Editorial du n° 39 de mai 2015 – Aux Sources du Carmel : l’oraison est une réalité spirituelle complexe

Bulletin du Tiers-​Ordre sécu­lier pour les pays de langue fran­çaise

Editorial du n° 39 de mai 2015 – Aux Sources du Carmel :
l’oraison est une réalité spirituelle complexe, abbé Dubroeucq

Cher frère, Chère sœur,

La prière qui consti­tue la spé­ci­fi­ci­té du Carmel et qui se retrouve dans toutes les voca­tions car­mé­li­taines, c’est l’oraison. Sans l’oraison le Carmel ne serait rien. Certes, l’oraison n’est pas l’exclusivité du Carmel. Tout chré­tien, de par son bap­tême, est appe­lé à ren­con­trer Jésus dans un cœur à cœur intime. Cependant, le Carmel a le pri­vi­lège d’avoir des guides d’oraison sûrs, recon­nus comme Maîtres et Docteurs des voies inté­rieures par l’Église uni­ver­selle : sainte Thérèse de Jésus (1515–1582) et saint Jean de la Croix (1542–1591).

C’est à leur école que se sont for­més tous ceux et celles qui vivent de la spi­ri­tua­li­té du Carmel. Ils nous ont légué le fruit de leur vaste expé­rience de la vie de prière dans des écrits qui consti­tuent une réfé­rence pour toute l’Église. Ainsi, sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus et de la Sainte Face, nous enseigne-​t-​elle com­ment être une âme d’oraison dans le quo­ti­dien d’une vie tout ordi­naire, dans notre monde d’aujourd’hui. S’il est vrai que les per­sonnes qui s’adonnent à une forme de médi­ta­tion quelle qu’elle soit en retirent des béné­fices concrets dans leur vie de tous les jours : elles deviennent plus calmes, plus sereines, aug­mentent leurs capa­ci­tés de concen­tra­tion et leur maî­trise de soi. Cependant la moti­va­tion pro­fonde pour faire orai­son se situe à un tout autre niveau : l’oraison est une ren­contre intime avec Dieu. C’est là que se déve­loppe notre rela­tion avec « Celui dont on se sait aimé. » C’est là que nous nous lais­sons trans­for­mer par l’Amour pour fécon­der l’Église, et toutes ses œuvres.

Pour répondre à ces avances de Jésus, pour se livrer à l’action de son amour trans­for­mant, il n’est pas néces­saire d’être par­fait. Le Seigneur nous ache­mi­ne­ra Lui-​même à la per­fec­tion qu’Il désire pour nous. Il suf­fit d’avoir un désir ordi­naire de connaître et d’imiter Jésus dans tous les domaines de notre vie, et de prendre quelques petits moyens sug­gé­rés pour se dis­po­ser à cette ren­contre quo­ti­dienne. Le Seigneur nous fera ensuite connaître ce qu’Il attend de nous au fur et à mesure que nous pro­gres­se­rons sur ce che­min d’oraison. Pour avan­cer dans l’oraison il est avan­ta­geux de se choi­sir un guide spirituel.

« Selon moi, en effet, l’oraison men­tale n’est pas autre chose qu’une ami­tié intime, un entre­tien fré­quent, seul à seul, avec Celui dont nous nous savons aimés^[1]. »

D’emblée il faut consta­ter que l’oraison est une réa­li­té spi­ri­tuelle com­plexe, dif­fi­cile à sai­sir. Elle est de l’ordre de la foi et de l’expérience et varie selon les per­sonnes. Pour sainte Thérèse de Jésus, toute prière per­son­nelle faite dans le silence où l’esprit et le cœur s’occupent direc­te­ment de Dieu s’appelle orai­son. Mais sainte Thérèse consi­dé­re­ra aus­si comme fai­sant par­tie de l’oraison toute prière vocale où l’esprit et le cœur s’occupent : soit du sens des paroles pro­non­cées, soit direc­te­ment de Dieu, sans réfé­rence aux paroles réci­tées. Chercher et demeu­rer dans la com­pa­gnie du Christ, telle est l’idée fon­da­men­tale que sainte Thérèse se fait de l’oraison.

« Je fai­sais tous mes efforts pour consi­dé­rer sans cesse Jésus-​Christ, notre Bien et notre Maître, pré­sent en moi : c’était là ma manière d’oraison. Si je médi­tais sur un mys­tère, je me le repré­sen­tais de même inté­rieu­re­ment^[2]. » Le recueille­ment est la manière de prier qui a si bien réus­si à sainte Thérèse dans les débuts. On peut y dis­tin­guer trois étapes : se recueillir, réa­li­ser en soi-​même ou auprès de soi la pré­sence vivante de Jésus, s’entretenir inti­me­ment avec Lui.

Se recueillir, c’est l’effort par lequel nous ame­nons nos sens et notre esprit à ne plus s’occuper du monde exté­rieur afin qu’ils se rendent dis­po­nibles pour entrer en contact direct avec Dieu. Pour y par­ve­nir, sur­tout dans les débuts, il convient de recher­cher le silence et la soli­tude. Une fois les sens exté­rieurs apai­sés, nous serons vite assaillis par un monde inté­rieur de pen­sées et de sen­ti­ments les plus divers. Que faire alors ? Sainte Thérèse nous conseille d’abandonner au Seigneur toutes ces pen­sées et ces sen­ti­ments en recon­nais­sant notre misère et notre condi­tion de pécheur. Puis, elle nous demande de ne nous occu­per que de Lui. Voici ses conseils : « Pour prier comme il faut, vous savez déjà qu’on doit com­men­cer par exa­mi­ner sa conscience, réci­ter le Confiteor et faire le signe de la Croix. Ensuite, puisque vous êtes seules, cher­chez sans délai une com­pa­gnie. Mais quelle meilleure com­pa­gnie que celle du Maître qui nous a ensei­gné la prière que vous allez réci­ter^[3]. »

De la qua­li­té de ce recueille­ment dépen­dra la qua­li­té de l’oraison. Cette forme de recueille­ment est acquise par nos propres moyens. Il ne s’agit pas ici du recueille­ment sur­na­tu­rel dans lequel Dieu nous absorbe en Lui, mais de réa­li­ser la pré­sence vivante du Christ en soi. « Il est vivant le Seigneur devant qui je me tiens^[4]. » Pour sainte Thérèse, il est pri­mor­dial de prendre conscience que Dieu est là, qu’Il est à mes côtés ou en moi. Elle pré­fère cepen­dant qu’on se repré­sente le Christ au plus intime de soi car Il y demeure, en son centre comme en un châ­teau. A nous ensuite d’établir la rela­tion per­son­nelle, le contact direct avec le Seigneur. 

Comment réa­li­ser ce contact vivant ? Sainte Thérèse nous pro­pose de le faire par une repré­sen­ta­tion du Christ en son Humanité. Mais puisqu’elle-même est inca­pable d’utiliser son ima­gi­na­tion à cet effet, la repré­sen­ta­tion inté­rieure qu’elle nous pro­pose est de l’ordre de la foi, d’une foi vive qui per­çoit, sans voir, la pré­sence du Christ. « Figurez-​vous une per­sonne aveugle ou plon­gée dans les ténèbres : elle parle à quelqu’un, et parce qu’elle est assu­rée de sa pré­sence, elle voit qu’elle est en sa com­pa­gnie ; je veux dire que, sans l’apercevoir, elle sent, elle croit qu’il est là^[5]. » Quelle atti­tude faut-​il alors adop­ter ? « Tout ce que je vous demande, c’est de le regar­der… Jamais il ne vous quitte des yeux^[6]. » Le regard revêt une signi­fi­ca­tion par­ti­cu­liè­re­ment impor­tante pour sainte Thérèse. C’est dans cet échange de regards que s’exprime la rela­tion per­son­nelle. Ce regard est théo­lo­gal : c’est un acte de foi, ani­mé par l’amour et ten­du vers le désir, l’espérance d’être uni à Dieu. « Dieu et l’âme se com­prennent par cela seul que Dieu veut se faire entendre d’elle. Et à ces deux amis il n’est besoin d’aucun autre arti­fice pour se mani­fes­ter l’amour qu’ils se portent. En ce monde, quand deux per­sonnes intel­li­gentes s’aiment beau­coup, elles se com­prennent, semble-​t-​il, sans démons­tra­tion aucune, et sim­ple­ment en se regar­dant^[7]. »

S’entretenir avec le Christ. Sainte Thérèse nous conseille de tout mettre en œuvre pour gar­der un contact vivant avec le Christ et main­te­nir notre rela­tion d’amour avec Lui. « Attachez-​vous de pré­fé­rence à ce qui enflam­me­ra davan­tage votre amour^[8]. » Ces efforts pour­ront prendre la forme d’entretiens : entre­tien cœur à cœur, et entre­tien à thème évangélique.

Un entre­tien cœur à cœur. Vient un moment où l’âme dési­reuse de demeu­rer en pré­sence du Christ et de gar­der un contact intime avec Lui, rompt le silence et s’exprime en toute confiance, livrant le fond de son être.

« L’âme pour­ra se repré­sen­ter aus­si qu’elle est en la pré­sence de Jésus-​Christ, s’attacher très amou­reu­se­ment à sa sainte huma­ni­té, vivre en la socié­té de ce divin Maître, lui par­ler, lui expo­ser ses besoins, se plaindre à lui de ses peines, et au lieu de l’oublier quand elle est dans la joie, se réjouir alors avec lui. Tout cela sans for­mules étu­diées, mais avec des paroles conformes aux dési­rs et aux besoins du moment^[9]. »

Sainte Thérèse estime que cet entre­tien seul à seul avec le Seigneur doit être empreint de véri­té, de liber­té et d’amour : une véri­té qui ne cache rien de sa misère, de ses fai­blesses et de ses besoins, véri­té de celui qui se sait aimé en dépit de tout ; une liber­té qui est spon­ta­néi­té, fran­chise, sim­pli­ci­té de ceux qui se connaissent inti­me­ment et qui peuvent tout se dire ; un amour qui est total, unique et vivant.
Un entre­tien à thème évan­gé­lique. Ici, l’on s’engage dans une forme sim­pli­fiée de médi­ta­tion dans le but d’enflammer la volon­té. Ce qui carac­té­rise cette médi­ta­tion c’est le choix, non pas d’une idée géné­rale mais d’une scène de l’Évangile. « Il est bon de dis­cou­rir quelque temps, d’approfondir les dou­leurs que Notre-​Seigneur a sup­por­tées dans ce mys­tère et le motif qui les lui fit endu­rer^[10]. » Cependant, dès que l’on est éveillé à l’amour, que l’on revienne à l’entretien cœur à cœur ou au simple regard. 

Sainte Thérèse nous met en garde contre tout effort contrai­gnant pour pro­lon­ger cet entre­tien médi­ta­tif. « Mais il ne faut pas se fati­guer sans relâche à creu­ser son sujet ; il faut aus­si se tenir auprès de Notre-​Seigneur dans le silence de l’entendement. L’âme ten­te­ra de se péné­trer de la pen­sée qu’il la regarde ; elle lui tien­dra com­pa­gnie, elle lui par­le­ra, lui adres­se­ra des demandes ; elle s’humiliera à ses pieds, elle trou­ve­ra sa joie auprès de lui, elle se recon­naî­tra indigne de demeu­rer en sa pré­sence… Cette manière de prier est des plus avan­ta­geuses^[11]. » Car « l’essentiel n’est pas de pen­ser beau­coup, mais d’aimer beau­coup^[12]. »

Pour arri­ver à gar­der le contact vivant avec le Christ, ou pour y reve­nir, sainte Thérèse nous sug­gère quelques petits moyens : s’aider d’un bon livre, avoir une image ou un por­trait du Seigneur, réci­ter une prière vocale comme le « Notre Père » en essayant de suivre les paroles et d’en péné­trer le sens. Bien qu’elle nous ait lais­sé des sug­ges­tions très concrètes pour nous aider à faire orai­son, elle n’a pas déve­lop­pé de « méthode d’oraison ». C’est le Seigneur seul qui en est le maître d’œuvre. Ainsi donc, ce qui carac­té­rise sa manière de faire orai­son, c’est plu­tôt l’extrême sou­plesse qui laisse à cha­cun la plus grande liber­té. L’essentiel est que nous res­tions éveillés à l’amour.

Pour cal­mer l’inquiétude des débu­tants et encou­ra­ger à la per­sé­vé­rance tous ceux « qui, après avoir com­men­cé il y a long­temps, ne par­viennent jamais à finir », elle pré­cise que c’est à ce moment-​là « que leur volon­té se nour­rit et prend de la vigueur à leur insu^[13]. » « Car, bien que nous ne l’entendions pas, pensez-​vous qu’il se taise ? Non, certes. Il nous parle au cœur, quand c’est de cœur que nous le prions^[14]. »

Elle recon­naît cepen­dant que « Le Seigneur tarde par­fois beau­coup, mais il donne alors d’un seul coup et magni­fi­que­ment ce qu’il a don­né à d’autres, peu à peu, pen­dant bien des années^[15]. » Pour que l’on puisse durer dans cet « entre­tien », Dieu dépose au plus secret de nous-​même, un désir, une impa­tience d’avoir enfin une réponse de Lui. Et Il ne répon­drait jamais ? 

Chers ter­tiaires, en ce 5^ème cen­te­naire de la nais­sance de notre Mère sainte Thérèse de Jésus, je vous invite à vous péné­trer de ses ensei­gne­ments qui vous aide­ront à per­sé­vé­rer dans la vie d’oraison au ser­vice de l’Église et à être fidèles à votre voca­tion car­mé­li­taine. Daigne la Reine du Carmel vous obte­nir cette grâce. 

† Je vous bénis.

Abbé L.-P. Dubrœucq 

Retraites carmélitaines

1. Ste Thérèse de Jésus, Vie, ch. 8, 5, in Thérèse d’Avila. Œuvres com­plètes, Paris, Cerf, 2010, p. 62.[↩]
2. ch.4, 8, in Œuvres com­plètes, op. cit., p. 32. [↩]
3. Chemin de la Perfection, ch. 26, 1, in Œuvres com­plètes, op. cit., p. 794.[↩]
4. 1R, 17, 1.[↩]
5. Vie, ch. 9, 6.[↩]
6. Chemin de la Perfection, ch. 26, 3, in Œuvres com­plètes, op. cit., p.795.[↩]
7. Vie, ch. 27, 10, in Œuvres com­plètes, op. cit., p. 201.[↩]
8. Quatrièmes Demeures, ch. 1, 7, in Œuvres com­plètes, op. cit., p. 1016. [↩]
9. Vie, ch.12, n. 2, in Œuvres com­plètes, op. cit., p. 86.[↩]
10. Vie, ch. 13, 22, in Œuvres com­plètes, op. cit., p. 99.[↩]
11. Vie, ch.13, 22, in Œuvres com­plètes, op. cit., p. 99–100.[↩]
12. Quatrièmes Demeures, ch.1, 7, in Œuvres com­plètes, op. cit., p. 1016.[↩]
13. Vie, ch.11, 15, in Œuvres com­plètes, op. cit., p. 84.[↩]
14. Chemin de la Perfection, ch. 24, 5, in Œuvres com­plètes, op. cit., p. 791.[↩]
15. Chemin de la Perfection, ch. 17, 2, in Œuvres com­plètes, op. cit., p. 760.[↩]