La Sainte Bible selon la Vulgate

Traduction et commentaires par J.-J. Bourassé et P.-D. Janvier, chanoines de l’église métropolitaine de Tours, avec l’approbation de Monseigneur l’Archevêque de Tours.

Illustrations de Gustave Doré

1866

Notes de l’édition numérique

Cette Bible est connue sous le nom de « Grande Bible de Tours ». Elle paru une première fois en 1843 avec l’approbation de l’archevêque de Tours. Cette traduction suit l’édition vaticane de la Vulgate publiée par ordre de Clément VIII ; édition qui jouit de l’approbation spéciale de l’Église. Conformément aux lois de l’Église, cette édition est commentée. La traduction et les commentaires sont l’œuvre de deux chanoines de la cathédrale de Tours : Jean-Jacques Bourassé et Pierre-Désiré Janvier. Par la suite, le fameux illustrateur Gustave Doré produisit 241 gravures pour orner cette bible qui paru dans une édition luxueuse en 1866. Les illustrations sont présentes dans cette version numérique.

A l'heure où les versions protestantes de la Bible pullulent sur internet, nous sommes heureux de pouvoir fournir enfin une version pleinement catholique de la Sainte Ecriture. En effet, les versions protestantes sont amputées des neufs livres et passages deutérocanoniques de l'Ancien Testament, comportent une traduction tendancieuse qui atténue le sens catholique et l’absence de commentaires approuvés favorise une interprétation personnelle de la Sainte Ecriture.

Édition numérique par laportelatine.org, 2022

Avertissement des éditeurs Édition de 1866

En publiant cette Traduction nouvelle de la Sainte Bible, les Éditeurs se sont fait un devoir d’observer rigoureusement les règles prescrites à ce sujet par les décisions de la sainte Église Romaine, à qui est due pleine, entière et filiale soumission quand il s’agit d’éditer ou d’interpréter les Écritures révélées.

Cette Traduction a été faite sur un texte de la Vulgate conforme à l’édition Vaticane publiée par ordre de Clément VIII. On s’est efforcé de la rendre aussi littérale que possible. Les endroits qui ont paru difficiles on obscurs ont été éclaircis par des notes placées au bas des pages (1). Le sens de la Vulgate a été d’ailleurs scrupuleusement respecté et suivi.

Enfin, conformément à la constitution du pape Benoît XIV et aux décrets de la Sacrée Congrégation de l’Index relatifs aux versions de la Bible en langue vulgaire, on a joint à celle-ci des annotations dogmatiques et morales empruntées aux Pères de l’Église et aux Docteurs catholiques.

Les pieux fidèles seront ainsi assurés d’avoir entre les mains une Bible orthodoxe (2), traduite et éditée selon l’esprit et les prescriptions de la sainte Église.

[1] Dans l’édition numérique, les notes sont intercalées dans le texte, après le verset annoté, avec une police d’écriture plus petite et légèrement atténuée.

[2] Note de l’édition numérique : il faut entendre ici « orthodoxe » dans le sens étymologique du terme, c’est-à-dire conforme à la bonne doctrine, à savoir la doctrine catholique.

Ancien Testament

La Genèse

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La Genèse est le premier livre du Pentateuque qui en comprend quatre autres : l’Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome. Moïse les écrivit sous l’inspiration de l’Esprit-Saint, étant dans le désert avec le peuple d’Israël. La Genèse contient le récit de la création du monde et l’histoire des patriarches jusqu’à la mort de Joseph.

1

↑

Création du monde et de l’homme.

1 Au commencement Dieu créa le ciel et la terre*.

Au commencement des temps, Dieu, seul éternel, apparaît comme créateur. La matière n’est donc pas éternelle, suivant l’erreur des philosophes anciens. Les saints Pères enseignent que les anges furent créés avec le ciel.

2 La terre était informe et nue* ; et l’Esprit de Dieu était porté sur les eaux.

C’est-à-dire déserte. (Voy. Jérém., iv, 23.)

3 Dieu dit : Que la lumière soit faite ; et la lumière fut faite*.

→ Illustration : La Création de la lumière

La science admet que la lumière existe indépendamment des astres, qui en sont les excitateurs naturels.

4 Dieu vit que la lumière était bonne, et il sépara la lumière d’avec les ténèbres.

5 Il appela la lumière Jour, et les ténèbres Nuit ; et du soir et du matin se fit le premier jour.

6 Dieu dit aussi : Que le firmament* soit fait au milieu des eaux, et qu’il divise les eaux d’avec les eaux.

L’expression hébraïque traduite dans la Vulgate par firmamentum signifie littéralement expansion, étendue, selon saint Jérôme.

7 Et Dieu fit le firmament ; et il divisa les eaux qui étaient sous le firmament de celles qui étaient au-dessus du firmament. Et cela se fit ainsi.

8 Et Dieu donna au firmament le nom de Ciel ; et du soir et du matin se fit le second jour.

9 Dieu dit encore : Que les eaux qui sont sous le ciel se rassemblent en un seul lieu, et que le sol aride paraisse. Et cela se fit ainsi.

10 Dieu donna au sol aride le nom de Terre, et il appela Mers toutes les eaux rassemblées. Et Dieu vit que cela était bon.

11 Il dit : Que la terre produise de l’herbe verte qui porte de la graine, et des arbres fruitiers qui portent du fruit, chacun selon son espèce, et qui renferment leur semence en eux-mêmes sur la terre. Et cela se fit ainsi.

12 La terre se couvrit d’herbe verte qui produisait de la graine selon son espèce, et d’autres arbres fruitiers qui renfermaient leur semence en eux-mêmes, chacun selon son espèce. Et Dieu vit que cela était bon.

13 Et du soir et du matin se fit le troisième jour.

14 Dieu dit aussi : Que des corps lumineux soient fait dans le firmament du ciel, afin qu’ils séparent le jour d’avec la nuit, et qu’ils servent de signes pour marquer les temps et les saisons, les jours et les années :

15 Qu’ils luisent dans le firmament du ciel, et qu’ils éclairent la terre. Et cela fut fait ainsi.

16 Dieu fit donc deux grands corps lumineux, l’un plus grand pour présider au jour, l’autre moindre pour présider à la nuit ; il fit aussi les étoiles.

17 Et il les plaça dans le firmament du ciel pour luire sur la terre,

18 Pour présider au jour et à la nuit, et pour séparer la lumière d’avec les ténèbres.

19 Dieu vit que cela était bon. Et du soir et du matin se fit le quatrième jour.

20 Dieu dit encore : Que les eaux produisent des poissons*, et des oiseaux sur la terre, sous le firmament du ciel.

Littéralement des reptiles. Les Hébreux mettaient les poissons au nombre des reptiles. (Voy. Ps. ciii, 26.)

21 Et Dieu créa les grands poissons, et tous les animaux qui ont la vie et le mouvement, que les eaux produisirent, chacun selon son espèce. Et Dieu vit que cela était bon.

22 Et il les bénit, en disant : Croissez et multipliez-vous, et remplissez les eaux de la mer ; et que les oiseaux se multiplient sur la terre.

23 Et du soir au matin se fit le cinquième jour.

24 Dieu dit aussi : Que la terre produise des animaux vivants, chacun selon son espèce, les animaux domestiques, les reptiles et les bêtes de la terre, selon leurs espèces. Et cela se fit ainsi.

25 Dieu fit donc les bêtes de la terre selon leurs espèces, les animaux domestiques et tous les reptiles, chacun selon son espèce. Et Dieu vit que cela était bon.

26 Il dit : Faisons* l’homme à notre image et ressemblance*, et qu’il commande aux poissons de la mer, aux oiseaux du ciel, aux bêtes, à toute la terre, et à tous les reptiles qui se remuent sur la terre.

L’âme de l’homme est l’image de Dieu par l’intelligence, la volonté, la liberté, l’immortalité et ses facultés spirituelles, mais surtout par la justice et la sainteté. (Éphés. iv, 24. — Coloss., iii, 10.)

Les saints Pères ont tiré de ce passage une preuve en faveur de la sainte Trinité.

27 Et Dieu créa l’homme à son image ; il le créa à l’image de Dieu ; il les créa mâle et femelle*.

L’homme et la femme furent formés séparément, l’un après l’autre ; le contexte l’indique clairement.

28 Dieu les bénit et leur dit : croissez et multipliez-vous*, remplissez la terre et assujetissez-là ; dominez sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel et sur tous les animaux qui se meuvent sur la terre.

Ces paroles renferment une bénédiction, et non un précepte, comme le prétendent certains hérétiques.

29 Dieu dit encore : Voici je vous ai donné toutes les herbes qui portent leur graine sur la terre, et tous les arbres qui renferment en eux-mêmes leur semence, chacun selon son espèce, afin qu’ils vous servent de nourriture.

30 Et à tous les animaux de la terre, à tous les oiseaux du ciel, et à tout ce qui se meut sur la terre, et qui est vivant et animé, afin qu’ils aient de quoi se nourrir. Et cela se fit ainsi.

31 Dieu vit toutes les choses qu’il avait faites ; et elles étaient très-bonnes. Et du soir et du matin se fit le sixième jour.

2

↑

Repos du septième jour. Le paradis terrestre. Formation d’Ève. Institution du mariage.

1 Le ciel et la terre furent donc achevés avec tous leurs ornements.

2 Dieu avait terminé le septième jour l’ouvrage qu’il avait fait ; et il se reposa le septième jour de toutes les œuvres qu’il avait accomplies.

3 Il bénit le septième jour et le sanctifia, parce qu’il avait cessé en ce jour de produire tous les ouvrages qu’il avait créés.

4 Telle fut l’origine du ciel et de la terre ; ainsi furent-ils créés au jour que le Seigneur Dieu fit l’un et l’autre.

5 Ainsi que toutes les plantes des champs, avant qu’elles fussent sorties de la terre, et toutes les herbes de la campagne, avant qu’elles eussent poussé. Car le Seigneur Dieu n’avait point encore fait pleuvoir sur la terre ; et il n’y avait point d’homme pour la cultiver.

6 Mais il s’élevait de la terre une fontaine qui en arrosait toute la surface.

7 Le Seigneur Dieu forma donc l’homme du limon de la terre ; il répandit sur son visage un souffle de vie, et l’homme devint vivant et animé*.

Le corps de l’homme est formé du limon de la terre ; mais son âme vient directement de Dieu.

8 Or le Seigneur Dieu avait planté dès le commencement un jardin délicieux, dans lequel il plaça l’homme qu’il avait formé.

9 Le Seigneur Dieu avait aussi produit de la terre toutes sortes d’arbres beaux à la vue, et dont le fruit était agréable au goût, et l’arbre de vie au milieu du paradis, avec l’arbre de la science du bien et du mal*.

Les fruits de l’arbre de vie devaient entretenir l’homme dans une perpétuelle jeunesse. Plusieurs commentateurs pensent que l’arbre de la science du bien et du mal reçut ce nom après la chute de l’homme, parce que, par sa désobéissance, Adam connut le bien qu’il avait perdu, et le mal qu’il avait commis.

10 De ce lieu de délices sortait, pour arroser le paradis, un fleuve, qui de là se divise en quatre canaux.

11 L’un s’appelle Phison ; c’est celui qui coule tout autour du pays d’Hévilath, où il vient de l’or.

12 Et l’or de cette terre est très-bon. Là aussi se trouve le bdellion et la pierre d’onyx.

13 Le second fleuve s’appelle Géhon ; c’est lui qui coule tout autour du pays d’Éthiopie.

14 Le troisième fleuve s’appelle Tigre ; il se dirige vers les Assyriens. Le quatrième de ces fleuves est l’Euphrate.

15 Le Seigneur Dieu prit donc l’homme et le plaça dans le paradis de délices, pour le cultiver et le garder.

16 Il lui fit aussi ce commandement, et lui dit : Mangez de tous les fruits des arbres du paradis.

17 Mais ne mangez point du fruit de l’arbre de la science du bien et du mal ; car le jour où vous en mangerez, vous mourrez certainement*.

C’est-à-dire, vous serez sujet à la mort. La mort est le châtiment de la désobéissance. (Rom., v, 12. — Conc. Trident., sess. VI.)

18 Le Seigneur Dieu dit aussi : Il n’est pas bon que l’homme soit seul ; faisons-lui une aide semblable à lui.

19 Le Seigneur Dieu ayant donc formé de la terre tous les animaux terrestres et tous les oiseaux du ciel, les amena devant Adam, afin qu’il vît comment il les appellerait. Et le nom qu’Adam donna à chacun des animaux est son nom véritable.

20 Adam appela donc tous les animaux d’un nom qui leur convenait, tant les oiseaux du ciel que les bêtes de la terre*. Mais il ne se trouvait point pour Adam d’aide qui lui fût semblable.

L’homme reçut de Dieu le langage en même temps que l’intelligence.

21 Le Seigneur Dieu envoya à Adam un profond sommeil* ; et pendant qu’il dormait, il tira une de ses côtes et mis de la chair à la place.

→ Illustration : La formation d’Eve

D’après les saints Pères, c’était plutôt une extase, pendant laquelle Adam avait connaissance de ce qui se passait.

22 Et de la côte qu’il avait tirée d’Adam le Seigneur Dieu fit la femme, et l’amena à Adam.

23 Et Adam dit : Voilà maintenant l’os de mes os, et la chair de ma chair. Celle-ci s’appellera d’un nom qui marque qu’elle vient de l’homme*, parce qu’elle a été prise de l’homme.

Le mot virago n’a pas d’expression équivalente en français ; il signifie littéralement qui a été tiré de l’homme.

24 C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère, et s’attachera à sa femme, et ils seront deux dans une seule chair*.

Jésus-Christ rapporte ces paroles pour montrer l’indissolubilité du mariage. (S. Matth., xix, 5.)

25 Or Adam et sa femme étaient tous les deux nus, et ils n’en rougissaient point.

3

↑

Le péché et sa punition. Promesse d’un rédempteur.

1 Or le serpent était le plus fin de tous les animaux que le Seigneur Dieu avait formés sur la terre. Il dit à la femme : Pourquoi Dieu vous a-t-il commandé de ne pas manger du fruit de tous les arbres du paradis ?

2 La femme lui répondit : Nous mangeons du fruit des arbres qui sont dans le paradis ;

3 Mais Dieu nous a commandé de ne point manger du fruit de l’arbre qui est au milieu du paradis et de n’y point toucher, de peur que nous ne mourions.

4 Le serpent repartit à la femme : Assurément vous ne mourrez point ;

5 Mais Dieu sait qu’aussitôt que vous aurez mangé de ce fruit, vos yeux seront ouverts, et vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal.

6 La femme considéra donc que le fruit de cet arbre était bon à manger, qu’il était beau et agréable à la vue. Elle en prit, en mangea et en donna à son mari, qui en mangea également.

7 En même temps leurs yeux furent ouverts à tous les deux ; ayant remarqué qu’ils étaient nus, ils entrelacèrent des feuilles de figuier et s’en firent des ceintures.

8 Et lorsqu’ils entendirent la voix du Seigneur Dieu qui se promenait dans le paradis, après midi, lorsqu’il se lève un vent doux, ils se cachèrent au milieu des arbres du paradis devant la face du Seigneur Dieu.

9 Et le Seigneur Dieu appela Adam, et lui dit : Où êtes-vous ?

10 Celui-ci répondit : J’ai entendu votre voix dans le paradis ; j’ai eu peur, parce que j’étais nu, et je me suis caché.

11 Le Seigneur lui repartit : Et d’où avez-vous su que vous étiez nu, sinon de ce que vous avez mangé du fruit de l’arbre dont je vous avais défendu de manger ?

12 Adam répondit : La femme que vous m’avez donnée pour compagne m’a présenté du fruit de cet arbre, et j’en ai mangé.

13 Le Seigneur Dieu dit à la femme : Pourquoi avez-vous fait cela ? Elle répondit : Le serpent m’a trompée, et j’ai mangé de ce fruit*.

Moïse jusqu’ici n’a point parlé de la chute des anges rebelles. Ce passage indique clairement leur chute, d’après ce texte de l’Apocalypse, ch. xii, v. 9 : « Serpens antiquus qui vocatur diabolus et satanas. »

14 Alors le Seigneur dit au serpent : Parce que tu as fait cela, tu es maudit entre tous les animaux et les bêtes de la terre. Tu ramperas sur le ventre, et tu mangeras la terre tous les jours de ta vie.

15 Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre sa race et la tienne. Elle* te brisera la tête, et tu tâcheras de la mordre au talon.

Cette femme est la Vierge Marie, mère de Jésus-Christ. Voilà la première promesse d’un rédempteur faite aux hommes.

16 Dieu dit aussi à la femme : Je multiplierai vos souffrances et vos enfantements* ; vous enfanterez dans la douleur ; vous serez sous la puissance de votre mari, et il vous dominera.

C’est-à-dire les souffrances de vos enfantements.

17 Il dit ensuite à Adam : Parce que vous avez écouté la voix de votre femme, et que vous avez mangé du fruit de l’arbre dont je vous avais défendu de manger, la terre sera maudite à cause de tout ce que vous avez fait, et vous n’en tirerez de quoi vous nourrir pendant toute votre vie qu’avec beaucoup de travail.

18 Elle vous produira des épines et des ronces, et vous vous nourrirez de l’herbe de la terre.

19 Vous mangerez votre pain à la sueur de votre visage, jusqu’à ce que vous retourniez dans la terre, d’où vous avez été tiré : car vous êtes poussière, et vous retournerez en poussière.

20 Et Adam donna à sa femme le nom d’Ève, parce qu’elle devait être la mère de tous les vivants*.

En hébreu, Ève signifie vie et vivante.

21 Le Seigneur Dieu fit aussi à Adam et à sa femme des tuniques de peaux dont il les revêtit.

22 Et il dit : Voilà Adam devenu comme l’un de nous, sachant le bien et le mal. Maintenant donc qu’il ne porte pas la main à l’arbre de vie, qu’il ne prenne pas de son fruit ; et empêchons qu’en mangeant de ce fruit il ne vive éternellement.

23 Le Seigneur Dieu le chassa du paradis de délices, pour travailler à la terre dont il avait été tiré.

24 Ayant chassé Adam, il mit devant le paradis de délices un chérubin, qui faisait étinceler une épée de feu, pour garder le chemin qui conduisit à l’arbre de vie.

→ Illustration : Adam et Eve chassés du paradis terrestre

4

↑

Caïn et Abel. Caïn tue son frère Abel ; il est maudit de Dieu. Naissance de Seth et d’Énos.

1 Or Adam connut Ève sa femme ; elle conçut et enfanta Caïn, en disant : J’ai possédé un homme par le don de Dieu.

2 Elle mit ensuite au monde son frère Abel. Abel fut pasteur de brebis, et Caïn était agriculteur.

3 Longtemps après il arriva que Caïn offrit au Seigneur des fruits de la terre.

→ Illustration : Caïn et Abel offrant leurs sacrifices

4 Abel offrit aussi des premiers-nés de son troupeau, et de ce qu’il avait de plus gras. Et le Seigneur arrêta ses regards sur Abel et ses présents.

5 Mais il ne regarda point Caïn ni son offrande. C’est pourquoi Caïn entra dans une violente colère, et son visage en fut tout abattu.

6 Et le Seigneur lui dit : Pourquoi êtes-vous en colère, et pourquoi paraît-il un si grand abattement sur votre visage ?

7 Si vous faites bien, n’en serez-vous pas récompensé ? Et si vous faites mal, le châtiment du péché ne sera-t-il pas aussitôt à votre porte ? Mais votre concupiscence sera sous vous, et vous la dominerez*.

L’inclination au péché, ou la concupiscence, ne dominera pas votre volonté si vous n’y consentez pas ; vous pourrez y résister.

8 Et Caïn dit à son frère Abel : Sortons. Et lorsqu’il furent dans la campagne, Caïn se jeta sur son frère et le tua*.

→ Illustration : La mort d’Abel

La mort d’Abel arriva l’an 130 de la création. Jésus-Christ a donné le titre de juste à ce patriarche. Abel est une des plus remarquables figures de Jésus-Christ poursuivi et mis à mort par l’envie de la Synagogue.

9 Et le Seigneur dit à Caïn : Où est votre frère Abel ? Il répondit : Je ne sais. Suis-je le gardien de mon frère ?

10 Le Seigneur lui repartit : Qu’avez-vous fait ? La voix du sang de votre frère crie de la terre vers moi.

11 Vous serez donc maintenant maudit sur la terre, qui a ouvert sa bouche et a reçu de votre main le sang de votre frère.

12 Quand vous l’aurez cultivée, elle ne vous donnera point ses fruits. Vous serez fugitif et vagabond sur la terre.

13 Caïn dit au Seigneur : Mon iniquité est trop grande pour en obtenir le pardon.

14 Vous me chassez aujourd’hui de cette terre, et je me cacherai de votre face. Je serai fugitif et vagabond sur la terre. Quiconque me trouvera, me tuera.

15 Le Seigneur lui répondit : Il n’en sera pas ainsi ; mais quiconque tuera Caïn sera puni sept fois. Et le Seigneur mit un signe sur Caïn, afin que ceux qui le trouveraient ne le tuassent point*.

La plupart des saints Pères ont pensé que ce signe était un tremblement continuel de tout le corps et un visage bouleversé par le remords.

16 Caïn, s’étant retiré de devant la face du Seigneur, fut vagabond sur la terre, et il habita vers la région orientale d’Éden.

17 Or Caïn connut sa femme, qui conçut et enfanta Hénoch. Il bâtit une ville qu’il appela Hénoch, du nom de son fils.

18 Hénoch engendra Irad ; Irad engendra Maviaël ; Maviaël engendra Mathusaël ; Mathusaël engendra Lamech,

19 Qui eut deux femmes, dont l’une s’appelait Ada, et l’autre Sella.

20 Ada mit au monde Jabel, père de ceux qui demeurent sous les tentes, et des pasteurs.

21 Son frère se nommait Jubal ; il fut le père de tous ceux qui jouent de la harpe et de l’orgue*.

Instrument de musique à vent, mais indéterminé.

22 Sella, de son côté, enfanta Tubalcaïn, qui eut l’art de travailler avec le marteau, et fut habile en toutes sortes d’ouvrages d’airain et de fer. La sœur de Tubalcaïn était Noéma.

23 Et Lamech dit à ses femmes Ada et Sella : Femmes de Lamech, entendez ma voix, écoutez mes paroles : J’ai tué un homme d’une blessure que je lui ai portée, et un jeune homme d’un coup que je lui ai donné*.

La tradition des Hébreux porte que Lamech, à la chasse, tua Caïn par erreur. Ayant découvert ce malheur, il aurait maltraité si grièvement le jeune homme cause de cette méprise, que celui-ci aurait succombé à ses blessures.

24 La vengeance s’exerça sur Caïn sept fois, et sur Lamech septante fois sept fois.

25 Adam connut encore sa femme, et elle enfanta un fils qu’elle appela Seth, en disant : Le Seigneur m’a donné un autre fils à la place d’Abel, que Caïn a tué.

26 Il naquit aussi un fils à Seth, qu’il appela Énos. Celui-ci commença d’invoquer le nom du Seigneur*.

D’une manière solennelle et par un culte public, suivant le sentiment de saint Jérôme.

5

↑

Généalogie d’Adam par les descendants de Seth jusqu’à Noé.

1 Voici le dénombrement de la postérité d’Adam. Au jour où Dieu créa l’homme, Dieu le fit à sa ressemblance.

2 Il les créa mâle et femelle ; il les bénit, et il leur donna le nom d’Adam au jour où ils furent créés*.

Le mot Adam signifie homme.

3 Adam, ayant vécu cent trente ans, engendra un fils à son image et à sa ressemblance, et il le nomma Seth.

4 Après avoir engendré Seth, Adam vécu huit cents ans, et il engendra des fils et des filles.

5 Et tout le temps de la vie d’Adam fut de neuf cent trente ans, et il mourut*.

La chronologie adoptée par la Vulgate peut être préférée à celle de la version des Septante.

6 Seth, ayant vécu cent cinq ans, engendra Énos.

7 Et, après avoir engendré Énos, Seth vécut huit cent sept ans, et il engendra des fils et des filles.

8 Et tout le temps de la vie de Seth fut de neuf cent douze ans, et il mourut.

9 Énos, ayant vécu quatre vingt dix ans, engendra Caïnan.

10 Après la naissance de Caïnan, il vécut huit cent quinze ans, et il engendra des fils et des filles.

11 Et tout le temps d’Énos fut de neuf cent cinq ans, et il mourut.

12 Caïnan aussi, ayant vécu soixante-dix ans, engendra Malaléel.

13 Après avoir engendré Malaléel, il vécut huit cent quarante ans, et il engendra des fils et des filles.

14 Et tout le temps de la vie de Caïnan fut de neuf cent dix ans, et il mourut.

15 Malaléel, ayant vécu soixante-quinze ans, engendra Jared.

16 Après avoir engendré Jared, il vécut huit cent trente ans, et il engendra des fils et des filles.

17 Tout le temps de la vie de Malaléel fut de huit cent quatre-vingt-quinze ans, et il mourut.

18 Jared, ayant vécu cent soixante-deux ans, engendra Hénoch.

19 Après avoir engendré Hénoch, il vécu huit cents ans, et il engendra des fils et des filles.

20 Tout le temps de la vie de Jared fut de neuf cent soixante-deux ans, et il mourut.

21 Or Hénoch, ayant vécu soixante-cinq ans, engendra Mathusalem.

22 Hénoch marcha avec Dieu ; et après avoir engendré Mathusalem, il vécu trois cents ans, et il engendra des fils et des filles.

23 Tout le temps qu’Hénoch vécu sur la terre fut de trois cent soixante-cinq ans.

24 Il marcha avec Dieu ; et il ne parut plus, parce que Dieu l’enleva*.

La cause de l’enlèvement d’Hénoch est indiquée au livre de la Sagesse, ch. iv, v. 10. Le lieu où ce patriarche fut transporté est ainsi marqué dans l’Ecclésiastique, ch. xliv, v. 16 : « Henoch placuit Deo, et translatus est in paradisul, ut det gentibus pœnitentiam. »

25 Mathusalem, ayant vécu cent quatre-vingt-sept ans, engendra Lamech.

26 Après avoir engendré Lamech, il vécut sept cent quatre-vingt-deux ans, et il engendra des fils et des filles.

27 Tout le temps de la vie de Mathusalem fut de neuf cent soixante-neuf ans, et il mourut.

28 Lamech, ayant vécu cent quatre-vingt-deux ans, engendra un fils,

29 Qu’il nomma Noé, en disant : Celui-ci nous consolera parmi nos travaux et les œuvres de nos mains, sur cette terre que le Seigneur a maudite.

30 Lamech, après avoir engendré Noé, vécut cinq cent quatre-vingt-quinze ans, et il engendra des fils et des filles.

31 Tout le temps de la vie de Lamech fut de sept cent soixante-dix-sept ans, et il mourut. Or Noé, ayant cinq cents ans, engendra Sem, Cham et Japheth.

6

↑

Dépravation des hommes, cause du déluge. Noé trouve grâce devant Dieu et reçoit ordre de construire l’arche.

1 Après que les hommes eurent commencé à se multiplier sur la terre, et qu’ils eurent donné naissance à des filles,

2 Les enfants de Dieu, voyant que les filles des hommes étaient belles, prirent pour femmes toutes celles d’entre elles qui leur avait plu*.

C’est la commune interprétation des Pères que les fils de Dieu sont les enfants de la race pieuse de Seth, et que les filles des hommes sont les filles de la race maudite de Caïn.

3 Et Dieu dit : Mon Esprit ne demeurera pas toujours dans l’homme, parce qu’il n’est que chair ; le temps de l’homme sera de cent vingt ans*.

Dieu annonce le déluge comme devant avoir lieu dans cent vingt ans. (S. Aug. de Civit. Dei, lib. XV, cap. xxiv.) Quelques-uns ont pensé qu’en punition de tant de crimes la vie de l’homme fut réduite à cent vingt ans.

4 Or, il y avait des géants sur la terre en ce temps-là*. Car après que les enfants de Dieu eurent épousé les filles des hommes, il naquit d’elles des enfants qui devinrent puissants et fameux dans le siècle.

Plusieurs versions antiques, au lieu du mot géants de la Vulgate, ont traduit l’expression hébraïque par des hommes violents, impétueux, des voleurs.

5 Dieu, voyant que la malice des hommes sur la terre était extrême, et que toutes les pensées de leurs cœurs étaient en tout temps tournées au mal,

6 Se repentit d’avoir fait l’homme sur la terre. Et, étant touché de douleur jusqu’au fond du cœur,

7 Il dit : J’exterminerai de dessus la terre l’homme que j’ai créé, depuis l’homme jusqu’aux animaux, depuis ceux qui rampent sur la terre jusqu’aux oiseaux du ciel ; car je me repens de les avoir faits*.

Dieu, qui est immuable, ne saurait se repentir ni éprouver de douleur ; c’est une manière d’exprimer l’énormité des péchés des hommes et la gravité de l’offense faite à Dieu.

8 Mais Noé trouva grâce devant le Seigneur.

9 Voici les enfants de Noé. Noé fut un homme juste et parfait : il marcha avec Dieu ;

10 Et il engendra trois fils : Sem, Cham et Japheth.

11 Or la terre était corrompue devant Dieu, et remplie d’iniquité.

12 Dieu, voyant cette corruption de la terre (car la vie que tous les hommes y menaient était dépravée),

13 Dit à Noé : J’ai résolu de faire périr tous les hommes. Ils ont rempli la terre d’iniquités : je les exterminerai avec la terre.

14 Faites-vous une arche de pièces de bois aplanies. Vous y ferez de petites chambres, et vous l’enduirez de bitume dedans et dehors.

15 Voici la forme que vous lui donnerez : la longueur de l’arche sera de trois cents coudées ; la largeur, de cinquante ; et la hauteur, de trente.

16 Vous y pratiquerez une fenêtre. Le comble qui la couvrira sera haut d’une coudée ; et vous mettrez la porte de l’arche au côté ; vous ferez un étage en bas, un autre au milieu, et un troisième plus haut.

17 Je répandrai les eaux du déluge sur la terre pour faire mourir toute chair qui est vivante sous le ciel. Tout ce qui est sur la terre sera détruit.

18 J’établirai mon alliance avec vous ; et vous entrerez dans l’arche vous et vos fils, votre femme et les femmes de vos fils avec vous.

19 Vous ferez entrer aussi dans l’arche deux animaux de chaque espèce, mâle et femelle, afin qu’ils vivent avec vous :

20 De chaque espèce d’oiseaux, de chaque espèce d’animaux terrestres, de chaque espèce de ce qui rampe sur la terre ; deux animaux de toute espèce entreront avec vous, afin qu’ils puissent vivre.

21 Vous prendrez aussi avec vous de tout ce qui peut être mangé, et vous le porterez dans l’arche, pour servir à votre nourriture et à celle de tous les animaux.

22 Noé exécuta donc tout ce que Dieu lui avait commandé.

7

↑

Le déluge.

1 Le Seigneur dit ensuite à Noé : Entrez dans l’arche, vous et toute votre famille ; car j’ai reconnu que vous étiez juste devant moi en ce temps.

2 De tous les animaux purs, prenez sept couples, et deux couples des animaux impurs*.

Le texte de la Vulgate est traduit ici littéralement. Saint Ambroise, saint Jean Chrysostome, Théodoret et beaucoup d’autres interprètes l’entendent en ce sens que parmi les animaux purs sept entrèrent dans l’arche : trois couples destinés à la propagation de l’espèce, le septième réservé pour être offert en sacrifice.

3 Prenez aussi sept couples des oiseaux du ciel, afin d’en conserver la race sur la face de toute la terre.

4 Car je n’attendrai plus que sept jours, et après cela je ferai pleuvoir sur la terre quarante jours et quarante nuits, et j’exterminerai de dessus la terre toutes les créatures que j’ai faites.

5 Noé fit donc tout ce que le Seigneur lui avait commandé.

6 Il avait six cents ans lorsque les eaux du déluge inondèrent la terre.

7 Noé entra dans l’arche avec ses fils, sa femme et les femmes de ses fils, à cause des eaux du déluge.

8 Les animaux purs et impurs, les oiseaux et tout ce qui se meut sur la terre,

9 Entrèrent aussi dans l’arche de Noé, deux à deux, mâle et femelle, selon que le Seigneur l’avait commandé à Noé.

10 Après que les sept jours fussent passés, les eaux du déluge se répandirent sur toute la terre*.

Le fait d’un déluge universel a été démontré par la science. (Voy. Cuvier, Disc. sur les révolutions du globe.)

11 Noé avait six cents ans ; le dix-septième jour du second mois, les sources du grand abîme des eaux furent rompues, et les cataractes du ciel furent ouvertes ;

12 Et la pluie tomba sur la terre pendant quarante jours et quarante nuits.

13 Aussitôt que ce jour parut, Noé entra dans l’arche avec ses fils Sem, Cham et Japheth, sa femme et les trois femmes de ses fils.

14 Tous les animaux selon leur espèce : les animaux domestiques selon leur espèce, tout ce qui se meut sur la terre selon son espèce, tout ce qui vole, chacun selon son espèce, tous les oiseaux, et tout ce qui s’élève dans l’air,

15 Entrèrent avec Noé dans l’arche, deux à deux, mâle et femelle de toute chair vivante et animée.

16 Ceux qui entrèrent étaient mâle et femelle de toute espèce, selon que Dieu l’avait commandé ; et le Seigneur enferma Noé par dehors.

17 Le déluge se répandit sur la terre pendant quarante jours, et les eaux, s’étant accrues, élevèrent l’arche au-dessus de la terre.

18 Elles inondèrent tout, et couvrirent toute la surface de la terre ; or l’arche était portée sur les eaux.

19 Les eaux grossirent prodigieusement sur la terre, et toutes les hautes montagnes sous le ciel furent couvertes.

20 L’eau s’éleva encore de quinze coudées plus haut que le sommet des montagnes qu’elle avait couvertes.

21 Toute chair qui se meut sur la terre en fut détruite : les oiseaux, les animaux, les bêtes, et tout ce qui rampe sur la terre.

22 Tous les hommes moururent, ainsi que tout ce qui vit et respire sur la terre.

23 Toutes les créatures qui étaient sur la terre périrent, depuis l’homme jusqu’aux bêtes, tant celle qui rampent que celles qui volent dans l’air ; il ne resta que Noé seul, et ceux qui étaient avec lui dans l’arche*.

Non moins que la création, ce fait montre l’unité de l’espèce humaine, malgré la différence des races.

24 Et les eaux couvrirent toute la terre pendant cent cinquante jours.

→ Illustration : Le monde détruit par l’eau

8

↑

Les eaux se retirent peu à peu. Noé sort de l’arche par ordre de Dieu, à qui il offre des sacrifices.

1 Or Dieu, s’étant souvenu de Noé, de toutes les bêtes sauvages, et de tous les animaux domestiques qui étaient avec lui dans l’arche, fit souffler le vent sur la terre, et les eaux diminuèrent.

2 Les sources de l’abîme furent fermées, ainsi que les cataractes du ciel ; et les pluies du ciel furent arrêtées ;

3 Les eaux, agitées de côté et d’autre*, se retirèrent, et commencèrent à diminuer après cent cinquante jours.

→ Illustration : Le déluge

Indication des grands courants diluviens dont la trace est toujours apparente à la surface de la terre, et qui ont été remarqués par tous les géologues.

4 Et le vingt-septième jour du septième mois l’arche se reposa sur les montagnes d’Arménie*.

Le texte hébreu nomme le mont Ararat, en Arménie. Saint Jérôme dit que cette montagne fait partie de la chaîne du Taurus.

5 Cependant les eaux allaient décroissant jusqu’au dixième mois, au premier jour duquel le sommet des montagnes se découvrit.

6 Quarante jours s’étant passés, Noé ouvrit la fenêtre qu’il avait faite à l’arche, et lâcha un corbeau,

7 Qui sortit, et ne revint pas, jusqu’à ce que les eaux fussent séchées sur la terre.

8 Après le corbeau il envoya aussi une colombe, pour voir si les eaux avaient cessé de couvrir la terre.

9 Mais la colombe, n’ayant pas trouvé où poser le pied, parce que la terre était toute couverte d’eau, revint à l’arche ; et Noé, étendant la main, la prit et la remit dans l’arche.

10 Il attendit encore sept autres jours, et il envoya de nouveau la colombe hors de l’arche.

11 Elle revint à lui sur le soir, portant dans son bec un rameau d’olivier dont les feuilles étaient vertes. Noé comprit que les eaux s’étaient retirées de dessus la terre.

→ Illustration : La colombe envoyée à partir de l’arche

12 Il attendit néanmoins sept jours encore ; et il envoya la colombe, qui ne revint plus à lui.

13 L’an six cent un, le premier jour du premier mois, les eaux qui étaient sur la terre s’étaient retirées. Et Noé, ouvrant le toit de l’arche, regarda, et vit que la surface de la terre était desséchée.

14 Le vingt-septième jour du second mois, la terre fut entièrement sèche.

15 Or Dieu parla à Noé, et lui dit :

16 Sortez de l’arche, vous et votre femme, vos fils et les femmes de vos fils.

17 Faites-en sortir aussi tous les animaux de toute espèce, qui y sont avec vous, tant des oiseaux que des bêtes, et de tout ce qui rampe sur la terre ; allez sur la terre : croissez et multipliez-vous.

18 Noé sortit donc avec ses fils, sa femme et les femmes de ses fils.

19 Toutes les bêtes sauvages en sortirent aussi, les animaux domestiques, et tout de qui rampe sur la terre, chacun selon son espèce.

20 Or Noé dressa un autel au Seigneur ; et prenant de tous les animaux et de tous les oiseaux purs, il les offrit en holocauste sur cet autel.

21 Le Seigneur le reçut en agréable odeur, et il dit : Je ne répandrai plus ma malédiction sur la terre à cause des hommes ; car l’esprit de l’homme et les pensées de son cœur sont portés au mal dès sa jeunesse. Je ne frapperai donc plus, comme j’ai fait, tout ce qui est vivant et animé.

22 Tant que la terre durera, la semence et la moisson ; le froid et le chaud, l’été et l’hiver, la nuit et le jour ne cesseront point de se succéder*.

Dieu fit cette promesse à la suite du sacrifice de Noé, dans lequel les saints Pères ont vu une figure du sacrifice de la croix.

9

↑

Dieu donne sa bénédiction à Noé et à ses enfants. Alliance du Seigneur avec les hommes. Cham est maudit. Sem et Japheth sont bénis. Mort de Noé.

1 Et Dieu bénit Noé et ses enfants, et leur dit : Croissez et multipliez-vous, et remplissez la terre.

2 Que tous les animaux de la terre et tous les oiseaux du ciel soient frappé de terreur et tremblent devant vous, ainsi que tout ce qui se meut sur la terre. J’ai mis entre vos mains tous les poissons de la mer.

3 Nourrissez-vous de tout ce qui a vie et mouvement, je vous ai donné ces choses, de même que les légumes et les autres végétaux ;

4 Excepté que vous ne mangerez pas la chair avec le sang.

5 Car je vengerai votre sang sur toutes les bêtes ; et je vengerai la vie de l’homme sur l’homme, son frère.

6 Quiconque répandra le sang de l’homme, aura son sang répandu ; car l’homme a été fait à l’image de Dieu*.

Quiconque ne respecte pas la vie de son semblable, n’est pas digne de vivre.

7 Croissez donc, et multipliez-vous ; dispersez-vous sur la terre, et remplissez-la.

8 Dieu dit encore à Noé et à ses enfants :

9 Je ferai alliance avec vous et avec votre race après vous ;

10 Elle s’étendra à tous les animaux vivants qui sont avec vous : les oiseaux, les animaux domestiques ou sauvages, qui sont sortis de l’arche, et à toutes les bêtes de la terre.

11 J’établirai mon alliance avec vous, et toute chair qui a vie ne périra plus désormais par les eaux du déluge, et il n’y aura plus à l’avenir de déluge qui dépeuple la terre.

12 Dieu dit ensuite : Voici le signe de l’alliance que j’établis pour jamais entre moi et vous, et tous les animaux vivants qui sont avec vous.

13 Je poserai mon arc dans les nuées, et il sera le signe de l’alliance entre moi et la terre.

14 Et lorsque j’aurai couvert le ciel de nuages, mon arc paraîtra dans les nuées ;

15 Et je me souviendrai de l’alliance que j’ai faite avec vous et avec les animaux de toute espèce ; et il n’y aura plus à l’avenir de déluge qui fasse périr dans ses eaux toute chair qui a vie.

16 Mon arc sera donc dans les nuées, je le verrai, et je me souviendrai de l’alliance éternelle qui a été faite entre Dieu et tout ce qui a vie sur la terre.

17 Dieu dit encore à Noé : Ce sera le signe de l’alliance que j’ai faite avec tout ce qui vit sur la terre.

18 Noé avait donc trois fils, qui sortirent de l’arche : Sem, Cham et Japheth. or Cham est le père de Chanaan.

19 Ce sont les trois fils de Noé ; d’eux provient toute la race des hommes répandue sur la terre.

20 Et Noé, qui était agriculteur, se mit à cultiver la terre, et il planta une vigne :

21 Et ayant bu du vin, il s’enivra, et resta découvert dans sa tente*.

Jusque-là on se contentait de manger les raisins. Noé ignorait les effets du vin, ce qui excuse son ivresse.

22 Cham, père de Chanaan, voyant la nudité de son père, sortit et le dit à ses frères.

23 Mais Sem et Japheth, ayant étendu un manteau sur leurs épaules, marchèrent à reculons, et couvrirent la nudité de leur père. Ils ne virent point la nudité de leur père, parce qu’ils tinrent toujours leur visage tourné d’un autre côté*.

C’est également un devoir pour les enfants, dit saint Grégoire le Grand (Moral. xxxv, 22), de cacher les fautes ou les défauts de leurs parents.

24 Noé, se réveillant de son ivresse, et ayant appris de quelle sorte l’avait traité son second fils,

→ Illustration : Noé maudit Cham

25 Dit : Maudit soit Chanaan ! Il sera à l’égard de ses frères l’esclave des esclaves*.

Ces bénédictions et ces malédictions sont prophétiques : aussi Moïse rappelle-t-il aux Israélites, descendants de Sem, qu’ils sont les véritables maîtres de la terre de Chanaan.

26 Il dit encore : Béni soit le Seigneur, Dieu de Sem* ! Que Chanaan soit son esclave.

Noé bénit le Dieu de Sem, c’est-à-dire le Messie, Jésus-Christ, qui devait naître de la race de Sem.

27 Que Dieu multiplie la postérité de Japheth, et qu’il habite dans les tentes de Sem, et que Chanaan soit son esclave.

28 Or Noé vécu trois cent cinquante ans après le déluge.

29 Tout le temps de sa vie fut de neuf cent cinquante ans ; et il mourut.

10

↑

Généalogie des fils de Noé.

1 Voici les descendants des fils de Sem, Cham et Japheth, enfants de Noé ; et ces fils leur naquirent après le déluge.

2 Fils de Japheth : Gomer, Magog, Madaï, Javan, Thubal, Mosoch et Thiras.

3 Fils de Gomer : Ascénez, Riphath et Thogorma.

4 Fils de Javan : Élisa, Tharsis, Cetthim et Dodanim.

5 Ils se divisèrent les îles des nations et les divers pays, chacun selon sa langue, ses familles, et son peuple particulier.

6 Fils de Cham : Chus, Mesraïm, Phuth et Chanaan.

7 Fils de Chus : Saba, Hévila, Sabatha, Regma et Sabatacha. Fils de Regma : Saba et Dadan.

8 Or Chus engendra Nemrod, qui commença à être puissant sur la terre.

9 C’était un violent chasseur* devant le Seigneur. De là est venu ce proverbe : Violent chasseur devant le Seigneur, comme Nemrod.

Un tyran, un usurpateur, réduisant les hommes sous sa domination.

10 Il commença à régner à Babylone, et sur les villes d’Arach, d’Achad et de Chalanne, dans la terre de Senaar.

11 Assur sortit de ce même pays, et batit Ninive et les rues de cette ville, et Chalé,

12 Ainsi que Résen, entre Ninive et Chalé ; c’est une grande ville*.

Cette qualification se rapporte à Ninive.

13 Mais Mesraïm engendra Ludim et Anamim, Laabim et Nephtuim,

14 Phétrusim et Chasluim, d’où sont sortis les Philistins et les Caphtorins.

15 Chanaan engendra Sidon, son fils aîné,

16 Héthéus, Jébuséus, Amorrhéus, Gergésius,

17 Hévéus, Aracéus, Sinéus,

18 Aradius, Salaréus et Amathéus ; c’est par eux que les peuples des Chananéens se sont répandus depuis en divers endroits.

19 Les limites de Chanaan s’étendirent depuis le pays qui est en venant de Sidon à Gérara jusqu’à Gaza, et jusqu’à ce qu’on entre dans Sodome, dans Gomorrhe, dans Adama et Séboïm jusqu’à Lésa.

20 Ce sont là les fils de Cham selon leurs alliances, leurs langues, leurs familles, leurs pays et leurs nations.

21 Sem, père de tous les enfants d’Héber, et frère aîné de Japheth, eut aussi divers fils.

22 Fils de Sem : Élam, Assur, Arphaxad, Lud et Aram.

23 Fils d’Aram : Us, Hul, Géther et Mès.

24 Or Arphaxad engendra Salé, dont est né Héber.

25 Héber eut deux fils : l’un s’appela Phaleg, parce que la terre fut divisée de son temps, et son frère se nommait Jectan.

26 Jectan engendra Elmodad, Saleph, Asarmoth et Jaré,

27 Aduram, Uzal, Décla,

28 Ébal, Abimaël, Saba,

29 Ophir, Hévila et Jobad. Tous ceux-ci furent enfants de Jectan.

30 Le pays où ils habitèrent s’étendait depuis la sortie de Messa jusqu’à Séphar, montagne située du côté de l’Orient.

31 Ce sont là les fils de Sem selon leurs familles, leurs langues, leurs régions et leurs peuples.

32 Tels sont les descendants de Noé selon les diverses nations. D’eux sortirent les peuples répandus sur la terre après le déluge.

11

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Tour de Babel. Confusion du langage. Postérité de Sem.

1 La terre n’avait alors qu’une seule langue et qu’une manière de parler*.

C’était la langue hébraïque, qui demeura toujours dans la famille d’Héber.

2 Les hommes étant partis de l’orient, trouvèrent une plaine dans le pays de Sennaar, où ils habitèrent ;

3 Et ils se dirent l’un à l’autre : Allons, faisons des briques, et cuisons-les au feu. Ils se servirent donc de briques comme de pierres, et de bitume comme de ciment*.

Les monuments fameux de la Babylonie, élevés plus tard, furent bâtis de la même manière.

4 Ils se dirent encore : Venez, faisons-nous une ville et une tour dont le sommet touche au ciel, et rendons notre nom célèbre avant de nous disperser sur toute la terre.

5 Or le Seigneur descendit pour voir la ville et la tour que bâtissaient les enfants d’Adam*.

Manière de parler pour désigner l’action de la Providence, qui veille sur toutes les œuvres des hommes.

6 Et il dit : Ils ne font tous maintenant qu’un peuple, et ils ont tous le même langage ; ils ont commencé à faire cet ouvrage, et ils ne quitteront point leur entreprise avant de l’avoir achevée.

→ Illustration : La confusion des langues

7 Venez donc, descendons et confondons leur langage, de manière qu’ils ne s’entendent plus les uns les autres.

8 Ainsi le Seigneur les dispersa de ce lieu dans tous les pays du monde, et ils cessèrent de bâtir cette ville.

9 C’est pourquoi cette ville fut appelée Babel, parce que le langage de toute la terre y fut confondue*. Et le Seigneur les dispersa ensuite dans toutes les régions.

D’après le texte hébraïque et la Vulgate, on compte soixante-dix chefs de famille ; la version des Septante en indique soixante-douze ; d’où il suit que le nombre des langues différentes ne serait pas très considérable. Aussi les érudits ont-ils réduit à un petit nombre les langues mères, dont les autres langues seraient seulement des dialectes.

10 Voici les enfants de Sem. Sem avait cent ans lorsqu’il engendra Arphaxad, deux ans après le déluge.

11 Et Sem, après avoir engendré Arphaxad, vécu cinq cents ans, et il engendra des fils et des filles.

12 Arphaxad, après avoir vécu trente-cinq ans, engendra Salé ;

13 Et Arphaxad, après avoir engendré Salé, vécu trois cents trois ans, et il engendra des fils et des filles.

14 Salé, ayant vécu trente ans, engendra Héber ;

15 Et Salé, après avoir engendré Héber, vécu quatre cent trois ans, et il engendra des fils et des filles.

16 Et Héber, après avoir vécu trente-quatre ans, engendra Phaleg ;

17 Et Héber, après avoir engendré Phaleg, vécut quatre cent trente ans, et il engendra des fils et des filles.

18 Phaleg, ayant vécu trente ans, engendra Réü ;

19 Et Phaleg, après avoir engendré Réü, vécut deux cent neuf ans, et il engendra des fils et des filles.

20 Réü, ayant vécu trente-deux ans, engendra Sarug ;

21 Et Réü, après avoir engendré Sarug, vécut deux cent sept ans, et il engendra des fils et des filles.

22 Sarug, ayant vécu trente ans, engendra Nachor ;

23 Et Sarug, après avoir engendré Nachor, vécut deux cents ans, et il engendra des fils et des filles.

24 Nachor, ayant vécu vingt-neuf ans, engendra Tharé ;

25 Et Nachor, après avoir engendré Tharé, vécut cent dix-neuf ans, et il engendra des fils et des filles.

26 Tharé, ayant vécu soixante-dix ans, engendra Abram, Nachor et Aran.

27 Voici les enfants de Tharé. Tharé engendra Abram, Nachor, et Aran. Or Aran engendra Lot ;

28 Et Aran mourut avant son père Tharé au pays de sa naissance, à Ur en Chaldée.

29 Mais Abram et Nachor se marièrent ; la femme d’Abram s’appelait Saraï, et celle de Nachor, Melcha, fille d’Aran, qui fut père de Melcha et père de Jescha.

30 Or Saraï était stérile et n’avait point d’enfants.

31 Tharé prit Abram son fils, Lot son petit-fils, fils d’Aran, et Saraï sa belle-fille, femme d’Aram son fils, et les fit sortir d’Ur en Chaldée, pour aller dans le pays de Chanaan ; ils vinrent jusqu’à Haran, où ils habitèrent*.

Ce départ eut lieu après la première vocation d’Abraham. (Act. des Ap., vii, 2.)

32 Tharé vécut deux cent cinq ans, et mourut à Haran.

12

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Vocation d’Abraham et promesses de Dieu. Il va dans le pays de Chanaan. Son entrée en Égypte.

1 Le Seigneur dit à Abram : Sortez de votre pays, de votre parenté et de la maison de votre Père, et venez en la terre que je vous montrerai.

→ Illustration : Séjour d’Abraham dans la terre de Chanaan

2 Je vous ferai le chef d’un grand peuple ; je vous bénirai ; je rendrai votre nom célèbre, et vous serez béni.

3 Je bénirai ceux qui vous béniront, et je maudirai ceux qui vous maudiront, et tous les peuples de la terre seront bénis en vous*.

C’est-à-dire en Celui qui doit naître de vous, le Messie. (Act. des Ap., vii, 5. — Galat., iii, 16.)

4 Abram sortit donc comme le Seigneur le lui avait ordonné, et Lot alla avec lui. Abram avait soixante-quinze ans lorsqu’il partit d’Haran.

5 Il prit avec lui Saraï, sa femme, et Lot, fils de son frère, tout le bien qu’ils possédaient, avec des personnes dont ils avait augmenté leur famille à Haran ; et ils sortirent pour aller dans la terre de Chanaan. Lorsqu’ils y furent arrivés,

6 Abram traversa ce pays jusqu’au lieu appelé Sichem, et jusqu’à la vallée Illustre. Les Chananéens occupaient alors cette contrée.

7 Or le Seigneur apparut à Abram, et lui dit : Je donnerai ce pays à votre postérité. Abram éleva en cet endroit un autel au Seigneur, qui lui était apparu.

8 Étant passé de là vers une montagne située à l’orient de Béthel, il y dressa sa tente, ayant Béthel à l’occident, et Haï à l’orient. Il érigea encore en ce lieu un autel au Seigneur, et il invoqua son nom.

9 Abram alla plus loin en s’avançant vers le midi.

10 Mais la famine survint dans ce pays, et Abram descendit en Égypte pour y passer quelque temps, parce que la famine était grande.

11 Lorsqu’ils étaient près d’entrer en Égypte, il dit à Saraï, sa femme : Je sais que vous êtes belle.

12 Quand les Égyptiens vous auront vue, ils diront : C’est la femme de cet homme. Alors ils me tueront, et vous garderont.

13 Dites donc, je vous supplie, que vous êtes ma sœur*, afin qu’on me traite favorablement à cause de vous, et que la vie me soit conservée en votre considération.

Saraï, fille d’Aran, était sœur de Lot et nièce d’Abraham. Selon la manière de parler des Hébreux, Abraham pouvait l’appeler sa sœur, comme il appelle Lot son frère. (Gen., xiv, 14 ; xx, 12.)

14 Dès qu’Abram fut entré en Égypte, les Égyptiens remarquèrent que cette femme était très belle.

15 Les principaux du pays en informèrent Pharaon et en firent l’éloge devant lui ; la femme fut enlevée et menée au palais de Pharaon*.

Pharaon la destinait à devenir son épouse. Suivant la remarque de saint Jérôme, c’était un usage que les femmes destinée à devenir les épouses des rois fussent séparées et préparées durant plusieurs mois avant d’être introduites dans les appartements du prince. Abraham, en cette circonstance, où il court danger de la vie, confie à Dieu le soin de conserver l’honneur de sa femme. (Voy. S Aug. contra Faust., lib. XXII, cap. xxxvi.)

16 Ils en usèrent bien à l’égard d’Abraham à cause d’elle ; et il reçut des brebis, des bœufs, des ânes, des serviteurs, des servantes, des ânesses et des chameaux.

17 Mais le Seigneur frappa de très-grandes plaies Pharaon et sa maison, à cause de Saraï, femme d’Abram.

18 Et Pharaon manda Abram et lui dit : Pourquoi avez-vous agi avec moi de la sorte ? Que ne m’avez-vous averti qu’elle était votre femme ?

19 Pourquoi m’avez-vous dit qu’elle était votre sœur, pour me donner lieu de la prendre comme épouse ? Penez-la, et allez-vous-en.

20 Et Pharaon ordonna à ses gens de prendre soin d’Abram, et de le conduire avec sa femme et tout ce qu’il possédait.

13

↑

Abram se sépare de Lot. Dieu renouvelle ses promesses.

1 Abram sortit de l’Égypte avec sa femme et tout ce qu’il possédait, et Lot avec lui, et alla du côté du midi.

2 Il était très-riche, et possédait beaucoup d’or et d’argent.

3 Il revint, par le même chemin qu’il était venu, du midi à Béthel, jusqu’au lieu où il avait auparavant dressé sa tente, entre Béthel et Haï,

4 Où était l’autel qu’il avait bâti ; et il invoqua en ce lieu le nom du Seigneur.

5 Lot, qui était avec Abram, avait aussi des troupeaux de brebis, des troupeaux de bœufs et des tentes.

6 Le pays ne leur suffisait pas pour demeurer l’un avec l’autre, parce que leurs biens étaient considérables, et qu’ils ne pouvaient habiter ensemble*.

Les tribus de pasteurs ont besoin d’une grande étendue de terrain pour y mener paître leurs troupeaux.

7 C’est pourquoi il s’éleva une querelle entre les pasteurs d’Abram et ceux de Lot. En ce temps les Chananéens et les Phéréziens occupaient cette terre.

8 Abram dit donc à Lot : Qu’il n’y ait point, je vous prie, de dispute entre vous et moi, ni entre mes pasteurs et les vôtres, car nous sommes frères.

9 Toute la terre est devant vous. Éloignez-vous, je vous prie, d’auprès de moi. Si vous allez à gauche, je prendrai à droite ; si vous choisissez la droite, j’irai à gauche.

10 Lot, levant les yeux, considéra tout le pays situé le long du Jourdain, dans la direction de Ségor, et qui, avant que Dieu détruisît Sodome et Gomorrhe, paraissait un pays très-agréable, tout arrosé d’eau comme un jardin de délices, et comme l’Égypte.

11 Lot choisit la région du Jourdain, et s’éloigna de l’orient. Ainsi les deux frères se séparèrent l’un de l’autre.

12 Abram demeura dans la terre de Chanaan, et Lot dans les villes situées aux environs du Jourdain ; et il habita dans Sodome.

13 Or les habitants de Sodome étaient très-mauvais et très-grands pécheurs devant le Seigneur*.

Lot ignorait sans doute la dépravation des habitants de Sodome ; il resta sans tache au milieu de cette population livrée aux vices les plus abominables. (Voy. S. Pierre, II, ii, 7.)

14 Le Seigneur dit à Abram, après le départ de Lot : Levez vos yeux, et regardez, du lieu où vous êtes, au septentrion et au midi, à l’orient et à l’occident.

15 Je vous donnerai, et à votre postérité pour jamais, tout le pays que vous voyez.

16 Je multiplierai votre race comme la poussière de la terre. Si quelqu’un d’entre les hommes peut compter la poussière de la terre, il pourra compter aussi vos descendants.

17 Levez-vous, et parcourez présentement toute l’étendue de cette terre, dans sa longueur et dans sa largeur, parce que je vous la donnerai.

18 Abram, levant donc sa tente, vint demeurer près de la vallée de Mambré, située près d’Hébron ; et là il construisit un autel au Seigneur.

14

↑

Délivrance de Lot. Bénédiction de Melchisédech.

1 En ce temps-là, Amraphel, roi de Sennaar ; Arioch, roi du Pont ; Chodorlahomor, roi des Élamites, et Thadal, roi des Nations,

2 Firent la guerre à Bara, roi de Sodome ; à Bersa, roi de Gomorrhe ; à Sennaab, roi d’Adama ; à Séméber, roi de Séboïm, et au roi de Bala, qui est la même que Ségor.

3 Tous ces rois s’assemblèrent dans la vallée des Bois, qui est maintenant la mer de Sel*.

La mer Morte ou lac Asphaltite.

4 Ils étaient resté assujettis à Chodorlahomor pendant douze ans ; et la treizième année ils secouèrent sa domination.

5 Ainsi l’an quatorzième Chodorlahomor vint avec les rois qui s’étaient joints à lui, et ils défirent les Raphaïtes dans Astaroth-Carnaïm, ainsi que les Zuzites et les Émites dans Savé-Cariathaïm,

6 Et les Chorréens dans les montagnes de Séir, jusqu’aux plaines de Pharan, qui est dans le désert.

7 Étant retournés, ils vinrent à la fontaine de Misphat, qui est le même lieu que Cadès* ; et il ravagèrent tout le pays des Amalécites, et défirent les Amorrhéens, qui habitaient dans Asasonthamar.

Des interprètes croient que c’est la fontaine qui jaillit d’un rocher à l’ordre de Moïse. Elle serait nommée ici par anticipation.

8 Alors le roi de Sodome, le roi de Gomorrhe, le roi d’Amada, le roi de Séboïm et le rois de Bala, qui est la même que Ségor, se mirent en campagne, et rangèrent leurs troupes en bataille dans la vallée des Bois contre ces rois,

9 C’est-à-dire contre Chodorlahomor, roi des Élamites ; Thadal, roi des Nations ; Amraphel, roi de Sennaar, et Arioch, roi du Pont : quatre rois contre cinq.

10 Or il y avait beaucoup de puits de bitume dans cette vallée des Bois*. Le roi de Sodome et le roi de Gomorrhe prirent la fuite et succombèrent en cet endroit ; ceux qui échappèrent s’enfuirent sur une montagne.

Ces puits de bitume alimentèrent le feu allumé par la vengeance divine pour détruire les villes infâmes de Sodome et de Gomorrhe.

11 Les vainqueurs emportèrent toutes les richesses et les vivres de Sodome et de Gomorrhe, et se retirèrent,

12 Emmenant avec eux Lot, fils du frère d’Abram, qui demeurait à Sodome, et tout ce qui lui appartenait.

13 Un homme qui s’était sauvé vint prévenir Abram, Hébreu, qui demeurait dans la vallée de Mambré, Amorrhéen, frère d’Escol et frère d’Aner, qui avaient fait alliance avec Abram.

14 Apprenant que Lot son frère était prisonnier, Abram choisit les plus braves de ses serviteurs, au nombre de trois cent dix-huit, et poursuivit ces rois jusqu’à Dan.

15 Il forma deux corps de ses troupes ; il fondit la nuit sur les ennemis, les défit et les poursuivit jusqu’à Hoba, qui est à gauche de Damas.

16 Il ramena avec lui tout le butin, Lot son frère, avec ce qui était à lui, les femmes et le peuple.

17 Le roi de Sodome sortit au-devant de lui à son retour, après la défaite de Chodorlahomor et des autres rois qui étaient avec lui, jusqu’à la vallée de Savé, appelée aussi la vallée du Roi.

18 Mais Melchisédech, roi de Salem*, offrant du pain et du vin, car il était prêtre du Dieu très-haut,

Salem est la même ville que Jérusalem. Melchisédech est la figure de Jésus-Christ, qui a été appelé Prêtre selon l’ordre de Melchisédech. (Voy. Hébr., viii.)

19 Bénit Abram, en disant : Béni soit Abram par le Dieu très-haut, qui a créé le ciel et la terre !

20 Beni soit le Dieu très-haut, qui par sa protection a mis vos ennemis entre vos mains ! Mais Abram lui donna la dîme de tout ce qu’il avait pris.

21 Or le roi de Sodome dit à Abram : Donnez-moi les personnes, et prenez le reste pour vous.

22 Abram lui répondit : Je lève la main vers le Seigneur, le Dieu très-haut, maître du ciel et de la terre ;

23 Je ne recevrai rien de tout ce qui est à vous, depuis le moindre fil jusqu’à un cordon de soulier, afin que vous ne disiez pas : J’ai enrichi Abram.

24 J’accepte seulement ce que mes gens ont pris pour leur nourriture, et ce qui appartient à ceux qui sont venus avec moi, Aner, Escol et Mambré, qui prendront leur part du butin.

15

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Promesses de Dieu à Abram.

1 Ces choses accomplies, le Seigneur parla à Abram dans une vision, et lui dit : Ne craignez point, Abram, je suis votre protecteur et votre récompense sera infiniment grande*.

Dieu lui-même est la récompense des saints.

2 Abram répondit : Seigneur Dieu, que me donnerez-vous ? Je mourrai sans enfants ; et le fils de l’intendant de ma maison est cet Éliézer de Damas.

3 Vous ne m’avez point donné d’enfants, ajouta-t-il ; ainsi le fils de mon serviteur sera mon héritier.

4 Aussitôt le Seigneur lui parla en ces termes : Celui-là ne sera point votre héritier ; mais vous aurez pour héritier celui qui naîtra de vous.

5 Il le fit sortir et lui dit : Regardez le ciel et comptez les étoiles, si vous le pouvez. Ainsi, continua-t-il, se multipliera votre race.

6 Abram crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice*.

Abraham fut justifié par sa foi, unie aux œuvres. (Rom., iv. — Galat., iii. — S. Jacques, ii, 23.)

7 Dieu dit encore : Je suis le Seigneur qui vous ai tiré d’Ur en Chaldée, pour vous donner cette terre, afin que vous la possédiez.

8 Abram répondit : Seigneur Dieu, comment puis-je connaître que je dois la posséder ?

9 Le Seigneur reprit : Prenez une vache de trois ans, une chèvre de trois ans et un bélier de trois ans aussi, avec une tourterelle et une colombe.

10 Abram prenant donc tous ces animaux, les divisa par la moitié, et mis les parties vis-à-vis l’une de l’autre ; mais il ne partagea point la tourterelle et la colombe*.

C’était une cérémonie usitée pour rendre l’alliance plus solennelle et inaltérable.

11 Or les oiseaux venaient fondre sur ces bêtes mortes, et Abram les chassait.

12 Lorsque le soleil fut couché, Abram fut saisi d’un profond sommeil, et il tomba dans un horrible effroi, se trouvant comme enveloppé de ténèbres.

13 Alors il lui fut dit : Sachez dès maintenant que votre postérité demeurera dans une terre étrangère, qu’elle sera réduite en servitude et accablée de maux pendant quatre cents ans.

14 Mais j’exercerai mes jugements sur le peuple auquel ils seront assujettis, et ils sortiront ensuite de ce pays avec de grandes richesses.

15 Pour vous, vous irez en paix avec vos pères dans une heureuse vieillesse.

16 Vos descendants, après la quatrième génération, reviendront ici, parce que la mesure des iniquités des Amorrhéens n’est pas encore remplie présentement.

17 Lors donc que le soleil fut couché, il se forma une grande obscurité ; il parut un four d’où s’échappait une fumée épaisse* ; et une lampe ardente passait au milieu de ces bêtes divisées.

Une fournaise fumante est le symbole des maux que les Israélites souffrirent en Égypte durant la servitude.

18 En ce jour-là, le Seigneur fit alliance avec Abram, en lui disant : Je donnerai cette terre à votre race, depuis le fleuve d’Égypte jusqu’au grand fleuve de l’Euphrate.

19 Ce que possèdent les Cinéens, les Cénézéens, les Cedmonéens,

20 Les Héthéens, les Phérézéens, les Raphaïtes,

21 Les Amorrhéens, les Chananéens, les Gergéséens et les Jébuséens.

16

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Naissance d’Ismaël.

1 Or Saraï, femme d’Abram, ne lui avait encore point donné d’enfants ; mais ayant une servante égyptienne nommé Agar,

2 Elle dit à son mari : le Seigneur m’a rendue stérile ; prenez donc pour femme ma servante, afin que je voie si j’aurai au moins des enfants par elle. Et Abram ayant acquiescé sa demande,

3 Saraï prit Agar, Égyptienne, sa servante depuis dix ans qu’ils avaient commencé de demeurer au pays de Chanaan, et la donna pour femme à son mari*.

C’était, selon l’usage du temps, une épouse de second ordre. Agar donna son nom à la ville d’Agra, dans l’Arabie Pétrée, et à la tribu des Agareni, ou Saraceni, Sarrasins. La polygamie est contraire à l’institution divine du mariage. (Gen., ii, 24.) Si elle fut permise temporairement aux patriarches et aux Juifs, sous la loi mosaïque, elle fut condamnée par Jésus-Christ, qui ramena le mariage à son institution primitive. (S. Matth., xix.)

4 Abram l’épousa. Agar, voyant qu’elle était devenue enceinte, méprisa sa maîtresse.

5 Alors Saraï dit à Abram : Vous agissez injustement envers moi. Je vous ai donné ma servante pour femme ; et voyant qu’elle est devenu enceinte, elle me méprise. Que le Seigneur soit juge entre vous et moi.

6 Abram lui répondit : Votre servante est entre vos mains : traitez-là comme il vous plaira. Saraï l’ayant donc châtiée, Agar s’enfuit.

7 Et l’ange du Seigneur, la trouvant dans le désert, près de la fontaine qui est sur le chemin de Sur, dans la solitude,

8 Lui dit : Agar, servante de Saraï, d’où venez-vous ? et où allez-vous ? Elle répondit : Je fuis de devant Saraï, ma maîtresse.

9 L’ange du Seigneur lui repartit : Retournez vers votre maîtresse, et humiliez-vous sous sa main.

10 Et il ajouta : Je multiplierai votre postérité, et elle sera innombrable.

11 Et il continua : Vous avez conçu ; vous enfanterez un fils, et vous l’appellerez Ismaël, parce que le Seigneur vous a exaucée dans votre afflication.

12 Ce sera un homme intraitable ; il lèvera la main contre tous, et tous lèveront la main contre lui ; et il dressera ses pavillons vis-à-vis de tous ses frères.

13 Alors Agar invoqua le nom du Seigneur qui lui parlait, et dit : Vous êtes le Dieu qui m’avez vue. Car il est certain, ajouta-t-elle, que j’ai vu ici par derrière Celui qui me voit.

14 C’est pourquoi elle appela ce puits : Le puits de Celui qui est vivant et qui me voit. C’est le puits situé entre Cadès et Barad.

15 Agar enfanta ensuite un fils à Abram, qui le nomma Ismaël.

16 Abram avait quatre-vingt-six ans lorsque Agar lui enfanta Ismaël.

17

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Dieu renouvelle ses promesses à Abram, et change son nom en celui d’Abraham. Institution de la circoncision comme signe de l’alliance divine. Sara aura un fils.

1 Abram venait d’atteindre l’âge de quatre-vingt-dix-neuf ans ; le Seigneur lui apparut et lui dit : Je suis le Dieu tout-puissant ; marchez devant moi, et soyez parfait.

2 Je ferai alliance avec vous, et je multiplierai votre race sans mesure.

3 Abram se prosterna le visage conte terre.

4 Et Dieu lui dit : Je suis* ; je ferai alliance avec vous, et vous serez le père de beaucoup de nations.

C’est le nom que Dieu se donne ; lui seul peut dire avec vérité : Je Suis. (Voy. Exode, iii, 14.) On peut aussi traduire : C’est moi.

5 Désormais on ne vous appellera plus Abram ; mais vous vous appellerez Abraham, parce que je vous ai destiné à être le père de beaucoup de nations*.

Abram signifie père illustre, et Abraham, père illustre d’une multitude.

6 Je ferai croître votre race sans mesure ; je vous rendrai le chef des nations, et des rois naîtront de vous.

7 J’affermira mon alliance avec vous, et après vous avec votre race, dans la suite des générations, par un acte éternel, afin que je sois votre Dieu, et le Dieu de votre postérité après vous.

8 Je donnerai, à vous et à votre race, la terre où vous demeurez comme étranger et tout le pays de Chanaan en domaine éternel, et je serai leur Dieu.

9 Dieu dit encore à Abraham : Vous garderez aussi mon alliance, et votre postérité, après vous, la gardera de génération en génération.

10 Voici le pacte que vous garderez, vous et votre postérité après vous : Tous les mâles d’entre vous seront circoncis ;

11 Vous circoncirez votre chair, et ce sera la marque de l’alliance que je fais avec vous.

12 L’enfant de huit jours sera circoncis parmi vous, d’une génération à l’autre ; tous les enfants mâles, tant les esclaves nés dans votre maison que ceux que vous aurez achetés et qui ne seront point de votre race, seront circoncis.

13 Et ce signe sera dans votre chair celui d’une alliance éternelle.

14 Le mâle qui n’aura point été circoncis sera exterminé du milieu de son peuple, parce qu’il a violé mon alliance.

15 Dieu dit encore à Abraham : Vous n’appellerez plus votre femme Saraï, mais Sara.

16 Je la bénirai, et je vous donnerai un fils né d’elle que je bénirai : il sera le chef de nations ; et des rois de divers peuples naîtront de lui.

17 Abraham se prosterna le visage contre terre, et rit*, en disant au fond de son cœur : un homme de cent ans aurait-il donc un fils ? et Sara enfanterait-elle à quatre-vingt-dix ans ?

Abraham fut rempli de joie et d’admiration, comme le remarque saint Augustin.

18 Et il dit à Dieu : Faites-moi la grâce qu’Ismaël vive.

19 Dieu dit encore à Abraham : Sara votre femme vous enfantera un fils, que vous nommerez Isaac ; et je ferai un pacte avec lui, et avec sa race après lui, afin que mon alliance avec eux soit éternelle.

20 Je vous ai aussi exaucé touchant Ismaël. Je le bénirai, et je lui donnera une postérité très-nombreuse. Douze princes sortiront de lui, et je le rendrai chef d’un grand peuple*.

Ismaël devint le père de douze chefs de tribus.

21 Mon alliance sera confirmée avec Isaac, que Sara vous enfantera dans un an, en ce même temps.

22 L’entretien de Dieu avec Abraham étant fini, Dieu se retira.

23 Alors Abraham prit Ismaël, son fils, et tous les esclaves nés dans sa maison, et tous ceux qu’il avait achetés, et généralement tous les mâles qui étaient parmi ses domestiques, et il les circoncit tous aussitôt en ce même jour, selon que Dieu le lui avait commandé.

24 Abraham avait quatre-vingt-dix-neuf ans lorsqu’il se circoncit lui-même.

25 Et Ismaël avait treize ans accomplis lorsqu’il reçut la circoncision.

26 Abraham et son fils Ismaël furent circoncis en ce même jour,

27 Ainsi que tous les mâles de sa maison, tant les esclaves nés chez lui que ceux qu’il avait achetés, et qui étaient nés dans des pays étrangers.

18

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Apparition de trois anges. Naissance d’Isaac promise de nouveau. Prédiction de la ruine de Sodome.

1 Le Seigneur apparut à Abraham dans la vallée de Mambré, lorsqu’il était assis à la porte de sa tente durant la grande chaleur du jour.

2 Abraham leva les yeux, et trois hommes se montrèrent près de lui*. Aussitôt qu’il les eut aperçus, il courut de la porte de sa tente au-devant d’eux, et se prosterna à terre.

C’était un Dieu en trois personnes, sous l’apparence de trois anges qui avaient revêtu la forme humaine. (Hébr. xiii, 2. — S. Aug, de Civit. Dei, lib. XVI, cap. xix.)

3 Et il dit : Seigneur, si j’ai trouvé grâce devant vos yeux, arrêtez-vous près de votre serviteur.

4 Je vous apporterai un peu d’eau pour vous laver les pieds ; reposez-vous sous cet arbre ;

5 Je vous servirai un peu de pain ; reprenez vos forces, vous continuerez ensuite votre chemin : car c’est pour cela que vous êtes venus vers votre serviteur. Ils lui répondirent : Faites ce que vous avez dit.

6 Abraham alla promptement dans sa tente, vers Sara, et lui dit : Pétrissez vite trois mesures de farine, et faites cuire des pains sous la cendre.

7 Il courut lui-même à son troupeau et prit un veau très-tendre et excellent, qu’il donna à un serviteur ; celui-ci se hâta de le faire cuire.

8 Ayant pris ensuite du beurre et du lait, avec le veau qu’il avait fait cuire, il servit le tout devant eux ; et lui cependant se tenait debout après d’eux sous l’arbre*.

Charmant tableau des mœurs antiques.

9 Après qu’ils eurent mangé, ils lui dirent : Où est Sara, votre femme ? Il répondit : Elle est dans la tente.

→ Illustration : Abraham et les trois anges

10 Un d’eux dit à Abraham : Je reviendrai vous voir en ce même temps ; vous vivrez, et Sara, votre femme, aura un fils. Ayant entendu cette parole, Sara se mit à rire derrière la porte de la tente.

11 Ils étaient, en effet, vieux l’un et l’autre et avancé en âge ; et ce qui arrive d’ordinaire aux femmes avait cessé à Sara.

12 Elle rit donc secrètement*, disant : Après que j’ai vieilli, et que mon Seigneur est vieux aussi, ferais-je comme les jeunes femmes ?

Sara n’imite pas la foi d’Abraham ; elle doute, et à ce doute elle joint le mensonge.

13 Mais le Seigneur dit à Abraham : Pourquoi Sara a-t-elle ri, en disant : Serait-il bien vrai que je pusse avoir un enfant, étant vieille comme je le suis ?

14 Y a-t-il rien de difficile à Dieu ? Je vous reviendrai voir, comme je vous l’ai promis, dans un an, en ce même temps ; vous vivrez, et Sara aura un fils.

15 Sara, effrayée, nia et dit : Je n’ai point ri. Non, dit le Seigneur, cela n’est pas ainsi ; vous avez ri.

16 Ces hommes, s’étant levés de ce lieu, tournèrent les yeux vers Sodome ; et Abraham allait avec eux les reconduisant.

17 Et le Seigneur dit : pourrais-je cacher à Abraham ce que je dois faire,

18 Puisqu’il doit être le chef d’un peuple très-grand et très-puissant, et que toutes les nations de la terre seront bénies en lui ?

19 Je sais qu’il ordonnera à ses enfants, et à tout sa maison après lui, de garder la voie du Seigneur, et de pratiquer l’équité et la justice, afin que le Seigneur accomplisse en faveur d’Abraham tout ce qu’il lui a promis.

20 Le Seigneur ajouta : Le cri* de Sodome et de Gomorrhe s’augmente de plus en plus ; leur péché est monté à son comble.

Ce cri, selon une remarque de saint Augustin, signifie l’impudence des habitants de Sodome et de Gomorrhe, qui commettaient publiquement les crimes les plus honteux.

21 Je descendrai, et je verrai si leurs œuvres répondent à ce qui est venu jusqu’à moi, pour savoir si cela est ainsi, ou si cela n’est pas.

22 Ils partirent de là et s’en allèrent à Sodome ; mais Abraham demeura encore devant le Seigneur*.

Deux anges, comme nous l’apprend le chapitre xix, vers. 1, allèrent à Sodome ; le troisième resta avec Abraham.

23 Il s’approcha et dit : Perdrez-vous le juste avec l’impie ?

24 S’il y a cinquante justes dans cette ville, périront-ils avec les autres ? N’épargnerez-vous pas cette ville à cause de cinquante juste, s’ils s’y trouvent ?

25 Loin de vous d’agir ainsi, de perdre le juste avec l’impie, et de confondre les bons avec les méchants ! Vous qui jugez toute la terre, vous ne pourrez exercer un tel jugement.

26 Le Seigneur lui répondit : Si je trouve à Sodome cinquante justes, je pardonnerai à toute la ville à cause d’eux.

27 Abraham reprit : Puisque j’ai commencé, je parlerai encore à mon Seigneur, quoique je ne sois que cendre et poussière.

28 S’il en fallait cinq qu’il y eût cinquante justes, détruirez-vous toute la ville, parce qu’il n’y en aurait que quarante-cinq ? Le Seigneur dit : Je ne détruirai point la ville si j’y trouve quarante-cinq justes.

29 Abraham lui dit encore : Mais s’il y a quarante juste, que ferez-vous ? Il répondit : Je ne détruirai point la ville à cause des quarante justes.

30 Je vous prie, Seigneur, dit Abraham, ne trouvez pas mauvais si je parle encore : Si vous trouvez trente justes, que ferez-vous ? Il répondit : Si j’en trouve trente, je ne la perdrai point.

31 Puisque j’ai commencé, reprit Abraham, je parlerai encore à mon Seigneur : Et si vous en trouver vingt ? Il dit : Je ne la perdrai point s’il y en a vingt.

32 Seigneur, ajouta Abraham, ne vous fâchez pas, je vous supplie, si je parle encore une fois : Et si vous trouvez dix justes, que ferez-vous ? Je ne la détruirai point, dit-il, s’il y a dix justes*.

Cet entretien admirable montre également la miséricorde divine et la confiance d’Abraham en Dieu.

33 Après que le Seigneur eut cessé de parler à Abraham, il se retira* ; et Abraham retourna chez lui.

L’ange avec lequel s’entretenait Abraham disparut.

19

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Destruction de Sodome. Délivrance de Lot.

1 Deux anges vinrent à Sodome, le soir, lorsque Lot était assis à la porte de la ville. Les ayant vus, il se leva, alla au-devant d’eux, se prosterna jusqu’en terre,

2 Et leur dit : Seigneurs, venez ; je vous prie, dans la maison de votre serviteur, et demeurez-y. Vous vous y laverez les pieds, et demain vous continuerez votre chemin. Ils lui répondirent : Non ; nous resterons sur la place publique.

3 Il les pressa de nouveau avec instance de venir chez lui. Dès qu’ils furent entrés dans sa maison, il leur fit un festin ; il fit cuire des pains sans levain, et ils mangèrent.

4 Mais avant qu’ils se fussent retirés pour se coucher, la maison fut assiégée par les habitants de cette ville ; depuis les enfants jusqu’aux vieillards, tout le peuple s’y trouva*·

La corruption était générale : dix justes ne se trouvèrent pas dans Sodome.

5 Ils appelèrent Lot et lui dirent : Où sont les hommes qui sont entrés ce soir chez vous ? Faites-les sortir, afin que nous les connaissions.

6 Lot sortit, et, ayant eu soin de fermer la porte derrière lui, il leur dit :

7 Ne songez point, je vous prie, mes frères, ne songez point à commettre un si grand mal.

8 J’ai deux filles encore vierges ; je vous les amènerai, usez-en comme il vous plaira*, pourvu que vous ne fassiez point de mal à ces hommes, parce qu’ils sont à l’ombre de mon toit.

Dans son trouble, Lot fait une proposition coupable.

9 Mais ils lui répondirent : Retirez-vous. Et ils ajoutèrent : Vous êtes venu ici comme un étranger, êtes-vous notre juge ? Nous vous traiterons vous-même encore plus mal qu’eux ; et ils se jetèrent sur Lot avec grande violence. Déjà ils étaient sur le point de rompre les portes ;

10 Les deux hommes prirent Lot par la main et le firent rentrer dans la maison. Ils en fermèrent la porte,

11 Et frappèrent d’aveuglement tous ceux qui étaient dehors, depuis le plus petit jusqu’au plus grand, de sorte qu’ils ne purent plus trouver la porte.

12 Ils dirent ensuite à Lot : Avez-vous ici quelqu’un de vos proches, un gendre, ou des fils, ou des filles ? Faites sortir de cette ville tous ceux qui vous appartiennent :

13 Car nous allons détruire ce lieu, parce que le cri des abominations de ces peuples s’est élevé de plus en plus devant le Seigneur, et il nous a envoyés pour les perdre.

14 Lot sortit, parla à ses gendres, qui devaient épouser ses filles, et leur dit : Levez-vous, et sortez promptement de ce lieu, car le Seigneur va détruire cette ville. Mais ils s’imaginèrent qu’il disait cela en plaisantant.

15 A la pointe du jour, les anges pressaient Lot de sortir, en disant : Levez-vous, emmenez votre femme et vos deux filles, de peur que vous ne périssiez aussi vous-même dans la ruine de cette ville.

16 Comme il différait toujours, ils le prirent par la main, ainsi que sa femme et ses deux filles, parce que le Seigneur voulait le sauver.

17 Ils l’entraînèrent ainsi et le conduisirent hors de la ville ; et ils lui parlèrent de cette sorte : Sauvez votre vie ; ne regardez pas derrière vous, et ne vous arrêtez point dans tout le pays d’alentour ; mais sauvez-vous sur la montagne, de peur que vous ne périssiez aussi vous-même.

18 Lot leur répondit : Seigneur,

19 Puisque votre serviteur a trouvé grâce devant vous, et que vous avez signalé envers lui votre grande miséricorde en me sauvant la vie, je ne puis me sauver sur la montagne, parce que le malheur pourrait fondre sur moi et me faire mourir.

20 Il y a près d’ici une ville où je puis fuir ; elle est petite, j’y serai en sûreté. Vous savez qu’elle n’est pas grande, et elle me sauvera la vie.

21 L’ange lui répondit : J’accorde encore cette grâce à vos prières ; je ne détruirai pas la ville pour laquelle vous me parlez.

22 Hâtez-vous de vous y mettre à l’abri, parce que je ne pourrai rien faire jusqu’à ce que vous y soyez entré. C’est pourquoi cette ville fut appelée Ségor.

23 Le soleil se levait sur la terre au moment où Lot entra dans Ségor.

24 Alors le Seigneur fit descendre du ciel sur Sodome et sur Gomorrhe une pluie de soufre et de feu.

→ Illustration : La fuite de Lot

25 Et il détruisit ces villes avec tous leurs habitants, tout le pays d’alentour avec ceux qui l’habitaient, et toutes les plantes de la terre*.

La ruine de Sodome et des villes voisines eut lieu par le feu descendu du ciel ; le bitume dont le sol était imprégné servit d’aliment à l’incendie. Les lieux, après tant de siècles écoulés, portent encore les traces évidentes de cette épouvantable catastrophe.

26 La femme de Lot regarda derrière elle, et fut changée en statue de sel*.

La femme de Lot fut punie de son incrédulité. Dans le livre de la Sagesse, ch. x, v. 7, elle est appelée anima incredibilis. « Souvenez-vous ; dit Jésus-Christ, de la femme de Lot. » (S. Luc., xvii, 32.)

27 Or Abraham, s’étant levé dès le matin, vint au lieu où il avait été auparavant avec le Seigneur,

28 Et, regardant Sodome et Gomorrhe, et tout le pays d’alentour, il vit des cendres enflammées qui s’élevaient de la terre comme la fumée d’une fournaise.

29 Lorsque Dieu détruisit les villes de cette région, il se souvint d’Abraham, et délivra Lot de la ruine des villes dans lesquelles il habitait.

30 Lot monta à Ségor ; mais il craignit de périr à Ségor, et se retira sur la montagne, dans une caverne, avec ses deux filles.

31 Alors l’aînée dit à la plus jeune : Notre père est vieux, et il n’est resté aucun homme sur la terre qui puisse nous épouser selon la coutume de tous les pays.

32 Donnons-lui du vin, enivrons-le, et dormons avec lui, afin que nous puissions conserver la race de notre père.

33 Elles donnèrent donc cette nuit-là du vin à boire à leur père ; et l’aînée dormit avec lui, sans qu’il sentit ni quand elle se coucha, ni quand elle se leva.

34 Le jour suivant, l’aînée dit à la seconde : Vous savez que j’ai dormi hier avec mon père ; donnons-lui encore du vin à boire cette nuit, et vous dormirez aussi avec lui, afin que nous conservions la race de notre père.

35 Elles donnèrent donc encore cette nuit-là du vin à boire à leur père ; et sa seconde fille dormit avec lui, sans qu’il sentit non plus ni quand elle se coucha, ni quand elle se leva.

36 Ainsi elles conçurent toutes deux de Lot leur père*·

Ni Lot ni ses filles ne peuvent être excusés, le premier dans son ivresse, les deux autres dans leurs actions criminelles. (Voy. S. Aug. contra Faust., lib. XXII, cap. xliv.)

37 L’aînée enfanta un fils, et elle le nomma Moab. C’est le père des Moabites, qui subsistent aujourd’hui.

38 La seconde enfanta aussi un fils, qu’elle appela Ammon, c’est-à-dire, le fils de mon peuple. C’est le père des Ammonites, que nous voyons encore aujourd’hui.

20

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Enlèvement de Sara ; elle est rendue à Abraham.

1 Abraham, étant allé du côté du midi, habita entre Cadès et Sur, et s’arrêta à Gérara pour y demeurer quelque temps.

2 Il dit de Sara, sa femme : Elle est ma sœur. Abimélech, roi de Gérara, la fit enlever.

3 Mais Dieu pendant la nuit apparut en songe à Abimélech, et lui dit : Vous serez puni de mort à cause de la femme que vous avez enlevée, parce qu’elle a un mari.

4 Or Abimélech ne l’avait point touchée ; et il répondit : Seigneur, punirez-vous de mort l’ignorance d’un peuple innocent ?

5 Cet homme ne m’a-t-il pas dit lui-même : Elle est ma sœur ? et ne m’a-t-elle pas dit : Il est mon frère ? J’ai fait cela dans la simplicité de mon cœur, et j’ai les mains pures.

6 Dieu lui dit : Je sais que vous l’avez fait avec un cœur simple ; c’est pourquoi je vous ai préservé de pécher contre moi, et je ne vous ai pas permis de la toucher.

7 Maintenant donc rendez cette femme à son mari, parce que c’est un prophète ; et il priera pour vous, et vous vivrez. Si vous ne voulez point la rendre, sachez que vous serez frappé de mort, vous et tout ce qui est à vous.

8 Abimélech se leva aussitôt durant la nuit, appela tous ses serviteurs, et leur dit tout ce qu’il venait d’entendre, et ils furent tous saisis de frayeur.

9 Abimélech manda aussi Abraham, et lui dit : Pourquoi nous avez-vous traités de la sorte ? Quel mal vous avions-nous fait pour nous engager, moi et mon royaume, dans un si grand péché* ? Vous avez fait à notre égard ce que vous ne deviez point faire.

Tout concourt ici à faire ressortir l’énormité du péché d’adultère.

10 Et, continuant ses plaintes, il ajouta : Dans quelle intention avez-vous agi ?

11 Abraham répondit : J’ai songé et j’ai dit en moi-même : Peut-être la crainte de Dieu ne règne pas dans ce pays-ci ; ils me tueront pour avoir ma femme.

12 D’ailleurs elle est véritablement ma sœur, étant fille de mon père, quoiqu’elle ne soit pas fille de ma mère ; et je l’ai épousée*·

Sara était la petite-fille de Tharé, et fille de Haran, frère d’Abraham ; mais sa grand’mère n’était pas la même que la mère d’Abraham.

13 Or, depuis que Dieu m’a fait sortir de la maison de mon père, je lui ai dit : Vous me ferez cette grâce, dans tous les pays où nous irons, de dire que je suis votre frère.

14 Abimélech donna donc à Abraham des brebis, des bœufs, des serviteurs et des servantes ; il lui rendit Sara, sa femme,

15 Et lui dit : Vous voyez devant vous cette terre, demeurez partout où il vous plaira.

16 Il dit ensuite à Sara : J’ai donné mille pièces d’argent à votre frère, afin qu’en quelque lieu que vous alliez, vous ayez toujours un voile sur les yeux devant tous ceux avec qui vous serez ; et souvenez-vous que vous avez été prise.

17 A la prière d’Abraham, Dieu guérit Abimélech, sa femme et ses servantes, et elles enfantèrent ;

18 Car Dieu avait frappé de stérilité toute la maison d’Abimélech, à cause de Sara, femme d’Abraham.

21

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Naissance d’Isaac. Agar est chassée de la maison d’Abraham avec son fils Ismaël. Abimélech, roi de Gérara, fait alliance avec Abraham.

1 Or le Seigneur visita Sara comme il l’avait promis, et il accomplit sa parole.

2 Elle conçut et enfanta un fils dans sa vieillesse, au temps prédit par Dieu.

3 Abraham donna le nom d’Isaac à son fils qui lui était né de Sara*.

Le nom d’Isaac en hébreu signifie ris et joie.

4 Et il le circoncit le huitième jour, selon le commandement de Dieu.

5 Il était alors âgé de cent ans ; car ce fut à cet âge qu’il devint père d’Isaac.

6 Et Sara dit : Dieu m’a donné le ris et la joie ; quiconque l’apprendra se réjouira avec moi.

7 Et elle ajouta : Qui croirait qu’on aurait pu dire à Abraham que Sara nourrirait de son lait un fils qu’elle lui aurait enfanté lorsqu’il serait déjà vieux ?

8 Cependant l’enfant grandit, et on le sevra ; et Abraham fit un grand festin le jour où il fut sevré.

9 Sara, ayant vu le fils d’Agar l’Égyptienne jouant* avec son fils, dit à Abraham :

Ismaël maltraitait Isaac. Saint Paul dit positivement qu’Ismaël persécutait Isaac. (Galat., iv, 29.).

10 Chassez cette servante avec son fils ; car le fils de cette servante ne sera pas héritier avec mon fils Isaac.

11 Ce mot parut dur à Abraham au sujet de son fils (Ismaël).

12 Dieu lui dit : Que ce que Sara vous a dit touchant votre fils et votre servante ne vous paraisse point dur. Faites tout ce qu’elle vous dira ; écoutez sa parole, parce que d’Isaac sortira la race qui doit porter votre nom.

13 Je rendrai néanmoins le fils de votre servante chef d’un peuple, parce qu’il est né de vous.

14 Abraham se leva de grand matin, prit du pain et une outre pleine d’eau, qu’il mit sur l’épaule d’Agar, lui donna son fils, et la renvoya. Étant sortie, elle errait dans la solitude de Bersabée*.

→ Illustration : L’expulsion d’Ismaël et de sa mère

Suivant la tradition des Juifs, Abraham continua de prendre soin, dans le désert, d’Agar et de son fils Ismaël.

15 Et, l’eau contenue dans l’outre étant épuisée, elle laissa son fils couché sous un des arbres qui étaient là,

16 S’éloigna de lui d’un trait d’arc, et s’assit vis-à-vis, en disant : Je ne verrai point mourir mon enfant ; et, levant la voix à l’endroit où elle était assise, elle pleura.

17 Or Dieu écouta la voix de l’enfant ; et un ange de Dieu appela Agar du ciel, et lui dit : Agar, que faites-vous ? Ne craignez point ; car Dieu a écouté la voix de l’enfant du lieu où il se trouve.

→ Illustration : Agar et Ismaël dans la vie sauvage

18 Levez-vous, prenez l’enfant, et tenez-le par la main ; parce que je le rendrai chef d’une grande nation.

19 Dieu lui ouvrit les yeux ; elle aperçut un puits plein d’eau ; elle y alla, y remplit l’outre, et donna à boire à l’enfant.

20 Dieu fut avec cet enfant, qui crût et demeura dans le désert et qui devint un jeune homme adroit à tirer de l’arc.

21 Il habita dans le désert de Pharan ; et sa mère lui fit épouser une femme du pays d’Égypte.

22 En ce même temps, Abimélech, accompagné de Phicol, général de son armée, vint dire à Abraham : Dieu est avec vous dans tout ce que vous faites.

23 Jurez-moi donc par Dieu que vous ne me ferez point mal, ni à moi, ni à mes enfants, ni à ma race, mais que vous me traiterez, et ce pays dans lequel vous avez demeuré comme étranger, avec la bonté que je vous ai témoignée.

24 Abraham lui répondit : Je le jurerai.

25 Il se plaignit à Abimélech de la violence avec laquelle ses serviteurs avaient usurpé un puits.

26 Abimélech lui répondit : Je n’ai point su qui a commis cette injustice ; vous-même ne m’en avez point averti, et jusqu’à ce jour je n’en ai pas ouï parler.

27 Abraham donna donc à Abimélech des brebis et des bœufs, et ils firent alliance ensemble.

28 Et Abraham ayant mis à part sept brebis tirées de son troupeau,

29 Abimélech lui demanda : Que signifient ces sept brebis que vous avez mises à part ?

30 Vous recevrez de ma main, reprit Abraham, ces sept brebis, afin qu’elles me servent de témoignage que c’est moi qui ai creusé ce puits.

31 C’est pourquoi ce lieu fut appelé Bersabée, parce qu’ils avaient fait serment tous deux en cet endroit.

32 Et ils firent alliance près du puits du Serment.

33 Abimélech s’en alla ensuite avec Phicol, général de son armée, et ils retournèrent dans la Palestine. Mais Abraham planta un bois à Bersabée, et il invoqua en ce lieu le nom du Seigneur, le Dieu éternel.

34 Et il habita longtemps le pays de Palestine.

22

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Épreuve d’Abraham. Dieu confirme ses promesses. Enfants de Nachor, frère d’Abraham.

1 Après ces événements, Dieu tenta Abraham, et lui dit : Abraham, Abraham. Celui-ci lui répondit : Me voici.

2 Dieu ajouta : Prenez Isaac, votre fils unique, que vous aimez, et allez dans la terre de la Vision* ; là vous me l’offrirez en holocauste sur une des montagnes que je vous montrerai.

C’est au mont Moria ou mont de la Vision. Plus tard sur cette même montagne fut bâti le temple de Salomon.

3 Abraham se leva donc avant le jour, prépara son âne, et emmena avec lui deux jeunes serviteurs, et Isaac, son fils. Ayant coupé le bois destiné à l’holocauste, il se dirigea vers le lieu où Dieu lui avait commandé d’aller.

4 Le troisième jour, levant les yeux, il aperçut de loin ce lieu.

5 Et il dit à ses serviteurs : Attendez ici avec l’âne ; nous irons jusque-là mon fils et moi ; et, après avoir adoré, nous reviendrons à vous*.

Dans cette terrible épreuve, Abraham conserva une entière confiance dans les promesses divines. (Voy. Hébr., xi, 17, 18, 19. — S. Aug. de Civit. Dei, lib. XXVI, cap. xxxii.)

6 Il prit aussi le bois de l’holocauste, qu’il mit sur son fils Isaac ; pour lui, il portait dans ses mains le feu et le glaive. Comme ils marchaient ensemble,

7 Isaac dit à son père : Mon père. Abraham répondit : Que voulez-vous, mon fils ? Voilà, reprit Isaac, le feu et le bois ; où est la victime de l’holocauste ?

8 Abraham lui dit : Mon fils, Dieu fournira la victime de l’holocauste. Ils continuèrent donc de marcher ensemble,

9 Et ils arrivèrent au lieu que Dieu avait montré à Abraham. Il y dressa un autel, disposa dessus le bois, lia ensuite son fils Isaac, et le mit sur le bois qu’il avait arrangé sur l’autel.

10 En même temps il étendit la main, et saisit le glaive pour immoler son fils.

→ Illustration : L’épreuve de foi d’Abraham

11 Mais soudain l’ange du Seigneur cria du ciel : Abraham, Abraham. Celui-ci répondit : Me voici.

12 L’ange ajouta : N’étendez point la main sur l’enfant, et ne lui faites aucun mal. Je connais maintenant que vous craignez Dieu ; pour m’obéir, vous n’avez point épargné votre fils unique.

13 Abraham leva les yeux, et aperçut derrière lui un bélier embarrassé par les cornes dans un buisson ; il le prit, et l’offrit en holocauste à la place de son fils.

14 Et il appela ce lieu : Le Seigneur voit. C’est pourquoi on dit encore aujourd’hui : Le Seigneur verra sur la montagne.

15 L’ange du Seigneur appela Abraham du ciel pour la seconde fois, et lui dit :

16 Je le jure par moi-même, dit le Seigneur, puisque vous avez fait cette action, et que pour m’obéir vous n’avez point épargné votre fils unique,

17 Je vous bénirai, et je multiplierai votre race comme les étoiles du ciel et comme le sable qui est sur le rivage de la mer. Votre postérité possédera les villes de ses ennemis,

18 Et toutes les nations de la terre seront bénies en celui qui naîtra de vous, parce que vous avez obéi à ma voix.

19 Abraham revint vers ses serviteurs, et ils s’en retournèrent ensemble vers Bersabée, où il demeura.

20 Après cela, on apprit à Abraham que son frère Nachor avait eu de sa femme Melcha plusieurs fils :

21 Hus, l’aîné ; Buz, son frère ; Camuel, père des Syriens ;

22 Cazed, Azaü, Pheldas, Jedlaph,

23 Et Bathuel, dont Rébecca fut fille. Ce sont les huit fils que Nachor, frère d’Abraham, eut de Melcha.

24 Sa femme de second rang, appelée Roma, lui enfanta Tahée, Gaham, Tahas et Maacha.

23

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Mort et sépulture de Sara.

1 Sara vécut cent vingt-sept ans,

2 Et mourut dans la ville d’Arbé, la même qu’Hébron, au pays de Chanaan. Abraham vint la pleurer, et lui rendre les derniers honneurs.

3 Après s’être acquitté de ce devoir funèbre, il parla aux enfants de Heth, et leur dit :

4 Je suis parmi vous étranger et voyageur ; donnez-moi droit de sépulture au milieu de vous, afin que j’ensevelisse la personne que j’ai perdue.

5 Les enfants de Heth répondirent :

6 Seigneur, écoutez-nous : vous êtes parmi nous un prince puissant ; enterrez dans nos plus beaux sépulcres la personne qui vous est morte. Nul ne pourra vous empêcher de mettre dans son tombeau la personne que vous avez perdue.

7 Abraham, s’étant levé, s’inclina devant les peuples de ce pays, c’est-à-dire, les enfants de Heth.

8 Et il leur dit : Si vous avez pour agréable que j’enterre la personne qui m’est morte, écoutez-moi, et intercédez pour moi auprès d’Éphron, fils de Séor,

9 Afin qu’il me donne la caverne double située à l’extrémité de son champ, qu’il me la cède, en votre présence, moyennant un prix convenable, pour en faire un sépulcre.

10 Or Éphron demeurait au milieu des enfants de Heth. Il répondit à Abraham devant tous ceux qui s’assemblaient à la porte de cette ville*, et lui dit :

Les actes publics se passaient devant le peuple assemblé près des portes des villes.

11 Non, mon seigneur, cela ne sera pas ainsi ; mais écoutez plutôt ce que je vais vous dire : Je vous donne le champ et la caverne qui y est, en présence des enfants de mon peuple ; ensevelissez-y celle qui vous est morte.

12 Abraham s’inclina profondément devant le peuple du pays.

13 Et il dit à Éphron, entouré de tous : Écoutez-moi, je vous prie : je vous donnerai l’argent que vaut le champ ; recevez-le, et j’y enterrerai celle qui m’est morte.

14 Éphron répondit :

15 Mon seigneur, écoutez-moi : la terre que vous me demandez vaut quatre cents sicles d’argent. C’est son prix entre vous et moi ; mais qu’est-ce que cela ? Enterrez celle qui vous est morte.

16 Abraham, ayant entendu ces mots, fit peser en présence des enfants de Heth l’argent qu’Éphron avait demandé : quatre cents sicles d’argent de bonne monnaie ayant cours.

17 Ainsi le champ qui avait appartenu à Éphron, dans lequel il y avait une caverne double, vis-à-vis de Mambré, fut livré à Abraham avec tous les arbres qui étaient autour,

18 Et lui fut assuré comme un bien propre, en présence des enfants de Heth, et de tous ceux qui entraient à la porte de la ville.

19 Abraham ensevelit sa femme Sara dans la caverne double du champ qui regarde Mambré, à Hébron, au pays de Chanaan ;

→ Illustration : L’enterrement de Sarah

20 Et le champ, avec la caverne qui s’y trouvait, fut assuré à Abraham par les enfants de Heth, afin qu’il y possédât un sépulcre.

24

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Isaac épouse Rébecca.

1 Abraham était vieux et fort avancé en âge, et le Seigneur l’avait béni en toutes choses.

2 Il dit au plus ancien de ses serviteurs, qui avait l’intendance sur toute sa maison : Mettez votre main sous ma cuisse,

3 Afin que je vous fasse jurer, par le Seigneur Dieu du ciel et de la terre, que vous ne prendrez aucune des filles des Chananéens*, parmi lesquels j’habite, pour la faire épouser à mon fils ;

Les Chananéens étaient une race maudite et adonnée à l’idolâtrie.

4 Mais que vous irez au pays où sont mes parents, afin d’y prendre une femme pour mon fils Isaac.

5 Le serviteur répondit : Si la jeune fille ne veut pas venir en ce pays-ci avec moi, dois-je reconduire votre fils au lieu d’où vous êtes sorti ?

6 Abraham reprit : Gardez-vous bien de ramener jamais mon fils en ce pays-là.

7 Le Seigneur Dieu du ciel, qui m’a tiré de la maison de mon père et du pays de ma naissance, m’a parlé, et m’a juré en ces termes : Je donnerai ce pays à votre race ; il enverra lui-même son ange* devant vous, et vous prendrez une femme de ce pays-là pour mon fils.

Les Hébreux croyaient à l’existence de l’ange gardien.

8 Si la jeune fille refuse de vous suivre, vous ne serez point tenu à votre serment. Seulement ne ramenez jamais mon fils en ce pays-là.

9 Ce serviteur mit donc sa main sous la cuisse d’Abraham son maître, et s’engagea par serment à exécuter ses ordres.

10 Il prit dix chameaux du troupeau de son maître, emporta avec lui de tous ses biens*, et, s’étant mis en chemin, alla en Mésopotamie, vers la ville de Nachor.

De riches vêtements et des objets précieux étaient offerts à la fiancée, selon l’usage du temps.

11 Sur le soir il fit reposer ses chameaux près d’un puits, hors de la ville, au temps où les jeunes filles avaient coutume de sortir pour puiser de l’eau, et il dit :

12 Seigneur Dieu d’Abraham mon maître, assistez-moi aujourd’hui, je vous prie, et faites miséricorde à mon maître Abraham.

13 Me voici près de cette source, et les filles des habitants de cette ville vont sortir pour puiser de l’eau.

14 Que la jeune fille à qui je dirai : Inclinez votre vase, afin que je boive, et qui me répondra : Buvez, et je donnerai aussi à boire à vos chameaux, soit celle que vous avez destinée à Isaac votre serviteur ; et je connaîtrai par là que vous aurez fait miséricorde à mon maître.

15 A peine avait-il achevé de parler ainsi en lui-même, qu’il vit paraître Rébecca, fille de Bathuel, fils de Melcha, femme de Nachor, frère d’Abraham, qui portait un vase sur son épaule.

16 C’était une jeune fille très-agréable, et une vierge parfaitement belle, et inconnue à tout homme ; elle était déjà venue à la fontaine, et, ayant rempli son vase, elle s’en retournait.

→ Illustration : Éliézer et Rebecca

17 Le serviteur alla donc au-devant d’elle et lui dit : Donnez-moi à boire un peu d’eau du vase que vous portez.

18 Elle répondit : Buvez, mon seigneur ; et aussitôt, penchant le vase sur son bras, elle lui donna à boire.

19 Après qu’il eut bu, elle ajouta : Je m’en vais aussi puiser de l’eau pour vos chameaux, jusqu’à ce qu’ils aient tous bu.

20 Et versant l’eau de son vase dans les canaux, elle courut au puits pour en puiser d’autre, qu’elle donna à tous les chameaux.

21 Cependant le serviteur la considérait sans rien dire, voulant savoir si le Seigneur avait rendu son voyage heureux, ou non.

22 Après que les chameaux eurent bu, cet homme lui offrit des pendants d’oreilles d’or, qui pesaient deux sicles, et autant de bracelets, qui en pesaient dix ;

23 Et il lui dit : De qui êtes-vous fille ? Dites-le-moi. Y a-t-il dans la maison de votre père de la place pour me loger ?

24 Elle répondit : Je suis fille de Bathuel, fils de Melcha et de Nachor son mari.

25 Il y a chez nous, ajouta-t-elle, beaucoup de paille et de foin, et une place spacieuse pour y demeurer.

26 Cet homme s’inclina et adora le Seigneur,

27 En disant : Béni soit le Seigneur Dieu d’Abraham mon maître, qui a été miséricordieux et fidèle envers lui, et qui m’a amené droit dans la maison du frère de mon maître !

28 La jeune fille courut donc à la maison de sa mère, et lui rapporta tout ce qu’elle avait entendu.

29 Or Rébecca avait un frère nommé Laban, qui sortit pour aller trouver cet homme près de la fontaine.

30 Il avait vu les pendants d’oreilles et les bracelets dans les mains de sa sœur, et lui avait entendu raconter tout ce que cet homme lui avait dit ; il vint donc le trouver près de la fontaine où il se tenait avec ses chameaux,

31 Et il lui dit : Entrez, vous qui êtes béni du Seigneur ; ou restez-vous dehors ? J’ai préparé la maison, et un lieu pour vos chameaux.

32 Il l’introduisit dans le logis ; il déchargea ses chameaux, donna de la paille et du foin, et fit laver les pieds de cet homme et de ceux qui étaient venus avec lui.

33 En même temps on lui servit à manger. Mais le serviteur dit : Je ne mangerai point, jusqu’à ce que je vous aie exposé l’objet de ma mission. Parlez, lui dirent-ils.

34 Je suis, reprit-il, serviteur d’Abraham.

35 Le Seigneur a comblé mon maître de bénédictions, et l’a rendu grand et riche. Il lui a donné des brebis, des bœufs, de l’argent, de l’or, des serviteurs et des servantes, des chameaux et des ânes.

36 Sara, la femme de mon maître, lui a enfanté un fils dans sa vieillesse, et mon maître lui a donné tout ce qu’il possédait.

37 Et il m’a fait prêter ce serment : Vous ne prendrez aucune des filles des Chananéens, dans le pays desquels j’habite, pour la faire épouser à mon fils ;

38 Mais vous irez à la maison de mon père, et vous prendrez dans ma parenté une femme pour mon fils.

39 Je répondis à mon maître : Mais si la jeune fille refuse de venir avec moi ?

40 Il reprit : Le Seigneur, devant lequel je marche, enverra son ange avec vous et dirigera vos pas ; vous prendrez pour mon fils une femme qui soit de ma famille et de la maison de mon père.

41 Arrivé chez mes parents, s’ils vous refusent, vous serez dégagé de votre serment.

42 Je suis donc arrivé aujourd’hui près de la fontaine, et j’ai dit : Seigneur Dieu d’Abraham mon maître, si c’est vous qui m’avez conduit dans le chemin où j’ai marché jusqu’à présent,

43 Me voici près de cette fontaine : que la jeune fille qui viendra puiser de l’eau, à qui je dirai : Donnez-moi à boire un peu d’eau du vase que vous portez,

44 Et qui me répondra : Buvez, et j’en puiserai aussi pour vos chameaux, soit celle que le Seigneur a destinée pour être la femme du fils de mon maître.

45 Lorsque je m’entretenais en moi-même de cette pensée, j’ai vu paraître Rébecca, qui venait avec un vase sur l’épaule. Elle descendit à la fontaine et puisa de l’eau. Je lui dis : Donnez-moi un peu à boire.

46 Aussitôt elle ôta son vase de dessus son épaule et me dit : Buvez, et je donnerai aussi à boire à vos chameaux. J’ai bu, et elle a fait boire mes chameaux.

47 Je l’ai interrogée en ces termes : De qui êtes-vous fille ? Elle m’a répondu : Je suis fille de Bathuel, fils de Nachor et de Melcha, sa femme. Je lui ai alors mis ces pendants d’oreilles pour parer son visage, et lui ai placé ces bracelets aux bras.

48 Je me suis prosterné pour adorer et bénir le Seigneur Dieu d’Abraham mon maître, qui m’a conduit dans le droit chemin pour prendre la fille du frère de mon maître et la donner pour femme à son fils .

49 C’est pourquoi, si vous usez de bonté et de droiture envers mon maître, dites-le-moi. Si vous avez résolu autre chose, faites-le-moi savoir, afin que j’aille ailleurs.

50 Laban et Bathuel répondirent : C’est Dieu qui parle en cette rencontre ; nous ne pouvons vous dire autre chose que ce qui paraît conforme à sa volonté.

51 Rébecca est devant vous, prenez-la, et emmenez-la avec vous, afin qu’elle soit la femme du fils de votre maître, selon que le Seigneur l’a déclaré*.

Ce langage ne pouvait être tenu qu’après le consentement de Rébecca exprimé publiquement.

52 Le serviteur d’Abraham, ayant entendu cette réponse, se prosterna en terre et adora le Seigneur.

53 Il tira ensuite des vases d’or et d’argent et des vêtements dont il fit présent à Rébecca. Il offrit aussi des dons à ses frères et à sa mère.

54 Ils firent ensuite le festin, ils mangèrent et burent, et demeurèrent ensemble. Le serviteur, s’étant levé de grand matin, leur dit : Permettez-moi d’aller retrouver mon maître.

55 Les frères et la mère de Rébecca lui répondirent : Que la jeune fille reste au moins dix jours avec nous, et après elle partira.

56 Je vous prie, dit le serviteur, ne me retenez pas davantage, parce que le Seigneur a dirigé mes pas. Permettez-moi d’aller retrouver mon maître.

57 Ils dirent : Appelons la jeune fille, et sachons ce qu’elle veut faire.

58 On l’appela donc, et, lorsqu’elle fut venue, ils lui demandèrent : Voulez-vous aller avec cet homme ? J’irai, répondit-elle.

59 Ils la laissèrent donc partir, accompagnée de sa nourrice, avec le serviteur d’Abraham et ceux qui l’avaient suivi ;

60 Et, souhaitant toutes sortes de prospérités à leur sœur, ils lui dirent : Vous êtes notre sœur ; croissez en mille et mille générations, et que votre race se mette en possession des villes de ses ennemis.

61 Rébecca et ses filles* montèrent donc sur des chameaux et suivirent cet homme, qui s’en retourna en grande diligence vers son maître.

C’est-à-dire, les servantes qui lui avaient été données en dot.

62 En ce même temps Isaac se promenait sur le chemin qui mène au puits appelé le puits de Celui qui vit et qui voit ; car il demeurait dans la région du midi.

63 Il était sorti dans la campagne pour méditer, le jour étant sur son déclin. Et, ayant levé les yeux, il découvrit au loin les chameaux qui venaient.

64 Rébecca, ayant aperçu Isaac, descendit de son chameau,

65 Et dit au serviteur : Quel est cet homme qui vient au-devant de nous à travers la campagne ? C’est mon maître, lui dit-il. Elle prit aussitôt son voile*, et se couvrit.

→ Illustration : La rencontre d’Isaac et Rebecca

Suivant saint Jérôme, c’était le manteau d’épousée, qui couvrait la tête et le corps entier.

66 Le serviteur raconta à Isaac tout ce qu’il avait fait.

67 Alors Isaac la fit entrer dans la tente de Sara, sa mère, et l’épousa. L’affection qu’il eut pour elle fut si grande, qu’elle tempéra la douleur que la mort de sa mère lui avait causée.

25

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Abraham épouse Céthura. Sa mort. Ésaü et Jacob.

1 Abraham épousa ensuite une autre femme nommée Céthura,

2 Qui lui enfanta Zamram, Jecsan, Madan, Madian, Jesboé et Sué.

3 Jecsan engendra Saba et Dadan. Les fils de Dadan furent Assurim, Lalusim et Loomim.

4 De Madian naquirent Épha, Opher, Hénoch, Abida et Eldaa. Tous ceux-ci furent enfants de Céthura.

5 Abraham donna à Isaac tout ce qu’il possédait.

6 Il fit des présents aux fils de ses autres femmes, et de son vivant il les sépara de son fils Isaac, en les envoyant dans le pays situé à l’orient.

7 Tout le temps de la vie d’Abraham fut de cent soixante-quinze ans ;

8 Et, ses forces défaillant, il mourut dans une heureuse vieillesse et un âge très-avancé, étant parvenu à la plénitude de ses jours ; et il fut réuni à son peuple*.

Abraham ne mourut pas de maladie, mais de vieillesse et d’épuisement, rassasié de jours, selon l’expression du texte hébraïque, et son âme alla rejoindre les âmes des justes.

9 Isaac et Ismaël, ses enfants, l’ensevelirent dans la caverne double située dans le champ d’Ephron, fils de Séor, Héthéen, vis-à-vis de Mambré,

10 Qu’il avait achetée des enfants de Heth. Il y fut enterré ainsi que Sara, sa femme*.

Le tombeau d’Abraham subsiste toujours près d’Hébron. Il sert de crypte à une basilique construite par les chrétiens, dont les musulmans se sont emparés. A côté d’Abraham reposent les restes de Sara, d’Isaac, de Rébecca, de Jacob et de Lia.

11 Après sa mort, Dieu bénit son fils Isaac, qui demeurait près du puits nommé le puits de Celui qui vit et qui voit.

12 Voici les descendants d’Ismaël, fils d’Abraham et d’Agar l’Égyptienne, servante de Sara ;

13 Et voici les noms de ses enfants, au moyen desquels sont désignés leurs descendants. Le premier-né d’Ismaël fut Nahajoth ; les autres furent Cédar, Adbéel, Mahsam,

14 Masma, Duma, Massa,

15 Hadar, Théma, Jéthur, Napbis et Cedma.

16 Ce sont les enfants d’Ismaël, et les noms de leurs châteaux et de leurs villes, car ils furent les douze chefs de leurs tribus.

17 Le temps de la vie d’Ismaël fut de cent trente-sept ans ; et, ses forces étant épuisées, il mourut, et fut réuni à son peuple.

18 Il habita depuis Hévila jusqu’à Sur, entre l’Égypte et l’Assyrie, et il mourut au milieu de tous ses frères.

19 Voici quelle fut aussi la postérité d’Isaac, fils d’Abraham. Abraham engendra Isaac,

20 Lequel, âgé de quarante ans, épousa Rébecca, fille de Bathuel, Syrien, de Mésopotamie, et sœur de Laban.

21 Isaac pria le Seigneur pour sa femme, qui était stérile. Le Seigneur l’exauça, et donna à Rébecca la faculté de concevoir.

22 Mais les deux enfants dont elle était enceinte s’entrechoquaient dans son sein ; ce qui lui fit dire : Si cela devait m’arriver, qu’était-il besoin que je conçusse ? Elle alla donc consulter le Seigneur*,

Sans doute à l’autel érigé par Abraham.

23 Qui lui répondit : Deux nations sont dans votre sein, et deux peuples nés de vous se diviseront. L’un de ces peuples surmontera l’autre peuple, et l’aîné sera assujetti au plus jeune.

24 Lorsque le temps de l’enfantement fut arrivé, elle se trouva mère de deux enfants jumeaux.

25 Celui qui vint au monde le premier était roux, velu comme une peau, et il fut nommé Ésaü. L’autre vint au jour aussitôt, et il tenait de sa main le pied de son frère ; c’est pourquoi il fut nommé Jacob.

26 Isaac avait soixante ans lorsque ces deux enfants lui naquirent.

27 Quand ils furent grands, Ésaü devint habile chasseur et agriculteur ; mais Jacob, homme simple*, demeurait sous la tente.

C’est-à-dire, de mœurs douces, d’un caractère paisible.

28 Isaac aimait Ésaü parce qu’il mangeait du produit de sa chasse ; mais Rébecca préférait Jacob.

29 Un jour Jacob fit cuire de quoi manger. Ésaü revint de la campagne fatigué,

30 Et il dit à son frère : Donnez-moi de ce mets roux, parce que je suis extrêmement las. C’est pour cette raison qu’il fut depuis nommé Édom.

31 Jacob lui dit : Vendez-moi votre droit d’aînesse.

32 Ésaü répondit : Je me meurs ; à quoi me servira mon droit d’aînesse ?

33 Jurez-le-moi donc, lui dit Jacob. Ésaü le lui jura, et lui vendit son droit d’aînesse*.

En cédant son droit d’aînesse, Ésaü renonçait aux promesses divines dont il était héritier. C’est pour cela que saint Paul l’appelle profane. (Hébr. xii, 16.)

34 Et ainsi, ayant pris du pain et ce plat de lentilles, il mangea et but, et s’en alla, se mettant peu en peine d’avoir vendu son droit d’aînesse.

26

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La famine oblige Isaac d’aller à Gérara. Dieu lui confirme les promesses faites à Abraham.

1 La famine survint en ce pays, comme au temps d’Abraham. Isaac alla à Gérara vers Abimélech, roi des Philistins.

2 Le Seigneur lui apparut et lui dit : N’allez point en Égypte, mais demeurez dans le pays que je vous montrerai.

3 Passez-y comme étranger ; je serai avec vous et je vous bénirai ; car je vous donnerai à vous et à votre race tous ces pays-ci, pour accomplir le serment que j’ai fait à Abraham, votre père.

4 Je multiplierai vos enfants comme les étoiles du ciel ; je donnerai à votre postérité tous ces pays que vous voyez, et toutes les nations de la terre seront bénies dans celui qui naîtra de vous :

5 Parce qu’Abraham a obéi à ma voix, qu’il a gardé mes préceptes et mes commandements, et qu’il a observé les cérémonies et les lois.

6 Isaac demeura donc à Gérara.

7 Et les habitants de ce pays l’interrogèrent au sujet de Rébecca ; il répondit : C’est ma sœur*. Car il avait craint d’avouer qu’elle était sa femme, de peur que, frappés de sa beauté, ils ne résolussent de le tuer.

Le mot hébreu signifie aussi proche parente ; Rebecca était la cousine issue de germain d’Isaac. (Gen., xxii, 20.)

8 Longtemps après, comme il habitait toujours dans le même endroit, il arriva qu’Abimélech, roi des Philistins, regardant par une fenêtre, vit Isaac qui jouait avec Rébecca, sa femme.

9 Et, l’ayant fait venir, il lui dit : Il est visible que c’est votre femme ; pourquoi avez-vous fait un mensonge en affirmant qu’elle était votre sœur ? Il répondit : J’ai craint qu’on ne me fit mourir à cause d’elle.

10 Abimélech reprit : Pourquoi nous en avez-vous imposé ? Quelqu’un de nous aurait pu abuser de votre femme, et vous nous auriez fait tomber dans un grand péché. Il fit ensuite cette défense à tout son peuple :

11 Quiconque touchera la femme de cet homme, sera puni de mort*.

L’adultère était puni de mort chez les Philistins, les Chananéens et les Hébreux avant la promulgation de la loi mosaïque.

12 Isaac ensemença une terre, et il récolta l’année même au centuple ; et le Seigneur le bénit.

13 Ainsi son bien s’augmenta beaucoup ; il s’enrichissait et croissait de plus en plus, jusqu’à ce qu’il devînt extrêmement puissant.

14 Il possédait des troupeaux de brebis et de bœufs, des serviteurs et des servantes. L’envie des Philistins se souleva contre lui ;

15 Ils fermèrent tous les puits que les serviteurs d’Abraham son père avaient creusés, et les remplirent de terre.

16 Et Abimélech dit lui-même à Isaac : Éloignez-vous de nous, parce que vous êtes devenu beaucoup plus puissant que nous.

17 Isaac se retira et vint près du torrent de Gérara pour y demeurer ;

18 Il fit ouvrir de nouveau d’autres puits que les serviteurs d’Abraham son père avaient creusés, et que les Philistins, après sa mort, avaient obstrués ; et il leur donna les mêmes noms que son père leur avait donnés auparavant.

19 Ils creusèrent aussi au fond du torrent, et ils y trouvèrent de l’eau vive.

20 Mais les pasteurs de Gérara cherchèrent encore querelle aux pasteurs d’Isaac, en disant : L’eau est à nous ; c’est pourquoi il appela ce puits Injustice, à cause de ce qui était arrivé.

21 Ils en creusèrent un autre ; et les pasteurs de Gérara les ayant encore querellés, il l’appela Inimitié.

22 Étant parti de là, il creusa un autre puits pour lequel ils ne disputèrent point ; c’est pourquoi il lui donna le nom de Largeur, en disant : Le Seigneur nous a mis maintenant au large, et nous a fait croître en biens sur la terre.

23 De là Isaac retourna à Bersabée ;

24 Et la nuit suivante le Seigneur lui apparut, et lui dit : Je suis le Dieu d’Abraham votre père ; ne craignez point, car je suis avec vous. Je vous bénirai, et je multiplierai votre race à cause d’Abraham, mon serviteur.

25 Il éleva un grand autel en cet endroit ; et ayant invoqué le nom du Seigneur, il y dressa sa tente, et il commanda à ses serviteurs d’y creuser un puits.

26 Abimélech, Ochozath, son favori, et Phicol, chef de son armée, vinrent de Gérara en ce même lieu ;

27 Et Isaac leur dit : Pourquoi venez-vous trouver un homme que vous haïssez, et que vous avez éloigné de vous ?

28 Ils répondirent : Nous avons vu que le Seigneur est avec vous ; c’est pourquoi nous avons dit : Faisons alliance ensemble, avec serment.

29 Afin que vous ne nous fassiez aucun tort, comme nous n’avons touché à rien qui fût à vous, ni rien fait qui pût vous offenser, nous vous avons laissé partir en paix, comblé de la bénédiction du Seigneur.

30 Isaac leur fit un festin ; et, après qu’ils eurent mangé et bu,

31 Ils se levèrent le matin, et se jurèrent une alliance mutuelle. Isaac les laissa retourner chez eux en paix.

32 Le même jour, les serviteurs d’Isaac lui annoncèrent qu’ils avaient trouvé de l’eau dans le puits qu’ils avaient creusé.

33 C’est pourquoi il appela ce puits Abondance ; et le nom de Bersabée fut donné à la ville qui le porte encore aujourd’hui.

34 Or Ésaü, âgé de quarante ans, épousa Judith, fille de Béer, Héthéen, et Basemath, fille d’Élan, du même pays,

35 Qui toutes deux s’étaient mises mal dans l’esprit d’Isaac et de Rébecca.

27

↑

Jacob reçoit la bénédiction d’Isaac à la place Ésaü

1 Isaac étant devenu vieux*, ses yeux s’obscurcirent, et il ne pouvait plus voir. Il appela donc Ésaü, son fils aîné, et lui dit : Mon fils. Me voici, dit Ésaü.

Isaac était alors âgé de cent trente-sept ans. Il vécut quarante-trois ans encore.

2 Son père ajouta : Vous voyez que je suis âgé, et j’ignore le jour de ma mort.

3 Prenez vos armes, votre carquois et votre arc, et sortez ; lorsque vous aurez pris quelque chose à la chasse,

4 Vous me l’apprêterez comme vous savez que je l’aime ; vous me le servirez, afin que je vous bénisse avant de mourir.

5 Rébecca entendit ces paroles. Dès qu’Ésaü fut allé dans la campagne pour exécuter l’ordre de son père,

6 Elle dit à Jacob, son fils : J’ai entendu votre père qui parlait à votre frère Ésaü, et lui disait :

7 Apportez-moi quelque chose de votre chasse, et préparez-moi de quoi manger, afin que je vous bénisse devant le Seigneur avant de mourir.

8 Maintenant donc, mon fils, suivez mes conseils :

9 Allez au troupeau, et apportez-moi deux des meilleurs chevreaux, afin que j’en fasse à votre père un mets qu’il aime ;

10 Après que vous le lui aurez présenté et qu’il en aura mangé, il vous bénira avant de mourir.

11 Jacob lui répondit : Vous le savez, mon frère Ésaü est velu, et moi je ne le suis pas.

12 Si mon père me touche, et s’en aperçoit, j’ai peur qu’il ne croie que j’ai voulu le tromper ; j’attirerai ainsi sur moi sa malédiction au lieu de sa bénédiction.

13 Sa mère reprit : Mon fils, que cette malédiction retombe sur moi ; écoutez seulement mes conseils, et apportez-moi ce que je vous ai demandé.

14 Il y alla, l’apporta, et le donna à sa mère. Celle-ci en prépara à manger à Isaac suivant son goût.

15 Elle revêtit ensuite Jacob des plus beaux habits d’Ésaü, qu’elle gardait à la maison.

16 Et elle lui mit autour des mains la peau des chevreaux, et lui en couvrit le cou partout où il était découvert.

17 Puis elle lui donna ce qu’elle avait préparé à manger, et les pains qu’elle avait cuits.

18 Jacob porta le tout devant Isaac, et lui dit : Mon père. Je vous entends, dit Isaac : qui êtes-vous, mon fils ?

19 Jacob lui répondit : Je suis Ésaü, votre fils aîné. J’ai fait ce que vous m’avez commandé : levez-vous, asseyez-vous, et mangez de ma chasse, afin que vous me donniez votre bénédiction*.

Les saints Pères ont regardé ces faits comme remplis de mystères. Ni Rébecca, ni Jacob ne peuvent cependant être excusés de toute faute dans leur manière d’agir. Saint Augustin néanmoins les excuse entièrement. (Lib. contra mendacium, cap. x.)

20 Isaac s’adressant encore à son fils : Mais comment, dit-il, avez-vous pu, mon fils, en trouver sitôt ? Celui-ci répondit : Dieu a voulu que ce que je désirais se présentât tout à coup à moi.

21 Isaac ajouta : Approchez-vous, mon fils, afin que je vous touche, et que je reconnaisse si vous êtes mon fils Ésaü,

22 Jacob s’approcha de son père ; et Isaac l’ayant touché, dit : La voix est la voix de Jacob ; mais les mains sont les mains d’Ésaü.

23 Et il ne le reconnut point, parce que ses mains, couvertes de poil, ressemblaient à celles de son aîné. Isaac, le bénissant,

24 Lui dit : Êtes-vous mon fils Ésaü ? Je le suis, répondit Jacob.

25 Mon fils, reprit Isaac, apportez-moi à manger de votre chasse, afin que je vous bénisse. Jacob lui en présenta ; et, après qu’il en eut mangé, il lui offrit aussi du vin, qu’il but.

26 Isaac lui dit ensuite : Approchez-vous de moi, mon fils, et embrassez-moi.

27 Il s’approcha de lui, et le baisa. Isaac, sentant le parfum qu’exhalaient ses vêtements, lui dit en le bénissant : L’odeur de mon fils est semblable à celle d’un champ plein de fleurs et béni du Seigneur*.

Les anciens avaient coutume de parfumer leurs habits ; les femmes, en outre, avaient l’habitude de les conserver dans des coffres de bois odorant.

28 Que Dieu vous donne la rosée du ciel, la graisse de la terre et l’abondance du blé et du vin.

29 Que les peuples vous soient assujettis, et que les tribus vous respectent. Soyez le seigneur de vos frères, et que les enfants de votre mère s’inclinent devant vous. Que celui qui vous maudira soit maudit, et que celui qui vous bénira soit comblé de bénédictions.

→ Illustration : Isaac bénit Jacob

30 Isaac avait à peine achevé ces paroles, et Jacob venait de sortir, lorsque Ésaü entra.

31 Il présenta à son père ce qu’il avait apprêté de sa chasse, et lui dit : Levez-vous, mon père, et mangez de la chasse de votre fils, afin que vous me donniez votre bénédiction.

32 Isaac lui dit : Qui êtes-vous donc ? Ésaü répondit : Je suis Ésaü, votre fils aîné.

33 Isaac, frappé d’étonnement, et surpris au delà de ce qu’on peut croire, lui dit : Quel est donc celui qui m’a déjà apporté de ce qu’il avait pris à la chasse, et qui m’a fait manger de tout avant que vous vinssiez ? Je lui ai donné ma bénédiction, et il sera béni.

34 Ésaü, à ces paroles de son père, poussa un cri de fureur, et dans sa consternation il s’écria : Donnez-moi aussi votre bénédiction, mon père.

35 Isaac répondit : Votre frère m’a surpris, et il a reçu la bénédiction qui vous était destinée.

36 C’est avec raison, répliqua Ésaü, qu’il a été appelé Jacob, car il m’a supplanté une seconde fois. Il m’a enlevé auparavant mon droit d’aînesse ; et présentement il vient encore de me dérober la bénédiction qui m’était due. Mais, mon père, ajouta Ésaü, ne m’avez-vous point réservé de bénédiction ?

37 Isaac lui répondit : Je l’ai établi votre seigneur, et j’ai assujetti tous ses frères à sa domination. Je lui ai assuré l’abondance du blé et du vin ; et après cela, mon fils, que puis-je faire pour vous ?

38 Ésaü lui repartit : Avez-vous donc, mon père, une seule bénédiction ? Je vous en conjure, bénissez-moi aussi. Il jeta ensuite de grands cris mêlés de larmes.

39 Isaac en fut touché, et lui dit : Votre bénédiction sera dans la graisse de la terre et dans la rosée du ciel.

40 Vous vivrez de l’épée, vous servirez votre frère ; et le temps viendra où vous secouerez son joug, et où vous vous en délivrerez.

41 Ésaü était toujours courroucé contre Jacob, à cause de cette bénédiction qu’il avait reçue de son père, et il se disait en lui-même : Le temps de la mort de mon père viendra, alors je tuerai mon frère Jacob*.

On pourrait traduire autrement ce passage : « Le temps du deuil viendra bientôt pour mon père, car je tuerai mon frère. »

42 Ce mot fut rapporté à Rébecca ; elle envoya aussitôt chercher son fils Jacob, et lui dit : Voilà votre frère Ésaü qui menace de vous tuer.

43 Mon fils, croyez-moi, hâtez-vous de vous retirer chez mon frère Laban, à Haran.

44 Vous demeurerez quelques jours avec lui, jusqu’à ce que la fureur de votre frère se calme,

45 Que sa colère se passe, et qu’il oublie ce que vous avez fait contre lui. Je vous préviendrai plus tard du temps où vous pourrez revenir ici. Pourquoi perdrais-je mes deux fils en un même jour ?

46 Rébecca dit ensuite à Isaac : La vie m’est devenue ennuyeuse a cause des filles de Heth. Si Jacob épouse une fille de ce pays-ci, je ne veux plus vivre.

28

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Jacob en Mésopotamie. Échelle mystérieuse.

1 Isaac appela Jacob, le bénit, et lui fit ce commandement : Ne prenez point une femme parmi les filles de Chanaan ;

2 Mais allez en Mésopotamie de Syrie, dans la maison de Bathuel, père de votre mère, et épousez une des filles de Laban votre oncle.

3 Que Dieu tout-puissant vous bénisse, qu’il accroisse et multiplie votre race, afin que vous soyez le chef de plusieurs peuples.

4 Qu’il vous donne, et à votre postérité après vous, les bénédictions accordées à Abraham, et qu’il vous fasse posséder la terre où vous demeurerez comme étranger et qu’il a promise à votre aïeul.

5 Jacob, ayant pris ainsi congé d’Isaac, partit pour la Mésopotamie de Syrie, vers Laban, fils de Bathuel, Syrien, frère de Rébecca sa mère.

6 Ésaü, voyant que son père avait béni Jacob, et l’avait envoyé en Mésopotamie pour y choisir une épouse ; qu’après lui avoir donné sa bénédiction, il lui avait fait ce commandement : Vous ne prendrez point de femme d’entre les filles de Chanaan ;

7 Et que Jacob, obéissant à son père et à sa mère, était allé en Syrie ;

8 Ayant vu aussi par expérience que les filles de Chanaan ne plaisaient point à son père,

9 Alla vers la famille d’Ismaël*, et, outre les femmes qu’il avait déjà, il épousa Mahéleth, fille d’Ismaël, fils d’Abraham, et sœur de Nabajoth.

Chez les Ismaëlites, car Ismaël était mort depuis quatorze ans.

10 Jacob, ayant quitté Bersabée, allait à Haran*.

Haran était à neuf ou dix journées de marche de Bersabée.

11 Étant venu en un certain lieu, où il voulait se reposer après le coucher du soleil, il prit une des pierres qui étaient là, la mit sous sa tête, et s’endormit.

12 Alors il vit en songe une échelle dont le pied reposait sur la terre et le sommet touchait au ciel ; et des anges de Dieu montaient et descendaient le long de l’échelle.

→ Illustration : Le rêve de Jacob

13 Il vit aussi le Seigneur appuyé sur le haut de l’échelle, qui lui dit : Je suis le Seigneur, le Dieu d’Abraham votre père, et le Dieu d’Isaac. Je vous donnerai et à votre race la terre où vous dormez.

14 Votre postérité sera comme la poussière de la terre ; vous vous étendrez à l’orient et à l’occident, au septentrion et au midi ; et toutes les nations de la terre seront bénies en vous et dans celui qui naîtra de vous.

15 Je serai votre protecteur partout où vous irez, je vous ramènerai dans ce pays, et je ne vous quitterai point sans avoir accompli tout ce que j’ai dit.

16 S’étant éveillé de son sommeil, Jacob dit ces paroles : Le Seigneur est vraiment en ce lieu, et je ne le savais pas.

17 Et dans sa frayeur il ajouta : Que ce lieu est terrible ! C’est vraiment la maison de Dieu et la porte du ciel.

18 Jacob se leva le matin, prit la pierre qu’il avait mise sous sa tête, et l’érigea en monument, répandant de l’huile dessus.

19 Il donna aussi le nom de Béthel* à la ville, qui auparavant s’appelait Luza.

Béthel signifie maison de Dieu.

20 Et il fit en même temps ce vœu, en disant : Si Dieu est avec moi et me protège dans le chemin que je parcours, s’il me donne du pain pour me nourrir, et des vêtements pour me couvrir ;

21 Et si je reviens heureusement dans la maison de mon père, le Seigneur sera mon Dieu ;

22 Cette pierre que j’ai érigée en monument s’appellera la maison de Dieu ; et je vous offrirai, Seigneur, la dixième partie de tout ce que vous m’aurez donné.

29

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Jacob épouse Lia et Rachel.

1 Jacob poursuivit sa route, et arriva au pays situé vers l’orient.

2 Il vit un puits dans un champ, et trois troupeaux de brebis qui se reposaient auprès ; car on y menait boire les troupeaux, et l’entrée en était fermée avec une grande pierre.

3 C’était la coutume d’ôter la pierre seulement lorsque tous les troupeaux étaient assemblés ; et après qu’ils avaient bu, on la remettait sur l’ouverture du puits.

4 Jacob dit aux pasteurs : Mes frères, d’où êtes-vous ? Ils lui répondirent : De Haran.

5 Jacob ajouta : Connaissez-vous Laban, fils de Nachor ? Ils lui dirent : Nous le connaissons.

6 Se porte-t-il bien ? continua Jacob. Ils reprirent : Il se porte bien ; et voici sa fille Rachel qui vient ici avec son troupeau.

7 Jacob leur dit : Il est encore grand jour, et il n’est pas temps de ramener les troupeaux à l’étable : faites boire présentement les brebis ; vous les reconduirez ensuite au pâturage.

8 Ils répliquèrent : Nous ne pouvons le faire, jusqu’à ce que tous les troupeaux soient assemblés, et que nous ayons ôté la pierre de dessus le puits, pour les abreuver tous ensemble.

9 Ils parlaient encore, lorsque Rachel arriva avec les brebis de son père ; car elle menait paître elle-même le troupeau.

10 Jacob, l’ayant aperçue, sachant qu’elle était sa cousine, et que ces troupeaux appartenaient à Laban son oncle, ôta la pierre qui fermait le puits.

11 Et ayant fait boire son troupeau, il l’embrassa en haussant la voix et en pleurant ;

12 Car il lui avait dit qu’il était le frère* de son père, et le fils de Rébecca. Rachel courut aussitôt l’annoncer à son père.

Souvent dans les saintes Écritures les proches parents sont appelés frères.

13 Celui-ci ayant appris que Jacob, fils de sa sœur, était venu, courut au-devant de lui, l’embrassa avec le plus grand empressement et le mena dans sa maison. Lorsqu’il eut appris de lui-même l’objet de son voyage,

14 Il lui dit : Vous êtes ma chair et mon sang. Un mois après,

15 Il dit à Jacob : Faut-il que vous me serviez gratuitement, parce que vous êtes mon frère ? Dites-moi quelle récompense vous accepterez.

16 Or Laban avait deux filles ; l’aînée s’appelait Lia, et la plus jeune Rachel.

17 Mais Lia avait les yeux malades ; Rachel était belle et d’un aspect agréable.

18 Jacob, ayant conçu de l’affection pour elle, dit à Laban : Je vous servirai sept ans pour Rachel, votre seconde fille.

19 Laban lui répondit : Il vaut mieux que je vous la donne qu’à un autre ; restez chez moi.

20 Jacob le servit donc sept ans pour Rachel ; et ce temps lui paraissait court, tant l’affection qu’il avait pour elle était vive.

→ Illustration : Jacob garde les ouailles de Laban

21 Après cela il dit à Laban : Donnez-moi ma femme, car le temps auquel je dois l’épouser est accompli.

22 Alors Laban fit les noces, ayant invité au festin ses amis, qui étaient en grand nombre.

23 Et le soir il fit entrer Lia, sa fille, dans la chambre de Jacob*,

Supercherie très-coupable de la part de Laban et de Lia. Jacob ne s’en aperçut pas, parce que les épouses étaient introduites voilées dans la chambre nuptiale.

24 Et lui donna une servante nommée Zelpha. Jacob l’ayant prise pour sa femme, reconnut Lia le matin ;

25 Et il dit à son beau-père : Pourquoi avez-vous agi ainsi ? Ne vous ai-je pas servi pour Rachel ? Pourquoi m’avez-vous trompé ?

26 Laban répondit : Ce n’est pas la coutume de ce pays-ci de marier les filles les plus jeunes les premières.

27 Passez la semaine* avec celle-ci ; et je vous donnerai l’autre, pour sept autres années que vous me servirez.

Les fêtes des noces duraient une semaine entière.

28 Jacob consentit à cette proposition, et sept jours après il épousa Rachel,

29 A qui son père donna une servante appelée Baia.

30 Jacob, ayant obtenu enfin celle qu’il avait souhaité d’épouser, préféra la seconde à l’aînée dans l’affection qu’il lui portait, et servit Laban sept ans pour elle.

31 Mais le Seigneur voyant que Jacob dédaignait Lia, la rendit féconde, tandis que sa sœur resta stérile.

32 Lia conçut et enfanta un fils qu’elle nomma Ruben, en disant : Le Seigneur a vu mon humiliation ; mon mari m’aimera maintenant.

33 Elle conçut encore, et ayant mis un fils au monde, elle dit : Le Seigneur, ayant connu que j’étais dédaignée, m’a donné ce fils ; c’est pourquoi elle le nomma Siméon.

34 Elle conçut pour la troisième fois, et ayant encore donné le jour à un fils, elle dit : Maintenant mon mari sera uni à moi, puisque je lui ai donné trois fils ; c’est pourquoi elle le nomma Lévi.

35 Elle conçut pour la quatrième fois, et donna naissance à un fils, et elle dit : Maintenant je louerai le Seigneur ; c’est pourquoi elle lui donna le nom de Juda ; et elle cessa pour lors d’avoir des enfants.

30

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Jacob a d’autres enfants ; il devient très-riche.

1 Rachel, se voyant stérile, porta envie à sa sœur, et dit à son mari : Donnez-moi des enfants, ou je mourrai*.

Saint Jean Chrysostome traite ces paroles de folie. (Hom. lvi.)

2 Jacob, irrité, lui répondit : Suis-je comme Dieu, qui vous a privée de la fécondité ?

3 Rachel ajouta : J’ai Baia ma servante ; allez à elle, afin que je prenne sur mes genoux les enfants qu’elle mettra au monde, et que j’aie des enfants d’elle.

4 Elle lui donna donc Baia pour femme.

5 Jacob l’ayant prise*, elle conçut et donna naissance à un fils.

Saint Augustin justifie la conduite de Jacob contre les attaques des Manichéens. (Contra Faust., lib. XXII, cap. xlviii-xlix.)

6 Rachel dit alors : Le Seigneur a jugé en ma faveur, et il a exaucé ma voix en me donnant un fils ; c’est pourquoi elle le nomma Dan.

7 Baia conçut encore ; et comme elle mit au jour un second fils,

8 Rachel dit de lui : Le Seigneur m’a fait entrer en lutte avec ma sœur, et la victoire m’est demeurée ; c’est pourquoi elle le nomma Nephthali.

9 Lia, voyant qu’elle avait cessé d’avoir des enfants, donna à son mari Zelpha sa servante,

10 Qui conçut et enfanta un fils.

11 Et Lia dit : A la bonne heure ! C’est pourquoi elle le nomma Gad.

12 Zelpha ayant eu un second fils,

13 Lia dit : C’est pour mon bonheur, car les femmes m’appelleront bienheureuse ; c’est pourquoi elle le nomma Aser.

14 Or Ruben, étant sorti à la campagne au temps de la moisson du froment, trouva des mandragores et les apporta à Lia sa mère. Rachel dit à celle-ci : Donnez-moi une partie des mandragores de votre fils* ?

On croyait communément que les fruits de cette plante guérissaient de la stérilité.

15 Lia répondit : N’est-ce pas assez que vous m’ayez enlevé mon mari, sans vouloir encore prendre les mandragores de mon fils ? Rachel ajouta : Qu’il dorme avec vous cette nuit, pourvu que vous me donniez des mandragores de votre fils.

16 Jacob sur le soir revenait des champs ; Lia se porta à sa rencontre et lui dit : Vous viendrez avec moi, parce que j’ai acquis cette faveur en donnant les mandragores de mon fils. Ainsi Jacob dormit avec elle cette nuit-là.

17 Dieu exauça ses prières : elle conçut, et elle mit au monde un cinquième fils ;

18 Et elle dit : Dieu m’a récompensée d’avoir donné ma servante à mon mari ; et elle lui donna le nom d’Issachar.

19 Lia conçut encore, et donna naissance à un sixième fils ;

20 Et elle dit : Dieu m’a fait un excellent don : mon mari demeurera encore cette fois avec moi, parce que je lui ai donné six fils ; et elle le nomma Zabulon.

21 Elle eut ensuite une fille, qu’elle nomma Dina*.

Les Hébreux disent que Dina devint l’épouse de Job.

22 Le Seigneur se souvint aussi de Rachel ; il l’exauça, et la délivra de la stérilité.

23 Elle conçut et enfanta un fils, en disant : Le Seigneur m’a sauvée de l’opprobre*.

La stérilité était réputée un déshonneur, parce qu’elle semblait montrer que l’épouse n’avait aucune part aux bénédictions données par Dieu aux patriarches.

24 En lui donnant le nom de Joseph, elle dit : Que le Seigneur m’accorde un second fils.

25 Après la naissance de Joseph, Jacob dit à son beau-père : Laissez-moi aller, afin que je retourne dans mon pays et au lieu de ma naissance.

26 Donnez-moi mes femmes et mes enfants, pour lesquels je vous ai servi, afin que je m’en aille. Vous savez comment je vous ai servi.

27 Laban lui répondit : Que je trouve grâce devant vous. J’ai reconnu par expérience que Dieu m’a béni à cause de vous.

28 Réglez vous-même la récompense que vous voulez que je vous donne.

29 Jacob lui répondit : Vous savez de quelle manière je vous ai servi, et combien votre bien s’est accru entre mes mains.

30 Vous possédiez peu de chose avant mon arrivée chez vous, et présentement vous êtes riche ; Dieu vous a béni dès mon entrée dans votre maison. Il est juste que je songe maintenant à établir ma maison.

31 Laban lui dit : Que vous donnerai-je ? Je ne veux rien, répliqua Jacob ; mais si vous faites ce que je vais vous demander, je continuerai à mener vos troupeaux et à les garder.

32 Visitez tous vos troupeaux, et mettez à part toutes les brebis dont la toison est de diverses couleurs. A l’avenir tout ce qui naîtra d’un noir mêlé de blanc, ou tacheté de couleurs différentes, soit des brebis, soit des chèvres, sera ma récompense.

33 Et quand viendra le temps de faire cette séparation, selon notre accord, ma loyauté sera évidente à vos yeux : tout ce qui ne sera point tacheté de diverses couleurs, ou de noir mêlé de blanc, soit parmi les brebis, soit parmi les chèvres, me convaincra de larcin.

34 Laban lui répondit : Votre proposition me plaît.

35 Le même jour, Laban sépara les chèvres, les brebis, les boucs et les béliers tachetés et de diverses couleurs. Il confia à ses enfants la garde de tout le troupeau qui était d’une seule couleur, c’est-à-dire, ou blanc, ou noir.

36 Et il éloigna de lui, l’espace de trois journées de chemin, son gendre, qui conduisait ses autres troupeaux.

37 Jacob prenant des branches vertes de peuplier, d’amandier et de platane, en ôta l’écorce en partie : les endroits dépouillés de l’écorce parurent blancs, et les autres laissés intacts restèrent verts ; il en résulta une couleur variée.

38 Il les plaça ensuite dans les canaux qu’on remplissait d’eau, afin que les troupeaux venant y boire, eussent ces branches sous les yeux, et que les brebis conçussent en les regardant.

39 Il arriva ainsi que les brebis en chaleur, ayant conçu à la vue des branches, eurent des agneaux tachetés et de diverses couleurs.

40 Jacob divisa son troupeau et posa ces branches dans les canaux sous les yeux des béliers ; ce qui était noir ou blanc appartenait à Laban, et le reste a Jacob, les troupeaux restant séparés.

41 Lors donc que les brebis étaient couvertes au printemps, Jacob mettait les branches dans les canaux sous les yeux des béliers et des brebis, afin que celles-ci conçussent en les regardant.

42 Mais lorsqu’elles devaient concevoir en automne, il ne les mettait point devant elles. Ainsi le produit de l’automne fut pour Laban, et celui du printemps fut pour Jacob.

43 Jacob devint extrêmement riche et posséda de grands troupeaux, des serviteurs et des servantes, des chameaux et des ânes.

31

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Retour de Jacob. Il est poursuivi par Laban. Jacob et Laban font alliance.

1 Jacob entendit les fils de Laban qui se disaient entre eux : Jacob a enlevé tout ce qui était à notre père, et il est devenu puissant en s’enrichissant de son bien.

2 Il remarqua aussi que Laban ne le regardait pas du même œil qu’auparavant.

3 Et surtout le Seigneur lui dit : Retournez au pays de vos pères et vers votre famille, et je serai avec vous.

4 Il envoya donc chercher Rachel et Lia, et les fit venir dans le champ où il faisait paître ses troupeaux ;

5 Puis il leur dit : Je vois que votre père ne me regarde plus du même œil qu’autrefois ; cependant le Dieu de mon père a été avec moi ;

6 Et vous savez vous-mêmes que j’ai servi votre père de toutes mes forces.

7 Mais votre père a usé d’artifice envers moi, en changeant dix fois ce que je devais avoir pour récompense. Dieu néanmoins ne lui a pas permis de me faire tort.

8 Lorsqu’il a dit : Les agneaux de diverses couleurs seront pour vous, toutes les brebis ont eu des agneaux de diverses couleurs. Et lorsqu’il a dit, au contraire : Tout ce qui sera blanc sera pour vous, tous les produits des troupeaux ont été blancs.

9 Dieu a ôté le bien de votre père pour me le donner.

10 Car, dans le temps où les brebis devaient porter, j’ai levé les yeux, et j’ai vu en songe que les mâles qui couvraient les femelles étaient marquetés et tachetés de diverses couleurs.

11 Et l’ange de Dieu m’a dit en songe : Jacob. Me voici, lui ai-je répondu.

12 Et il a ajouté : Levez vos yeux, et voyez que tous les mâles qui couvrent les femelles sont marquetés, tachetés et de couleurs différentes. Car j’ai vu tout ce que Laban vous a fait.

13 Je suis le Dieu de Béthel où vous avez oint la pierre, et où vous m’avez fait un vœu. Maintenant levez-vous et quittez promptement cette terre pour retourner au pays de votre naissance.

14 Rachel et Lia lui répondirent : Avons-nous quelque parcelle du bien et de l’héritage de notre père* ?

Rachel et Lia n’avaient pas reçu de dot de leur père. Le travail de Jacob aurait dû tourner à leur profit.

15 Ne nous a-t-il pas traitées comme des étrangères ? Ne nous a-t-il pas vendues, et n’a-t-il pas mangé le prix qu’il a retiré de nous ?

16 Mais Dieu a pris les richesses de notre père, et nous les a données et à nos enfants ; c’est pourquoi, faites tout ce que Dieu vous a commandé.

17 Jacob se leva aussitôt, fit monter ses femmes et ses enfants sur des chameaux, et partit.

18 Il emmena avec lui tout ce qu’il possédait, ses troupeaux, et tout ce qu’il avait acquis en Mésopotamie, pour aller retrouver son père au pays de Chanaan.

19 Laban était pour lors occupé à faire tondre ses brebis, et Rachel déroba les idoles de son père*.

Laban mêlait le culte du vrai Dieu à celui des fausses divinités. Le mot theraphim semble avoir eu plusieurs sens : il désigne tantôt des idoles de métal, tantôt des objets de superstition, des talismans, des amulettes. (Voy. Ézéch., xxi, 21. — Zachar., x, 2.)

20 Et Jacob ne voulut pas découvrir son départ à son beau-père.

21 Lors donc qu’il fut parti avec tout ce qui lui appartenait et qu’il eut traversé la rivière*, marchant vers la montagne de Galaad,

L’Euphrate sépare la Mésopotamie de la terre de Chanaan.

22 Laban fut averti le troisième jour de la fuite de Jacob.

23 Il prit aussitôt ses frères avec lui, le poursuivit durant sept jours, et le joignit à la montagne de Galaad.

24 Mais Dieu lui apparut en songe, et lui dit : Prenez garde de rien dire d’offensant à Jacob.

25 Jacob avait déjà dressé sa tente sur la montagne de Galaad, lorsque Laban l’atteignit avec ses frères ; il tendit aussi sa tente sur la même montagne.

26 Il dit ensuite à Jacob : Pourquoi avez-vous agi de la sorte, en m’enlevant mes filles en cachette, comme des prisonnières de guerre ?

27 Pourquoi avez-vous pris la fuite à mon insu, et ne m’avez-vous point averti, afin que je pusse vous reconduire avec des chants de joie, au son des tambours et des harpes ?

28 Vous ne m’avez pas permis d’embrasser mes filles et mes fils. Vous n’avez pas agi sagement. Et maintenant

29 Il est en mon pouvoir de vous maltraiter ; mais le Dieu de votre père m’a dit hier : Prenez garde de rien dire d’offensant à Jacob.

30 Soit, vous désiriez retourner vers vos proches et revoir la maison de votre père : pourquoi m’avez-vous dérobé mes dieux ?

31 Jacob lui répondit : Si je suis parti sans vous avertir, c’est que j’ai craint que vous ne voulussiez me ravir vos filles par force.

32 Quant au larcin dont vous m’accusez, je consens que quiconque sera trouvé avoir pris vos dieux soit puni de mort en présence de nos frères. Cherchez, et emportez tout ce que vous trouverez à vous ici. En parlant ainsi, il ignorait que Rachel eût dérobé ces idoles.

33 Laban étant donc entré dans la tente de Jacob, de Lia, et des autres servantes, ne trouva point ce qu’il cherchait. Il entra ensuite dans la tente de Rachel ;

34 Mais celle-ci cacha promptement les idoles sous la selle d’un chameau et s’assit dessus tandis qu’il cherchait partout dans la tente, sans y rien trouver.

35 Elle lui dit : Que mon seigneur ne se fâche pas si je ne puis me lever devant lui, parce que j’éprouve en ce moment l’incommodité naturelle aux femmes. Ainsi Rachel rendit inutile cette recherche faite avec tant de soin.

36 Jacob alors, tout ému, éclata en reproches contre Laban : Quelle faute avais-je commise, et en quoi vous avais-je offensé, pour vous obliger de courir après moi avec tant de chaleur,

37 Et de fouiller et renverser tout ce qui est à moi ? Qu’avez-vous trouvé ici de toutes les choses qui étaient dans votre maison ? Faites-le voir devant mes frères et devant les vôtres, et qu’ils soient juges entre vous et moi.

38 Est-ce pour cela que j’ai passé vingt ans avec vous ? Vos brebis et vos chèvres n’ont point été stériles ; je n’ai point mangé les moutons de votre troupeau ;

39 Je ne vous ai rien fait connaître de ce qui avait été enlevé par les bêtes féroces ; je prenais sur moi tout ce qui avait été perdu, et vous en tenais compte ; et vous exigiez de moi tout ce qui avait été dérobé.

40 Le jour, la nuit, je souffrais de la chaleur ou du froid, et le sommeil fuyait mes yeux.

41 Je vous ai servi ainsi vingt ans dans votre maison, quatorze pour vos filles, et six pour vos troupeaux. Dix fois vous avez aussi changé ce que je devais avoir pour récompense.

42 Si le Dieu de mon père Abraham, et que craint Isaac, ne m’eût assisté, peut-être m’auriez-vous renvoyé tout nu. Mais Dieu a regardé mon affliction et le travail de mes mains, et hier il vous a arrêté par ses menaces.

43 Laban lui répondit : Mes filles et mes fils, vos troupeaux et tout ce que vous voyez est à moi. Que puis-je faire à mes filles et à mes petits-fils ?

44 Venez donc, et faisons une alliance qui serve de témoignage entre vous et moi.

45 Alors Jacob prit une pierre, et l’érigea en monument ;

46 Puis il dit à ses frères : Apportez des pierres. Ceux-ci en amassèrent et en firent un monticule, et mangèrent dessus*.

L’usage d’élever des tumuli comme monuments historiques, remonte à la plus haute antiquité. Les archéologues en ont signalé dans toutes les contrées les plus anciennement occupées.

47 Laban le nomma la montagne du Témoin ; et Jacob, le monceau de pierres du Témoignage, chacun selon la propriété de sa langue.

48 Et Laban dit : Ce monticule sera témoin aujourd’hui entre vous et moi ; c’est pourquoi il nomma ce lieu Galaad, c’est-à-dire, le monticule du Témoin.

49 Que le Seigneur, ajouta-t-il, nous regarde et nous juge, lorsque nous serons séparés l’un de l’autre.

50 Si vous maltraitez mes filles, et si vous prenez d’autres femmes qu’elles, nul n’est témoin de nos paroles que Dieu qui est présent, et qui nous regarde.

51 Il dit encore à Jacob : Ce monticule et cette pierre que j’ai dressés entre vous et moi,

52 Nous serviront de témoin ; ce monticule, dis-je, et cette pierre porteront témoignage, si je passe au delà pour aller à vous, ou si vous passez outre dans le dessein de me faire quelque mal.

53 Que le Dieu d’Abraham, le Dieu de Nachor, et le Dieu de leur père soit notre juge. Jacob jura donc par le Dieu que craignait Isaac ;

54 Et, après avoir immolé des victimes sur la montagne, il invita ses frères à manger. Après avoir mangé, ils restèrent au même endroit.

55 Laban se leva avant le jour, embrassa ses fils et ses filles, les bénit et s’en retourna chez lui.

32

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Jacob veut fléchir Ésaü. Sa lutte contre un ange. Il reçoit le nom d’Israël.

1 Jacob continua son chemin, et rencontra des anges de Dieu.

2 En les voyant, il dit : Voici le camp de Dieu ; et il appela ce lieu Mahanaïm, c’est-à-dire le Camp.

3 Il envoya des messagers à son frère. Ésaü dans la terre de Séir, au pays d’Édom* ;

En se fixant dans la région montagneuse de Séir, Ésaü abandonnait à Jacob la terre de Chanaan.

4 Et il leur donna cet ordre : Vous parlerez ainsi à Ésaü, mon seigneur : Jacob, votre frère, vous envoie dire ceci : J’ai demeuré comme étranger chez Laban, et j’y suis resté jusqu’à ce jour.

5 J’ai des bœufs, des ânes, des brebis, des serviteurs et des servantes ; et j’envoie maintenant vers mon Seigneur, afin de trouver grâce devant lui.

6 Les messagers de Jacob revinrent lui dire : Nous avons été vers votre frère Ésaü, et voici qu’il vient lui-même en grande hâte au-devant de vous avec quatre cents hommes.

7 Jacob fut saisi d’effroi ; dans sa frayeur, il divisa en deux bandes tous ceux qui étaient avec lui, ainsi que les troupeaux, les brebis, les bœufs et les chameaux,

8 En disant : Si Ésaü attaque et détruit une des troupes, l’autre qui restera sera sauvée*.

Saint Augustin remarque à cette occasion qu’il faut avoir confiance en Dieu, et recourir néanmoins aux moyens suggérés par la prudence humaine.

9 Jacob dit ensuite : Dieu d’Abraham mon père, Dieu de mon père Isaac, Seigneur qui m’avez dit : Retournez en votre pays et au lieu de votre naissance, et je vous comblerai de bienfaits ;

10 Je suis indigne de toutes vos miséricordes et de la fidélité avec laquelle vous m’avez gardé toutes les promesses que vous avez faites à votre serviteur. J’ai passé ce fleuve du Jourdain n’ayant qu’un bâton, et je reviens maintenant avec ces deux troupes.

11 Délivrez-moi de la main de mon frère Ésaü ; car je le crains beaucoup, de peur qu’à son arrivée il ne passe au fil de l’épée la mère avec les enfants.

→ Illustration : La prière de Jacob

12 Vous m’avez promis de me combler de biens, et de multiplier ma race comme le sable de la mer, dont les grains sont innombrables.

13 Jacob passa la nuit dans ce même lieu, et mit à part, pour en faire présent à Ésaü, son frère,

14 Deux cents chèvres, vingt boucs, deux cents brebis et vingt béliers ;

15 Trente femelles de chameaux avec leurs petits, quarante vaches, vingt taureaux, vingt ânesses et dix ânons.

16 Il envoya séparément chacun de ces troupeaux, qu’il fit conduire par ses serviteurs, auxquels il dit : Précédez-moi, et qu’il y ait de l’espace entre un troupeau et l’autre.

17 Il dit à celui qui marchait le premier : Si vous rencontrez mon frère Ésaü, et qu’il vous demande : A qui êtes-vous ? ou bien : Où allez-vous ? ou : A qui sont les animaux que vous menez ?

18 Vous répondrez : Ils appartiennent à Jacob, votre serviteur, qui les envoie en présent à mon seigneur Ésaü ; il vient lui-même après nous.

19 Il donna le même ordre au second, au troisième, et à tous ceux qui conduisaient les troupeaux, en leur disant : Lorsque vous rencontrerez Ésaü, vous emploierez les mêmes paroles.

20 Et vous ajouterez : Jacob, votre serviteur, vient lui-même après nous. Car Jacob disait : Je l’apaiserai par les présents qui vont devant moi ; et ensuite, quand je le verrai, peut-être me regardera-t-il favorablement.

21 Les présents précédèrent donc Jacob ; pour lui, il passa cette nuit dans son camp.

22 S’étant levé de bonne heure, il prit ses deux femmes et les deux servantes, avec ses onze fils, et passa le gué de Jaboc.

23 Après avoir fait passer tout ce qui était à lui,

24 Il resta seul, et un homme lutta avec lui jusqu’au matin*.

→ Illustration : Jacob lutte contre l’ange

Jacob lutta contre un ange, qui représentait Dieu. (Voy. Osée, xii, 3 et 4.)

25 Celui-ci, voyant qu’il ne pouvait le surmonter, lui toucha le nerf de la cuisse, qui se sécha aussitôt ;

26 Et il lui dit : Laissez-moi aller, car l’aurore commence à monter dans le ciel. Jacob lui répondit : Je ne vous laisserai point aller si vous ne me bénissez.

27 Cet homme lui demanda : Comment vous appelez-vous ? Il lui répondit : Je m’appelle Jacob.

28 Et le même homme ajouta : On ne vous nommera plus à l’avenir Jacob, mais Israël* ; car si vous avez été fort contre Dieu, combien le serez-vous plus encore contre les hommes !

Le mot Israël signifie en hébreu fort contre Dieu.

29 Jacob lui fit ensuite cette demande : Dites-moi comment vous vous appelez. Il lui répondit : Pourquoi demandez-vous mon nom ? Et il le bénit en ce même lieu.

30 Jacob donna à ce lieu le nom de Phanuel, en disant : J’ai vu Dieu face à face, et mon âme a été sauvée.

31 Aussitôt qu’il eut passé Phanuel, le soleil se leva ; mais il se trouva boiteux d’une jambe.

32 C’est pour cette raison que jusqu’à ce jour les enfants d’Israël ne mangent point du nerf qui fut touché en la cuisse de Jacob et demeura sans mouvement.

33

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Entrevue de Jacob et d’Ésaü. Leur réconciliation.

1 Jacob leva ensuite les yeux, et aperçut Ésaü qui s’avançait avec quatre cents hommes ; et il sépara les enfants de Lia, de Rachel, et des deux servantes.

2 Il mit à la tête les deux servantes avec leurs enfants ; Lia et ses enfants au second rang ; Rachel et Joseph au dernier.

3 Et lui-même, s’avançant, se prosterna sept fois en terre, jusqu’à ce que son frère Ésaü fût près de lui*.

→ Illustration : La rencontre de Jacob et Ésaü

Jacob se prosterna devant son frère à la manière orientale : ces prostrations profondes, dans le texte de la Vulgate, sont appelées adorations. Chez les anciens, adorer un prince, c’est se prosterner à ses pieds.

4 Alors Ésaü courut au-devant de son frère, l’embrassa, le serra étroitement, et le baisa en versant des larmes.

5 Et, ayant levé les yeux, il vit les femmes et leurs enfants, et dit à Jacob : Qui sont ceux-là ? Sont-ils à vous ? Jacob lui répondit : Ce sont les petits enfants que Dieu a donnés à votre serviteur.

6 Et les servantes, s’approchant avec leurs enfants, le saluèrent profondément.

7 Lia s’approcha ensuite avec ses enfants, et en fit autant ; Joseph et Rachel vinrent les derniers.

8 Alors Ésaü lui dit : Que signifient ces troupes que j’ai rencontrées ? Jacob lui répondit : C’est pour trouver grâce devant mon seigneur.

9 Ésaü reprit : J’ai des biens en abondance, mon frère ; gardez ce qui est à vous.

10 Jacob ajouta : N’en usez pas ainsi, je vous prie ; mais si j’ai trouvé grâce devant vous, recevez de ma main ce petit présent. Car j’ai vu votre visage comme si je voyais le visage de Dieu*. Soyez-moi favorable,

J’ai été consolé en voyant la bienveillance empreinte sur votre visage.

11 Et recevez ce présent que je vous ai offert, et que j’ai reçu de Dieu, qui donne toutes choses. Ésaü, sur les instances de son frère, reçut avec peine ces dons ;

12 Et il lui dit : Marchons ensemble, je vous accompagnerai dans votre chemin.

13 Jacob lui répondit : Vous savez, mon seigneur, que j’ai avec moi des enfants très-jeunes, et des brebis et des vaches pleines : si je les fatigue en les faisant marcher trop vite, tous mes troupeaux périront en un seul jour.

14 Que mon seigneur marche devant son serviteur, et je le suivrai tout doucement, selon que je verrai que mes enfants pourront le faire, jusqu’à ce que j’arrive chez mon seigneur en Séir.

15 Ésaü lui dit : Je vous prie qu’il demeure au moins quelques-uns de mes gens pour vous accompagner dans votre chemin. Jacob lui répondit : Cela n’est pas nécessaire ; j’ai besoin, mon seigneur, d’une seule chose, de trouver grâce devant vous.

16 Ésaü s’en retourna donc le même jour en Séir, par le chemin qu’il avait suivi.

17 Jacob vint à Socoth ; ayant bâti une maison et dressé ses tentes, il appela ce lieu Socoth, c’est-à-dire, Tentes.

18 Il s’avança ensuite jusqu’à Salem, ville des Sichimites, dans le pays de Chanaan, et il demeura près de cette ville, après son retour de Mésopotamie de Syrie.

19 Il acheta aux enfants d’Hémor, près de Sichem, une partie du champ dans lequel il avait dressé ses tentes, au prix de cent agneaux*.

On pense qu’il s’agit ici de pièces de monnaie appelées agneaux, soit parce qu’elles portaient la figure d’un agneau, soit parce qu’elles valaient un agneau. (Voy. Act. des Ap., vii, 16.)

20 Il érigea un autel au même endroit, et il invoqua le Dieu puissant d’Israël*.

On peut traduire aussi ce texte : « Et il appela ce monument l’autel du Dieu puissant d’Israël. »

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Outrage fait à Dina. Punition.

1 Dina, fille de Lia, sortit pour voir les femmes de ce pays.

2 Sichem, fils d’Hémor, Hévéen, prince du pays, l’ayant vue, conçut un vif amour pour elle, l’enleva, et déshonora la jeune fille avec violence.

3 Son cœur s’attacha avec passion à cette jeune fille ; et la voyant triste, il tâcha de la gagner par ses caresses.

4 Il alla ensuite trouver Hémor, son père, et lui dit : Faites-moi épouser cette jeune fille.

5 Jacob, averti de cette violence, pendant que ses enfants étaient absents et occupés à paître leurs troupeaux, garda le silence jusqu’à leur retour.

6 Cependant Hémor, père de Sichem, vint parler à Jacob.

7 En ce moment, les enfants de Jacob arrivaient des champs. Apprenant ce qui s’était passé, ils entrèrent en colère à cause de l’action honteuse commise contre Israël, et de l’outrage fait à la fille de Jacob.

8 Hémor leur parla en ces termes : Le cœur de mon fils Sichem s’est épris pour votre fille. Donnez-la-lui en mariage.

9 Contractons des alliances les uns avec les autres. Donnez-nous vos filles en mariage, et prenez les nôtres.

10 Habitez avec nous ; la terre est en votre puissance : cultivez-la, trafiquez-y, et possédez-la.

11 Sichem dit aussi au père et aux frères de la jeune fille : Que je trouve grâce devant vous, et je vous donnerai tout ce que vous aurez réglé.

12 Augmentez la dot*, demandez des présents, et je vous accorderai volontiers ce que vous réclamerez : donnez-moi seulement cette jeune fille comme épouse.

Nous avons déjà dit que le futur époux devait fournir la dot de l’épouse.

13 Les enfants de Jacob répondirent à Sichem et à son père, avec dessein de les tromper, étant tout transportés de colère à cause de l’outrage fait à leur sœur :

14 Nous ne pouvons faire ce que vous demandez, ni donner notre sœur à un homme incirconcis ; ce qui est une chose défendue et abominable parmi nous.

15 Mais nous pourrons faire alliance avec vous, si vous consentez à devenir semblables à nous, et que tous les mâles parmi vous soient circoncis.

16 Nous vous donnerons alors nos filles en mariage, et nous prendrons les vôtres ; nous demeurerons avec vous, et nous serons un seul peuple.

17 Si vous refusez d’être circoncis, nous emmènerons notre fille, et nous nous retirerons.

18 Cette proposition plut à Hémor et à Sichem, son fils.

19 Ce jeune homme ne différa pas davantage d’exécuter ce qu’on demandait de lui ; car il aimait cette fille avec passion. Or il était en grand honneur dans la maison de son père.

20 Arrivés à la porte de la ville, ils parlèrent ainsi au peuple :

21 Ces hommes sont paisibles ; ils veulent habiter avec nous. Permettons-leur de trafiquer dans cette terre et de la cultiver ; elle est spacieuse et étendue, et manque de cultivateurs : nous prendrons leurs filles en mariage, et nous leur donnerons les nôtres.

22 Une seule chose pourrait différer un si grand bien : nous devons auparavant circoncire tous les mâles parmi nous, pour nous conformer à la coutume de ce peuple.

23 Après cela leurs biens, leurs troupeaux, et tout ce qu’ils possèdent sera à nous. Donnons-leur seulement cette satisfaction, nous demeurerons ensemble, et nous ferons un seul peuple.

24 Ils acquiescèrent tous à cette proposition ; et tous les mâles furent circoncis.

25 Mais le troisième jour, lorsque la douleur des plaies est très-vive, deux des enfants de Jacob, Siméon et Lévi, frères ; de Dina*, entrèrent hardiment dans la ville l’épée à la main, tuèrent tous les mâles*,

Le rapt de Dina était une action odieuse et infâme, qui méritait d’être punie sévèrement. La conduite des enfants de Jacob néanmoins est condamnable ; ils se rendirent coupables de perfidie, d’injustice et de cruauté ; ils abusèrent en outre d”une cérémonie sainte pour assouvir leur vengeance.

Siméon et Lévi étaient frères utérins de Dina. On doit supposer qu’ils étaient accompagnés de leurs serviteurs pour massacrer ainsi tous les habitants d’une ville.

26 Entre autres Hémor et Sichem, et emmenèrent ensuite de la maison de Sichem leur sœur Dina.

27 Dès qu’ils furent sortis, les autres enfants de Jacob se jetèrent sur les morts, pillèrent toute la ville pour venger l’outrage fait à leur sœur,

28 Prirent les brebis, les bœufs et les ânes des habitants, dévastèrent tout ce qui était dans les maisons et dans les champs,

29 Et réduisirent leurs femmes et leurs enfants en captivité.

30 Après cette exécution violente, Jacob dit à Siméon et à Lévi : Vous m’avez jeté dans le trouble, et vous m’avez rendu odieux aux Chananéens et aux Phérézéens qui habitent ce pays. Nous sommes peu nombreux ; ils s’assembleront pour m’attaquer, et me détruiront avec ma maison.

31 Ses enfants lui répondirent : Devaient-ils abuser de notre sœur comme d’une prostituée ?

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Jacob va a Béthel. Naissance de Benjamin et mort de Rachel. Mort d’Isaac.

1 Cependant Dieu dit à Jacob : Levez-vous et montez à Béthel ; demeurez-y, et érigez en cet endroit un autel au Dieu qui vous apparut lorsque vous fuyiez Ésaü votre frère.

2 Alors Jacob convoqua tous ceux de sa maison, et leur dit : Jetez loin de vous les dieux étrangers qui sont au milieu de vous*, purifiez-vous et changez de vêtements.

Peut-être Jacob eut-il connaissance du larcin de Rachel, qui avait enlevé les idoles de Laban. Quelques idoles, sans doute, se trouvaient parmi les dépouilles de Sichem.

3 Venez, montons à Béthel pour y élever un autel à Dieu, qui m’a exaucé au jour de mon affliction, et qui m’a accompagné pendant mon voyage.

4 Ils lui donnèrent donc tous les dieux étrangers qu’ils avaient, et les pendants d’oreilles qui y étaient attachés* ; et Jacob les enfouit en terre, sous un térébinthe, derrière la ville de Sichem.

Les pendants d’oreilles étaient consacrés aux divinités païennes ; la superstition leur attribuait la vertu de préserver des maléfices.

5 S’étant mis en route, Dieu frappa de terreur toutes les villes voisines, et on n’osa pas les poursuivre dans leur retraite.

6 Ainsi Jacob, et tout le peuple qui était avec lui, vint à Luza, surnommée Béthel, située dans le pays de Chanaan.

7 Il y bâtit un autel, et appela ce lieu la Maison de Dieu, parce que Dieu lui avait apparu en ce lieu lorsqu’il fuyait Ésaü son frère.

8 En ce même temps Débora, nourrice de Rébecca, mourut, et fut ensevelie sous un chêne, au pied de la montagne de Béthel ; et ce lieu fut nommé le Chêne des Pleurs.

9 Or Dieu apparut de nouveau à Jacob, depuis son retour de Mésopotamie de Syrie, et le bénit,

10 En disant : Vous ne serez plus nommé Jacob, mais Israël sera votre nom ; et Dieu l’appela Israël.

11 Il lui dit encore : Je suis le Dieu tout-puissant ; croissez et multipliez-vous : vous serez le chef des nations et d’une multitude de peuples, et des rois naîtront de vous.

12 Je vous donnerai, et à votre race après vous, la terre que j’ai donnée à Abraham et à Isaac.

13 Dieu se retira ensuite.

14 Et Jacob érigea un monument de pierre à l’endroit où Dieu lui avait parlé ; il fit des libations dessus, et y répandit de l’huile ;

15 Et il appela ce lieu Béthel.

16 Ayant quitté ce lieu, il vint au printemps sur le chemin qui mène à Éphrata, où Rachel éprouva les douleurs de l’enfantement,

17 Et à cause de la difficulté de la délivrance, elle se trouva en danger de mort. La sage-femme lui dit : Ne craignez point ; car vous aurez encore ce fils.

18 Rachel, sentant que la violence de la douleur la faisait mourir, et étant sur le point d’expirer, nomma son fils Bénoni, c’est-à-dire, le fils de ma douleur ; mais le père le nomma Benjamin, c’est-à-dire, le fils de la droite.

19 Rachel mourut, et fut ensevelie sur le chemin qui conduit à la ville d’Éphrata, appelée Bethléhem.

20 Jacob éleva un monument sur son sépulcre ; ce monument de Rachel se voit encore aujourd’hui.

21 Au sortir de ce lieu, il dressa sa tente au delà de la tour du Troupeau.

22 Et lorsqu’il demeurait en ce lieu, Ruben dormit avec Baia, femme de son père ; et cette action ne put lui être cachée*. Or Jacob avait douze fils.

Jacob ne laissa pas ce crime impuni ; il priva Ruben de son droit d’aînesse. (Voy. Gen. xlix, 4.)

23 Fils de Lia : Ruben, l’aîné de tous, Siméon, Lévi, Juda, Issachar et Zabulon.

24 Fils de Rachel : Joseph et Benjamin.

25 Fils de Baia, servante de Rachel : Dan et Nephthali.

26 Fils de Zelpha, servante de Lia : Gad et Aser. Ce sont là les fils de Jacob nés en Mésopotamie de Syrie.

27 Jacob vint ensuite trouver Isaac, son père, à Mambré, à la ville d’Arbé, c’est-à-dire Hébron, où Abraham et Isaac avaient demeuré comme étrangers.

28 Isaac avait alors cent quatre-vingts ans accomplis ;

29 Et, ses forces étant épuisées par l’âge, il mourut dans une extrême vieillesse ; il fut réuni à son peuple, et ses enfants, Ésaü et Jacob, l’ensevelirent.

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Dénombrement des enfants d’Ésaü.

1 Voici les descendants d’Ésaü, appelé Édom.

2 Ésaü épousa, parmi les filles de Chanaan, Ada, fille d’Élon, Héthéen, et Oolibama, fille d’Ana, fille de Sébéon, Hévéen.

3 Il épousa aussi Basémath, fille d’Ismaël et sœur de Nabajoth.

4 Ada enfanta Éliphaz* ; Basémath fut mère de Rahuel.

Saint Jérôme pense, et de nombreux interprètes après lui, que cet Éliphaz est le même qui figure dans l’histoire de Job.

5 Oolibama eut pour fils Jéhus, Ihélon et Coré. Ce sont les fils d’Ésaü qui lui naquirent au pays de Chanaan.

6 Or Ésaü prit ses femmes, ses fils, ses filles, et toutes les personnes de sa maison, son bien, ses bestiaux, et tout ce qu’il possédait en la terre de Chanaan, s’en alla en un autre pays, et s’éloigna de son frère Jacob.

7 Car, comme ils étaient extrêmement riches, ils ne pouvaient demeurer ensemble, et la terre où ils étaient comme étrangers ne pouvait les contenir, à cause de la multitude de leurs troupeaux.

8 Ésaü, appelé Édom, habita sur la montagne de Séir ;

9 Et il fut le père des Iduméens de la montagne de Séir.

10 Voici les noms de ses enfants : Éliphaz, fils d’Ada, femme d’Ésaü ; et Rahuel, fils de Basémath, sa femme.

11 Les fils d’Éliphaz furent Théman, Omar, Sépho, Gatham et Cénez.

12 Éliphaz, fils d’Ésaü, avait encore pour femme Thamna, qui lui enfanta Amalech. Ce sont les descendants d’Ada, femme d’Ésaü.

13 Les fils de Rahuel furent Rahath, Zara, Samma et Méza. Ce sont les descendants de Basémath, femme d’Ésaü.

14 Jéhus, Ihélon et Coré étaient fils d’Oolibama, femme d’Ésaü ; elle était fille d’Ana, et Ana fille de Sébéon.

15 Les princes* d’entre les enfants d’Ésaü furent les fils d’Éliphaz, fils aîné d’Ésaü : le prince Théman, le prince Omar, le prince Sépho, le prince Cénez,

Le mot dux de la Vulgate a un sens peu déterminé ; il s’applique ici à des chefs de famille.

16 Le prince Coré, le prince Gatham, le prince Amalech. Ce sont les descendants d’Élipbaz dans le pays d’Édom et les descendants d’Ada.

17 Les enfants de Rahuel, fils d’Ésaü, furent le prince Nahath, le prince Zara, le prince Samma, le prince Méza. Ce sont les princes sortis de Rahuel au pays d’Édom ; et ce sont les descendants de Basémath, femme d’Ésaü.

18 Les fils d’Oolibama, femme d’Ésaü, furent le prince Jéhus, le prince Ihélon, le prince Coré. Ce sont les princes nés d’Oolibama, fille d’Ana et femme d’Ésaü.

19 Voilà les fils d’Ésaü, appelé Édom, et ceux d’entre eux qui ont été princes.

20 Les fils de Séir, Horréen, qui habitaient alors ce pays, sont Lotan, Sobal, Sébéon et Ana,

21 Dison, Éser et Disan. Ce sont les princes horréens, fils de Séir, dans le pays d’Édom.

22 Les fils de Lotan furent Hori et Héman ; et Lotan avait Thamma pour sœur.

23 Les fils de Sobal furent Alvan, Manabat, Ébal, Sépho et Onam.

24 Les fils de Sébéon furent Aïa et Ana. C’est cet Ana qui découvrit des eaux chaudes dans la solitude, en conduisant les ânes de Sébéon, son père.

25 Son fils fut Dison, et sa fille Oolibama.

26 Les fils de Dison furent Hamdan, Eséban, Jéthram et Charan.

27 Les fils d’Éser furent Balaan, Savan et Acan.

28 Les fils de Disan furent Hus et Aram.

29 Les princes des Horréens furent : le prince Lotan, le prince Sobal, le prince Sébéon, le prince Ana,

30 Le prince Dison, le prince Éser, le prince Disan. Ce sont les princes des Horréens, qui commandèrent dans le pays de Séir.

31 Les rois qui régnèrent au pays d’Édom avant que les enfants d’Israël eussent un roi, furent ceux-ci :

32 Béla, fils de Béor ; sa ville s’appelait Dénaba.

33 Béla étant mort, Jobab*, fils de Zara, de Bosra, régna à sa place.

Selon l’opinion de plusieurs saints Pères, Jobab n’est pas autre que Job, ce parfait modèle de patience.

34 Après la mort de Jobab, Husam, du pays des Thémanites, lui succéda au royaume.

35 Celui-ci étant mort, Adad, fils de Badad, régna après lui. Ce fut lui qui défit les Madianites au pays de Moab. Sa ville s’appelait Avith.

36 Adad étant mort, Semla, de Masréca, lui succéda au royaume.

37 Après la mort de Saül, Semla, de Rohoboth, près du fleuve (de l’Euphrate), régna à sa place.

38 Saül étant mort, Balanan, fils d’Achobor, lui succéda au royaume.

39 Après la mort de Balanan, Adar régna à sa place. Sa ville s’appelait Phaü, et sa femme se nommait Méétabel, fille de Matred, fille de Mézaab.

40 Les noms des princes issus d’Ésaü, selon leurs familles, les lieux de leur demeure, et les peuples qui en ont été nommés, furent ceux-ci : le prince Thamna, le prince Alva, le prince Jétheth,

41 Le prince Oolibama, le prince Éla, le prince Phinon,

42 Le prince Cénez, le prince Théman, le prince Mabsar,

43 Le prince Magdiel et le prince Hiram. Ce sont les princes d’Édom, qui ont habité dans les terres de son empire. C’est le même qu’Ésaü, père des Iduméens.

37

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Joseph est vendu par ses frères.

1 Jacob demeura dans le pays de Chanaan, où son père avait été comme étranger.

2 Et voici ce qui regarde sa famille. Joseph, âgé de seize ans, et étant encore enfant, conduisait le troupeau avec ses frères, et il était avec les enfants de Baia et de Zelpha, femmes de son père. Il accusa alors ses frères devant son père d’un crime énorme.

3 Israël aimait Joseph plus que tous ses autres fils, parce qu’il avait eu durant sa vieillesse, et il lui donna une robe de plusieurs couleurs.

4 Ses frères, voyant que leur père l’aimait plus que tous ses autres enfants, le haïssaient, et ne pouvaient lui parler avec douceur.

5 Il arriva aussi que Joseph rapporta à ses frères un songe qu’il avait eu ; ce fut la cause d’une plus grande haine.

6 Car il leur dit : Écoutez le songe que j’ai eu.

7 Il me semblait que je liais avec vous des gerbes dans un champ ; que ma gerbe se leva et se tint debout, et que les vôtres, étant autour de la mienne, l’adoraient.

8 Ses frères lui répondirent : Est-ce que vous serez notre roi, et serons-nous soumis à votre puissance ? Ces songes et ces entretiens allumèrent donc encore davantage l’envie et la haine.

9 Il eut encore un autre songe, qu’il raconta à ses frères en ces termes : J’ai vu en songe que le soleil et la lune, et onze étoiles m’adoraient.

10 Lorsqu’il eut rapporté ce songe à son père et à ses frères, son père le réprimanda, et lui dit : Que signifie ce songe que vous avez eu ? Est-ce que votre mère, vos frères et moi, nous vous adorerons sur la terre* ?

Les songes de Joseph étaient prophétiques.

11 Ainsi ses frères étaient transportés d’envie contre lui ; mais son père considérait tout en silence.

12 Les frères de Joseph, faisant paître les troupeaux de leur père, s’arrêtèrent à Sichem.

13 Et Israël dit à Joseph : Vos frères font paître nos brebis dans le pays de Sichem. Venez, je vous enverrai vers eux. Celui-ci répondit :

14 Je suis prêt. Jacob ajouta : Allez, et voyez si tout va bien pour vos frères et pour les troupeaux ; vous me rapporterez ce qui se passe. Envoyé de la vallée d’Hébron, il vint à Sichem.

15 Un homme l’ayant trouvé errant dans la campagne, lui demanda ce qu’il cherchait.

16 Il lui répondit : Je cherche mes frères ; indiquez-moi où ils font paître leurs troupeaux.

17 Cet homme lui dit : Ils ont quitté ce lieu ; et je leur ai entendu dire : Allons à Dothaïn. Joseph se mit sur la trace de ses frères, et les trouva à Dothaïn.

18 Dès qu’ils l’eurent aperçu de loin, avant qu’il se fût approché d’eux, ils résolurent de le tuer ;

19 Et ils se disaient l’un à l’autre : Voici notre songeur qui vient*.

L’expression hébraïque traduite pas somniator, songeur, signifie littéralement le seigneur des songes, ou le seigneur en songe.

20 Allons, tuons-le et jetons-le dans une vieille citerne ; nous dirons qu’une bête sauvage l’a dévoré ; et après cela on verra à quoi ses songes lui auront servi.

21 Les entendant ainsi parler, Ruben tâchait de le tirer d’entre leurs mains, et disait :

22 Ne le tuez point, et ne répandez point son sang ; jetez-le plutôt dans cette citerne qui est dans le désert, et conservez vos mains pures. Il parlait ainsi dans le dessein de le tirer de leurs mains, et de le rendre à son père.

23 Aussitôt donc que Joseph fut arrivé près de ses frères, ils lui ôtèrent sa robe flottante de plusieurs couleurs,

24 Et le jetèrent dans une vieille citerne sans eau.

25 S’étant assis pour manger, ils aperçurent des Ismaélites qui passaient, et qui venaient de Galaad avec leurs chameaux chargés de parfums, de résine et de myrrhe, et s’en allaient en Égypte.

26 Alors Juda dit à ses frères : Que nous servira de tuer notre frère, et de cacher sa mort ?

27 Il vaut mieux le vendre aux Ismaélites, et ne point souiller nos mains ; car il est notre frère et notre chair. Ses frères consentirent à ce qu’il disait.

28 L’ayant donc tiré de la citerne, et voyant ces marchands madianites qui passaient, ils le vendirent vingt pièces d’argent aux Ismaélites, qui le menèrent en Égypte.

→ Illustration : Joseph vendu par ses frères

29 Ruben, étant retourné à la citerne, et n’y trouvant point l’enfant,

30 Déchira ses vêtements, et dit à ses frères : L’enfant a disparu : que deviendrai-je ?

31 Ils prirent la robe de Joseph, la trempèrent dans le sang d’un chevreau qu’ils avaient tué,

32 Et l’envoyèrent à leur père, lui faisant dire par ceux qui la lui portaient : Nous avons trouvé cette robe ; voyez si c’est celle de votre fils, ou non.

33 Le père, l’ayant reconnue, dit : C’est la robe de mon fils ; une bête cruelle l’a dévoré ; une bête a dévoré Joseph.

34 Il déchira ses vêtements, se couvrit d’un cilice, et pleura son fils longtemps.

35 Tous ses enfants s’assemblèrent pour adoucir la douleur de leur père ; mais il ne voulut point recevoir de consolation, et dit : Je pleurerai jusqu’à ce que je descende avec mon fils dans le tombeau*. Il pleurait encore,

Littéralement dans l’enfer, c’est-à-dire, dans les limbes où les âmes des justes attendaient la venue du Libérateur.

36 Lorsque les Madianites vendirent Joseph en Égypte à Putiphar, eunuque de Pharaon et général de ses troupes.

38

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Enfants de Juda.

1 En ce même temps Juda quitta ses frères, et vint chez un homme d’Odolla appelé Hiras.

2 Et ayant vu en ce lieu la fille d’un Chananéen nommé Sué, il l’épousa, et vécut avec elle.

3 Elle conçut et enfanta un fils, qui reçut le nom de Her.

4 Ayant conçu une seconde fois, elle eut un fils nommé Onan.

5 Elle donna naissance à un troisième fils, qu’elle nomma Séla, après quoi elle cessa d’avoir des enfants.

6 Juda donna à Her, son fils aîné, une épouse nommée Thamar.

7 Or Her, fils aîné de Juda, fut un homme méchant devant le Seigneur, et le Seigneur le frappa de mort.

8 Juda dit donc à Onan, son second fils : Épousez la femme de votre frère, et vivez avec elle, afin que vous suscitiez des enfants à votre frère.

9 Onan prit la femme de son frère ; mais, sachant que les enfants qui naîtraient d’elle ne seraient pas à lui, il empêchait qu’elle ne devînt mère, de peur que ses enfants ne portassent le nom de son frère*.

C’était alors une coutume, plus tard ce fut une loi de Moïse, que le frère épousât la veuve de son frère mort sans enfants. Le premier-né de cette alliance portait le nom du défunt ; les autres fils portaient le nom de leur père.

10 C’est pourquoi le Seigneur le frappa, parce qu’il faisait une chose détestable.

11 Juda dit donc à Thamar, sa belle-fille : Restez veuve dans la maison de votre père, jusqu’à ce que mon fils Séla ait grandi : car il craignait que Séla ne mourût aussi comme ses autres frères. Thamar retourna habiter chez son père*.

En faisant cette promesse, Juda n’était pas sincère. Il espérait que Thamar, de retour à la maison paternelle, trouverait l’occasion de contracter un second mariage : Séla serait ainsi devenu libre.

12 Beaucoup de temps s’étant écoulé, la fille de Sué, femme de Juda, mourut. Juda, après l’avoir pleurée et s’être consolé de cette perte, alla à Thamnas avec Hiras, d’Odolla, le berger de ses troupeaux, pour voir ceux qui tondaient ses brebis.

13 Thamar apprit que son beau-père allait à Thamnas tondre ses brebis ;

14 Elle quitta ses habits de veuve, se couvrit d’un grand voile, et, s’étant déguisée, s’assit dans un carrefour sur le chemin de Thamnas, parce que Séla, étant devenu grand, ne l’avait point épousée.

15 Juda, l’ayant vue, s’imagina que c’était une femme de mauvaise vie ; car elle s’était couvert le visage de peur d’être reconnue.

16 Il s’approcha d’elle et la sollicita au mal, ignorant que ce fût sa belle-fille. Elle lui répondit : Que me donnerez-vous pour que je consente à votre désir ?

17 Je vous enverrai, dit-il, un chevreau de mon troupeau. Elle repartit : Je consentirai à ce que vous voulez si vous me donnez un gage, en attendant que vous m’envoyiez ce que vous me promettez.

18 Juda reprit : Que voulez-vous que je vous donne pour gage ? Elle répondit : Votre anneau, votre bracelet, et le bâton que vous tenez à la main. Elle conçut de lui,

19 Et s’en alla aussitôt. Elle quitta alors l’habit qu’elle avait pris, et se revêtit de ses habits de veuve.

20 Juda envoya le chevreau par son berger d’Odolla, avec ordre de retirer le gage donné à cette femme. Mais ne l’ayant point trouvée,

21 Il demanda aux habitants de ce lieu : Où est la femme qui était assise dans ce carrefour ? Tous lui répondirent qu’il n’y avait point eu en cet endroit de femme débauchée.

22 Il retourna donc vers Juda, et lui dit : Je ne l’ai pas trouvée ; et même les habitants de ce lieu m’ont dit que jamais femme de mauvaise vie ne s’était assise en cet endroit.

23 Juda dit : Qu’elle garde ce qu’elle a ; elle ne peut pas assurément m’accuser de mensonge. J’ai envoyé le chevreau que je lui avais promis, et vous ne l’avez pas trouvée.

24 Voilà que trois mois après on vint dire à Juda : Thamar, votre belle-fille, a péché ; car on commence à s’apercevoir qu’elle est enceinte. Juda répondit : Qu’on l’amène, afin qu’elle soit brûlée*·

Le supplice du feu était réservé aux femmes adultères, et Thamar était considérée comme l’épouse de Séla. Cette femme se rendit coupable d’un péché énorme. Cette histoire est racontée ici parce que Pharès, fils aîné de Juda, est compté parmi les ancêtres de David.

25 Et comme on la menait au supplice, elle envoya dire à son beau-père : J’ai conçu de celui à qui appartiennent ces objets ; voyez à qui sont cet anneau, ce bracelet et ce bâton.

26 Juda, reconnaissant ces gages, dit : Elle a moins tort que moi ; parce que je ne l’ai point fait épouser à Séla, mon fils. Il ne la connut pas néanmoins depuis.

27 Étant sur le point d’enfanter, on reconnut qu’elle était enceinte de deux jumeaux. Lorsque ces enfants venaient au jour, l’un des deux montra sa main, à laquelle la sage-femme lia un ruban d’écarlate, en disant :

28 Celui-ci naîtra le premier.

29 Mais cet enfant ayant retiré sa main, l’autre vint au monde. Alors la sage-femme dit : Pourquoi la séparation a-t-elle été rompue pour vous ? C’est pourquoi il fut nommé Pharès.

30 Son frère, qui avait le ruban écarlate à la main, parut ensuite, et on le nomma Zara.

39

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Chasteté de Joseph ; sa captivité.

1 Joseph fut conduit en Égypte ; Putiphar, Égyptien, eunuque de Pharaon et général de ses troupes, l’acheta aux Ismaélites qui l’avaient amené.

2 Le Seigneur fut avec lui ; tout lui réussissait. Il demeurait dans la maison de son maître,

3 Qui savait très-bien que le Seigneur était avec lui, et qu’il le favorisait dans toutes ses actions.

4 Joseph trouva donc grâce devant son maître et s’appliqua à son service. Ayant reçu de lui l’autorité sur toute sa maison, il la gouvernait, et prenait soin de tout ce qui lui avait été confié.

5 Le Seigneur bénit la maison de l’Égyptien à cause de Joseph, et multiplia tous ses biens, tant à la ville qu’à la campagne,

6 En sorte qu’il n’avait à s’occuper que de sa nourriture. Or Joseph était beau de visage, et d’un aspect agréable.

7 Longtemps après, sa maîtresse jeta les yeux sur Joseph, et lui dit : Dormez avec moi*.

Joseph avait alors environ vingt-sept ans ; il servait dans la maison de Putiphar depuis dix ans.

8 Celui-ci, ne consentant pas à cette action criminelle, lui dit : Mon maître m’a confié toutes choses, il ignore même ce qu’il a dans sa maison ;

9 Il n’y a rien qui ne soit en mon pouvoir ; il m’a tout livré, excepté vous, qui êtes sa femme. Comment donc puis-je commettre ce crime, et pécher contre mon Dieu ?

10 Chaque jour, par de semblables propos, cette femme importunait le jeune homme, qui se refusait au crime.

11 Or il arriva un jour que Joseph entra dans la maison, et y faisait quelque chose sans témoin ;

12 Sa maîtresse le prit par le bord de son manteau, et lui dit : Dormez avec moi. Joseph lui laissa son manteau entre les mains, prit la fuite, et sortit*.

En prenant la fuite, dit saint Augustin (Serm. ccl), Joseph nous apprend comment on peut vaincre les tentations de cette nature.

13 Cette femme, le manteau entre ses mains, se voyant méprisée,

14 Appela les gens de sa maison, et leur dit : Il a amené ici cet Hébreu pour nous insulter. Il s’est approché de moi pour me faire violence, et lorsque je me suis mise à crier,

15 Et qu’il a entendu ma voix, il m’a laissé son manteau que je tenais, et s’est enfui.

16 Elle montra donc à son mari, de retour chez lui, le manteau qu’elle avait retenu comme une preuve de sa fidélité,

17 Et lui dit : L’esclave hébreu que vous nous avez amené est venu pour m’outrager ;

18 Ayant entendu mes cris, il m’a laissé son manteau, que je tenais, et s’est enfui*.

Joseph aima mieux souffrir l’injustice que d’accuser sa maîtresse : donnant ainsi une grande preuve d’abnégation et de dévouement à son maître.

19 A ces mots, le maître, trop crédule aux accusations de sa femme, fut saisi de colère ;

20 Il fit jeter Joseph dans la prison où l’on gardait ceux que le roi faisait arrêter. Il y resta renfermé.

21 Mais le Seigneur fut avec Joseph : il eut compassion de lui, et lui fit trouver grâce devant le gouverneur de la prison*,

Plusieurs commentateurs ont émis l’opinion très-probable que Putiphar était gouverneur de la prison royale. (Voy. ch. xl, v. 3.) Ayant reconnu l’innocence de Joseph, il le retint en prison pour sauver l’honneur de sa femme ; mais il lui accorda de nouveau sa confiance et prit tous les moyens d’adoucir sa captivité.

22 Qui lui donna autorité sur tous les prisonniers qui y étaient enfermés. Rien ne se faisait que par son ordre.

23 Et le gouverneur, lui ayant tout confié, ne prenait connaissance de quoi que ce soit ; car le Seigneur était avec Joseph, et dirigeait toutes ses actions.

40

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Joseph explique les songes de deux officiers du roi qui étaient en prison.

1 Il arriva ensuite que deux eunuques du roi d’Égypte, l’échanson et le panetier, offensèrent leur maître.

2 Et Pharaon, irrité contre ces deux officiers, dont l’un commandait aux échansons, l’autre aux panetiers,

3 Les fit mettre dans la prison du général de ses troupes, où Joseph était retenu.

4 Le gouverneur de la prison les mit entre les mains de Joseph, qui prit soin d’eux. Un peu de temps s’était écoulé, et ils demeuraient toujours prisonniers.

5 Ils eurent tous deux un songe la même nuit, dont la signification se rapportait à chacun d’eux.

6 Joseph étant venu les trouver le matin, et les voyant tristes,

7 Leur en demanda la cause, et leur dit : Pourquoi votre visage est-il plus abattu aujourd’hui qu’à l’ordinaire ?

8 Ils répondirent : Nous avons eu un songe, et il n’y a personne pour nous l’expliquer. Joseph leur dit : L’interprétation des songes ne vient-elle pas de Dieu ? Rapportez-moi ce que vous avez vu.

9 Le grand échanson raconta le premier son songe : Je voyais devant moi un cep de vigne ;

10 Il y avait trois branches qui poussaient peu à peu, premièrement des boutons, ensuite des fleurs, et à la fin des raisins mûrs.

11 Tenant en main la coupe de Pharaon, j’ai pris ces grappes de raisin, je les ai pressées dans la coupe que je tenais, et j’en ai donné à boire au roi.

12 Joseph lui dit : Voici l’interprétation de votre songe : les trois branches marquent trois jours,

13 Après lesquels Pharaon se souviendra du service que vous exerciez ; il vous rétablira dans votre première charge ; et vous lui présenterez la coupe, comme vous aviez coutume de le faire auparavant, suivant votre emploi.

14 Seulement souvenez-vous de moi quand vous serez heureux, et ayez compassion de moi, en priant Pharaon de me tirer de cette prison ;

15 Parce que j’ai été enlevé par violence du pays des Hébreux, et, quoique innocent, j’ai été jeté dans cette obscure prison*.

Admirons la modération de Joseph ; il affirme son innocence sans compromettre ses frères ni l’épouse de son ancien maître.

16 Le grand panetier, voyant qu’il avait expliqué habilement ce songe, lui dit : J’ai eu aussi un songe : je portais sur ma tête trois corbeilles de farine ;

17 Dans la corbeille la plus élevée, il y avait tout ce qui s’apprête par l’art du boulanger, et les oiseaux en venaient manger.

18 Joseph lui répondit : Voici l’interprétation de votre songe : les trois corbeilles signifient trois jours,

19 Après lesquels Pharaon vous fera trancher la tête, et suspendre en croix, où les oiseaux déchireront votre chair.

20 Le troisième jour après était celui de la naissance de Pharaon ; il fit un grand festin à ses serviteurs, pendant lequel il se souvint du grand échanson et du grand panetier.

21 Il rétablit l’un dans sa charge, pour lui présenter la coupe,

22 Et il fit attacher l’autre à une croix. Ainsi se vérifia l’interprétation de Joseph.

23 Cependant le grand échanson, rentré en faveur, oublia son interprète.

41

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Joseph explique les songes de Pharaon ; il est élevé à la plus haute dignité.

1 Deux ans après, Pharaon eut un songe. Il lui semblait être sur le bord du fleuve,

2 D’où sortaient sept vaches très-belles et très-grasses ; elles se mirent à paître dans des marécages.

3 Il sortit ensuite du fleuve sept autres vaches hideuses et d’une extrême maigreur ; elles paissaient aussi sur le bord du fleuve, dans les prairies ;

4 Et elles dévorèrent les premières qui étaient grasses et belles. Pharaon, s’étant éveillé,

5 Se rendormit et eut un autre songe : Sept épis pleins de grains et très-beaux sortaient d’une même tige,

6 Sept autres épis, grêles et rongés par la rouille, poussèrent,

7 Et dévorèrent les premiers qui étaient si beaux. Pharaon, s’étant éveillé

8 Le matin, fut saisi de frayeur. Il envoya chercher tous les devins et tous les sages de l’Égypte, et leur raconta son songe ; mais personne ne put l’interpréter.

9 Le grand échanson, s’étant enfin souvenu de Joseph, dit : Je confesse ma faute.

10 Lorsque le roi, irrité contre ses serviteurs, me fit jeter, avec le grand panetier, dans la prison du général de ses troupes,

11 Nous eûmes tous deux la même nuit un songe qui présageait l’avenir.

12 Il y avait alors en prison un jeune Hébreu, serviteur du même général de votre armée ;

13 Nous lui avons raconté les songes, et il nous apprit ce que l’événement confirma depuis ; car je fus rétabli dans ma charge, et le grand panetier fut suspendu à une croix.

14 Aussitôt, par ordre du roi, Joseph fut tiré de la prison ; on le rasa, on lui fit changer d’habits, et on le présenta au prince*.

Les prisonniers et les captifs de guerre se laissaient croître les cheveux et la barbe, en signe d’affliction, et ils portaient des vêtements de deuil.

15 Pharaon lui dit : J’ai eu des songes ; je ne trouve personne qui les interprète ; et j’ai appris que vous avez une grande lumière pour les expliquer.

16 Joseph répondit : Dieu*, et non pas moi, rendra au roi une réponse favorable.

Joseph tient à déclarer qu’il doit la science dont il va faire preuve, non aux vaines pratiques de la divination, mais à une faveur particulière de Dieu.

17 Pharaon lui raconta donc ce qu’il avait vu. Je croyais, dit-il, être sur le bord du fleuve.

18 Sept vaches fort belles et extrêmement grasses sortirent de la rivière, et paissaient l’herbe dans les marécages.

19 Elles furent suivies de sept autres si hideuses et si maigres, que je n’en ai jamais vu de semblables en Égypte.

20 Celles-ci dévorèrent et détruisirent les premières

21 Sans paraître rassasiées ; elles restèrent languissantes, dans le même état de maigreur et de dépérissement qu’auparavant. M’étant éveillé, je fus de nouveau accablé de sommeil,

22 Et j’eus un autre songe : Sept épis pleins de grains et très-beaux sortaient d’une même tige.

23 Sept autres épis grêles et rongés par la rouille sortaient d’une tige ;

24 Ils dévorèrent les premiers qui étaient si beaux. J’ai rapporté ce songe aux devins, et personne ne l’a expliqué.

25 Joseph répondit : Les deux songes du roi signifient la même chose : Dieu a montré à Pharaon ce qu’il fera.

→ Illustration : Joseph interprète les songes du Pharaon

26 Les sept vaches belles et les sept épis pleins de grains ont la même signification, et marquent sept années d’abondance.

27 Les sept vaches maigres et décharnées qui sont sorties du fleuve après les premières, et les sept épis grêles et frappés d’un vent brûlant, marquent sept autres années d’une famine qui doit venir.

28 Ces choses s’accompliront dans l’ordre suivant :

29 Sept années d’une fertilité extraordinaire se succéderont dans toute l’Égypte ;

30 Elles seront suivies de sept années d’une si grande stérilité, qu’on oubliera toute l’abondance précédente, car la famine consumera toute la terre,

31 Et la grandeur de la disette détruira la grandeur de l’abondance.

32 Ce que vous avez vu en second lieu signifie la même chose : c’est une marque que cette parole de Dieu sera ferme, qu’elle s’accomplira infailliblement, et bientôt.

33 Il est donc de la prudence du roi de choisir un homme sage et habile, à qui il donne autorité sur toute l’Égypte,

34 Afin qu’il établisse des intendants dans toutes les provinces ; ceux-ci, pendant les sept années de fertilité qui vont venir, amasseront dans les greniers publics la cinquième partie des fruits de la terre ;

35 Tout le blé sera serré et gardé dans les villes sous la puissance de Pharaon.

36 Ainsi il y aura une réserve pour les sept années de famine qui doivent accabler l’Égypte, et ce pays ne sera pas consumé par la faim.

37 Ce conseil plut à Pharaon et à tous ses ministres ;

38 Et il leur dit : Pourrons-nous trouver un homme comme celui-ci, qui soit rempli de l’esprit de Dieu ?

39 Il dit donc à Joseph : Puisque Dieu vous a montré tout ce que vous venez de dire, pourrais-je trouver quelqu’un plus sage que vous, ou semblable à vous ?

40 Vous aurez autorité sur ma maison ; tout le peuple obéira à vos ordres, et je n’aurai au-dessus de vous que la préséance royale.

41 Pharaon dit encore à Joseph : Voilà que je vous ai établi pour commander à toute l’Égypte.

42 Il ôta son anneau de sa main* et le mit dans celle de Joseph ; il le fit revêtir d’une robe de fin lin, et lui entoura le cou d’un collier d’or.

Cet anneau portait le sceau royal : c’était l’emblème de la puissance du premier ministre.

43 Il le fit monter sur le char qui suivait le sien, et fit crier par un héraut que tous fléchissent le genou devant lui, et que tous le reconnussent pour le surintendant de toute l’Égypte.

44 Le roi dit encore à Joseph : Je suis Pharaon ; nul ne remuera le pied ni la main dans toute l’Égypte sans votre commandement.

45 Il changea aussi son nom et l’appela, en langue égyptienne, Sauveur du monde. Et il lui fit épouser Aséneth, fille de Putiphar, prêtre d’Héliopolis. Après cela Joseph parcourut l’Égypte.

46 Il avait trente ans lorsqu’il parut devant le roi Pharaon, et il visita toutes les provinces d’Égypte.

47 La fertilité vint durant sept années ; et le blé, mis en gerbes, fut serré dans les greniers de l’Égypte.

48 On mit aussi en réserve dans toutes les villes cette grande abondance de grains ;

49 Car il y eut une si grande quantité de froment, qu’elle égalait le sable de la mer, et ne pouvait se mesurer.

50 Avant les années de famine, Joseph eut deux fils de sa femme Aséneth, fille de Putiphar, prêtre d’Héliopolis.

51 Il nomma l’aîné Manassé, en disant : Dieu m’a fait oublier tous mes travaux et la maison de mon père.

52 Il nomma le second Éphraïm, en disant : Dieu m’a fait croître dans la terre de ma pauvreté.

53 Les sept années de la fertilité en Égypte étant passées,

54 Vinrent les sept années de stérilité, selon la prédiction de Joseph : une grande famine s’étendit sur toute la terre ; mais il y avait du blé dans toute l’Égypte.

55 Le peuple, pressé par la famine, cria vers Pharaon, demandant des aliments. Il leur dit : Allez à Joseph, et faites tout ce qu’il vous dira.

56 Cependant la famine augmentait de jour en jour sur toute la terre. Joseph ouvrit tous les greniers et vendait du blé aux Égyptiens ; car ils étaient eux-mêmes tourmentés par la famine.

57 De toutes les provinces on venait en Égypte pour acheter de quoi vivre, et pour trouver quelque soulagement à la rigueur de cette famine.

42

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Les enfants de Jacob viennent en Égypte acheter du blé.

1 Jacob, apprenant qu’on vendait du blé en Égypte, dit a ses enfants : Pourquoi cette négligence ?

2 J’ai appris qu’on vend du blé en Égypte ; allez-y acheter ce qui nous est nécessaire, afin que nous puissions vivre et que nous ne mourions pas de faim.

3 Dix des frères de Joseph descendirent en Égypte pour y acheter du blé.

4 Benjamin fut retenu à la maison par Jacob, qui dit à ses frères : De peur qu’il ne lui arrive quelque accident dans le voyage.

5 Ils entrèrent en Égypte, avec d’autres qui y venaient acheter du blé ; car la famine régnait dans le pays de Chanaan.

6 Joseph commandait en Égypte, et le blé ne se vendait aux peuples que par son ordre. Lorsque ses frères se prosternèrent devant lui*,

Littéralement, l’adorèrent : c’est le commencement de l’accomplissement des songes de Joseph.

7 Il les reconnut ; mais il leur parla rudement, comme à des étrangers, et leur dit : D’où venez-vous ? Ceux-ci répondirent : Nous venons du pays de Chanaan, pour acheter les choses nécessaires à la vie.

8 Quoique reconnaissant bien ses frères, il ne fut point reconnu par eux.

9 Se souvenant alors des songes qu’il avait eus autrefois, il leur dit : Vous êtes des espions ; et vous êtes venus examiner les endroits faibles de l’Égypte.

10 Ils répondirent : Seigneur, cela n’est pas ainsi ; mais vos serviteurs sont venus acheter du blé.

11 Nous sommes tous fils d’un seul homme, nous venons avec des pensées de paix, et vos serviteurs n’ont aucun mauvais dessein.

12 Joseph leur répondit : Il en est autrement ; vous êtes venus reconnaître les endroits qui ne sont pas fortifiés.

13 Ils reprirent : Nous sommes douze frères, enfants d’un même homme dans le pays de Chanaan, et vos serviteurs. Le plus jeune est avec notre père, et l’autre n’est plus.

14 Voilà, répliqua Joseph, ce que je dis : Vous êtes des espions*.

Joseph, qui a reconnu ses frères, sait bien que ce ne sont pas des espions ; mais il veut s’assurer si, par jalousie, ils n’ont pas fait subir à Benjamin, son frère, le même traitement qu’à lui-même.

15 Je vais éprouver si vous dites la vérité. Par la vie de Pharaon, vous ne sortirez point d’ici jusqu’à ce que le plus jeune de vos frères soit venu.

16 Envoyez l’un de vous pour l’amener ; cependant vous serez en prison jusqu’à ce que la preuve soit acquise de la vérité ou de la fausseté de vos paroles ; autrement, par la vie de Pharaon, vous êtes des espions.

17 Il les fit donc mettre trois jours en prison.

18 Le troisième jour, il les fit sortir de prison, et leur dit : Faites ce que j’ai dit, et vous vivrez ; car je crains Dieu.

19 Si vous avez de bonnes intentions, un de vos frères restera en prison ; et vous, partez et emportez chez vous le blé que vous avez acheté ;

20 Amenez-moi le plus jeune de vos frères, afin que vos paroles soient vérifiées, et que vous ne mouriez point. Ils firent ce qu’il avait dit.

21 Et ils se disaient l’un à l’autre : Nous souffrons ceci justement, parce que nous avons péché contre notre frère ; témoins de la douleur de son âme lorsqu’il nous priait, nous ne l’avons point écouté : c’est pour cela que nous sommes tombés dans cette affliction*.

Le remords leur rappelle immédiatement le crime affreux dont ils se sont rendus coupables, vingt-deux ou vingt-trois ans auparavant, envers leur frère, sans se laisser toucher par ses larmes.

22 Ruben, l’un d’entre eux, ajouta : Ne vous l’ai-je pas dit : ne commettez point un si grand crime contre cet enfant ? Et vous ne m’avez pas écouté. Son sang maintenant est vengé.

23 Or ils ignoraient que Joseph les comprit, parce qu’il leur parlait par interprète.

24 Il se détourna un peu, et versa des larmes. Et étant revenu, il leur parla.

25 Il fit prendre Siméon, et le fit lier devant eux. Puis il commanda à ses serviteurs d’emplir leurs sacs de blé, et de remettre l’argent de chacun dans son sac, en y ajoutant encore des vivres pour le chemin ; ce qui fut exécuté aussitôt.

26 Les frères de Joseph partirent, emportant le blé sur leurs ânes.

27 L’un d’eux ayant ouvert son sac dans l’hôtellerie pour donner à manger à son âne, vit son argent à l’entrée du sac,

28 Et dit à ses frères : Mon argent m’a été rendu, le voici dans mon sac. Ils furent saisis d’étonnement et de trouble, et se dirent entre eux : Quelle est cette conduite de Dieu à notre égard ?

29 Arrivés chez Jacob, leur père, au pays de Chanaan, ils lui racontèrent tout ce qui leur était arrivé, en disant :

30 Le maître de ce pays nous a parlé durement, et il nous a pris pour des espions.

31 Nous lui avons répondu : Nous sommes paisibles, et nous ne tramons aucun complot ;

32 Nous étions douze frères, issus d’un même père. L’un n’est plus, et le plus jeune est avec notre père, au pays de Chanaan.

33 Il nous a répondu : Je veux éprouver si vous êtes pacifiques. Laissez ici l’un de vos frères ; prenez le blé nécessaire à vos familles, et partez ;

34 Amenez-moi le plus jeune de vos frères, afin que je sache que vous n’êtes point des espions, et que vous puissiez emmener avec vous celui que je retiens prisonnier ; il vous sera permis ensuite d’acheter ici ce que vous voudrez.

35 Ayant ainsi parlé, ils vidaient leurs sacs ; ils trouvèrent chacun leur argent lié à l’entrée du sac ; ils en furent tous épouvantés.

36 Et Jacob, leur père, leur dit : Vous m’avez réduit à être sans enfants. Joseph n’est plus, Siméon est dans les liens, et vous m’enlèverez Benjamin : tous ces maux sont retombés sur moi.

37 Ruben lui répondit : Faites mourir mes deux fils, si je ne vous le ramène pas. Confiez-le-moi, et je vous le rendrai.

38 Non, reprit Jacob, mon fils n’ira point avec vous. Son frère est mort ; et il est resté seul. S’il lui arrive quelque malheur au pays où vous allez, vous accablerez ma vieillesse de douleur, et vous ferez descendre mes cheveux blancs au tombeau.

43

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Benjamin va en Égypte avec ses frères.

1 Cependant la famine désolait cruellement toute la terre.

2 Le blé apporté d’Égypte étant consommé, Jacob dit à ses fils : Retournez, et achetez-nous un peu de blé.

3 Juda répondit : Celui qui commande en ce pays nous a déclaré avec serment : Vous ne verrez point mon visage, si vous n’amenez pas avec vous le plus jeune de vos frères.

4 Si donc vous voulez l’envoyer avec nous, nous irons ensemble, et nous achèterons ce qui vous est nécessaire.

5 Si vous n’y consentez pas, nous n’irons point ; car cet homme, comme nous l’avons dit plusieurs fois, nous a déclaré : Vous ne verrez pas mon visage sans votre frère le plus jeune.

6 Israël leur dit : Vous avez agi pour mon malheur en lui apprenant que vous aviez un autre frère.

7 Mais ils reprirent : Il nous a interrogés successivement sur notre famille : si notre père vivait ; si nous avions un autre frère. Nous avons répondu à ses questions. Pouvions-nous deviner qu’il nous dirait : Amenez votre frère avec vous ?

8 Juda dit encore à son père : Envoyez l’enfant avec moi, afin que nous partions et que nous puissions vivre, et que nous ne mourions pas, nous et nos petits enfants.

9 Je me charge de cet enfant ; vous m’en demanderez compte. Si je ne le ramène, et si je ne vous le rends, je serai coupable à jamais envers vous.

10 Si nous n’avions point différé, nous serions de retour pour la seconde fois.

11 Israël, leur père, leur dit donc : Si c’est une nécessité, faites ce que vous voudrez. Prenez avec vous les plus excellents fruits de ce pays-ci, pour en faire présent à celui qui commande : un peu de résine, du miel, du storax, de la myrrhe, de la térébenthine et des amandes.

12 Portez aussi double somme d’argent, et reportez celui que vous avez trouvé dans vos sacs, de peur que ce ne soit une méprise ;

13 Enfin, prenez votre frère avec vous, et allez vers cet homme.

14 Que mon Dieu, que Dieu tout-puissant vous le rende favorable ; qu’il renvoie avec vous votre frère qu’il tient prisonnier, ainsi que Benjamin ; et moi, je vais rester seul, comme si j’étais sans enfants.

15 Ils prirent donc avec eux les présents, le double de l’argent, avec Benjamin. Arrivés en Égypte, ils se présentèrent devant Joseph.

16 Celui-ci les ayant vus, et Benjamin avec eux, donna des ordres à son intendant : Faites entrer, dit-il, ces hommes chez moi ; tuez les victimes, et préparez un festin, parce qu’ils mangeront à midi avec moi.

17 L’intendant exécuta ce qui lui avait été commandé ; et il les introduisit à la maison.

18 Saisis de crainte, ils se disaient entre eux : Il nous accusera à cause de l’argent que nous avons remporté dans nos sacs ; il nous fait entrer ici, et nous réduira par force en servitude et s’emparera de nos ânes.

19 C’est pourquoi, à peine entrés, ils s’approchèrent de l’intendant de Joseph,

20 Et lui dirent : Seigneur, nous vous supplions de nous écouter. Nous sommes déjà venus acheter du blé ;

21 Et, après l’avoir acheté, lorsque nous fûmes arrivés à l’hôtellerie, en ouvrant nos sacs, nous avons trouvé notre argent ; nous vous le rapportons maintenant et de même poids.

22 Nous vous en apportons d’autre pour acheter ce qui nous est nécessaire ; mais nous ignorons qui a remis cet argent dans nos sacs.

23 L’intendant répondit : La paix soit avec vous ; ne craignez point. Votre Dieu et le Dieu de votre père vous a donné des trésors dans vos sacs ; car, pour moi, j’ai l’argent que vous m’avez donné, et j’en suis content. Il leur amena Siméon.

24 Les ayant fait entrer dans la maison, il leur apporta de l’eau, et ils se lavèrent les pieds ; il donna ensuite à manger à leurs ânes.

25 Cependant ils préparaient leurs présents, attendant que Joseph entrât à midi ; car on les avait prévenus qu’ils devaient manger en ce lieu.

26 Joseph entra dans sa maison, et ils lui offrirent leurs présents, qu’ils tenaient dans leurs mains, et ils se prosternèrent jusqu’en terre.

27 Il les salua aussi avec bonté, et il les interrogea en ces termes : Votre vieux père, dont vous m’avez parlé, vit-il encore ? Se porte-t-il bien ?

28 Ils lui répondirent : Notre père, votre serviteur, vit, et se porte bien ; et, s’inclinant profondément, ils l’adorèrent*.

Nous avons dit plus haut que le mot adorer signifie ici saluer avec les marques du plus profond respect.

29 Joseph, levant les yeux, aperçut Benjamin, son frère, fils de sa mère, et dit : Est-ce là le plus jeune de vos frères dont vous m’avez parlé ? Mon fils, ajouta-t-il, que Dieu vous soit miséricordieux.

30 Et il se hâta de sortir, parce que ses entrailles s’étaient émues à la vue de son frère, et les larmes s’échappaient de ses yeux. Il passa donc dans sa chambre et pleura.

31 Après s’être lavé le visage, il revint, se fit violence, et dit : Servez à manger.

32 On servit Joseph à part, ses frères à part, et les Égyptiens qui mangeaient avec lui aussi à part (car il n’est pas permis aux Égyptiens de manger avec les Hébreux, et ils croient qu’un semblable festin est profane)*·

Il y avait au moins trois tables. Joseph, comme premier ministre, était seul à la première table. Pour faire honneur aux convives, il leur envoyait des mets placés devant lui. Les Égyptiens refusaient de manger à la même table que les étrangers, parce que ceux-ci mangeaient des animaux et des légumes auxquels les habitants de l’Égypte rendaient les honneurs divins.

33 Ils s’assirent donc en présence de Joseph, l’aîné le premier selon son rang, et le plus jeune selon son âge. Et ils étaient extrêmement surpris

34 En prenant les parts qu’il leur distribuait : la part la plus grande fut servie à Benjamin ; elle était cinq fois plus considérable que celle des autres. Ils burent aussi avec Joseph, et furent rassasiés.

44

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Joseph fait cacher sa coupe dans le sac de Benjamin.

1 Or Joseph donna cet ordre à l’intendant de sa maison, et lui dit : Emplissez les sacs de blé autant qu’ils en pourront tenir, et mettez l’argent de chacun à l’entrée de son sac ;

2 Placez ma coupe d’argent à l’entrée du sac du plus jeune, avec l’argent qu’il a donné pour le blé. Cet ordre fut exécuté.

3 Dès le matin on les laissa partir avec leurs ânes.

4 Ils étaient à peine sortis de la ville, et étaient encore peu éloignés, quand Joseph appela l’intendant de sa maison, et lui dit : Levez-vous, poursuivez ces étrangers ; arrêtez-les et dites-leur : Pourquoi avez-vous rendu le mal pour le bien ?

5 La coupe que vous avez dérobée est celle dans laquelle mon seigneur boit, et dont il se sert pour augurer. Vous avez commis une très-mauvaise action.

6 L’intendant exécuta ce qui lui avait été commandé ; et, les ayant atteints, il leur parla selon l’ordre de son maître.

7 Ils lui répondirent : Pourquoi mon seigneur parle-t-il ainsi ? Vos serviteurs ont-ils commis une action si honteuse ?

8 Nous avons rapporté du pays de Chanaan l’argent que nous avons trouvé à l’entrée de nos sacs. Comment donc aurions-nous dérobé de la maison de votre maître de l’or ou de l’argent ?

9 Celui de vos serviteurs dans le sac duquel on trouvera ce que vous cherchez, sera puni de mort ; et nous serons esclaves de mon seigneur.

10 Il leur dit : Qu’il soit fait suivant vos paroles : quiconque se trouvera avoir pris ce que je cherche, sera mon esclave ; pour vous, vous serez innocents.

11 Ils déchargèrent donc aussitôt leurs sacs à terre, et chacun ouvrit le sien.

12 L’intendant les fouilla, en commençant par celui de l’aîné jusqu’à celui du plus jeune, et la coupe fut trouvée dans le sac de Benjamin.

13 Ceux-ci déchirèrent leurs vêtement, et, ayant rechargé leurs ânes, revinrent à la ville.

14 Juda, le premier, avec ses frères, s’avança vers Joseph, qui était encore au même endroit ; ils se prosternèrent tous ensemble à terre devant lui.

15 Joseph leur dit : Pourquoi avez-vous agi ainsi ? Ignorez-vous qu’il n’y a personne qui m’égale dans la science de deviner les choses cachées* ?

Joseph fait allusion a la faveur que Dieu lui a faite d’expliquer les songes de Pharaon, cause de sa haute fortune.

16 Juda reprit : Que répondrons-nous à mon seigneur ? Que dirons-nous ? Quelle excuse ferons-nous valoir* ? Dieu a trouvé l’iniquité de vos serviteurs*. Nous sommes tous les esclaves de mon seigneur, nous et celui chez qui on a trouvé la coupe.

Ils sont innocents du crime qu’on leur impute ; Dieu, sans doute, veut les punir d’un autre crime. Il est à remarquer que, dans leur douleur, ils n’accablent pas Benjamin de reproches. Cette conduite dut toucher Joseph.

La présomption du vol est évidente contre Benjamin. Ils ne cherchent pas à nier la faute apparente, quoiqu’ils aient conscience de leur innocence. Le sentiment qui domine dans leur conduite est celui du respect et de l’amour pour leur père.

17 Joseph répondit : Dieu me garde d’agir ainsi ! Celui qui a pris ma coupe sera mon esclave ; pour vous, allez en liberté vers votre père.

18 Juda, s’approchant alors plus près de Joseph, lui dit avec assurance : Mon seigneur, permettez, je vous prie, à votre serviteur de vous adresser une parole, et ne vous mettez pas en colère contre votre esclave ; car, après Pharaon,

19 Vous êtes mon seigneur. Vous avez demandé d’abord à vos serviteurs : Avez-vous votre père ou un autre frère ?

20 Nous vous avons répondu, mon seigneur : Nous avons un père âgé, et un jeune frère qu’il a eu dans sa vieillesse, dont le frère, né de la même mère, est mort ; il ne reste plus que lui de sa mère, et son père l’aime tendrement.

21 Vous avez dit alors à vos serviteurs : Amenez-le-moi, je le verrai.

22 Nous avons répondu à mon seigneur : Cet enfant ne peut quitter son père ; car s’il le quitte, le père en mourra.

23 Vous avez dit à vos serviteurs : Si le plus jeune frère ne vient pas avec vous, vous ne verrez plus mon visage.

24 Lors donc que nous fûmes retournés vers notre père, votre serviteur, nous lui rapportâmes tout ce que vous aviez dit, mon seigneur.

25 Et notre père dit : Retournez et achetez-nous un peu de blé.

26 Nous lui avons répondu : Nous ne pouvons y aller. Si notre frère le plus jeune vient avec nous, nous irons ensemble ; s’il est absent, nous n’osons nous présenter devant celui qui commande en Égypte.

27 Il nous répondit : Vous savez que j’ai eu deux fils de Rachel ma femme.

28 L’un d’eux étant allé aux champs, vous m’avez dit : Une bête l’a dévoré ; et il n’a pas reparu depuis ce temps.

29 Si vous emmenez encore celui-ci, et qu’il lui arrive quelque accident dans le chemin, vous accablerez ma vieillesse d’une affliction qui la conduira au tombeau.

30 Si donc je me présente à mon père, votre serviteur, et que l’enfant n’y soit pas, comme sa vie dépend de celle de son fils,

31 Lorsqu’il verra qu’il n’est point avec nous, il mourra, et vos serviteurs accableront sa vieillesse d’une douleur qui le mènera au tombeau.

32 Que je sois plutôt votre esclave ; je me suis rendu caution de cet enfant, et j’en ai répondu à mon père, en lui disant : Si je ne le ramène, je serai coupable à jamais envers mon père.

33 Ainsi je demeurerai votre esclave, et je servirai mon seigneur à la place de l’enfant, afin qu’il retourne avec ses frères.

34 Car je ne puis retourner vers mon père sans que l’enfant soit avec nous, de peur que je ne sois moi-même témoin de l’extrême affliction qui accablera notre père*.

Juda exprime ici les sentiments les plus généreux. Aussi Joseph ne pourra-t-il tarder davantage à se faire reconnaître. Maintenant il sait tout ce qu’il désirait apprendre touchant sa famille.

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Joseph reconnu par ses frères.

1 Joseph ne pouvait plus se contenir ; comme il était environné de plusieurs personnes, il ordonna de faire sortir tout le monde, afin que nul étranger ne fût présent au moment de la reconnaissance mutuelle.

→ Illustration : Joseph se fait connaître à ses frères

2 Alors, en pleurant, il éleva sa voix, qui fut entendue des Égyptiens et de toute la maison de Pharaon.

3 Et il dit à ses frères : Je suis Joseph*. Mon père vit-il encore ? Mais ses frères ne pouvaient répondre, tant ils étaient saisis de frayeur.

Cette révélation inattendue les frappa d’étonnement et de frayeur. Joseph s’applique aussitôt à les rassurer. Sans excuser leur faute, il leur montre l’action de la Providence, qui tire le bien du mal.

4 Il leur parla avec douceur, et leur dit : Approchez-vous de moi. Quand ils furent près de lui, il ajouta : Je suis Joseph, votre frère, que vous avez vendu pour l’Égypte.

5 Ne craignez rien, et ne vous affligez pas de m’avoir vendu pour ce pays-ci ; car Dieu m’a envoyé en Égypte avant vous pour votre salut.

6 Il y a deux ans que la famine a commencé sur la terre, et il reste encore cinq ans, pendant lesquels on ne pourra ni labourer, ni moissonner.

7 Dieu m’a fait venir ici avant vous pour vous conserver la vie, et afin que vous puissiez avoir des vivres pour subsister.

8 J’ai été envoyé ici non par votre conseil, mais par la volonté de Dieu, qui m’a rendu comme le père de Pharaon, le maître de sa maison, et le prince de toute l’Égypte.

9 Hâtez-vous d’aller trouver mon père, et dites-lui : Voici ce que vous mande votre fils Joseph : Dieu m’a fait maître de toute l’Égypte. Descendez vers moi, ne différez point.

10 Vous habiterez dans la terre de Gessen ; vous serez près de moi, vous et vos enfants, et les enfants de vos enfants, vos brebis, vos troupeaux de bœufs, et tout ce que vous possédez.

11 Là je vous nourrirai, car il reste encore cinq années de famine, de peur que vous ne périssiez avec toute votre famille, et tout ce qui est à vous.

12 Vos yeux, et les yeux de mon frère Benjamin, voient que c’est moi-même qui vous parle de ma propre bouche*.

Joseph se sert de la langue maternelle ; il fait remarquer à ses frères qu’il n’a pas besoin d’interprète.

13 Annoncez à mon père quelle est ma gloire, et tout ce que vous avez vu en Égypte. Hâtez-vous, amenez-le-moi.

14 Il se jeta au cou de Benjamin son frère pour l’embrasser, et pleura ; Benjamin pleura aussi en le tenant embrassé.

15 Joseph embrassa aussi tous ses frères, et pleura sur chacun d’eux ; après cela, ils eurent assez de hardiesse pour lui parler.

16 On apprit aussitôt, et le bruit se répandit dans toute la cour du roi, que les frères de Joseph étaient venus. Pharaon s’en réjouit avec toute sa maison,

17 Et dit à Joseph de donner cet ordre à ses frères : Chargez vos ânes de blé, retournez au pays de Chanaan,

18 Et amenez votre père avec toute votre famille, et venez à moi. Je vous donnerai tous les biens de l’Égypte, et vous serez nourris de ce qu’il y a de meilleur dans cette terre.

19 Ordonnez-leur aussi d’emmener des chariots de l’Égypte, pour transporter les femmes avec leurs petits enfants, et dites-leur : Amenez votre père, et hâtez-vous de venir.

20 Ne laissez rien de ce qui est dans vos maisons, parce que toutes les richesses de l’Égypte seront à vous.

21 Les enfants d’Israël exécutèrent ce qui leur avait été ordonné. Joseph leur donna des chariots, selon l’ordre de Pharaon, et des vivres pour le chemin.

22 Il commanda aussi de donner deux robes à chacun de ses frères ; mais il en donna cinq des plus belles à Benjamin, et trois cents pièces d’argent.

23 Il envoya autant d’argent et de robes à son père, avec dix ânes chargés de ce qu’il y avait de plus précieux en Égypte, et autant d’ânesses portant du blé et du pain pour la route.

24 Il congédia donc ses frères, et leur dit en partant : Ne vous mettez point en colère en chemin*.

Joseph connait le caractère irritable de quelques-uns de ses frères ; il craint qu’au souvenir de leur crime il ne s’élève quelque altercation entre eux.

25 Ils revinrent donc de l’Égypte au pays de Chanaan vers Jacob leur père ;

26 Et ils lui annoncèrent cette nouvelle : Votre fils Joseph est vivant ; il commande dans toute la terre d’Égypte. A ces mots, Jacob se réveilla comme d’un profond sommeil, et cependant il ne pouvait les croire.

27 Ceux-ci, de leur côté, lui rapportèrent tout ce qui s’était passé. Enfin, ayant vu les chariots et tout ce que Joseph lui envoyait, son esprit se ranima.

28 Et il dit : Je n’ai plus rien à désirer, puisque mon fils Joseph vit encore. J’irai, et je le verrai avant de mourir.

46

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Jacob va en Égypte avec toute sa famille.

1 Israël partit avec tout ce qu’il avait, et vint au puits du Jurement ; il y offrit des victimes au Dieu de son père Isaac.

2 Et il l’entendit, dans une vision de nuit, qui l’appelait et lui disait : Jacob, Jacob. Celui-ci répondit : Me voici.

3 Et Dieu continua : Je suis le Dieu très-puissant de votre père, ne craignez point ; allez en Égypte, parce que je vous y rendrai le chef d’un grand peuple.

4 J’y descendrai avec vous, et je vous en ramènerai. Joseph vous fermera les yeux de ses mains.

5 Jacob quitta le puits du Jurement, et ses enfants l’emmenèrent, avec ses petits-enfants et leurs femmes, dans les chariots que Pharaon avait envoyés pour transporter ce vieillard,

→ Illustration : Jacob part en Égypte

6 Avec tout ce qu’il possédait au pays de Chanaan ; et il arriva en Égypte avec toute sa famille,

7 Ses fils, ses petits-fils, et toute sa postérité.

8 Or voici les noms des enfants d’Israël qui entrèrent en Égypte, lorsqu’il y vint avec toute sa race : son fils aîné Ruben ;

9 Les fils de Ruben : Hénoch, Phallu, Hesron et Charmi ;

10 Les fils de Siméon : Jamuel, Jamin, Ahod, Jachin, Sohar et Saül, fils d’une femme de Chanaan ;

11 Les fils de Lévi : Gerson, Caath et Mérari ;

12 Les fils de Juda : Her, Onan, Séla, Pharès et Zara. Her et Onan moururent dans le pays de Chanaan. Les fils de Pharès : Hesron et Hamul ;

13 Les fils d’Issachar : Thola, Phua, Job et Semron ;

14 Les fils de Zabulon : Sared, Élon et Jahélel.

15 Ce sont là les fils de Lia, qu’elle eut en Mésopotamie de Syrie, ainsi que sa fille Dina. Ses fils et ses filles étaient au nombre de trente-trois.

16 Les fils de Gad : Séphion, Haggi, Suni, Ésébon, Héri, Arodi et Aréli ;

17 Les fils d’Aser : Jammé, Jésua, Jessui, Béria et Sara leur sœur ; les fils de Béria : Héber et Melchiel.

18 Ce sont là les fils de Zelpha, que Laban avait donnée à Lia sa fille ; ils étaient aussi fils de Jacob, et au nombre de seize personnes.

19 Les fils de Rachel, femme de Jacob : Joseph et Benjamin.

20 Joseph, en Égypte, eut deux fils de sa femme Aséneth, fille de Putiphar, prêtre d’Héliopolis : Manassé et Éphraïm.

21 Les fils de Benjamin : Béla, Béchar, Asbel, Géra, Naaman, Échi, Ros, Mophim, Ophim et Ared.

22 Ce sont là les fils que Jacob eut de Rachel ; en tout quatorze personnes.

23 Dan n’eut qu’un fils, Husim.

24 Les fils de Nephthali : Jasiel, Guni, Jéser et Sallem.

25 Ce sont là les fils de Baia, que Laban avait donnée à Rachel sa fille ; ils étaient aussi fils de Jacob : en tout sept personnes.

26 Ceux qui vinrent en Égypte avec Jacob, et qui étaient issus de lui, sans compter les femmes de ses fils, étaient en tout soixante-six personnes.

27 De plus les deux enfants de Joseph, nés en Égypte. Ainsi toutes les personnes de la maison de Jacob, qui vinrent en Égypte, furent au nombre de soixante-dix.

28 Or Jacob envoya Juda devant lui vers Joseph pour l’avertir de son arrivée, afin qu’il vint au-devant de lui dans la terre de Gessen.

29 Quand Jacob y fut arrivé, Joseph fit mettre les chevaux à son chariot, et courut au-devant de son père. En le voyant il se précipita à son cou, et l’embrassa en pleurant.

30 Jacob dit à Joseph : Maintenant je mourrai content, puisque j’ai vu votre visage, et que je vous laisse après moi.

31 Joseph dit à ses frères et à toute la maison de son père : Je vais annoncer à Pharaon que mes frères et tous ceux de la maison de mon père sont venus me trouver de la terre de Chanaan.

32 Je lui dirai que vous êtes pasteurs de brebis, vous occupant à nourrir des troupeaux ; que vous avez amené avec vous vos brebis, vos bœufs, et tout ce que vous possédez.

33 Lorsque Pharaon vous appellera et vous demandera : Quelle est votre occupation ?

34 Vous répondrez : Vos serviteurs sont pasteurs depuis leur enfance jusqu’à présent, et nos pères l’ont été comme nous. Vous parlerez ainsi pour pouvoir demeurer dans la terre de Gessen, parce que les Égyptiens détestent tous les pasteurs de brebis.

47

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Jacob est établi par ordre du roi dans le pays de Gessen.

1 Joseph alla trouver Pharaon, et lui dit : Mon père et mes frères sont venus du pays de Chanaan, avec leurs brebis, leurs troupeaux, et tout ce qu’ils possèdent, et ils se sont arrêtés dans la terre de Gessen.

2 Il présenta aussi au roi cinq de ses frères.

3 Le roi les interrogea : Quelle est votre occupation ? Ils répondirent : Vos serviteurs sont, comme nos pères, pasteurs de brebis.

4 Nous sommes venus passer quelque temps dans vos terres ; car la famine est si grande dans le pays de Chanaan, qu’il n’y a plus d’herbe pour les troupeaux de vos serviteurs. Nous vous supplions d’ordonner à vos serviteurs de demeurer dans la terre de Gessen.

5 Le roi dit donc à Joseph : Votre père et vos frères sont venus vers vous.

6 L’Égypte est devant vous ; faites-leur habiter la meilleure contrée, et donnez-leur la terre de Gessen. Si vous connaissez parmi eux des hommes habiles, établissez-les intendants de mes troupeaux.

7 Joseph présenta ensuite son père au roi. Jacob le bénit,

8 Et, interrogé par lui : Quels sont les jours de vos années ?

9 Il répondit : Les jours de mon pèlerinage sont de cent trente ans*, petits et mauvais ; et ils n’ont point égalé ceux de mes pères.

Les patriarches se regardaient comme des étrangers sur la terre, aspirant après la véritable patrie. (Voy. Hébr., xi, 13.)

10 Et, après avoir béni le roi, il se retira.

11 Joseph, selon le commandement de Pharaon, mit son père et ses frères en possession de Ramessès, dans le pays le plus fertile de l’Égypte.

12 Il les nourrissait, ainsi que toute la maison de son père, donnant à chacun ce qui lui était nécessaire.

13 Car le pain manquait dans tout le monde, et la famine désolait toute la terre, surtout l’Égypte et le pays de Chanaan.

14 Joseph ayant amassé tout l’argent de ces pays par la vente du blé, le déposa dans le trésor du roi.

15 L’argent étant venu à manquer aux acheteurs, les Égyptiens dirent à Joseph : Donnez-nous du pain. Nous laisserez-vous mourir faute d’argent ?

16 Joseph leur répondit : Si vous n’avez plus d’argent, amenez vos troupeaux, et je vous donnerai du blé en échange.

17 Ils lui amenèrent donc leurs troupeaux, et il leur donna du blé pour le prix des chevaux, des brebis, des bœufs et des ânes. Il les nourrit cette année-là en échange de leurs troupeaux.

18 L’année suivante ils revinrent, et dirent : Nous ne vous cacherons point, mon seigneur, que, l’argent nous ayant fait défaut, nous n’avons plus de troupeaux. Et vous n’ignorez pas qu’excepté nos corps et nos terres, nous ne possédons rien.

19 Pourquoi donc mourrons-nous sous vos yeux ? Nous nous donnons à vous, nous et nos terres : achetez-nous pour être les esclaves du roi, et fournissez-nous des semences, afin que la terre ne soit pas changée en désert par suite de la mort des cultivateurs.

20 Joseph acheta ainsi toutes les terres de l’Égypte, chacun vendant ce qu’il possédait, à cause de la rigueur de la famine. De cette façon il acquit toute l’Égypte à Pharaon*,

Pharaon devint ainsi propriétaire et maître absolu de toute l’Égypte.

21 Avec toute la population, depuis une extrémité du royaume jusqu’à l’autre ;

22 Excepté les terres des prêtres, qui leur avaient été données par le roi ; car on leur fournissait une certaine quantité de blé des greniers publics ; c’est pourquoi ils ne furent point obligés de vendre leurs terres.

23 Après cela Joseph dit au peuple : Vous le voyez, vous êtes à Pharaon, vous et toutes vos terres ; recevez des semences, et ensemencez les champs,

24 Afin que vous puissiez récolter des grains. Vous en donnerez la cinquième partie au roi ; je vous abandonne les quatre autres pour semer les terres, et pour nourrir vos familles et vos enfants*.

Joseph traite les Égyptiens avec une sage modération. Il leur rend immédiatement la jouissance de leurs terres et de leurs bestiaux, à la seule charge d’une redevance annuelle en nature.

25 Ils lui répondirent : Notre salut est entre vos mains. Regardez-nous seulement, mon seigneur, d’un œil favorable, et nous servirons le roi avec joie.

26 Depuis ce temps jusqu’à ce jour, dans toute l’Égypte, on paie aux rois la cinquième partie du revenu, et cela est comme passé en loi, excepté la terre des prêtres, restée exempte de cette sujétion*.

Ce tribut se payait au temps de Moïse. Il constitua par la suite la principale source des revenus du roi, comme nous l’apprennent Hérodote, Diodore, Josèphe et Clément d’Alexandrie.

27 Israël demeura donc en Égypte, c’est-à-dire dans la terre de Gessen, qu’il posséda, et où sa famille s’accrut et se multiplia extraordinairement.

28 Il y vécut dix-sept ans, et tout le temps de sa vie fut de cent quarante-sept ans.

29 Voyant le jour de sa mort approcher, il appela son fils Joseph, et lui dit : Si j’ai trouvé grâce devant vous, mettez votre main sous ma cuisse*, et donnez-moi l’assurance certaine de ne point m’ensevelir en Égypte.

Voy. Gen., xxiv, 2.

30 Mais je reposerai avec mes pères ; vous me transporterez hors de ce pays, et me déposerez dans le sépulcre de mes ancêtres. Joseph lui répondit : Je ferai ce que vous avez ordonné.

31 Jurez-le-moi donc, reprit Jacob. Et pendant que Joseph le jurait, Israël, tourné vers le chevet de son lit, adora Dieu.

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Joseph visite son père dans sa dernière maladie. Jacob adopte les deux enfants de Joseph.

1 Quelque temps après, on annonça à Joseph que son père était malade : alors prenant avec lui ses deux fils, Manassé et Éphraïm, il alla le voir.

2 On dit donc au vieillard : Voici votre fils Joseph qui vient vers vous. Jacob, reprenant ses forces, s’assit dans son lit,

3 Et dit à Joseph, lorsqu’il fut entré : Le Dieu tout-puissant m’apparut à Luza, au pays de Chanaan, et me bénit ;

4 Et il me dit : Je ferai croître et multiplier votre race ; je vous rendrai le chef d’une multitude de peuples, et je vous donnerai cette terre, et à votre postérité après vous, afin que vous la possédiez à jamais.

5 C’est pourquoi vos deux fils Éphraïm et Manassé, qui vous sont nés en Égypte avant mon arrivée ici, seront à moi, et seront mis au nombre de mes enfants, comme Ruben et Siméon.

6 Mais ceux que vous aurez après eux seront à vous, et ils porteront le nom de leurs frères dans les terres qu’ils posséderont*.

C’est-à-dire, seront confondus avec les descendants d’Éphraïm et de Manassé. Nous ne voyons pas toutefois que Joseph ait eu d’autres enfants.

7 Car, lorsque je revenais de Mésopotamie, Rachel mourut en chemin au pays de Chanaan : c’était au printemps, non loin d’Éphrata, qui s’appelle aussi Bethléhem*.

Ce dernier souvenir d’affection pour Rachel, son épouse préférée, explique la conduite de Jacob, qui veut que les deux fils de Joseph, par conséquent les petits-fils de Rachel, deviennent chefs de tribu.

8 Jacob alors, voyant les fils de Joseph, lui dit : Qui sont ceux-ci ?

9 Joseph répondit : Ce sont mes fils que Dieu m’a donnés en ce pays. Amenez-les-moi, dit Jacob, pour que je les bénisse.

10 Les yeux d’Israël, en effet, s’étaient obscurcis à cause de son extrême vieillesse, et il ne pouvait voir distinctement. Les ayant fait approcher de lui, il les embrassa,

11 Et dit à son fils : Je n’ai pas été privé de votre vue, et Dieu, en outre, m’a montré vos enfants.

12 Joseph, les ayant retirés des bras de son père, se prosterna profondément en terre.

13 Il plaça Éphraïm à sa droite, c’est-à-dire, à la gauche d’Israël, et Manassé à sa gauche, c’est-à-dire, à la droite de son père, et les approcha tous deux de Jacob.

14 Celui-ci étendant sa main droite, la mit sur la tête d’Éphraïm, le plus jeune, et posa sa main gauche sur la tête de Manassé, l’aîné, en croisant ses bras.

15 Il bénit les fils de Joseph, en disant : Que le Dieu en présence duquel ont marché mes pères Abraham et Isaac, le Dieu qui me nourrit depuis ma jeunesse jusqu’à ce jour ;

16 Que l’ange qui m’a délivré de tous les maux, bénisse ces enfants ; qu’ils portent mon nom, et les noms de mes pères Abraham et Isaac, et qu’ils ne cessent de se multiplier sur la terre.

17 Or Joseph s’apercevant que son père avait mis sa main droite sur la tête d’Éphraïm, s’en affligea ; il prit la main de son père, et tâcha de la lever de dessus la tête d’Éphraïm, pour la mettre sur la tête de Manassé,

18 En disant à son père : Ce n’est pas ainsi, mon père ; car celui-ci est l’aîné ; placez votre main droite sur sa tête.

19 Mais, refusant de le faire, Jacob lui dit : Je le sais, mon fils, je le sais ; celui-ci sera aussi chef de peuples, et sa race se multipliera ; mais son frère, qui est le plus jeune, sera plus grand que lui, et sa postérité croîtra parmi les nations.

20 Jacob les bénit en ce moment, et dit : Israël sera béni en vous, et l’on dira : Que Dieu vous bénisse comme Éphraïm et Manassé. Ainsi il mit Éphraïm avant Manassé.

21 Il dit ensuite à Joseph, son fils : Vous voyez que je vais mourir. Dieu sera avec vous, et il vous ramènera au pays de vos pères.

22 Je vous donne de plus qu’à vos frères cette partie de mon bien* que j’ai gagnée sur les Amorrhéens, avec mon épée et mon arc.

Il s’agit de la terre de Sichem, où est situé le puits de Jacob, près duquel Jésus-Christ conversa avec la Samaritaine.

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Jacob bénit ses enfants, et meurt.

1 Jacob appela ses enfants et leur dit : Assemblez-vous, afin que je vous annonce ce qui doit vous arriver dans les derniers jours.

2 Assemblez-vous et écoutez, enfants de Jacob ; écoutez Israël, votre père.

3 Ruben, mon fils aîné, vous, ma force, et la principale cause de ma douleur, vous deviez être le plus favorisé dans les dons, le plus grand en autorité.

4 Vous vous êtes répandu comme un torrent. Puissiez-vous ne point croître, parce que vous avez monté sur le lit de votre père, et que vous avez souillé sa couche*.

Ruben est privé de son droit d’aînesse, en punition du crime abominable que son père lui reproche.

5 Siméon et Lévi, frères, instruments d’un carnage injuste*.

Jacob n’a point oublié le massacre des Sichimites. La malédiction encourue par Lévi à cause de sa cruauté sera levée plus tard, en récompense du zèle de sa tribu pour le culte du vrai Dieu.

6 Que mon esprit n’ait aucune part à leurs conseils, et que ma gloire ne soit pas avec eux ; parce que dans leur fureur ils ont massacré des hommes, et renversé une ville pour satisfaire leur vengeance.

7 Maudite soit leur fureur, parce qu’elle est opiniâtre, et leur colère, parce qu’elle est inflexible : je les diviserai dans Jacob, et je les disperserai dans Israël.

8 Juda, vos frères vous loueront ; votre main mettra vos ennemis sous le joug ; les enfants de votre père vous adoreront.

9 Juda est un jeune lion. Vous vous êtes levé, mon fils, pour ravir la proie. Dans votre repos vous êtes couché comme un lion et une lionne : qui osera le réveiller ?

10 Le sceptre ne sera point ôté de Juda ni le prince de sa postérité, jusqu’à ce que vienne Celui qui doit être envoyé ; et c’est Lui qui sera l’attente des nations*.

Juda remplace Ruben dans ses privilèges ; de lui descendra David ; et, quand les temps seront accomplis, de sa race naîtra Jésus-Christ, le Messie.

11 Il liera son ânon à la vigne, il liera, ô mon fils, son ânesse à la vigne. Il lavera sa robe dans le vin, et son manteau dans le sang du raisin*.

Les saints Pères regardent ces paroles comme une prophétie concernant la rédemption.

12 Ses yeux sont plus beaux que le vin, et ses dents plus blanches que le lait.

13 Zabulon habitera sur le rivage de la mer, près du port des navires, et il s’étendra jusqu’à Sidon.

14 Issachar, comme un animal robuste, est couché au milieu de son héritage.

15 Voyant que le repos est bon, et que la terre est excellente, il a baissé l’épaule sous les fardeaux, et il s’est assujetti aux tributs.

16 Dan jugera son peuple aussi bien que les autres tribus d’Israël.

17 Que Dan devienne comme un serpent dans le chemin, et comme un aspic dans le sentier, qui mord le pied du cheval, afin que le cavalier tombe à la renverse.

18 Seigneur, j’attendrai votre salut*.

Les regards de Jacob percent l’avenir ; il s’interrompt tout à coup, au milieu de ses prophéties, pour saluer le Sauveur dans le lointain des âges.

19 Gad combattra tout armé à la tête d’Israël, et retournera ensuite couvert de ses armes.

20 Le pain d’Aser sera excellent, il fera les délices des rois.

21 Nephthali sera comme un cerf qui s’échappe ; sa parole est pleine de grâce.

22 Mon fils Joseph croîtra, mon fils se multipliera de plus en plus. Son visage est beau et agréable, les jeunes filles ont couru sur la muraille pour le voir.

23 Ses ennemis, armés de traits, l’ont irrité, l’ont injurié ; ils lui ont porté envie.

24 Son arc est demeuré ferme, et les chaînes de ses mains et de ses bras ont été rompues par la vertu du Dieu de Jacob. De là il est sorti le pasteur et la force d’Israël.

25 Le Dieu de votre père sera votre protecteur, et le Tout-Puissant vous comblera des bénédictions du ciel, des bénédictions de l’abîme des eaux, des bénédictions des mamelles et des entrailles.

26 Les bénédictions de votre père surpassent celles de ses pères, jusqu’à ce que vienne le Désiré des collines éternelles. Que les bénédictions se répandent sur la tête de Joseph, et sur le haut de la tête de celui qui est comme un Nazaréen entre ses frères.

27 Benjamin sera un loup ravissant ; il dévorera la proie le matin, et le soir il partagera les dépouilles*.

Tous les Pères entendent cette prophétie de saint Paul, de la tribu de Benjamin ; il fut d’abord comme un loup ravissant et persécuteur de l’Église naissante ; plus tard, il enrichit l’Église de conquêtes spirituelles.

28 Ce sont là les chefs des douze tribus d’Israël. Leur père leur parla en ces termes, et bénit chacun d’eux de bénédictions qui leur étaient propres.

29 Il leur fit aussi ce commandement : Je vais être réuni à mon peuple ; ensevelissez-moi avec mes pères dans la caverne double, située dans le champ d’Éphron, Héthéen,

30 Près de Mambré, au pays de Chanaan, qu’Abraham acheta d’Éphron, Héthéen, avec le champ, pour y avoir son sépulcre.

31 Il y a été enseveli avec Sara, sa femme ; là aussi Isaac fut enseveli avec Rébecca, sa femme ; là encore est ensevelie Lia.

32 Après avoir donné ces ordres et ces instructions à ses enfants, il rapprocha ses pieds sur sa couche, et mourut ; et il fut réuni à son peuple.

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Sépulture solennelle de Jacob. Mort de Joseph.

1 Joseph voyant son père mort, se jeta sur son visage et le baisa en pleurant.

2 Il ordonna aux médecins à son service d’embaumer le corps de son père.

3 Ceux-ci exécutèrent ce qui leur était commandé ; ce qui dura quarante jours ; c’était, en effet, la coutume pour embaumer les morts. Et l’Égypte pleura Jacob soixante-dix jours*.

Les Égyptiens avaient coutume d’embaumer les morts. Grâce à ces procédés de l’embaumement, les momies paraissent indestructibles. Le deuil d’un roi, en Égypte, durait soixante-douze jours. On voit que le deuil de Jacob, qui fut général, et dura soixante-dix jours, fut presque aussi solennel que celui des rois.

4 Le temps du deuil étant passé, Joseph dit aux officiers de Pharaon : Si j’ai trouvé grâce devant vous, faites connaître à Pharaon

5 Que mon père m’a dit : Voici que je meurs ; promettez-moi avec serment que vous m’ensevelirez dans mon sépulcre que je me suis préparé au pays de Chanaan. J’irai donc ensevelir mon père, et je reviendrai.

6 Pharaon lui dit : Allez, et ensevelissez votre père, comme il vous l’a fait jurer.

7 Lorsque Joseph y alla, les premiers officiers de la maison de Pharaon et les plus grands de l’Égypte l’accompagnèrent,

8 Avec la maison de Joseph et ses frères, laissant au pays de Gessen leurs petits enfants et leurs troupeaux.

9 Il était suivi de chariots et de cavaliers ; et il y eut une foule considérable.

10 Lorsqu’ils furent venus à l’aire d’Atad, située au delà du Jourdain, ils célébrèrent les funérailles pendant sept jours avec beaucoup de pleurs et de grands cris.

11 Ce que voyant, les habitants du pays de Chanaan dirent : Voilà un grand deuil parmi les Égyptiens. C’est pourquoi ce lieu fut appelé le Deuil d’Égypte.

12 Les enfants de Jacob accomplirent donc ce qu’il leur avait commandé ;

13 Ils transportèrent son corps au pays de Chanaan et l’ensevelirent dans la caverne double qu’Abraham avait achetée d’Éphron, Héthéen, avec le champ, près de Mambré, pour en faire le lieu de sa sépulture.

14 Après la sépulture de son père, Joseph retourna en Égypte avec ses frères, et toute sa suite.

15 Jacob étant mort, les frères de Joseph eurent peur, et se dirent entre eux : Si, par hasard, Joseph se souvenait de l’injure qu’il a soufferte, et nous rendait tout le mal que nous lui avons fait.

16 Ils lui envoyèrent dire : Votre père, avant de mourir, nous a commandé

17 De vous dire de sa part : Je vous en conjure, oubliez le crime de vos frères, et la malice dont ils ont usé envers vous. Nous vous conjurons aussi de pardonner cette iniquité aux serviteurs du Dieu de votre père. Joseph pleura en entendant ces paroles.

18 Ses frères, étant venus le trouver, se prosternèrent devant lui, et lui dirent : Nous sommes vos serviteurs.

19 Il leur répondit : Ne craignez point ; pouvons-nous résister à la volonté de Dieu ?

20 Vous avez eu de mauvaises intentions contre moi ; mais Dieu a changé ce mal en bien, afin de m’élever comme vous le voyez maintenant, et de sauver beaucoup de peuples.

21 Ne craignez point : je vous nourrirai, vous et vos enfants. Et il les consola, en leur parlant avec beaucoup de douceur et de tendresse.

22 Il continua d’habiter en Égypte, au milieu de toute la famille de son père, et vécut cent dix ans. Il vit les enfants d’Éphraïm jusqu’à la troisième génération. Machir, fils de Manassé, eut aussi des enfants, qui furent élevés sur les genoux de Joseph.

23 Joseph dit ensuite à ses frères : Après ma mort Dieu vous visitera, et il vous fera passer de cette terre dans celle qu’il a juré de donner à Abraham, à Isaac et à Jacob.

24 Lorsqu’il leur eut dit : Dieu vous visitera, il ajouta : Transportez d’ici mes os avec vous, et promettez-le-moi avec serment.

25 Il mourut âgé de cent dix ans accomplis. Son corps fut embaumé et déposé dans un cercueil en Égypte.

L’Exode

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L’Exode nous apprend de quelle manière les Israélites sortirent d’Égypte sous la conduite de Moïse, les miracles signalés opérés en leur faveur, et comment Dieu promulgua la loi sur le mont Sinaï. Ce livre comprend l’histoire de cent quarante-cinq années.

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Multiplication et oppression des Israélites.

1 Voici les noms des enfants d’Israël qui vinrent en Égypte avec Jacob, et qui y entrèrent chacun avec sa famille :

2 Ruben, Siméon, Lévi, Juda,

3 Issachar, Zabulon, Benjamin,

4 Dan, Nephthali, Gad et Aser.

5 Tous ceux qui étaient issus de Jacob étaient au nombre de soixante-dix personnes. Joseph était alors en Égypte.

6 Et après sa mort, et celle de tous ses frères, et de toute cette génération,

7 Les enfants d’Israël s’accrurent et se multiplièrent comme l’herbe des prairies ; et, étant devenus extrêmement forts, ils remplirent le pays où ils étaient établis.

8 Cependant il s’éleva en Égypte un nouveau roi*, à qui Joseph était inconnu ;

Selon l’historien Josèphe, c’était un prince d’une autre dynastie.

9 Et il dit à son peuple : Voilà que le peuple des enfants d’Israël est très-nombreux et plus fort que nous*.

Ce passage montre évidemment qu’il s’agit d’un roi dont les États étaient peu considérables. On en peut conclure que l’Égypte était divisée en plusieurs petits royaumes, et par conséquent que la chronologie opposée au texte mosaïque ne repose pas sur une base solide. Divers princes, en effet, régnèrent simultanément et non successivement.

10 Venez, opprimons-les adroitement, de peur qu’ils ne se multiplient encore davantage, et, si quelque guerre fond sur nous, qu’ils ne se joignent à nos ennemis, et qu’après nous avoir vaincus, ils ne sortent de l’Égypte*.

C’était une tradition parmi les Égyptiens que les Israélites devaient un jour aller prendre possession du pays de Chanaan.

11 Il établit donc des directeurs des travaux pour accabler les Hébreux de fardeaux. Et ils bâtirent à Pharaon les villes des tentes Phithom et Ramessès*.

Ces villes étaient destinées à servir de magasins publics ; les rois recevaient en nature les tributs et impôts établis sur leurs sujets.

12 Mais plus on les opprimait, plus ils se multipliaient et croissaient.

13 Les Égyptiens détestaient les enfants d’Israël : ils les accablaient en les insultant ;

14 Et ils remplissaient leur vie d’amertume par des travaux pénibles de mortier et de brique, par toute sorte d’assujettissements et d’ouvrages de terre dont ils étaient écrasés*.

Des monuments existant encore montrent les Israélites occupés à ces rudes travaux.

15 Le roi d’Égypte parla aussi aux sages-femmes des Hébreux, dont l’une se nommait Séphora, et l’autre Phua,

16 Et leur fit ce commandement : Quand vous recevrez les enfants des Hébreux, au moment de leur naissance, si c’est un fils, tuez-le ; si c’est une fille, laissez-la vivre.

17 Mais les sages-femmes furent touchées de la crainte de Dieu, et n’exécutèrent point les ordres du roi d’Égypte ; elles conservèrent les enfants mâles.

18 Le roi, les ayant appelées, leur dit : Quel a été votre dessein, en épargnant ainsi les enfants mâles ?

19 Elles lui répondirent : Les femmes des Hébreux ne sont pas comme celles d’Égypte ; car elles ont elles-mêmes la science des sages-femmes, et avant que nous soyons arrivées, elles ont enfanté.

20 Dieu récompensa ces sages-femmes* ; et le peuple s’accrut et se fortifia prodigieusement.

Dieu hait le mensonge ; il récompensa dans ces femmes la charité et la bonté du cœur.

21 Et parce que les sages-femmes avaient craint Dieu, il fit prospérer leurs maisons.

22 Alors Pharaon fit ce commandement à tout son peuple : Jetez dans le fleuve tous les enfants mâles qui naîtront, et réservez seulement les filles.

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Moïse sauvé des eaux. Il est obligé de s’enfuir. Son mariage et ses enfants.

1 Après cela, un homme de la maison de Lévi épousa une femme de sa tribu.

2 Celle-ci conçut et enfanta un fils ; et, voyant sa beauté, elle le cacha pendant trois mois.

3 Mais ne pouvant le cacher plus longtemps, elle prit une corbeille de jonc, et, l’ayant enduite de bitume et de poix, elle y plaça le petit enfant, et l’exposa parmi les roseaux sur le bord du fleuve.

→ Illustration : Moïse exposé sur le Nil

4 La sœur de l’enfant se tenait au loin, pour voir ce qui allait arriver.

5 En ce moment la fille de Pharaon vint au fleuve se baigner, et ses compagnes marchaient au bord de l’eau. Ayant aperçu la corbeille au milieu des roseaux, elle envoya une de ses servantes, qui la lui apporta.

6 Elle l’ouvrit, et voyant un petit enfant qui criait, elle en eut compassion et dit : C’est un enfant des Hébreux.

→ Illustration : Moïse sauvé des eaux

7 La sœur de l’enfant lui dit : Voulez-vous que j’aille appeler une femme des Hébreux qui puisse nourrir ce petit enfant ?

8 Elle lui répondit : Allez. La jeune fille s’empressa de faire venir sa mère.

9 La fille de Pharaon lui dit : Recevez cet enfant, nourrissez-le, et je vous en récompenserai. La mère prit l’enfant et le nourrit ; et lorsqu’il fut assez fort, elle le remit à la fille de Pharaon,

10 Qui l’adopta pour son fils*, et le nomma Moïse, parce que, disait-elle, je l’ai tiré de l’eau.

Cette circonstance montre comment Moïse fut initié à toutes les sciences des Égyptiens.

11 Lorsque Moïse eut grandi*, il sortit pour aller voir ses frères. Il vit leur affliction, et aperçut un Égyptien qui frappait un Hébreu.

Il était alors âgé de quarante ans. (Voy. Act. des Ap., vii, 23. — Hébr., xi, 24 à 26.)

12 Il regarda de tous côtés, et ne voyant personne près de lui, il tua l’Égyptien, et le cacha dans le sable.

13 Le lendemain il sortit et remarqua deux Hébreux qui se querellaient ; et il dit à celui qui outrageait l’autre : Pourquoi frappez-vous votre frère ?

14 Cet homme répliqua : Qui vous a établi sur nous prince et juge ? Est-ce que vous voulez me tuer comme vous avez tué hier un Égyptien ? Moïse craignit, et dit : Comment cela est-il connu ?

15 Pharaon en ayant été informé, cherchait à faire mourir Moïse. Celui-ci s’enfuit au pays de Madian, où il demeura ; il s’arrêta près d’un puits.

16 Or le prêtre de Madian avait sept filles, qui vinrent puiser de l’eau ; ayant rempli les canaux, elles voulaient faire boire les troupeaux de leur père.

17 Survinrent des bergers qui les chassèrent. Moïse se leva, prit la défense de ces jeunes filles, et fit boire leurs brebis.

18 Lorsqu’elles furent de retour chez Raguel* leur père, il leur dit : Pourquoi êtes-vous revenues plus tôt qu’à l’ordinaire ?

Ce personnage pouvait porter deux noms, celui de Raguel et celui de Jéthro. Plusieurs croient avec vraisemblance que Raguel était le père de Jéthro, par conséquent le grand-père des jeunes filles défendues par Moïse.

19 Elles répondirent : Un Égyptien nous a délivrées de la violence des pasteurs ; il a même puisé de l’eau avec nous, et donné à boire à nos brebis.

20 Où est-il ? reprit leur père. Pourquoi avez-vous renvoyé cet homme ? Appelez-le, afin qu’il mange notre pain.

21 Moïse jura de demeurer avec lui. Il épousa ensuite Séphora, sa fille.

22 Celle-ci enfanta un fils, qu’il nomma Gersam, disant : J’ai été voyageur dans une terre étrangère. Elle eut un autre fils, qu’il nomma Éliézer, disant : Le Dieu de mon père, mon protecteur, m’a délivré de la main de Pharaon.

23 Longtemps après, le roi d’Égypte mourut ; et les enfants d’Israël, gémissant sous le poids des travaux qui les accablaient, crièrent, et le cri de leur douleur s’éleva jusqu’à Dieu.

24 Il entendit leurs gémissements, il se souvint de l’alliance qu’il fit avec Abraham, Isaac et Jacob.

25 Et le Seigneur regarda les enfants d’Israël, et les reconnut.*

C’est-à-dire, il en eut pitié.

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Le Seigneur apparaît à Moïse au milieu d’un buisson ardent.

1 Cependant Moïse faisait paître les brebis de Jéthro, son beau-père, prêtre de Madian. Ayant mené son troupeau au fond du désert, il vint à la montagne de Dieu, Horeb*.

L’Horeb et le Sinaï sont deux pics d’une même montagne.

2 Le Seigneur lui apparut dans la flamme du feu au milieu d’un buisson, et il voyait le buisson brûler sans se consumer.

3 Moïse dit donc : J’irai et je verrai cette grande vision, pourquoi ce buisson ne se consume point.

4 Mais le Seigneur, le voyant venir pour considérer ce qu’il voyait, l’appela du milieu du buisson, et lui dit : Moïse, Moïse. Il répondit : Me voici.

5 Dieu ajouta : N’approchez pas d’ici ; ôtez les souliers de vos pieds, parce que le lieu où vous êtes est une terre sainte.

6 Il dit encore : Je suis le Dieu de votre père, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob. Moïse se cacha le visage, car il n’osait regarder Dieu.

7 Le Seigneur lui dit : J’ai vu l’affliction de mon peuple en Égypte ; j’ai entendu ses cris à cause de la dureté de ceux qui président aux travaux.

8 Connaissant sa douleur, je suis descendu pour le délivrer des mains des Égyptiens, et pour le faire passer de cette terre en une terre bonne et spacieuse, en une terre où coulent le lait et le miel, au pays des Chananéens, des Héthéens, des Amorrhéens, des Phérézéens, des Hévéens et des Jébuséens.

9 Le cri des enfants d’Israël est monté jusqu’à moi ; j’ai vu leur affliction et la manière dont ils sont opprimés par les Égyptiens.

10 Mais venez, et je vous enverrai vers Pharaon, afin que vous tiriez de l’Égypte mon peuple, les enfants d’Israël.

11 Moïse dit à Dieu : Qui suis-je, moi, pour aller vers Pharaon, et pour tirer de l’Égypte les enfants d’Israël ?

12 Dieu lui répondit : Je serai avec vous ; et voici le signe de la mission que je vous donne. Lorsque vous aurez tiré mon peuple de l’Égypte, vous offrirez à Dieu un sacrifice sur cette montagne.

13 Moïse dit à Dieu : J’irai donc vers les enfants d’Israël, et je leur dirai : Le Dieu de vos pères m’a envoyé vers vous. Mais s’ils me disent : Quel est son nom ? que leur répondrai-je ?

14 Dieu dit à Moïse : Je suis celui qui suis. Voici, ajouta-t-il, ce que vous direz aux enfants d’Israël : Celui qui est m’a envoyé vers vous*.

Définition sublime : Dieu est l’Être par excellence, l’être nécessaire, parfait, immuable, éternel, source de tous les êtres.

15 Dieu dit encore à Moïse : Vous direz aux enfants d’Israël : Le Seigneur, le Dieu de vos pères, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac, le Dieu de Jacob m’a envoyé vers vous. C’est là mon nom dans toute l’éternité, le nom qui me fera connaître de génération en génération.

16 Allez, assemblez les anciens d’Israël, et vous leur direz : Le Seigneur, le Dieu de vos pères m’est apparu. Le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob m’a dit : Je vous ai visités, et j’ai vu tout ce qui vous est arrivé en Égypte.

17 J’ai résolu de vous délivrer de l’oppression des Égyptiens, pour vous conduire dans le pays des Chananéens, des Héthéens, des Amorrhéens, des Phérézéens, des Hévéens et des Jébuséens, dans une terre où coulent le lait et le miel.

18 Ils écouteront votre voix, et vous irez, vous et les anciens d’Israël, vers le roi d’Égypte ; vous lui direz : Le Seigneur Dieu des Hébreux nous a appelés. Nous ferons trois journées de chemin dans le désert, pour sacrifier au Seigneur notre Dieu.

19 Je sais toutefois que le roi d’Égypte ne vous laissera point aller, s’il n’y est contraint par une main forte.

20 J’étendrai donc ma main, et je frapperai l’Égypte par tous les prodiges que je ferai au milieu d’eux ; et après cela il vous laissera partir.

21 Je ferai trouver grâce à ce peuple dans l’esprit des Égyptiens ; et lorsque vous partirez, vous ne sortirez pas les mains vides ;

22 Mais chaque femme demandera à sa voisine et à son hôtesse des vases d’or et d’argent, et des vêtements ; vous en habillerez vos fils et vos filles, et vous dépouillerez l’Égypte*.

Dieu donne ces biens aux Israélites en dédommagement de ce qu’ils laisseraient en Égypte, et comme récompense des travaux pénibles auxquels ils avaient été employés. (Voy. Sag., x, 17.)

4

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Dieu rassure Moïse par plusieurs signes miraculeux. Moïse retourne en Égypte. Aaron, par l’ordre de Dieu, se joint à Moïse.

1 Moïse répondit : Ils ne me croiront pas, et ils n’écouteront point ma voix ; mais ils diront : Le Seigneur ne vous a point apparu.

2 Dieu lui dit donc : Que tenez-vous en votre main ? Une verge, répondit-il.

3 Le Seigneur ajouta : Jetez-la à terre. Moïse la jeta, et elle fut changée en serpent, de sorte que Moïse s’enfuit.

4 Le Seigneur lui dit encore : Étendez votre main, et prenez ce serpent par la queue. Il étendit la main et le saisit ; aussitôt le serpent redevint une verge*.

Ces miracles sont destinés à affermir la foi de Moïse dans la mission que Dieu lui confie.

5 Afin qu’ils croient, continua le Seigneur, que le Seigneur, le Dieu de leurs pères, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob s’est manifesté à vous.

6 Le Seigneur lui dit encore : Mettez votre main dans votre sein. Il la mit dans son sein, et la retira pleine d’une lèpre blanche comme la neige.

7 Remettez, dit le Seigneur, votre main dans votre sein. Il la remit, et la retira semblable au reste de son corps.

8 S’ils ne vous croient pas, dit le Seigneur, et s’ils n’écoutent pas la voix du premier signe, ils écouteront celle du suivant.

9 S’ils ne croient point ces deux miracles, et n’écoutent pas votre voix, prenez de l’eau du fleuve, versez-la sur la terre ; et tout ce que vous aurez puisé dans le fleuve sera changé en sang.

10 Moïse reprit : Je vous supplie, Seigneur : je n’ai jamais eu de facilité à parler ; et depuis que vous avez parlé à votre serviteur, j’ai la langue encore moins libre et plus embarrassée.

11 Le Seigneur lui répondit : Qui a fait la bouche de l’homme ? Qui a formé le muet et le sourd, l’aveugle et celui qui voit ? N’est-ce pas moi ?

12 Allez donc, je serai dans votre bouche, et je vous apprendrai ce que vous aurez à dire.

13 Je vous prie, Seigneur, repartit Moïse, envoyez celui que vous devez envoyer*.

Tous les saints Pères ont cru que Moïse demande ici à Dieu d’envoyer le Messie, le vrai Libérateur.

14 Le Seigneur, irrité contre Moïse, lui dit : Je sais qu’Aaron, votre frère, de la race de Lévi, s’exprime aisément ; voilà qu’il vient au-devant de vous ; en vous voyant son cœur sera plein de joie.

15 Parlez-lui, et mettez mes paroles dans sa bouche. Je serai dans votre bouche et dans la sienne, et je vous montrerai ce que vous devez faire.

16 Il parlera pour vous au peuple, et il sera votre bouche, et vous l’instruirez dans tout ce qui regarde Dieu.

17 Prenez aussi dans votre main cette verge avec laquelle vous ferez des miracles.

18 Moïse s’en alla, revint chez Jéthro, son beau-père, et lui dit : Je retournerai vers mes frères en Égypte, pour voir s’ils vivent encore. Jéthro lui dit : Allez en paix.

19 Or le Seigneur dit à Moïse au pays de Madian : Allez, retournez en Égypte, car tous ceux qui voulaient vous ôter la vie sont morts.

20 Moïse prit donc sa femme et ses fils, les mit sur un âne, et retourna en Égypte, portant à la main la verge de Dieu.

21 Et le Seigneur lui dit lorsqu’il retournait en Égypte : Souvenez-vous de faire devant Pharaon tous les miracles que je vous ai donné le pouvoir d’opérer. J’endurcirai son cœur, et il ne laissera point aller mon peuple*.

Dieu n’inspire pas des sentiments mauvais. Le sens de ce passage est que Pharaon s’endurcira dans le mal en résistant opiniâtrement aux avertissements de Dieu, malgré les prodiges dont il sera témoin.

22 Vous lui parlerez ainsi : Voici ce que dit le Seigneur : Israël est mon fils aîné.

23 Je vous ai dit : Laissez aller mon fils, afin qu’il me rende le culte qui m’est dû ; et vous avez refusé de le laisser aller : voilà que je ferai mourir votre fils aîné.

24 Moïse étant en chemin, le Seigneur se présenta à lui dans l’hôtellerie, et voulait ôter la vie à son fils*.

La concision du texte laisse ici quelque obscurité. Moïse avait négligé de circoncire son fils, vaincu, sans doute, par les instances de sa femme, accoutumée aux usages des Madianites, qui pratiquaient la circoncision seulement quand les enfants avaient atteint l’âge de trois ans. Aussi Séphora s’empresse-t-elle de soustraire son fils à la menace céleste, en imprimant elle-même dans la chair de son fils le sceau de l’alliance divine. Séphora se sépare alors de Moïse, comme on peut le conclure du ch. xviii de l’Exode, v. 2 à 6.

25 Séphora saisit aussitôt une pierre très-aiguë, et circoncit son fils ; elle lui toucha les pieds et ajouta : Vous êtes pour moi un époux de sang.

26 Alors Séphora quitta Moïse, après l’avoir appelé, à cause de la circoncision, un époux de sang.

27 Cependant le Seigneur dit à Aaron : Allez au désert à la rencontre de Moïse. Aaron alla au-devant de lui jusqu’à la montagne de Dieu*, et il l’embrassa.

La montagne d’Horeb.

28 Moïse raconta à Aaron tout ce que le Seigneur lui avait dit en lui donnant mission, et les miracles qu’il lui avait ordonné de faire.

29 Ils revinrent ensemble et assemblèrent tous les anciens des enfants d’Israël.

30 Et Aaron rapporta toutes les paroles que le Seigneur avait adressées à Moïse, et fit des miracles devant le peuple,

31 Et le peuple crut. Ils comprirent que le Seigneur avait visité les enfants d’Israël, et qu’il avait regardé leur affliction ; ils se prosternèrent et adorèrent.

5

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Moïse et Aaron déclarent à Pharaon les ordres de Dieu. Ce prince redouble l’oppression des Israélites.

1 Moïse et Aaron vinrent ensuite trouver Pharaon, et lui parlèrent en ces termes : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Laissez aller mon peuple, afin qu’il m’offre un sacrifice dans le désert.

2 Mais il répondit : Qui est le Seigneur, pour que j’écoute sa voix et que je laisse sortir Israël ? Je ne connais point le Seigneur, et ne laisserai pas sortir Israël.

3 Ils ajoutèrent : Le Dieu des Hébreux nous a ordonné de faire trois journées de chemin dans le désert pour sacrifier au Seigneur notre Dieu, de peur que nous ne soyons frappés par la peste et par l’épée.

4 Le roi d’Égypte reprit : Moïse et Aaron, pourquoi détournez-vous le peuple de son travail ? Allez porter vos fardeaux.

5 Pharaon continua : Ce peuple est nombreux ; vous voyez que la foule s’est accrue. Combien croîtrait-elle davantage, si vous lui relâchiez quelque chose de son travail !

6 Le roi, ce jour-là même, donna des ordres aux intendants des ouvrages et aux exacteurs du peuple, et leur dit :

7 Vous ne donnerez plus de paille au peuple comme auparavant pour faire les briques ; qu’ils aillent et s’en procurent eux-mêmes*.

En Égypte on employait jadis, et on emploie aujourd’hui encore, dans les constructions, des briques séchées au soleil. On mêlait de la paille à l’argile pour lui donner plus de consistance.

8 Et vous exigerez d’eux la même quantité de briques qu’ils fabriquaient auparavant, sans en rien diminuer. Ils n’ont pas de quoi s’occuper ; c’est pourquoi ils crient, et disent : Allons sacrifier à notre Dieu.

9 Qu’on les accable de travaux et qu’ils les exécutent, afin qu’ils ne se repaissent plus de paroles de mensonge.

10 Alors les intendants des ouvrages et les exacteurs dirent au peuple : Voici l’ordre de Pharaon : Je ne vous donne plus de paille ;

11 Allez, et cherchez-en où vous pourrez en trouver ; et néanmoins on ne diminuera rien de vos ouvrages.

12 Le peuple se dispersa dans toute l’Égypte, afin de se procurer de la paille.

13 Et les intendants des travaux les pressaient, en disant : Rendez tous les jours la même quantité de briques que vous rendiez quand on vous fournissait la paille.

14 Ceux donc qui présidaient aux ouvrages des enfants d’Israël furent battus de verges par les exacteurs de Pharaon, qui leur disaient : Pourquoi n’avez-vous pas rendu, ni hier, ni aujourd’hui, la même quantité de briques qu’auparavant*.

Il y avait deux sortes d’intendants des ouvrages du peuple d’Israël ; les uns étaient Égyptiens, et les autres Israélites. Il est question ici de ces derniers, qui étaient dépendants des autres, et devaient leur répondre de l’ouvrage de ceux de leur nation.

15 Alors les intendants des enfants d’Israël se plaignirent à Pharaon, et lui dirent : Pourquoi traitez-vous ainsi vos serviteurs ?

16 On ne nous donne point de paille, et on exige de nous le même nombre de briques qu’auparavant. Vos serviteurs sont battus de verges, et on tourmente inutilement votre peuple.

17 Il leur répondit : Vous avez trop de loisir, et c’est ce qui vous fait dire : Allons, et offrons un sacrifice au Seigneur.

18 Allez donc, et travaillez : on ne vous donnera point de paille, et vous rendrez le nombre de briques accoutumé.

19 Ainsi les intendants des ouvrages des enfants d’Israël se trouvèrent dans une grande extrémité, parce qu’on leur disait : On ne diminuera rien du nombre de briques exigé chaque jour.

20 Ayant rencontré Moïse et Aaron, qui se tenaient près de là, au moment où ils quittaient Pharaon,

21 Ils leur dirent : Que le Seigneur voie et juge ; car vous nous avez mis en mauvaise odeur devant Pharaon et ses serviteurs, et vous lui avez remis le glaive pour nous tuer.

22 Moïse étant retourné vers le Seigneur, lui dit : Seigneur, pourquoi avez-vous affligé ce peuple ? Pourquoi m’avez-vous envoyé ?

23 Car depuis que je me suis présenté devant Pharaon pour lui parler en votre nom, il a affligé votre peuple, et vous ne l’avez point délivré.

6

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Dieu console les Israélites. Généalogie de Moise et d’Aaron.

1 Le Seigneur dit à Moïse : Vous verrez maintenant ce que je ferai à Pharaon. Je le contraindrai par la force de mon bras à laisser aller les Israélites, et ma main puissante les arrachera de son pays.

2 Le Seigneur parla à Moïse et lui dit : Je suis le Seigneur,

3 Qui apparut à Abraham, à Isaac et à Jacob comme le Dieu tout-puissant ; mais je ne leur ai point révélé mon nom ADONAÏ*.

JEHOVAH, nom ineffable que les Juifs, par respect, ne prononçaient jamais. A l’exemple des anciens, l’auteur de la Vulgate l’a remplacé par Adonaï, qui signifie Seigneur.

4 J’ai fait alliance avec eux, afin de leur donner la terre de Chanaan, la terre de leur pèlerinage, où ils ont été étrangers.

5 J’ai entendu les gémissements des enfants d’Israël opprimés par les Égyptiens, et je me suis souvenu de mon alliance.

6 C’est pourquoi dites aux enfants d’Israël : Je suis le Seigneur, je vous tirerai de la prison des Égyptiens ; je vous délivrerai de la servitude, et vous rachèterai par la force de mon bras et par la sévérité de mes jugements.

7 Je vous prendrai pour mon peuple, et je serai votre Dieu ; et vous saurez que c’est moi, le Seigneur votre Dieu, qui vous aurai délivrés de la prison des Égyptiens,

8 Et qui vous ferai entrer dans cette terre que j’ai juré de donner à Abraham, à Isaac et à Jacob : je vous la donnerai en possession, moi le Seigneur.

9 Moïse rapporta donc aux enfants d’Israël ce qu’il avait entendu ; mais ils ne l’écoutèrent point, à cause de leur extrême affliction et de l’excès de leurs travaux.

10 Dieu parla à Moïse, et lui dit :

11 Allez trouver Pharaon, roi d’Égypte, et parlez-lui, afin qu’il permette aux enfants d’Israël de sortir de son pays.

12 Moïse répondit au Seigneur : Les enfants d’Israël ne m’écoutent pas ; comment Pharaon m’écoutera-t-il, surtout étant, comme je suis, inhabile à parler ?

13 Le Seigneur parla encore à Moïse et à Aaron ; il leur donna des ordres pour les enfants d’Israël et pour Pharaon, roi d’Égypte, afin de laisser sortir d’Égypte les enfants d’Israël.

14 Voici les noms des chefs des maisons selon l’ordre de leurs familles. Enfants de Ruben, fils aîné d’Israël : Hénoch, Phallu, Hesron et Charroi.

15 Ce sont là les familles de Ruben. Enfants de Siméon : Jamuel, Jamin, Ahod, Jachin, Sohar et Saül, fils d’une femme de Chanaan. Ce sont là les familles de Siméon.

16 Voici les noms des enfants de Lévi, selon leurs familles : Gerson, Caath et Mérari. Le temps de la vie de Lévi fut de cent trente-sept ans.

17 Enfants de Gerson : Lobni et Séméi, selon leurs familles.

18 Enfants de Caath : Amram, Isaar, Hébron et Oziel. Le temps de la vie de Caath fut de cent trente-trois ans.

19 Enfants de Mérari : Moholi et Mufi. Ce sont là les enfants issus de Lévi, suivant leurs familles.

20 Or Amram épousa Jochabed, fille de son oncle paternel, dont il eut Aaron et Moïse ; et le temps que vécut Amram fut de cent trente-sept ans.

21 Enfants d’Isaar : Coré, Népheg et Zéchri.

22 Enfants d’Oziel : Misaël, Élisaphan et Séthri.

23 Aaron épousa Élisabeth, fille d’Aminadab, sœur de Nahasson*, dont il eut Nadab, Abiu, Éléazar et Ithamar.

Au moment de la sortie d’Égypte, Nahasson était le chef de la tribu de Juda.

24 Enfants de Coré : Aser, Elcana et Abiasaph. Ce sont là les familles issues de Coré.

25 Éléazar, fils d’Aaron, épousa une des filles de Phutiel, dont il eut Phinéès. Ce sont là les chefs des familles de Lévi, qui eurent chacun leurs enfants.

26 Aaron et Moïse sont ceux auxquels le Seigneur commanda de tirer les enfants d’Israël de l’Égypte, selon leurs tribus.

27 Ce sont eux, Moïse et Aaron, qui parlèrent à Pharaon, roi d’Égypte, pour faire sortir de l’Égypte les enfants d’Israël,

28 Lorsque le Seigneur donna ses ordres à Moïse, en Égypte.

29 Car le Seigneur parla à Moïse, et lui dit : Je suis le Seigneur ; dites à Pharaon, roi d’Égypte, tout ce que je vous ordonne de lui dire.

30 Et Moïse répondit au Seigneur : J’ai la parole embarrassée ; comment Pharaon m’écoutera-t-il ?

7

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La verge d’Aaron changée en serpent, et les eaux du Nil changées en sang. Première plaie d’Égypte.

1 Le Seigneur dit à Moïse : Je vous ai établi le Dieu de Pharaon*, et Aaron, votre frère, sera votre prophète.

Moïse, en Effet, exerça la puissance divine devant Pharaon, non par sa propre vertu, mais en qualité de ministre de Dieu. (Voy. S. Hil. de Trinit., lib. VII.)

2 Vous lui direz tout ce que je vous communique, et Aaron parlera à Pharaon, afin qu’il laisse les enfants d’Israël sortir de son pays.

3 Mais j’endurcirai son cœur, et je multiplierai en Égypte mes miracles et mes prodiges ;

4 Et Pharaon ne vous écoutera point ; et j’étendrai ma main sur l’Égypte ; et j’en tirerai mon armée et mon peuple, les enfants d’Israël, par la grandeur de mes jugements ;

5 Et les Égyptiens sauront que je suis le Seigneur, qui aurai étendu ma main sur l’Égypte, et qui aurai tiré les enfants d’Israël du milieu d’eux.

6 Moïse et Aaron agirent selon que le Seigneur leur avait ordonné.

7 Moïse avait quatre-vingts ans, et Aaron quatre-vingt-trois, lorsqu’ils parlèrent à Pharaon.

8 Le Seigneur dit encore à Moïse et à Aaron :

9 Lorsque Pharaon vous dira : Montrez-nous des miracles, vous direz à Aaron : Prenez votre verge, et jetez-la devant Pharaon, et elle sera changée en serpent.

10 Moïse et Aaron, s’étant présentés devant Pharaon, firent ce que le Seigneur leur avait commandé. Aaron jeta sa verge devant Pharaon et ses serviteurs, et elle fut changée en serpent.

→ Illustration : Moïse et Aaron devant le Pharaon

11 Or Pharaon fit venir les sages et les magiciens ; ceux-ci, par les enchantements et les secrets de leur art, firent la même chose*.

Les chefs des magiciens d’Égypte se nommaient Jannès et Mambrès ou Jambrès, comme nous l’apprend saint Paul. (II Tim., iii, 8.)

12 Chacun d’eux jeta sa verge, qui se changea en serpent ; mais la verge d’Aaron dévora leurs verges*.

Ainsi, dit énergiquement saint Jérôme, la vérité de Dieu dévore le mensonge du démon.

13 Alors le cœur de Pharaon s’endurcit, et il n’écouta point Moïse et Aaron, selon que le Seigneur l’avait ordonné.

14 Et le Seigneur dit a Moïse : Le cœur de Pharaon s’est endurci, il ne veut point laisser aller mon peuple.

15 Allez le trouver dès le matin ; il ira vers le fleuve, et vous vous tiendrez sur le bord du fleuve pour aller à sa rencontre. Vous prendrez en main la verge qui a été changée en serpent,

16 Et vous direz : Le Seigneur Dieu des Hébreux m’a envoyé vous dire : Laissez aller mon peuple, afin qu’il m’offre un sacrifice dans le désert ; et jusqu’à présent vous avez refusé de m’écouter.

17 Voici donc ce que dit le Seigneur : En ceci vous connaîtrez que je suis le Seigneur : je frapperai l’eau du fleuve avec la verge que j’ai en main, et elle sera changée en sang.

18 Les poissons qui sont dans le fleuve périront ; les eaux se corrompront, et les Égyptiens qui boiront de l’eau du fleuve en souffriront.

19 Le Seigneur dit encore à Moïse : Dites à Aaron : Prenez votre verge, et étendez votre main sur les eaux de l’Égypte, sur les fleuves, sur les ruisseaux, sur les marais et sur tous les lacs, afin que les eaux soient changées en sang, et qu’il n’y ait que du sang dans toute l’Égypte, dans les vases de bois ou de pierre.

20 Moïse et Aaron exécutèrent ce que le Seigneur leur avait ordonné : levant sa verge, Aaron frappa l’eau du fleuve devant Pharaon et ses serviteurs, et l’eau fut changée en sang.

21 Les poissons qui étaient dans le fleuve périrent ; le fleuve se corrompit ; les Égyptiens ne pouvaient en boire les eaux, et il y eut du sang dans tout le pays d’Égypte.

22 Les magiciens d’Égypte firent la même chose par leurs enchantements* ; et le cœur de Pharaon s’endurcit. Il n’écouta point Moïse et Aaron, selon que le Seigneur l’avait ordonné.

Les interprètes pensent que toutes les eaux de l’Égypte ne furent pas changées en sang au même instant ; ce qui permit aux magiciens de se procurer de l’eau pour exercer leurs prestiges.

23 Il se retira et rentra dans sa maison ; et il ne fléchit point son cœur encore cette fois.

24 Tous les Égyptiens creusèrent la terre le long du fleuve, pour avoir de l’eau à boire, parce qu’ils ne pouvaient boire de l’eau du fleuve.

25 Et sept jours entiers s’écoulèrent depuis que le Seigneur avait frappé le fleuve.

8

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L’Égypte est frappée des plaies des grenouilles, des moucherons et des mouches malfaisantes.

1 Le Seigneur dit encore à Moïse : Allez trouver Pharaon, et vous lui direz : Voici ce que dit le Seigneur : Laissez partir mon peuple, afin qu’il m’offre un sacrifice.

2 Si vous refusez de le laisser aller, je couvrirai toutes vos terres de grenouilles.

3 Le fleuve produira une infinité de grenouilles, qui monteront dans votre maison, jusque dans la chambre où vous couchez et sur votre lit, dans les maisons de vos serviteurs, dans celles de votre peuple, dans vos fours, et jusque sur les restes de votre nourriture.

4 Ces grenouilles pénétreront chez vous, chez votre peuple, et chez tous vos serviteurs.

5 Le Seigneur dit à Moïse : Dites à Aaron : Étendez votre main sur les fleuves, sur les ruisseaux et sur les marais ; et faites-en sortir des grenouilles sur l’Égypte.

6 Aaron étendit sa main sur les eaux d’Égypte ; les grenouilles en sortirent, et couvrirent toute l’Égypte.

7 Les magiciens firent la même chose par leurs enchantements ; ils firent venir des grenouilles sur la terre d’Égypte.

8 Pharaon alors appela Moïse et Aaron, et leur dit : Priez le Seigneur de me délivrer, moi et mon peuple, de ces grenouilles ; et je laisserai aller le peuple sacrifier au Seigneur.

9 Moïse répondit à Pharaon : Marquez-moi le temps auquel vous voulez que je prie pour vous, pour vos serviteurs et pour votre peuple, afin que les grenouilles soient chassées loin de vous et de votre maison, de vos serviteurs et de votre peuple, et qu’elles ne demeurent que dans le fleuve.

10 Demain, répondit Pharaon. Je ferai, ajouta Moïse, ce que vous demandez, afin que vous sachiez que nul n’est égal au Seigneur notre Dieu.

11 Les grenouilles se retireront de vous, de votre maison, de vos serviteurs et de votre peuple ; et elles ne resteront que dans le fleuve.

12 Moïse et Aaron quittèrent Pharaon ; et Moïse invoqua le Seigneur à cause de la promesse faite à Pharaon au sujet des grenouilles.

13 Et le Seigneur fit selon la demande de Moïse. Et les grenouilles des maisons, des villages et des champs périrent.

14 On en fit de grands monceaux, et la terre en fut infectée.

15 Or Pharaon, voyant qu’il avait un peu de relâche, appesantit son cœur et n’écouta point Moïse et Aaron, comme le Seigneur l’avait ordonné.

16 Alors le Seigneur dit à Moïse : Dites à Aaron : Étendez votre verge, et frappez la poussière de la terre ; et que toute la terre de l’Égypte soit remplie de moucherons.

17 Ils firent ainsi. Aaron, tenant sa verge, étendit la main, et frappa la poussière de la terre ; et les hommes et les animaux furent couverts de moucherons : toute la poussière de la terre fut changée en moucherons dans toute l’Égypte.

18 Les magiciens agirent de même par leurs enchantements pour produire des moucherons, mais ils ne le purent ; et les hommes et les bêtes en étaient couverts.

19 Les magiciens dirent donc à Pharaon : Le doigt de Dieu est ici. Mais le cœur de Pharaon s’endurcit, et il n’écouta point Moïse et Aaron, comme le Seigneur l’avait ordonné.

20 Le Seigneur dit à Moïse : Levez-vous de grand matin, et présentez-vous devant Pharaon ; car il ira au fleuve, et vous lui direz : Voici ce que dit le Seigneur : Laissez aller mon peuple, afin qu’il m’offre un sacrifice.

21 Si vous ne le laissez point aller, j’enverrai contre vous, contre vos serviteurs, contre votre peuple et dans vos maisons, des mouches de toutes sortes ; et les maisons des Égyptiens, et tous les lieux où ils se trouveront, seront remplis de mouches de toute espèce.

22 Et ce jour-là je rendrai miraculeuse la terre de Gessen, où est mon peuple ; il ne s’y trouvera point de mouches ; afin que vous sachiez que je suis le Seigneur, au milieu de cette terre.

23 Je séparerai ainsi mon peuple d’avec votre peuple : demain ce miracle s’opèrera.

24 Le Seigneur fit ce qu’il avait dit. Une multitude de mouches malfaisantes vint dans les maisons de Pharaon, de ses serviteurs et dans toute l’Égypte, et la terre en fut infectée.

25 Alors Pharaon appela Moïse et Aaron, et leur dit : Allez sacrifier à votre Dieu dans cette terre.

26 Moïse répondit : Il n’en peut être ainsi ; car nous immolerons au Seigneur notre Dieu ce que les Égyptiens regardent comme un sacrilège de tuer. Si nous tuons sous les yeux des Égyptiens ce qu’ils adorent, ils nous lapideront*.

Les Égyptiens adoraient comme des dieux les animaux que les Israélites devaient égorger pour les offrir en sacrifice.

27 Nous ferons dans le désert trois journées de chemin, et nous sacrifierons au Seigneur notre Dieu, comme il nous l’a commandé.

28 Et Pharaon lui dit : Je vous laisserai aller dans le désert pour sacrifier au Seigneur votre Dieu ; mais n’allez pas plus loin ; priez pour moi.

29 Moïse répondit : Je prierai le Seigneur dès que je serai sorti de votre présence ; et demain les mouches s’éloigneront de Pharaon, de ses serviteurs et de son peuple. Mais ne me trompez plus, en ne laissant point aller le peuple sacrifier au Seigneur.

30 Moïse, ayant quitté Pharaon, pria le Seigneur,

31 Qui fit ce qu’il demandait ; il chassa les mouches loin de Pharaon, de ses serviteurs et de son peuple, sans qu’il en restât une seule.

32 Mais le cœur de Pharaon s’endurcit, en sorte qu’il ne voulut point permettre encore cette fois au peuple de s’en aller.

9

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Dieu frappe l’Égypte de peste, d’ulcères et de grêle ; le cœur de Pharaon s’endurcit de plus en plus.

1 Le Seigneur dit à Moïse : Allez trouver Pharaon, et dites-lui : Voici ce que dit le Seigneur Dieu des Hébreux : Laissez aller mon peuple, afin qu’il m’offre un sacrifice.

2 Si vous refusez, et si vous le retenez encore,

→ Illustration : Plaie de la Peste des animaux

3 Ma main sera sur vos champs ; et les chevaux, les ânes, les chameaux, les bœufs et les brebis seront frappés d’une peste très-dangereuse*.

Après ces avertissements répétés, Pharaon ne peut ignorer que ces plaies lui sont infligées par Dieu directement pour punir son obstination.

4 Et le Seigneur fera un miracle pour distinguer les possessions des enfants d’Israël de celles des Égyptiens ; en sorte que rien ne périra de ce qui appartient aux enfants d’Israël.

5 Le Seigneur en a marqué le temps, en disant : Demain, le Seigneur fera cette merveille sur la terre.

6 Le Seigneur accomplit donc le lendemain ce qu’il avait dit. Toutes les bêtes des Égyptiens périrent, et aucune de celles des enfants d’Israël ne périt.

7 Pharaon envoya voir ; rien n’était mort de ce que possédait Israël. Mais le cœur de Pharaon s’endurcit, et il ne laissa point aller le peuple.

8 Alors le Seigneur dit à Moïse et à Aaron : Remplissez vos mains de la cendre du foyer, et que Moïse la jette au ciel devant Pharaon,

9 Et que cette poussière se répande sur toute l’Égypte. Des ulcères et des tumeurs se formeront sur les hommes et les animaux, dans toute l’Égypte.

10 Ils prirent de la cendre du foyer, et ils se présentèrent devant Pharaon ; et Moïse la jeta au ciel. Aussitôt des ulcères et des tumeurs se formèrent sur les hommes et les animaux.

11 Et les magiciens ne pouvaient se tenir devant Moïse, à cause des ulcères qui leur étaient venus comme aux autres Égyptiens*.

L’art des enchantements avait réussi à produire quelques prestiges ; mais il fut impuissant à garantir les magiciens des ulcères qui atteignirent la population entière de l’Égypte. Il faut reconnaître ici que ces prestiges ne devaient pas avoir grande importance, puisque les magiciens eux-mêmes n’avaient pas fait difficulté déjà de reconnaître l’action de Dieu dans les plaies qui affligeaient l’Égypte.

12 Le Seigneur endurcit encore le cœur de Pharaon, et il n’écouta point Moïse et Aaron, selon que le Seigneur l’avait prédit à Moïse.

13 Le Seigneur dit encore à Moïse : Levez-vous dès le matin ; présentez-vous devant Pharaon, et vous lui direz : Voici ce que dit le Seigneur Dieu des Hébreux : Laissez aller mon peuple, afin qu’il m’offre un sacrifice.

14 Car cette fois je ferai fondre toutes mes plaies sur votre cœur, afin que vous sachiez que nul n’est semblable à moi dans toute la terre.

15 Maintenant j’étendrai ma main, et je vous frapperai de la peste, vous et votre peuple ; et vous disparaîtrez de dessus la terre.

16 Car je vous ai établi pour manifester en vous ma toute-puissance, et pour rendre mon nom célèbre dans toute la terre.

17 Retenez-vous encore mon peuple, et ne voulez-vous pas le laisser aller ?

18 Demain, à cette même heure, je ferai pleuvoir une effroyable grêle, telle qu’on n’en a jamais vu de semblable en Égypte, depuis qu’elle est fondée jusqu’à ce jour.

19 Envoyez donc dès maintenant à la campagne, et rassemblez votre bétail et tout ce que vous y avez ; car et les bêtes, et toutes les choses qui se trouveront dehors et qu’on n’aura point retirées des champs, mourront frappées de la grêle*.

Voici une preuve nouvelle, comme le remarque saint Augustin (Quest. 33), que Dieu tempère sa justice par sa miséricorde, et adoucit les châtiments qu’il inflige aux pécheurs.

20 Ceux des serviteurs de Pharaon qui craignirent la parole du Seigneur, firent retirer leurs serviteurs et leurs bêtes dans leurs maisons.

21 Mais ceux qui méprisèrent la parole du Seigneur laissèrent leurs serviteurs et leurs bêtes dans les champs.

22 Le Seigneur dit alors à Moïse : Étendez votre main vers le ciel, afin que la grêle tombe dans toute l’Égypte, sur les hommes, sur les bêtes, et sur l’herbe de la campagne.

23 Moïse leva sa verge vers le ciel, et le Seigneur fit fondre la grêle sur la terre, au milieu des tonnerres et des éclairs qui brillaient de toutes parts ; le Seigneur fit pleuvoir la grêle sur la terre d’Égypte.

24 La grêle et le feu tombaient ensemble ; et cette grêle fut d’une telle grosseur, qu’on n’en avait jamais vu auparavant de semblable dans toute l’étendue de l’Égypte, depuis l’établissement de cette nation*.

Ce prodige est décrit admirablement dans le livre de la Sagesse, ch. xvi, v. 16, 17, et dans les Psaumes lxxvii, v. 48, et civ, v. 32.

25 Dans tout le pays d’Égypte, la grêle frappa tout ce qui se trouva dans les champs, depuis les hommes jusqu’aux bêtes. Elle atteignit toute l’herbe de la campagne, et elle brisa tous les arbres de la contrée.

26 Cette grêle ne tomba point au pays de Gessen, où étaient les enfants d’Israël.

27 Alors Pharaon envoya appeler Moïse et Aaron, et leur dit : J’ai péché encore cette fois ; le Seigneur est juste, moi et mon peuple nous sommes impies.

28 Priez le Seigneur de faire cesser ces tonnerres épouvantables, ainsi que la grêle, afin que je vous laisse aller, sans que vous demeuriez ici davantage.

29 Moïse lui répondit : Quand je serai sorti de la ville, j’élèverai mes mains vers le Seigneur ; les tonnerres cesseront, et il n’y aura plus de grêle, afin que vous sachiez que la terre est au Seigneur.

30 Mais je sais que vous et vos serviteurs vous ne craignez point encore le Seigneur Dieu.

31 Le lin et l’orge furent donc perdus, parce que l’orge était verte, et que le lin commençait à monter en graine.

32 Mais le froment et le blé ne furent point détruits, parce qu’ils sont tardifs.

33 Après que Moïse eut quitté Pharaon et fut sorti de la ville, il éleva la main vers le Seigneur ; les tonnerres et la grêle cessèrent, et il ne tomba plus une goutte d’eau sur la terre.

34 Or Pharaon, voyant que la pluie, la grêle et les tonnerres avaient cessé, aggrava son péché.

35 Son cœur et celui de ses serviteurs s’appesantit et s’endurcit de plus en plus ; et il ne laissa point aller les enfants d’Israël, selon que le Seigneur l’avait ordonné par Moïse.

10

↑

Dieu frappe l’Égypte de la huitième plaie, celle des sauterelles ; et de la neuvième, celle des ténèbres.

1 Alors le Seigneur dit à Moïse : Allez trouver Pharaon ; car j’ai endurci son cœur et celui de ses serviteurs, afin que je fasse éclater ces prodiges de ma puissance en sa personne,

2 Et que vous racontiez à vos enfants, et aux enfants de vos enfants, de combien de plaies j’ai frappé les Égyptiens, combien de merveilles j’ai opérées parmi eux, et que vous sachiez que je suis le Seigneur.

3 Moïse et Aaron vinrent donc trouver Pharaon, et lui dirent : Voici ce que dit le Seigneur Dieu des Hébreux : Jusqu’à quand refuserez-vous de vous soumettre à moi ? Laissez aller mon peuple, afin qu’il m’offre un sacrifice.

4 Si vous résistez et refusez de le laisser aller, j’amènerai demain dans votre pays des sauterelles,

5 Qui couvriront la surface de la terre, en sorte qu’elle ne paraîtra plus, et qui dévoreront tout ce que la grêle aura épargné ; car elles rongeront tous les arbres qui poussent dans les champs.

6 Elles rempliront vos maisons, les maisons de vos serviteurs et de tous les Égyptiens ; en sorte que ni vos pères ni vos aïeux n’en ont jamais vu une si grande quantité depuis qu’ils sont nés sur la terre jusqu’à ce jour. Moïse se détourna et se retira de devant Pharaon.

7 Mais les serviteurs de Pharaon dirent à ce prince : Jusqu’à quand souffrirons-nous ce scandale ? Laissez aller ces hommes, afin qu’ils sacrifient au Seigneur leur Dieu. Ne voyez-vous pas que l’Égypte est perdue ?

8 Ils rappelèrent donc Moïse et Aaron auprès de Pharaon, qui leur dit : Allez, sacrifiez au Seigneur votre Dieu. Qui sont ceux qui doivent y aller ?

9 Moïse lui répondit : Nous irons avec nos petits enfants et nos vieillards, avec nos fils et nos filles, avec nos brebis et nos troupeaux ; car c’est la fête solennelle du Seigneur notre Dieu.

10 Pharaon reprit : Que le Seigneur soit avec vous de la même manière que je vous laisserai aller avec vos petits enfants*. Qui doute que vous n’ayez de très-mauvais desseins ?

C’est une parole de dérision et d’imprécation. Pharaon leur dit : Que Dieu ne vous accorde pas plus la paix que je ne suis décidé à vous donner ce que vous sollicitez.

11 Il n’en sera pas ainsi ; mais allez seulement, vous autres hommes, et sacrifiez au Seigneur ; car c’est ce que vous avez demandé vous-mêmes. Et aussitôt ils furent chassés de la présence de Pharaon.

12 Alors le Seigneur dit à Moïse : Étendez votre main sur l’Égypte, pour faire venir les sauterelles, afin qu’elles montent sur la terre et qu’elles dévorent toute l’herbe qui est restée après la grêle.

13 Moïse étendit donc sa verge sur la terre d’Égypte, et le Seigneur fit souffler un vent brûlant tout le jour et toute la nuit. Le matin, ce vent brûlant amena les sauterelles,

14 Qui s’abattirent sur toute l’Égypte, et s’arrêtèrent dans toutes les terres des Égyptiens en si grande quantité, que ni avant ni depuis on n’en vit jamais un si grand nombre.

15 Elles couvrirent toute la surface de la terre et ravagèrent tout. Elles dévorèrent l’herbe et tous les arbres qui avaient échappé à la grêle ; et il ne resta absolument rien de vert, ni sur les arbres ni dans les champs en Égypte.

16 C’est pourquoi Pharaon se hâta de faire venir Moïse et Aaron, et leur dit : J’ai péché contre le Seigneur votre Dieu et contre vous.

17 Mais pardonnez-moi ma faute encore cette fois, et priez le Seigneur votre Dieu d’éloigner de moi cette mort*.

Cette plaie mortelle.

18 Moïse, ayant quitté Pharaon, pria le Seigneur,

19 Qui fit souffler de l’occident un vent violent, qui enleva les sauterelles et les jeta dans la mer Rouge. Il n’en resta pas une seule dans toute l’Égypte.

20 Le Seigneur endurcit le cœur de Pharaon, et il ne laissa point aller les enfants d’Israël.

21 Le Seigneur dit donc à Moïse : Étendez votre main vers le ciel, et qu’il se forme sur l’Égypte des ténèbres si épaisses, qu’elles soient palpables*.

Obscurité mêlée de brouillards épais.

22 Moïse étendit sa main vers le ciel, et des ténèbres horribles couvrirent toute l’Égypte pendant trois jours.

→ Illustration : Plaie des ténèbres

23 Nul ne vit son frère, ni ne se remua du lieu où il était ; mais la lumière brillait partout où habitaient les enfants d’Israël*.

Non-seulement dans la terre de Gessen, mais partout où ils étaient, Dieu faisant, par sa toute-puissance, que les rayons du soleil éclairassent seulement les Hébreux, dont il est dit que les Égyptiens entendaient la voix sans les voir. (Sag. xviii, 1.)

24 Alors Pharaon fit venir Moïse et Aaron, et leur dit : Allez, sacrifiez au Seigneur ; que vos brebis seulement et vos troupeaux restent ici, et que vos petits enfants aillent avec vous.

25 Moïse répondit : Vous nous donnerez aussi des victimes et des holocaustes, que nous offrirons au Seigneur notre Dieu.

26 Tous nos troupeaux marcheront avec nous ; il ne restera pas seulement une corne de leurs pieds, parce que nous en avons besoin pour le culte du Seigneur notre Dieu, d’autant plus que nous ignorons ce qui doit lui être immolé, jusqu’à ce que nous soyons arrivés au lieu marqué.

27 Mais le Seigneur endurcit le cœur de Pharaon, et il refusa de les laisser aller.

28 Pharaon dit à Moïse : Retirez-vous, et gardez-vous bien de paraître jamais devant moi ; car le jour où vous vous présenterez à moi, vous mourrez.

29 Moïse lui répondit : Il sera fait comme vous avez dit ; je ne verrai plus jamais votre visage.

11

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Le Seigneur menace l’Égypte de la dixième et dernière plaie. Il fait dire à son peuple d’emprunter les vases d’or et d’argent des Égyptiens.

1 Le Seigneur dit à Moïse : Je ne frapperai plus Pharaon et l’Égypte que d’une seule plaie, et après cela il vous laissera aller, et vous pressera même de sortir.

2 Vous direz donc à tout le peuple : Que chaque homme demande à son ami, et chaque femme à sa voisine, des vases d’argent et d’or.

3 Or le Seigneur fera trouver grâce à son peuple devant les Égyptiens. Moïse était devenu très-grand dans toute l’Égypte, tant aux yeux des serviteurs de Pharaon que de tout son peuple.

4 Et il dit : Voici ce que dit le Seigneur : Au milieu de la nuit, je parcourrai l’Égypte ;

5 Et tous les premiers-nés mourront dans les terres des Égyptiens, depuis le premier-né de Pharaon assis sur son trône, jusqu’au premier-né de la servante occupée à tourner la meule*, et jusqu’aux premiers-nés des animaux.

Les anciens n’avaient ni moulins à eau, ni moulins à vent ; ils se servaient de meules à bras. Les esclaves étaient communément employés à moudre le blé.

6 Il s’élèvera une grande clameur dans toute l’Égypte, telle que, ni avant ni depuis, il n’y en eut et n’y en aura jamais de semblable.

7 Mais parmi tous les enfants d’Israël, depuis les hommes jusqu’aux bêtes, on n’entendra pas un chien aboyer* ; afin que vous sachiez par quel miracle le Seigneur sépare Israël des Égyptiens.

Expression proverbiale, on n’entendra pas aboyer un chien, pour dire qu’il régnera une paix profonde et une tranquillité parfaite.

8 Alors tous vos serviteurs viendront à moi, et ils se prosterneront devant moi, en disant : Sortez, vous et tout le peuple qui vous est soumis. Après cela nous sortirons.

9 Et Moïse se retira très-irrité de devant Pharaon. Or le Seigneur dit à Moïse : Pharaon ne vous écoutera pas, afin qu’il se fasse un grand nombre de prodiges en Égypte.

10 Moïse et Aaron firent devant Pharaon tous les prodiges qui sont écrits. Mais le Seigneur endurcit le cœur de Pharaon, qui ne permit point aux enfants d’Israël de sortir de ses terres.

12

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L’agneau pascal. Mort de tous les premiers-nés des Égyptiens. Les Israélites sortent d’Égypte. Commandement du Seigneur touchant la célébration de la Pâque.

1 Le Seigneur dit aussi à Moïse et à Aaron en Égypte :

2 Ce mois sera pour vous le commencement des mois ; il sera le premier des mois de l’année*.

Ce mois, plus tard appelé Nisan, et correspondant en partie à nos mois de mars et d’avril, était le commencement de l’année sainte : toutes les fêtes de l’année étaient fixées d’après ce mois et d’après la fête de la Pâque.

3 Parlez à toute l’assemblée des enfants d’Israël, et dites-leur : Le dixième jour de ce mois, que chacun prenne un agneau par famille et par maison.

4 S’il n’y a pas dans la maison assez de personnes pour pouvoir manger l’agneau, il invitera son voisin dont la maison touche à la sienne, suivant le nombre de personnes nécessaire pour pouvoir manger l’agneau*.

Pour manger l’agneau pascal il fallait dix personnes ; le nombre pouvait monter jusqu’à vingt.

5 Cet agneau sera sans tache, mâle, ayant un an. Vous prendrez aussi un chevreau de la même manière*.

Il était permis de prendre un chevreau, quand il était impossible de se procurer un agneau. (Theodoret. Quœst. 24.) Mais l’usage constant de prendre un agneau en avait fait presque une loi absolue.

6 Vous le garderez jusqu’au quatorzième jour de ce mois ; et toute la multitude des enfants d’Israël l’immolera au soir.

7 Ils prendront de son sang, et ils en mettront sur les poteaux et sur le haut des portes des maisons où ils le mangeront*.

S. Jérôme, sur Isaïe, ch. lxvi, donne à entendre que ce sang formait une espèce de croix.

8 Et cette même nuit ils en mangeront la chair rôtie au feu, avec des pains sans levain et des laitues sauvages.

9 Vous n’en mangerez rien de cru ou de cuit dans l’eau, mais seulement ce qui aura été rôti au feu. Vous en mangerez la tête, les pieds et les intestins.

10 Et il n’en restera rien pour le lendemain. S’il en reste quelque chose, vous le brûlerez.

11 Voici comment vous le mangerez. Vous vous ceindrez les reins, vous aurez des souliers aux pieds et un bâton à la main, et vous mangerez à la hâte ; car c’est la Pâque, c’est-à-dire le passage du Seigneur.

12 Je passerai cette nuit-là par l’Égypte ; je frapperai dans le pays des Égyptiens tous les premiers-nés, depuis l’homme jusqu’aux animaux, et j’exercerai mes jugements sur tous les dieux d’Égypte*, moi le Seigneur.

Suivant la tradition des Hébreux, les idoles des Égyptiens furent renversées ; les premiers-nés des animaux sacrés furent en outre atteints comme les autres. (S. Hieron. Epist. ad Fabiol.)

13 Or le sang servira de signe dans les maisons où vous demeurerez. Je verrai ce sang, et je passerai, et la mort ne vous atteindra pas lorsque je frapperai l’Égypte.

14 Ce jour sera pour vous un monument éternel ; et vous le célébrerez de race en race par un culte perpétuel, comme consacré au Seigneur.

15 Vous mangerez des pains sans levain pendant sept jours. Dès le premier jour, il n’y aura point de levain dans vos maisons. Quiconque mangera du pain levé depuis le premier jour jusqu’au septième, sera retranché du milieu d’Israël.

16 Le premier jour sera saint et solennel, et le septième sera une fête également respectable. Vous ne ferez aucune œuvre servile durant ces sept jours, excepté pour ce qui regarde la nourriture.

17 Vous observerez cette fête des Azymes ; car en ce jour je conduirai votre armée hors de l’Égypte, et vous garderez ce jour, de génération en génération, par un culte perpétuel.

18 Le premier mois, le quatorzième jour de ce mois, vers le soir, vous mangerez des azymes jusqu’au soir du vingt et unième jour de ce mois.

19 Pendant sept jours il ne se trouvera point de levain dans vos maisons. Quiconque mangera du pain levé périra du milieu de l’assemblée d’Israël, qu’il soit étranger ou né en ce pays.

20 Vous ne mangerez rien de fermenté ; vous userez de pain sans levain dans toutes vos maisons.

21 Moïse convoqua tous les anciens des enfants d’Israël, et leur dit : Allez, prenez un agneau par chaque famille, et immolez la pâque.

22 Trempez un faisceau d’hysope dans le sang sur le seuil de votre porte, et vous en ferez une aspersion sur le haut de la porte et sur les deux poteaux. Que nul de vous ne franchisse le seuil de sa maison jusqu’au matin.

23 Car le Seigneur passera et frappera les Égyptiens ; et lorsqu’il verra le sang sur le haut de vos portes et sur les deux poteaux, il passera la porte de votre maison, et il ne permettra pas à l’exterminateur d’entrer dans vos maisons, et de vous frapper*.

L’agneau pascal était la figure de Jésus-Christ, l’Agneau sans tache, l’Agneau qui enlève les péchés du monde.

24 Gardez éternellement cette parole comme une loi pour vous et pour vos enfants.

25 Lorsque vous serez entrés dans la terre que le Seigneur vous donnera selon sa promesse, vous observerez ces cérémonies.

26 Et quand vos enfants vous diront : Quelle est cette cérémonie religieuse ?

27 Vous leur direz : C’est la victime du passage du Seigneur, lorsqu’il passa les maisons des enfants d’Israël en Égypte, frappant les Égyptiens, et épargnant nos maisons. Le peuple se prosterna et adora.

28 Les enfants d’Israël, étant sortis, firent ce que le Seigneur avait ordonné à Moïse et à Aaron.

29 Au milieu de la nuit, le Seigneur frappa tous les premiers-nés de l’Égypte, depuis le premier-né de Pharaon, qui était assis sur son trône, jusqu’au premier-né de la femme esclave, qui était en prison, et jusqu’aux premiers-nés des animaux.

→ Illustration : Mort des premiers-nés en Égypte

30 Pharaon se leva la nuit, ainsi que tous ses serviteurs et tous les Égyptiens ; un grand cri s’éleva en Égypte, car il n’y avait aucune maison où il n’y eût un mort.

31 Cette même nuit, Pharaon ayant fait venir Moïse et Aaron, leur dit : Levez-vous, et éloignez-vous de mon peuple, vous et les enfants d’Israël ; allez, sacrifiez au Seigneur, comme vous le dites.

→ Illustration : Pharaon conjure Moïse de quitter l’Égypte

32 Prenez avec vous vos brebis et vos troupeaux, comme vous l’avez demandé ; et en vous en allant, priez pour moi.

33 Les Égyptiens pressaient aussi le peuple de sortir promptement de leur pays, en disant : Nous mourrons tous.

34 Le peuple prit donc la farine pétrie avant qu’elle eût fermenté, et l’enveloppant dans des manteaux, la mit sur ses épaules.

35 Les enfants d’Israël agirent comme Moïse le leur avait ordonné ; ils demandèrent aux Égyptiens des vases d’argent et d’or, et beaucoup de vêtements.

36 Et le Seigneur rendit les Égyptiens favorables à son peuple, afin qu’ils leur prêtassent ce qu’ils demandaient ; et ils dépouillèrent ainsi les Égyptiens.

37 Les enfants d’Israël partirent donc de Ramessès pour Socoth, environ six cent mille hommes de pied, sans compter les enfants.

38 Une multitude innombrable de petit peuple les suivit, et ils avaient avec eux des brebis, des troupeaux, et des animaux en grand nombre.

39 Ils firent cuire la farine qu’ils avaient emportée toute pétrie de l’Égypte, et ils en firent des pains sans levain cuits sous la cendre ; ils n’avaient pu les faire lever, les Égyptiens les contraignant de partir, et ne leur permettant aucun retard, et ils n’avaient pas eu non plus le temps de préparer aucun mets.

40 Le séjour des enfants d’Israël en Égypte fut de quatre cent trente ans ;

41 Après lesquels en ce jour toute l’armée du Seigneur sortit d’Égypte.

42 Cette nuit durant laquelle le Seigneur les a tirés de l’Égypte est consacrée au Seigneur, et tous les enfants d’Israël doivent l’observer et l’honorer dans la suite de tous les âges.

43 Le Seigneur dit aussi à Moïse et à Aaron : Voici la cérémonie de la Pâque : nul étranger n’en mangera.

44 Tout esclave acheté sera circoncis, et il en mangera ensuite.

45 L’étranger et le mercenaire n’en mangeront pas.

46 L’agneau sera mangé dans une maison ; vous ne porterez dehors aucune partie de sa chair, et vous n’en romprez pas les os.

47 Toute la multitude des enfants d’Israël fera la Pâque.

48 Si quelque étranger veut vous être associé et faire la Pâque du Seigneur, qu’il soit circoncis auparavant, lui et tous les mâles qui seront avec lui ; et alors il pourra la célébrer, et il sera comme né dans le pays : celui qui ne sera point circoncis n’en mangera point.

49 La même loi existera pour les habitants du pays, et pour les étrangers qui demeurent avec vous.

50 Tous les enfants d’Israël exécutèrent ce que le Seigneur avait commandé à Moïse et à Aaron.

51 Et en ce même jour le Seigneur fit sortir d’Égypte les enfants d’Israël par tribus.

13

↑

Consécration des premiers-nés. Colonne miraculeuse.

1 Le Seigneur parla à Moïse, et lui dit :

2 Consacrez-moi tous les premiers-nés des enfants d’Israël, tant des hommes que des animaux ; car tout est à moi.

3 Et Moïse dit au peuple : Souvenez-vous de ce jour auquel vous êtes sortis d’Égypte et de la maison de servitude ; car le Seigneur vous a tirés de ce lieu par la force de son bras, et gardez-vous de manger du pain levé.

4 Vous sortez aujourd’hui dans le mois des nouveaux fruits.

5 Et lorsque le Seigneur vous aura introduits dans la terre des Chananéens, des Héthéens, des Amorrhéens, des Hévéens et des Jébuséens, qu’il a juré à vos pères de vous donner, terre où coulent le lait et le miel, vous célèbrerez en ce mois cette cérémonie sainte.

6 Vous mangerez des pains azymes pendant sept jours ; et le septième sera la solennité du Seigneur.

7 Vous mangerez des pains sans levain durant sept jours ; on ne verra rien de fermenté chez vous, ni dans tout votre pays.

8 En ce jour vous direz à votre fils : Voici ce que le Seigneur a fait lorsque je sortis d’Égypte.

9 Et ce sera comme un signe dans votre main, et comme un monument devant vos yeux, afin que la loi du Seigneur soit toujours dans votre bouche ; car le Seigneur vous a tirés de l’Égypte par la force de son bras*.

Les Juifs, entendant cela grossièrement, portaient sur leurs fronts et au bas de leurs robes certains parchemins qui renouvelaient sans cesse à leurs yeux le souvenir des bienfaits de Dieu. S. Jérôme, sur le ch. xxiii de S. Matth., donne la véritable signification de ce commandement : « Vous aurez, dit-il, les préceptes dans votre main pour les accomplir, et sous vos yeux pour les méditer jour et nuit. »

10 Vous observerez cette cérémonie au jour marqué, d’année en année.

11 Et lorsque le Seigneur vous aura introduits dans la terre des Chananéens, comme il l’a juré à vous et à vos pères, et qu’il vous l’aura donnée,

12 Vous séparerez pour le Seigneur tous les premiers-nés et les prémices de vos troupeaux, et vous consacrerez tous les mâles au Seigneur.

13 Vous échangerez le premier-né de l’âne pour une brebis ; si vous ne le rachetez point, vous le tuerez. Et vous rachèterez avec de l’argent tout premier-né de vos enfants.

14 Quand votre fils vous interrogera un jour, et vous dira : Que signifie cela ? vous lui répondrez : Le Seigneur, par la force de son bras, nous a tirés de l’Égypte, de la maison de servitude.

15 Car, Pharaon s’étant endurci et ne voulant pas nous laisser aller, le Seigneur tua en Égypte tous les premiers-nés des hommes, jusqu’aux premiers-nés des animaux. C’est pourquoi j’immole au Seigneur tous les mâles premiers-nés, et je rachète tous les premiers-nés de mes fils.

16 Ceci sera donc comme un signe dans votre main, et comme une chose suspendue devant vos yeux pour exciter votre souvenir, parce que le Seigneur nous a tirés de l’Égypte par la force de son bras.

17 Or, quand Pharaon eut laissé partir le peuple d’Israël, le Seigneur ne le conduisit point par le chemin du pays des Philistins, qui est voisin*, de peur qu’il ne vint à se repentir, et qu’il ne retournât en Égypte, s’il voyait s’élever la guerre contre lui.

De Péluse à Ascalon il n’y a que dix journées de marche. Les Israélites, rendus timides par une dure servitude, auraient manqué de résolution et de courage pour lutter contre les Philistins. Ceux-ci n’ignoraient pas les prétentions des descendants d’Abraham à la possession de tout le pays de Chanaan, et ils étaient disposés sans doute à combattre vigoureusement.

18 Mais il lui fit faire un long circuit par le chemin du désert, qui est près de la mer Rouge. Les enfants d’Israël sortirent armés de l’Égypte.

19 Et Moïse emporta aussi avec lui les os de Joseph, selon que Joseph l’avait fait promettre avec serment aux enfants d’Israël, en leur disant : Dieu vous visitera ; emportez mes os avec vous*.

Les Israélites emportèrent également les os des autres patriarches, fils de Jacob, comme nous le lisons aux Actes des Apôtres, ch. vii, v. 15 et 16.

20 Ils quittèrent Socoth, et campèrent à Étham, à l’extrémité du désert.

21 Et le Seigneur les précédait pour leur montrer le chemin, le jour dans une colonne de nuée, et la nuit dans une colonne de feu, afin d’être leur guide le jour et la nuit.

22 Jamais la colonne de nuée ne manqua de paraître devant le peuple pendant le jour, ni la colonne de feu pendant la nuit*.

C’était à la fois un guide et un abri contre les ardeurs extrêmes du soleil (Voy. Nombr., x, 34. — Ps. civ, 39. — I Cor., x, 1 et 2.)

14

↑

Pharaon poursuit le peuple d’Israël. Passage de la mer rouge.

1 Le Seigneur parla à Moïse, et lui dit :

2 Dites aux enfants d’Israël qu’ils retournent, et campent devant Phihahiroth, qui est entre Magdala et la mer, vis-à-vis de Béelséphon. Vous établirez votre camp vis-à-vis de ce lieu, près de la mer.

3 Pharaon dira des enfants d’Israël : Ils sont resserrés dans des lieux étroits, et renfermés dans le désert.

4 Je lui endurcirai le cœur, et il vous poursuivra ; je serai glorifié dans Pharaon et dans toute son armée, et les Égyptiens sauront que je suis le Seigneur. Les enfants d’Israël firent ainsi.

5 Et l’on annonça au roi des Égyptiens que les Hébreux étaient en fuite*. Le cœur de Pharaon et de ses serviteurs fut changé à l’égard de ce peuple, et ils dirent : Qu’avons-nous fait en laissant aller Israël, afin qu’il ne nous soit plus assujetti ?

Voyant le changement subit de direction dans la marche des Israélites, les espions de Pharaon comprirent aussitôt qu’ils étaient partis pour ne plus revenir. Ils en prévinrent immédiatement le prince, qui se mit aussitôt à leur poursuite.

6 Il fit atteler son char de guerre, et prit avec lui tout son peuple.

7 Il emmena aussi six cents chars d’élite, et tout ce qui se trouva de chars de guerre en Égypte, avec les chefs de toute l’armée.

8 Le Seigneur endurcit le cœur de Pharaon, roi d’Égypte, qui se mit à poursuivre les enfants d’Israël. Mais ceux-ci étaient sortis sous la conduite d’une main puissante.

9 Les Égyptiens poursuivaient donc les Israélites, et, marchant sur leurs traces, les trouvèrent dans leur camp près de la mer. Toute la cavalerie et les chars de Pharaon, avec l’armée entière, étaient à Phihahiroth, vis-à-vis de Béelséphon.

10 Pharaon approchait, lorsque les enfants d’Israël, levant les yeux, aperçurent les Égyptiens derrière eux, et furent saisis d’une grande frayeur*. Ils crièrent vers le Seigneur,

Suivant les calculs humains, les Israélites étaient perdus sans ressource. Ils ne pouvaient s’échapper d’aucun côté. L’armée égyptienne allait les réduire de nouveau en servitude, quand Dieu les délivra miraculeusement.

11 Et dirent à Moïse : Peut-être n’y avait-il point de sépulcres en Égypte ? c’est pour cela que vous nous avez amenés ici, afin que nous mourions dans le désert. Pourquoi avez-vous voulu nous faire sortir de l’Égypte ?

12 N’était-ce pas là ce que nous vous disions en Égypte : Retirez-vous de nous, afin que nous servions les Égyptiens ? Car il valait beaucoup mieux leur être assujettis, que de mourir dans le désert.

13 Moïse répondit au peuple : Ne craignez point ; demeurez fermes, et considérez les merveilles que le Seigneur doit faire aujourd’hui ; car ces Égyptiens que vous voyez devant vous, vous ne les verrez plus jamais.

14 Le Seigneur combattra pour vous, et vous demeurerez dans le silence*.

C’est-à-dire, sans avoir rien à faire, ni pour vous défendre ni pour attaquer.

15 Le Seigneur dit ensuite à Moïse : Pourquoi criez-vous vers moi ? Dites aux enfants d’Israël de partir.

16 Pour vous, levez votre verge, et étendez votre main sur la mer ; et divisez-la, afin que les enfants d’Israël marchent à pied sec au milieu de la mer.

17 J’endurcirai le cœur des Égyptiens, afin qu’ils vous poursuivent ; et je serai glorifié dans Pharaon et dans toute son armée, dans ses chars et dans sa cavalerie.

18 Et les Égyptiens sauront que je suis le Seigneur, lorsque je serai ainsi glorifié dans Pharaon, dans ses chars et dans sa cavalerie.

19 Alors l’ange de Dieu qui marchait devant le camp des Israélites alla derrière eux, et avec lui la colonne de nuée quitta la tête du peuple,

20 Et se tint entre le camp des Égyptiens et le camp d’Israël ; et la nuée était ténébreuse d’un côté, et de l’autre elle éclairait la nuit, en sorte que les deux armées ne purent s’approcher l’une de l’autre pendant la nuit.

21 Moïse ayant étendu sa main sur la mer, le Seigneur l’entr’ouvrit, en faisant souffler un vent violent et brûlant durant toute la nuit ; il la sécha, et l’eau fut divisée*.

Un passage libre s’ouvrit en un moment au milieu de la mer, et un champ couvert d’herbes au plus profond des abîmes. (Sag., xix, 7.)

22 Les enfants d’Israël s’engagèrent au milieu de cette mer desséchée ; à droite et à gauche, les eaux s’élevèrent comme une muraille.

23 Les Égyptiens, marchant après eux, les poursuivirent au milieu de la mer, avec toute la cavalerie de Pharaon, ses chars et ses cavaliers.

24 La veille du matin* était venue ; le Seigneur, regardant le camp des Égyptiens au travers de la colonne de feu et de nuée, extermina leur armée.

Les Juifs, comme les Romains, partageaient la nuit en quatre veilles. La veille du matin commençait au lever de l’aurore.

25 Il renversa les roues des chars, et ils furent entraînés au fond de la mer. Les Égyptiens dirent alors : Fuyons Israël, car le Seigneur combat pour lui contre nous *.

Les Égyptiens furent accablés en même temps par un violent orage, accompagné d’éclairs et de tonnerres. (Voy. Exode, xv, 7. — Ps. lxxvi, 16, 17 et 18.)

26 En même temps le Seigneur dit à Moïse : Étendez votre main sur la mer, afin que les eaux retournent sur les Égyptiens, sur leurs chars et sur leurs cavaliers.

27 Moïse étendit la main sur la mer, et dès la pointe du jour elle retourna dans son lit. Ainsi les eaux vinrent à la rencontre des Égyptiens qui s’enfuyaient, et le Seigneur les enveloppa au milieu des flots.

→ Illustration : L’armée de Pharaon engloutie dans la Mer Rouge

28 Les eaux retournèrent, couvrirent et les chars et les cavaliers de toute l’armée de Pharaon, qui étaient entrés dans la mer à la poursuite d’Israël ; pas un seul n’échappa.

29 Mais les enfants d’Israël traversèrent la mer à pied sec ; les eaux à droite et à gauche s’élevaient comme une muraille.

30 En ce jour-là le Seigneur délivra Israël de la main des Égyptiens.

31 Et ils virent les cadavres des Égyptiens sur le rivage de la mer, et la grande puissance que le Seigneur avait déployée contre eux. Le peuple craignit le Seigneur ; il eut foi dans le Seigneur et en Moïse son serviteur*.

Le passage miraculeux de la mer Rouge est un fait historique qui ne saurait être révoqué en doute. Ceux qui ont cherché à l’expliquer par des causes naturelles, connues de Moïse, sont forcés d’admettre un concours de circonstances qui ne serait pas moins merveilleux que le récit de l’écrivain sacré.

15

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Cantique de Moïse. Station à Mara et à Élim.

1 Alors Moïse et les enfants d’Israël chantèrent ce cantique au Seigneur*, et dirent : Chantons des hymnes au Seigneur ; car il a fait éclater sa gloire ; il a précipité dans la mer le cheval et le cavalier.

Le cantique de Moïse est la plus ancienne poésie connue : c’est un magnifique monument de reconnaissance envers Dieu, dont on célèbre la puissance et les bienfaits.

2 Le Seigneur est ma force et ma louange, et il est devenu mon Sauveur ; c’est mon Dieu, et je le glorifierai ; il est le Dieu de mon père, et je l’exalterai.

3 Le Seigneur a paru comme un guerrier ; son nom est le Tout-Puissant.

4 Il a renversé dans la mer les chars de Pharaon et son armée. Ses guerriers d’élite ont été submergés dans la mer Rouge.

5 Les abîmes les ont engloutis ; ils sont tombés comme une pierre au fond des eaux.

6 Votre droite, Seigneur, a fait éclater sa force ; votre droite, Seigneur, a frappé l’ennemi.

7 Et vous avez anéanti vos adversaires par la grandeur de votre puissance et de votre gloire. Votre colère a éclaté, et elle les a dévorés comme la paille.

8 Les eaux se sont amoncelées au souffle de votre fureur ; l’eau qui coulait s’est arrêtée, et ses flots se sont arrêtés au milieu de la mer.

9 L’ennemi a dit : Je les poursuivrai et je les atteindrai ; je partagerai leurs dépouilles ; mon âme sera rassasiée ; je tirerai mon épée, ma main les tuera.

10 Vous avez soufflé, et la mer les a engloutis ; ils ont été submergés comme le plomb au sein des eaux bouillonnantes.

11 Qui est semblable à vous, Seigneur, parmi les forts ? Qui est semblable à vous, grand en sainteté, terrible et digne de toute louange, opérant des prodiges ?

12 Vous avez étendu votre main, et la terre les a dévorés.

13 Dans votre miséricorde, vous avez conduit le peuple que vous avez racheté, et vous l’avez porté par votre puissance vers votre demeure sainte.

14 Les peuples se sont levés ; ils se sont mis en colère ; les habitants de la Palestine ont été saisis de douleur.

15 Alors les princes d’Édom ont été troublés, l’épouvante a surpris les forts de Moab ; tous les habitants de Chanaan ont séché de crainte.

16 Que l’épouvante et l’effroi fonde sur eux, Seigneur, à cause de la puissance de votre bras ; qu’ils deviennent immobiles comme la pierre jusqu’à ce que votre peuple soit passé, jusqu’à ce que soit passé ce peuple que vous vous êtes acquis.

17 Vous les introduirez et vous les établirez, Seigneur, sur la montagne de votre héritage, en cette demeure inébranlable que vous vous êtes préparée vous-même, dans votre sanctuaire, Seigneur, que vos mains ont affermi.

18 Le Seigneur régnera dans l’éternité, et au delà de tous les siècles.

19 Car Pharaon est entré à cheval dans la mer avec ses chars et ses cavaliers, et le Seigneur a ramené sur eux les eaux de la mer ; mais les enfants d’Israël ont marché à pied sec au milieu des eaux.

20 Marie, prophétesse, sœur d’Aaron, prit un tambour en main ; toutes les femmes sortirent après elle avec des tambours et en chœur.

21 Marie chantait la première, en disant : Chantons des hymnes au Seigneur, car il a fait éclater sa gloire ; il a précipité dans la mer le cheval et le cavalier.

22 Moïse fit partir les Israélites des bords de la mer Rouge, et ils entrèrent dans le désert de Sur. Ils marchèrent trois jours dans le désert sans trouver d’eau*.

Les premiers mots de ce verset donnent à entendre que Moïse eut quelque peine à faire mettre en marche les Israelites, occupés, sans doute, à recueillir les dépouilles des Égyptiens.

23 Arrivés à Mara, ils ne pouvaient boire des eaux de Mara, parce qu’elles étaient amères. C’est pourquoi on lui donna un nom qui lui convenait, en l’appelant Mara, c’est-à-dire amertume.

24 Alors le peuple murmura contre Moïse, en disant : Que boirons-nous ?

25 Mais Moïse cria vers le Seigneur, qui lui montra un bois ; il le jeta dans les eaux, et les eaux devinrent douces. Dieu donna en ce lieu des préceptes et des ordonnances, et il éprouva son peuple,

26 En disant : Si vous écoutez la voix du Seigneur votre Dieu, et si vous faites ce qui est juste devant ses yeux ; si vous obéissez à ses commandements, et si vous gardez tous ses préceptes, je ne vous affligerai d’aucune des langueurs dont j’ai frappé l’Égypte ; car je suis le Seigneur qui vous guéris.

27 Les enfants d’Israël vinrent ensuite à Élim, où il y avait onze fontaines et soixante-dix palmiers ; et ils campèrent près des eaux*.

Les voyageurs modernes ont reconnu ces stations. Rien n’y a été changé depuis le temps de Moïse. A Élim on trouve toujours plusieurs fontaines et un grand nombre de palmiers.

16

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Murmure des Israélites dans le désert. La manne.

1 Toute la multitude des enfants d’Israël partit d’Élim, et vint au désert de Sin, situé entre Élim et Sinaï, le quinzième jour du second mois depuis la sortie d’Égypte.

2 Et dans le désert les enfants d’Israël murmurèrent contre Moïse et Aaron,

3 En leur disant : Plût à Dieu que nous fussions morts en Égypte par la main du Seigneur, lorsque nous étions assis près des vases remplis de viandes, et que nous mangions du pain à satiété ! Pourquoi nous avez-vous amenés dans ce désert pour y faire mourir de faim toute cette multitude ?

4 Alors le Seigneur dit à Moïse : Je vais faire pleuvoir du pain du ciel ; que le peuple aille en amasser ce qui lui suffira pour chaque jour, afin que j’éprouve s’il marche ou non dans ma loi*.

Dieu donne la nourriture aux Hébreux jour par jour. En renouvelant chaque jour ses bienfaits, il veut que les Israélites reconnaissent leur bienfaiteur et se sentent toujours sous sa dépendance.

5 Le sixième jour, il préparera ce qu’il aura recueilli, et ce sera le double de ce qu’il recueille chaque jour.

6 Alors Moïse et Aaron dirent à tous les enfants d’Israël : Vous saurez ce soir que c’est le Seigneur qui vous a tirés de l’Égypte ;

7 Et demain matin vous verrez la gloire du Seigneur ; car il a entendu vos murmures contre lui. Mais que sommes-nous, pour que vous murmuriez contre nous ?

8 Moïse ajouta : Le Seigneur vous donnera ce soir de la chair à manger, et demain matin du pain à satiété ; parce qu’il a entendu vos murmures contre lui. Car pour nous, que sommes-nous ? Vos murmures ne sont pas contre nous, mais contre le Seigneur.

9 Moïse dit aussi à Aaron : Dites à toute l’assemblée des enfants d’Israël : Approchez-vous devant le Seigneur ; car il a entendu vos murmures.

10 Aaron parlait encore à toute l’assemblée des enfants d’Israël, quand ils regardèrent du côté du désert, et la gloire du Seigneur parut tout à coup dans la nuée.

11 Alors le Seigneur parla à Moïse, et lui dit :

12 J’ai entendu les murmures des enfants d’Israël ; dites-leur : Ce soir vous mangerez de la chair, et demain matin vous serez rassasiés de pain, et vous saurez que je suis le Seigneur votre Dieu.

13 Or le soir des cailles s’abattirent et couvrirent tout le camp ; et le matin une rosée s’était répandue autour du camp.

14 La surface de la terre en était couverte, et on aperçut dans le désert quelque chose de menu et comme pilé au mortier, ressemblant à de petits grains de gelée blanche sur la terre.

15 Voyant cela, les enfants d’Israël se dirent les uns aux autres : Manhu ? c’est-à-dire : Qu’est-ce que cela ? Car ils ignoraient ce que c’était. Moïse leur dit : C’est le pain que le Seigneur vous donne à manger.

16 Voici ce que le Seigneur ordonne : Que chacun en recueille ce qui suffit à sa nourriture. Vous en prendrez un gomor* pour chaque personne, selon le nombre de ceux qui demeurent dans une tente.

Le gomor était une mesure contenant environ huit livres ou quatre kilogrammes.

17 Les enfants d’Israël firent ainsi ; et ils recueillirent les uns plus, les autres moins.

18 Et l’ayant mesuré à la mesure du gomor, celui qui en avait plus amassé n’en eut pas davantage, et celui qui en avait moins recueilli n’en avait pas moins ; chacun en amassa ce qu’il pouvait en manger.

19 Moïse leur dit : Que personne n’en garde pour le lendemain matin.

20 Mais ils ne l’écoutaient point ; et quelques-uns en conservèrent pour le lendemain ; ce qu’ils avaient réservé se trouva plein de vers et corrompu. Et Moïse s’irrita contre eux.

21 Chacun donc en recueillait le matin autant qu’il lui en fallait pour se nourrir ; et lorsque la chaleur du soleil commençait à se faire sentir, elle se fondait.

22 Le sixième jour ils en recueillirent double provision, c’est-à-dire deux gomors pour chaque personne. Or tous les princes du peuple vinrent en donner avis à Moïse,

23 Qui leur dit : C’est ce que le Seigneur a déclaré : Demain est le repos du sabbat consacré au Seigneur. Faites aujourd’hui tout ce que vous avez à faire, et faites cuire tout ce que vous avez à cuire, et gardez pour demain matin ce que vous aurez réservé.

24 Ils firent comme Moïse le leur avait commandé ; la manne ne se corrompit point, et les vers ne s’y mirent pas.

25 Moïse leur dit ensuite : Mangez aujourd’hui ce que vous avez gardé ; parce que c’est le sabbat du Seigneur ; il ne s’en trouvera point aujourd’hui dans les champs.

26 Recueillez la manne six jours ; le septième jour est le sabbat du Seigneur : c’est pourquoi vous n’en trouverez pas.

27 Le septième jour vint, et quelques-uns du peuple allèrent recueillir de la manne ; mais ils n’en trouvèrent point.

28 Le Seigneur dit alors à Moïse : Jusqu’à quand refuserez-vous de garder mes commandements et ma loi ?

29 Considérez que le Seigneur a établi le sabbat parmi vous ; à cause de cela il vous donne le sixième jour deux fois plus de nourriture. Que chacun donc demeure sous sa tente, et que personne n’en sorte le septième jour.

30 Ainsi le peuple observa le sabbat le septième jour.

31 Et la maison d’Israël donna à cette nourriture le nom de manne. Elle ressemblait à la graine de coriandre ; elle était blanche*, et avait le goût de farine mêlée avec du miel.

La manne ressemblait, pour la forme et la dimension, à la graine de coriandre ; mais elle était blanche, tandis que cette graine est noire.

32 Moïse dit encore : Voici ce qu’a ordonné le Seigneur : Emplissez un gomor de manne, et qu’on la conserve pour les races à venir, afin de leur montrer le pain dont je vous ai nourris dans le désert, après que vous avez été tirés de l’Égypte.

33 Moïse dit à Aaron : Prenez un vase, et mettez-y de la manne autant qu’un gomor en peut tenir, et placez-le devant le Seigneur, afin de le garder pour les générations futures,

34 Selon que le Seigneur l’a ordonné à Moïse. Aaron plaça ce vase dans le tabernacle, pour être conservé*.

La manne fut conservée dans un vase d’or, et placée plus tard dans le tabernacle, lorsqu’il fut construit. C’est une des figures les plus frappantes de l’Eucharistie.

35 Or les enfants d’Israël mangèrent la manne pendant quarante ans, jusqu’à ce qu’ils vinssent dans la terre où ils devaient habiter. Ils furent ainsi nourris jusqu’à ce qu’ils touchassent aux frontières du pays de Chanaan.

36 Or le gomor est la dixième partie de l’éphi.

17

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Murmures des Israélites. Dieu fait sortir de l’eau du rocher. Victoire sur les Amalécites.

1 Tous les enfants d’Israël, étant partis du désert de Sin, et faisant des stations, selon les ordres du Seigneur, vinrent camper à Raphidim, où il n’y avait point d’eau à boire pour le peuple.

2 Ils murmurèrent contre Moïse, et lui dirent : Donnez-nous de l’eau à boire. Moïse leur répondit : Pourquoi murmurez-vous contre moi ? Pourquoi tentez-vous le Seigneur* ?

Moïse reproche, avec raison, aux Israélites de se délier de la protection de Dieu, malgré les prodiges éclatants dont ils étaient témoins chaque jour.

3 Le peuple, altéré et manquant d’eau, murmura contre Moïse, en disant : Pourquoi nous avez-vous fait sortir de l’Égypte, pour nous faire mourir de soif, nous et nos enfants, et nos troupeaux ?

4 Moïse cria alors vers le Seigneur et lui dit : Que ferai-je à ce peuple ? Encore un peu de temps, et il me lapidera.

5 Le Seigneur dit à Moïse : Marchez devant le peuple, et prenez avec vous quelques-uns des anciens d’Israël ; tenez en main la verge dont vous avez frappé le fleuve, et allez.

6 Je me trouverai devant vous sur la pierre d’Horeb : vous frapperez la pierre, et l’eau en jaillira de manière que le peuple ait à boire. Moïse fit ainsi devant les anciens d’Israël.

→ Illustration : Moïse fait jaillir l’eau du rocher

7 Et il appela ce lieu Tentation, à cause des murmures des enfants d’Israël, et parce qu’ils tentèrent le Seigneur, en disant : Le Seigneur est-il au milieu de nous, ou n’y est-il pas ?

8 Cependant Amalec* vint à Raphidim combattre Israël.

Amalec était le nom que portaient les princes des Amalécites. Ceux-ci descendaient d’Ésaü, et habitaient l’Arabie Pétrée du côté de la mer Rouge.

9 Et Moïse dit à Josué : Choisissez des hommes, et allez combattre Amalec. Je me tiendrai demain sur le sommet de la colline, ayant en main la verge de Dieu.

10 Josué exécuta ce que Moïse lui avait dit, et combattit Amalec ; mais Moïse, Aaron et Hur montèrent sur le sommet de la colline.

11 Et lorsque Moïse tenait les mains levées*, Israël était victorieux ; mais lorsqu’il les abaissait un peu, Amalec avait l’avantage.

Saint Jérôme dit que Moïse en prière avait les bras étendus en croix (Livre II contre Jovin.) : c’était donc par la vertu de ce signe mystérieux et puissant qu’il obtenait de Dieu la victoire contre les ennemis d’Israël.

12 Cependant les mains de Moïse étaient appesanties. C’est pourquoi ils prirent une pierre et la mirent sous lui ; il s’y assit, et Aaron et Hur lui soutenaient les mains des deux côtés. Ses mains ainsi ne se lassèrent point jusqu’au coucher du soleil.

13 Josué mit en fuite Amalec, et fit passer son peuple au fil de l’épée.

14 Alors le Seigneur dit à Moïse : Écrivez ceci dans un livre, pour en perpétuer le souvenir, et faites-le entendre à Josué ; car j’effacerai la mémoire d’Amalec de dessous le ciel.

15 Moïse érigea un autel, qu’il appela de ce nom : Le Seigneur est ma gloire. Car, dit-il,

16 La main du Seigneur s’élèvera de son trône contre Amalec, et le Seigneur lui fera la guerre de génération en génération.

18

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Jéthro, beau-père de Moïse, lui ramène sa femme et ses enfants. Il lui donne un excellent conseil.

1 Or Jéthro, prêtre de Madian, et beau-père de Moïse, ayant appris tout ce que Dieu avait fait en faveur de Moïse et de son peuple d’Israël, et comment il l’avait tiré de l’Égypte,

2 Prit Séphora, femme de Moïse, qu’il lui avait renvoyée,

3 Et ses deux fils, dont l’un s’appelait Gersam, son père ayant dit : J’ai été voyageur en une terre étrangère ;

4 Et l’autre Éliézer, Moïse ayant dit encore : Le Dieu de mon père a été mon protecteur, et il m’a sauvé de l’épée de Pharaon.

5 Jéthro, beau-père de Moïse, vint donc le trouver avec ses enfants et sa femme dans le désert, où il avait fait camper le peuple près de la montagne de Dieu.

6 Et il envoya dire à Moïse : Jéthro, votre beau-père, vient vous trouver avec votre femme et vos deux enfants.

7 Moïse alla au-devant de son beau-père, se prosterna devant lui, et l’embrassa ; et ils se saluèrent l’un l’autre par des paroles de paix. Jéthro entra ensuite dans la tente de Moïse.

8 Celui-ci raconta à son beau-père tout ce que le Seigneur avait fait à Pharaon et aux Égyptiens en faveur d’Israël, toutes les épreuves qu’ils avaient souffertes en chemin, et la manière dont le Seigneur les avait sauvés.

9 Jéthro se réjouit de toutes les faveurs que le Seigneur avait accordées à Israël, en le délivrant de la main des Égyptiens ;

10 Et il dit : Béni soit le Seigneur, qui vous a délivrés de la main des Égyptiens et de la tyrannie de Pharaon, et qui a sauvé son peuple de la servitude d’Égypte !

11 Je connais maintenant que le Seigneur est grand au-dessus de tous les dieux*, lorsqu’ils se sont élevés si insolemment contre son peuple.

Littéralement les dieux ; le mot hébreu signifie aussi les grands, les puissants de la terre, Pharaon, ceux de sa cour, ses magiciens et ceux dont il est parlé Exode, ch. xii, v. 12, et ch. xv, v. 4.

12 Jéthro, beau-père de Moïse, offrit donc à Dieu des holocaustes et des victimes ; Aaron et tous les anciens d’Israël vinrent manger du pain avec lui devant le Seigneur*.

C’était un banquet sacré, où l’on mangeait en partie la chair des victimes offertes à Dieu.

13 Le lendemain, Moïse s’assit pour rendre justice au peuple, qui se présentait devant lui depuis le matin jusqu’au soir.

14 Et son beau-père, ayant vu tout ce qu’il faisait pour le peuple, lui dit : D’où vient que vous agissez ainsi à l’égard du peuple ? Pourquoi êtes-vous seul assis, et tout le peuple attend-il ainsi depuis le matin jusqu’au soir ?

15 Moïse lui répondit : Le peuple vient à moi pour avoir le jugement de Dieu.

16 Si quelque différend s’élève entre eux, ils viennent à moi afin que j’en sois le juge, et que je leur fasse connaître les commandements et les lois de Dieu.

17 Vous ne faites pas bien, reprit Jéthro*.

Moïse, qui s’entretenait familièrement avec Dieu, est instruit par un étranger : Dieu même lui parle par sa bouche, pour l’humilier dans cette grande élévation où il était parmi son peuple. (S. Aug. Quœst. 68.)

18 Vous vous consumerez ainsi dans un travail inutile, vous et le peuple qui est avec vous. Ce fardeau est au-dessus de vos forces, et vous ne pourrez le porter seul.

19 Mais écoutez mes paroles et mes conseils, et Dieu sera avec vous. Soyez au peuple en tout ce qui concerne Dieu pour lui rapporter les demandes du peuple,

20 Et pour apprendre au peuple les cérémonies, la manière d’honorer Dieu, la voie par laquelle il doit marcher, et l’œuvre qu’il doit accomplir.

21 Mais choisissez parmi tout le peuple des hommes fermes et craignant Dieu, en qui soit la vérité, et détestant l’avarice ; et donnez la conduite aux uns de mille hommes, aux autres de cent, aux autres de cinquante, et aux autres de dix.

22 Qu’ils rendent la justice au peuple en tout temps ; mais qu’ils vous réservent les plus grandes affaires, et qu’ils jugent seulement les moindres. Ce fardeau deviendra plus léger étant partagé avec d’autres.

23 Si vous faites cela, vous accomplirez le commandement de Dieu, et vous pourrez exécuter ses ordres, et tout ce peuple retournera en paix sous ses tentes.

24 Moïse, ayant entendu son beau-père parler de la sorte, fit tout ce qu’il lui avait conseillé.

25 Il choisit, parmi tout le peuple d’Israël, des hommes courageux, et les établit princes du peuple pour commander les uns mille hommes, les autres cent, les autres cinquante, et les autres dix*.

Moïse comprit que Dieu lui donnait un excellent avis par la bouche de Jéthro. Le peuple était partagé en douze tribus ; chaque tribu fut divisée par familles, et celles-ci furent distribuées en groupes plus ou moins nombreux. Des juges particuliers eurent une juridiction plus ou moins étendue ; les causes majeures furent seules réservées à Moïse.

26 Ils rendaient justice au peuple en tout temps ; mais ils rapportaient à Moïse toutes les affaires les plus graves, jugeant seulement les plus faciles.

27 Moïse laissa partir son beau-père, qui s’en retourna dans son pays.

19

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Dieu parle à Moïse sur le mont Sinaï.

1 Le troisième jour du troisième mois depuis leur sortie d’Égypte, les enfants d’Israël vinrent au désert de Sinaï.

2 Étant partis de Raphidim, et arrivés dans le désert de Sinaï, ils y campèrent, et Israël y dressa ses tentes vis-à-vis de la montagne.

3 Or Moïse monta vers Dieu ; car le Seigneur l’appela de la montagne, et lui dit : Voici ce que vous direz à la maison de Jacob, et ce que vous annoncerez aux fils d’Israël :

4 Vous avez vu vous-mêmes ce que j’ai fait aux Égyptiens, comment je vous ai portés sur les ailes des aigles, et je vous ai pris pour être à moi.

5 Si donc vous écoutez ma voix, et si vous gardez mon alliance, vous serez entre tous les peuples ma portion choisie ; car toute la terre est à moi.

6 Vous serez mon royaume sacerdotal et la nation sainte*. Voilà ce que vous direz aux enfants d’Israël.

Un royaume consacré à mon service par le ministère du sacerdoce qui s’y exercera, et par les sacrifices qu’on m’y offrira. Sacerdoce royal, c’est-à-dire, rois et prêtres. (S. Pierre, I, ii, 9. — Apoc., i, 6.) Vous serez le peuple dans lequel j’établirai mon royaume et mon sacerdoce. Car Dieu était proprement le roi des enfants d’Israël. (I Rois, viii, 7.)

7 Moïse vint, convoqua les anciens du peuple, et leur exposa toutes les paroles que le Seigneur lui avait commandé de lui dire.

8 Le peuple répondit d’une seule voix : Nous ferons tout ce que le Seigneur a dit. Moïse rapporta au Seigneur les paroles du peuple.

9 Et le Seigneur lui dit : Je vais venir à vous dans une nuée obscure, afin que le peuple m’entende lorsque je vous parlerai, et qu’il vous croie dans la suite. Moïse rapporta donc au Seigneur les paroles du peuple,

10 Et le Seigneur lui dit : Allez vers le peuple, et sanctifiez-le aujourd’hui et demain ; qu’ils lavent leurs vêtements,

11 Et qu’ils soient prêts pour le troisième jour ; car le troisième jour le Seigneur descendra devant tout le peuple sur la montagne de Sinaï.

12 Vous assignerez tout autour des limites pour le peuple, et vous leur direz : Gardez-vous de monter sur la montagne, ni d’en approcher trop près. Quiconque touchera la montagne sera puni de mort.

13 La main ne le touchera point, mais il sera lapidé ou percé de flèches ; homme ou bête de service, il perdra la vie. Quand la trompette commencera à sonner, qu’ils montent alors vers la montagne.

14 Moïse descendit de la montagne, vint vers le peuple, et le sanctifia. Quand ils eurent lavé leurs vêtements,

15 Il leur dit : Soyez prêts pour le troisième jour, et séparez-vous de vos femmes*.

La continence, avec la pureté de conscience, est une préparation pour s’approcher de Dieu.

16 Le troisième jour était arrivé, et la lumière du matin paraissait, lorsque les tonnerres commencèrent à se faire entendre et les éclairs à briller ; une nuée épaisse couvrit la montagne ; le son de la trompette retentissait avec force, et le peuple, qui était dans le camp, fut saisi de frayeur.

17 Alors Moïse les fit sortir du camp pour aller au-devant de Dieu, et ils s’arrêtèrent au pied de la montagne.

18 Toute la montagne de Sinaï était enveloppée de fumée, parce que le Seigneur y était descendu au milieu du feu. La fumée s’élevait comme d’une fournaise ; et toute la montagne avait un aspect terrible.

→ Illustration : Le don de la Loi sur le Mont Sinaï

19 Le son de la trompette s’augmentait peu à peu, et devenait plus perçant. Moïse parlait, et Dieu lui répondait.

20 Le Seigneur descendit sur le sommet de la montagne de Sinaï, et appela Moïse au lieu le plus élevé. Lorsqu’il y fut monté,

21 Dieu lui dit : Descendez et avertissez le peuple, de peur qu’il ne passe les limites pour voir le Seigneur, et qu’une grande multitude ne périsse.

22 Que les prêtres* aussi qui s’approchent du Seigneur se sanctifient, de peur qu’il ne les frappe.

Il s’agit ici des aînés qui remplissaient les fonctions sacerdotales dans chaque famille. Le sacerdoce d’Aaron n’était pas encore établi.

23 Moïse répondit au Seigneur : Le peuple ne pourra monter sur la montagne de Sinaï, parce que vous avez fait vous-même ce commandement, en me disant : Mettez des limites autour de la montagne, et sanctifiez le peuple.

24 Le Seigneur reprit : Allez, descendez. Vous monterez ensuite, et Aaron avec vous. Mais que les prêtres et le peuple ne passent point les limites, et qu’ils ne montent pas vers le Seigneur, de peur qu’il ne les fasse mourir.

25 Moïse descendit vers le peuple, et lui rapporta tout.

20

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Le Décalogue.

1 Le Seigneur parla ensuite en ces termes :

2 Je suis le Seigneur votre Dieu, qui vous ai tirés de l’Égypte, de la maison de servitude.

3 Vous n’aurez point d’autre Dieu que moi.

4 Vous ne vous ferez point d’image taillée, ni aucune figure de ce qui est en haut dans le ciel et en bas sur la terre, ni de ce qui est dans les eaux sous la terre*.

Dieu défend aux Hébreux de se fabriquer des idoles, auxquelles ils seraient tentés de rendre les honneurs divins. Dans ce texte il est fait allusion aux fausses divinités des Égyptiens, que ces populations superstitieuses s’étaient choisies dans le ciel, sur la terre et dans les eaux, parmi les astres, les animaux terrestres et les monstres aquatiques.

5 Vous ne les adorerez point, et vous ne leur rendrez point de culte*. Je suis le Seigneur votre Dieu, fort et jaloux, qui venge l’iniquité des pères sur les enfants jusqu’à la troisième et à la quatrième génération dans tous ceux qui me haïssent,

Il est clair, d’après ce texte, que c’est le culte de latrie, dû à Dieu seul, que le Seigneur proscrit ici. On peut vénérer les images, et à ce titre de simple vénération elles peuvent être placées dans nos sanctuaires. (Voy. Exode, xxv, 18. — III Rois, 29. — Nombr., xxi, 8 et 9.)

6 Et qui fais miséricorde dans la suite de mille générations à ceux qui m’aiment et gardent mes commandements.

7 Vous ne prendrez point en vain le nom du Seigneur votre Dieu ; car le Seigneur ne tiendra pas pour innocent celui qui aura pris en vain le nom du Seigneur son Dieu.

8 Souvenez-vous de sanctifier le jour du sabbat.

9 Vous travaillerez six jours, et vous ferez tout ce que vous aurez à faire.

10 Mais le septième jour est le sabbat du Seigneur votre Dieu. En ce jour vous ne ferez aucun ouvrage, ni vous, ni votre fils, ni votre fille, ni votre serviteur, ni votre servante, ni vos bêtes de service, ni l’étranger qui sera dans l’enceinte de vos villes*.

Le repos du sabbat n’est pas l’oisiveté. Au jour consacré au Seigneur, il faut fréquenter les édifices dédiés à son culte, étudier la loi sainte, s’instruire des vérités de la foi, s’occuper des bonnes œuvres, etc.

11 Car le Seigneur fit en six jours le ciel, la terre et la mer, et tout ce qui y est renfermé, et se reposa le septième jour. C’est pourquoi le Seigneur a béni le jour du sabbat, et l’a sanctifié.

12 Honorez votre père et votre mère, afin que vous viviez longtemps sur la terre que le Seigneur votre Dieu vous donnera.

13 Vous ne tuerez point.

14 Vous ne commettrez point d’adultère.

15 Vous ne déroberez point.

16 Vous ne porterez point de faux témoignage contre votre prochain.

17 Vous ne convoiterez point la maison de votre prochain, vous ne désirerez point sa femme, ni son serviteur, ni sa servante, ni son bœuf, ni son âne, ni aucune des choses qui lui appartiennent.

18 Or tout le peuple entendait les tonnerres et le son de la trompette, et voyait les éclairs, et la montagne qui fumait. Saisis de crainte et d’effroi, ils se tinrent éloignés,

19 Et dirent à Moïse : Parlez-nous vous-même, et nous vous écouterons ; que le Seigneur ne nous parle point, de peur que nous ne mourions.

20 Moïse répondit au peuple : Ne craignez point, car Dieu est venu pour vous éprouver, et pour imprimer sa crainte en vous, afin que vous ne péchiez point.

21 Le peuple resta donc au loin, et Moïse s’approcha de l’obscurité où était Dieu.

22 Le Seigneur dit en outre à Moïse : Vous direz ceci aux enfants d’Israël : Vous avez vu que je vous ai parlé du ciel.

23 Vous ne vous ferez point de dieux d’argent, et vous ne vous ferez point de dieux d’or.

24 Vous m’élèverez un autel de terre, et vous m’offrirez dessus vos holocaustes, vos victimes pacifiques, vos brebis et vos bœufs, en tous les lieux où la mémoire de mon nom sera établie : je viendrai à vous, et je vous bénirai.

25 Si vous me faites un autel de pierre, vous ne le construirez point de pierres taillées ; car il sera souillé si vous y employez le ciseau.

26 Vous ne monterez point à mon autel à l’aide de degrés, de peur que votre nudité ne soit à découvert.

21

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Différentes ordonnances touchant les serviteurs et les servantes, les larcins, les homicides, les parricides, les querelles, la peine du talion, etc.

1 Voici les lois que vous proposerez au peuple :

2 Si vous achetez un esclave hébreu, il vous servira six ans ; et la septième année il sortira libre, sans vous rien donner.

3 Il s’en ira avec le vêtement qu’il portait en entrant ; s’il avait une femme, sa femme sortira avec lui.

4 Mais si son maître lui en fait épouser une dont il ait des fils et des filles, la femme et les enfants seront à son maître ; et pour lui, il sortira avec son vêtement.

5 Si l’esclave dit : J’aime mon maître, ma femme et mes enfants, je ne veux point sortir pour être libre,

6 Son maître le présentera devant les juges* ; ensuite il le fera approcher des poteaux de la porte, et lui percera l’oreille avec une alène*, et il sera son esclave à jamais.

C’était un signe d’infamie pour un Hébreu, qui, pouvant devenir libre, avait préféré la servitude à la liberté.

Littéralement les dieux, c’est-à-dire, les juges qui tiennent la place de Dieu dans les jugements.

7 Si quelqu’un vend sa fille pour être servante, elle ne sortira point comme les autres servantes ont coutume de sortir*.

Quand un Hébreu vendait sa fille, y étant contraint par une grande nécessité, c’était à condition que son maître l’épouserait, la mettant au second ordre.

8 Si elle déplaît au maître à qui elle avait été livrée, il la laissera aller ; mais, l’ayant ainsi méprisée, il n’aura pas le pouvoir de la vendre à un peuple étranger.

9 S’il la fait épouser à son fils, il la traitera comme les filles libres.

10 S’il fait épouser à son fils une autre femme, il donnera à la fille ce qui lui est dû pour son mariage, ainsi que des vêtements, et il ne lui refusera pas le prix de sa virginité.

11 S’il ne fait point ces trois choses, elle sortira sans rien payer.

12 Quiconque frappera un homme, voulant le tuer, sera puni de mort.

13 S’il ne lui a point dressé d’embûches, mais que Dieu l’ait fait tomber entre ses mains, je vous marquerai un lieu où il devra se réfugier.

14 Si quelqu’un tue son prochain de dessein prémédité et par surprise, vous l’arracherez même de mon autel pour le faire mourir.

15 Quiconque aura frappé son père ou sa mère, sera puni de mort*.

Si Moïse ne parle pas du parricide, c’est qu’il juge ce crime impossible, tellement il est horrible.

16 Quiconque aura enlevé un homme, et l’aura vendu, s’il est convaincu de ce crime, sera puni de mort*.

Il s’agit ici d’un descendant d’Abraham ; c’est aussi, quoique indirectement, la condamnation de la traite des nègres. Tous les hommes sont enfants de Dieu et cohéritiers de Jésus-Christ.

17 Quiconque aura maudit son père ou sa mère, sera puni de mort.

18 Si deux hommes se querellent, et que l’un frappe l’autre avec une pierre ou avec le poing, et que le blessé n’en meure pas, mais soit obligé de garder le lit ;

19 S’il se lève ensuite, et qu’il marche dehors appuyé sur son bâton, celui qui l’avait blessé sera regardé comme innocent ; mais il lui donnera le prix de son travail et la dépense des médecins.

20 Quiconque frappera son esclave ou sa servante avec une verge, de manière qu’ils meurent entre ses mains, sera coupable de crime.

21 S’ils survivent un ou deux jours, il ne sera point puni, parce qu’il les a achetés de son argent.

22 Si des hommes se querellent, et que l’un d’eux frappe une femme enceinte qui mette au monde un enfant mort, sans qu’elle meure elle-même, il sera tenu de payer l’amende que le mari de la femme réclamera, et que des arbitres trouveront juste.

23 Si la femme meurt, il rendra vie pour vie,

24 Œil pour œil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied,

25 Brûlure pour brûlure, plaie pour plaie, meurtrissure pour meurtrissure*.

La loi du talion ne doit pas être prise ici la lettre, suivant l’opinion de plusieurs commentateurs. Elle doit s’entendre d’une compensation déterminée pour la perte d’un œil, d’une main, etc.

26 Si un homme frappe son esclave ou sa servante à l’œil, et qu’ils perdent l’œil, il les renverra libres pour l’œil qu’il leur a fait perdre.

27 Il renverra également en liberté son esclave ou sa servante, s’il leur fait tomber une dent de la bouche.

28 Si un bœuf frappe de sa corne un homme ou une femme, et qu’ils en meurent, le bœuf sera lapidé ; on ne mangera point de sa chair, et le maître du bœuf sera innocenté.

29 Si depuis quelque temps le bœuf frappait de la corne, et que le maître ne l’ait point renfermé après en avoir été averti, et qu’ensuite il tue un homme ou une femme, le bœuf sera lapidé, et le maître sera puni de mort.

30 Si on le taxe à une somme d’argent, il donnera, pour racheter sa vie, tout ce qu’on lui demandera.

31 S’il frappe de sa corne un jeune homme ou une jeune fille, le même jugement aura lieu.

32 S’il frappe un esclave ou une servante, il paiera à leur maître trente sicles d’argent, et le bœuf sera lapidé.

33 Si quelqu’un ouvre une citerne, ou creuse la terre sans la couvrir, et qu’il y tombe un bœuf ou un âne,

34 Le maître de la citerne paiera le prix de ces animaux, mais la bête morte sera pour lui.

35 Si le bœuf d’un homme blesse le bœuf d’un autre, et qu’il en meure, ils vendront le bœuf vivant, et ils en partageront le prix ; ils partageront de même le bœuf mort.

36 Si le maître savait que son bœuf frappait de la corne depuis quelque temps, et n’a pas eu soin de le garder, il rendra bœuf pour bœuf, et le bœuf mort sera en entier pour lui.

22

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Autres lois touchant le larcin, le dépôt, les emprunts, la fornication, la charité envers les étrangers, etc.

1 Si quelqu’un vole un bœuf ou une brebis, et qu’il les tue ou les vende, il restituera cinq bœufs pour un bœuf, et quatre brebis pour une brebis.

2 Si un voleur est surpris brisant la porte ou perçant la muraille d’une maison, et qu’étant frappé il meure de sa blessure, celui qui l’aura blessé ne sera point coupable de sa mort.

3 S’il a tué le voleur après le lever du soleil, il a commis un homicide, et sera puni de mort. Si le voleur n’a pas de quoi rendre pour ce qu’il a dérobé, il sera vendu lui-même.

4 Si ce qu’il a dérobé se trouve encore vivant chez lui, que ce soit un bœuf, un âne, ou une brebis, il restituera le double.

5 Si quelqu’un endommage un champ ou une vigne, et qu’il laisse aller son troupeau dans le champ d’autrui, il lui donnera ce qu’il aura de meilleur dans son champ ou dans sa vigne, selon l’estimation du dommage.

6 Si le feu gagne peu à peu des épines, et consume ensuite des gerbes de blé, ou des blés encore sur pied dans les champs, celui qui aura allumé le feu paiera le dommage.

7 Si quelqu’un met en dépôt de l’argent chez son ami, ou quelque meuble en garde, et qu’on le dérobe chez celui qui en était dépositaire, si l’on trouve le voleur, il rendra le double.

8 Si le voleur n’est pas découvert, le maître de la maison se présentera devant les juges*, et jurera qu’il n’a point mis la main sur le bien de son prochain,

Voy. la note du chapitre précédent.

9 Et qu’il n’a pas eu de part à ce vol, que ce soit un bœuf, un âne, une brebis, ou quelque autre chose qui ait été perdue. Les juges examineront la cause de l’un et de l’autre ; et s’ils condamnent le dépositaire, il restituera le double à son prochain.

10 Si un homme donne à garder à son prochain un âne, un bœuf, une brebis, ou quelque autre bête, et que l’animal meure, ou dépérisse, ou soit pris par les ennemis, sans que personne l’ait vu,

11 Il fera serment publiquement qu’il n’a pas mis la main sur le bien de son prochain ; le maître s’en tiendra à ce serment, sans pouvoir le contraindre à restitution.

12 Si ce qu’il avait en garde est dérobé, le dépositaire dédommagera le maître.

13 S’il est mangé par une bête sauvage, il rapportera au propriétaire ce qui en sera resté, sans être obligé à rien rendre.

14 Quiconque emprunte à son prochain quelqu’un de ces animaux, et le laisse dépérir ou mourir en l’absence du propriétaire, sera obligé de le rendre.

15 Si le maître se trouve présent, il ne le restituera point, surtout s’il l’avait loué en payant l’usage qu’il en tirerait.

16 Si quelqu’un séduit une vierge non fiancée et la corrompt, il la dotera et l’épousera.

17 Si le père de la jeune fille ne consent pas à la lui donner, il paiera au père l’argent de la dot que les vierges ont coutume de recevoir*.

La dot que le mari donnait à son épouse était de cinquante sicles. (Deutéron., xxii, 29.)

18 Vous ne laisserez pas vivre ceux qui usent de sortilèges et d’enchantements*.

L’emploi des sortilèges est une espèce d’apostasie, ce qui explique la sévérité de la loi.

19 Quiconque aura péché avec une bête, sera puni de mort.

20 Quiconque sacrifiera à des dieux autres que le Seigneur, sera puni de mort.

21 Vous n’attristerez point et vous n’affligerez point l’étranger, parce que vous avez été étrangers vous-mêmes dans le pays d’Égypte.

22 Vous ne ferez aucun tort à la veuve et à l’orphelin.

23 Si vous les offensez, ils crieront vers moi, et j’écouterai leurs cris ;

24 Et ma fureur s’allumera ; je vous ferai périr par l’épée, vos femmes deviendront veuves, et vos enfants orphelins.

25 Si vous prêtez de l’argent à ceux de mon peuple qui sont pauvres parmi vous, vous ne les presserez point comme un exacteur impitoyable, et vous ne les accablerez point d’usure.

26 Si vous avez reçu l’habit de votre prochain en gage, vous le lui rendrez avant le coucher du soleil.

27 Car c’est le seul vêtement dont il se couvre, et il n’en a pas d’autre pour dormir : s’il crie vers moi, je l’exaucerai, parce que je suis compatissant.

28 Vous ne parlerez point mal des juges, et vous ne maudirez point le prince de votre peuple.

29 Vous ne différerez point de payer les dîmes et les prémices de vos biens ; vous me consacrerez le premier-né de vos fils.

30 Vous ferez la même chose pour vos bœufs et vos brebis ; vous les laisserez sept jours avec la mère, et vous me les offrirez le huitième jour.

31 Vous me serez tous consacrés. Vous ne mangerez point de la chair dont les bêtes auront mangé avant vous*, mais vous la jetterez aux chiens.

Pour éloigner les Israélites des mœurs entachées de barbarie de quelques peuples anciens.

23

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Ordonnances établies pour les juges. Du repos de la septième année pour toutes les terres. Des trois grandes fêtes solennelles des Hébreux.

1 Vous n’écouterez point la voix du mensonge, et vous ne mettrez point votre main dans la main de l’impie, pour porter un faux témoignage en sa faveur.

2 Vous ne vous laisserez point entraîner par la multitude pour faire le mal, et dans le jugement vous ne vous rendrez point à l’avis du plus grand nombre, pour vous détourner de la vérité.

3 Vous n’aurez point de compassion du pauvre dans vos jugements.

4 Si vous rencontrez le bœuf de votre ennemi, ou son âne égaré, vous le lui ramènerez.

5 Si vous voyez tomber sous sa charge l’âne de celui qui vous hait, vous ne passerez pas outre, mais vous l’aiderez à le relever.

6 Vous ne vous écarterez point de la justice pour condamner le pauvre.

7 Vous fuirez le mensonge. Vous ne ferez point mourir l’innocent et le juste, parce que j’abhorre l’impie.

8 Vous ne recevrez point de présents, qui aveuglent les sages mêmes, et pervertissent la parole des justes.

9 Vous ne ferez point de peine à l’étranger ; car vous savez quel est l’état des étrangers, puisque vous avez été vous-mêmes étrangers en Égypte.

10 Pendant six ans vous ensemencerez votre terre, et vous en recueillerez les fruits.

11 Mais la septième année, vous la laisserez en repos, afin que les pauvres parmi votre peuple trouvent de quoi manger ; ce qui restera sera pour les bêtes sauvages. Vous ferez la même chose pour vos vignes et vos plants d’oliviers*.

La septième année était le sabbat ou le repos de la terre ; on ne semait pas et on ne moissonnait pas cette année-là. Tout ce qui poussait spontanément appartenait aux pauvres. L’année sabbatique rappelait aux Hébreux le souverain domaine de Dieu sur la terre. Elle était également destinée à établir une sorte d’égalité entre tous, et à cette époque les esclaves étaient rendus à la liberté.

12 Vous travaillerez durant six jours ; le septième, vous cesserez de travailler, afin que votre bœuf et votre âne se reposent ; le fils de votre servante et l’étranger auront quelque relâche.

13 Observez toutes les choses que je vous ai commandées. Vous ne jurerez point par le nom des dieux étrangers, et leur nom ne sortira jamais de votre bouche*.

Jurer par les faux dieux, c’est leur rendre une espèce de culte, et devenir idolâtre, comme l’enseigne Tertullien. (Lib. de Idololatr., cap. xix.)

14 Trois fois l’année vous célébrerez les fêtes en mon honneur.

15 Vous garderez la fête solennelle des Azymes. Pendant sept jours vous mangerez, comme je vous l’ai ordonné, des pains sans levain, dans le mois des fruits nouveaux ; car en ce temps vous êtes sortis d’Égypte. Vous ne vous présenterez point devant moi les mains vides.

16 Vous célébrerez aussi la solennité de la moisson et des prémices de votre travail, à l’égard de tout ce que vous aurez semé dans vos champs, et la troisième fête solennelle, vers la fin de l’année, lorsque vous aurez recueilli tous les fruits de votre champ*.

Les grandes fêtes judaïques étaient celles de la Pâque, de la Pentecôte et des Tabernacles.

17 Trois fois l’année tous les mâles parmi vous se présenteront devant le Seigneur votre Dieu.

18 Vous ne m’offrirez point avec du levain le sang de la victime qui m’est immolée ; et la graisse de la victime qui m’est offerte solennellement ne demeurera point jusqu’au lendemain.

19 Vous apporterez dans la maison du Seigneur votre Dieu les prémices des fruits de votre terre. Vous ne ferez point cuire le chevreau dans le lait de sa mère.

20 Voilà que j’enverrai mon ange pour marcher devant vous, vous garder en chemin, et vous introduire dans la terre que je vous ai préparée.

21 Respectez-le, écoutez sa voix, et gardez-vous bien de le mépriser, parce qu’il ne vous pardonnera point lorsque vous pècherez, et qu’il parle en mon nom.

22 Si vous entendez sa voix, et si vous faites tout ce que je vous dis, je serai l’ennemi de vos ennemis, et j’affligerai ceux qui vous affligent.

23 Mon ange vous précédera, il vous fera entrer dans la terre des Amorrhéens, des Héthéens, des Phérézéens, des Chananéens, des Hévéens et des Jébuséens, que j’exterminerai.

24 Vous n’adorerez point leurs dieux, et vous ne les servirez pas. Vous n’imiterez point leurs œuvres, mais vous les détruirez, et vous briserez leurs statues.

25 Vous servirez le Seigneur votre Dieu, afin que je bénisse votre pain et votre eau, et que j’éloigne la maladie de vous.

26 Il n’y aura point dans votre terre de femme stérile et sans enfants ; je remplirai le nombre de vos jours.

27 Je ferai marcher devant vous la terreur de mon nom ; j’exterminerai tous les peuples chez lesquels vous entrerez, et je ferai fuir tous vos ennemis devant vous.

28 J’enverrai d’abord des frelons, qui mettront en fuite les Hévéens, les Chananéens et les Héthéens, avant votre arrivée.

29 Je ne les chasserai pas devant vous en une seule année, de peur que la terre ne soit réduite en solitude, et que les bêtes ne se multiplient contre vous.

30 Je les chasserai peu à peu devant vous, jusqu’à ce que vous soyez plus nombreux, et que vous possédiez tout le pays.

31 J’établirai vos limites depuis la mer Rouge jusqu’à la mer des Philistins, et depuis le désert jusqu’au fleuve*. Je livrerai entre vos mains les habitants de cette terre, et je les mettrai en fuite devant vous.

Il est question ici de l’Euphrate.

32 Vous ne ferez point d’alliance avec eux, ni avec les dieux qu’ils adorent.

33 Ils n’habiteront point dans votre terre, de peur qu’ils ne vous portent à m’offenser en servant les dieux qu’ils adorent ; ce qui serait certainement votre ruine*.

Le culte des idoles était toujours accompagné de pratiques infâmes.

24

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Israël s’engage solennellement à garder l’alliance contractée avec le Seigneur. Moïse monte sur la montagne, et y passe quarante jours et quarante nuits.

1 Dieu dit aussi à Moïse : Montez vers le Seigneur, vous et Aaron, Nadab et Abiu, et les soixante-dix anciens d’Israël, et vous adorerez de loin.

2 Moïse seul montera vers le Seigneur ; les autres n’approcheront pas, et le peuple ne montera point avec lui.

3 Moïse vint donc rapporter au peuple toutes les paroles et les ordonnances du Seigneur ; et le peuple répondit d’une seule voix : Nous ferons tout ce que le Seigneur a dit.

4 Moïse écrivit toutes les paroles du Seigneur, et, se levant dès le matin, il dressa au pied de la montagne un autel, composé de douze pierres, selon le nombre des tribus d’Israël.

5 Il envoya des jeunes gens des enfants d’Israël offrir des holocaustes, et ils immolèrent au Seigneur des veaux, comme victimes pacifiques.

6 Moïse prit la moitié du sang, qu’il mit dans des coupes, et il répandit le reste sur l’autel.

7 Il prit ensuite le livre de l’alliance, et le lut devant le peuple ; celui-ci, après l’avoir entendu, dit : Nous ferons tout ce que le Seigneur a dit, et nous lui obéirons.

8 Prenant alors le sang, il le répandit sur le peuple, et dit : Voici le sang de l’alliance que le Seigneur a faite avec vous, afin que vous accomplissiez toutes ses paroles*.

Moïse scella l’ancienne alliance avec le sang des victimes ; Jésus-Christ scella la nouvelle alliance avec son propre sang. (Voy. Hébr., ix, 19.)

9 Moïse, Aaron, Nadab, Abiu et les soixante-dix anciens d’Israël montèrent,

10 Et virent le Dieu d’Israël* ; et son marchepied paraissait un ouvrage de saphir, et ressemblait au ciel lorsqu’il est serein.

C’est-à-dire, quelque rayon de la majesté divine.

11 La main de Dieu ne frappa point ceux qui s’étaient éloignés des enfants d’Israël ; mais ils virent Dieu, et ils mangèrent et burent*.

Moïse parle ici selon l’idée des Juifs. Ils pensaient que la majesté de Dieu est si grande et l’homme si faible, que le Seigneur ne pouvait se faire voir à l’homme sous quelque image sensible sans que celui-ci mourût aussitôt, à moins d’être préservé par un miracle. (Juges, xiii, 22.)

12 Or le Seigneur dit à Moïse : Montez vers moi sur la montagne, et demeurez-y : je vous donnerai des tables de pierre, et la loi et les commandements que j’ai écrits, afin que vous en instruisiez le peuple.

13 Moïse se leva avec Josué, son serviteur, et, montant sur la montagne de Dieu,

14 Il dit aux anciens : Attendez ici jusqu’à ce que nous revenions vers vous. Vous avez avec vous Aaron et Hur ; s’il survient quelque difficulté, vous vous en rapporterez à eux.

15 Moïse étant monté, la nuée couvrit la montagne,

16 La gloire du Seigneur reposa sur le Sinaï, l’enveloppant d’une nuée pendant six jours, et le septième jour Dieu appela Moïse du milieu de cette obscurité.

17 La gloire du Seigneur était comme un feu ardent au sommet de la montagne, à la vue de tous les enfants d’Israël.

18 Et Moïse, traversant la nuée, monta sur la montagne, et y demeura quarante jours et quarante nuits.

25

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Ordonnances du Seigneur pour la construction du tabernacle et de l’arche, et pour toutes les choses saintes qui devaient servir dans le tabernacle.

1 Le Seigneur parla donc à Moïse, et lui dit :

2 Ordonnez aux enfants d’Israël de m’apporter les prémices ; vous les recevrez de tout homme qui me les présentera volontairement.

3 Voici les choses que vous devez recevoir : l’or, l’argent et l’airain,

4 L’hyacinthe, la pourpre, l’écarlate teinte deux fois, le fin lin, des poils de chèvre,

5 Des toisons teintes en rouge, d’autres teintes en violet, et des bois de sétim* ;

Les bois de sétim étaient renommés pour leur extrême dureté. Ils passaient pour incorruptibles, et poussaient dans le désert. On croit qu’ils provenaient d’une espèce d’acacia.

6 De l’huile pour entretenir les lampes, des aromates pour composer les huiles, et des parfums d’excellente odeur ;

7 Des pierres d’onyx et des pierres précieuses pour orner l’éphod et le rational.

8 Ils me feront un sanctuaire (et j’habiterai au milieu d’eux)

9 Selon la forme exacte du tabernacle que je vous montrerai, et de tous les vases destinés au culte sacré. Voici comment vous ferez ce sanctuaire :

10 Construisez une arche de bois de sétim, qui ait deux coudées et demie de long, une coudée et demie de large, et une coudée et demie de haut.

11 Vous la couvrirez d’un or très-pur dedans et dehors : vous ferez au-dessus une couronne d’or, qui régnera tout autour.

12 Vous mettrez quatre anneaux d’or aux quatre coins de l’arche, deux d’un côté, deux de l’autre.

13 Vous ferez aussi des bâtons de bois de sétim, que vous couvrirez d’or ;

14 Et vous les ferez entrer dans les anneaux qui sont aux côtés de l’arche, afin qu’ils servent à la porter.

15 Les bâtons resteront toujours dans les anneaux, et on ne les en tirera jamais.

16 Vous mettrez dans l’arche les tables de la loi que je vous donnerai.

17 Vous ferez aussi le propitiatoire d’un or très-pur*. Il aura deux coudées et demie de long, et une coudée et demie de large.

Le propitiatoire, selon d’habiles interprètes, n’est autre chose que le couvercle de l’arche. C’était le trône de grâce ou le siège de miséricorde, où Dieu exauçait les prières qu’on lui adressait, et d’où il rendait ses réponses et donnait ses ordres. A cause de cela, on l’appelait encore l’oracle.

18 Aux deux extrémités de l’oracle, vous placerez deux chérubins d’or battu ;

19 Un chérubin d’un côté, et l’autre de l’autre.

20 Ils couvriront de leurs ailes étendues les deux côtés du propitiatoire et de l’oracle, et ils se regarderont l’un l’autre, le visage tourné vers le propitiatoire qui couvrira l’arche,

21 Où vous déposerez les tables de la loi que je vous donnerai.

22 C’est de là que je vous donnerai mes ordres. Je vous parlerai du haut du propitiatoire et du milieu des deux chérubins qui seront au-dessus de l’arche du témoignage, pour vous faire savoir tout ce que je voudrai commander aux enfants d’Israël.

23 Vous ferez aussi une table de bois de sétim ayant deux coudées de long, une coudée de large, et une coudée et demie de haut.

24 Vous la couvrirez d’un or très-pur, et vous y ferez tout autour une bordure d’or.

25 Vous appliquerez sur la bordure une couronne sculptée à jour, haute de quatre doigts, et vous mettrez au-dessus une autre couronne d’or.

26 Vous préparerez aussi quatre anneaux d’or, que vous mettrez aux quatre coins de la table, un à chaque pied.

27 Les anneaux d’or seront au-dessous de la couronne, pour y passer les bâtons qui serviront à porter la table.

28 Vous ferez aussi de bois de sétim ces bâtons destinés à porter la table, et vous les couvrirez d’or.

29 Vous ferez aussi d’un or très-pur des bassins, des coupes, des encensoirs et des vases, dans lesquels les libations doivent être offertes*.

Les libations, c’est-à-dire les liqueurs de diverse nature offertes à Dieu.

30 Et vous placerez sur cette table les pains de proposition, qui seront toujours devant moi*.

Les pains de proposition étaient au nombre de douze, suivant le nombre des tribus. On les remplaçait chaque semaine, le jour du sabbat, par des pains nouveaux. Les autres appartenaient aux prêtres, qui avaient seuls le droit d’en manger.

31 Vous ferez aussi un chandelier de l’or le plus pur battu au marteau, ainsi que la tige, les branches, les coupes, les pommes et les lis qui en sortiront*.

Il s’agit ici du chandelier à sept branches. Jour et nuit il devait répandre de la lumière dans le saint lieu, image de l’Evangile, qui répand sa lumière dans le monde.

32 Six branches sortiront des côtés de la tige, trois d’un côté, et trois de l’autre.

33 Une des branches aura trois coupes en forme de noix, avec une pomme et un lis ; il y aura de même trois coupes en forme de noix, avec une pomme et un lis à une autre branche ; et il en sera de même des six branches qui sortiront de la tige ;

34 Mais la tige du chandelier aura quatre coupes en forme de noix, chacune avec sa pomme et son lis.

35 Il y aura trois pommes en trois endroits de la tige ; et de chaque pomme sortiront deux branches, qui feront en tout six branches naissant d’une même tige.

36 Ces pommes et ces branches sortiront donc du chandelier, toutes d’un or très-pur battu au marteau.

37 Vous ferez aussi sept lampes, que vous mettrez au-dessus du chandelier, afin qu’elles éclairent ce qui est vis-à-vis.

38 Vous ferez encore des mouchettes et des vases où sera éteint ce qui aura été enlevé des lampes, le tout d’un or très-pur.

39 Le chandelier, avec tous ses vases, pèsera un talent d’or très-pur.

40 Regardez, et faites selon le modèle qui vous a été montré sur la montagne*.

Dieu, sans doute, fit alors voir à Moïse une image sensible de toutes les choses qu’il lui ordonnait de faire.

26

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Forme du tabernacle.

1 Vous ferez ainsi le tabernacle : Il y aura dix rideaux de fin lin retors, de couleur d’hyacinthe, de pourpre et d’écarlate teinte deux fois, parsemés d’ouvrages de broderie*.

La Vulgate porte opere plumario, parce que ces broderies étaient brillantes et variées comme les couleurs des oiseaux. Les anciens ont toujours excellé dans l’art de composer et d’exécuter ces broderies précieuses, dont les écrivains font sans cesse l’éloge : on les appelait des travaux peints à l’aiguille.

2 Chaque rideau aura vingt-huit coudées de long et quatre de large. Tous les rideaux seront d’une même mesure.

3 Cinq de ces rideaux se joindront l’un à l’autre, et les cinq autres seront attachés de même.

4 Vous ferez aussi des cordons d’hyacinthe aux côtés et à l’extrémité des rideaux, afin qu’ils puissent s’attacher l’un à l’autre.

5 Chaque rideau aura cinquante cordons de chaque côté, placés de telle sorte, que lorsqu’on approchera les rideaux, les cordons de l’un répondent à ceux de l’autre, et qu’on les puisse attacher ensemble.

6 Vous ferez aussi cinquante anneaux d’or, destinés à joindre ensemble les deux voiles des rideaux, afin qu’il n’y ait qu’un seul tabernacle.

7 Vous ferez encore onze couvertures de poils de chèvre*, pour couvrir le dessus du tabernacle.

Les tissus serrés et épais de poils de chèvre sont imperméables à la pluie. Ils étaient destinés à protéger les objets précieux renfermes dans le tabernacle et les courtines intérieures contre les intempéries de l’air.

8 Chacune de ces couvertures aura trente coudées de long et quatre de large ; et elles seront toutes de la même mesure.

9 Vous en attacherez cinq ensemble, et les six autres seront unies également l’une à l’autre, en sorte que la sixième puisse se replier au frontispice du tabernacle.

10 Vous mettrez aussi cinquante cordons aux bords d’une de ces couvertures, afin qu’on puisse l’attacher à l’autre, et cinquante aux bords de l’autre, pour l’attacher à celle qui la touchera.

11 Vous ferez aussi cinquante boucles d’airain, par lesquelles passeront ces cordons, afin que tout forme une seule couverture.

12 De ces couvertures destinées à couvrir le tabernacle, il y en aura une de surplus ; vous en emploierez la moitié à couvrir le tabernacle par derrière.

13 Ces couvertures déborderont d’une coudée d’un côté, et d’une coudée de l’autre ; ce qui dépassera servira à couvrir les deux côtés du tabernacle.

14 Vous ferez en outre, pour mettre à couvert le tabernacle, une troisième couverture de toisons teintes en rouge ; et par-dessus vous mettrez encore une quatrième couverture de peaux teintes en bleu de ciel.

15 Vous ferez pour le tabernacle des ais de bois de sétim, qui se tiendront debout.

16 Chacun de ces ais aura dix coudées de haut, et une coudée et demie de large.

17 Les ais auront une rainure et une languette, afin de s’emboîter l’un dans l’autre ; et tous les ais seront disposés de cette manière :

18 Il y en aura vingt du côté méridional qui regarde le vent du midi.

19 Vous ferez fondre quarante bases d’argent, afin que chaque ais soit porté sur deux bases qui en soutiennent les deux angles.

20 Il y aura aussi vingt ais au second côté du tabernacle, qui regarde l’aquilon,

21 Ayant quarante bases d’argent ; chaque ais aura deux bases pour le porter.

22 Vous ferez six ais pour le côté du tabernacle qui regarde l’occident,

23 Et deux autres qui seront dressés aux angles, derrière le tabernacle.

24 Ils seront joints depuis le bas jusqu’en haut, et ils seront tous emboîtés l’un dans l’autre. Les deux ais des angles seront joints comme les autres.

25 Il y aura en tout huit ais, qui auront seize bases d’argent, chaque ais en ayant deux pour le soutenir.

26 Vous ferez aussi cinq barres de bois de sétim, pour tenir fermes tous les ais d’un des côtés du tabernacle ;

27 Cinq autres pour l’autre côté, et cinq de même pour celui qui regarde l’occident.

28 Elles s’appliqueront de travers contre tous les ais, depuis un bout jusqu’à l’autre.

29 Vous couvrirez les ais de lames d’or, et vous y ferez des anneaux d’or pour y passer les barres de bois qui tiendront ensemble tous les ais ; vous couvrirez ces barres de bois de lames d’or.

30 Vous construirez le tabernacle selon le modèle qui vous a été montré sur la montagne.

31 Vous ferez aussi un voile de couleur d’hyacinthe, de pourpre, d’écarlate teinte deux fois, et de fin lin retors, orné de broderies, et tissu avec une agréable variété.

32 Vous le suspendrez à quatre colonnes de bois de sétim, également couvertes d’or, ayant des chapiteaux d’or et des bases d’argent.

33 Le voile sera attaché au moyen d’anneaux ; vous le placerez devant l’arche du témoignage, et il séparera le saint d’avec le saint des saints*.

Le tabernacle était divisé en deux parties : le saint ou le sanctuaire, et le saint des saints, c’est-à-dire, le sanctuaire des sanctuaires.

34 Vous mettrez aussi dans le saint des saints le propitiatoire au-dessus de l’arche du témoignage.

35 Vous placerez la table en dehors du voile, et le chandelier vis-à-vis de la table, du côté méridional du tabernacle, car la table sera du côté de l’aquilon.

36 Vous ferez aussi pour l’entrée du tabernacle un voile d’hyacinthe, de pourpre, d’écarlate teinte deux fois, de fin lin retors, orné de broderies.

37 Le rideau sera suspendu à cinq colonnes de bois de sétim couvertes d’or, dont les chapiteaux seront d’or, et les bases d’airain*.

Comme on le voit, le tabernacle se composait d’un grand nombre de pièces qui s’ajustaient et se démontaient aisément. Cette construction était nécessaire pour en faciliter le transport dans le désert.

27

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Ordonnances touchant l’autel et le parvis du tabernacle, les vases sacrés, l’huile et les lampes.

1 Vous ferez aussi un autel de bois de sétim, qui aura cinq coudées de long et autant de large, c’est-à-dire carré, et il aura trois coudées de haut*.

C’était l’autel des holocaustes, élevé en plein air, à cause du feu, de la fumée et de l’odeur des victimes qu’on faisait brûler. Il était placé devant le tabernacle et entièrement isolé. L’holocauste est le sacrifice dans lequel la victime est entièrement consumée par le feu.

2 Quatre cornes s’élèveront des quatre angles de l’autel, et vous le couvrirez d’airain.

3 Vous ferez pour l’usage de l’autel des vases destinés à recevoir les cendres, des pincettes, des fourchettes, des brasiers ; vous ferez tous ces instruments en airain.

4 Vous ferez aussi une grille d’airain en forme de réseau ; elle aura aux quatre angles quatre anneaux d’airain,

5 Que vous mettrez au-dessous du foyer de l’autel. La grille s’étendra jusqu’au milieu de l’autel.

6 Vous ferez aussi pour l’autel deux bâtons de bois de sétim, que vous couvrirez de lames d’airain.

7 Vous les ferez passer dans les anneaux des deux côtés de l’autel, et ils serviront à le porter.

8 Vous ne ferez point l’autel massif ; il sera vide et creux en dedans, comme il vous a été montré sur la montagne.

9 Vous ferez aussi le parvis du tabernacle*. Du côté du midi vous dresserez des tentures de fin lin retors. Chaque côté aura cent coudées de long.

Le peuple se tenait dans le parvis pour prier, assister aux sacrifices et prendre part aux banquets sacrés, ce que l’on appelait manger devant le Seigneur.

10 Vous y poserez vingt colonnes, avec autant de bases d’airain ; elles auront leurs chapiteaux et leurs ornements d’argent.

11 De même, du côté de l’aquilon, il y aura des tentures de cent coudées de long, vingt colonnes avec leurs bases d’airain ; leurs chapiteaux et leurs ornements seront d’argent.

12 La largeur du parvis qui regarde l’occident aura cinquante coudées, dix colonnes avec autant de bases, et des tentures.

13 La largeur du parvis qui regarde l’orient aura aussi cinquante coudées.

14 Vous y mettrez des rideaux d’un côté dans l’espace de quinze coudées, et trois colonnes avec autant de bases.

15 Vous mettrez de l’autre côté des rideaux dans le même espace de quinze coudées, avec trois colonnes et autant de bases.

16 A l’entrée du parvis, il y aura dans l’espace de vingt coudées une tenture d’hyacinthe et de pourpre, d’écarlate teinte deux fois et de fin lin retors, orné de broderies, avec quatre colonnes et autant de bases.

17 Toutes les colonnes du parvis seront revêtues de lames d’argent ; elles auront des chapiteaux d’argent et des bases d’airain.

18 Le parvis aura cent coudées de long, cinquante de large et cinq de haut. Les tentures seront de fin lin retors, et les bases seront d’airain.

19 Tous les vases destinés aux usages et aux cérémonies du tabernacle, ainsi que les pieux employés soit au tabernacle, soit au parvis, seront d’airain*.

On enfonçait en terre ces pieux d’airain pour fixer solidement, à l’aide de cordes, les couvertures du tabernacle.

20 Ordonnez aux enfants d’Israël de vous apporter de l’huile très-pure d’olives pilées au mortier, afin que les lampes brûlent toujours.

21 Dans le tabernacle du témoignage, en avant du voile suspendu devant l’arche du témoignage, Aaron et ses enfants placeront les lampes, afin qu’elles brûlent jusqu’au matin devant le Seigneur. Ce culte sera perpétuel et se continuera de race en race parmi les enfants d’Israël.

28

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Habits sacrés du grand prêtre.

1 Faites aussi approcher de vous Aaron, votre frère, avec ses enfants*, et choisissez-les parmi les enfants d’Israël, pour exercer devant moi les fonctions du sacerdoce : Aaron, Nadab, Abiu, Éléazar et Ithamar.

Ce texte nous montre la vocation divine d’Aaron et de sa famille au sacerdoce. Personne ne peut aspirer à remplir les fonctions du ministère sacré, s’il n’y est appelé par Dieu. (Voy. Hébr., v, 4.)

2 Vous ferez à Aaron, votre frère, un vêtement sacré, pour la majesté et l’ornement des cérémonies.

3 Vous parlerez à tous ceux dont le cœur est plein de sagesse, que j’ai remplis de l’esprit de prudence, afin qu’ils fassent à Aaron, votre frère, des vêtements avec lesquels étant sanctifié, il exerce mon sacerdoce.

4 Voici les vêtements qu’ils feront : Le rational, l’éphod, la robe, la tunique de lin, la tiare et la ceinture. Ce seront les vêtements saints d’Aaron, votre frère et de ses enfants, pour qu’ils exercent devant moi les fonctions du sacerdoce*.

Superhumerale, l’éphod. Cet habillement ne couvrait que depuis les épaules jusqu’au bas de la poitrine. Celui du grand prêtre était différent des autres, en ce qu’il était tissu de fils de différentes couleurs, entrelacés d’or, tandis que les autres étaient de lin seulement. La tiare ou la mitre est décrite par saint Jérôme (Epist. ad Fabiol.), mais la forme exacte n’est pas indiquée avec une précision assez grande pour dissiper toute incertitude.

5 Ils y emploieront l’or, l’hyacinthe, la pourpre, l’écarlate teinte deux fois, et le fin lin.

6 Ils feront l’éphod d’or, d’hyacinthe, de pourpre, d’écarlate teinte deux fois, et de fin lin retors, tissu de fils de différentes couleurs.

7 L’éphod aura en haut deux ouvertures de chaque côté qui se répondront l’une à l’autre, et pourront se rejoindre.

8 Tout l’ouvrage sera tissu avec une agréable variété d’or, d’hyacinthe, de pourpre, d’écarlate teinte deux fois, et de fin lin retors.

9 Vous prendrez aussi deux pierres d’onyx, où vous graverez les noms des enfants d’Israël :

10 Six noms sur une pierre, et six sur l’autre, selon l’ordre de leur naissance.

11 Vous emploierez l’art du sculpteur et du lapidaire pour y graver les noms des enfants d’Israël, et vous les enchâsserez dans l’or.

12 Vous les mettrez des deux côtés de l’éphod, comme un monument pour les enfants d’Israël*. Et Aaron portera devant le Seigneur leurs noms, gravés sur les deux pierres placées sur ses épaules, pour en renouveler le souvenir.

Pour renouveler le souvenir des enfants d’Israël, c’est-à-dire, afin de faire souvenir le grand prêtre de l’obligation qu’il avait de prier également pour les douze tribus.

13 Vous ferez aussi des boucles d’or,

14 Et deux petites chaînes d’or très-pur, dont les anneaux seront enlacés les uns dans les autres, que vous ferez entrer dans ces boucles.

15 Vous ferez aussi le rational du jugement, tissu, comme l’éphod, d’or, d’hyacinthe, de pourpre, d’écarlate teinte deux fois, et de fin lin retors.

16 Il sera carré et double, et aura un palme tant en longueur qu’en largeur.

17 Vous y mettrez quatre rangs de pierres précieuses. Au premier rang seront la sardoine, la topaze et l’émeraude ;

18 Au second, l’escarboucle, le saphir et le jaspe ;

19 Au troisième, le ligure, l’agate et l’améthyste ;

20 Au quatrième, la chrysolithe, l’onyx et le béril. Ils seront enchâssés dans l’or et placés selon leur rang,

21 Et ils porteront les noms des enfants d’Israël : douze noms y seront gravés selon les douze tribus, un nom sur chaque pierre*.

La nature de toutes ces pierres n’est pas parfaitement connue. Les expressions hébraïques ne sont pas entendues de la même manière par les savants.

22 Vous ferez pour le rational deux petites chaînes d’or très-pur, dont les anneaux seront enlacés l’un dans l’autre ;

23 Et deux anneaux d’or, que vous mettrez au haut du rational, aux deux côtés ;

24 Vous passerez les deux chaînes d’or dans les deux anneaux placés aux extrémités du rational ;

25 Et vous attacherez les extrémités de ces deux chaînes à deux agrafes d’or, aux deux côtés de l’éphod qui regarde le rational.

26 Vous ferez aussi deux anneaux d’or, que vous mettrez aux deux côtés en bas du rational, vers le bas de l’éphod, par derrière.

27 Vous ferez encore deux autres anneaux d’or, que vous mettrez au bas de l’éphod, aux deux côtés qui répondent aux deux anneaux d’or du bas du rational, afin que l’on puisse ainsi attacher le rational avec l’éphod,

28 Et que les anneaux du rational soient attachés aux anneaux de l’éphod par un ruban de couleur d’hyacinthe : afin que le lien soit élégamment fait, et que le rational et l’éphod ne puissent être séparés.

29 Aaron portera les noms des enfants d’Israël sur le rational du jugement, placé sur sa poitrine, lorsqu’il entrera dans le sanctuaire : monument éternel devant le Seigneur.

30 Vous graverez sur le rational du jugement ces mots : Doctrine et Vérité*, qui seront sur la poitrine d’Aaron lorsqu’il entrera devant le Seigneur, et il portera toujours sur sa poitrine le jugement des enfants d’Israël, en présence du Seigneur.

Cette inscription mystérieuse indique la pureté de la doctrine et l’intégrité de la vie, double qualité que doivent posséder les prêtres pour s’approcher de Dieu.

31 Vous ferez aussi la tunique de l’éphod toute d’hyacinthe.

32 Au milieu sera une ouverture pour passer la tête en haut, et un bord tissu tout autour, comme on fait d’ordinaire aux extrémités des vêtements, de peur qu’il ne se rompe.

33 Vous mettrez en bas et autour de la même tunique, comme des grenades faites d’hyacinthe, de pourpre et d’écarlate teinte deux fois, entremêlées de sonnettes ;

34 En sorte qu’il y ait une sonnette d’or et une grenade, une sonnette d’or et une autre grenade.

35 Aaron s’en revêtira dans les fonctions de son ministère, afin qu’on entende le son de ces sonnettes lorsqu’il entre dans le sanctuaire en présence du Seigneur, ou qu’il en sort, et qu’il ne meure pas.

36 Vous ferez aussi une lame d’or très-pur, sur laquelle vous ferez graver : La sainteté est au seigneur.

37 Vous l’attacherez sur la tiare avec un ruban d’hyacinthe,

38 Sur le front du grand prêtre. Et Aaron portera toutes les iniquités que les enfants d’Israël commettront dans tous les dons et les présents qu’ils offriront et consacreront au Seigneur. Il aura toujours cette lame sur le front, afin que le Seigneur leur soit favorable.

39 Vous ferez aussi une tunique étroite de fin lin, une tiare de fin lin, et une ceinture ornée de broderies.

40 Vous préparerez aux fils d’Aaron des tuniques de lin, des ceintures et des tiares pour la gloire et l’ornement de leur ministère.

41 Vous revêtirez Aaron, votre frère, et ses fils, de tous ces vêtements. Vous leur consacrerez les mains à tous, et vous les sanctifierez, afin qu’ils exercent les fonctions de mon sacerdoce.

42 Vous leur ferez aussi des vêtements de lin pour couvrir leur nudité depuis les reins jusqu’aux cuisses.

43 Aaron et ses enfants s’en serviront lorsqu’ils entreront dans le tabernacle du témoignage, ou lorsqu’ils approchent de l’autel pour servir dans le sanctuaire, de peur que, coupables d’iniquité, ils ne meurent. Cette ordonnance sera une loi perpétuelle pour Aaron, et pour sa postérité après lui*.

Les prescriptions de la loi lévitique sont dites éternelles parce qu’elles figuraient le sacerdoce chrétien, qui n’aura pas de fin.

29

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Consécration des prêtres.

1 Or voici ce que vous ferez pour consacrer prêtres Aaron et ses fils : Choisissez dans le troupeau un veau et deux béliers sans tache ;

2 Prenez des pains sans levain, des gâteaux aussi sans levain, pétris à l’huile, des pâtes également sans levain, arrosées d’huile. Vous ferez toutes ces choses de pure farine de froment.

3 Vous les placerez dans une corbeille, et vous me les offrirez. Vous amènerez le veau et les deux béliers.

4 Vous ferez approcher Aaron et ses enfants de l’entrée du tabernacle du témoignage ; et lorsque vous aurez purifié avec de l’eau le père et ses fils,

5 Vous revêtirez Aaron de ses vêtements, c’est-à-dire de la robe de lin, de la tunique, de l’éphod et du rational, que vous lierez avec la ceinture ;

6 Et vous lui mettrez la tiare sur la tête, et la lame sainte sur la tiare.

7 Vous répandrez ensuite sur sa tête l’huile de l’onction, et ainsi il sera consacré*.

L’onction des prêtres et des rois était inconnue des peuples anciens ; elle se pratiquait seulement chez les Juifs. Dieu l’avait prescrite pour figurer la double dignité royale et sacerdotale du Christ, dont le nom signifie l’oint par excellence. (Voy. S. Aug. in. Ps. xliv.)

8 Vous ferez approcher aussi ses enfants ; vous les revêtirez de tuniques de lin ; vous les ceindrez de leurs ceintures ;

9 Ce que vous ferez à Aaron et à ses enfants. Vous leur placerez des mitres sur la tête ; et ils seront mes prêtres pour me rendre un culte perpétuel. Après avoir consacré leurs mains,

10 Vous amènerez le veau devant le tabernacle du témoignage. Aaron et ses enfants lui imposeront les mains sur la tête,

11 Et vous l’immolerez devant le Seigneur, à l’entrée du tabernacle du témoignage.

12 Vous prendrez du sang du veau, que vous mettrez avec le doigt sur les cornes de l’autel, et vous répandrez le reste du sang au pied de l’autel.

13 Vous prendrez toute la graisse qui couvre les entrailles, la membrane qui enveloppe le foie, les deux reins et la graisse qui les entoure, et vous les offrirez en les brûlant sur l’autel ;

14 Mais vous brûlerez hors du camp la chair du veau, sa peau et ses excréments, parce que c’est une hostie pour le péché.

15 Vous prendrez aussi un des béliers, et Aaron et ses enfants poseront leurs mains sur sa tête ;

16 Et lorsque vous l’aurez immolé, vous prendrez de son sang, et vous le répandrez autour de l’autel.

17 Vous couperez ensuite le bélier par morceaux, et après avoir lavé les intestins et les pieds, vous les placerez sur les parties déjà coupées et sur sa tête ;

18 Et vous offrirez le bélier en le brûlant tout entier sur l’autel ; car c’est l’oblation du Seigneur, et une victime du Seigneur d’une odeur très-agréable.

19 Vous prendrez aussi l’autre bélier, et Aaron et ses enfants poseront leurs mains sur sa tête ;

20 Quand vous l’aurez immolé, vous prendrez de son sang, et vous en mettrez sur l’extrémité de l’oreille droite d’Aaron et de ses enfants, sur le pouce de leur main droite et de leur pied droit, et vous répandrez le reste du sang sur l’autel tout autour*.

Pour la consécration d’Aaron et des prêtres, Moïse agit en vertu d’une délégation spéciale. Lui-même ne posséda pas la plénitude du sacerdoce, et ses enfants restèrent parmi les simples lévites.

21 Lorsque vous prendrez du sang sur l’autel, et de l’huile de consécration, vous en ferez l’aspersion sur Aaron et sur ses vêtements, sur ses enfants et sur leurs vêtements ; et, après les avoir consacrés eux et leurs vêtements,

22 Vous prendrez la graisse du bélier, la queue, la graisse qui couvre les entrailles, la membrane qui enveloppe le foie, les deux reins et la graisse qui les entoure, et l’épaule droite, parce que c’est le bélier de la consécration.

23 Vous prendrez aussi une partie d’un pain, un des gâteaux pétris à l’huile, et de la pâte de la corbeille des azymes exposée devant le Seigneur ;

24 Vous placerez toutes ces choses dans les mains d’Aaron et de ses fils, et vous les sanctifierez en élevant ces dons devant le Seigneur*.

Cette offrande se faisait d’une manière symbolique. Le prêtre levait d’abord les mains vers le ciel ; il les abaissait ensuite vers la terre, puis il les portait vers l’orient et vers l’occident. Il reconnaissait ainsi que Celui auquel il présentait l’offrande est le maître du monde entier. C’était aussi un emblème de la croix, instrument de la rédemption universelle.

25 Vous reprendrez toutes ces choses de leurs mains, et vous les brûlerez sur l’autel, en holocauste d’une très-agréable odeur devant le Seigneur, parce que c’est son oblation.

26 Vous prendrez aussi la poitrine du bélier qui aura servi à la consécration d’Aaron ; vous la sanctifierez en l’élevant devant le Seigneur, et elle sera réservée pour votre part du sacrifice.

27 Vous sanctifierez aussi la poitrine qui a été consacrée, et l’épaule que vous aurez séparée du bélier

28 Qui aura été offert pour la consécration d’Aaron et de ses enfants, et ils seront la part d’Aaron et de ses enfants par un droit perpétuel, parce que ces parties sont comme les prémices des offrandes et les premières parties des victimes pacifiques qu’ils offrent au Seigneur.

29 Les enfants d’Aaron porteront après sa mort les vêtements sacrés qui lui auront servi ; ils en seront revêtus pour recevoir l’onction sainte, et pour que leurs mains soient consacrées.

30 Celui de ses fils qui aura été établi pontife en sa place, et qui entrera dans le tabernacle du témoignage pour exercer ses fonctions dans le sanctuaire, portera ses vêtements pendant sept jours.

31 Vous prendrez le bélier de la consécration, et vous en ferez cuire la chair dans le lieu saint,

32 Et Aaron en mangera avec ses enfants. Ils mangeront aussi, dans le vestibule du tabernacle du témoignage, les pains qui sont dans la corbeille ;

33 Afin que ce soit un sacrifice qui rende Dieu favorable, et que les mains de ceux qui les offrent soient sanctifiées. L’étranger ne mangera point de ces pains, parce qu’ils sont saints.

34 S’il reste des chairs consacrées ou de ces pains jusqu’au matin, vous brûlerez ces restes ; on ne les mangera pas, parce qu’ils sont sanctifiés.

35 Vous exécuterez tout ce que je vous ai commandé touchant Aaron et ses enfants. Vous consacrerez leurs mains pendant sept jours,

36 Et vous offrirez chaque jour un veau pour l’expiation du péché. Lorsque vous aurez immolé l’hostie de l’expiation, vous purifierez l’autel, et vous y ferez les onctions pour le sanctifier.

37 Vous purifierez et sanctifierez l’autel pendant sept jours, et il sera très-saint. Quiconque le touchera sera sanctifié.

38 Voici ce que vous ferez sur l’autel : Vous sacrifierez chaque jour, dans la suite des temps, deux agneaux d’un an :

39 L’un le matin, l’autre le soir.

40 Avec le premier agneau, vous offrirez la dixième partie d’un éphi de pure farine de froment, mêlée avec de l’huile d’olives pilées, le quart de la mesure appelée hin, et autant de vin pour les libations.

41 Vous offrirez au soir le second agneau comme un sacrifice d’excellente odeur, selon le rit de l’oblation du matin, et suivant ce que nous avons dit.

42 C’est le sacrifice qui sera offert au Seigneur par un culte continué de race en race, à l’entrée du tabernacle du témoignage devant le Seigneur, où j’ai résolu de vous faire venir pour vous parler.

43 Là je donnerai mes ordres aux enfants d’Israël, et l’autel sera sanctifié par ma gloire*.

Dieu y manifesta sa gloire plus d’une fois en faisant descendre le feu du ciel sur l’autel à la vue de tout le peuple.

44 Je sanctifierai aussi le tabernacle du témoignage avec l’autel, et Aaron avec ses fils, afin qu’ils exercent les fonctions de mon sacerdoce.

45 J’habiterai au milieu des enfants d’Israël, et je serai leur Dieu ;

46 Et ils sauront que je suis leur Seigneur et leur Dieu, qui les ai tirés de l’Égypte, afin de demeurer au milieu d’eux, moi leur Seigneur et leur Dieu.

30

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L’autel des parfums. Tribut que doivent payer les Israélites. Bassin d’airain. Parfum destiné à Dieu.

1 Vous ferez aussi de bois de sétim un autel, pour y brûler des parfums*,

La vapeur odorante de l’encens est l’emblème de la prière. (Apoc., v, 8 ; viii, 4.) L’encens est offert à Dieu pour reconnaître son souverain domaine.

2 Ayant une coudée de long et une coudée de large, de manière qu’il soit carré. Il aura deux coudées de haut, et des cornes sortiront des angles*.

Selon quelques auteurs, c’étaient de petites pyramides placées sur les angles de l’autel.

3 Vous couvrirez d’or très-pur la table, les quatre côtés, ainsi que les cornes. Et vous y ferez une couronne d’or qui règne tout autour,

4 Et deux anneaux d’or de chaque côté sous la couronne, pour y faire entrer les bâtons destinés à le porter.

5 Vous ferez aussi des bâtons de bois de sétim, et vous les couvrirez d’or.

6 Vous placerez cet autel vis-à-vis du voile suspendu devant l’arche du témoignage, devant le propitiatoire qui couvre l’arche du témoignage, où je vous parlerai*.

L’autel des parfums était placé dans le sanctuaire, où tous les prêtres avaient la permission d’entrer. (Exode, xxx, 10. — S. Luc, i, 8. — Hébr., ix, 7.) Le grand prêtre seul entrait une fois l’année dans le saint des saints.

7 Et Aaron y brûlera de l’encens d’odeur suave ; il le brûlera le matin, lorsqu’il préparera les lampes ;

8 Et quand il les allumera le soir, il brûlera encore devant le Seigneur les parfums qui doivent s’élever dans la succession de tous les âges.

9 Vous n’offrirez point sur cet autel de parfums étrangers, ni d’oblations, ni de victimes, ni de libations.

10 Aaron priera une fois l’an aux coins de l’autel, en y répandant du sang de la victime offerte pour le péché ; et cette expiation continuera toujours parmi vous de génération en génération. Ce sera une cérémonie très-sainte devant le Seigneur.

11 Le Seigneur parla aussi à Moïse, et lui dit :

12 Lorsque vous ferez le dénombrement des enfants d’Israël, chacun donnera au Seigneur le prix de son rachat ; et nul ne sera frappé de plaies après ce dénombrement*.

Cet impôt devint annuel. On le payait du temps de Jésus-Christ. L’historien Josèphe nous apprend qu’après la destruction du temple, Vespasien l’exigea au profit du Capitole. (De Bello jud., lib. VII, cap. xxvii.)

13 Tous ceux qui seront comptés donneront un demi-sicle selon le poids du sanctuaire. Le sicle a vingt oboles. Un demi-sicle sera offert au Seigneur.

14 Quiconque entre dans le dénombrement, depuis vingt ans et au-dessus, donnera ce prix.

15 Le riche n’ajoutera rien au demi-sicle, et le pauvre n’en retranchera rien.

16 L’argent donné par les enfants d’Israël sera employé aux usages du tabernacle du témoignage, afin que cette oblation soit un monument devant le Seigneur, et qu’elle serve d’expiation à leurs âmes.

17 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

18 Vous ferez aussi un bassin d’airain élevé sur une base pour s’y laver, et vous le placerez entre le tabernacle du témoignage et l’autel. Et après y avoir mis de l’eau,

19 Aaron et ses fils y laveront leurs mains et leurs pieds

20 Lorsqu’ils devront entrer dans le tabernacle du témoignage, ou quand ils devront approcher de l’autel pour y offrir des parfums au Seigneur,

21 De peur qu’ils ne soient frappés de mort. Cette ordonnance sera éternelle pour Aaron et pour ceux de sa race qui doivent lui succéder.

22 Le Seigneur parla encore à Moïse,

23 Et lui dit : Prenez des aromates, cinq cents sicles de la myrrhe la plus précieuse, la moitié moins de cinnamome, c’est-à-dire, deux cent cinquante sicles ; et de même deux cent cinquante sicles de roseau aromatique ;

24 Cinq cents sicles de cannelle au poids du sanctuaire, et la mesure d’un hin d’huile d’olives.

25 Vous en ferez une huile sainte d’onction, un parfum composé selon l’art du parfumeur.

26 Vous en oindrez le tabernacle du témoignage et l’arche du testament,

27 La table avec ses vases, le chandelier et tout ce qui est à son usage, l’autel des parfums,

28 Celui des holocaustes, et tout ce qui est nécessaire au culte.

29 Vous sanctifierez toutes ces choses, et elles deviendront saintes et sacrées. Celui qui y touchera sera sanctifié.

30 Vous oindrez Aaron et ses fils, et vous les sanctifierez, afin qu’ils exercent les fonctions de mon sacerdoce.

31 Vous direz aussi aux enfants d’Israël : Cette huile qui doit servir aux onctions me sera réservée dans la suite des générations.

32 On n’en parfumera point la chair de l’homme, et vous n’en ferez point d’autre de même composition, parce qu’elle est sanctifiée, et que vous la considérerez comme sainte.

33 Quiconque en composera de semblable, et en donnera à un étranger, sera exterminé du milieu de son peuple.

34 Le Seigneur dit encore a Moïse : Prenez des aromates, du stacté, de l’onyx, du galbanum odoriférant, et de l’encens le plus pur : tout sera de même poids.

35 Vous en ferez un parfum composé selon l’art du parfumeur, mêlé avec soin, pur et digne de m’être offert.

36 Et lorsque vous aurez réduit toutes ces choses en une poudre très-fine, vous en mettrez devant le tabernacle du témoignage, au lieu où je vous apparaîtrai. Ce parfum sera pour vous saint et sacré.

37 Vous n’en composerez point de semblable pour votre usage, parce qu’il est consacré au Seigneur.

38 L’homme qui en fera de semblable pour jouir de l’odeur, périra du milieu de son peuple.

31

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Béséléel et Ooliab choisis de Dieu et remplis de sagesse pour travailler au tabernacle, et aux autres objets destinés au culte.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

2 Voilà que j’ai appelé par son nom Béséléel, fils d’Uri, fils de Hur, de la tribu de Juda*.

C’est-à-dire, je l’ai choisi parmi les autres.

3 Et je l’ai rempli de l’Esprit de Dieu, de sagesse, d’intelligence et de science pour toutes sortes d’ouvrages ;

4 Pour inventer tout ce que l’art peut faire avec l’or, l’argent, l’airain,

5 Le marbre, les pierres précieuses et les bois divers.

6 Je lui ai donné pour compagnon Ooliab, fils d’Achisamech, de la tribu de Dan ; et j’ai répandu la sagesse dans le cœur de tous les artisans habiles, afin qu’ils exécutent tout ce que je vous ai ordonné de faire :

7 Le tabernacle de l’alliance, l’arche du témoignage, le propitiatoire qui est au-dessus, et tous les vases du tabernacle ;

8 La table et ses vases, le chandelier d’or très-pur avec tout ce qui est à son usage ; l’autel des parfums,

9 L’autel des holocaustes avec tous leurs vases, le bassin avec sa base ;

10 Les vêtements saints destinés au ministère du grand prêtre Aaron et de ses fils, afin qu’ils remplissent les fonctions de leur sacerdoce ;

11 L’huile des onctions et le parfum aromatique du sanctuaire. Ils exécuteront tout ce que je vous ai commandé de faire.

12 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

13 Parlez aux enfants d’Israël, et dites-leur : Ayez soin d’observer mon sabbat, parce que c’est un signe entre moi et vous, de génération en génération, afin que vous sachiez que c’est moi le Seigneur qui vous sanctifie.

14 Gardez mon sabbat, car il doit vous être sacré. Celui qui le violera sera puni de mort. Si quelqu’un ce jour-là fait une œuvre servile, il périra du milieu de son peuple.

15 Vous travaillerez six jours ; mais le septième jour est le sabbat, le repos consacré au Seigneur. Quiconque travaillera ce jour-là, sera puni de mort.

16 Que les enfants d’Israël observent le sabbat, et qu’ils le célèbrent d’âge en âge. C’est un pacte éternel

17 Entre moi et les enfants d’Israël, et un signe à perpétuité ; car le Seigneur a fait en six jours le ciel et la terre, et il a cessé d’agir le septième jour.

18 Ayant achevé de parler ainsi sur la montagne du Sinaï, le Seigneur donna à Moïse les deux tables de pierre du témoignage, écrites du doigt de Dieu.

32

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Le veau d’or. Punition de l’idolâtrie d’Israël. Moïse prie pour lui.

1 Or le peuple, voyant que Moïse tardait à descendre de la montagne, s’assembla contre Aaron, et lui dit : Venez, faites-nous des dieux qui marchent devant nous ; car pour Moïse, cet homme qui nous a tirés de l’Égypte, nous ne savons ce qui lui est arrivé.

2 Aaron leur répondit : Otez les pendants d’oreilles de vos femmes, de vos fils et de vos filles, et apportez-les-moi*.

Aaron ordonne au peuple une chose qu’il croyait capable de le détourner d’un dessein si criminel, à cause de l’attachement que les femmes ont d’ordinaire pour ces sortes d’ornements. (S. Aug. Quœst. 141. — Theodoret. Quœst. 66.) Ainsi la crainte de Dieu eut moins de force sur l’esprit d’Aaron que la crainte du peuple. (S. Hieron. in Osee, iv.)

3 Le peuple fit ce qu’Aaron avait commandé, et lui apporta les pendants d’oreilles.

4 Aaron, les ayant reçus, les jeta en fonte et en forma un veau*. Alors les Israélites dirent : Voici vos dieux, Israël, qui vous ont tiré de l’Égypte.

Beaucoup d’auteurs ont pensé qu’Aaron fit une tête de veau en or, destinée à être placée sur une statue humaine en bois. (S. Cypr. de Bono patientiæ. — S. Ambr. Epist. lxii. — Lactant. lib. IV, cap. x. — S. Aug. in Ps. lxxiii. — S. Hieron. in Amos, v.) Le veau leur rappelait le bœuf Apis. Ils eurent ainsi sous les yeux une idole assez semblable à celle de Jupiter Ammon, qu’ils avaient souvent vue en Égypte.

5 Voyant cela, Aaron dressa un autel devant le veau, et fit crier par un héraut : Demain est la solennité du Seigneur.

6 S’étant levés dès le matin, ils offrirent des holocaustes et des hosties pacifiques. Tout le peuple s’assit pour manger et pour boire, et ils se levèrent ensuite pour danser.

7 Alors le Seigneur parla à Moïse, et lui dit : Allez, descendez ; votre peuple, que vous avez tiré de l’Égypte, a péché.

8 Ils ont abandonné bientôt la voie que vous leur avez montrée ; ils se sont fait un veau jeté en fonte ; ils l’ont adoré ; et, lui immolant des victimes, ils ont dit : Voilà vos dieux, Israël, qui vous ont tiré de l’Égypte.

9 Le Seigneur dit encore à Moïse : Je vois que ce peuple a la tête dure.

10 Laissez-moi faire, mon indignation s’allumera contre eux ; je les exterminerai, et je vous rendrai le chef d’un grand peuple.

11 Mais Moïse conjurait le Seigneur son Dieu, en disant : Seigneur, pourquoi votre fureur s’allume-t-elle contre votre peuple, que vous avez tiré de l’Égypte par la force de votre main puissante ?

12 Que les Égyptiens, je vous en prie, ne disent pas : Il les a emmenés par ruse, pour les tuer au milieu des montagnes et les exterminer de la terre. Que votre colère s’apaise, et ne tirez pas vengeance de l’iniquité de votre peuple.

13 Souvenez-vous d’Abraham, d’Isaac et d’Israël, vos serviteurs, auxquels vous avez juré par vous-même, en disant : Je multiplierai votre race comme les étoiles du ciel ; et je donnerai à votre postérité toute cette terre dont je vous ai parlé, et vous la posséderez à jamais.

14 Le Seigneur se calma, et ne fit point à son peuple le mal dont il l’avait menacé.

15 Moïse descendit donc de la montagne, tenant en main les deux tables du témoignage, écrites des deux côtés,

→ Illustration : Moïse redescend du Mont Sinaï

16 Et qui étaient l’ouvrage du Seigneur ; l’écriture gravée sur ces tables était aussi de la main de Dieu.

17 Or Josué, entendant le tumulte et les cris du peuple, dit à Moïse : Des cris de guerre retentissent dans le camp.

18 Moïse répondit : Ce n’est pas le cri de personnes qui s’exhortent au combat, ni les voix confuses d’une troupe qui met les ennemis en fuite ; mais j’entends les voix de personnes qui chantent.

19 S’étant approché du camp, il aperçut le veau et les danses. Alors il entra en une grande colère, jeta les tables qu’il tenait à la main, et les brisa au pied de la montagne*.

→ Illustration : Moïse brise les tables de la Loi

S’il brise les tables que Dieu lui avait données, c’est pour montrer à ces peuples qu’ils avaient ainsi rompu l’alliance faite avec Dieu.

20 Et saisissant le veau qu’ils avaient fait, il le jeta au feu et le réduisit en poudre ; il répandit cette poudre dans l’eau, et en fit boire aux enfants d’Israël.

21 Moïse dit à Aaron : Que vous a fait ce peuple, pour attirer sur lui un si grand péché ?

22 Celui-ci répondit : Que mon seigneur ne se mette pas en colère ; car vous connaissez ce peuple, et vous savez qu’il est porté au mal.

23 Ils m’ont dit : Faites-nous des dieux qui marchent devant nous ; car nous ignorons ce qui est arrivé à ce Moïse qui nous a tirés de l’Égypte.

24 Je leur ai dit : Qui de vous a de l’or ? Ils m’ont apporté et donné de l’or ; je l’ai jeté dans le feu, et ce veau en est sorti.

25 Moïse, voyant donc que le peuple était dépouillé (car Aaron l’avait dépouillé par cette abomination honteuse, et l’avait mis tout nu au milieu de ses ennemis*),

Ils avaient ainsi, par leur apostasie, perdu non seulement leur or et leur honneur, mais encore la protection de Dieu, qui les laissait sans défense contre leurs ennemis.

26 Se tint à la porte du camp, et dit : Si quelqu’un est au Seigneur, qu’il se joigne à moi. Et les enfants de Lévi s’assemblèrent autour de lui.

27 Il leur dit : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Que chaque homme mette une épée à son côté. Passez et repassez au travers du camp d’une porte à l’autre, et que chacun tue son frère, son ami et son voisin.

28 Les enfants de Lévi firent ce que Moïse avait ordonné, et vingt-trois mille hommes environ succombèrent ce jour-là*.

Ceux qui furent ainsi frappés ne s’étaient pas encore retirés sous leurs tentes et continuaient de se livrer au culte de l’idole. Le nombre des morts aurait été de trois mille d’après le texte hébreu, le texte samaritain, la version des Septante, toutes les versions orientales et quelques anciens manuscrits de la Vulgate.

29 Alors Moïse leur dit : Vous avez consacré vos mains au Seigneur en tuant chacun votre fils et votre frère, afin que la bénédiction vous soit donnée.

30 Le lendemain Moïse dit au peuple : Vous avez commis un très-grand péché. Je monterai vers le Seigneur pour le fléchir, et obtenir le pardon de votre crime.

31 Il retourna vers le Seigneur, et lui dit : Écoutez-moi ; ce peuple a commis un très-grand péché en se faisant des dieux d’or ; ou pardonnez-leur cette faute,

32 Ou, si vous ne le faites pas, effacez-moi de votre livre que vous avez écrit.

33 Le Seigneur lui répondit : Celui qui aura péché contre moi, je l’effacerai de mon livre.

34 Mais pour vous, allez, et conduisez ce peuple au lieu que je vous ai dit. Mon ange vous précèdera ; et au jour de la vengeance je les visiterai, et je punirai leur péché.

35 Le Seigneur frappa donc le peuple pour le crime du veau qu’Aaron avait fait*.

Il s’agit, sans doute, de la punition dont les lévites furent les instruments ; à moins que les Israélites n’aient éprouvé quelque malheur public dont le souvenir n’ait pas été conservé.

33

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Menaces du Seigneur et repentir des Israélites. Moïse désire voir la gloire de Dieu.

1 Le Seigneur parla ensuite à Moïse, et lui dit : Allez, sortez de ce lieu, vous et votre peuple que vous avez tiré de l’Égypte, et dirigez-vous vers la terre que j’ai promise avec serment à Abraham, Isaac et Jacob, en disant : Je donnerai cette terre à votre race.

2 J’enverrai un ange devant vous, pour en chasser les Chananéens, les Amorrhéens, les Héthéens, les Phérézéens, les Hévéens et les Jébuséens,

3 Et pour vous introduire dans un pays où coulent le lait et le miel. Car je n’y monterai pas avec vous, de peur que je ne vous extermine en chemin, parce que vous êtes un peuple à la tête dure.

4 Entendant ces paroles pénibles, le peuple pleura ; aucun ne prit ses habits et ses ornements accoutumés.

5 Le Seigneur dit à Moïse : Dites aux enfants d’Israël : Vous êtes un peuple à la tête dure. Si je viens un instant au milieu de vous, je vous exterminerai. Quittez donc maintenant tous vos ornements, afin que je sache comment je vous traiterai.

6 Les enfants d’Israël quittèrent donc leurs ornements au pied de la montagne d’Horeb.

7 Moïse aussi levant le tabernacle, le dressa au loin hors du camp, et l’appela le Tabernacle de l’alliance. Ceux du peuple qui avaient quelque difficulté sortaient du camp pour aller au tabernacle de l’alliance.

8 Lorsque Moïse sortait pour aller au tabernacle, tout le peuple se levait ; chacun se tenait à l’entrée de sa tente et regardait Moïse par derrière, jusqu’à ce qu’il fût entré dans le tabernacle.

9 Quand Moïse était entré dans le tabernacle de l’alliance, la colonne de nuée descendait et s’arrêtait à la porte, et le Seigneur parlait avec Moïse.

10 Tous les enfants d’Israël, voyant la colonne de nuée à la porte du tabernacle, se prosternaient à l’entrée de leurs tentes.

11 Or le Seigneur parlait à Moïse face à face, comme un homme a coutume de parler à son ami. Et lorsqu’il retournait au camp, le jeune Josué, fils de Nun, son serviteur, ne quittait point le tabernacle*.

Josué, fils de Nun, avait alors environ cinquante ans. Il accompagnait partout Moïse. S’il est appelé jeune, c’est par comparaison avec son maître, dont il devait être un jour le successeur dans la conduite du peuple de Dieu. En l’absence de Moïse, Josué prenait soin du tabernacle.

12 Or Moïse dit au Seigneur : Vous m’ordonnez d’emmener ce peuple, et vous ne m’indiquez pas qui vous devez envoyer avec moi, surtout après m’avoir dit : Je vous connais par votre nom, et vous avez trouvé grâce devant moi.

13 Si donc j’ai trouvé grâce devant vous, faites-moi voir votre face, afin que je vous connaisse et que je trouve grâce devant vos yeux. Regardez cette grande multitude qui est votre peuple.

14 Le Seigneur lui dit : Je marcherai moi-même devant vous, et je vous procurerai le repos.

15 Moïse lui dit : Si vous ne marchez pas vous-même devant nous, ne nous faites point sortir de ce lieu.

16 Car comment pourrons-nous savoir, moi et votre peuple, que nous avons trouvé grâce devant vous, si vous ne marchez avec nous, afin que nous soyons glorifiés par tous les peuples qui habitent sur la terre ?

17 Le Seigneur dit à Moïse : Je ferai ce que vous venez de me demander ; car vous avez trouvé grâce devant moi, et je vous connais par votre nom.

18 Moïse lui dit : Montrez-moi votre gloire.

19 Le Seigneur répondit : Je vous ferai voir toute sorte de biens*. Je prononcerai devant vous le nom du Seigneur. Je ferai miséricorde à qui je voudrai, j’userai de clémence envers qui il me plaira.

Je vous montrerai tout ce qu’il vous est possible de voir, c’est-à-dire, quelques rayons de ma gloire ; et en passant devant vous, je prononcerai à haute voix le nom de Jehovah.

20 Dieu dit encore : Vous ne pourrez voir mon visage ; car nul homme ne me verra sans mourir.

21 Il ajouta : Voici un lieu près de moi ; vous vous tiendrez sur ce rocher,

22 Et lorsque ma gloire passera, je vous placerai dans le creux du rocher, et je vous couvrirai de ma main, jusqu’à ce que je sois passé ;

23 J’ôterai ma main, et vous me verrez par derrière ; mais vous ne pourrez voir ma face.

34

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Moïse monte de nouveau sur la montagne. Prière qu’il fait à Dieu pour son peuple. Moïse descend au bout de quarante jours avec les deux nouvelles tables de la loi.

1 Le Seigneur dit ensuite à Moïse : Faites-vous deux tables de pierre semblables aux premières, et j’y écrirai les paroles qui étaient sur les tables que vous avez brisées.

2 Soyez prêt dès le matin à monter sur le mont Sinaï, et vous demeurerez avec moi sur le sommet de la montagne.

3 Que personne ne monte avec vous, et que nul ne paraisse sur toute la montagne ; que les bœufs mêmes et les brebis ne paissent point vis-à-vis.

4 Moïse tailla donc deux tables de pierre, pareilles aux premières, et, se levant avant le jour, il monta sur la montagne de Sinaï, portant avec lui les tables, selon l’ordre du Seigneur.

5 Le Seigneur alors descendit dans la nuée ; Moïse demeura avec lui, invoquant le nom du Seigneur.

6 Et lorsque le Seigneur passait, Moïse lui dit : Dominateur, Seigneur, Dieu clément et miséricordieux, patient, riche en miséricorde, et véritable ;

7 Qui conservez votre miséricorde jusqu’à mille générations ; qui effacez l’iniquité, les crimes et les péchés ; devant lequel nul n’est innocent par lui-même, et qui punissez l’iniquité des pères sur les enfants et les petits-enfants jusqu’à la troisième et à la quatrième génération.

8 Moïse se prosterna aussitôt contre terre, et, adorant Dieu,

9 Ajouta : Seigneur, si j’ai trouvé grâce devant vous, marchez, je vous supplie, avec nous, car ce peuple a la tête dure ; effacez nos iniquités et nos péchés, et possédez-nous comme votre héritage.

10 Le Seigneur répondit : Je ferai alliance avec vous à la vue de tout ce peuple ; je ferai des prodiges qui n’ont jamais été vus sur la terre, ni chez aucune nation, afin que ce peuple au milieu duquel vous êtes soit témoin de l’œuvre terrible que je dois accomplir.

11 Observez toutes les choses que je vous ordonne aujourd’hui. Je chasserai moi-même devant vous les Amorrhéens, les Chananéens, les Héthéens, les Phérézéens, les Hévéens et les Jébuséens.

12 Gardez-vous de jamais contracter avec les habitants de ce pays des amitiés qui causeraient votre ruine ;

13 Mais renversez leurs autels, brisez leurs statues, coupez leurs bois sacrés*.

Les temples des faux dieux et leurs autels érigés en plein air étaient entourés de bois destinés à abriter des mystères impurs. Il ne faut pas oublier que les cérémonies païennes étaient toujours accompagnées ou suivies de désordres.

14 N’adorez point de dieu étranger. Le Seigneur s’appelle le Dieu jaloux ; il veut être aimé seul.

15 Ne faites point alliance avec les habitants de ces pays, de peur que, lorsqu’ils se seront corrompus avec leurs dieux, et qu’ils auront adoré leurs statues, quelqu’un d’entre eux ne vous invite à manger des viandes immolées*.

Manger des viandes immolées aux idoles, c’était prendre part au sacrifice.

16 Vous ne ferez point épouser leurs filles à vos fils, de peur qu’après s’être corrompues, elles ne portent vos fils à se corrompre avec leurs dieux.

17 Vous ne ferez point de dieux jetés en fonte.

18 Vous observerez la solennité des Azymes. Durant sept jours, vous mangerez des pains sans levain, au mois des fruits nouveaux, comme je vous l’ai ordonné ; car vous êtes sortis de l’Égypte au mois où commence le printemps.

19 Tout mâle premier-né sera à moi ; les premiers-nés de tous les animaux, tant des bœufs que des brebis, seront à moi.

20 Vous rachèterez avec une brebis le premier-né de l’âne ; si vous ne le rachetez point, il sera tué. Vous rachèterez le premier-né de vos fils ; et vous ne paraîtrez point devant moi les mains vides.

21 Vous travaillerez six jours ; et le septième jour, vous cesserez de labourer et de moissonner.

22 Vous célébrerez la fête solennelle des Semaines, en offrant les prémices des fruits de la moisson du froment ; et l’autre solennité, vers la fin de l’année, quand tous les fruits auront été recueillis.

23 Trois fois l’année, tout mâle parmi vous se présentera devant le Seigneur tout-puissant, le Dieu d’Israël.

24 Car lorsque j’aurai chassé les nations devant vous ; et que j’aurai étendu les limites de votre pays, si vous montez et si vous vous présentez trois fois l’année devant le Seigneur votre Dieu, nul ne formera des entreprises secrètes contre votre pays.

25 Vous ne m’offrirez point avec du levain le sang de la victime ; et il ne restera rien au matin de la victime de la solennité de Pâque.

26 Vous offrirez les prémices des fruits de votre terre dans la maison du Seigneur votre Dieu. Vous ne ferez point cuire le chevreau dans le lait de sa mère.

27 Le Seigneur dit encore à Moïse : Écrivez ces paroles, par lesquelles j’ai fait alliance avec vous et avec Israël.

28 Moïse resta donc quarante jours et quarante nuits avec le Seigneur sur la montagne. Il ne mangea point de pain et il ne but point d’eau* ; et le Seigneur écrivit sur les tables les dix paroles de l’alliance.

C’est le second carême observé par Moïse. Comme la première fois, Dieu écrivit lui-même le Décalogue sur les tables de pierre. (Voy. Deutéron., x, 1, 4.)

29 Lorsque Moïse descendit de la montagne de Sinaï, portant les deux tables du témoignage, il ne savait pas que des rayons de lumière s’échappaient de son visage depuis son entretien avec le Seigneur*.

En disant que le visage de Moïse avait des cornes, la Vulgate exprime ainsi la splendeur qui brillait dans les traits de sa figure et autour de sa tête. Il est à remarquer que le prophète communique au peuple les commandements de Dieu la tête découverte et resplendissante. Le message divin accompli, il se couvre d’un voile. Saint Ambroise dit que cette merveille se continua jusqu’à la mort de Moïse, ce qui servit à lui concilier le respect du peuple.

30 Aaron et les enfants d’Israël, voyant le visage de Moïse resplendissant, craignirent de s’approcher de lui.

31 Moïse appela donc Aaron et les princes de la synagogue, qui revinrent le trouver. Et après qu’il leur eut parlé,

32 Tous les enfants d’Israël vinrent aussi vers lui ; et il leur prescrivit toutes les choses qu’il avait entendues du Seigneur sur le mont Sinaï.

33 Quand il eut achevé de parler, il mit un voile sur son visage.

34 Lorsqu’il entrait dans le tabernacle, et qu’il parlait avec le Seigneur, il ôtait ce voile jusqu’à ce qu’il en sortit, et il rapportait ensuite aux enfants d’Israël tout ce que Dieu lui avait commandé.

35 Lorsque Moïse sortait du tabernacle, on voyait son visage jeter des rayons ; mais il le voilait de nouveau toutes les fois qu’il leur parlait.

35

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Le sabbat. Oblations pour le tabernacle, l’arche et les vêtements sacerdotaux. Béséléel et Ooliab sont choisis de Dieu pour travailler au tabernacle.

1 Moïse assembla tous les enfants d’Israël, et leur dit : Voici les choses que le Seigneur a commandé de faire :

2 Vous travaillerez six jours ; le septième jour sera pour vous un jour saint, le sabbat et le repos du Seigneur. Quiconque fera quelque travail ce jour-là, sera puni de mort.

3 Vous n’allumerez point de feu dans toutes vos demeures le jour du sabbat.

4 Moïse dit encore à toute l’assemblée des enfants d’Israël : Voici ce que le Seigneur a ordonné :

5 Mettez à part les prémices de vos biens, pour le Seigneur*. Offrez-lui de bon cœur et volontairement l’or, l’argent, l’airain,

Le nom de prémices s’applique ici à la première offrande générale faite pour le tabernacle.

6 L’hyacinthe, la pourpre, l’écarlate teinte deux fois, le fin lin, des poils de chèvre,

7 Des toisons teintes en rouge, des peaux violettes, des bois de sétim,

8 De l’huile pour entretenir les lampes et pour composer l’huile des onctions, des parfums d’excellente odeur,

9 Des pierres d’onyx et des pierres précieuses pour orner l’éphod et le rational.

10 Que celui parmi vous qui est habile à travailler vienne faire ce que le Seigneur a commandé,

11 Savoir : le tabernacle, avec le toit et la couverture, les anneaux, les ais et les barres de bois, les pieux et les bases ;

12 L’arche avec les bâtons, le propitiatoire et le voile qui doit être suspendu devant l’arche ;

13 La table avec les bâtons et ses vases, et les pains de proposition ;

14 Le chandelier qui doit soutenir les lampes, tout ce qui sert à son usage, les lampes et l’huile pour entretenir le feu ;

15 L’autel des parfums avec les bâtons, l’huile de l’onction, le parfum composé d’aromates ; le voile suspendu à l’entrée du tabernacle ;

16 L’autel des holocaustes et sa grille d’airain, avec ses bâtons, et tout ce qui sert à son usage ; le bassin avec sa base ;

17 Les rideaux du parvis avec leurs colonnes et leurs bases, et le voile de l’entrée du vestibule ;

18 Les pieux du tabernacle et du parvis avec leurs cordons ;

19 Les vêtements qui doivent être employés au ministère du sanctuaire, et les ornements destinés au pontife Aaron et à ses fils, afin qu’ils exercent les fonctions de mon sacerdoce.

20 Dès que les enfants d’Israël se furent éloignés de Moïse,

21 Ils offrirent volontairement et de plein gré les prémices au Seigneur, pour faire le tabernacle du témoignage et tout ce qui était nécessaire au culte, et pour les ornements sacerdotaux :

22 Les hommes avec les femmes donnèrent des colliers, des pendants d’oreilles, des bagues et des bracelets : tous les vases d’or furent mis à part pour être présentés au Seigneur.

23 Ceux qui avaient de l’hyacinthe, de la pourpre, de l’écarlate teinte deux fois, du lin, des poils de chèvre des toisons teintes en rouge, des peaux violettes,

24 De l’argent et de l’airain, les offrirent au Seigneur, avec des bois de sétim pour divers usages.

25 Les femmes qui étaient habiles donnèrent ce qu’elles avaient filé d’hyacinthe, de pourpre, d’écarlate, de fin lin,

26 De poils de chèvre ; elles cédèrent tout de grand cœur.

27 Les princes du peuple offrirent des pierres d’onyx et des pierres précieuses pour l’éphod et le rational,

28 Des aromates et de l’huile pour entretenir les lampes, et pour préparer l’huile de l’onction et composer un parfum d’excellente odeur.

29 Tous les hommes et toutes les femmes firent leurs offrandes avec un cœur pieux, pour faire les ouvrages que le Seigneur avait ordonnés par Moïse. Tous les enfants d’Israël firent au Seigneur des offrandes volontaires.

30 Alors Moïse dit aux enfants d’Israël : Le Seigneur a appelé par son nom Béséléel, fils d’Uri, fils de Hur, de la tribu de Juda ;

31 Et il l’a rempli de l’Esprit de Dieu, de sagesse, d’intelligence, d’habileté et de toute science

32 Pour inventer et pour exécuter tous les ouvrages d’or, d’argent et d’airain ;

33 Pour tailler et graver les pierres, et pour tous les ouvrages en bois.

34 Il lui a mis dans l’esprit tout ce que l’art peut inventer ; il en est de même d’Ooliab, fils d’Achisamech, de la tribu de Dan.

35 Il les a remplis tous deux de sagesse, pour exécuter toutes sortes d’ouvrages en bois, en étoffes de différentes couleurs, et en broderie d’hyacinthe, de pourpre, d’écarlate teinte deux fois et de fin lin, pour faire toutes sortes de tissus, et inventer des ouvrages nouveaux.

36

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Construction du tabernacle.

1 Béséléel exécuta ces ouvrages avec Ooliab et tous les hommes habiles à qui le Seigneur avait donné la sagesse et l’intelligence, afin qu’ils fissent en perfection ce qui était nécessaire pour l’usage du sanctuaire et que le Seigneur avait ordonné.

2 Moïse, les ayant fait venir, avec tous les hommes habiles auxquels le Seigneur avait donné la sagesse, et ceux qui s’étaient offerts d’eux-mêmes pour travailler à cet ouvrage,

3 Leur mit entre les mains tous les dons des enfants d’Israël. Comme ils s’appliquaient au travail avec ardeur, le peuple, tous les matins, offrait de nouveaux dons.

4 C’est pourquoi les ouvriers furent obligés de venir

5 Dire à Moïse : Le peuple offre plus de présents qu’il n’est nécessaire.

6 Moïse commanda donc de publier par la voix d’un héraut : Que nul homme ni nulle femme n’offre plus rien pour l’œuvre du sanctuaire. On cessa ainsi d’offrir des présents,

7 Parce que les offrandes suffisaient et surabondaient.

8 Tous ces hommes dont le cœur était plein de sagesse pour exécuter les ouvrages du tabernacle, firent dix rideaux de fin lin retors, d’hyacinthe, de pourpre et d’écarlate teinte deux fois, avec des broderies de différentes couleurs et d’un art admirable.

9 Chaque rideau avait vingt-huit coudées de long, et quatre de large ; tous les rideaux étaient de la même dimension.

10 Cinq de ces rideaux tenaient l’un à l’autre, et les cinq autres étaient de même joints ensemble.

11 L’un des rideaux avait des cordons d’hyacinthe sur le bord des deux côtés, et l’autre rideau avait de même des cordons au bord,

12 Afin que, les cordons se trouvant vis-à-vis l’un de l’autre, les rideaux fussent joints ensemble.

13 C’est pourquoi ils firent fondre cinquante anneaux d’or pour attacher les cordons des rideaux, et en faire un seul tabernacle.

14 Ils firent aussi onze couvertures de poils de chèvre pour couvrir le toit du tabernacle.

15 Chacune de ces couvertures avait trente coudées de long et quatre de large, et elles étaient toutes de même dimension.

16 Ils en joignirent cinq ensemble, et les six autres restèrent séparées.

17 Ils firent aussi cinquante cordons au bord d’une des couvertures, et cinquante au bord de l’autre, afin qu’elles fussent jointes ensemble.

18 Ils firent encore cinquante anneaux d’airain pour les tenir attachées, afin qu’il n’y eût qu’un seul toit et une seule couverture.

19 Ils firent en outre la couverture du tabernacle avec des toisons teintes en rouge, et par-dessus encore une autre couverture de peaux teintes en bleu de ciel.

20 Ils firent aussi pour le tabernacle des ais de bois de sétim, qui se tenaient debout.

21 Chacun de ces ais avait dix coudées de long, et une coudée et demie de large.

22 Chaque ais avait une languette et une rainure pour s’unir solidement l’un à l’autre. Tous les ais du tabernacle étaient faits de la même manière.

23 Il y en eut vingt du côté méridional, qui regarde le vent du midi,

24 Avec quarante bases d’argent. Chaque ais était porté sur deux bases de chaque côté des angles, à l’endroit où les côtés s’enchâssent à l’extrémité des angles.

25 Pour le côté du tabernacle qui regarde l’aquilon, ils firent aussi vingt ais,

26 Avec quarante bases d’argent, deux bases pour chaque ais.

27 Mais pour le côté du tabernacle qui est à l’occident et regarde la mer, ils firent seulement six ais,

28 Et deux autres qui étaient dressés aux angles du tabernacle par derrière.

29 Ils étaient joints depuis le bas jusqu’en haut, et ne composaient qu’un seul assemblage. Cette disposition fut observée dans les angles des deux côtés,

30 Afin qu’il y eût huit ais en tout, ayant seize bases d’argent, deux bases pour chaque ais.

31 Ils firent aussi de grandes barres de bois de sétim, cinq pour traverser et tenir ensemble les ais d’un des côtés du tabernacle,

32 Cinq autres pour traverser et tenir ensemble les ais de l’autre côté ; et, outre celles-là, cinq autres encore pour le côté du tabernacle qui est à l’occident et regarde la mer.

33 Ils firent aussi une autre barre qui passait par le milieu des ais depuis un angle jusqu’à l’autre.

34 Ils couvrirent de lames d’or tous ces ais, les bases ayant été fondues en argent. Ils y mirent de plus des anneaux d’or pour y faire entrer des barres de bois, couvertes également de lames d’or.

35 Ils firent un voile d’hyacinthe, de pourpre, d’écarlate, de fin lin retors, en broderie et d’un ouvrage admirablement varié.

36 Ils firent quatre colonnes de bois de sétim, couvertes de lames d’or, avec leurs chapiteaux ; leurs bases étaient d’argent.

37 Ils firent encore le voile de l’entrée du tabernacle, d’hyacinthe, de pourpre, d’écarlate, de fin lin retors, en broderie ;

38 Ils firent aussi cinq colonnes avec leurs chapiteaux, qu’ils couvrirent d’or ; et leurs bases furent fondues en airain.

37

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Béséléel travaille à faire l’arche, le propitiatoire, la table, le chandelier, les lampes, l’autel des parfums et les parfums.

1 Béséléel fit aussi l’arche de bois de sétim. Elle avait deux coudées et demie de long, une coudée et demie de large, et une coudée et demie de haut ; il la revétit en dedans et en dehors d’or très-pur,

2 Et il fit une couronne d’or qui régnait tout autour.

3 Il jeta en fonte quatre anneaux d’or pour les quatre angles de l’arche, deux d’un côté et deux de l’autre.

4 Il fit aussi des bâtons de bois de sétim, qu’il couvrit d’or,

5 Et les plaça dans les anneaux qui étaient aux côtés de l’arche pour servir à la porter.

6 Il fit encore le propitiatoire, c’est-à-dire l’oracle, d’or très-pur, de deux coudées et demie de long, et d’une coudée et demie de large ;

7 Deux chérubins d’or battu, qu’il posa aux deux côtés du propitiatoire,

8 Un chérubin à l’extrémité d’un des côtés, et l’autre chérubin à l’extrémité du côté opposé : les deux chérubins étaient à chacune des extrémités du propitiatoire,

9 Étendant leurs ailes et couvrant le propitiatoire, et ils se regardaient l’un l’autre, ainsi que le propitiatoire.

10 Il fit encore une table de bois de sétim, de deux coudées de long, d’une coudée de large, et d’une coudée et demie de haut ;

11 Il la couvrit d’un or très-pur, et il y fit tout autour une bordure d’or.

12 Sur la bordure il appliqua une couronne d’or sculptée à jour, haute de quatre doigts, et par-dessus une autre couronne d’or.

13 Il fondit aussi quatre anneaux d’or, qu’il adapta aux quatre angles de la table, un à chaque pied,

14 Au-dessous de la couronne, et il y fit passer les bâtons destinés à porter la table.

15 Les bâtons qu’il fit étaient de bois de sétim, et il les enveloppa d’or.

16 Pour les différents usages de la table, il fabriqua des plats d’un or très-pur., des coupes, des encensoirs et des vases pour offrir des libations.

17 Il fit aussi le chandelier de l’or le plus pur battu au marteau ; de la tige sortaient des branches, des coupes, des pommes et des lis.

18 Six branches sortaient des deux côtés de la tige, trois d’un côté, et trois de l’autre.

19 Il y avait trois coupes en forme de noix, avec des pommes et des lis sur une des branches ; et trois coupes en forme de noix, avec des pommes et des lis sur l’autre branche. Les six branches sortant de la tige étaient travaillées de même.

20 Mais la tige du chandelier avait quatre coupes en forme de noix, accompagnées chacune d’une pomme et d’un lis.

21 Il y avait trois pommes en trois endroits de la tige, et de chaque pomme sortaient deux branches ; en tout six branches naissant d’une même tige.

22 Ces pommes et ces branches sortaient donc du chandelier, toutes d’un or très-pur battu au marteau.

23 Il fit aussi d’or très-pur sept lampes avec leurs mouchettes, et les vases destinés à éteindre ce qui avait été enlevé des lampes.

24 Le chandelier, avec tous ses accessoires, pesait un talent d’or.

25 Il fit encore l’autel des parfums de bois de sétim, d’une coudée en carré, et de deux coudées de haut ; des cornes sortaient des angles.

26 Il le revêtit d’or très-pur, avec sa grille, ainsi que les côtés et les cornes.

27 Il fit une couronne d’or qui régnait tout autour ; et des deux côtés, au-dessous de la couronne, deux anneaux d’or pour y faire entrer les bâtons destinés à porter l’autel.

28 Il fit ces bâtons de bois de sétim, et les couvrit de lames d’or.

29 Il composa aussi l’huile pour les onctions de consécration, et les parfums composés d’aromates exquis selon l’art du parfumeur.

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Construction de l’autel des holocaustes, du bassin d’airain et du parvis qui était devant le tabernacle.

1 Béséléel fit aussi de bois de sétim l’autel des holocaustes, qui avait cinq coudées en carré, et trois de haut.

2 Des cornes s’élevaient aux angles ; et il le couvrit de lames d’airain.

3 Pour l’usage de cet autel, il fit plusieurs instruments d’airain, des bassins, des fourchettes, des pincettes et des brasiers,

4 Une grille d’airain en forme de réseau, et par-dessous un foyer au milieu de l’autel.

5 Il jeta en fonte quatre anneaux qu’il mit aux quatre angles de cette grille, pour y passer des bâtons destinés à porter l’autel.

6 Il fit aussi ces bâtons de bois de sétim, et les couvrit de lames d’airain,

7 Et les fit passer dans les anneaux qui sortaient des côtés de l’autel. Or l’autel n’était pas massif ; mais il était creux, composé d’ais et vide au dedans.

8 Il fit encore le bassin d’airain et la base avec les miroirs des femmes qui veillaient à la porte du tabernacle*.

Les miroirs des anciens ne ressemblaient point aux nôtres ; ils étaient en métal poli. Il est question ici des pieuses femmes qui se consacraient au service du temple, où elles étaient occupées à des travaux convenables à leur sexe. Il en était de même des jeunes vierges vouées au temple et à la prière, au moins pendant les premières années de leur vie, comme cela eut lieu pour la Vierge Marie.

9 Il fit également le parvis : au côté du midi étaient des rideaux de fin lin retors de cent coudées,

10 Vingt colonnes d’airain avec leurs bases ; les chapiteaux de ces colonnes, avec tous leurs ornements, étaient d’argent.

11 Il y avait également, du côté du septentrion, des rideaux, des colonnes avec leurs bases et leurs chapiteaux de même dimension, de même métal, et travaillés de même.

12 Mais du côté qui regarde l’occident, les rideaux n’avaient que cinquante coudées ; il y avait seulement dix colonnes d’airain avec leurs bases ; les chapiteaux des colonnes avec tous leurs ornements étaient d’argent.

13 Du côté de l’orient il disposa des rideaux de cinquante coudées de long,

14 Dont quinze coudées d’un côté, avec trois colonnes et leurs bases,

15 Et quinze coudées de l’autre côté, avec trois colonnes et leurs bases ; car au milieu se trouvait l’entrée du tabernacle.

16 Tous les rideaux du parvis étaient tissus de fin lin retors.

17 Les bases des colonnes étaient d’airain ; leurs chapiteaux, avec tous leurs ornements, étaient d’argent ; et il couvrit de lames d’argent les colonnes mêmes du parvis.

18 Il fit le grand voile, à l’entrée du parvis, d’un ouvrage de broderie d’hyacinthe, de pourpre, d’écarlate et de fin lin retors. Il avait vingt coudées de long, et cinq coudées de haut, selon la hauteur de tous les rideaux du parvis.

19 A l’entrée du tabernacle s’élevaient quatre colonnes avec leurs bases d’airain ; leurs chapiteaux, ainsi que leurs ornements, étaient d’argent.

20 Il fit aussi des pieux d’airain pour mettre tout autour du tabernacle et du parvis.

21 Telles sont toutes les parties composant le tabernacle du témoignage, que Moïse ordonna à Ithamar, fils d’Aaron le grand prêtre, de confier par compte aux lévites pour les cérémonies.

22 Béséléel, fils d’Uri, fils de Hur, de la tribu de Juda, acheva tout l’ouvrage, selon l’ordre que le Seigneur en avait donné par la bouche de Moïse ;

23 Ayant pour compagnon Ooliab, fils d’Achisamech, de la tribu de Dan, qui excellait aussi dans les ouvrages en bois, en étoffes tissues de fils de différentes couleurs, et en broderie d’hyacinthe, de pourpre, d’écarlate et de fin lin.

24 Tout l’or employé aux ouvrages du sanctuaire, et offert à Dieu en don volontaire par le peuple, était de vingt-neuf talents, et de sept cent trente sicles, selon le poids du sanctuaire*.

Il y a ici dans l’hébreu un verset entier qui n’est point dans la Vulgate. Voici ce qu’il porte : « Et l’argent qui fut offert par ceux du peuple qui entraient dans le dénombrement, était de cent talents et de dix-sept cent soixante-quinze sicles, selon la mesure du sicle du sanctuaire. » On prétend que ce qui est dit des oblations au verset suivant doit s’entendre de ces oblations d’argent.

25 Ces oblations furent faites par ceux qui furent compris dans le dénombrement, ayant vingt ans et au-dessus, au nombre de six cent trois mille cinq cent cinquante hommes portant les armes.

26 Il y eut, en outre, cent talents d’argent, dont furent faites les bases du sanctuaire et de l’entrée où le voile était suspendu.

27 Cent bases furent faites de cent talents, chaque base étant d’un talent.

28 Mille sept cent soixante-quinze sicles d’argent furent employés aux chapiteaux des colonnes, et aux colonnes, qui furent revêtues de lames d’argent.

29 L’airain offert montait à soixante-dix talents et deux mille quatre cents sicles ;

30 On l’employa à faire les bases à l’entrée du tabernacle du témoignage, l’autel d’airain avec sa grille, et tous ses accessoires,

31 Les bases du parvis placées tout autour et à l’entrée, avec les pieux qui s’employaient autour du tabernacle et du parvis.

39

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Ornements du grand pontife et des autres prêtres. Dénombrement de tous les ouvrages destinés au culte divin.

1 Béséléel fit aussi d’hyacinthe, de pourpre, d’écarlate et de fin lin, les vêtements qu’Aaron devait porter en exerçant son ministère dans le lieu saint, selon l’ordre que Moïse en avait reçu du Seigneur.

2 Il fit donc l’éphod d’or, d’hyacinthe, de pourpre, d’écarlate teinte deux fois, et de fin lin retors,

3 Tissu de différentes couleurs. Il coupa des feuilles d’or très-minces, qu’il réduisit en fils d’or, pour entrer dans le tissu des autres fils de plusieurs couleurs ;

4 Les deux bords de l’éphod venaient se joindre aux deux extrémités ;

5 Et il fit la ceinture des mêmes couleurs, selon l’ordre que Moïse en avait reçu du Seigneur.

6 Il tailla deux pierres d’onyx, qu’il enchâssa dans l’or, et sur lesquelles les noms des enfants d’Israël furent gravés selon l’art du lapidaire.

7 Il les posa aux deux côtés de l’éphod comme un monument pour les enfants d’Israël, selon que le Seigneur l’avait ordonné à Moïse.

8 Le rational fut, comme l’éphod, tissu du mélange de fils différents, d’or, d’hyacinthe, de pourpre, d’écarlate teinte deux fois, et de fin lin retors ;

9 De forme carrée, d’étoffe double, de la mesure d’un palme.

10 Il y posa quatre rangs de pierres précieuses. Au premier rang étaient la sardoine, la topaze et l’émeraude ;

11 Au second, l’escarboucle, le saphir et le jaspe ;

12 Au troisième, le ligure, l’agate et l’améthyste ;

13 Au quatrième, le chrysolithe, l’onyx et le béryl. Ces pierres étaient enchâssées dans l’or, chacune en son rang.

14 Les noms des douze tribus d’Israël étaient gravés sur ces douze pierres précieuses, un nom sur chaque pierre.

15 Ils firent au rational deux petites chaînes d’or très-pur, dont les chaînons étaient enlacés l’un dans l’autre,

16 Deux agrafes et autant d’anneaux d’or. Ils mirent les anneaux aux deux côtés du rational,

17 Et ils y suspendirent les deux chaînes d’or attachées aux agrafes qui sortaient des angles de l’éphod.

18 Tout s’ajustait si exactement devant et derrière, que l’éphod et le rational demeuraient unis l’un à l’autre ;

19 Étant resserrés vers la ceinture, et liés étroitement par des anneaux dans lesquels était passé un ruban d’hyacinthe, afin qu’ils ne pussent ni se relâcher, ni s’écarter l’un de l’autre, selon que le Seigneur l’avait ordonné à Moïse.

20 Ils firent aussi d’hyacinthe la tunique de l’éphod,

21 Avec une ouverture en haut au milieu, et un bord tissu autour de cette ouverture ;

22 Au bas de la robe, vers les pieds, des grenades d’hyacinthe, de pourpre, d’écarlate, et de fin lin retors,

23 Et des sonnettes d’or très-pur, entremêlées avec les grenades tout autour au bas de la robe.

24 Les sonnettes d’or et les grenades étaient entremêlées, et le pontife était revêtu de cet ornement lorsqu’il remplissait les fonctions de son ministère, selon que le Seigneur l’avait ordonné à Moïse.

25 Ils firent encore pour Aaron et pour ses fils des tuniques tissues de fin lin,

26 Des mitres de fin lin, avec leurs petites couronnes,

27 Et des vêtements intérieurs de fin lin ;

28 Avec une ceinture de fin lin retors, d’hyacinthe, de pourpre et d’écarlate teinte deux fois, suivant l’art du brodeur, selon que le Seigneur l’avait ordonné à Moïse.

29 Ils firent d’or très-pur la lame sacrée, et gravèrent dessus par l’art du graveur : la sainteté est au Seigneur.

30 Ils l’attachèrent à la mitre avec un ruban d’hyacinthe, comme le Seigneur l’avait ordonné à Moïse.

31 Ainsi fut achevée toute l’œuvre du tabernacle et de la tente du témoignage. Les enfants d’Israël firent tout ce que le Seigneur avait ordonné à Moïse.

32 Ils offrirent le tabernacle avec sa couverture, et tout ce qui était à son usage : les anneaux, les ais, les bâtons, les colonnes avec leurs bases ;

33 La couverture de toisons teintes en rouge, et l’autre couverture de peaux violettes,

34 Le voile, l’arche, les bâtons, le propitiatoire,

35 La table avec ses vases et les pains de proposition ;

36 Le chandelier, les lampes et tous leurs accessoires avec l’huile ;

37 L’autel d’or, l’huile de l’onction, les parfums composés d’aromates

38 Et le voile à l’entrée du tabernacle ;

39 L’autel d’airain avec la grille, les bâtons et toutes les choses qui y servaient ; le bassin avec sa base, les rideaux du parvis et les colonnes avec leurs bases ;

40 Le voile à l’entrée du parvis, ses cordons et ses pieux. Il ne manqua rien de tout ce que Dieu avait ordonné de faire pour le ministère du tabernacle et pour la tente de l’alliance.

41 Les vêtements dont les prêtres, Aaron et ses fils, devaient se servir

42 Dans le sanctuaire, furent offerts aussi par les enfants d’Israël, selon que le Seigneur l’avait ordonné.

43 Et Moïse, voyant toutes ces choses achevées, les bénit*.

Selon l’hébreu et les Septante, cette bénédiction fut donnée aux hommes, et non aux choses.

40

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Le tabernacle dressé et consacré. Il est couvert par la nuée.

1 Le Seigneur parla ensuite à Moïse, et lui dit :

2 Le premier jour du premier mois vous dresserez le tabernacle du témoignage*.

Le premier mois de la seconde année depuis la sortie d’Égypte. Le travail dura environ six mois.

3 Vous y déposerez l’arche, et vous suspendrez le voile par devant.

4 Vous apporterez la table, et vous placerez dessus ce qui a été prescrit ; le chandelier sera établi avec ses lampes,

5 Et l’autel d’or, sur lequel se brûle l’encens, devant l’arche du témoignage. Vous mettrez le voile à l’entrée du tabernacle,

6 Et l’autel des holocaustes devant le voile ;

7 Le bassin, que vous remplirez d’eau, entre l’autel et le tabernacle.

8 Vous entourerez de rideaux le parvis et son entrée.

9 Et prenant l’huile de l’onction, vous en oindrez le tabernacle avec ses vases, afin qu’ils soient sanctifiés,

10 L’autel des holocaustes et tous ses vases,

11 Le bassin avec sa base : vous consacrerez tout avec l’huile de l’onction, afin que ces objets soient saints et sacrés.

12 Vous ferez venir Aaron et ses fils à l’entrée du tabernacle du témoignage, et, les ayant purifiés dans l’eau,

13 Vous les revêtirez des vêtements saints, afin qu’ils me servent, et que leur onction serve à un sacerdoce perpétuel.

14 Et Moïse accomplit tout ce que le Seigneur avait commandé.

15 Ainsi le tabernacle fut placé le premier jour du premier mois de la seconde année.

16 Moïse le dressa, mit les ais avec les bases et les barres de bois, et posa les colonnes.

17 Il étendit le toit sur le tabernacle, et mit par-dessus la couverture, selon que le Seigneur l’avait ordonné.

18 Il posa le témoignage* dans l’arche, au-dessous les bâtons des deux côtés, et l’oracle par-dessus,

Le témoignage, c’est-à-dire les tables de la loi.

19 Et ayant porté l’arche dans le tabernacle, il suspendit le voile devant l’arche, pour accomplir le commandement du Seigneur.

20 Il mit la table dans le tabernacle du témoignage, du côté du septentrion, hors du voile,

21 Et plaça en ordre devant le Seigneur les pains de proposition, selon que le Seigneur l’avait commandé à Moïse.

22 Il plaça aussi le chandelier dans le tabernacle du témoignage, du côté du midi, vis-à-vis de la table,

23 Et il y disposa les lampes selon leur rang, comme le Seigneur l’avait ordonné.

24 Il mit encore l’autel d’or sous la tente du témoignage devant le voile,

25 Et il brûla sur cet autel l’encens composé d’aromates, selon que le Seigneur l’avait commandé à Moïse.

26 Il disposa aussi le voile à l’entrée du tabernacle du témoignage,

27 Et dans le vestibule du témoignage l’autel de l’holocauste, sur lequel il offrit l’holocauste et les sacrifices, selon que le Seigneur l’avait commandé.

28 Il posa aussi le bassin entre le tabernacle et l’autel, et le remplit d’eau.

29 Moïse et Aaron, et ses fils, s’y lavèrent les mains et les pieds,

30 Avant d’entrer dans le tabernacle de l’alliance, et de s’approcher de l’autel, comme le Seigneur l’avait ordonné à Moïse.

31 Il dressa aussi le parvis autour du tabernacle et de l’autel, et mit le voile à l’entrée. Lorsque tout fut achevé,

32 La nuée couvrit le tabernacle du témoignage, et la gloire du Seigneur le remplit.

33 Moïse ne pouvait entrer dans la tente de l’alliance, parce que la nuée couvrait tout, et que la majesté du Seigneur éclatait de toutes parts, tout étant couvert de cette nuée.

34 Quand la nuée se retirait du tabernacle, les enfants d’Israël partaient en différentes troupes* ;

Voy. Nombr., ch. ix, v. 15-23.

35 Si elle s’arrêtait, ils restaient au même endroit.

36 Car la nuée du Seigneur se reposait sur le tabernacle durant le jour, et une flamme y paraissait pendant la nuit : tout le peuple d’Israël l’apercevait de toutes les parties du campement.

Le Lévitique

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Le Lévitique renferme les prescriptions concernant les fêtes, les sacrifices, les purifications, les fonctions des prêtres et les devoirs de tous les ministres du tabernacle. Ce livre est nommé Lévitique à cause de la tribu de Lévi, consacrée spécialement au culte de Dieu. Il contient le récit des faits mémorables accomplis durant un mois et demi.

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Des holocaustes.

1 Le Seigneur appela Moïse, lui parla du tabernacle du témoignage, et lui dit :

2 Parlez aux enfants d’Israël ; vous leur direz : Celui d’entre vous qui offrira au Seigneur une victime prise dans ses troupeaux, c’est-à-dire de bœufs ou de brebis,

3 Si son oblation est un holocauste de bœufs, prendra un mâle sans tache*, et l’offrira à la porte du tabernacle du témoignage, pour apaiser le Seigneur ;

C’est-à-dire sans défaut ; il n’était pas nécessaire que ce bœuf fût d’une seule couleur, mais sain et entier ; ni boiteux, ni aveugle, ni lépreux, etc.

4 Il mettra sa main sur la tête de la victime, et elle sera acceptée de Dieu et lui servira d’expiation ;

5 Il immolera le veau devant le Seigneur, et les prêtres, enfants d’Aaron, en offriront le sang, en le répandant autour de l’autel placé devant la porte du tabernacle ;

6 Ils ôteront la peau de la victime, et ils en couperont les membres par morceaux ;

7 Ils placeront le feu sur l’autel, après avoir préparé le bois auparavant*.

Après le premier sacrifice ainsi offert à Dieu sur l’autel des holocaustes, le feu devait y être entretenu perpétuellement. (Voy. Lévit., vi, 13.)

8 Ils disposeront dessus les membres coupés, savoir la tête, et tout ce qui tient au foie,

9 Les intestins et les pieds, lavés auparavant dans l’eau ; et le prêtre les brûlera sur l’autel en holocauste d’agréable odeur au Seigneur.

10 Si l’offrande choisie dans le troupeau est un holocauste de brebis ou de chèvres, celui qui l’offre prendra un mâle sans tache,

11 Et l’immolera devant le Seigneur du côté de l’autel qui regarde l’aquilon ; et les enfants d’Aaron en répandront le sang sur l’autel tout autour ;

12 Ils en couperont les membres, la tête, et tout ce qui tient au foie, qu’ils arrangeront sur le bois auquel ils doivent mettre le feu.

13 Ils laveront dans l’eau les intestins et les pieds ; et le prêtre brûlera toutes ces offrandes sur l’autel en holocauste de très-agréable odeur au Seigneur.

14 Si l’on offre en holocauste au Seigneur des oiseaux, savoir des tourterelles ou des petits de colombe*,

Ces oiseaux étaient destinés à être offerts par les pauvres. Ce fut l’offrande de la Vierge Marie quand elle se présenta au temple pour sa purification.

15 Le prêtre présentera l’offrande à l’autel, et, lui tournant avec violence la tête sur le cou, il lui fera une blessure par laquelle il fera couler le sang sur le bord de l’autel*.

Il n’y avait pas de sacrifice sans effusion de sang : image du sacrifice sanglant du Calvaire.

16 Il jettera la vésicule du gosier et les plumes auprès de l’autel, du côté de l’orient, au lieu où l’on a coutume de jeter les cendres.

17 Il rompra les ailes sans les couper ni diviser la victime avec le fer, et il la brûlera sur l’autel, après avoir mis le feu sous le bois. C’est un holocauste et une oblation d’agréable odeur au Seigneur.

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Des oblations.

1 Lorsqu’un homme présentera au Seigneur une oblation de farine en sacrifice, son oblation sera de pure farine, sur laquelle il mettra de l’huile et répandra de l’encens ;

2 Il la portera aux prêtres, enfants d’Aaron. Un d’eux prendra une poignée de la farine arrosée d’huile, et tout l’encens, et il fera brûler ces offrandes sur l’autel, en odeur très-agréable au Seigneur.

3 Ce qui restera du sacrifice sera pour Aaron et ses enfants, et consacré comme les oblations du Seigneur.

4 Mais lorsque vous offrirez un sacrifice de farine cuite au four, savoir des pains sans levain pétris à l’huile, et des gâteaux sans levain arrosés d’huile,

5 Si votre oblation de fleur de farine détrempée dans l’huile et sans levain a été cuite dans la poêle,

6 Vous la couperez par petits morceaux, et vous l’arroserez d’huile.

7 Si le sacrifice est une offrande cuite sur le gril, vous arroserez également d’huile la fleur de farine ;

8 Pour l’offrir au Seigneur, vous la déposerez entre les mains du prêtre,

9 Qui, l’ayant offerte, ôtera du sacrifice ce qui doit en être le souvenir, et le brûlera sur l’autel en odeur agréable au Seigneur.

10 Tout ce qui en restera sera pour Aaron et ses fils, et consacré comme les oblations du Seigneur.

11 Toute oblation offerte au Seigneur se fera sans levain, et vous ne brûlerez sur l’autel ni levain, ni miel dans le sacrifice du Seigneur.

12 Vous les offrirez seulement comme des prémices et des dons ; mais on ne les placera point sur l’autel pour être une oblation d’agréable odeur.

13 Vous assaisonnerez avec le sel tout ce que vous offrirez en sacrifice, et vous ne retrancherez point de votre sacrifice le sel de l’alliance de votre Dieu. Vous offrirez le sel dans toutes vos oblations*.

Le sel marquait la pureté incorruptible et la sagesse qui devaient accompagner les sacrifices. Le sel entrait dans tous les sacrifices.

14 Si vous présentez en oblation au Seigneur comme prémices de vos grains des épis encore verts, vous les ferez rôtir au feu, vous en réduirez le grain en farine, et vous offrirez ainsi vos prémices au Seigneur,

15 Répandant l’huile dessus, et y mettant l’encens, parce que c’est l’oblation du Seigneur.

16 En mémoire de l’offrande, le prêtre brûlera une partie de cette farine et de l’huile, et tout l’encens.

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De l’hostie pacifique.

1 Si quelqu’un offre une hostie pacifique*, et veut faire une oblation de bœufs, mâle ou femelle, la victime offerte au Seigneur sera sans tache ;

Les sacrifices pacifiques étaient offerts à Dieu en action de grâces des bienfaits reçus de lui, ou pour lui demander de nouvelles faveurs. Ces sacrifices sont ainsi désignés parce que les Hébreux comprennent tous les biens sous le nom de paix. Une partie de ces sacrifices était brûlée, une partie était abandonnée aux prêtres, le reste était servi dans des repas destinés à entretenir l’union et la fraternité.

2 Il mettra la main sur la tête de sa victime, qui sera immolée à l’entrée du tabernacle du témoignage ; et les prêtres, enfants d’Aaron, répandront le sang autour de l’autel.

3 Ils offriront au Seigneur la graisse qui couvre les entrailles de l’hostie pacifique, et toute celle qui est au dedans,

4 Les deux reins avec la graisse qui recouvre les flancs, et la membrane du foie avec les reins ;

5 Et ils les brûleront sur l’autel en holocauste, après avoir mis le feu sous le bois, comme oblation d’odeur agréable au Seigneur.

6 Si quelqu’un fait une oblation de brebis comme hostie pacifique, soit qu’il offre un mâle ou une femelle, la victime sera sans tache.

7 S’il offre un agneau devant le Seigneur,

8 Il posera la main sur la tête de sa victime, qui sera immolée à l’entrée du tabernacle du témoignage ; les enfants d’Aaron en répandront le sang autour de l’autel,

9 Et de cette hostie pacifique ils offriront en sacrifice au Seigneur la graisse et la queue entière,

10 Avec les reins et la graisse qui recouvre toutes les entrailles, les deux reins avec la graisse qui couvre les flancs, et la membrane du foie avec les reins ;

11 Et le prêtre les fera brûler sur l’autel pour servir d’aliment au feu et d’oblation au Seigneur.

12 Si l’offrande est une chèvre, et qu’il la présente au Seigneur,

13 Il lui posera la main sur la tête, et l’immolera à l’entrée du tabernacle du témoignage ; les enfants d’Aaron en répandront le sang autour de l’autel,

14 Et ils prendront, pour entretenir le feu du Seigneur, la graisse qui couvre le ventre et toutes les entrailles,

15 Les deux reins avec la membrane qui les enveloppe près des flancs, et la graisse du foie avec les reins ;

16 Et le prêtre les fera brûler sur l’autel, pour servir d’aliment au feu, et être une oblation d’agréable odeur. Toute la graisse appartiendra au Seigneur

17 Par un droit perpétuel de race en race, et dans toutes vos demeures, et vous ne mangerez jamais ni le sang ni la graisse d’aucun animal*

Touchant le précepte de ne pas manger de sang, voy. Gen., ch. ix, v. 4. Il était défendu seulement de manger la graisse des parties indiquées plus haut.

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Sacrifice pour le péché.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

2 Parlez aux enfants d’Israël : Un homme qui aura péché par ignorance et violé quelqu’un des commandements du Seigneur, en faisant une chose défendue* ;

Ignorer ce qu’on est obligé de savoir est une faute. L’opinion commune est qu’il s’agit ici de l’ignorance de fait et de l’ignorance de droit ou des préceptes de la loi. Le sacrifice offert pour le péché d’ignorance ne remettait pas la faute par lui-même : il effaçait l’impureté légale. La foi et la charité, unies à ces offrandes, servaient à expier réellement la faute devant Dieu, par la vertu du sacrifice de Jésus-Christ. (Voy. Hébr., x.)

3 Si c’est le grand prêtre, ayant reçu l’onction sainte, qui a péché en faisant pécher le peuple, il offrira au Seigneur pour son péché un veau sans tache* ;

Nul autre n’offrait le sacrifice pour le grand prêtre ; mais il l’offrait pour lui-même et pour le peuple. (Hébr., ix, 7.)

4 Il l’amènera à l’entrée du tabernacle du témoignage devant le Seigneur, posera la main sur sa tête, et l’immolera au Seigneur.

5 Il prendra aussi du sang de ce veau et le portera dans le tabernacle du témoignage ;

6 Il trempera son doigt dans le sang et en fera l’aspersion sept fois en présence du Seigneur, devant le voile du sanctuaire ;

7 Il mettra de ce même sang sur les cornes de l’autel des parfums d’odeur très-agréable au Seigneur, lequel est dans le tabernacle du témoignage ; et il répandra le reste du sang au pied de l’autel des holocaustes à l’entrée du tabernacle.

8 Il enlèvera la graisse du veau offert pour le péché, tant celle qui couvre les entrailles, que celle qui est au dedans :

9 Les deux reins, la membrane qui enveloppe les reins près des flancs, et la graisse du foie avec les reins,

10 Comme on les ôte au veau de l’hostie pacifique ; et il les brûlera sur l’autel des holocaustes.

11 Pour la peau et toutes les chairs, avec la tête, les pieds, les intestins, les excréments,

12 Et le reste du corps, il les emportera hors du camp dans un lieu purifié où l’on a coutume de répandre les cendres, et les brûlera entièrement sur un bûcher, à l’endroit où les cendres sont jetées.

13 Si tout le peuple d’Israël a été dans l’erreur, et par ignorance a commis quelque chose contre le commandement du Seigneur,

14 Et qu’il reconnaisse ensuite son péché, il offrira pour son péché un veau qu’il amènera à l’entrée du tabernacle.

15 Les anciens du peuple poseront les mains sur la tête de la victime devant le Seigneur. Après avoir immolé le veau en présence du Seigneur,

16 Le prêtre, qui a reçu l’onction, portera du sang de ce veau dans le tabernacle du témoignage ;

17 Et ayant trempé son doigt dans ce sang, il en fera sept fois l’aspersion devant le voile.

18 Il mettra du même sang sur les cornes de l’autel qui est devant le Seigneur dans le tabernacle du témoignage, et il répandra le reste du sang au pied de l’autel des holocaustes, à l’entrée du tabernacle du témoignage.

19 Il en prendra toute la graisse et la brûlera sur l’autel,

20 Faisant de ce veau comme il a fait de l’autre ; et le prêtre priant pour eux, le Seigneur leur sera miséricordieux.

21 Le prêtre emportera aussi ce veau hors du camp, et le brûlera comme le premier, parce que c’est pour le péché de la multitude.

22 Si un prince pèche* et fait par ignorance quelqu’une des choses défendues par la loi du Seigneur,

Il s’agit d’un chef de famille, de tribu ou d’armée.

23 Et qu’il reconnaisse ensuite son péché, il offrira pour hostie au Seigneur un bouc sans tache pris d’entre les chèvres.

24 Il lui posera la main sur la tête, et lorsqu’il l’aura immolé au lieu où l’on a coutume de sacrifier les holocaustes devant le Seigneur, comme c’est pour le péché,

25 Le prêtre trempera son doigt dans le sang de la victime offerte pour le péché, il en touchera les cornes de l’autel des holocaustes, et répandra le reste au pied de l’autel*.

Le prêtre trempait son doigt dans le sang de la victime seulement dans les sacrifices d’expiation pour le péché.

26 Il fera brûler la graisse sur l’autel comme on a coutume de faire pour les victimes pacifiques. Le prêtre priera pour lui et pour son péché, et il lui sera pardonné.

27 Si quelqu’un du peuple pèche par ignorance, fait quelqu’une des choses défendues par la loi du Seigneur, et commet une faute,

28 Et qu’il reconnaisse son péché, il offrira une chèvre sans tache,

29 Posera la main sur la tête de la victime offerte pour le péché, et l’immolera au lieu destiné pour l’holocauste.

30 Le prêtre prendra du sang avec son doigt, en touchera les cornes de l’autel des holocaustes, et répandra le reste au pied de l’autel.

31 Il en prendra toute la graisse, comme on a coutume de l’ôter aux victimes pacifiques, et la fera brûler sur l’autel devant le Seigneur comme une oblation d’agréable odeur ; il priera pour celui qui a commis la faute, et elle lui sera pardonnée.

32 S’il offre une brebis pour le péché, il choisira une brebis sans tache,

33 Il lui posera la main sur la tête, et l’immolera au lieu où l’on a coutume d’immoler les victimes des holocaustes.

34 Le prêtre prendra du sang de la brebis avec son doigt, en touchera les cornes de l’autel des holocaustes, et répandra le reste au pied de l’autel.

35 Il enlèvera aussi toute la graisse, comme on a coutume de l’ôter au bélier offert pour l’hostie pacifique ; il la brûlera sur l’autel comme un encens offert au Seigneur, il priera pour celui qui fait l’offrande et pour son péché ; et il lui sera pardonné.

5

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Manière d’expier différents péchés.

1 Si un homme pèche, parce qu’ayant entendu quelqu’un faire un serment, et pouvant être témoin de ce qu’il a vu ou su d’une manière certaine, il refuse d’en rendre témoignage, il portera la peine de son iniquité*.

Si un témoin refuse de comparaître et de faire connaître au juge ce qu’il sait, il est gravement coupable. S’il parvient à échapper à la justice des hommes, il n’évitera certainement pas la justice divine.

2 Si un homme touche à une chose impure, soit qu’elle ait été tuée par une bête, ou qu’elle soit morte d’elle-même, ou que ce soit quelque reptile, bien qu’il ait oublié cette impureté, il est souillé et a commis une faute ;

3 S’il a touché un homme impur, de quelque manière que cet homme soit devenu impur, et qu’il l’ait oublié, et le reconnaisse ensuite, il sera coupable.

4 Si un homme ayant juré et prononcé de ses lèvres, et confirmé par serment et par sa parole, qu’il ferait quelque chose de bien ou de mal*, et l’ayant oublié, reconnaît ensuite sa faute,

Un homme n’est pas coupable de n’avoir point accompli un mauvais serment, mais de l’avoir fait.

5 Qu’il fasse pénitence pour son péché, et

6 Qu’il offre une jeune brebis, ou une chèvre, choisie dans le troupeau ; et le prêtre priera pour lui et pour son péché.

7 Mais s’il ne peut offrir un animal de cette espèce, qu’il offre au Seigneur deux tourterelles, ou deux petits de colombe, l’un pour le péché, l’autre en holocauste ;

8 Il les donnera au prêtre, qui, offrant le premier pour le péché, lui tournera la tête du côté des ailes, en sorte qu’elle reste attachée au cou et n’en soit pas arrachée.

9 Il fera ensuite l’aspersion du sang sur les côtés de l’autel, et il en fera couler le reste au pied, parce que c’est pour le péché.

10 Il brûlera l’autre en holocauste, selon la coutume ; et le prêtre priera pour cet homme et pour son péché, et il lui sera pardonné.

11 S’il n’a pas le moyen d’offrir deux tourterelles ou deux petits de colombe, il offrira pour son péché la dixième partie d’un éphi de fleur de farine. Il ne l’arrosera point d’huile, et il ne mettra point d’encens dessus, parce que c’est pour le péché*.

L’huile marque la joie, et l’encens est d’une odeur agréable : ce qui ne peut se rencontrer dans ce qui s’offre pour le péché, qui est en abomination devant Dieu. (Theodoret. Quœst. 1. — S. Cyrill. de Adorat., lib. XV.)

12 Il la présentera au prêtre, lequel en prendra une poignée, la brûlera sur l’autel en mémoire de celui qui l’aura offerte,

13 Priant pour lui, et expiant sa faute ; et le prêtre gardera le reste comme un don.

14 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

15 Si un homme pèche par ignorance contre les cérémonies dans les choses qui sont sanctifiées au Seigneur*, il offrira pour sa faute un bélier sans tache pris dans les troupeaux, d’une valeur de deux sicles, selon le poids du sanctuaire :

Si un homme prend sans y songer quelqu’une des choses consacrées au Seigneur.

16 Il réparera le dommage qu’il a fait, en ajoutant la cinquième partie de la valeur, qu’il donnera au prêtre ; celui-ci offrira le bélier et priera pour lui ; et son péché lui sera pardonné.

17 Si un homme pèche par ignorance en faisant quelqu’une des choses défendues par la loi du Seigneur, et qu’étant coupable de cette faute, il reconnaisse ensuite son iniquité,

18 Il choisira dans le troupeau un bélier sans tache, qu’il offrira au prêtre selon la mesure et l’estimation du péché ; le prêtre priera pour lui, parce qu’il a fait cette faute sans la connaître, et elle lui sera pardonnée,

19 Parce qu’il a péché par ignorance contre le Seigneur.

6

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Hostie pour le péché commis en faisant tort au prochain. Loi touchant l’holocauste de chaque jour. Feu perpétuel.

1 Le Seigneur parla à Moïse, et lui dit :

2 L’homme qui aura péché, en méprisant le Seigneur, et niera à son prochain le dépôt confié à sa foi, ou qui aura ravi quelque chose par violence ou par fraude ;

3 Ou qui ayant trouvé une chose perdue, nie et y ajoute un faux serment, ou qui aura fait quelque autre faute que les hommes ont coutume de commettre ;

4 Étant convaincu de son péché,

5 Restituera en entier tout ce qu’il a voulu usurper injustement, plus la cinquième partie, au possesseur légitime à qui il avait voulu faire tort.

6 Pour son péché il offrira un bélier sans tache pris dans le troupeau, qu’il donnera au prêtre, selon l’estimation et la gravité de la faute ;

7 Le prêtre priera pour lui devant le Seigneur, et tout le mal fait en péchant lui sera pardonné.

8 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

9 Ordonnez ceci à Aaron et à ses fils : Voici quelle est la loi de l’holocauste : il brûlera sur l’autel toute la nuit jusqu’au matin* ; le feu sera pris de l’autel même.

Il est question de l’holocauste qui s’offrait tous les jours. On ne brûlait la victime que par parties, afin qu’elle pût durer toute la nuit. Et c’est pour cela que le prêtre était obligé de veiller, priant et offrant ainsi sans cesse pour le peuple.

10 Le prêtre sera vêtu de sa tunique et du vêtement de lin qui lui couvre les reins ; il prendra les cendres qui resteront après que le feu aura tout consumé, et les déposera près de l’autel ;

11 Il quittera ses premiers vêtements, en prendra d’autres, portera les cendres hors du camp, et achèvera de les faire consumer dans un lieu purifié.

12 Le feu brillera toujours sur l’autel ; le prêtre aura soin de l’entretenir, en y mettant chaque jour au matin du bois sur lequel il placera l’holocauste ; il fera briller dessus la graisse des hosties pacifiques.

13 C’est le feu perpétuel, qui ne s’éteindra jamais sur l’autel*.

C’était le feu sacré descendu du ciel. (Voy. ch. ix, v. 24.) Il devait brûler constamment, le jour et la nuit, image du feu de l’amour divin qui doit embraser toujours nos cœurs. Cette perpétuité du sacrifice était une figure frappante du grand et auguste sacrifice des chrétiens.

14 Voici la loi du sacrifice et des libations que les fils d’Aaron offriront devant le Seigneur et devant l’autel*.

Ces libations sont l’huile répandue sur la farine et le vin versé au pied de l’autel.

15 Le prêtre prendra une poignée de farine mêlée d’huile, et tout l’encens qu’on aura mis dessus, et les fera brûler sur l’autel, comme un monument* d’odeur très-agréable au Seigneur.

Cette expression comme un monument ou comme un mémoriat signifie que l’offrande rappellera à Dieu le souvenir de celui qui l’aura faite.

16 Ce qui reste de farine, Aaron le mangera sans levain avec ses fils ; et il le mangera dans le lieu saint, dans le parvis du tabernacle.

17 On ne mettra point de levain dans cette farine, parce qu’une partie a été offerte comme un encens an Seigneur. Ce sera une chose très-sainte, comme l’offrande pour le péché et pour la faute ;

18 Les mâles seuls de la famille d’Aaron en mangeront. Ce sera touchant les sacrifices du Seigneur une loi éternelle de génération en génération : quiconque y touchera devra être pur.

19 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

20 Voici l’oblation qu’Aaron et ses fils doivent offrir au Seigneur le jour de leur onction : ils offriront pour sacrifice perpétuel la dixième partie d’un éphi de fleur de farine, la moitié le matin, et l’autre moitié le soir.

21 Elle sera mêlée avec l’huile et cuite dans la poêle. Le prêtre qui aura succédé légitimement à son père, l’offrira encore chaude, en odeur très-agréable au Seigneur,

22 Et elle sera brûlée tout entière sur l’autel.

23 Car tous les sacrifices des prêtres seront consumés par le feu, et personne n’en mangera.

24 Or le Seigneur parla à Moïse, et lui dit :

25 Dites à Aaron et à ses fils : Voici la loi de l’hostie pour le péché : Elle sera immolée devant le Seigneur, dans le lieu où l’holocauste est offert. C’est une chose très-sainte ;

26 Et le prêtre qui l’offre la mangera dans le lieu saint, dans le parvis du tabernacle*.

Aucune partie de la victime offerte pour le péché ne pouvait être emportée dans les maisons, et être ainsi exposée au contact des choses profanes.

27 Tout ce qui en aura touché la chair sera sanctifié. S’il rejaillit du sang de la victime sur un vêtement, il sera lavé dans le lieu saint.

28 Le vase de terre dans lequel on l’aura fait cuire sera brisé. Si le vase est d’airain, on le nettoiera avec soin, et on le lavera avec de l’eau.

29 Tout mâle de la race sacerdotale mangera de la chair de cette victime, parce qu’elle est très-sainte.

30 Mais quant à l’hostie immolée pour le péché, dont on porte le sang dans le tabernacle du témoignage pour faire l’expiation dans le sanctuaire*, on n’en mangera point ; elle sera consumée entièrement par le feu.

Il s’agit du sacrifice pour les péchés du grand prêtre et ceux du peuple. En cette occasion, le pontife n’apparaissait pas comme représentant de Dieu, mais comme pécheur et ayant besoin lui-même d’implorer la miséricorde divine.

7

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Manière d’offrir la victime pour certaines fautes. Loi touchant les hosties pacifiques offertes au Seigneur. Défense de manger de la graisse et du sang des bêtes.

1 Voici également la loi de l’hostie pour la faute : cette hostie est très-sainte ;

2 C’est pourquoi on sacrifiera la victime pour la faute dans le lieu où s’offre l’holocauste ; son sang sera répandu autour de l’autel.

3 On en offrira la queue et la graisse qui couvre les entrailles,

4 Les deux reins, la graisse qui est près des flancs, et la membrane du foie avec les reins.

5 Le prêtre les fera briller sur l’autel : c’est l’encens du Seigneur pour le péché.

6 Tout mâle de la race sacerdotale mangera de la chair de cette victime dans le lieu saint, parce qu’elle est très-sainte.

7 Comme on offre une hostie pour le péché, on l’offre de même pour la faute ; une seule loi sera pour ces deux hosties*. La victime appartiendra au prêtre qui l’aura offerte.

Les interprètes ne sont pas d’accord sur la différence à établir entre le péché et le délit ou la faute. Saint Augustin (Quœst. 20 in Levit.) dit que le péché consiste à faire avec connaissance une chose défendue ; le délit, à omettre par négligence ou par ignorance ce qui est prescrit. Saint Grégoire (Hom. xx in Ezech.) est du même sentiment. Il est certain que souvent dans l’Écriture ces expressions sont employées l’une pour l’autre.

8 Le prêtre qui offre la victime de l’holocauste en aura la peau.

9 Tout sacrifice de fleur de farine qui se cuit dans le four, ou se rôtit sur le gril, ou s’apprête dans la poêle, appartiendra au prêtre qui l’aura offerte ;

10 Que la farine soit mêlée d’huile, ou qu’elle soit sèche, elle sera partagée également entre tous les fils d’Aaron*.

Non que le prêtre offrant partageât également cette victime avec les autres, ce qui est contraire au verset précédent, mais parce que tous avaient le même droit, chacun à son tour.

11 Voici la loi des hosties pacifiques qui s’offrent au Seigneur.

12 Si c’est une oblation en action de grâces, on offrira des pains sans levain mêlés d’huile, des gâteaux sans levain arrosés d’huile, de la plus pure farine, qu’on aura fait cuire, et des gâteaux pétris avec de l’huile.

13 On offrira aussi des pains levés avec l’hostie d’action de grâces qui s’immole pour le sacrifice pacifique ;

14 L’un de ces pains sera offert au Seigneur pour les prémices, et appartiendra au prêtre qui répandra le sang de l’hostie.

15 On mangera la chair de la victime le même jour, et il n’en restera rien jusqu’au lendemain.

16 Si quelqu’un offre une victime par suite d’un vœu, ou d’un libre mouvement, on la mangera aussi le même jour ; s’il en reste pour le lendemain, il sera permis d’en manger ;

17 Mais tout ce qui restera le troisième jour sera consumé par le feu*.

De peur que si la chair de la victime ainsi gardée venait à se corrompre, le sacrifice parût moins vénérable ; et pour obliger aussi ceux qui l’avaient offerte à en faire part aux pauvres, qui les aidaient à la manger promptement. (Theodoret. Quœst. 6.)

18 Si quelqu’un mange le troisième jour de la chair de la victime pacifique, l’oblation sera sans effet, elle ne servira de rien à celui qui l’aura offerte* : au contraire, quiconque se sera souillé en mangeant ainsi de cette hostie, sera coupable de prévarication.

Le mérite du sacrifice sera perdu par suite de la désobéissance à la loi.

19 La chair qui aura touché quelque chose d’impur ne sera pas mangée, elle sera consumée par le feu : quiconque sera pur pourra manger de la victime pacifique.

20 L’homme souillé qui mangera de la chair des hosties pacifiques offertes au Seigneur, périra du milieu de son peuple.

21 Celui qui ayant touché à quelque chose d’impur, ou d’un homme ou d’une bête, ou de toute autre chose qui peut souiller, ne laisse pas de manger de cette chair offerte au Seigneur, périra du milieu de son peuple.

22 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

23 Dites aux enfants d’Israël : Vous ne mangerez point la graisse de la brebis, ni du bœuf, ni de la chèvre,

24 Ni celle d’une bête morte d’elle-même ou déchirée par une autre bête ; vous vous en servirez à d’autres usages.

25 Si quelqu’un mange de la graisse qui doit être offerte comme l’encens du Seigneur, il périra du milieu de son peuple.

26 Vous ne mangerez du sang d’aucun animal, tant des oiseaux que des troupeaux.

27 Quiconque aura mangé du sang périra du milieu de son peuple.

28 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

29 Parlez aux enfants d’Israël, et dites-leur : Quiconque offre au Seigneur une hostie pacifique, doit offrir en même temps le sacrifice, c’est-à-dire les libations.

30 Il tiendra dans ses mains la graisse et la poitrine de l’hostie, et lorsqu’il aura consacré l’une et l’autre en les offrant au Seigneur, il les donnera au prêtre,

31 Qui fera brûler la graisse sur l’autel ; et la poitrine sera pour Aaron et pour ses fils.

32 L’épaule droite de la victime pacifique appartiendra aussi au prêtre comme prémices.

33 Celui d’entre les fils d’Aaron qui aura offert le sang et la graisse, aura l’épaule droite pour sa part.

34 Car de la chair des hosties pacifiques des enfants d’Israël j’ai réservé la poitrine qu’on élève devant moi, et l’épaule qu’on en a séparée, et je les ai données au prêtre Aaron et à ses fils, par une loi qui sera toujours observée par tout le peuple d’Israël.

35 C’est là le droit de l’onction d’Aaron et de ses fils dans les cérémonies du Seigneur, au jour où Moïse les présenta pour exercer les fonctions du sacerdoce ;

36 Et c’est ce que le Seigneur a commandé aux enfants d’Israël de leur donner par une observance religieuse, qui doit passer d’Age en Age.

37 Telle est la loi de l’holocauste, du sacrifice pour le péché et pour la faute, du sacrifice des consécrations et des victimes pacifiques*,

Ce verset énumère les six espèces de sacrifices décrits plus haut : 1° l’holocauste ; 2° l’oblation ; 3° le sacrifice pour le péché ; 4° le sacrifice pour la faute ou le délit ; 5° le sacrifice pour la consécration des prêtres ; 6° le sacrifice pacifique.

38 Que le Seigneur donna à Moïse sur la montagne de Sinaï, quand il prescrivit aux enfants d’Israël d’offrir leurs oblations au Seigneur dans le désert de Sinaï.

8

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Consécration des prêtres et du tabernacle.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

2 Prenez Aaron avec ses fils, leurs vêtements, l’huile d’onction, le veau qui doit être offert pour le péché, deux béliers, et une corbeille de pains sans levain ;

3 Et assemblez tout le peuple à l’entrée du tabernacle.

4 Moïse fit ce que le Seigneur lui avait commandé ; et ayant assemblé tout le peuple devant la porte du tabernacle,

5 Il dit : Voici ce que le Seigneur a ordonné de faire.

6 Aussitôt il présenta Aaron et ses fils, et, les ayant purifiés dans l’eau,

7 Il revêtit le grand prêtre de la tunique de lin, le ceignit de la ceinture, le revêtit par-dessus de la robe d’hyacinthe, mit l’éphod sur la robe,

8 Et, le serrant avec la ceinture, il y attacha le rational, sur lequel étaient écrits ces mots : Doctrine et Vérité.

9 Il lui couvrit la tête de la tiare, et au milieu de la tiare, sur le front, il plaça la lame d’or consacrée, comme le Seigneur le lui avait ordonné.

10 Il prit aussi l’huile d’onction, dont il oignit le tabernacle et tous les objets à son usage ;

11 Sept fois il fit les aspersions sur l’autel pour le sanctifier ; il y fit des onctions d’huile ainsi que sur tous les accessoires ; et il sanctifia de même avec l’huile le grand bassin avec sa base.

12 Il répandit aussi sur la tête d’Aaron l’huile, dont il l’oignit et le consacra ;

13 Et ayant de même présenté les fils d’Aaron, il les revêtit de tuniques de lin, les ceignit de leurs ceintures, et leur posa des mitres sur la tête, comme le Seigneur l’avait commandé*.

Il n’est pas question de vêtements propres aux lévites. Six ans seulement avant la ruine du temple, les lévites obtinrent d’Agrippa, roi des Juifs, l’autorisation de porter la tunique de lin comme les prêtres, ce qui fut alors regardé comme une grande nouveauté.

14 Il offrit le veau pour le péché ; Aaron et ses fils ayant mis leurs mains sur la tête de la victime,

15 Moïse l’immola et en prit le sang ; il y trempa son doigt, et en mit sur les cornes de l’autel pour le purifier et le sanctifier ; il répandit ensuite le reste du sang au pied de l’autel.

16 Il fit brûler sur l’autel la graisse qui couvre les entrailles, la membrane du foie, et les deux reins avec la graisse qui y est attachée ;

17 Et il brûla le veau hors du camp, avec la peau, la chair et les excréments, comme le Seigneur l’avait ordonné.

18 Il offrit ensuite un bélier en holocauste. Après qu’Aaron et ses fils lui eurent posé les mains sur la tête,

19 Il l’immola, et en répandit le sang autour de l’autel.

20 Il coupa ce bélier en morceaux, et il en fit brûler dans le feu la tête, les membres et la graisse,

21 Après avoir lavé les intestins et les pieds. Il brûla sur l’autel le bélier tout entier, parce que c’était un holocauste d’odeur très-agréable au Seigneur, comme il le lui avait ordonné.

22 Il offrit un second bélier pour la consécration des prêtres. Aaron avec ses fils lui posèrent les mains sur la tête ;

23 Moïse l’immola, prit de son sang, en toucha l’extrémité de l’oreille droite d’Aaron, le pouce de sa main droite et de son pied droit*.

Cette cérémonie était destinée à montrer par des signes extérieurs que la personne entière des prêtres était consacrée au Seigneur.

24 Il offrit aussi les fils d’Aaron, prit du sang du bélier immolé, en toucha l’extrémité de l’oreille droite de chacun d’eux, et les pouces de leur main droite et de leur pied droit, et répandit sur l’autel, tout autour, le reste du sang.

25 Il mit à part la graisse, la queue, et toutes les graisses qui couvrent les intestins, la membrane du foie, et les deux reins avec la graisse qui y est attachée, et l’épaule droite.

26 Et prenant de la corbeille des pains sans levain qui était devant le Seigneur un pain sans levain, un gâteau arrosé d’huile, et un autre gâteau, il les mit sur les graisses de l’hostie, et sur l’épaule droite.

27 Il plaça toutes ces choses entre les mains d’Aaron et de ses fils, qui les élevèrent devant le Seigneur.

28 Moïse les ayant reprises de leurs mains, les brûla sur l’autel des holocaustes, parce que c’était l’oblation de consécration, et un sacrifice d’odeur agréable au Seigneur.

29 Il prit aussi la poitrine du bélier immolé pour la consécration des prêtres, et l’éleva devant le Seigneur, comme la part qui lui était destinée, selon l’ordre du Seigneur.

30 Prenant ensuite l’huile d’onction, et le sang qui était sur l’autel, il en fit l’aspersion sur Aaron et sur ses vêtements, sur les fils d’Aaron et sur leurs vêtements ;

31 Et après les avoir sanctifiés dans leurs vêtements, il leur donna ce commandement : Faites cuire la chair des victimes devant la porte du tabernacle, et mangez-la en ce même lieu. Mangez-y aussi les pains de consécration, qui ont été déposés dans la corbeille, selon que le Seigneur me l’a ordonné, en disant : Aaron et ses fils mangeront ces pains,

32 Et tout ce qui restera de la chair de la victime et de ces pains sera consumé par le feu.

33 Vous ne quitterez point aussi l’entrée du tabernacle pendant sept jours, jusqu’à ce que le temps de votre consécration soit accompli : car la consécration s’achève en sept jours*,

Plus tard, les prêtres, durant leur semaine de service, ne sortaient point du temple. Ils avaient des appartements réservés dans le parvis. Le grand prêtre ne paraissait jamais hors du temple avec les vêtements pontificaux. Le grand prêtre Jaddus fit exception à cette règle dans une circonstance extraordinaire, en allant à la rencontre d’Alexandre le Grand, roi de Macédoine.

34 Comme vous venez de le voir présentement, pour accomplir les cérémonies de ce sacrifice.

35 Vous demeurerez jour et nuit dans le tabernacle en veillant devant le Seigneur, de peur que vous ne mouriez ; car il m’a été ainsi commandé.

36 Et Aaron et ses fils firent tout ce que le Seigneur leur avait ordonné par Moïse.

9

↑

Aaron, établi grand prêtre, offre à Dieu divers sacrifices. Le Seigneur manifeste sa gloire, et fait descendre un feu qui dévore l’holocauste.

1 Le huitième jour*, Moïse appela Aaron et ses fils, avec les anciens d’Israël, et dit à Aaron :

C’est-à-dire, le premier jour après que la consécration d’Aaron et de ses fils, qui dura sept jours, fut finie.

2 Prenez dans votre troupeau un veau pour le péché, et un bélier pour l’holocauste, l’un et l’autre sans tache, et offrez-les devant le Seigneur.

3 Vous direz aux enfants d’Israël : Prenez un bouc pour le péché, un veau et un agneau d’un an sans tache, pour l’holocauste,

4 Un bœuf et un bélier comme hosties pacifiques, et immolez-les devant le Seigneur, en offrant, dans le sacrifice de chacun, de la farine pétrie avec de l’huile : car le Seigneur vous apparaîtra aujourd’hui.

5 Ils placèrent donc à l’entrée du tabernacle tout ce que Moïse avait ordonné, et lorsque l’assemblée fut toute réunie,

6 Moïse dit : C’est là ce que le Seigneur a commandé ; faites-le, et sa gloire vous apparaîtra.

7 Alors il dit à Aaron : Approchez-vous de l’autel, et immolez pour votre péché ; offrez l’holocauste, et priez pour vous et pour le peuple ; et lorsque vous aurez immolé la victime pour le peuple, priez pour lui, selon que le Seigneur l’a ordonné.

8 Aaron aussitôt s’approcha de l’autel et immola un veau pour son péché ;

9 Et ses fils lui en présentèrent le sang ; il y trempa le doigt, dont il toucha les cornes de l’autel, et il répandit le reste au pied de l’autel.

10 Il fit brûler sur l’autel la graisse, les reins et la membrane du foie, qui sont pour le péché, selon que le Seigneur l’avait commandé à Moïse ;

11 Mais il consuma par le feu hors du camp la chair et la peau.

12 Il immola aussi la victime de l’holocauste, et ses fils lui en présentèrent le sang, qu’il répandit autour de l’autel.

13 Ils lui présentèrent aussi l’hostie coupée par morceaux, avec la tête et les membres, et il brûla le tout sur l’autel,

14 Après avoir lavé dans l’eau les intestins et les pieds.

15 Il immola aussi un bouc, qu’il offrit pour le péché du peuple ; et, ayant purifié l’autel ;

16 Il offrit l’holocauste,

17 Et ajouta à ce sacrifice les oblations qui doivent se faire en même temps ; il les fit brûler sur l’autel, sans préjudice de l’holocauste du matin.

18 Il immola aussi un bœuf et un bélier, comme hosties pacifiques pour le peuple ; ses fils lui en présentèrent le sang, qu’il répandit sur l’autel, tout autour.

19 Ils placèrent sur la poitrine de ces victimes la graisse du bœuf, la queue du bélier, les reins avec leur graisse, et la membrane du foie.

20 Quand les graisses eurent été brûlées sur l’autel,

21 Aaron mit à part la poitrine et l’épaule droite des hosties, les élevant devant le Seigneur, comme Moïse l’avait ordonné.

22 Il étendit ensuite ses mains vers le peuple et le bénit. Ayant ensuite achevé les sacrifices pour le péché, de l’holocauste, et des victimes pacifiques, il descendit.

23 Moïse et Aaron entrèrent alors dans le tabernacle du témoignage*, et ils en sortirent pour bénir le peuple. Aussitôt la gloire du Seigneur apparut à toute la multitude,

Sans doute pour offrir l’encens sur l’autel des parfums, comme cela devait se pratiquer dès le matin.

24 Car un feu sorti de devant le Seigneur* dévora l’holocauste et les graisses qui étaient sur l’autel. A cette vue, tout le peuple loua le Seigneur, en se prosternant le visage contre terre.

Un feu envoyé par le Seigneur. L’expression de l’Écriture semble marquer que ce feu sortit miraculeusement de l’intérieur du tabernacle, quoique le sentiment le plus commun soit qu’il descendit du ciel, comme il est marqué au liv. II des Machab., ch. ii, v. 10. C’est ce feu sacré qui fut conservé toujours depuis avec si grand soin jusqu’à la captivité de Babylone, et qui après la captivité fut rallumé divinement. (II Machab., i, 19, et suiv.)

10

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Nadab et Abiu, fils d’Aaron, sont consumés par le feu du ciel.

1 Nadab et Abiu, fils d’Aaron, ayant pris leurs encensoirs, y mirent du feu et de l’encens, et présentèrent devant le Seigneur un feu étranger ; ce qui ne leur avait point été commandé* ;

C’est une tradition parmi les Hébreux, que ces deux fils d’Aaron avaient bu du vin avec excès, et qu’ils étaient ivres, lorsqu’ils prirent ce feu étranger, au lieu du feu sacré de l’autel. Ils ajoutent que c’est pour cette raison que Dieu défend aussitôt après (vers. 8 et 9) à Aaron et à ses fils l’usage du vin et de tout ce qui peut enivrer, lorsqu’ils entreront dans le tabernacle.

2 Et en même temps un feu sortit de devant le Seigneur et les dévora* ; ils moururent devant le Seigneur.

Ils furent frappés de mort ; mais leurs corps ne furent pas réduits en cendres.

3 Moïse dit à Aaron : Voilà ce que le Seigneur a dit : Je serai sanctifié dans ceux qui m’approchent, et je serai glorifié devant tout le peuple. Entendant ces paroles, Aaron se tut.

4 Moïse ayant appelé Misaël et Élisaphan, fils d’Oziel, oncle d’Aaron, leur dit : Allez, enlevez vos frères de devant le sanctuaire, et emportez-les hors du camp.

5 Ils allèrent aussitôt les prendre gisants à terre, vêtus de leurs tuniques de lin, et ils les jetèrent dehors, selon qu’il leur avait été commandé.

6 Alors Moïse dit à Aaron, à Éléazar et à Ithamar, ses fils : Ne vous découvrez pas la tête et ne déchirez pas vos vêtements, de peur que vous ne mouriez, et que la colère du Seigneur ne s’élève contre tout le peuple. Que vos frères et que toute la maison d’Israël pleurent l’embrasement que le Seigneur a suscité* ;

Dieu défend à Aaron et à ses deux fils de porter le deuil de ceux qui venaient de périr en commettant un acte de désobéissance.

7 Pour vous, ne sortez point hors des portes du tabernacle, autrement vous périrez, car l’huile de l’onction sainte a été répandue sur vous. Ils firent tout selon l’ordre de Moïse.

8 Le Seigneur dit aussi à Aaron :

9 Vous et vos enfants, vous ne boirez pas de vin, ni d’aucune liqueur enivrante, quand vous entrerez dans le tabernacle du témoignage, de peur que vous ne soyez punis de mort ; c’est une ordonnance éternelle pour toute votre postérité,

10 Afin que vous sachiez discerner ce qui est saint ou profane, ce qui est souillé ou pur,

11 Et que vous appreniez aux enfants d’Israël toutes mes lois et mes ordonnances, que je leur ai prescrites par le ministère de Moïse.

12 Moïse dit à Aaron, à Éléazar et à Ithamar, ses fils, qui vivaient encore : Prenez ce qui reste du sacrifice du pain offert au Seigneur, et mangez-le sans levain près de l’autel, parce que c’est une chose très-sainte.

13 Vous mangerez dans le lieu saint ce qui vous a été donné à vous et à vos enfants, des oblations du Seigneur, selon qu’il m’a été commandé.

14 Vous mangerez aussi, vous, vos fils et vos filles, dans un lieu très-pur, la poitrine offerte et l’épaule mise à part. Car elles ont été réservées pour vous et pour vos enfants, des victimes pacifiques des enfants d’Israël ;

15 Parce qu’ils ont élevé devant le Seigneur l’épaule, la poitrine et les graisses de la victime qui se brûlent sur l’autel, et que ces choses vous appartiennent à vous et à vos enfants par une ordonnance perpétuelle, selon le commandement du Seigneur.

16 Cependant Moïse cherchant le bouc qui avait été offert pour le péché, trouva qu’il avait été brûlé ; et irrité contre Éléazar et Ithamar, enfants d’Aaron, qui étaient restés, il leur dit :

17 Pourquoi n’avez-vous pas mangé dans le lieu saint l’hostie pour le péché, la chair de la victime très-sainte, et qui vous a été donnée pour que vous portiez l’iniquité du peuple, et que vous priiez pour lui devant le Seigneur ;

18 D’autant plus qu’on n’a point porté du sang de cette hostie dans le sanctuaire, et que vous auriez dû la manger dans le lieu saint, selon qu’il m’avait été ordonné ?

19 Aaron répondit : La victime pour le péché a été offerte aujourd’hui, ainsi que l’holocauste, devant le Seigneur ; mais, pour moi, il m’est arrivé ce que vous voyez*. Comment aurais-je pu manger de cette hostie, ou plaire au Seigneur dans ces cérémonies, avec un esprit plein d’affliction ?

Aaron parle ici de la mort funeste de deux de ses fils. La douleur avait empêché Aaron et ses deux fils survivants de manger leur part des oblations. Témoin de leur affliction profonde, Moïse accepte leur excuse et les décharge de toute faute.

20 Moïse, l’ayant entendu, reçut son excuse.

11

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Lois touchant les animaux purs ou impurs.

1 Le Seigneur parla ensuite à Moïse et à Aaron en ces termes :

2 Dites aux enfants d’Israël : Parmi les animaux de la terre, voici ceux dont vous mangerez :

3 De tous les quadrupèdes, vous pourrez manger ceux dont la corne du pied est fendue, et qui ruminent.

4 Quant à ceux qui ruminent, mais dont la corne du pied n’est pas fendue, comme le chameau et d’autres, vous n’en mangerez point, et vous les réputerez impurs*.

Tous les animaux sont purs par leur nature, comme étant l’ouvrage de Dieu. Mais ils devaient être regardés alors, ou comme purs, ou comme impurs, selon qu’ils étaient ou bons ou nuisibles à l’homme, ou selon les choses qu’ils signifiaient, et dont ils étaient la figure. (S. Aug. contra Faust., lib. VI, cap. vii s.)

5 Le hérisson, qui rumine, mais qui n’a point la corne fendue, est impur*.

Le mot latin traduit ici par hérisson a été appliqué à plusieurs animaux. Nous devons ajouter ici qu’il règne une grande incertitude dans la désignation de quelques animaux mentionnés dans ce ch. xi.

6 Le lièvre aussi est impur, parce que, quoiqu’il rumine, il n’a point la corne fendue.

7 Le porc est impur ; il a la corne fendue, mais il ne rumine pas.

8 Vous ne mangerez point de la chair de ces animaux, et vous ne toucherez point à leurs corps morts, parce que vous les tiendrez pour impurs.

9 Voici les animaux qui naissent dans les eaux, et dont il vous est permis de manger : Vous mangerez de tout ce qui a des nageoires et des écailles, dans la mer, dans les rivières et dans les étangs.

10 Mais tout ce qui se remue et qui vit dans les eaux sans avoir de nageoires ni d’écailles, vous sera en abomination

11 Et en horreur ; vous ne mangerez point la chair de ces animaux, et vous n’y toucherez point lorsqu’ils seront morts.

12 Tous ceux qui n’ont point de nageoires ni d’écailles dans les eaux, seront impurs.

13 Parmi les oiseaux, voici ceux dont vous ne mangerez point, et que vous devrez éviter : l’aigle, le griffon, l’aigle de mer,

14 Le milan, le vautour, et tous ceux de son espèce ;

15 Le corbeau, et tout ce qui est de la même espèce,

16 L’autruche, le hibou, le larus, l’épervier et toute son espèce ;

17 Le chat-huant, le cormoran, l’ibis,

18 Le cygne, le butor, le pélican,

19 Le héron, la cigogne, et tout ce qui est de la même espèce ; la huppe et la chauve-souris.

20 Tout ce qui vole et marche sur quatre pieds vous sera en abomination.

21 Mais de tout ce qui marche sur quatre pieds, et qui, ayant les pieds de derrière plus longs, saute sur la terre,

22 Vous pouvez en manger, comme le bruchus, selon son espèce, l’attacus, l’ophiomachus et la sauterelle, chacun selon son espèce.

23 Mais tous les animaux qui volent et n’ont que quatre pieds, vous seront en horreur.

24 Quiconque y touchera lorsqu’ils seront morts, en sera souillé, et demeurera impur jusqu’au soir.

25 S’il est nécessaire d’emporter un de ces animaux morts, celui qui le fera lavera ses vêtements, et il sera impur jusqu’au coucher du soleil.

26 Tout animal qui a de la corne au pied, mais dont la corne n’est point fendue, et qui ne rumine point, sera impur ; et quiconque l’aura touché sera souillé.

27 Parmi les quadrupèdes, ceux qui ont comme des mains sur lesquelles ils marchent, seront impurs ; quiconque y touchera lorsqu’ils seront morts, sera souillé jusqu’au soir*.

Il s’agit ici des quadrumanes, tels que les singes et les ours.

28 Celui qui portera le corps mort d’une de ces bêtes, lavera ses vêtements, et sera impur jusqu’au soir, parce que ces animaux seront impurs pour vous.

29 Entre les animaux qui se remuent sur la terre, vous considérerez encore ceux-ci comme impurs : la belette, la souris et le crocodile, chacun selon son espèce ;

30 La musaraigne, le caméléon, le stellion, le lézard et la taupe :

31 Tous ces animaux sont impurs. Celui qui y touchera lorsqu’ils seront morts, sera impur jusqu’au soir ;

32 Et s’il tombe quelque chose de leurs corps morts sur quoi que ce soit, il sera souillé, que ce soit un vase de bois, ou un vêtement, des peaux et des cilices, tout ce qui sert à faire quelque ouvrage ; ces objets seront lavés dans l’eau, ils resteront souillés jusqu’au soir, et après cela ils seront purifiés.

33 Mais le vase de terre dans lequel une de ces choses sera tombée, sera souillé ; c’est pourquoi vous le briserez.

34 Si l’on répand de l’eau de ces vases souillés sur les aliments dont vous mangerez, ils deviendront impurs ; et toute liqueur qui peut se boire, sortant d’un de ces vases, sera souillée.

35 S’il tombe quelque chose de ces bêtes mortes sur quoi que ce soit, il deviendra impur ; que ce soient des fourneaux ou des marmites, ils seront impurs, et vous les détruirez.

36 Mais les fontaines, les citernes et tous les réservoirs d’eau seront purs*. Quiconque touchera les cadavres de ces animaux sera impur.

C’est une exception à la loi précédente ; le grand besoin qu’on avait d’eau la rendait nécessaire. Ainsi ces eaux n’étaient point souillées, lors même qu’il y tombait quelque chose d’impur.

37 S’il en tombe quelque chose sur la semence, elle ne sera point souillée.

38 Mais si quelqu’un répand de l’eau sur la semence, et qu’après cela il tombe sur cette semence quelque partie d’un cadavre, elle en sera aussitôt souillée.

39 Si un animal de ceux qu’il vous est permis de manger meurt de lui-même, celui qui en touchera le cadavre sera impur jusqu’au soir ;

40 Celui qui en mangera, ou qui le portera, lavera ses vêtements, et sera impur jusqu’au soir.

41 Tout ce qui rampe sur la terre sera abominable, et on n’en prendra point pour manger.

42 Vous ne mangerez d’aucun reptile ayant quatre pieds, ou plusieurs pieds, ou se traînant sur la terre ; parce que ces animaux sont abominables.

43 Ne souillez pas vos âmes*, et ne touchez aucune de ces choses, de peur que vous ne soyez impurs.

Outre la souillure légale, on contractait une souillure de la conscience en désobéissant à la loi de Dieu.

44 Car je suis le Seigneur votre Dieu : Soyez saints, parce que je suis saint. Ne souillez vos âmes par aucun des reptiles qui se remuent sur la terre.

45 Car je suis le Seigneur qui vous ai tirés de l’Égypte, pour être votre Dieu. Vous serez saints, parce que je suis saint.

46 Telle est la loi pour les bêtes, les oiseaux, et tout animal vivant qui se remue dans l’eau ou rampe sur la terre ;

47 Afin que vous sachiez distinguer ce qui est pur de ce qui est impur, et ce que vous devez manger ou rejeter.

12

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Loi touchant la purification des femmes après l’enfantement.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

2 Parlez aux enfants d’Israël, et vous leur direz : Si une femme devenue enceinte enfante un fils, elle sera impure sept jours, selon le temps de sa séparation accoutumée*.

Les paroles mêmes de cette ordonnance montrent assez clairement qu’il s’agit d’une femme devenue mère selon les lois ordinaires de la nature. Par conséquent, et c’est une remarque d’un grand nombre de saints Pères, cette loi n’atteignait pas la sainte Vierge, Mère de Dieu, dont la maternité fut exempte de l’ombre même d’une souillure quelconque.

3 L’enfant sera circoncis le huitième jour,

4 Et elle demeurera encore trente-trois jours, pour être purifiée des suites de l’enfantement. Elle ne touchera à rien qui soit saint, et elle n’entrera point dans le sanctuaire jusqu’à ce que les jours de sa purification soient accomplis.

5 Si elle enfante une fille, elle sera impure deux semaines, comme au temps de sa séparation accoutumée ; et elle demeurera soixante-six jours pour être purifiée des suites de l’enfantement.

6 Lorsque les jours de sa purification auront été accomplis, ou pour un fils ou pour une fille, elle portera à l’entrée du tabernacle du témoignage un agneau d’un an pour l’holocauste, et pour le péché* le petit d’une colombe, ou une tourterelle, qu’elle donnera au prêtre ;

Cette souillure surtout est appelée péché légal, parce qu’elle découle du péché originel. Ainsi parle saint Augustin.

7 Celui-ci les offrira devant le Seigneur, et priera pour elle, et elle sera ainsi purifiée de toutes les suites de l’enfantement. Telle est la loi pour celle qui enfante un fils ou une fille.

8 Si elle n’a pas le moyen d’offrir un agneau, elle prendra deux tourterelles ou deux petits de colombe, l’un pour l’holocauste, et l’autre pour le péché ; et le prêtre priera pour elle, et elle sera ainsi purifiée.

13

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Différentes espèces de lèpre*. Loi prescrite aux lépreux.

La lèpre est une maladie de la peau fort dangereuse, contagieuse dans les pays chauds et autrefois fort commune en Orient. On voit, par tous les détails de ce chapitre, le soin qu’on devait apporter à reconnaître cette maladie, dès que les premiers symptômes étaient visibles. Les personnes qui en étaient atteintes étaient séparées des autres, non-seulement dans les cérémonies religieuses, mais dans la vie commune.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse et à Aaron, et leur dit :

2 L’homme dont la peau ou la chair seront marquées de diverses couleurs, soit par une pustule soit par quelque chose de luisant, c’est-à-dire par la plaie de la lèpre, sera amené au prêtre Aaron, ou à quelqu’un de ses fils ;

3 Et s’il découvre la lèpre sur la peau, les poils devenus blancs, et les endroits où la lèpre paraît, plus enfoncés que la peau et que le reste de la chair, c’est la plaie de la lèpre ; il le fera séparer de la compagnie des autres.

4 S’il paraît une blancheur luisante sur la peau, sans que cet endroit soit plus enfoncé que le reste de la chair, et si le poil est de sa couleur primitive, le prêtre le renfermera pendant sept jours ;

5 Et il l’examinera le septième jour ; si la lèpre n’a pas augmenté et n’a point pénétré plus avant dans la peau, il le renfermera sept autres jours ;

6 Au septième jour, il le considérera ; et si la lèpre paraît plus obscure, et ne s’est point répandue sur la peau, il le purifiera, parce que c’est la gale ; et cet homme lavera ses vêtements, et il sera pur.

7 Si, après qu’il aura été vu par le prêtre et déclaré pur, la lèpre s’accroît de nouveau, on le lui ramènera,

8 Et il sera condamné comme souillé.

9 Si la plaie de la lèpre se trouve sur un homme, on l’amènera au prêtre ;

10 Celui-ci l’examinera, et lorsque sur la peau il y aura une couleur blanche, que les cheveux auront changé de couleur, et qu’on verra même paraître la chair vive,

11 On jugera que c’est une lèpre invétérée et enracinée dans la peau. C’est pourquoi le prêtre le déclarera impur ; il ne le renfermera point, parce que son impureté est apparente.

12 Si la lèpre est comme efflorescente et courant sur la peau, et qu’elle la couvre depuis la tête jusqu’aux pieds, dans tout ce qui tombe sous les yeux,

13 Le prêtre l’examinera, et jugera qu’il est envahi par une lèpre qui ne souille pas, parce qu’elle est devenue toute blanche ; c’est pourquoi cet homme sera déclaré pur.

14 Mais quand la chair vive paraîtra sur lui,

15 Alors il sera déclaré impur par le jugement du prêtre, et il sera mis au rang des impurs. Car la chair vive mêlée de lèpre est impure.

16 Si elle change, et devient encore toute blanche, et qu’elle couvre l’homme en entier,

17 Le prêtre l’examinera, et le déclarera pur.

18 Quand un ulcère se sera développé dans la chair ou dans la peau de quelqu’un, et aura été guéri,

19 S’il paraît une cicatrice blanche, ou tirant sur le roux à la place de l’ulcère, on amènera cet homme au prêtre ;

20 Celui-ci voyant l’endroit atteint de lèpre plus enfoncé que le reste de la chair, et le poil devenu blanc, le déclarera impur ; car c’est la plaie de la lèpre qui s’est formée dans l’ulcère.

21 Si le poil a conservé sa couleur primitive, et si la cicatrice est un peu obscure, sans être plus enfoncée que la chair voisine, le prêtre le renfermera sept jours ;

22 Et si le mal augmente, il déclarera que c’est la lèpre.

23 S’il s’arrête au même endroit, c’est la cicatrice de l’ulcère, et l’homme sera déclaré pur.

24 Si la chair ou la peau a été brûlée par le feu, et que, la brûlure étant guérie, la cicatrice devienne blanche ou rousse,

25 Le prêtre l’examinera ; s’il voit qu’elle est devenue toute blanche, et que cet endroit est plus enfoncé que le reste de la peau, il déclarera l’homme impur, parce que la plaie de la lèpre s’est formée dans la cicatrice.

26 Si le poil n’a point changé de couleur, si l’endroit blessé n’est pas plus enfoncé que le reste de la chair, et si la lèpre même paraît un peu obscure, le prêtre le renfermera sept jours,

27 Et il l’examinera le septième jour. Si la lèpre a augmenté sur la peau, il le déclarera impur.

28 Si cette tache blanche s’arrête au même endroit, et reste un peu sombre, c’est la plaie de la brûlure ; c’est pourquoi il sera déclaré pur, parce que cette cicatrice est l’effet du feu.

29 L’homme ou la femme que la lèpre aura atteints à la chevelure ou à la barbe, seront examinés par le prêtre.

30 Si cet endroit est plus enfoncé que le reste de la chair, et le poil tirant sur le jaune et plus délié qu’à l’ordinaire, il les déclarera impurs, parce que c’est la lèpre de la tête et de la barbe.

31 Mais s’il voit l’endroit de la tache égal à la chair voisine, et les cheveux noirs, il le renfermera sept jours ;

32 Et il le considérera le septième jour. Si la tache ne s’est pas agrandie, si le poil a conservé sa couleur, et si l’endroit du mal est égal au reste de la chair,

33 On rasera le poil de l’homme, excepté à l’endroit de cette tache, et on le renfermera sept autres jours.

34 Le septième jour, si le mal semble s’être arrêté dans le même endroit, et s’il n’est pas plus enfoncé que le reste de la chair, le prêtre le déclarera pur ; après avoir lavé ses vêtements, il sera pur.

35 Si, après avoir été jugé pur, cette tache s’augmente encore sur la peau,

36 Le prêtre ne cherchera plus si le poil a changé de couleur et est devenu jaune, parce qu’il est visiblement impur.

37 Mais si la tache demeure dans le même état, et si le poil est noir, il saura que l’homme est guéri, et prononcera avec assurance qu’il est pur.

38 S’il paraît une blancheur sur la peau d’un homme ou d’une femme,

39 Le prêtre les examinera ; et s’il reconnait que cette blancheur de la peau est un peu sombre, qu’il sache que ce n’est point la lèpre, mais seulement une tache blanchâtre, et que l’homme est pur.

40 L’homme dont les cheveux tombent de la tête devient chauve, et est pur.

41 Si les cheveux tombent au-dessus du front, il est chauve par devant et pur.

42 S’il se forme une tache blanche ou rousse sur la peau de la tête ou au-dessus du front, qui sont dépouillés de cheveux,

43 Le prêtre, l’ayant examinée, le déclarera indubitablement atteint d’une lèpre qui s’est formée au lieu d’où ses cheveux sont tombés.

44 Quiconque donc sera infecté de la lèpre, et aura été séparé par le jugement du prêtre,

45 Aura ses vêtements décousus, la tête nue, le visage couvert, et criera qu’il est impur et souillé.

46 Tout le temps qu’il sera lépreux et impur, il demeurera isolé hors du camp.

47 Si un vêtement de laine ou de lin est infecté de lèpre *

La lèpre proprement dite ne peut infecter des choses inanimées, comme des habits ou des murailles. Ainsi ce qu’on doit entendre par cette lèpre est quelque chose qui en avait la ressemblance, soit pour la couleur, soit pour la qualité corrosive. Les vêtements ordinaires à cette époque étaient de laine, et on ignorait l’usage du linge. On comprend aisément de quelle importance il était pour les Israélites d’éloigner toute cause de maladie et d’éviter tous les accidents occasionnés par la malpropreté.

48 Dans la chaîne ou dans la trame ; ou si c’est une peau, ou quelque chose fait de peau,

49 Quand on y verra des taches blanches ou rousses, on jugera que c’est la lèpre, et on les montrera au prêtre ;

50 Celui-ci, après les avoir examinés, les tiendra enfermés sept jours.

51 Le septième jour il les considérera de nouveau ; s’il reconnaît que ces taches ont augmenté, ce sera une lèpre invétérée ; il jugera que ces vêtements et toutes les autres choses où ces taches se trouveront, sont souillés ;

52 C’est pourquoi on les consumera par le feu.

53 S’il remarque que les taches n’ont pas augmenté,

54 Il ordonnera de laver ce qui paraît infecté de lèpre, et le tiendra enfermé sept autres jours.

55 Et voyant qu’il n’a point repris sa première couleur, quoique la lèpre ne se soit pas augmentée, il jugera ce vêtement impur, et le brûlera dans le feu, parce que la lèpre s’est répandue à la surface, ou même a pénétré à l’intérieur.

56 Mais si, après le vêtement lavé, l’endroit de la lèpre paraît plus obscur, il le déchirera, et le séparera du reste.

57 Si après cela il paraît une lèpre vague et changeante dans les endroits qui étaient sans tache auparavant, le tout doit être brûlé.

58 Si ces taches disparaissent, on lavera une seconde fois avec de l’eau ce qui est pur, et le vêtement sera purifié.

59 Telle est la loi touchant la lèpre d’un vêtement de laine ou de lin, de la chaîne ou de la trame, et de tout ce qui est fait de peau, afin qu’on sache distinguer ce qui est pur ou impur.

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Sacrifice pour la purification des lépreux. Cérémonies pour purifier les maisons de la lèpre.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

2 Voici la loi concernant le lépreux lorsqu’il doit être déclaré pur : Il sera mené au prêtre ;

3 Et le prêtre, étant sorti du camp, et ayant reconnu que la lèpre est guérie,

4 Ordonnera à celui qui doit être purifié d’offrir pour lui-même deux passereaux vivants, dont il est permis de manger, du bois de cèdre, de l’écarlate et de l’hysope.

5 Il ordonnera d’immoler un des passereaux dans un vase de terre placé sur l’eau vive.

6 Il plongera avec le bois de cèdre, l’écarlate et l’hysope, l’autre passereau vivant, dans le sang du passereau immolé.

7 Sept fois il fera les aspersions avec ce sang sur celui qu’il purifie, afin qu’il soit légitimement purifié. Il laissera ensuite le passereau vivant s’envoler dans les champs.

8 Et lorsque cet homme aura lavé ses vêtements, il rasera tous les poils de son corps et se lavera dans l’eau ; ainsi purifié, il entrera dans le camp, mais demeurera néanmoins sept jours hors de sa tente.

9 Le septième jour il se rasera les cheveux, la barbe et les sourcils, et tous les poils du corps ; et, après avoir lavé de nouveau ses vêtements et son corps,

10 Le huitième jour il prendra deux agneaux sans tache, et une brebis d’un an, aussi sans tache, et trois dixièmes de fleur de farine mêlée d’huile pour être employée au sacrifice, et de plus une mesure d’huile, à part*.

Une mesure, sextarium, qui comprenait la douzième partie du hin, environ treize onces romaines.

11 Et lorsque le prêtre qui purifie cet homme l’aura présenté avec toutes ces choses devant le Seigneur, à l’entrée du tabernacle du témoignage,

12 Il prendra un des agneaux et l’offrira pour le péché, avec le vase d’huile ; et, après avoir offert toutes ces choses devant le Seigneur,

13 Il immolera l’agneau à l’endroit où l’on a coutume d’immoler l’hostie pour le péché et l’holocauste, c’est-à-dire dans le lieu saint. Car l’hostie offerte pour le péché appartient au prêtre comme celle qui s’offre pour le délit, et la chair en est sainte.

14 Prenant du sang de la victime immolée pour l’offrande, le prêtre en mettra sur l’extrémité de l’oreille droite de celui qui se purifie, et sur les pouces de sa main droite et de son pied droit.

15 Il versera aussi de l’huile dans sa main gauche,

16 Y trempera le doigt de la main droite, et en fera sept fois les aspersions devant le Seigneur ;

17 Ce qui reste d’huile dans sa main gauche sera versé sur l’extrémité de l’oreille droite de celui qui est purifié, sur les pouces de sa main droite et de son pied droit, sur le sang qui a été répandu pour le péché,

18 Et sur la tête de cet homme.

19 Le prêtre en même temps priera pour lui devant le Seigneur, et il offrira le sacrifice pour le péché*. Alors il immolera l’holocauste,

La lèpre n’était pas un péché ; c’était souvent la punition du péché. En outre, elle constituait une impureté légale.

20 Le mettra sur l’autel avec les libations qui doivent l’accompagner, et cet homme sera purifié selon la loi.

21 S’il est pauvre, et s’il ne peut pas se procurer tout ce qui a été marqué, il prendra un agneau qui sera offert pour l’offense, afin que le prêtre prie pour lui, et un dixième de fleur de farine mêlée d’huile pour le sacrifice, avec une mesure d’huile,

22 Et deux tourterelles ou deux petits de colombe, dont l’un sera pour le péché, l’autre pour l’holocauste.

23 Le huitième jour de sa purification, il les offrira au prêtre à l’entrée du tabernacle du témoignage, devant le Seigneur.

24 Alors le prêtre, recevant l’agneau pour l’offense, et la mesure d’huile, les élèvera ensemble ;

25 Et après avoir immolé l’agneau, il en prendra du sang, qu’il mettra sur l’extrémité de l’oreille droite de celui qui se purifie, et sur les pouces de sa main droite et de son pied droit.

26 Il versera aussi une partie de l’huile dans sa main gauche,

27 Et y ayant trempé le doigt de sa main droite, il en fera sept fois les aspersions devant le Seigneur.

28 Il en touchera l’extrémité de l’oreille droite de celui qui se purifie, et les pouces de sa main droite et de son pied droit, à l’endroit déjà arrosé du sang répandu pour l’offense,

29 Et il répandra sur la tête de celui qui est purifié le reste de l’huile qui est dans sa main gauche, afin de lui rendre le Seigneur favorable.

30 Il offrira aussi une tourterelle, ou le petit d’une colombe,

31 L’un pour l’offense, l’autre pour l’holocauste, avec les libations qui l’accompagnent.

32 Tel est le sacrifice du lépreux qui ne peut se procurer pour sa purification tout ce qui a été ordonné.

33 Le Seigneur parla encore à Moïse et à Aaron, et leur dit :

34 Lorsque vous serez entrés dans le pays de Chanaan, que je vous donnerai en possession, s’il se trouve une maison infectée de la plaie de la lèpre,

35 Le maître de la maison en avertira le prêtre et lui dira : La plaie de la lèpre me semble paraître dans ma maison*.

Une maison était réputée souillée par la lèpre, quand les murs intérieurs étaient couverts de taches verdâtres et roussâtres. L’habitation d’une telle maison, rongée par l’humidité et la malpropreté, était malsaine. Quand le mal avait envahi toutes les murailles, il était jugé sans remède, et la maison devait être détruite.

36 Alors le prêtre ordonnera d’enlever tout ce qui est dans la maison avant d’y entrer, et de voir si la lèpre y est, de peur que tout ce qui est dans celle maison ne devienne impur. Il entrera ensuite dans la maison pour examiner si elle est souillée de lèpre ;

37 Et s’il voit sur les murs comme de petits creux avec des taches pâles ou rougeâtres, et plus enfoncées que le reste de la muraille,

38 Il sortira de la maison et la fermera aussitôt durant sept jours.

39 Le septième jour il reviendra l’examiner, et s’il trouve la lèpre augmentée,

40 Il commandera d’arracher les pierres infectées de lèpre, qu’on jettera hors de la ville dans un lieu impur ;

41 Il fera racler au dedans les murs de la maison tout autour, et jeter la poussière hors de la ville dans un lieu impur ;

42 Il ordonnera de remettre d’autres pierres à la place de celles qu’on aura enlevées, et d’enduire de nouveau la maison avec d’autre terre.

43 Si après avoir ôté les pierres, en avoir raclé la poussière, et les avoir enduites avec d’autre terre,

44 Le prêtre, en entrant, y trouve la lèpre revenue, et les murailles souillées des mêmes taches, c’est une lèpre enracinée : la maison est impure.

45 Elle sera détruite aussitôt, et on en jettera les pierres, le bois et toute la poussière hors de la ville dans un lieu impur.

46 Quiconque entrera dans cette maison lorsqu’elle a été fermée, sera impur jusqu’au soir,

47 Et celui qui y dormira et y mangera, lavera ses vêtements.

48 Si le prêtre, entrant dans cette maison, reconnaît que la lèpre ne s’est point répandue sur les murailles après qu’elles auront été enduites de nouveau, il la purifiera comme étant devenue saine ;

49 Il prendra pour la purifier deux passereaux, du bois de cèdre, de l’écarlate et de l’hysope ;

50 Et ayant immolé l’un des passereaux dans un vase de terre, sur des eaux vives,

51 Il plongera dans le sang du passereau immolé, et dans les eaux vives, le bois de cèdre, l’hysope, l’écarlate et l’autre passereau vivant. Il fera sept fois les aspersions dans la maison,

52 Et la purifiera, tant par le sang du passereau immolé que par les eaux vives, par le passereau vivant, par le bois de cèdre, par l’hysope et par l’écarlate ;

53 Et lorsqu’il aura laissé l’autre passereau s’envoler en liberté dans les champs, il priera pour la maison, et elle sera purifiée selon la loi.

54 Telle est la loi concernant toute espèce de lèpre et de plaie :

55 La lèpre des vêtements et des maisons,

56 Les cicatrices, les pustules, les taches luisantes, et les divers changements de couleur (qui arrivent sur le corps) ;

57 Afin que l’on puisse reconnaître quand une chose est pure ou impure.

15

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Des impuretés légales.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse et à Aaron, et leur dit :

2 Parlez aux enfants d’Israël, et dites-leur : L’homme atteint de gonorrhée sera impur*.

Cette loi, ainsi que les prescriptions qui suivent, apprend aux hommes, même dans des choses involontaires ou permises, à éviter toute souillure. Si les Israélites devaient avoir horreur de l’impureté, à plus forte raison les chrétiens, purifiés par le sang de Jésus-Christ et la grâce des sacrements.

3 Et on jugera qu’il souffre de cette maladie, quand à chaque moment il s’amassera une humeur impure qui s’attachera à sa personne.

4 Tout lit dans lequel il dormira, et les endroits où il se sera assis, seront impurs.

5 Si quelqu’un touche ce lit, il lavera ses vêtements, il se lavera lui-même dans l’eau, et demeurera impur jusqu’au soir.

6 S’il s’assied où cet homme se sera assis, il lavera aussi ses vêtements, et, s’étant lavé dans l’eau, il demeurera impur jusqu’au soir.

7 Celui qui aura touché sa chair, lavera ses vêtements, se lavera lui-même dans l’eau, et sera impur jusqu’au soir.

8 Si un homme en cet état jette de la salive sur celui qui est pur, celui-ci lavera ses vêtements ; et, s’étant lavé dans l’eau, il demeurera impur jusqu’au soir.

9 La selle sur laquelle il se sera assis pour chevaucher sera impure ;

10 Tout ce qui aura été sous celui qui éprouve cet accident, sera impur jusqu’au soir. Celui qui portera quelqu’une de ces choses lavera ses vêtements, et, après s’être lavé lui-même avec de l’eau, il restera impur jusqu’au soir.

11 Si un homme en cet état, avant de s’être lavé les mains, en touche un autre, celui-ci lavera ses vêtements, et, après s’être lavé dans l’eau, il sera impur jusqu’au soir.

12 Un vase de terre touché par cet homme sera brisé ; s’il est de bois, il sera lavé dans l’eau.

13 Si celui qui souffre de cet accident guérit, il comptera sept jours après en avoir été délivré, et, après avoir lavé ses habits et tout son corps dans les eaux vives, il sera pur.

14 Le huitième jour il prendra deux tourterelles, ou deux petits de colombe, et, se présentant devant le Seigneur, à l’entrée du tabernacle du témoignage, il les donnera au prêtre ;

15 Celui-ci immolera l’un pour le péché, et offrira l’autre en holocauste, et priera pour lui devant le Seigneur, afin qu’il soit purifié de cette impureté.

16 L’homme qui aura connu une femme se lavera tout le corps, et sera impur jusqu’au soir.

17 Il lavera dans l’eau la robe et le vêtement de peau qu’il avait sur lui, et ces objets seront impurs jusqu’au soir.

18 La femme dont il se sera approché se lavera dans l’eau, et sera impure jusqu’au soir.

19 La femme qui éprouve chaque mois ce qui est dans l’ordre naturel, sera séparée sept jours.

20 Quiconque la touchera sera impur jusqu’au soir ;

21 Et le lieu où elle aura dormi et où elle se sera assise pendant les jours de sa séparation, seront souillés.

22 Celui qui touchera son lit lavera ses vêtements, et, après s’être lavé lui-même dans l’eau, il sera impur jusqu’au soir.

23 Quiconque aura touché les choses sur lesquelles elle se sera assise, lavera ses vêtements, et, s’étant lavé lui-même dans l’eau, il sera souillé jusqu’au soir.

24 Si un homme s’approche d’elle dans cet état, il sera impur pendant sept jours, et les lits sur lesquels il dormira seront souillés.

25 La femme qui hors les temps accoutumés souffre de cet accident, ou chez laquelle cette incommodité continue lorsqu’elle aurait dû cesser, demeurera impure comme pendant le temps de sa séparation.

26 Tous les lits sur lesquels elle aura dormi, et toutes les choses sur lesquelles elle se sera assise, seront impurs.

27 Quiconque les touchera, lavera ses vêtements, et, après s’être lavé lui-même dans l’eau, il demeurera impur jusqu’au soir.

28 Si cet accident cesse entièrement, elle comptera sept jours pour sa purification,

29 Et, le huitième jour, elle offrira pour elle au prêtre deux tourterelles ou deux petits de colombe, à l’entrée du tabernacle du témoignage.

30 Le prêtre immolera l’un pour le péché *, et offrira l’autre en holocauste ; il priera devant le Seigneur pour elle et pour sa souillure.

Pour le péché dont peut-être cette infirmité est la punition, ou pour cette impureté légale.

31 Vous apprendrez donc aux enfants d’Israël à se garder de toute impureté, afin qu’ils ne meurent point dans leurs souillures, après avoir violé la sainteté de mon tabernacle qui est au milieu d’eux.

32 Telle est la loi concernant celui qui souffre de la gonorrhée, ou qui contracte une souillure en s’approchant d’une femme ;

33 C’est là aussi la loi concernant la femme qui est séparée à cause des incommodités qu’elle éprouve chaque mois, ou chez laquelle ce même accident continue, et relative aussi à l’homme qui se sera approché d’elle en cet état.

16

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Du sacrifice annuel d’expiation.

1 Le Seigneur parla à Moïse, après la mort des deux fils d’Aaron, tués en offrant à Dieu un feu étranger.

2 Il lui donna cet ordre et lui dit : Dites à Aaron, votre frère, de ne pas entrer en tout temps dans le sanctuaire, au delà du voile tendu devant le propitiatoire qui couvre l’arche, de peur qu’il ne meure (car j’apparaîtrai sur l’oracle dans la nuée*),

Le grand prêtre seul avait le pouvoir d’entrer dans le saint des saints, et il le faisait une seule fois l’année. (Voy. Hébr., ix, 7.)

3 A moins d’avoir fait auparavant ceci : Il offrira un veau pour le péché, et un bélier en holocauste.

4 Il sera vêtu de la tunique de lin ; il couvrira sa nudité d’un vêtement de lin ; il se ceindra d’une ceinture de lin ; il mettra sur sa tête une tiare de lin ; car ce sont les vêtements saints, et il les prendra tous après s’être lavé.

5 Il recevra de toute la multitude des enfants d’Israël deux boucs pour le péché, et un bélier pour l’holocauste.

6 Et lorsqu’il aura offert le veau et prié pour lui et pour sa maison,

7 Il présentera les deux boucs devant le Seigneur, à l’entrée du tabernacle du témoignage ;

8 Et jetant le sort sur les deux boucs, l’un pour le Seigneur, l’autre pour le bouc émissaire,

9 Il offrira pour le péché le bouc désigné par le sort pour le Seigneur ;

10 Il présentera vivant devant le Seigneur le bouc émissaire, afin de faire les prières sur lui et de l’envoyer dans le désert.

11 Après avoir accompli ces choses selon l’ordre prescrit, il offrira le veau, priera pour lui et pour sa maison, et l’immolera.

12 Puis il prendra l’encensoir, qu’il aura rempli de charbons de l’autel, et puisant avec la main les parfums composés pour servir d’encens, il pénétrera au delà du voile dans le saint des saints,

13 Afin que les parfums étant mis sur le feu, la fumée et la vapeur qu’ils répandront couvrent l’oracle qui est au-dessus du témoignage, et qu’il ne meure point.

14 Il prendra aussi du sang du veau, y trempera son doigt, et en fera sept fois les aspersions vers le propitiatoire, du côté de l’orient.

15 Et après avoir immolé le bouc pour le péché du peuple, il en portera le sang au delà du voile, selon qu’il lui a été ordonné touchant le sang du veau, afin d’en faire les aspersions devant l’oracle,

16 Et de purifier le sanctuaire des impuretés des enfants d’Israël, de leurs prévarications et de tous leurs péchés. Il fera la même chose au tabernacle du témoignage, qui a été dressé parmi eux, au milieu des impuretés qui souillent leurs tentes.

17 Nul homme ne sera dans le tabernacle*, quand le pontife entrera dans le saint des saints pour prier pour lui-même, pour sa maison, et pour toute l’assemblée d’Israël, jusqu’à ce qu’il en soit sorti.

Le grand prêtre était l’unique médiateur, comme type de Jésus-Christ.

18 Et lorsqu’il sera sorti pour venir à l’autel qui est devant le Seigneur, il priera pour lui, et ayant pris du sang du veau et du bouc, il le répandra sur les cornes de l’autel tout autour.

19 Ayant aussi trempé son doigt dans le sang, il en fera sept fois les aspersions, et il purifiera et sanctifiera l’autel des impuretés des enfants d’Israël.

20 Après avoir purifié le sanctuaire, le tabernacle et l’autel, il offrira le bouc vivant ;

21 Lui ayant posé les deux mains sur la tête, il confessera toutes les iniquités des enfants d’Israël, toutes leurs offenses et tous leurs péchés ; il en chargera avec imprécation la tête de ce bouc et l’enverra au désert par un homme choisi pour cela.

22 Quand le bouc aura porté toutes leurs iniquités dans un lieu solitaire, et qu’on l’aura laissé aller dans le désert,

23 Aaron reviendra au tabernacle du témoignage. Après avoir quitté les vêtements dont il était revêtu pour entrer dans le sanctuaire, et les avoir laissés là,

24 Il se lavera le corps dans le lieu saint et se revêtira de ses habits. Il sortira ensuite, et après avoir offert son holocauste et celui du peuple, il priera tant pour lui que pour le peuple,

25 Et fera briller sur l’autel la graisse offerte pour les péchés.

26 Quant à celui qui aura conduit le bouc émissaire, il lavera dans l’eau ses vêtements et son corps, et après cela il rentrera dans le camp.

27 On emportera hors du camp le veau et le bouc immolés pour le péché, et dont le sang a été porté dans le sanctuaire pour accomplir la cérémonie de l’expiation, et on brûlera dans le feu la peau, la chair et les excréments.

28 Celui qui les brûlera lavera dans l’eau ses vêtements et son corps, et rentrera ensuite dans le camp.

29 Cette ordonnance sera observée éternellement parmi vous. Le dixième jour du septième mois vous affligerez vos âmes*, vous ne ferez aucune œuvre de vos mains, l’indigène aussi bien que l’étranger*.

L’étranger ne prenait pas part à la fête de l’Expiation ; mais, comme tous les Israélites, il était tenu à s’abstenir des œuvres serviles le jour de cette fête.

Par le jeûne et par d’autres austérités. (Joseph. Antiquit., lib. III, cap. x.)

30 En ce jour se fera votre expiation et la purification de tous vos péchés ; vous serez purifiés devant le Seigneur ;

31 Car c’est le sabbat des sabbats* ; vous affligerez vos âmes par un culte religieux perpétuel.

Le sabbat des sabbats, c’est-à-dire le plus solennel des sabbats.

32 Cette expiation se fera par le grand prêtre qui aura reçu l’onction sainte, et dont les mains auront été consacrées pour les fonctions du sacerdoce à la place de son père. Revêtu de la robe de lin et des vêtements saints,

33 Il purifiera le sanctuaire, le tabernacle du témoignage et l’autel, les prêtres et tout le peuple.

34 Cette ordonnance sera éternelle parmi vous de prier une fois l’année pour les enfants d’Israël et pour tous leurs péchés. Moïse fit donc tout ce que le Seigneur lui avait ordonné.

17

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On ne doit sacrifier au Seigneur en aucun autre lieu qu’à l’entrée du tabernacle. Défense de manger du sang des bêtes, et la chair de celles qui sont mortes d’elles-mêmes, ou qui ont été tuées par d’autres.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

2 Parlez à Aaron, à ses fils et à tous les enfants d’Israël, et dites-leur : Voici ce que le Seigneur a ordonné :

3 Tout homme de la maison d’Israël qui aura tué un bœuf, une brebis ou une chèvre dans le camp ou hors du camp*,

Les interprètes pensent qu’il s’agit ici de l’immolation des animaux en sacrifice, et non des animaux égorgés pour les besoins ordinaires de la vie. Ainsi se trouvent condamnés les sacrifices offerts sur les hauts lieux et ailleurs que devant le tabernacle. Cette prohibition s’applique symboliquement au sacrifice de la nouvelle alliance, qui est offert d’une manière agréable à Dieu seulement dans l’Église catholique.

4 Et ne l’aura pas présenté à l’entrée du tabernacle pour être offert au Seigneur, sera puni de mort, comme s’il avait répandu le sang, et périra du milieu de son peuple.

5 C’est pourquoi les enfants d’Israël doivent présenter au prêtre les victimes, au lieu de les égorger dans les champs, afin qu’elles soient consacrées au Seigneur devant l’entrée du tabernacle du témoignage, et qu’ils les immolent au Seigneur comme des victimes pacifiques.

6 Le prêtre en répandra le sang sur l’autel du Seigneur, à l’entrée du tabernacle du témoignage, et il brûlera la graisse comme une odeur agréable au Seigneur ;

7 Et ainsi, ils n’immoleront plus à l’avenir leurs victimes aux démons, au culte desquels ils se sont abandonnés*. Cette loi sera éternelle pour eux et pour leur postérité.

Quelques Israélites avaient conservé, sans doute malgré la défense de Dieu, les rites idolâtriques des Égyptiens. Le texte sacré emploie le mot de fornication pour exprimer le culte rendu aux idoles, parce que l’adoration des fausses divinités est, par rapport à Dieu, une sorte de prostitution et d’adultère spirituel.

8 Et vous leur direz encore : Tout homme de la maison d’Israël, ou étranger, qui offrira un holocauste ou une victime,

9 Sans l’amener à l’entrée du tabernacle du témoignage, afin de l’offrir au Seigneur, périra du milieu de son peuple.

10 Sur tout homme de la maison d’Israël, ou étranger, qui mangera du sang, j’arrêterai l’œil de ma colère, je le perdrai du milieu de son peuple,

11 Parce que la vie de la chair est dans le sang : et je vous l’ai donné afin qu’il vous serve sur l’autel pour l’expiation de vos âmes, et que l’âme soit purifiée par le sang*.

Le sang, où réside principalement la vie animale, était réservé à Dieu pour lui être offert dans les sacrifices, image du sang de la Victime sans tache, Jésus-Christ, qui devait être offert sur la croix pour la rédemption de tout le genre humain.

12 C’est pourquoi j’ai dit aux enfants d’Israël : Que nul d’entre vous, ni des étrangers qui sont parmi vous, ne mange du sang.

13 Si quelque homme d’entre les enfants d’Israël, ou d’entre les étrangers venus parmi vous, prend à la chasse quelqu’une des bêtes, ou au filet quelqu’un des oiseaux dont il est permis de manger, qu’il en répande le sang et le couvre de terre*.

Afin que les animaux ne puissent le lécher.

14 Car la vie de toute chair est dans le sang ; c’est pourquoi j’ai dit aux enfants d’Israël : Vous ne mangerez point le sang de quelque animal que ce soit, parce que la vie de la chair est dans le sang : quiconque en mangera sera puni de mort.

15 Si quelqu’un, ou du peuple d’Israël, ou des étrangers, mange d’une bête morte d’elle-même ou prise par une autre bête, il lavera ses vêtements et se lavera lui-même dans l’eau ; il sera impur jusqu’au soir, et ainsi il deviendra pur.

16 S’il ne lave pas ses vêtements et son corps, il portera son iniquité.

18

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Défense de contracter mariage à divers degrés de parenté. Condamnation de l’adultère et de différents autres péchés.

1 Le Seigneur parla à Moïse, et lui dit :

2 Parlez aux enfants d’Israël, et dites-leur : Je suis le Seigneur votre Dieu.

3 Vous n’agirez point selon les coutumes du pays d’Égypte, où vous avez demeuré ; vous ne vous conduirez pas selon les mœurs du pays de Chanaan, dans lequel je vous introduirai ; vous n’en suivrez point les lois.

4 Vous accomplirez mes ordonnances, vous observerez mes préceptes, et vous ne vous en écarterez point. Je suis le Seigneur votre Dieu.

5 Gardez mes lois et mes ordonnances. L’homme qui les observera y trouvera la vie. Je suis le Seigneur*.

Les prescriptions contenues dans ce chapitre nous donnent assez clairement à entendre à quels excès de dépravation se livraient les nations idolâtres, même les plus policées de l’antiquité.

6 Nul homme ne s’approchera de celle qui lui est unie par la proximité du sang, pour l’épouser. Je suis le Seigneur.

7 Le fils ne s’approchera jamais de sa mère, ni la fille de son père. Elle est votre mère, vous ne lui ferez pas déshonneur*.

Nous nous sommes aidés, dans notre traduction de ce chapitre, de la version italienne de Mgr Ant. Martini, approuvée par le Saint-Siège. Le texte latin ne peut être littéralement traduit en français.

8 Vous ne toucherez pas à la femme de votre père, parce que vous blesseriez le respect dû à votre père.

9 Vous n’aurez aucun commerce avec votre sœur de père, ni avec votre sœur de mère, née dans la maison ou hors de la maison.

10 Vous ne vous unirez pas avec la fille de votre fils, ou la fille de votre fille ; car elle est votre sang.

11 Vous agirez de même envers la fille de la femme de votre père, qu’elle a enfantée à votre père, et qui est votre sœur.

12 Vous ne vous unirez pas avec la sœur de votre père, parce que c’est la chair de votre père.

13 Vous ne vous unirez pas avec la sœur de votre mère, parce que c’est la chair de votre mère.

14 Vous respecterez votre oncle paternel, et vous ne vous approcherez point de sa femme, parce qu’elle est votre très-proche parente.

15 Vous n’aurez aucune relation avec votre belle-fille, parce qu’elle est la femme de votre fils, et vous la respecterez.

16 Vous ne vous approcherez pas de la femme de votre frère, parce que ce respect est dû à votre frère.

17 Vous ne vous unirez pas à la mère et à sa fille. Vous ne prendrez point la fille de son fils, ni la fille de sa fille, pour vous unir à elles, parce qu’elles sont la chair de votre femme, et qu’une telle alliance est un inceste.

18 Vous ne prendrez point la sœur de votre femme pour la rendre sa rivale, et vous n’aurez point commerce avec elle du vivant de votre femme.

19 Vous ne vous approcherez point d’une femme au temps où elle doit être séparée, et vous n’aurez aucun commerce avec elle.

20 Vous ne vous approcherez point de la femme de votre prochain, et vous ne vous souillerez point par cette union illégitime.

21 Vous ne donnerez point de vos enfants pour être consacrés à l’idole de Moloch, et vous ne souillerez point le nom de votre Dieu. Je suis le Seigneur.

22 Vous ne commettrez point le péché de Sodome ; car c’est une abomination.

23 Homme ou femme, vous ne vous souillerez point avec les bêtes, parce que c’est un crime abominable.

24 Vous ne vous souillerez d’aucune de ces infamies dont se sont souillés tous les peuples que je chasserai devant vous,

25 Et dont cette terre est souillée ; je punirai moi-même les crimes détestables de cette terre, afin qu’elle rejette ses habitants.

26 Observez mes lois et mes ordonnances, et que ni les Israélites ni les étrangers venus d’ailleurs demeurer chez vous ne commettent aucune de toutes ces abominations ;

27 Car les habitants de cette terre avant vous ont commis toutes ces infamies, et l’ont entièrement souillée.

28 Prenez donc garde de commettre les crimes qu’ils ont commis, de peur que cette terre ne vous rejette, comme elle a rejeté les peuples qui l’ont habitée avant vous.

29 Tout homme qui aura commis quelqu’une de ces abominations, périra du milieu de son peuple.

30 Gardez mes commandements. Ne faites point ce qu’ont fait ceux qui étaient avant vous, et ne vous souillez point par ces infamies. Je suis le Seigneur votre Dieu.

19

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Divers préceptes pour le règlement des mœurs, et ordonnances légales.

1 Le Seigneur parla à Moïse, et lui dit :

2 Parlez à toute l’assemblée des enfants d’Israël, et dites-leur : Soyez saints, parce que je suis saint, moi le Seigneur votre Dieu.

3 Que chacun respecte son père et sa mère. Gardez mes jours de sabbat. Je suis le Seigneur votre Dieu.

4 Ne vous tournez pas vers les idoles, et ne vous faites point de dieux jetés en fonte. Je suis le Seigneur votre Dieu.

5 Si vous immolez au Seigneur une victime pacifique, afin qu’il vous soit favorable,

6 Vous la mangerez le même jour ou le lendemain, et vous consumerez par le feu tout ce qui en restera le troisième jour.

7 Si quelqu’un en mange après deux jours, il sera profane et coupable d’impiété ;

8 Il portera son iniquité, parce qu’il a souillé le saint du Seigneur ; et cet homme périra du milieu de son peuple.

9 Lorsque vous moissonnerez vos blés, vous ne les couperez pas jusqu’au pied, et vous ne ramasserez point les épis tombés.

10 Vous ne cueillerez pas dans votre vigne les grappes qui restent, ni les grains qui tombent, mais vous les laisserez prendre aux pauvres et aux étrangers. Je suis le Seigneur votre Dieu.

11 Vous ne déroberez point. Vous ne mentirez point, et nul ne trompera son prochain.

12 Vous ne jurerez point faussement en mon nom, et vous ne souillerez point le nom de votre Dieu. Je suis le Seigneur.

13 Vous ne calomnierez point votre prochain, et vous ne l’opprimerez point par violence. Le prix du mercenaire qui vous donne son travail ne demeurera pas chez vous jusqu’au matin.

14 Vous ne parlerez point mal du sourd*, et devant l’aveugle vous ne mettrez rien qui puisse le faire tomber ; mais vous craindrez le Seigneur votre Dieu, parce que je suis le Seigneur.

Ni de l’absent, parce qu’ils ne peuvent se défendre.

15 Vous ne ferez rien contre l’équité, et vous ne jugerez point injustement. Ne considérez pas la personne du pauvre, et n’honorez point la personne de l’homme puissant : jugez votre prochain selon la justice.

16 Vous ne serez parmi votre peuple ni calomniateur public ni médisant secret. Vous ne vous lèverez point contre la vie de votre prochain. Je suis le Seigneur.

17 Vous ne haïrez point votre frère dans votre cœur, mais vous le reprendrez publiquement, afin de ne point pécher à son sujet.

18 Ne cherchez point la vengeance, et ne conservez point le souvenir de l’injure de vos concitoyens. Vous aimerez votre ami comme vous-même. Je suis le Seigneur.

19 Observez mes lois. Vous n’accouplerez point une bête domestique avec des animaux d’une autre espèce. Vous n’ensemencerez point votre champ de diverses semences. Vous ne porterez point de vêtements tissus de fils différents.

20 Si un homme s’approche d’une femme esclave et nubile, mais qui n’a point été rachetée à prix d’argent, et à qui on n’a point donné la liberté, ils seront flagellés tous deux et ne seront pas mis à mort, parce que ce n’était pas une femme libre.

21 L’homme offrira au Seigneur pour sa faute un bélier, à l’entrée du tabernacle du témoignage ;

22 Le prêtre priera pour lui et pour son péché devant le Seigneur ; il rentrera en grâce devant le Seigneur, et son péché lui sera pardonné.

23 Lorsque vous serez entrés dans la terre promise, et que vous y aurez planté des arbres fruitiers, vous rejetterez les premiers fruits comme souillés pour vous ; vous n’en mangerez pas.

24 La quatrième année, tous les fruits seront sanctifiés et consacrés à la gloire du Seigneur ;

25 Et la cinquième année vous en mangerez les fruits, en l’acueillant ce que chaque arbre aura produit. Je suis le Seigneur votre Dieu.

26 Vous ne mangerez rien avec le sang. Vous ne consulterez point d’augures, et vous n’observerez pas les songes.

27 Vous ne couperez point vos cheveux en rond, et vous ne raserez point votre barbe*.

Les Ammonites, les Iduméens et les Moabites se coupaient ainsi les cheveux. (Voy. Jérém., ix, 25, 26.) C’était une pratique superstitieuse, et on prétend qu’elle avait été établie en l’honneur de Bacchus. Il en était de même de la manière de se tailler la barbe ; ainsi les Égyptiens en portaient seulement à l’extrémité du menton.

28 Vous ne ferez point d’incisions sur votre corps en pleurant les morts, et vous ne tracerez aucune figure ni aucune marque sur votre corps. Je suis le Seigneur.

29 Ne prostituez point votre fille, de peur que la terre ne soit souillée et qu’elle ne soit remplie d’impiété*.

Cette coutume infâme avait lieu chez les Phéniciens, les Babyloniens et autres peuples, pour honorer Astarté ou Vénus. (Voy. S. Aug. de Civit. Dei, lib. XVIII, cap. v. — Lucian. de Dea syr.)

30 Gardez mes jours de sabbat, et tremblez devant mon sanctuaire. Je suis le Seigneur.

31 N’allez pas trouver les magiciens, ni consulter les devins, de peur de vous souiller avec eux. Je suis le Seigneur votre Dieu.

32 Levez-vous devant ceux qui ont les cheveux blancs, honorez la personne du vieillard, et craignez le Seigneur votre Dieu. Je suis le Seigneur.

33 Si un étranger habite dans votre pays, et demeure au milieu de vous, ne lui faites aucun reproche ;

34 Mais qu’il soit parmi vous comme s’il était né dans votre pays ; aimez-le comme vous-mêmes ; car vous avez été étrangers en Égypte. Je suis le Seigneur votre Dieu.

35 Ne faites rien contre l’équité ni dans les jugements, ni dans les règles, ni dans les poids, ni dans les mesures.

36 Que la balance et les poids soient justes ; que le boisseau soit juste, ainsi que le setier. Je suis le Seigneur votre Dieu, qui vous ai tirés de l’Égypte.

37 Gardez tous mes préceptes et toutes mes ordonnances, et mettez-les en pratique. Je suis le Seigneur.

20

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Peine de mort contre ceux qui offraient leurs enfants à Moloch, outrageaient leur père ou leur mère, ou contractaient des alliances criminelles.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

2 Vous direz ceci aux enfants d’Israël : Celui d’entre les enfants d’Israël, ou des étrangers qui demeurent en Israël, qui donnera un de ses enfants à l’idole de Moloch, sera puni de mort ; le peuple du pays le lapidera.

3 J’arrêterai l’œil de ma colère sur cet homme, et je le retrancherai du milieu de son peuple, parce qu’il a donné un de ses enfants à Moloch, qu’il a profané mon sanctuaire et souillé mon saint nom.

4 Si le peuple du pays montre de la négligence et comme du mépris pour mon commandement, et laisse aller l’homme qui aura donné de ses enfants à Moloch, et ne veut pas le mettre à mort,

5 J’arrêterai l’œil de ma colère sur cet homme et sur sa famille, et je le retrancherai du milieu de son peuple, lui et tous ceux qui auront consenti à sa prostitution à Moloch.

6 Celui qui ira vers les magiciens et les devins, et s’attachera à eux, attirera sur lui l’œil de ma colère, et je l’exterminerai du milieu de son peuple.

7 Sanctifiez-vous et soyez saints, parce que je suis le Seigneur votre Dieu.

8 Gardez mes préceptes, et pratiquez-les. Je suis le Seigneur, qui vous sanctifie.

9 Celui qui aura maudit son père ou sa mère sera puni de mort ; son sang retombera sur lui, parce qu’il a outragé son père ou sa mère.

10 Si quelqu’un abuse de la femme d’un autre, et commet l’adultère avec la femme de son prochain, l’homme adultère et la femme adultère seront punis de mort*.

Quoiqu’il ne soit marqué clairement ni ici, ni dans le Deutéronome, de quel genre de mort ils devaient mourir, les Juifs semblent l’expliquer en disant à Jésus-Christ que Moïse leur avait ordonné dans la loi de les lapider. (S. Jean, viii, 5.)

11 Si un homme pèche avec sa belle-mère et viole le respect dû à son père, ils seront tous deux punis de mort ; leur sang retombera sur eux.

12 Si quelqu’un pèche avec sa belle-fille, qu’ils meurent tous deux, parce qu’ils ont commis un grand crime ; leur sang retombera sur eux.

13 Si quelqu’un commet le crime de Sodome, les deux coupables seront punis de mort, car ils ont commis un crime exécrable ; leur sang retombera sur eux.

14 Celui qui, après avoir épousé la fille, épouse la mère, commet un crime énorme : il sera brûlé vif avec elles, et une action si détestable ne restera pas impunie au milieu de vous.

15 Celui qui aura péché avec une bête, quelle qu’elle soit, sera puni de mort ; tuez aussi la bête*.

Dieu ordonne que l’animal, privé de raison, soit mis à mort, pour montrer l’horreur que doit inspirer une telle infamie et en faire disparaître jusqu’au souvenir. (S. Aug. Quœst. 74 in Levit.)

16 La femme qui aura péché avec une bête, quelle qu’elle soit, sera punie de mort avec la bête ; leur sang retombera sur elles.

17 Si un homme s’unit à sa sœur, fille de son père, ou fille de sa mère, ils ont commis l’un et l’autre un crime énorme ; ils seront tués devant le peuple, parce qu’ils se seront mutuellement déshonorés ; et ils porteront leur iniquité.

18 Celui qui s’approche d’une femme au temps de sa séparation et la déshonore, et la femme elle-même qui se fait voir en cet état, seront exterminés tous deux du milieu de leur peuple.

19 Vous ne vous approcherez pas de votre tante maternelle, ou de votre tante paternelle : celui qui agit ainsi déshonore sa propre chair ; ils porteront tous deux la peine de leur iniquité.

20 Si un homme pèche avec la femme de son oncle paternel ou maternel, et manque au respect dû à ses proches, ils porteront l’un et l’autre la peine de leur péché, et ils mourront sans enfants.

21 Celui qui épouse la femme de son frère fait une action illicite, il a déshonoré son frère ; ils n’auront point d’enfants.

22 Gardez mes lois et mes ordonnances, et pratiquez-les, de peur que la terre où vous devez entrer et demeurer ne vous rejette de son sein.

23 Ne vous conduisez pas selon les lois et les coutumes des nations que je dois chasser devant vous. Car elles ont fait toutes ces choses, et je les ai eues en abomination.

24 Voici ce que je vous dis : Possédez leur terre, que je vous donnerai en héritage, cette terre où coulent le lait et le miel. Je suis le Seigneur votre Dieu, qui vous ai séparés des autres peuples.

25 Séparez donc aussi les animaux purs d’avec les impurs, les oiseaux purs d’avec les impurs ; ne souillez point vos âmes en mangeant la chair des bêtes ou des oiseaux, et de ce qui a mouvement et vie sur la terre, que je vous ai dit être impurs.

26 Vous serez saints, parce que je suis saint, moi le Seigneur ; et je vous ai séparés des autres peuples afin que vous fussiez à moi.

27 L’homme ou la femme qui auront un esprit de python, ou un esprit de divination, seront mis à mort ; ils seront lapidés, et leur sang retombera sur eux.

21

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Lois concernant les prêtres.

1 Le Seigneur dit aussi à Moïse : Parlez aux prêtres, enfants d’Aaron, et dites-leur : Que le prêtre ne contracte aucune souillure à la mort de ses concitoyens*,

On contractait une souillure légale en touchant aux morts, en les ensevelissant, en assistant aux funérailles. Le grand prêtre devait éviter avec soin ces souillures, afin de pouvoir entrer dans le sanctuaire pour les fonctions du ministère sacerdotal.

2 Si ce n’est seulement de ses parents et de ses proches, c’est-à-dire son père et sa mère, son fils et sa fille, son frère,

3 Sa sœur vierge, qui n’a pas été mariée ;

4 Mais il ne s’exposera à aucune souillure, même à la mort du prince de son peuple.

5 Les prêtres ne se raseront point la tête ni la barbe, ils ne feront point d’incisions sur leurs corps.

6 Ils seront saints pour leur Dieu et ne souilleront pas son nom ; car ils présentent l’encens du Seigneur et offrent les pains de leur Dieu ; c’est pourquoi ils seront saints.

7 Ils n’épouseront point une femme déshonorée, ou prostituée, ou répudiée par son mari, parce qu’ils sont consacrés à leur Dieu,

8 Et qu’ils offrent les pains de proposition. Qu’ils soient donc saints, parce que je suis saint, moi le Seigneur, qui les sanctifie.

9 La fille d’un prêtre surprise en faute, et qui aura déshonoré le nom de son père, sera brûlée vive.

10 Le pontife, c’est-à-dire le grand prêtre parmi ses frères, sur la tête duquel l’huile de l’onction a été répandue, dont les mains ont été consacrées aux fonctions du sacerdoce, et qui est revêtu des vêtements saints, ne se découvrira point la tête, ne déchirera point ses vêtements,

11 Et n’ira jamais où se trouve un mort. Il ne fera rien qui puisse le rendre impur, même à la mort de son père ou de sa mère.

12 Il ne sortira point des lieux saints, de peur de souiller le sanctuaire du Seigneur, parce que l’huile de l’onction sainte de son Dieu a été répandue sur lui. Je suis le Seigneur.

13 Il épousera une vierge*.

Le grand prêtre ne pouvait avoir qu’une seule femme et n’avait pas le droit de la répudier. (Joseph. Antiquit., lib. iii, cap. x.) Afin de garder la considération attachée à sa dignité, il devait épouser une jeune fille de condition honorable.

14 Il n’épousera point une veuve, ni une femme répudiée, ou déshonorée, ou infâme ; mais il choisira une jeune fille du peuple d’Israël,

15 Afin de ne pas mêler le sang de sa race avec une personne du vulgaire ; parce que je suis le Seigneur, qui le sanctifie.

16 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

17 Dites à Aaron : L’homme de votre race qui aura une tache sur le corps, n’offrira point les pains à son Dieu ;

18 Il n’exercera point son ministère s’il est aveugle ou boiteux, s’il a le nez trop petit ou trop grand, ou de travers,

19 S’il a le pied ou la main cassés,

20 S’il est bossu ou chassieux, s’il a une taie sur l’œil, s’il a une gale persistante, une dartre vive répandue sur le corps, ou une hernie.

21 Tout homme de la race du prêtre Aaron qui aura quelque tache ne s’approchera point pour offrir les sacrifices au Seigneur, ou les pains à son Dieu*.

Si Dieu repoussait du service de l’autel un homme atteint dans son corps de quelque difformité notable, à plus forte raison repousserait-il, sous la loi plus parfaite de l’Évangile, celui qui serait atteint dans son âme de quelque difformité morale.

22 Il mangera néanmoins des pains offerts dans le sanctuaire ;

23 Mais de telle sorte qu’il n’entre pas au delà du voile et ne s’approche point de l’autel, parce qu’il a une tache et qu’il ne doit point souiller mon sanctuaire. Je suis le Seigneur, qui les sanctifie.

24 Moïse dit donc à Aaron, à ses fils, et à tout Israël, tout ce qui lui avait été commandé.

22

↑

Qui étaient ceux qui devaient manger des choses saintes. Règles que Dieu prescrit pour les oblations.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

2 Parlez à Aaron et à ses fils, afin qu’ils fassent attention aux oblations sacrées des enfants d’Israël, pour ne pas souiller ce qu’ils m’offrent, et qui m’est consacré. Je suis le Seigneur.

3 Dites-leur, pour eux et pour leur postérité : Tout homme de votre race devenu impur, qui s’approchera des choses consacrées et offertes au Seigneur par les enfants d’Israël, périra devant le Seigneur. Je suis le Seigneur.

4 Tout homme de la race d’Aaron qui sera lépreux, ou qui souffrira de la gonorrhée, ne mangera point des choses qui m’ont été consacrées, jusqu’à ce qu’il soit guéri. Celui qui touchera un homme devenu impur pour avoir touché à un mort, ou à un homme souffrant de la gonorrhée,

5 Ou qui touchera un reptile, et généralement tout ce qui est impur et ne peut être touché sans être souillé,

6 Sera impur jusqu’au soir, et ne mangera point des choses sanctifiées ; mais après s’être lavé le corps dans l’eau,

7 Et le soleil couché, étant purifié, il mangera des choses sanctifiées, parce que c’est sa nourriture.

8 Les enfants d’Aaron ne mangeront point d’une bête morte d’elle-même ou prise par une autre bête, et ils ne se souilleront point par ces viandes. Je suis le Seigneur.

9 Qu’ils observent mes préceptes, afin de ne pas tomber dans le péché, de peur qu’ils ne meurent dans le sanctuaire, après l’avoir souillé. Je suis le Seigneur, qui les sanctifie.

10 Nul étranger ne mangera des choses sanctifiées ; l’hôte et le mercenaire du prêtre n’en mangeront point.

11 Mais celui que le prêtre aura acheté, et celui qui sera né dans sa maison, en pourront manger.

12 Si la fille du prêtre épouse un homme du peuple, elle ne mangera point des choses sanctifiées, ni des prémices.

13 Mais si étant veuve ou répudiée, et sans enfants, elle revient à la maison de son père, elle mangera des aliments de son père, comme elle avait coutume de le faire étant fille. Nul étranger n’aura le pouvoir de manger de ces offrandes.

14 Celui qui aura mangé, sans le savoir, des choses sanctifiées, ajoutera une cinquième partie à ce qu’il a mangé, donnera le tout au prêtre pour le sanctuaire.

15 On ne profanera point ce qui aura été sanctifié et offert au Seigneur par les enfants d’Israël ;

16 De peur de porter la peine du péché, en mangeant des choses sanctifiées. Je suis le Seigneur, qui les sanctifie.

17 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

18 Parlez à Aaron, à ses fils, et à tous les enfants d’Israël, et dites-leur : Tout homme de la maison d’Israël, ou des étrangers qui habitent parmi vous, qui présentera son oblation, ou en accomplissant un vœu, ou en faisant une offrande volontaire, quelque chose qu’il offre en holocauste au Seigneur,

19 Un bœuf, ou une brebis, ou une chèvre, que ce soit un mâle sans tache.

20 S’il a une tache, vous ne l’offrirez point, et il ne sera point agréable au Seigneur.

21 Si un homme offre au Seigneur une victime pacifique, ou en accomplissant un vœu, ou en faisant une offrande volontaire, soit de bœufs ou de brebis, ce qu’il offrira sera sans tache, afin d’être agréable au Seigneur ; il n’y aura aucune tache dans ce qu’il offrira.

22 Si c’est une bête aveugle, estropiée, ayant une cicatrice, ou des pustules, ou la gale, ou le farcin, vous n’offrirez point ces animaux au Seigneur, et vous n’en ferez rien brûler sur l’autel du Seigneur.

23 Vous pouvez offrir volontairement un bœuf ou une brebis dont on aura coupé une oreille ou la queue ; mais on ne peut pas s’en servir pour s’acquitter d’un vœu.

24 Vous n’offrirez au Seigneur aucun animal mutilé, brisé, écrasé, ou coupé ; et gardez-vous absolument de faire cela dans votre pays.

25 Vous n’offrirez point à votre Dieu des pains de la main d’un étranger, ni autre chose qu’il voudra donner, parce que tous ces dons sont corrompus et souillés ; et vous ne les recevrez point.

26 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

27 Lorsqu’un veau, une brebis ou une chèvre seront nés, ils resteront sept jours sous la mamelle de leur mère ; mais le huitième jour et les jours suivants, ils pourront être offerts au Seigneur.

28 On n’offrira point le même jour la vache ou la brebis avec leurs petits.

29 Si vous immolez en action de grâces une victime au Seigneur, pour qu’il puisse vous être favorable,

30 Vous la mangerez le même jour, et il n’en restera rien au matin du jour suivant. Je suis le Seigneur.

31 Gardez mes commandements, et pratiquez-les. Je suis le Seigneur.

32 Ne souillez point mon saint nom, afin que je sois sanctifié au milieu des enfants d’Israël. Je suis le Seigneur, qui vous sanctifie,

33 Et qui vous ai tirés de l’Égypte, afin d’être votre Dieu. Je suis le Seigneur.

23

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Fêtes principales des Israélites ; manière dont elles doivent être solennisées.

1 Le Seigneur parla de nouveau à Moïse, et lui dit :

2 Parlez aux enfants d’Israël, et dites-leur : Voici les fêtes du Seigneur, que vous appellerez saintes.

3 Vous travaillerez six jours ; le septième jour s’appellera saint, parce que c’est le repos du sabbat. Ce jour-là, vous ne ferez aucun ouvrage ; car c’est le sabbat du Seigneur pour toutes vos demeures.

4 Voici donc les fêtes saintes du Seigneur, que vous devez célébrer chacune en son temps :

5 Le premier mois, le quatorzième jour du mois, sur le soir, est la Pâque du Seigneur ;

6 Et le quinzième jour du même mois est la fête solennelle des Azymes du Seigneur. Vous mangerez sept jours des pains sans levain.

7 Le premier jour sera le plus solennel et le plus saint : vous ne ferez ce jour-là aucune œuvre servile ;

8 Mais pendant sept jours vous offrirez au Seigneur un sacrifice qui se consumera par le feu. Le septième jour sera plus solennel et plus saint que les autres ; ce jour-là, vous ne ferez aucune œuvre servile.

9 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

10 Parlez aux enfants d’Israël, et dites-leur : Lorsque vous serez entrés dans la terre que je vous donnerai, et que vous aurez moissonné les récoltes, vous porterez au prêtre une gerbe d’épis, prémices de votre moisson ;

11 Et, le lendemain du sabbat, le prêtre élèvera cette gerbe devant le Seigneur, afin que le Seigneur vous soit favorable, et il la consacrera au Seigneur.

12 Le jour où cette gerbe sera consacrée, on immolera au Seigneur en holocauste un agneau d’un an sans tache.

13 Avec l’agneau on présentera pour offrande deux dixièmes de pure farine pétrie avec de l’huile, comme un encens d’une odeur très-agréable au Seigneur, ainsi que du vin, la quatrième partie de la mesure appelée hin.

14 Vous ne mangerez ni pain, ni grains pilés, ni épis grillés de la moisson nouvelle, jusqu’au jour où vous en offrirez les prémices à votre Dieu. Cette loi sera éternellement observée de race en race dans tous les lieux où vous demeurerez.

15 Vous compterez donc, depuis le second jour du sabbat auquel vous aurez offert la gerbe des prémices, sept semaines pleines,

16 Jusqu’au jour après la septième semaine accomplie, c’est-à-dire cinquante jours ; et vous offrirez alors au Seigneur, comme sacrifice nouveau*,

C’était la fête de la Pentecôte.

17 De tous les lieux où vous demeurerez, deux pains des prémices, de deux dixièmes de pure farine avec du levain, que vous ferez cuire pour prémices du Seigneur ;

18 Et avec les pains vous offrirez sept agneaux sans tache, d’un an, un veau du troupeau et deux béliers, qui seront offerts en holocauste avec les libations, en sacrifice d’agréable odeur au Seigneur.

19 Vous offrirez aussi un bouc pour le péché, et deux agneaux d’un an comme victimes pacifiques ;

20 Et lorsque le prêtre les aura élevés devant le Seigneur, avec les pains des prémices, ils lui appartiendront.

21 Vous appellerez ce jour-là très-célèbre et très-saint ; vous ne ferez aucune œuvre servile en ce jour. Cette ordonnance sera observée éternellement dans tous les lieux où vous demeurerez, et dans toute votre postérité.

22 Quand vous moissonnerez les grains de votre terre, vous ne les couperez pas jusqu’au pied, et vous ne ramasserez point les épis tombés ; mais vous les laisserez pour les pauvres et les étrangers. Je suis le Seigneur votre Dieu.

23 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

24 Parlez aux enfants d’Israël : Le premier jour du septième mois, vous célèbrerez au son des trompettes un sabbat, pour servir de monument, et il sera appelé saint.

25 En ce jour vous ne ferez aucune œuvre servile, et vous offrirez un holocauste au Seigneur.

26 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

27 Le dixième jour de ce septième mois sera le jour des expiations ; il sera très-solennel, et il s’appellera saint : vous affligerez vos âmes ce jour-là, et vous offrirez un holocauste au Seigneur.

28 Vous ne ferez aucune œuvre servile durant tout ce jour, parce que c’est un jour de propitiation, afin que le Seigneur votre Dieu vous soit propice.

29 Tout homme qui ne se sera point affligé ce jour-là, périra du milieu de son peuple.

30 J’exterminerai encore du milieu de son peuple celui qui ce jour-là fera quelque ouvrage.

31 Vous ne ferez donc aucun ouvrage ce jour-là ; et cette ordonnance sera éternellement observée dans toute votre postérité, et dans tous les lieux où vous demeurerez.

32 Ce jour sera le sabbat des sabbats, et vous affligerez vos âmes le neuvième jour du mois. Vous célébrerez vos fêtes depuis un soir jusqu’à l’autre soir*.

Toutes les fêtes commençaient le soir de la veille et duraient jusqu’au soir du même jour.

33 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

34 Dites aux enfants d’Israël : Depuis le quinzième jour de ce septième mois, la fête des Tabernacles se célèbrera en l’honneur du Seigneur pendant sept jours.

35 Le premier jour sera très-solennel et très-saint ; en ce jour, vous ne ferez aucune œuvre servile.

36 Et vous offrirez au Seigneur des holocaustes durant les sept jours : le huitième sera aussi très-solennel et très-saint, et vous offrirez au Seigneur un holocauste, car c’est le jour d’une assemblée solennelle ; vous ne ferez aucune œuvre servile en ce jour.

37 Telles sont les fêtes du Seigneur, que vous appellerez très-solennelles et très-saintes ; vous y offrirez au Seigneur des oblations, des holocaustes et des libations, selon la cérémonie de chaque jour,

38 Outre les sacrifices des autres sabbats du Seigneur, les dons que vous lui présentez, et ce que vous offrez par vœu, ou ce que vous donnez volontairement au Seigneur.

39 Ainsi depuis le quinzième jour du septième mois, après avoir recueilli tous les fruits de votre terre, vous célébrerez une fête en l’honneur du Seigneur pendant sept jours ; le premier jour et le huitième seront des jours de sabbat, c’est-à-dire de repos.

40 Le premier jour, vous prendrez des branches du plus bel arbre avec ses fruits, des branches de palmier, des rameaux d’arbres touffus, des saules qui croissent le long des torrents, et vous vous réjouirez devant le Seigneur votre Dieu* ;

L’historien Josèphe nous apprend que les Juifs portaient en main des branches de palmier, de myrte et de saule. La même chose eut lieu lors de l’entrée triomphale de Jésus-Christ à Jérusalem.

41 Et chaque année vous célèbrerez cette fête solennelle durant sept jours : cette ordonnance sera observée éternellement dans toute votre postérité. Vous célébrerez cette fête le septième mois,

42 Et vous demeurerez à l’ombre des branches d’arbres pendant sept jours ; tout homme de la race d’Israël demeurera sous les tentes ;

43 Afin que vos descendants apprennent que j’ai fait demeurer les enfants d’Israël sous les tentes, lorsque je les ai tirés de l’Égypte, moi le Seigneur votre Dieu.

44 Moïse déclara donc toutes ces choses aux enfants d’Israël concernant les fêtes solennelles du Seigneur.

24

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Des lampes qui devaient brûler dans le tabernacle, et des pains de proposition. Supplice des blasphémateurs. Peine du talion.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

2 Ordonnez aux enfants d’Israël de vous apporter de l’huile d’olive très-pure et très-claire, pour entretenir perpétuellement les lampes,

3 Hors du voile du témoignage, dans le tabernacle de l’alliance. Aaron les posera devant le Seigneur, depuis le soir jusqu’au matin ; cette cérémonie s’observera par un culte perpétuel dans toute votre postérité.

4 Les lampes se mettront toujours sur le chandelier d’or très-pur devant le Seigneur.

5 Vous prendrez aussi de la farine, et vous en ferez cuire douze pains, qui seront chacun de deux dixièmes de farine,

6 Et vous les placerez sur la table très-pure devant le Seigneur, six d’un côté, et six de l’autre.

7 Vous mettrez dessus de l’encens très-brillant, afin que ce pain soit un monument de l’oblation faite au Seigneur.

8 Ces pains seront changés devant le Seigneur chaque jour de sabbat, après en avoir reçu d’autres des enfants d’Israël par un pacte éternel ;

9 Et ils appartiendront à Aaron et à ses enfants, pour être mangés dans le lieu saint, parce que c’est une chose très-sainte, et qu’ils leur appartiennent des sacrifices du Seigneur par un droit perpétuel.

10 Or le fils d’une femme israélite, qu’elle avait eu d’un Égyptien parmi les enfants d’Israël, sortit et se prit de querelle dans le camp avec un Israélite.

11 Ayant blasphémé le nom de Dieu, et l’ayant maudit, il fut amené à Moïse. Sa mère s’appelait Salumith, fille de Dabri, de la tribu de Dan.

12 Cet homme fut mis en prison, jusqu’à ce qu’on connût ce que le Seigneur en ordonnerait.

13 Alors le Seigneur parla à Moïse,

14 Et lui dit : Faites sortir du camp ce blasphémateur. Que tous ceux qui l’ont entendu lui mettent les mains sur la tête, et qu’il soit lapidé par tout le peuple*.

On devait ainsi attester que le crime dont on accusait cet homme était véritable, et demander à Dieu en même temps que le criminel en fût seul chargé, et que tout le peuple en fût regardé comme innocent. (III Rois, ii, 31. — Dan., xiii, 34.)

15 Vous direz aussi aux enfants d’Israël : Quiconque aura maudit son Dieu, portera la peine de son péché.

16 Celui qui aura blasphémé le nom du Seigneur sera puni de mort ; tout le peuple le lapidera, qu’il soit citoyen ou étranger. Celui qui aura blasphémé le nom du Seigneur sera puni de mort.

17 Celui qui aura frappé et tué un homme sera puni de mort.

18 Celui qui aura tué une bête en rendra une autre à la place, c’est-à-dire bête pour bête.

19 Celui qui aura outragé quelqu’un de ses concitoyens sera traité comme il aura traité l’autre :

20 Blessure pour blessure, œil pour œil, dent pour dent ; il sera contraint de souffrir le même mal qu’il aura fait souffrir à l’autre.

21 Quiconque aura tué un animal domestique, en rendra un autre. Quiconque aura tué un homme, sera puni de mort.

22 Que la justice se rende également parmi vous, que ce soit un étranger ou un citoyen qui ait péché, parce que je suis le Seigneur votre Dieu.

23 Moïse ayant ainsi parlé aux enfants d’Israël, ceux-ci emmenèrent le blasphémateur hors du camp, et le lapidèrent. Et les enfants d’Israël firent ce que le Seigneur avait ordonné à Moïse.

25

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L’année sabbatique et le jubilé.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse sur la montagne de Sinaï, et lui dit :

2 Parlez aux enfants d’Israël, et vous leur direz : Quand vous serez entrés dans la terre que je vous donnerai, observez le sabbat du Seigneur*.

Au retour de l’année sabbatique, toutes les dettes étaient remises, on rendait la liberté aux esclaves, on faisait lecture de la loi au peuple assemblé pour la fête des Tabernacles ; après sept années sabbatiques, les terres rentraient aux mains de leurs anciens possesseurs. (Voy. Deutéron., xv, 2. — Exode, xxi, 2. — Deutéron., xxxi, 10. — Lévit., xxv, 10.) Le repos de la terre était destiné à reconnaître le souverain domaine de Dieu sur toutes choses ; c’était une espèce de tribut payé à Dieu dans la personne des pauvres, qui pouvaient, cette année-là, prendre une part de toutes les productions de la terre. Nous voyons plus tard Alexandre, en permettant aux Juifs de vivre suivant leurs lois, les exempter de tout impôt la septième année.

3 Vous ensemencerez votre champ six ans de suite, et six ans de suite vous taillerez votre vigne et en recueillerez les fruits ;

4 Mais la septième année sera le sabbat de la terre, le repos du Seigneur : vous n’ensemencerez pas votre champ et ne taillerez pas votre vigne.

5 Vous ne moissonnerez point ce que la terre aura produit d’elle-même ; vous ne recueillerez point les raisins des prémices, comme pour la vendange ; car c’est l’année du repos de la terre.

6 Mais tout ce qui viendra de soi-même servira à vous nourrir, vous et votre serviteur, votre servante et votre mercenaire, et l’étranger qui se trouve parmi vous ;

7 Cela servira encore à nourrir vos bêtes de service et vos troupeaux.

8 Vous compterez aussi sept semaines d’années, c’est-à-dire sept fois sept, qui font en tout quarante-neuf ans ;

9 Et le dixième jour du septième mois, temps de la fête des expiations, vous ferez sonner de la trompette dans toute votre terre.

10 Vous sanctifierez la cinquantième année, et vous publierez la liberté à tous les habitants du pays, parce que c’est le jubilé. Tout homme rentrera dans le bien qu’il possédait, et chacun retournera à sa première famille,

11 Parce que c’est le jubilé et la cinquantième année. Vous n’ensemencerez point, vous ne moissonnerez point ce que la terre aura produit d’elle-même, et vous ne recueillerez point les fruits de vos vignes,

12 Afin de sanctifier le jubilé ; mais vous mangerez ce qui se présentera à vous.

13 L’année du jubilé, tous rentreront dans leurs biens.

14 Quand vous vendrez quelque chose à un de vos concitoyens, ou que vous achèterez de lui quelque chose, n’attristez point votre frère ; mais achetez de lui selon le nombre des années jusqu’au jubilé ;

15 Et il vous vendra à proportion des années où vous pourrez en recueillir le revenu.

16 Plus il restera d’années d’un jubilé à l’autre, plus le prix augmentera ; et moins il restera de temps, moindre sera le prix de l’achat ; car il vous vendra ce qui reste de temps pour jouir du revenu.

17 N’affligez point ceux qui sont de la même tribu que vous ; mais que chacun craigne son Dieu, parce que je suis le Seigneur votre Dieu.

18 Exécutez mes préceptes, gardez mes ordonnances, et accomplissez-les, afin que vous puissiez habiter sur la terre sans aucune crainte,

19 Et que la terre vous produise ses fruits, dont vous mangerez jusqu’à satiété, ne redoutant la violence de personne.

20 Si vous dites : Que mangerons-nous la septième année, si nous n’avons point semé, et si nous ne recueillons aucun fruit de nos terres ?

21 Je répandrai ma bénédiction sur vous la sixième année, et elle produira autant de fruit que trois années.

22 Vous sèmerez la huitième année, et vous mangerez les anciens fruits jusqu’à la neuvième année ; vous vivrez des anciens jusqu’à ce qu’il en soit venu de nouveaux.

23 La terre aussi ne se vendra point à perpétuité, parce qu’elle est à moi, et que vous y êtes comme des étrangers à qui je la loue.

24 C’est pourquoi tout le fonds que vous posséderez se vendra toujours sous condition de rachat.

25 Si votre frère devenu pauvre vend son petit héritage, le plus proche pourra, s’il le veut, racheter ce qu’il a vendu.

26 S’il n’a point de proches parents, et qu’il puisse trouver de quoi racheter son bien,

27 On comptera les années de récolte depuis le temps de la vente, afin que, rendant le surplus à l’acheteur, il rentre ainsi dans son bien.

28 S’il ne peut trouver de quoi rendre le prix de son bien, l’acheteur le possédera jusqu’à l’année du jubilé. Car cette année-là tout bien retournera au maître et au propriétaire primitif.

29 Celui qui aura vendu une maison dans l’enceinte des murs d’une ville, aura le pouvoir de la racheter pendant un an.

30 S’il ne la rachète pas et laisse passer l’année, l’acheteur la possédera, lui et ses enfants, à perpétuité, sans qu’elle puisse être rachetée, même au jubilé.

31 Si cette maison est dans un village qui n’a point de murailles, elle sera vendue selon la coutume des terres ; si elle n’a point été rachetée auparavant, l’année du jubilé elle retournera au propriétaire.

32 Les maisons des lévites, dans les villes, peuvent toujours se racheter.

33 Si elles n’ont point été rachetées l’année du jubilé, elles retourneront aux propriétaires, parce que les maisons des lévites dans les villes sont leur héritage parmi les enfants d’Israël.

34 Mais leurs faubourgs ne seront point vendus, parce que c’est un bien qu’ils possèdent à perpétuité *.

Il faut entendre ici par faubourgs les terres situées autour des villes lévitiques. Les lévites ne possédaient pas d’autres terres pour y mener paître leurs troupeaux.

35 Si votre frère devenu très-pauvre ne peut plus travailler des mains, et si vous l’avez reçu comme un étranger venu d’ailleurs, et qu’il ait vécu avec vous,

36 Ne prenez pas d’intérêt de lui, et ne tirez point de lui plus que vous ne lui avez donné. Craignez votre Dieu, afin que votre frère puisse vivre chez vous.

37 Vous ne lui donnerez point votre argent à usure, et vous n’exigerez point de lui plus de grains qu’il n’en a reçu.

38 Je suis le Seigneur votre Dieu, qui vous ai tirés de l’Égypte, pour vous donner la terre de Chanaan, et pour être votre Dieu.

39 Si la pauvreté réduit votre frère à se vendre à vous, vous ne le traiterez pas en esclave,

40 Mais comme un mercenaire et un fermier : il travaillera chez vous jusqu’à l’année du jubilé ;

41 Et il sortira alors avec ses enfants, et retournera à la famille et à l’héritage de ses pères.

42 Car ils sont mes serviteurs ; c’est moi qui les ai tirés de l’Égypte. Qu’on ne les vende point comme esclaves.

43 N’accablez point votre frère par votre puissance, mais craignez votre Dieu.

44 Ayez des esclaves et des servantes des nations qui sont autour de vous.

45 Vous pourrez aussi avoir pour esclaves les étrangers venus parmi vous, ou ceux qui sont nés d’eux dans votre pays.

46 Vous les transmettrez en héritage à votre postérité, et vous en serez les maîtres pour toujours ; mais n’opprimez point par violence vos frères, les enfants d’Israël.

47 Si un étranger venu d’ailleurs s’enrichit chez vous par son travail, et qu’un de vos frères devenu pauvre se vende à lui ou à quelqu’un de sa famille,

48 Il pourra être racheté après avoir été vendu. Celui de ses frères qui voudra le rachètera,

49 Son oncle, ou le fils de son oncle, ou un autre parent, ou un allié. S’il peut se racheter lui-même, il le fera,

50 En supputant le nombre des années qui resteront depuis le temps qu’il aura été vendu jusqu’a l’année du jubilé, et en rabattant à son maître sur le prix qu’il avait donné en l’achetant, ce qui peut lui être dû à lui-même pour le temps qu’il l’a servi, en comptant ses journées comme celles d’un mercenaire.

51 S’il reste encore plusieurs années jusqu’au jubilé, il paiera une somme d’argent plus considérable ;

52 S’il en reste peu, il comptera avec son maître selon le nombre des années qui resteront, et lui rendra l’argent à proportion du nombre des années,

53 En rabattant sur le prix ce qui lui sera dû à lui-même pour le temps qu’il l’aura servi. Que son maître ne le traite point avec dureté et violence sous vos yeux.

54 S’il ne peut être racheté de cette manière, l’année du jubilé il sortira libre avec ses enfants.

55 Car les enfants d’Israël sont mes serviteurs, je les ai fait sortir de l’Égypte.

26

↑

Le Seigneur promet de grands biens à ceux qui observeront ses préceptes, et menace de grands maux ceux qui les violeront.

1 Je suis le Seigneur votre Dieu. Vous ne vous ferez point d’idole ni d’image taillée, vous n’élèverez point de colonnes ni de monuments, et vous n’érigerez point dans votre terre de pierre remarquable pour l’adorer*. Car je suis le Seigneur votre Dieu.

Le culte des pierres était fort répandu en Asie, et à ce culte idolâtrique se rattachaient des cérémonies contraires à la sainteté des mœurs. C’est pour cela qu’il était défendu sévèrement d’ériger des pierres en monuments publics.

2 Gardez mes jours de sabbat, et tremblez devant mon sanctuaire. Je suis le Seigneur.

3 Si vous marchez selon mes préceptes, si vous gardez et pratiquez mes commandements, je vous donnerai les pluies de chaque saison,

4 La terre produira des grains, et les arbres seront chargés de fruits.

5 La moisson, avant d’être battue, sera suivie de la vendange, et la vendange sera suivie du temps des semences. Vous mangerez votre pain à satiété, et vous habiterez dans votre terre sans aucune crainte.

6 J’établirai la paix dans votre pays : vous dormirez sans que personne vous inquiète. J’éloignerai de vous les animaux nuisibles, et l’épée ne passera point vos frontières.

7 Vous poursuivrez vos ennemis, et ils tomberont devant vous.

8 Cinq d’entre vous en poursuivront cent, et cent d’entre vous en poursuivront dix mille ; vos ennemis tomberont sous le glaive devant vos yeux.

9 Je vous regarderai favorablement, et je vous multiplierai de plus en plus, et j’affermirai mon alliance avec vous.

10 Vous mangerez les fruits de la terre mis en réserve depuis longtemps, et vous rejetterez les fruits anciens à cause de la grande abondance des nouveaux.

11 J’établirai ma demeure au milieu de vous, et je ne vous rejetterai point.

12 Je marcherai parmi vous, je serai votre Dieu, et vous serez mon peuple.

13 Je suis le Seigneur votre Dieu, qui vous ai tirés de la terre des Égyptiens, pour que vous ne soyez point leurs esclave, et qui ai brisé les chaînes de votre cou, pour que vous marchiez la tête levée.

14 Si vous ne m’écoutez point, et si vous n’exécutez point tous mes commandements ;

15 Si vous dédaignez mes lois, si vous méprisez mes ordonnances, si vous ne faites point ce que je vous ai prescrit, et si vous rendez mon alliance vaine et inutile,

16 Voici ce que je ferai contre vous : je vous visiterai bientôt par l’indigence, et par une ardeur qui vous desséchera les yeux et vous consumera. Vous sèmerez en vain vos grains, parce que vos ennemis les dévoreront.

17 J’arrêterai sur vous l’œil de ma colère ; vous tomberez devant vos ennemis, et vous serez assujettis à ceux qui vous haïssent ; vous fuirez sans qu’on vous poursuive.

18 Si après cela vous ne m’obéissez point, je vous châtierai sept fois davantage, à cause de vos péchés,

19 Et je briserai la dureté de votre orgueil. Je rendrai pour vous le ciel comme de fer et la terre comme d’airain.

20 Vos travaux seront inutiles : la terre ne produira point de moissons, les arbres ne porteront point de fruits.

21 Si vous vous éloignez encore de moi, et ne voulez pas m’écouter, je vous accablerai de maux sept fois plus nombreux à cause de vos péchés :

22 J’enverrai contre vous des bêtes sauvages qui vous dévoreront vous et vos troupeaux, qui vous réduiront à un petit nombre et rendront vos chemins déserts.

23 Si après cela vous ne voulez point encore vous corriger, et si vous continuez à vous éloigner de moi,

24 Je marcherai moi-même contre vous, et je vous frapperai sept fois à cause de vos péchés :

25 Je ferai tomber sur vous le glaive vengeur de mon alliance. Quand vous vous serez réfugiés dans les villes, j’enverrai la peste au milieu de vous, et vous serez livrés entre les mains de vos ennemis,

26 Après que j’aurai ôté le pain, soutien de votre vie, en sorte que dix femmes cuiront vos pains dans un même four, et vous le rendront au poids, et vous en mangerez sans pouvoir vous rassasier.

27 Si après cela encore vous ne m’écoutez pas, et si vous continuez à marcher contre moi,

28 Je marcherai aussi contre vous, j’opposerai ma fureur à la vôtre, et je vous frapperai de sept plaies en punition de vos péchés,

29 En sorte que vous serez réduits à manger la chair de vos fils et de vos filles*

Les Juifs furent réduits plusieurs fois a cette cruelle extrémité et commirent ce crime énorme. (Voy. IV Rois, vi, 24-29. — Lament., iv, 10. — Joseph. de Bello jud., lib. VII, cap. viii.)

30 Je détruirai vos hauts lieux et je briserai vos statues. Vous tomberez au milieu de vos idoles en ruine, et mon âme vous aura en telle abomination,

31 Que je réduirai vos villes en solitude, je rendrai vos sanctuaires déserts, et je ne recevrai plus l’odeur de vos sacrifices.

32 Je ravagerai votre pays, et vos ennemis mêmes en seront étonnés, lorsqu’ils en seront devenus les maîtres et les habitants.

33 Je vous disperserai parmi les nations ; je vous poursuivrai avec l’épée ; votre pays sera désert et vos villes ruinées.

34 Alors la terre se réjouira de son repos pendant le temps qu’elle sera déserte.

35 Pendant que vous serez dans une terre ennemie, elle se reposera, elle trouvera son repos dans son abandon, parce qu’elle ne l’aura point trouvé dans vos jours de sabbat lorsque vous l’habitiez.

36 Quant à ceux d’entre vous qui resteront, je frapperai leurs cœurs d’épouvante au milieu de leurs ennemis ; le bruit d’une feuille qui vole les fera trembler, ils fuiront comme s’ils voyaient une épée, et ils tomberont sans que personne les poursuive ;

37 Ils tomberont sur leurs frères, comme s’ils fuyaient du combat : nul d’entre vous n’osera résister à vos ennemis.

38 Vous périrez au milieu des nations, et une terre ennemie vous consumera.

39 S’il en reste encore quelques-uns de ceux-là, ils languiront dans leurs iniquités au milieu de la terre de leurs ennemis, et ils seront accablés d’affliction à cause des péchés de leurs pères et de leurs propres péchés,

40 Jusqu’à ce qu’ils confessent leurs iniquités, et celles de leurs ancêtres, par lesquelles ils ont violé mes ordonnances et marché contre moi.

41 Je marcherai donc aussi moi-même contre eux, et je les chasserai dans un pays ennemi, jusqu’à ce que leur âme incirconcise rougisse de honte ; ils périront alors pour leurs impiétés,

42 Et je me souviendrai de l’alliance que j’ai faite avec Jacob, Isaac et Abraham. Je me souviendrai aussi de la terre,

43 Qui, laissée par eux, se plaira dans ses jours de sabbat, réduite en solitude à cause d’eux. Ils me demanderont alors pardon pour leurs péchés, pour avoir rejeté mes ordonnances et méprisé mes lois.

44 Et cependant, tandis même qu’ils étaient dans une terre ennemie, je ne les ai pas entièrement rejetés, et je ne les ai pas dédaignés au point de les faire périr jusqu’au dernier, et de rendre vaine mon alliance avec eux. Car je suis le Seigneur leur Dieu.

45 Et je me souviendrai de cette ancienne alliance que j’ai faite avec eux, quand je les ai tirés de l’Égypte à la vue des nations, afin que je fusse leur Dieu. Je suis le Seigneur. Tels sont les ordonnances, les préceptes et les lois que le Seigneur donna par Moïse sur la montagne de Sinaï, comme un pacte entre lui et les enfants d’Israël.

27

↑

Vœux de différentes espèces ; lois prescrites pour s’en acquitter. Des dîmes qu’on doit offrir dans le tabernacle.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

2 Parlez aux enfants d’Israël, et dites-leur : L’homme qui aura fait un vœu et aura promis à Dieu de lui consacrer sa vie, paiera un prix selon l’estimation*.

Ceux qui faisaient vœu de se consacrer à Dieu, aidaient aux lévites dans le service du tabernacle pour les travaux extérieurs les plus rudes, en portant du bois, de l’eau, etc.

3 Si c’est un homme de vingt ans à soixante, il donnera cinquante sicles d’argent au poids du sanctuaire ;

4 Si c’est une femme, elle en donnera trente.

5 De cinq ans à vingt, l’homme donnera vingt sicles, et la femme dix.

6 D’un mois à cinq ans, on donnera cinq sicles pour un fils, et trois pour une fille.

7 A soixante ans et au-dessus, un homme donnera quinze sicles, et une femme dix.

8 Si c’est un pauvre qui ne puisse payer le prix de son vœu selon l’estimation, il se présentera devant le prêtre, qui appréciera, et il donnera autant que le prêtre le jugera capable de payer.

9 Si quelqu’un voue au Seigneur un animal qui puisse lui être immolé, il sera consacré,

10 Et ne pourra être changé : c’est-à-dire qu’on n’en pourra donner ni un meilleur pour un mauvais, ni un pire pour un bon. Si celui qui l’a voué le change, et l’animal qui aura été changé, et celui qu’on aura mis à la place, seront consacrés au Seigneur.

11 Si quelqu’un voue au Seigneur une bête impure* qui ne puisse lui être immolée, elle sera amenée devant le prêtre,

Il s’agit d’un animal ayant quelque défaut légal ; car les animaux déclarés impurs par la loi ne pouvaient jamais, en aucune circonstance, être présentés à Dieu.

12 Qui jugera si elle est bonne ou mauvaise, et en fixera le prix.

13 Si celui qui offre la bête en veut payer le prix, il ajoutera encore un cinquième à l’estimation.

14 Si un homme voue sa maison et la consacre au Seigneur, le prêtre examinera si elle est bonne ou mauvaise, et elle sera vendue selon le prix fixé.

15 Si celui qui a fait le vœu veut la racheter, il ajoutera un cinquième à l’estimation, et il aura la maison.

16 S’il a voué et consacré au Seigneur le champ qu’il possède, le prix sera établi en proportion de la quantité de grains employée à l’ensemencer : s’il faut trente muids d’orge pour ensemencer le champ, il sera vendu cinquante sicles d’argent.

17 Si un homme fait vœu de donner son champ dès le commencement de l’année du jubilé, il sera estimé autant qu’il pourra valoir.

18 S’il le voue quelque temps après, le prêtre supputera l’argent selon le nombre des années qui restent jusqu’au jubilé, et il en ôtera autant du prix.

19 Si celui qui avait voué son champ veut le racheter, il ajoutera un cinquième à l’estimation, et le possédera.

20 S’il ne veut pas le racheter, et s’il a été vendu à un autre, il ne sera plus au pouvoir de celui qui a fait le vœu de le racheter ;

21 Parce que, lorsque le jour du jubilé sera venu, il sera consacré au Seigneur, et qu’un bien consacré appartient au droit des prêtres.

22 Si le champ consacré au Seigneur a été acheté et n’est pas venu d’héritage à celui qui le donne,

23 Le prêtre en fixera le prix, en supputant les années qui restent jusqu’au jubilé, et celui qui l’avait voué donnera ce prix au Seigneur ;

24 Mais en l’année du jubilé, le champ retournera à l’ancien propriétaire qui l’avait vendu et l’avait possédé comme un bien propre.

25 Toute estimation se fera au poids du sicle du sanctuaire. Le sicle a vingt oboles.

26 Personne ne pourra consacrer ni vouer les premiers-nés, parce qu’ils appartiennent au Seigneur : que ce soit un veau ou une brebis, ils sont au Seigneur.

27 Si c’est un animal impur, celui qui l’a offert le rachètera suivant votre estimation, et il ajoutera le cinquième du prix. S’il ne veut pas le racheter, il sera vendu à un autre au prix que vous l’aurez estimé.

28 Tout ce qui est consacré au Seigneur, soit un homme, une bête ou un champ, ne se vendra point, et ne pourra être racheté. Tout ce qui aura été consacré une fois au Seigneur sera à lui comme une chose sainte.

29 Toute victime offerte par un homme et consacrée au Seigneur, ne se rachètera point, mais sera mise à mort.

30 Toutes les dîmes de la terre, soit des grains, soit des fruits des arbres, appartiennent au Seigneur et lui sont consacrées.

31 Mais si quelqu’un veut racheter ses dîmes, il donnera un cinquième en plus du prix d’estimation.

32 La dîme des bœufs, des brebis, des chèvres, et de tout ce qui passe sous la verge du pasteur, sera offerte au Seigneur.

33 On ne choisira ni le bon ni le mauvais, et on ne fera point d’échange. Si quelqu’un fait ce changement, ce qui aura été changé, et ce qui aura été mis à la place, sera consacré au Seigneur, et ne pourra être racheté.

34 Tels sont les commandements que le Seigneur a donnés à Moïse, pour les enfants d’Israël, sur la montagne de Sinaï.

Les Nombres

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

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15

16

17

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19

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Le quatrième livre de Moïse porte le titre de Nombres, parce qu’il commence par le dénombrement du peuple d’Israël. Il embrasse les faits qui se passèrent dans le désert durant environ trente-neuf ans. Le dernier chapitre contient l’histoire sommaire de toutes les stations des Israélites dans le désert.

1

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Dénombrement de tous les enfants d’Israël, depuis vingt ans et au-dessus. Les lévites n’y sont point compris ; mais ils sont chargés du soin de tout ce qui regarde le tabernacle.

1 La seconde année après la sortie des enfants d’Israël de l’Égypte, le premier jour du second mois, le Seigneur parla à Moïse au désert de Sinaï, dans le tabernacle de l’alliance, et lui dit :

2 Faites le dénombrement de toute l’assemblée des enfants d’Israël, selon leurs familles, leurs maisons et leurs noms, de tous les hommes*.

Plusieurs interprètes ont pensé que ce recensement de la population n’est pas différent de celui qui est rapporté plus haut. (Exode, xxxviii, 25.) Les nombres sont identiques dans ces deux dénombrements. Le résultat serait relaté ici de nouveau pour établir un ordre régulier dans les campements et dans les marches.

3 De vingt ans et au-dessus ; tous les hommes forts d’Israël seront comptés selon leurs troupes, par vous et par Aaron.

4 Les princes des tribus et des familles seront avec vous *.

On appelait princes d’Israël ceux qui descendaient des fils aînés des patriarches, et qui représentaient chaque tribu. Ce titre est quelquefois donné à des personnages d’un mérite extraordinaire, comme Nahasson et Caleb.

5 Voici leurs noms : De la tribu de Ruben, Élisur, fils de Sédeür.

6 De Siméon, Salamiel, fils de Surisaddaï.

7 De Juda, Nahasson, fils d’Aminadab.

8 D’Issachar, Nathanaël, fils de Suar.

9 De Zabulon, Éliab, fils d’Hélon.

10 Et les enfants de Joseph : d’Éphraïm, Élisama, fils d’Ammiud ; de Manassé, Gamaliel, fils de Phadassur.

11 De Benjamin, Abidan, fils de Gédéon.

12 De Dan, Abiézer, fils d’Ammisaddaï.

13 D’Aser, Phégiel, fils d’Ochran.

14 De Gad, Éliasaph, fils de Duel.

15 De Nephthali, Ahira, fils d’Énan.

16 Tels sont les illustres princes du peuple par tribus et par familles, et les chefs de l’armée d’Israël.

17 Moïse et Aaron les ayant pris avec toute la multitude du peuple,

18 Les assemblèrent le premier jour du second mois, et en firent le dénombrement selon les généalogies, les maisons et les familles, en comptant chaque personne, et prenant le nom de chacun, depuis vingt ans et au-dessus,

19 Selon que le Seigneur l’avait ordonné à Moïse. Le dénombrement se fit dans le désert de Sinaï.

20 De Ruben, fils aîné d’Israël, selon les généalogies, les familles et les maisons, les hommes de vingt ans et au-dessus, en état d’aller à la guerre, étaient au nombre

21 De quarante-six mille cinq cents.

22 Les enfants de Siméon, de vingt ans et au-dessus, qui pouvaient aller à la guerre, furent comptés selon les généalogies, les familles et les maisons, chacun par son nom ;

23 Il s’en trouva cinquante-neuf mille trois cents.

24 Les enfants de Gad, de vingt ans et au-dessus, qui pouvaient aller à la guerre, furent comptés selon les généalogies, les familles et les maisons, chacun par son nom ;

25 Il s’en trouva quarante-cinq mille six cent cinquante.

26 Les enfants de Juda, de vingt ans et au-dessus, qui pouvaient aller à la guerre, furent comptés selon les généalogies, les familles et les maisons, chacun par son nom ;

27 Il s’en trouva soixante-quatorze mille six cents.

28 Les enfants d’Issachar, de vingt ans et au-dessus, qui pouvaient aller à la guerre, furent comptés selon les généalogies, les familles et les maisons, chacun par son nom ;

29 Il s’en trouva cinquante-quatre mille quatre cents.

30 Les enfants de Zabulon, de vingt ans et au-dessus, qui pouvaient aller à la guerre, furent comptés selon les généalogies, les familles et les maisons, chacun par son nom ;

31 Il s’en trouva cinquante-sept mille quatre cents.

32 Les enfants de Joseph, les enfants d’Éphraïm, de vingt ans et au-dessus, qui pouvaient aller à la guerre, ayant été comptés selon les généalogies, les familles et les maisons, chacun par son nom,

33 Il s’en trouva quarante mille cinq cents.

34 Les enfants de Manassé, de vingt ans et au-dessus, qui pouvaient aller à la guerre, ayant été comptés selon les généalogies, les familles et les maisons, chacun par son nom,

35 Il s’en trouva trente-deux mille deux cents.

36 Les enfants de Benjamin, de vingt ans et au-dessus, qui pouvaient aller à la guerre, ayant été comptés selon les généalogies, les familles et les maisons, chacun par son nom,

37 Il s’en trouva trente-cinq mille quatre cents.

38 Les enfants de Dan, de vingt ans et au-dessus, qui pouvaient aller à la guerre, ayant été comptés selon les généalogies, les familles et les maisons, chacun par son nom,

39 Il s’en trouva soixante-deux mille sept cents.

40 Les enfants d’Aser, de vingt ans et au-dessus, qui pouvaient aller à la guerre, ayant été comptés selon les généalogies, les familles et les maisons, chacun par son nom,

41 Il s’en trouva quarante et un mille cinq cents.

42 Les enfants de Nephthali, de vingt ans et au-dessus, qui pouvaient aller à la guerre, ayant été comptés selon les généalogies, les familles et les maisons, chacun par son nom,

43 Il s’en trouva cinquante-trois mille quatre cents.

44 Voilà le dénombrement fait par Moïse, par Aaron et par les douze princes d’Israël, chacun selon sa maison et sa famille.

45 Et le nombre des enfants d’Israël, de vingt ans et au-dessus, qui pouvaient aller à la guerre, par maisons et par familles,

46 Fut de six cent trois mille cinq cent cinquante.

47 Mais les lévites ne furent point comptés parmi eux selon les familles de leur tribu ;

48 Car le Seigneur parla à Moïse, et lui dit :

49 Ne faites point le dénombrement de la tribu de Lévi, et n’en comprenez point le nombre avec celui des enfants d’Israël* ;

Les lévites pouvaient se trouver aussi au combat, comme on en voit plusieurs exemples dans l’Écriture ; mais ils n’y étaient pas obligés par la loi, étant destinés à une plus sainte milice, celle de la garde et du service du tabernacle, et de la défense du sanctuaire.

50 Mais établissez-les pour avoir soin du tabernacle du témoignage, de tous les vases et de tout ce qui regarde les cérémonies. Ils porteront eux-mêmes le tabernacle et tout ce qui est à son usage ; ils seront employés aux fonctions du ministère, et camperont autour du tabernacle.

51 Lorsqu’il faudra partir, les lévites enlèveront le tabernacle ; lorsqu’il faudra camper, ils le dresseront. Si quelque étranger se joint à eux, il sera puni de mort.

52 Les enfants d’Israël camperont par compagnies, et chacun sous ses drapeaux, selon les troupes dont l’armée est composée.

53 Mais les lévites dresseront leurs tentes autour du tabernacle, de peur que l’indignation ne tombe sur la multitude des enfants d’Israël, et ils veilleront à la garde du tabernacle du témoignage.

54 Les enfants d’Israël exécutèrent donc toutes les choses que le Seigneur avait ordonnées à Moïse.

2

↑

Disposition du camp autour du tabernacle. Place de chaque tribu.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse et à Aaron, et leur dit :

2 Les enfants d’Israël camperont autour du tabernacle de l’alliance, par compagnies, chacun sous ses drapeaux et sous ses enseignes, et selon leurs familles et leurs maisons*.

Ce chapitre n’est différent du premier qu’en ce qu’il réduit le dénombrement des douze tribus à quatre corps d’armée ou à quatre camps. Le camp était de forme carrée, et partagé en quatre bataillons, dont chacun était formé de trois tribus ; il y avait une tribu principale, dont les deux autres suivaient l’étendard. Elles environnaient le tabernacle, laissant un assez vaste espace pour celle de Lévi, qui formait toute seule comme un second camp intérieur autour du même tabernacle, étant destinée à la garde et au ministère des choses saintes.

3 Juda dressera ses tentes vers l’orient, selon les compagnies de son armée ; Nahasson, fils d’Aminadab, sera le prince de sa tribu ;

4 Le nombre des combattants de cette tribu est de soixante-quatorze mille six cents.

5 Ceux de la tribu d’Issachar camperont près de Juda ; leur prince est Nathanaël, fils de Suar ;

6 Le nombre de tous ses combattants est de cinquante-quatre mille quatre cents.

7 Éliab, fils d’Hélon, est le prince de la tribu de Zabulon ;

8 Et tout le corps des combattants de sa tribu est de cinquante-sept mille quatre cents.

9 Tous ceux que l’on a comptés dans le camp de Juda sont au nombre de cent quatre-vingt-six mille quatre cents, et ils marcheront les premiers, selon leurs compagnies.

10 Du côté du midi, Élisur, fils de Sédeür, sera le prince dans le camp des enfants de Ruben ;

11 Et tout le corps de ses combattants, dont on a fait le dénombrement, est de quarante-six mille cinq cents.

12 Ceux de la tribu de Siméon camperont près de Ruben, et leur prince est Salathiel, fils de Surisaddaï.

13 Tout le corps de ses combattants, dont on a fait le dénombrement, est de cinquante-neuf mille trois cents.

14 Éliasaph, fils de Duel, est le prince de la tribu de Gad ;

15 Et tout le corps de ses combattants, dont on a fait le dénombrement, est de quarante-cinq mille six cent cinquante.

16 Tous ceux dont on a fait le dénombrement du camp de Ruben, sont au nombre de cent cinquante et un mille quatre cent cinquante, selon leurs compagnies ; ils marcheront au second rang.

17 Alors le tabernacle du témoignage sera porté par le ministère des lévites et selon leurs compagnies. On le dressera de la même manière qu’on l’enlèvera ; les lévites marcheront chacun en leur place et en leur rang*.

Les interprètes remarquent que non-seulement dans le camp, mais dans la marche même, les lévites devaient être environnés de l’armée des Israélites, autant que cela se pouvait, afin que l’armée fût toujours en état de couvrir et de garder le tabernacle avec ses ministres.

18 Les enfants d’Éphraïm camperont du côté de l’occident ; Élisama, fils d’Ammiud, est leur prince ;

19 Tout le corps de ses combattants, dont on a fait le dénombrement, est de quarante mille cinq cents.

20 La tribu des enfants de Manassé sera près d’eux ; Gamaliel, fils de Phadassur, est leur prince ;

21 Et tout le corps de ses combattants, dont on a fait le dénombrement, est de trente-deux mille deux cents.

22 Abidan, fils de Gédéon, est le prince de la tribu des enfants de Benjamin ;

23 Et tout le corps de ses combattants, dont on a fait le dénombrement, est de trente-cinq mille quatre cents.

24 Tous ceux dont on a fait le dénombrement pour être du camp d’Éphraïm, sont au nombre de cent huit mille cent hommes, selon leurs compagnies ; ils marcheront au troisième rang.

25 Les enfants de Dan camperont du côté de l’aquilon, et Ahiéser, fils d’Ammisaddaï, est leur prince ;

26 Tout le corps de ses combattants, dont on a fait le dénombrement, est de soixante-deux mille sept cents.

27 Ceux de la tribu d’Aser dresseront leurs tentes près de Dan, et leur prince est Phégiel, fils d’Ochran ;

28 Tout le corps de ses combattants, dont on a fait le dénombrement, est de quarante et un mille cinq cents.

29 Ahira, fils d’Énan, est le prince de la tribu des enfants de Nephthali ;

30 Tout le corps de ses combattants est de cinquante-trois mille quatre cents.

31 Le dénombrement de ceux qui seront dans le camp de Dan est de cent cinquante-sept mille six cents ; et ils marcheront au dernier rang.

32 Toute l’armée des enfants d’Israël, selon leurs maisons et leurs familles, et partagée en divers corps, était de six cent trois mille cinq cent cinquante.

33 Mais les lévites ne furent point comptés dans ce dénombrement des enfants d’Israël ; car le Seigneur l’avait ainsi ordonné à Moïse.

34 Et les enfants d’Israël exécutèrent tout ce que le Seigneur avait commandé. Ils campèrent par compagnies, et marchèrent selon le rang des familles et des maisons de leurs pères.

3

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Dénombrement de la tribu de Lévi. Rachat des aînés.

1 Voici la postérité d’Aaron et de Moïse*, au jour où le Seigneur parla à Moïse sur la montagne de Sinaï.

Moïse ne parle point ici de ses propres enfants d’une manière particulière : ils restèrent confondus parmi les simples lévites.

2 Voici les noms des enfants d’Aaron : l’aîné était Nadab, et les autres Abiu, Éléazar et Ithamar.

3 Tels sont les noms des enfants d’Aaron, qui ont reçu l’onction des prêtres, et dont les mains ont été consacrées pour exercer les fonctions du sacerdoce.

4 Or Nadab et Abiu, ayant offert un feu étranger devant le Seigneur au désert de Sinaï, moururent sans enfants, et Éléazar et Ithamar exercèrent les fonctions du sacerdoce du vivant de leur père Aaron.

5 Le Seigneur parla donc à Moïse, et lui dit :

6 Faites venir la tribu de Lévi, et que ceux de cette tribu se tiennent devant Aaron, grand prêtre, afin qu’ils le servent, qu’ils veillent,

7 Et qu’ils observent tout ce qui concerne le culte que le peuple doit me rendre devant le tabernacle du témoignage ;

8 Qu’ils aient en garde les vases du tabernacle, remplissant le saint ministère.

9 Vous donnerez les lévites

10 A Aaron et à ses fils, auxquels ils sont accordés par les enfants d’Israël. Mais vous établirez Aaron et ses enfants pour les fonctions du sacerdoce. L’étranger qui usurpera le saint ministère sera puni de mort.

11 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

12 J’ai pris les lévites parmi les enfants d’Israël, à la place de tous les premiers-nés d’entre les enfants d’Israël ; c’est pourquoi les lévites seront à moi ;

13 Car tous les premiers-nés sont à moi. Depuis que j’ai frappé les premiers-nés en Égypte, je me suis consacré tous les premiers-nés en Israël, depuis les hommes jusqu’aux bêtes ; ils sont tous à moi. Je suis le Seigneur.

14 Le Seigneur parla de nouveau à Moïse au désert de Sinaï, et lui dit :

15 Faites le dénombrement des enfants de Lévi selon les maisons de leurs pères et leurs familles, et comptez tous les mâles depuis un mois et au-dessus.

16 Moïse en fit donc le dénombrement comme le Seigneur l’avait ordonné,

17 Et il trouva les enfants de Lévi, dont les noms suivent : Gerson, Caath et Mérari.

18 Fils de Gerson : Lebni et Séméi.

19 Fils de Caath : Amram, Jésaar, Hébron et Oziel.

20 Fils de Mérari : Moholi et Musi.

21 De Gerson sont sorties deux familles : celle de Lebni, et celle de Séméi,

22 Dont tous les mâles, d’un mois et au-dessus, ayant été comptés, sont au nombre de sept mille cinq cents.

23 Ceux-ci doivent camper derrière le tabernacle, vers l’occident,

24 Ayant pour prince Éliasaph, fils de Laël.

25 Et ils veilleront dans le tabernacle de l’alliance,

26 Ayant en garde le tabernacle, sa couverture, le voile qu’on tire devant la porte du tabernacle de l’alliance, et les rideaux du parvis, ainsi que le voile suspendu à l’entrée du parvis du tabernacle, tout ce qui appartient au ministère de l’autel, les cordages du tabernacle, et tout ce qui sert à son usage.

27 De Caath sont sorties les familles des Amramites, des Jésaarites, des Hébronites et des Oziélites. Telles sont les familles des Caathites, dont on a fait le dénombrement selon leurs noms.

28 Tous les mâles, d’un mois et au-dessus, sont au nombre de huit mille six cents. Ils veilleront à la garde du sanctuaire,

29 Et camperont vers le midi ;

30 Leur prince sera Élisaphan, fils d’Oziel.

31 Ils garderont l’arche, la table, le chandelier, les autels et les vases du sanctuaire servant au saint ministère, le voile et tous les objets de ce genre.

32 Éléazar, fils d’Aaron, le grand prêtre, et prince des princes des lévites, sera au-dessus de ceux qui veilleront à la garde du sanctuaire*.

Les interprètes remarquent qu’Éléazar, du vivant même d’Aaron son père, était le prince, c’est-à-dire le premier, non-seulement des autres prêtres ses enfants ou enfants d’Ithamar son frère, mais encore des princes de tous les autres lévites qui étaient les chefs de leurs familles : c’est en ce sens que quelques-uns qui n’étaient pas souverains pontifes sont quelquefois appelés princes des prêtres.

33 Les familles sorties de Mérari sont les Moholites et les Musites, dont on a fait le dénombrement selon leurs noms.

34 Tous les mâles, d’un mois et au-dessus, sont au nombre de six mille deux cents.

35 Leur prince est Suriel, fils d’Abihaïel ; ils camperont vers le septentrion.

36 Ils auront en garde les ais du tabernacle, les barres, les colonnes avec leurs bases, et tout ce qui se rapporte au même usage,

37 Les colonnes qui environnent le parvis avec leurs bases, et les pieux avec leurs cordages.

38 Moïse et Aaron avec ses fils, qui ont la garde du sanctuaire au milieu des enfants d’Israël, camperont devant le tabernacle de l’alliance, c’est-à-dire du côté de l’orient. Tout étranger qui s’en approchera sera puni de mort.

39 Tous les lévites, d’un mois et au-dessus, dont Moïse et Aaron firent le dénombrement selon leurs familles, comme le Seigneur le leur avait commandé, se trouvèrent au nombre de vingt-deux mille.

40 Le Seigneur dit encore à Moïse : Comptez tous les fils premiers-nés des enfants d’Israël depuis un mois et au-dessus, et vous en tiendrez le compte.

41 Vous prendrez pour moi les lévites à la place des premiers-nés des enfants d’Israël. Je suis le Seigneur. Et les troupeaux des lévites remplaceront tous les premiers-nés des troupeaux des enfants d’Israël.

42 Moïse fit donc le dénombrement des premiers-nés des enfants d’Israël, comme le Seigneur l’avait ordonné ;

43 Et tous les mâles marqués chacun par son nom depuis un mois et au-dessus furent au nombre de vingt-deux mille deux cent soixante-treize.

44 Le Seigneur parla de nouveau à Moïse, et lui dit :

45 Prenez les lévites à la place des premiers-nés des enfants d’Israël, et les troupeaux des lévites à la place de leurs troupeaux ; et les lévites seront à moi. Je suis le Seigneur.

46 Et pour le prix des deux cent soixante-treize aînés des enfants d’Israël qui dépassent le nombre des lévites,

47 Vous recevrez cinq sicles par tête au poids du sanctuaire. Le sicle a vingt oboles.

48 Et vous donnerez cet argent à Aaron et à ses fils pour le prix de ceux qui sont au-dessus du nombre des lévites.

49 Moïse prit donc l’argent de ceux qui passaient ce nombre, et qu’on avait rachetés des lévites ;

50 Il reçut pour les premiers-nés des enfants d’Israël la somme de mille trois cent soixante-cinq sicles au poids du sanctuaire,

51 Et il remit cet argent à Aaron et à ses fils, selon l’ordre que le Seigneur lui avait donné.

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Fonctions des lévites.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse et à Aaron, et leur dit :

2 Faites le dénombrement des fils de Caath séparément des autres lévites, par maisons et par familles*,

Quoique Gerson fût le fils aîné de Lévi, et Caath seulement le second ; néanmoins, comme Moïse et Aaron étaient fils d’Amram fils de Caath, les enfants de Caath furent préférés pour le ministère à ceux de Gerson.

3 De trente ans et au-dessus jusqu’à cinquante ans, de tous ceux qui entrent dans le tabernacle d’alliance pour y assister et pour y servir.

4 Voici les fonctions des fils de Caath :

5 Lorsqu’il faudra décamper, Aaron et ses fils entreront dans le tabernacle de l’alliance et dans le saint des saints. Ils déposeront le voile qui est tendu devant l’entrée du sanctuaire, et en couvriront l’arche du témoignage ;

6 Ils mettront encore par-dessus une couverture de peaux de couleur violette, et étendront sur cette couverture un drap de couleur d’hyacinthe, et ils placeront les bâtons.

7 Ils envelopperont aussi dans un drap d’hyacinthe la table des pains de proposition, et ils mettront avec elle les encensoirs, les petits mortiers, les vases et les coupes pour les libations ; et les pains resteront toujours sur la table.

8 Ils étendront par-dessus un drap d’écarlate, qu’ils couvriront encore d’une couverture de peaux violettes, et ils placeront les bâtons.

9 Ils prendront aussi un drap d’hyacinthe, dont ils couvriront le chandelier avec ses lampes, ses pincettes, ses mouchettes, et tous les objets nécessaires à l’entretien des lampes.

10 Ils couvriront toutes ces choses de peaux violettes, et placeront les bâtons.

11 Ils envelopperont aussi l’autel d’or d’un drap d’hyacinthe, ils étendront par-dessus une couverture de peaux violettes, et ils placeront les bâtons.

12 Ils envelopperont de même d’un drap d’hyacinthe tous les vases dont on se sert dans le sanctuaire. Ils étendront par-dessus une couverture de peaux violettes, et ils placeront les bâtons.

13 Ils ôteront les cendres de l’autel, et l’envelopperont dans un drap de pourpre.

14 Avec l’autel, ils mettront tous les accessoires employés au ministère de l’autel, les brasiers, les pincettes, les fourchettes, les crochets et les pelles. Ils couvriront les vases de l’autel tous ensemble d’une couverture de peaux violettes, et ils placeront les bâtons.

15 Après qu’Aaron et ses fils auront enveloppé le sanctuaire avec tous ses vases, quand le camp devra être levé, les fils de Caath s’avanceront pour porter toutes ces choses enveloppées ; et ils ne toucheront point les vases du sanctuaire, de peur qu’ils ne meurent. Voilà ce que les fils de Caath doivent porter du tabernacle de l’alliance.

16 Éléazar, fils d’Aaron, grand prêtre, sera au-dessus d’eux, et c’est lui qui aura soin de l’huile pour entretenir les lampes, de l’encens composé de parfums, du sacrifice perpétuel, de l’huile d’onction, de tout ce qui appartient au culte du tabernacle, et de tous les vases qui sont dans le sanctuaire.

17 Le Seigneur parla donc à Moïse et à Aaron, et leur dit :

18 N’exposez pas le peuple de Caath à être exterminé du milieu des lévites ;

19 Mais prenez garde qu’ils ne touchent point au saint des saints, afin qu’ils vivent et qu’ils ne meurent pas. Aaron et ses fils entreront, ils disposeront ce que chacun des fils de Caath doit faire, et partageront la charge que chacun devra porter.

20 Que les autres cependant n’aient pas la curiosité de voir les choses qui sont dans le sanctuaire avant qu’elles soient enveloppées ; autrement ils seront punis de mort.

21 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

22 Faites aussi le dénombrement des fils de Gerson, selon leurs maisons, leurs familles et leur généalogie,

23 De trente ans et au-dessus jusqu’à cinquante ans. Comptez tous ceux qui entrent et qui servent dans le tabernacle de l’alliance.

24 Voici la charge de la famille des Gersonites :

25 Ils porteront les rideaux du tabernacle, le toit de l’alliance, la seconde couverture et la couverture de peaux violettes qui se met sur ces deux autres, avec le voile qui est tendu à l’entrée du tabernacle de l’alliance,

26 Les rideaux du parvis, et le voile qui est à l’entrée, devant le tabernacle. Les fils de Gerson porteront tout ce qui appartient à l’autel, les cordages et les vases du ministère,

27 Selon l’ordre qu’ils en recevront d’Aaron et de ses fils ; et chacun saura quelle est la charge qu’il doit porter.

28 Tel est l’emploi de la famille des Gersonites à l’égard du tabernacle de l’alliance ; et ils seront soumis à Ithamar, fils d’Aaron, grand prêtre.

29 Vous ferez aussi le dénombrement des fils de Mérari par familles et selon les maisons de leurs pères,

30 En comptant, depuis trente ans et au-dessus jusqu’à cinquante, tous ceux qui viennent exercer les fonctions de leur ministère, et s’appliquent au culte de l’alliance du témoignage.

31 Voici la charge qui leur sera destinée : ils porteront les ais du tabernacle et les barres, les colonnes avec leurs bases,

32 Les colonnes qui sont autour du parvis avec leurs bases, les pieux et les cordages. Ils prendront par compte tous les vases et tout ce qui sert au tabernacle, et les porteront ensuite.

33 C’est là l’emploi de la famille des Mérarites, et le service qu’ils rendront au tabernacle de l’alliance, et ils seront soumis à Ithamar, fils d’Aaron, grand prêtre.

34 Moïse et Aaron firent donc avec les princes de la synagogue le dénombrement des fils de Caath, par familles et selon les maisons de leurs pères,

35 En comptant, depuis trente ans et au-dessus jusqu’à cinquante, tous ceux qui sont employés au ministère du tabernacle de l’alliance ;

36 Et il s’en trouva deux mille sept cent cinquante.

37 C’est là le nombre du peuple de Caath qui entre dans le tabernacle de l’alliance. Moïse et Aaron en firent le dénombrement, selon que le Seigneur l’avait ordonné par Moïse.

38 On fit aussi le dénombrement des fils de Gerson, par familles et selon les maisons de leurs pères ;

39 Et tous ceux qui sont employés au ministère du tabernacle de l’alliance ayant été comptés depuis trente ans et au-dessus jusqu’à cinquante,

40 Il s’en trouva deux mille six cent trente.

41 C’est là le peuple des Gersonites, dont Moïse et Aaron prirent le nombre selon l’ordonnance du Seigneur.

42 On fit aussi le dénombrement des fils de Mérari par familles et selon les maisons de leurs pères ;

43 Et tous ceux qui sont employés au culte et aux cérémonies du tabernacle de l’alliance ayant été comptés depuis trente ans et au-dessus jusqu’à cinquante,

44 Il s’en trouva trois mille deux cents.

45 C’est là le nombre des fils de Mérari comptés par Moïse et Aaron selon que le Seigneur l’avait commandé à Moïse.

46 Tous ceux d’entre les lévites, dont on fit le dénombrement, que Moïse et Aaron et les princes d’Israël firent marquer chacun par son nom, par familles et selon les maisons de leurs pères,

47 Depuis trente ans et au-dessus jusqu’à cinquante, et qui étaient employés au ministère du tabernacle, et à porter les fardeaux,

48 Se trouvèrent en tout au nombre de huit mille cinq cent quatre-vingts.

49 Moïse en fit le dénombrement par l’ordre du Seigneur, marquant chacun d’eux selon son emploi et selon la charge qu’il devait porter, comme le Seigneur le lui avait ordonné.

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Pureté du camp. Autre ordonnance pour la restitution. Sacrifice de jalousie.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

2 Ordonnez aux enfants d’Israël d’éloigner du camp tout homme malade de la lèpre ou de la gonorrhée, ou devenu impur pour avoir touché un mort.

3 Chassez-les du camp, que ce soit un homme ou une femme, de peur qu’ils ne souillent le lieu que j’habite parmi vous.

4 Les enfants d’Israël se conformèrent à cet ordre, et chassèrent ces personnes du camp, selon que le Seigneur l’avait commandé à Moïse.

5 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

6 Dites ceci aux enfants d’Israël : Lorsqu’un homme ou une femme auront commis quelqu’un des péchés qui arrivent d’ordinaire aux hommes*, et qu’ils auront violé par négligence le commandement du Seigneur, et seront tombés en faute,

Il ne s’agit pas ici de toutes sortes de péchés, mais de ceux-là seulement où le tort fait peut être réparé avec de l’argent. Il est parlé des péchés où l’on est tombé par négligence ; car il est question des autres dans l’Exode, ch. xxii, v.1 et suiv. (S. Aug. Quœst. 9, 10 in Num.)

7 Ils confesseront leur péché, et rendront à celui contre qui ils ont péché, le juste prix du tort qu’ils lui auront fait, en y ajoutant le cinquième.

8 S’il ne se trouve personne à qui cette restitution puisse se faire, ils la donneront au Seigneur, et elle appartiendra au prêtre, outre le bélier pour l’expiation, afin que la victime soit reçue favorablement du Seigneur.

9 Toutes les prémices offertes par les enfants d’Israël appartiennent au prêtre ;

10 Tout ce qui est offert dans le sanctuaire par chacun d’eux, et mis entre les mains du prêtre, appartiendra au prêtre.

11 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

12 Parlez aux enfants d’Israël, et dites-leur : Lorsqu’une femme aura failli en méprisant son mari,

13 Et se sera approchée d’un autre homme, sans que son mari ait découvert la faute, son adultère est secret, et ne peut être prouvé par des témoins, puisqu’elle n’a point été surprise dans ce crime ;

14 Si le mari est transporté de l’esprit de jalousie contre sa femme, souillée véritablement ou faussement soupçonnée*,

Cette ordonnance pour éprouver l’innocence d’une femme, pouvant quelquefois être accusée sur un seul soupçon, paraît avoir été faite à cause de la dureté des Juifs, qui auraient pu s’emporter jusqu’à tuer leurs femmes, si Dieu ne les avait arrêtés par ce moyen extraordinaire, véritable miracle continuel.

15 Il la mènera devant le prêtre, et présentera pour elle en offrande la dixième partie d’une mesure de farine d’orge. Il ne répandra point d’huile par-dessus, et n’y mettra pas l’encens, parce que c’est un sacrifice de jalousie, et une oblation pour découvrir l’adultère.

16 Le prêtre l’offrira et la présentera au Seigneur ;

17 Il prendra de l’eau sainte dans un vase de terre, et y mettra un peu de la terre du tabernacle.

18 La femme alors se tiendra debout devant le Seigneur, le prêtre lui découvrira la tête, et lui mettra entre les mains le sacrifice de commémoration et l’oblation de jalousie. Il tiendra lui-même entre ses mains les eaux très-amères sur lesquelles il a prononcé les malédictions avec des paroles d’exécration.

19 Il adjurera la femme en ces termes : Si un homme étranger ne s’est point approché de vous, et si vous ne vous êtes point souillée en quittant le lit conjugal, ces eaux très-amères, que j’ai chargées de malédictions, ne vous nuiront pas.

20 Mais si vous vous êtes retirée de votre mari, et souillée en vous approchant d’un autre homme,

21 Ces malédictions tomberont sur vous : Que le Seigneur vous rende un objet de malédiction et un exemple pour tout son peuple ; que votre sein éprouve la corruption, que votre ventre s’enfle et se déchire ;

22 Que ces eaux de malédiction entrent dans votre corps, que votre sein se gonfle et tombe en putréfaction. Et la femme répondra : Qu’il arrive ainsi, qu’il arrive ainsi.

23 Alors le prêtre écrira ces malédictions sur un livre, et les effacera ensuite avec les eaux très-amères qu’il aura chargées de malédictions,

24 Et les lui donnera à boire. Lorsqu’elle les aura bues,

25 Le prêtre lui retirera des mains le sacrifice de jalousie, l’élèvera devant le Seigneur, et le mettra sur l’autel : il aura soin néanmoins

26 De séparer auparavant une poignée de ce qui est offert en sacrifice, et de le faire brûler sur l’autel ; et il donnera alors à la femme les eaux très-amères à boire.

27 Lorsqu’elle les aura bues, si elle est souillée, et qu’elle ait méprisé son mari en se rendant coupable d’adultère, elle sera pénétrée par ces eaux de malédiction, son ventre s’enflera et tombera en putréfaction ; et cette femme deviendra un objet de malédiction et un exemple pour tout le peuple.

28 Si elle n’a pas été souillée, elle n’en ressentira aucun mal, et elle aura des enfants.

29 Telle est la loi de jalousie. Si une femme s’éloigne de son mari et se souille,

30 Le mari, poussé par un esprit de jalousie, l’amènera devant le Seigneur, et le prêtre exécutera tout ce qui a été écrit.

31 Le mari sera exempt de faute, et la femme recevra la peine de son crime.

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Consécration des nazaréens. Bénédiction que les prêtres devaient donner au peuple d’Israël.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

2 Parlez aux enfants d’Israël, et dites-leur : Un homme ou une femme qui auront fait vœu de se sanctifier et auront voulu se consacrer au Seigneur,

3 S’abstiendront de vin et de tout ce qui peut enivrer ; ils ne boiront point de vin aigri, ou de tout autre breuvage, ni de ce qui se tire du raisin ; ils ne mangeront point de raisins frais, ni de raisins secs.

4 Tout le temps qu’ils seront consacrés au Seigneur, selon leur vœu, ils ne mangeront rien du produit de la vigne, depuis le raisin sec jusqu’à un pépin.

5 Tout le temps de la séparation du nazaréen*, le rasoir ne passera pas sur sa tête, jusqu’à ce que les jours de sa consécration au Seigneur soient accomplis. Il sera saint, et laissera croître les cheveux de sa tête.

Il y avait des nazaréens perpétuels, comme Samuel, Samson et saint Jean-Baptiste, et des nazaréens temporaires, qui se consacraient à Dieu pour un temps déterminé, à l’occasion d’une maladie, d’un péril, etc. (Voy. Act. des Ap., xxi, 23.) Comme l’indique le mot hébreu nazir, les nazaréens étaient séparés du commun des hommes et pratiquaient la mortification.

6 Tout le temps de sa consécration, il ne s’approchera point d’un mort,

7 Et il ne se souillera point en assistant aux funérailles, même de son père ou de sa mère, ou de son frère, ou de sa sœur, parce que la consécration de son Dieu est sur sa tête.

8 Tout le temps de sa séparation, il sera consacré au Seigneur.

9 Que si quelqu’un meurt subitement devant lui, la consécration de sa tête sera souillée ; il se fera raser aussitôt, le jour même de sa purification, ainsi que le septième jour.

10 Le huitième jour il offrira au prêtre, à l’entrée du tabernacle de l’alliance, deux tourterelles ou deux petits de colombe.

11 Et le prêtre en immolera un pour le péché, et l’autre en holocauste, et il priera pour lui, parce qu’il a été souillé par l’approche d’un mort ; il sanctifiera sa tête ce jour-là ;

12 Et il consacrera au Seigneur les jours de sa séparation, en offrant un agneau d’un an pour son péché : néanmoins tout le temps antérieur de sa séparation deviendra inutile, parce que sa consécration a été souillée.

13 Telle est la loi pour la consécration. Lorsque les jours de son vœu seront accomplis, le prêtre amènera l’homme à l’entrée du tabernacle de l’alliance,

14 Et il présentera au Seigneur en oblation un agneau d’un an et sans tache en holocauste, une brebis d’un an et sans tache pour le péché, et un bélier sans tache comme victime pacifique.

15 Il offrira aussi une corbeille de pains sans levain pétris avec de l’huile, et des gâteaux sans levain arrosés d’huile, avec des libations pour chaque chose.

16 Le prêtre les offrira devant le Seigneur, et sacrifiera l’hostie pour le péché, aussi bien que l’holocauste.

17 Il immolera encore au Seigneur le bélier comme hostie pacifique, et offrira en même temps la corbeille de pains sans levain, avec les libations qui doivent s’y joindre selon la coutume.

18 Alors la chevelure du nazaréen consacrée à Dieu sera rasée devant la porte du tabernacle de l’alliance ; le prêtre prendra ses cheveux, et les brûlera sur le feu placé sous le sacrifice des victimes pacifiques ;

19 Il mettra entre les mains du nazaréen, après que sa tête aura été rasée, l’épaule cuite du bélier, un gâteau sans levain de la corbeille et un autre gâteau aussi sans levain.

20 Et le nazaréen les remettra entre les mains du prêtre, qui les élèvera devant le Seigneur ; après avoir été sanctifiés, ils appartiendront au prêtre, comme la poitrine, qu’on a commandé de séparer, et la cuisse. Le nazaréen peut boire du vin ensuite.

21 Telle est la loi du nazaréen, lorsqu’il aura voué son oblation au Seigneur pour le temps de sa consécration, outre les autres sacrifices qu’il pourra faire de lui-même. Il exécutera, pour achever la sanctification, ce qu’il avait promis par son vœu.

22 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

23 Dites à Aaron et à ses fils : Vous bénirez ainsi les enfants d’Israël, en disant* :

Cette formule de bénédiction offre une belle signification. Ce n’est pas le prêtre qui bénit lui-même. Il est le représentant de Dieu, qui répand ses bénédictions sur les hommes. La vertu de la bénédiction émane directement de Dieu.

24 Que le Seigneur vous bénisse et vous conserve.

25 Que le Seigneur vous découvre son visage et ait pitié de vous.

26 Que le Seigneur tourne son visage vers vous et vous donne la paix.

27 Ils invoqueront mon nom sur les enfants d’Israël, et je les bénirai.

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Les princes des douze tribus offrent dans le tabernacle des dons et des victimes. Le Seigneur parle à Moïse de dessus le propitiatoire qui couvre l’arche.

1 Lorsque Moïse eut achevé le tabernacle, et l’eut sanctifié par des onctions avec tous les vases, ainsi que l’autel avec tous ses vases,

2 Les princes d’Israël et les chefs des familles dans chaque tribu, qui commandaient à tous ceux dont on avait fait le dénombrement,

3 Offrirent en présent devant le Seigneur six chariots couverts, avec douze bœufs. Deux chefs offrirent un chariot, et chacun d’eux un bœuf ; et ils les présentèrent devant le tabernacle.

4 Alors le Seigneur dit à Moïse :

5 Recevez-les pour les employer au service du tabernacle ; vous les donnerez aux lévites, selon les fonctions et le rang de leur ministère.

6 Moïse ayant donc reçu les chariots et les bœufs, les donna aux lévites.

7 Aux fils de Gerson il donna deux chariots et quatre bœufs, selon le besoin qu’ils en avaient.

8 Aux fils de Mérari il donna les quatre autres chariots et huit bœufs, pour s’en servir aux fonctions de leurs charges, sous les ordres d’Ithamar, fils d’Aaron grand prêtre.

9 Aux fils de Caath il ne donna point de chariots ni de bœufs, parce qu’ils servent dans le sanctuaire et portent leurs charges sur leurs épaules.

10 Les chefs firent donc leurs oblations devant l’autel pour la dédicace de cet autel, le jour où il fut consacré par l’onction.

11 Et le Seigneur dit à Moïse : Que chaque chef offre chaque jour les présents pour la dédicace de l’autel.

12 Le premier jour, Nahasson, fils d’Aminadab, de la tribu de Juda, offrit son oblation ;

13 Et son présent fut un plat d’argent du poids de cent trente sicles, et un vase d’argent de soixante-dix sicles au poids du sanctuaire, tous deux pleins de farine mêlée avec de l’huile pour le sacrifice ;

14 Un petit vase d’or, du poids de dix sicles, plein d’encens ;

15 Un bœuf de son troupeau, un bélier, et un agneau d’un an pour l’holocauste ;

16 Un bouc pour le péché ;

17 Et pour le sacrifice des victimes pacifiques, deux bœufs, cinq béliers, cinq boucs, et cinq agneaux d’un an. Telle fut l’offrande de Nahasson, fils d’Aminadab.

18 Le second jour, Nathanaël, fils de Suar, chef de la tribu d’Issachar,

19 Offrit un plat d’argent de cent trente sicles, et un vase d’argent de soixante-dix sicles au poids du sanctuaire, tous deux pleins de farine mêlée avec de l’huile pour le sacrifice ;

20 Un petit vase d’or du poids de dix sicles, plein d’encens ;

21 Un bœuf de son troupeau, un bélier, et un agneau d’un an pour l’holocauste ;

22 Un bouc pour le péché ;

23 Et pour le sacrifice des victimes pacifiques, deux bœufs, cinq béliers, cinq boucs, et cinq agneaux d’un an. Telle fut l’offrande de Nathanaël, fils de Suar.

24 Le troisième jour, Éliab, fils d’Hélon, prince des enfants de Zabulon,

25 Offrit un plat d’argent pesant cent trente sicles, et un vase d’argent de soixante-dix sicles au poids du sanctuaire, tous deux pleins de farine mêlée avec de l’huile pour le sacrifice ;

26 Un petit vase d’or du poids de dix sicles, plein d’encens ;

27 Un bœuf de son troupeau, un bélier, et un agneau d’un an pour l’holocauste ;

28 Un bouc pour le péché ;

29 Et pour le sacrifice des victimes pacifiques, deux bœufs, cinq béliers, cinq boucs, et cinq agneaux d’un an. Telle fut l’offrande d’Éliab, fils d’Hélon.

30 Le quatrième jour, Élisur, fils de Sédeür, prince des enfants de Ruben,

31 Offrit un plat d’argent qui pesait cent trente sicles, et un vase d’argent de soixante-dix sicles au poids du sanctuaire, tous deux pleins de farine mêlée avec de l’huile pour le sacrifice ;

32 Un petit vase d’or du poids de dix sicles, plein d’encens ;

33 Un bœuf de son troupeau, un bélier, et un agneau d’un an pour l’holocauste ;

34 Un bouc pour le péché ;

35 Et comme hosties pacifiques, deux bœufs, cinq béliers, cinq boucs, et cinq agneaux d’un an. Telle fut l’offrande d’Élisur, fils de Sédeür.

36 Le cinquième jour, Salamiel, fils de Surisaddaï, prince des enfants de Siméon,

37 Offrit un plat d’argent qui pesait cent trente sicles, et un vase d’argent de soixante-dix sicles au poids du sanctuaire, tous deux pleins de farine mêlée avec de l’huile pour le sacrifice ;

38 Un petit vase d’or du poids de dix sicles, plein d’encens ;

39 Un bœuf de son troupeau, un bélier, et un agneau d’un an pour l’holocauste ;

40 Un bouc pour le péché ;

41 Et pour hosties pacifiques, deux bœufs, cinq béliers, cinq boucs, et cinq agneaux d’un an. Telle fut l’offrande de Salamiel, fils de Surisaddaï.

42 Le sixième jour, Éliasaph, fils de Duel, prince des enfants de Gad,

43 Offrit un plat d’argent qui pesait cent trente sicles, et un vase d’argent de soixante-dix sicles au poids du sanctuaire, tous deux pleins de farine mêlée avec de l’huile pour le sacrifice ;

44 Un petit vase d’or du poids de dix sicles, plein d’encens ;

45 Un bœuf de son troupeau, un bélier, un agneau d’un an pour l’holocauste ;

46 Un bouc pour le péché ;

47 Et pour hosties pacifiques, deux bœufs, cinq béliers, cinq boucs, et cinq agneaux d’un an. Telle fut l’offrande d’Éliasaph, fils de Duel.

48 Le septième jour, Élisama, fils d’Ammiud, prince des enfants d’Éphraïm,

49 Offrit un plat d’argent qui pesait cent trente sicles, et un vase d’argent de soixante-dix sicles au poids du sanctuaire, tous deux pleins de farine mêlée avec de l’huile pour le sacrifice ;

50 Un petit vase d’or du poids de dix sicles, plein d’encens ;

51 Un bœuf de son troupeau, un bélier, et un agneau d’un an pour l’holocauste ;

52 Un bouc pour le péché ;

53 Et pour hosties pacifiques, deux bœufs, cinq béliers, cinq boucs, et cinq agneaux d’un an. Telle fut l’offrande d’Élisama, fils d’Ammiud.

54 Le huitième jour, Gamaliel, fils de Phadassur, prince des enfants de Manassé,

55 Offrit un plat d’argent qui pesait cent trente sicles, et un vase d’argent de soixante-dix sicles au poids du sanctuaire, tous deux pleins de farine mêlée avec de l’huile pour le sacrifice ;

56 Un petit vase d’or du poids de dix sicles, plein d’encens ;

57 Un bœuf de son troupeau, un bélier, un agneau d’un an pour l’holocauste ;

58 Un bouc pour le péché ;

59 Et pour hosties pacifiques, deux bœufs, cinq béliers, cinq boucs, et cinq agneaux d’un an. Telle fut l’offrande de Gamaliel, fils de Phadassur.

60 Le neuvième jour, Abidan, fils de Gédéon, prince des enfants de Benjamin,

61 Offrit un plat d’argent qui pesait cent trente sicles, et un vase d’argent de soixante-dix sicles au poids du sanctuaire, tous deux pleins de farine mêlée avec de l’huile pour le sacrifice ;

62 Un petit vase d’or du poids de dix sicles, plein d’encens ;

63 Un bœuf de son troupeau, un bélier, un agneau d’un an pour l’holocauste ;

64 Un bouc pour le péché ;

65 Et pour hosties pacifiques, deux bœufs, cinq béliers, cinq boucs, et cinq agneaux d’un an. Telle fut l’offrande d’Abidan, fils de Gédéon.

66 Le dixième jour, Ahiézer, fils d’Ammisaddaï, prince des enfants de Dan,

67 Offrit un plat d’argent qui pesait cent trente sicles, et un vase d’argent de soixante-dix sicles au poids du sanctuaire, tous deux pleins de farine mêlée avec de l’huile pour le sacrifice ;

68 Un petit vase d’or du poids de dix sicles, plein d’encens ;

69 Un bœuf de son troupeau, un bélier, un agneau d’un an pour l’holocauste ;

70 Et un bouc pour le péché ;

71 Et pour hosties pacifiques, deux bœufs, cinq béliers, cinq boucs, et cinq agneaux d’un an. Telle fut l’offrande d’Ahiézer, fils d’Ammisaddaï.

72 Le onzième jour, Phégiel, fils d’Ochran, prince des enfants d’Aser,

73 Offrit un plat d’argent qui pesait cent trente sicles, et un vase d’argent de soixante-dix sicles au poids du sanctuaire, tous deux pleins de farine mêlée avec de l’huile pour le sacrifice ;

74 Un petit vase d’or du poids de dix sicles, plein d’encens ;

75 Un bœuf de son troupeau, un bélier, un agneau d’un an pour l’holocauste ;

76 Un bouc pour le péché ;

77 Et pour hosties pacifiques, deux bœufs, cinq béliers, cinq boucs, et cinq agneaux d’un an. Telle fut l’offrande de Phégiel, fils d’Ochran.

78 Le douzième jour, Ahira, fils d’Énan, prince des enfants de Nephthali,

79 Offrit un plat d’argent qui pesait cent trente sicles, et un vase d’argent de soixante-dix sicles au poids du sanctuaire, tous deux pleins de farine mêlée avec de l’huile pour le sacrifice ;

80 Un petit vase d’or du poids de dix sicles, plein d’encens ;

81 Un bœuf de son troupeau, un bélier, un agneau d’un an pour l’holocauste ;

82 Un bouc pour le péché ;

83 Et pour hosties pacifiques, deux bœufs, cinq béliers, cinq boucs, et cinq agneaux d’un an. Telle fut l’offrande d’Ahira, fils d’Énan.

84 Voilà ce qui fut offert par les princes d’Israël à la dédicace de l’autel, le jour où il fut consacré : douze plats d’argent, douze vases d’argent, et douze petits vases d’or ;

85 Chaque plat d’argent pesant cent trente sicles, et chaque vase soixante-dix sicles, en sorte que tous les vases d’argent pesaient ensemble deux mille quatre cents sicles au poids du sanctuaire ;

86 Les douze petits vases d’or, pleins d’encens, dont chacun pesait dix sicles au poids du sanctuaire, faisaient ensemble cent vingt sicles d’or ;

87 Douze bœufs des troupeaux pour l’holocauste, douze béliers, douze agneaux d’un an, avec les libations ordinaires, et douze boucs pour le péché ;

88 Et pour hosties pacifiques, vingt-quatre bœufs, soixante béliers, soixante boucs, soixante agneaux d’un an. Telles sont les offrandes faites à la dédicace de l’autel, lorsqu’il fut consacré par l’onction.

89 Et lorsque Moïse entrait dans le tabernacle de l’alliance pour consulter l’oracle, il entendait la voix de Celui qui lui parlait du haut du propitiatoire, placé au-dessus de l’arche du témoignage entre les deux chérubins, et là Dieu parlait à Moïse.

8

↑

Du chandelier d’or. Purification et consécration des lévites.

1 Le Seigneur parla à Moïse, et lui dit :

2 Parlez à Aaron, et dites-lui : Lorsque vous aurez placé les sept lampes, que le chandelier soit du côté du midi. Donnez donc ordre que les lampes placées du côté opposé au septentrion se trouvent vis-à-vis de la table des pains de proposition, parce qu’elles doivent toujours jeter leur lumière vers cette partie qui est vis-à-vis du chandelier.

3 Aaron le fit, et mit les lampes sur le chandelier, comme le Seigneur l’avait ordonné à Moïse.

4 Or ce chandelier était d’or battu au marteau, ainsi que la tige du milieu et les branches qui en sortaient des deux côtés ; et Moïse l’avait fait exécuter selon le modèle que le Seigneur lui avait montré.

5 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

6 Prenez les lévites du milieu des enfants d’Israël, et purifiez-les

7 Avec ces cérémonies : vous répandrez sur eux de l’eau d’expiation, et ils se raseront tout le corps. Et après avoir lavé leurs vêtements et s’être purifiés,

8 Ils prendront un bœuf du troupeau avec l’offrande de farine mêlée d’huile. Vous prendrez un autre bœuf du troupeau pour le péché,

9 Et vous ferez approcher les lévites devant le tabernacle de l’alliance, après avoir convoqué tous les enfants d’Israël.

10 Lorsque les lévites seront devant le Seigneur, les enfants d’Israël étendront les mains sur eux,

11 Et Aaron offrira les lévites au Seigneur comme un don des enfants d’Israël, afin qu’ils lui aident dans les fonctions de son ministère.

12 Les lévites poseront aussi leurs mains sur la tête des bœufs, dont vous immolerez l’un pour le péché, l’autre en holocauste, afin que vous priiez pour eux.

13 Vous placerez ensuite les lévites en présence d’Aaron et de ses fils, et vous les consacrerez, après les avoir offerts au Seigneur.

14 Vous les séparerez du milieu des enfants d’Israël, afin qu’ils soient à moi ;

15 Et après cela ils entreront dans le tabernacle de l’alliance pour me servir*. Voilà la manière dont vous les purifierez et dont vous les consacrerez en les offrant au Seigneur ; parce qu’ils m’ont été donnés par les enfants d’Israël.

Les lévites entraient seulement dans le parvis du tabernacle, excepté lorsqu’il fallait le détendre et le dresser.

16 Je les ai reçus à la place de tous les premiers-nés d’Israël.

17 Car tous les premiers-nés des enfants d’Israël, tant des hommes que des bêtes, sont à moi. Je les ai consacrés pour moi, le jour que je frappai tous les premiers-nés de l’Égypte ;

18 Et j’ai pris les lévites à la place de tous les premiers-nés des enfants d’Israël ;

19 J’en ai fait don à Aaron et à ses fils, après les avoir tirés du milieu du peuple, afin qu’ils me servent dans le tabernacle de l’alliance à la place des enfants d’Israël, et qu’ils prient pour eux, de peur que le peuple ne soit frappé de quelque plaie, s’il ose s’approcher du sanctuaire.

20 Alors Moïse et Aaron et toute l’assemblée des enfants d’Israël firent pour les lévites ce que le Seigneur avait ordonné à Moïse.

21 Ils furent purifiés, ils lavèrent leurs vêtements, et Aaron les présenta en offrande devant le Seigneur, et pria pour eux,

22 Afin que, purifiés, ils entrassent dans le tabernacle de l’alliance pour y exercer leurs fonctions devant Aaron et ses fils. Tout ce que le Seigneur avait ordonné à Moïse touchant les lévites fut exécuté.

23 Le Seigneur parla à Moïse, et lui dit :

24 Voici la loi pour les lévites : Depuis l’âge de vingt-cinq ans et au-dessus ils entreront dans le tabernacle de l’alliance, pour s’occuper de leur ministère* ;

A vingt-cinq ans les lévites étaient initiés au service du tabernacle ; à trente ans, ils exerçaient toutes les fonctions de leur ministère ; à cinquante ans, ils étaient exempts des travaux les plus pénibles.

25 Lorsqu’ils auront cinquante ans accomplis, ils ne serviront plus ;

26 Ils aideront seulement leurs frères dans le tabernacle de l’alliance, pour garder ce qu’on leur aura confié ; mais ils ne feront plus leurs fonctions ordinaires. Vous disposerez ainsi les lévites pour les fonctions de leurs charges.

9

↑

La Pâque célébrée pour la seconde fois. Description de la colonne de nuée et de la colonne de feu.

1 La seconde année après la sortie de l’Égypte, et le premier mois, le Seigneur parla à Moïse dans le désert de Sinaï, et lui dit :

2 Que les enfants d’Israël fassent la Pâque au temps prescrit,

3 C’est-à-dire le quatorzième jour de ce mois, vers le soir, selon les cérémonies et les ordonnances.

4 Moïse ordonna donc aux enfants d’Israël de faire la Pâque ;

5 Et ils la firent au temps prescrit, le quatorzième jour du mois, au soir, près de la montagne de Sinaï. Les enfants d’Israël se conformèrent en tout à ce que le Seigneur avait ordonné à Moïse*.

Les Israélites firent une seule fois la Pâque dans le désert ; ils devaient célébrer solennellement cette fête chaque année après avoir pris possession de la terre promise.

6 Or quelques-uns, devenus impurs pour s’être approchés d’un corps mort, et ne pouvant pour cette raison faire la Pâque ce jour-là, vinrent trouver Moïse et Aaron,

7 Et leur dirent : Nous sommes impurs pour nous être approchés d’un corps mort : pourquoi serons-nous privés d’offrir en son temps l’oblation au Seigneur au milieu des enfants d’Israël ?

8 Moïse leur répondit : Attendez que je consulte le Seigneur, pour savoir ce qu’il ordonne de vous.

9 Le Seigneur parla ensuite à Moïse, et lui dit :

10 Dites aux enfants d’Israël : Si un homme de votre peuple est devenu impur pour s’être approché d’un corps mort, ou s’il entreprend un voyage lointain, qu’il fasse la Pâque du Seigneur

11 Le second mois, le quatorzième jour du mois, sur le soir ; il mangera la pâque avec des pains sans levain et des laitues sauvages ;

12 Il n’en laissera rien jusqu’au matin ; il n’en brisera pas les os, et observera toutes les cérémonies de la Pâque.

13 Quiconque étant pur, et n’étant pas en voyage, ne fait point la Pâque, sera exterminé du milieu de son peuple, parce qu’il n’a pas offert en son temps le sacrifice au Seigneur ; il portera la peine de son péché.

14 L’étranger et le voyageur qui se trouveront parmi vous feront aussi la Pâque en l’honneur du Seigneur, selon toutes les cérémonies et les ordonnances. Le même précepte sera observé parmi vous, tant par ceux du dehors que par ceux du pays*.

Il ne saurait être question ici indistinctement de tous les étrangers. Il s’agit uniquement de ceux qui avaient reçu la circoncision et embrassé le judaïsme.

15 Le jour donc que le tabernacle fut dressé, il fut couvert d’une nuée. Mais depuis le soir jusqu’au matin on vit paraître comme du feu au-dessus de la tente.

16 Et cela continua toujours. Une nuée couvrait le tabernacle durant le jour, et pendant la nuit elle paraissait en feu.

17 Lorsque la nuée qui couvrait le tabernacle s’enlevait, les enfants d’Israël partaient ; ils campaient à l’endroit où la nuée s’arrêtait.

18 Ils partaient au commandement du Seigneur, et à son commandement ils dressaient le tabernacle. Aussi longtemps que la nuée s’arrêtait sur le tabernacle, ils restaient au même endroit ;

19 Si elle s’y arrêtait longtemps, les enfants d’Israël veillaient dans l’attente du Seigneur, et ne partaient point

20 Tant que la nuée restait sur le tabernacle. Ils dressaient leurs tentes au commandement du Seigneur, et à son commandement ils les repliaient.

21 Si la nuée, étant restée sur le tabernacle depuis le soir jusqu’au matin, s’enlevait au point du jour, ils partaient aussitôt ; et si elle se retirait après un jour et une nuit, ils détendaient aussitôt leurs pavillons.

22 Si elle restait sur le tabernacle pendant deux jours ou un mois, ou plus longtemps encore, les enfants d’Israël demeuraient au même endroit, et n’en partaient point ; mais aussitôt que la nuée s’enlevait, ils décampaient.

23 Ils dressaient leurs tentes au commandement du Seigneur ; ils partaient à son commandement, et ils demeuraient dans l’attente du Seigneur, selon l’ordre qu’il leur en avait donné par Moïse.

10

↑

Trompettes d’argent destinées à indiquer la marche du peuple d’Israël. Ordre du décampement lorsqu’ils partirent du désert de Sinaï pour aller dans la solitude de Pharan.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

2 Faites-vous deux trompettes d’argent, battues au marteau, pour convoquer tout le peuple lorsqu’il faudra décamper.

3 Et quand vous aurez sonné de ces trompettes, tout le peuple s’assemblera près de vous, à l’entrée du tabernacle de l’alliance.

4 Si vous ne sonnez qu’une fois*, les princes et les chefs du peuple d’Israël viendront vous trouver.

Ou mieux, selon l’hébreu, si vous sonnez d’une seule trompette.

5 Mais si le son est prolongé et éclatant, ceux qui sont du côté de l’orient décamperont les premiers.

6 Au second son de la trompette, semblable au premier, ceux qui sont vers le midi replieront leurs pavillons ; les autres feront de même, au bruit des trompettes qui sonneront le décampement.

7 Mais lorsqu’il faudra assembler le peuple, le son des trompettes sera simple, et non entrecoupé.

8 Les prêtres, enfants d’Aaron, sonneront des trompettes ; et cette ordonnance sera en vigueur dans toute votre postérité*

On voit par là que sonner de la trompette était un acte religieux. On en sonnait dans quatre circonstances seulement : 1° pour les repas ou festins qui accompagnaient les sacrifices ; 2° pour convoquer les assemblées de la nation ; 3° pour annoncer le décampement et la marche ; 4° lorsqu’il fallait aller au combat.

9 Si vous sortez de votre pays pour aller à la guerre contre vos ennemis qui s’avancent contre vous, vous ferez éclater le son de ces trompettes, et le Seigneur votre Dieu se souviendra de vous, pour vous délivrer des mains de vos ennemis.

10 Lorsque vous ferez un festin, que vous célébrerez les jours de fête et les premiers jours des mois, vous sonnerez des trompettes en offrant les holocaustes et les hosties pacifiques, afin que votre Dieu se souvienne de vous* Je suis le Seigneur votre Dieu.

C’est une manière de parler qui signifie plutôt que ces trompettes avertiraient le peuple de se souvenir de Dieu.

11 Le vingtième jour du second mois de la seconde année, la nuée se leva de dessus le tabernacle de l’alliance,

12 Et les enfants d’Israël partirent du désert de Sinaï* rangés par compagnies, et la nuée s’arrêta dans le désert de Pharan.

Les Israélites étaient restés près d’un an dans le désert de Sinaï. Ils y avaient reçu la loi de Dieu, et tous les objets consacrés au culte y furent exécutés. (S. Hieron. Epist. xii, de Mons.)

13 Les premiers qui décampèrent, suivant l’ordre donné par le Seigneur à Moïse,

14 Furent les enfants de Juda, selon leurs compagnies, dont Nahasson, fils d’Aminadab, était le prince.

15 Nathanaël, fils de Suar, était le prince de la tribu des enfants d’Issachar.

16 Éliab, fils d’Hélon, était le prince de la tribu de Zabulon.

17 Le tabernacle ayant été replié, les enfants de Gerson et de Mérari le portèrent, et se mirent en route.

18 Les enfants de Ruben partirent ensuite chacun selon sa compagnie et son rang ; et Hélisur, fils de Sédeür, en était le prince.

19 Salamiel, fils de Surisaddaï, était le prince de la tribu des enfants de Siméon.

20 Éliasaph, fils de Duel, était le prince de la tribu de Gad.

21 Les Caathites, qui portaient le sanctuaire, partirent après ; et on portait toujours le tabernacle, jusqu’à ce qu’on fût arrivé au lieu où il devait être dressé.

22 Les enfants d’Éphraïm décampèrent aussi chacun suivant sa compagnie ; et Élisama, fils d’Ammiud, était le prince de leur corps.

23 Gamaliel, fils de Phadassur, était le prince de la tribu des enfants de Manassé ;

24 Et Abidan, fils de Gédéon, était chef de la tribu de Benjamin.

25 Les enfants de Dan partirent les derniers, suivant leurs compagnies ; et Ahiézer, fils d’Ammisaddaï, était le prince de leur corps.

26 Phégiel, fils d’Ochran, était le prince de la tribu des enfants d’Aser ;

27 Et Ahira, fils d’Énan, était le prince de la tribu des enfants de Nephthali.

28 Tel était l’ordre du camp et la manière dont les enfants d’Israël devaient marcher selon leurs compagnies lorsqu’ils décampaient.

29 Alors Moïse dit à Hobab, fils de Raguel, Madianite, son allié : Nous allons au lieu que le Seigneur doit nous donner ; venez avec nous, afin que nous vous comblions de biens ; parce que le Seigneur en a promis de très-grands à Israël*.

Il est probable que Hobab était fils de Jéthro ou Raguel. Il était venu, sans doute, trouver Moïse en compagnie de son père (Exode, xviii), et il resta parmi les Israélites avec Séphora, sa sœur, femme de Moïse.

30 Hobab lui répondit : Je n’irai point avec vous ; mais je retournerai au pays où je suis né.

31 Ne nous quittez pas, reprit Moïse ; parce que vous savez où nous devons camper dans le désert, et vous serez notre guide.

32 Et quand vous serez venu avec nous, nous vous donnerons la meilleure part des biens que le Seigneur nous accordera.

33 Ils partirent donc de la montagne du Seigneur et marchèrent trois jours. L’arche de l’alliance du Seigneur allait devant eux, marquant le lieu où ils devaient camper pendant ces trois jours.

34 La nuée du Seigneur les couvrait le jour durant leur marche.

35 Et lorsqu’on élevait l’arche, Moïse disait : Levez-vous, Seigneur, que vos ennemis soient dissipés, et que ceux qui vous haïssent fuient devant votre face.

36 Et lorsqu’on posait l’arche, il disait : Revenez, Seigneur, vers l’armée de votre peuple d’Israël.

11

↑

Convoitise du peuple. Les soixante-dix vieillards. Les cailles. Les Sépulcres de Concupiscence.

1 Cependant un murmure s’éleva parmi le peuple, se plaignant contre le Seigneur de la fatigue qu’il endurait. Le Seigneur, l’ayant entendu, fut irrité, et le feu du Seigneur s’alluma contre eux et dévora l’extrémité du camp.

2 Le peuple cria vers Moïse ; Moïse pria le Seigneur, et le feu s’éteignit.

3 Et il appela ce lieu l’Incendie, parce que le feu du Seigneur s’y était allumé contre eux.

4 Or une troupe de petit peuple venu d’Égypte avec eux*, se laissant aller à la convoitise, s’assit et pleura ; les enfants d’Israël s’étant joints à eux, tous se mirent à dire : Qui nous donnera de la chair à manger ?

La populace venue d’Égypte à la suite des Israélites, et qui ne devait pas participer directement aux promesses divines, se laissa séduire par un sentiment de gourmandise et de sensualité. Les murmures de cette populace grossière gagnèrent promptement les Israélites eux-mêmes. Cette multitude, d’un caractère faible et versatile, se mit à pleurer comme des enfants et à regretter les légumes de l’Égypte.

5 Nous nous souvenons des poissons que nous mangions pour rien en Égypte ; les concombres, les melons, les poireaux, les oignons et l’ail nous reviennent à la mémoire.

6 Notre âme languit, nos yeux ne voient que de la manne.

7 Or la manne était comme la graine de la coriandre et de la couleur du bdellion.

8 Le peuple la recueillait autour du camp, et, après l’avoir ramassée, il la broyait sous la meule ou la pilait dans un mortier ; il la faisait cuire ensuite dans un vase de fer, et en faisait des gâteaux qui avaient le goût comme de pain pétri avec de l’huile.

9 Quand la rosée tombait sur le camp durant la nuit, la manne descendait en même temps.

10 Moïse entendit donc le peuple pleurer dans chaque famille à l’entrée des tentes. Alors la colère du Seigneur s’enflamma ; ce murmure parut insupportable à Moïse,

11 Et il dit au Seigneur : Pourquoi avez-vous affligé votre serviteur ? Pourquoi ne trouvé-je point grâce devant vous ? Et pourquoi m’avez-vous chargé du poids de tout ce peuple ?

12 Est-ce moi qui ai donné naissance à toute cette multitude, ou qui l’ai engendrée, pour que vous me disiez : Portez-les sur votre sein, comme une nourrice a coutume de porter un petit enfant, et menez-les dans la terre que j’ai promise avec serment à leurs pères ?

13 Où trouverai-je des viandes pour en donner à une si grande multitude ? Ils pleurent et crient contre moi, en disant : Donnez-nous de la viande à manger.

14 Je ne puis porter seul tout ce peuple, parce qu’il m’est devenu à charge.

15 Si votre volonté s’oppose en cela à mon désir, je vous en conjure, faites-moi mourir, et que je trouve grâce à vos yeux, de peur d’être accablé de tant de maux.

16 Le Seigneur répondit à Moïse : Assemblez-moi soixante-dix hommes des anciens d’Israël, que vous saurez expérimentés et propres à gouverner ; vous les conduirez à l’entrée du tabernacle de l’alliance, où vous les ferez rester avec vous* ;

Le conseil des anciens n’était pas composé de vieillards, mais d’hommes sages et expérimentés. Ce fut l’origine ou du moins le premier modèle du sanhédrin, qui ne paraît pas avoir été organisé avant l’époque des Machabées.

17 Je descendrai vous parler je prendrai de l’esprit qui est en vous, et je leur en donnerai, afin qu’ils soutiennent avec vous le fardeau de ce peuple, et que vous ne soyez point accablé.

18 Vous direz aussi au peuple : Purifiez-vous, demain vous mangerez de la chair ; car je vous ai entendu dire : Qui nous donnera de la viande à manger ? Nous étions bien en Égypte. Le Seigneur vous donnera donc de la chair, afin que vous en mangiez,

19 Non un jour, ni deux jours, ni cinq, ni dix, ni vingt ;

20 Mais un mois entier, jusqu’à ce qu’elle vous sorte par les narines et vous donne des nausées ; parce que vous avez rejeté le Seigneur, qui est au milieu de vous, et que vous avez pleuré devant lui en disant : Pourquoi sommes-nous sortis d’Égypte ?

21 Moïse lui dit : Il y a six cent mille hommes de ce peuple, et vous dites : Je leur donnerai de la viande à manger tout un mois ?

22 Égorgera-t-on des troupeaux entiers de brebis ou de bœufs, afin de procurer assez de nourriture ? Rassemblerez-vous tous les poissons de la mer pour les rassasier ?

23 Le Seigneur lui répondit : La main du Seigneur est-elle impuissante ? Vous allez voir présentement si l’effet suit ma parole.

24 Moïse vint donc vers le peuple et lui rapporta les paroles du Seigneur ; et ayant choisi soixante-dix hommes parmi les anciens d’Israël, il les plaça près du tabernacle.

25 Alors le Seigneur descendit dans la nuée, parla à Moïse, prit de l’esprit qui était en lui et le communiqua à ces soixante-dix hommes. L’Esprit s’étant reposé en eux, ils commencèrent à prophétiser et continuèrent toujours dans la suite.

26 Or, deux de ces hommes, dont l’un se nommait Eldad, et l’autre Médad, étaient restés dans le camp ; l’Esprit se reposa sur eux, car ils avaient été désignés, et n’étaient point venus au tabernacle.

27 Comme ils prophétisaient dans le camp, un jeune homme courut à Moïse et lui dit : Eldad et Médad prophétisent dans le camp.

28 Aussitôt Josué, fils de Nun, ministre de Moïse et choisi entre plusieurs, lui dit : Moïse, mon seigneur, empêchez-les.

29 Mais Moïse répliqua : Pourquoi êtes-vous jaloux à cause de moi ? Plaise à Dieu que tout le peuple prophétise et que le Seigneur répande son Esprit en lui !

30 Après cela Moïse revint au camp avec les anciens d’Israël.

31 En même temps un vent excité par le Seigneur, emportant des cailles d’au delà de la mer, les amena et les fit tomber autour du camp dans l’espace d’une journée de chemin ; elles volaient en l’air à une hauteur de terre de deux coudées seulement.

32 Le peuple, se levant donc durant tout ce jour, la nuit suivante et le lendemain, ramassa une si grande quantité de cailles, que ceux qui en avaient le moins en avaient dix mesures ; et ils les firent sécher tout autour du camp*.

Les Égyptiens ont conservé de nos jours la coutume de faire sécher au soleil ou sur le sable échauffé les poissons et la chair des oiseaux de passage.

33 Ils avaient encore la chair entre les dents, et ils n’avaient pas achevé de manger cette viande, que la fureur du Seigneur s’alluma contre le peuple, et le frappa d’une très-grande plaie.

34 C’est pourquoi ce lieu fut appelé les Sépulcres de Concupiscence, parce qu’ils y ensevelirent le peuple qui avait désiré de la chair. Ayant quitté les Sépulcres de Concupiscence, ils vinrent à Haséroth, où ils demeurèrent.

12

↑

Marie, sœur de Moïse, frappée de lèpre pour avoir murmuré contre son frère.

1 Alors Marie et Aaron parlèrent contre Moïse, à cause de sa femme, qui était Éthiopienne*,

Elle se nommait Séphora (Exode, ii, 21), et était originaire du pays de Madian, que l’Écriture comprend dans l’Éthiopie orientale. La mer Rouge séparait les deux parties de l’Éthiopie. (S. Aug. Quœst. 20. — Theodoret. Quœst. 22.) La conduite d’Aaron et de Marie eut pour cause, sans doute, quelque démêlé avec Séphora, ou la jalousie qu’ils conçurent contre cette femme, qui affectait peut-être quelque supériorité à l’égard de Marie, se fondant sur la prééminence de son époux.

2 Et ils dirent : Le Seigneur a-t-il parlé par Moïse seul ? Ne nous a-t-il pas parlé comme à lui ? Ce que le Seigneur ayant entendu

3 (Car Moïse était le plus doux des hommes qui étaient sur la terre),

4 Il parla aussitôt à Moïse, à Aaron et à Marie, et leur dit : Allez, tous trois seulement, au tabernacle de l’alliance. Et lorsqu’ils y furent arrivés,

5 Le Seigneur descendit dans la colonne de nuée, se tint à l’entrée du tabernacle, et appela Aaron et Marie. Ceux-ci s’approchèrent,

6 Et il leur dit : Écoutez mes paroles : Si quelqu’un parmi vous est prophète du Seigneur, je lui apparaîtrai en vision ou je lui parlerai en songe.

7 Mais il n’en est pas ainsi de Moïse, mon serviteur très-fidèle dans toute ma maison.

8 Car je lui parle bouche à bouche ; il voit le Seigneur clairement, et non par énigmes et par figures. Pourquoi donc n’avez-vous pas craint de parler contre mon serviteur Moïse ?

9 Et, irrité contre eux, il se retira.

10 La nuée se retira en même temps de l’entrée du tabernacle, et Marie parut aussitôt couverte d’une lèpre blanche comme la neige. Ayant jeté les yeux sur elle, et la voyant couverte de lèpre,

11 Aaron dit à Moïse : Seigneur, je vous conjure, ne nous imputez pas ce péché, que nous avons commis follement,

12 De peur que celle-ci ne devienne comme morte, et comme l’enfant rejeté du sein de sa mère. Voilà que la lèpre lui a déjà mangé la moitié du corps.

13 Alors Moïse cria vers le Seigneur, et lui dit : O Dieu, guérissez-la, je vous prie.

14 Le Seigneur lui répondit : Si son père lui avait craché au visage, n’aurait-elle pas dû demeurer au moins sept jours couverte de honte ? Qu’elle reste donc hors du camp pendant sept jours, et après cela on la fera revenir.

15 Marie fut donc chassée du camp pendant sept jours ; et le peuple ne s’éloigna point de ce lieu jusqu’à ce que Marie fût rappelée.

13

↑

Moïse, par ordre de Dieu, envoie un homme de chaque tribu pour considérer la terre promise. Retour de ces hommes. Murmures du peuple. Fidélité de Caleb et de Josué.

1 Le peuple partit d’Haséroth et dressa ses tentes dans le désert de Pharan.

2 Le Seigneur parla à Moïse en cet endroit, et lui dit :

3 Envoyez considérer le pays de Chanaan, que je dois donner aux enfants d’Israël, par des hommes d’entre les princes de chaque tribu.

4 Moïse fit ce que le Seigneur lui avait commandé, et il envoya du désert de Pharan les principaux chefs dont voici les noms :

5 De la tribu de Ruben, Sammua, fils de Zéchur ;

6 De la tribu de Siméon, Sapha, fils d’Huri ;

7 De la tribu de Juda, Caleb, fils de Jéphoné ;

8 De la tribu d’Issachar, Igal, fils de Joseph ;

9 De la tribu d’Éphralm, Osée, fils de Nun ;

10 De la tribu de Benjamin, Phalri, fils de Raphu ;

11 De la tribu de Zabulon, Geddiel, fils de Sodi ;

12 De la tribu de Joseph, de la famille de Manassé, Gaddi, fils de Susi ;

13 De la tribu de Dan, Ammiel, fils de Gémalli ;

14 De la tribu d’Aser, Sthur, fils de Michaël ;

15 De la tribu de Nephthali, Nahabi, fils de Vapsi,

16 De la tribu de Gad, Guel, fils de Machi.

17 Ce sont les noms des hommes que Moïse envoya considérer la terre ; et il donna à Osée, fils de Nun, le nom de Josué.

18 Moïse les envoya donc considérer le pays de Chanaan, et leur dit : Montez du côté du midi, et lorsque vous serez arrivés aux montagnes,

19 Examinez cette terre et le peuple qui l’habite, s’il est fort, ou faible ; s’il est nombreux, ou en petit nombre ;

20 Si la terre est bonne, ou mauvaise ; si les villes sont fortifiées, ou sans murailles ;

21 Si le terroir est gras, ou stérile ; s’il est planté de bois, ou sans arbres. Soyez fermes, et apportez-nous des fruits de la terre. Or c’était alors le temps où l’on peut manger les raisins précoces.

22 Ces hommes, étant partis, explorèrent le pays depuis le désert de Sin jusqu’à Rohob, à l’entrée d’Émath.

23 Ils montèrent vers le midi et vinrent à Hébron, où étaient Achiman, Sisaï et Tholmaï, fils d’Énac ; car Hébron a été bâtie sept ans avant Tanis, ville d’Égypte.

24 S’étant avancés jusqu’au Torrent de la Grappe, ils coupèrent une branche de vigne avec sa grappe, que deux hommes portèrent sur un bâton*. Ils prirent aussi des grenades et des figues dans ce lieu,

A cause de sa grosseur et pour la conserver intacte. Les voyageurs modernes assurent que dans le voisinage d’Hébron on recueille des grappes de raisin de cinq à six kilogrammes, et de plus pesantes encore.

25 Qui depuis fut appelé Néhélescol, c’est-à-dire le Torrent de la Grappe, à cause de cette grappe de raisin que les enfants d’Israël en rapportèrent.

26 Ceux qui avaient été explorer la terre revinrent au bout de quarante jours, après en avoir fait le tour.

27 Ils vinrent trouver Moïse et Aaron et toute l’assemblée des enfants d’Israël dans le désert de Pharan, vers Cadès. Leur ayant fait leur rapport, ainsi qu’à tout le peuple, ils montrèrent des fruits de la terre,

→ Illustration : Retour des espions de la terre promise

28 Et dirent : Nous sommes allés dans le pays où vous nous avez envoyés, et où coulent véritablement le lait et le miel, comme on peut le connaître par ces fruits.

29 Mais il a des habitants très-forts, et de grandes villes fermées de murailles. Nous y avons vu la race d’Énac.

30 Amalec habite vers le midi ; les Héthéens, les Jébuséens et les Amorrhéens, dans les montagnes ; les Chananéens sont établis sur le bord de la mer et le long du fleuve du Jourdain.

31 Cependant des murmures commençaient à s’élever contre Moïse. Caleb s’efforça de les apaiser en disant : Allons, et prenons possession de ce pays, car nous pouvons nous en emparer.

32 Mais les autres qui avaient été avec lui disaient au contraire : Nous ne pouvons point aller combattre ce peuple, parce qu’il est plus fort que nous*.

Leur conduite ici est d’autant plus coupable, qu’ils usaient d’exagération et même de mensonge.

33 Et ils décrièrent devant les enfants d’Israël le pays qu’ils avaient vu, en disant : La terre que nous avons parcourue dévore ses habitants ; le peuple que nous avons vu est d’une taille extraordinaire.

34 Nous y avons remarqué des monstres, des fils d’Énac, de la race des géants, auprès desquels nous paraissions comme des sauterelles.

14

↑

Murmures du peuple. Punition.

1 Tout le peuple se mit donc à crier, et pleura toute la nuit ;

2 Et tous les enfants d’Israël murmurèrent contre Moïse et Aaron, en disant :

3 Plût à Dieu que nous fussions morts en Égypte ! Et plaise au Ciel que nous succombions dans ce vaste désert, plutôt que d’être introduits par le Seigneur dans un pays où nous tomberons sous le glaive, et où nos femmes et nos enfants seront réduits en captivité ! Ne vaut-il pas mieux retourner en Égypte ?

4 Ils se dirent l’un à l’autre : Donnons-nous un chef, et retournons en Égypte.

5 Moïse et Aaron ayant appris cela, se prosternèrent en terre à la vue de toute la multitude des enfants d’Israël.

6 Mais Josué, fils de Nun, et Caleb, fils de Jéphoné, qui avaient aussi parcouru cette terre, déchirèrent leurs vêtements,

7 Et dirent à toute l’assemblée des enfants d’Israël : Le pays dont nous avons fait le tour est excellent.

8 Si le Seigneur nous est favorable, il nous y introduira et nous livrera cette terre où coulent le lait et le miel.

9 Ne vous révoltez point contre le Seigneur ; n’ayez pas peur du peuple de ce pays, parce que nous pouvons le dévorer comme on dévore un morceau de pain. Ils sont destitués de tout secours : le Seigneur est avec nous, ne craignez point.

10 Tout le peuple alors, poussant de grands cris, voulait les lapider ; mais tout à coup la gloire du Seigneur apparut à tous les enfants d’Israël sur le tabernacle de l’alliance.

11 Et le Seigneur dit à Moïse : Jusqu’à quand ce peuple m’outragera-t-il ? Jusqu’à quand ne me croira-t-il pas, après tous les miracles que j’ai opérés sous ses yeux ?

12 Je les frapperai de la peste et je les exterminerai ; pour vous, je vous établirai prince sur un peuple plus grand et plus fort que celui-ci.

13 Moïse répondit au Seigneur : Les Égyptiens, du milieu desquels vous avez tiré ce peuple,

14 Et les habitants de ce pays, qui ont ouï dire, Seigneur, que vous habitez au milieu de ce peuple, que vous y êtes vu face à face, que vous le couvrez de votre nuée, et que vous marchez devant lui le jour dans une colonne de nuée, et la nuit dans une colonne de feu,

15 Apprendront donc que vous avez fait mourir une si grande multitude comme un seul homme ; ils diront :

16 Il ne pouvait introduire ce peuple dans le pays qu’il avait promis avec serment ; c’est pourquoi il les a fait tous mourir dans le désert.

17 Que le Seigneur donc fasse éclater la grandeur de sa puissance, selon que vous l’avez juré, en disant :

18 Le Seigneur est patient et plein de miséricorde, il efface les iniquités et les crimes, et il ne laisse impuni aucun coupable, visitant les péchés des pères dans les enfants jusqu’à la troisième et à la quatrième génération.

19 Pardonnez, je vous supplie, le péché de ce peuple selon la grandeur de votre miséricorde, de même que vous lui avez été favorable depuis la sortie d’Égypte jusqu’à ce lieu.

20 Le Seigneur lui répondit : J’ai pardonné selon votre demande.

21 Je le jure par moi-même, toute la terre sera remplie de la gloire du Seigneur.

22 Cependant tous les hommes qui ont vu l’éclat de ma majesté et les miracles que j’ai opérés en Égypte et dans le désert, et qui m’ont déjà tenté dix fois, sans obéir à ma voix,

23 Ne verront pas la terre que j’ai promise à leurs pères avec serment ; nul de ceux qui m’ont outragé ne la verra.

24 Pour Caleb, mon serviteur, qui, plein d’un autre esprit, m’a suivi fidèlement, je le ferai entrer dans cette terre dont il a fait le tour, et sa race la possédera.

25 Comme les Amalécites et les Chananéens habitent dans les vallées, décampez demain et retournez dans le désert par le chemin de la mer Rouge.

26 Le Seigneur parla encore à Moïse et à Aaron, et leur dit :

27 Jusqu’à quand cette multitude perverse murmurera-t-elle contre moi ? J’ai entendu les plaintes des enfants d’Israël.

28 Dites-leur donc : Je vis*, dit le Seigneur ; je vous traiterais selon la parole que j’ai entendue :

Je vis, forme de serment, c’est-à-dire, je jure par ma vie qu’il est aussi certain que je vous traiterai selon la parole que j’ai entendue, qu’il est certain que je suis le Dieu vivant.

29 Vos corps resteront gisants dans le désert. Vous tous qui avez été comptés depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, et qui avez murmuré contre moi*,

Les lévites ne paraissent pas avoir été compris dans la sentence, sans doute parce qu’ils n’avaient pas pris part à la révolte. Il est certain qu’Éléazar, fils d’Aaron et déjà prêtre (ch. iii, v. 4), entra dans la terre promise avec Josué et présida au partage des terres.

30 Vous n’entrerez pas dans cette terre où j’avais juré de vous faire habiter, excepté Caleb, fils de Jéphoné, et Josué, fils de Nun.

31 Mais j’y introduirai vos petits enfants, dont vous avez dit qu’ils seraient la proie de vos ennemis, afin qu’ils voient cette terre que vous avez dédaignée.

32 Vos corps resteront gisants dans le désert.

33 Vos enfants seront errants dans ce désert pendant quarante ans, et ils porteront la peine de votre révolte contre moi jusqu’à ce que les cadavres de leurs pères soient consumés dans le désert,

34 Selon le nombre de quarante jours, pendant lesquels vous avez considéré cette terre, en comptant une année pour chaque jour. Vous porterez donc pendant quarante ans la peine de vos iniquités, et vous connaîtrez ma vengeance ;

35 Parce que je traiterai comme je l’ai dit toute cette multitude perverse qui s’est soulevée contre moi ; elle sera consumée dans ce désert et y mourra.

36 C’est pourquoi tous ces hommes envoyés par Moïse pour considérer la terre promise, et qui, de retour, avaient fait murmurer tout le peuple contre lui en décriant cette terre comme mauvaise,

37 Moururent frappés par le Seigneur.

38 Josué, fils de Nun, et Caleb, fils de Jéphoné, survécurent seuls de tous ceux qui avaient été reconnaître le pays.

39 Moïse rapporta toutes les paroles du Seigneur à tous les enfants d’Israël, et le peuple en fut profondément affligé.

40 Mais le lendemain, s’étant levés de grand matin, ils montèrent sur le haut de la montagne et dirent : Nous sommes prêts à monter au lieu dont le Seigneur a parlé, parce que nous avons péché*.

Les Israélites avouent leur faute ; mais pour se soustraire au châtiment qui vient de leur être infligé par Dieu, ils veulent pénétrer sur-le-champ dans la Palestine. En traversant les montagnes de l’Idumée, ils sont surpris par les habitants, qui les repoussent et les taillent en pièces.

41 Moïse leur dit : Pourquoi voulez-vous marcher contre la parole du Seigneur ? Cette transgression ne vous réussira point.

42 Ne montez pas, car le Seigneur n’est point avec vous, de peur que vous ne soyez renversés devant vos ennemis.

43 Les Amalécites et les Chananéens sont devant vous, et vous tomberez sous leur glaive ; parce que vous n’avez pas voulu obéir au Seigneur, le Seigneur ne sera pas avec vous.

44 Mais, frappés d’aveuglement, ils ne laissèrent pas de monter sur le haut de la montagne. Cependant l’arche de l’alliance du Seigneur et Moïse ne sortirent point du camp.

45 Les Amalécites et les Chananéens, qui habitaient dans la montagne, descendirent contre eux ; après les avoir battus et taillés en pièces, ils les poursuivirent jusqu’à Horma.

15

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Lois prescrites touchant les oblations. Violateur du sabbat lapidé.

1 Le Seigneur parla à Moïse, et lui dit :

2 Parlez aux enfants d’Israël, et dites-leur : Lorsque vous serez entrés dans le pays que je vous donnerai pour y habiter,

3 Et que vous offrirez au Seigneur ou un holocauste, ou une victime, pour vous acquitter d’un vœu, ou par une offrande volontaire, ou en faisant brûler dans vos fêtes solennelles une odeur agréable au Seigneur, des bœufs ou des brebis,

4 Quiconque aura immolé la victime, offrira, pour le sacrifice de farine, la dixième partie d’un éphi, mêlée avec une mesure d’huile qui tiendra la quatrième partie du hin ;

5 Et il donnera, soit pour l’holocauste, soit pour la victime, la même mesure de vin pour les libations.

6 Pour chaque agneau et pour chaque bélier, l’offrande sera de deux dixièmes de farine mêlée avec un tiers de hin d’huile ;

7 Et il offrira pour la libation le tiers de la même mesure en odeur agréable au Seigneur.

8 Mais lorsque vous offrirez des bœufs ou en holocauste, ou en sacrifice, pour accomplir un vœu ou pour offrir des victimes pacifiques,

9 Vous donnerez pour chaque bœuf trois dixièmes de farine mêlée avec une mesure d’huile de la moitié du hin ;

10 Et vous y joindrez pour les libations la même mesure de vin, comme une oblation de très-agréable odeur au Seigneur.

11 Vous agirez de même

12 Pour tous les bœufs, les béliers, les agneaux et les chevreaux.

13 Ceux du pays et les étrangers

14 Offriront les sacrifices avec les mêmes cérémonies.

15 Il y aura une seule loi et une même ordonnance pour vous et pour les étrangers.

16 Le Seigneur parla à Moïse, et lui dit :

17 Parlez aux enfants d’Israël, et dites-leur :

18 Lorsque vous serez arrivés dans la terre que je vous donnerai,

19 Et que vous aurez mangé des pains de ce pays, vous mettrez à part pour le Seigneur les prémices de ce que vous mangerez,

20 De même que vous mettrez à part les prémices de l’aire.

21 Ainsi vous donnerez au Seigneur les prémices de ce que vous mangerez.

22 Si vous oubliez, par ignorance, de faire quelqu’une de ces choses que le Seigneur a dites à Moïse,

23 Et ce qu’il vous a commandé par lui dès le jour où il a commencé à vous faire ses commandements et depuis ;

24 Et si la multitude est tombée dans cet oubli, on offrira un veau du troupeau en holocauste d’agréable odeur au Seigneur, avec l’oblation de la farine et des libations, selon que les cérémonies les demandent, et un bouc pour le péché.

25 Et le prêtre priera pour toute la multitude des enfants d’Israël, et il leur sera pardonné, parce qu’ils n’ont pas péché volontairement ; et ils ne laisseront pas néanmoins d’offrir l’holocauste au Seigneur pour eux-mêmes, pour leur péché et leur ignorance ;

26 Et il sera pardonné ainsi à tout le peuple des enfants d’Israël et aux étrangers venus parmi eux, parce que c’est une faute que tout le peuple a faite par ignorance.

27 Si une personne pèche par ignorance, elle offrira une chèvre d’un an pour son péché ;

28 Et le prêtre priera pour elle, parce qu’elle a péché devant le Seigneur sans le savoir ; et il obtiendra le pardon pour elle, et sa faute lui sera remise.

29 La même loi sera observée pour tous ceux qui auront péché par ignorance, qu’ils soient du pays, ou étrangers.

30 Mais celui qui aura commis quelque péché par orgueil, périra du milieu de son peuple, qu’il soit citoyen, ou étranger, parce qu’il s’est révolté contre le Seigneur.

31 En effet, il a méprisé la parole du Seigneur et il a violé son ordonnance ; c’est pourquoi il sera exterminé et portera la peine de son iniquité.

32 Or les enfants d’Israël, étant dans le désert, trouvèrent un homme ramassant du bois le jour du sabbat ;

33 Ils le présentèrent à Moïse, à Aaron et à tout le peuple,

34 Et le firent mettre en prison, ne sachant ce qu’ils devaient faire de lui*.

Personne n’ignorait que le violateur du sabbat devait être condamné à mort ; le genre de mort n’était pas déterminé. Peut-être éprouvaient-ils quelque indécision, à cause de circonstances atténuantes.

35 Alors le Seigneur dit à Moïse : Que cet homme soit puni de mort, que tout le peuple le lapide hors du camp.

36 Ils le firent donc sortir et le lapidèrent ; et il mourut comme le Seigneur l’avait commandé.

37 Le Seigneur dit aussi à Moïse :

38 Parlez aux enfants d’Israël, et dites-leur qu’ils mettent des franges aux coins de leurs manteaux, et qu’ils y attachent des bandelettes d’hyacinthe*,

L’Évangile nous apprend que les pharisiens élargissaient ces franges par hypocrisie, afin de paraître zélés observateurs de la loi de Dieu. (S. Matth., xxiii, 5.)

39 Afin qu’en les voyant ils se souviennent de tous les commandements du Seigneur, et ne suivent ni leurs pensées ni leurs yeux pour se prostituer à divers objets ;

40 Se souvenant, au contraire, des ordonnances du Seigneur, qu’ils les accomplissent et soient saints devant leur Dieu.

41 Je suis le Seigneur votre Dieu, qui vous ai tirés de l’Égypte afin d’être votre Dieu.

16

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Révolte et punition de Coré, de Dathan et d’Abiron. Deux cent cinquante hommes dévorés par le feu du ciel. Nouveaux murmures du peuple punis par un embrasement qui atteint quatorze mille sept cents hommes. Aaron arrête ce fléau par sa prière.

1 Or voici que Coré, fils d’Isaar, fils de Caath, fils de Lévi, ainsi que Dathan et Abiron, fils d’Éliab, et Hon, fils de Phéleth, fils de Ruben*,

Dathan et Abiron étaient descendus de Ruben, fils aîné de Jacob ; ce qui les portait à s’élever au-dessus de Moïse, descendu de Lévi, troisième fils de Jacob. Quant a Coré, il était fils aîné d’Isaar, oncle de Moïse. Ainsi il se regardait comme étant aussi grand que lui, puisqu’il venait de Lévi comme Moïse. (Exode, vi, 18, 21. — Nombr., xxvi, 8, 9, 10 et 11.)

2 S’élevèrent contre Moïse, avec deux cent cinquante hommes des enfants d’Israël, princes de la synagogue, qui, au jour du conseil, étaient appelés par leur nom.

3 S’étant donc soulevés contre Moïse et contre Aaron, ils leur dirent : Qu’il vous suffise que la multitude soit sainte et que le Seigneur soit avec eux. Pourquoi vous élevez-vous sur le peuple du Seigneur* ?

C’était une entreprise schismatique et une révolte ouverte contre l’autorité constituée par Dieu. Le châtiment terrible qui atteignit les coupables montre quelle est l’énormité du crime de ceux qui déchirent le sein de l’Église catholique par le schisme et par l’hérésie.

4 Entendant ces mots, Moïse se jeta le visage contre terre,

5 Et dit à Coré et à toute sa troupe : Demain matin le Seigneur fera connaître ceux qui lui appartiennent ; il appellera ses saints, et ceux qu’il a élus s’approcheront de lui.

6 Faites donc ceci : Que chacun prenne son encensoir, vous Coré et tous ceux de votre troupe ;

7 Et demain, après avoir pris du feu, vous y jetterez de l’encens devant le Seigneur ; et celui que le Seigneur aura choisi sera saint. Vous vous élevez beaucoup, enfants de Lévi.

8 Il dit encore à Coré : Écoutez, enfants de Lévi :

9 Est-ce peu pour vous que le Dieu d’Israël vous ait séparés de tout le peuple, et vous ait attachés à lui pour le servir dans le culte du tabernacle, et en présence de tout le peuple exercer les fonctions de votre ministère ?

10 Est-ce pour cela qu’il vous a fait approcher de lui, vous et tous vos frères, fils de Lévi, afin que vous usurpiez même le sacerdoce,

11 Et que toute votre troupe se soulève contre le Seigneur ? Car qui est Aaron pour murmurer contre lui ?

12 Moïse envoya donc appeler Dathan et Abiron, fils d’Éliab. Ceux-ci répondirent : Nous n’irons pas.

13 Ne vous suffit-il pas de nous avoir fait sortir d’une terre où coulaient le lait et le miel, pour nous tuer dans ce désert, sans vouloir encore nous dominer ?

14 Vraiment, vous nous avez introduits dans une terre où coulent le lait et le miel, et vous nous avez donné des champs et des vignes en propriété. Voulez-vous encore nous arracher les yeux ? Nous n’allons pas.

15 Moïse, vivement irrité, dit au Seigneur : Ne regardez point leurs sacrifices. Vous savez que je n’ai jamais rien reçu d’eux, pas même un ânon, et que je n’ai fait tort à aucun d’eux*.

Bien loin d’affecter la suprême puissance comme un roi, et de s’enrichir des dons de ses sujets, Moïse montre qu’il gouverne le peuple avec le plus grand désintéressement.

16 Et il dit à Coré : Vous et toute votre troupe, présentez-vous d’un côté devant le Seigneur, et Aaron se présentera de l’autre côté.

17 Prenez chacun vos encensoirs et mettez-y de l’encens, offrant au Seigneur deux cent cinquante encensoirs ; qu’Aaron tienne aussi son encensoir.

18 Ayant fait cela en présence de Moïse et d’Aaron,

19 Devant tout le peuple assemblé vis-à-vis d’eux à l’entrée du tabernacle, la gloire du Seigneur apparut à tous.

20 Le Seigneur parla à Moïse et à Aaron, et leur dit :

21 Séparez-vous du milieu de cette assemblée, afin que je la détruise en un moment.

22 Moïse et Aaron se jetèrent le visage contre terre et dirent : O Tout-Puissant, ô Dieu des esprits qui animent toute chair, votre colère sévira-t-elle contre tous pour le péché d’un seul ?

23 Le Seigneur dit à Moïse :

24 Commandez à tout ce peuple de s’éloigner des tentes de Coré, de Dathan et d’Abiron.

25 Moïse se leva et alla vers Dathan et Abiron, suivi des anciens d’Israël ;

26 Et il dit à la foule : Retirez-vous des tentes des hommes impies, et ne touchez à rien qui leur appartienne, de peur d’être enveloppés dans leurs péchés.

27 Lorsqu’ils se furent éloignés de leurs tentes, Dathan et Abiron sortirent, et se tenaient à l’entrée de leurs pavillons avec leurs femmes et leurs enfants, et toute leur troupe.

28 Moïse dit alors : Vous reconnaîtrez que le Seigneur m’a envoyé pour faire tout ce que vous voyez, et que je n’agis pas de mon propre mouvement.

29 Si ceux-ci meurent d’une mort ordinaire aux hommes, et s’ils sont frappés d’une plaie dont les autres ont coutume d’être frappés, le Seigneur ne m’a pas envoyé ;

30 Mais si le Seigneur, par un prodige nouveau, fait entr’ouvrir la terre pour les engloutir avec tout ce qui est à eux, et qu’ils descendent vivants en enfer, vous saurez alors qu’ils ont blasphémé le Seigneur.

31 Aussitôt qu’il eut cessé de parler la terre se fendit sous leurs pieds,

32 S’entr’ouvrit et les dévora avec leurs tentes et tout ce qui leur appartenait.

→ Illustration : Mort de Coré, Dathan, et Abiron

33 Ils descendirent vivants en enfer, enfouis dans la terre, et ils périrent du milieu du peuple.

34 Tout Israël, assemblé autour, s’enfuit au cri des mourants, en disant : Craignons que la terre ne nous engloutisse !

35 En même temps le Seigneur fit sortir un feu qui tua les deux cent cinquante hommes qui offraient de l’encens*.

Coré s’était dirigé vers sa tente, laissant ses partisans devant le tabernacle, lorsque Moïse alla dans cette partie du camp. Il fut englouti avec Dathan et Abiron. Moïse nous apprend (v. xxvi, ch. 10 et 11.) que les fils de Coré ne furent pas enveloppés dans le châtiment de leur père, sans doute parce qu’ils avaient refusé de prendre part à sa rébellion.

36 Le Seigneur parla à Moïse, et lui dit :

37 Ordonnez au prêtre Éléazar, fils d’Aaron, de prendre les encensoirs restés au milieu de l’embrasement, et d’en jeter le feu de côté et d’autre, parce qu’ils ont été sanctifiés

38 Par la mort des pécheurs ; après les avoir réduits en lames, qu’il les attache à l’autel, parce qu’ils ont servi à offrir de l’encens au Seigneur et qu’ils ont été sanctifiés ; afin qu’ils soient comme un signe et un monument exposé sans cesse aux yeux des enfants d’Israël.

39 Le prêtre Éléazar prit donc les encensoirs d’airain dans lesquels ceux qui furent dévorés par l’embrasement avaient offert de l’encens, et, après les avoir réduits en lames, il les attacha à l’autel,

40 Pour servir par la suite d’avertissement aux enfants d’Israël, afin que nul étranger, ni aucun homme qui n’est pas de la race d’Aaron, n’ose offrir de l’encens au Seigneur, de peur d’éprouver le châtiment de Coré et de toute sa troupe, selon que le Seigneur l’avait prédit à Moïse.

41 Le lendemain, toute la multitude des enfants d’Israël murmura contre Moïse et Aaron, en disant : Vous avez tué le peuple du Seigneur.

42 Et comme la sédition s’élevait, et que le tumulte croissait,

43 Moïse et Aaron s’enfuirent vers le tabernacle de l’alliance. Dès qu’ils y furent entrés, la nuée le couvrit et la gloire du Seigneur parut.

44 Et le Seigneur dit à Moïse :

45 Retirez-vous du milieu de cette multitude, je les exterminerai tous. Ils se prosternèrent contre terre, et

46 Moïse dit à Aaron : Prenez votre encensoir, mettez-y du feu de l’autel et de l’encens, et courez vers le peuple, afin de prier pour lui ; car déjà la colère du Seigneur a éclaté, et la plaie commence à sévir.

47 Aaron fit ce que Moïse lui commandait, et courut au milieu du peuple, que le feu embrasait déjà ; il offrit l’encens,

48 Et, se plaçant entre les morts et les vivants, il pria pour le peuple, et la plaie cessa.

49 Le nombre de ceux qui furent frappés s’éleva à quatorze mille sept cents hommes, sans compter ceux qui avaient péri dans la sédition de Coré.

50 Et Aaron revint trouver Moïse à l’entrée du tabernacle de l’alliance, après que la mort se fut arrêtée.

17

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Sacerdoce confirmé à Aaron par le miracle de sa verge, qui fleurit dans le tabernacle.

1 Le Seigneur parla ensuite à Moïse, et lui dit :

2 Parlez aux enfants d’Israël, et recevez d’eux une verge pour chaque tribu, douze verges des princes des tribus, et vous écrirez le nom de chacun d’eux sur sa verge.

3 Mais le nom d’Aaron sera sur la verge de la tribu de Lévi, et il y aura une verge séparément pour chaque tribu.

4 Vous déposerez ces verges dans le tabernacle de l’alliance devant le témoignage, où je vous parlerai.

5 La verge de celui que j’aurai élu fleurira ; et j’arrêterai ainsi les plaintes des enfants d’Israël, qui murmurent contre vous.

6 Moïse parla donc aux enfants d’Israël ; les princes de chaque tribu ayant donné chacun une verge, il s’en trouva douze, sans compter celle d’Aaron.

7 Moïse, les ayant déposées devant le Seigneur dans le tabernacle du témoignage,

8 Trouva le lendemain, à son retour, que la verge d’Aaron, dans la famille de Lévi, avait fleuri ; ayant poussé des boutons, il en était sorti des fleurs, où, après que les feuilles s’étaient épanouies, il s’était formé des amandes*.

La verge fleurie d’Aaron est un emblème de la Vierge Marie, qui, sans perdre sa virginité, conçut et enfanta son fils Jésus-Christ. (S. Aug. Serm. III de Temp. — S. Hieron. in Hierem., i. — Origen. Hom. ix in Num.)

9 Moïse prit donc toutes les verges de devant le Seigneur et les porta à tous les enfants d’Israël ; chaque tribu vit et reçut sa verge.

10 Et le Seigneur dit à Moïse ; Reportez la verge d’Aaron dans le tabernacle du témoignage, afin qu’elle y soit gardée comme un signe de la rébellion des enfants d’Israël, et qu’ils cessent de former des plaintes contre moi, de peur qu’ils ne soient punis de mort.

11 Moïse fit ce que le Seigneur lui avait commandé.

12 Mais les enfants d’Israël dirent à Moïse : Voilà que nous sommes consumés ; nous périssons tous.

13 Quiconque s’approche du tabernacle du Seigneur est frappé de mort. Serons-nous tous exterminés jusqu’au dernier ?

18

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Fonctions et revenus des prêtres et des lévites.

1 Le Seigneur dit à Aaron : Vous serez responsable des fautes qui se commettront contre le sanctuaire, vous et vos fils, et la maison de votre père, et vous répondrez des péchés de votre sacerdoce, vous et vos fils.

2 Prenez avec vous vos frères de la tribu de Lévi, et toute la famille de votre père, afin qu’ils vous assistent et vous servent ; mais vous et vos fils, vous exercerez votre ministère dans le tabernacle du témoignage.

3 Les lévites seront toujours prêts à exécuter vos ordres et tout ce qu’il y aura à faire dans le tabernacle, sans qu’ils s’approchent néanmoins ni des vases du sanctuaire, ni de l’autel, de peur qu’ils ne meurent, et que vous ne périssiez avec eux.

4 Qu’ils soient avec vous et veillent à la garde du tabernacle et à l’accomplissement de toutes ses cérémonies. Nul étranger ne se mêlera avec vous.

5 Soyez attentifs à la garde du sanctuaire et au ministère de l’autel, de peur que mon indignation n’éclate contre les enfants d’Israël.

6 Je vous ai donné les lévites, vos frères, que j’ai séparés du milieu des enfants d’Israël, et je les ai offerts au Seigneur, afin qu’ils le servent dans le ministère de son tabernacle.

7 Vous et vos fils, conservez votre sacerdoce ; tout ce qui concerne le culte de l’autel, et qui est au dedans du voile, se fera par le ministère des prêtres. Si quelque étranger s’en approche, il sera puni de mort.

8 Le Seigneur parla encore à Aaron : Je vous ai donné la garde des prémices qui me sont offertes. Je vous ai abandonné à vous et à vos fils, pour les fonctions sacerdotales, tout ce qui m’est consacré par les enfants d’Israël ; et cette loi sera observée a perpétuité.

9 Voici donc ce que vous recevrez des choses qui sont sanctifiées et offertes au Seigneur. Toute oblation, tout sacrifice, tout ce qui m’est présenté pour le péché et pour l’offense, et qui devient une chose sainte, sera pour vous et pour vos fils.

10 Vous le mangerez dans le lieu saint ; les mâles seuls en mangeront, parce que cela vous est réservé.

11 Mais pour les prémices que les enfants d’Israël m’offriront par suite d’un vœu ou autrement, je vous les ai données, ainsi qu’à vos fils et à vos filles, par un droit perpétuel ; celui qui est pur dans votre maison en mangera.

12 Je vous ai donné le meilleur de l’huile, du vin, du blé, tout ce qu’on offre comme prémices au Seigneur.

13 Toutes les prémices des biens produits par la terre et présentés au Seigneur seront à votre usage ; quiconque est pur dans votre maison en mangera.

14 Tout ce que les enfants d’Israël m’auront consacré par un vœu sera à vous.

15 Tout premier-né des hommes ou des animaux qui est offert au Seigneur, vous appartiendra, à condition cependant que vous recevrez le prix pour le premier-né de l’homme, et que vous ferez racheter tous les animaux impurs,

16 Lesquels se rachèteront, un mois après, cinq sicles d’argent, au poids du sanctuaire. Le sicle a vingt oboles.

17 Mais vous ne ferez point racheter les premiers-nés du bœuf, de la brebis et de la chèvre, parce qu’ils sont consacrés au Seigneur. Vous en répandrez seulement le sang sur l’autel, et vous en ferez brûler la graisse comme une oblation d’agréable odeur au Seigneur.

18 Mais leur chair sera à votre usage, comme la poitrine, qui est consacrée, et l’épaule droite.

19 Je vous ai donné à vous, à vos fils et à vos filles, par un droit perpétuel, toutes les prémices du sanctuaire que les enfants d’Israël offrent au Seigneur. C’est un pacte inviolable et à perpétuité devant le Seigneur pour vous et pour vos enfants*.

Littéralement un pacte de sel, c’est-à-dire inaltérable, incorruptible, le sel étant le symbole de l’incorruptibilité.

20 Le Seigneur dit encore à Aaron : Vous ne posséderez rien dans la terre des enfants d’Israël, et vous ne la partagerez point avec eux. C’est moi qui suis votre part et votre héritage au milieu des enfants d’Israël.

21 J’ai donné aux enfants de Lévi toutes les dîmes d’Israël pour le service du ministère dans le tabernacle de l’alliance,

22 Afin que les enfants d’Israël n’approchent plus à l’avenir du tabernacle, et qu’ils ne commettent point de péché qui cause la mort.

23 Les seuls fils de Lévi me serviront dans le tabernacle, et porteront les péchés du peuple. Cette loi sera observée à perpétuité dans toute votre postérité. Les lévites ne posséderont rien autre chose*,

La tribu de Lévi ne reçut rien dans le partage de la terre promise. Les lévites posséderont seulement des villes disséminées au milieu de toutes les tribus, et on leur assigna, autour de ces villes, quelques terrains destinés au pâturage de leurs troupeaux.

24 Se contentant de l’oblation des dîmes que j’ai séparées pour leur usage et pour tout ce qui leur est nécessaire.

25 Le Seigneur parla aussi à Moïse, et lui dit :

26 Ordonnez et déclarez aux lévites : Lorsque vous aurez reçu des enfants d’Israël les dîmes que je vous ai données, offrez-en les prémices au Seigneur, c’est-à-dire la dixième partie de la dîme,

27 Afin que cela vous tienne lieu de l’oblation des prémices tant de l’aire que des pressoirs ;

28 Et offrez au Seigneur les prémices de toutes les choses que vous aurez reçues, et donnez-les au grand prêtre Aaron.

29 Tout ce que vous offrirez des dîmes, et que vous mettrez à part comme don au Seigneur, sera toujours excellent et choisi.

30 Vous leur direz encore : Si vous offrez le meilleur et le plus beau des dîmes, cela vous sera compté comme si vous aviez donné les prémices de votre aire et de vos pressoirs ;

31 Et vous vous nourrirez de ces dîmes vous et vos familles, partout où vous habiterez, parce que c’est le prix du service que vous rendez au tabernacle du témoignage.

32 Vous ne pècherez pas en réservant pour vous ce qu’il y aura de meilleur et de plus gras, de peur que vous ne souilliez les oblations des enfants d’Israël, et que vous ne soyez punis de mort.

19

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L’eau d’expiation et les cendres de la vache rousse.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse et à Aaron, et leur dit :

2 Voici la cérémonie de la victime ordonnée par le Seigneur : Commandez aux enfants d’Israël de vous amener une génisse rousse qui soit dans la force de l’âge et sans tache, et n’ayant point porté le joug* ;

Destinée à l’expiation des impuretés légales, la génisse rousse était immolée tous les ans, selon saint Jérôme. Le même saint docteur nous apprend que les Juifs, selon leurs traditions, continuèrent, après la destruction du temple de Jérusalem, d’immoler et de faire brûler la vache rousse sur la montagne des Oliviers.

3 Et vous la livrerez au prêtre Éléazar, qui la mènera hors du camp et l’immolera en présence de tout le peuple ;

4 Et trempant son doigt dans le sang de cette génisse, il en fera sept fois les aspersions vers la porte du tabernacle ;

5 Et il la brûlera à la vue de tous, en consumant par la flamme la peau, la chair, le sang et les excréments.

6 Il jettera aussi dans le feu qui brûlera la génisse du bois de cèdre, de l’hysope et de l’écarlate teinte deux fois.

7 Enfin, ayant lavé ses vêtements et son corps, il reviendra au camp, et sera impur jusqu’au soir.

8 Celui qui aura brûlé la vache lavera aussi ses vêtements et son corps, et sera impur jusqu’au soir.

9 Un homme pur recueillera les cendres de la vache, et les répandra hors du camp dans un lieu très-pur, afin qu’elles soient gardées avec soin par tous les enfants d’Israël, pour l’eau d’aspersion, parce que la vache a été brûlée pour le péché.

10 Et lorsque celui qui a porté les cendres de la vache aura lavé ses vêtements, il sera impur jusqu’au soir. Cette ordonnance sera sainte et inviolable à perpétuité pour les enfants d’Israël et les étrangers qui habitent parmi eux.

11 Celui qui aura touché le cadavre d’un homme restera impur durant sept jours ;

12 Il recevra l’aspersion de cette eau le troisième et le septième jour, et sera ainsi purifié. S’il ne reçoit pas cette aspersion le troisième jour, il ne pourra être purifié le septième.

13 Quiconque aura touché le cadavre d’un homme, et n’aura pas reçu l’aspersion de cette eau ainsi mêlée, souillera le tabernacle du Seigneur, et périra du milieu d’Israël ; il sera impur, pour n’avoir point été purifié par l’eau d’expiation, et son impureté demeurera sur lui.

14 Voici la loi pour un homme qui meurt dans sa tente : Tous ceux qui entreront dans sa tente, et tous les vases qui s’y trouveront, seront impurs pendant sept jours.

15 Le vase qui n’aura point de couvercle attaché par-dessus sera impur.

16 Quiconque touche dans un champ le corps d’un homme tué ou mort de lui-même, ou un de ses os, ou son sépulcre, sera impur durant sept jours.

17 On prendra des cendres de la vache brûlée pour le péché, et on jettera de l’eau vive par-dessus dans un vase ;

18 Un homme pur y trempera de l’hysope, et en fera des aspersions sur toute la tente, sur tous les meubles, et sur toutes les personnes qui auront contracté la même souillure ;

19 Et ainsi, le troisième et le septième jour, le pur purifiera l’impur, et celui qui aura été purifié le septième jour se lavera lui-même ainsi que ses vêtements, et sera impur jusqu’au soir.

20 Quiconque ne se purifiera pas de cette manière périra du milieu de l’assemblée, parce qu’il a souillé le sanctuaire du Seigneur, et que l’eau d’expiation n’a point été répandue sur lui.

21 Cette ordonnance sera pour vous une loi éternelle. Celui qui aura fait les aspersions de l’eau lavera ses vêtements. Quiconque aura touché l’eau d’expiation sera impur jusqu’au soir.

22 Celui qui est impur rendra impur tout ce qu’il touchera ; et quiconque aura touché à quelqu’une de ces choses sera impur jusqu’au soir.

20

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Mort de Marie, sœur de Moïse. Murmures du peuple. Moïse frappe deux fois le rocher. Le roi d’Édom refuse le passage à Israël. Mort d’Aaron.

1 Au premier mois*, toute la multitude des enfants d’Israël vint au désert de Sin, et le peuple demeura à Cadès. Marie* mourut, et fut ensevelie au même endroit.

Marie était plus âgée que ses frères, Aaron et Moïse. On croît qu’elle mourut à l’âge de cent trente ans. Plusieurs saints Pères enseignent qu’elle vécut dans l’état de virginité. Elle concourut à sauver des eaux Moïse, le libérateur du peuple d’Israël, et elle joua un rôle important durant le voyage dans le désert. Elle a été regardée comme une figure de Marie, la Vierge par excellence, qui eut une si grande part à notre rédemption.

De la quarantième année. Moïse, dans sa narration, passe tout d’un coup de la seconde année depuis la sortie d’Égypte, à la quarantième, peut-être pour décrire le droit chemin par lequel le peuple de Dieu, après avoir erré si longtemps dans le désert, arriva enfin dans la terre promise.

2 Comme les enfants d’Israël manquaient d’eau, ils s’assemblèrent contre Moïse et Aaron ;

3 Et, ayant excité une sédition, ils leur dirent : Plût à Dieu que nous fussions morts comme nos frères devant le Seigneur !

4 Pourquoi avez-vous amené le peuple du Seigneur dans ce désert, afin que nous mourions, nous et nos troupeaux ?

5 Pourquoi nous avez-vous fait sortir de l’Égypte, et nous avez-vous conduits en ce lieu affreux, où l’on ne peut semer ; où ne poussent ni les figuiers, ni les vignes, ni les grenadiers, et où l’on ne trouve pas même d’eau à boire ?

6 Moïse et Aaron, s’étant éloignés de la multitude, entrèrent dans le tabernacle de l’alliance, et, s’étant jetés le visage contre terre, ils crièrent vers le Seigneur, en lui disant : Seigneur Dieu, écoutez le cri de ce peuple, et ouvrez-lui votre trésor, une source d’eau vive, afin qu’étant désaltéré, il cesse de murmurer. Alors la gloire du Seigneur parut au-dessus d’eux.

7 Et le Seigneur parla à Moïse, et lui dit :

8 Prenez votre verge et assemblez le peuple, vous et votre frère Aaron ; commandez à la pierre, et elle donnera des eaux. Et lorsque vous aurez fait jaillir l’eau de la pierre, tout le peuple se désaltérera, ainsi que ses troupeaux.

9 Moïse prit donc la verge qui était devant le Seigneur, selon qu’il le lui avait ordonné ;

10 Et ayant assemblé le peuple devant la pierre, il lui dit : Écoutez, rebelles et incrédules : Pourrons-nous tirer de l’eau de cette pierre ?

11 Moïse leva ensuite la main, frappa deux fois la pierre avec sa verge, et il en sortit de l’eau en abondance, en sorte que le peuple put boire, ainsi que ses troupeaux.

12 En même temps le Seigneur dit à Moïse et à Aaron : Parce que vous ne m’avez pas cru, et que vous ne m’avez pas sanctifié en présence des enfants d’Israël, vous n’introduirez pas ces peuples dans la terre que je leur donnerai.

13 C’est là l’eau de Contradiction, où les enfants d’Israël murmurèrent contre le Seigneur, et où il fit paraître sa sainteté au milieu d’eux.

14 Cependant Moïse envoya de Cadès des ambassadeurs au roi d’Édom, pour lui dire : Voici ce que votre frère Israël vous mande : Vous savez tous les travaux que nous avons soufferts ;

15 Comment nos pères étant descendus en Égypte, nous y avons habité longtemps, et de quelle manière les Égyptiens nous ont affligés, nous et nos pères ;

16 Comment nous avons crié vers le Seigneur, qui nous a exaucés, et a envoyé son ange pour nous tirer de l’Égypte. Nous sommes maintenant dans la ville de Cadès, à l’extrémité de votre royaume.

17 Nous vous conjurons de nous permettre de passer par votre pays. Nous n’irons point à travers les champs ni dans les vignes, et nous ne boirons point des eaux de vos puits ; mais nous suivrons le chemin public, sans nous détourner ni à droite ni à gauche, jusqu’à ce que nous ayons traversé vos terres.

18 Édom leur répondit : Vous ne passerez point sur mes terres ; autrement j’irai en armes à votre rencontre.

19 Les enfants d’Israël répliquèrent : Nous marcherons par le chemin ordinaire ; et si nous buvons de vos eaux nous et nos troupeaux, nous paierons ce qui sera juste ; il n’y aura point de difficulté pour le prix ; souffrez seulement que nous passions sans nous arrêter.

20 Mais il répliqua : Vous ne passerez point. Et aussitôt il marcha au-devant d’eux avec une multitude infinie et une puissante armée ;

21 Et, quelques prières qu’on lui adressât, il ne voulut point les écouter, ni accorder le passage par son pays, c’est pourquoi Israël changea de direction.

22 Ayant décampé de Cadès, ils vinrent à la montagne de Hor, sur les confins du pays d’Édom.

23 En ce lieu le Seigneur parla à Moïse,

24 Et lui dit : Qu’Aaron aille se joindre à son peuple ; car il n’entrera pas dans la terre que j’ai donnée aux enfants d’Israël, parce qu’il a été incrédule aux paroles de ma bouche, aux eaux de Contradiction.

25 Prenez Aaron et son fils, et conduisez-les sur la montagne de Hor.

26 Après avoir dépouillé le père de ses vêtements, vous en revêtirez Éléazar son fils. Aaron sera réuni à ses pères et mourra en cet endroit.

27 Moïse fit ce que le Seigneur lui avait commandé ; ils gravirent la montagne de Hor devant tout le peuple.

28 Après avoir dépouillé Aaron de ses vêtements, il en revêtit Éléazar son fils.

29Aaron étant mort au sommet de la montagne, Moïse descendit avec Éléazar.

30 Voyant qu’Aaron était mort, tout le peuple le pleura trente jours dans toutes les familles.

21

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Défaite du roi des Chananéens. Murmures d’Israël punis par la morsure des serpents. Le serpent d’airain. Séhon, roi des Amorrhéens, est taillé en pièces, aussi bien que Og, roi de Basan.

1 Arad, roi des Chananéens, qui résidait vers le midi, ayant appris qu’Israël était arrivé par le chemin des Espions, attaqua Israël, le vainquit, et en emporta les dépouilles.

2 Mais Israël s’engagea par vœu au Seigneur, en disant : Si vous livrez ce peuple entre mes mains, je ruinerai ses villes.

3 Le Seigneur exauça les prières d’Israël ; il lui livra les Chananéens, qu’il fit passer au fil de l’épée ; il détruisit leurs villes et appela ce lieu Horma, c’est-à-dire anathème.

4 Ensuite ils partirent de la montagne de Hor par le chemin qui mène à la mer Rouge, pour faire le tour du pays d’Édom. Et le peuple commença à s’ennuyer du chemin et de la fatigue ;

5 Il parla contre Dieu et contre Moïse, et dit à celui-ci : Pourquoi nous avez-vous tirés de l’Égypte pour mourir dans ce désert ? Le pain nous manque, nous n’avons point d’eau : notre cœur se soulève devant cette nourriture si légère.

6 C’est pourquoi le Seigneur envoya contre le peuple des serpents brûlants*. Plusieurs ayant été tués ou blessés,

Des serpents de feu, c’est-à-dire dont le venin brûle comme le feu et donne la mort.

7 Ils vinrent à Moïse, et lui dirent : Nous avons péché, parce que nous avons parlé contre le Seigneur et contre vous ; priez-le de nous délivrer de ces serpents. Moïse pria donc pour le peuple,

8 Et le Seigneur lui dit : Faites un serpent d’airain et placez-le pour servir de signe ; quiconque sera blessé et le regardera, sera guéri*.

Ce serpent d’airain est appelé autre part un signe de salut, signum salutis. Il était ainsi appelé, parce que, comme l’Ecriture l’explique elle-même, le peuple n’était pas guéri par ce qu’il voyait, mais par le Sauveur de tous, dont ce serpent était le signe. Non per hoc quod videbat, sanabatur, sed per te omnium salvatorem. (Sag., xvi, 6. 7. — S. Jean, iii, 14.)

9 Moïse fit donc un serpent d’airain et l’exposa pour servir de signe ; ceux qui, après avoir été blessés, le regardaient, étaient guéris.

→ Illustration : Le Serpent d’airain

10 Partis de ce lieu, les enfants d’Israël campèrent à Oboth ;

11 D’où étant sortis, ils dressèrent leurs tentes à Jéabarim, dans le désert qui regarde Moab, vers l’orient.

12 Ayant décampé de ce lieu, ils vinrent au torrent de Zared,

13 Qu’ils laissèrent pour camper vis-à-vis d’Arnon, qui est dans le désert situé sur la frontière des Amorrhéens. Car Arnon est à l’extrémité de Moab et sépare les Moabites des Amorrhéens.

14 C’est pourquoi il est écrit dans le livre des Guerres du Seigneur* : Il fera dans les torrents d’Arnon ce qu’il a fait dans la mer Rouge.

Saint Augustin croit que ce livre pouvait être des Égyptiens ou des Chaldéens, ou de quelque autre, dont Moïse cite le témoignage, comme saint Paul a cité celui des poètes. (S. Aug. Quœst. 42.) Cependant, comme ce livre traitait des guerres du Seigneur, il semble qu’on peut l’attribuer à quelque Israélite, qui y aurait décrit, avant la mort de Moïse, les guerres qu’Israël avait faites, et les victoires qu’il avait remportées par un effet de l’assistance du Seigneur ; d’autres prétendent que ce n’est qu’un cantique composé sur les guerres du peuple d’Israël, et que c’est celui dont il est parlé au verset suivant.

15 Les rochers des torrents s’inclinent vers Ar, et s’abaissent sur les confins des Moabites.

16 Non loin de ce lieu parut le puits dont le Seigneur parla à Moïse : Assemblez le peuple, et je lui donnerai de l’eau.

17 Alors Israël chanta ce cantique : Que les eaux du puits s’élèvent. Et ils chantaient tous ensemble :

18 C’est le puits que les princes ont creusé, que les chefs du peuple ont découvert avec leurs bâtons par l’ordre de celui qui a donné la loi. De ce désert le peuple vint à Matthana ;

19 De Matthana à Nahaliel ; de Nahaliel à Bamoth ;

20 De Bamoth à une vallée dans le pays de Moab, près de la montagne de Phasga, qui regarde le désert.

21 Israël envoya de là des ambassadeurs à Séhon, roi des Amorrhéens, pour lui dire :

22 Nous vous supplions de nous permettre de passer par votre pays ; nous ne nous détournerons ni dans les champs ni dans les vignes ; nous ne boirons point les eaux de vos puits ; nous marcherons par la voie publique, jusqu’à ce que nous ayons traversé vos terres.

23 Séhon ne voulut point permettre à Israël de passer par son pays ; au contraire, il assembla son armée et marcha à sa rencontre dans le désert ; il vint à Jasa et lui livra bataille.

24 Mais il fut taillé en pièces par Israël, qui se rendit maître de son royaume depuis Arnon jusqu’à Jéboc et au pays d’Ammon ; car la frontière des Ammonites était défendue par de fortes garnisons.

25 Israël prit donc toutes ses villes et habita dans les villes des Amorrhéens, c’est-à-dire dans Hésébon et les bourgs voisins.

26 La ville d’Héséhon appartenait à Séhon, roi des Amorrhéens, qui avait combattu contre le roi de Moab, et lui avait pris toutes les terres qu’il possédait jusqu’à Arnon.

27 C’est pourquoi on dit en proverbe : Venez à Hésébon ; que la ville de Séhon s’élève et se bâtisse.

28 Le feu est sorti d’Hésébon, la flamme est sortie de Séhon et a dévoré Ar des Moabites et les habitants des hauts lieux d’Arnon.

29 Malheur à toi, Moab ! Tu es perdu, peuple de Chamos. Chamos a laissé fuir ses enfants et a livré ses filles captives à Séhon, roi des Amorrhéens.

30 Le joug dont les Moabites opprimaient Hésébon a été brisé jusqu’à Dibon. Ils sont venus, las de fuir, à Nophé, et jusqu’à Médaba.

31 C’est pourquoi Israël habita dans le pays des Amorrhéens.

32 Et Moïse envoya explorer Jazer ; ils prirent les villages qui en dépendaient et se rendirent maîtres des habitants.

33 Ils se détournèrent ensuite et montèrent par le chemin de Basan ; Og, roi de Basan, vint au-devant d’eux avec tout son peuple pour les combattre à Édraï.

34 Et le Seigneur dit à Moïse : Ne le craignez pas ; je l’ai livré entre vos mains avec tout son peuple et son pays ; et vous le traiterez comme vous avez traité Séhon, roi des Amorrhéens, qui habitait à Hésébon.

35 Ils taillèrent donc en pièces ce roi avec ses enfants et tout son peuple, sans qu’il en restât un seul, et ils se rendirent maîtres de son pays.

22

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Balac, roi des Moabites, fait venir Balaam pour maudire le peuple de Dieu. L’ânesse de Balaam.

1 Étant partis de là, ils campèrent dans les plaines de Moab, près du Jourdain, au dela duquel est situé Jéricho.

2 Mais Balac, fils de Séphor, voyant tout ce qu’Israël avait fait aux Amorrhéens,

3 Et que les Moabites avaient de lui grande frayeur, et ne pourraient soutenir son attaque,

4 Dit aux plus anciens de Madian : Ce peuple détruira tous ceux qui demeurent dans notre pays, comme le bœuf dévore l’herbe jusqu’à la racine. En ce temps Balac était roi de Moab.

5 Il envoya donc des ambassadeurs à Balaam, fils de Béor, devin qui demeurait près du fleuve du pays des enfants d’Ammon*, pour l’appeler et lui dire : Voilà un peuple sorti de l’Égypte, qui couvre toute la face de la terre et campe près de moi.

Balaam habitait pres de l’Euphrate, qui baigne la partie orientale du pays des Ammonites. Les saints Pères le regardent communément comme un faux prophète. Origène dit que c’était un magicien célèbre par ses enchantements. (Hom. xiii in Num.)

6 Venez donc maudire ce peuple, parce qu’il est plus fort que moi, afin que je trouve quelque moyen de le battre et de le chasser de mes terres. Car je le sais, celui que vous bénirez, sera béni, et celui que vous aurez maudit, sera maudit.

7 Les vieillards de Moab et les plus anciens de Madian s’en allèrent donc, portant avec eux de quoi payer le devin ; et étant venus trouver Balaam, ils lui exposèrent tout ce que Balac leur avait commandé de lui dire.

8 Balaam leur répondit : Restez ici cette nuit, et je vous rapporterai tout ce que le Seigneur m’aura manifesté. Ils restèrent donc chez Balaam ; Dieu vint, et lui dit :

9 Que veulent ces hommes qui sont chez vous ?

10 Balaam répondit : Balac, fils de Séphor, roi des Moabites, m’a envoyé

11 Dire : Voici un peuple sorti de l’Égypte qui couvre toute la face de la terre ; venez le maudire, afin que je trouve quelque moyen de le combattre et de le chasser.

12 Dieu dit à Balaam : N’allez pas avec eux, et ne maudissez point ce peuple, parce qu’il est béni.

13 Balaam, s’étant levé le matin, dit aux princes : Retournez dans votre pays, parce que le Seigneur m’a défendu d’aller avec vous.

14 Ces princes s’en retournèrent et dirent à Balac : Balaam n’a pas voulu venir avec nous.

15 Alors Balac lui envoya de nouveaux ambassadeurs plus nombreux et plus distingués que les premiers.

16 Ceux-ci étant arrivés chez Balaam, lui dirent : Voici ce que dit Balac, fils de Séphor : Ne différez pas de venir vers moi.

17 Je suis prêt à vous honorer, et je vous donnerai tout ce que vous voudrez ; venez, et maudissez ce peuple.

18 Balaam répondit : Quand Balac me donnerait sa maison remplie d’or et d’argent, je ne pourrais pas changer la parole du Seigneur mon Dieu, pour dire plus ou moins.

19 Je vous prie de rester ici encore cette nuit, afin que je puisse savoir ce que le Seigneur me répondra de nouveau.

20 Dieu vint donc la nuit à Balaam, et lui dit : Si ces hommes sont venus pour vous chercher, levez-vous, allez avec eux, mais à condition de faire ce que je vous commanderai.

21 S’étant levé dès le matin, Balaam sella son ânesse et partit avec eux.

22 Dieu s’irrita ; et un ange du Seigneur se tint dans le chemin devant Balaam monté sur son ânesse et ayant deux serviteurs avec lui*.

La colère de Dieu s’alluma, parce qu’il voyait son cœur corrompu par l’amour des présents, et l’intention qu’il avait de maudire Israël.

23 L’ânesse, apercevant l’ange qui se tenait sur le chemin, une épée nue à la main, se détourna de la voie et allait à travers champs. Comme Balaam la battait et voulait la ramener dans le chemin,

→ Illustration : Balaam arrêté par un ange

24 L’ange se plaça dans un lieu étroit, entre deux murailles qui enfermaient des vignes.

25 A cet aspect, l’ânesse se serra contre le mur, et froissa le pied de celui qu’elle portait. Il continua à la frapper ;

26 Mais l’ange, passant dans un lieu encore plus étroit, où il n’y avait moyen de se détourner ni à droite ni à gauche, s’arrêta devant l’ânesse.

27 Celle-ci, voyant l’ange arrêté devant elle, tomba sous les pieds de celui qu’elle portait. Balaam, transporté de colère, la frappait encore plus rudement avec un bâton.

28 Le Seigneur alors ouvrit la bouche de l’ânesse*, et elle parla : Que vous ai-je fait ? Pourquoi me frappez-vous pour la troisième fois ?

Dieu, par le ministère d’un ange, fit sortir de la bouche de cette ânesse des sons semblables à des paroles humaines, sans qu’elle y pût rien comprendre. (S. Aug. Quœst. 50. — S. Thom. 2. 2., quœst. 165, art. 2, ad 4.)

29 Balaam répondit : Parce que tu l’as mérité, et que tu t’es moquée de moi. Que n’ai-je une épée pour te tuer !

30 L’ânesse répliqua : Ne suis-je pas votre bête, sur laquelle vous avez coutume de monter jusqu’à ce jour ? Dites-moi si je vous ai jamais rien fait de semblable ? Jamais, reprit-il.

31 Aussitôt le Seigneur ouvrit les yeux de Balaam, et il aperçut l’ange qui se tenait dans le chemin une épée nue à la main ; il l’adora, prosterné en terre.

32 L’ange lui dit : Pourquoi avez-vous frappé trois fois votre ânesse ? Je suis venu m’opposer à vous parce que votre voie est perverse, et qu’elle m’est contraire ;

33 Et si l’ânesse ne se fût détournée du chemin, en me cédant la place lorsque je m’opposais à son passage, je vous aurais tué, et elle serait restée en vie.

34 Balaam lui répondit : J’ai péché, ignorant que vous vous opposiez a moi ; maintenant, s’il vous déplaît que j’aille, je m’en retournerai.

35 L’ange lui dit : Allez avec eux, mais prenez garde de rien dire que ce que je vous commanderai. Il alla donc avec ces princes.

36 Ayant appris sa venue, Balac alla à sa rencontre jusqu’à une ville des Moabites située à l’extrémité du territoire d’Arnon.

37 Et il dit à Balaam : J’ai envoyé des ambassadeurs pour vous faire venir ; pourquoi n’êtes-vous pas venu me trouver aussitôt ? Ne puis-je pas vous récompenser de votre peine ?

38 Balaam lui répondit : Me voici. Mais pourrai-je dire autre chose que ce que Dieu me mettra dans la bouche ?

39 Ils s’en allèrent donc ensemble et vinrent en une ville située à l’extrémité de son royaume.

40 Balac, ayant fait tuer des bœufs et des brebis, envoya des présents à Balaam et aux princes qui l’accompagnaient.

41 Le lendemain, dès le matin, il le mena sur les hauts lieux de Baal, et lui montra le camp entier du peuple d’Israël.

23

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Balaam, au lieu de maudire le peuple de Dieu, le bénit et prédit ses victoires.

1 Alors Balaam dit à Balac : Faites-moi dresser ici sept autels, et préparez autant de veaux et autant de béliers.

2 Et Balac exécuta ce que Balaam avait demandé ; on mit un veau et un bélier sur chaque autel.

3 Et Balaam dit à Balac : Restez un peu auprès de votre holocauste, jusqu’à ce que j’aille voir si le Seigneur se présentera à moi, afin que je vous dise tout ce qu’il me commandera.

4 Il s’éloigna promptement, et Dieu se présenta à lui. Et Balaam dit au Seigneur : J’ai dressé sept autels, et j’ai placé sur chacun un veau et un bélier.

5 Or le Seigneur lui mit la parole dans la bouche, et lui dit : Retournez vers Balac, et vous lui direz ces choses.

6 De retour, il trouva Balac debout près de son holocauste, avec tous les princes des Moabites ;

7 Et commençant à prophétiser, il dit : Balac, roi des Moabites, m’a fait venir d’Aram, des montagnes de l’orient. Venez, m’a-t-il dit, et maudissez Jacob : hâtez-vous, et lancez des imprécations contre Israël.

8 Comment maudirai-je celui que Dieu n’a point maudit ? Comment prononcerai-je des imprécations contre celui que le Seigneur ne hait pas ?

9 Je le verrai du sommet des rochers, je le considérerai du haut des collines. Ce peuple habitera seul et sera séparé des nations.

10 Qui pourra compter la postérité de Jacob, innombrable comme la poussière, et connaître le nombre des enfants d’Israël ? Que je meure de la mort des justes, et que la fin de ma vie ressemble à la leur !

11 Alors Balac dit à Balaam. Que faites-vous ? Je vous ai appelé pour maudire mes ennemis, et, au contraire, vous les bénissez.

12 Balaam lui répondit : Puis-je dire autre chose que ce que le Seigneur commande ?

13 Balac lui dit donc : Venez avec moi d’un autre côté, d’où vous verrez une partie d’Israël seulement, sans pouvoir le découvrir tout entier ; là vous le maudirez.

14 Et l’ayant conduit dans un lieu très-élevé, au sommet de la montagne de Phasga, Balaam y dressa sept autels, mit sur chaque autel un veau et un bélier,

15 Et dit à Balac : Restez ici auprès de votre holocauste, jusqu’à ce que je sois allé vers le Seigneur.

16 Le Seigneur se présenta devant Balaam, lui mit la parole dans la bouche, et lui dit : Retournez vers Balac, et vous lui direz ces choses.

17 De retour, Balaam trouva Balac debout auprès de son holocauste, avec les princes des Moabites. Que vous a dit le Seigneur ? lui demanda Balac.

18 Alors Balaam, continuant la prédiction, dit : Levez-vous, Balac, et écoutez ; prêtez l’oreille, fils de Séphor.

19 Dieu n’est pas, comme l’homme, capable de mentir, ni, comme le fils de l’homme, sujet au changement. Quand il a dit une chose, ne la fera-t-il pas ? Quand il a parlé, n’accomplira-t-il pas sa parole ?

20 J’ai été amené pour bénir ce peuple ; je ne puis m’empêcher de le bénir.

21 Il n’y a point d’idole dans Jacob, et on ne voit point de statue dans Israël. Le Seigneur son Dieu est avec lui ; déjà retentit le cri de la victoire de leur Roi*.

Les Israélites n’avaient pas d’autre culte public que celui du vrai Dieu. Quelques individus cependant se rendaient coupables en gardant des idoles et des statuettes. (Voy. Act. des Ap., vii, 43.)

22 Dieu l’a tiré de l’Égypte ; sa force est semblable à celle du rhinocéros.

23 Il n’y a point d’augures dans Jacob, ni de devins dans Israël. En son temps on dira à Jacob et à Israël ce que Dieu a fait parmi eux.

24 Ce peuple se lèvera comme une lionne, il se dressera comme un lion, il ne se reposera point qu’il n’ait dévoré sa proie, bu le sang de ceux qu’il aura tués.

25 Balac dit alors à Balaam : Ne le maudissez pas ; mais ne le bénissez point.

26 Balaam reprit : Ne vous ai-je point dit que je ferais tout ce que Dieu me commanderait ?

27 Venez, lui dit Balac, et je vous mènerai vers un autre endroit, ou peut-être il plaira à Dieu que vous maudissiez Israël.

28 Et après qu’il l’eut mené au sommet de la montagne de Phogor, qui regarde le désert,

29 Balaam lui dit : Faites-moi dresser ici sept autels, et préparez autant de veaux et autant de béliers.

30 Balac fit ce que Balaam lui avait dit, et il plaça un veau et un bélier sur chaque autel.

24

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Prophétie de Balaam.

1 Balaam, comprenant que le Seigneur voulait qu’il bénit Israël, n’alla plus comme auparavant chercher des augures ; mais, tournant le visage vers le désert,

2 Et élevant les yeux, il découvrit Israël dans ses tentes et campé par tribus. Alors, saisi de l’Esprit de Dieu,

3 Il commença à prophétiser, et dit : Balaam, fils de Béor, a dit ; l’homme qui avait l’œil fermé a dit ;

4 Celui qui entend les paroles de Dieu, qui a vu les visions du Tout-Puissant, qui tombe, et qui en tombant a ouvert les yeux*, a dit :

Balaam fait allusion à ce qui vient de lui arriver en route, lorsque l’ânesse fut arrêtée par l’ange, que lui-même ne voyait pas d’abord.

5 Que vos pavillons sont beaux, ô Jacob ! que vos tentes sont belles, ô Israël !

6 Elles sont comme des vallées couvertes d’arbres, comme des jardins frais le long des fleuves, comme des tentes que le Seigneur a dressées, comme des cèdres plantés au bord des eaux.

7 L’eau coulera de ses vases, et sa postérité croîtra comme les grandes eaux. Son roi sera rejeté à cause d’Agag, et le royaume lui sera enlevé.

8 Dieu l’a tiré d’Égypte ; sa force est semblable à celle du rhinocéros. Ils dévoreront les nations ennemies, briseront leurs os, et les perceront de flèches.

9 Il se couche et dort comme le lion, et comme la lionne que personne n’ose éveiller. Celui qui te bénira sera béni lui-même ; celui qui te maudira sera regardé comme maudit.

10 Balac, irrité contre Balaam, frappa des mains, et dit : Je vous ai appelé pour maudire mes ennemis, et, au contraire, vous les avez bénis par trois fois.

11 Retournez en votre demeure. J’avais résolu de vous récompenser magnifiquement ; mais le Seigneur vous a privé de la récompense qui vous était destinée.

12 Balaam répondit à Balac : N’ai-je pas dit aux ambassadeurs que vous m’avez envoyés :

13 Quand Balac me donnerait sa maison pleine d’or et d’argent, je ne pourrais pas transgresser les ordres du Seigneur mon Dieu, pour inventer la moindre chose en bien ou en mal ; mais je dirai tout ce que le Seigneur m’aura dit ?

14 Néanmoins, en retournant dans mon pays, je vous donnerai un conseil, que votre peuple pourra exécuter contre celui-ci en dernier lieu*.

Ce conseil, digne d’un prophète de Satan, est indiqué au ch. xxxi, v. 16, et dans l’Apocalypse, ch. ii, v. 14, où il est dit que Balaam enseigna à Balac à mettre comme des pierres d’achoppement devant les enfants d’Israël, pour les faire manger de ce qui avait été offert aux idoles, et pour les faire tomber dans le désordre.

15 Il recommença donc à prophétiser, en disant : Balaam, fils de Béor, a dit ; l’homme dont l’œil était fermé a dit ;

16 Celui qui entend les paroles de Dieu, qui connaît la doctrine du Très-Haut, qui voit les visions du Tout-Puissant, et qui en tombant a ouvert les yeux, a dit :

17 Je le verrai, mais non maintenant ; je le considérerai, mais non pas de près. une étoile sortira de Jacob* ; un rejeton s’élèvera d’Israël, et il frappera les chefs de Moab, et ruinera tous les enfants de Seth.

La prophétie de Balaam touchant cette étoile se publia et se conserva dans l’Orient, où il demeurait, et Dieu s’en servit pour éclairer les Mages, qui vinrent aussi de l’Orient, selon l’Évangile. (Origen. Hom. xxii in Num.) Cette prophétie est relative à-Jésus-Christ, que l’Apocalypse appelle l’Étoile resplendissante du matin. (Apoc., xxii, 16.)

18 Il possédera l’Idumée ; l’héritage de Séir passera à ses ennemis, et Israël agira avec grand courage.

19 Il sortira de Jacob un dominateur qui perdra les restes de la cité.

20 Ayant aperçu Amalec, il fut saisi de l’esprit prophétique, et dit : Amalec, le premier des peuples, périra.

21 Il vit aussi les Cinéens* ; et, prophétisant, il dit : Le lieu où vous demeurez est fort ; mais, quoique vous ayez établi votre nid dans la pierre,

Les Cinéens sont les descendants de Jéthro, beau-père de Moïse. Ils s’établirent avec les Israélites dans la terre promise, en partie dans la tribu de Juda, en partie dans celle de Nephthali. Les uns furent emmenés en captivité par les Chaldéens, les autres par Salmanasar.

22 Et que vous ayez été choisis de la race de Gin, combien de temps pourrez-vous subsister ? Car l’Assyrien vous prendra.

23 Il prophétisa encore, en disant : Hélas ! qui vivra lorsque Dieu fera ces choses ?

24 Ils viendront d’Italie dans des vaisseaux, ils vaincront les Assyriens, ils ruineront les Hébreux, et à la fin ils périront eux-mêmes.

25 Après cela Balaam se leva et retourna dans son pays. Balac aussi s’en retourna par le même chemin qu’il était venu.

25

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Les israélites tombent dans le désordre et l’idolâtrie. Zèle de Phinéès. Châtiment du peuple. Arrêt prononcé par le Seigneur contre les Madianites.

1 En ce temps-là, Israël demeurait à Seltim*, et le peuple se rendit coupable de fornication avec les filles de Moab,

Les Israélites campèrent à Settim, lieu de la quarantième et dernière station, jusqu’au jour où ils traversèrent le Jourdain. (Jos., iii, 1.) Leurs tentes se dressaient sur la rive gauche du fleuve, dans les plaines de Moab, en face de la ville de Jéricho.

2 Qui appelèrent les Israélites à leurs sacrifices. Ceux-ci en mangèrent et adorèrent leurs dieux,

3 Et Israël fut initié au culte de Béelphégor* ; c’est pourquoi le Seigneur, irrité,

Les enfants d’Israël étaient sur le point d’entrer dans la terre promise, quand ils tombèrent dans l’idolâtrie. Le culte des idoles, il ne faut jamais l’oublier, était toujours accompagné de scènes de débauche.

4 Dit à Moïse : Prenez tous les princes du peuple, et pendez-les à des potences en plein jour, afin que ma fureur soit détournée d’Israël.

5 Moïse dit donc aux juges d’Israël : Que chacun tue ceux de ses proches qui ont été initiés au culte de Béelphégor*.

la plupart des interprètes expliquent ce passage en ce sens, que les chefs eurent à juger et condamner ceux de leur juridiction qui s’étaient souillés par les pratiques impures du culte de Béelphégor.

6 En ce moment, un des enfants d’Israël entra dans la tente d’une courtisane madianite, à la vue de Moïse et de tous les enfants d’Israël, qui pleuraient à la porte du tabernacle.

7 A cette vue, Phinéès, fils d’Éléazar, fils du grand prêtre Aaron, se leva du milieu du peuple, et, saisissant un poignard,

8 Entra après l’Israélite dans ce lieu infâme, et les perça tous deux, l’homme et la femme, d’un même coup, dans les parties secrètes, et la plaie des enfants d’Israël cessa.

9 Vingt-quatre mille hommes périrent.

10 Et le Seigneur dit à Moïse :

11 Phinéés, fils d’Éléazar, fils du grand prêtre Aaron, a tourné ma colère des enfants d’Israël, parce qu’il a été animé de mon zèle contre eux, pour m’empêcher moi-même d’exterminer les enfants d’Israël dans ma fureur.

12 C’est pourquoi dites-lui que je lui donne la paix de mon alliance ;

13 Le sacerdoce lui sera donné à lui et à sa race par un pacte éternel, parce qu’il a été zélé pour son Dieu, et qu’il a expié le crime des enfants d’Israël.

14 Or l’Israélite qui fut tué avec la Madianite s’appelait Zambri, fils de Salu ; il était chef d’une des familles de la tribu de Siméon.

15 La femme madianite tuée avec lui se nommait Cozbi, fille de Sur, prince illustre parmi les Madianites.

16 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

17 Que les Madianites sentent que vous êtes leurs ennemis. Frappez-les,

18 Parce qu’ils vous ont traités en ennemis, et vous ont séduits artificieusement par l’idole de Phogor, et par Cozbi, leur sœur, fille du prince de Madian, qui fut frappée, au jour de la plaie, à cause du sacrilège de Phogor.

26

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Nouveau dénombrement du peuple.

1 Après que le sang des coupables eut été répandu, le Seigneur dit à Moïse et à Éléazar, grand prêtre, fils d’Aaron :

2 Faites le dénombrement des enfants d’Israël de vingt ans et au-dessus, en comptant, par maisons et par familles, tous ceux qui peuvent aller à la guerre*.

Ce nouveau recensement de la population, fait la quarantième année depuis la sortie d’Égypte, avait pour but de constater le nombre exact des hommes de chaque tribu, à la veille du partage des terres.

3 Moïse donc et le grand prêtre Éléazar, dans la plaine de Moab, sur les bords du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho, s’adressèrent à ceux qui avaient

4 Vingt ans et au-dessus, selon que le Seigneur l’avait commandé ; et voici leur nombre :

5 Ruben, premier-né d’Israël ; son fils Hénoch, dont est issue la famille des Hénochites ; Phallu, d’où vient la famille des Phalluites ;

6 Hesron, d’où vient la famille des Hesronites ; et Charmi, d’où vient la famille des Charmites.

7 Telles sont les familles de la race de Ruben ; et il s’y trouva le nombre de quarante-trois mille sept cent trente hommes.

8 Fils de Phallu : Éliab ; fils d’Éliab : Namuel, Dathan et Abiron.

9 Dathan et Abiron, princes du peuple, s’élevèrent contre Moïse et contre Aaron dans la sédition de Coré, quand ils se révoltèrent contre le Seigneur,

10 Et quand la terre s’entr’ouvrit et dévora Coré ; plusieurs autres périrent en même temps, lorsque le feu consuma deux cent cinquante hommes. Il arriva alors un grand miracle :

11 Coré périt, mais ses fils ne périrent point avec lui.

12 Fils de Siméon, comptés selon leurs familles : Namuel, chef de la famille des Namuélites ; Jamin, chef de la famille des Jaminites ; Jachin, chef de la famille des Jachinites ;

13 Zaré, chef de la famille des Zaréites ; Saül, chef de la famille des Saülites.

14 Telles sont les familles de la race de Siméon, faisant le nombre total de vingt-deux mille deux cents hommes.

15 Fils de Gad, comptés par familles : Séphon, chef de la famille des Séphonites ; Aggi, chef de la famille des Aggites ; Suni, chef de la famille des Sunites ;

16 Ozni, chef de la famille des Oznites ; Her, chef de la famille des Hérites ;

17 Arod, chef de la famille des Arodites ; Ariel, chef de la famille des Ariélites.

18 Telles sont les familles de Gad, faisant le nombre total de quarante mille cinq cents hommes.

19 Fils de Juda : Her et Onan, morts tous deux au pays de Chanaan.

20 Autres fils de Juda, selon leurs familles : Séla, chef de la famille des Sélaïtes ; Pharès, chef de la famille des Pharésites ; Zaré, chef de la famille des Zaréites.

21 Fils de Pharès : Hesron, chef de la famille des Hesronites ; et Hamul, chef de la famille des Hamulites.

22 Telles sont les familles de Juda, dont le nombre total fut de soixante-seize mille cinq cents hommes.

23 Fils d’Issachar, par familles : Thola, chef de la famille des Tholaïtes ; Phua, chef de la famille des Phuaïtes ;

24 Jasub, chef de la famille des Jasubites ; Semram, chef de la famille des Semramites.

25 Telles sont les familles d’Issachar, dont le nombre total fut de soixante-quatre mille trois cents hommes.

26 Fils de Zabulon, par familles : Sared, chef de la famille des Sarédites ; Élan, chef de la famille des Élonites ; Jalel, chef de la famille des Jalélites.

27 Telles sont les familles de Zabulon, dont le nombre total fut de soixante mille cinq cents hommes.

28 Fils de Joseph, par familles : Manassé et Éphraïm.

29 De Manassé naquit Machir, chef de la famille des Machirites ; Machir engendra Galaad, chef de la famille des Galaadites.

30 Galaad eut pour fils Jézer, chef de la famille des Jézérites ; Hélec, chef de la famille des Hélécites ;

31 Asriel, chef de la famille des Asriélites ; Séchem, chef de la famille des Séchémites ;

32 Sémida, chef de la famille des Sémidaïtes ; et Hépher, chef de la famille des Héphérites.

33 Hépher fut père de Salphaad, qui n’eut point de fils, mais seulement des filles, dont voici les noms : Maala, Noa, Hégla, Melcha et Thersa.

34 Telles sont les familles de Manassé ; et le nombre total fut de cinquante-deux mille sept cents hommes.

35 Les fils d’Éphraïm, par familles, furent ceux-ci : Suthala, chef de la famille des Suthalaïtes ; Bécher, chef de la famille des Béchérites ; Théhen, chef de la famille des Théhénites.

36 Or le fils de Suthala fut Héran, chef de la famille des Héranites.

37 Telles sont les familles des fils d’Éphraïm, dont le nombre total fut de trente-deux mille cinq cents hommes.

38 Tels sont les fils de Joseph, selon leurs familles. Fils de Benjamin, par familles : Béla, chef de la famille des Bélaïtes ; Asbel, chef de la famille des Asbélites ; Ahiram, chef de la famille des Ahiramites ;

39 Supham, chef de la famille des Suphamites ; Hupham, chef de la famille des Huphamites.

40 Fils de Béla : Héred et Noéman. Héred fut chef de la famille des Hérédites ; Noéman fut chef de la famille des Noémanites*.

Au ch. xlvi, v. 21 de la Genèse, cinq autres enfants de Benjamin sont nommés ; ils étaient morts probablement sans postérité.

41 Tels sont les enfants de Benjamin, divisés par familles, dont le nombre total fut de quarante-cinq mille six cents hommes.

42 Fils de Dan, par familles : Suham, chef de la famille des Suhamites. Tels sont les enfants de Dan, divisés par familles ;

43 Tous furent Suhamites, et se trouvèrent au nombre de soixante-quatre mille quatre cents hommes.

44 Fils d’Aser, par familles : Jemna, chef de la famille des Jemnaïtes ; Jessui, chef de la famille des Jessuites ; Brié, chef de la famille des Briéites.

45 Fils de Brié : Héber, chef de la famille des Hébérites ; et Melchiel, chef de la famille des Melchiélites.

46 Le nom de la fille d’Aser fut Sara.

47 Telles sont les familles des fils d’Aser, dont le nombre total fut de cinquante-trois mille quatre cents hommes.

48 Fils de Nephthali, par familles : Jésiel, chef de la famille des Jésiélites ; Guni, chef de la famille des Gunites ;

49 Jéser, chef de la famille des Jésérites ; Sellem, chef de la famille des Sellémites.

50 Telles sont les familles des fils de Nephthali, selon leurs maisons, dont le nombre total fut de quarante-cinq mille quatre cents hommes.

51 Et le dénombrement des enfants d’Israël achevé, il se trouva six cent un mille sept cent trente hommes*.

Ce chiffre diffère peu de celui du recensement précédent. Ainsi, après une pérégrination pénible de quarante ans dans le désert, malgré les rudes châtiments qu’ils s’attirèrent à diverses reprises, les Israélites étaient au nombre de plus de six cent mille hommes en état de porter les armes au moment de traverser le Jourdain : preuve évidente de la protection de Dieu.

52 Le Seigneur parla ensuite à Moïse, et lui dit :

53 La terre sera partagée entre tous ceux qui ont été comptés ; ils la posséderont selon le nombre des familles.

54 Vous en donnerez une part plus grande à ceux qui sont plus nombreux, et une moindre à ceux qui sont en moindre nombre ; et l’héritage sera donné à chacun selon le dénombrement qui vient d’être fait ;

55 De manière cependant que la terre soit partagée au sort entre les tribus et les familles.

56 Et tout ce qui sera échu par le sort sera le partage du plus grand nombre, ou du moindre nombre.

57 Voici aussi le nombre des fils de Lévi, selon leurs familles : Gerson, chef de la famille des Gersonites ; Caath, chef de la famille des Caathites ; Mérari, chef de la famille des Mérarites.

58 Voici les familles de Lévi : famille de Lobni, famille d’Hébroni, famille de Moholi, famille de Musi, famille de Coré. Caath engendra Amram,

59 Qui eut pour femme Jochabed, fille de Lévi, née en Égypte. Jochabed eut d’Amram, son mari, pour fils, Aaron et Moïse, et Marie leur sœur.

60 D’Aaron naquirent Nadab, Abiu, Éléazar et Ithamar.

61 Nadab et Abiu, pour s’être servis d’un feu étranger devant le Seigneur, furent frappés de mort.

62 Et tous ceux qui furent comptés se trouvèrent au nombre de vingt-trois mille hommes depuis un mois et au-dessus ; ils n’entrèrent pas dans le dénombrement des enfants d’Israël, et on ne leur donna point d’héritage avec les autres.

63 Voilà le nombre des enfants d’Israël, qui furent comptés par Moïse et par le grand prêtre Éléazar, dans la plaine de Moab, sur le bord du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho.

64 Il ne se trouva parmi eux aucun de ceux qui avaient été comptés auparavant par Moïse et par Aaron dans le désert de Sinaï ;

65 Car le Seigneur avait prédit qu’ils mourraient tous dans le désert. Il n’en resta pas un seul, à l’exception de Caleb, fils de Jéphoné, et de Josué, fils de Nun.

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Loi touchant les filles qui devaient hériter de leur père lorsqu’il n’avait point de fils. Le Seigneur commande à Moïse de considérer la Palestine du haut d’une montagne avant de mourir. Josué est établi en sa place pour la conduite d’Israël.

1 Or les filles de Salphaad, fils d’Hépher, fils de Galaad, fils de Machir, fils de Manassé, fils de Joseph, dont les noms sont : Maala, Noa, Hégla, Melcha et Thersa,

2 Se présentèrent à Moïse, au grand prêtre Éléazar, et aux princes du peuple, à l’entrée du tabernacle de l’alliance, et dirent :

3 Notre père est mort dans le désert ; il n’avait pas pris part à la sédition excitée par Coré contre le Seigneur ; mais il est mort dans son péché* et n’a point eu d’enfants mâles. Pourquoi donc son nom périra-t-il dans sa famille parce qu’il n’a point eu de fils ? Donnez-nous un héritage parmi les parents de notre père.

Pour avoir murmuré contre le Seigneur.

4 Moïse rapporta leur cause au jugement du Seigneur,

5 Qui lui dit :

6 Les filles de Salphaad demandent une chose juste. Donnez-leur des terres à posséder parmi les parents de leur père, et qu’elles lui succèdent comme ses héritières.

7 Or, voici ce que vous direz aux enfants d’Israël :

8 Lorsqu’un homme sera mort sans avoir de fils, son bien passera en héritage à sa fille.

9 S’il n’a point de filles, il aura ses frères pour héritiers.

10 S’il n’a pas même de frères, vous donnerez sa succession aux frères de son père ;

11 Et s’il n’a point non plus d’oncles paternels, sa succession sera donnée à ses plus proches. Cette loi sera toujours gardée inviolablement par les enfants d’Israël, selon que le Seigneur l’a ordonné à Moïse.

12 Le Seigneur dit aussi à Moïse : Montez sur cette montagne d’Abarim, et contemplez de là la terre que je dois donner aux enfants d’Israël.

13 Après l’avoir regardée, vous irez aussi vers votre peuple, comme Aaron votre frère y est allé ;

14 Parce que vous m’avez offensé tous deux dans le désert de Sin, lors de la contradiction du peuple, et que vous n’avez point voulu rendre gloire à ma puissance devant Israël au sujet des eaux, de ces eaux de la Contradiction, à Cadès, au désert de Sin.

15 Moïse lui répondit :

16 Que le Seigneur, Dieu des esprits de tous les hommes, choisisse un homme qui veille sur cette multitude*,

Moïse ne fait aucune réclamation contre la sentence dont il a été frappé, et qui va s’exécuter. Il se soumet humblement, adressant seulement à Dieu une prière pour son successeur.

17 Qui puisse marcher devant eux et les conduire, qui les mène et les ramène, de peur que le peuple du Seigneur ne soit comme des brebis sans pasteur.

18 Le Seigneur lui dit : Prenez Josué, fils de Nun, cet homme en qui l’Esprit réside, et imposez-lui les mains ;

19 Il se présentera devant le grand prêtre Éléazar et devant tout le peuple.

20 Vous lui donnerez des instructions à la vue de tous, et une partie de votre gloire, afin que toute l’assemblée des enfants d’Israël l’écoute.

21 Pour cela, lorsqu’il faudra agir, le grand prêtre Éléazar consultera le Seigneur. Et à la parole d’Éléazar, Josué sortira et marchera le premier, et tous les enfants d’Israël après lui, avec tout le reste du peuple*.

Après la mort de Moïse, le pouvoir suprême se trouva partagé entre le chef du peuple et le grand prêtre. Le prince ne doit rien entreprendre de considérable avant d’avoir pris conseil du pontife.

22 Moïse fit donc ce que le Seigneur avait ordonné. Il prit Josué, le présenta devant le grand prêtre Éléazar, et devant toute l’assemblée du peuple ;

23 Et, après lui avoir imposé les mains sur la tête, il déclara ce que le Seigneur avait commandé.

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Le Seigneur prescrit de nouveau les victimes qu’on devait offrir chaque jour et les jours de fêtes.

1 Le Seigneur dit aussi à Moïse :

2 Ordonnez ceci aux enfants d’Israël, et dites-leur : Offrez-moi aux temps marqués les oblations qui me doivent être offertes, les pains et l’encens d’agréable odeur.

3 Voici les sacrifices que vous devez offrir : vous offrirez tous les jours deux agneaux d’un an, sans tache, comme un holocauste perpétuel,

4 L’un le matin, l’autre le soir ;

5 Un dixième d’éphi de farine, mêlée avec la quatrième partie du hin d’une huile très-pure.

6 C’est l’holocauste perpétuel que vous avez offert sur la montagne de Sinaï, comme un encens d’agréable odeur au Seigneur.

7 Et vous offrirez, comme libation de vin, la quatrième partie du hin pour chaque agneau, dans le sanctuaire du Seigneur.

8 Vous offrirez de même l’autre agneau, vers le soir, avec les mêmes cérémonies que le sacrifice du matin, et ses libations, comme une oblation de très-agréable odeur au Seigneur.

9 Le jour du sabbat vous offrirez deux agneaux d’un an, sans tache, avec deux dixièmes de farine mêlée avec l’huile pour le sacrifice, et les libations

10 Qui se répandent selon qu’il est prescrit chaque jour de la semaine dans l’holocauste perpétuel.

11 Le premier jour du mois, vous offrirez au Seigneur, en holocauste, deux veaux du troupeau, un bélier, sept agneaux d’un an, sans tache,

12 Et trois dixièmes de farine mêlée avec de l’huile pour chaque veau, et deux dixièmes de farine mêlée avec de l’huile pour chaque bélier.

13 Vous offrirez aussi la dixième partie d’un dixième de farine mêlée avec de l’huile pour chaque agneau. C’est un holocauste d’odeur très-agréable au Seigneur.

14 Voici les libations de vin qu’on doit répandre pour chaque victime : la moitié du hin pour chaque veau, le tiers pour le bélier, et le quart pour l’agneau. Ce sera l’holocauste qui s’offrira tous les mois dans tout le cours de l’année.

15 On offrira aussi au Seigneur un bouc pour les péchés, en holocauste perpétuel, avec ses libations.

16 Le quatorzième jour du premier mois sera la Pâque du Seigneur,

17 Et la fête solennelle le quinzième. Pendant sept jours on mangera des pains sans levain.

18 Le premier jour sera particulièrement vénérable et saint : vous ne ferez point ce jour-là d’œuvre servile.

19 Vous offrirez au Seigneur en holocauste deux veaux du troupeau, un bélier, et sept agneaux d’un an sans tache.

20 Les offrandes de farine pour chacun seront de farine mêlée avec de l’huile, trois dixièmes pour chaque veau, deux dixièmes pour le bélier,

21 Et une dixième partie du dixième pour chaque agneau, c’est-à-dire pour chacun des sept agneaux,

22 Avec un bouc pour le péché, afin que vous en obteniez l’expiation,

23 Sans compter l’holocauste du matin, que vous offrirez toujours.

24 Vous ferez ainsi chacun de ces sept jours pour entretenir le feu, et une odeur très-agréable au Seigneur s’élèvera de l’holocauste et des libations.

25 Le septième jour sera aussi pour vous très-solennel et très-saint : vous ne ferez point d’œuvre servile ce jour-là.

26 Le jour des prémices, les semaines étant écoulées, lorsque vous offrirez au Seigneur les nouveaux fruits, sera également pour vous un jour vénérable et saint ; vous ne ferez aucune œuvre servile en ce jour.

27 Et vous offrirez au Seigneur, en holocauste d’agréable odeur, deux veaux du troupeau, un bélier et sept agneaux d’un an sans tache,

28 Avec les oblations qui doivent les accompagner dans le sacrifice, savoir : trois dixièmes de farine mêlée avec de l’huile pour chaque veau, deux pour les béliers,

29 Et la dixième partie d’un dixième pour les agneaux, c’est-à-dire pour chacun des sept agneaux.

30 Vous offrirez aussi le bouc qui est immolé pour l’expiation, outre l’holocauste perpétuel et ses libations.

31 Toutes ces victimes que vous offrirez avec leurs libations seront sans tache.

29

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Sacrifices prescrits pour diverses fêtes.

1 Le premier jour du septième mois sera aussi vénérable et saint pour vous ; vous ne ferez aucune œuvre servile ce jour-là, parce que c’est le jour du son éclatant des trompettes.

2 Vous offrirez au Seigneur, en holocauste d’agréable odeur, un veau du troupeau, un bélier et sept agneaux d’un an sans tache ;

3 Et comme oblations trois dixièmes de farine mêlée avec de l’huile pour chaque veau, deux dixièmes pour le bélier,

4 Un dixième pour chaque agneau, c’est-à-dire pour chacun des sept agneaux,

5 Et le bouc pour le péché, qui est offert pour l’expiation du peuple ;

6 Sans compter l’holocauste des premiers jours du mois avec ses oblations, ni l’holocauste perpétuel avec les libations accoutumées, que vous offrirez toujours avec les mêmes cérémonies en odeur très-agréable devant le Seigneur.

7 Le dixième jour de ce septième mois aussi sera saint et vénérable pour vous ; vous affligerez vos âmes, et vous ne ferez aucune œuvre servile ce jour-là.

8 Vous offrirez au Seigneur, en holocauste d’agréable odeur, un veau du troupeau, un bélier, et sept agneaux d’un an sans tache,

9 Avec les oblations, savoir : trois dixièmes de farine mêlée avec de l’huile pour chaque veau, deux dixièmes pour le bélier,

10 La dixième partie d’un dixième pour chaque agneau, c’est-à-dire pour chacun des sept agneaux,

11 Avec le bouc pour le péché, outre les choses qu’on a coutume d’offrir pour l’expiation, et l’holocauste perpétuel avec ses oblations et ses libations.

12 Le quinzième jour du septième mois, qui sera saint et vénérable pour vous, vous ne ferez aucune œuvre servile, mais vous célébrerez en l’honneur du Seigneur une fête solennelle durant sept jours.

13 Vous offrirez au Seigneur, en holocauste d’agréable odeur, treize veaux du troupeau, deux béliers et quatorze agneaux d’un an sans tache ;

14 Et avec leurs libations trois dixièmes de farine mêlée avec de l’huile pour chaque veau, c’est-à-dire pour chacun des treize veaux, deux dixièmes pour un bélier, c’est-à-dire pour chacun des deux béliers,

15 La dixième partie d’un dixième pour chaque agneau, c’est-à-dire pour chacun des quatorze agneaux,

16 Et le bouc qui s’offre pour le péché, sans compter l’holocauste perpétuel, l’offrande et les libations.

17 Le second jour vous offrirez douze veaux du troupeau, deux béliers, quatorze agneaux d’un an sans tache.

18 Vous y joindrez, selon qu’il vous est prescrit, les oblations et les libations pour chacun des veaux, des béliers et des agneaux,

19 Avec le bouc pour le péché, sans compter l’holocauste perpétuel, ses oblations et ses libations.

20 Le troisième jour vous offrirez onze veaux, deux béliers, quatorze agneaux d’un an sans tache.

21 Vous y joindrez, selon qu’il vous est prescrit, les oblations et les libations pour chacun des veaux, des béliers et des agneaux,

22 Avec le bouc pour le péché, sans compter l’holocauste perpétuel, ses oblations et ses libations.

23 Le quatrième jour vous offrirez dix veaux, deux béliers et quatorze agneaux d’un an sans tache.

24 Vous y joindrez, selon qu’il vous est prescrit, les oblations et les libations pour chacun des veaux, des béliers et des agneaux,

25 Et le bouc pour le péché, sans compter l’holocauste perpétuel, ses oblations et ses libations.

26 Le cinquième jour vous offrirez neuf veaux, deux béliers et quatorze agneaux d’un an sans tache.

27 Vous y joindrez, selon qu’il vous est prescrit, les oblations et les libations pour chacun des veaux, des béliers et des agneaux,

28 Et le bouc pour le péché, sans compter l’holocauste perpétuel, ses oblations et ses libations.

29 Le sixième jour vous offrirez huit veaux, deux béliers et quatorze agneaux d’un an sans tache.

30 Vous y joindrez, selon qu’il vous est prescrit, les oblations et les libations pour chacun des veaux, des béliers et des agneaux,

31 Et le bouc pour le péché, sans compter l’holocauste perpétuel, ses oblations et ses libations.

32 Le septième jour vous offrirez sept veaux, deux béliers et quatorze agneaux d’un an sans tache.

33 Vous y joindrez, selon qu’il vous est prescrit, les oblations et les libations pour chacun des veaux, des béliers et des agneaux,

34 Et le bouc pour le péché, sans compter l’holocauste perpétuel, ses oblations et ses libations.

35 Le huitième jour, qui sera le plus solennel, vous ne ferez aucune œuvre servile,

36 Et vous offrirez au Seigneur, en holocauste d’agréable odeur, un veau, un bélier, et sept agneaux d’un an sans tache.

37 Vous y joindrez, selon qu’il vous est prescrit, les oblations et les libations pour chacun des veaux, des béliers et des agneaux,

38 Et le bouc pour le péché, sans compter l’holocauste perpétuel, ses oblations et ses libations.

39 Voilà ce que vous offrirez au Seigneur dans vos fêtes solennelles, sans compter les holocaustes, les oblations, les libations et les hosties pacifiques, que vous offrirez à Dieu pour vous acquitter de vos vœux ou volontairement.

30

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Sainteté des vœux faits à Dieu.

1 Moïse rapporta aux enfants d’Israël tout ce que le Seigneur lui avait commandé ;

2 Et il dit aux princes des tribus des enfants d’Israël : Voici ce que le Seigneur a ordonné :

3 Si un homme a fait un vœu au Seigneur, ou s’est lié par serment, il ne violera point sa parole, mais il accomplira tout ce qu’il a promis *.

Il serait superflu de noter ici que le vœu doit s’appliquer à des choses justes et convenables, ainsi que le serment. Si l’objet du vœu est mauvais, son accomplissement sera pire encore. En ce qui concerne les vœux des femmes mariées, il faut entendre les versets suivants en ce sens que l’autorité et les droits du mari doivent toujours être respectés ; autrement le mari peut les rendre nuls. Si cependant le mari agissait sans juste cause il se rendrait coupable devant Dieu.

4 Quand une femme fait un vœu et se lie par serment, si c’est une jeune fille encore dans la maison de son père, et que le père ait connu, sans rien dire, le vœu qu’elle a fait et le serment par lequel elle a lié son âme, elle sera obligée à son vœu,

5 Et elle accomplira tout ce qu’elle a promis et juré.

6 Mais si le père s’oppose à son vœu aussitôt qu’il l’a connu, ses vœux et ses serments seront nuls, et elle ne sera point engagée par sa promesse, parce que le père s’y est opposé.

7 Si une femme mariée fait un vœu, et si, la parole une fois sortie de sa bouche, elle oblige son âme par serment,

8 Et que son mari ne le désavoue point le jour même qu’il l’a su, elle sera liée par son vœu, et elle accomplira tout ce qu’elle a promis.

9 Si son mari, en étant informé, le désavoue aussitôt, et rend vaines ses promesses et les paroles par lesquelles elle aura lié son âme, le Seigneur lui pardonnera.

10 La femme veuve et la femme répudiée accompliront tous les vœux qu’elles auront faits.

11 Si une femme dans la maison de son mari s’est liée par un vœu et par serment,

12 Et que le mari, l’ayant su, garde le silence et ne désavoue point la promesse qu’elle a faite, elle accomplira tout ce qu’elle avait promis.

13 Mais si le mari la désavoue aussitôt, elle ne sera point tenue à sa promesse, parce que son mari l’a désavouée, et le Seigneur lui pardonnera.

14 Si elle a fait un vœu et s’est obligée par serment à affliger son âme par le jeûne ou par d’autres abstinences, il dépendra de la volonté de son mari qu’elle le fasse ou qu’elle ne le fasse pas.

15 Si son mari, en étant informé, garde le silence et a différé au lendemain à en dire son sentiment, elle accomplira ses vœux et ses promesses ; parce que le mari n’en a rien dit aussitôt qu’il l’a appris.

16 Si, aussitôt qu’il a su le vœu de sa femme, il l’a désavouée, il sera chargé de sa faute.

17 Telles sont les lois que le Seigneur a données à Moïse concernant le mari et sa femme, le père et sa fille encore jeune, ou qui demeure dans la maison de son père.

31

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Les Madianites sont exterminés entièrement par l’ordre de Dieu, à l’exception des vierges.

1 Le Seigneur parla ensuite à Moïse, et lui dit :

2 Vengez d’abord les enfants d’Israël des Madianites ; après cela vous serez réuni à votre peuple.

3 Aussitôt Moïse dit au peuple : Que les hommes parmi vous s’arment pour le combat, afin d’exécuter la vengeance que le Seigneur veut tirer des Madianites.

4 Choisissez mille hommes de chaque tribu d’Israël pour être envoyés à la guerre.

5 Ils donnèrent donc mille soldats de chaque tribu, c’est-à-dire douze mille hommes prêts à combattre,

6 Qui furent envoyés par Moïse avec Phinéès, fils du grand prêtre Éléazar, auquel il remit les vases saints et les trompettes pour en sonner.

7 Après avoir combattu les Madianites et remporté la victoire, ils passèrent tous les mâles au fil de l’épée,

8 Et tuèrent leurs rois, Évi, Récem, Sur, Hur et Rébé, cinq princes de cette nation, avec Balaam, fils de Béor ;

9 Ils prirent leurs femmes, leurs petits enfants, tous leurs troupeaux et leurs richesses ; ils pillèrent tout ce qu’ils possédaient.

10 La flamme consuma leurs villes, leurs villages et leurs forteresses.

11 Et ils enlevèrent le butin et les dépouilles, les hommes et les animaux,

12 Et les présentèrent à Moïse, au grand prêtre Éléazar, et à toute la multitude des enfants d’Israël ; ils portèrent au camp, dans la plaine de Moab, au bord du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho, tout le reste de ce qu’ils avaient pris qui pouvait servir à quelque usage.

13 Moïse, le grand prêtre Éléazar et tous les princes de la synagogue vinrent à leur rencontre hors du camp.

14 Moïse, irrité contre les principaux officiers de l’armée, les tribuns et les centeniers qui revenaient du combat,

15 Leur dit : Pourquoi avez-vous réservé les femmes ?

16 N’ont-elles pas séduit les enfants d’Israël, selon le conseil de Balaam, et ne vous ont-elles pas fait violer la loi du Seigneur par le péché commis à Phogor, pour lequel le peuple fut frappé ?

17 Tuez donc tous les mâles, même les enfants, et faites mourir les femmes mariées* ;

Selon les cruelles habitudes de la guerre, on tuait alors tous les hommes et les jeunes gens. On réservait seulement les femmes et les enfants. Les femmes, en cette circonstance, ne furent pas épargnées, parce qu’elles avaient séduit les Israélites pour les faire tomber dans l’idolâtrie et le désordre, selon le conseil perfide de Balaam. Ce faux prophète trouva, en cette même occasion, le juste châtiment de son crime.

18 Mais réservez pour vous les jeunes filles et toutes les vierges* ;

Il était facile aux Israélites de distinguer les femmes non mariées de celles qui l’étaient, parce qu’elles portaient un costume différent.

19 Et demeurez sept jours hors du camp. Quiconque a tué un homme, ou touché un cadavre, se purifiera le troisième et le septième jour.

20 Vous purifierez également tout le butin, les vêtements, les vases et tout ce qui peut être à quelque usage, soit de peaux ou de poils de chèvre, soit de bois.

21 Le grand prêtre Éléazar parla aussi en ces termes aux hommes de l’armée qui avaient combattu : Voici la loi que le Seigneur a donnée à Moïse :

22 L’or, l’argent, l’airain, le fer, le plomb, l’étain,

23 Et tout ce qui peut passer par les flammes, sera purifié par le feu ; et tout ce qui ne peut passer par le feu sera sanctifié par l’eau d’expiation ;

24 Vous laverez vos vêtements le septième jour, et, après avoir été purifiés, vous rentrerez dans le camp.

25 Le Seigneur dit aussi à Moïse :

26 Vous, le grand prêtre Éléazar et les princes du peuple, faites le dénombrement de tout ce qui a été pris depuis les hommes jusqu’aux bêtes ;

27 Vous partagerez le butin entre ceux qui ont combattu et sont allés à la guerre, et le reste du peuple.

28 Vous séparerez la part du Seigneur de tout le butin de ceux qui ont combattu et sont allés à la guerre. Sur cinq cents hommes, bœufs, ânes, ou brebis, vous en prendrez un,

29 Que vous donnerez au grand prêtre Éléazar, parce que ce sont les prémices du Seigneur.

30 Quant à l’autre moitié du butin, la part des enfants d’Israël, sur cinquante hommes, bœufs, ânes, brebis, ou autres animaux, quels qu’ils soient, vous en prendrez un que vous donnerez aux lévites qui veillent à la garde du tabernacle du Seigneur.

31 Moïse et Éléazar firent ce que le Seigneur avait ordonné.

32 Or le butin que l’armée avait pris était de six cent soixante-quinze mille brebis,

33 De soixante-douze mille bœufs,

34 De soixante et un mille ânes,

35 Et de trente-deux mille jeunes filles encore vierges.

36 La moitié fut donnée à ceux qui avaient combattu, savoir : trois cent trente-sept mille cinq cents brebis,

37 Dont on réserva pour la part du Seigneur six cent soixante-quinze brebis ;

38 Trente-six mille bœufs, dont on réserva soixante-douze ;

39 Trente mille cinq cents ânes, dont on réserva soixante et un ;

40 Et seize mille jeunes filles, dont trente-deux furent réservées pour la part du Seigneur.

41 Moïse donna au grand prêtre Éléazar, selon qu’il lui avait été commandé, le nombre des prémices du Seigneur,

42 Qu’il tira de la moitié du butin des enfants d’Israël mise à part pour ceux qui avaient combattu.

43 Quant à l’autre moitié du butin, qui fut donnée au reste du peuple, et se montait à trois cent trente-sept mille cinq cents brebis,

44 Trente-six mille bœufs,

45 Trente mille cinq cents ânes,

46 Et seize mille jeunes filles,

47 Moïse en prit la cinquantième partie, et la donna aux lévites qui veillaient à la garde du tabernacle du Seigneur, comme le Seigneur l’avait ordonné.

48 Alors les principaux officiers de l’armée, les tribuns et les centeniers vinrent trouver Moïse, et lui dirent :

49 Nous, vos serviteurs, avons compté les soldats que nous commandions, et il ne s’en est pas trouvé un seul de moins.

50 C’est pourquoi nous offrons chacun en don au Seigneur ce que nous avons pu trouver d’or dans le butin, cercles pour orner les jambes, bagues, anneaux, bracelets et colliers, afin que vous offriez pour nous vos prières au Seigneur.

51 Moïse et le grand prêtre Éléazar reçurent donc des tribuns et des centeniers tout l’or sous diverses formes,

52 Pesant seize mille sept cent cinquante sicles ;

53 Car chacun avait gardé pour soi ce qu’il avait pris.

54 Cet or fut déposé dans le tabernacle du témoignage, pour être un monument des enfants d’Israël devant le Seigneur.

32

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Le pays de Galaad est donné en partage aux deux tribus de Ruben et de Gad, et à la moitié de la tribu de Manassé.

1 Or les enfants de Ruben et de Gad avaient un grand nombre de troupeaux et des richesses immenses en bestiaux. Voyant les terres de Jazer et de Galaad propres à nourrir les bestiaux,

2 Ils vinrent trouver Moïse, le grand prêtre Éléazar et les princes du peuple, et leur dirent :

3 Ataroth, Dibon, Jazer, Nemra, Hésébon, Éléalé, Saban, Nébo et Béon,

4 Terres que le Seigneur a réduites sous la puissance des enfants d’Israël, sont un pays très-fertile pour le pâturage du bétail ; et nous, vos serviteurs, nous avons beaucoup de bestiaux.

5 Si nous avons trouvé grâce devant vous, nous vous supplions de nous donner la possession de cette terre, à nous, vos serviteurs, sans nous faire passer le Jourdain.

6 Moïse leur répondit : Vos frères iront-ils au combat tandis que vous resterez ici en repos ?

7 Pourquoi troublez-vous les esprits des enfants d’Israël, afin qu’ils n’osent passer dans le pays que le Seigneur doit leur donner ?

8 Vos pères n’ont-ils pas agi ainsi, lorsque je les envoyai de Cadès-Barné explorer ce pays ?

9 Car, étant venus jusqu’à la vallée de la Grappe, après avoir considéré tout le pays, ils jetèrent la frayeur dans le cœur des enfants d’Israël, pour les empêcher d’entrer dans la terre que le Seigneur leur avait donnée.

10 Et le Seigneur, irrité, fit ce serment :

11 Ces hommes, qui sont sortis de l’Égypte, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, ne verront point la terre que j’ai promise avec serment à Abraham, à Isaac et à Jacob, parce qu’ils n’ont pas voulu me suivre,

12 Excepté Caleb, fils de Jéphoné, Cénézéen, et Josué, fils de Nun, qui ont accompli ma volonté.

13 Le Seigneur, irrité contre Israël, l’a fait errer quarante ans dans le désert, jusqu’à ce que fût éteinte toute cette génération qui avait péché en sa présence.

14 Et maintenant, ajouta Moïse, vous avez succédé à vos pères comme des enfants et des rejetons d’hommes pécheurs, pour augmenter la fureur du Seigneur contre Israël.

15 Si vous ne voulez point suivre le Seigneur, il abandonnera le peuple dans le désert, et vous serez la cause de la mort de tous.

16 Mais (les enfants de Ruben et de Gad) s’approchant de Moïse, lui dirent : Nous ferons des parcs pour nos brebis et des étables pour nos bestiaux, et nous bâtirons des villes fortes pour y mettre nos enfants* :

Il s’agissait de relever les villes démantelées et de les mettre en état de défense. Ces villes étaient des places de refuge, où la population des campagnes trouvait un abri en cas de guerre ou d’invasion des ennemis.

17 Mais pour nous, nous marcherons armés et prêts à combattre à la tête des enfants d’Israël, jusqu’à ce que nous les ayons introduits dans leur terre. Nos petits enfants resteront dans des villes ceintes de murailles, avec ce que nous pouvons avoir de bien, afin de n’être point exposés aux insultes des habitants du pays.

18 Nous ne reviendrons point dans nos maisons jusqu’à ce que les enfants d’Israël possèdent leur héritage ;

19 Et nous ne demanderons point de part au delà du Jourdain, parce que nous possédons déjà la nôtre sur la rive orientale de ce fleuve.

20 Moïse leur répondit : Si vous exécutez ce que vous promettez, marchez devant le Seigneur tout prêts à combattre ;

21 Que tous vos guerriers passent le Jourdain en armes, jusqu’à ce que le Seigneur ait détruit ses ennemis,

22 Et que tout le pays lui soit assujetti ; alors vous serez irréprochables devant le Seigneur et devant Israël, et vous posséderez devant le Seigneur les terres que vous désirez.

23 Mais si vous n’exécutez pas ce que vous dites, il est indubitable que vous pécherez contre Dieu ; et sachez que votre péché retombera sur vous.

24 Bâtissez donc des villes pour vos petits enfants, et faites des parcs et des étables pour vos brebis et vos bestiaux, et accomplissez ce que vous avez promis.

25 Les enfants de Gad et de Ruben répondirent à Moïse : Nous sommes vos serviteurs, nous ferons ce que notre seigneur nous commande*.

Quoique tous s’engagent à passer le Jourdain, il n’en passa néanmoins que quarante mille, sur près de cent mille qu’ils étaient ; ils étaient dans la disposition de passer tous ; ceux qui ne passèrent point en furent dispensés par l’ordre de Dieu, pour demeurer à la garde de leurs familles et de leurs bestiaux. (Nombr., xxvi. — Jos., iv, 13.)

26 Nous laisserons dans les villes de Galaad nos petits enfants, nos femmes, nos troupeaux et nos bestiaux ;

27 Et nous, vos serviteurs, nous irons tous à la guerre, prêts à combattre, comme vous, seigneur, nous le commandez.

28 Moïse donna donc cet ordre à Éléazar, grand prêtre, à Josué, fils de Nun, et aux princes des familles dans chaque tribu d’Israël, et leur dit :

29 Si les enfants de Gad et les enfants de Ruben passent le Jourdain, et vont tous en armes avec vous pour combattre devant le Seigneur, lorsque le pays vous aura été assujetti, donnez-leur Galaad, afin qu’ils le possèdent en héritage.

30 Mais s’ils ne veulent pas passer en armes avec vous dans la terre de Chanaan, qu’ils soient obligés de prendre au milieu de vous le lieu de leur demeure.

31 Les enfants de Gad et les enfants de Ruben répondirent : Nous ferons ce que le seigneur a dit à ses serviteurs ;

32 Nous marcherons en armes devant le Seigneur dans le pays de Chanaan ; et nous reconnaissons avoir déjà reçu en deçà du Jourdain la terre que nous devons posséder.

33 Moïse donna donc aux enfants de Gad et de Ruben, et à la moitié de la tribu de Manassé, fils de Joseph, le royaume de Séhon, roi des Amorrhéens, le royaume d’Og, roi de Hasan, et leur pays avec toutes les villes qui y sont comprises.

34 Les enfants de Gad bâtirent ensuite les villes de Dibon, d’Ataroth, d’Aroër,

35 D’Étroith, de Sophan, de Jazer, de Jegbaa,

36 De Bethnemra et de Bétharan, et les fortifièrent. Ils firent aussi des étables pour leurs troupeaux.

37 Les enfants de Ruben bâtirent Hésébon, Éléalé, Cariathaïm,

38 Nabo, Baalméon et Sabama, en changeant leurs noms et donnant des noms nouveaux aux villes qu’ils avaient bâties.

39 Or les enfants de Machir, fils de Manassé, entrèrent dans le pays de Galaad, et le ravagèrent, après avoir tué les Amorrhéens, qui l’habitaient.

40 Moïse donna donc le pays de Galaad à Machir, fils de Manassé, et il y habita.

41 Jaïr, fils de Manassé, ayant pénétré dans le pays, se rendit maître de plusieurs bourgs, qu’il appela Havoth-Jaïr, c’est-à-dire les bourgs de Jaïr.

42 Nobé y entra aussi, et prit Chanath, avec les villages qui en dépendaient, et, de son nom, il l’appela Nobé.

33

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Stations et campements des Israélites dans le désert.

1 Voici les stations des enfants d’Israël, après leur sortie d’Égypte en diverses troupes, sous la conduite de Moïse et d’Aaron,

2 Écrites par Moïse, selon les lieux de leurs campements, qu’ils changeaient par le commandement du Seigneur.

3 Les enfants d’Israël, étant donc partis de Ramessé le quinzième jour du premier mois, le lendemain de la Pâque, par un effet de la main puissante du Seigneur, à la vue de tous les Égyptiens,

4 Occupés à ensevelir leurs premiers-nés, que le Seigneur avait frappés, ayant exercé sa vengeance sur leurs dieux mêmes,

5 Allèrent à Socoth.

6 De Socoth ils vinrent à Etham, qui est à l’extrémité du désert.

7 Étant partis de là, ils vinrent vis-à-vis de Phihahiroth, qui regarde Béelséphon, et campèrent devant Magdalum.

8 De Phihahiroth ils passèrent, par le milieu de la mer, dans le désert ; et, ayant marché trois jours dans le désert d’Etham, ils campèrent à Mara.

9 De Mara ils vinrent à Élim, où étaient douze fontaines et soixante-dix palmiers, et ils y campèrent.

10 De là ils allèrent dresser leurs tentes près de la mer Rouge. Et s’étant éloignés de la mer Rouge,

11 Ils campèrent dans le désert de Sin.

12 De Sin, ils vinrent à Daphca.

13 De Daphca, ils vinrent camper à Alus.

14 Ayant quitté Alus, ils vinrent dresser leurs tentes à Raphidim, où le peuple manqua d’eau.

15 De Raphidim, ils vinrent camper au désert de Sinaï.

16 Étant sortis du désert de Sinai, ils vinrent aux Sépulcres de Concupiscence.

17 Des Sépulcres de Concupiscence, ils vinrent camper à Haséroth.

18 D’Haséroth, ils vinrent à Hethma.

19 De Rethma, ils vinrent camper à Remmompharès,

20 D’où étant partis, ils vinrent à Lebna.

21 De Lebna, ils allèrent camper à Ressa.

22 Étant partis de Ressa, ils vinrent à Céélatha.

23 De là ils vinrent camper au mont de Sépher.

24 Ayant quitté le mont de Sépher, ils vinrent à Arada.

25 D’Arada, ils vinrent camper à Macéloth.

26 Et étant sortis de Macéloth, ils vinrent à Thahath.

27 De Thahath, ils allèrent camper à Tharé,

28 D’où ils vinrent dresser leurs tentes à Methca.

29 De Methca, ils allèrent camper à Hesmona.

30 Et étant partis de Hesmona, ils vinrent à Moséroth.

31 De Moséroth, ils allèrent camper à Bénéjaacan.

32 De Bénéjaacan, ils vinrent à la montagne de Gadgad,

33 D’où ils allèrent camper à Jétébatha.

34 De Jétébatha, ils vinrent camper à Hébrona.

35 D’Hébrona, il allèrent camper à Asiongaber,

36 D’où étant partis, ils vinrent au désert de Sin, qui est Cadès.

37 De Cadès, ils vinrent camper sur la montagne de Hor, à l’extrémité du pays d’Édom.

38 Et Aaron, grand prêtre, étant monté sur la montagne de Hor, par le commandement du Seigneur, y mourut le premier jour du cinquième mois de la quarantième année après la sortie des enfants d’Israël du pays d’Égypte,

39 Étant âgé de cent vingt-trois ans.

40 Alors Arad, roi des Chananéens, qui habitait vers le midi, apprit que les enfants d’Israël étaient venus dans le pays de Chanaan.

41 Étant partis de la montagne de Hor, ils vinrent camper à Salmona,

42 D’où ils vinrent à Phunon.

43 De Phunon, ils allèrent camper à Oboth.

44 D’Oboth, ils vinrent à Jiéabarim, qui est sur la frontière des Moabites.

45 Étant partis de Jiéabarim, ils vinrent dresser leurs tentes à Dibongad,

46 D’où ils allèrent camper à Helmondéblathaïm.

47 Ils partirent d’Helmondéblathaïm, et vinrent aux montagnes d’Abarim, vis-à-vis de Nabo.

48 Et, ayant quitté les montagnes d’Abarim, ils passèrent dans les plaines de Moab, sur le bord du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho ;

49 Ils campèrent dans les plaines du pays des Moabites, depuis Bethsimoth jusqu’à Abelsatim.

50 En cet endroit, le Seigneur parla à Moïse, et lui dit :

51 Ordonnez ceci aux enfants d’Israël, et dites-leur : Quand vous aurez passé le Jourdain, pour entrer dans le pays de Chanaan,

52 Exterminez tous les habitants de ce pays ; brisez les monuments de pierre, abattez les statues, et ravagez tous les hauts lieux,

53 Pour purifier ainsi la terre et ses habitants ; car je vous l’ai donnée en possession.

54 Et vous la partagerez entre vous par le sort. Vous en donnerez une plus grande part à ceux qui seront plus nombreux, et une moindre à ceux qui le seront moins. Chacun recevra l’héritage qui lui sera échu par le sort, et le partage aura lieu par tribus et par familles.

55 Si vous ne voulez pas tuer les habitants du pays, ceux qui resteront seront comme des clous dans vos yeux, et comme des lances dans vos côtés*, et ils seront vos ennemis dans le pays que vous habiterez ;

Figure énergique propre à faire comprendre les graves inconvénients qui en résulteraient pour les Israélites.

56 Et je vous ferai ce que j’avais résolu de leur faire.

34

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Limites de la terre promise. Éléazar et Josué sont nommés, avec un prince de chaque tribu, pour partager le pays aux Israélites.

1 Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :

2 Donnez des ordres aux enfants d’Israël, et dites-leur : Lorsque vous serez entrés dans la terre de Chanaan, et qu’elle vous aura été partagée par le sort, voici quelles en seront les limites :

3 Le côté du midi commencera au désert de Sin*, qui est près d’Édom ; et il aura pour limites, vers l’orient, la mer Salée*.

La mer appelée autrement lac Asphaltite, mer Morte.

Où se trouvent Cadès et la montagne de Hor, et où les enfants d’Israël arrivèrent la quarantième année du voyage dans le désert.

4 Ces limites du midi seront le long du circuit que fait la montée du Scorpion, passeront par Senna, et s’étendront du côté du midi jusqu’à Cadès-Barné. De là elles iront jusqu’au village nommé Adar, et s’étendront jusqu’à Asémona.

5 D’Asémona, elles iront en tournant jusqu’au torrent d’Égypte*, et finiront au rivage de la grande mer*.

Cette mer est appelée occidentale, Deutéron., xi, 24, parce qu’elle est à l’occident de la terre de Chanaan. C’est celle que les Grecs ont appelée depuis mer Intérieure, et les Latins, mer Méditerranée.

Ruisseau ou torrent venant du désert, qui entre dans la Méditerranée, bornant la Palestine vers l’Égypte. (S. Hieron. in Amos, vi.)

6 Le côté de l’occident commencera à la grande mer, et s’y terminera pareillement.

7 Les limites du septentrion commenceront à la grande mer, et s’étendront jusqu’à la haute montagne*.

C’est-à-dire, le Liban.

8 De là elles iront vers Émath, jusqu’aux confins de Sédada,

9 Et s’étendront jusqu’à Zéphrona et au village d’Énan. Ce seront les limites du côté du septentrion.

10 Les limites du côté de l’orient se mesureront depuis ce même village d’Énan jusqu’à Séphama.

11 De Séphama, elles descendront à Rébla, vis-à-vis de la fontaine de Daphnis. De la elles s’étendront vers l’orient, jusqu’à la mer de Cénéreth*,

Appelée dans l’Évangile, mer, lac, étang, de Génésareth, de Tibériade, de Galilée.

12 Passeront jusqu’au Jourdain, et se termineront à la mer Salée. Telles seront les limites et l’étendue du pays que vous devez posséder.

13 Moïse donna donc cet ordre aux enfants d’Israël, et leur dit : Voilà la terre que vous posséderez par le sort, et que le Seigneur a commandé de donner à neuf tribus et à la moitié d’une tribu.

14 Car la tribu des enfants de Ruben, avec ses familles ; la tribu des enfants de Gad, avec ses familles ; et la moitié de la tribu de Manassé,

15 C’est-à-dire deux tribus et demie, ont déjà reçu leur partage en deçà du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho, du côté de l’orient*.

En deçà du Jourdain, c’est-à-dire à l’orient du Jourdain, parce que les Israélites n’avaient pas encore passé le fleuve. Après le partage de la terre promise, ce pays est toujours désigné comme étant au delà du Jourdain.

16 Le Seigneur dit aussi à Moïse :

17 Voici les noms de ceux qui vous partageront la terre : Éléazar, grand prêtre, et Josué, fils de Nun,

18 Avec un prince de chaque tribu,

19 Dont voici les noms : De la tribu de Juda, Caleb, fils de Jéphoné ;

20 De la tribu de Siméon, Samuel, fils d’Ammiud ;

21 De la tribu de Benjamin, Élidad, fils de Chasélon ;

22 De la tribu des enfants de Dan, Bocci, fils de Jogli ;

23 Des enfants de Joseph, de la tribu de Manassé, Hanniel, fils d’Éphod ;

24 Et de la tribu d’Ephraïm, Camuel, fils de Sephthan ;

25 De la tribu de Zabulon, Élisaphan, fils de Pharnach ;

26 De la tribu d’Issachar, le prince Phalthiel, fils d’Osan ;

27 De la tribu d’Aser, Abiud, fils de Salomi ;

28 De la tribu de Nephthali, Phédaël, fils d’Ammiud.

29 Ce sont ceux à qui le Seigneur a commandé de partager aux enfants d’Israël le pays de Chanaan.

35

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Villes des lévites. Villes de refuge.

1 Le Seigneur dit encore à Moïse dans les plaines de Moab, sur le bord du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho :

2 Ordonnez aux enfants d’Israël de donner aux lévites, parmi leurs possessions,

3 Des villes pour y habiter, et les terres qui les environnent, afin qu’ils demeurent dans les villes, et que les terres soient pour leurs troupeaux et leur bétail.

4 Ces terres, en dehors des murailles de leurs villes, s’étendront tout autour l’espace de mille pas.

5 Leur étendue sera de deux mille coudées du côté de l’orient, et également de deux mille coudées du côté du midi. Ils auront la même mesure vers la mer qui regarde l’occident ; et le côté du septentrion aura les mêmes limites. Les villes seront au milieu, et ces faubourgs seront en dehors des villes.

6 De ces villes que vous donnerez aux lévites, il y en aura six choisies pour servir d’asiles aux fugitifs, afin que celui qui aura répandu le sang puisse s’y réfugier ; et outre ces villes, il y en aura quarante-deux autres,

7 C’est-à-dire en tout quarante-huit, avec leurs faubourgs.

8 Ceux d’entre les enfants d’Israël qui posséderont plus de terres donneront plus de villes ; ceux qui en posséderont moins en donneront moins ; et chacun donnera des villes aux lévites à proportion de ce qu’il possédera.

9 Le Seigneur dit aussi à Moïse :

10 Parlez aux enfants d’Israël, et dites-leur : Lorsque vous aurez passé le Jourdain, et que vous serez entrés dans le pays de Chanaan,

11 Déterminez les villes qui devront servir de refuge aux fugitifs qui auront répandu le sang sans le vouloir ;

12 Afin que le parent de celui qui aura été tué ne puisse tuer le fugitif retiré dans cet asile, jusqu’à ce qu’il se présente devant le peuple, et que sa cause soit jugée.

13 De ces villes choisies pour être l’asile des fugitifs,

14 Il y en aura trois au delà du Jourdain, et trois dans le pays de Chanaan,

15 Pour les enfants d’Israël et les étrangers, afin que celui qui aura répandu le sang sans le vouloir y trouve un asile.

16 Si quelqu’un frappe avec le fer, et que celui qu’il aura frappé meure, il sera coupable d’homicide, et sera puni de mort.

17 S’il jette une pierre, et que celui qu’il aura frappé meure, il sera puni de même.

18 Si celui qu’il aura frappé avec du bois meurt, sa mort sera vengée par l’effusion du sang de celui qui l’aura frappé.

19 Le parent du mort tuera l’homicide ; il le tuera aussitôt qu’il l’aura pris.

20 Si quelqu’un pousse un homme par haine, ou jette quelque chose contre lui par mauvais dessein ;

21 Ou si, étant son ennemi, il le frappe de la main, et qu’il en meure, celui qui aura frappé sera coupable d’homicide, et le parent du mort pourra le tuer aussitôt qu’il le rencontrera.

22 Si c’est par hasard, et sans haine

23 Et sans inimitié, qu’il a fait quelqu’une de ces choses,

24 Et que cela soit prouvé devant le peuple ; après que la cause du meurtre aura été examinée entre celui qui aura frappé et le parent du mort,

25 Il sera délivré, comme innocent, des mains du vengeur, et il sera ramené par sentence dans la ville où il s’était réfugié, et y demeurera jusqu’à la mort du grand prêtre qui a été sacré de l’huile sainte.

26 Si le meurtrier est trouvé hors des limites des villes destinées aux bannis,

27 Et qu’il soit tué par celui qui est le vengeur du sang, celui qui l’aura tué ne sera point censé coupable ;

28 Car le fugitif devait résider dans la ville jusqu’à la mort du pontife ; et après la mort de celui-ci, le meurtrier retournera dans son pays.

29 Ce sera une loi perpétuelle dans tous les lieux où vous habiterez*.

Par cette loi, Dieu limita le droit du vengeur du sang et en diminua la rigueur. Chez les anciens peuples, ce droit s’exerçait avec une cruauté inouïe. De là, dans les familles, des inimitiés qui se prolongeaient durant plusieurs générations, et parfois ne s’éteignaient que dans le sang du dernier représentant de l’une des familles.

30 L’homicide sera puni après que les témoins auront été entendus. Nul ne sera condamné sur le témoignage d’un seul.

31 Vous ne recevrez point d’argent de celui qui a mérité la mort pour avoir répandu le sang ; il mourra aussitôt*.

La compensation du meurtre en versant une somme d’argent n’est pas admise : c’est une protection pour le faible et le pauvre contre le riche et le puissant.

32 Les bannis et les fugitifs ne pourront revenir en aucune sorte dans leurs villes avant la mort du pontife,

33 De peur de souiller la terre où vous habiterez, que le sang des innocents rend impure, parce qu’elle ne peut être purifiée autrement que par l’effusion du sang de celui qui aura versé le sang.

34 Ainsi votre terre deviendra pure, et je demeurerai parmi vous. Car je suis le Seigneur, qui habite au milieu des enfants d’Israël.

36

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Dieu défend de se marier hors de sa tribu, pour empêcher le mélange des héritages appartenant à chaque tribu d’Israël.

1 Alors les princes des familles de Galaad, fils de Machir, fils de Manassé, de la race des enfants de Joseph, vinrent parler à Moïse devant les princes d’Israël, et lui dirent :

2 Le Seigneur vous a ordonné, à vous qui êtes notre seigneur, de partager la terre par le sort entre les enfants d’Israël, et de donner aux filles de Salphaad, notre frère, l’héritage dû à leur père.

3 Si elles épousent des hommes d’une autre tribu, leur bien les suivra ; et, ainsi transféré à une autre tribu, ce bien sera retranché de notre héritage.

4 Ainsi il arrivera, lorsque l’année du jubilé, c’est-à-dire la cinquantième, qui est celle de la remise, sera venue, que les partages faits par le sort seront confondus, et le bien des uns passera aux autres.

5 Moïse répondit aux enfants d’Israël, et leur dit, selon l’ordre qu’il en reçut du Seigneur : La tribu des enfants de Joseph a bien parlé ;

6 Et voici la loi qui a été établie par le Seigneur au sujet des filles de Salphaad : Elles se marieront à qui elles voudront, mais à des hommes de leur tribu,

7 Afin que l’héritage des enfants d’Israël ne se confonde point en passant d’une tribu à une autre. Car tous les hommes prendront des femmes de leur tribu et de leur parenté ;

8 Et toutes les femmes prendront des maris de leur tribu, afin que les héritages restent dans les familles*,

Cette loi ne regardait pas toutes sortes de personnes, puisque David et plusieurs autres ont épousé des femmes d’une autre tribu que la leur. Elle ne regardait que les filles qui, n’ayant point de frère vivant, héritaient du bien de leur père. Ainsi on leur défendit de se marier à d’autres qu’à des hommes de leur tribu et de leur famille, pour empêcher que les terres des tribus et des familles ne fussent mêlées.

9 Et que les tribus ne soient point mêlées les unes avec les autres, mais qu’elles demeurent

10 Toujours séparées entre elles, comme elles l’ont été par le Seigneur. Les filles de Salphaad firent ce qui leur avait été commandé.

11 Maala, Thersa, Hégla, Melcha et Noa épousèrent les fils de leur oncle paternel,

12 De la famille de Manassé, fils de Joseph ; et le bien qui leur avait été donné resta de cette manière dans la tribu et dans la famille de leur père.

13 Telles sont les lois et les ordonnances que le Seigneur donna par Moïse aux enfants d’Israël, dans la plaine de Moab, sur les rives du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho.

Le Deutéronome

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Le Deutéronome, c’est-à-dire Seconde Loi, est le dernier livre du Pentateuque. A la veille d’entrer dans la terre promise, Moïse y rappelle et y explique la loi aux Israélites nés dans le désert depuis la promulgation solennelle faite sur le mont Sinaï ; il y joint les prescriptions ajoutées par le Seigneur durant le long voyage de quarante ans dans l’Arabie Pétrée. Le Deutéronome contient en outre le récit de ce qui arriva pendant les deux mois qui précédèrent le passage du Jourdain.

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Moïse rappelle aux Israélites ce qui leur arriva au départ de la montagne de Sinaï.

1 Voici les paroles que Moïse dit à tout Israël au delà du Jourdain, dans une plaine du désert, vis-à-vis de la mer Rouge*, entre Pharan, Thophel, Laban et Haséroth, où il y a beaucoup d’or,

Les Israélites étaient campés au delà du Jourdain par rapport à la terre de Chanaan. Si Moïse dit qu’ils se trouvaient vis-à-vis de la mer Rouge, c’est pour indiquer le lieu du départ et le point extrême du voyage.

2 A onze journées de chemin d’Horeb, en venant à Cadès-Barné par la voie de la montagne de Séir.

3 La quarantième année, le premier jour du onzième mois, Moïse dit aux enfants d’Israël tout ce que le Seigneur lui avait ordonné de leur dire ;

4 Après la défaite de Séhon, roi des Amorrhéens, qui habitait à Hésébon, et d’Og, roi de Basan, qui demeurait à Astaroth et à Édraï,

5 Au delà du Jourdain, dans le pays de Moab ; et il commença à leur expliquer la loi, et à leur dire :

6 Le Seigneur notre Dieu nous parla sur le mont Horeb, et nous dit : Vous avez assez demeuré près de cette montagne ;

7 Mettez-vous en chemin, et allez vers la montagne des Amorrhéens et les lieux voisins ; dans les campagnes, les montagnes et les vallées vers le midi, et le long de la mer, dans la terre des Chananéens et du Liban, jusqu’au grand fleuve de l’Euphrate.

8 Voilà, dit-il, que je vous l’ai livrée ; entrez et possédez la terre que le Seigneur a promis avec serment de donner à vos pères, Abraham, Isaac et Jacob, et à leur postérité après eux.

9 En ce même temps je vous ai dit :

10 Je ne puis seul vous régir tous, parce que le Seigneur votre Dieu vous a multipliés, et que vous êtes aujourd’hui aussi nombreux que les étoiles du ciel.

11 (Que le Seigneur, le Dieu de vos pères, ajoute encore à ce nombre beaucoup de milliers, et qu’il vous bénisse comme il l’a promis.)

12 Je ne puis porter seul le poids de vos affaires et de vos différends.

13 Choisissez parmi vous des hommes sages et habiles, d’une vie exemplaire et d’une probité reconnue dans vos tribus, afin que je les établisse vos chefs.

14 Vous me répondites alors : Ce que vous voulez faire est bon.

15 Et je pris dans vos tribus des hommes sages et distingués, je les établis chefs, tribuns, commandants de cent hommes, de cinquante et de dix, pour vous instruire de toutes choses.

16 Je leur donnai ordre en ces termes : Écoutez ceux-ci, et jugez selon la justice le citoyen et l’étranger.

17 Ne faites acception de personne ; écoutez le petit comme le grand, et n’ayez pas égard à la personne, parce que le jugement appartient à Dieu. Si une cause vous paraît difficile, vous me la renverrez, et je l’entendrai.

18 Je vous ai ordonné alors tout ce que vous deviez faire.

19 Étant partis d’Horeb, nous avons traversé ce grand et effroyable désert que vous avez vu, par le chemin qui conduit à la montagne des Amorrhéens, selon que le Seigneur notre Dieu nous l’avait commandé. Lorsque nous avons été parvenus à Cadès-Barné,

20 Je vous ai dit : Vous voilà arrivés à la montagne des Amorrhéens, que le Seigneur notre Dieu doit nous donner.

21 Considérez la terre que le Seigneur votre Dieu vous donne ; montez, et rendez-vous-en maîtres, comme le Seigneur notre Dieu l’a promis à vos pères ; ne craignez point et n’ayez aucune frayeur.

22 Alors tous vous êtes venus me trouver, et vous m’avez dit : Envoyons des hommes pour explorer le pays, et nous indiquer le chemin par où nous devons entrer, et les villes où nous devons aller.

23 Ayant approuvé cet avis, j’envoyai douze hommes d’entre vous, un de chaque tribu.

24 Ceux-ci, s’étant mis en chemin, et ayant passé les montagnes, vinrent jusqu’à la vallée de la Grappe ; et après avoir exploré le pays,

25 Ils prirent des fruits pour nous en montrer la fertilité. Ils nous les apportèrent, et nous dirent : La terre que le Seigneur notre Dieu veut nous donner est excellente.

26 Mais vous avez refusé d’y aller, incrédules à la parole du Seigneur notre Dieu ;

27 Vous avez murmuré dans vos tentes, en disant : Le Seigneur nous hait, et il nous a fait sortir d’Égypte pour nous livrer entre les mains des Amorrhéens et nous exterminer.

28 Où monterons-nous ? Les envoyés ont jeté l’épouvante dans nos cœurs, en disant : Ce pays est extrêmement peuplé ; les hommes y sont d’une taille plus haute que nous ; leurs villes sont grandes et fortifiées de murs qui s’élèvent jusqu’au ciel ; nous y avons vu des fils d’Énac.

29 Et je vous ai dit alors : N’ayez pas peur, ne les craignez point.

30 Le Seigneur Dieu, qui est votre conducteur, combattra pour vous, comme il a fait en Égypte à la vue de tous ;

31 Et dans le désert le Seigneur votre Dieu vous a portés dans tout le chemin par où vous avez passé, comme un homme a coutume de porter son petit enfant entre ses bras, jusqu’à ce que vous fussiez arrivés en ce lieu.

32 Mais, après cela même, vous n’avez pas cru au Seigneur votre Dieu,

33 Qui vous a précédés dans le chemin, et a marqué le lieu où vous deviez dresser vos tentes, la nuit vous montrant le chemin par la colonne de feu, et le jour par la colonne de nuée.

34 Ayant entendu vos murmures, le Seigneur, irrité, dit avec serment :

35 Nul homme de cette race criminelle ne verra la terre excellente que j’avais juré de donner un jour à vos pères,

36 Excepté Caleb, fils de Jéphoné. Car il la verra, et je lui donnerai à lui et à ses enfants la terre qu’il a foulée, parce qu’il a suivi le Seigneur.

37 Et on ne doit pas s’étonner de cette indignation du Seigneur contre le peuple, puisque, irrité contre moi à cause de vous, il m’a dit : Vous-même vous n’y entrerez point ;

38 Mais Josué, fils de Nun, votre ministre, y entrera à votre place. Exhortez-le et fortifiez-le ; car il partagera la terre par le sort à Israël.

39 Vos petits enfants, que vous avez dit devoir être réduits en captivité, et vos enfants qui ne savent pas encore discerner le bien et le mal, entreront dans cette terre. Je la leur donnerai, et ils la posséderont.

40 Mais vous, retournez, et allez dans le désert par le chemin de la mer Rouge.

41 Vous m’avez répondu alors : Nous avons péché contre le Seigneur. Nous monterons et nous combattrons, comme le Seigneur notre Dieu nous l’a ordonné. Et lorsque, les armes à la main, vous marchiez vers la montagne,

42 Le Seigneur me dit : Dites-leur : N’entreprenez point de monter et de combattre, parce que je ne suis pas avec vous, de peur que vous ne succombiez devant vos ennemis.

43 Je vous l’ai dit, et vous ne m’avez pas écouté ; mais, résistant à l’ordre du Seigneur, et enflés d’orgueil, vous êtes montés sur la montagne.

44 Alors les Amorrhéens, qui habitaient dans les montagnes, vinrent à votre rencontre, vous poursuivirent comme un essaim d’abeilles, et vous taillèrent en pièces depuis Séir jusqu’à Horma.

45 Et lorsque, étant de retour, vous pleurâtes devant le Seigneur, il ne vous écouta pas, et ne voulut point se rendre à vos prières.

46 Ainsi vous avez séjourné longtemps à Cadès-Barné.

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Dieu défend aux Israélites de combattre les Iduméens, les Moabites et les Ammonites. Défaite de Séhon, roi des Amorrhéens.

1 Partis de là, nous sommes allés dans le désert qui mène à la mer Rouge, comme le Seigneur l’avait ordonné ; nous tournâmes longtemps autour du mont Séir.

2 Le Seigneur me dit alors :

3 Vous avez assez tourné autour de cette montagne ; allez vers l’aquilon ;

4 Et ordonnez ceci au peuple, et dites-lui : Vous passerez par les frontières des enfants d’Esaü, vos frères, qui habitent en Séir, et ils vous craindront*.

Les Iduméens refusèrent d’abord ce passage sur leurs terres ; ils l’accordent ensuite, à condition qu’il s’effectuerait à l’extrémité de leur pays.

5 Gardez-vous donc de les attaquer ; car je ne vous donnerai rien de leur pays, pas même ce que le pied d’un homme peut en couvrir, parce que j’ai donné à Ésaü le mont Séir en possession.

6 Vous achèterez d’eux à prix d’argent tout ce que vous mangerez ; vous achèterez aussi l’eau que vous puiserez et que vous boirez.

7 Le Seigneur votre Dieu vous a bénis dans toutes les œuvres de vos mains ; il a connu votre chemin, pour vous faire traverser ce grand désert ; il a habité avec vous pendant quarante ans, et vous n’avez manqué de rien.

8 Après avoir passé les terres des enfants d’Esaü, nos frères, qui habitaient en Séir, suivant le chemin de la plaine d’Élath et d’Asiongaber, nous sommes venus au chemin qui mène au désert de Moab.

9 Alors le Seigneur me dit : Ne combattez pas contre les Moabites, et ne leur faites point la guerre ; car je ne vous donnerai rien de leur pays, parce que j’ai donné Ar aux enfants de Loth en possession.

10 Les Émins furent les premiers habitants de ce pays, peuple grand et puissant, et d’une si haute taille, qu’on les croyait de la race d’Énac, comme les géants,

11 Étant semblables aux enfants d’Énac. Enfin les Moabites les appellent Émins.

12 Les Horrhéens ont habité autrefois au pays de Séir ; mais ils en furent chassés et exterminés, et les enfants d’Ésaü y habitèrent, comme le peuple d’Israël dans la terre que le Seigneur lui a donnée pour la posséder.

13 Nous disposant donc à passer le torrent de Zared, nous vînmes sur ses bords.

14 Et le temps que nous avons marché de Cadès-Barné au passage du torrent de Zared, fut de trente-huit ans, jusqu’à ce que toute la génération des combattants eût disparu du camp, selon que le Seigneur l’avait juré ;

15 Car sa main a été contre eux, pour les exterminer du milieu du camp.

16 Après la mort de tous ces combattants,

17 Le Seigneur me parla, et me dit :

18 Vous passerez aujourd’hui la frontière de Moab et la ville d’Ar.

19 Et lorsque vous approcherez des enfants d’Ammon, gardez-vous de les combattre et de leur faire la guerre ; car je ne vous donnerai rien du pays des enfants d’Ammon, parce que je l’ai donné aux enfants de Loth en possession.

20 Ce pays a été considéré comme le pays des géants, parce que jadis y habitèrent les géants que les Ammonites appellent Zomzommim,

21 Peuple grand, nombreux et de haute stature comme les Énacins. Le Seigneur les a exterminés par les Ammonites, qu’il a fait habiter dans leur pays à leur place,

22 Comme il avait fait à l’égard des enfants d’Ésaü qui habitent en Séir, après avoir exterminé les Horrhéens, et donné leur pays à ces enfants d’Ésaü, qui le possèdent encore aujourd’hui.

23 Les Hévéens de même, qui habitaient à Hasérim jusqu’à Gaza, furent chassés par les Cappadociens, qui sortirent de la Cappadoce, les exterminèrent, et s’établirent à leur place.

24 Levez-vous, et passez le torrent d’Arnon ; voici que je vous ai livré Séhon, Amorrhéen, roi d’Hésébon ; commencez à entrer en possession de son pays, et combattez contre lui.

25 Je commencerai aujourd’hui à jeter la terreur et l’effroi de vos armes parmi tous les peuples qui habitent sous le ciel, afin qu’au seul bruit de votre nom ils tremblent, et soient dans l’angoisse et la douleur, comme les femmes dans le travail de l’enfantement.

26 J’envoyai donc du désert de Cadémoth des ambassadeurs vers Séhon, roi d’Hésébon, pour lui porter des paroles de paix, en lui disant :

27 Nous passerons par vos terres, en suivant la voie publique, sans nous détourner ni à droite ni à gauche.

28 Vendez-nous à prix d’argent ce qui nous sera nécessaire pour manger ; donnez-nous aussi de l’eau pour de l’argent, afin que nous puissions boire ; il nous suffit que vous nous accordiez passage,

29 Comme ont bien voulu nous l’accorder les enfants d’Ésaü, qui habitent en Séir, et les Moabites, qui demeurent à Ar, jusqu’à ce que nous arrivions au Jourdain, et que nous passions dans la terre que le Seigneur notre Dieu doit nous donner.

30 Mais Séhon, roi d’Hésébon, refusa de nous accorder passage, parce que le Seigneur votre Dieu lui avait fermé l’esprit et endurci le cœur, afin qu’il fût livré entre vos mains, comme vous le voyez maintenant.

31 Alors le Seigneur me dit : J’ai déjà commencé à vous livrer Séhon avec son pays ; commencez à entrer en possession de cette terre.

32 Séhon vint donc à notre rencontre avec tout son peuple pour nous livrer bataille à Jasa ;

33 Et le Seigneur notre Dieu nous le livra ; et il fut défait avec ses enfants et tout son peuple.

34 Nous prîmes en même temps toutes ses villes ; tous les habitants, hommes, femmes et petits enfants furent tués ; et rien n’y fut laissé,

35 A l’exception des bestiaux, qui furent partagés, et des dépouilles des villes que nous avions prises,

36 Depuis Aroër, sur le bord du torrent d’Arnon, ville située dans la vallée, jusqu’à Galaad. Il n’y eut ni village ni ville qui pût échapper à nos mains ; le Seigneur notre Dieu nous les livra toutes ;

37 Excepté le pays des enfants d’Ammon, dont nous n’avons point approché, tout ce qui est aux environs du torrent de Jéboc, et les villes situées dans les montagnes, ainsi que tous les lieux où le Seigneur notre Dieu nous a défendu d’aller.

3

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Défaite d’Og, roi de Basan ; son pays et celui de Séhon sont donnés en partage aux tribus de Ruben et de Gad, et à la moitié de la tribu de Manassé.

1 Prenant un autre chemin, nous sommes montés par la voie de Hasan ; et Og, roi de Basan, marcha à notre rencontre avec son peuple pour donner bataille à Édraï.

2 Le Seigneur me dit : Ne le craignez point, parce qu’il vous a été livré avec tout son peuple et son pays ; vous le traiterez comme Séhon, roi des Amorrhéens, qui habitait à Hésébon.

3 Le Seigneur notre Dieu nous livra donc aussi Og, roi de Basan, et tout son peuple ; nous les avons tous frappés, sans en épargner aucun,

4 Livrant au pillage toutes leurs villes. Aucune ville ne put nous échapper, au nombre de soixante, tout le pays d’Argob faisant partie du royaume d’Og, en Basan.

5 Toutes les villes étaient fortifiées de murailles très-hautes, avec des portes et des verrous, sans compter un très-grand nombre de bourgs qui n’avaient point de murailles.

6 Nous avons exterminé ces peuples, comme nous avions fait de Séhon, roi d’Hésébon, ruinant toutes leurs villes, passant au fil de l’épée les hommes, les femmes et les enfants ;

7 Et nous prîmes leurs troupeaux, avec les dépouilles des villes.

8 Nous sommes devenus maîtres en ce temps-là du pays des deux rois des Amorrhéens, en deçà du Jourdain, depuis le torrent d’Arnon jusqu’à la montagne d’Hermon,

9 Que les Sidoniens appellent Sarion, et les Amorrhéens, Sanir ;

10 Et de toutes les villes situées dans la plaine, et de tout le pays de Galaad et de Basan, jusqu’à Selcha et Édraï, villes du royaume d’Og, en Basan.

11 Car Og, roi de Basan, était resté seul de la race des géants. On montre encore son lit de fer dans Rabbath, ville des enfants d’Ammon ; il a neuf coudées de long, et quatre de large, selon la mesure d’une coudée ordinaire.

12 Nous sommes entrés alors en possession de ce pays, depuis Aroër, qui est sur le bord du torrent d’Arnon, jusqu’au milieu de la montagne de Galaad ; et je donnai les villes de cette contrée à la tribu de Ruben et de Gad.

13 Je donnai l’autre moitié de Galaad, tout le pays de Basan, du royaume d’Og, et la région d’Argob à la moitié de la tribu de Manassé. Tout ce pays de Basan est appelé la terre des géants.

14 Jaïr, fils de Manassé, posséda tout le pays d’Argob, jusqu’aux confins de Gessuri et de Machati ; et, de son nom, il appela les bourgs de Basan, Havoth-Jaïr, c’est-à-dire les bourgs de Jaïr, ainsi nommés jusqu’à ce jour.

15 Je donnai aussi Galaad à Machir.

16 Je donnai aux tribus de Ruben et de Gad ce même pays de Galaad, jusqu’au milieu du torrent d’Arnon, et ses confins jusqu’au torrent de Jéboc, qui est la frontière des enfants d’Ammon,

17 Avec la plaine du désert, le Jourdain, et depuis Cénéreth jusqu’à la mer du désert, la mer Salée, et jusqu’au pied de la montagne de Phasga vers l’orient.

18 Je donnai en ce même temps cet ordre, et je dis : Le Seigneur votre Dieu vous donne ce pays en héritage. Vous tous, hommes robustes et courageux, marchez en armes devant les enfants d’Israël, vos frères,

19 En laissant chez vous vos femmes, vos petits enfants et vos troupeaux. Car je sais que vous avez un grand nombre de bestiaux, et qu’ils doivent rester dans les villes que je vous ai données,

20 Jusqu’à ce que le Seigneur accorde le repos à vos frères ; comme à vous, et qu’ils possèdent eux-mêmes la terre qu’il doit leur donner au delà du Jourdain : alors chacun de vous reviendra jouir des terres que je vous ai données.

21 Je donnai aussi alors cet ordre à Josué. Vos yeux ont vu de quelle manière le Seigneur votre Dieu a traité ces deux rois : il traitera de même tous les royaumes dans lesquels vous devez entrer.

22 Ne les craignez point, car le Seigneur votre Dieu combattra pour vous.

23 En ce temps j’adressai cette prière au Seigneur, et je lui dis :

24 Seigneur Dieu, vous avez commencé à montrer à votre serviteur votre grandeur et votre main toute-puissante ; car il n’y a point d’autre Dieu dans le ciel ou sur la terre qui puisse faire les œuvres que vous faites, ni dont la force puisse être comparée à la vôtre.

25 Je passerai donc le Jourdain*, et je verrai cette terre fertile, cette montagne choisie et le Liban.

Moïse avait toujours l’espérance de fléchir la justice de Dieu et d’entrer dans la terre promise. Il désirait ardemment voir la terre donnée aux patriarches, ses pères, et cette montagne sainte où Isaac fut conduit pour être immolé, et où, par l’esprit prophétique, il découvrait, dans un avenir éloigné, la grande victime, Jésus-Christ, s’immolant pour la rédemption des hommes.

26 Mais le Seigneur, irrité contre moi à cause de vous, ne m’exauça point, et me dit : C’est assez, ne me parlez plus jamais de cela.

27 Montez au sommet de la montagne de Phasga, et promenez vos yeux à l’occident, au septentrion, au midi et à l’orient, car vous ne passerez point le Jourdain.

28 Donnez mes ordres à Josué, affermissez-le et fortifiez-le, parce que c’est lui qui marchera devant ce peuple, et lui partagera la terre que vous verrez.

29 Nous demeurâmes donc en cette vallée vis-à-vis du temple de Phogor.

4

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Moïse exhorte Israël à observer les commandements. Trois villes de refuge établies au delà du Jourdain.

1 Maintenant, Israël, écoutez les lois et les ordonnances que je vous enseigne, afin que vous trouviez la vie en les observant, et qu’étant entrés dans la terre que le Seigneur Dieu de vos pères doit vous donner, vous la possédiez.

2 Vous n’ajouterez ni ne retrancherez rien aux paroles que je vous dis. Gardez les commandements du Seigneur votre Dieu que je vous prescris.

3 Vos yeux ont vu tout ce que le Seigneur a fait contre Béelphégor, comment il a exterminé tous les adorateurs de cette idole du milieu de vous.

4 Vous qui êtes attachés au Seigneur votre Dieu, vous ayez tous été conservés en vie jusqu’à ce jour.

5 Vous savez que je vous ai enseigné les lois et les ordonnances selon que le Seigneur mon Dieu me l’a commandé ; vous les pratiquerez ainsi dans la terre que vous devez posséder ;

6 Vous les observerez et vous les accomplirez. En cela consiste votre sagesse et votre intelligence devant les peuples*, afin qu’entendant parler de toutes ces lois, ils disent : Voilà un peuple sage et intelligent, une nation illustre.

Toute la sagesse et l’intelligence des hommes consiste à connaître Dieu et à accomplir sa volonté. (S. Ambr. in Coloss., cap. i.)

7 Il n’y a point, en effet, d’autre nation, quelque puissante qu’elle soit, qui ait des dieux aussi proches d’elle, comme notre Dieu est proche de nous et présent à toutes nos prières*.

Ce privilège d’avoir Dieu présent au milieu de son peuple est bien plus sensible chez les chrétiens que chez les Juifs. Nous avons, en effet, Dieu résidant dans nos temples dans l’admirable sacrement de l’Eucharistie.

8 Quelle est la nation privilégiée qui ait des cérémonies, des ordonnances pleines de justice, et toute une loi comme celle que j’exposerai aujourd’hui sous vos yeux ?

9 Conservez-vous donc vous-même, et gardez votre âme avec grand soin. N’oubliez point les événements que vos yeux ont vus, et que le souvenir ne s’en efface pas de votre cœur tous les jours de votre vie. Vous les apprendrez à vos enfants et à vos petits-enfants,

10 Depuis le jour où vous vous teniez devant le Seigneur votre Dieu à Horeb, lorsque le Seigneur me parla, et me dit : Faites assembler tout le peuple devant moi, afin qu’il entende mes paroles, et qu’il apprenne à me craindre tant qu’il vivra sur la terre, et qu’il instruise ses enfants.

11 Vous vous êtes approchés du pied de cette montagne, dont la flamme montait jusqu’au ciel, et qui était environnée de ténèbres, de nuages et d’obscurité.

12 Le Seigneur parla du milieu de cette flamme. Vous avez entendu sa voix, sans voir aucune figure*.

De peur que la pente naturelle des Juifs à l’idolâtrie ne les portât à se faire quelque figure semblable, pour l’adorer au lieu de Dieu, qui est un pur esprit.

13 Il vous fit connaître son alliance, qu’il vous ordonna d’observer, et les dix commandements, qu’il écrivit sur les deux tables de pierre.

14 En ce même temps il m’ordonna de vous apprendre les cérémonies et les ordonnances que vous devez observer dans la terre que vous allez posséder.

15 Gardez donc soigneusement vos âmes. Vous n’avez vu aucune figure lorsque le Seigneur vous parla à Horeb du milieu du feu ;

16 De peur que, séduits, vous ne vous fassiez quelque image sculptée, quelque figure d’homme ou de femme,

17 Ou de quelqu’un des animaux qui sont sur la terre, ou des oiseaux qui volent sous le ciel,

18 Ou des animaux rampants qui se meuvent sur la terre, ou des poissons qui sont dans les eaux ;

19 De peur qu’élevant vos yeux au ciel et y voyant le soleil, la lune et tous les astres, vous ne tombiez dans l’illusion et l’erreur, et ne rendiez un culte d’adoration à des créatures que le Seigneur votre Dieu a faites pour le service de toutes les nations qui sont sous le ciel.

20 Or, pour vous, le Seigneur vous a tirés de la fournaise de fer de l’Égypte, pour avoir un peuple en héritage, comme vous êtes aujourd’hui.

21 Et le Seigneur, irrité contre moi à cause de vos murmures, a juré que je ne passerais pas le Jourdain, et que je n’entrerais point dans cet excellent pays qu’il doit vous donner.

22 Je vais donc mourir en ce lieu ; je ne passerai pas le Jourdain : vous le passerez, et vous posséderez ce beau pays.

23 Gardez-vous de jamais oublier l’alliance que le Seigneur votre Dieu a faite avec vous, et de vous faire en sculpture les images que le Seigneur a défendu de faire ;

24 Parce que le Seigneur votre Dieu est un feu dévorant et un Dieu jaloux.

25 Si après avoir eu des enfants et des petits-enfants, et avoir demeuré dans ce pays, vous vous laissez séduire jusqu’à vous fabriquer quelque image, commettant devant le Seigneur votre Dieu un crime qui provoque sa colère ;

26 Aujourd’hui je prends à témoin le ciel et la terre que vous serez bientôt exterminés de ce pays que vous devez posséder après avoir passé le Jourdain. Vous n’y demeurerez pas longtemps ; mais le Seigneur vous détruira,

27 Il vous dispersera parmi tous les peuples, et vous ne resterez qu’en petit nombre au milieu des nations où le Seigneur vous aura conduits.

28 Vous adorerez là des dieux faits de la main des hommes, de bois et de pierre, qui ne voient pas, n’entendent pas, ne mangent pas et ne sentent pas.

29 Quand vous chercherez le Seigneur votre Dieu, vous le trouverez, si vous le cherchez de tout votre cœur et dans toute l’affliction de votre âme.

30 Après que toutes les choses qui vous ont été prédites seront arrivées, vous reviendrez enfin au Seigneur votre Dieu, et vous écouterez sa voix ;

31 Parce que le Seigneur votre Dieu est un Dieu plein de miséricorde : il ne vous abandonnera pas ; il ne vous détruira pas entièrement, et n’oubliera point l’alliance qu’il a jurée à vos pères.

32 Interrogez les siècles les plus reculés qui ont été avant vous, depuis le jour où le Seigneur créa l’homme sur la terre, et depuis une extrémité du ciel jusqu’à l’autre, s’il s’est rien fait de semblable, et si jamais on a ouï dire

33 Qu’un peuple ait entendu la voix de Dieu qui lui parlait du milieu des flammes, comme vous l’avez entendue sans perdre la vie ;

34 Qu’un Dieu soit venu prendre pour lui un peuple au milieu des nations, faisant éclater sa puissance par des miracles, des prodiges, des combats, une main forte, un bras étendu, et par des visions terribles, selon tout ce que le Seigneur votre Dieu a fait pour vous en Égypte, comme vous l’avez vu de vos yeux ;

35 Afin que vous sachiez que le Seigneur est Dieu, et qu’il n’y en a point d’autre que lui.

36 Il vous a fait entendre sa voix du haut du ciel pour vous instruire, et il vous a montré sur la terre son feu effroyable, et vous avez entendu ses paroles sortir du milieu de ce feu ;

37 Parce qu’il a aimé vos pères, et qu’il a élu leur postérité. Il vous a tirés de l’Égypte, marchant devant vous avec sa grande puissance,

38 Pour exterminer à votre entrée des nations plus nombreuses et plus fortes que vous ; pour vous introduire dans leur pays, et vous mettre en possession de leur terre, comme vous le voyez aujourd’hui.

39 Sachez donc en ce jour, et que cette pensée soit gravée dans votre cœur, que le Seigneur est Dieu dans les hauteurs du ciel et dans les profondeurs de la terre, et qu’il n’y en a point d’autre.

40 Gardez ses préceptes et ses commandements, que je vous prescris, afin que vous soyez heureux, vous et vos enfants après vous, et que vous demeuriez longtemps dans la terre que le Seigneur votre Dieu doit vous donner.

41 Alors Moïse désigna trois villes au delà du Jourdain, vers l’orient,

42 Pour servir de refuge à celui qui aurait tué son prochain sans le vouloir, sans avoir été son ennemi un ou deux jours auparavant :

43 Bosor, dans le désert, ville située dans la plaine appartenant à la tribu de Ruben ; Ramoth, en Galaad, de la tribu de Gad, et Golan, en Basan, de la tribu de Manassé.

44 Telle est la loi que Moïse proposa aux enfants d’Israël.

45 Tels sont les préceptes, les cérémonies et les ordonnances qu’il prescrivit aux enfants d’Israël après qu’ils furent sortis d’Égypte,

46 Étant au delà du Jourdain, dans la vallée qui est vis-à-vis du temple de Phogor, au pays de Séhon, roi des Amorrhéens, qui habita à Hésébon, et fut défait par Moïse. Les enfants d’Israël sortis de l’Égypte

47 Possédèrent ses terres et les terres d’Og, roi de Basan, tous deux rois des Amorrhéens, qui régnaient au delà du Jourdain, vers le levant ;

48 Depuis Aroër, qui est situé sur le bord du torrent d’Arnon, jusqu’au mont Sion, qui s’appelle aussi Hermon :

49 Toute la plaine au delà du Jourdain, vers l’orient, jusqu’à la mer du désert, et jusqu’au pied du mont Phasga.

5

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Moïse expose de nouveau les préceptes du Décalogue devant tout le peuple. Frayeur dont avaient été frappés les Israélites lorsque Dieu leur fit entendre sa loi sur le mont Sinaï, au milieu des feux.

1 Moïse convoqua tout le peuple d’Israël, et lui dit : Écoutez, Israël, les cérémonies et les ordonnances que j’expose aujourd’hui devant vous ; apprenez-les, et pratiquez-les.

2 Le Seigneur notre Dieu a fait alliance avec nous à Horeb.

3 Il n’a point fait alliance avec nos pères, mais avec nous qui sommes et qui vivons aujourd’hui*.

L’alliance contractée avec Dieu concernait moins nos pères, qui sont morts dans le désert, que nous, qui leur survivons et devons prendre possession de la terre promise. Beaucoup d’Israélites, parmi ceux qui entouraient Moïse, avaient été témoins de la promulgation de la loi sur le mont Sinaï. Ils étaient alors âgés de moins de vingt ans.

4 Il nous a parlé face à face sur la montagne, du milieu du feu.

5 Je fus alors l’arbitre et le médiateur entre le Seigneur et vous, pour vous annoncer ses paroles. Car vous avez craint le feu, et vous n’êtes point montés sur la montagne. Et il dit :

6 Je suis le Seigneur votre Dieu, qui vous ai tirés de l’Égypte, de la maison de servitude.

7 Vous n’aurez point de dieux étrangers en ma présence*.

On trouve ici dans l’expression quelques variantes propres à expliquer les commandements tels qu’ils sont exposés dans l’Exode, ch. xx, v. 3 et suiv.

8 Vous ne vous ferez pas d’image sculptée, ni de figures de tout ce qui est en haut dans le ciel, ou en bas sur la terre, ou qui vit sous terre dans les eaux.

9 Vous ne les adorerez et ne les servirez pas. Car je suis le Seigneur votre Dieu, un Dieu jaloux, qui punit l’iniquité des pères sur les enfants jusqu’à la troisième et à la quatrième génération de ceux qui me haïssent ;

10 Et qui fais miséricorde jusqu’à mille et mille générations à ceux qui m’aiment et qui gardent mes préceptes.

11 Vous ne prendrez point le nom du Seigneur votre Dieu en vain ; car celui qui prendra son nom en vain ne sera pas impuni.

12 Observez le jour du sabbat, et sanctifiez-le comme le Seigneur votre Dieu vous l’a ordonné.

13 Vous travaillerez six jours, et durant ce temps vous ferez tous vos ouvrages ;

14 Mais le septième jour est celui du sabbat, c’est-à-dire le repos du Seigneur votre Dieu. Ce jour-là, vous ne ferez aucune œuvre, ni vous, ni votre fils, ni votre fille, ni votre serviteur, ni votre servante, ni votre bœuf, ni votre âne, ni aucune de vos bêtes, ni l’étranger qui est au milieu de vous, afin que votre serviteur et votre servante se reposent comme vous.

15 Souvenez-vous que vous avez été esclaves en Égypte, et que le Seigneur votre Dieu vous en a tirés par sa main puissante, en déployant toute la force de son bras. C’est pourquoi il vous a ordonné d’observer le jour du sabbat*.

Le motif indiqué ici pour engager les Israélites à observer le jour du sabbat n’exclut pas les autres, notamment le commandement de Dieu après la création du monde. (Gen., ii, 3. — Exode, xx, 8.)

16 Honorez votre père et votre mère, comme le Seigneur votre Dieu vous l’a ordonné, afin que vous viviez longtemps, et que vous soyez heureux dans la terre que le Seigneur votre Dieu doit vous donner.

17 Vous ne tuerez point.

18 Vous ne commettrez point l’adultère.

19 Vous ne déroberez point.

20 Vous ne porterez point de faux témoignage contre votre prochain.

21 Vous ne désirerez point la femme de votre prochain, ni sa maison, ni son champ, ni son serviteur, ni sa servante, ni son bœuf, ni son âne, ni aucune des choses qui lui appartiennent.

22 Le Seigneur prononça ces paroles d’une voix forte devant vous tous sur la montagne, du milieu du feu, de la nuée et de l’obscurité, sans rien y ajouter davantage ; et il les écrivit sur les deux tables de pierre qu’il me donna.

23 Mais, après avoir entendu sa voix du milieu des ténèbres, et avoir vu la montagne en feu, vous m’avez envoyé tous les princes des tribus et les anciens, et vous m’avez dit :

24 Le Seigneur notre Dieu nous a montré sa majesté et sa grandeur ; nous avons entendu sa voix du milieu du feu ; et nous avons éprouvé aujourd’hui que Dieu a parlé à un homme, sans que l’homme en soit mort.

25 Pourquoi donc mourrons-nous et serons-nous dévorés par ce grand feu ? Car si nous entendons davantage la voix du Seigneur notre Dieu, nous mourrons.

26 Qu’est tout homme revêtu de chair pour entendre la voix du Dieu vivant parlant du milieu du feu, comme nous l’avons entendue, sans perdre la vie ?

27 Approchez-vous, et écoutez tout ce que le Seigneur notre Dieu vous dira ; vous nous le rapporterez, et, après l’avoir appris, nous le ferons.

28 Lorsque le Seigneur eut entendu ces mots, il me dit : J’ai entendu les paroles que ce peuple vous a adressées ; il a bien parlé.

29 Qui leur donnera un cœur pour me craindre et pour garder tous mes préceptes, afin qu’ils soient heureux à jamais, eux et leurs enfants ?

30 Allez, et dites-leur : Retournez dans vos tentes.

31 Pour vous, restez ici avec moi, et je vous apprendrai tous mes commandements, mes cérémonies et mes ordonnances ; vous les leur enseignerez, afin qu’ils les observent dans la terre que je leur donnerai en héritage.

32 Observez donc et exécutez ce que le Seigneur Dieu vous a commandé. Vous ne vous détournerez ni à droite ni à gauche ;

33 Mais vous marcherez dans la voie que le Seigneur votre Dieu vous a prescrite, afin que vous viviez, que vous soyez heureux, et que vos jours se multiplient dans la terre que vous allez posséder.

6

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Moïse exhorte les Israélites à aimer Dieu de tout leur cœur, et à ne servir que lui seul.

1 Voici les préceptes, les cérémonies et les ordonnances que le Seigneur votre Dieu m’a commandé de vous enseigner, afin que vous les observiez dans la terre dont vous allez vous mettre en possession ;

2 Que vous craigniez le Seigneur votre Dieu, et que tous les jours de votre vie vous gardiez tous ses commandements et ses préceptes, que je vous donne à vous, à vos enfants, et aux enfants de vos enfants, afin que vous viviez longtemps.

3 Écoutez, Israël, et ayez soin d’accomplir ce que le Seigneur vous a commandé, afin que vous soyez heureux et que vous croissiez de plus en plus dans une terre où couleront le lait et le miel, selon la promesse que le Seigneur Dieu de vos pères vous a faite.

4 Écoutez, Israël : Le Seigneur notre Dieu est le seul Seigneur.

5 Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme et de toutes vos forces.

6 Ces commandements que je vous donne aujourd’hui seront gravés dans votre cœur ;

7 Vous en instruirez vos enfants, vous les méditerez assis dans votre maison, en marchant dans le chemin, avant de vous endormir, et à votre réveil.

8 Vous les attacherez comme un signe dans votre main ; vous les suspendrez entre vos yeux ;

9 Vous les écrirez sur le seuil et sur les portes de votre maison.

10 Et lorsque le Seigneur votre Dieu vous aura introduits dans la terre qu’il a promise avec serment à vos pères, Abraham, Isaac et Jacob, et vous aura donné de grandes et excellentes villes que vous n’avez pas bâties,

11 Des maisons remplies de richesses que vous n’avez pas construites, des citernes que vous n’avez pas creusées, des vignes et des oliviers que vous n’avez point plantés,

12 Et que vous vous en serez nourris et rassasiés ;

13 Gardez-vous d’oublier le Seigneur, qui vous a tirés du pays d’Égypte et de la maison de servitude. Vous craindrez le Seigneur votre Dieu ; vous ne servirez que lui seul, et vous ne jurerez que par son nom*.

Dieu défend de jurer par le nom des faux dieux. Quand la nécessité l’exige, il faut prendre à témoin le nom du vrai Dieu.

14 Vous ne suivrez point les dieux étrangers des nations qui sont autour de vous ;

15 Parce que le Seigneur votre Dieu, qui est au milieu de vous, est un Dieu jaloux ; de peur que la fureur du Seigneur votre Dieu ne s’allume contre vous, et qu’il ne vous extermine de dessus la terre.

16 Vous ne tenterez point le Seigneur votre Dieu, comme vous l’avez tenté au lieu de la Tentation.

17 Gardez les préceptes du Seigneur votre Dieu, les ordonnances et les cérémonies qu’il vous a prescrites.

18 Faites ce qui est bon et agréable aux yeux du Seigneur, afin d’être heureux, et de posséder cet excellent pays où vous allez entrer, que le Seigneur a juré de donner à vos pères,

19 Après avoir exterminé devant vous tous vos ennemis.

20 Et lorsque vos enfants vous interrogeront à l’avenir et tous diront : Que signifient ces commandements, ces cérémonies et ces ordonnances que le Seigneur notre Dieu nous a prescrites ?

21 Vous leur direz : Nous étions esclaves de Pharaon en Égypte, et le Seigneur nous a tirés d’Égypte par la force de son bras ;

22 Il a fait sous nos yeux en Égypte de grands miracles et des prodiges terribles contre Pharaon et contre toute sa maison ;

23 Et il nous a tirés de ce pays pour nous introduire dans cette terre, qu’il avait promis avec serment à nos pères de nous donner ;

24 Et le Seigneur nous a commandé d’observer toutes ces lois, et de craindre le Seigneur notre Dieu, afin d’être heureux tous les jours de notre vie, comme nous le sommes aujourd’hui.

25 Le Seigneur notre Dieu nous sera miséricordieux, si nous observons et si nous pratiquons tous ses préceptes, comme il nous l’a commandé.

7

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Dieu commande aux Israélites d’exterminer les nations infidèles qu’il devait livrer entre leurs mains, et leur défend de contracter alliance avec ces peuples.

1 Lorsque le Seigneur votre Dieu vous aura introduits dans cette terre que vous allez posséder, et qu’il aura exterminé devant vous plusieurs nations, les Héthéens, les Gergéséens, les Amorrhéens, les Chananéens, les Phérézéens, les Hévéens et les Jébuséens, sept peuples beaucoup plus nombreux et plus puissants que vous ;

2 Lorsque le Seigneur votre Dieu vous les aura livrés, vous les ferez tous passer au fil de l’épée, sans qu’il en échappe un seul. Vous ne ferez point alliance avec eux, et vous n’aurez pas pitié d’eux*.

Ces peuples sont punis si sévèrement par Dieu à cause de leur idolâtrie et de la dépravation horrible dans laquelle ils étaient tombés.

3 Vous ne vous unirez pas par des mariages avec ces peuples. Vous ne donnerez point vos filles à leurs fils, et vous n’accepterez point leurs filles pour vos fils ;

4 Parce qu’elles séduiront vos fils, pour qu’ils m’abandonnent et adorent des dieux étrangers. La fureur du Seigneur s’allumera et vous exterminera aussitôt.

5 Voici la manière dont vous les traiterez : Renversez leurs autels, brisez leurs statues, abattez leurs bois et brûlez leurs idoles ;

6 Parce que vous êtes un peuple consacré au Seigneur votre Dieu. Le Seigneur votre Dieu vous a choisis pour être son peuple entre tous les peuples qui sont sur la terre.

7 Le Seigneur s’est uni à vous et vous a élus, non parce que vous surpassez en nombre les autres nations, puisque vous êtes moins nombreux que tous les autres peuples ;

8 Mais parce que le Seigneur vous a aimés, et qu’il a gardé le serment fait à vos pères ; et il vous a tirés d’Égypte par la puissance de son bras, en vous délivrant de la maison de servitude et des mains de Pharaon, roi d’Égypte.

9 Vous saurez donc que le Seigneur votre Dieu est le Dieu fort et fidèle, qui garde son alliance et sa miséricorde jusqu’à mille générations envers ceux qui l’aiment et gardent ses préceptes ;

10 Et qui punit promptement ceux qui le haïssent, sans différer de les perdre, les traitant sur-le-champ comme ils le méritent.

11 Gardez donc les préceptes, les cérémonies et les ordonnances que je vous commande aujourd’hui d’observer.

12 Si, après avoir entendu ces ordonnances, vous les gardez et les pratiquez, le Seigneur votre Dieu gardera l’alliance contractée avec vous, et la miséricorde qu’il a promise à vos pères avec serment ;

13 Il vous aimera et vous multipliera ; il bénira vos enfants et le fruit de votre terre, votre blé, vos vignes, votre huile, vos bœufs et vos troupeaux de brebis dans la terre qu’il a promis avec serment à vos pères de vous donner.

14 Vous serez béni entre tous les peuples. Nul parmi vous, de l’un et de l’autre sexe, ne sera stérile, ni chez les hommes, ni dans vos troupeaux.

15 Le Seigneur éloignera de vous toute langueur, et il ne vous frappera point des plaies malignes dont vous savez qu’il a frappé l’Égypte ; mais il en frappera tous vos ennemis.

16 Vous exterminerez tous les peuples que le Seigneur votre Dieu doit vous livrer. Votre œil ne les épargnera pas, et vous n’adorerez point leurs dieux, de peur qu’ils ne causent votre ruine.

17 Si vous dites en votre cœur : Ces nations sont plus nombreuses que nous ; comment pourrons-nous les exterminer ?

18 Ne craignez point, mais souvenez-vous de la manière dont le Seigneur votre Dieu a traité Pharaon et tous les Égyptiens,

19 De ces grandes plaies dont vos yeux ont été témoins, de ces miracles, de ces prodiges, de cette main forte et de ce bras étendu que le Seigneur votre Dieu a fait paraître pour vous tirer de l’Égypte. Il traitera de même tous les peuples que vous redoutez.

20 Le Seigneur votre Dieu enverra même contre eux des frelons, jusqu’à ce qu’il ait détruit et perdu entièrement ceux qui auront pu vous échapper et se cacher.

21 Vous ne les craindrez point, parce que le Seigneur votre Dieu est au milieu de vous, le Dieu grand et terrible.

22 Il détruira devant vous ces nations peu à peu et par parties. Vous ne pourrez les exterminer toutes à la fois, de peur que les bêtes sauvages ne se multiplient contre vous.

23 Mais le Seigneur votre Dieu vous abandonnera ces peuples, et il les fera mourir jusqu’à ce qu’ils soient détruits entièrement.

24 Il vous livrera leurs rois entre les mains, et vous effacerez leur nom sous le ciel. Nul ne pourra vous résister, jusqu’à ce que vous les ayez brisés.

25 Vous jetterez au feu leurs idoles ; vous ne désirerez ni l’argent ni l’or dont elles sont faites, et vous n’en prendrez rien pour vous, de peur que ce ne soit pour vous un sujet de ruine, parce qu’elles sont l’abomination du Seigneur votre Dieu.

26 Il n’entrera rien dans votre maison qui vienne de l’idole*, de peur que vous ne deveniez anathème comme l’idole même. Vous la détesterez comme de l’ordure, vous l’aurez en abomination comme les choses immondes et souillées, parce que c’est un anathème.

Dieu défend aux Israélites d’emporter les métaux précieux ou les autres ornements qui faisaient partie des idoles, pour les éloigner des superstitions païennes, et bannir du milieu d’eux jusqu’au souvenir des coutumes impures qui accompagnaient le culte des idoles.

8

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Dieu rappelle à son peuple les biens et les maux qu’il a éprouvés pendant quarante ans dans le désert.

1 Appliquez-vous à observer avec soin tous les préceptes que je vous prescris aujourd’hui, afin que vous puissiez vivre, que vous croissiez et que vous possédiez le pays où vous allez entrer, que le Seigneur a promis à vos pères avec serment.

2 Vous vous souviendrez de tout le chemin par où le Seigneur votre Dieu vous a conduit dans le désert durant quarante ans, pour vous punir et vous éprouver, afin que ce qui était caché dans votre cœur fût découvert, et que l’on connût si vous seriez fidèle ou non à observer ses commandements.

3 Il vous a affligé par la faim, et il vous a donné en nourriture la manne inconnue à vous et à vos pères, pour vous montrer que l’homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu.

4 Les habits dont vous étiez couvert ne se sont point usés, ni les souliers que vous aviez à vos pieds, et voici la quarantième année.

5 Pensez donc en vous-même que le Seigneur votre Dieu vous a instruit comme un homme instruit son fils ;

6 Afin que vous observiez les commandements du Seigneur votre Dieu, que vous marchiez dans ses voies, et que vous soyez pénétré de sa crainte.

7 Car le Seigneur votre Dieu vous introduira dans une bonne terre, terre pleine de ruisseaux, d’étangs et de fontaines, où les sources des fleuves répandent leurs eaux en abondance dans les plaines et le long des montagnes ;

8 Terre qui produit du froment, de l’orge et des vignes ; où naissent les figuiers, les grenadiers, les oliviers ; terre d’huile et de miel ;

9 Où vous mangerez votre pain sans en manquer jamais, où vous serez dans l’abondance de toutes choses ; dont les pierres sont du fer, et les montagnes remplies de métaux d’airain ;

10 Afin qu’après avoir mangé et vous être rassasié, vous bénissiez le Seigneur votre Dieu qui vous aura donné une si excellente terre.

11 Prenez garde d’oublier jamais le Seigneur votre Dieu, et de négliger ses préceptes, ses lois et ses cérémonies, que je vous prescris aujourd’hui ;

12 De peur qu’après avoir mangé et vous être rassasié, après avoir bâti de belles maisons et vous y être établi ;

13 Après avoir eu des troupeaux de bœufs et des troupeaux de brebis, de l’or et de l’argent, et toutes choses en abondance,

14 Votre cœur ne s’élève, et que vous ne vous souveniez plus du Seigneur votre Dieu qui vous a tiré du pays d’Égypte, de la maison de servitude ;

15 Qui fut votre guide dans un désert vaste et affreux, où il y avait des serpents qui brûlaient par leur souffle, des scorpions et des dipsades*, et où il n’y avait pas d’eau ; qui a fait jaillir des ruisseaux de la pierre la plus dure ;

Espèce de serpent très-petit, dont la morsure cause une soif mortelle. Le mot grec dipsa signifie soif.

16 Qui vous a nourri dans le désert de la manne inconnue à vos pères, et qui, après vous avoir puni et vous avoir éprouvé, a eu enfin pitié de vous ;

17 Afin que vous ne disiez point dans votre cœur : Ma puissance et la force de mon bras m’ont procuré toutes ces choses ;

18 Mais que vous vous souveniez que le Seigneur votre Dieu vous a donné lui-même toute votre force, pour accomplir l’alliance qu’il a jurée avec vos pères, comme le montre le jour présent.

19 Si vous oubliez le Seigneur votre Dieu, pour suivre des dieux étrangers, et que vous les serviez et les adoriez, je vous le prédis maintenant, vous périrez tous.

20 Vous périrez misérablement, comme les nations que le Seigneur a détruites à votre entrée, si vous désobéissez à la voix du Seigneur votre Dieu.

9

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Moïse rappelle aux Israélites le souvenir de leurs murmures et de leurs péchés, et particulièrement de l’adoration du veau d’or, pour les empêcher d’attribuer à leur justice la défaite des nations.

1 Écoutez, Israël : Vous passerez aujourd’hui le Jourdain pour vous rendre maître de nations plus nombreuses et plus puissantes que vous, de ces grandes villes dont les murailles s’élèvent jusqu’au ciel ;

2 De ce peuple d’une taille haute et surprenante ; de ces enfants d’Énac, que vous avez vus et entendus, à qui nul homme ne peut résister.

3 Vous saurez donc aujourd’hui que le Seigneur votre Dieu passera lui-même devant vous comme un feu dévorant et consumant, qui les réduira en poudre, les exterminera et les dissipera devant votre face, selon sa promesse ;

4 Afin que vous ne disiez pas dans votre cœur, alors que le Seigneur votre Dieu les aura détruits devant vos yeux : Le Seigneur m’a fait entrer dans cette terre et m’en a mis en possession à cause de ma justice, puisque ces nations ont été détruites à cause de leurs impiétés.

5 Car ce n’est pas à cause de votre justice ou de la droiture de votre cœur que vous entrerez dans leur pays pour le posséder ; mais elles ont été détruites à votre entrée, parce qu’elles ont agi d’une manière impie, et que le Seigneur voulait accomplir ce qu’il a promis avec serment à vos pères, Abraham, Isaac et Jacob.

6 Sachez donc que ce n’est point à cause de votre justice que le Seigneur votre Dieu vous fera posséder cette terre excellente, puisque vous êtes un peuple à la tête très-dure.

7 Souvenez-vous, et n’oubliez jamais comment vous avez excité contre vous la colère du Seigneur votre Dieu dans le désert. Depuis le jour où vous êtes sorti d’Égypte, jusqu’à ce lieu où nous sommes, vous avez toujours murmuré contre le Seigneur.

8 Car vous l’avez provoqué près d’Horeb ; irrité contre vous, il voulut vous détruire,

9 Quand je montai sur la montagne pour recevoir les tables de l’alliance que le Seigneur fit avec vous, et que je restai sur cette montagne quarante jours et quarante nuits, sans boire ni manger.

10 Le Seigneur me donna alors deux tables de pierre écrites du doigt de Dieu, contenant toutes les paroles qu’il vous avait adressées du haut de la montagne, du milieu du feu, lorsque tout le peuple était assemblé.

11 Les quarante jours et les quarante nuits passés, le Seigneur me donna les deux tables de pierre, les tables de l’alliance,

12 Et me dit : Levez-vous, descendez vite, parce que votre peuple que vous avez tiré d’Égypte a abandonné aussitôt la voie que vous lui aviez montrée ; ils se sont fait une idole jetée en fonte.

13 Le Seigneur me dit encore : Je vois que ce peuple a la tête dure ;

14 Laissez-moi le réduire en poudre ; j’effacerai son nom sous le ciel, et je vous établirai sur un peuple plus grand et plus puissant que celui-ci.

15 Je descendis donc de cette montagne ardente, tenant dans mes mains les deux tables de l’alliance.

16 Voyant que vous aviez péché contre le Seigneur votre Dieu, en vous faisant un veau de fonte, et que vous aviez abandonné sitôt sa voie qu’il vous avait montrée,

17 Je jetai les tables de mes mains, et je les brisai sous vos yeux.

18 Je me prosternai devant le Seigneur, comme auparavant, quarante jours et quarante nuits, sans boire ni manger, à cause de tous les péchés que vous aviez commis contre le Seigneur, et par lesquels vous aviez excité sa colère contre vous ;

19 Car j’appréhendais l’indignation et la fureur qu’il avait conçue contre vous : il voulait vous exterminer. Et le Seigneur m’exauça encore cette fois.

20 Également irrité contre Aaron, il voulut le perdre ; mais je priai de même pour lui.

21 Saisissant votre péché, c’est-à-dire le veau que vous aviez fait, et l’ayant mis au feu, je le brisai en morceaux ; je le réduisis en poudre menue, et je le jetai dans le torrent qui descend de la montagne.

22 Vous avez de nouveau irrité le Seigneur aux lieux appelés l’Embrasement, la Tentation et les Sépulcres de Concupiscence ;

23 Et lorsque le Seigneur vous envoya de Cadès-Barné, en disant : Montez et allez prendre possession de la terre que je vous ai donnée, vous avez méprisé le commandement du Seigneur votre Dieu, n’ajoutant pas foi à ce qu’il vous disait, et avez refusé d’écouter sa voix.

24 Vous avez toujours été rebelles envers lui depuis le jour que j’ai commencé à vous connaître.

25 Je me prosternai devant le Seigneur quarante jours et quarante nuits, le priant et le conjurant de ne pas vous perdre, selon sa menace ;

26 Et je lui dis dans ma prière : Seigneur Dieu, ne perdez point votre peuple et votre héritage que vous avez délivré par votre puissance, que vous avez tiré d’Égypte par la force de votre bras.

27 Souvenez-vous de vos serviteurs Abraham, Isaac et Jacob ; ne considérez ni la dureté de ce peuple, ni son impiété, ni son péché ;

28 De peur que les habitants du pays d’où vous nous avez tirés ne disent : Le Seigneur ne pouvait les introduire dans le pays qu’il leur avait promis, et il les haïssait ; c’est pourquoi il les a tirés de l’Égypte pour les faire mourir dans le désert.

29 C’est votre peuple et votre héritage que vous avez fait sortir de l’Égypte par votre puissance, et en déployant la force de votre bras.

10

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Secondes tables de pierre sur lesquelles Dieu écrit la loi. Arche d’alliance. Lévites séparés des autres tribus. Craindre et aimer le Seigneur, et observer ses préceptes.

1 En ce temps-là, le Seigneur me dit : Taillez-vous deux tables de pierre, comme étaient les premières, et montez vers moi sur la montagne, et faites-vous une arche de bois ;

2 J’écrirai sur ces tables les paroles qui étaient sur celles que vous avez brisées, et vous les mettrez dans l’arche.

3 Je fis donc une arche de bois de sétim, et ayant taillé deux tables de pierre semblables aux premières, je montai sur la montagne les tenant entre mes mains.

4 Le Seigneur écrivit sur ces tables, comme il avait fait sur les premières, les dix commandements qu’il vous fit entendre sur la montagne, du milieu du feu, lorsque le peuple était assemblé ; et il me les donna.

5 Je revins ensuite et descendis de la montagne, et je mis les tables dans l’arche que j’avais faite, où elles sont demeurées jusqu’à ce jour, selon que le Seigneur me l’avait commandé.

6 Or les enfants d’Israël décampèrent de Béroth, appartenant aux enfants de Jacan, et allèrent à Moséra, où Aaron est mort et a été enseveli. Éléazar, son fils, lui succéda dans les fonctions du sacerdoce.

7 Ils vinrent de là à Gadgad, d’où étant partis ils campèrent à Jétébatha, terre d’eaux et de torrents.

8 En ce temps-là, le Seigneur sépara la tribu de Lévi, pour porter l’arche d’alliance du Seigneur, se tenir devant lui dans les fonctions du ministère, et donner la bénédiction en son nom, comme elle fait jusqu’à ce jour.

9 C’est pourquoi Lévi n’a point eu de part avec ses frères ni de possession, parce que le Seigneur est lui-même son partage, comme le Seigneur votre Dieu le lui a promis.

10 Et pour moi, je restai sur la montagne quarante jours et quarante nuits, comme la première fois, et le Seigneur m’exauça encore cette fois et ne voulut pas vous perdre.

11 Il me dit ensuite : Allez et marchez à la tête de ce peuple, afin qu’ils entrent en possession de la terre que j’ai promis avec serment à leurs pères de leur donner.

12 Maintenant donc, Israël, que demande de vous le Seigneur votre Dieu, sinon que vous craigniez le Seigneur votre Dieu, que vous marchiez dans ses voies, que vous l’aimiez, que vous serviez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur et de toute votre âme,

13 Que vous observiez les commandements et les cérémonies du Seigneur, que je vous prescris aujourd’hui, afin que vous soyez heureux ?

14 Le ciel et le ciel des cieux, la terre et tout ce qu’elle renferme, appartiennent au Seigneur votre Dieu.

15 Et cependant le Seigneur a fait une étroite alliance avec vos pères ; il les a aimés, et a choisi leur postérité après eux, c’est-à-dire vous-mêmes, entre toutes les nations, comme il paraît en ce jour.

16 Ayez donc soin de circoncire votre cœur, et n’endurcissez pas davantage votre tête,

17 Parce que le Seigneur votre Dieu est le Dieu des dieux et le Seigneur des seigneurs, le Dieu grand, puissant et terrible, qui n’a point égard à la qualité des personnes, ni aux présents ;

18 Il fait justice à l’orphelin et à la veuve ; il aime l’étranger, et lui donne la nourriture et le vêtement.

19 Aimez donc aussi les étrangers, parce que vous avez été vous-mêmes étrangers en Égypte.

20 Vous craindrez le Seigneur votre Dieu, et vous ne servirez que lui seul. Vous lui resterez attachés, et vous ne jurerez que par son nom.

21 Il est votre gloire et votre Dieu. Il a fait en votre faveur les merveilles terribles dont vos yeux ont été témoins.

22 Vos pères descendirent en Égypte au nombre de soixante-dix personnes ; et voilà maintenant que le Seigneur votre Dieu vous a multipliés comme les étoiles du ciel.

11

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Le peuple d’Israël devait attendre la bénédiction ou la malédiction du Seigneur, selon qu’il observerait ou violerait ses commandements.

1 Aimez donc le Seigneur votre Dieu, et gardez en tout temps ses préceptes et ses cérémonies, ses lois et ses ordonnances.

2 Reconnaissez aujourd’hui ce que vos enfants ignorent*, eux qui n’ont point vu les châtiments du Seigneur votre Dieu, ses merveilles, la puissance de sa main et la force de son bras ;

Beaucoup d’enfants étaient nés depuis la sortie d’Égypte, pendant les quarante ans que les Israélites furent errants dans le désert. Les enfants âgés de quinze à vingt ans lorsque leurs pères furent condamnés, en punition de leurs murmures, à mourir dans la solitude, avaient été témoins oculaires des prodiges opérés en Égypte et durant la longue pérégrination des bords de la mer Rouge aux rives du Jourdain.

3 Les miracles et les œuvres qu’il a faites au milieu de l’Égypte sur le roi Pharaon et sur tout son pays,

4 Sur toute l’armée des Égyptiens, sur leurs chevaux et leurs chariots ; comment les eaux de la mer Rouge les ont enveloppés lorsqu’ils vous poursuivaient, le Seigneur les ayant exterminés, comme on le voit encore aujourd’hui*.

Les Égyptiens étaient affaiblis, et les Israélites n’avaient plus rien à redouter de leur part.

5 Souvenez-vous aussi de tout ce qu’il a fait dans le désert, jusqu’à ce que vous soyez arrivés ici ;

6 Comment il punit Dathan et Abiron, fils d’Éliab, fils de Ruben, la terre s’étant entr’ouverte, et les ayant engloutis avec leurs maisons, leurs tentes, et tout ce qu’ils possédaient au milieu d’Israël.

7 Vos yeux ont vu toutes ces œuvres merveilleuses que le Seigneur a faites,

8 Afin que vous gardiez tous ses préceptes, que je vous prescris aujourd’hui, que vous puissiez prendre possession de la terre dans laquelle vous allez entrer,

9 Et que vous viviez longtemps dans cette terre, où coulent le lait et le miel, et que le Seigneur promit avec serment à vos pères et à leur postérité.

10 Car la terre dont vous allez entrer en possession n’est pas comme la terre d’Égypte, d’où vous êtes sortis, où, après avoir jeté la semence, on conduit l’eau par des canaux comme dans les jardins ;

11 Mais c’est une terre de montagnes et de plaines, qui attend les pluies du ciel,

12 Que le Seigneur votre Dieu a toujours visitée ; ses yeux sont sur elle depuis le commencement de l’année jusqu’à la fin.

13 Si donc vous obéissez aux commandements que je vous fais aujourd’hui d’aimer le Seigneur votre Dieu, et de le servir de tout votre cœur et de toute votre âme,

14 Il donnera à votre terre les premières et les dernières pluies, afin que vous récoltiez dans vos champs le froment, le vin et l’huile,

15 Du foin pour nourrir vos troupeaux, et que vous ayez vous-mêmes de quoi manger et vous rassasier.

16 Faites attention que votre cœur ne se laisse pas séduire, et que vous n’abandonniez pas le Seigneur, pour servir et adorer des dieux étrangers ;

17 De peur que le Seigneur, irrité, ne ferme le ciel, que les pluies ne cessent de tomber, que la terre ne produise plus ses fruits, et que vous ne disparaissiez en peu de temps de cette terre excellente que le Seigneur va vous donner.

18 Gravez mes paroles dans vos cœurs et dans vos esprits, tenez-les suspendues comme un signe dans vos mains, et placez-les entre vos yeux.

19 Apprenez-les à vos enfants, afin qu’ils les méditent, lorsque vous êtes assis dans votre maison, ou que vous marchez, quand vous vous couchez ou que vous vous levez.

20 Écrivez-les sur les poteaux et sur les portes de votre maison ;

21 Afin que vos jours et ceux de vos enfants se multiplient dans la terre que le Seigneur a promis avec serment de donner à vos pères, pour la posséder tant que le ciel couvrira la terre.

22 Car si vous observez et pratiquez les commandements que je vous fais, d’aimer le Seigneur votre Dieu, de marcher dans toutes ses voies, et de vous attacher à lui,

23 Le Seigneur exterminera devant vos yeux toutes ces nations plus nombreuses et plus puissantes que vous, et vous posséderez leur pays.

24 Tout lieu où vous aurez posé le pied sera à vous*. Les limites de votre pays seront depuis le désert, le Liban, le grand fleuve d’Euphrate, jusqu’à la mer occidentale.

C’est ce qui fut accompli, selon saint Augustin, sous le règne de David et de Salomon, qui rendirent tributaires tous les peuples de ce pays. Saint Jérôme dit que l’infidélité d’Israël empêcha l’entier accomplissement de la promesse de Dieu. (S. Aug. de Civit. Dei, lib. XVII, cap. ii. — S. Hieron. Epist. cxxvi.)

25 Nul ne pourra tenir devant vous. Le Seigneur votre Dieu répandra la terreur et l’effroi de votre nom sur toute la terre où vous devez poser le pied, comme il vous l’a promis.

26 Voilà que je vous propose ouvertement aujourd’hui la bénédiction et la malédiction :

27 La bénédiction, si vous obéissez aux commandements du Seigneur votre Dieu, que je vous prescris aujourd’hui ;

28 La malédiction, si vous n’obéissez point aux ordonnances du Seigneur votre Dieu, et si vous abandonnez la voie que je vous montre maintenant, pour courir après des dieux étrangers que vous ne connaissez pas.

29 Or, lorsque le Seigneur votre Dieu vous aura introduits dans la terre que vous allez habiter, vous publierez la bénédiction sur le mont Garizim, et la malédiction sur le mont Hébal ;

30 Au delà du Jourdain, près du chemin qui mène à l’occident, dans les terres des Chananéens habitant les plaines, vis-à-vis de Galgala, près d’une vallée qui s’étend et s’avance au loin.

31 Car vous passerez le Jourdain pour posséder la terre que le Seigneur votre Dieu doit vous donner, afin que vous en soyez les maîtres, et qu’elle soit votre héritage.

32 Veillez donc à accomplir les cérémonies et les ordonnances que je vous proposerai aujourd’hui.

12

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Dieu défend à Israël de lui offrir des victimes autre part que dans le lieu qu’il se choisirait lui-même pour y être adoré.

1 Voici les préceptes et les ordonnances que vous devez observer dans le pays que le Seigneur Dieu de vos pères doit vous donner, pour le posséder tout le temps que vous serez sur la terre.

2 Dévastez tous les lieux où les nations dont vous posséderez le pays ont adoré leurs dieux sur les hautes montagnes, sur les collines, et sous tous les arbres couverts de feuillage.

3 Renversez leurs autels, brisez leurs statues, brûlez leurs bois sacrés, réduisez leurs idoles en poudre, et effacez leur nom de tous ces lieux.

4 Vous ne vous conduirez pas comme ces nations à l’égard du Seigneur votre Dieu ;

5 Mais vous viendrez au lieu que le Seigneur votre Dieu aura choisi parmi toutes vos tribus pour y établir son nom et y habiter* ;

L’arche d’alliance était la demeure propre du Seigneur, ainsi que le tabernacle où l’arche devait être déposée. Dieu y manifestait spécialement sa volonté et y faisait éclater la grandeur de son nom par des prodiges et des grâces sans nombre.

6 Et vous offrirez en ce lieu vos holocaustes et vos victimes, les dîmes et les prémices des œuvres de vos mains, vos vœux et vos dons, les premiers-nés de vos bœufs et de vos brebis.

7 Et là vous mangerez en la présence du Seigneur votre Dieu, et vous y goûterez avec joie, vous et vos familles, de tous les fruits des travaux de vos mains, que le Seigneur votre Dieu aura bénis.

8 Vous ne ferez pas ce que nous faisons aujourd’hui, où chacun fait ce qui paraît juste à ses yeux ;

9 Car vous n’êtes point entrés jusqu’à présent dans le repos et l’héritage que le Seigneur votre Dieu doit vous donner.

10 Vous passerez le Jourdain, et vous habiterez dans le pays que le Seigneur votre Dieu vous donnera, pour y être en repos du côté de tous les ennemis qui vous environnent, et pour demeurer sans crainte

11 Dans le lieu que le Seigneur votre Dieu aura choisi pour y établir son nom. Là vous apporterez tout ce que je vous prescris : holocaustes, hosties, dîmes et prémices des ouvrages de vos mains, et tout ce qu’il y a de meilleur dans les dons que vous aurez fait vœu d’offrir au Seigneur.

12 Là vous ferez des festins de réjouissance devant le Seigneur votre Dieu, vous, vos fils et vos filles, vos serviteurs et vos servantes, et les lévites qui demeurent dans vos villes ; car ils n’ont pas d’autre part et d’autre possession parmi vous.

13 Gardez-vous d’offrir vos holocaustes dans tous les lieux que vous verrez ;

14 Mais offrez vos hosties en celui que le Seigneur aura choisi dans une de vos tribus, et vous ferez tout ce que je vous ordonne.

15 Si vous voulez manger, et qu’il vous plaise de vous nourrir de chair, tuez des animaux, et mangez-en selon la bénédiction que le Seigneur votre Dieu vous aura donnée dans vos villes, que ces bêtes soient impures, c’est-à-dire ayant quelque tache ou quelque défaut, ou qu’elles soient pures, c’est-à-dire entières et sans tache, comme celles qu’il est permis d’offrir à Dieu ; mangez-en, comme du chevreuil et du cerf.

16 Abstenez-vous seulement de manger le sang, que vous répandrez sur la terre comme de l’eau.

17 Vous ne pourrez manger dans vos villes la dîme du froment, du vin et de l’huile, ni les premiers-nés des bœufs et des autres bestiaux, ni rien de ce que vous aurez voué, ou que vous voudrez de vous-mêmes offrir à Dieu, ni les prémices des œuvres de vos mains ;

18 Mais vous les mangerez devant le Seigneur votre Dieu, dans le lieu que le Seigneur votre Dieu aura choisi, vous, votre fils et votre fille, votre serviteur et votre servante, et les lévites qui demeurent dans vos villes ; et vous vous réjouirez en prenant votre nourriture, devant le Seigneur votre Dieu, du fruit de tous les travaux de vos mains.

19 Prenez garde d’abandonner le lévite, pendant tout le temps que vous serez sur la terre.

20 Quand le Seigneur votre Dieu aura étendu vos limites, selon sa promesse, et que vous voudrez manger de la chair dont vous aurez envie ;

21 Si le lieu que le Seigneur votre Dieu aura choisi pour y établir son nom est éloigné, vous pourrez tuer des bœufs et des brebis que vous aurez, comme je vous l’ai ordonné, et vous en mangerez dans vos villes, suivant qu’il vous plaira.

22 Vous en mangerez, comme vous mangez du chevreau et du cerf ; le pur et l’impur en mangeront également.

23 Gardez-vous seulement de manger du sang ; car le sang des animaux est leur vie ; c’est pourquoi vous ne devez pas manger avec leur chair ce qui est leur vie.

24 Mais vous répandrez ce sang sur la terre comme de l’eau,

25 Afin que vous soyez heureux, vous et vos enfants après vous, en accomplissant ce qui est agréable aux yeux du Seigneur.

26 Quant aux choses que vous aurez consacrées et vouées au Seigneur, vous les prendrez et vous viendrez au lieu que le Seigneur aura choisi,

27 Et vous présenterez en oblation la chair et le sang sur l’autel du Seigneur votre Dieu. Vous répandrez le sang des victimes autour de l’autel, et vous en mangerez la chair.

28 Observez et écoutez toutes les choses que je vous ordonne, afin que vous soyez heureux à jamais, vous et vos enfants après vous, en accomplissant ce qui est bon et agréable aux yeux du Seigneur votre Dieu.

29 Quand le Seigneur votre Dieu aura exterminé devant vous les nations dont vous allez posséder le pays ; lorsque vous posséderez et habiterez leurs terres,

30 Gardez-vous de les imiter, après qu’elles auront été détruites à votre entrée, et de vous informer de leurs cérémonies, en disant : Comme ces nations ont honoré leurs dieux, je les honorerai.

31 Vous n’agirez point ainsi à l’égard du Seigneur votre Dieu. Car elles ont fait, pour honorer leurs dieux, toutes les abominations que le Seigneur a en horreur, en leur offrant leurs fils et leurs filles, et les brûlant dans le feu.

32 Faites seulement en l’honneur du Seigneur ce que je vous ordonne, sans rien ajouter ni rien retrancher.

13

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Ceux qui détournaient les Israélites du culte du vrai Dieu, pour les engager dans l’idolâtrie, devaient être lapidés ; une ville qui tombait dans l’apostasie méritait d’être détruite.

1 S’il s’élève au milieu de vous un prophète, ou quelqu’un qui dise avoir vu une vision, et annonce quelque chose d’extraordinaire et de prodigieux,

2 Et que ce qu’il avait prédit soit arrivé, et qu’il vous dise : Allons, suivons des dieux étrangers qui vous étaient inconnus, et servons-les ;

3 Vous n’écouterez point les paroles de ce prophète ou de ce songeur, parce que le Seigneur votre Dieu vous tente, pour voir clairement si vous l’aimez, ou non, de tout votre cœur et de toute votre âme.

4 Suivez le Seigneur votre Dieu, craignez-le, gardez ses commandements, écoutez sa voix, servez-le, et attachez-vous à lui.

5 Mais ce prophète ou inventeur de songes sera puni de mort, parce qu’il vous a parlé pour vous détourner du Seigneur votre Dieu, qui vous a tirés de l’Égypte, et vous a délivrés de la maison de servitude, et pour vous égarer loin de la voie que le Seigneur votre Dieu vous a prescrite ; vous ôterez ainsi le mal du milieu de vous.

6 Si votre frère, fils de votre mère, ou votre fils, ou votre fille, ou votre femme qui repose sur votre sein, ou votre ami que vous aimez comme votre âme, veut vous persuader et vous dit en secret : Allons, et servons les dieux étrangers qui nous sont inconnus ainsi qu’à nos pères,

7 Les dieux de toutes les nations dont nous sommes environnés, soit de près, soit de loin, d’une extrémité de la terre à l’autre ;

8 N’acquiescez pas à ses discours, et ne l’écoutez point ; ne soyez touché d’aucune compassion à son sujet ; ne l’épargnez point, et ne le cachez pas ;

9 Mais tuez-le aussitôt. Que votre main soit la première sur lui, et que tout le peuple le frappe ensuite.

10 Qu’il périsse accablé de pierres, parce qu’il a voulu vous arracher au culte du Seigneur votre Dieu, qui vous a tiré de l’Égypte, de la maison de servitude ;

11 Afin que tout Israël, apprenant ce fait, soit saisi de crainte, et que personne n’ose entreprendre jamais rien de semblable.

12 Si dans une de vos villes, que le Seigneur votre Dieu vous aura données à habiter, vous entendez dire à quelques-uns :

13 Les enfants de Bélial sont sortis du milieu de vous, et ont perverti les habitants de leur ville, en leur disant : Allons, et servons les dieux étrangers qui vous sont inconnus ;

14 Informez-vous avec tout le soin possible ; et après avoir reconnu la vérité du fait, si vous trouvez ce qu’on dit certain, et que cette abomination ait été commise effectivement,

15 Vous ferez passer aussitôt au fil de l’épée les habitants de cette ville, et vous la détruirez avec tout ce qui s’y rencontrera, jusqu’aux bestiaux *.

Chaque Israélite, en pareille occasion, ne devait pas agir de son autorité privée. Le magistrat devait prendre des informations exactes, prononcer la sentence et veiller à l’exécution.

16 Vous amasserez au milieu des rues tous les meubles, et vous les brûlerez avec la ville, consumant tout en l’honneur du Seigneur votre Dieu, en sorte que cette ville devienne comme un tombeau éternel. Elle ne sera jamais rebâtie,

17 Et il ne restera rien entre vos mains de cet anathème, afin que le Seigneur apaise sa colère et sa fureur, qu’il ait pitié de vous, et vous multiplie, comme il l’a juré à vos pères,

18 Tant que vous écouterez la voix du Seigneur votre Dieu, et que vous observerez toutes ses ordonnances, que je vous prescris aujourd’hui afin que vous accomplissiez ce qui est agréable aux yeux du Seigneur votre Dieu.

14

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Animaux purs et animaux impurs.

1 Soyez les enfants du Seigneur votre Dieu. Ne vous faites point d’incisions, et ne vous rasez point la tête en pleurant les morts ;

2 Parce que vous êtes un peuple consacré au Seigneur votre Dieu, qui vous a choisis entre toutes les nations de la terre pour être particulièrement son peuple.

3 Ne mangez point de ce qui est impur.

4 Voici les animaux dont vous devez manger : le bœuf, la brebis, le chevreau,

5 Le cerf, la chèvre sauvage, le buffle, le bouc sauvage*, le chevreuil, l’oryx, la girafe.

Comme nous en avons fait l’observation précédemment, la traduction de ces noms d’animaux sur l’hébreu n’est pas sans quelques incertitudes.

6 Vous mangerez de tous les animaux qui ont la corne du pied fendue, et qui ruminent.

7 Mais vous ne devez point manger de ceux qui ruminent, et dont la corne n’est point fendue, comme le chameau, le lièvre, le chérogrille. Quoique ces animaux ruminent, comme ils n’ont pas la corne fendue, ils seront impurs à vos yeux.

8 Le porc aussi sera impur ; car, quoiqu’il ait la corne fendue, il ne rumine point. Vous ne mangerez pas de la chair de ces animaux, et vous n’y toucherez pas lorsqu’ils seront morts.

9 Parmi les animaux qui vivent dans les eaux, vous mangerez de ceux qui ont des nageoires et des écailles.

10 Vous ne mangerez point de ceux qui sont dépourvus de nageoires et d’écailles, parce qu’ils sont impurs.

11 Mangez de tous les oiseaux purs ;

12 Mais ne mangez point de ceux qui sont impurs, savoir : l’aigle, le griffon, l’aigle de mer,

13 L’ixion, le vautour, et le milan selon ses espèces ;

14 Les corbeaux, et tout ce qui est de la même espèce ;

15 L’autruche, la chouette, le larus et l’épervier, et tout ce qui est de la même espèce ;

16 Le héron, le cygne, l’ibis,

17 Le plongeon, le porphyrion, le hibou,

18 L’onocrotale et le charadrius, chacun selon son espèce, la huppe et la chauve-souris.

19 Tout ce qui rampe sur la terre et qui a des ailes, sera impur ; on n’en mangera point.

20 Mangez de tout ce qui est pur.

21 Ne mangez d’aucune bête morte d’elle-même ; mais donnez-la, ou vendez-la à l’étranger qui est dans l’enceinte de vos murailles, afin qu’il en mange, parce que, pour vous, vous êtes le peuple saint du Seigneur votre Dieu. Vous ne ferez point cuire le chevreau dans le lait de sa mère.

22 Chaque année vous mettrez à part le dixième de tous vos fruits qui naissent de la terre ;

23 Et vous mangerez en la présence du Seigneur votre Dieu, au lieu qu’il aura choisi pour que son nom y soit invoqué, la dîme de votre froment, du vin et de l’huile, et les premiers-nés de vos bœufs et de vos brebis, afin que vous appreniez à craindre le Seigneur votre Dieu en tout temps.

24 Mais lorsque le chemin sera trop long jusqu’au lieu choisi par le Seigneur votre Dieu, et que, le Seigneur votre Dieu vous ayant béni, vous ne pourrez lui apporter toutes ces dimes,

25 Vous vendrez tout, et vous en apporterez l’argent dans votre main, et vous irez au lieu que le Seigneur votre Dieu aura choisi.

26 Vous achèterez de cet argent tout ce que vous voudrez, soit des bœufs, soit des brebis, du vin et de la bière, et tout ce qui vous plaira, et vous mangerez devant le Seigneur votre Dieu, vous réjouissant, vous et votre famille,

27 Et le lévite qui est dans l’enceinte de vos murailles ; gardez-vous de l’abandonner, parce qu’il n’a point d’autre part dans la terre que vous possédez.

28 Tous les trois ans vous séparerez encore une autre dîme de tous les biens qui vous seront venus en ce temps, et vous la mettrez en réserve dans vos maisons* ;

Cette dîme était différente de celle qui se payait aux lévites, et qui faisait leur partage. (S. Aug. Quœst. 20. — Joseph. Antiquit., lib. IV.)

29 Et le lévite, qui n’a point d’autre part dans la terre que vous possédez, l’étranger, l’orphelin et la veuve qui sont dans vos villes, en mangeront et se rassasieront, afin que le Seigneur votre Dieu vous bénisse dans toutes les œuvres de vos mains.

15

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De la septième année ; remise générale des dettes parmi les Juifs ; liberté rendue aux esclaves hébreux. Premiers-nés consacrés au Seigneur.

1 La septième année sera l’année de la remise*,

La septième année, ou l’année sabbatique, était celle des remises ordinaires. L’année du jubilé était celle des grandes remises.

2 Laquelle se fera de cette manière : Celui à qui il est dû quelque chose par son ami, son prochain et son frère, ne pourra le réclamer, parce que c’est l’année de la remise du Seigneur.

3 Vous l’exigerez de l’étranger et de celui qui est venu habiter dans votre pays, mais vous n’aurez pas le pouvoir de le redemander à vos concitoyens et à vos proches ;

4 Et il n’y aura parmi vous aucun pauvre ni aucun mendiant*, afin que le Seigneur votre Dieu vous bénisse dans le pays qu’il doit vous donner en possession.

Que votre charité fasse en sorte, autant qu’il sera en votre pouvoir, que vos frères ne soient pas accablés par la pauvreté. Bannissez en quelque façon la pauvreté du milieu de vous par l’abondance de votre charité : nonobstant tous vos soins, il se trouvera toujours, comme il est dit au verset 11, des pauvres qui seront un sujet d’exercice continuel à cette même charité. (Tertull. adv. Marcion., lib. IV, cap. xvi.)

5 Si toutefois vous écoutez la voix du Seigneur votre Dieu, et que vous observiez ce qu’il vous a commandé, et ce que je vous prescris aujourd’hui, il vous bénira selon sa promesse.

6 Vous prêterez à beaucoup de peuples, et vous n’emprunterez rien de personne ; vous dominerez sur plusieurs nations, et nul ne vous dominera.

7 Si, dans le pays que le Seigneur votre Dieu doit vous donner, un de vos frères qui demeurent dans votre ville devient pauvre, vous n’endurcirez pas votre cœur, et vous ne resserrerez point votre main ;

8 Mais vous l’ouvrirez au pauvre, et vous lui prêterez ce dont vous verrez qu’il a besoin.

9 Prenez garde de concevoir cette pensée impie, et de dire dans votre cœur : La septième année, qui est l’année de la remise, approche ; et de détourner ainsi vos yeux de votre frère pauvre, sans vouloir lui prêter ce qu’il vous demande ; de peur qu’il ne crie contre vous vers le Seigneur, et que cela ne vous soit imputé à péché ;

10 Mais vous lui donnerez, et vous n’userez d’aucune ruse lorsqu’il s’agit de le soulager dans sa nécessité, afin que le Seigneur votre Dieu vous bénisse en tout temps et dans toutes les choses que vous entreprendrez.

11 Il y aura toujours des pauvres dans le pays où vous habiterez. C’est pourquoi je vous ordonne d’ouvrir votre main aux besoins de votre frère pauvre et sans secours, qui demeure avec vous dans votre pays.

12 Lorsque votre frère ou votre sœur, Hébreux d’origine, vous ayant été vendus, vous auront servi six ans, vous les renverrez libres la septième année,

13 Et vous ne laisserez pas aller les mains vides celui à qui vous rendrez la liberté ;

14 Mais vous lui donnerez, pour subsister dans le chemin, des secours de vos troupeaux, de votre grange et de votre pressoir, que vous avez reçus par la bénédiction du Seigneur votre Dieu.

15 Souvenez-vous que vous avez été esclave vous-même en Égypte, et que le Seigneur votre Dieu vous a mis en liberté : c’est pour cela que je vous donne maintenant ce commandement.

16 Si votre serviteur vous dit : Je ne veux pas sortir, parce qu’il vous aime, vous et votre maison, et qu’il trouve son avantage à être avec vous,

17 Vous prendrez une alène, et vous lui percerez l’oreille à la porte de votre maison, et il vous servira à jamais. Vous ferez de même à votre servante*.

Les interprètes pensent communément qu’on ne perçait pas l’oreille des femmes en signe de servitude.

18 Ne détournez pas d’eux vos regards après que vous les aurez renvoyés libres, puisqu’ils vous ont servis six ans, comme vous aurait servi un mercenaire ; afin que le Seigneur votre Dieu vous bénisse dans toutes les choses que vous ferez.

19 Vous consacrerez au Seigneur votre Dieu tous les mâles premiers-nés de vos bœufs et de vos brebis. Vous ne labourerez point avec le premier-né du bœuf, et vous ne tondrez point les premiers-nés de vos brebis.

20 Mais vous les mangerez chaque année, vous et votre famille, en présence du Seigneur votre Dieu, au lieu que le Seigneur aura choisi.

21 Si le premier-né a une tache, s’il est boiteux ou aveugle, s’il a quelque difformité ou quelque défaut dans quelque partie du corps, il ne sera point immolé au Seigneur votre Dieu ;

22 Mais vous le mangerez dans l’enceinte des murailles de votre ville ; le pur et l’impur en mangeront également, comme on mange du chevreuil et du cerf.

23 Vous prendrez garde seulement de ne pas manger leur sang ; mais vous le répandrez sur la terre comme de l’eau.

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Des trois fêtes de Pâque, de la Pentecôte et des Tabernacles. Établissement des juges et des magistrats dans les villes.

1 Observez le mois des nouveaux fruits au commencement du printemps, en célébrant la Pâque en l’honneur du Seigneur votre Dieu ; parce que c’est le mois où le Seigneur votre Dieu vous a tiré de l’Égypte pendant la nuit.

2 Vous immolerez la pâque au Seigneur votre Dieu, en sacrifiant des brebis et des bœufs*, dans le lieu que le Seigneur votre Dieu aura choisi pour y établir la gloire de son nom.

Quoique l’immolation de l’agneau fût l’essentiel de la solennité de la Pâque, on ne laissait pas d’immoler encore durant les sept jours de la même solennité beaucoup d’autres animaux. C’est donc de ces sacrifices que l’on doit entendre la pâque dont il est parlé ici, et non de la principale immolation pascale. (S. Aug. Quœst. 24.)

3 Durant cette fête, vous ne mangerez point de pain avec du levain ; mais pendant sept jours vous mangerez du pain d’affliction, où il n’y ait point de levain, parce que vous êtes sorti de l’Égypte dans une grande frayeur, afin que, tous les jours de votre vie, vous vous souveniez du jour de votre sortie d’Égypte.

4 Il ne paraîtra point de levain dans toute l’étendue de votre pays pendant sept jours, et il ne restera point au matin de la chair de la victime immolée le soir du premier jour.

5 Vous ne pourrez pas immoler la pâque indifféremment dans toutes les villes que le Seigneur votre Dieu doit vous donner ;

6 Mais seulement dans le lieu que le Seigneur votre Dieu aura choisi pour y établir son nom ; et vous immolerez la pâque le soir, au soleil couchant, temps où vous êtes sorti d’Égypte.

7 Vous ferez cuire la victime et vous la mangerez au lieu que le Seigneur votre Dieu aura choisi ; et, vous levant dès le matin, vous retournerez dans vos maisons.

8 Vous mangerez des pains sans levain pendant six jours ; et le septième jour vous ne travaillerez point, parce que c’est l’assemblée du Seigneur votre Dieu.

9 Vous compterez sept semaines depuis le jour où vous aurez mis la faucille dans les moissons ;

10 Et vous célébrerez la fête des Semaines en l’honneur du Seigneur votre Dieu, en lui présentant l’oblation volontaire du travail de vos mains, que vous lui offrirez selon la bénédiction du Seigneur votre Dieu.

11 Et vous ferez devant le Seigneur votre Dieu des festins de réjouissance, vous, votre fils et votre fille, votre serviteur et votre servante, le lévite qui est dans l’enceinte de vos villes, l’étranger, l’orphelin et la veuve qui demeurent avec vous, dans le lieu que le Seigneur votre Dieu aura choisi pour y établir son nom.

12 Vous vous souviendrez que vous avez été esclave en Égypte, et vous aurez soin d’observer et de faire ce qui vous a été commandé.

13 Vous célèbrerez aussi la fête solennelle des Tabernacles pendant sept jours, lorsque vous aurez recueilli de l’aire et du pressoir les fruits de vos champs ;

14 Et vous ferez des festins de réjouissance en cette fête, vous, votre fils et votre fille, votre serviteur et votre servante, avec le lévite, l’étranger, l’orphelin et la veuve qui sont dans vos villes.

15 Vous célébrerez cette fête durant sept jours en l’honneur du Seigneur votre Dieu, dans le lieu que le Seigneur aura choisi ; et le Seigneur votre Dieu vous bénira dans tous les fruits de vos champs, et dans tout le travail de vos mains, et vous serez dans la joie.

16 Trois fois l’année, tous vos enfants mâles paraîtront devant le Seigneur votre Dieu, dans le lieu qu’il aura choisi : à la fête solennelle des Pains sans levain, à la fête solennelle des Semaines, et à la fête solennelle des Tabernacles. Ils ne paraîtront point les mains vides devant le Seigneur ;

17 Mais chacun offrira en proportion de ce qu’il aura, selon que le Seigneur son Dieu aura répandu sa bénédiction sur lui.

18 Vous établirez des juges et des magistrats à toutes les portes des villes que le Seigneur votre Dieu vous aura données, dans chacune de vos tribus, afin qu’ils jugent le peuple selon la justice,

19 Sans se détourner ni d’un côté ni de l’autre. Vous n’aurez point acception des personnes, et vous ne recevrez point de présents, parce que les présents aveuglent les yeux des sages, et corrompent les sentiments des justes.

20 Vous rechercherez ce qui est juste, dans la vue de la justice, afin que vous viviez et que vous possédiez la terre que le Seigneur votre Dieu vous aura donnée.

21 Vous ne planterez pas de bois sacré, ni aucun arbre auprès de l’autel du Seigneur votre Dieu.

22 Vous ne vous ferez et ne vous dresserez point de statue ; parce que le Seigneur votre Dieu hait ces choses.

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Juifs idolâtres punis de mort. Consulter les prêtres sur les choses douteuses, et obéir à leurs ordonnances. Élection d’un roi parmi les Juifs, et lois qu’il serait obligé d’observer.

1 Vous n’immolerez point au Seigneur votre Dieu une brebis ni un bœuf qui aurait quelque tache ou quelque défaut, parce que c’est une abomination devant le Seigneur votre Dieu.

2 Lorsque l’on trouvera parmi vous, dans une des villes que le Seigneur votre Dieu doit vous donner, un homme ou une femme qui commettent le mal devant le Seigneur votre Dieu, et qui violent son alliance

3 En servant les dieux étrangers et en les adorant, savoir : le soleil et la lune, et les étoiles du ciel, contre le commandement que je vous ai fait,

4 Et que vous en aurez connaissance ; après en avoir pris des informations exactes, et avoir reconnu que la chose est véritable, et que cette abomination a été commise en Israël,

5 Vous amènerez aux portes de votre ville l’homme ou la femme qui auront commis une chose si détestable, et ils seront lapidés.

6 Le coupable sera puni de mort sur la déposition de deux ou trois témoins, et nul ne sera condamné à mort sur le témoignage d’un seul.

7 Les témoins lui jetteront la première pierre de leur propre main ; ensuite le reste du peuple le lapidera, afin que vous ôtiez le mal du milieu de vous.

8 Lorsqu’il se présentera une affaire obscure et douteuse, et où il est difficile de discerner entre le sang et le sang, entre une cause et une cause, entre la lèpre et la lèpre ; si vous voyez à vos portes les avis des juges partagés, levez-vous et allez au lieu que le Seigneur votre Dieu aura choisi ;

9 Vous vous adresserez aux prêtres de la race de Lévi et au juge établi en ce temps-là ; vous les consulterez, et ils vous découvriront la vérité du jugement.

10 Vous exécuterez tout ce qu’auront dit ceux qui président au lieu que le Seigneur aura choisi, et tout ce qu’ils vous auront enseigné,

11 Selon sa loi ; et vous suivrez leurs avis, sans vous détourner ni à droite ni à gauche.

12 Mais celui qui, enflé d’orgueil, ne voudra pas obéir au commandement du pontife, qui en ce temps-là sera le ministre du Seigneur votre Dieu, ni à l’arrêt du juge*, sera puni de mort, et vous ôterez le mal du milieu d’Israël.

Ce juge, selon les uns, est le même que le pontife, qui avait dans l’ancienne loi le pouvoir de condamner à la mort ceux qui avaient violé les préceptes de cette loi. D’autres néanmoins entendent par ce juge le magistrat séculier. Il est aisé d’accorder ces différents sentiments. Il y a deux choses : le commandement du pontife, que le juge a consulté, et l’arrêt du juge en conséquence de la consultation du pontife ; c’est en ce sens qu’en méprisant le juge on méprise le pontife.

13 Tout le peuple, apprenant ce jugement, sera saisi de crainte ; de sorte qu’à l’avenir nul ne s’enflera d’orgueil.

14 Quand vous serez entré dans le pays que le Seigneur votre Dieu doit vous donner, que vous le posséderez et que vous y demeurerez, si vous dites : J’établirai un roi pour me commander, comme en ont toutes les nations voisines ;

15 Vous établirez celui que le Seigneur votre Dieu aura choisi parmi vos frères. Vous ne pourrez prendre pour roi un homme d’une autre nation et qui ne soit point votre frère.

16 Et lorsqu’il sera constitué roi, il ne réunira pas un grand nombre de chevaux, et il ne ramènera pas le peuple en Égypte, se fiant à la force de sa cavalerie, surtout après que le Seigneur vous a commandé de ne jamais retourner à l’avenir par la même voie.

17 Il n’aura point un grand nombre de femmes, qui pourraient séduire son esprit, ni une quantité immense d’or et d’argent.

18 Dès qu’il sera assis sur le trône de son royaume, il écrira pour lui dans un livre ce Deutéronome et cette loi, dont il recevra une copie des mains des prêtres de la tribu de Lévi.

19 Il l’aura avec lui, et il le lira tous les jours de sa vie, pour apprendre à craindre le Seigneur son Dieu, et à garder ses paroles et ses cérémonies, qui sont prescrites dans la loi.

20 Que son cœur ne s’enfle point d’orgueil au-dessus de ses frères, et qu’il ne se détourne ni à droite ni à gauche, afin de régner longtemps, lui et ses fils, sur le peuple d’Israël.

18

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Partage des prêtres et des lévites. Défense de consulter les devins. Le grand Prophète, qui est Jésus-Christ, prédit par Moïse.

1 Les prêtres et les lévites, ni personne de la même tribu, n’auront point de part ni d’héritage avec le reste d’Israël, parce qu’ils se nourriront des sacrifices du Seigneur et des oblations ;

2 Et ils ne prendront rien autre chose de ce que leurs frères posséderont ; car le Seigneur est lui-même leur héritage, comme il le leur a dit.

3 Voici les droits des prêtres sur le peuple et sur ceux qui offrent des victimes : s’ils immolent un bœuf ou une brebis, ils donneront au prêtre l’épaule et la poitrine ;

4 Les prémices du froment, du vin et de l’huile, et une partie des toisons lorsqu’ils feront tondre leurs brebis.

5 Car le Seigneur votre Dieu l’a choisi entre toutes vos tribus, afin qu’il se tienne devant le Seigneur et serve à la gloire de son nom, lui et ses enfants, à jamais.

6 Si un lévite quitte une des villes dans laquelle il habite au milieu d’Israël, et qu’il veuille aller demeurer au lieu que le Seigneur aura choisi,

7 Il sera employé au ministère du Seigneur votre Dieu, comme tous les lévites, ses frères, qui seront alors devant le Seigneur.

8 Il recevra la même part que les autres des viandes offertes, outre la part qui lui est acquise dans sa ville par la succession aux droits de son père.

9 Lorsque vous serez entré dans le pays que le Seigneur votre Dieu vous donnera, gardez-vous bien d’imiter les abominations de ces peuples ;

10 Qu’il n’y ait personne parmi vous qui prétende purifier son fils ou sa fille en les faisant passer par le feu, qui consulte les devins, qui observe les songes et les augures, qui use de maléfices,

11 De songes et d’enchantements, ou qui consulte ceux qui ont l’esprit de python et se mêlent de deviner, ou qui demande la vérité aux morts.

12 Car le Seigneur a toutes ces choses en abomination, et il exterminera ces peuples à votre entrée à cause de ces crimes.

13 Vous serez parfait et sans tache avec le Seigneur votre Dieu.

14 Ces nations dont vous allez posséder le pays écoutent les augures et les devins ; mais vous avez été instruit autrement par le Seigneur votre Dieu.

15 Le Seigneur votre Dieu vous suscitera un prophète comme moi*, de votre nation et d’entre vos frères : vous l’écouterez,

Ce prophète, selon l’Écriture et les saints Pères, est Jésus-Christ même. (S. Jean, i, 45 ; v, 46. — Act. des Ap., iii, 22 ; vii, 37.— S. Ignat. ad Antioch. — Clem. Alex. Pœdag., lib. IV, cap. vii. — Tertull. contra Marc., lib. IV, cap. xxii. — Orig. in Joan., sect. VII. — S. Cypr. adv. Jud., lib. I, cap. xviii. — S. Ambr. in Coloss., cap. I. — S. Chrysost, tom. V, p. 730. — S. Aug. contra Faust., lib. XVI, cap. xv, xviii et xix.

Jésus-Christ était semblable à Moïse en tant qu’homme, en tant que couvert de la ressemblance du péché, et en tant que médiateur entre Dieu et les hommes, quoique d’une manière sans comparaison plus excellente. (S. Aug. contra Faust., lib. XVI.)

16 Selon la demande que vous avez adressée au Seigneur votre Dieu près du mont Horeb, où tout le peuple était assemblé, en disant : Que je n’entende plus la voix du Seigneur mon Dieu, et que je ne voie plus ce feu effroyable, de peur de mourir ;

17 Et le Seigneur me dit : Ils ont bien parlé.

18 Je leur susciterai du milieu de leurs frères un prophète semblable à vous ; je lui mettrai mes paroles dans la bouche, et il leur dira tout ce que je lui ordonnerai.

19 Si quelqu’un ne veut pas écouter les paroles qu’il prononcera en mon nom, j’en tirerai vengeance.

20 Mais si un prophète corrompu par l’orgueil entreprend de parler en mon nom pour dire des choses que je ne lui ai point commandées, ou s’il parle au nom des dieux étrangers, il sera puni de mort.

21 Si vous dites en vous-même : Comment puis-je reconnaître une parole que le Seigneur n’a point dite ?

22 Voici le signe que vous aurez : Si ce que ce prophète a prédit au nom du Seigneur n’arrive point, ce n’est pas le Seigneur qui a parlé, mais ce prophète l’a inventé par l’orgueil de son esprit. C’est pourquoi vous n’aurez aucun respect pour lui.

19

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Villes de refuge destinées à ceux qui avaient commis un homicide involontaire. Châtiment des faux témoins.

1 Quand le Seigneur votre Dieu aura exterminé les peuples dont il doit vous donner la terre, que vous la posséderez, et que vous demeurerez dans les villes et dans les maisons du pays,

2 Vous désignerez trois villes au milieu du pays dont le Seigneur votre Dieu doit vous mettre en possession.

3 Vous aurez soin d’en rendre le chemin aisé, et de séparer en trois parties égales toute l’étendue du pays que vous posséderez, afin que celui qui sera obligé de s’enfuir pour avoir tué un homme ait un lieu peu éloigné où il puisse se retirer en sûreté.

4 Voici la loi concernant l’homicide fugitif à qui on devra conserver la vie : Si quelqu’un a frappé son prochain par mégarde, et qu’il soit prouvé qu’il n’avait aucune haine contre lui quelques jours auparavant ;

5 Mais qu’il était allé avec lui simplement dans une forêt couper du bois, et que le fer de sa cognée, en coupant un arbre, s’est échappé de sa main et du manche, a frappé son ami et l’a tué, il se réfugiera dans une de ces trois villes, et sa vie y sera en sûreté ;

6 De peur que le plus proche parent de celui dont le sang a été répandu, emporté par la douleur, ne poursuive l’homicide, ne l’atteigne, si le chemin est trop long, et ne tue celui qui n’est pas digne de mort parce qu’il ne paraît pas avoir eu de haine auparavant contre celui qui a été tué.

7 C’est pourquoi je vous ordonne de mettre ces trois villes à une égale distance l’une de l’autre.

8 Mais lorsque le Seigneur votre Dieu aura étendu vos limites, selon qu’il l’a promis à vos pères avec serment, et qu’il vous aura donné toute la terre qu’il leur a promise

9 (Pourvu toutefois que vous gardiez ses ordonnances, et que vous fassiez ce que je vous prescris aujourd’hui, qui est d’aimer le Seigneur votre Dieu et de marcher dans ses voies en tout temps), vous ajouterez trois autres villes, et vous en doublerez ainsi le nombre ;

10 Afin que le sang innocent ne soit pas répandu au milieu du pays que le Seigneur votre Dieu doit vous faire posséder, et que vous ne soyez pas coupables de l’effusion du sang.

11 Mais si quelqu’un, par haine de son prochain, a cherché l’occasion de le surprendre et de lui ôter la vie ; s’il le frappe et le tue, et s’enfuit dans une de ces villes,

12 Les anciens de cette ville l’enverront prendre, l’arracheront du lieu où il s’était mis en sûreté, le livreront entre les mains du parent de celui dont le sang a été répandu, et il sera mis à mort.

13 Vous n’aurez pas pitié de lui, et vous ferez disparaître du milieu d’Israël celui qui est coupable de l’effusion du sang innocent, afin que vous soyez heureux.

14 Vous n’enlèverez pas et vous ne transporterez pas les bornes de votre prochain, placées par vos prédécesseurs dans l’héritage que le Seigneur votre Dieu vous donnera dans le pays que vous devez posséder.

15 Un seul témoin ne suffira point contre quelqu’un, quelle que soit la faute ou le crime dont il l’accuse ; mais tout sera vérifié par la déposition de deux ou trois témoins.

16 Si un faux témoin accuse un homme d’avoir violé la loi,

17 Ils se présenteront tous deux pour cette cause devant le Seigneur, en présence des prêtres et des juges alors en charge.

18 Et après une très-exacte recherche, quand ils auront reconnu que le faux témoin a menti contre son frère,

19 Ils le traiteront comme il avait dessein de traiter son frère, et vous ôterez le mal du milieu de vous ;

20 Afin que les autres, en l’apprenant, soient dans la crainte, et n’osent entreprendre rien de semblable.

21 Vous n’aurez point compassion du coupable ; mais vous exigerez vie pour vie, œil pour œil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied*.

Il s’agit d’une punition autorisée par les magistrats.

20

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Quels étaient les hommes propres au combat. Offrir la paix avant de combattre ses ennemis.

1 Lorsque vous irez faire la guerre contre vos ennemis, et qu’après avoir vu leur cavalerie et leurs chariots, vous trouverez leur armée plus nombreuse que la vôtre, vous ne les craindrez point, parce que le Seigneur votre Dieu, qui vous a tiré de l’Égypte, est avec vous.

2 Et quand l’heure du combat sera proche, le pontife se présentera à la tête de l’armée, et parlera ainsi au peuple :

3 Écoutez, Israël : Vous devez combattre aujourd’hui contre vos ennemis ; que votre cœur ne défaille pas ; ne craignez rien ; ne reculez pas devant eux, et ne les redoutez pas ;

4 Car le Seigneur votre Dieu est au milieu de vous, et il combattra pour vous contre vos ennemis, afin de vous délivrer du péril.

5 Les chefs crieront aussi chacun à la tête de leur corps, en sorte que l’armée les entende : Quelqu’un a-t-il bâti une maison neuve, et ne l’a pas encore habitée ? Qu’il s’en aille et retourne dans sa maison, de peur qu’il ne meure dans le combat, et qu’un autre ne loge le premier dans sa maison.

6 Quelqu’un a-t-il planté une vigne dont tout le monde ne puisse encore manger les fruits* ? Qu’il s’en aille et retourne dans sa maison, de peur qu’il ne succombe dans le combat, et qu’un autre ne fasse ce qu’il devait faire.

Voy. Lévit., v. xix, ch. 25.

7 Quelqu’un a-t-il été fiancé à une jeune fille, et ne l’a pas encore épousée ? Qu’il s’en aille et s’en retourne dans sa maison, de peur qu’il ne meure dans le combat et qu’un autre ne l’épouse.

8 Après ces déclarations, ils ajouteront encore ce qui suit, et diront au peuple : Y a-t-il quelqu’un qui soit timide, et dont le cœur soit frappé de frayeur ? Qu’il s’en aille et retourne dans sa maison, de peur qu’il n’ébranle le cœur de ses frères, comme il est lui-même saisi de crainte.

9 Quand les chefs de l’armée auront cessé de parler, chacun préparera ses bataillons pour le combat.

10 Quand vous vous approcherez pour assiéger une ville, vous lui offrirez d’abord la paix*.

C’était un moyen d’adoucir les habitudes de la guerre, alors très-cruelles.

11 Si elle l’accepte, et ouvre ses portes, tout le peuple qui s’y trouve sera sauvé, et vous sera assujetti comme tributaire.

12 Si elle repousse les conditions de paix et commence la guerre, vous l’assiégerez.

13 Et lorsque le Seigneur votre Dieu vous l’aura livrée entre les mains, vous ferez passer tous les mâles au fil de l’épée ;

14 Réservant les femmes, les enfants, les animaux et tout ce qui se trouvera dans la ville. Vous partagerez le butin à toute l’armée, et vous vous nourrirez de ce que vous enlèverez à vos ennemis, et que le Seigneur votre Dieu vous aura donné.

15 Vous en userez ainsi à l’égard de toutes les villes éloignées de vous, et qui ne sont pas de celles que vous devez posséder.

16 Quant aux villes qu’on doit vous donner, vous ne laisserez la vie à aucun de leurs habitants.

17 Mais vous les ferez tous passer au fil de l’épée, c’est-à-dire les Héthéens, les Amorrhéens, les Chananéens, les Phérézéens, les Hévéens et les Jébuséens, comme le Seigneur votre Dieu vous l’a commandé,

18 De peur qu’ils ne vous apprennent toutes les abominations qu’ils ont commises dans le culte de leurs dieux, et que vous ne péchiez contre le Seigneur votre Dieu.

19 Lorsque vous mettrez le siège devant une ville, et que, le siège tirant en longueur, vous élèverez tout autour des forts et des remparts, afin de la prendre, vous n’abattrez point les arbres dont on peut manger les fruits, et vous ne ravagerez pas avec la hache tout le pays d’alentour, parce que c’est du bois, et non des hommes qui puissent accroître le nombre de vos ennemis.

20 Si ce ne sont pas des arbres fruitiers, mais des arbres sauvages servant aux autres usages de la vie, abattez-les pour en faire des machines, jusqu’à ce que vous ayez pris la ville qui se défend contre vous.

21

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Règle touchant le meurtre caché ; femmes prises à la guerre ; fils rebelle à son père.

1 Lorsque, dans le pays que le Seigneur votre Dieu doit vous donner, on trouvera le corps d’un homme qui aura été tué, sans qu’on sache celui qui a commis ce meurtre,

2 Les anciens et les juges viendront, et mesureront l’espace depuis le corps mort jusqu’aux villes voisines ;

3 Et ayant reconnu celle qui sera la plus proche*, les anciens de cette ville prendront dans le troupeau une génisse n’ayant point encore porté le joug, ni labouré la terre ;

Quoique la proximité de la ville ne fût pas une preuve que le meurtrier fût de cette ville, c’était au moins engager par là les magistrats et les anciens à veiller avec plus de soin pour empêcher tous les désordres qui auraient pu se commettre aux environs.

4 Ils la mèneront dans une vallée âpre et pleine de pierres, qui n’ait jamais été ni labourée ni semée ; et en cet endroit ils couperont le cou à la génisse.

5 Les prêtres, enfants de Lévi, que le Seigneur votre Dieu aura choisis pour exercer les fonctions du ministère, pour donner la bénédiction en son nom, et pour juger toute affaire qui survient, ou décider tout ce qui est pur ou impur, s’approcheront ;

6 Et les anciens de cette ville viendront près du corps de l’homme qui aura été tué, se laveront les mains sur la génisse qu’on aura frappée dans la vallée,

7 Et diront : Nos mains n’ont pas répandu ce sang, et nos yeux ne l’ont point vu.

8 Seigneur, soyez favorable à votre peuple d’Israël que vous avez racheté, et ne lui imputez pas le sang innocent répandu au milieu de votre peuple. Ainsi ce meurtre ne tombera point sur eux ;

9 Et vous serez étranger à cette effusion du sang innocent, après avoir fait ce que le Seigneur vous a commandé.

10 Si, vous sortez pour combattre vos ennemis, que le Seigneur votre Dieu les livre entre vos mains, et que, les emmenant captifs,

11 Vous voyiez parmi les prisonniers de guerre une belle femme, que vous conceviez pour elle de l’affection, et que vous vouliez l’épouser,

12 Vous l’introduirez dans votre maison, où elle se rasera les cheveux et se coupera les ongles ;

13 Elle quittera la robe avec laquelle elle a été prise, et, se tenant assise dans votre maison, elle pleurera son père et sa mère un mois* ; après cela vous viendrez à elle, vous l’épouserez, et elle sera votre femme.

Pour donner le temps à cette femme de se préparer à embrasser le judaïsme, et à son maître de se refroidir dans son amour, s’il n’était pas bien réglé.

14 Si plus tard elle vous déplaît, vous la renverrez libre, et vous ne pourrez point la vendre à prix d’argent, ni l’opprimer par votre puissance, parce que vous l’avez humiliée*.

C’était par tolérance que les Israélites pouvaient renvoyer une esclave devenue leur femme. Autrement, abusant de leur droit primitif, ils auraient pu la vendre, ou même la faire mourir.

15 Si un homme a deux femmes, une qu’il aime, et l’autre qu’il déteste, et si ces deux femmes ont eu des enfants de lui, et que le fils de celle qu’il n’aime pas soit l’aîné ;

16 Lorsqu’il voudra partager son bien entre ses enfants, il ne pourra pas faire le fils de celle qu’il aime son fils aîné, ni le préférer au fils de celle qu’il n’aime pas ;

17 Mais il reconnaîtra comme aîné le fils de celle qu’il n’aime pas, et lui donnera une part double de tout ce qu’il possède ; parce qu’il est le premier de ses enfants, et que le droit d’aînesse lui est dû.

18 Si un homme a un fils rebelle et insolent, qui n’écoute pas les ordres de son père, ni de sa mère, et qui, après avoir été repris, refuse avec mépris de leur obéir ;

19 Ils le prendront et le conduiront aux anciens de la ville, la porte où se rendent les jugements,

20 Et ils leur diront : Voici notre fils qui est rebelle et insolent ; il dédaigne d’écouter nos remontrances, et passe sa vie dans la débauche, la dissolution et la bonne chère ;

21 Le peuple de cette ville le lapidera, et il sera puni de mort, afin que vous ôtiez le mal du milieu de vous, et que tout Israël, en l’apprenant, soit saisi de crainte.

22 Lorsqu’un homme coupable d’un crime capital aura été condamné à mort et attaché à la potence,

23 Son cadavre ne restera pas sur le bois, mais sera enseveli le même jour ; parce que celui qui est suspendu au bois est maudit de Dieu ; et vous ne souillerez pas la terre que le Seigneur votre Dieu vous aura donnée en possession.

22

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Charité envers le prochain. Déguisements défendus. Femmes accusées injustement. L’adultère puni de mort.

1 Lorsque vous verrez le bœuf ou la brebis de votre frère égarés, vous ne passerez pas outre, mais vous les ramènerez à votre frère,

2 Quand même il ne serait pas votre parent ; si vous ne le connaissez pas, vous les mènerez à votre maison, et ils y demeureront jusqu’à ce que votre frère les cherche et les reçoive de vous.

3 Vous agirez de même pour l’âne, le vêtement, ou tout ce que votre frère aura perdu ; si vous le trouvez, ne le négligez pas comme une chose indifférente.

4 Si vous voyez l’âne ou le bœuf de votre frère tombé dans le chemin, vous ne vous détournerez pas, mais vous l’aiderez à le relever.

5 Une femme ne se vêtira point d’un habit d’homme, et un homme ne prendra point un habit de femme ; car celui qui agit ainsi est abominable devant Dieu.

6 Si, en marchant dans un chemin, vous trouvez sur un arbre ou à terre le nid d’un oiseau, et la mère couchée sur ses petits ou sur ses œufs, vous ne retiendrez point la mère avec ses petits ;

7 Mais, après avoir pris les petits, vous la laisserez aller ; afin que vous soyez heureux, et que vous viviez longtemps.

8 Lorsque vous aurez bâti une maison neuve, vous ferez un mur autour du toit*, de peur que le sang ne soit répandu en votre maison, et que, si quelqu’un tombe de ce lieu élevé, vous ne soyez coupable de sa mort.

En Palestine, les toits des maisons étaient en terrasse. On y montait parfois le jour et on y dormait souvent la nuit, durant la saison des grandes chaleurs. La précaution exigée ici était importante pour éviter tout accident.

9 Vous ne sèmerez point d’autre graine dans votre vigne, de peur que la graine semée par vous et ce qui naît de la vigne se nuisent l’un à l’autre.

10 Vous ne labourerez point avec un bœuf et un âne attelés ensemble.

11 Vous ne vous revêtirez point d’un habit tissu de laine et de lin.

12 Vous ferez, avec des cordons, des franges que vous mettrez aux quatre coins du manteau dont vous vous couvrez.

13 Si un homme épouse une femme, et conçoit ensuite de l’aversion pour elle,

14 Et, cherchant un prétexte pour la répudier, lui impute un crime honteux, en disant : J’ai épousé cette femme, et, m’étant approché d’elle, je ne l’ai pas trouvée vierge ;

15 Son père et sa mère la prendront, et ils déclareront aux anciens de la ville, qui sont assis à la porte, les preuves de la virginité de leur fille.

16 Et le père dira : J’ai donné à cet homme ma fille pour épouse ; mais parce qu’il l’a maintenant en aversion,

17 Il lui impute un crime honteux, en disant : Je n’ai pas trouvé votre fille vierge. Et voici les preuves de la virginité de ma fille. Ils représenteront les vêtements devant les anciens de la ville.

18 Et les anciens de la ville, prenant cet homme, lui feront subir la peine du fouet,

19 Et le condamneront, en outre, à payer cent sicles d’argent, qu’il donnera au père de la fille ; parce qu’il a déshonoré par une accusation d’infamie une vierge d’Israël ; et elle restera sa femme, sans qu’il puisse la répudier tant qu’il vivra.

20 Si le reproche est véritable, et si la jeune fille n’était pas vierge,

21 On la chassera de la maison de son père, et les habitants de cette ville la lapideront, et elle mourra, parce qu’elle a commis un crime en Israël, ayant péché dans la maison de son père ; et vous ôterez le mal du milieu de vous.

22 Si un homme pèche avec la femme d’un autre, l’un et l’autre mourront, l’homme adultère et la femme adultère ; et vous ôterez le mal du milieu d’Israël.

23 Si une fille vierge a été fiancée, et que quelqu’un la trouve dans la ville et la corrompe,

24 Vous les ferez sortir l’un et l’autre à la porte de la ville, et ils seront lapidés tous deux : la fille, parce qu’étant dans la ville elle n’a pas crié ; l’homme, parce qu’il a abusé de la femme de son prochain ; et vous ôterez le mal du milieu de vous.

25 Si un homme trouve dans un champ une jeune fille fiancée et la déshonore par violence, il sera seul puni de mort ;

26 La fille n’aura rien à souffrir, car elle n’est pas digne de mort ; parce que, de même qu’un voleur surprend son frère et lui ôte la vie, ainsi cette jeune fille a souffert violence.

27 Elle était seule dans un champ, elle a crié, et personne n’est venu la délivrer.

28 Si un homme trouve une fille vierge, qui n’a point été fiancée, et qu’il lui fasse violence et la déshonore, les juges, après avoir connaissance de cette affaire,

29 Condamneront celui qui l’a déshonorée à donner au père de la jeune fille cinquante sicles d’argent, et il la prendra pour femme, parce qu’il l’a humiliée, et il ne pourra la répudier pendant toute sa vie.

30 Un homme n’épousera point la femme de son père, et ne la découvrira point.

23

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Quels étaient ceux que l’on ne devait jamais admettre dans l’assemblée du Seigneur. Pureté que Dieu exigeait de son peuple. L’usure défendue.

1 L’eunuque, de quelque manière qu’il le soit devenu, n’entrera point dans l’assemblée du Seigneur.

2 Le bâtard, né d’une courtisane, n’entrera point dans l’assemblée du Seigneur jusqu’à la dixième génération.

3 L’Ammonite et le Moabite n’entreront jamais dans l’assemblée du Seigneur, pas même après la dixième génération ;

4 Parce qu’ils n’ont pas voulu venir au-devant de vous avec le pain et l’eau dans le chemin, après votre sortie d’Égypte, et parce qu’ils ont séduit et fait venir contre vous Balaam, fils de Béor, de la Mésopotamie de Syrie, pour vous maudire.

5 Mais le Seigneur votre Dieu ne voulut point écouter Balaam, et, comme il vous aimait, il changea ses malédictions en bénédictions.

6 Vous ne ferez point de paix avec ces peuples, et vous ne leur procurerez jamais aucun bien tant que vous vivrez.

7 Vous n’aurez point l’Iduméen en abomination, parce qu’il est votre frère ; ni l’Égyptien, parce que vous avez été étranger dans son pays.

8 Ceux qui seront nés de ces deux peuples entreront à la troisième génération dans l’assemblée du Seigneur.

9 Lorsque vous marcherez contre vos ennemis pour les combattre, vous vous abstiendrez de toute action mauvaise.

10 Si un homme parmi vous s’est souillé dans un songe pendant la nuit, il sortira du camp,

11 Et n’y reviendra pas jusqu’au soir avant de s’être lavé dans l’eau ; et après le coucher du soleil, il rentrera dans le camp.

12 Vous aurez un lieu hors du camp, où vous irez pour les besoins de la nature.

13 Vous porterez un bâton pointu à votre ceinture ; lorsque vous voudrez vous soulager, vous ferez un trou en rond, que vous recouvrirez de terre.

14 (Car le Seigneur votre Dieu marche au milieu de votre camp pour vous délivrer de tout péril, et pour vous livrer vos ennemis.) Ainsi vous aurez soin que votre camp soit pur et saint, et qu’il n’y paraisse rien de souillé, de peur que le Seigneur ne vous abandonne.

15 Vous ne livrerez point entre les mains de son maître l’esclave qui s’est réfugié auprès de vous.

16 Il demeurera parmi vous où il lui plaira, et il trouvera la sécurité dans quelqu’une de vos villes, sans que vous le contristiez.

17 Il n’y aura point de courtisane parmi les filles d’Israël, ni de libertin infâme parmi les fils d’Israël.

18 Vous n’offrirez point dans la maison du Seigneur votre Dieu la récompense de la prostitution ni le prix du chien, quelque vœu que vous ayez fait ; parce que l’un et l’autre est abominable devant le Seigneur votre Dieu.

19 Vous ne prêterez à usure à votre frère ni de l’argent, ni du grain, ni quoi que ce soit,

20 Mais seulement aux étrangers. Vous prêterez sans usure à votre frère ce dont il aura besoin, afin que le Seigneur votre Dieu vous bénisse dans toutes vos œuvres, dans le pays dont vous devez entrer en possession.

21 Lorsque vous aurez fait un vœu au Seigneur votre Dieu, ne différez point de l’accomplir, parce que le Seigneur votre Dieu vous en demandera compte, et si vous différez, il vous sera imputé à péché.

22 Si vous ne promettez pas, vous serez exempt de péché ;

23 Mais quand la parole sera sortie de votre bouche, vous l’observerez, et vous ferez selon ce que vous avez promis au Seigneur votre Dieu, par votre propre volonté, et suivant votre parole.

24 Quand vous entrerez dans la vigne de votre prochain, mangez autant de raisins que vous voudrez ; mais n’en emportez pas avec vous.

25 Si vous entrez dans les blés de votre ami, vous en pourrez cueillir des épis, et les froisser avec la main ; mais vous n’en pourrez couper avec la faucille.

24

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Règles touchant le divorce ; choses reçues en gage ; prix du travail des ouvriers ; charité envers les pauvres.

1 Si un homme, après avoir épousé une femme, et vécu avec elle, en conçoit ensuite du dégoût à cause de quelque difformité, il fera un écrit de divorce, et l’ayant mis entre les mains de cette femme, il la renverra de sa maison*.

Jésus-Christ déclare que cette ordonnance de Moïse était plutôt une permission accordée à la dureté du cœur des Juifs, qu’un précepte donné au peuple de Dieu. (S. Marc, x, 5.) Elle tendait à empêcher un plus grand mal, qui était la haine et le meurtre des premières femmes. (S. Chrysost. Lib. Repud. — S. Hieron. in Matth., cap. xix.) Il n’était permis qu’aux docteurs de la loi d’écrire les caractères hébraïques. Ainsi le mari était renvoyé à ces sages interprètes de la loi pour rédiger l’écrit de divorce, afin de rendre la chose plus difficile, et de lui donner le moyen de ne rien faire avec précipitation. (S. Aug. contra Faust., lib. XIX, cap. xxvi. — De Bon. conjug., cap. viii.)

2 Si, après être sortie, elle épouse un second mari,

3 Et que celui-ci conçoive aussi de l’aversion pour elle, et la renvoie de sa maison, après lui avoir donné un écrit de divorce, ou même s’il vient à mourir,

4 Le premier mari ne pourra plus la reprendre pour sa femme, parce qu’elle a été souillée, et qu’elle est devenue abominable devant le Seigneur : ne souillez pas la terre dont le Seigneur votre Dieu doit vous mettre en possession.

5 Un homme qui aura épousé une femme depuis peu, n’ira point à la guerre, et on ne lui imposera aucune charge publique ; mais il pourra, sans aucune faute, rester dans sa maison, et passer une année dans la joie avec sa femme.

6 Vous ne recevrez point en gage la meule ni le moulin, parce que celui qui vous les offre vous engage sa propre vie*.

Les anciens, comme nous l’avons indiqué dans une note précédente, faisaient usage d’un moulin à bras pour moudre les grains nécessaires à la subsistance de la famille. Ce moulin était composé de deux pierres ; la première, se terminant en cône obtus, entrait dans la pierre inférieure, taillée en entonnoir, où l’on plaçait les grains destinés à être broyés. La pierre supérieure était mise en mouvement au moyen d’un manche en bois. L’action assez pénible de mouvoir cet instrument grossier était le partage des femmes et des esclaves.

7 Si un homme est surpris tendant un piège à son frère d’entre les enfants d’Israël, et qu’après l’avoir vendu comme esclave, il en ait reçu le prix, il sera puni de mort ; et vous ôterez le mal du milieu de vous.

8 Évitez avec soin tout ce qui pourrait vous faire contracter la lèpre ; exécutez tout ce que les prêtres de la race de Lévi vous enseigneront, selon ce que je leur ai commandé, et accomplissez-le exactement.

9 Souvenez-vous de la manière dont le Seigneur votre Dieu a traité Marie dans le chemin, après votre sortie de l’Égypte.

10 Lorsque vous réclamerez de votre prochain une chose qu’il vous doit, vous n’entrerez point dans sa maison pour emporter quelque gage ;

11 Mais vous resterez dehors, et il vous donnera lui-même ce qu’il aura.

12 S’il est pauvre, le gage ne passera pas la nuit chez vous ;

13 Mais vous le lui rendrez aussitôt, avant le coucher du soleil, afin que, dormant dans son vêtement, il vous bénisse, et que vous soyez trouvé juste devant le Seigneur votre Dieu.

14 Vous ne refuserez point à l’indigent et au pauvre ce que vous lui devez, qu’il soit votre frère ou étranger, demeurant avec vous dans votre pays et dans votre ville ;

15 Mais le même jour, vous lui rendrez le prix de son travail avant le coucher du soleil, parce qu’il est pauvre, et qu’il n’a que cela pour vivre ; de peur qu’il ne crie contre vous vers le Seigneur, et que cela ne vous soit imputé à péché.

16 Les pères ne seront pas mis à mort pour les enfants, ni les enfants pour les pères ; chacun mourra pour son péché.

17 Vous ne violerez point la justice dans la cause de l’étranger ni de l’orphelin, et vous n’ôterez point à la veuve son vêtement pour vous tenir lieu de gage.

18 Souvenez-vous que vous avez été esclave en Égypte, et que le Seigneur votre Dieu vous en a tiré. C’est pourquoi voici ce que je vous commande de faire :

19 Lorsque vous aurez moissonné vos grains dans votre champ, si vous y laissez une gerbe par oubli, vous n’y retournerez point pour l’emporter ; vous la laisserez prendre à l’étranger, à l’orphelin et à la veuve ; afin que le Seigneur votre Dieu vous bénisse dans toutes les œuvres de vos mains.

20 Quand vous aurez recueilli les fruits des oliviers, vous ne reviendrez point reprendre ceux qui seront restés sur les arbres ; mais vous les laisserez à l’étranger, à l’orphelin et à la veuve.

21 Quand vous aurez vendangé votre vigne, vous n’irez point cueillir les raisins qui y seront restés ; mais ils seront à l’usage de l’étranger, de l’orphelin et de la veuve*.

On ne saurait trop faire remarquer le souci que prend la loi mosaïque des pauvres et des faibles : c’était un prélude à la charité de l’Évangile.

22 Souvenez-vous que vous avez été esclave en Égypte ; c’est pourquoi je vous fais ce commandement.

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Le nombre des coups à donner par sentence des juges est borné à quarante. Le frère de celui qui était mort sans enfants devait épouser sa veuve. Inégalité des poids et mesures abominable devant Dieu.

1 Si un différend s’élève entre deux hommes, et que la cause soit portée devant les juges, celui qu’ils reconnaîtront avoir la justice de son côté sera justifié et gagnera sa cause ; et ils condamneront comme impie celui qu’ils auront reconnu impie.

2 S’ils trouvent que le coupable mérite d’être battu, ils le feront coucher à terre et battre devant eux. Le nombre des coups se réglera sur la gravité du péché ;

3 En sorte néanmoins qu’il ne dépasse pas celui de quarante, de peur que votre frère ne s’en aille déchiré misérablement sous vos yeux.

4 Vous ne lierez point la bouche du bœuf qui foule vos grains dans l’aire.

5 Lorsque deux frères demeurent ensemble, si l’un d’eux meurt sans enfants, la femme du défunt n’en épousera point un autre ; mais le frère de son mari l’épousera, et suscitera des enfants à son frère ;

6 Il donnera le nom de son frère à l’aîné des fils, afin que le nom de son frère ne soit pas effacé en Israël.

7 S’il refuse d’épouser la femme de son frère, qui lui est due selon la loi, cette femme ira à la porte de la ville, s’adressera aux anciens, et leur dira : Le frère de mon mari ne veut pas susciter en Israël le nom de son frère, ni me prendre pour femme ;

8 Aussitôt ils le manderont et l’interrogeront. S’il répond : Je ne veux point épouser cette femme ;

9 La femme s’approchera de lui devant les anciens, lui ôtera son soulier du pied et lui crachera au visage, en disant : Ainsi sera traité quiconque ne veut pas édifier la maison de son frère ;

10 Et sa maison sera appelée en Israël la maison du déchaussé.

11 Si un démêlé survient entre deux hommes, et qu’une rixe s’élève entre eux ; si la femme de l’un, voulant tirer son mari des mains du plus fort, étend la main et saisit celui-ci par un endroit que la pudeur défend de nommer ;

12 Vous lui couperez la main sans avoir pitié d’elle.

13 Vous n’aurez point en réserve plusieurs poids, un plus fort et un autre plus faible ;

14 Et il n’y aura point dans votre maison une mesure plus grande et une moindre.

15 Vous aurez un poids juste et véritable, et une mesure égale et véritable, afin que vous viviez longtemps sur la terre que le Seigneur votre Dieu vous donnera ;

16 Car le Seigneur votre Dieu a en abomination celui qui fait ces choses ; il a horreur de toute injustice.

17 Souvenez-vous de ce que vous a fait Amalec dans le chemin, lorsque vous sortiez d’Égypte ;

18 Comment il marcha à votre rencontre, et tailla en pièces les derniers de votre armée, que la lassitude avait obligés de s’arrêter, lorsque vous étiez vous-même épuisé de faim et de fatigue, sans avoir la crainte de Dieu.

19 Lors donc que le Seigneur votre Dieu vous aura donné le repos et vous aura assujetti toutes les nations qui vous environnent dans la terre qu’il vous a promise, vous effacerez sous le ciel le nom d’Amalec. Gardez-vous de l’oublier.

26

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Prémices offertes à Dieu en reconnaissance de ce qu’il avait délivré son peuple des mains de ses ennemis. Dîmes de la troisième année destinées aux pauvres.

1 Lorsque vous serez entré dans le pays dont le Seigneur votre Dieu doit vous mettre en possession, que vous en serez devenu le maître, et que vous vous y serez établi,

2 Vous prendrez les prémices de tous les fruits de la terre, vous les placerez dans une corbeille, et vous irez au lieu choisi par le Seigneur votre Dieu, afin que son nom y soit invoqué.

3 Vous vous approcherez du prêtre qui sera en ce temps-là, et vous lui direz : Je reconnais aujourd’hui publiquement devant le Seigneur votre Dieu que je suis entré dans la terre qu’il avait promis avec serment à nos pères de nous donner.

4 Et le prêtre prenant la corbeille de votre main, la posera devant l’autel du Seigneur votre Dieu ;

5 Et vous direz en la présence du Seigneur votre Dieu : Le Syrien poursuivait mon père, qui descendit en Égypte, et y demeura comme étranger, avec un petit nombre d’hommes ; mais il devint un peuple grand, puissant et très-nombreux.

6 Cependant les Égyptiens nous affligèrent et nous persécutèrent, en nous accablant de fardeaux insupportables ;

7 Alors nous criâmes vers le Seigneur Dieu de nos pères, qui nous exauça, regarda notre affliction, nos travaux, et l’extrémité où nous étions réduits,

8 Et nous tira d’Égypte par sa main puissante et par la force de son bras, en répandant la terreur et en opérant des miracles et des prodiges inouïs ;

9 Et il nous a introduits dans ce pays, et nous a donné cette terre où coulent le lait et le miel.

10 C’est pourquoi j’offre maintenant les prémices des fruits de la terre que le Seigneur m’a donnée. Vous laisserez ces prémices devant le Seigneur votre Dieu ; et, après avoir adoré le Seigneur votre Dieu,

11 Vous ferez un festin de réjouissance en mangeant de tous les biens que le Seigneur votre Dieu vous aura donnés et à toute votre maison, vous, et le lévite, et l’étranger qui est avec vous.

12 Lorsque vous aurez achevé de donner la dîme de tous vos fruits, vous donnerez, la troisième année, les dimes aux lévites, à l’étranger, à l’orphelin et à la veuve, afin qu’ils mangent au milieu de vous et soient rassasiés.

13 Et vous direz devant le Seigneur votre Dieu : J’ai ôté de ma maison ce qui vous était consacré, et je l’ai donné au lévite, à l’étranger, à l’orphelin et à la veuve, comme vous me l’avez commandé ; je n’ai point négligé vos ordonnances, ni oublié ce que vous m’avez commandé.

14 Je n’ai point mangé de ces choses dans le deuil ; je ne les ai point mises à part pour des usages profanes, et je n’en ai rien employé dans les funérailles des morts ; j’ai obéi à la voix du Seigneur mon Dieu, et j’ai fait tout ce que vous m’aviez ordonné*.

Cette protestation publique était propre à éloigner les Israélites des coutumes idolâtriques des peuples du voisinage. Chacun, en faisant son offrande, prenait Dieu à témoin qu’il n’avait rien détourné pour des usages impurs, c’est-à-dire pour le culte des idoles et les cérémonies infâmes qui les accompagnaient. Il affirmait en même temps qu’il n’avait point fait de festins funèbres, suivant la pratique des nations adonnées aux superstitions païennes. (S. Aug. Quœst. 47.)

15 Regardez de votre sanctuaire et de votre demeure au plus haut des cieux, et bénissez votre peuple d’Israël et la terre que vous nous avez donnée selon la promesse faite à nos pères, cette terre où coulent le lait et le miel.

16 Le Seigneur votre Dieu vous commande aujourd’hui d’observer ces ordonnances et ces lois, de les garder et de les accomplir de tout votre cœur et de toute votre âme.

17 Aujourd’hui vous avez choisi le Seigneur pour être votre Dieu, afin que vous marchiez dans ses voies, que vous gardiez ses cérémonies, ses ordonnances et ses lois, et que vous obéissiez à ses commandements.

18 Et le Seigneur vous a également choisi aujourd’hui, afin que vous soyez son peuple particulier, selon qu’il vous l’a déclaré, et afin que vous observiez ses préceptes,

19 Et qu’il vous rende le peuple le plus illustre de toutes les nations qu’il a créées pour sa louange, pour son nom et pour sa gloire, et que vous soyez le peuple saint du Seigneur votre Dieu, selon sa parole.

27

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Autel qu’on doit dresser après avoir passé le Jourdain. Cérémonies qu’on doit observer en prononçant les bénédictions sur le mont Garizim, et les malédictions sur le mont Hébal.

1 Moïse et les anciens d’Israël ordonnèrent ceci au peuple, et lui dirent : Observez toutes les ordonnances que je vous prescris aujourd’hui.

2 Et lorsque vous aurez passé le Jourdain et que vous serez entrés dans le pays que le Seigneur votre Dieu vous donnera, vous dresserez de grandes pierres enduites de chaux,

3 Pour y pouvoir écrire toutes les paroles de la loi que je vous donne, quand vous aurez passé le Jourdain, afin d’entrer dans la terre que le Seigneur votre Dieu doit vous donner, cette terre où coulent le lait et le miel, selon que le Seigneur l’a juré à vos pères.

4 Lors donc que vous aurez passé le Jourdain, vous élèverez ces pierres sur le mont Hébal, comme je vous l’ordonne aujourd’hui, et vous les enduirez de chaux.

5 Vous érigerez aussi au Seigneur votre Dieu un autel de pierres que le fer n’aura point touchées,

6 De pierres informes et non polies ; et vous y offrirez des holocaustes au Seigneur votre Dieu.

7 Vous immolerez des victimes pacifiques, et vous célébrerez un festin devant le Seigneur votre Dieu ;

8 Et vous écrirez clairement et distinctement sur les pierres toutes les paroles de cette loi.

9 Alors Moïse et les prêtres de la race de Lévi dirent à tout Israël : Soyez attentif, Israël, et écoutez : Vous êtes devenu aujourd’hui le peuple du Seigneur votre Dieu ;

10 Vous écouterez sa voix, et vous accomplirez les préceptes et les ordonnances que je vous prescris.

11 Ce jour-là, Moïse fit ce commandement au peuple :

12 Quand vous aurez passé le Jourdain, Siméon, Lévi, Juda, Issachar, Joseph et Benjamin se tiendront sur le mont Garizim, pour bénir le peuple.

13 Et Ruben, Gad, Aser, Zabulon, Dan et Nephthali, se tiendront, de l’autre côté, sur le mont Hébal, pour maudire.

14 Et les lévites prononceront ces paroles à haute voix, devant tout le peuple d’Israël :

15 Maudit l’homme qui fait une image sculptée ou de fonte, en abomination au Seigneur, ouvrage de la main d’un artisan, pour la mettre dans un lieu secret. Et tout le peuple répondra et dira : Amen.

16 Maudit celui qui n’honore pas son père et sa mère. Et tout le peuple répondra : Amen.

17 Maudit celui qui change les bornes de son prochain. Et tout le peuple répondra : Amen.

18 Maudit celui qui fait égarer l’aveugle dans le chemin. Et tout le peuple répondra : Amen.

19 Maudit celui qui viole la justice dans la cause de l’étranger, de l’orphelin et de la veuve. Et tout le peuple répondra : Amen.

20 Maudit celui qui pèche avec la femme de son père, et soulève la couverture de son lit. Et tout le peuple répondra : Amen.

21 Maudit celui qui pèche avec des animaux. Et tout le peuple répondra : Amen.

22 Maudit celui qui pèche avec sa sœur, fille de son père ou de sa mère. Et tout le peuple répondra : Amen.

23 Maudit celui qui pèche avec sa belle-mère. Et tout le peuple répondra : Amen.

24 Maudit celui qui frappe son prochain en secret. Et tout le peuple répondra : Amen.

25 Maudit celui qui reçoit des présents pour répandre le sang innocent. Et tout le peuple répondra : Amen.

26 Maudit celui qui ne demeure pas ferme dans les ordonnances de cette loi, et qui ne les accomplit pas. Et tout le peuple répondra : Amen.

28

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Abondance de biens promise à ceux qui observaient la loi.

1 Si vous écoutez la voix du Seigneur votre Dieu, si vous gardez et observez toutes ses ordonnances, que je vous prescris aujourd’hui, le Seigneur votre Dieu vous élèvera au-dessus de toutes les nations de la terre.

2 Toutes ces bénédictions se répandront sur vous ; vous en serez comblé, pourvu que vous obéissiez à ses lois.

3 Vous serez béni dans la ville, vous serez béni dans les champs.

4 Vos enfants, le fruit de votre terre et le fruit de vos bestiaux, vos troupeaux de bœufs et vos troupeaux de brebis seront bénis.

5 Vos greniers seront bénis, et les fruits que vous mettrez en réserve seront bénis.

6 Vous serez béni en allant et en revenant.

7 Le Seigneur fera tomber sous vos yeux vos ennemis qui s’élèveront contre vous. Ils viendront vous attaquer par un chemin, et ils s’enfuiront par sept chemins devant vous.

8 Le Seigneur répandra sa bénédiction sur vos celliers et sur tous les travaux de vos mains ; et il vous bénira dans le pays que vous aurez reçu de lui.

9 Le Seigneur se suscitera et se formera en vous un peuple saint, comme il vous l’a juré, pourvu que vous observiez les commandements du Seigneur votre Dieu, et que vous marchiez dans ses voies.

10 Tous les peuples de la terre verront que vous portez véritablement le nom de peuple de Dieu, et ils vous craindront.

11 Le Seigneur vous donnera en abondance tous les biens, multipliant vos enfants, le fruit de vos bestiaux et le fruit de votre terre, que le Seigneur a promis à vos pères de vous donner.

12 Le Seigneur ouvrira son trésor le plus précieux, le ciel, pour répandre sur votre terre la pluie en son temps ; et il bénira toutes les œuvres de vos mains. Vous prêterez à plusieurs peuples, et vous n’emprunterez de personne.

13 Le Seigneur vous placera à la tête des peuples, et non derrière eux ; et vous serez toujours au-dessus, et non au-dessous, pourvu que vous écoutiez les commandements du Seigneur votre Dieu, que je vous prescris aujourd’hui, et que vous les gardiez et pratiquiez,

14 Sans vous en détourner ni à droite ni à gauche, et que vous ne suiviez ni n’adoriez les dieux étrangers.

15 Si vous ne voulez point écouter la voix du Seigneur votre Dieu, et que vous ne gardiez et ne pratiquiez pas toutes ses ordonnances et les cérémonies que je vous prescris aujourd’hui, toutes ces malédictions fondront sur vous et vous accableront.

16 Vous serez maudit dans la ville, et vous serez maudit dans les champs.

17 Votre grenier sera maudit, et vos fruits mis en réserve seront maudits.

18 Vos enfants et le fruit de votre terre, aussi bien que vos troupeaux de bœufs et vos troupeaux de brebis, seront maudits.

19 Vous serez maudit en allant et en revenant.

20 Le Seigneur enverra sur vous l’indigence et la famine, et il répandra sa malédiction sur tous vos travaux, jusqu’à ce qu’il vous réduise en poudre, et qu’il vous extermine en peu de temps, à cause des œuvres de malice par lesquelles vous l’aurez abandonné.

21 Le Seigneur vous affligera par la peste, jusqu’à ce qu’il vous ait fait périr dans le pays où vous allez entrer pour le posséder.

22 Le Seigneur vous frappera de misère et de pauvreté, de fièvre, de froid, de chaleurs brûlantes, de corruption d’air et de nielle, et il vous poursuivra jusqu’à ce que vous périssiez entièrement.

23 Le ciel au-dessus de vous sera d’airain, et la terre sur laquelle vous marcherez sera de fer.

24 Le Seigneur répandra sur votre terre des nuées de poussière au lieu de pluie, et il fera tomber du ciel de la cendre, jusqu’à ce que vous soyez réduit en poudre.

25 Le Seigneur vous fera tomber devant vos ennemis ; vous marcherez par un seul chemin contre eux, et vous fuirez par sept ; et vous serez dispersé dans tous les royaumes de la terre.

26 Après votre mort vos corps serviront de pâture à tous les oiseaux du ciel et à toutes les bêtes de la terre, sans que personne se mette en peine de les chasser.

27 Le Seigneur vous frappera d’ulcères, comme il en frappa l’Égypte ; et il frappera aussi d’ardeurs et de corruption la partie du corps par où est rejeté le reste de la nourriture.

28 Le Seigneur vous frappera de délire, d’aveuglement et de fureur.

29 Et vous marcherez à tâtons en plein midi, comme l’aveugle a coutume de faire dans ses ténèbres ; et vous ne prospérerez point dans vos voies. Vous serez noirci en tout temps par la calomnie et opprimé par la violence, sans avoir personne pour vous délivrer.

30 Vous épouserez une femme, et un autre l’enlèvera. Vous bâtirez une maison, et vous ne l’habiterez point. Vous planterez une vigne, et vous ne la vendangerez pas.

31 Votre bœuf sera immolé devant vous, et vous n’en mangerez point. Votre âne sera volé sous vos yeux, et ne vous sera pas rendu. Vos brebis seront livrées à vos ennemis, et personne ne viendra à votre secours.

32 Vos fils et vos filles seront livrés à un peuple étranger ; vos yeux le verront, et perdront leur éclat à cette vue ; et vos mains seront sans force.

33 Un peuple inconnu dévorera ce que votre terre aura produit et tout le fruit de vos travaux ; vous serez toujours poursuivi et opprimé,

34 Et vous resterez stupéfait par la frayeur des choses que vous verrez de vos yeux.

35 Le Seigneur vous frappera d’un ulcère malin dans les genoux et dans les jambes, et d’un mal incurable depuis la plante des pieds jusqu’au sommet de la tête.

36 Le Seigneur vous emmènera, vous et votre roi que vous aurez établi sur vous, au milieu d’un peuple inconnu de vous et de vos pères ; et vous adorerez là des dieux étrangers, du bois et de la pierre.

37 Et vous serez plongé dans une extrême misère, le jouet et la fable de tous les peuples chez lesquels le Seigneur vous aura emmené.

38 Vous confierez beaucoup de grains à la terre, et vous en recueillerez peu, parce que les sauterelles dévoreront tout.

39 Vous planterez une vigne et vous la cultiverez ; mais vous n’en boirez pas de vin, et vous n’en recueillerez rien, parce qu’elle sera ravagée par les vers.

40 Vous aurez des oliviers dans toutes vos terres, et vous n’aurez pas de quoi vous oindre d’huile, parce que tout coulera et périra.

41 Vous donnerez naissance à des fils et à des filles, et vous n’aurez pas la joie de les posséder, parce qu’ils seront emmenés en captivité.

42 La nielle consumera tous vos arbres et les fruits de votre terre.

43 L’étranger qui habite avec vous dans votre pays, s’élèvera au-dessus de vous et deviendra le plus puissant ; vous descendrez et serez au-dessous de lui.

44 Il vous prêtera de l’argent, et vous ne lui en prêterez pas. Il sera à la tête, et vous serez derrière lui.

45 Toutes ces malédictions fondront sur vous, et elles vous accableront jusqu’à ce que vous périssiez entièrement, parce que vous n’aurez point écouté la voix du Seigneur votre Dieu, ni observé ses ordonnances et les cérémonies qu’il vous a prescrites.

46 Elles resteront à jamais sur vous et sur votre postérité*, comme un signe effrayant ;

Les calamités effroyables qui tombèrent sur le peuple juif, surtout à l’époque du siège qui précéda la ruine de Jérusalem, portent évidemment le signe de la colère céleste. (Voy. Rom., xi.)

47 Parce que vous n’aurez point servi le Seigneur votre Dieu avec la reconnaissance et la joie du cœur que demandait cette abondance de toutes choses.

48 Vous serez l’esclave d’un ennemi que le Seigneur vous enverra ; souffrant de la faim, de la soif, de la nudité et du besoin de toutes choses ; et il fera peser sur vous un joug de fer, jusqu’à ce que vous en soyez écrasé.

49 Le Seigneur appellera d’un pays lointain et des extrémités de la terre un peuple qui fondra sur vous comme l’aigle fond sur sa proie, et dont vous ne pourrez comprendre la langue ;

50 Un peuple insolent, qui n’aura pas de respect pour les vieillards, ni de pitié pour les petits enfants ;

51 Il dévorera tout ce qui naîtra de vos troupeaux, et tous les fruits de votre terre, jusqu’à ce que vous périssiez : il ne vous laissera ni blé, ni vin, ni huile, ni troupeaux de bœufs, ni troupeaux de brebis, jusqu’à ce qu’il vous détruise

52 Et vous réduise en poudre dans toutes vos villes. Vos remparts si forts et si élevés, dans lesquels vous avez mis votre confiance, seront renversés dans tout votre pays. Vous serez assiégé dans toutes les villes du pays que le Seigneur votre Dieu vous donnera ;

53 Et vous mangerez vos enfants, la chair de vos fils et de vos filles, que le Seigneur votre Dieu vous aura donnés, tant sera profonde la misère où vos ennemis vous auront réduit*.

Voy. Lament., iv, 10. — Baruch, ii, 3. — IV Rois, vi, 28. — Joseph. de Bello jud., lib. VII, cap. viii.

54 L’homme parmi vous le plus délicat et le plus adonné à la mollesse refusera à son frère, et à sa femme qui dort sur son sein,

55 De la chair de ses fils dont il mangera, parce qu’il n’aura rien autre chose à manger pendant le siège, et dans le besoin extrême où vous réduiront vos ennemis dans l’enceinte de toutes vos villes.

56 La femme délicate, accoutumée à une vie molle, qui ne pouvait pas marcher, et qui avait peine à poser un pied sur la terre, à cause de son extrême mollesse et de sa délicatesse, refusera à son mari qui dort sur son sein, de la chair de son fils et de sa fille,

57 De cet amas de souillures qu’elle rejette de son sein à l’heure où sont nés ses enfants ; car ils mangeront en cachette leurs propres enfants, n’ayant plus de quoi se nourrir pendant le siège, dans l’affreuse détresse où vos ennemis vous réduiront dans l’enceinte de vos villes.

58 Si vous ne gardez et n’accomplissez toutes les paroles de cette loi, qui sont écrites dans ce livre, et si vous ne craignez son nom glorieux et terrible, c’est-à-dire le Seigneur votre Dieu,

59 Le Seigneur augmentera de plus en plus vos plaies et les plaies de vos enfants, des plaies grandes et opiniâtres, des langueurs malignes et incurables.

60 Il fera retomber sur vous toutes les plaies d’Égypte, dont vous avez été effrayé, et elles s’attacheront à vous.

61 Le Seigneur fera encore fondre sur vous toutes les langueurs et toutes les plaies qui ne sont point écrites dans le livre de cette loi, jusqu’à ce qu’il vous réduise en poudre ;

62 Et vous resterez en petit nombre, vous qui étiez auparavant nombreux comme les étoiles du ciel, parce que vous n’aurez point écouté la voix du Seigneur votre Dieu.

63 Et de même que le Seigneur avait pris plaisir auparavant à vous combler de biens et à vous multiplier de plus en plus, ainsi il prendra plaisir à vous perdre, à vous détruire, et à vous exterminer de la terre dont vous allez entrer en possession.

64 Le Seigneur vous dispersera parmi tous les peuples, d’une extrémité de la terre à l’autre ; et vous adorerez là des dieux étrangers, inconnus de vous et de vos pères, des dieux de bois et de pierre.

65 Au milieu de ces peuples, vous ne trouverez aucun repos, et vous ne trouverez pas seulement où poser en paix la plante de votre pied. Car le Seigneur vous donnera un cœur agité de crainte, des yeux languissants, et une âme toute consumée par la douleur.

66 Votre vie sera comme en suspens devant vous ; vous tremblerez nuit et jour, et vous ne croirez pas à votre vie.

67 Vous direz le matin : Qui me donnera de voir le soir ? et le soir : Qui me donnera de voir le matin ? tant votre cœur sera saisi d’épouvante, et tant la vue des choses qui se passeront devant vos yeux vous effraiera.

68 Le Seigneur vous ramènera en Égypte, sur des vaisseaux, dans un pays qu’il vous avait dit que vous ne reverriez jamais. Là vous serez vendus à vos ennemis pour être leurs esclaves, et vos femmes pour être leurs servantes, et il ne se trouvera personne pour vous acheter*.

Après la prise de Jérusalem par Titus, une foule de malheureux Juifs furent transporté par mer en Égypte, où personne ne voulait les acheter. (Joseph. de Bello jud., lib. VI, cap. xliv.)

29

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Alliance confirmée de nouveau entre Dieu et Israël. Terribles menaces contre les violateurs de cette alliance.

1 Voici les paroles de l’alliance que le Seigneur commanda à Moïse de contracter avec les enfants d’Israël dans le pays de Moab, outre la première alliance faite avec eux sur le mont Horeb.

2 Moïse convoqua tout le peuple d’Israël, et dit : Vous avez vu comment le Seigneur en votre présence, en Égypte, a traité Pharaon, tous ses serviteurs, et tout son royaume ;

3 Vos yeux ont vu ces plaies terribles, ces miracles et ces prodiges épouvantables ;

4 Et le Seigneur ne vous a point donné un cœur intelligent, des yeux clairvoyants, et des oreilles qui pussent entendre*.

Ils avaient vu tous ces signes des yeux du corps, mais non des yeux de l’intelligence. Telle était la dureté de leur cœur, qu’ils oubliaient bientôt les bienfaits dont le Seigneur les comblait, et murmuraient quand tout n’arrivait pas selon leurs désirs. Ainsi Dieu, par ses prodiges, n’avait pas réussi à leur ouvrir les yeux de l’esprit pour les rendre dociles à sa parole.

5 Il vous a conduits dans le désert pendant quarante ans : vos vêtements se sont conservés, et la chaussure de vos pieds ne s’est pas usée.

6 Vous n’avez pas mangé de pain, ni bu de vin ou de bière, afin que vous sussiez que je suis le Seigneur votre Dieu.

7 Lorsque vous êtes venus en ce lieu, Séhon, roi d’Hésébon, et Og, roi de Basan, ont marché contre nous au combat, et nous les avons taillés en pièces.

8 Nous avons pris leur pays, et nous l’avons donné en possession à Ruben, à Gad et à la moitié de la tribu de Manassé.

9 Gardez donc les paroles de cette alliance, et accomplissez-les, afin que vous compreniez tout ce que vous faites.

10 Vous êtes tous aujourd’hui en présence du Seigneur votre Dieu, vos princes, vos tribus, les anciens, les docteurs et tout le peuple d’Israël,

11 Vos enfants, vos femmes, et l’étranger qui demeure avec vous dans le camp, excepté ceux qui coupent le bois, et ceux qui apportent l’eau,

12 Afin d’entrer en alliance avec le Seigneur votre Dieu, cette alliance que le Seigneur votre Dieu contracte et jure aujourd’hui avec vous,

13 Pour vous établir son peuple, pour être lui-même votre Dieu, comme il vous l’a promis, et comme il l’a juré à vos pères, Abraham, Isaac et Jacob.

14 Ce n’est pas avec vous seuls que je contracte cette alliance et que je la confirme par serment,

15 Mais avec tous ceux qui sont présents et qui sont absents.

16 Car vous savez de quelle manière nous avons demeuré en Égypte, et comment nous avons traversé les nations ; en passant,

17 Vous avez vu leurs abominations et leurs souillures, c’est-à-dire leurs idoles, le bois et la pierre, l’argent et l’or qu’ils adoraient.

18 Qu’il ne se trouve donc pas aujourd’hui parmi vous un homme ou une femme, une famille ou une tribu, dont le cœur, se détournant du Seigneur notre Dieu, aille adorer les dieux de ces nations ; qu’il n’y ait pas parmi vous une racine qui produise le fiel et l’amertume ;

19 Et que nul, après avoir entendu les paroles de cette alliance, ne se flatte en lui-même, disant : La paix sera avec moi, et je m’abandonnerai à la dépravation de mon cœur ; de peur qu’enivré de cette erreur, il n’entraîne avec lui les innocents*.

Le texte hébreu signifie littéralement afin d’unir celle qui est ivre à celle qui a soif, c’est-à-dire : afin que celui qui est ivre mène à sa ruine celui qui est altéré ; en d’autres termes : le pécheur entraîne l’innocent, et tous deux tombent dans l’idolâtrie.

20 Le Seigneur ne pardonnera point à cet homme ; mais sa fureur s’allumera alors d’une manière terrible, et sa colère éclatera contre lui ; il sera accablé de toutes les malédictions qui sont écrites dans ce livre ; le Seigneur effacera la mémoire de son nom sous le ciel ;

21 Il l’exterminera pour jamais de toutes les tribus d’Israël, selon les malédictions qui sont contenues dans ce livre de la loi et de l’alliance.

22 La postérité qui viendra après nous, les enfants qui naîtront dans la suite d’âge en âge, et les étrangers qui seront venus de loin, voyant les plaies de ce pays et les langueurs dont le Seigneur l’aura affligé ;

23 Voyant cette terre consumée par le soufre et par un sel brûlant, de sorte qu’on ne l’ensemence plus, et ne produisant aucune verdure, image de la ruine de Sodome et de Gomorrhe, d’Adama et de Séboïm, que le Seigneur a détruites dans sa colère et dans sa fureur ;

24 Toutes les nations diront : Pourquoi le Seigneur a-t-il ainsi traité ce pays ? D’où vient cette violente colère ?

25 Et on répondra : Parce qu’ils ont abandonné l’alliance que le Seigneur fit avec leurs pères, lorsqu’il les tira d’Égypte,

26 Et qu’ils ont servi et adoré des dieux étrangers, qui leur étaient inconnus, et au culte desquels ils n’avaient point été destinés.

27 C’est pour cela que la fureur du Seigneur s’est allumée contre ce pays, qu’il a fait fondre sur eux toutes les malédictions écrites dans ce livre,

28 Qu’il les a chassés de leur pays dans sa colère, dans sa fureur et dans son extrême indignation, et qu’il les a jetés dans une terre étrangère, comme on le voit aujourd’hui.

29 Ces secrets, cachés dans le Seigneur notre Dieu, nous sont manifestés, à nous et à nos enfants, à jamais, afin que nous accomplissions toutes les paroles de cette loi.

30

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Le Seigneur promet de se réconcilier avec son peuple, s’il revient à lui par la pénitence.

1 Lors donc que toutes ces paroles s’accompliront en vous, que les bénédictions ou les malédictions que je viens de vous exposer seront venues sur vous ; si, touchés de repentir au fond du cœur, parmi les nations au milieu desquelles le Seigneur votre Dieu vous aura dispersés,

2 Vous revenez à lui avec vos enfants, et que vous obéissiez à ses commandements de tout votre cœur et de toute votre âme, comme je vous l’ordonne aujourd’hui ;

3 Le Seigneur vous ramènera de votre captivité ; il aura pitié de vous et vous rassemblera encore du milieu de tous les peuples où il vous avait dispersés*.

Néhémie reconnaît lui-même, au commencement de son livre, que cette prédiction de Moïse fut accomplie lorsque le peuple revint de la captivité de Babylone. (Néhém., i, 8.)

4 Quand vous auriez été disséminés jusqu’aux extrémités du monde, le Seigneur votre Dieu vous en retirera ;

5 Il vous prendra et vous ramènera dans le pays que vos pères ont possédé, et vous le posséderez de nouveau. Il vous bénira et vous fera devenir plus nombreux que vos pères.

6 Le Seigneur votre Dieu circoncira votre cœur et le cœur de vos enfants, afin que vous aimiez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur et de toute votre âme, et que vous puissiez vivre.

7 Il tournera toutes ces malédictions contre vos ennemis, ceux qui vous haïssent et vous persécutent.

8 Et vous, vous reviendrez et vous écouterez la voix du Seigneur votre Dieu, et vous observerez toutes les ordonnances que je vous prescris aujourd’hui ;

9 Et le Seigneur votre Dieu vous comblera de biens dans toutes les œuvres de vos mains, dans vos enfants, dans le fruit de vos troupeaux, dans la fécondité de votre terre, et dans l’abondance de toutes choses ; car le Seigneur reviendra à vous, et mettra sa joie à vous combler de biens, comme il a fait à l’égard de vos pères,

10 Pourvu néanmoins que vous écoutiez la voix du Seigneur votre Dieu, que vous observiez ses préceptes et les cérémonies qui sont écrites dans la loi que je vous propose, et que vous retourniez au Seigneur votre Dieu de tout votre cœur et de toute votre âme.

11 Ce commandement que je vous prescris aujourd’hui n’est pas au-dessus de vous, ni loin de vous.

12 Il n’est point dans le ciel, pour vous donner lieu de dire : Qui de nous peut monter au ciel et nous apporter ce commandement, afin que nous l’entendions et l’accomplissions par nos œuvres ?

13 Il n’est point au delà de la mer, pour vous donner lieu de vous excuser, en disant : Qui de nous pourra passer la mer, pour l’apporter jusqu’à nous, afin que nous l’entendions et puissions exécuter ce qu’il ordonne ?

14 Mais ce commandement est près de vous, dans votre bouche et dans votre cœur, afin que vous l’accomplissiez.

15 Songez que j’ai mis aujourd’hui sous vos yeux la vie et les biens, la mort et les maux ;

16 Afin que vous aimiez le Seigneur votre Dieu, que vous marchiez dans ses voies, que vous observiez ses préceptes, ses cérémonies et ses ordonnances, que vous viviez, qu’il vous multiplie et vous bénisse dans la terre dont vous entrerez en possession.

17 Si votre cœur se détourne de lui, si vous ne voulez pas l’écouter, et que, vous laissant séduire à l’erreur, vous adoriez et serviez des dieux étrangers,

18 Je vous déclare aujourd’hui à l’avance que vous périrez et que vous ne demeurerez pas longtemps dans la terre dont, après avoir passé le Jourdain, vous devez entrer en possession.

19 Je prends aujourd’hui à témoin le ciel et la terre que je vous ai proposé la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction. Choisissez donc la vie, afin que vous viviez, vous et votre postérité,

20 Que vous aimiez le Seigneur votre Dieu, que vous obéissiez à sa voix, et que vous demeuriez attachés à lui (car il est votre vie, et il doit vous donner une longue suite d’années), afin que vous habitiez dans le pays que le Seigneur avait juré de donner à vos pères, Abraham, Isaac et Jacob.

31

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Moïse, étant âgé de cent vingt ans, nomme Josué conducteur du peuple. Il écrit la loi et la donne aux prêtres, avec ordre de la lire tous les sept ans au peuple à la fête des Tabernacles, et de déposer le livre de la loi dans l’arche.

1 Moïse alla donc déclarer toutes ces choses à tout le peuple d’Israël.

2 Et il leur dit : J’ai présentement cent vingt ans ; je ne puis plus vous conduire, surtout parce que le Seigneur m’a dit : Vous ne passerez pas le Jourdain.

3 Le Seigneur votre Dieu passera devant vous ; il exterminera devant vous toutes ces nations dont vous posséderez le pays ; et Josué, que vous voyez, marchera à votre tête, selon que le Seigneur l’a ordonné.

4 Le Seigneur traitera ces peuples comme il a traité Séhon et Og, rois des Amorrhéens, avec tout leur pays, et les exterminera.

5 Lors donc que le Seigneur vous aura livré aussi ces peuples, vous les traiterez comme vous avez traité les autres, selon que je vous l’ai ordonné.

6 Soyez courageux et fermes ; ne craignez pas, et ne tremblez pas en les voyant ; parce que le Seigneur votre Dieu est lui-même votre conducteur, et qu’il ne vous quittera pas et ne vous abandonnera pas.

7 Moïse appela donc Josué, et lui dit devant tout le peuple d’Israël : Soyez ferme et courageux ; car c’est vous qui introduirez ce peuple dans la terre que le Seigneur a juré à leurs pères de leur donner ; c’est vous aussi qui la partagerez au sort.

8 Le Seigneur, votre guide, sera avec vous ; il ne vous quittera pas et ne vous abandonnera pas : ne craignez point, ne vous laissez point intimider.

9 Moïse écrivit donc cette loi, et la donna aux prêtres, enfants de Lévi, qui portaient l’arche de l’alliance du Seigneur, et à tous les anciens d’Israël.

10 Et il leur donna cet ordre : Tous les sept ans, l’année de la remise, à la fête des Tabernacles,

11 Quand tous les enfants d’Israël s’assembleront pour paraître devant le Seigneur votre Dieu, au lieu que le Seigneur aura choisi, vous lirez les paroles de cette loi devant tout Israël, qui l’écoutera :

12 Tout le peuple assemblé, les hommes, les femmes, les enfants et les étrangers qui se trouveront dans vos villes ; afin qu’en l’écoutant, ils l’apprennent, qu’ils craignent le Seigneur votre Dieu, et qu’ils observent et accomplissent toutes les ordonnances de cette loi ;

13 Et que leurs enfants mêmes, qui n’en ont encore aucune connaissance, puissent les entendre, et qu’ils craignent le Seigneur leur Dieu pendant tout le temps qu’ils demeureront dans la terre que vous allez posséder quand vous aurez passé le Jourdain.

14 Alors le Seigneur dit à Moïse : Le jour de votre mort approche, faites venir Josué, et tenez-vous devant le tabernacle du témoignage, afin que je lui donne mes ordres. Moïse et Josué allèrent donc se présenter devant le tabernacle du témoignage,

15 Et le Seigneur y parut en même temps dans la colonne de nuée, qui s’arrêta à l’entrée du tabernacle.

16 Le Seigneur dit alors à Moïse : Vous allez vous reposer avec vos pères, et ce peuple se prostituera à des dieux étrangers, dans le pays où il va entrer pour y habiter. Il m’abandonnera et violera l’alliance que j’ai contractée avec lui.

17 Et ma fureur s’allumera contre lui en ce temps-là ; je l’abandonnerai, je lui cacherai mon visage*, et il sera dévoré. Tous les maux et toutes les afflictions tomberont sur lui, et le contraindront à dire alors : Vraiment c’est parce que Dieu n’est pas avec moi que tous ces maux m’ont assailli.

Expression souvent employée dans la sainte Écriture pour marquer la colère divine ; elle est opposée à cette locution : « Je lui montrerai mon visage, je ferai luire mon visage sur lui, » qui exprime la protection de Dieu.

18 Et moi, je me cacherai, je couvrirai ma face, à cause de tous les maux qu’il a faits en suivant des dieux étrangers.

19 Maintenant donc écrivez ce cantique, et apprenez-le aux enfants d’Israël, afin qu’ils le sachent par cœur, qu’ils l’aient à la bouche et le chantent, que ce cantique me serve de témoignage parmi les enfants d’Israël*.

Le cantique dont parle ici Moïse par anticipation se trouve au ch. xxxii, v.1-43. C’est incontestablement un des plus beaux monuments de la piété envers Dieu et de la poésie religieuse.

20 Car je les introduirai dans la terre que j’ai juré de donner à leurs pères, où coulent le lait et le miel. Lorsqu’ils auront mangé, qu’ils se seront rassasiés et engraissés, ils se tourneront vers des dieux étrangers, ils les adoreront, ils parleront contre moi et violeront mon alliance.

21 Et lorsque les maux et les afflictions seront tombés sur eux, ce cantique portera contre eux un témoignage qui persévèrera dans la bouche de leurs enfants, sans être jamais mis en oubli. Car je connais leurs pensées, et je sais ce qu’ils doivent faire aujourd’hui avant que je les fasse entrer dans la terre que je leur ai promise.

22 Moïse écrivit donc ce cantique, et l’apprit aux enfants d’Israël.

23 Alors le Seigneur donna cet ordre à Josué, fils de Nun : Soyez ferme et courageux ; car c’est vous qui introduirez les enfants d’Israël dans la terre que je leur ai promise, et je serai avec vous.

24 Lors donc que Moïse eut achevé d’écrire dans un livre les ordonnances de cette loi,

25 Il donna cet ordre aux lévites qui portaient l’arche de l’alliance du Seigneur, et leur dit :

26 Prenez ce livre, et placez-le à côté de l’arche de l’alliance du Seigneur votre Dieu, afin qu’il y serve de témoignage contre vous.

27 Car je connais votre obstination, et combien vous êtes durs et inflexibles. Tant que j’ai vécu et agi parmi vous, vous avez toujours murmuré contre le Seigneur ; combien plus le ferez-vous quand je serai mort !

28 Assemblez devant moi tous les anciens de vos tribus et tous vos docteurs, et je prononcerai devant eux les paroles de ce cantique, et j’appellerai à témoin contre eux le ciel et la terre.

29 Car je sais qu’après ma mort vous agirez mal ; vous vous détournerez bientôt de la voie que je vous ai prescrite, et vous serez accablés de maux, lorsque vous aurez péché devant le Seigneur et que vous l’aurez irrité par les œuvres de vos mains.

30 Moïse prononça donc ce cantique jusqu’à la fin, devant tout le peuple d’Israël qui l’écoutait.

32

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Cantique de Moïse, où il représente toutes les faveurs que les enfants d’Israël ont reçues de Dieu ; leur extrême ingratitude, et les châtiments dont ils ont été punis. Il monte, avant de mourir, au haut de la montagne d’Abarim, d’où il pouvait voir le pays de Chanaan.

1 Cieux, écoutez ma voix ; que la terre entende les paroles de ma bouche.

2 Que les vérités que j’enseigne se pressent comme la pluie ; que mes paroles coulent comme la rosée, comme la pluie sur les plantes, et comme des gouttes d’eau sur le gazon.

3 Car j’invoquerai le nom du Seigneur. Rendez gloire à notre Dieu.

4 Les œuvres de Dieu sont parfaites, et toutes ses voies sont pleines d’équité ; Dieu est fidèle et sans tache, juste et équitable.

5 Ceux qui portaient indignement le nom de ses enfants l’ont offensé ; ils se sont souillés par des actions honteuses ; c’est une race perverse et corrompue.

6 Est-ce ainsi, peuple imprudent et insensé, que vous témoignez votre reconnaissance envers le Seigneur ? N’est-il pas votre père, qui vous a possédé, qui vous a fait et qui vous a créé ?

7 Souvenez-vous des siècles anciens ; consultez toutes les générations ; interrogez votre père, et il vous instruira ; vos aïeux, et ils vous répondront.

8 Quand le Très-Haut divisa les nations, quand il sépara les fils d’Adam, il marqua les limites des peuples, selon le nombre des enfants d’Israël.

9 Mais la part du Seigneur est son peuple ; Jacob est son héritage.

10 Il l’a trouvé dans une terre déserte, dans un lieu affreux et dans une vaste solitude ; il l’a conduit, il l’a instruit et l’a conservé comme la prunelle de son œil.

11 Comme un aigle attire ses petits pour leur apprendre à voler, et voltige au-dessus d’eux ; de même il a étendu ses ailes, il a pris son peuple et l’a porté sur ses épaules.

12 Le Seigneur a été seul son conducteur, et il n’y avait point avec lui de dieu étranger.

13 Il l’a établi dans une terre élevée et excellente pour y manger les fruits des champs, pour recueillir le miel de la pierre et l’huile des plus durs rochers ;

14 Pour s’y nourrir du beurre des troupeaux et du lait des brebis, de la graisse des agneaux, des béliers du pays de Basan, des chevreaux et de la fleur du froment, et pour y boire le vin le plus pur.

15 Le peuple aimé de Dieu s’étant plongé dans la bonne chère, s’est révolté contre lui ; appesanti, rassasié, enivré, il abandonna Dieu son créateur, il s’éloigna de Dieu son sauveur.

16 Ils l’ont irrité en adorant des dieux étrangers ; ils ont attiré sa colère par les abominations qu’ils ont commises.

17 Au lieu d’offrir leurs sacrifices à Dieu, ils les ont offerts aux démons, à des dieux inconnus, à des dieux nouveaux, que leurs pères n’avaient jamais révérés.

18 Vous avez abandonné le Dieu qui vous a donné la vie ; vous avez oublié le Seigneur votre créateur.

19 Le Seigneur l’a vu, et s’est irrité ; ses fils et ses filles l’ont provoqué.

20 Alors il a dit : Je leur cacherai mon visage, et je considérerai leur fin ; car c’est une race corrompue, ce sont des enfants infidèles.

21 Ils m’ont provoqué en adorant ceux qui n’étaient point dieux, et ils m’ont irrité par leurs vaines idoles. Et moi je les provoquerai par ceux qui n’étaient point mon peuple, et je les irriterai avec une nation insensée.

22 Un feu s’est allumé dans ma fureur, il pénétrera jusqu’au fond des enfers ; il dévorera la terre avec la végétation ; il embrasera les montagnes jusque dans leurs fondements.

23 Je les accablerai de maux ; je tirerai contre eux toutes mes flèches.

24 La famine les consumera, et des oiseaux les déchireront de morsures cruelles. J’armerai contre eux les dents des bêtes sauvages et la fureur de celles qui se traînent et rampent sur la terre.

25 L’épée les fera périr au dehors, et l’épouvante au dedans ; le jeune homme avec la vierge, le vieillard avec l’enfant à la mamelle.

26 J’ai dit : Où sont-ils ? J’effacerai leur souvenir de la mémoire des hommes.

27 Mais j’ai différé à cause de la fureur des ennemis, de peur que leurs ennemis ne fussent enflés d’orgueil, en disant : C’est notre main puissante, et non le Seigneur, qui a fait toutes ces choses.

28 Ce peuple est sans prudence, il n’a pas de sagesse.

29 Ah ! s’ils avaient de la sagesse ! s’ils comprenaient, s’ils prévoyaient la fin !

30 Comment un seul poursuivra-t-il mille, et deux mettront-ils en fuite dix mille ? N’est-ce pas parce que leur Dieu les a vendus, et que le Seigneur les a livrés ?

31 Car notre Dieu n’est point comme leurs dieux ; nos ennemis mêmes en seront juges.

32 Leurs vignes sont des vignes de Sodome, des vignes des faubourgs de Gomorrhe : leurs raisins sont des raisins de fiel, et leurs grappes ne sont qu’amertume.

33 Leur vin est un fiel de dragon, un venin d’aspic qui est incurable.

34 Toutes ces choses ne sont-elles pas renfermées en moi, et scellées dans mes trésors ?

35 A moi la vengeance ; je leur rendrai au temps marqué ce qui leur est dû ; leurs pieds ne trouveront que pièges ; le jour de leur perte approche, et les temps s’avancent.

36 Le Seigneur jugera son peuple, et il aura pitié de ses serviteurs ; il verra que leur main est dépourvue de force ; que ceux mêmes qui étaient renfermés ont succombé, et que les autres ont été consumés ;

37 Il dira : Où sont leurs dieux dans lesquels ils avaient confiance

38 Lorsqu’ils mangeaient la graisse des victimes et buvaient le vin des libations ? Qu’ils se lèvent pour vous secourir, et qu’ils vous protègent dans votre détresse.

39 Voyez que je suis le Dieu unique, qu’il n’y en a pas d’autre que moi. J’ôte la vie et je la donne ; je blesse et je guéris ; et nul ne saurait se soustraire à mon souverain pouvoir.

40 Je lèverai ma main vers le ciel, et je dirai : Je vis dans l’éternité.

41 Si je rends mon épée aussi pénétrante que les éclairs, et si j’entreprends d’exercer mon jugement, je me vengerai de mes ennemis, je traiterai ceux qui me haïssent comme ils m’ont traité.

42 J’enivrerai mes flèches de sang, et mon épée se rassasiera de leur chair, et sera teinte du sang des morts ; les autres, la tête nue, iront en captivité.

43 Nations, louez le peuple du Seigneur, parce qu’il vengera le sang de ses serviteurs ; il tirera vengeance de leurs ennemis, et il sera favorable au pays de son peuple.

44 Moïse prononça donc avec Josué, fils de Nun, toutes les paroles de ce cantique devant le peuple attentif.

45 Et, après avoir achevé de le réciter devant tout Israël,

46 Il dit : Gravez dans votre cœur toutes les paroles que je vous donne en témoignage aujourd’hui, afin de recommander à vos enfants de garder, de pratiquer et d’accomplir tout ce qui est écrit dans cette loi ;

47 Parce que ces ordonnances ne vous ont pas été prescrites en vain ; mais afin que chacun de vous y trouve la vie, et qu’en les gardant vous demeuriez longtemps dans le pays que vous allez posséder après que vous aurez passé le Jourdain.

48 Le même jour, le Seigneur parla à Moïse, et lui dit :

49 Montez sur cette montagne d’Abarim, c’est-à-dire des Passages, sur le mont Nébo, qui est au pays de Moab, vis-à-vis de Jéricho, et considérez la terre de Chanaan, que je donnerai en possession aux enfants d’Israël, et mourez sur cette montagne.

50 Quand vous serez monté, vous serez réuni à votre peuple, comme Aaron votre frère est mort sur la montagne de Hor, et fut réuni à son peuple ;

51 Parce que vous avez péché contre moi, au milieu des enfants d’Israël, aux eaux de Contradiction, à Cades, dans le désert de Sin, et que vous n’avez pas rendu gloire à ma sainteté devant les enfants d’Israël.

52 Vous verrez le pays que je donnerai aux enfants d’Israël ; mais vous n’y entrerez point.

33

↑

Moïse bénit les douze tribus avant de mourir, et prédit ce qui doit leur arriver.

1 Voici la bénédiction que Moïse, homme de Dieu, donna aux enfants d’Israël avant sa mort.

2 Il dit : Le Seigneur est venu de Sinaï ; il s’est levé sur nous de Séir ; il a paru sur le mont Pharan, et des milliers de saints avec lui*. Dans sa main droite est la loi de feu.

C’est-à-dire, de saints anges, dont il est dit même que la loi fut donnée par leur ministère. (Galat., iii, 19.)

3 Il a aimé les peuples ; tous les saints sont dans sa main et ceux qui se tiennent à ses pieds recevront ses instructions et sa doctrine.

4 Moïse nous a enseigné la loi, héritage de tout le peuple de Jacob.

5 Elle tiendra lieu de roi tant que ce peuple aura le cœur droit, les princes du peuple étant unis avec les tribus d’Israël.

6 Que Ruben vive et ne meure pas ; mais qu’il soit en petit nombre*.

Selon l’imprécation que Jacob son père avait faite contre lui. (Voy. Gen., xlix, 4.)

7 Voici la bénédiction de Juda : Seigneur, écoutez la voix de Juda, et donnez-lui parmi son peuple la part que vous lui avez destinée ; ses mains combattront pour Israël, et il sera son protecteur contre ses ennemis.

8 Il dit aussi à Lévi : (O Dieu), votre perfection et votre doctrine ont été données à l’homme saint que vous avez choisi, que vous avez éprouvé dans la tentation, et que vous avez jugé aux eaux de Contradiction ;

9 Qui dit à son père et à sa mère : Je ne vous connais pas ; et à ses frères : Je ne sais qui vous êtes ; et ils n’ont point connu leurs propres enfants*. Ceux-là ont exécuté votre parole et gardé votre alliance,

La tribu de Lévi témoigna ne connaître ni père, ni mère, ni enfants, lorsqu’il s’agit de venger les intérêts du Seigneur. (Exode, xxxii, 27, 28.)

10 Vos ordonnances, ô Jacob, et votre loi, ô Israël. Ceux-là, Seigneur, offriront l’encens quand vous serez irrité, et l’holocauste sur votre autel.

11 Bénissez sa force, Seigneur, et recevez les œuvres de ses mains. Frappez ses ennemis par derrière, et que ceux qui le haïssent ne se relèvent plus.

12 Moïse dit à Benjamin : Le bien-aimé du Seigneur demeurera avec confiance en lui. Il y sera tout le jour comme dans sa chambre nuptiale, et il se reposera entre ses bras.

13 Moïse dit à Joseph : Que la terre de Joseph soit remplie des bénédictions du Seigneur, des fruits du ciel, de la rosée et des sources d’eau cachées en terre ;

14 Des fruits que mûrissent le soleil et la lune ;

15 Des fruits des montagnes anciennes et des collines éternelles ;

16 Des grains et de toutes les productions de la terre. Que la bénédiction de Celui qui apparut dans le buisson vienne sur la tête de Joseph, sur le haut de la tête de celui qui a été comme un nazaréen entre ses frères.

17 Sa beauté est semblable au premier-né du taureau ; ses cornes sont les cornes du rhinocéros ; il en frappera les peuples jusqu’aux extrémités de la terre. Telles seront les troupes innombrables d’Éphraïm et les milliers de Manassé.

18 Moïse dit à Zabulon : Réjouissez-vous, Zabulon, dans votre sortie ; et vous, Issachar, dans vos tentes.

19 Ils appelleront les peuples sur la montagne, où ils immoleront des victimes de justice. Ils suceront comme le lait les richesses de la mer, et les trésors cachés dans le sable.

20 Moïse dit à Gad : Gad a été comblé de bénédictions ; il s’est reposé comme un lion ; il a saisi le bras et la tête de sa proie.

21 Il a reconnu sa prérogative, parce que le docteur doit être mis dans sa terre*. Il a marché avec les princes de son peuple, et a observé les lois du Seigneur et les ordres qu’on lui avait prescrits à l’égard d’Israël.

Moïse, le docteur ou législateur d’Israël, mourut et fut enseveli dans le pays de Gad, c’est-à-dire au delà du Jourdain.

22 Moïse dit à Dan : Dan est comme un lionceau de Basan, et il s’étendra au loin.

23 Moïse dit ensuite à Nephthali : Nephthali jouira de l’abondance ; il sera comblé des bénédictions du Seigneur ; il possédera la mer et le midi.

24 Il dit ensuite à Aser : Béni soit Aser dans ses enfants ; qu’il soit agréable à ses frères ; il baignera ses pieds dans l’huile* ;

A cause de la quantité d’oliviers qui seront dans son pays.

25 Sa chaussure sera de fer et d’airain. Les jours de votre vieillesse seront comme ceux de votre jeunesse.

26 Il n’y a point de Dieu semblable au Dieu du juste (Israël). Votre protecteur est assis au plus haut des cieux. Par sa puissance il dirige les nuées.

27 Sa demeure est au plus haut des cieux, et au-dessous il étend son bras éternel. Il chassera vos ennemis devant vous, et leur dira : Soyez réduits en poudre.

28 Israël restera dans son habitation, en pleine assurance et seul. L’œil de Jacob jouira d’une terre fertile en blé et en vin ; et le ciel fera pleuvoir la pluie et la rosée.

29 Tu es heureux, Israël ; qui est semblable à toi, ô peuple qui trouve ton salut dans le Seigneur ? Il est le bouclier qui te protège et le glaive qui te procure une glorieuse victoire. Tes ennemis refuseront de te reconnaître, mais tu fouleras leurs têtes sous tes pieds.

34

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Moïse regarde la terre promise et meurt. Sa sépulture ; deuil de tout Israël. Josué prend sa place. Éloge de Moïse.

1 Moïse monta donc dans la plaine de Moab sur le mont Nébo, au haut de Phasga, vis-à-vis de Jéricho ; et le Seigneur lui montra le pays de Galaad jusqu’à Dan,

2 Tout Nephthali, toute la terre d’Éphraïm et de Manassé, et tout le pays de Juda, jusqu’à la mer occidentale ;

3 Tout le côté du midi, l’étendue de la campagne de Jéricho, la ville des palmes, jusqu’à Ségor.

4 Et le Seigneur lui dit : Voilà le pays pour lequel j’ai fait serment à Abraham, à Isaac et à Jacob, en leur disant : Je donnerai ce pays à votre postérité. Vous l’avez vu de vos yeux, et vous n’y passerez point.

5 Moïse, serviteur du Seigneur, mourut en ce lieu, dans le pays de Moab, par l’ordre du Seigneur ;

6 Et il l’ensevelit dans la vallée du pays de Moab, vis-à-vis de Phogor ; et nul homme jusqu’à ce jour n’a connu le lieu de sa sépulture.

7 Moïse avait cent vingt ans quand il mourut ; ses yeux ne s’obscurcirent point, et ses dents ne furent point ébranlées.

8 Les enfants d’Israël le pleurèrent trente jours dans la plaine de Moab, et le deuil de ceux qui le pleuraient fut accompli.

9 Josué, fils de Nun, fut rempli de l’Esprit de sagesse, parce que Moïse lui avait imposé les mains ; les enfants d’Israël lui obéirent et firent ce que le Seigneur avait commandé à Moïse.

10 Il ne s’éleva plus dans Israël de prophète semblable à Moïse, à qui le Seigneur parlât face à face ;

11 Ni qui fit des miracles et des prodiges comme ceux que le Seigneur opéra par Moïse en Égypte contre Pharaon, ses serviteurs et tout son royaume ;

12 Ni qui agit avec un bras si puissant, et qui fit des œuvres aussi grandes et aussi merveilleuses que celles que Moïse exécuta devant tout Israël*.

Saint Jérôme pense qu’Esdras ajouta les détails relatifs à la mort, à la sépulture et au deuil de Moïse. D’autres interprètes de la sainte Écriture croient que ce fut Josué, et regardent même ce chapitre xxxiv du Deutéronome comme le premier du livre de Josué. Quoi qu’il en soit, l’éloge de Moïse fut inspiré par le Saint-Esprit.

Josué

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Après le Pentateuque, qui comprend ce qui s’est passé depuis la création du monde, vient le livre de Josué, qui commence la seconde partie de l’Histoire sainte. Ce livre est ainsi appelé parce qu’on y rapporte les actions les plus considérables de Josué, et qu’on l’en croit lui-même l’auteur. Il renferme ce qui s’est passé depuis la mort de Moïse jusqu’à celle de Josué, c’est-à-dire l’espace de dix-sept années, pendant lesquelles ce dernier gouverna le peuple d’Israël.

1

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Dieu promet à Josué d’être avec lui. Josué ordonne au peuple de se préparer à passer le Jourdain.

1 Après la mort de Moïse, serviteur du Seigneur, le Seigneur parla à Josué, fils de Nun, ministre de Moïse, et lui dit :

2 Moïse, mon serviteur, est mort ; levez-vous, et passez le Jourdain, vous, et tout le peuple avec vous, pour entrer dans terre que je donnerai aux enfants d’Israël*.

Le nom de Josué, en hébreu, est le même que celui de Jésus. En introduisant le peuple de Dieu dans la terre promise, Josué était la figure de Jésus-Christ, qui doit nous conduire au ciel, la véritable terre des vivants.

3 Tout l’espace qu’aura foulé la plante de vos pieds, je vous le livrerai, selon que je l’ai dit à Moïse.

4 Vos limites seront depuis le désert et le Liban jusqu’au grand fleuve de l’Euphrate, tout le pays des Héthéens, jusqu’à la grande mer* qui regarde le soleil couchant. Nul ne pourra vous résister, à vous ni à mon peuple, tant que vous vivrez.

La mer Méditerranée.

5 Comme j’ai été avec Moïse, je serai avec vous ; je ne vous laisserai point et ne vous abandonnerai point.

6 Soyez ferme et courageux ; car vous partagerez au sort à tout ce peuple la terre que j’ai promis avec serment à leurs pères de leur donner.

7 Prenez donc courage, et armez-vous de fermeté, pour observer et accomplir toute la loi que Moïse, mon serviteur, vous a prescrite. Ne vous en détournez ni à droite ni à gauche, afin que vous agissiez avec intelligence en tout ce que vous ferez*.

La loi de Dieu, étant l’expression de la plus haute sagesse, rend sage et intelligent celui qui l’accomplit avec fidélité.

8 Que le livre de cette loi ne s’éloigne point de votre bouche, mais ayez soin de le méditer jour et nuit*, afin que vous observiez et que vous fassiez tout ce qui y est écrit. Ce sera alors que vous rendrez votre voie droite, et que vous en aurez l’intelligence.

Lisez-la et méditez-la sans cesse, en sorte que vous l’ayez également dans la bouche et dans le cœur. Cet ordre, donné au chef d’un grand peuple, fait voir que la méditation de la loi de Dieu n’est point incompatible avec les plus grandes occupations, et qu’elle est surtout très-nécessaire à ceux qui gouvernent.

9 C’est moi qui vous l’ordonne, soyez ferme et courageux. Ne craignez point, et ne vous épouvantez point ; car, quelque part que vous alliez, le Seigneur votre Dieu sera avec vous.

10 Josué fit donc ce commandement aux princes du peuple, et leur dit : Passez par le milieu du camp, donnez cet ordre au peuple, et dites-lui :

11 Faites provision de vivres ; car dans trois jours vous passerez le Jourdain, et vous irez prendre possession de la terre que le Seigneur votre Dieu doit vous donner.

12 Il dit aussi à la tribu de Ruben, à la tribu de Gad, et à la demi-tribu de Manassé :

13 Souvenez-vous de ce que vous a ordonné Moïse, le serviteur du Seigneur, lorsqu’il vous a dit : Le Seigneur votre Dieu vous donne le repos, et vous livre tout ce pays.

14 Vos femmes, vos enfants et vos troupeaux demeureront dans la terre que Moïse vous a donnée au delà du Jourdain. Mais vous, passez, les armes à la main, devant vos frères, vous tous, vaillants guerriers, et combattez pour eux

15 Jusqu’à ce que le Seigneur donne le repos à vos frères, comme il vous l’a donné, et qu’ils possèdent aussi la terre que le Seigneur votre Dieu doit leur donner ; et ensuite vous reviendrez dans le pays que vous possédez, et vous habiterez cette terre que Moïse, le serviteur du Seigneur, vous a donnée au delà du Jourdain, vers le soleil levant.

16 Ils répondirent à Josué, et lui dirent : Nous ferons tout ce que vous nous avez ordonné, et nous irons partout où vous nous enverrez.

17 Comme nous avons obéi en toutes choses à Moïse, ainsi nous vous obéirons. Seulement, que le Seigneur votre Dieu soit avec vous, comme il a été avec Moïse.

18 Que celui qui contredira aux paroles de votre bouche, et n’obéira pas à tout ce que vous lui ordonnerez, soit puni de mort. Vous, seulement, soyez ferme, et agissez avec courage.

2

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Josué envoie deux espions pour reconnaître Jéricho. Rahab les cache chez elle et les sauve. Ils lui promettent qu’on lui conservera la vie.

1 Josué, fils de Nun, envoya donc secrètement de Sétim deux espions, et leur dit : Allez, et faites la reconnaissance du pays et de la ville de Jéricho. Étant partis, ils entrèrent dans la maison d’une courtisane* nommée Rahab, et se reposèrent chez elle.

Selon quelques auteurs, elle était en même temps maîtresse d’hôtel, ainsi que l’expression hébraïque autorise à le croire. Les envoyés connaissaient d’avance les habitudes de sa maison, où leur présence ne semblait devoir inquiéter personne.

2 On en prévint le roi de Jéricho, et on lui dit : Voici que des hommes d’entre les enfants d’Israël sont entrés ici la nuit pour explorer le pays.

3 Le roi de Jéricho envoya vers Rahab, et lui fit dire : Faites sortir les hommes qui sont venus vers vous, et qui sont entrés dans votre maison : ce sont des espions venus pour reconnaître tout le pays.

4 Mais cette femme, prenant ces hommes, les cacha, et répondit : Ils sont venus chez moi, je l’avoue ; mais je ne savais d’où ils étaient ;

5 Et comme on fermait la porte pendant la nuit, ils sont sortis, et je ne sais où ils sont allés*. Poursuivez-les promptement, et vous les atteindrez.

Quoique Rahab, en trompant de la sorte, commît une faute, elle mérita néanmoins, par sa foi au vrai Dieu et sa compassion envers les envoyés, d’obtenir la grâce du salut et d’être louée par le Saint-Esprit en différents endroits de l’Écriture. (Hébr., xi, 31. — S. Jacques, ii, 25.)

6 Or elle fit monter ces hommes sur la terrasse de sa maison, et les cacha sous des tiges de lin qui étaient là*.

Dans ces contrées, les toits des maisons sont en plate-forme. On y faisait d’ordinaire sécher les récoltes.

7 Ceux donc qui avaient été envoyés les poursuivirent par le chemin qui mène au gué du Jourdain ; et aussitôt qu’ils furent sortis, les portes furent fermées*.

Les portes de la ville, pour empêcher les espions de s’échapper.

8 Ceux qui étaient cachés ne dormaient pas encore, et voilà que cette femme monta vers eux, et leur dit :

9 Je sais que le Seigneur vous a livré ce pays ; car la terreur de votre nom s’est répandue sur nous, et tous les habitants du pays sont dans l’abattement.

10 Nous avons appris comment, à votre sortie d’Égypte, le Seigneur a desséché les eaux de la mer Rouge aussitôt que vous y êtes entrés, et ce que vous avez fait aux deux rois des Amorrhéens qui étaient au delà du Jourdain, Séhon et Og, que vous avez mis à mort.

11 Ces nouvelles nous ont saisis de crainte, notre cœur a défailli, et notre esprit s’est troublé à votre arrivée ; car le Seigneur votre Dieu est le Dieu même qui règne en haut dans le ciel et ici-bas sur la terre.

12 Maintenant donc jurez-moi par le Seigneur que vous userez envers la maison de mon père de la même miséricorde dont j’ai usé envers vous, et que vous me donnerez un signe assuré

13 Pour sauver mon père et ma mère, mes frères et mes sœurs, et tout ce qui est à eux, et pour nous délivrer de la mort.

14 Ils lui répondirent : Notre vie répondra de la vôtre, pourvu que vous ne nous trahissiez point ; et lorsque le Seigneur nous aura livré ce pays, nous userons envers vous de miséricorde, et nous exécuterons nos promesses avec fidélité.

15 Elle les fit donc descendre avec une corde par la fenêtre, car sa maison tenait aux murs de la ville ;

16 Et elle leur dit : Allez du côté des montagnes, de peur qu’ils ne vous rencontrent quand ils reviendront ; et demeurez là cachés pendant trois jours, jusqu’à ce qu’ils soient de retour ; et ensuite vous reprendrez votre chemin.

17 Ils lui répondirent : Nous nous acquitterons du serment que vous avez exigé de nous,

18 Pourvu que, à notre entrée dans ce pays, vous mettiez pour signe ce cordon d’écarlate, que vous l’attachiez à la fenêtre par laquelle vous nous avez fait descendre, et que vous réunissiez dans votre maison votre père et votre mère, vos frères et tous vos parents.

19 Si quelqu’un est trouvé hors de la porte de votre maison, son sang retombera sur sa tête, et nous n’en serons pas responsables ; mais si l’on touche à ceux qui seront avec vous dans votre maison, leur sang retombera sur notre tête.

20 Si vous voulez nous trahir, et publier ce que nous vous disons, nous serons libres de ce serment que vous avez exigé de nous.

21 Elle leur répondit : Qu’il soit fait comme vous le dites. Et, les laissant partir, elle suspendit le cordon d’écarlate à sa fenêtre.

22 Eux, s’étant mis en chemin, marchèrent jusqu’aux montagnes, et y demeurèrent trois jours, jusqu’à ce que ceux qui les avaient poursuivis fussent de retour ; car ceux-ci, les ayant cherchés par tous les chemins, ne les trouvèrent point.

23 Quand ils furent rentrés dans la ville, les espions descendirent de la montagne et s’en retournèrent ; et, ayant repassé le Jourdain, ils vinrent trouver Josué, fils de Nun, et lui racontèrent ce qui leur était arrivé.

24 Ils dirent : Le Seigneur a livré tout ce pays entre nos mains, et tous les habitants sont abattus par la crainte.

3

↑

Josué fait porter par les prêtres l’arche d’alliance au milieu du Jourdain. Le peuple passe ce fleuve à pied sec.

1 Se levant donc de grand matin, Josué décampa ; et, étant sortis de Sétim, lui et tous les enfants d’Israël vinrent jusqu’au Jourdain, où ils demeurèrent trois jours.

2 Ce temps expiré, les hérauts passèrent par le milieu du camp,

3 Et commencèrent à crier : Quand vous verrez l’arche de l’alliance du Seigneur votre Dieu, et les prêtres de la race de Lévi qui la porteront, vous aussi, levez-vous, et marchez après eux.

4 Qu’il y ait entre vous et l’arche un espace de deux mille coudées, afin que vous puissiez la voir de loin, et connaître le chemin par où vous irez ; car vous n’y avez jamais passé ; et gardez-vous d’approcher de l’arche*.

Dieu ne veut pas que le peuple approche trop près de son arche : il faut qu’en présence de la Majesté divine Israël soit pénétré d’un saint effroi.

5 Josué dit aussi au peuple : Sanctifiez-vous ; car demain le Seigneur opérera parmi vous des prodiges.

6 Il dit aux prêtres : Prenez l’arche de l’alliance, et précédez le peuple. Ils firent ce qui leur était commandé ; et, ayant pris l’arche, ils marchèrent devant le peuple*.

Dans ce passage du Jourdain, ce ne furent point les lévites, mais les prêtres qui, par exception, portèrent l’arche. On remarque deux ou trois autres occasions solennelles où l’honneur de porter l’arche fut ainsi réservé aux prêtres. (II Rois, xv, 25. — III Rois, viii, 3.)

7 Alors le Seigneur dit à Josué : Je commencerai aujourd’hui à vous élever en présence de tout Israël, afin qu’on sache que je suis avec vous comme j’ai été avec Moïse.

8 Donnez donc cet ordre aux prêtres qui portent l’arche de l’alliance, et dites-leur : Lorsque vous serez arrivés au milieu de l’eau du Jourdain, arrêtez-vous là.

9 Josué dit aux enfants d’Israël : Approchez-vous, et écoutez la parole du Seigneur votre Dieu.

10 Et il ajouta : Vous reconnaîtrez à ceci que le Seigneur, le Dieu vivant, est au milieu de vous, et qu’il exterminera sous vos yeux les Chananéens, les Héthéens, les Hévéens, les Phérézéens, les Gergéséens, les Jébuséens et les Amorrhéens.

11 Voici que l’arche de l’alliance du Seigneur de toute la terre vous précédera à travers le Jourdain.

12 Tenez prêts douze hommes des douze tribus d’Israël, un de chaque tribu.

13 Et lorsque les prêtres qui portent l’arche du Seigneur Dieu de toute la terre auront mis le pied dans les eaux du Jourdain, les eaux d’en bas s’écouleront et laisseront le fleuve à sec ; mais celles qui viennent d’en haut s’arrêteront et demeureront suspendues.

14 Le peuple sortit donc de ses tentes pour passer le Jourdain ; et les prêtres qui portaient l’arche de l’alliance marchaient devant lui.

15 Aussitôt que ces prêtres furent entrés dans le Jourdain, et que l’eau commença à mouiller leurs pieds (or, à cette époque de la moisson, le Jourdain débordé avait couvert ses rives*),

Il s’agit de la moisson des orges. Cette époque correspond à notre mois de mars. C’est alors que les chaleurs qui commencent amènent la fonte des neiges des montagnes, dont les eaux font déborder le fleuve.

16 Les eaux qui descendaient s’arrêtèrent en un même lieu, et, amoncelées, elles paraissaient de loin comme une montagne, depuis la ville qui s’appelle Adom jusqu’au lieu nommé Sarthan ; mais les eaux qui étaient au-dessous descendirent dans la mer du désert (appelée maintenant la mer Morte), jusqu’à ce qu’elles fussent entièrement écoulées.

17 Le peuple cependant s’avançait vis-à-vis de Jéricho ; et les prêtres qui portaient l’arche de l’alliance du Seigneur se tenaient debout sur la terre sèche au milieu du Jourdain, et tout le peuple passait à travers le lit desséché du fleuve.

→ Illustration : Les enfants d’Israël traversent le Jourdain

4

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Monument dressé par Josué après le passage du Jourdain.

1 Quand ils eurent passé, le Seigneur dit à Josué :

2 Choisissez douze hommes, un de chaque tribu,

3 Et commandez-leur d’enlever du milieu du lit du Jourdain, où les pieds des prêtres se sont arrêtés, douze pierres très-dures, que vous placerez dans le camp, au lieu où vous aurez cette nuit dressé vos tentes.

4 Josué appela donc douze hommes qu’il avait choisis d’entre les enfants d’Israël, un de chaque tribu,

5 Et leur dit : Allez devant l’arche du Seigneur votre Dieu au milieu du Jourdain, et que chacun de vous emporte de là une pierre sur ses épaules, selon le nombre des enfants d’Israël ;

6 Afin qu’elles soient un monument parmi vous ; et plus tard, quand vos enfants vous demanderont : Que signifient ces pierres ?

7 Vous leur répondrez : Les eaux du Jourdain se sont retirées devant l’arche de l’alliance du Seigneur, lorsqu’elle passait à travers ce fleuve. C’est pourquoi ces pierres ont été posées en ce lieu, afin de servir aux enfants d’Israël de monument éternel.

8 Les enfants d’Israël firent ce que Josué leur avait ordonné. Ils prirent au milieu du lit du Jourdain douze pierres, selon le nombre des enfants d’Israël, comme le Seigneur le lui avait commandé ; et les portant jusqu’au lieu où l’on campa, ils les y posèrent*.

Sur un lieu élevé, et séparément l’une de l’autre, pour exprimer la distinction des douze tribus.

9 Josué plaça aussi douze autres pierres au milieu du lit du Jourdain*, à l’endroit où les prêtres qui portaient l’arche de l’alliance s’étaient arrêtés*, et elles y sont demeurées jusqu’à ce jour*.

Josué a pu faire cette remarque, parce qu’il n’écrivit que sur la fin de sa vie, et par conséquent seize ans plus tard.

Ce double monument avait pour but de rappeler le lieu où les Israélites avaient passé le fleuve, et celui où l’arche s’était reposée.

Elles s’élevaient en temps ordinaire jusqu’au-dessus de l’eau, et pouvaient être un signal visible à tous.

10 Les prêtres qui portaient l’arche se tenaient au milieu du Jourdain, jusqu’à l’accomplissement de toutes les choses que le Seigneur avait commandé à Josué de dire au peuple, et que Moïse lui avait prescrites. Le peuple se hâta, et passa le fleuve.

11 Quand tous furent passés, l’arche du Seigneur passa aussi, et les prêtres se mirent en marche devant le peuple.

12 Les enfants de Ruben et de Gad, et la demi-tribu de Manassé, marchaient aussi en ordre de bataille devant les enfants d’Israël, selon que Moïse le leur avait ordonné.

13 Et quarante mille combattants s’avançaient par bandes et par bataillons à travers la plaine et les campagnes de Jéricho.

14 En ce jour-là, le Seigneur glorifia Josué devant tous les enfants d’Israël, afin qu’ils le respectassent comme ils avaient respecté Moïse pendant qu’il vivait.

15 Et il lui dit :

16 Ordonnez aux prêtres qui portent l’arche de l’alliance de sortir du Jourdain.

17 Josué leur donna cet ordre, et leur dit : Sortez du Jourdain.

18 Et les prêtres qui portaient l’arche de l’alliance du Seigneur étant sortis du fleuve, et ayant commencé à marcher sur la terre sèche, les eaux revinrent dans leur lit, et coulèrent comme auparavant.

19 Or le peuple sortit du Jourdain le dixième jour du premier mois*, et ils campèrent à Galgala, vers le côté oriental de la ville de Jéricho.

Le premier mois de l’année ecclésiastique, c’est-à-dire celui de nisan, qui est le septième de l’année civile. La sortie d’Égypte eut lieu le quinzième jour du même mois. Ainsi il s’en fallait seulement de cinq jours que les quarante ans depuis la sortie d’Égypte fussent révolus lorsque les Hébreux entrèrent dans le pays de Chanaan.

20 Josué plaça à Galgala les douze pierres qui avaient été prises au fond du Jourdain,

21 Et il dit aux enfants d’Israël : Quand à l’avenir vos enfants interrogeront leurs pères, et leur diront : Que signifient ces pierres ?

22 Vous le leur apprendrez, et vous leur direz : Israël a passé à pied sec à travers le lit du Jourdain,

23 Le Seigneur votre Dieu en ayant séché les eaux devant vous, jusqu’à ce que vous fussiez passés,

24 Comme il avait fait auparavant à l’égard de la mer Rouge, dont il sécha les eaux, jusqu’à ce que nous fussions passés ;

25 Afin que tous les peuples de la terre reconnaissent la main toute-puissante du Seigneur, et que vous appreniez vous-mêmes à craindre en tout temps le Seigneur votre Dieu.

5

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Les Israélites reçoivent la circoncision et célèbrent la Pâque. La manne cesse de tomber. Un ange apparaît à Josué.

1 Lorsque tous les rois des Amorrhéens, qui habitaient au delà du Jourdain, du côté de l’occident, et tous les rois de Chanaan, qui possédaient le pays le plus proche de la grande mer, eurent appris que le Seigneur avait desséché les eaux du Jourdain devant les enfants d’Israël, jusqu’à ce qu’ils fussent passés, leur cœur perdit courage, et leur esprit fut troublé, tant ils redoutaient l’entrée des enfants d’Israël.

2 En ce temps-là, le Seigneur dit à Josué : Faites-vous des couteaux de pierre*, et circoncisez pour la seconde fois les enfants d’Israël.

Les couteaux de pierre étaient connus dans l’antiquité. Il fut prescrit à Josué de s’en servir, pour se conformer à l’antique usage des patriarches.

3 Josué fit ce que le Seigneur lui avait commandé, et il circoncit les enfants d’Israël sur la colline de la Circoncision.

4 Or voici la cause de cette seconde circoncision* : Tous les mâles d’entre le peuple qui étaient sortis d’Égypte en âge de porter les armes, et qui moururent dans le désert pendant les longs circuits du chemin qu’ils y firent,

On l’appelle seconde par rapport à celle qui avait été faite en Égypte, et qu’on n’avait pas renouvelée à l’égard de ceux qui étaient nés durant le trajet du désert.

5 Avaient tous été circoncis. Mais le peuple qui naquit dans le désert

6 Pendant les quarante années de marche dans cette vaste solitude, resta incirconcis jusqu’à la mort de tous ceux qui n’avaient point écouté la voix du Seigneur, et à qui il avait juré auparavant qu’il ne leur ferait point voir la terre où coulaient le lait et le miel.

7 Les enfants de ceux-ci prirent la place de leurs pères, et furent circoncis par Josué, parce qu’ils étaient restés incirconcis comme ils étaient nés, et que personne ne les avait circoncis durant la marche.

8 Après donc qu’ils eurent tous été circoncis, ils demeurèrent au même lieu sans décamper, jusqu’à ce qu’ils fussent guéris.

9 Alors le Seigneur dit à Josué : J’ai ôté aujourd’hui de dessus vous l’opprobre de l’Égypte. Ce lieu fut appelé Galgala, comme on l’appelle encore aujourd’hui.

10 Les enfants d’Israël demeurèrent à Galgala, et ils y firent la Pâque le quatorzième jour du mois sur le soir, dans la plaine de Jéricho*.

Cette Pâque est la troisième que les Hébreux aient célébrée depuis la sortie d’Égypte. La première se fit le jour même de leur sortie ; la seconde, au campement de Sinaï, après l’érection du tabernacle.

11 Le lendemain ils mangèrent des fruits de la terre, des pains sans levain, et de la farine d’orge de l’année.

12 Et, après qu’ils eurent mangé des fruits de la terre, la manne cessa*, et les enfants d’Israël n’usèrent plus de cette nourriture, mais ils mangèrent des fruits que la terre de Chanaan avait portés l’année même.

La cessation de la manne est miraculeuse comme son apparition.

13 Lorsque Josué était dans la campagne aux environs de Jéricho, il leva les yeux, et vit un homme debout devant lui, tenant en main une épée nue ; il s’avança vers lui, et lui dit : Êtes-vous des nôtres, ou des ennemis ?

14 Il répondit : Non, mais je suis le prince de l’armée du Seigneur, et je viens ici vers vous*.

Pour vous assurer du secours de Dieu dans la conquête du pays.

15 Josué se jeta le visage contre terre ; et, l’adorant, il dit : Que dit mon Seigneur à son serviteur ?

→ Illustration : L’ange apparaît à Josué

16 Ôtez, lui dit-il, vos souliers de vos pieds, parce que le lieu où vous êtes est saint. Et Josué fit ce qu’il lui avait commandé.

6

↑

Siège et prise de Jéricho. Rahab sauvée et associée au peuple de Dieu. Imprécation de Josué contre celui qui rebâtira Jéricho.

1 Cependant Jéricho était fermée et fortifiée, dans la crainte où elle était des enfants d’Israël ; et personne n’osait ni sortir, ni entrer.

2 Alors le Seigneur dit à Josué : Voici que j’ai livré entre vos mains Jéricho, son roi et tous ses guerriers.

3 Que tous les combattants parmi vous fassent le tour de la ville une fois par jour. Vous ferez ainsi pendant six jours ;

4 Mais, au septième jour, que les prêtres prennent les sept trompettes dont on se sert pour le jubilé, et qu’ils marchent devant l’arche de l’alliance. Vous ferez sept fois le tour de la ville, et les prêtres sonneront de la trompette.

5 Et lorsque les trompettes sonneront d’un son plus long, et ensuite plus coupé, et que ce bruit aura frappé vos oreilles, tout le peuple, élevant la voix ensemble, jettera un grand cri, et alors les murailles de la ville s’écrouleront jusqu’aux fondements, et chacun entrera par le lieu qui sera devant lui.

6 Josué, fils de Nun, appela donc les prêtres, et leur dit : Prenez l’arche de l’alliance, et que sept autres prêtres prennent les sept trompettes du jubilé, et qu’ils marchent devant l’arche du Seigneur.

7 Il dit aussi au peuple : Allez, et faites le tour de la ville, étant sous les armes, et marchant devant l’arche du Seigneur.

8 Josué ayant fini ces paroles, les sept prêtres commencèrent à faire retentir les sept trompettes devant l’arche de l’alliance du Seigneur.

9 Et toute l’armée marchait devant l’arche, et le reste du peuple la suivait ; et le bruit des trompettes retentissait de toutes parts.

10 Or Josué avait donné cet ordre au peuple : Vous ne pousserez aucun cri ; on n’entendra aucune voix, et il ne sortira aucune parole de votre bouche, jusqu’à ce que vienne le jour où je vous dirai : Criez, et faites grand bruit.

11 L’arche du Seigneur fit donc le premier jour une fois le tour de la ville, et étant retournée au camp, elle y demeura.

12 Et Josué s’étant levé avant le jour, les prêtres prirent l’arche du Seigneur,

13 Et sept d’entre eux prirent les sept trompettes dont on se sert l’année du jubilé, et ils précédaient l’arche du Seigneur, marchant et sonnant de la trompette. Toute l’armée allait devant eux, et le reste du peuple suivait l’arche, au son des trompettes.

14 Le second jour, ils firent une fois le tour de la ville, puis ils revinrent au camp. Ils firent la même chose pendant six jours.

15 Mais le septième jour, s’étant levés de grand matin, ils firent le tour de la ville sept fois, comme il leur avait été ordonné ;

16 Et au septième tour, pendant que les prêtres sonnaient de la trompette, Josué dit à tout Israël : Jetez un grand cri ; car le Seigneur vous a livré Jéricho.

17 Que cette ville soit anathème, et que tout ce qui s’y trouve soit au Seigneur. Que Rahab, la courtisane, ait seule la vie sauve, avec tous ceux qui seront dans sa maison, parce qu’elle a caché ceux que nous avions envoyés reconnaître le pays.

18 Pour vous, gardez-vous de toucher à aucune des choses qui vous sont défendues, pour ne pas vous rendre coupables de prévarication, et attirer le trouble et le péché sur tout le camp d’Israël.

19 Que tout ce qui se trouvera d’or et d’argent, de vases d’airain et de fer, soit consacré au Seigneur, et mis en réserve dans ses trésors*.

Dieu exige les dépouilles de Jéricho, comme prémices de ce qui devait être pris dans cette guerre ; il veut que les Israélites reconnaissent par là son domaine absolu sur tout ce qui existe.

20 Alors tout le peuple poussant un grand cri, et les trompettes retentissant, dès que la voix et le son eurent frappé les oreilles de la multitude, soudain les murailles tombèrent, et chacun monta par l’endroit qui était devant lui ; ils prirent la ville,

→ Illustration : Les murailles de Jéricho s’écroulent

21 Et ils tuèrent tout ce qui s’y rencontra, depuis les hommes jusqu’aux femmes, depuis les enfants jusqu’aux vieillards. Ils firent aussi passer au fil de l’épée les bœufs, les brebis et les ânes.

22 Mais Josué dit aux deux hommes qu’on avait envoyés explorer le pays : Entrez dans la maison de la courtisane, et faites-la sortir avec tout ce qui est à elle, comme vous le lui avez promis avec serment.

23 Les deux jeunes hommes étant entrés dans la maison, en firent sortir Rahab, son père et sa mère, ses frères et ses parents, et tout ce qui était à elle, et les firent demeurer hors du camp d’Israël*.

Jusqu’à ce qu’ils fussent instruits de la loi du vrai Dieu et qu’ils eussent abjuré l’idolâtrie.

24 Et ils brûlèrent la ville et tout ce qui s’y trouva, à la réserve de l’or et de l’argent, des vases d’airain et de fer, qu’ils consacrèrent au trésor du Seigneur.

25 Mais Josué sauva Rahab, la courtisane, et la maison de son père avec tout ce qu’elle avait ; et ils habitèrent au milieu du peuple d’Israël, comme ils y sont encore aujourd’hui*, parce qu’elle avait caché les hommes envoyés pour reconnaître Jéricho. Alors Josué prononça cette imprécation, en disant :

→ Illustration : Josué épargne Rahab

Rahab était une figure de l’Église. Entée comme un rejeton sauvage sur l’olivier franc, elle représentait les nations idolâtres qui seraient jugées dignes d’être reçues dans le nouveau peuple d’Israël, l’Église chrétienne. (Rom., xi, 17, 24.)

26 Maudit soit devant le Seigneur l’homme qui relèvera et rebâtira la ville de Jéricho* ! Que son premier-né meure lorsqu’il en jettera les fondements, et qu’il perde le dernier de ses enfants lorsqu’il en posera les portes*.

Après la destruction de Troie par les Grecs, et celle de Carthage par les Romains, des imprécations analogues à celle qu’on lit ici furent prononcées contre ceux qui entreprendraient de les réédifier.

Dieu voulait que les ruines de cette première ville conquise servissent de monument éternel de sa toute-puissance.

27 Ainsi le Seigneur fut avec Josué, et son nom devint célèbre dans toute la terre.

7

↑

Les Israélites attaquent la ville de Haï : ils sont repoussés avec perte. Crime d’Achan découvert et puni.

1 Or les enfants d’Israël violèrent la défense qui leur avait été faite, et prirent pour eux de ce qui avait été mis sous l’anathème. Car Achan, fils de Charmi, fils de Zabdi, fils de Zaré, de la tribu de Juda, déroba quelque chose de l’anathème ; et le Seigneur s’irrita contre les enfants d’Israël.

2 En même temps Josué envoya de Jéricho des hommes contre Haï, qui est près de Béthaven, à l’orient de la ville de Béthel, et leur dit : Allez, et reconnaissez le pays. Ils firent ce qui leur avait été commandé, et reconnurent la ville de Haï.

3 Et étant revenus, ils lui dirent : Qu’on ne fasse point marcher tout le peuple ; mais qu’on envoie deux ou trois mille hommes pour détruire cette ville. Qu’est-il nécessaire de fatiguer inutilement tout le peuple contre un si petit nombre d’ennemis ?

4 Trois mille hommes marchèrent donc en armes. Mais, ayant tourné le dos aussitôt,

5 Ils furent chargés par ceux de la ville de Haï, et il y en eut trente-six de tués. Les ennemis les poursuivirent depuis leur porte jusqu’à Sabarim, et tuèrent ceux qui s’enfuyaient vers le bas de la colline. Alors le cœur du peuple fut saisi de crainte, et devint comme l’eau qui s’écoule.

6 Mais Josué déchira ses vêtements, se jeta le visage entre terre devant l’arche du Seigneur, avec tous les anciens d’Israël, jusqu’au soir ; et ils se mirent de la poussière sur la tête*.

En signe de deuil et de pénitence.

7 Et Josué dit : Hélas ! Seigneur Dieu, avez-vous voulu faire passer à ce peuple le fleuve du Jourdain afin de nous livrer entre les mains des Amorrhéens, et de nous perdre ? N’eût-il pas mieux valu pour nous demeurer au delà du Jourdain, comme nous avions commencé* ?

Josué parle ainsi, non par défiance ni par murmure, mais pour toucher Dieu par la vue même de la gloire de son nom, qui serait exposé aux insultes et aux blasphèmes de ses ennemis.

8 O Dieu mon Seigneur, que dirai-je en voyant Israël tourner le dos devant ses ennemis ?

9 Les Chananéens et tous les habitants du pays l’entendront dire ; et, s’unissant ensemble, ils nous envelopperont, et ils extermineront notre nom de dessus la terre ; et alors comment sauverez-vous la gloire de votre grand nom ?

10 Le Seigneur dit à Josué : Levez-vous ; pourquoi vous tenez-vous ainsi prosterné contre terre ?

11 Israël a péché, et a violé mon alliance. Ils ont pris de l’anathème ; ils en ont dérobé ; ils ont trompé, et ils ont caché ce vol parmi leur bagage.

12 Israël ne pourra plus tenir contre ses ennemis ; et il fuira devant eux, parce qu’il s’est souillé de l’anathème. Je ne serai plus avec vous, jusqu’à ce que vous ayez exterminé celui qui est coupable de ce crime.

13 Levez-vous, sanctifiez le peuple, et dites-leur : Sanctifiez-vous pour demain ; car voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : L’anathème est au milieu de vous, Israël ; vous ne pourrez soutenir l’effort de vos ennemis, jusqu’à ce que celui qui est souillé de ce crime soit exterminé du milieu de vous.

14 Vous vous présenterez demain au matin chacun dans votre tribu ; et le sort étant tombé sur l’une des tribus, on passera de cette tribu aux familles, des familles aux maisons, et de la maison à chaque homme*.

Le sort n’est point par lui-même un moyen sûr de discerner l’innocent du coupable ; mais en cette occasion, comme en plusieurs autres dans l’Écriture où il est prescrit d’y recourir, Dieu lui-même le dirigea.

15 Et quiconque sera trouvé coupable de ce crime sera consumé par le feu avec tout ce qui lui appartient, parce qu’il a violé l’alliance du Seigneur, et commis une action détestable dans Israël.

16 Josué, se levant donc de grand matin, fit assembler Israël par tribu ; et le sort tomba sur la tribu de Juda.

17 Lorsqu’elle se fut présentée avec toutes ses familles, le sort tomba sur la famille de Zaré. Cette famille s’étant présentée par maisons, le sort tomba sur la maison de Zabdi ;

18 Et tous les hommes s’étant présentés séparément, le sort tomba sur Achan, fils de Charmi, fils de Zabdi, fils de Zaré, de la tribu de Juda.

19 Josué dit à Achan : Mon fils, rendez gloire au Seigneur Dieu d’Israël*. Confessez et déclarez-moi ce que vous avez fait, sans rien cacher.

En montrant par votre aveu que Dieu sait tout. L’aveu sincère d’un crime inconnu aux hommes est une confession de louange et de gloire qu’on rend à Dieu.

20 Achan répondit à Josué, et lui dit : Oui, vraiment, j’ai péché contre le Seigneur Dieu d’Israël ; voici ce que j’ai fait :

21 J’ai vu parmi les dépouilles un manteau d’écarlate fort bon, deux cents sicles d’argent et une règle d’or* de cinquante sicles ; ayant alors un grand désir de les avoir, je les ai pris, je les ai cachés en terre au milieu de ma tente, et j’ai caché aussi l’argent dans une fosse.

Une barre ou un lingot d’or.

22 Josué envoya des serviteurs qui, courant à la tente d’Achan, y trouvèrent toutes les choses cachées dans le même lieu, ainsi que l’argent.

23 Et, les ayant enlevées de la tente, ils les portèrent à Josué et à tous les enfants d’Israël, et les jetèrent devant le Seigneur.

24 Or Josué et tout Israël avec lui, ayant pris Achan, fils de Zaré, et l’argent, le manteau et la règle d’or, ainsi que ses fils et ses filles, ses bœufs, ses ânes et ses brebis, sa tente même et tout ce qui lui appartenait, les menèrent à la vallée d’Achor,

25 Où Josué lui dit : Parce que vous nous avez troublés tous, que le Seigneur vous trouble et vous rejette aujourd’hui*. Et tout Israël le lapida ; et tout ce qui avait été à lui fut consumé par le feu.

→ Illustration : La lapidation d’Achan

Allusion au nom d’Achan, qui, en hébreu, renferme l’idée de trouble.

26 Et ils amassèrent sur lui un grand monceau de pierres qui est demeuré jusqu’à ce jour. Et la fureur du Seigneur se détourna d’eux ; et ce lieu fut appelé et s’appelle encore aujourd’hui la vallée d’Achor.

8

↑

Attaque et prise de la ville de Haï. Bénédictions et malédictions prononcées sur les monts Hébal et Garizim.

1 Le Seigneur dit alors à Josué : Ne craignez point, et n’ayez aucune frayeur ; prenez avec vous toute la multitude des combattants, et marchez contre la ville de Haï. Voici que j’ai livré entre vos mains son roi et son peuple, la ville et tout le pays.

2 Et vous traiterez la ville de Haï et son roi comme vous avez traité Jéricho et son roi ; mais le butin et tout le bétail que vous prendrez sera pour vous ; dressez une embuscade derrière la ville.

3 Josué se leva donc, et toute l’armée avec lui, pour marcher contre Haï, et il envoya la nuit trente mille hommes choisis parmi les plus vaillants,

4 Et il leur donna cet ordre : Placez une embuscade derrière la ville, ne vous éloignez pas beaucoup, et soyez tous prêts ;

5 Pour moi, j’attaquerai la ville de ce côté-ci avec tout le reste du peuple qui est avec moi ; et lorsqu’ils sortiront contre nous, nous fuirons, comme nous avons fait auparavant, et nous tournerons le dos,

6 Jusqu’à ce que ceux qui nous poursuivront aient été attirés loin de la ville ; car ils croiront que nous fuyons en effet, comme nous avons fait la première fois.

7 Lors donc que nous fuirons, et qu’ils nous poursuivront, vous sortirez de votre embuscade, et vous détruirez la ville ; car le Seigneur votre Dieu vous la livrera entre les mains.

8 Quand vous l’aurez prise, brûlez-la, et faites tout selon l’ordre que je vous ai donné.

9 Josué les congédia, et ils allèrent au lieu de l’embuscade, et s’établirent entre Béthel et Haï, à l’occident de la ville de Haï ; mais Josué demeura cette nuit-là au milieu du peuple ;

10 Et le lendemain, s’étant levé avant le jour, il passa ses hommes en revue, et marcha avec les anciens à la tête de l’armée, soutenu du gros de ses troupes.

11 Et lorsqu’ils furent arrivés et qu’ils furent montés en face de la ville, ils s’arrêtèrent du côté du septentrion ; entre eux et la ville se trouvait une vallée.

12 Josué avait choisi cinq mille hommes, et les avait placés en embuscade entre Béthel et Haï, à l’occident de la même ville ;

13 Et tout le reste de l’armée marchait en bataille du côté du septentrion, en sorte que les derniers rangs s’étendaient jusqu’à l’occident de la ville. Josué, ayant donc marché cette nuit-là, s’arrêta au milieu de la vallée.

14 Le roi de Haï, l’ayant vu, sortit en grande hâte, dès le point du jour, avec toute l’armée qui était dans la ville, et conduisit ses troupes vers le désert, ne sachant pas qu’il y eût des gens en embuscade derrière lui.

15 En même temps Josué et tout Israël lâchèrent pied, feignant d’être épouvantés, et fuyant par le chemin qui mène au désert.

16 Mais ceux de Haï, poussant tous ensemble un grand cri, et s’exhortant mutuellement, les poursuivirent ; et lorsqu’ils furent hors de la ville,

17 Sans qu’il en demeurât un seul dans Haï et dans Béthel qui ne poursuivit Israël, parce qu’ils étaient sortis tous en foule, laissant leurs villes ouvertes,

18 Le Seigneur dit à Josué : Levez contre la ville de Haï le bouclier* que vous tenez à la main, parce que je vous la livrerai.

C’était le signal convenu avec ceux de l’embuscade.

19 Et lorsqu’il eut levé son bouclier contre la ville, ceux qui étaient cachés en embuscade se levèrent aussitôt, et marchèrent vers la ville, la prirent, et y mirent le feu.

20 Les guerriers de la ville qui poursuivaient Josué, regardant derrière eux, et voyant la fumée de la ville qui montait jusqu’au ciel, ne purent plus fuir d’un côté ni de l’autre, surtout lorsque ceux qui avaient fait semblant de fuir, et qui se dirigeaient vers le désert, se retournèrent et attaquèrent vivement ceux qui les avaient jusqu’alors poursuivis.

→ Illustration : Josué fait brûler la ville d’Aï

21 Et Josué avec tout Israël, voyant que la ville était prise, et que la fumée s’en élevait de toutes parts, se retourna contre ceux de Haï, et les tailla en pièces.

22 En même temps ceux qui avaient pris la ville et y avaient mis le feu, en étant sortis pour venir au-devant des leurs, commencèrent à charger et à envelopper les ennemis. Et ceux-ci, pris des deux côtés, furent tellement battus, qu’il ne s’en échappa pas un seul d’une si grande multitude.

23 Ils prirent aussi vivant le roi de la ville de Haï, et le présentèrent à Josué.

24 Ceux donc qui avaient poursuivi les Israélites lorsqu’ils fuyaient vers le désert, ayant été tués, tous étant tombés sous le glaive au même lieu, les enfants d’Israël entrèrent dans la ville, et tuèrent tout ce qui s’y rencontra.

25 Il périt ce jour-là, depuis les hommes jusqu’aux femmes*, douze mille personnes, toutes de la ville de Haï.

On ne tuait pas ordinairement les femmes et les enfants ; Dieu ne le permet ici qu’à cause d’une impiété universelle.

26 Et Josué, tenant son bouclier, ne baissa point la main qu’il avait élevée, jusqu’à ce que tous les habitants de Haï fussent tués.

27 Quant aux troupeaux et au butin de la ville, les enfants d’Israël les partagèrent entre eux, selon l’ordre qu’en avait donné le Seigneur.

28 Josué brûla ensuite la ville, et en fit un tombeau éternel.

29 Il fit aussi attacher à une potence le roi de Haï, qui y demeura jusqu’au soir et jusqu’au soleil couché ; et alors, sur l’ordre de Josué, ils descendirent de la croix* son cadavre, et le jetèrent à l’entrée de la ville, en mettant sur lui un grand monceau de pierres, qui subsiste encore aujourd’hui.

La loi l’ordonnait ainsi, ne permettant pas qu’un corps attaché à une croix y passât la nuit.

30 Alors Josué éleva un autel au Seigneur Dieu d’Israël, sur le mont Hébal,

31 Selon que Moïse, le serviteur du Seigneur, l’avait ordonné aux enfants d’Israël, et qu’il est écrit dans le livre de la loi de Moïse. Il fit cet autel de pierres non polies que le fer n’avait point touchées ; et il y offrit* des holocaustes au Seigneur, et immola des victimes pacifiques.

Par le ministère des prêtres.

32 Il écrivit aussi sur des pierres le Deutéronome de la loi de Moïse*, que celui-ci avait exposé devant les enfants d’Israël.

C’est-à-dire les bénédictions et les malédictions qui y sont contenues.

33 Tout le peuple et les anciens, les chefs et les juges étaient debout des deux côtés de l’arche, en présence des prêtres qui portaient l’arche de l’alliance du Seigneur, l’étranger aussi bien que l’Israélite. Une partie était près du mont Garizim, et l’autre partie près du mont Hébal, selon que Moïse, le serviteur du Seigneur, l’avait ordonné. Et d’abord Josué bénit le peuple d’Israël.

34 Ensuite il lut* toutes les paroles de bénédiction et de malédiction, et tout ce qui était écrit dans le livre de la loi.

Il fit lire par les prêtres.

35 Il n’omit rien de ce que Moïse avait commandé ; mais il répéta tout devant la multitude d’Israël, devant les femmes, les petits enfants et les étrangers qui demeuraient parmi eux.

9

↑

Tous les Chananéens s’unissent pour combattre Israël. Les Gabaonites surprennent Josué. On fait alliance avec eux. Leur artifice est reconnu ; on les condamne à remplir les services les plus pénibles du tabernacle.

1 A ces nouvelles, les rois d’au delà du Jourdain qui occupaient les montagnes et les plaines, les lieux maritimes et le rivage de la grande mer, ainsi que ceux qui habitaient près du Liban, les Héthéens, les Amorrhéens, les Chananéens, les Phérézéens, les Hévéens et les Jébuséens,

2 S’assemblèrent pour combattre ensemble, d’un même cœur et d’un même esprit, contre Josué et contre Israël.

3 Mais ceux qui habitaient en Gabaon, apprenant tout ce que Josué avait fait à Jéricho et dans Haï,

4 Et usant d’adresse, prirent avec eux des vivres, et placèrent sur leurs ânes de vieux sacs, des outres rompues et recousues ;

5 Et des souliers usés et couverts de pièces, pour attester leur vétusté ; ils avaient aussi de vieux vêtements ; et les pains qu’ils portaient pour leur nourriture étaient durs et brisés en morceaux ;

6 Et ils se présentèrent à Josué, qui était alors au camp de Galgala, et ils lui dirent, ainsi qu’à tous ceux d’Israël :

7 Nous venons d’un pays très-éloigné, désirant faire la paix avec vous. Les enfants d’Israël leur répondirent :

8 Peut-être demeurez-vous dans ce pays-ci, qui nous a été réservé comme notre partage ; et dans ce cas nous ne pourrions faire alliance avec vous ?

9 Mais ils dirent à Josué : Nous sommes vos serviteurs. Josué leur dit : Qui êtes-vous, et d’où venez-vous ?

10 Ils répondirent : Vos serviteurs sont venus d’un pays très-éloigné, au nom du Seigneur votre Dieu. Car nous avons entendu parler des effets de sa puissance, de toutes les choses qu’il a faites en Égypte*,

C’est un commencement de foi au vrai Dieu qui les pousse à s’allier aux Israélites et leur mérite d’être épargnés, malgré leur mensonge.

11 Et nos anciens et tous les habitants de notre pays nous ont dit : Prenez avec vous des vivres pour un si long voyage, et allez au-devant d’eux ; et dites-leur : Nous sommes vos serviteurs ; faites alliance avec nous.

12 Voici les pains que nous avons pris tout chauds en partant de nos maisons pour venir vers vous ; et maintenant ils sont tout secs et tombent en morceaux, tant ils sont vieux.

13 Ces outres étaient neuves quand nous les avons remplies de vin, et maintenant elles sont toutes rompues ; les vêtements qui nous couvrent et les souliers que nous avons aux pieds se sont usés dans la durée d’un si long voyage, et ne valent plus rien.

14 Les chefs d’Israël reçurent donc de leurs vivres*, et ils ne consultèrent point le Seigneur.

En signe de paix et d’amitié, selon la coutume des anciens.

15 Et Josué, ayant pour eux des pensées de paix, fit alliance avec eux, et leur promit qu’ils ne périraient pas ; et les princes de l’assemblée leur en firent le serment.

16 Mais trois jours après que l’alliance fut faite, ils apprirent que ces peuples habitaient dans le pays voisin, et ils allaient entrer sur leurs terres.

17 Et les enfants d’Israël, ayant levé leur camp, vinrent le troisième jour dans les villes des Gabaonites, dont voici noms : Gabaon, Caphira, Béroth et Cariathiarim.

18 Et ils ne les firent pas périr, parce que les princes de l’assemblée le leur avaient juré au nom du Seigneur Dieu d’Israël. C’est pourquoi tout le peuple murmura contre les princes ;

19 Et les princes répondirent : Nous leur avons juré au nom du Seigneur Dieu d’Israël. Ainsi nous ne pouvons leur faire aucun mal*.

Les Hébreux avaient un si grand respect pour le nom du Seigneur et le serment, que, malgré la mauvaise foi des Gabaonites, ils ne se crurent pas permis de violer eux-mêmes la foi qu’ils leur avaient jurée.

20 Mais voici comment nous les traiterons : Ils auront, à la vérité, la vie sauve, de peur que la colère du Seigneur ne s’élève contre nous, si nous devenons parjures ;

21 Mais ils vivront à cette condition, qu’ils seront employés à couper du bois et à porter de l’eau pour le service de tout le peuple. Comme ils parlaient ainsi,

22 Josué appela les Gabaonites, et leur dit : Pourquoi avez-vous voulu nous surprendre par votre mensonge, en disant : Nous demeurons fort loin de vous ; tandis que vous êtes au milieu de nous ?

23 C’est pourquoi vous serez sous la malédiction, et votre race aura toujours la charge de couper le bois et de porter l’eau dans la maison de mon Dieu.

24 Ils lui répondirent : Le bruit était venu jusqu’à nous, vos serviteurs, que le Seigneur votre Dieu avait promis à Moïse, son serviteur, de vous livrer tout ce pays et d’en détruire tous les habitants. Nous fûmes donc saisis d’une grande crainte, et la terreur que vous nous inspiriez nous obligea à former ce dessein pour mettre nos vies en sûreté.

25 Maintenant nous sommes entre vos mains ; faites de nous ce que vous jugerez bon et convenable*.

Condamnés à un travail d’esclaves, les Gabaonites reconnaissent eux-mêmes que la manière dont ils ont agi n’est pas exempte de reproche, et mérite bien quelque châtiment.

26 Josué fit donc ce qu’il avait dit, et il les délivra de la main des enfants d’Israël, en ne permettant pas qu’on les fit périr.

27 Et dès ce jour il décida qu’ils seraient employés au service de tout le peuple et de l’autel du Seigneur, coupant le bois et portant l’eau au lieu que le Seigneur aurait choisi, comme ils font encore jusqu’à présent.

10

↑

Gabaon assiégée. Josué marche au secours. Il arrête le soleil. Il fait mourir les rois vaincus. Il prend plusieurs villes.

1 Adonisédec, roi de Jérusalem, ayant appris que Josué avait pris et détruit la ville de Haï (car il avait traité Haï et le roi de Haï comme il avait traité Jéricho et le roi de Jéricho), et que les Gabaonites avaient passé du côté des enfants d’Israël et avaient fait alliance avec eux,

2 Fut saisi de crainte. Gabaon était, en effet, une grande ville, une des villes royales, plus considérable que la ville de Haï, et tous les gens de guerre de cette ville étaient très-vaillants.

3 Adonisédec, roi de Jérusalem, envoya donc vers Oham, roi d’Hébron, vers Pharam, roi de Jérimoth, vers Japhia, roi de Lachis, vers Dahir, roi d’Églon, et leur fit dire :

4 Venez avec moi, et donnez-moi du secours, afin que nous prenions d’assaut Gabaon, parce qu’elle a passé du côté de Josué et des enfants d’Israël.

5 S’étant donc assemblés, ces cinq rois des Amorrhéens, le roi de Jérusalem, le roi d’Hébron, le roi de Jérimoth, le roi de Lachis, le roi d’Églon, s’avancèrent avec leurs troupes réunies ; et ayant campé autour de Gabaon, ils l’assiégèrent.

6 Les habitants de Gabaon, voyant leur ville assiégée, envoyèrent à Josué, qui était alors au camp de Galgala, et lui dirent : Ne refusez pas votre secours à vos serviteurs ; venez vite, délivrez-nous et prêtez-nous assistance ; car tous les rois des Amorrhéens qui habitent dans les montagnes se sont lignés contre nous.

7 Josué partit donc de Galgala, et avec lui tous les gens de guerre de son armée, qui étaient très-vaillants.

8 Et le Seigneur dit à Josué : Ne les craignez point ; car je les ai livrés entre vos mains, et aucun d’eux ne pourra vous résister.

9 Josué, montant donc de Galgala durant toute la nuit, se jeta sur eux à l’improviste ;

10 Et le Seigneur les mit en désordre à la vue d’Israël, et les frappa d’une grande plaie près de Gabaon. Josué les poursuivit par le chemin qui monte vers Béthoron, et les tailla en pièces jusqu’à Azéca et à Macéda.

11 Et lorsqu’ils fuyaient devant les enfants d’Israël, et qu’ils étaient dans la descente de Béthoron, le Seigneur fit tomber du ciel de grosses pierres* sur eux jusqu’à Azéca ; et ces pierres de grêle en tuèrent beaucoup plus que les enfants d’Israël n’en avaient passé au fil de l’épée.

→ Illustration : L’armée des Amorrhéens détruite par une grêle de pierres

De la grêle d’une grosseur et d’une dureté prodigieuses.

12 Alors Josué parla au Seigneur*, dans ce jour où il lui livra l’Amorrhéen sous les yeux des enfants d’Israël, et il dit en leur présence* : Soleil, n’avance point en face de Gabaon, ni toi, lune, en face de la vallée d’Aïalon*.

Josué parle selon le langage ordinaire et d’après le mouvement apparent.

Poussé intérieurement par l’Esprit de Dieu.

Dans son cœur par une fervente prière.

13 Et le soleil et la lune s’arrêtèrent jusqu’à ce que le peuple se fût vengé de ses ennemis. N’est-ce pas ce qui est écrit au livre des Justes* ? Le soleil s’arrêta donc au milieu du ciel, et ne se hâta point de se coucher durant d’un jour.

→ Illustration : Josué commande au soleil de s’arrêter

C’est un livre bien connu alors, qui s’est perdu depuis, et où étaient peut-être décrites les actions principales des grands serviteurs de Dieu.

14 Jamais, ni avant ni après, il n’y eut un jour aussi long, le Seigneur obéissant à la voix d’un homme, et combattant pour Israël.

15 Et Josué revint avec tout Israël au camp de Galgala.

16 Car les cinq rois avaient pris la fuite et s’étaient cachés dans une caverne de la ville de Macéda.

17 On vint dire à Josué qu’on avait trouvé les cinq rois cachés dans une caverne de la ville de Macéda.

18 Et il donna cet ordre à ceux qui l’accompagnaient : Roulez de grandes pierres à l’entrée de la caverne, et laissez des hommes intelligents pour garder ceux qui y sont enfermés.

19 Pour vous, ne vous arrêtez point ; poursuivez l’ennemi, tuez tous les derniers des fuyards, et ne les laissez pas se retirer dans l’intérieur de leurs villes ; car le Seigneur votre Dieu les a livrés entre vos mains.

20 Les ennemis ayant donc été tous défaits et taillés en pièces, sans qu’il en restât presque un seul, ceux qui purent échapper des mains d’Israël se retirèrent dans les villes fortes ;

21 Et toute l’armée revint vers Josué à Macéda, où le camp était alors, tous sans blessure et en nombre égal ; et nul n’osa seulement ouvrir la bouche contre les enfants d’Israël.

22 Alors Josué donna cet ordre : Ouvrez l’entrée de la caverne, et amenez devant moi les cinq rois qui y sont cachés.

23 Ses serviteurs firent ce qui leur avait été commandé ; et faisant sortir de la caverne les cinq rois, ils les lui amenèrent : le roi de Jérusalem, le roi d’Hébron, le roi de Jérimoth, le roi de Lachis et le roi d’Églon.

24 Et lorsqu’ils eurent été amenés en sa présence, il convoqua tout le peuple d’Israël, et il dit aux principaux de l’armée qui étaient avec lui ; Allez, et mettez le pied sur le cou de ces rois. Ils y allèrent, et pendant qu’ils leur tenaient le pied sur le cou,

25 Il leur dit encore ; N’ayez pas peur, bannissez toute crainte, ayez de la fermeté, et armez-vous de courage ; c’est ainsi que le Seigneur traitera tous les ennemis que vous avez à combattre.

26 Et Josué frappa ces rois et les fit périr ; et il les suspendit à cinq potences, où ils restèrent suspendus jusqu’au soir.

27 Et lorsque le soleil se couchait, il commanda à ceux qui l’accompagnaient de les descendre de la potence ; et les ayant descendus, ils les jetèrent dans la caverne où ils avaient été cachés, et mirent à l’entrée de grosses pierres, qui y sont demeurées jusqu’à ce jour.

28 Le même jour, Josué prit aussi la ville de Macéda, et y fit tout passer au fil de l’épée. Il en fit mourir le roi et tous les habitants, sans qu’il en restât aucun, et il traita le roi de Macéda comme il avait traité le roi de Jéricho.

29 De Macéda il passa avec tout Israël à Lebna, et se mit à l’attaquer ;

30 Et le Seigneur livra la ville avec son roi entre les mains d’Israël. Et ils firent passer au fil de l’épée tout ce qui se trouva d’habitants dans cette ville, sans y rien laisser ; et ils traitèrent le roi de Lebna comme ils avaient traité le roi de Jéricho.

31 De Lebna il passa à Lachis avec tout Israël ; et ayant rangé son armée autour de la ville, il commença à l’assiéger.

32 Et le Seigneur livra Lachis entre les mains d’Israël, qui la prit le deuxième jour, et fit passer au fil de l’épée tout ce qui s’y trouva, comme il avait fait à Lebna.

33 En ce même temps, Horam, roi de Gazer, marcha pour secourir Lachis ; mais Josué le défit avec tout son peuple, sans qu’il en échappât un seul.

34 Il passa de Lachis à Églon, et y mit le siège.

35 Il la prit le même jour, fit passer au fil de l’épée tous les habitants, et la traita comme il avait traité Lachis.

36 Il marcha ensuite avec tout Israël d’Églon à Hébron, et, l’ayant attaquée,

37 Il la prit, et tailla tout en pièces ; il tua le roi et tout ce qui se trouva dans la ville et dans toutes les autres villes du pays, sans y rien épargner. Il traita Hébron comme il avait fait Églon, et fit main basse sur tout ce qui s’y rencontra.

38 De là étant revenu sur Dabir,

39 Il la prit et la ravagea ; et il fit aussi passer au fil de l’épée son roi, avec tout ce qui se trouva dans la ville et dans les villes d’alentour, sans y rien laisser ; et il traita Dabir et le roi de cette ville comme il avait traité Hébron et Lebna, et leurs rois.

40 Josué ravagea donc tout le pays, tant du côté des montagnes et du midi que de la plaine, et Asédoth, avec leurs rois, sans y laisser les moindres restes ; il tua tout ce qui avait vie, comme le Seigneur Dieu d’Israël le lui avait commandé,

41 Depuis Gadès-Barné jusqu’à Gaza. Il fit de même à l’égard de tout le pays de Gosen, jusqu’à Gabaon,

42 Qu’il prit dans une seule expédition, et qu’il ruina avec tous leurs rois et toutes leurs terres, parce que le Seigneur Dieu d’Israël combattit avec lui ;

43 Et il revint avec tout Israël à Galgala, où était son camp.

11

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Victoires de Josué sur Jabin, roi d’Asor, et sur plusieurs autres rois ligués contre Israël.

1 Jabin, roi d’Asor, ayant appris ces nouvelles, envoya vers Jobab, roi de Madon, vers le roi de Séméron, vers le roi d’Achsaph,

2 Et vers les rois du septentrion, qui habitaient dans les montagnes et dans la plaine, du côté du midi de Cénéroth ; vers ceux qui habitaient dans les campagnes et dans le pays de Dar, le long de la mer ;

3 Vers les Chananéens, à l’orient et à l’occident ; vers les Amorrhéens, les Héthéens, les Phérézéens, les Jébuséens, dans les montagnes ; et vers les Hévéens, qui habitaient au pied du mont Hermon, dans la terre de Maspha.

4 Ils sortirent tous avec leurs troupes, qui consistaient en une foule de gens de pied aussi nombreuse que le sable qui est sur le rivage de la mer, et en une immense multitude de cavaliers et de chariots*.

Selon Josèphe, il y avait trois cent mille hommes d’infanterie, dix mille de cavalerie et vingt mille chevaux. (Antiquit., lib. I, cap. i et ii.)

5 Et tous ces rois se réunirent près des eaux de Mérom, pour combattre contre Israël.

6 Le Seigneur dit à Josué : Ne les craignez point ; demain, à cette même heure, je vous les livrerai tous pour être taillés en pièces à la vue d’Israël. Vous couperez le nerf des jambes de leurs chevaux, et vous brûlerez leurs chariots*.

Dieu ne voulait pas que le peuple d’Israël se servit dans les combats de cette multitude de chevaux et de chariots, ni qu’il y mit sa confiance. (Ps. xix, 8.)

7 Josué marcha donc contre eux avec toute son armée jusqu’aux eaux de Mérom*, et se jeta sur eux à l’improviste ;

Le lac de Mérom, au nord de la mer de Génésareth.

8 Et le Seigneur les livra entre les mains des enfants d’Israël, qui les défirent et les poursuivirent jusqu’à la grande Sidon*, jusqu’aux eaux de Maséréphoth, et jusqu’à la campagne de Maspha, qui est vers l’orient. Il les défit de telle sorte qu’il n’en laissa pas échapper un seul.

Sidon, capitale de la Phénicie.

9 Il fit comme le Seigneur lui avait commandé : il coupa le nerf des jambes de leurs chevaux, et mit le feu à leurs chariots.

10 Et, revenant aussitôt sur ses pas, il prit Asor, et fit passer le roi au fil de l’épée. Car de tout temps Asor avait été la principale ville de tous ces royaumes.

11 Il en fit périr tous les habitants ; il ravagea et extermina tout, sans y rien laisser de vivant, et il réduisit la ville en cendres.

12 Il prit et ruina de même toutes les villes d’alentour, avec leurs rois, qu’il fit mourir, comme Moïse, le serviteur du Seigneur, le lui avait commandé.

13 Israël brûla toutes les villes, excepté celles qui étaient situées sur des collines et sur des hauteurs*. Il n’y eut qu’Asor, qui, étant très-forte, fut livrée aux flammes.

Josué voulait en faire autant de citadelles pour la sûreté du pays.

14 Les enfants d’Israël partagèrent entre eux le butin et les bestiaux de ces villes, après en avoir tué tous les habitants.

15 Moïse donna à Josué les mêmes ordres que le Seigneur avait donnés à Moïse, son serviteur, et Josué les exécuta tous, sans omettre la moindre chose de tout ce que le Seigneur avait commandé à Moïse.

16 Josué occupa donc tout le pays des montagnes et du midi, la terre de Gosen et la plaine, et la contrée occidentale ; la montagne d’Israël et ses campagnes ;

17 Une partie de la montagne qui s’élève vers Séir jusqu’à Baalgad le long de la plaine du Liban, au-dessous du mont Hermon. Il prit tous les rois de ces contrées, et les fit mourir.

18 Josué combattit longtemps* contre ces rois.

De six à sept ans.

19 Aucune ville ne se rendit aux enfants d’Israël, excepté Gabaon, où habitaient les Hévéens ; il les prit toutes en combattant.

20 Car l’arrêt du Seigneur avait décidé que leurs cœurs s’endurciraient, qu’ils combattraient Israël, qu’ils seraient défaits et ne mériteraient aucune clémence, et qu’ils périraient, comme le Seigneur l’avait ordonné à Moïse.

21 En ce temps-là, Josué vint et mit à mort les géants* du pays des montagnes d’Hébron, de Dahir et d’Anab, et de toute la montagne de Juda et d’Israël, et il détruisit leurs villes.

Littéralement les Énacins, c’est-à-dire les géants de la race d’Énac.

22 Il n’épargna pas un de la race des géants dans la terre des enfants d’Israël, excepté dans les villes de Gaza, de Geth et d’Azat, où il en fut laissé.

23 Ainsi Josué prit toute la contrée, comme le Seigneur l’avait promis à Moïse, et il la donna en possession aux enfants d’Israël, selon la part échue à chacun dans sa tribu ; et la guerre cessa dans le pays.

12

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Dénombrement des rois vaincus par les Israélites.

1 Voici les rois que défirent les enfants d’Israël, et dont ils possédèrent le pays au delà du Jourdain, vers l’orient, depuis le torrent d’Arnon jusqu’au mont Hermon, ainsi que toute la contrée orientale qui regarde le désert.

2 Séhon, roi des Amorrhéens, qui demeurait à Hésébon, régnait depuis Aroër, située sur le bord du torrent d’Arnon, et depuis le milieu de la vallée et la moitié de Galaad, jusqu’au torrent de Jaboc, qui forme la limite des enfants d’Ammon ;

3 Et depuis le désert jusqu’à la mer de Cénéroth*, vers l’orient ; et jusqu’à la mer du désert, c’est-à-dire la mer Salée, vers l’orient, le long du chemin qui mène à Bethsimoth ; et depuis le côté du midi, qui est au-dessous d’Asédoth, jusqu’à Phasga.

Lac de Génésareth.

4 Le royaume d’Og, roi de Basan, qui était de la race des géants, et qui demeurait à Astaroth et à Édraï, s’étendait depuis la montagne d’Hermon, et depuis Salécha et tout le territoire de Basan, jusqu’aux confins

5 De Gessuri, de Machati, et de la moitié de Galaad, qui formaient la limite de Séhon, roi d’Hésébon.

6 Moïse, le serviteur du Seigneur, et les enfants d’Israël défirent ces rois, et Moïse donna leur pays en possession à la tribu de Ruben, à la tribu de Gad, et à la demi-tribu de Manassé.

7 Voici les rois que Josué et les enfants d’Israël défirent dans le pays en deçà du Jourdain, du côté de l’occident, depuis Baalgad, dans la campagne du Liban, jusqu’à la montagne dont une partie s’élève vers Séir : pays que Josué donna en possession aux tribus d’Israël, selon la part échue à chacune,

8 Aussi bien dans la région des montagnes que dans la plaine et la campagne. Dans Asédoth, dans le désert et au midi, habitaient les Héthéens, les Amorrhéens, les Chananéens, les Phérézéens, les Hévéens et les Jébuséens.

9 Il y avait un roi de Jéricho, un roi de Haï, qui est à côté de Béthel,

10 Un roi de Jérusalem, un roi d’Hébron,

11 Un roi de Jérimoth, un roi de Lachis,

12 Un roi d’Églon, un roi de Gazer,

13 Un roi de Dahir, un roi de Gader,

14 Un roi d’Herma, un roi d’Héred,

15 Un roi de Lebna, un roi d’Odullam,

16 Un roi de Macéda, un roi de Béthel,

17 Un roi de Taphua, un roi d’Opher,

18 Un roi d’Aphec, un roi de Saron,

19 Un roi de Madon, un roi d’Asor,

20 Un roi de Séméron, un roi d’Achsaph,

21 Un roi de Thénac, un roi de Mageddo,

22 Un roi de Cadès, un roi de Jéchanan du Carmel,

23 Un roi de Doret de la province de Dor, un roi des nations de Galgal,

24 Un roi de Thersa : en tout trente et un rois*.

Ces rois étaient de petits princes, dont chacun n’avait qu’un territoire fort restreint, quelquefois même qu’une seule ville.

13

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Dieu ordonne à Josué de partager aux Israélites tout le pays conquis. Dénombrement des portions qui avaient déjà été assignées par Moïse au delà du Jourdain.

1 Josué étant vieux et fort avancé en âge, le Seigneur lui dit : Vous êtes vieux et dans un âge très-avancé*, et il reste un très-grand pays qui n’a point encore été divisé au sort,

Josué avait alors environ cent ans. Il mourut âgé de cent dix ans. (Voy. ch. xxiv, v. 29.)

2 Savoir : toute la Galilée, le pays des Philistins, et toute la terre de Gessuri ;

3 Depuis le fleuve d’eau trouble qui arrose l’Égypte, jusqu’aux confins d’Accaron, vers l’aquilon ; la terre de Chanaan, qui est partagée entre les cinq princes des Philistins, celui de Gaza, celui d’Azat, celui d’Ascalon, celui de Geth et celui d’Accaron.

4 Au midi sont les Hévéens, toute la terre de Chanaan, Maara, qui est aux Sidoniens, jusqu’à Aphec et aux frontières des Amorrhéens,

5 Et jusqu’aux terres qui leur sont voisines ; puis le pays du Liban vers l’orient, à partir de Baalgad, au-dessous du mont Hermon, jusqu’à l’entrée d’Émath ;

6 Enfin ceux qui habitent sur la montagne, depuis le Liban jusqu’aux eaux de Maséréphoth, et tous les Sidoniens. C’est moi qui les exterminerai devant la face des enfants d’Israël. Que ces pays entrent donc dans la portion de l’héritage d’Israël, comme je vous l’ai ordonné.

7 Et maintenant partagez la terre que les neuf tribus et la moitié de la tribu de Manassé doivent posséder,

8 L’autre moitié de cette tribu possédant déjà, avec les tribus de Ruben et de Gad, la terre que Moïse, le serviteur du Seigneur, leur a donnée au delà du Jourdain, du côté de l’orient :

9 Depuis Aroër, qui est sur le bord du torrent d’Arnon, et au milieu de la vallée, et toute la campagne de Médaba, jusqu’à Dibon ;

10 Toutes les villes de Séhon, roi des Amorrhéens, qui régnait depuis Hésébon jusqu’aux frontières des enfants d’Ammon ;

11 Galaad, les confins de Gessuri et de Machati, tout le mont Hermon, et tout Basan jusqu’à Salécha ;

12 Et au pays de Basan, tout le royaume d’Og, qui régnait à Astaroth et à Édraï, et qui était des restes des géants. Moïse défit ces peuples et les détruisit.

13 Et les enfants d’Israël ne voulurent point exterminer ceux de Gessuri et de Machati ; et ils sont restés au milieu d’Israël jusqu’à ce jour.

14 Mais Moïse ne donna point de terre en partage à la tribu de Lévi, parce que les sacrifices et les victimes du Seigneur Dieu d’Israël sont son héritage, comme le Seigneur le lui a dit.

15 Moïse donna donc des terres à la tribu des enfants de Ruben, selon ses familles ;

16 Et leur pays fut depuis Aroër, qui est sur le bord du torrent d’Arnon, et au milieu de la vallée où est le même torrent, toute la plaine qui conduit à Médaba,

17 Hésébon avec tous ses villages qui sont dans la plaine, Dibon, Bamothbaal, la ville de Baalmaon,

18 Jassa, Cédimoth, Méphaath,

19 Cariathaïm, Sabama et Sarathasar dans la montagne de la vallée,

20 Bethphogor, Asédoth, Phasga, Bethjésimoth,

21 Toutes les villes de la plaine, tous les royaumes de Séhon, roi des Amorrhéens, qui régna à Hésébon, et que Moïse défit avec les princes de Madian, Évi, Récem, Sur, Hur, Rébé, chefs tributaires de Séhon, habitant le pays.

22 Les enfants d’Israël firent aussi mourir par l’épée le devin Balaam*, fils de Béor, avec les autres qui furent tués.

Balaam fut tué dans le combat où les Madianites furent défaits par les Israélites. (Nombr., xxxi, 8.)

23 Et le fleuve du Jourdain devint la limite des enfants de Ruben. Tels sont les villes et les villages que possède la tribu de Ruben, selon ses familles.

24 Moïse donna aussi à la tribu de Gad et à ses enfants la terre qu’elle devait posséder, selon ses familles. En voici la division :

25 Elle possédait Jaser, toutes les villes de Galaad, la moitié de la terre des enfants d’Ammon, jusqu’à Aroër, qui est vers Rabba ;

26 Depuis Hésébon jusqu’à Ramoth, Masphé et Bétonim ; et depuis Manaïm jusqu’aux confins de Dahir.

27 Elle s’étendait aussi dans la vallée de Bétharan, de Bethnemra, de Socoth et de Saphon, et le reste du royaume de Séhon, roi d’Hésébon ; elle a aussi pour limite le Jourdain jusqu’à l’extrémité de la mer de Cénéreth, qui s’étend au delà du Jourdain, du côté de l’orient.

28 Voilà les villes et les villages que possèdent les enfants de Gad, selon leurs familles.

29 Moïse donna aussi à la moitié de la tribu de Manassé et à ses enfants la terre qu’elle devait posséder, selon ses familles ;

30 Elle comprenait depuis Manaïm tout Basan, tous les royaumes d’Og, roi de Basan, tous les bourgs de Jaïr qui sont en Basan, au nombre de soixante villes ;

31 La moitié de Galaad, Astaroth, et Édraï, ville du royaume d’Og, en Basan : voilà le partage des enfants de Machir, fils de Manassé, c’est-à-dire de la moitié des enfants de Machir, selon leurs familles.

32 Moïse partagea ainsi la terre dans la plaine de Moab, au delà du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho, vers l’orient.

33 Mais il ne donna point de terre en partage à la tribu de Lévi, parce que le Seigneur Dieu d’Israël est son partage, selon qu’il le lui a dit.

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Villes données à la tribu de lévi. Caleb demande Hébron pour son héritage ; et il l’obtient en récompense de la fidélité qu’il a gardée au Seigneur.

1 Voici ce que les enfants d’Israël ont possédé dans la terre de Chanaan, que le grand prêtre Éléazar, Josué, fils de Nun, et les princes des familles de chaque tribu d’Israël

2 Distribuèrent aux neuf tribus et à la moitié de la tribu de Manassé, en faisant tout le partage au sort, comme le Seigneur l’avait ordonné par Moïse.

3 Car Moïse avait donné aux deux autres tribus et à une moitié de la tribu de Manassé des terres au delà du Jourdain, sans compter les enfants de Lévi, qui ne reçurent point de terre comme tous leurs frères.

4 Mais les enfants de Joseph, Manassé et Éphraim, divisés en deux tribus, furent mis en leur place ; et les enfants de Lévi n’eurent d’autre part dans la terre de Chanaan que des villes pour y habiter, avec leurs faubourgs pour y nourrir leurs bêtes de somme et leurs troupeaux.

5 Les enfants d’Israël exécutèrent ce que le Seigneur avait ordonné à Moïse, et ils partagèrent la terre.

6 Alors les enfants de Juda vinrent trouver Josué à Galgala ; et Caleb, fils de Jéphoné, Cénézéen, lui parla ainsi : Vous savez ce que le Seigneur a dit de moi et de vous à Moïse, homme de Dieu, lorsque nous étions à Cadès-Barné.

7 J’avais quarante ans lorsque Moïse, le serviteur du Seigneur, m’envoya de Cadès-Barné pour reconnaître le pays ; et je lui rapportai ce que je croyais véritable.

8 Mes frères, qui y étaient allés avec moi, remplirent d’épouvante le cœur du peuple ; et néanmoins je suivis le Seigneur mon Dieu.

9 Et Moïse, ce jour-là, fit serment, et me dit : La terre où vous avez mis le pied sera votre héritage et l’héritage de vos enfants pour jamais, parce que vous avez suivi le Seigneur mon Dieu.

10 Le Seigneur m’a donc conservé la vie jusqu’à ce jour, comme il le promit alors. Il y a quarante-cinq ans que le Seigneur a dit cette parole à Moïse, lorsque Israël marchait par le désert. J’ai maintenant quatre-vingt-cinq ans,

11 Aussi fort que j’étais au temps où je fus envoyé pour explorer le pays. La vigueur que j’avais alors m’est restée jusqu’à ce jour, soit pour combattre, soit pour marcher.

12 Donnez-moi donc cette montagne que le Seigneur m’a promise, comme vous l’avez entendu vous-même, sur laquelle il y a des géants et des villes grandes et fortes ; afin que j’éprouve si le Seigneur sera avec moi, et si je pourrai les exterminer, ainsi qu’il me l’a promis.

13 Et Josué le bénit, et lui donna Hébron pour son héritage ;

14 Depuis lors jusqu’aujourd’hui, Hébron a été à Caleb, fils de Jéphoné, Cénézéen, parce qu’il suivit le Seigneur Dieu d’Israël.

15 Hébron s’appelait auparavant Cariatharbé, du nom d’un homme très-grand, célèbre parmi les géants, qui y fut enterré. Toutes les guerres cessèrent pour lors dans la terre de Chanaan.

15

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Partage de la tribu de Juda. Othoniel prend Cariath-Sépher. Villes de la tribu de Juda.

1 Voici le partage échu par le sort aux enfants de Juda, selon leurs familles. La limite de leur pays, depuis la frontière d’Édom, est le désert de Sin, vers le midi, jusqu’à l’extrémité de la contrée méridionale.

2 Elle commence à la pointe de la mer Salée, à cette langue de mer qui regarde le midi,

3 S’étend vers la montagne du Scorpion, passe jusqu’à Sina, monte vers Cadès-Barné, vient jusqu’à Esron, monte vers Addar, et tourne vers Carcaa ;

4 Et, passant de là jusqu’à Asémona, elle arrive jusqu’au torrent d’Égypte, et se termine à la grande mer. Ce sont là ses limites du côté du midi.

5 Du côté de l’orient, la tribu de Juda commence à la mer Salée, et s’étend jusqu’à l’extrémité du Jourdain ; et du côté de l’aquilon, depuis la langue de mer jusqu’au même fleuve du Jourdain.

6 Sa frontière monte à Beth-Hagla, passe de l’aquilon à Bétharaba, monte à la pierre de Boën, fils de Ruben,

7 Et s’étend jusqu’à Débéra de la vallée d’Achar. Vers le septentrion, elle regarde Galgala, qui est vis-à-vis de la montée d’Adommim. Du côté du torrent qui regarde le midi, elle passe les eaux qui s’appellent la fontaine du Soleil, et vient se terminer à la fontaine de Rogel.

8 Elle monte par la vallée du fils d’Ennom au côté méridional du pays des Jébuséens, où est Jérusalem ; et de là, s’élevant jusqu’au sommet de la montagne qui est vis-à-vis de Géennom à l’occident, à l’extrémité de la vallée des Géants, vers l’aquilon,

9 Elle passe depuis le sommet de la montagne jusqu’à la fontaine de Nephtoa, et s’étend jusqu’aux villages du mont Éphron. Elle s’incline ensuite vers Baala, qui est Cariathiarim, c’est-à-dire la ville des forêts ;

10 Et de Baala tourne vers l’occident jusqu’à la montagne de Séir ; passe à côté du mont Jarim, au septentrion, vers Cheslon, descend à Bethsamès, passe jusqu’à Thamna,

11 Vient vers le côté septentrional d’Accaron, s’abaisse vers Séchrona, passe le mont Baala, s’étend jusqu’à Jebnéel, et se termine enfin à l’occident par la grande mer.

12 Telles sont les limites des enfants de Juda, de tous côtés, selon leurs familles.

13 Mais Josué, suivant l’ordonnance du Seigneur, donna à Caleb, fils de Jéphoné, pour son partage au milieu des enfants de Juda, Cariatharbé, ville du père d’Énac, qui est la ville d’Hébron.

14 Et Caleb extermina de cette ville les trois fils d’Énac, Sésal, Ahiman et Tholmaï, de la race d’Énac ;

15 Et, montant de ce lieu, il marcha vers les habitants de Dabir, qui s’appelait auparavant Cariath-Sépher, c’est-à-dire la ville des lettres.

16 Et Caleb dit : Quiconque prendra et détruira Cariath-Sépher, je lui donnerai ma fille Axa en mariage.

17 Othoniel, fils de Cénez et frère de Caleb, moins âgé que lui, la prit, et Caleb lui donna sa fille Axa pour épouse.

18 Et lorsqu’ils marchaient ensemble, son mari lui conseilla de demander un champ à son père. Et Axa, qui était montée sur un âne, se mit à soupirer ; et Caleb lui dit : Qu’avez-vous ?

19 Elle lui répondit : Donnez-moi une bénédiction*. Vous m’avez donné une terre exposée au midi et aride ; ajoutez-en une autre qui soit arrosée. Caleb lui donna donc une terre arrosée d’eau en haut et en bas.

C’est-à-dire une grâce, un présent.

20 Tel est l’héritage de la tribu des enfants de Juda, divisé selon ses familles.

21 Vers l’extrémité de la terre des enfants de Juda, le long des frontières d’Édom, du côté du midi, les villes sont Cabséel, Éder et Jagur,

22 Cina, Dimona, Adada,

23 Cadès, Asor, Jethnam,

24 Ziph, Télem, Baloth,

25 Asor la nouvelle et Carioth-Hesron, qui est la même qu’Asor,

26 Amam, Sama, Molada,

27 Asergadda, Hassémon, Bethphélet,

28 Hasersual, Bersabée, Baziothia,

29 Baala, Jim, Ésem,

30 Eltholad, Césil, Harma,

31 Sicéleg, Médéména, Sensenna,

32 Lébaoth, Sélim, Aën et Rémon : en tout vingt-neuf villes avec leurs villages.

33 Et dans la plaine, Esthaol, Saréa, Aséna,

34 Zanoé et Engannim, Thaphua, Énaïm,

35 Jérimoth, Adullam, Socho, Azéca,

36 Saraïm, Adithâim, Gédéra, Gédérothaïm : en tout quatorze villes avec leurs villages.

37 Sanan, Hadassa, Magdalgad,

38 Déléan, Masèpha, Jecthel,

39 Lachis, Bascath, Églon,

40 Chebhon, Léhéman, Cethlis,

41 Gidéroth, Bethdagon, Naama et Macéda : en tout seize villes avec leurs villages.

42 Labana, Éther, Asan,

43 Jephta, Esna, Nésib,

44 Céila, Achzib, Marésa : en tout neuf villes avec leurs villages.

45 Accaron avec ses bourgs et ses villages.

46 Depuis Accaron jusqu’à la mer, tout le pays vers Azat et ses villages.

47 Azat avec ses bourgs et ses villages, Gaza avec ses bourgs et ses villages, jusqu’au torrent d’Égypte, et la grande mer la termine.

48 Et dans les montagnes, Samir, Jéther, Socoth,

49 Danna, Cariathsenna, qui est la même que Dabir,

50 Anab, Istémo, Anim,

51 Gosen, Olon, Gilo : en tout onze villes avec leurs villages.

52 Arab, Ruma, Ésaan,

53 Janum, Beththaphua, Aphéca,

54 Athamatha, Cariatharhé, qui est la même qu’Hébron, et Sior : en tout neuf villes avec leurs villages.

55 Maon, Carmel, Ziph, Jota,

56 Jezraël, Jucadam, Zanoé,

57 Accaïn, Gahaa, Thamna : en tout dix villes avec leurs villages.

58 Halhul, Bessur, Gédor,

59 Mareth, Béthanoth, Eltécon : six villes avec leurs villages.

60 Cariathbaal, qui est la même que Cariathiarim, la ville des forêts, et Arebba : deux villes et leurs villages.

61 Dans le désert, Bétharaba, Meddin, Sachacha,

62 Nebsan, la ville du sel, et Engaddi : six villes et leurs villages.

63 Mais les enfants de Juda ne purent exterminer les Jébuséens qui habitaient à Jérusalem*, et les Jébuséens ont habité à Jérusalem avec les enfants de Juda jusqu’à ce jour.

Les Israélites n’avaient pris que la ville basse. Ce fut David qui s’empara de la ville haute. (II Rois, v, 6, 7.)

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Partage de la tribu d’Éphraïm.

1 Le partage échu par le sort aux enfants de Joseph fut depuis le Jourdain vis-à-vis de Jéricho, et des eaux de ce fleuve vers l’orient, le désert qui s’élève de Jéricho à la montagne de Béthel.

2 Il va de Béthel vers Luza, passe le long des confins d’Archi vers Ataroth,

3 Descend à l’occident jusqu’aux confins de Jephlet, jusqu’aux confins de la contrée inférieure de Béthoron, et jusqu’à Gazer, et finit à la grande mer.

4 Voilà ce que les enfants de Joseph, Manassé et Éphraïm, ont possédé*.

C’est là le partage des enfants de Joseph en général. Ce qui suit est le partage d’Éphraïm en particulier.

5 La frontière des enfants d’Éphraïm, divisés selon leurs familles dans la terre qu’ils possèdent est, vers l’orient, Atarothaddar, jusqu’à la contrée supérieure de Béthoron,

6 Et se termine à la mer. Machméthath regarde le septentrion, tourne à l’orient vers Tbanathsélo ;

7 Passe de l’orient jusqu’à Janoé ; de Janoé descend jusqu’à Ataroth et à Naaratha, vient jusqu’à Jéricho, et se termine au Jourdain ;

8 De Taphua passe vers la mer jusqu’à la vallée des Roseaux, et se termine à la mer Salée. Tel est l’héritage de la tribu des enfants d’Éphraïm, divisés selon leurs familles.

9 Et il y eut des villes avec les villages de leur dépendance que l’on sépara du milieu de l’héritage des enfants de Manassé, pour les donner aux enfants d’Éphraïm.

10 Les enfants d’Éphraïm n’exterminèrent point les Chananéens qui habitaient dans Gazer ; mais les Chananéens ont habité jusqu’à ce jour au milieu d’Éphraïm, et sont restés tributaires.

17

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Partage de la tribu de Manassé.

1 Voici le partage échu par le sort à la tribu de Manassé, qui fut le fils aîné de Joseph ; à Machir, fils aîné* de Manassé et père de Galaad, qui fut un guerrier, et qui eut le pays de Galaad et de Basan,

Et fils unique. Ainsi Jésus-Christ est appelé le premier-né de Marie, quoiqu’il fût son fils unique. (S. Luc, ii, 7.)

2 Et au reste des enfants de Manassé, divisés selon leurs familles, aux enfants d’Abiézer, aux enfants d’Hélec, aux enfants d’Esriel, aux enfants de Séchem, aux enfants d’Hépher et aux enfants de Sémida. Ce sont là les enfants mâles de Manassé, fils de Joseph, divisés selon leurs familles.

3 Mais Salphaad, fils d’Hépher, fils de Galaad, fils de Machir, fils de Manassé, n’avait point eu de fils, mais des filles seulement, dont voici les noms : Maala, Noa, Régla, Melcha et Thersa.

4 Elles vinrent se présenter devant Éléazar, grand prêtre, devant Josué, fils de Nun, et les princes du peuple, en disant : Le Seigneur a ordonné par Moïse qu’on nous donnât des terres en partage au milieu de nos frères. Et Josué, selon l’ordre du Seigneur, leur donna des terres en partage au milieu des frères de leur père.

5 Ainsi la tribu de Manassé eut dix portions dans la terre, outre le pays de Galaad et de Dasan, qui lui fut donné au delà du Jourdain.

6 Car les filles de Manassé eurent des terres pour leur héritage parmi les enfants de Manassé ; et le pays de Galaad échut en partage aux autres enfants de Manassé.

7 La frontière de Manassé, depuis Aser, fut Machméthath, qui regarde Sichem, et elle s’étendait à droite le long des habitants de la fontaine de Taphua.

8 Car le territoire de Taphua était échu par le sort à Manassé ; mais la ville de Taphua, qui est aux confins de Manassé, fut donnée aux enfants d’Éphraïm.

9 Cette frontière de Manassé descendait à la vallée des Roseaux, vers le midi du torrent des villes d’Éphraïm situées au milieu des villes de Manassé ; elle venait depuis le septentrion du torrent, et allait se terminer à la mer.

10 Ainsi, ce qui est du côté du midi est à Éphraïm, et ce qui est du côté du septentrion est à Manassé, et la mer forme la limite de l’un et de l’autre ; en sorte que du côté du septentrion ils s’unissent à la tribu d’Aser, et du côté du levant à la tribu d’Issachar.

11 Manassé eut pour héritage dans les tribus d’Issachar et d’Aser, Bethsan avec ses villages, Jéblaam avec ses villages, les habitants de Dor avec leurs bourgs, les habitants d’Endor avec leurs villages, les habitants de Thénac avec leurs villages, les habitants de Mageddo avec leurs villages, et la troisième partie de la ville de Nopheth.

12 Les enfants de Manassé ne purent détruire ces villes ; mais les Chananéens commencèrent à habiter dans le pays*.

A s’y fortifier de nouveau.

13 Après que les enfants d’Israël se furent fortifiés, ils s’assujettirent les Chananéens et se les rendirent tributaire ; mais ils ne les tuèrent pas.

14 Cependant les enfants de Joseph s’adressèrent à Josué, et lui dirent : Pourquoi ne m’avez-vous donné qu’une part* pour héritage, moi qui suis un peuple si nombreux, et que le Seigneur a béni* ?

C’est-à-dire multiplié.

Autant de pays seulement qu’il en faut pour une tribu.

15 Josué leur dit : Si vous êtes un peuple si nombreux, montez à la forêt, et étendez-vous en abattant les bois dans le pays des Phérézéens et des Raphaïms, puisque la montagne d’Éphraïm est trop resserrée pour vous.

16 Les enfants de Joseph lui répondirent : Nous ne pourrons occuper le pays des montagnes, parce que les Chananéens qui habitent dans la plaine où est Bethsan avec ses villages, et Jezraël, qui est au milieu de la vallée, se servent de chars armés de faux.

17 Josué répondit à la maison de Joseph, Éphraïm et Manassé : Vous êtes un peuple nombreux, et vous avez de grandes forces. Vous ne vous contenterez pas d’une seule part ;

18 Mais vous passerez à la montagne, et vous vous étendrez en abattant les arbres et en défrichant la forêt ; et vous pourrez passer encore plus loin lorsque vous aurez exterminé les Chananéens, que vous dites avoir des chars armés de faux et être un peuple très-fort.

18

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L’arche sainte est transportée à Silo. Description du reste du pays. Partage de Benjamin.

1 Tous les enfants d’Israël s’assemblèrent à Silo, et y dressèrent le tabernacle du témoignage* ; et le pays leur était soumis.

Afin que l’arche se trouvât au milieu des tribus et plus près de Jérusalem, où elle devait dans la suite être placée pour toujours.

2 Or il était resté sept tribus des enfants d’Israël qui n’avaient pas encore reçu leur partage.

3 Josué leur dit : Jusqu’à quand languirez-vous dans l’inaction, et n’entrerez-vous pas en possession de la terre que le Seigneur Dieu de vos pères vous a donnée* ?

Les Chananéens se maintenaient encore sur plusieurs points, d’où ils ne pouvaient être expulsés que par force.

4 Choisissez trois hommes de chaque tribu, afin que je les envoie, qu’ils parcourent le pays, et qu’ils en fassent la description, selon le nombre de ceux qui doivent le posséder, et qu’ils me la présentent quand ils l’auront achevée.

5 Divisez entre vous la terre en sept parts ; que Juda demeure dans ses limites du côté du midi, et la maison de Joseph du côté du septentrion.

6 Décrivez le reste de la terre qui n’est point à eux, et faites-en sept parts, et puis venez me trouver ici, afin que je tire vos partages au sort devant le Seigneur votre Dieu.

7 Car les lévites n’ont aucune part entre vous, parce que le sacerdoce du Seigneur est leur héritage. Quant à la tribu de Gad, à la tribu de Ruben, et à la demi-tribu de Manassé, elles avaient déjà reçu les terres qu’elles devaient posséder au delà du Jourdain, à l’orient, et que Moïse, le serviteur du Seigneur, leur avait données.

8 Lorsque ces hommes se préparaient à partir pour aller faire la description du pays, Josué leur donna cet ordre : Parcourez la contrée, faites-en la description, et revenez vers moi, afin que je tire ici, à Silo, vos partages au sort devant le Seigneur.

9 Étant donc partis, ils parcoururent avec soin la contrée, et la divisèrent en sept parts, qu’ils écrivirent dans un livre, et ils revinrent au camp, à Silo, trouver Josué,

10 Qui jeta le sort devant le Seigneur à Silo, et divisa la terre en sept parts pour les enfants d’Israël.

11 Le premier partage échu par le sort fut celui des enfants de Benjamin, distingués selon leurs familles, qui eurent pour leur part le pays situé entre les enfants de Juda et les enfants de Joseph.

12 Leur frontière vers le septentrion est le bord du Jourdain, d’où elle s’étend du côté septentrional de Jéricho. De là elle s’élève sur les pentes des montagnes, vers l’occident, et vient jusqu’au désert de Béthaven.

13 Elle passe ensuite vers le midi le long de Luza, qui s’appelle aussi Béthel. Elle descend à Atarothaddar, près de la montagne qui est au midi de la basse Béthoron ;

14 Puis elle s’abaisse en tournant vers la mer au midi de la montagne qui regarde Béthoron du côté du midi, et elle se termine à Cariathbaal, qui s’appelle aussi Cariathiarim, ville des enfants de Juda. C’est là son étendue vers la mer du côté de l’occident.

15 Du côté du midi cette frontière s’étend depuis Cariathiarim vers la mer, et vient jusqu’à la fontaine des eaux de Nephtoa.

16 Elle descend jusqu’à cette partie de la montagne qui regarde la vallée des enfants d’Ennom, et qui est du côté du septentrion, à l’extrémité de la vallée des Géants. Elle descend vers Géennom, c’est-à-dire vers la vallée d’Ennom, du côté des Jébuséens au midi, et elle vient jusqu’à la fontaine de Rogel.

17 Elle passe vers le septentrion, s’étend jusqu’à Ensémès, c’est-à-dire la fontaine du soleil.

18 Elle passe jusqu’aux terres élevées qui sont vis-à-vis de la montée d’Adommim. Elle descend vers Abenboën, c’est-à-dire la pierre de Boën, fils de Ruben, passe du côté du septentrion jusqu’aux campagnes, et descend dans la plaine.

19 Elle s’étend vers le septentrion au delà de Beth-Hagla, et se termine à l’extrémité septentrionale de la mer Salée, par le Jourdain, qui coule vers le midi,

20 Et la borne du côté de l’orient. Telles sont les limites et l’étendue du partage des enfants de Benjamin, divisés selon leurs familles.

21 Ses villes sont Jéricho, Beth-Hagla, la Vallée de Casis,

22 Bétharaba, Samaraïm, Béthel,

23 Avim, Aphrata, Ophéra,

24 La ville d’Émona, Ophni et Gabée : en tout douze villes avec leurs villages.

25 Gabaon, Rama, Béroth,

26 Mesphé, Caphara, Amosa,

27 Récem, Jaréphel, Tharéla,

28 Séla, Éleph, Jébus, qui est la même que Jérusalem, Gabaath et Cariath : en tout quatorze villes avec leurs villages. Voilà ce que possèdent les enfants de Benjamin, divisés selon leurs familles.

19

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Partage des autres tribus. Portion de Josué.

1 Le second partage échu par le sort fut celui des enfants de Siméon, distingués selon leurs familles ; et leur héritage,

2 Qui se trouve au milieu de celui des enfants de Juda, fut : Bersabée, Sabée, Molada,

3 Hasersual, Bala, Asem,

4 Eltholad, Béthul, Harma,

5 Sicéleg, Bethmarchaboth, Hasersusa,

6 Bethlébaoth, Sarohen : en tout treize villes avec leurs villages.

7 Aïn, Remmon, Athar, Asan : quatre villes avec leurs villages ;

8 Et tous les villages des environs de ces villes jusqu’à Baalath-Béer-Ramath, du côté du midi. Tel est le partage des enfants de Siméon selon leurs familles,

9 Pris du territoire que possédaient les enfants de Juda, parce qu’il était trop grand pour eux. C’est pourquoi les enfants de Siméon reçurent leur partage au milieu de l’héritage de Juda*.

Ils furent divisés et comme dispersés au milieu des enfants de Juda, ainsi que Jacob mourant l’avait prédit à Siméon. (Gen., xlix, 7.)

10 Le troisième partage échu par le sort fut celui des enfants de Zabulon, distingués selon leurs familles. Leur frontière s’étendait jusqu’à Sarid,

11 Montait de la mer et de Mérala, et venait jusqu’à Debbaseth, et au torrent qui est vers Jéconam.

12 Elle retournait de Sared vers l’orient aux confins de Céséléthabor, s’avançait vers Dabéreth, et montait vers Japhie.

13 De là elle passait jusqu’à l’orient de Gethhépher et Thacasim, s’étendait vers Remmon, Amthar et Noa,

14 Tournait au septentrion vers Hanathon, se terminait à la vallée de Jephtahel,

15 A Catheth, Naalol, Séméron, Jédala, Bethléhem : douze villes avec leurs villages.

16 Tel est l’héritage de la tribu des enfants de Zabulon, distingués par leurs familles, avec leurs villes et leurs villages.

17 Le quatrième partage échu par le sort fut celui de la tribu d’Issachar, distinguée par ses familles.

18 Il comprenait Jezraël, Casaloth, Sunem,

19 Hapharaïm, Séon, Anaharath,

20 Rabboth, Césion, Abès,

21 Rameth, Engannim, Enhadda, Bethphésès ;

22 La frontière venait jusqu’à Thabor, Séhésima et Bethsamès, et se terminait au Jourdain, et tout le pays comprenait seize villes avec leurs villages.

23 Tel est l’héritage des enfants d’Issachar, distingués par leurs familles, avec leurs villes et leurs villages.

24 Le cinquième héritage échu par le sort fut celui de la tribu des enfants d’Aser, distingués selon leurs familles.

25 Leur frontière fut Halcath, Chali, Béten, Axaph,

26 Elmélech, Amaad et Messal ; et elle s’étendait jusqu’au Carmel vers la mer, et jusqu’à Sihor et Labanath ;

27 Et elle retournait du côté de l’orient vers Bethdagon, passait jusqu’à Zabulon et à la vallée de Jephthaël vers l’aquilon, et jusqu’à Béthèmec et Néhiel. Elle s’étendait à gauche vers Cabul,

28 Abran, Rohob, Hamon, Cana, et jusqu’à la grande Sidon.

29 Elle retournait vers Horma jusqu’à la forte ville de Tyr, et jusqu’à Rosa, et elle se terminait à la mer au territoire d’Achziba,

30 Et comprenait Amma, Aphec et Rohob : en tout vingt-deux villes avec leurs villages.

31 Tel est l’héritage des enfants d’Aser, distingués selon leurs familles, avec leurs villes et leurs villages.

32 Le sixième partage échu par le sort fut celui des enfants de Nephthali, distingués selon leurs familles.

33 Leur frontière s’étendait de Héleph et d’Élon en Saananim et Adami, qui est aussi Néceb, et de Jebnaël jusqu’à Lécum, et se terminait au Jourdain ;

34 Et elle retournait du côté de l’occident vers Azanotthabor. Elle allait de là vers Hucuca, passait vers Zabulon du côté du midi, vers Aser du côté de l’occident, et vers Juda du côté du Jourdain, au soleil levant.

35 Les villes très-fortes étaient Assédim, Ser, Émath, Reccath, Cénéreth,

36 Édéma, Arama, Asor,

37 Cédés, Édraï, Enhasor,

38 Jéron, Magdalel, Horem, Béthanath et Bethsamès : en tout dix-neuf villes avec leurs villages.

39 Tel est l’héritage de la tribu des enfants de Nephthali, distingués selon leurs familles, avec leurs villes et leurs villages.

40 Le septième partage échu par le sort fut celui de la tribu des enfants de Dan, distingués selon leurs familles.

41 Le pays de cette tribu contenait Sara, Esthaol, Hirsémès, c’est-à-dire ville du soleil,

42 Sélébin, Aïalon, Jéthéla,

43 Élon, Themna, Acron,

44 Elthécé, Jebbéthon, Balaath,

45 Jud, Bané, Barach, Gethremmon,

46 Méjarcon et Arcon, avec ses confins qui regardent Joppé ;

47 Et là se termine le partage. Mais les enfants de Dan ayant marché contre Lésem, l’assiégèrent et la prirent ; ils passèrent au fil de l’épée tout ce qui s’y rencontra, s’en rendirent maîtres et y habitèrent, l’appelant Lésem-Dan, du nom de leur père.

48 Tel est le partage que posséda la tribu des enfants de Dan, distingués selon leurs familles, avec leurs villes et leurs villages.

49 Et lorsque Josué eut achevé de faire les partages de la terre, en donnant à chaque tribu la part qui lui était échue par le sort, les enfants d’Israël donnèrent à Josué, fils de Nun, pour héritage au milieu d’eux,

50 Selon l’ordre du Seigneur, la ville qu’il leur demanda, Thamnath-Saraa, sur la montagne d’Éphraïm, et il y bâtit une ville où il demeura.

51 Voilà les héritages que partagèrent au sort le grand prêtre Éléazar, Josué, fils de Nun, et les princes des familles et des tribus des enfants d’Israël, à Silo, devant le Seigneur, à la porte du tabernacle du témoignage. C’est ainsi qu’ils partagèrent la terre.

20

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Villes de refuge assignées au delà et en deçà du Jourdain.

1 Après cela le Seigneur parla à Josué en ces termes : Parlez aux enfants d’Israël, et dites-leur :

2 Séparez pour les fugitifs les villes dont je vous ai parlé par Moïse,

3 Afin que quiconque aura tué un homme involontairement s’y réfugie, et puisse échapper à la colère du plus proche parent, qui est le vengeur du sang.

4 Et lorsqu’il se sera réfugié dans une de ces villes, il se présentera à la porte de la ville, et il exposera aux anciens tout ce qui peut justifier son innocence ; et après cela ils le recevront, et lui donneront un lieu pour y demeurer.

5 Et si le vengeur du mort vient le poursuivre, ils ne le livreront point entre ses mains, parce qu’il a tué son prochain sans y penser, et qu’on ne saurait prouver que deux ou trois jours auparavant il ait été son ennemi.

6 Il demeurera dans cette même ville jusqu’à ce qu’il se soit présenté devant les juges, et leur ait rendu compte de son action, et jusqu’à la mort du grand prêtre qui sera en ce temps-là. Alors l’homicide reviendra, et rentrera dans la ville et dans la maison d’où il avait fui.

7 Ils marquèrent donc Cédés, en Galilée, sur la montagne de Nephthali, Sichem sur le mont d’Éphraïm, et Cariatharbé, qui se nomme aussi Hébron, et qui est sur la montagne de Juda.

8 Et au delà du Jourdain, vers l’orient de Jéricho, ils choisirent Bosor, qui est dans la plaine du désert de la tribu de Ruben, Ramoth, en Galaad, de la tribu de Gad, et Gaulon, en Basan, de la tribu de Manassé.

9 Ces villes furent établies pour tous les enfants d’Israël, et pour tous les étrangers qui habitaient parmi eux, afin que celui qui aurait tué un homme involontairement pût s’y réfugier, et n’être point tué par le parent du mort qui voudrait venger son sang, jusqu’à ce qu’il vînt se présenter et défendre sa cause devant le peuple.

21

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Villes données aux enfants d’Aaron et aux autres lévites.

1 Alors les princes des familles de Lévi vinrent trouver le grand prêtre Éléazar, Josué, fils de Nun, et les chefs des familles de chaque tribu des enfants d’Israël ;

2 Et ils leur parlèrent à Silo, dans le pays de Chanaan, et leur dirent : Le Seigneur a commandé par Moïse qu’on nous donnât des villes où nous puissions demeurer, avec leurs faubourgs, pour y nourrir nos troupeaux.

3 Les enfants d’Israël détachèrent donc des héritages dont ils étaient en possession, des villes avec leurs faubourgs, et les donnèrent aux lévites, selon que le Seigneur l’avait commandé.

4 Et le sort ayant été jeté pour la famille de Caath, treize villes des tribus de Juda, de Siméon et de Benjamin, échurent aux enfants du grand prêtre Aaron.

5 Dix villes des tribus d’Éphraïm, de Dan, et de la demi-tribu de Manassé, échurent aux autres enfants de Caath, c’est-à-dire aux lévites.

6 Le sort ayant été jeté pour les enfants de Gerson, treize villes des tribus d’Issachar, d’Aser, de Nephthali, et de la demi-tribu de Manassé en Basan, leur échurent en partage.

7 Et douze villes des tribus de Ruben, de Gad et de Zabulon, furent données aux enfants de Mérari, distribués selon leurs familles.

8 Les enfants d’Israël donnèrent aux lévites ces villes et leurs faubourgs, comme le Seigneur l’avait ordonné par Moïse, les partageant entre eux selon qu’elles leur étaient échues par le sort.

9 Josué leur donna aussi des villes des tribus de Juda et de Siméon, dont voici les noms :

10 Aux enfants d’Aaron d’entre les familles de Caath de la race de Lévi, parce que le premier partage échu par le sort fut pour eux,

11 Cariatharbé, du père d’Énac, qui s’appelle maintenant Hébron, sur la montagne de Juda, avec les faubourgs dont elle est environnée.

12 Car il en avait donné les champs et les villages à Caleb, fils de Jéphoné, comme l’héritage qu’il devait posséder.

13 Il donna donc aux fils du grand prêtre Aaron la ville d’Hébron, l’une des villes de refuge, avec ses faubourgs, Lobna avec ses faubourgs,

14 Jéther, Estémo,

15 Holon, Dahir,

16 Aïn, Jéta et Bethsarnès avec leurs faubourgs, qui font neuf villes de deux tribus, comme il a été dit auparavant.

17 Et de la tribu des enfants de Benjamin, Gabaon, Gabaé,

18 Anathoth et Almon, quatre villes avec leurs faubourgs.

19 Ainsi treize villes en tout furent données avec leurs faubourgs aux enfants du grand prêtre Aaron.

20 Voici celles qui furent données aux autres familles des enfants de Caath, de la race de Lévi.

21 Ils eurent de la tribu d’Éphraïm Sichem, l’une des villes de refuge, avec ses faubourgs, sur la montagne d’Éphraïm ; Gazer,

22 Cibsaïm et Béthoron avec leurs faubourgs : en tout quatre villes.

23 De la tribu de Dan, ils eurent aussi Elthéco, Gabathon,

24 Aïalon et Gethremmon : quatre villes avec leurs faubourgs ;

25 Et de la demi-tribu de Manassé, ils eurent deux villes avec leurs faubourgs, Thanach et Gethremmon.

26 Ainsi dix villes en tout, avec leurs faubourgs, furent données aux enfants de Caath, qui étaient dans un degré inférieur*.

C’est-à-dire simples lévites et non prêtres.

27 Il donna aussi de la demi-tribu de Manassé aux enfants de Gerson, de la race de Lévi, deux villes, Gaulon, en Basan, l’une des villes de refuge, et Bosra, avec leurs faubourgs ;

28 De la tribu d’Issachar, Césion, Dabéreth,

29 Jaramoth et Engannim : quatre villes avec leurs faubourgs ;

30 De la tribu d’Aser, Masal, Abdon,

31 Helcath et Rohob : quatre villes avec leurs faubourgs.

32 Il donna aussi, de la tribu de Nephthali, Cédés, en Galiée, l’une des villes de refuge, Hammothdor et Carthan : trois villes avec leurs faubourgs.

33 Ainsi toutes les villes données aux familles de Gerson furent treize villes avec leurs faubourgs.

34 Il donna aussi de la tribu de Zabulon aux enfants de Mérari, lévites d’un degré inférieur, distingués selon leurs familles, Jecnam, Cartha,

35 Damna et Nahalol : quatre villes avec leurs faubourgs.

36 De la tribu de Ruben, au delà du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho, Bosor, dans le désert, l’une des villes de refuge, et ces quatre villes avec leurs faubourgs : Misor, Jaser, Jethson et Méphaath.

37-39 De la tribu de Gad, il leur donna Ramoth en Galaad, l’une des villes de refuge, Manaïm, Hésébon et Jaser : quatre villes avec leurs faubourgs.

40 Les enfants de Mérari, distingués selon leurs familles et leurs maisons, reçurent en tout douze villes.

41 Ainsi toutes les villes qu’eurent les lévites au milieu de l’héritage des enfants d’Israël, furent au nombre de quarante-huit

42 Avec leurs faubourgs ; et elles furent toutes distribuées selon l’ordre des familles.

43 Le Seigneur Dieu donna ainsi aux Israélites toute la terre qu’il avait promis avec serment à leurs pères de leur donner, et ils la possédèrent, et l’habitèrent.

44 Il leur donna la paix avec tous les peuples qui les environnaient, et nul d’entre leurs ennemis n’osa leur résister ; mais tous furent assujettis à leur puissance.

45 Il n’y eut pas une seule parole pour tout ce que Dieu leur avait promis de leur donner qui demeurât sans effet ; mais tout fut exactement accompli.

22

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Retour des tribus de Ruben et de Gad, et de la demi-tribu de Manassé. Autel qu’ils élèvent sur le bord du Jourdain.

1 En ce même temps*, Josué fit venir ceux des tribus de Ruben et de Gad, et de la demi-tribu de Manassé

Après la fin de la guerre.

2 Et leur dit : Vous avez fait tout ce qu’avait ordonné Moïse, le serviteur du Seigneur ; vous m’avez aussi obéi en toutes choses ;

3 Et dans un si long temps* vous n’avez point abandonné vos frères jusqu’à ce jour, mais vous avez observé tout ce que le Seigneur votre Dieu vous a commandé.

Pendant sept à huit ans.

4 Puis donc que le Seigneur votre Dieu a donné à vos frères le repos et la paix, selon qu’il l’avait promis, allez et retournez dans vos tentes et dans le pays dont Moïse, le serviteur du Seigneur, vous a donné la possession au delà du Jourdain.

5 Ayez soin seulement de garder exactement et d’accomplir les commandements et la loi que Moïse, serviteur du Seigneur, vous a prescrite, afin que vous aimiez le Seigneur votre Dieu, que vous marchiez dans toutes ses voies, que vous observiez ses commandements, que vous vous attachiez à lui, et que vous le serviez de tout votre cœur et de toute votre âme.

6 Et Josué les bénit, et les renvoya ; et ils retournèrent à leurs tentes.

7 Or Moïse avait donné à la demi-tribu de Manassé les terres qu’elle devait posséder dans le pays de Basan ; et Josué avait donné à l’autre moitié de cette tribu sa part de la terre promise, parmi ses frères, en deçà du Jourdain, vers l’occident. Josué, les renvoyant donc dans leurs tentes, après les avoir bénis,

8 Leur dit : Vous retournez dans vos maisons avec beaucoup de bien et de grandes richesses, ayant de l’argent, de l’or, de l’airain, du fer, et des vêtements de toutes sortes. Partagez avec vos frères* le butin que vous avez fait sur les ennemis.

Avec ceux qui étaient demeurés au delà du Jourdain pour garder leurs villes.

9 Ainsi les enfants de Ruben et les enfants de Gad avec la demi-tribu de Manassé se séparèrent des enfants d’Israël qui étaient à Silo, au pays de Chanaan, et se mirent en chemin pour retourner en Galaad, au pays qu’ils possédaient, et qui leur avait été accordé par Moïse, selon le commandement du Seigneur.

10 Et, étant arrivés aux digues du Jourdain, dans le pays de Chanaan, ils bâtirent auprès du Jourdain un autel d’une grandeur immense.

11 Lorsque les enfants d’Israël eurent appris par des messagers fidèles que les enfants de Ruben et de Gad, et de la demi-tribu de Manassé, avaient bâti un autel au pays de Chanaan sur les digues du Jourdain, vis-à-vis des enfants d’Israël,

12 Ils s’assemblèrent tous à Silo, pour marcher contre eux et les combattre.

13 Et cependant ils envoyèrent vers eux au pays de Galaad Phinéès, fils du grand prêtre Éléazar,

14 Et dix des principaux du peuple avec lui, un de chaque tribu.

15 Ceux-ci étant venus trouver les enfants de Ruben, de Gad, et de la demi-tribu de Manassé, au pays de Galaad, leur dirent :

16 Voici ce que tout le peuple du Seigneur nous ordonne de vous dire : D’où vient que vous violez ainsi la loi* ? Pourquoi avez-vous abandonné le Seigneur Dieu d’Israël en élevant un autel sacrilège, et vous éloignant de son culte ?

La loi défendait d’avoir plus d’un autel, et de sacrifier ailleurs que dans le tabernacle. (Deutéron., xiii, 5.)

17 N’est-ce pas assez que vous ayez péché à Béelphégor, et que la tache de ce crime demeure encore sur nous, après qu’un si grand nombre d’entre nous ont péri ?

18 Et vous aujourd’hui vous abandonnez encore le Seigneur, et demain sa colère éclatera sur tout Israël.

19 Si vous croyez que la terre qui vous a été donnée en partage soit impure, passez à celle où est le tabernacle du Seigneur, et demeurez parmi nous ; gardez-vous seulement de vous séparer du Seigneur, et de vous diviser d’avec nous, en bâtissant un autel contre l’autel du Seigneur notre Dieu.

20 N’est-ce pas ainsi qu’Achan, fils de Zaré, viola le commandement du Seigneur, dont la colère tomba ensuite sur tout le peuple d’Israël ? Et cependant il avait péché tout seul. Et plût à Dieu que seul il eût péri après son crime !

21 Les enfants de Ruben et de Gad, et la demi-tribu de Manassé, répondirent aux principaux d’Israël qui avaient été envoyés vers eux :

22 Le Seigneur, le Dieu très-fort, sait notre intention ; il la sait, le Seigneur, le Dieu très-fort*, et Israël la saura aussi. Si nous avons élevé cet autel par un esprit de désobéissance et de révolte, que le Seigneur cesse de nous protéger, et qu’il nous punisse à l’instant même ;

Cette répétition est dans le style des Hébreux, et donne plus de force à la pensée.

23 Si nous l’avons fait dans le dessein d’offrir dessus des holocaustes, des sacrifices et des victimes pacifiques, que Dieu nous en redemande compte, et nous juge.

24 La pensée, au contraire, qui nous est venue dans l’esprit, a été que vos enfants pourraient dire un jour à nos enfants : Qu’y a-t-il de commun entre vous et le Seigneur Dieu d’Israël ?

25 O enfants de Ruben et de Gad, le Seigneur a mis le fleuve du Jourdain entre vous et nous comme les bornes qui nous divisent, et vous n’avez point de part avec le Seigneur, et que ce serait là un sujet à vos enfants de détourner les nôtres de la crainte du Seigneur. Nous avons donc cru qu’il était meilleur d’en user ainsi.

26 Et nous avons dit : Faisons un autel, non pour y offrir des holocaustes et des victimes ;

27 Mais afin qu’il soit un témoignage entre nous et vous, et entre nos enfants et vos enfants, que nous voulons servir le Seigneur, et que nous avons le droit de lui offrir des holocaustes, des victimes et des hosties pacifiques ; et qu’à l’avenir vos enfants ne disent pas à nos enfants : Vous n’avez point de part avec le Seigneur*.

C’est-à-dire, vous n’êtes point de son peuple ; vous n’avez point de part à son alliance ni à sa religion.

28 S’ils veulent leur parler ainsi, ils leur répondront : Voilà l’autel du Seigneur qu’ont élevé nos pères, non pour y offrir des holocaustes ou des sacrifices, mais pour être un témoignage entre vous et nous.

29 Dieu nous préserve d’un si grand crime de nous séparer du Seigneur, et d’abandonner ses traces, en bâtissant un autel pour y offrir des holocaustes, des sacrifices et des victimes, hors l’autel du Seigneur notre Dieu, qui a été dressé devant son tabernacle !

30 Phinéès, prêtre, et les principaux du peuple que les Israélites avaient envoyés avec lui, ayant entendu ces paroles, s’apaisèrent ; et ils accueillirent avec une pleine satisfaction cette réponse des enfants de Ruben, de Gad, et de la demi-tribu de Manassé.

31 Alors Phinéès, prêtre, fils d’Éléazar, leur dit : Nous savons maintenant que le Seigneur est avec nous, puisque vous êtes si éloignés de cette prévarication, et que vous avez délivré les enfants d’Israël de la vengeance du Seigneur.

32 Après cela, ayant quitté les enfants de Ruben et de Gad, il revint avec les principaux du peuple, du pays de Galaad, au pays de Chanaan, vers les enfants d’Israël, et il leur fit son rapport.

33 Tous ceux qui l’entendirent en furent très-satisfaits. Les enfants d’Israël louèrent Dieu, et ils ne parlèrent plus de marcher contre leurs frères, pour les combattre, ni de ruiner le pays qu’ils possédaient.

34 Les enfants de Ruben et les enfants de Gad appelèrent l’autel qu’ils avaient élevé, l’autel qui nous rendra témoignage que le Seigneur est le vrai Dieu.

23

↑

Josué exhorte les Israélites à observer la loi du Seigneur. Il les excite à la reconnaissance par le souvenir des bienfaits de Dieu, et les menace de sa colère, s’ils violent son alliance.

1 Or, longtemps après que le Seigneur eut donné la paix à Israël*, et qu’il lui eut assujetti toutes les nations qui l’environnaient, Josué, étant déjà vieux et fort avancé en âge*,

Il avait cent dix ans ou environ.

Environ huit ans après ce qui a été dit précédemment.

2 Fit assembler tout Israël, les anciens, les princes, les chefs et les magistrats, et leur dit : Je suis vieux et d’un âge fort avancé.

3 Vous voyez tout ce que le Seigneur votre Dieu a fait à toutes les nations qui vous environnent, de quelle sorte il a lui-même combattu pour vous ;

4 Et comment il vous a partagé au sort toute cette terre, depuis la partie orientale du Jourdain jusqu’à la grande mer. Et quoique plusieurs nations restent encore,

5 Le Seigneur votre Dieu les exterminera et les détruira devant vous, et vous posséderez cette terre, selon qu’il vous l’a promis.

6 Fortifiez-vous seulement de plus en plus ; et gardez avec soin tout ce qui est écrit dans le livre de la loi de Moïse, sans vous en détourner ni à droite ni à gauche ;

7 De peur que vous mêlant parmi ces peuples qui demeureront parmi vous, vous ne juriez au nom de leurs dieux, et que vous ne veniez à les servir et à les adorer.

8 Mais attachez-vous au Seigneur votre Dieu, ainsi que vous l’avez fait jusqu’à ce jour.

9 Alors le Seigneur votre Dieu exterminera devant vous ces nations grandes et puissantes, et nul ne pourra vous résister.

10 Un seul d’entre vous poursuivra mille de vos ennemis, parce que le Seigneur votre Dieu combattra lui-même pour vous, comme il l’a promis.

11 Prenez garde seulement, et ayez soin sur toutes choses d’aimer le Seigneur votre Dieu.

12 Si vous voulez vous attacher aux erreurs de ces peuples qui demeurent parmi vous, et vous unir avec eux par le mariage et par des liens d’amitié,

13 Sachez dès maintenant que le Seigneur votre Dieu ne les exterminera point devant vous ; mais qu’ils deviendront à votre égard comme un piège et un filet, comme des pointes à vos côtés, et comme des épines dans vos yeux, jusqu’à ce qu’il vous enlève et vous extermine de cette terre excellente qu’il vous a donnée.

14 Pour moi, voilà qu’aujourd’hui je vais entrer dans la voie de toute la terre, et vous devez considérer avec un cœur reconnaissant que tout ce que le Seigneur avait promis de vous donner est arrivé, et qu’aucune de ses paroles n’a été vaine.

15 Comme donc Dieu a accompli tout ce qu’il vous avait promis, et que tout vous a réussi très-heureusement ; ainsi il fera tomber sur vous tous les maux dont il vous a menacés, jusqu’à ce qu’il vous enlève et vous chasse de cette terre excellente qu’il vous a livrée,

16 Si vous violez l’alliance que le Seigneur votre Dieu a contractée avec vous, si vous servez et adorez des dieux étrangers ; car alors la fureur du Seigneur éclatera promptement contre vous, et vous serez enlevés de l’excellente terre qu’il vous a donnée en partage.

24

↑

Josué rappelle aux enfants d’Israël tout ce que Dieu a fait pour eux. Ils promettent de demeurer fidèles à sa loi. Mort de Josué et d’Éléazar.

1 Josué assembla toutes les tribus d’Israël à Sichem, et fit venir les anciens, les princes, les juges et les magistrats ; ils se présentèrent devant le Seigneur* ;

C’est-à-dire devant le tabernacle.

2 Et il parla ainsi au peuple : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Vos pères, Tharé, père d’Abraham et de Nachor, dès le commencement ont habité au delà du fleuve*, et ils ont servi des dieux étrangers.

De l’Euphrate.

3 Mais je tirai Abraham, votre père, de la Mésopotamie, et je l’amenai au pays de Chanaan. Je multipliai sa race.

4 Je lui donnai Isaac, et à Isaac je donnai Jacob et Ésaü. Je donnai en partage à Ésaü le mont de Séir ; mais Jacob et ses enfants descendirent en Égypte.

5 J’envoyai depuis Moïse et Aaron. Je frappai l’Égypte par un grand nombre de miracles et de prodiges.

6 Je vous fis sortir ensuite, vous et vos pères, de l’Égypte, et vous vîntes à la mer ; et les Égyptiens poursuivirent vos pères avec des chariots et de la cavalerie jusqu’à la mer Rouge.

7 Alors les enfants d’Israël crièrent vers le Seigneur, qui mit des ténèbres entre vous et les Égyptiens, fit revenir la mer sur eux et les ensevelit. Vos yeux ont vu tout ce que j’ai fait en Égypte, et vous êtes restés longtemps dans le désert.

8 Et je vous ai introduits dans la terre des Amorrhéens, qui habitaient au delà du Jourdain. Lorsqu’ils vous combattaient, je les ai livrés entre vos mains ; vous avez possédé leur pays, et vous les avez mis à mort.

9 Balac, fils de Séphor, roi de Moab, s’éleva alors et combattit Israël ; et il envoya vers Balaam, fils de Béor, et le fit venir pour vous maudire.

10 Mais je ne voulus point l’écouter : je vous bénis, au contraire, par lui, et je vous délivrai de ses mains.

11 Vous avez passé le Jourdain, et vous êtes venus à Jéricho. Les habitants de cette ville vous ont combattus, les Amorrhéens, les Phérézéens, les Chananéens, les Héthéens, les Gergéséens, les Hévéens et les Jébuséens, et je les ai livrés entre vos mains.

12 J’ai envoyé devant vous des mouches piquantes, et j’ai chassé de leur pays deux rois des Amorrhéens, et ce n’a été ni par votre épée, ni par votre arc.

13 Je vous ai donné une terre que vous n’aviez point cultivée ; des villes pour vous y retirer, que vous n’aviez point bâties ; des vignes et des oliviers que vous n’aviez point plantés.

14 Maintenant donc craignez le Seigneur, et servez-le avec un cœur parfait et vraiment sincère. Otez du milieu de vous les dieux que vos pères ont adorés dans la Mésopotamie et dans l’Égypte, et servez le Seigneur.

15 Si vous croyez, au contraire, que c’est un mal de servir le Seigneur, le choix vous est laissé. Choisissez aujourd’hui ce qu’il vous plaira ; et voyez qui vous devez plutôt servir, ou les dieux qu’ont servis vos pères dans la Mésopotamie, ou les dieux des Amorrhéens, au pays desquels vous habitez ; mais moi et ma maison, nous servirons le Seigneur.

16 Et le peuple répondit : A Dieu ne plaise que nous abandonnions le Seigneur, et que nous servions des dieux étrangers !

17 C’est le Seigneur notre Dieu qui nous a tirés lui-même, nous et nos pères, du pays d’Égypte, de la maison de servitude, qui a fait de grands prodiges devant nos yeux, et nous a gardés dans tout le chemin par où nous avons marché, et parmi tous les peuples au milieu desquels nous avons passé.

18 C’est lui qui a chassé toutes les nations, et les Amorrhéens qui habitaient le pays où nous sommes entrés. Nous servirons donc le Seigneur, parce que c’est lui qui est notre Dieu.

19 Josué répondit au peuple : Vous ne pourrez servir le Seigneur, parce que c’est un Dieu saint*, un Dieu fort et jaloux, et il ne vous pardonnera point vos crimes et vos péchés.

En appelant leur attention sur la sainteté de Dieu, il veut les exciter plus fortement à la fidélité.

20 Si vous abandonnez le Seigneur, et si vous servez des dieux étrangers, il se tournera contre vous ; il vous affligera et vous ruinera, après tous les biens qu’il vous a faits.

21 Le peuple dit à Josué : Il n’en sera point ainsi ; mais nous servirons le Seigneur.

22 Josué répondit au peuple : Vous êtes témoins que vous avez choisi vous-mêmes le Seigneur pour le servir. Ils lui répondirent : Nous en sommes témoins.

23 Otez donc maintenant du milieu de vous, ajouta-t-il, les dieux étrangers, et inclinez vos cœurs vers le Seigneur Dieu d’Israël.

24 Le peuple dit à Josué : Nous servirons le Seigneur notre Dieu, et nous obéirons à ses préceptes.

25 Josué fit donc alliance en ce jour avec le peuple, et lui représenta les préceptes et les jugements du Seigneur à Sichem.

26 Il écrivit aussi toutes ces choses dans le livre de la loi du Seigneur*, et il prit une grande pierre, et il la plaça sous un chêne qui était dans le sanctuaire du Seigneur* ;

Dans la tente qu’on avait dressée pour y placer l’arche.

Le livre de la loi que Moïse avait mis dans l’arche. (Deutéron., xxxi, 26.)

27 Et il dit à tout le peuple : Cette pierre que vous voyez vous servira de témoignage qu’elle a entendu toutes les paroles que le Seigneur vous a dites, de peur qu’à l’avenir vous ne vouliez le nier, et mentir au Seigneur votre Dieu.

28 Il renvoya ensuite le peuple, chacun dans ses terres.

29 Après cela Josué, fils de Nun, serviteur du Seigneur, mourut, âgé de cent dix ans* ;

Il avait gouverné Israël dix-sept ans.

30 Et ils l’ensevelirent dans la terre de son héritage, à Thamnathsaré, qui est située sur la montagne d’Éphraïm, vers la partie septentrionale du mont Gaas.

31 Israël servit le Seigneur pendant toute la vie de Josué et des anciens qui vécurent longtemps après Josué, et qui savaient toutes les œuvres que le Seigneur avait faites en Israël.

32 Ils ensevelirent aussi les ossements de Joseph, que les enfants d’Israël avaient emportés d’Égypte, à Sichem, dans une partie du champ que Jacob avait acheté des enfants d’Hémor, père de Sichem, pour cent jeunes brebis, et qui depuis appartint aux enfants de Joseph.

33 Éléazar, fils d’Aaron, mourut aussi, et ils l’ensevelirent à Gabaath, qui était à Phinéès, son fils, et qui lui avait été donnée sur la montagne d’Éphraïm.

Les Juges

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Ce livre est ainsi appelé parce qu’il contient l’histoire des treize Juges que Dieu suscita pour commander aux Israélites avant l’établissement des Rois. Samuel en est généralement regardé comme l’auteur. Il comprend un espace d’environ trois cent dix-sept ans, depuis la mort de Josué jusqu’à celle de Samson.

1

↑

La tribu de Juda est nommée pour marcher à la tête des autres tribus. Défaite d’Adonibézec. Prise de Jérusalem. Plusieurs tribus épargnent les Chananéens.

1 Après la mort de Josué, les enfants d’Israël consultèrent le Seigneur, et lui dirent : Qui marchera à notre tête pour combatttre les Chananéens, et qui sera notre chef dans cette guerre ?

2 Le Seigneur répondit : Juda marchera devant vous ; voici que j’ai livré le pays entre ses mains.

3 Et Juda dit à Siméon, son frère : Venez m’aider à me rendre maître de la part qui m’est échue au sort, et à combattre les Chananéens ; et ensuite j’irai vous aider à conquérir ce qui vous est échu. Et Siméon alla avec Juda.

4 Juda s’étant mis en marche, le Seigneur livra entre ses mains les Chananéens et les Phérézéens, et les enfants d’Israël taillèrent en pièces dix mille hommes à Bézec.

5 Ils trouvèrent à Bézec Adonibézec*. Ils le combattirent, et ils défirent les Chananéens et les Phérézéens.

Nom qui signifie seigneur ou roi de Bézec.

6 Adonibézec ayant pris la fuite, ils le poursuivirent, le prirent, et lui coupèrent les extrémités des mains et des pieds.

7 Alors Adonibézec dit : J’ai fait couper l’extrémité des mains et des pieds à soixante-dix rois* qui mangeaient sous ma table les restes de ce qu’on me servait. Dieu m’a traité comme j’ai traité les autres. Et ils l’amenèrent à Jérusalem, où il mourut.

Chaque ville alors avait son roi.

8 Car les enfants de Juda ayant mis le siège devant Jérusalem, la prirent, taillèrent en pièces tout ce qu’ils y trouvèrent, et mirent le feu à toute la ville.

9 Ils descendirent ensuite pour combattre les Chananéens dans le pays des montagnes, vers le midi et dans la plaine.

10 Et Juda ayant marché contre les Chananéens qui habitaient à Hébron, dont le nom était autrefois Cariatharbé, défit Sésaï, Ahiman, et Tholmaï ;

11 Et, étant parti de là, il marcha contre les habitants de Dahir, qui s’appelait autrefois Cariath-Sépher, c’est-à-dire la ville des lettres.

12 Alors Caleb dit : Je donnerai Axa ma fille pour épouse à celui qui prendra et ruinera Cariath-Sépher*.

Ce fait, déja rapporté par avance dans Josué, n’est arrivé en réalité qu’après sa mort, et c’est ici sa véritable place. (Jos., xv, 16.)

13 Et Othoniel, fils de Cénez, frère puiné de Caleb, l’ayant prise, il lui donna pour épouse sa fille Axa.

14 Et lorsque Axa était en chemin, Othoniel, son mari, l’avertit de demander un champ à son père. Axa donc étant montée sur un âne, commença à soupirer. Et Caleb lui dit : Qu’avez-vous ?

15 Elle lui dit : Donnez-moi une bénédiction. Vous m’avez donné une terre aride, donnez-m’en une aussi où il y ait des eaux en abondance. Caleb donc lui donna une terre dont le haut et le bas étaient arrosés d’eau.

16 Or les enfants du Cinéen*, allié de Moïse, montèrent de la ville des Palmes* avec les enfants de Juda, au désert qui était échu en partage à cette tribu, et qui est vers le midi d’Arad ; et ils habitèrent avec eux.

Jéricho.

Jéthro, beau-père de Moïse.

17 Juda s’en étant allé aussi avec son frère Siméon, ils défirent ensemble les Chananéens qui habitaient à Séphaath, et les passèrent au fil de l’épée. Et cette ville fut appelée Horma, c’est-à-dire anathème.

18 Juda prit aussi Gaza avec ses limites, Ascalon et Accaron avec leurs confins.

19 Le Seigneur fut avec Juda, et il se rendit maître des montagnes ; mais il ne put détruire ceux qui habitaient dans la vallée, parce qu’ils avaient une grande multitude de chars armés de faux.

20 Et ils donnèrent, selon que Moïse l’avait ordonné, Hébron à Caleb, qui en extermina les trois fils d’Énac.

21 Mais les enfants de Benjamin ne tuèrent point les Jébuséens qui demeuraient à Jérusalem ; et les Jébuséens demeurèrent à Jérusalem avec les enfants de Benjamin, comme ils y sont encore aujourd’hui.

22 La maison de Joseph marcha aussi contre Béthel, et le Seigneur était avec eux.

23 Car, lorsqu’ils assiégeaient la ville, qui s’appelait auparavant Luza,

24 Ils virent un homme qui en sortait, et lui dirent : Montrez-nous par où l’on peut entrer dans la ville, et nous vous ferons miséricorde.

25 Cet homme le leur ayant montré, ils passèrent au fil de l’épée tout ce qui se trouva dans la ville, et conservèrent cet homme avec toute sa famille.

26 Celui-ci, étant libre, s’en alla au pays d’Hetthim, où il bâtit une ville qu’il appela Luza, nom qu’elle porte encore aujourd’hui.

27 Manassé aussi ne détruisit pas Bethsan et Thanac avec les villages qui en dépendent, ni les habitants de Dor, de Jéblaam et de Mageddo avec leurs villages ; et les Chananéens commencèrent à demeurer avec eux.

28 Lorsque Israël se fut fortifié, il les rendit tributaires ; mais il ne voulut point les exterminer.

29 Éphraïm ne tua point aussi les Chananéens qui habitaient à Gazer ; mais il demeura avec eux.

30 Zabulon n’extermina point les habitants de Cétron et de Naalol ; mais les Chananéens demeurèrent au milieu d’eux, et ils devinrent leurs tributaires.

31 Aser n’extermina point non plus les habitants d’Accho, de Sidon, d’Ahalab, d’Achasib, d’Helba, d’Aphec et de Rohob ;

32 Et ils demeurèrent au milieu des Chananéens qui habitaient ce pays, et ils ne les tuèrent point.

33 Nephthali n’extermina point non plus les habitants de Bethsamès et de Béthanath ; mais il demeura au milieu des Chananéens qui habitaient le pays ; et ceux de Bethsamès et de Béthanath devinrent ses tributaires.

34 Les Amorrhéens tinrent les enfants de Dan resserrés dans la montagne, sans leur donner lieu de s’étendre en descendant dans la plaine ;

35 Et ils habitèrent sur la montagne d’Harès, c’est-à-dire la montagne de l’argile, dans Aïalon et dans Salébim ; mais la maison de Joseph étant devenue plus puissante, les Amorrhéens devinrent ses tributaires.

36 Et le pays des Amorrhéens eut pour limites la montée de Scorpion, Pétra et les lieux plus élevés.

2

↑

L’ange du Seigneur reprend les Israélites d’avoir épargné les Chananéens. Infidélité des Israélites depuis la mort de Josué.

1 Alors l’ange du Seigneur* vint de Galgala au lieu des Pleurants, et il dit : Je vous ai tirés de l’Égypte, et je vous ai fait entrer dans la terre que j’avais juré de donner à vos pères, et je vous ai promis de garder à jamais l’alliance que j’avais faite avec vous ;

Le même qui était apparu à Josué (Jos., v, 13), et qui paraît venir de Galgala, comme pour les faire souvenir de l’alliance qu’ils y avaient renouvelée avec le Seigneur. Peut-être Josué lui-même.

2 Mais à condition que vous ne feriez point d’alliance avec les habitants de ce pays, et que vous renverseriez leurs autels ; et cependant vous n’avez point voulu écouter ma voix. Pourquoi avez-vous agi de la sorte ?

3 C’est pour cette raison que je n’ai point voulu exterminer ces peuples devant vous ; en sorte que vous les ayez pour ennemis, et que leurs dieux vous soient un sujet de ruine.

4 Lorsque l’ange du Seigneur disait ces paroles à tous les enfants d’Israël, ils élevèrent la voix et pleurèrent.

5 Et ce lieu fut appelé le lieu des Pleurants ou des Pleurs ; et ils immolèrent des hosties au Seigneur.

6 Josué renvoya donc le peuple, et les enfants d’Israël s’en allèrent chacun dans le pays qui leur était échu en partage pour s’en rendre maîtres ;

7 Et ils servirent le Seigneur tout le temps de la vie de Josué, et des anciens qui vécurent longtemps après lui, et qui savaient toutes les œuvres que le Seigneur avait faites en faveur d’Israël.

8 Or Josué, fils de Nun, serviteur du Seigneur, mourut âgé de cent dix ans,

9 Et on l’ensevelit dans l’héritage qui lui était échu à Thamnathsaré, sur la montagne d’Éphraïm, vers la partie septentrionale du mont Gaas*.

C’est comme une récapitulation de ce qui a déjà été rapporté à la fin du livre de Josué.

10 Et toute cette génération ayant été réunie à ses pères, il s’en éleva d’autres qui ne connaissaient point le Seigneur, ni les merveilles qu’il avait faites en faveur d’Israël.

11 Alors les enfants d’Israël firent le mal en présence du Seigneur, et ils servirent Baal.

12 Ils abandonnèrent le Seigneur, le Dieu de leurs pères, qui les avait tirés de la terre d’Égypte ; et ils servirent des dieux étrangers, les dieux des peuples qui demeuraient autour d’eux. Ils les adorèrent, et ils excitèrent la colère du Seigneur,

13 En l’abandonnant et en servant Baal et Astaroth.

14 Et le Seigneur, irrité contre Israël, les livra en proie aux mains de leurs ennemis, qui les prirent et les vendirent aux nations ennemies qui demeuraient autour d’eux, et ils ne purent résister à ceux qui les attaquaient.

15 Mais de quelque côté qu’ils voulussent aller, la main du Seigneur était sur eux, comme le Seigneur le leur avait dit et juré, et ils furent livrés à de grandes afflictions.

16 Et le Seigneur suscita des Juges, pour les délivrer des mains de ceux qui les opprimaient ; mais ils ne voulurent pas non plus les écouter,

17 Se prostituant aux dieux étrangers et les adorant. Ils abandonnèrent bientôt la voie par laquelle leurs pères avaient marché ; et après avoir entendu les préceptes du Seigneur, ils firent tout le contraire.

18 Lorsque Dieu leur avait suscité des Juges, il se laissait fléchir à sa miséricorde pendant que ces Juges vivaient ; il écoutait les gémissements des affligés, et les délivrait de l’épée de ceux qui ravageaient leur pays.

19 Mais après que le Juge était mort, ils retournaient à leurs désordres et faisaient des actions encore plus criminelles que leurs pères, en suivant des dieux étrangers, en les servant et les adorant. Ils n’abandonnaient point leurs égarements ni la voie malheureuse par laquelle ils avaient coutume de marcher.

20 Et la fureur du Seigneur s’alluma contre Israël, et il dit : Puisque ce peuple a violé l’alliance que j’avais faite avec ses pères, et qu’il a dédaigné d’entendre ma voix,

21 Je n’exterminerai point les nations que Josué a laissées lorsqu’il est mort ;

22 Afin que j’éprouve par là si les enfants d’Israël gardent ou ne gardent pas la voie du Seigneur, et s’ils y marchent comme leurs pères y ont marché.

23 Le Seigneur laissa donc subsister toutes ces nations ; il ne voulut point les détruire aussitôt, et il ne les livra point entre les mains de Josué.

3

↑

Servitude des Israélites sous Chusan ; Othoniel est leur libérateur. Servitude sous Églon ; Aod les en délivre. Samgar, troisième Juge d’Israël.

1 Voici les peuples que le Seigneur laissa vivre, pour servir d’instruction aux Israélites et à tous ceux qui ne connaissaient point les guerres des Chananéens* ;

Les guerres faites sous Josué, trente ans auparavant.

2 Afin que leurs enfants apprissent après eux à combattre leurs ennemis, et qu’ils s’accoutumassent à ces sortes de combats :

3 Les cinq princes des Philistins, tous les Chananéens, les Sidoniens et les Hévéens, qui habitaient sur le mont Liban, depuis la montagne de Baalhermon jusqu’à l’entrée d’Émath.

4 Le Seigneur les laissa pour éprouver ainsi Israël, et pour voir s’il obéirait ou s’il n’obéirait pas aux commandements du Seigneur, qu’il avait donnés à leurs pères par Moïse.

5 Les enfants d’Israël habitèrent donc au milieu des Chananéens, des Héthéens, des Amorrhéens, des Phérézéens, des Hévéens et des Jébuséens.

6 Ils épousèrent leurs filles, et donnèrent eux-mêmes les leurs en mariage à leurs fils, et ils adorèrent leurs dieux.

7 Ils firent le mal aux yeux du Seigneur, et ils oublièrent leur Dieu, adorant Baalim* et Astaroth.

C’est-à-dire les faux dieux.

8 Et le Seigneur, irrité contre Israël, les livra entre les mains de Chusan-Rasathaïm, roi de Mésopotamie, auquel ils furent assujettis pendant huit ans.

9 Et ils crièrent vers le Seigneur ; et il leur suscita un sauveur, qui les délivra, savoir : Othoniel, fils de Cénez, frère puiné de Caleb.

10 L’Esprit du Seigneur fut en lui, et il jugea Israël. Il sortit pour combattre Chusan-Rasathaïm, roi de Syrie ; et le Seigneur le lui livra entre les mains, et il le défit.

11 Le pays demeura en paix durant quarante ans, et Othoniel, fils de Cénez, mourut.

12 Alors les enfants d’Israël commencèrent encore à faire le mal en présence du Seigneur, qui fortifia contre eux Églon, roi de Moab, parce qu’ils avaient fait le mal en sa présence.

13 Il mit les enfants d’Ammon et d’Amalec à Églon, qui, s’étant avancé, défit Israël, et se rendit maître de la ville des Palmes.

14 Et les enfants d’Israël furent assujettis à Églon, roi de Moab, pendant dix-huit ans.

15 Après cela ils crièrent vers le Seigneur, et il leur suscita un sauveur nommé Aod, fils de Géra, fils de Jémini, qui se servait de la main gauche comme de la droite. Les enfants d’Israël envoyèrent par lui des présents à Églon, roi de Moab.

16 Aod se fit faire un glaive à deux tranchants, qui avait une garde de la longueur de la paume de la main, et il la mit sous son vêtement, à son côté droit*.

Il le mit au côté droit pour inspirer moins de défiance.

17 Et il offrit ses présents à Églon, roi de Moab. Or Églon était très-gros.

18 Et Aod, lui ayant offert ses présents, s’en retourna avec ses compagnons qui étaient venus avec lui.

19 Puis, étant revenu de Galgala, où étaient les idoles, il dit au roi : J’ai un mot à vous dire en secret, ô prince. Le roi commanda le silence, et tous ceux qui étaient auprès de sa personne étant sortis,

20 Aod s’approcha du roi, qui était seul assis dans sa chambre d’été, et il lui dit : J’ai à vous dire une parole de la part de Dieu*. Aussitôt le roi se leva de son trône.

Dieu m’a commandé de traiter une affaire avec vous.

21 Et Aod étendit la main gauche, et prit le glaive qu’il avait à son côté droit, et le lui enfonça avec tant de force dans le ventre,

22 Que la poignée entra dans la blessure avec le fer, et se trouva arrêtée par l’épaisseur de la graisse. Aod ne retira point son glaive, mais le laissa dans le corps, à l’endroit où il avait frappé ; et aussitôt tout ce qui était dans les entrailles se répandit au dehors.

23 Mais Aod, ayant fermé à clef avec grand soin les portes de la chambre,

24 Sortit par la porte de derrière. Cependant les serviteurs du roi, étant venus, trouvèrent la porte fermée ; et ils dirent : Peut-être a-t-il quelque besoin dans sa chambre d’été ?

25 Et, après avoir attendu longtemps, jusqu’à en être troublés, voyant que personne n’ouvrait, ils prirent la clef, ouvrirent, et trouvèrent leur maître étendu mort à terre.

26 Tandis qu’ils étaient dans le trouble, Aod s’enfuit, et, ayant franchi le lieu des idoles, d’où il était revenu, il arriva à Séirath.

27 Aussitôt il sonna de la trompette sur la montagne d’Éphraïm, et les enfants d’Israël descendirent avec Aod marchant à leur tête.

28 Et il leur dit : Suivez-moi, car le Seigneur a livré entre nos mains les Moabites, nos ennemis. Les Israélites suivirent Aod, occupèrent les gués du Jourdain par où l’on passe au pays de Moab, et ne laissèrent passer aucun des Moabites.

29 Ils en tuèrent environ dix mille, tous hommes forts et vaillants. Et nul d’entre eux ne put échapper.

30 Et Moab fut humilié en ce jour-là sous la main d’Israël ; et le pays demeura en paix pendant quatre-vingts ans.

31 Après Aod vint Samgar, fils d’Anath, qui tua six cents Philistins avec un soc de charrue ; et il fut aussi le défenseur d’Israël.

4

↑

Servitude sous Jabin. Débora et Barac délivrent Israël. Défaite de Sisara. Il est tué par Jahel.

1 Après la mort d’Aod, les enfants d’Israël continuèrent encore à faire le mal aux yeux du Seigneur.

2 Et le Seigneur les livra entre les mains de Jabin, roi des Chananéens, qui régna dans Asor. Le général de son armée s’appelait Sisara, et il demeurait à Haroseth des Nations.

3 Les enfants d’Israël crièrent donc vers le Seigneur. Car Jabin avait neuf cents chariots armés de faux, et il les avait violemment opprimés pendant vingt ans.

4 Or il y avait en ce temps-là une prophétesse nommée Débora, femme de Lapidoth, laquelle jugeait le peuple.

5 Elle s’asseyait sous un palmier qu’on avait appelé de son nom, entre Rama et Béthel, sur la montagne d’Éphraïm ; et les enfants d’Israël montaient vers elle pour faire juger tous leurs différends.

6 Elle envoya vers Barac, fils d’Abinoëm, de Cédés, de Nephthali, le fit venir, et lui dit : Le Seigneur Dieu d’Israël vous donne cet ordre : Allez, et menez l’armée sur la montagne de Thabor. Vous prendrez avec vous dix mille combattants des enfants de Nephthali, et des enfants de Zabulon.

7 Et je vous amènerai, au torrent de Cison, Sisara, général de l’armée de Jabin, avec ses chars et toutes ses troupes, et je les livrerai entre vos mains.

8 Barac lui répondit : Si vous venez avec moi, j’irai ; si vous ne voulez pas venir avec moi, je n’irai pas.

9 Débora lui dit : Je veux bien aller avec vous ; mais la victoire pour cette fois ne vous sera point attribuée, parce que Sisara sera livré entre les mains d’une femme. Débora partit donc aussitôt, et s’en alla à Cédés avec Barac.

10 Barac, ayant fait venir ceux de Zabulon et de Nephthali, marcha avec dix mille combattants, accompagné de Débora.

11 Or Haber, Cinéen, s’était éloigné il y avait longtemps de ses autres frères, Cinéens, fils d’Hobab, allié de Moïse, et il avait dressé ses tentes jusqu’à la vallée appelée Sennim, et il était près de Cédés.

12 Et Sisara fut averti que Barac, fils d’Abinoëm, s’était avancé sur la montagne de Thabor.

13 Et il assembla ses neuf cents chariots armés de faux, et fit marcher toute son armée de Haroseth des Nations, au torrent de Cison.

14 Alors Débora dit à Barac : Levez-vous ; c’est aujourd’hui que le Seigneur a livré Sisara entre vos mains ; voilà que le Seigneur lui-même vous conduit. Barac descendit donc la montagne de Thabor, et dix mille combattants avec lui.

15 Et le Seigneur frappa de terreur Sisara, tous ses chars et toutes ses troupes, et les livra au tranchant du glaive, en présence de Barac* ; de sorte que Sisara, s’élançant de son char, s’enfuit à pied.

La frayeur dont il les frappa à la vue de Barac fut tellement grande, qu’ils demeurèrent livrés sans défense au tranchant du glaive.

16 Barac poursuivit les chars qui s’enfuyaient et toute l’armée jusqu’à Haroseth des Nations ; et toute cette multitude d’ennemis fut taillée en pièces, sans qu’il en restât un seul.

17 Or Sisara, fuyant, vint à la tente de Jahel, femme d’Haber, Cinéen. Car il y avait paix alors entre Jabin, roi d’Asor, et la maison d’Haber, Cinéen.

18 Jahel, étant donc sortie à la rencontre de Sisara, lui dit : Entrez chez moi, mon seigneur ; entrez, ne craignez pas. Il entra dans sa tente, et elle le couvrit d’un manteau.

19 Sisara lui dit : Donnez-moi, je vous prie, un peu d’eau, parce que j’ai une grande soif. Elle lui apporta une outre de lait, et lui donna à boire ; et elle remit le manteau sur lui.

20 Et Sisara lui dit : Tenez-vous à l’entrée de votre tente ; et si quelqu’un vient vous interroger et vous dire : Y a-t-il quelqu’un ici ? vous répondrez : Il n’y a personne.

21 Mais Jahel, femme d’Haber, ayant pris un des grands clous de sa tente, avec un marteau, entra lentement et en silence ; et posant le clou sur la tempe de Sisara, elle le frappa avec son marteau, et lui perça la tête jusqu’à terre ; et Sisara périt de la sorte, passant du sommeil à la mort.

→ Illustration : Jahel et Sisara

22 Et voici que Barac arriva, poursuivant Sisara ; et Jahel, étant sortie au-devant de lui, lui dit : Venez, je vous montrerai l’homme que vous cherchez. Il entra chez elle, et il vit Sisara étendu mort, et le clou qui lui transperçait la tempe*.

Ce que l’Écriture loue dans Jahel, ce n’est pas le mensonge, léger d’ailleurs, qu’elle commet, mais le sang-froid et le courage héroïque qu’elle déploie dans une guerre légitime contre l’ennemi de son pays.

23 Dieu humilia donc en ce jour-là Jabin, roi de Chanaan, devant les enfants d’Israël.

24 Ceux-ci, croissant tous les jours et se fortifiant contre Jabin, roi de Chanaan, l’accablèrent jusqu’à ce qu’ils l’eussent entièrement détruit.

5

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Cantique de Débora.

1 En ce jour-là, Débora et Barac, fils d’Abinoëm, chantèrent ce cantique* :

On pense que Débora seule l’avait composé.

2 Vous qui parmi les enfants d’Israël avez exposé volontairement votre vie au péril, bénissez le Seigneur.

3 Rois, écoutez ; princes, prêtez l’oreille. C’est moi, c’est moi qui chanterai un cantique au Seigneur, qui consacrerai des hymnes au Seigneur Dieu d’Israël.

4 Seigneur, lorsque vous sortiez de Séir*, et que vous passiez dans le pays d’Édom, la terre a tremblé, les cieux et les nuées ont répandu leurs eaux.

A l’époque où Dieu donna sa loi sur le Sinaï.

5 Les montagnes se sont écroulées devant la face du Seigneur, et le Sinaï en la présence du Seigneur Dieu d’Israël.

6 Au temps de Samgar, fils d’Anath, au temps de Jahel, les sentiers étaient devenus silencieux, et ceux qui avaient coutume d’y aller marchaient par des voies détournées.

7 Les forts avaient défailli en Israël ; leur courage était abattu, jusqu’à ce que Débora se soit élevée, jusqu’à ce qu’il se soit élevé une mère en Israël.

→ Illustration : Débora chantant son cantique

8 Le Seigneur a choisi de nouveaux combats*, et il a renversé lui-même les portes des ennemis, lorsqu’on ne voyait ni bouclier ni lance parmi les quarante mille soldats d’Israël.

Pour vaincre les ennemis, il s’est servi d’une simple femme.

9 Mon cœur aime les princes d’Israël. Vous qui vous êtes exposés volontairement au péril, bénissez le Seigneur.

10 Vous qui montez sur des ânesses éclatantes ; vous qui remplissez les sièges de la justice ; vous qui marchez dans le chemin ; vous tous, parlez*.

Parlez, c’est-à-dire, bénissez aussi le Seigneur, vous tous, riches, magistrats, hommes du peuple.

11 Là où les chars ont été brisés, où l’armée ennemie a été taillée en pièces, que là même on publie les justices du Seigneur et sa clémence envers les vaillants d’Israël : alors le peuple du Seigneur a paru aux portes*, et il s’est acquis la puissance.

Aux portes des villes, pour y entrer et en sortir librement.

12 Levez-vous, levez-vous, Débora ; levez-vous, levez-vous, et chantez un cantique. Levez-vous, ô Barac, prenez vos captifs, fils d’Abinoëm.

13 Les restes du peuple ont été sauvés : c’est le Seigneur qui a combattu dans ces braves.

14 Il s’est servi d’Éphraïm* pour les exterminer dans la personne des Amalécites, et il s’est servi encore depuis de Benjamin* contre tes peuples, ô Amalec. Les princes sont descendus de Machir*, et il en est venu de Zabulon pour mener l’armée au combat.

C’est-à-dire de la tribu de Manassé, dont Machir était le fils aîné.

C’est-à-dire d’Aod, qui était de la tribu de Benjamin.

C’est-à-dire de Josué, qui était de la tribu d’Éphraïm, et qui vainquit d’abord les Amalécites.

15 Les chefs d’Issachar ont été avec Débora, et ont suivi les traces de Barac, qui s’est jeté dans le péril comme s’il se fût précipité dans un abîme. Ruben était alors divisé contre lui-même, et les plus vaillants de cette tribu s’arrêtaient à disputer.

16 Pourquoi donc restez-vous entre deux limites à entendre les cris des troupeaux ? Ruben étant divisé contre lui-même, les plus vaillants de cette tribu n’étaient occupés qu’à contester.

17 Galaad était en repos au delà du Jourdain ; Dan s’occupait à ses vaisseaux ; Aser demeurait sur le rivage de la mer, et se tenait dans ses ports.

18 Mais Zabulon et Nephthali ont exposé leur vie à la mort au pays de Méromé.

19 Les rois sont venus, et ont combattu ; les rois de Chanaan ont combattu à Thanac, près des eaux de Mageddo, et ils n’ont pu remporter aucun butin.

20 On a combattu contre eux du haut du ciel : les étoiles, demeurant dans leur rang et dans leur cours ordinaire, ont combattu contre Sisara.

21 Le torrent de Cison a roulé leurs cadavres, le torrent de Cadumim, le torrent de Cison ; ô mon âme, foule aux pieds ces braves.

22 Leurs chevaux se sont rompu la corne du pied dans l’impétuosité de leur course, les plus vaillants des ennemis fuyant à toute bride et se précipitant les uns sur les autres.

23 Malheur à la terre de Méroz ! dit l’ange du Seigneur ; malheur à ceux qui l’habitent, parce qu’ils ne sont point venus au secours du Seigneur, au secours des plus vaillants d’entre ses guerriers !

24 Bénie soit entre les femmes Jahel, femme d’Haber, Cinéen, et qu’elle soit bénie dans sa tente !

25 Il a demandé de l’eau, elle lui a donné du lait ; elle lui a présenté de la crème dans une coupe digne d’un prince.

26 Elle a pris le clou de la main gauche, et de la droite le marteau des ouvriers ; et, choisissant l’endroit de la tête de Sisara où elle porterait le coup, elle lui a traversé la tempe.

27 Il était à ses pieds, abattu et sans force ; il expira après s’être roulé et agité devant elle, et il demeura étendu sur la terre, inanimé, dans un état misérable.

28 Regardant par ses fenêtres, sa mère poussait des gémissements, et de sa chambre elle criait : Pourquoi son char tarde-t-il à revenir ? Pourquoi les pieds de ses coursiers sont-ils si lents ?

29 Et la plus sage d’entre les femmes de Sisara répondit ainsi à sa belle-mère :

30 Peut-être partage-t-il maintenant les dépouilles, et choisit-on pour lui la plus belle d’entre les captives ; on sépare du butin des vêtements de diverses couleurs pour les donner à Sisara, et on lui met en réserve des écharpes précieuses pour lui servir d’ornements.

31 Qu’ainsi périssent tous vos ennemis, Seigneur ; mais que ceux qui vous aiment brillent comme le soleil lorsque ses rayons resplendissent au matin.

32 Et tout le pays demeura en paix pendant quarante ans.

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Servitude des Israélites sous les Madianites. Gédéon est choisi de Dieu pour les délivrer. La toison.

1 Les enfants d’Israël firent encore le mal aux yeux du Seigneur, qui les livra pendant sept ans entre les mains des Madianites.

2 Ils en furent tellement opprimés, qu’ils se réfugièrent dans les antres et dans les cavernes des montagnes, et dans les lieux les plus propres à la résistance.

3 Après que les Israélites avaient semé, les Madianites, les Amalécites et les autres peuples de l’Orient venaient sur leurs terres,

4 Y dressaient leurs tentes, ruinaient tous les grains en herbe jusqu’à l’entrée de Gaza, et ne laissaient aux Israélites rien de tout ce qui était nécessaire à la vie, ni brebis, ni bœufs, ni ânes.

5 Car ils venaient avec tous leurs troupeaux et avec leurs tentes ; et cette multitude innombrable d’hommes et de chameaux, semblable à une nuée de sauterelles, remplissait tout et dévastait les lieux par où elle passait.

6 Israël fut donc extrêmement humilié sous Madian.

7 Et ils crièrent vers le Seigneur, lui demandant du secours contre les Madianites.

8 Alors le Seigneur leur envoya un prophète, qui leur dit : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Je vous ai fait sortir d’Égypte, et je vous ai tirés de la maison de servitude ;

9 Je vous ai délivrés de la main des Égyptiens, et de tous les ennemis qui vous affligeaient ; j’ai chassé les Amorrhéens à votre entrée, je vous ai donné le pays qui était à eux,

10 Et j’ai dit : Je suis le Seigneur votre Dieu. Ne craignez point les dieux des Amorrhéens, dans le pays desquels vous habitez. Et vous n’avez point voulu écouter ma voix*.

Ce prophète qui excite le peuple au repentir est comme le précurseur de l’ange qui annonce la délivrance à Gédéon.

11 Et l’ange du Seigneur vint et s’assit sous un chêne qui était à Éphra, et qui appartenait à Joas, chef de la famille d’Ezri. Et comme Gédéon, son fils, était alors occupé à battre le blé dans le pressoir, et à le vanner, pour se sauver ensuite des incursions des Madianites,

12 L’ange du Seigneur lui apparut, et lui dit : Le Seigneur est avec vous, ô le plus fort d’entre les hommes* !

Il est le plus fort d’entre les hommes, précisément parce que le Seigneur est avec lui. Ainsi l’archange dit à Marie : Vous êtes pleine de grâce, le Seigneur est avec vous.

13 Gédéon lui répondit : D’où vient donc, mon Seigneur, je vous prie, que ces maux sont tombés sur nous, si le Seigneur est avec nous ? Où sont ces merveilles qu’il a faites, que nous ont rapportées nos pères, en disant : Le Seigneur nous a tirés de l’Égypte ? Et maintenant le Seigneur nous a abandonnés ; et nous a livrés entre les mains des Madianites.

14 Alors le Seigneur* le regarda et lui dit : Allez dans cette force dont vous êtes rempli, et vous délivrerez Israël de la puissance des Madianites. Sachez que c’est moi qui vous ai envoyé.

Sous la forme d’un homme, c’était Dieu par son Verbe qui parlait à Gédéon. Il le regarda d’un de ces regards intérieurs et profonds qui remplissent de grâce et de force.

15 Gédéon lui répondit : Hélas ! mon Seigneur, comment, je vous prie, délivrerais-je Israël ? Vous savez que ma famille est la dernière de Manassé, et que je suis le dernier dans la maison de mon père*.

La force qui vient de Dieu rend l’homme humble et défiant de lui-même.

16 Le Seigneur lui dit : Je serai avec vous, et vous battrez les Madianites, comme s’ils n’étaient qu’un seul homme.

17 Gédéon repartit : Si j’ai trouvé grâce devant vous, faites-moi connaître par un signe que c’est vous qui me parlez*.

Et que vous me parlez de la part de Dieu.

18 Et ne vous retirez point d’ici jusqu’à ce que je revienne vers vous, et que j’apporte un sacrifice pour vous l’offrir. L’ange lui répondit : J’attendrai votre retour.

19 Gédéon, étant donc entré chez lui, fit cuire un chevreau, et fit avec une mesure de farine des pains sans levain ; et ayant mis la chair dans une corbeille, et le jus de la chair dans un vase, il apporta tout sous le chêne, et le lui offrit*.

Il le lui offrit en nourriture, le considérant comme un voyageur. Ce don ordinaire de l’hospitalité est changé en un sacrifice véritable et consumé par un feu miraculeux. A ce signe, Gédéon ne doute plus que ce ne soit Dieu qui lui parle.

20 L’ange du Seigneur lui dit : Prenez la chair et les pains sans levain, mettez-les sur cette pierre, et versez-y le jus ; et lorsque Gédéon l’eut fait,

21 L’ange du Seigneur étendit l’extrémité de la verge qu’il tenait à la main, et toucha la chair et les pains sans levain ; et aussitôt il sortit de la pierre un feu qui consuma la chair et les pains sans levain ; et en même temps l’ange du Seigneur disparut de devant ses yeux.

22 Gédéon, voyant que c’était l’ange du Seigneur, dit : Hélas ! Seigneur mon Dieu, j’ai vu l’ange du Seigneur face à face !

23 Le Seigneur lui dit : La paix soit avec vous. Ne craignez point ; vous ne mourrez pas.

24 Gédéon éleva donc dans ce même lieu un autel au Seigneur, et l’appela la Paix du Seigneur, nom qu’il garde encore aujourd’hui. Et lorsqu’il était encore à Éphra, qui appartient à la famille d’Ezri,

25 Le Seigneur lui dit la nuit suivante : Prenez un taureau de votre père, et un autre taureau de sept ans, et renversez l’autel de Baal qui est à votre père, et coupez par le pied le bois qui est autour de l’autel.

26 Dressez aussi un autel au Seigneur votre Dieu sur le haut de cette pierre sur laquelle vous avez offert votre sacrifice, et prenez le second taureau, que vous offrirez en holocauste sur un bûcher formé des arbres de ce bois que vous aurez coupé.

27 Gédéon, ayant donc pris dix de ses serviteurs, fit comme le Seigneur lui avait commandé. Néanmoins, craignant la maison de son père et les hommes de la ville, il ne voulut rien faire pendant le jour, mais il accomplit cet ordre la nuit.

28 Et les habitants de la ville, étant venus le matin, virent l’autel de Baal détruit, le bois coupé, et le second taureau offert sur l’autel qui venait d’être élevé.

29 Et ils se dirent les uns aux autres : Qui a fait cela ? Et comme ils cherchaient partout l’auteur de cette action, on leur dit : C’est Gédéon, fils de Joas, qui a fait toutes ces choses.

30 Ils dirent donc à Joas : Faites venir ici votre fils, afin qu’il meure, parce qu’il a détruit l’autel de Baal, et qu’il en a coupé le bois sacré.

31 Joas leur répondit : Est-ce à vous de venger Baal et de combattre pour lui ? Que celui qui est son ennemi meure avant que le jour de demain soit venu. Si Baal est Dieu, qu’il se venge de celui qui a détruit son autel.

32 Depuis ce jour Gédéon fut appelé Jérobaal, à cause de cette parole que Joas avait dite : Que Baal se venge de celui qui a renversé son autel.

33 Cependant tous les Madianites, les Amalécites et les peuples de l’Orient se rassemblèrent, et, ayant passé le Jourdain, ils vinrent camper dans la vallée de Jezraël.

34 En même temps l’Esprit du Seigneur remplit Gédéon, qui, sonnant de la trompette, assembla toute la maison d’Abiézer, afin qu’elle le suivit.

35 Et il envoya des messagers dans toute la tribu de Manassé, qui le suivit aussi, et d’autres dans les tribus d’Aser, de Zabulon et de Nephthali, qui vinrent à sa rencontre.

36 Alors Gédéon dit à Dieu : Si vous voulez sauver Israël par ma main, comme vous l’avez dit,

37 Je mettrai cette toison dans l’aire, et si, toute la terre demeurant sèche, la rosée ne tombe que sur la toison, je reconnaîtrai par là que vous vous servirez de ma main, selon que vous l’avez promis, pour délivrer Israël.

38 Et il fut fait ainsi. Et s’étant levé de grand matin, il pressa la toison, et remplit une coupe de la rosée qui en sortit.

39 Gédéon dit encore à Dieu : Que votre colère ne s’allume pas contre moi, si je fais encore une fois une épreuve en demandant un second signe sur la toison. Je vous prie, Seigneur, que toute la terre soit trempée de rosée, et que la toison seule demeure sèche.

40 Le Seigneur fit cette nuit-là même ce que Gédéon avait demandé. La rosée tomba sur toute la terre, et la toison seule demeura sèche*.

Ce signe donné à Gédéon était, d’après les saints Pères, une image prophétique du Verbe incarné, descendu comme une rosée céleste dans le sein d’une Vierge pour sauver le genre humain (Ps. lxxi, 6. — S. Jérome.)

7

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Gédéon avec trois cents hommes défait les Madianites.

1 Jérobaal, qui est le même que Gédéon, s’étant donc levé avant le jour, vint, accompagné de tout le peuple, à la fontaine nommée Harad. Or le camp des Madianites était dans la vallée, vers le côté septentrional d’une colline fort élevée.

2 Et le Seigneur dit à Gédéon : Vous avez avec vous un grand peuple ; Madian ne sera point livré entre ses mains, de peur qu’Israël ne se glorifie contre moi, et ne dise : C’est par mes propres forces que j’ai été délivré*.

Dieu se sert de ce qui est faible pour confondre ce qui est fort, afin que nul ne se glorifie devant lui. (I Cor., i, 28.)

3 Parlez au peuple, et faites publier ceci devant tous : Quiconque a peur et est timide, s’en retourne. Et vingt-deux mille hommes du peuple se retirèrent de la montagne de Galaad et s’en retournèrent ; et il n’en resta que dix mille.

4 Alors le Seigneur dit à Gédéon : Le peuple est encore en trop grand nombre. Menez-les près de l’eau, et là je les éprouverai. Celui dont je vous dirai : Qu’il aille avec vous, vous suivra ; et celui que j’empêcherai d’aller, s’en retournera.

5 Et lorsque le peuple fut venu en un lieu où il y avait de l’eau, le Seigneur dit à Gédéon : Ceux qui auront pris de l’eau avec la langue, comme les chiens ont coutume de faire, placez-les d’un côté ; et placez de l’autre ceux qui auront bu en mettant les genoux en terre.

6 Le nombre de ceux qui, prenant l’eau avec la main, la portèrent à leur bouche*, fut de trois cents ; tout le reste du peuple avait mis les genoux en terre pour boire.

Ils burent dans le creux de leur main et comme en courant. Ainsi on reconnaît les chrétiens, les vrais soldats de Jésus-Christ, à ce signe : Ils n’usent des biens d’ici-bas que comme en passant, sans y attacher leur cœur. (I Cor., vii, 31.)

7 Le Seigneur dit à Gédéon : Ce sera par les trois cents hommes qui ont pris de l’eau avec la langue que je vous délivrerai et que je ferai tomber Madian entre vos mains. Que tout le reste du peuple retourne chez soi.

→ Illustration : Gédéon choisit ses soldats

8 Gédéon, leur ayant commandé à tous de se retirer dans leurs tentes, prit des vivres et des trompettes selon le nombre de ceux qu’il gardait, et marcha avec ses trois cents hommes pour combattre les ennemis. Or le camp de Madian était en bas de la vallée.

9 La nuit suivante, le Seigneur dit à Gédéon : Levez-vous, et descendez dans le camp, parce que j’ai livré les Madianites entre vos mains.

10 Si vous craignez d’y aller seul, que Phara, votre serviteur, y aille avec vous.

11 Et lorsque vous aurez entendu ce que disent les ennemis, vos bras en deviendront plus forts, et vous descendrez avec plus d’assurance pour attaquer leur camp. Gédéon descendit donc avec son serviteur Phara, et alla dans l’endroit du camp où étaient les sentinelles de l’armée.

12 Or les Madianites, les Amalécites et tous les peuples de l’Orient étaient couchés de tous côtés dans la vallée, comme une multitude de sauterelles, avec des chameaux aussi nombreux que le sable qui est sur le rivage de la mer.

13 Et lorsque Gédéon se fut approché, il entendit un soldat qui contait un songe à un autre, et qui lui rapportait ainsi ce qu’il avait vu : J’ai eu un songe, disait-il, et il me semblait que je voyais comme un pain d’orge cuit sous la cendre, qui roulait en bas et descendait dans le camp des Madianites ; et il y rencontra une tente, la frappa, l’ébranla, et la renversa tout à fait par terre.

14 Celui à qui il parlait lui répondit : Cela n’est pas autre chose que l’épée de Gédéon, fils de Joas, Israélite, parce que le Seigneur a livré en ses mains les Madianites avec toute leur armée*.

Ce qui prête à cette interprétation du soldat, c’est que le même mot en hébreu signifie à la fois pain et glaive.

15 Gédéon, ayant entendu ce songe et son interprétation, adora Dieu. Il retourna au camp d’Israël, et il dit aux siens : Levez-vous ; car le Seigneur a livré entre nos mains le camp des Madianites.

16 Et ayant divisé ses trois cents hommes en trois bandes, il leur donna des trompettes à la main, et des vases de terre vides avec des lampes au milieu ;

17 Et il leur dit : Faites ce que vous me verrez faire. J’entrerai par un des côtés du camp : et alors faites tout ce que je ferai.

18 Quand vous me verrez sonner de la trompette que j’ai à la main, sonnez de même de la trompette tout autour du camp, et criez tous ensemble : Au Seigneur et à Gédéon !

19 Gédéon entra, ainsi que les trois cents hommes qui étaient avec lui, par un des côtés du camp, au commencement de la veille du milieu de la nuit. Et, ayant réveillé les gardes, ils commencèrent à sonner de la trompette, et à heurter leurs vases de terre l’un contre l’autre ;

20 Et ayant sonné autour du camp en trois endroits différents, et brisant leurs vases, ils tinrent leurs lampes de la main gauche, et de la droite les trompettes dont ils sonnaient ; et ils crièrent : L’épée du Seigneur et de Gédéon !

21 Chacun demeurait à son poste autour du camp des ennemis. Tout le camp des Madianites fut aussitôt en désordre ; ils jetèrent de grands cris et s’enfuirent.

22 Et les trois cents hommes continuaient à sonner de la trompette, et le Seigneur tourna l’épée des ennemis contre eux-mêmes, et ils se tuaient les uns les autres.

→ Illustration : Gédéon jette l’épouvante dans l’armée de Madian

23 Ceux qui échappèrent s’enfuirent jusqu’à Bethsetta et jusqu’au bord d’Abelméhula en Tebbath. Et les enfants d’Israël des tribus de Nephthali, d’Aser, et tous ceux de la tribu de Manassé poursuivaient les Madianites en poussant de grands cris.

24 Et Gédéon envoya des courriers dans toute la montagne d’Éphraïm, pour dire au peuple : Descendez à la rencontre des Madianites, et emparez-vous des eaux jusqu’à Bethbéra, et de tous les passages du Jourdain. Tous ceux d’Éphraïm, criant donc aux armes, s’emparèrent des bords de l’eau et des passages du Jourdain jusqu’à Bethbéra.

25 Et ayant pris deux chefs des Madianites, Oreb et Zeb, ils tuèrent Oreb au rocher d’Oreb, et Zeb au pressoir de Zeb ; et ils poursuivirent les Madianites, ayant à la main les têtes d’Oreb et de Zeb, qu’ils portèrent à Gédéon au delà du Jourdain.

8

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Gédéon apaise les enfants d’Éphraïm. Il met à mort Zébée et Salmana. Il fait faire un éphod. Mort de Gédéon.

1 Alors les enfants d’Éphraïm lui dirent : Pourquoi nous avez-vous traités de cette sorte, de ne nous avoir pas fait avertir lorsque vous alliez combattre les Madianites ? Et ils lui firent de vifs reproches, et en vinrent presque à la violence.

2 Gédéon leur répondit : Que pouvais-je faire qui égalât ce que vous avez fait ? N’est-il pas vrai qu’une grappe de raisin d’Éphraïm vaut mieux que toutes les vendanges d’Abiézer* ?

Proverbe du temps. Gédéon était de la famille d’Abiézer. Il veut dire : La plus belle part de la victoire n’est-elle pas pour vous ? J’ai défait l’armée ; mais vous, vous avez pris les chefs.

3 Le Seigneur a livré entre vos mains les princes de Madian, Oreb et Zeb. Qu’ai-je pu faire qui approchât de ce que vous avez fait ? Leur ayant ainsi parlé, il apaisa leur colère prête à éclater contre lui*.

Une réponse douce brise la colère. (Prov., xv, 1.)

4 Et lorsque Gédéon fut venu au bord du Jourdain, il le traversa avec les trois cents hommes qui le suivaient, et qui, à cause de leur lassitude, ne pouvaient plus poursuivre les fuyards.

5 Il dit donc à ceux de Soccoth : Donnez, je vous prie, du pain à ceux qui sont avec moi, parce qu’ils sont épuisés, afin que nous puissions poursuivre les rois des Madianites, Zébée et Salmana.

6 Mais les principaux de Soccoth lui répondirent : C’est peut-être que vous tenez déjà enchaînés Zébée et Salmana, et c’est ce qui vous fait demander ainsi que nous donnions du pain à votre armée.

7 Gédéon leur répondit : Lors donc que le Seigneur aura livré entre mes mains Zébée et Salmana, je ferai déchirer vos corps avec les épines et les ronces du désert.

8 Étant parti de là, il vint à Phanuel ; et il fit la même demande aux habitants du pays, qui lui firent la même réponse que ceux de Soccoth.

9 Et Gédéon leur répondit : Lorsque je serai revenu en paix et victorieux, j’abattrai cette tour.

10 Or Zébée et Salmana se reposaient avec le reste de leur armée ; car il n’était resté à ce peuple d’Orient que quinze mille hommes de toutes leurs troupes, cent vingt mille hommes ayant péri, tous guerriers portant les armes.

11 Et Gédéon, montant par le pays de ceux qui habitaient dans les tentes du côté oriental de Nobé et de Jecbaa, alla fondre sur l’armée des ennemis, qui se croyaient en assurance et ne soupçonnaient aucun péril.

12 Zébée et Salmana s’enfuirent aussitôt, et, toute leur armée étant en désordre, Gédéon les poursuivit et les prit tous deux.

13 Et il revint du combat avant le lever du soleil.

14 Il prit un jeune homme de Soccoth ; il lui demanda les noms des principaux et des anciens de Soccoth, et il en écrivit soixante-dix-sept.

15 Étant venu ensuite à Soccoth, il dit aux habitants de la ville : Voici Zébée et Salmana au sujet desquels vous m’avez insulté, en disant : C’est peut-être que vous tenez déjà Zébée et Salmana en votre pouvoir, et c’est pourquoi vous demandez que nous donnions du pain à vos soldats qui sont las et épuisés.

16 Ayant donc pris les anciens de la ville de Soccoth, il leur brisa le corps avec des épines et des ronces du désert*.

On les étouffa sous des épines. Un châtiment exemplaire était nécessaire pour prévenir dans la suite de pareilles trahisons.

17 Il abattit aussi la tour de Phanuel après avoir tué les habitants de la ville.

18 Il dit ensuite à Zébée et à Salmana : Comment étaient ceux que vous avez tués au mont Thabor ? Ils lui répondirent : Ils étaient comme vous, et l’un d’eux paraissait un fils de roi.

19 Gédéon ajouta : C’étaient mes frères et les enfants de ma mère. Vive le Seigneur ! si vous leur aviez sauvé la vie, je ne vous tuerais pas maintenant.

20 Et il dit à Jéther, son fils aîné : Allez, tuez-les. Mais Jéther ne tira point son épée ; car il craignait, parce qu’il était encore enfant.

21 Zébée et Salmana dirent donc à Gédéon : Venez vous-même, et frappez-nous ; car c’est l’âge qui donne la force à l’homme. Gédéon se leva, et tua Zébée et Salmana ; et il prit les ornements et les bulles dont on pare le cou des chameaux des rois.

22 Alors tous les enfants d’Israël dirent à Gédéon : Régnez sur nous, vous, votre fils, et le fils de votre fils ; parce que vous nous avez délivrés de la main des Madianites.

23 Gédéon leur répondit : Je ne régnerai point sur vous, ni moi ni mon fils ; mais ce sera le Seigneur qui régnera sur vous*.

Gédéon refuse la royauté, et rappelle que c’est Dieu même qui est le véritable roi de son peuple.

24 Et il ajouta : Je ne vous demande qu’une chose : Donnez-moi les pendants d’oreilles que vous avez eus des dépouilles. Car les Ismaélites avaient coutume de porter des pendants d’oreilles en or.

25 Ils lui répondirent : Nous vous les donnerons volontiers. Et étendant un manteau sur la terre, ils jetèrent dessus les pendants d’oreilles qu’ils avaient eus des dépouilles.

26 Et le poids de ces pendants d’oreilles que Gédéon avait demandés fut de mille sept cents sicles d’or, sans les ornements, les colliers, et les vêtements de pourpre que les rois de Madian avaient coutume de porter, et sans les carcans d’or des chameaux.

27 Et Gédéon en fit un éphod*, qu’il mit dans sa ville d’Éphra. Et tout Israël tomba dans l’idolâtrie à cause de cet éphod*, qui devint un sujet de ruine pour Gédéon et pour toute sa maison*.

A cause du mauvais usage qu’on en fit et auquel involontairement il donna occasion.

Plus tard il fut donné comme ornement aux prêtres des faux dieux.

Vêtement sacerdotal réservé au grand prêtre.

28 Les Madianites furent donc humiliés devant les enfants d’Israël, et ils ne purent plus lever la tête ; mais tout le pays demeura en paix pendant les quarante années du gouvernement de Gédéon.

29 Après cela, Jérobaal, fils de Joas, revint habiter dans sa maison ;

30 Et il eut soixante-dix fils qui étaient nés de lui, parce qu’il avait plusieurs femmes ;

31 Et sa femme de second rang, qu’il avait à Sichem, eut de lui un fils nommé Abimélech.

32 Et Gédéon, fils de Joas, mourut dans une heureuse vieillesse, et il fut enseveli dans le sépulcre de Joas, son père, à Éphra, qui appartenait à la famille d’Ezri.

33 Après la mort de Gédéon, les enfants d’Israël se détournèrent du culte de Dieu, et ils se prostituèrent à l’idolâtrie de Baal. Ils firent alliance avec Baal, afin qu’il fût leur dieu,

34 Et ils oublièrent le Seigneur leur Dieu, qui les avait délivrés des mains de tous leurs ennemis, dont ils étaient environnés.

35 Ils n’usèrent point de miséricorde envers la maison de Gédéon appelé Jérobaal, pour tout le bien qu’il avait fait à Israël.

9

↑

Abimélech se fait déclarer roi. Les Sichimites lui dressent des embûches. Il prend Sichem. Il est tué au siège de Thèbes.

1 Or Abimélech, fils de Jérobaal, alla à Sichem vers les frères de sa mère, et il leur parla ainsi qu’à tous ceux de sa famille du côté de sa mère, et leur dit :

2 Dites à tous les habitants de Sichem : Lequel est le meilleur pour vous, ou d’être dominés par soixante-dix hommes, tous enfants de Jérobaal, ou de n’avoir qu’un seul homme qui vous commande ? Et de plus, considérez que je suis votre chair et votre sang.

3 Tous les parents de sa mère parlèrent ainsi de lui à tous les habitants de Sichem, et ils gagnèrent leur cœur à Abimélech, en leur disant : C’est notre frère.

4 Et ils lui donnèrent soixante-dix sicles d’argent tirés du temple de Baalbérith. Avec cet argent Abimélech leva une troupe de misérables et de vagabonds qui le suivirent.

5 Et il vint à la maison de son père à Éphra, et il tua les soixante-dix fils de Jérobaal, ses frères, sur une même pierre* ; il ne resta que Joatham, le plus jeune fils de Jérobaal, qui fut caché.

→ Illustration : Mort des fils de Jérobaal

C’était sans doute ou un lieu destiné pour le supplice des criminels, ou une espèce d’autel consacré à Baal, sur lequel Abimélech voulut venger l’injure faite à ce faux dieu par Gédéon.

6 Alors tous les habitants de Sichem et toutes les familles de la ville de Mello, s’étant rassemblés, allèrent et établirent roi Abimélech, près du chêne qui était à Sichem.

7 Lorsqu’on eut annoncé cette nouvelle à Joatham, il vint au sommet de la montagne de Garizim ; et là, se tenant debout et élevant la voix, il cria, et dit : Écoutez-moi, habitants de Sichem, comme vous voulez que Dieu vous écoute.

8 Un jour* les arbres s’assemblèrent pour sacrer un roi sur eux ; et ils dirent à l’olivier : Commande-nous.

C’est ici le plus ancien apologue qui existe. Joatham vivait bien des siècles avant Ésope. Menenius Agrippa se servit, pour ramener le peuple romain au devoir, d’un apologue qui n’est pas, pour le fond, sans analogie avec celui-ci. (Tit. Liv. lib. II, cap. xxx.)

9 Il leur répondit : Puis-je abandonner la richesse de mon huile, dont se servent les dieux et les hommes, pour venir m’établir en dignité parmi les arbres ?

10 Les arbres dirent alors au figuier : Viens, et règne sur nous.

11 Il leur répondit : Puis-je abandonner ma douceur et mes fruits délicieux, pour aller m’établir en dignité parmi le reste des arbres ?

12 Les arbres s’adressèrent ensuite à la vigne : Viens, et commande-nous.

13 Elle leur répondit : Puis-je abandonner mon vin, qui réjouit Dieu et les hommes, pour m’établir en dignité parmi le reste des arbres ?

14 Enfin tous les arbres dirent au buisson : Viens, commande-nous.

15 Il leur répondit : Si vous m’établissez véritablement votre roi, venez, et reposez-vous sous mon ombre ; si vous ne le voulez pas, que le feu sorte du buisson, et dévore les cèdres du Liban.

16 Maintenant donc, si c’est avec raison et sans péché que vous avez établi Abimélech votre roi ; si vous avez bien agi envers Jérobaal et sa maison ; si vous avez reconnu, comme vous deviez, les bienfaits de celui qui a combattu pour vous,

17 Et qui a exposé sa vie à tant de périls pour vous délivrer de la main des Madianites ;

18 Vous qui maintenant vous élevez contre la maison de mon père ; vous qui avez tué ses soixante-dix fils sur une même pierre ; qui avez établi Abimélech, fils de sa servante, roi des habitants de Sichem, parce qu’il est votre frère ;

19 Si donc vous avez agi avec raison et sans injustice envers Jérobaal et sa maison, aujourd’hui réjouissez-vous en Abimélech, et qu’il se réjouisse en vous.

20 Mais si vous avez agi contre toute justice, que le feu sorte d’Abimélech, et consume les habitants de Sichem et la ville de Mello, et qu’il dévore Abimélech.

21 Lorsqu’il eut ainsi parlé il s’enfuit, et s’en alla à Béra, où il demeura, parce qu’il craignait Abimélech, son frère.

22 Abimélech régna trois ans sur Israël.

23 Mais le Seigneur envoya un mauvais esprit* entre Abimélech et les habitants de Sichem, qui commencèrent à le détester,

L’esprit de discorde, que Dieu permit par un effet de sa justice.

24 Et à imputer à Abimélech, leur frère, et aux principaux des Sichimites qui l’avaient soutenu, le crime du meurtre des soixante-dix fils de Jérobaal et l’effusion de leur sang.

25 Ils lui dressèrent des embûches au sommet des montagnes ; et pendant qu’ils attendaient son arrivée, ils commettaient des brigandages et pillaient les passants. Et on l’annonça à Abimélech.

26 Or Gaal, fils d’Obed, vint avec ses frères, et passa à Sichem. A son arrivée, les habitants de Sichem, reprenant confiance,

27 Sortirent dans la campagne, ravageant les vignes, foulant aux pieds les raisins ; et, chantant et dansant, ils entrèrent dans le temple de leur dieu ; et, au milieu du festin et des coupes, ils maudissaient Abimélech ;

28 Et Gaal, fils d’Obed, criait à haute voix : Qui est Abimélech, et qui est-ce que Sichem, pour que nous lui soyons assujettis ? N’est-il pas le fils de Jérobaal ? Et il établit Zébul, son serviteur, sur la maison d’Hémor, père de Sichem. Pourquoi donc servirons-nous Abimélech ?

29 Plût à Dieu que quelqu’un me donnât l’autorité sur ce peuple pour exterminer Abimélech ! Et l’on vint dire à Abimélech : Assemblez une grande armée, et venez.

30 Zébul, gouverneur de la ville, ayant entendu ces discours de Gaal, fils d’Obed, fut très-irrité ;

31 Et il envoya secrètement des messagers à Abimélech, et lui fit dire : Voilà que Gaal, fils d’Obed, est venu à Sichem avec ses frères, et il veut s’emparer de la ville contre vous.

32 Venez donc de nuit avec les troupes que vous avez ; tenez-vous caché dans la campagne,

33 Et le matin, au lever du soleil, attaquez la ville. Gaal sortira contre vous avec son peuple, faites-lui alors ce que vous pourrez.

34 Abimélech ayant donc marché de nuit avec toute son armée, dressa des embuscades près de Sichem, en quatre endroits.

35 Et Gaal, fils d’Obed, sortit de la ville, et se tint à l’entrée de la porte. Or Abimélech se leva du lieu de l’embuscade avec toute son armée.

36 Lorsque Gaal vit cette foule, il dit à Zébul : Voyez quelle multitude descend des montagnes ? Zébul lui répondit : Ce sont les ombres des montagnes que vous prenez pour des têtes d’hommes, et vous êtes le jouet d’une illusion.

37 Gaal lui dit de nouveau : Voilà que tout un peuple descend du milieu de ces hauteurs, et une grande troupe vient par le chemin qui regarde le chêne.

38 Zébul lui répondit : Où est maintenant cette audace avec laquelle vous disiez : Qui est Abimélech, pour nous assujettir à lui ? N’est-ce pas là le peuple que vous méprisiez ? Sortez donc, et combattez-le.

39 Gaal sortit donc à la vue de tout le peuple de Sichem, et combattit Abimélech.

40 Mais Abimélech le mit en fuite, le poursuivit, et le força de se réfugier dans la ville ; et beaucoup des siens périrent jusqu’à la porte de Sichem.

41 Abimélech s’arrêta à Ruma ; mais Zébul chassa de la ville Gaal et ses gens, et ne souffrit plus qu’il y demeurât.

42 Le jour suivant, le peuple sortit dans la campagne. Lorsqu’on l’eut annoncé à Abimélech,

43 Il prit son armée, la divisa en trois corps, et dressa une embuscade dans la plaine. Voyant que les habitants sortaient de la ville, il se leva de l’embuscade, et se précipita sur eux,

44 Les attaquant avec ses troupes, et tenant la ville assiégée. Les deux autres corps de son armée poursuivaient les ennemis, qui fuyaient çà et là dans la campagne.

45 Or Abimélech attaqua la ville durant tout le jour ; et l’ayant prise, il tua tous les habitants, et la détruisit de telle sorte, qu’il sema du sel sur le lieu où elle était.

46 A cette nouvelle, ceux qui habitaient dans la tour de Sichem entrèrent dans le temple de leur dieu Bérith, où ils avaient fait alliance avec lui ; et c’est de là que ce lieu, qui était très-fort, avait pris son nom.

47 Abimélech, ayant appris de son côté que ceux de cette tour s’y étaient réunis tous ensemble,

48 Monta sur la montagne de Selmon avec tout son peuple ; et, saisissant une hache, il coupa une branche d’arbre, et la mettant sur son épaule, il dit à ses compagnons : Ce que vous me voyez faire, faites-le promptement.

49 Coupant donc à l’envi des branches d’arbre, ils suivaient leur chef ; et environnant la forteresse, ils l’incendièrent ; et il arriva que mille personnes, hommes et femmes, qui habitaient dans cette tour de Sichem, périrent par la fumée et par le feu.

50 De là, Abimélech marcha vers la ville de Thèbes, qu’il investit et assiégea.

51 Or il y avait au milieu de la ville une haute tour, où les hommes et les femmes, et tous les principaux de la ville s’étaient réfugiés ; ayant fermé et barricadé la porte, ils étaient montés sur le haut de la tour, se défendant par les créneaux.

52 Abimélech, au pied de la tour, combattait vaillamment ; et s’approchant de la porte, il s’efforçait d’y mettre le feu.

→ Illustration : Mort d’Abimélech

53 Et voilà qu’une femme, jetant d’en haut un fragment de meule, frappa Abimélech à la tête, et lui brisa le crâne.

54 Il appela aussitôt son écuyer, et lui dit : Tirez votre épée, et tuez-moi, de peur qu’on ne dise que j’ai été tué par une femme. L’écuyer, obéissant à son ordre, le tua.

55 Abimélech mort, tous ceux d’Israël qui étaient avec lui retournèrent dans leurs demeures.

56 Et Dieu rendit à Abimélech le mal qu’il avait fait contre son père, en tuant ses soixante-dix frères.

57 Les Sichimites reçurent aussi la punition de ce qu’ils avaient fait ; et la malédiction de Joatham, fils de Jérobaal, tomba sur eux.

10

↑

Thola et Jaïr juges d’Israël. Nouvelle servitude sous les Philistins et sous les Ammonites.

1 Après Abimélech, Thola, fils de Phua, oncle paternel d’Abimélech, qui était de la tribu d’Issachar, et qui demeurait à Samir dans la montagne d’Éphraïm, devint chef en Israël.

2 Et il jugea Israël vingt-trois ans, et il mourut et fut enseveli à Samir.

3 Jaïr, de Galaad, lui succéda ; et il fut juge en Israël pendant vingt-deux ans.

4 Il avait trente fils, qui montaient sur trente poulains d’ânesses* ; ils étaient princes de trente villes, au pays de Galaad, qui jusqu’à ce jour sont appelées de son nom, Havoth-Jaïr, c’est-à-dire les villes de Jaïr.

C’était chez les Hébreux une monture de distinction et d’honneur. Jésus-Christ voulut en faire usage à son entrée dans Jérusalem. (S. Luc, xix, 30.)

5 Et Jaïr mourut, et fut enseveli au lieu appelé Camon.

6 Mais les enfants d’Israël, ajoutant de nouveaux crimes aux anciens, firent le mal aux yeux du Seigneur, et servirent les idoles de Baal et d’Astaroth, et les dieux de Syrie et de Sidon, de Moab, des enfants d’Ammon et des Philistins ; ils abandonnèrent le Seigneur, et cessèrent de l’adorer.

7 Le Seigneur, irrité contre eux, les livra entre les mains des Philistins et des enfants d’Ammon.

8 Et tous ceux qui habitaient au delà du Jourdain, dans le pays des Amorrhéens, qui est en Galaad, furent affligés et cruellement opprimés pendant dix-huit ans ;

9 De sorte que les enfants d’Ammon, ayant traversé le Jourdain, ravageaient les tribus de Juda, de Benjamin et d’Éphraïm, et Israël se trouva dans une extrême affliction.

10 Les Israélites crièrent donc vers le Seigneur, et lui dirent : Nous avons péché contre vous, parce que nous avons abandonné le Seigneur notre Dieu, et que nous avons servi Baal.

11 Et le Seigneur leur dit : Est-ce qu’autrefois les Égyptiens, les Amorrhéens, les enfants d’Ammon, les Philistins,

12 Les Sidoniens, les Amalécites et les Chananéens ne vous ont pas opprimés ? Et quand vous avez crié vers moi, ne vous ai-je pas délivrés de leurs mains ?

13 Et cependant vous m’avez abandonné, et vous avez adoré des dieux étrangers. C’est pourquoi désormais je ne vous délivrerai plus.

14 Allez, et invoquez les dieux que vous avez choisis ; qu’eux-mêmes vous délivrent au temps de l’affliction.

15 Les enfants d’Israël dirent au Seigneur : Nous avons péché. Punissez-nous vous-même comme il vous plaira ; seulement, à cette heure, délivrez-nous.

16 En parlant ainsi, ils jetèrent hors de leurs terres toutes les idoles des dieux étrangers, et ils adorèrent le Seigneur Dieu, qui fut touché de leur misère.

17 Cependant les enfants d’Ammon, s’étant assemblés avec de grands cris, dressèrent leurs tentes dans le pays de Galaad ; et les enfants d’Israël, s’étant assemblés de leur côté pour les combattre, campèrent à Maspha.

18 Alors les princes de Galaad se dirent les uns aux autres : Le premier d’entre nous qui commencera à combattre contre les enfants d’Ammon, sera le chef du peuple de Galaad.

11

↑

Jephté choisi pour chef des Israélites. Défaite des Ammonites. Vœu de Jephté.

1 Il y avait en ce temps un homme de guerre très-vaillant, Jephté, de Galaad, fils de Galaad et d’une courtisane.

2 Or Galaad, son père, eut de sa femme d’autres fils, qui, devenus grands, chassèrent Jephté, en disant : Vous ne pouvez être héritier dans la maison de notre père, parce que vous êtes né d’une autre mère.

3 Jephté, les fuyant donc et évitant leur rencontre, demeura au pays de Tob. Des hommes qui n’avaient rien, et qui vivaient de brigandages, s’assemblèrent près de lui ; et ils le suivaient comme leur chef.

4 En ces jours, les enfants d’Ammon combattaient Israël.

5 Et comme ils le pressaient vivement, les anciens de Galaad allèrent trouver Jephté au pays de Tob, pour le faire venir à leur secours.

6 Et ils lui dirent : Venez, et soyez notre chef pour combattre les enfants d’Ammon.

7 Jephté leur répondit : N’est-ce pas vous qui me haïssiez et qui m’avez chassé de la maison de mon père ? Et maintenant vous venez à moi, contraints par la nécessité.

8 Les principaux de Galaad lui dirent : La raison qui nous conduit vers vous maintenant, c’est que vous marchiez avec nous, que vous combattiez les enfants d’Ammon, et que vous soyez le chef de tous ceux qui habitent en Galaad.

9 Jephté reprit : Si vous venez véritablement vers moi pour que je combatte avec vous les enfants d’Ammon, et que le Seigneur me les livre entre les mains, serai-je votre chef ?

10 Ils lui répondirent : Le Seigneur qui nous entend est témoin entre vous et nous que nous voulons accomplir ce que nous promettons.

11 Jephté alla donc avec les principaux de Galaad, et tout le peuple le choisit pour chef. Jephté déclara toutes ses intentions en présence du Seigneur, à Maspha ;

12 Et il envoya des députés au roi des enfants d’Ammon pour lui dire de sa part : Qu’y a-t-il entre vous et moi ? Pourquoi êtes-vous venu m’attaquer et ravager mon pays ?

13 Le roi des Ammonites leur répondit : C’est parce qu’Israël, lorsqu’il est monté d’Égypte, m’a pris mon pays depuis les confins d’Arnon jusqu’à Jaboc et jusqu’au Jourdain. Rendez-le-moi donc maintenant, et soyons en paix.

14 Jephté donna de nouveau ses ordres aux députés, et leur commanda de dire au roi des Ammonites :

15 Voici ce que dit Jephté* : Israël n’a pris ni le pays de Moab, ni le pays des enfants d’Ammon ;

Jephté établit le droit des Israélites par trois titres incontestables : le droit de conquête légitime, une possession paisible de trois cents ans, et la concession faite à leurs pères par Dieu en vertu de son souverain domaine.

16 Mais, lorsqu’il sortit d’Égypte, il marcha à travers le désert jusqu’à la mer Rouge, et il vint à Cadès.

17 Et il envoya des ambassadeurs au roi d’Édom, et lui fit dire : Laissez-moi passer par votre pays. Le roi d’Édom ne voulut point acquiescer à ses prières. Il envoya également vers le roi de Moab, qui, lui aussi, dédaigna de lui livrer passage. Il demeura donc à Cadès.

18 Il côtoya le pays d’Édom et le pays de Moab ; il vint par le côté oriental du pays de Moab, et il campa au delà d’Arnon, et il ne voulut pas entrer sur les confins de Moab ; car Arnon est la frontière de la terre de Moab.

19 Israël envoya donc des ambassadeurs vers Séhon, roi des Amorrhéens, qui habitait à Hésébon, pour lui dire : Laissez-nous passer par votre terre jusqu’au Jourdain.

20 Séhon, méprisant comme les autres la demande d’Israël, lui refusa de passer par ses frontières ; et, ayant assemblé une multitude innombrable, il marcha contre les Israélites à Jasa, et s’opposa à eux de toutes ses forces.

21 Mais le Seigneur le livra entre les mains d’Israël avec toute son armée, et Israël le défit et se rendit maître de toutes les terres des Amorrhéens qui habitaient en cette contrée,

22 Et de tout ce qui était renfermé dans leurs limites depuis Arnon jusqu’à Jaboc, et depuis le désert jusqu’au Jourdain.

23 Ainsi le Seigneur Dieu d’Israël a ruiné les Amorrhéens, Israël son peuple les combattant ; et vous prétendez maintenant posséder la terre qui lui appartient ?

24 Ne croyez-vous pas être en droit de posséder ce qui appartient à Chamas, votre dieu ? Il est bien juste que nous possédions ce que le Seigneur notre Dieu s’est acquis par ses victoires.

25 Êtes-vous au-dessus de Balac, fils de Séphor, roi de Moab ? ou pouvez-vous montrer qu’il se soit plaint d’Israël, et qu’il lui ait déclaré la guerre,

26 Tant qu’Israël a habité dans Hésébon et dans ses villes, dans Aroër et dans les villages qui en dépendent, et dans toutes les villes qui sont le long du Jourdain, pendant trois cents ans ? Pourquoi, pendant tout ce temps, n’avez-vous jamais rien revendiqué ?

27 Ce n’est donc point moi qui vous fais injure ; mais c’est vous qui agissez mal contre moi, en me déclarant une guerre injuste. Que le Seigneur soit l’arbitre de cette journée, et qu’il décide entre Israël et les enfants d’Ammon.

28 Mais le roi des enfants d’Ammon ne voulut point se rendre à ce que Jephté lui avait fait dire par ses ambassadeurs.

29 L’Esprit du Seigneur se répandit donc sur Jephté ; et, parcourant tout le pays de Galaad, de Manassé, et Maspha de Galaad, il passa jusqu’aux enfants d’Ammon ;

30 Et il fit un vœu au Seigneur, en disant : Si vous livrez les enfants d’Ammon entre mes mains,

31 Celui qui le premier sortira du seuil de ma maison et s’avancera à ma rencontre, lorsque je reviendrai victorieux du pays des enfants d’Ammon, je l’offrirai en holocauste au Seigneur *.

Ce vœu, en lui-même, était téméraire et illicite ; Jephté n’aurait dû ni le faire ni encore moins l’accomplir. (S. Jérôme, S. Augustin.) Ce que l’Écriture loue en lui (Hébr., xi, 32. — Eccli., xlvi, 13), c’est la droiture de ses intentions, sa grandeur d’âme et la générosité avec laquelle il sacrifie ce qu’il a de plus cher.

32 Jephté passa ensuite chez les enfants d’Ammon pour les combattre ; et le Seigneur les livra entre ses mains.

33 Il frappa d’une grande plaie vingt villes, depuis Aroër jusqu’à Mennith, et jusqu’à Abel, qui est planté de vignes ; et les enfants d’Ammon furent humiliés par les enfants d’Israël.

34 Or Jephté revenant de Maspha dans sa maison, sa fille unique, car il n’avait point d’autre enfant qu’elle, vint au-devant de lui en dansant au son des tambours.

→ Illustration : La fille de Jephté allant à la rencontre de son père

35 Jephté, l’ayant vue, déchira ses vêtements, et lui dit : Hélas ! ma fille, vous m’avez trompé et vous vous êtes trompée vous-même ; car j’ai fait un vœu au Seigneur, et je ne puis faire autre chose que ce que j’ai promis.

36 Sa fille lui répondit : Mon père, si vous avez fait vœu au Seigneur, faites de moi tout ce que vous avez promis, après qu’il vous a accordé la vengeance et la victoire sur vos ennemis.

37 Et elle dit à son père : Accordez-moi seulement la demande que je vous fais : Laissez-moi aller sur les montagnes pendant deux mois, afin que je pleure ma virginité avec mes compagnes.

38 Il lui répondit : Allez ; et il l’envoya pendant ces deux mois. Elle alla donc avec ses compagnes et ses amies, et elle pleurait sa virginité sur les montagnes.

39 Les deux mois accomplis, elle revint vers son père, et il fit ce qu’il avait promis à l’égard de sa fille*, qui, en effet, demeura vierge. De là vint en Israël la coutume, qui s’est toujours observée depuis,

Plusieurs savants interprètes pensent qu’elle ne fut pas mise à mort, mais vouée au culte du Seigneur et au service du temple par une consécration perpétuelle de sa virginité. (Estius, Bergier.)

40 Que les filles d’Israël s’assemblent une fois l’année pour pleurer la fille de Jephté de Galaad durant quarante jours.

→ Illustration : La fille de Jephté et ses compagnes se lamentent

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Guerre contre Éphraïm. Mort de Jephté. Abésan, Ahialon et Abdon, juges d’Israël.

1 Or il s’éleva tout à coup une sédition dans Éphraïm ; car les hommes de cette tribu, passant vers le septentrion, dirent à Jephté : Pourquoi, allant combattre les enfants d’Ammon, n’avez-vous point voulu nous appeler, afin que nous marchions avec vous ? Nous allons mettre le feu à votre maison.

2 Jephté leur répondit : J’avais, moi et mon peuple, un grand différend avec les enfants d’Ammon ; je vous ai appelés pour me donner du secours, et vous ne l’avez pas voulu.

3 Voyant cela, j’ai mis mon âme dans ma main* ; j’ai marché contre les enfants d’Ammon, et le Seigneur les a livrés entre mes mains. En quoi ai-je mérité que vous vous éleviez contre moi pour me combattre ?

Pour dire : Je me suis exposé au danger, j’ai risqué ma vie. Locution proverbiale qu’on retrouve dans l’Écriture. (I Rois, xix, 5 ; xxviii, 21.)

4 Jephté, ayant donc fait assembler tous les hommes de Galaad, combattit Éphraïm ; et les hommes de Galaad battirent ceux d’Éphraïm, qui avaient dit : Galaad est un fugitif d’Éphraïm, qui demeure au milieu d’Éphraïm et de Manassé.

5 Mais ceux de Galaad se saisirent des gués du Jourdain par où Éphraïm devait repasser ; et lorsque quelqu’un d’Éphraïm, fuyant de la bataille, venait sur le bord de l’eau et disait : Je vous prie de me laisser passer, ceux de Galaad lui demandaient : N’êtes-vous pas Éphratéen ? Et s’il répondait : Non,

6 Ils lui répliquaient : Dites donc Schibboleth, qui signifie un épi. Mais comme il prononçait Sibboleth, parce qu’il ne pouvait pas bien exprimer la première lettre de ce nom, ils le prenaient aussitôt et le tuaient au passage du Jourdain ; de sorte qu’il y eut quarante-deux mille hommes d’Éphraïm qui périrent en ce jour.

7 Jephté, de Galaad, jugea donc Israël pendant six ans, et il mourut, et fut enseveli dans sa ville, en Galaad.

8 Après lui, Abésan, de Bethléhem fut juge d’Israël.

9 Il avait trente fils et autant de filles, qu’il maria hors de chez lui ; il donna à ses trente fils autant d’épouses, qu’il admit dans sa maison ; et ayant jugé Israël pendant sept ans,

10 Il mourut, et fut enseveli dans Bethléhem.

11 Ahialon, de Zabulon lui succéda, et il jugea Israël pendant dix ans ;

12 Et il mourut, et fut enseveli dans Zabulon.

13 Après lui, Abdon, fils d’Illel, de Pharaton, fut juge d’Israël.

14 Il eut quarante fils, et de ces fils trente petits-fils, qui montaient tous sur soixante-dix poulains d’ânesses. Il jugea Israël pendant huit ans ;

15 Et il mourut, et fut enseveli à Pharaton, au pays d’Éphraïm, sur la montagne d’Amalec.

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Servitude des Israélites sous les Philislins. Un ange apparaît à Manué. Naissance de Samson.

1 Les enfants d’Israël commirent encore le mal aux yeux du Seigneur, qui les livra entre les mains des Philistins pendant quarante ans*.

Depuis la mort d’Abdon jusqu’à celle du grand prêtre Héli.

2 Or il y avait un homme de Saraa, de la race de Dan, nommé Manué, dont l’épouse était stérile.

3 Et l’ange du Seigneur apparut à cette femme, et lui dit : Vous êtes stérile et sans enfants ; mais vous concevrez et vous mettrez au monde un fils.

4 Gardez-vous donc de boire du vin, ou rien de ce qui peut enivrer, et de manger rien d’impur*,

Aucune des viandes défendues par la loi, et réputées impures.

5 Parce que vous concevrez et vous mettrez au monde un fils dont le rasoir ne touchera point la tête : car il sera nazaréen*, consacré à Dieu dès son enfance et dès le sein de sa mère, et c’est lui qui commencera à délivrer Israël de la main des Philistins.

Nazaréen, c’est-à-dire consacré à Dieu par un certain vœu. (Voy. à ce sujet Nombr., vi.)

6 Étant donc venue vers son mari, elle lui dit : Un homme de Dieu s’est présenté à moi, ayant le visage d’un ange et un aspect terrible. Je lui ai demandé qui il était, d’où il venait, et comment il s’appelait ; et il n’a pas voulu me le dire.

7 Mais voici ce qu’il m’a dit : Vous concevrez et vous mettrez au monde un fils. Prenez donc bien garde de boire du vin, ou rien de ce qui peut enivrer, et de manger rien d’impur ; car l’enfant sera nazaréen, consacré à Dieu dès son enfance et dès le sein de sa mère jusqu’au jour de sa mort.

8 C’est pourquoi Manué pria le Seigneur, et dit : Seigneur, je vous prie que l’homme de Dieu que vous avez envoyé vienne de nouveau, afin qu’il nous apprenne ce que nous devons faire de cet enfant qui doit naître.

9 Le Seigneur exauça la prière de Manué ; et l’ange de Dieu apparut encore à sa femme, lorsqu’elle était assise dans les champs. Manué, son mari, n’était pas alors avec elle. Et lorsqu’elle eut vu l’ange,

10 Elle se hâta et courut l’annoncer à son mari, en lui disant : Voilà que ce même homme que j’avais vu auparavant m’est encore apparu.

11 Manué se leva et suivit son épouse. Et venant vers cet homme, il lui dit : Est-ce vous qui avez parlé à cette femme ? Il lui répondit : C’est moi.

12 Manué lui dit : Quand vos paroles seront accomplies, que voulez-vous que fasse l’enfant, et de quoi devra-t-il s’abstenir ?

13 L’ange du Seigneur répondit à Manué : Qu’il s’abstienne de tout ce que j’ai marqué à votre femme.

14 Qu’il ne mange rien de ce qui naît de la vigne ; qu’il ne boive ni vin, ni liqueur enivrante. Qu’il ne mange rien d’impur, et qu’il accomplisse et garde avec soin ce que j’ai ordonné à son sujet.

15 Manué dit à l’ange du Seigneur : Je vous prie de consentir à ma prière, et de permettre que nous vous préparions un chevreau.

16 L’ange lui répondit : Quelles que soient vos instances, je ne mangerai point de vos pains* ; mais si vous voulez faire un holocauste, offrez-le au Seigneur. Or Manué ne savait pas que ce fût l’ange du Seigneur.

Par le nom de pain l’Écriture entend souvent toute sorte de nourriture.

17 Et il lui dit : Quel est votre nom ? afin que si vos paroles s’accomplissent, nous puissions vous honorer.

18 L’ange lui répondit : Pourquoi demandez-vous à savoir mon nom, qui est Admirable* ?

Ce nom est celui qu’Isaïe assigne au Messie futur : Et il sera appelé l’Admirable. (Isaïe, ix, 6.)

19 Manué prit donc le chevreau et les libations, et il les plaça sur une pierre, les offrant au Seigneur, qui fait des œuvres admirables ; et lui et sa femme regardaient.

20 Et lorsque la flamme de l’autel montait vers le ciel, l’ange du Seigneur y monta aussi au milieu des flammes ; ce que Manué et sa femme ayant vu, ils tombèrent le visage contre terre ;

21 Et l’ange du Seigneur disparut à leurs yeux. Manué comprit aussitôt que c’était l’ange du Seigneur.

22 Et il dit à sa femme : Nous mourrons, parce que nous avons vu Dieu.

23 Sa femme lui répondit : Si le Seigneur voulait nous faire mourir, il n’aurait pas reçu de nos mains l’holocauste et les libations, et il ne nous aurait point montré toutes ces choses, ni prédit ce qui doit arriver.

24 Elle mit donc au monde un fils, et l’appela Samson. L’enfant grandit, et le Seigneur le bénit.

25 Et l’Esprit du Seigneur commença à être avec lui, lorsqu’il était dans le camp de Dan, entre Saraa et Esthaol.

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Samson tue un lion. Énigme qu’il propose aux Philistins le jour de ses noces.

1 Samson descendit à Thamnatha ; et ayant vu là une femme entre les filles des Philistins,

2 Il revint, en parla à son père et à sa mère, et il leur dit : J’ai vu dans Thamnatha une femme d’entre les filles des Philistins ; je vous prie de me la donner pour épouse.

3 Son père et sa mère lui dirent : N’y a-t-il point de femmes parmi les filles de vos frères et parmi tout notre peuple, pour que vous vouliez prendre une épouse entre les Philistins, qui sont incirconcis ? Samson dit à son père : Donnez-moi celle-là, parce qu’elle m’a plu.

4 Or son père et sa mère ne savaient pas que cela se faisait par l’ordre du Seigneur, et qu’il cherchait une occasion contre les Philistins ; car en ce temps les Philistins dominaient sur Israël.

5 Samson descendit donc avec son père et sa mère à Thamnatha. Et lorsqu’ils furent arrivés aux vignes qui sont près de la ville, tout à coup parut un jeune lion furieux et rugissant ; qui vint à la rencontre de Samson.

→ Illustration : Samson terrasse un lion

6 Mais l’Esprit du Seigneur se saisit de Samson*, il déchira le lion comme il aurait mis en pièces un chevreau, sans avoir rien dans la main. Et il ne voulut point le déclarer à son père ni à sa mère.

Pour le remplir d’une force surnaturelle.

7 Et il descendit, et il parla à la femme qui lui avait plu.

8 Et quelques jours après il revint pour l’épouser. Et il se détourna du chemin pour voir le corps du lion ; et voilà qu’un essaim d’abeilles était dans la gueule du lion avec un rayon de miel.

9 Il prit ce rayon de miel dans ses mains, et il le mangeait en marchant. Et lorsqu’il fut arrivé où étaient son père et sa mère, il leur en donna une partie, qu’ils mangèrent. Mais il ne voulut point leur découvrir qu’il avait pris le miel dans la gueule d’un lion mort.

10 Son père descendit donc chez cette femme ; et il fit un festin pour son fils Samson, selon la coutume que les jeunes gens suivaient alors.

11 Les habitants de ce lieu, l’ayant vu, lui donnèrent trente jeunes hommes pour l’accompagner*.

Ceux qu’on appelait anciennement les amis de l’époux.

12 Samson leur dit : Je vous proposerai une énigme*, et si vous pouvez me l’expliquer pendant les sept jours du festin, je vous donnerai trente robes et autant de tuniques.

C’était l’usage des anciens, et surtout des Hébreux, dans leurs conversations et leurs divertissements, de proposer des énigmes et de les expliquer.

13 Mais si vous ne pouvez l’expliquer, vous me donnerez trente robes et trente tuniques. Ils lui répondirent : Proposez votre énigme, afin que nous l’entendions.

14 Samson leur dit : La nourriture est sortie de celui qui mangeait, et la douceur est sortie du fort. Ils ne purent pendant trois jours expliquer cette énigme.

15 Comme le septième jour approchait, ils dirent à la femme de Samson : Gagnez votre mari par vos caresses, et persuadez-lui de vous découvrir ce que son énigme signifie. Si vous ne voulez pas le faire, nous vous brûlerons vous et la maison de votre père. Est-ce que vous nous avez appelés à vos noces pour nous dépouiller ?

16 Elle pleurait donc auprès de Samson, et se plaignait en disant : Vous me haïssez et vous ne m’aimez point, et c’est pour cela que vous ne voulez point m’expliquer l’énigme que vous avez proposée aux fils de mon peuple. Il lui répondit : Je n’ai point voulu le dire à mon père ni à ma mère ; comment donc vous le dirais-je ?

17 Pendant les sept jours du festin elle pleura ainsi auprès de lui. Enfin, le septième jour, à force d’être importuné par elle, il lui découvrit l’énigme*, et elle alla aussitôt le redire à ses concitoyens.

Plût à Dieu qu’il eût été aussi fort pour résister aux artifices d’une femme que pour terrasser le lion qui l’attaqua ! (S. Augustin.)

18 Et eux, le septième jour, avant le coucher du soleil, vinrent dire à Samson : Qu’y-a-t-il de plus doux que le miel, et de plus fort que le lion ? Samson leur dit : Si vous n’eussiez pas labouré avec ma génisse, vous n’eussiez jamais deviné mon énigme*.

Locution proverbiale, pour dire : Si vous n’aviez pas gagné celle qui aurait dû m’être plus fidèle qu’à vous.

19 En même temps l’Esprit du Seigneur s’empara de Samson ; il descendit à Ascalon et y tua trente hommes, dont il prit les vêtements et les donna à ceux qui avaient expliqué son énigme. Et il revint très-irrité dans la maison de son père.

20 Or sa femme épousa un de ces jeunes hommes amis de Samson, qui l’avaient accompagné à ses noces.

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Samson met le feu aux moissons des Philistins. Il tue mille d’entre eux avec une mâchoire d’âne.

1 Peu de temps après, lorsque les jours de la moisson des blés étaient proches, Samson vint voir sa femme, et lui apporta un chevreau ; et comme il voulait entrer dans la chambre selon sa coutume, son beau-père l’en empêcha en disant :

2 J’ai cru qu’elle vous était devenue odieuse ; c’est pourquoi je l’ai donnée à un de vos amis. Mais elle a une sœur plus jeune et plus belle, qu’elle soit votre épouse au lieu d’elle.

3 Samson lui répondit : Désormais les Philistins n’auront plus à se plaindre de moi, si je leur rends le mal qu’ils m’ont fait*.

Il ne cherchait qu’une occasion d’accomplir ce que l’ange avait prédit de lui, qu’il commencerait à délivrer Israël des mains des Philistins.

4 Et il alla prendre trois cents renards, qu’il lia l’un a l’autre par la queue, et il y attacha des flambeaux ;

5 Et les ayant allumés, il chassa les renards, afin qu’ils courussent de tous côtés. Les renards aussitôt se jetèrent dans les moissons des Philistins, et y mirent le feu, en sorte que tous les blés, et ceux qui étaient déjà en gerbe, et ceux qui étaient encore sur pied, furent brûlés ; la flamme consuma jusqu’aux vignes et aux plants d’oliviers.

6 Et les Philistins dirent : Qui a fait ce mal ? On leur répondit : Samson, gendre d’un homme de Thamnatha, parce que son beau-père lui a ôté sa femme, et l’a donnée un autre. Et les Philistins vinrent, et brûlèrent la femme avec son père.

7 Samson leur dit : Quoique vous ayez agi ainsi, cependant je me vengerai encore de vous ; et alors je me tiendrai en repos.

8 Il les battit ensuite, et en fit un si grand carnage, qu’ils restaient les jambes croisées, comme frappés de stupeur. Après cela Samson demeura dans la caverne du rocher d’Étam.

9 Les Philistins étant donc venus dans le pays de Juda, campèrent au lieu qui depuis fut appelé Léchi, c’est-à-dire la mâchoire, où leur armée fut mise en fuite.

10 Ceux de la tribu de Juda leur dirent : Pourquoi êtes-vous venus contre nous ? Les Philistins répondirent : Nous sommes venus pour lier Samson, et lui rendre le mal qu’il nous a fait.

11 Alors trois mille hommes de la tribu de Juda vinrent à la caverne du rocher d’Élam, et dirent à Samson : Ne savez-vous pas que les Philistins nous dominent ? Pourquoi les avez-vous traités ainsi ? Il leur répondit : Comme ils m’ont fait, je leur ai fait.

12 Nous sommes venus, lui dirent-ils, pour vous lier, et vous livrer entre les mains des Philistins. Jurez-moi, leur dit Samson, et promettez-moi que vous ne me tuerez point.

13 Ils lui répondirent : Nous ne vous tuerons point ; mais nous vous livrerons lié. Ils le lièrent de deux cordes neuves, et l’enlevèrent du rocher d’Élam.

14 Lorsqu’il fut arrivé au lieu appelé la Mâchoire, les Philistins accoururent à sa rencontre avec de grands cris ; mais l’Esprit du Seigneur s’empara de Samson ; et comme les fils de lin se brûlent quand ils sentent le feu, ainsi les cordes dont il était lié se rompirent et tombèrent ;

15 Et ayant trouvé là une mâchoire d’âne à terre, il la prit, et en tua mille hommes ;

→ Illustration : Samson tue les Philistins avec une mâchoire d’âne

16 Et il dit : Je les ai défaits avec une mâchoire d’âne, avec la mâchoire d’un poulain d’ânesse ; et j’ai tué mille hommes*.

C’est un chant de victoire qu’entonna Samson.

17 Et après qu’il eut dit ces paroles en chantant, il jeta de sa main la mâchoire, et appela ce lieu Ramath-Léchi, c’est-à-dire l’élévation de la mâchoire.

18 Se sentant alors pressé de soif, il cria vers le Seigneur, et dit : C’est vous qui avez sauvé votre serviteur, et qui lui avez donné cette grande victoire ; et maintenant je meurs de soif, et je tomberai entre les mains de ces incirconcis.

19 Le Seigneur ouvrit donc une des grosses dents de cette mâchoire d’âne, et il en sortit de l’eau ; Samson en ayant bu, reprit ses esprits, et recouvra ses forces. C’est pourquoi ce lieu a été appelé jusqu’à ce jour la Fontaine sortie de la mâchoire par l’invocation de Dieu.

20 Et Samson jugea pendant vingt ans le peuple d’Israël, lorsqu’il était dominé par les Philistins.

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Samson enlève les portes de Gaza. Il découvre à Dalila la cause de sa force. Il est livré aux Philistins, qui lui crèvent les yeux. Samson en tue trois mille en mourant sous les ruines du temple de Dagon.

1 Samson alla ensuite à Gaza ; il vit là une courtisane, et il entra chez elle.

2 Les Philistins l’ayant appris, et le bruit s’étant répandu parmi eux que Samson était entré dans la ville, ils la firent environner, et mirent des gardes aux portes de la ville, et ils l’attendirent en silence toute la nuit, pour le tuer le matin lorsqu’il sortirait.

3 Samson dormit jusqu’à minuit. Et s’étant levé alors, il prit les deux portes de la ville avec leurs poteaux et leurs ferrures, les mit sur ses épaules, et les porta sur le haut de la montagne qui regarde Hébron.

→ Illustration : Samson transporte au loin les portes de la ville de Gaza

4 Après cela il aima une femme qui demeurait dans la vallée de Sorec, et s’appelait Dalila*.

Avec cette passion funeste commencent les malheurs de Samson

5 Les princes des Philistins vinrent trouver cette femme, et lui dirent : Trompez Samson, et sachez de lui d’où lui vient cette grande force, et comment nous pourrions le vaincre et le tourmenter après l’avoir lié. Si vous le faites, nous vous donnerons chacun onze cents pièces d’argent.

6 Dalila dit donc à Samson : Dites-moi, je vous prie, d’où vous vient cette grande force, et avec quoi il faudrait vous lier, pour que vous ne puissiez pas échapper ?

7 Samson lui dit : Si on me liait avec sept cordes faites de nerfs*, non encore sèches, mais ayant toute leur humidité, je deviendrais faible comme les autres hommes.

Faites de nerfs. Cette sorte de corde était fort en usage chez les anciens.

8 Les princes des Philistins lui apportèrent sept cordes, comme elle avait dit, et dont elle le lia ;

9 Et ayant fait cacher chez elle des hommes qui attendaient dans une chambre, elle lui cria : Samson, voilà les Philistins qui fondent sur vous. Et aussitôt il rompit les cordes comme se rompt un fil d’étoupe lorsqu’il sent le feu ; et on ne connut point d’où lui venait cette grande force.

10 Dalila lui dit : Vous vous êtes joué de moi, et vous m’avez dit une chose fausse : découvrez-moi donc maintenant avec quoi il faudrait vous lier.

11 Samson lui répondit : Si l’on me liait avec des cordes toutes neuves dont on ne se serait jamais servi, je deviendrais faible et semblable aux autres hommes.

12 Dalila le lia de nouveau, et après avoir fait cacher des hommes dans une chambre, elle lui cria : Samson, voilà les Philistins qui fondent sur vous. Et aussitôt il rompit ces cordes comme on romprait un fil.

13 Dalila lui dit encore : Jusqu’à quand me tromperez-vous, et me direz-vous des choses fausses ? Dites-moi donc avec quoi il faudrait vous lier. Samson lui dit : Si vous liez les sept tresses de ma tête avec un fil de trame*, et si vous les attachez à un clou que vous enfoncerez en terre, je serai sans force.

Un fil de trame, le fil dont se servent les tisserands pour former la trame de leur toile.

14 Ce que Dalila ayant fait, elle lui dit : Samson, voilà les Philistins qui fondent sur vous. Et, s’éveillant tout à coup, il arracha le clou avec ses cheveux et le fil qui les retenait.

15 Alors Dalila lui dit : Comment dites-vous que vous m’aimez, puisque votre cœur n’est point avec moi ? trois fois déjà vous m’avez menti, et vous n’avez point voulu me dire d’où vous vient une si grande force.

16 Et comme elle l’importunait sans cesse, s’attachant à lui pendant plusieurs jours, sans lui donner un moment de relâche, son cœur s’affaiblit et tomba dans une lassitude mortelle*.

Cette lassitude de l’âme venait de ce qu’il était aveuglé par sa passion et de ce que Dieu s’était retiré de lui.

17 Alors, lui découvrant la vérité, il lui dit : Le rasoir n’a jamais passé sur ma tête, parce que je suis nazaréen, c’est-à-dire consacré à Dieu dès le sein de ma mère. Si l’on me rase la tête, toute ma force m’abandonnera, et je serai comme les autres hommes*.

→ Illustration : Samson et Dalila

La force surnaturelle de Samson ne lui avait été donnée que par suite de son vœu de nazaréen, de sa consécration au Seigneur. Couper ses cheveux, c’était renoncer à cette consécration, et perdre ainsi les avantages qui y étaient attachés.

18 Dalila, voyant qu’il lui avait confessé tout ce qu’il avait dans le cœur, envoya vers les princes des Philistins, et leur fit dire : Venez encore une fois, parce qu’il m’a maintenant ouvert son cœur. Ils vinrent donc chez elle, portant avec eux l’argent qu’ils lui avaient promis.

19 Dalila fit dormir Samson sur ses genoux, et lui fit reposer sa tête sur son sein ; et ayant fait venir un barbier, elle lui fit raser les sept touffes de ses cheveux ; après quoi elle commença à le chasser et à le repousser d’auprès d’elle, car sa force l’abandonna aussitôt ;

20 Et elle lui dit : Samson, voilà les Philistins qui viennent fondre sur vous. Samson, s’éveillant, dit en son cœur : J’en sortirai comme j’ai fait auparavant, et je me dégagerai d’eux, ne sachant pas que le Seigneur s’était retiré de lui.

21 Les Philistins l’ayant pris, lui crevèrent aussitôt les yeux, le conduisirent à Gaza chargé de chaînes, l’enfermèrent dans une prison, où ils lui firent tourner la meule d’un moulin*.

Ce que Samson eut à souffrir lui devint un moyen d’expier son crime par la pénitence.

22 Et déjà ses cheveux commençaient à revenir,

23 Lorsque les princes des Philistins s’assemblèrent pour immoler des victimes solennelles à leur dieu Dagon, et pour faire des festins de réjouissance, en disant : Notre dieu a livré entre nos mains Samson, notre ennemi.

24 Ce que le peuple voyant, il louait son dieu, en disant comme eux : Notre dieu a livré entre nos mains notre ennemi, qui a ruiné notre pays, et qui en a tué plusieurs.

25 Ils firent donc des festins avec de grandes réjouissances ; et après le repas ils commandèrent que l’on fit venir Samson, afin qu’il jouât devant eux*. Samson, ayant été amené de la prison, jouait devant les Philistins, et ils le firent tenir debout entre deux colonnes.

En chantant et en dansant pour les divertir selon l’usage de ce temps-là.

26 Alors Samson dit à l’enfant qui le conduisait : Laissez-moi toucher les colonnes qui soutiennent toute la maison, afin que je m’appuie dessus, et que je prenne un peu de repos.

27 Or la maison était pleine d’hommes et de femmes. Tous les princes des Philistins y étaient, et il y avait environ trois mille personnes de l’un et de l’autre sexe, qui, du haut de la maison, regardaient jouer Samson.

28 Mais lui, ayant invoqué le Seigneur, dit : Seigneur mon Dieu, souvenez-vous de moi ; mon Dieu, rendez-moi maintenant ma première force, afin que je me venge de mes ennemis, et que je leur rende en une seule fois ce qui leur est dû pour la perte de mes deux yeux*.

Samson reconnaît ses fautes, et a recours au Seigneur pour venger l’insulte que les Philistins avaient faite à son nom. En se vengeant d’eux, il se vengea tout à la fois de ses ennemis et de ceux du peuple de Dieu.

29 Et prenant les deux colonnes sur lesquelles la maison était appuyée, tenant l’une de la main droite, et l’autre de la gauche,

30 Il dit : Que je meure avec les Philistins. Et il ébranla fortement les colonnes, et la maison tomba sur tous les princes et toute la multitude qui était là ; et il en tua beaucoup plus en mourant qu’il n’en avait tué pendant sa vie*.

→ Illustration : Mort de Samson

Il meurt en faisant le sacrifice de sa vie pour la délivrance de son peuple ; loin d’avoir été homicide de lui-même, il a mérité en cela les éloges de S. Paul. (Hébr., xi, 32.)

31 Ses frères et tous ses parents, étant venus, prirent son corps, et l’ensevelirent entre Saraa et Esthaol, dans le sépulcre de son père Manué. Il avait été juge d’Israël pendant vingt ans.

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Idole de la maison de Michas

1 Il y eut, en ce temps-là*, un homme de la montagne d’Éphraïm nommé Michas,

Tout ce qu’on va lire jusqu’à la fin du livre se rapporte au temps qui suivit la mort de Josué.

2 Qui dit à sa mère : Les onze cents pièces d’argent que vous aviez mises à part, et au sujet desquelles vous aviez fait tant d’imprécations en ma présence, je les ai, et elles sont entre mes mains. Sa mère lui répondit : Que mon fils soit béni par le Seigneur.

3 Michas rendit donc ces pièces d’argent à sa mère, qui lui dit : J’ai voué et consacré cet argent au Seigneur ; afin que mon fils le reçoive de ma main, et qu’il en fasse une image sculptée et une autre jetée en fonte, et je vous le donne maintenant.

4 Après donc qu’il eut rendu cet argent à sa mère, elle en prit deux cents pièces d’argent, qu’elle donna à un ouvrier, afin qu’il en fit une image de sculpture et une jetée en fonte ; et cela fut mis dans la maison de Michas.

5 Michas consacra aussi à Dieu dans sa maison un petit temple, avec un éphod et des théraphims, c’est-à-dire le vêtement sacerdotal et les idoles ; et il remplit d’offrandes la main d’un de ses fils, et l’établit son prêtre.

6 En ces jours il n’y avait point de roi dans Israël ; mais chacun faisait tout ce qui lui semblait bon.

7 Il y avait aussi un autre jeune homme de Bethléhem de Juda, de cette même famille, qui était lévite, et qui demeurait là.

8 Il était sorti de Bethléhem dans le dessein d’aller ailleurs, partout où il trouverait quelque avantage. Et étant venu à la montagne d’Éphraïm, lorsqu’il était en chemin, il se détourna un peu pour aller dans la maison de Michas.

9 Michas lui demanda d’où il venait. Il lui répondit : Je suis lévite de Bethléhem de Juda ; je cherche à m’établir où je pourrai, et où je verrai qu’il me sera le plus utile.

10 Michas lui dit : Demeurez chez moi, vous me tiendrez lieu de père et de prêtre. Je vous donnerai chaque année dix pièces d’argent, deux habits et ce qui est nécessaire pour vivre.

11 Le lévite y consentit, et il demeura chez lui ; et il y fut comme l’un de ses enfants.

12 Michas lui remplit la main d’offrandes, et il retint ce jeune homme auprès de lui en qualité de prêtre.

13 Je sais maintenant, disait-il, que Dieu me fera du bien, puisque j’ai chez moi un prêtre de la race de Lévi.

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Six cents hommes de la tribu de Dan vont s’établir à Laïs. Ils enlèvent le prêtre et l’idole de Michas.

1 En ce temps-là il n’y avait point de roi dans Israël, et la tribu de Dan cherchait des terres pour y habiter ; car jusqu’alors elle n’avait point eu de partage parmi les autres tribus.

2 Les enfants de Dan envoyèrent de Saraa et d’Esthaol cinq hommes des plus vaillants de leur race et de leur famille pour reconnaître le pays et l’examiner avec grand soin, et ils leur dirent : Allez, et reconnaissez bien le pays. S’étant donc mis en chemin, ils vinrent à la montagne d’Éphraïm, et entrèrent chez Michas, où ils se reposèrent.

3 Et reconnaissant à son langage le jeune lévite, et ayant demandé l’hospitalité en ce lieu, ils lui dirent : Qui vous a amené ici ? Qu’y faites-vous ? Et pourquoi avez-vous voulu venir ?

4 Il leur répondit : Michas a fait pour moi telle et telle chose, et il m’a donné un salaire, afin que je lui tienne lieu de prêtre.

5 Ils le prièrent donc de consulter le Seigneur, afin qu’ils pussent savoir si leur voyage serait heureux, et si leur entreprise réussirait.

6 Il leur répondit : Allez en paix, le Seigneur regarde votre voie et le voyage que vous faites.

7 Ces cinq hommes, s’en étant donc allés, vinrent à Laïs, ils trouvèrent le peuple de cette ville comme ont coutume d’être les Sidoniens, sans aucune crainte, en paix et en assurance, n’ayant aucun sujet de trouble, extrêmement riche, très-éloigné de Sidon, et séparé de tous les autres hommes.

8 Ils revinrent ensuite vers leurs frères, à Saraa et à Esthaol ; et lorsqu’ils leur demandèrent ce qu’ils avaient fait, ils répondirent :

9 Levez-vous ; montons vers ce peuple ; car nous avons vu une terre très-riche et très-fertile : ne négligez rien, ne différez pas. Allons, et possédons cette terre ; nous le ferons sans peine.

10 Nous trouverons un peuple en pleine assurance, une contrée fort étendue ; et le Seigneur nous donnera ce pays, où il ne manque rien de tout ce qui croît sur la terre.

11 Ils partirent donc alors de la tribu de Dan, c’est-à-dire de Saraa et d’Esthaol, six cents hommes en armes.

12 Étant venus à Cariathiarim, de la tribu de Juda, ils s’y arrêtèrent ; et ce lieu, depuis ce temps, s’appela le Camp de Dan ; et il est derrière Cariathiarim.

13 De là, ils passèrent à la montagne d’Éphraïm ; et lorsqu’ils furent venus à la maison de Michas,

14 Les cinq hommes qui avaient été envoyés auparavant pour reconnaître le pays de Laïs, dirent à leurs autres frères : Vous savez qu’en cette maison il y a un éphod, des théraphims, une image taillée et une jetée en fonte. Voyez ce qu’il vous plaît de faire.

15 S’étant donc un peu détournés, ils entrèrent dans le logis du jeune lévite qui était dans la maison de Michas, et le saluèrent avec des paroles de paix.

16 Cependant les six cents hommes demeurèrent à la porte, sous les armes ;

17 Et ceux qui étaient entrés où logeait le jeune homme, tâchaient d’emporter l’image taillée, l’éphod, les théraphims et l’image jetée en fonte ; et le prêtre se tenait à la porte, pendant que les six cents guerriers attendaient non loin de là.

18 Ceux donc qui étaient entrés emportèrent l’image taillée, l’éphod, les idoles et l’image jetée en fonte. Le prêtre leur dit : Que faites-vous ?

19 Ils lui répondirent : Taisez-vous ; mettez le doigt sur votre bouche ; venez avec nous, afin que vous nous teniez lieu de père et de prêtre. Lequel vous est le plus avantageux, ou d’être prêtre dans la maison d’un particulier, ou de l’être dans une tribu et dans une famille d’Israël ?

20 Le lévite, les ayant entendus, se rendit à leurs paroles ; et prenant l’éphod, les idoles et l’image taillée, il partit avec eux.

21 Lorsqu’ils étaient en chemin, comme ils conduisaient devant eux les petits enfants, les troupeaux et tout ce qu’ils avaient de plus précieux,

22 Et qu’ils étaient déjà loin de la maison de Michas, ceux qui demeuraient chez Michas les suivirent avec grand bruit,

23 Et commencèrent à crier après eux. Ceux-ci, s’étant retournés, dirent à Michas : Que demandez-vous ? Pourquoi criez-vous ?

24 Il leur répondit : Vous m’emportez mes dieux que je me suis faits, et vous m’emmenez mon prêtre et tout ce que j’avais ; et vous me dites : Qu’avez-vous ?

25 Les enfants de Dan lui dirent : Prenez garde de nous parler davantage, de peur que des hommes transportés de colère ne viennent contre vous, et que vous ne périssiez avec toute votre maison.

26 Ils continuèrent ainsi leur chemin ; et Michas, voyant qu’ils étaient plus forts que lui, s’en retourna à sa maison.

27 Or les six cents hommes emmenèrent le prêtre, avec ce que nous avons dit auparavant ; et étant venus à Laïs, ils trouvèrent un peuple en assurance et dans un plein repos. Ils le firent passer au fil de l’épée, et livrèrent la ville au feu,

28 Sans que nul leur portât secours, parce qu’ils demeuraient loin de Sidon, et qu’ils n’avaient aucune société ni aucun commerce avec qui que ce soit. Or la ville était située au pays de Rohob ; et l’ayant rebâtie, ils y demeurèrent.

29 Ils l’appelèrent Dan, du nom de leur père, qui était fils d’Israël, au lieu qu’auparavant elle s’appelait Laïs*.

Ce sera plus tard Césarée de Philippe.

30 Ils placèrent là l’image taillée, et ils établirent Jonathan, fils de Gersam, qui était fils de Moïse, et ses fils, en qualité de prêtres dans la tribu de Dan, jusqu’au jour où ils furent emmenés captifs ;

31 Et l’idole de Michas demeura parmi eux pendant tout le temps que la maison de Dieu fut à Silo. En ces jours-là il n’y avait point de roi dans Israël.

19

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Conduite monstrueuse des Benjamites.

1 Il y avait un lévite qui habitait sur le penchant de la montagne d’Éphraïm, et qui prit une femme de Bethléhem de Juda ;

2 Mais elle le quitta ; et étant retournée à Bethléhem, dans la maison de son père, elle demeura chez lui pendant quatre mois.

3 Son mari, voulant se réconcilier avec elle, vint la trouver pour lui témoigner de l’amitié et la ramener chez lui ; et il avait avec lui un serviteur et deux ânes. Sa femme le reçut bien, et l’introduisit dans la maison de son père. Son beau-père l’ayant appris, et le voyant venir, courut à sa rencontre avec joie,

4 Et l’embrassa. Le gendre demeura dans la maison du beau-père pendant trois jours, mangeant et buvant avec lui avec beaucoup de familiarité.

5 Le quatrième jour, le lévite, se levant avant le jour, voulut s’en aller ; mais son beau-père le retint, et lui dit : Prenez un peu de pain auparavant pour vous fortifier, et après vous partirez.

6 Ils s’assirent donc ; et ils mangèrent et burent ensemble. Le beau-père dit à son gendre : Je vous prie de rester encore ici aujourd’hui, afin que nous nous réjouissions ensemble.

7 Or le lévite, se levant, voulut s’en aller ; mais son beau-père le conjura avec tant d’instance, qu’il le retint et le fit demeurer chez lui.

8 Le lendemain matin, le lévite se préparait à partir ; mais son beau-père lui dit de nouveau : Je vous prie de prendre un peu de nourriture auparavant, afin qu’ayant réparé vos forces, jusqu’à ce que le jour soit plus avancé, vous partiez ensuite. Ils mangèrent donc ensemble.

9 Et le jeune homme se leva pour se mettre en route, avec sa femme et son serviteur ; mais son beau-père lui dit encore : Considérez que le jour baisse beaucoup, et que le soir approche ; demeurez encore chez moi aujourd’hui, et réjouissons-nous ; et demain vous partirez pour retourner dans votre maison.

10 Son gendre ne voulut point se rendre à ses paroles ; mais il partit aussitôt, et vint près de Jébus, qui s’appelle autrement Jérusalem, conduisant avec lui ses deux ânes chargés et sa femme.

11 Et lorsqu’ils étaient déjà près de Jébus, et que, le jour finissant, la nuit commençait, le serviteur dit à son maître : Venez, je vous prie, entrons dans la ville des Jébuséens, et demeurons-y.

12 Son maître lui répondit : Je n’entrerai point dans la ville d’un peuple étranger, qui n’est point des enfants d’Israël* ; mais je passerai jusqu’à Gabaa ;

Jérusalem était alors habitée en partie par des Israélites. Mais les Jébuséens dominaient la ville du haut de la citadelle, d’où ils ne furent chassés que par David.

13 Et quand je serai arrivé là, nous nous y arrêterons, ou au moins dans la ville de Rama.

14 Ils passèrent donc Jébus ; et, continuant leur chemin, ils se trouvèrent au coucher du soleil près de Gabaa, qui est dans la tribu de Benjamin.

15 Ils y allèrent pour passer la nuit ; et étant entrés dans la ville, ils s’assirent sur la place, et personne ne voulut les recevoir ni leur donner l’hospitalité*.

Comme les hôtelleries étaient rares dans ces temps, c’était une coutume digne d’éloges de prévenir les étrangers et de leur offrir l’hospitalité dans sa maison. (Job, xxxi, 32.)

16 Et voilà, sur le soir, qu’on vit paraître un vieillard qui revenait des champs après son travail, qui était lui-même de la montagne d’Éphraïm, et qui demeurait comme étranger à Gabaa. Or les hommes de ce pays étaient des enfants de Jémini*.

Des enfants de Jémini ou de Benjamin, c’est-à-dire très-méchants.

17 Ce vieillard, levant les yeux, vit le lévite assis sur la place de la ville avec son léger bagage, et lui dit : D’où venez-vous, et où allez-vous ?

18 Le lévite lui répondit : Nous sommes partis de Bethléhem de Juda, et nous retournons en notre maison, qui est sur le penchant de la montagne d’Éphraïm, d’où nous étions allés à Bethléhem ; et maintenant nous allons à la maison de Dieu* ; et personne ne veut nous recevoir sous son toit,

A Silo, où était le tabernacle.

19 Quoique nous ayons de la paille et du foin pour les ânes, avec du pain et du vin pour moi, pour votre servante et pour le serviteur qui est avec moi. Nous n’avons besoin d’aucune chose que d’un logement.

20 Le vieillard lui répondit : La paix soit avec vous ; je vous fournirai tout ce qui sera nécessaire ; je vous prie seulement de ne point rester sur cette place.

21 Et il les introduisit dans sa maison ; il donna à manger aux ânes ; et, pour eux, après qu’ils eurent lavé leurs pieds, il les fit mettre à table.

22 Pendant qu’ils faisaient festin, et que, fatigués du chemin, ils mangeaient et buvaient pour réparer leurs forces, il vint des hommes de cette ville qui étaient des enfants de Bélial, c’est-à-dire sans frein ; et, environnant la maison du vieillard, ils commencèrent à frapper à la porte, criant au maître de la maison, et lui disant : Faites sortir cet homme qui est entré chez vous, afin que nous l’outragions.

23 Le vieillard sortit dehors pour leur parler, et leur dit : Gardez-vous, mes frères, gardez-vous de faire un si grand mal, car j’ai donné à cet homme l’hospitalité, et cessez de penser à cette folie.

24 J’ai une fille vierge, et cet homme a sa femme ; je vous les amènerai, afin que vous puissiez les humilier et vous satisfaire ; seulement, je vous prie, ne commettez pas ce crime détestable à l’égard de cet homme*.

En voulant empêcher un plus grand crime, il fait lui-même une proposition criminelle.

25 Voyant qu’ils ne voulaient point se rendre aux paroles du vieillard, le lévite fit sortir sa femme, et l’abandonna à leurs outrages ; et, après l’avoir outragée toute la nuit, le matin ils la laissèrent.

→ Illustration : La femme du lévite outragée

26 Lorsque les ténèbres de la nuit se dissipaient, cette femme vint à la porte de la maison où logeait son mari, et y tomba étendue.

27 Le matin, le lévite se leva, et ouvrit la porte pour continuer sa route, et il vit sa femme gisant devant la porte, les mains étendues sur le seuil.

28 Croyant qu’elle était endormie, il lui dit : Levez-vous, et partons. Mais elle ne répondit pas. Il reconnut qu’elle était morte ; et il la prit, la mit sur son âne, et retourna dans sa maison.

29 Arrivé chez lui, il prit une épée, et divisa le corps de sa femme avec ses os en douze parts, et en envoya une part à chacune des tribus d’Israël.

30 A cette vue, les enfants d’Israël s’écrièrent : jamais rien de semblable n’a été fait en Israël, depuis que nos pères sortirent d’Égypte jusqu’à présent ; prononcez, et ordonnez tous ensemble ce qu’il faut faire*.

→ Illustration : Le Lévite transporte le corps de sa femme

Par le récit de ces événements, l’Écriture nous montre combien une première faute entraîne de suites funestes après elle, et cause de renversements dans tout un peuple.

20

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Guerre contre la tribu de Benjamin. Destruction presque totale de cette tribu.

1 C’est pourquoi tous les enfants d’Israël sortirent, et s’assemblèrent comme un seul homme, depuis Dan jusqu’à Bersabée et la terre de Galaad, devant le Seigneur, à Maspha.

2 Tous les chefs du peuple et toutes les tribus d’Israël se trouvèrent dans l’assemblée du peuple de Dieu, au nombre de quatre cent mille fantassins, tous hommes de guerre.

3 Et les enfants de Benjamin surent bientôt que les enfants d’Israël étaient montés à Maspha. Le lévite, mari de la femme qui avait été tuée, interrogé comment un si grand crime avait été commis,

4 Répondit : J’entrai dans Gabaa, de la tribu de Benjamin, avec ma femme, pour y passer la nuit ;

5 Et voilà que des hommes de cette ville environnèrent durant la nuit la maison où j’étais, voulant me tuer, et outragèrent ma femme avec une fureur si incroyable, qu’elle en est morte.

6 Ayant pris son corps, je l’ai coupé en morceaux, et j’en ai envoyé les parts dans tout le pays que vous possédez, parce que jamais un si grand crime ni une impiété si abominable n’ont été commis en Israël.

7 Vous êtes tous ici présents, ô enfants d’Israël, ordonnez ce que vous devez faire.

8 Tout le peuple qui était présent répondit comme un seul homme : Nous ne retournerons point à nos tentes, et personne ne rentrera dans sa maison,

9 Jusqu’à ce que nous ayons exécuté ceci tous ensemble contre Gabaa :

10 Qu’on choisisse dans toutes les tribus d’Israël dix hommes entre cent, cent entre mille, mille entre dix mille, afin qu’ils portent des vivres à l’armée, et que nous puissions combattre contre Gabaa de Benjamin, et lui rendre selon le crime qu’elle a commis.

11 Et tout Israël se réunit contre cette ville, comme un seul homme, n’ayant tous qu’un même esprit et une même résolution ;

12 Et ils envoyèrent des ambassadeurs vers toute la tribu de Benjamin pour leur dire : Pourquoi une action si détestable a-t-elle été commise parmi vous ?

13 Livrez-nous les hommes de Gabaa coupables de ce crime infâme, afin qu’ils meurent, et que le mal soit banni d’Israël. Et ils ne voulurent point entendre la parole de leurs frères, les enfants d’Israël ;

14 Mais ils vinrent de toutes les villes de leur tribu, à Gabaa, pour la secourir, et pour combattre tout le peuple d’Israël.

15 Il se trouva de la tribu de Benjamin vingt-cinq mille hommes portant les armes, outre les habitants de Gabaa,

16 Qui étaient sept cents hommes très-vaillants, combattant de la main gauche comme de la droite, et si adroits à lancer des pierres avec la fronde, qu’ils auraient pu même frapper un cheveu, sans que la pierre qu’ils auraient lancée se fût tant soit peu détournée de part ou d’autre.

17 Il se trouva aussi parmi les enfants d’Israël, sans compter ceux de Benjamin, quatre cent mille hommes tirant l’épée et prêts à combattre.

18 Et, se levant, ils vinrent à la maison de Dieu, c’est-à-dire à Silo, et ils consultèrent Dieu, et dirent : Qui sera le chef de notre armée pour combattre les enfants de Benjamin ? Le Seigneur leur répondit : Que Juda soit votre chef.

19 Aussitôt les enfants d’Israël, se levant dès le matin, campèrent près de Gabaa.

20 Et, s’avançant de là pour combattre Benjamin, ils commencèrent à assiéger la ville.

21 Mais les enfants de Benjamin, étant sortis de Gabaa, tuèrent en ce jour vingt-deux mille hommes des enfants d’Israël.

22 Les enfants d’Israël, se confiant en leurs forces et en leur nombre, se rangèrent de nouveau en bataille dans le même lieu où ils avaient précédemment combattu.

23 Auparavant néanmoins ils allèrent pleurer devant le Seigneur jusqu’à la nuit, et ils le consultèrent, en disant : Devons-nous combattre encore les enfants de Benjamin nos frères, ou non ? Le Seigneur leur répondit : Marchez contre eux, et livrez bataille.

24 Le lendemain, les enfants d’Israël s’étant avancés pour combattre les enfants de Benjamin,

25 Ceux de Benjamin sortirent avec impétuosité des portes de Gabaa, et les ayant rencontrés, ils en firent un si grand carnage, qu’ils tuèrent dix mille hommes de guerre*.

Dieu permet qu’ils soient vaincus, à cause de leur vaine confiance dans leurs forces ; et il les punit en même temps, de ce qu’étant si zélés contre leurs frères, ils l’étaient si peu contre eux-mêmes pour châtier leurs propres crimes. (Théodoret, S. Jérôme.)

26 C’est pourquoi tous les enfants d’Israël vinrent en la maison de Dieu, et, assis, ils pleuraient devant le Seigneur. Ils jeûnèrent ce jour-là jusqu’au soir, et ils offrirent au Seigneur des holocaustes et des hosties pacifiques,

27 Et ils le consultèrent touchant leur situation. En ce temps l’arche de l’alliance de Dieu était là ;

28 Et Phinéès, fils d’Éléazar fils d’Aaron, tenait le premier rang dans la maison de Dieu. Ils consultèrent donc le Seigneur, et dirent : Devons-nous encore combattre les enfants de Benjamin nos frères, ou demeurer en paix ? Le Seigneur leur dit : Marchez contre eux ; car demain je les livrerai entre vos mains.

29 Les enfants d’Israël dressèrent des embuscades autour de la ville de Gabaa,

30 Et marchèrent en bataille pour la troisième fois contre Benjamin, comme ils avaient déjà fait la première et la seconde fois.

31 Les enfants de Benjamin sortirent aussi de la ville avec une grande audace, et voyant fuir les ennemis, ils les poursuivirent très-loin, et ils en blessèrent quelques-uns, comme ils avaient fait le premier et le second jour, et taillèrent en pièces ceux qui fuyaient par deux chemins, dont l’un va à Béthel, l’autre à Gabaa, et ils tuèrent environ trente hommes ;

32 Car ils pensaient les tailler en pièces comme auparavant. Mais ceux d’Israël feignaient adroitement de fuir, dans le dessein de les éloigner de la ville, et de les attirer dans ces chemins dont nous venons de parler.

33 Tous les enfants d’Israël se levant donc de l’endroit où ils étaient, se rangèrent en bataille dans le lieu appelé Baalthamar. Les hommes des embuscades qu’on avait dressées autour de la ville commencèrent aussi à paraître peu à peu,

34 Et à s’avancer du côté occidental de la ville. Et il y avait encore dix mille hommes de l’armée d’Israël qui provoquaient les habitants de la ville au combat. Ainsi les enfants de Benjamin se trouvèrent attaqués très-vivement, et ne s’aperçurent point que la mort les environnait de toutes parts.

35 Et le Seigneur les frappa en présence des enfants d’Israël, qui tuèrent ce jour-là vingt-cinq mille et cent hommes, tous hommes de guerre et sachant manier l’épée.

36 Les enfants de Benjamin, voyant qu’ils étaient trop faibles, commencèrent à fuir. A cette vue, les enfants d’Israël leur firent place, afin qu’en fuyant ils tombassent dans les embuscades qu’ils leur avaient préparées aux environs de la ville.

37 Et ceux qui étaient en embuscade, sortant tout à coup, taillèrent en pièces les Benjamites fuyant devant eux, entrèrent dans la ville, et y passèrent tout au fil de l’épée.

38 Or les enfants d’Israël avaient donné pour signal à ceux qu’ils avaient placés en embuscade, d’allumer un grand feu après avoir pris la ville, afin que la fumée qui s’élèverait en haut annonçât la prise de la ville.

39 Lors donc que les enfants d’Israël, au milieu du combat, aperçurent ce qui était arrivé (car ceux de Benjamin s’étant imaginé d’abord que ceux d’Israël fuyaient, les avaient poursuivis vivement, après avoir tué trente hommes de leurs troupes),

40 Et lorsqu’on vit comme une colonne de fumée qui s’élevait au-dessus des maisons, ceux de Benjamin, regardant aussi derrière eux, remarquèrent que la ville était prise, et que les flammes montaient vers le ciel.

41 Alors les Israélites, qui auparavant feignaient de fuir, se retournèrent et les attaquèrent vivement. A cette vue, les enfants de Benjamin se mirent à fuir

42 Et à gagner le chemin du désert ; mais leurs ennemis les y poursuivirent. Et ceux qui avaient mis le feu à la ville vinrent à leur rencontre.

43 Et il arriva que, frappés de tous côtés par leurs ennemis, ils furent taillés en pièces, sans que rien arrêtât le carnage. Et ils tombèrent et restèrent gisants vers le côté oriental de la ville de Gabaa.

44 Or dix-huit mille hommes furent tués en ce lieu, tous hommes de guerre très-vaillants.

45 Ceux qui étaient restés des Benjamites, voyant cela, s’enfuirent dans le désert, pour gagner le rocher appelé Remmon. Mais, dans cette fuite, comme ils étaient dispersés, l’un d’un côté, l’autre d’un autre, il y en eut cinq mille de tués. Et ayant passé plus loin, ceux d’Israël les poursuivirent, et en tuèrent encore deux mille.

46 Ainsi il y eut en tout vingt-cinq mille hommes de la tribu de Benjamin qui furent tués en divers endroits, tous hommes de guerre très-vaillants.

47 De toute cette tribu il ne resta que six cents hommes qui purent se sauver et s’enfuir dans le désert ; et ils demeurèrent au rocher de Remmon pendant quatre mois.

48 Les enfants d’Israël, étant revenus du combat, firent passer au fil de l’épée ce qui restait dans la ville depuis les hommes jusqu’aux animaux ; et la flamme dévorante consuma toutes les villes et les villages de Benjamin.

21

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Ruine de Jabès-Galaad. Rétablissement de la tribu de Benjamin.

1 Les enfants d’Israël firent aussi un serment à Maspha, et dirent : Nul d’entre nous ne donnera sa fille en mariage aux enfants de Benjamin.

2 Et tous vinrent en la maison de Dieu, à Silo, et, se tenant assis en sa présence jusqu’au soir, ils élevèrent la voix, et commencèrent à pleurer en jetant de grands cris, et en disant :

3 Seigneur Dieu d’Israël, pourquoi est-il arrivé un si grand malheur à votre peuple, qu’aujourd’hui une des tribus ait été retranchée du milieu de nous ?

4 Le lendemain, s’étant levés dès le point du jour, ils dressèrent un autel, y offrirent des holocaustes et des victimes pacifiques, et dirent :

5 Qui d’entre toutes les tribus d’Israël n’est point monté avec l’armée du Seigneur ? Car, étant à Maspha, ils s’étaient engagés par serment à tuer tous ceux qui y auraient manqué.

6 Et les enfants d’Israël, touchés de repentir de ce qui était arrivé à leurs frères de Benjamin, commencèrent à dire : Une des tribus a été retranchée d’Israël.

7 Où prendront-ils des épouses ? Car nous avons juré tous ensemble de ne point leur donner nos filles.

8 C’est pourquoi ils dirent : Qui de toutes les tribus d’Israël n’est point monté en la présence du Seigneur à Maspha ? Et il se trouva que les habitants de Jabès-Galaad n’avaient pas été dans l’armée.

9 Et en effet, au moment où les enfants d’Israël étaient à Silo, aucun homme de Jabès ne se trouva parmi eux.

10 Ils envoyèrent donc dix mille hommes très-vaillants, avec cet ordre : Allez, et faites passer au fil de l’épée tous les habitants de Jabès-Galaad, sans épargner ni les femmes, ni les petits enfants.

11 Et voici ce que vous devez observer : Tuez tous les hommes et toutes les femmes mariées ; mais réservez les vierges.

12 Il se trouva dans Jabès-Galaad quatre cents vierges qui étaient toujours restées pures ; et ils les emmenèrent dans leur camp à Silo, au pays de Chanaan.

→ Illustration : Les Benjamites enlèvent les fils de Silo

13 Et ils envoyèrent des députés aux enfants de Benjamin qui étaient au rocher de Remmon, avec ordre de leur offrir la paix.

14 Alors les enfants de Benjamin revinrent chez eux, et on leur donna pour épouses ces vierges de Jabès-Galaad ; mais on n’en trouva point d’autres qu’on leur pût donner de la même manière.

15 Et tout Israël fut rempli de douleur ; et ils eurent un grand regret qu’une des tribus d’Israël eût péri de cette sorte.

16 Et les plus anciens du peuple dirent : Que ferons-nous pour les autres qui n’ont pas d’épouses ? Car toutes les femmes de la tribu de Benjamin ont été tuées.

17 Et nous devons tout faire avec un grand soin et un grand zèle pour empêcher qu’une des tribus d’Israël ne périsse.

18 Car nous ne pouvons leur donner nos filles, liés par notre serment, et par les imprécations que nous avons faites, en disant : Maudit soit celui qui donnera sa fille en mariage aux enfants de Benjamin.

19 Ils prirent donc cette résolution entre eux, et dirent : Voici la fête solennelle du Seigneur* que l’on célèbre tous les ans à Silo, qui est située au nord de la ville de Béthel, à l’orient du chemin qui va de Béthel à Sichem, et au milieu de la ville de Lébona.

C’était la fête des Tabernacles, époque où les vignes sont couvertes de feuilles.

20 Puis ils donnèrent cet ordre aux enfants de Benjamin et ils dirent : Allez, et cachez-vous dans les vignes.

21 Et lorsque vous verrez les filles de Silo, qui viendront en chœurs selon la coutume, sortez tout à coup des vignes, et que chacun de vous en prenne une pour épouse, et retournez dans la terre de Benjamin.

22 Et lorsque leurs pères et leurs frères viendront et commenceront à se plaindre de vous, et à vous accuser, nous leur dirons : Ayez pitié d’eux, car ils ne les ont pas prises comme des vainqueurs par le droit de la guerre ; mais après qu’ils vous ont suppliés de les leur donner, vous les avez refusées, et ainsi la faute est venue de votre part.

23 Les enfants de Benjamin firent ce qui leur avait été commandé ; et, selon leur nombre, chacun enleva une de celles qui dansaient, pour être son épouse. Ils retournèrent ensuite chez eux, et bâtirent des villes, où ils habitèrent.

24 Les enfants d’Israël retournèrent aussi dans leurs demeures, chacun dans sa tribu et dans sa famille. En ce temps-là il n’y avait point de roi dans Israël ; mais chacun faisait ce qui lui paraissait bon*.

Cette réflexion explique comment il se commettait tant d’excès en tous genres ; il n’y avait pas d’autorité pour les réprimer.

Ruth

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Le livre de Ruth est comme un épisode du livre des Juges. Il contient l’histoire de Ruth, mère d’Obed, l’aïeul de David. Samuel en est généralement regardé comme l’auteur.

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Noémi et Ruth, sa belle-fille. Elles vont demeurer à Bethléhem.

1 Aux jours où les Juges* avaient l’autorité sur Israël, sous le gouvernement de l’un d’eux, il arriva dans le pays une famine*, pendant laquelle un homme partit de Bethléhem de Juda, et s’en alla avec sa femme et ses deux fils au pays des Moabites pour y passer quelque temps.

Probablement la famine occasionnée par les ravages des Amalécites et des Madianites. (Juges, vi, 3.) Dieu fait ainsi servir la famine dont il punit les péchés de son peuple, au salut d’une étrangère engagée dans les liens de l’idolâtrie.

Cette histoire, une des plus gracieuses de l’Écriture, arriva au temps des Juges ; mais on ne peut en déterminer l’époque précise. Elle sert à nous montrer la suite de la généalogie de Jésus-Christ par Booz et Obed, aïeuls de David. Ruth la Moabite, et Noémi, sa belle-mère, sont de beaux modèles de piété et de vertu. La conduite de la divine Providence à leur égard paraît d’une manière sensible et touchante.

2 Cet homme s’appelait Élimélech, et sa femme Noémi. L’un de ses fils s’appelait Mahalon, et l’autre Chélion ; et ils étaient d’Éphrata* de Bethléhem, en Juda. Étant donc venus au pays des Moabites, ils y demeurèrent.

L’ancien nom de Bethléhem était Éphrata. LesHébreux continuèrent d’appeler ses habitants Éphratéens. Le prophète Michée la désigne comme le berceau du Messie sous le nom de Bethléhem-Éphrata. (Mich., v, 2.)

3 Élimélech, mari de Noémi, mourut, et elle resta avec ses deux fils.

4 Ils prirent pour épouses des vierges de Moab, dont l’une s’appelait Orpha, l’autre Ruth. Après avoir passé dix ans en ce pays,

5 Ils moururent aussi tous les deux, savoir Mahalon et Chélion ; et Noémi resta seule, ayant perdu son mari et ses deux fils.

6 Elle résolut donc, elle et ses deux belles-filles, de sortir du pays de Moab et de retourner dans sa patrie, parce qu’elle avait appris que le Seigneur avait regardé son peuple, et qu’il lui avait donné de quoi se nourrir.

7 Après donc être sortie avec ses deux belles-filles de cette terre étrangère, et étant déjà en chemin pour retourner au pays de Juda,

8 Elle leur dit : Allez dans la maison de votre mère ; que le Seigneur use de sa bonté envers vous, comme vous en avez usé envers ceux qui sont morts* et envers moi.

Envers vos maris défunts.

9 Qu’il vous donne de trouver le repos dans la maison des maris que vous prendrez. Et elle les embrassa. Ses deux belles-filles, élevant la voix, se mirent à pleurer, et lui dirent :

10 Nous irons avec vous vers votre peuple.

11 Noémi leur répondit : Retournez, mes filles ; pourquoi venez-vous avec moi ? Ai-je encore des enfants dans mon sein pour vous donner lieu d’attendre de moi des maris* ?

Qui puissent contracter le mariage d’obligation, prescrit par la loi de Moïse aux frères survivants.

12 Retournez, mes filles, et allez-vous-en ; car je suis déjà usée de vieillesse, et hors d’état de rentrer dans les liens du mariage. Quand même je pourrais concevoir cette nuit et mettre au monde des fils,

13 Si vous vouliez attendre qu’ils fussent grands et en âge de se marier, vous seriez devenues vielles avant de pouvoir les épouser. Non, mes filles, ne faites point cela, je vous prie ; car votre affliction ne fait qu’accroître la mienne, et la main du Seigneur s’est appesantie sur moi.

14 Élevant la voix, elles commencèrent de nouveau à pleurer. Orpha embrassa sa belle-mère, et s’en retourna ; mais Ruth s’attacha à Noémi sans vouloir se séparer d’elle.

15 Noémi lui dit : Voilà votre sœur qui est retournée à son peuple et à ses dieux, allez avec elle.

16 Ruth lui répondit : Ne vous opposez point à moi, en me portant à vous quitter et à m’en aller ; car en quelque lieu que vous alliez, j’irai avec vous, et partout où vous demeurerez, je demeurerai aussi : votre peuple sera mon peuple, et votre Dieu sera mon Dieu*.

→ Illustration : Noémie et ses belles-filles

Foi comparable à celle d’Abraham. Comme lui, Ruth abandonne son pays, ses parents et ses dieux, pour suivre Noémi pauvre et s’attacher au vrai Dieu. Elle en sera récompensée au centuple. Le Messie naîtra de sa race. (S. Jérôme.)

17 La terre où vous mourrez me verra mourir ; et je serai ensevelie où vous le serez. Que Dieu me traite dans toute sa rigueur, si jamais autre chose que la mort me sépare de vous.

18 Noémi, voyant donc Ruth dans une résolution si déterminée d’aller avec elle, ne voulut plus s’y opposer, ni lui persuader davantage de retourner vers les siens.

19 Et, étant parties ensemble, elles arrivèrent à Bethléhem. Aussitôt qu’elles y furent entrées, le bruit s’en répandit de toutes parts, et les femmes disaient : Voilà cette Noémi.

20 Noémi leur dit : Ne m’appelez plus Noémi, c’est-à-dire belle, mais appelez-moi Mara, c’est-à-dire amère ; parce que le Tout-Puissant m’a toute remplie d’amertume.

21 Je suis sortie d’ici pleine de biens, et le Seigneur m’y ramène pauvre. Pourquoi donc m’appelez-vous Noémi, moi que le Seigneur a humiliée, et que le Tout-Puissant a comblée d’affliction ?

22 C’est ainsi que Noémi, étant revenue de la terre étrangère avec Ruth la Moabite, sa belle-fille, rentra à Bethléhem, lorsqu’on commençait à faire la moisson des orges*.

Au printemps, vers la fête de Pâque.

2

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Ruth va glaner dans le champ de Booz. Booz la comble de bontés.

1 Or Élimélech, mari de Noémi, avait un parent puissant et extrêmement riche, appelé Booz.

2 Et Ruth la Moabite dit à sa belle-mère : Si vous l’agréez, j’irai dans quelque champ, et je recueillerai les épis qui échapperont aux mains des moissonneurs*, partout où je trouverai un père de famille qui me témoigne de la bonté. Noémi lui répondit : Allez, ma fille.

C’était le droit des pauvres.

3 Elle s’en alla donc, et elle recueillait les épis derrière les moissonneurs. Or il arriva que le champ où elle était appartenait à Booz, parent d’Élimélech.

4 Et voilà que lui-même venait de Bethléhem, et il dit à ses moissonneurs : Le Seigneur soit avec vous. Ils lui répondirent : Le Seigneur vous bénisse*.

Ce salut réciproque d’un père de famille et de ses serviteurs respire une aimable simplicité et une grande piété envers Dieu.

5 Alors Booz dit au jeune homme qui veillait sur les moissonneurs : A qui est cette jeune fille ?

6 Il lui répondit : C’est une Moabite qui est venue avec Noémi du pays de Moab.

7 Elle nous a priés de trouver bon qu’elle suivit les pas des moissonneurs pour recueillir les épis qui seraient restés ; et elle est dans le champ depuis le matin jusqu’à cette heure, et elle n’est pas retournée un moment dans sa maison.

8 Booz dit à Ruth : Écoutez, ma fille, n’allez point dans un autre champ pour glaner, et ne vous éloignez pas de ce lieu ; mais joignez-vous à mes filles ;

9 Et partout où elles moissonneront, suivez-les ; car j’ai commandé à mes serviteurs que nul ne vous inquiète ; et si vous avez soif, allez où sont les vases, et buvez de l’eau dont mes serviteurs boivent*.

Booz offre l’image d’un père de famille sage, prudent, plein de douceur et de charité.

10 Ruth, se prosternant le visage contre terre, adora*, et elle dit à Booz : D’où me vient ce bonheur, que j’aie trouvé grâce devant vos yeux et que vous daigniez me connaître, moi qui suis une femme étrangère ?

Adora : signe de respect dont il est souvent fait mention dans l’Ancien Testament.

11 Il lui répondit : On m’a rapporté tout ce que vous avez fait à l’égard de votre belle-mère, après la mort de votre mari, et comment vous avez quitté vos parents et le pays où vous êtes née pour venir vers un peuple que vous ne connaissiez pas auparavant.

12 Que le Seigneur vous rende le bien que vous avez fait, et puissiez-vous recevoir une pleine récompense du Seigneur Dieu d’Israël, vers qui vous êtes venue, et sous les ailes de qui vous avez cherché votre refuge *.

Se réfugier sous ses ailes, c’est-à-dire se mettre sous sa protection. « Seigneur, dit le Psalmiste, protégez-moi à l’ombre de vos ailes. » (Ps. xvi, 9.)

13 Elle lui répondit : J’ai trouvé grâce devant vos yeux, mon seigneur, de m’avoir ainsi consolée et d’avoir parlé au cœur de votre servante, qui ne mérite pas d’être l’une des filles qui vous servent*.

Touchante humilité de Ruth qui lui mérite d’être l’épouse de Booz. Ainsi la Vierge, qui disait : « Je suis la servante du Seigneur, » mérita de devenir sa mère.

14 Booz lui dit : Quand l’heure de manger sera venue, venez ici, et mangez le pain, et trempez votre morceau dans le vinaigre. Elle s’assit donc à côté des moissonneurs et elle prit sa portion de blé rôti ; elle en mangea, fut rassasiée, et garda le reste.

15 Elle se leva de là pour continuer à recueillir les épis. Or Booz donna cet ordre à ses serviteurs : Quand elle voudrait moissonner avec vous, ne l’empêchez pas ;

16 Et jetez à dessein des épis de vos gerbes, et laissez-les dans le champ, afin qu’elle les recueille sans honte ; et que personne ne l’empêche de les recueillir.

17 Elle glana donc dans le champ jusqu’au soir ; et ayant battu avec une verge les épis qu’elle avait recueillis, et en ayant tiré le grain, elle trouva environ la mesure d’un éphi d’orge, c’est-à-dire trois boisseaux.

18 S’en étant chargée, elle retourna à la ville, et les montra à sa belle-mère ; elle lui présenta aussi et lui donna des restes de ce qu’elle avait mangé et dont elle avait été rassasiée.

19 Sa belle-mère lui dit : Où avez-vous glané aujourd’hui, et où avez-vous travaillé ? Béni soit celui qui a eu pitié de vous. Ruth lui indiqua celui dans le champ duquel elle avait travaillé, et lui dit que cet homme s’appelait Booz.

20 Noémi lui répondit : Qu’il soit béni du Seigneur ; car il a gardé pour les morts la même bonne volonté qu’il a eue pour les vivants. Et elle ajouta : Cet homme est notre proche parent.

21 Ruth lui dit : Il m’a donné ordre encore de me joindre à ses moissonneurs jusqu’à ce qu’il eût recueilli tous ses grains.

22 Sa belle-mère lui répondit : Il vaut mieux, ma fille, que vous alliez moissonner parmi les filles de cet homme, de peur que quelqu’un ne vous inquiète dans le champ d’un autre.

→ Illustration : Booz et Ruth

23 Elle se joignit donc aux filles de Booz, et elle moissonna avec elles, jusqu’à ce que les orges et les blés eussent été mis dans les greniers*.

Tous ces détails sont pleins d’une simplicité naïve et touchante. On ne peut s’empêcher d’admirer la bonté patriarcale de Booz, la prudence de Noémi, l’humble obéissance de Ruth et sa piété filiale envers sa belle-mère.

3

↑

Ruth suit le conseil de sa belle-mère. Booz promet de l’épouser.

1 Quand Ruth fut revenue vers sa belle-mère, Noémi lui dit : Ma fille, je pense à vous mettre en repos, et je veux vous pourvoir de telle sorte que vous soyez bien.

2 Booz, aux filles duquel vous vous êtes jointe dans le champ, est notre proche parent, et il vannera l’orge dans son aire cette nuit.

3 Lavez-vous donc, parfumez-vous, prenez vos habits les plus beaux, et descendez dans son aire. Que cet homme ne vous voie point jusqu’à ce qu’il ait achevé de boire et de manger.

4 Quand il s’en ira dormir, remarquez le lieu où il dormira ; et vous irez, vous découvrirez le manteau dont il sera couvert du côté des pieds, et vous vous étendrez là, et vous y resterez couchée. Et lui-même vous dira ce que vous devez faire.

5 Ruth lui répondit : Tout ce que vous me commanderez, je le ferai.

6 Elle alla donc à l’aire de Booz, et elle fit tout ce que sa belle-mère lui avait commandé.

7 Et lorsque Booz eut bu et mangé, et que son cœur fut devenu plus gai, il s’en alla dormir près d’un monceau de gerbes ; Ruth vint secrètement, et, soulevant le manteau qui était à ses pieds, elle s’étendit là.

8 Et voilà qu’au milieu de la nuit Booz fut effrayé et se troubla, et il vit une femme étendue à ses pieds.

9 Il lui dit : Qui êtes-vous ? Elle lui répondit : Je suis Ruth, votre servante ; étendez votre manteau sur votre servante, parce que vous êtes mon proche parent*.

Comme vous êtes proche parent de mon mari, mort sans enfants, daignez épouser sa veuve, pour susciter une postérité à votre parent. La loi obligeait à contracter ces sortes de mariages. Il était même permis de les exiger en rigueur de justice. Noémi ne fait donc rien d’injuste ni de blâmable en exhortant Ruth à rechercher le mariage de Booz, qu’elle regardait comme son plus proche parent.

10 Booz lui dit : Vous êtes bénie du Seigneur, ma fille ; cette dernière bonté que vous témoignez surpasse encore la première, parce que vous n’avez pas recherché des jeunes gens, pauvres ou riches.

11 Ne craignez donc point ; tout ce que vous m’avez dit, je le ferai pour vous ; car tout le peuple qui habite entre les portes de cette ville sait que vous êtes une femme de vertu*.

Femme de vertu. Ce mot, dans l’Écriture, exprime non-seulement une femme d’une conduite régulière et irréprochable, mais habile, diligente et ornée de toutes les vertus qui conviennent à son sexe.

12 Je ne me désavoue pas pour votre parent ; mais il y a un autre plus proche que moi.

13 Reposez-vous cette nuit ; et demain matin, s’il veut user de son droit de parenté pour vous retenir, qu’il en soit ainsi ; s’il ne le veut pas, je vous jure par le Seigneur qu’indubitablement je vous prendrai. Dormez jusqu’au matin.

14 Elle dormit donc à ses pieds jusqu’à ce que la nuit fût passée ; et elle se leva le matin avant que les hommes pussent se reconnaître. Et Booz lui dit : Prenez garde que personne ne sache que vous êtes venue ici.

15 Et il ajouta : Étendez le manteau que vous avez sur vous, et tenez-le bien des deux mains. Ruth l’ayant étendu, et le tenant, il lui mesura six boisseaux d’orge et les plaça sur elle ; elle les emporta, rentra dans la ville,

16 Et vint trouver sa belle-mère, qui lui dit : Qu’avez vous fait, ma fille ? Elle lui raconta tout ce que Booz avait fait pour elle,

17 Et elle lui dit : Voilà six boisseaux d’orge qu’il m’a donnés, en me disant : Je ne veux pas que vous retourniez les mains vides vers votre belle-mère.

18 Noémi lui dit : Attendez, ma fille, jusqu’à ce que nous voyions quelle issue aura cette affaire. Car c’est un homme à n’avoir point de repos qu’il n’ait accompli tout ce qu’il a dit.

4

↑

Booz épouse Ruth. Elle devient mère d’Obed, aïeul de David.

1 Booz monta donc à la porte de la ville*, et s’y assit ; et voyant passer ce parent dont il a été parlé auparavant, il lui dit en l’appelant par son nom : Venez un peu ici, et asseyez-vous. Celui-ci vint donc et s’assit.

Où se tenaient les assemblées et se traitaient les affaires publiques.

2 Et Booz, prenant dix hommes des anciens de la ville, leur dit : Asseyez-vous ici.

3 Après qu’ils furent assis, il parla ainsi à son parent : Noémi, qui est revenue du pays de Moab, doit vendre une partie du champ de notre frère Élimélech.

4 J’ai voulu vous l’apprendre et vous le dire moi-même, devant tous ceux qui sont assis en ce lieu, et devant les anciens de mon peuple. Si vous voulez l’acquérir par le droit de plus proche parent* que vous avez, achetez-le, et qu’il soit à vous. Mais si vous êtes dans une autre pensée, déclarez-le-moi, afin que je sache ce que je dois faire. Car il n’y a point d’autre parent que vous, qui êtes le premier, et moi, qui suis le second. Et celui-ci lui répondit : J’achèterai le champ.

La propriété des biens d’un défunt devait retourner à son plus proche parent, pour empêcher qu’ils ne passassent d’une famille à une autre.

5 Booz ajouta : Quand vous aurez acheté le champ de Noémi, il faudra aussi que vous épousiez Ruth la Moabite, qui a été la femme du défunt, afin que vous fassiez revivre le nom de votre parent dans son héritage*.

La loi le prescrivait pour perpétuer les noms et les héritages dans les familles.

6 Il lui répondit : Je renonce à mon droit de parenté ; car je ne dois pas éteindre la postérité de ma famille. Usez vous-même de mon privilège, dont je déclare me priver volontiers.

7 Or c’était une ancienne coutume* dans Israël entre les parents, que si l’un cédait son droit à l’autre, afin que la cession fût valide, celui qui se démettait de son droit déliait sa chaussure et la donnait à son parent : c’était là le témoignage de la cession en Israël.

Ce n’était pas seulement un usage, mais une prescription de la loi. (Deutéron., xxv, 7.)

8 Booz dit donc à son parent : Otez votre chaussure ; et lui aussitôt l’ôta de son pied.

9 Et Booz dit devant les anciens et devant tout le peuple : Vous êtes témoins aujourd’hui que j’acquiers tout ce qui a appartenu à Élimélech, à Chélion et à Mahalon, l’ayant acheté de Noémi ;

10 Et que je prends pour épouse Ruth la Moabite, femme de Mahalon, afin que je fasse revivre le nom du défunt dans son héritage, et que son nom ne s’éteigne pas dans sa famille parmi ses frères et parmi son peuple. Vous êtes, dis-je, témoins de cela.

11 Tout le peuple qui était à la porte et les anciens répondirent : Nous en sommes témoins. Que le Seigneur rende cette femme qui entre dans votre maison comme Rachel et Lia, qui ont établi la maison d’Israël, afin qu’elle soit un exemple de vertu dans Éphrata, et que son nom soit célèbre dans Bethléhem*.

Ces paroles semblent être une prophétie. Le nom de Ruth est, en effet, devenu célèbre par l’Enfant divin qui devait sortir de sa race et naître à Bethléhem.

12 Que votre maison devienne comme la maison de Pharès, que Thamar donna à Juda, par la postérité que le Seigneur vous donnera de cette jeune femme.

13 Booz prit donc Ruth et l’épousa ; et, après qu’elle fut mariée, le Seigneur lui fit la grâce de concevoir et de mettre au monde un fils.

14 Et les femmes dirent à Noémi : Béni soit le Seigneur, qui n’a point permis que votre famille fût sans successeur, et qui a voulu que son nom se conservât dans Israël,

15 Afin que vous ayez un enfant qui console votre âme, et vous nourrisse dans votre vieillesse ; car il vous est né de votre belle-fille qui vous aime, et qui vous vaut beaucoup mieux que si vous aviez sept fils.

16 Noémi ayant pris l’enfant, le mit sur son sein, et elle le portait, et lui tenait lieu de nourrice.

17 Les femmes, ses voisines, s’en réjouissaient avec elle, en disant : Il est né un fils à Noémi ; et ils l’appelèrent Obed : c’est lui qui fut père d’Isaï, père de David.

18 Voici la suite de la postérité de la famille de Pharès : Pharès fut père d’Esron ;

19 Esron d’Aram ; Aram d’Aminadab ;

20 Aminadab de Nahasson ; Nahasson de Salmon ;

21 Salmon de Booz ; Booz d’Obed ;

22 Obed d’Isaï, et Isaï fut père de David*.

Cette généalogie est entièrement conforme à celle de saint Matthieu et de saint Luc. En nommant parmi les ancêtres de Jésus-Christ, et Rahab la Chananéenne, mère de Booz, et Ruth la Moabite, mère d’Obed ; l’Écriture annonçait par là qu’il viendrait non-seulement pour les justes, mais aussi pour les pécheurs ; non-seulement pour le peuple d’Israël, mais encore pour les gentils et pour tous les peuples.

Les Rois Livre I

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Les quatre livres des Rois contiennent l’histoire des Israélites sous leurs rois pendant environ six cent cinquante ans. Le premier est attribué à Samuel, le second à Samuel ou aux prophètes Gad et Nathan, les deux autres à Esdras ou à Jérémie. Le premier livre commence à la naissance de Samuel, et finit à la mort de Saül : c’est un espace de cent un ans.

1

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Anne, épouse d’Elcana, obtient par ses prières un fils, qui est nommé Samuel. Elle le consacre au Seigneur.

1 Il y avait un homme de Ramalhaïm-Sophim, de la montagne d’Éphraïm, qui s’appelait Elcana, fils de Jéroham, fils d’Éliu, fils de Thohu, fils de Suph. Il était d’Éphraïm*,

Il était venu s’établir dans la tribu d’Éphraïm, bien qu’il fût de la race de Lévi.

2 Et il avait deux femmes, dont l’une s’appelait Anne, et la seconde Phénenna*. Phénenna avait des enfants, et Anne n’en avait point.

Phénenna était une épouse du second ordre, que tolérait alors la loi de Moïse.

3 Cet homme allait de sa ville à Silo* aux jours ordonnés* pour adorer le Seigneur des armées*, et lui offrir des sacrifices. Les deux fils d’Héli, Ophni et Phinéès, y faisaient les fonctions de prêtres du Seigneur.

Seigneur des armées, c’est-à-dire des puissances célestes, des anges et des astres.

Ces jours ordonnés par la loi étaient Pâque, la Pentecôte et la fête des Tabernacles. Tous les hommes étaient obligés de se présenter à ces trois fêtes ; mais ils n’y amenaient leur famille qu’une fois l’année.

Où était l’arche d’alliance depuis Josué.

4 Un jour donc Elcana ayant offert son sacrifice*, donna à Phénenna, son épouse, pour tous ses fils et toutes ses filles, des parts de la victime*.

Dans le repas qui suivait le sacrifice. (Deutéron., xvi, 11.)

Non par lui-même, mais par les mains des prêtres Ophni et Phinéès.

5 Il n’en donna qu’une à Anne ; et en la lui donnant, il était triste, parce qu’il l’aimait. Mais le Seigneur l’avait rendue stérile.

6 Phénenna, qui avait de la jalousie contre elle, l’affligeait aussi et la tourmentait cruellement, jusqu’à lui faire un crime de ce que le Seigneur l’avait rendue stérile.

7 Elle agissait ainsi tous les ans, lorsque le temps était venu de monter* au temple* du Seigneur, et elle ne cessait de provoquer Anne ; or celle-ci se mettait à pleurer, et ne mangeait point.

A Silo, où était le tabernacle ; le temple n’était pas encore bâti.

L’Écriture se sert du mot monter, lorsqu’on va de la partie inférieure de la terre promise à la partie supérieure.

8 Elcana, son mari, lui dit donc : Anne, pourquoi pleurez-vous ; pourquoi ne mangez-vous point ; et pourquoi votre cœur est-il affligé ? Est-ce que je ne vaux pas mieux pour vous que dix enfants ?

9 Après donc qu’Anne eut mangé et bu à Silo, elle se leva ; et dans le temps même que le grand prêtre Héli était assis sur son siège, devant la porte du temple du Seigneur,

10 Anne, qui avait le cœur plein d’amertume, pria le Seigneur avec une grande effusion de larmes ;

11 Et elle fit un vœu, en disant : Seigneur des armées, si vous daignez regarder l’affliction de votre servante, si vous vous souvenez de moi, si vous n’oubliez point votre servante, et si vous lui accordez un fils, je le donnerai à mon Seigneur pour tous les jours de sa vie, et le rasoir ne passera point sur sa tête*.

Il sera nazaréen. Par ce vœu, elle consacre par avance son fils à une vie austère et au service de Dieu,

12 Et il arriva, pendant qu’elle multipliait ainsi ses prières devant le Seigneur, qu’Héli fut attentif au mouvement de ses lèvres.

13 Or Anne parlait en son cœur, seulement ses lèvres s’agitaient, sans que sa voix pût être entendue. Héli crut qu’elle était dans l’ivresse,

14 Et il lui dit : Jusqu’à quand serez-vous dans l’ivresse ? Laissez un peu reposer le vin qui vous trouble.

15 Anne lui répondit : Nullement, mon seigneur ; je suis qu’une femme accablée d’affliction ; je n’ai bu ni vin ni rien qui puisse enivrer ; mais j’ai répandu mon âme* en présence du Seigneur.

Répandu mon âme, c’est-à-dire les vœux, les désirs qui viennent de l’âme.

16 Ne croyez pas que votre servante soit comme une des filles de Bélial* ; car il n’y a que l’excès de ma douleur et de mon affliction qui m’ait fait parler jusqu’à cette heure.

Filles de Bélial, c’est-à-dire des femmes sans frein, sans crainte de Dieu, qui suivent tous les penchants de leur cœur.

17 Alors Héli lui dit : Allez en paix*, et que le Dieu d’Israël vous accorde la demande que vous lui avez faite.

Allez en paix, souhait fréquent chez les Hébreux, qui exprime le comble de tous les biens.

18 Anne lui répondit : Plût à Dieu que votre servante trouvât grâce* devant vos yeux ! Et elle reprit son chemin et s’en alla ; elle mangea, et son visage ne fut plus abattu par la tristesse.

Que je méritasse de voir l’effet de vos heureuses prédictions.

19 S’étant levés dès le matin, ils adorèrent le Seigneur, s’en retournèrent et rentrèrent dans leur maison à Ramatha. Elcana fut avec Anne, son épouse, et le Seigneur se souvint d’elle.

20 Quelque temps après elle conçut, et mit au monde un fils, et elle le nomma Samuel, parce qu’elle l’avait demandé au Seigneur.

21 Elcana, son époux, vint ensuite avec toute sa famille pour immoler au Seigneur la victime ordinaire, et pour accomplir son vœu*.

Offrit les victimes qu’il avait promises s’il avait un fils.

22 Mais Anne n’y alla point ; car elle avait dit à son époux : Je n’irai point jusqu’à ce que mon enfant soit sevré, et que je le conduise, afin qu’il paraisse en la présence du Seigneur, et qu’il y demeure pour toujours.

23 Elcana, son mari, lui dit : Faites comme vous le jugerez à propos, et restez jusqu’à ce que vous ayez sevré l’enfant. Je prie le Seigneur qu’il accomplisse sa parole*. Anne resta donc. Et elle nourrit son fils de son lait, jusqu’à ce qu’elle l’eût sevré.

Qu’il accomplisse ce qu’il a commencé, c’est-à-dire qu’il accorde à Samuel la vie et la santé.

24 Et lorsqu’elle l’eut sevré, elle prit avec elle trois veaux, trois boisseaux de farine, et une amphore de vin*, et elle amena son fils à Silo dans la maison du Seigneur. Or l’enfant était encore tout petit*.

Il avait trois ans.

Ce nombre des victimes ne lui était point prescrit ; c’étaient des offrandes libres qu’elle voulait offrir à Dieu en action de grâces.

25 Et, ayant immolé un veau, ils présentèrent l’enfant à Héli ;

26 Et Anne lui dit : De grâce, mon seigneur, vive votre âme* ! c’est moi qui suis cette femme que vous avez vue ici devant vous prier le Seigneur.

Formule d’affirmation fréquente chez les Hébreux.

27 Je le suppliais de me donner cet enfant, et le Seigneur a exaucé la demande que je lui ai faite.

28 C’est pourquoi je l’ai voué au service du Seigneur, afin qu’il soit à lui tant qu’il vivra. Et ils adorèrent le Seigneur, et Anne fit sa prière en ces termes :

2

↑

Cantique d’action de grâces d’Anne, mère de Samuel. Désordres des enfants d’Héli. Faibles reproches qu’il leur fait. Terrible punition dont il est menacé de la part de Dieu.

1 Mon cœur a tressailli d’allégresse dans le Seigneur, et ma gloire a été relevée par mon Dieu. Ma bouche s’est ouverte pour répondre à mes ennemis, parce que je me suis réjouie dans le salut que j’ai reçu de vous*.

Offrir les victimes qu’il avait promises s’il avait un fils.

2 Nul n’est saint comme le Seigneur ; car il n’y a point d’autre Seigneur que vous, et nul n’est fort comme notre Dieu.

3 Cessez de vous glorifier avec des paroles insolentes. Que votre ancien langage ne se retrouve plus dans votre bouche*, parce que le Seigneur est le Dieu de toute science, et qu’il pénètre le fond des pensées.

Qu’il accomplisse ce qu’il a commencé, c’est-à-dire qu’il accorde à Samuel la vie et la santé.

4 L’arc des forts a été brisé, et les faibles ont été revêtus de force.

5 Ceux qui étaient auparavant comblés de biens se sont loués pour avoir du pain, et ceux qui étaient pressés de la faim ont été rassasiés. Celle qui était stérile est devenue mère de beaucoup d’enfants* ; et celle qui avait beaucoup d’enfants est tombée dans la langueur.

Anne, après Samuel, eut encore cinq enfants.

6 Le Seigneur donne la mort, et il vivifie ; Il conduit aux enfers*, et il en ramène.

Aux enfers, c’est-à-dire au tombeau .

7 Il fait le pauvre, et il fait le riche ; il abaisse, et il relève.

8 Il prend le pauvre dans la poussière, et il tire du fumier l’indigent, pour le faire asseoir parmi les princes, et lui donner un trône de gloire. Au Seigneur appartiennent les fondements de la terre ; c’est sur eux qu’il a posé le monde.

9 Il gardera les pieds de ses saints*, et les impies seront dans leurs ténèbres réduits au silence, parce que l’homme ne sera point affermi par sa propre force.

C’est-à-dire, il dirigera leurs pas, pour les empêcher de commettre des fautes ou de devenir malheureux.

10 Les ennemis du Seigneur trembleront devant lui ; il tonnera sur eux du haut des cieux. Le Seigneur jugera toute la terre ; il donnera l’empire à celui qu’il a fait roi, et il comblera de gloire le règne de son Christ*.

C’est la première fois qu’on trouve dans l’Écriture le mot Christ. On y joint ici le titre de roi. Anne prophétise tout à la fois le passage des Hébreux à l’état monarchique par l’entremise de Samuel, et le règne glorieux du Messie : ses expressions conviennent à ce double objet.

11 Après cela Elcana revint à Ramatha dans sa maison. Et l’enfant servait en présence du Seigneur devant le grand prêtre Héli.

12 Or les enfants d’Héli étaient des enfants de Bélial, qui ne connaissaient point le Seigneur,

13 Ni le devoir des prêtres à l’égard du peuple ; car toutes les fois qu’on avait immolé une victime, le serviteur du prêtre venait pendant qu’on en faisait cuire la chair, et tenant à la main une fourchette à trois dents,

14 Il la mettait dans la chaudière ou dans le chaudron, dans le pot ou dans la marmite, et tout ce qu’il pouvait enlever avec la fourchette était pour le prêtre. Ils agissaient ainsi envers tous les Israélites qui venaient à Silo.

15 De même, avant qu’on fit brûler la graisse de la victime, le serviteur du prêtre venait et disait à celui qui sacrifiait : Donnez-moi la chair, que je ferai cuire pour le prêtre ; car je ne recevrai point de vous la chair qui sera cuite, mais je la veux crue.

16 Celui qui sacrifiait disait : Qu’on fasse auparavant brûler la graisse de la victime selon la coutume, et après cela prenez tout ce que vous voudrez. Mais le serviteur lui répondait : Non, vous donnerez à l’instant tout ce que je veux, ou je le prendrai de force.

17 Ainsi le péché des enfants d’Héli était très-grand devant le Seigneur, parce qu’ils détournaient le peuple des sacrifices du Seigneur.

18 Cependant Samuel enfant servait en présence du Seigneur, vêtu d’un éphod de lin*.

L’éphod était un vêtement sacerdotal qui couvrait seulement les épaules et la poitrine. (Exode, xxviii, 6.)

19 Et sa mère lui faisait une petite tunique qu’elle lui apportait aux jours solennels, lorsqu’elle venait avec son mari pour offrir le sacrifice ordinaire.

20 Héli bénit Elcana et son épouse, et il dit à Elcana : Que le Seigneur vous donne de cette femme d’autres enfants, pour celui que vous avez mis en dépôt entre les mains du Seigneur. Et ils s’en retournèrent chez eux.

21 Le Seigneur visita donc Anne, et elle conçut et mit au monde trois fils et deux filles ; et le jeune Samuel devint grand devant le Seigneur*.

Il grandit en piété aux yeux de Dieu.

22 Or Héli était extrêmement vieux ; et ayant appris la manière dont ses enfants se conduisaient à l’égard de tout le peuple d’Israël, et qu’ils dormaient avec les femmes qui veillaient à la porte du tabernacle,

23 Il leur dit : Pourquoi faites-vous de pareilles choses, des œuvres abominables que j’apprends de tout le peuple ?

24 Cessez, mes enfants ; car il n’est pas bien que l’on dise de vous ce que j’entends, que vous portez le peuple du Seigneur à transgresser sa loi*.

De simples reproches sont coupables dans la bouche de celui qui peut et qui doit arrêter le mal.

25 Si un homme pèche contre un homme, on peut lui rendre Dieu favorable ; mais si un homme pèche contre le Seigneur, qui priera pour lui ? Et les enfants d’Héli n’écoutèrent point la voix de leur père, parce que le Seigneur voulait les perdre*.

Parce qu’ils avaient comblé la mesure de leurs crimes, Dieu voulut faire éclater en eux la rigueur de sa justice.

26 Cependant le jeune Samuel avançait et croissait, et il était agréable à Dieu et aux hommes*.

Cet éloge du jeune Samuel rappelle ce mot de l’Évangile sur l’enfant Jésus : « Il avançait en sagesse et en grâce devant Dieu et devant les hommes. » (S. Luc, ii, 52.)

27 Or un homme de Dieu vint trouver Héli, et lui dit : Voici ce que dit le Seigneur : Ne me suis-je pas clairement révélé à la maison de votre père*, lorsqu’ils étaient en Égypte, sous la domination de Pharaon ?

Aaron.

28 Je l’ai choisi entre toutes les tribus d’Israël pour être mon prêtre, pour monter à mon autel, pour y brûler l’encens et porter l’éphod en ma présence ; et j’ai donné à la maison de votre père une part sur tous les sacrifices des enfants d’Israël.

29 Pourquoi avez-vous foulé aux pieds mes victimes et les dons que j’ai ordonné de m’offrir dans le temple ; et pourquoi avez-vous plus honoré vos enfants que moi, pour manger avec eux les prémices de tous les sacrifices de mon peuple d’Israël ?

30 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : J’ai déclaré et promis que votre maison et la maison de votre père* serviraient à jamais en ma présence. Mais maintenant le Seigneur vous dit : Quiconque m’aura rendu gloire, je le glorifierai ; et ceux qui me méprisent tomberont dans le mépris.

D’Ithamar, second fils d’Aaron, duquel Héli était descendu. Dieu désigna, en effet, la famille d’Ithamar pour servir à ses autels. Mais plus tard, David joignit Sadoc, descendu d’Éléazar et de Phinéès, à Abiathar, grand prêtre, descendu d’Ithamar et d’Héli ; Abiathar fut déposé par Salomon.

31 Voilà que des jours viennent où je couperai votre bras* et le bras de la maison de votre père, en sorte qu’il n’y aura point de vieillard* dans votre maison.

La grande sacrificature ne sera plus longtemps dans votre famille.

Je vous ôterai la grande sacrificature, qui est aujourd’hui votre force et votre appui.

32 Et lorsque tout Israël sera dans la prospérité *, vous verrez votre rival à votre place*, et il n’y aura plus jamais de vieillard dans votre maison.

C’est-à-dire Sadoc, qui fut premièrement grand prêtre avec Abiathar, descendu d’Héli, et le premier des deux ; et enfin qui demeura seul, Abiathar ayant été déposé.

Sous David et Salomon.

33 Néanmoins je n’éloignerai pas entièrement ceux de votre race de mon autel ; mais je ferai que vos yeux et que votre âme s’obscurciront ; et une grande partie de ceux de votre maison mourront lorsqu’ils seront parvenus à l’âge d’homme*.

Ce qui s’accomplit lorsque Saül se vengea d’Achimélech, et qu’il fit tuer quatre-vingt-cinq prêtres ou lévites de la famille d’Héli.

34 Vous en aurez pour signe ce qui arrivera à vos deux fils, Ophni et Phinéès : ils mourront tous les deux le même jour.

35 Et je me susciterai un prêtre fidèle, qui agira selon mon cœur et selon mon âme*. Je lui établirai une maison stable, et il marchera toujours devant mon christ.

Ces paroles, littéralement, désignent Samuel, ou, selon d’autres, Sadoc ; mais dans un sens prophétique plus élevé elles s’appliquent à Jésus-Christ, le souverain Prêtre par excellence.

36 Alors quiconque restera de votre maison viendra afin que l’on prie pour lui ; et il offrira une pièce d’argent et un morceau de pain, en disant : Donnez-moi, je vous prie, une portion sacerdotale, afin que j’aie une bouchée de pain à manger.

3

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Samuel appelé quatre fois par le Seigneur. Le Seigneur lui déclare les jugements qu’il va exercer contre Héli. Samuel est reconnu pour prophète dans Israël.

1 Or le jeune Samuel servait le Seigneur en présence d’Héli. La parole du Seigneur était rare ces jours-là ; il n’y avait point de prophète publiquement reconnu*.

Comme au temps d’Élie ou d’Isaïe. L’apôtre saint Pierre fait commencer le ministère public des prophètes à Samuel. (Act. des Ap., iii, 24.)

2 Il arriva donc qu’Héli était couché dans son lieu ordinaire ; ses yeux s’étaient obscurcis, et il ne pouvait voir.

3 Samuel dormait dans le temple du Seigneur, où était l’arche de Dieu*. Et, avant que la lampe qui brûlait devant Dieu fût éteinte*,

C’est-à-dire avant le jour. On éteignait toutes les lampes du tabernacle vers le lever du soleil.

Non dans le sanctuaire où se trouvait l’arche, et où le grand prêtre lui-même n’entrait qu’une fois l’année, mais dans un appartement construit dans le parvis et joignant le tabernacle.

4 Le Seigneur appela Samuel* ; et Samuel lui répondit : Me voici.

Samuel pouvait alors avoir douze ans. (Josèphe.)

5 Il courut aussitôt à Héli, et lui dit : Me voici, car vous m’avez appelé. Héli lui dit : Je ne vous ai point appelé ; retournez et dormez. Samuel s’en alla, et se rendormit.

6 Le Seigneur appela encore une fois Samuel. Et Samuel, se levant, alla vers Héli, et lui dit : Me voici, car vous m’avez appelé. Héli lui répondit : Je ne vous ai point appelé, mon fils ; retournez, et dormez.

7 Or Samuel ne connaissait point encore le Seigneur*, et jusqu’alors la parole du Seigneur ne lui avait point été révélée.

Ne savait point encore la manière dont Dieu se manifeste aux prophètes.

8 Le Seigneur appela Samuel pour la troisième fois ; et Samuel, se levant, s’en alla à Héli,

9 Et lui dit : Me voici, car vous m’avez appelé. Héli connut alors que le Seigneur appelait l’enfant ; et il dit à Samuel : Allez, et dormez ; et si l’on vous appelle encore une fois, répondez : Parlez, Seigneur, car votre serviteur écoute. Samuel retourna donc en son lieu, et s’endormit*.

Aimable docilité du jeune Samuel. Il fait tout ce que lui dit le grand prêtre, sans réplique et sans murmure, avec une paix et une simplicité parfaites.

10 Le Seigneur vint encore, et il s’arrêta près de Samuel* : et il l’appela comme il avait fait par deux fois : Samuel, Samuel. Et Samuel répondit : Parlez, Seigneur, car votre serviteur écoute.

S’arrêta, comme s’il eût apparu sous la forme d’un ange ou d’un homme.

11 Alors le Seigneur dit à Samuel : Voici que je vais faire en Israël une chose que nul n’apprendra sans que les deux oreilles lui en tintent*.

Manière proverbiale d’annoncer de grands malheurs.

12 En ce jour-là j’exécuterai contre Héli tout ce que j’ai dit au sujet de sa maison ; je commencerai et j’achèverai.

13 Car je lui ai prédit que j’exercerais mon jugement contre sa maison pour jamais, à cause de son iniquité ; parce que, sachant que ses fils se conduisaient d’une manière indigne, il ne les a point punis*.

Un père est responsable devant Dieu des fautes que sa négligence ou son indulgence excessive laisse commettre à ses enfants.

14 C’est pourquoi j’ai juré à la maison d’Héli que l’iniquité de cette maison ne sera jamais expiée, ni par des victimes ni par des présents.

15 Or Samuel dormit jusqu’au matin, et il ouvrit les portes de la maison du Seigneur ; mais il craignait de déclarer sa vision à Héli.

16 Héli appela donc Samuel, et lui dit : Samuel, mon fils. Il lui répondit : Me voici.

17 Héli lui demanda : Quelle est la parole que vous a dite le Seigneur ? Ne me la cachez pas, je vous prie. Que le Seigneur vous traite dans toute sa sévérité, si vous me cachez une seule des paroles qui vous ont été dites.

18 Samuel lui dit donc toutes les paroles du Seigneur, et il ne lui cacha rien. Héli répondit : Il est le Seigneur ; qu’il fasse ce qui est agréable à ses yeux*.

Humble résignation, mais qui ne suffisait pas devant Dieu. Il fallait de plus réprimer avec fermeté les désordres de ses fils.

19 Or Samuel croissait en âge ; le Seigneur était avec lui, et aucune de ses paroles ne tomba par terre.

20 Et tout Israël connut, depuis Dan jusqu’à Bersabée*, que Samuel était le fidèle prophète du Seigneur.

C’étaient les deux extrémités de la Terre-Sainte, au nord et au midi.

21 Le Seigneur continua à se manifester à Silo ; car ce fut à Silo qu’il se découvrit à Samuel, et qu’il lui fit connaître sa parole. Et ce que Samuel dit à tout le peuple d’Israël fut accompli.

4

↑

Guerre des Philistins. Prise de l’arche. Mort d’Héli.

1 Or il arriva dans ce temps-là que les Philistins s’assemblèrent pour combattre. Les Israélites sortirent à la rencontre des Philistins, et l’armée campa près de la Pierre du Secours. Les Philistins vinrent à Aphec,

2 Et rangèrent leurs troupes contre Israël. La bataille s’étant livrée, les Israélites s’enfuirent devant les Philistins, et près de quatre mille hommes dans ce combat furent tués çà et là à travers les champs.

3 Lorsque le peuple fut revenu dans le camp, les plus anciens d’Israël dirent : Pourquoi le Seigneur nous a-t-il frappés aujourd’hui en présence des Philistins ? Apportons ici de Silo l’arche de l’alliance du Seigneur, et qu’elle vienne au milieu de nous, afin qu’elle nous sauve de la main de nos ennemis.

4 Le peuple envoya donc à Silo, et ils apportèrent de là l’arche de l’alliance du Seigneur des armées assis sur les chérubins ; et les deux fils d’Héli, Ophni et Phinéès, étaient avec l’arche de l’alliance de Dieu.

5 Lorsque l’arche de l’alliance du Seigneur fut venue dans le camp, tout le peuple d’Israël jeta un grand cri, et la terre en retentit.

6 Les Philistins, l’ayant entendu, dirent : Quels sont ces cris qui s’élèvent du camp des Hébreux ? Et ils apprirent que l’arche du Seigneur était arrivée dans le camp.

7 Et les Philistins tremblèrent en disant : Dieu est venu dans leur camp* ; et ils ajoutèrent en gémissant :

Sachant les merveilles opérées par l’arche, ils l’identifiaient dans leurs idées idolâtriques avec Dieu même.

8 Malheur à nous, car une telle allégresse n’était point au milieu d’eux hier ni avant-hier. Malheur à nous ! Qui nous sauvera de la main de ces dieux si puissants ? Ce sont ces dieux qui ont frappé l’Égypte de toute espèce de plaies dans le désert*.

Dans le désert d’Éthan, près de la mer Rouge, où Pharaon périt avec toute son armée.

9 Mais prenez courage, Philistins, et agissez en hommes de cœur. Ne devenez point les esclaves des Hébreux, comme ils ont été les vôtres ; prenez courage, et combattez vaillamment.

10 Les Philistins livrèrent donc la bataille, et Israël fut défait. Tous s’enfuirent dans leurs tentes ; et la perte fut si grande du côté des Israélites, qu’il périt trente mille hommes de pied.

11 L’arche de Dieu fut prise ; et les deux fils d’Héli, Ophni et Phinéès, furent tués.

12 Le jour même, un homme de la tribu de Benjamin échappé du combat vint en courant à Silo, les vêtements déchirés et la tête couverte de poussière.

13 Au moment où cet homme arrivait, Héli était assis sur son siège, les yeux tournés vers le chemin ; car son cœur était saisi de crainte pour l’arche de Dieu. Mais lorsque cet homme fut entré dans la ville, et qu’il eut dit les nouvelles du combat, tout le peuple poussa des cris lamentables.

14 Héli, ayant entendu le bruit de ces clameurs, dit : Quel est ce bruit confus que j’entends ? Aussitôt cet homme vint à Héli en toute hâte, et lui dit la nouvelle.

15 Héli avait alors quatre-vingt-dix-huit ans ; ses yeux s’étaient obscurcis, et il ne pouvait plus voir.

16 Cet homme dit donc à Héli : C’est moi qui reviens de la bataille, et qui me suis échappé aujourd’hui de l’armée. Héli lui dit : Qu’est-il arrivé, mon fils ?

17 Et celui qui apportait la nouvelle répondit : Israël a fui devant les Philistins ; une grande partie du peuple a été taillée en pièces ; vos deux fils, Ophni et Phinéès, ont été tués, et l’arche de Dieu a été prise.

18 Lorsqu’il eut nommé l’arche de Dieu, Héli tomba de son siège à la renverse, près de la porte ; et s’étant brisé la tête, il mourut. Il était vieux et fort avancé en âge, et il avait jugé Israël pendant quarante ans.

19 La femme de Phinéès, belle-fille d’Héli, était alors enceinte et près de son terme ; et lorsqu’elle eut entendu la nouvelle que l’arche de Dieu était prise, et que son beau-père et son mari étaient morts, elle se trouva saisie tout à coup par la douleur ; elle se baissa, et enfanta.

20 Et comme elle allait mourir, les femmes qui étaient auprès d’elle lui dirent : Ne craignez point, car vous avez mis au monde un fils. Elle ne leur répondit pas, et n’y fit pas même attention.

21 Mais elle appela son fils Ichabod, en disant : Israël a perdu sa gloire ; ce qu’elle dit parce que l’arche de Dieu était prise, et à cause de la mort de son beau-père et de son mari.

22 Et elle dit qu’Israël avait perdu sa gloire, puisque l’arche de Dieu avait été prise.

5

↑

L’arche placée dans le temple de Dagon. Plaies dont Dieu frappe les Philistins.

1 Les Philistins ayant donc pris l’arche de Dieu, la transportèrent de la Pierre du Secours à Azot.

2 Ils mirent l’arche de Dieu, qu’ils avaient prise, dans le temple de Dagon*, et la placèrent près de Dagon.

C’était l’idole des Philistins. Elle représentait par le haut une figure humaine, et se terminait en queue de poisson.

3 Le lendemain, les habitants d’Azat, s’étant levés dès le point du jour, trouvèrent Dagon tombé le visage contre terre devant l’arche du Seigneur ; ils le relevèrent et le remirent à sa place.

4 Le jour suivant, s’étant encore levés dès le matin, ils trouvèrent Dagon gisant à terre sur le visage devant l’arche du Seigneur ; mais la tête et les deux mains avaient été coupées, et étaient sur le seuil de la porte ;

5 Et le tronc seul de Dagon était demeuré à sa place. C’est pour cette raison que jusqu’à ce jour les prêtres de Dagon et tous ceux qui entrent dans son temple à Azot, ne marchent point sur le seuil de la porte*.

Peut-être cette coutume passa-t-elle de Syrie à Rome, où l’on voit, du temps d’Auguste, que l’on tenait pour sacré le seuil des temples.

6 Or la main du Seigneur s’appesantit sur les habitants d’Azat, et il ruina leur pays. Il frappa ceux de la ville et de la campagne de maladies dans les parties secrètes du corps. Et il sortit tout à coup des champs et des villages une multitude de rats, et l’on vit dans toute la ville une confusion de mourants et de morts.

7 Les habitants d’Azat, voyant ce fléau, dirent : Que l’arche du Dieu d’Israël ne reste point parmi nous, parce que sa main s’est appesantie sur nous et sur Dagon, notre dieu.

8 Et ayant convoqué tous les princes des Philistins, ils leur dirent : Que ferons-nous de l’arche du Dieu d’Israël ? Les habitants de Geth répondirent : Qu’on mène l’arche du Dieu d’Israël de ville en ville. Ils commencèrent donc à mener l’arche du Dieu d’Israël d’un lieu dans un autre.

9 Et pendant qu’ils la conduisaient ainsi, le Seigneur étendait sa main sur chaque ville et y tuait un grand nombre d’hommes. Il en frappait tous les habitants de maladie, depuis le plus petit jusqu’au plus grand ; et leurs entrailles sortaient et se corrompaient. C’est pourquoi ceux de Geth se consultèrent entre eux et se firent des sièges de peaux.

10 Ils envoyèrent ensuite l’arche de Dieu à Accaron. Et lorsque l’arche de Dieu fut venue à Accaron, les habitants de la ville commencèrent à crier et à dire : Ils nous ont amené l’arche du Dieu d’Israël, afin qu’elle nous tue, nous et notre peuple.

11 Ils députèrent donc vers les princes des Philistins, qui, s’étant assemblés, leur dirent : Renvoyez l’arche du Dieu d’Israël, et qu’elle retourne au lieu où elle était, afin qu’elle ne nous tue plus, nous et notre peuple.

12 Car la frayeur de la mort régnait dans toutes les villes où elle passait, et la main de Dieu s’y faisait sentir d’une manière terrible. Ceux qui ne mouraient pas étaient frappés dans les parties secrètes du corps ; et les cris lamentables de chaque ville montaient jusqu’au ciel.

6

↑

Les Philistins renvoient l’arche. Elle arrive à Bethsamès. Bethsamites frappés de mort pour l’avoir regardée avec curiosité.

1 L’arche du Seigneur demeura dans le pays des Philistins pendant sept mois.

2 Les Philistins firent alors venir leurs prêtres et leurs devins, et leur dirent : Que ferons-nous de l’arche du Seigneur ? Dites-nous comment nous la renverrons au lieu où elle était. Ceux-ci répondirent :

3 Si vous renvoyez l’arche du Dieu d’Israël, ne la renvoyez pas vide*, mais rendez-lui ce que vous lui devez pour votre péché, et alors vous serez guéris, et vous saurez pourquoi sa main ne se retire point de vous.

Sans dons, sans présents.

4 Ils demandèrent ensuite : Qu’est-ce que nous devons lui rendre pour notre péché ? Les prêtres répondirent :

5 Faites cinq figures d’or représentant la maladie dont vous avez été affligés, et cinq rats d’or, selon le nombre des provinces des Philistins ; parce que vous avez tous été frappés, vous et vos princes, d’une même plaie. Vous ferez donc des figures de la partie qui a été malade, et des figures des rats qui ont ravagé la terre, et vous rendrez gloire au Dieu d’Israël, pour voir s’il retirera sa main de vous, de vos dieux et de votre pays.

6 Pourquoi appesantissez-vous vos cœurs comme l’Égypte, et comme Pharaon appesantit son cœur ? Ne renvoya-t-il pas enfin les Israélites après avoir été frappé de diverses plaies ? et ils partirent.

7 Prenez donc un chariot que vous ferez faire tout neuf, et attelez-y deux vaches qui nourrissent leur veau et qui n’ont jamais porté le joug, et renfermez leurs veaux dans l’étable.

8 Et vous prendrez l’arche du Seigneur, et vous la placerez sur le chariot, et, déposant à côté dans une cassette les figures d’or que vous lui aurez payées pour votre péché, laissez-la aller.

9 Et vous regarderez : si elle monte par le chemin qui mène en son pays vers Bethsamès*, ce sera le Dieu d’Israël qui nous a fait ces maux terribles ; si elle n’y va pas, nous reconnaîtrons que ce n’est point sa main qui nous a frappés, mais que ces maux sont arrivés par hasard.

Ville frontière d’Israël.

10 Ils firent donc ainsi ; et prenant deux vaches qui allaitaient leurs veaux, ils les attelèrent au chariot, après avoir renfermé leurs veaux dans l’étable ;

11 Et ils mirent l’arche de Dieu sur le chariot avec la cassette où étaient les figures d’or.

12 Or les vaches allaient tout droit par le chemin qui mène à Bethsamès, et avançaient toujours d’un même pas en mugissant, et elles ne se détournèrent ni à droite ni à gauche. Les princes des Philistins les suivirent jusqu’à ce qu’elles fussent arrivées sur les terres de Bethsamès.

13 Les Bethsamites moissonnaient alors le blé dans une vallée ; et, levant les yeux, ils aperçurent l’arche, et eurent une grande joie en la voyant.

→ Illustration : Retour de l’Arche

14 Le chariot vint dans le champ de Josué, Bethsamite, et s’y arrêta. Or il y avait dans ce lieu une grande pierre ; et les Bethsamites ayant coupé en pièces le bois du chariot, mirent les vaches dessus et les offrirent au Seigneur en holocauste.

15 Les lévites descendirent l’arche de Dieu avec la cassette qui était auprès et qui renfermait les figures d’or, et ils les mirent sur cette grande pierre. Les Bethsamites offrirent alors des holocaustes et immolèrent des victimes au Seigneur*.

Par les mains des prêtres.

16 Les cinq princes des Philistins virent cela, et retournèrent le même jour à Accaron.

17 Voici les noms des villes qui donnèrent les cinq figures d’or que les Philistins rendirent au Seigneur pour leur péché : Azot, Gaza, Ascalon, Geth et Accaron en donnèrent chacune une,

18 Avec autant de rats d’or qu’il y avait de villes capitales dans les cinq provinces des Philistins, depuis les villes murées jusqu’aux villages sans murs, jusqu’à la pierre nommée le Grand-Abel, sur laquelle ils mirent l’arche du Seigneur, qui est encore aujourd’hui dans le champ de Josué, Bethsamite.

19 Or le Seigneur punit de mort les habitants de Bethsamès, parce qu’ils avaient regardé l’arche du Seigneur ; et il fit mourir soixante-dix des principaux de la ville, et cinquante mille d’entre le peuple ; et ils pleurèrent tous de ce que le Seigneur avait frappé le peuple d’une si grande plaie.

20 Alors les Bethsamites dirent : Qui pourra subsister en la présence du Seigneur, de ce Dieu si saint ? et chez lequel d’entre nous pourra-t-il demeurer ?

21 Ils envoyèrent donc des messagers aux habitants de Cariathiarim, pour leur dire : Les Philistins ont ramené l’arche du Seigneur ; venez, et emmenez-la chez vous.

7

↑

L’arche est transportée dans la maison d’Abinadab. Samuel exhorte le peuple à revenir au Seigneur. Il délivre Israël des mains des Philistins.

1 Les habitants de Cariathiarim, étant venus, ramenèrent l’arche du Seigneur ; ils la mirent dans la maison d’Abinadab, à Gabaa, et consacrèrent Éléazar, son fils, afin qu’il gardât l’arche du Seigneur.

2 Et il arriva que depuis le jour où l’arche du Seigneur fut fixée à Cariathiarim, il se passa beaucoup de temps (car c’était déjà la vingtième année) ; et toute la maison d’Israël était en repos en suivant le Seigneur.

3 Alors Samuel dit à toute la maison d’Israël : Si vous revenez au Seigneur de tout votre cœur, ôtez du milieu de vous les dieux étrangers, Baal et Astaroth, tenez vos cœurs prêts à obéir au Seigneur, et ne servez que lui seul, et il vous délivrera de la main des Philistins.

4 Les enfants d’Israël rejetèrent donc Baal et Astaroth, et ne servirent plus que le Seigneur.

5 Et Samuel leur dit : Assemblez tout Israël à Masphath, afin que je prie le Seigneur pour vous.

6 Et ils s’assemblèrent à Masphath ; ils puisèrent de l’eau, qu’ils répandirent devant le Seigneur ; ils jeûnèrent ce jour-là, et dirent : Nous avons péché contre le Seigneur. Or Samuel jugea* les enfants d’Israël à Masphath.

Samuel fut alors reconnu pour Juge.

7 Les Philistins apprirent que les enfants d’Israël s’étaient assemblés à Masphath, et leurs princes marchèrent contre Israël ; les enfants d’Israël, l’ayant appris, tremblèrent à l’aspect des Philistins ;

8 Et ils dirent à Samuel : Ne cessez point de crier pour nous vers le Seigneur notre Dieu, afin qu’il nous sauve de la main des Philistins.

9 Samuel prit un agneau encore à la mamelle, il l’offrit tout entier en holocauste au Seigneur. Samuel cria vers le Seigneur pour Israël, et le Seigneur l’exauça.

10 Or il arriva, pendant que Samuel offrait son holocauste, que les Philistins commencèrent le combat contre Israël, et le Seigneur fit éclater en ce jour son tonnerre avec un bruit terrible sur les Philistins, et il les frappa d’épouvante, et ils furent taillés en pièces par Israël.

11 Les guerriers d’Israël, étant sortis de Masphath, poursuirent les Philistins et les frappèrent jusqu’au lieu qui est dessous de Bethchar.

12 Et Samuel prit une pierre, qu’il plaça entre Masphath et Sen ; et il appela ce lieu la Pierre du Secours, en disant : Le Seigneur est venu jusqu’ici à notre secours.

13 Les Philistins furent alors humiliés, et ils n’osèrent plus approcher des frontières d’Israël. Car la main du Seigneur fut sur les Philistins tant que Samuel gouverna le peuple.

14 Les villes que les Philistins avaient prises sur Israël furent rendues à Israël, depuis Accaron jusqu’à Geth, avec les environs. Ainsi Samuel délivra les Israélites de la main Philistins ; et il y avait paix entre Israël et les Amorrhéens.

15 Samuel jugea aussi Israël pendant tous les jours de sa vie.

16 Il allait chaque année à Béthel, à Galgala et à Masphath, et y rendait la justice à Israël.

17 Il retournait ensuite à Ramatha, qui était le lieu de sa demeure, et où il jugeait aussi le peuple. Il y bâtit même un autel au Seigneur.

8

↑

Injustices des enfants de Samuel. Les Israélites demandent un roi. Samuel s’efforce inutilement de les détourner de ce dessein.

1 Samuel, devenu vieux, établit ses fils Juges sur Israël.

2 Son fils aîné s’appelait Joël, et le second, Abia. Déjà ils exerçaient la fonction de Juges à Bersabée.

3 Mais ils ne marchèrent point dans ses voies ; ils se laissèrent corrompre par l’avarice, reçurent des présents et rendirent des jugements injustes.

4 Tous les anciens d’Israël, s’étant donc assemblés, vinrent trouver Samuel à Ramatha,

5 Et lui dirent : Vous voilà devenu vieux, et vos enfants ne marchent point dans vos voies. Établissez donc un roi sur nous, comme en ont toutes les nations, afin qu’il nous juge.

6 Cette proposition déplut à Samuel, voyant qu’ils lui disaient : Donnez-nous un roi, afin qu’il nous juge. Et il pria devant le Seigneur.

7 Et le Seigneur lui dit : Écoutez la voix de ce peuple dans tout ce qu’ils vous disent ; car ce n’est point vous qu’ils rejettent, mais moi, afin que je ne règne plus sur eux.

8 C’est ainsi qu’ils ont toujours fait depuis que je les ai tirés de l’Égypte jusqu’à ce jour. Comme ils m’ont abandonné, et qu’ils ont servi des dieux étrangers, ils vous traitent aussi de même.

9 Écoutez donc maintenant ce qu’ils vous disent ; mais auparavant avertissez-les de ma part, et déclarez-leur quel sera le droit du roi qui doit régner sur eux.

10 Samuel rapporta au peuple, qui lui avait demandé un roi, toutes les paroles du Seigneur ;

11 Et il ajouta : Voici quel sera le droit du roi qui vous gouvernera* : il prendra vos enfants pour conduire ses chariots ; il en fera des cavaliers qui courront devant son char ;

Ce droit n’était pas dû au roi d’après l’institution divine ; mais Samuel prédisait plutôt l’usurpation des rois qui se constituent un droit inique, et dégénèrent ainsi en tyrans. (S. Thomas.)

12 Il en fera ses officiers pour commander, les uns mille hommes, les autres cent ; il prendra les uns pour labourer ses champs et pour recueillir ses blés, les autres pour lui forger des armes et des chariots.

13 Il fera de vos filles ses parfumeuses, ses cuisinières et ses boulangères.

14 Il prendra aussi ce qu’il y aura de meilleur dans vos champs, dans vos vignes et dans vos plants d’oliviers, et il le donnera à ses serviteurs.

15 Il vous fera payer la dîme de vos blés et du revenu de vos vignes, pour avoir de quoi donner à ses eunuques et à ses officiers.

16 Il prendra vos serviteurs, vos servantes, et les jeunes gens les plus forts, avec vos ânes, et il les fera travailler pour lui.

17 Il prendra aussi la dîme de vos troupeaux, et vous serez ses serviteurs.

18 Vous crierez alors contre le roi que vous aurez élu, et le Seigneur ne vous exaucera point, parce que c’est vous-mêmes qui avez demandé d’avoir un roi.

19 Le peuple ne voulut point écouter ce discours de Samuel : Non, lui dirent-ils, nous aurons un roi qui nous gouverne.

20 Nous serons comme toutes les autres nations. Notre roi nous jugera, il marchera à notre tête, et dans nos guerres il combattra pour nous.

21 Samuel ayant entendu toutes ces paroles du peuple, les rapporta au Seigneur.

22 Et le Seigneur dit à Samuel : Faites ce qu’ils vous disent, et établissez un roi pour les gouverner. Samuel dit donc au peuple d’Israël : Que chacun retourne dans sa ville.

9

↑

Saül cherche les ânesses de son père. Il va consulter Samuel. Samuel lui donne la première place dans le festin du sacrifice.

1 Il y avait un homme de la tribu de Benjamin qui s’appelait Cis, fils d’Abiel, fils de Séror, fils de Béchorath, fils d’Aphia, fils d’un homme de Jémini*, et d’une grande force de corps.

Fils de Jémini ; ce nom est pris ici pour signifier la tribu de Benjamin, et est donné particulièrement aux aïeux de Saül.

2 Il avait un fils appelé Saül, remarquable et distingué ; et parmi les enfants d’Israël nul ne lui était supérieur. Il surpassait de la tête tout le reste du peuple.

3 Cis, père de Saül, avait des ânesses qui s’étaient égarées, et il dit à Saül, son fils : Prenez avec vous un de mes serviteurs, et allez chercher ces ânesses. Ayant donc passé par la montagne d’Éphraïm

4 Et par le pays de Salisa sans les avoir trouvées, ils parcoururent encore le pays de Salim sans les rencontrer, et le pays de Jémini sans en avoir de nouvelles.

5 Lorsqu’ils furent venus sur les terres de Suph, Saül dit à ce serviteur qui était avec lui : Venez, retournons sur nos pas, de peur que mon père n’oublie les ânesses et ne soit inquiet de nous.

6 Le serviteur lui dit : Voici une ville où il y a un homme de Dieu, un homme fort célèbre ; tout ce qu’il dit arrive infailliblement. Allons donc le trouver ; peut-être nous donnera-t-il quelque lumière sur le sujet qui nous a fait venir.

7 Saül dit à son serviteur : Allons-y ; mais que porterons-nous à l’homme de Dieu* ? Le pain qui était nous a manqué, et nous n’avons ni argent ni quoi que ce soit pour donner à l’homme de Dieu.

D’après un usage reçu en Orient, personne ne doit paraître devant un personnage distingué sans lui offrir un présent, quelque petit et insignifiant qu’il soit.

8 Le serviteur répliqua à Saül : Voici le quart d’un sicle d’argent que j’ai trouvé sur moi par hasard ; donnons-le à l’homme de Dieu, afin qu’il nous découvre ce que nous devons faire.

9 (Autrefois dans Israël tous ceux qui allaient consulter Dieu disaient : Venez, allons au voyant ; car celui qui s’appelle aujourd’hui prophète, s’appelait alors le voyant.)

10 Saül répondit à son serviteur : Ce que vous dites est très-bien. Venez, allons-y. Et ils allèrent dans la ville où était l’homme de Dieu.

11 Lorsqu’ils montaient le coteau qui mène à la ville, ils trouvèrent des jeunes filles qui sortaient pour aller puiser de l’eau, et ils leur dirent : Le voyant est-il ici ?

12 Elles leur répondirent : Il y est, le voilà devant vous ; allez vite le trouver ; car il est venu aujourd’hui dans la ville parce que le peuple doit offrir un sacrifice sur le lieu haut*.

Avant la construction du temple, l’usage était de choisir des lieux élevés pour y faire sa prière et y offrir des sacrifices ; et ce haut lieu était au milieu de la ville. Saint Jérôme prétend que ce jour était le premier du mois ou de la nouvelle lune, qui était un jour de fête chez les Israélites.

13 Vous ne serez pas plutôt entrés dans la ville que vous le trouverez avant qu’il monte au lieu haut pour manger ; et le peuple ne mangera point qu’il ne soit venu, parce que c’est lui qui bénit l’hostie ; ensuite ceux qui sont appelés commencent à manger. Montez donc aussitôt, car aujourd’hui même vous le trouverez.

14 Ils montèrent à la ville ; et, comme ils y entraient, ils virent Samuel qui venait au-devant d’eux, prêt à monter au lieu haut.

15 Or le Seigneur avait révélé à Samuel la venue de Saül, un jour avant son arrivée, en lui disant :

16 Demain, à cette même heure, je vous enverrai un homme de la tribu de Benjamin, que vous sacrerez pour être le chef de mon peuple d’Israël ; et il sauvera mon peuple de la main des Philistins, parce que j’ai regardé mon peuple, et que ses cris sont venus jusqu’à moi.

17 Aussitôt que Samuel eut considéré Saül, le Seigneur lui dit : Voici l’homme dont je vous avais parlé ; c’est celui-là qui régnera sur mon peuple.

18 Saül s’approcha de Samuel à la porte*, et lui dit : Indiquez-moi, je vous prie, où est la maison du voyant.

A la porte de la ville, d’où il allait se rendre sur la hauteur.

19 Samuel répondit à Saül : C’est moi qui suis le voyant. Montez devant moi* au lieu haut, afin que vous mangiez avec moi aujourd’hui, et demain matin je vous renverrai. Je vous dirai tout ce que vous avez dans le cœur ;

Marchez devant moi. C’était la place d’honneur chez les anciens.

20 Et pour les ânesses que vous avez perdues il y a trois jours, n’en soyez point en peine, parce qu’elles sont retrouvées. Et à qui sera tout ce qu’il y a de meilleur dans Israël, sinon à vous et à toute la maison de votre père ?

21 Saül lui répondit : Ne suis-je pas de la tribu de Benjamin, qui est la moindre d’Israël ? Et ma famille n’est-elle pas la dernière de toutes celles de cette tribu ? Pourquoi donc me parlez-vous ainsi ?

→ Illustration : Samuel bénit Saül

22 Samuel ayant pris Saül et son serviteur, les introduisit dans la salle ; et les ayant fait asseoir au-dessus de tous les conviés, qui étaient environ trente personnes,

23 Il dit au cuisinier : Servez ce morceau que je vous ai donné, et que je vous ai commandé de mettre à part.

24 Le cuisinier ayant pris une épaule*, la servit devant Saül. Et Samuel lui dit : Voilà ce qui est resté, mettez-le devant vous, et mangez, parce que je vous l’ai fait garder exprès lorsque j’ai invité le peuple. Et Saül mangea ce jour-là avec Samuel.

C’était la portion la plus honorable, celle qui était réservée aux prêtres dans les sacrifices.

25 Ils descendirent ensuite du lieu haut dans la ville. Samuel parla à Saül sur la terrasse du logis*, et il y fit préparer un lit, où Saül dormit.

La plate-forme du toit, où les Orientaux s’entretiennent avec leurs amis et prennent même leur sommeil.

26 S’étant levé le matin, et le jour commençant à paraître, Samuel appela Saül, qui était sur la terrasse, et lui dit : Levez-vous, afin que je vous renvoie. Saül s’étant levé, ils sortirent tous deux, lui et Samuel.

27 Et lorsqu’ils descendaient à l’extrémité de la ville, Samuel dit à Saül : Dites à votre serviteur qu’il passe et qu’il marche devant nous. Pour vous, arrêtez-vous un peu, afin que je vous apprenne ce que le Seigneur m’a dit.

10

↑

Samuel sacre Saül. Saül prophétise. Il est élu roi par le sort et reconnu par le peuple.

1 En même temps Samuel prit une petite fiole d’huile, qu’il répandit sur la tête de Saül, et il l’embrassa, et lui dit : C’est le Seigneur qui par cette onction vous sacre prince sur son héritage, et vous délivrerez son peuple de la main des ennemis qui l’environnent. Voici le signe que Dieu vous a sacré prince*

Les rois recevaient l’onction sainte, comme dépositaires d’un pouvoir que Dieu jusque-là s’était réservé.

2 Lorsque vous m’aurez quitté aujourd’hui, vous trouverez deux hommes près du sépulcre de Rachel, sur la frontière de Benjamin, vers le midi, qui vous diront : Les ânesses que vous étiez allé chercher sont retrouvées, votre père n’y pense plus ; mais il est en peine de vous, et il dit : Que ferai-je pour retrouver mon fils ?

3 Lorsque vous serez sorti de là, et qu’ayant passé outre vous serez arrivé au chêne de Thabor, vous rencontrerez là trois hommes qui iront adorer Dieu à Béthel, dont l’un portera trois chevreaux, l’autre trois gâteaux, et l’autre une bouteille de vin.

4 Après qu’ils vous auront salué, ils vous donneront deux pains, et vous les recevrez de leurs mains.

5 Vous viendrez ensuite à la colline de Dieu où il y a une garnison de Philistins, et lorsque vous serez entré dans la ville, vous rencontrerez une troupe de prophètes* qui descendront du haut lieu précédés de lyres, de tambours, de flûtes et de harpes, et prophétisant*.

Prophétiser signifie ici chanter des hymnes religieux inspirés. Les instruments de musique servaient à accompagner le chant et à exciter l’inspiration.

Ces prophètes étaient des jeunes gens ou des hommes pieux qui se réunissaient dans des écoles particulières et s’y consacraient à la science des choses divines.

6 En même temps l’Esprit du Seigneur se saisira de vous, vous prophétiserez avec eux, et vous serez changé en un autre homme.

7 Lors donc que tous ces signes vous seront arrivés, faites tout ce qui se présentera à faire, car le Seigneur sera avec vous.

8 Vous irez avant moi à Galgala, où j’irai vous trouver, afin que vous offriez un sacrifice au Seigneur, et que vous lui immoliez des victimes pacifiques. Vous m’attendrez pendant sept jours, jusqu’à ce que je vienne vers vous et que je vous déclare ce que vous aurez à faire.

9 Aussitôt donc que Saül se fut retourné en quittant Samuel, Dieu lui changea le cœur, et lui en donna un autre, et tous ces signes lui arrivèrent le même jour.

10 Lorsqu’il fut venu avec son serviteur à la colline qui lui avait été indiquée, voici qu’une troupe de prophètes se présenta à sa rencontre. L’Esprit du Seigneur se saisit de lui, et il prophétisa au milieu d’eux.

11 Tous ceux qui l’avaient connu auparavant, voyant qu’il était avec les prophètes, et qu’il prophétisait, disaient entre eux : Qu’est-il donc arrivé au fils de Cis ? Saül est-il aussi prophète ?

12 Et d’autres leur répondaient : Et qui est le père des autres prophètes* ? C’est pourquoi cette parole passa en proverbe : Saül est-il aussi prophète* ?

Pour exprimer l’élévation subite d’un homme qui passe d’une condition privée à un degré d’honneur inattendu.

Sinon Dieu, qui peut donner l’esprit de prophétie à Saül aussi bien qu’aux autres prophètes.

13 Saül, ayant cessé de prophétiser, vint vers le haut lieu* ;

Au haut de la colline de Gabaa, qui était sa demeure.

14 Non pas que l’arche fût à Maspha (la même que Masphath) ; mais parce que Samuel avait coutume d’y assembler le peuple, et que c’était un lieu célèbre par les secours que Dieu y avait donnés à Israël.

15 Son oncle lui dit : Rapportez-moi ce que vous a dit Samuel.

16 Saül répondit à son oncle : Il nous a appris que les ânesses étaient retrouvées ; mais il ne découvrit rien à son oncle de ce que Samuel lui avait dit touchant sa royauté.

17 Après cela Samuel fit assembler le peuple devant le Seigneur, à Maspha* ;

Non pas que l’arche fût à Maspha (la même que Masphath) ; mais parce que Samuel avait coutume d’y assembler le peuple, et que c’était un lieu célèbre par les secours que Dieu y avait donnés à Israël.

18 Et il dit aux enfants d’Israël : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : C’est moi qui ai tiré Israël de l’Égypte, qui vous ai délivrés de la main des Égyptiens, et de la main de tous les rois qui vous affligeaient.

19 Mais vous avez aujourd’hui rejeté votre Dieu, qui seul vous a sauvés de tous les maux et de toutes les tribulations qui vous accablaient. Nous ne vous écouterons point, m’avez-vous répondu ; mais établissez un roi sur nous. Maintenant donc présentez-vous devant le Seigneur, chacun selon le rang sa tribu et de sa famille.

20 Et Samuel ayant jeté le sort sur toutes les tribus d’Israël, le sort tomba sur la tribu de Benjamin.

21 Il le jeta ensuite sur la tribu de Benjamin, et sur ses familles ; et il tomba sur la famille de Métri, et enfin sur Saül, fils de Cis*. On le chercha donc, mais il ne se trouva point.

Samuel eut recours au sort pour montrer au peuple que Saül devenait roi, non point en raison de ses vues personnelles, mais par l’élection de Dieu.

22 Ils consultèrent ensuite le Seigneur pour savoir s’il viendrait en ce lieu ; et le Seigneur leur répondit : Vous le trouverez caché dans sa maison.

23 Ils y coururent donc, et le prirent, le ramenèrent avec eux, et lorsqu’il fut au milieu du peuple, il parut plus grand que les autres de toute la tête.

24 Samuel dit alors à tout le peuple : Vous voyez quel est celui que le Seigneur a choisi, et qu’il n’y en a point dans tout le peuple qui lui soit semblable. Et tout le peuple s’écria : Vive le roi !

25 Samuel prononça ensuite devant le peuple la loi* du royaume, qu’il écrivit dans un livre, et il le déposa devant le Seigneur*. Après cela Samuel renvoya tout le peuple chacun chez soi.

Devant l’arche sainte, où était aussi déposé le livre de la loi.

Les obligations et les droits du roi.

26 Saül s’en retourna aussi dans sa demeure à Gabaa, accompagné d’une partie de l’armée, qui se composait de ceux dont Dieu avait touché le cœur.

27 Les enfants de Bélial* commencèrent à dire, au contraire : Comment celui-ci pourra-t-il nous sauver ? Et ils le méprisèrent, et ne lui firent point de présents ; mais Saül feignait de ne pas les entendre.

Ceux qui n’avaient point de crainte de Dieu, et qui haïssaient l’obéissance ; opposés ainsi à ceux dont Dieu avait touché le cœur.

11

↑

Les Ammonites assiègent Jabès-Galaad. Saül va au secours de cette ville et les défait. Il est de nouveau reconnu roi à Galgala.

1 Environ un mois après, Naas, roi des Ammonites, se mit en campagne, et attaqua Jabès-Galaad. Et tous les habitants de Jabès dirent à Naas : Recevez-nous à composition, et nous vous serons assujettis.

2 Naas, roi des Ammonites, leur répondit : La composition que je ferai avec vous, sera de vous arracher à tous l’œil droit, et de vous rendre l’opprobre de tout Israël*.

Afin de les rendre incapables de combattre, parce que l’œil gauche était couvert du bouclier.

3 Les anciens de Jabès lui répondirent : Accordez-nous sept jours, afin que nous envoyions des courriers dans toute l’étendue d’Israël ; et s’il ne se trouve personne pour nous défendre, nous nous rendrons à vous.

4 Les courriers étant venus à Gabaa, où Saül demeurait, firent ce rapport devant le peuple, et tout le peuple, élevant la voix, se mit à pleurer.

5 Et voilà que Saül revenait des champs en suivant ses bœufs*, et il dit : Qu’a donc ce peuple pour pleurer ainsi ? On lui raconta les paroles des habitants de Jabès.

Dans l’antiquité, les rois eux-mêmes ne rougissaient pas de se livrer aux travaux des champs.

6 Aussitôt que Saül eut entendu ces paroles, l’Esprit du Seigneur se saisit de lui, et il entra dans une très-grande colère.

7 Il prit ses deux bœufs, les coupa en morceaux, et les envoya par les courriers de Jabès dans toutes les terres d’Israël, en disant : C’est ainsi qu’on traitera les bœufs de tous ceux qui ne se mettront point en campagne pour suivre Saül et Samuel. Alors le peuple fut saisi de la crainte du Seigneur, et ils sortirent en armes comme s’ils n’eussent été qu’un seul homme.

8 Saül en fit la revue à Bézech, et il y eut dans son armée trois cent mille hommes des enfants d’Israël, et trente mille de la tribu de Juda*.

Tout Israélite en état de porter les armes était soldat ; et les douze tribus d’Israël réunies formaient une des plus puissantes nations qui fussent alors.

9 Et ils firent cette réponse aux courriers qui étaient venus de Jabès : Vous direz ceci aux habitants de Jabès-Galaad : Vous serez secourus demain, lorsque le soleil sera dans sa force. Les courriers portèrent cette nouvelle aux habitants de Jabès, qui la reçurent avec joie.

10 Et ils dirent aux Ammonites : Demain matin nous nous rendrons à vous, et vous nous traiterez comme il vous plaira.

11 Le lendemain étant venu, Saül divisa son armée en trois corps, et ayant pénétré dès la pointe du jour au milieu du camp des Ammonites, il ne cessa de les battre jusqu’à ce que le soleil fût dans sa force. Ceux qui échappèrent furent dispersés sans qu’il en restat seulement deux ensemble.

12 Alors le peuple dit à Samuel : Qui sont ceux qui disaient : Est-ce Saül qui régnera sur nous ? Livrez-nous ces hommes, et nous les ferons mourir.

13 Mais Saül leur dit : On ne fera mourir personne en ce jour, parce que c’est aujourd’hui que le Seigneur a sauvé Israël.

14 Après cela Samuel dit au peuple : Venez, allons à Galgala, et renouvelons l’élection du roi*.

Ce qui s’était passé à Masphath n’ayant pas été agréé de tout le peuple, il fallait une nouvelle assemblée pour que Saül fût reconnu par tout Israël.

15 Tout le peuple alla donc à Galgala, et y reconnut de nouveau Saül pour roi en présence du Seigneur. Ils immolèrent au Seigneur des victimes pacifiques ; et Saül et tous les Israélites firent en ce lieu une très-grande réjouissance.

12

↑

Samuel prend tout le peuple à témoin de l’innocence de sa conduite. Il leur représente les miséricordes du Seigneur et leurs infidélités. Il les exhorte à ne s’attacher qu’au Seigneur.

1 Alors Samuel dit à tout le peuple d’Israël : Vous voyez que je me suis rendu à tout ce que vous m’avez demandé, et que je vous ai donné un roi.

2 Et maintenant votre roi marche devant vous. Pour moi je suis vieux et ma tête a blanchi, cependant mes enfants sont avec vous. Ayant donc vécu au milieu de vous depuis ma jeunesse jusqu’à ce jour, me voici prêt à répondre de toute ma vie.

3 Déclarez devant le Seigneur et devant son christ, si j’ai pris à personne son bœuf ou son âne ; si j’ai imputé de faux crimes à quelqu’un ; si jamais j’ai opprimé qui que ce soit ; si j’ai reçu des présents : et je vous ferai connaître aujourd’hui le peu de cas que j’en fais, eu vous les restituant.

4 Ils lui répondirent : Vous ne nous avez fait ni injustice ni violence, et vous n’avez rien pris à personne.

5 Samuel ajouta : Le Seigneur m’est donc témoin aujourd’hui devant vous, et son christ m’est aussi témoin, que vous n’avez rien trouvé dans mes mains. Le peuple lui répondit : Oui, ils en sont témoins.

6 Alors Samuel dit au peuple : Le Seigneur, qui a fait Moïse et Aaron, et qui a tiré nos pères de la terre d’Égypte, est donc mon témoin.

7 Venez maintenant en sa présence, afin que je vous appelle en jugement devant lui sur toutes les miséricordes que le Seigneur a faites à vous et à vos pères.

8 Vous savez de quelle sorte Jacob entra en Égypte, et comment vos pères crièrent vers le Seigneur ; et le Seigneur envoya Moïse et Aaron, il tira vos pères de l’Égypte, et il les établit dans cette contrée.

9 Ils oublièrent depuis le Seigneur leur Dieu ; et il les livra entre les mains de Sisara, général de l’armée d’Hasor, entre les mains des Philistins, et entre les mains du roi de Moab, qui les combattirent.

10 Ils crièrent ensuite vers le Seigneur, et lui dirent : Nous avons péché, parce que nous avons abandonné le Seigneur, et servi Baal et Astaroth ; mais délivrez-nous maintenant de la main de nos ennemis, et nous vous servirons.

11 Et le Seigneur envoya Jérobaal, Badan, Jephté et Samuel ; il vous délivra de la main des ennemis qui vous environnaient, et vous avez habité dans vos maisons en toute assurance.

12 Cependant, voyant que Naas, roi des enfants d’Ammon, marchait contre vous, vous m’avez dit : Non, nous ne ferons point ce que vous dites ; mais nous aurons un roi pour nous commander ; quoique le Seigneur votre Dieu fût alors votre roi.

13 Maintenant donc vous avez votre roi, que vous avez choisi et demandé. Vous voyez que le Seigneur vous a donné un roi.

14 Si vous craignez le Seigneur, si vous le servez, si vous écoutez sa voix, et que vous ne vous rendiez point rebelles à sa parole, vous marcherez, vous et le roi qui vous commande, à la suite du Seigneur votre Dieu.

15 Mais si vous n’écoutez point la voix du Seigneur, et que vous vous rendiez rebelles à sa parole, la main du Seigneur sera sur vous, comme elle a été sur vos pères.

16 Et maintenant soyez attentifs, et considérez le prodige que le Seigneur va opérer sous vos yeux.

17 Ne fait-on pas aujourd’hui la moisson du froment ? Cependant je vais invoquer le Seigneur, et il fera éclater son tonnerre et tomber la pluie, afin que vous sachiez et que vous voyiez combien est grand devant le Seigneur le mal que vous vous êtes fait en demandant un roi.

18 Samuel cria donc vers le Seigneur, et le Seigneur en ce jour fit éclater le tonnerre et tomber la pluie.

19 Et tout le peuple fut saisi de la crainte du Seigneur et de Samuel. Et ils dirent tous ensemble à Samuel : Priez le Seigneur votre Dieu pour vos serviteurs, afin que nous ne mourions pas. Car nous avons encore ajouté à nos péchés celui de demander un roi pour nous commander.

20 Samuel répondit au peuple : Ne craignez point. Il est vrai que vous avez fait tout ce mal ; néanmoins ne vous éloignez pas du Seigneur, et servez-le de tout votre cœur.

21 Ne vous détournez point de lui, pour suivre des choses vaines*, qui ne peuvent ni vous servir, ni vous délivrer, parce qu’elles sont vaines.

C’est-à-dire les idoles.

22 Le Seigneur n’abandonnera point son peuple, à cause de son grand nom, parce qu’il a juré qu’il ferait de vous son peuple.

23 Pour moi, Dieu me garde de commettre ce péché contre lui, de cesser jamais de prier pour vous. Je vous enseignerai toujours la voie droite et bonne.

24 Craignez donc le Seigneur, et servez-le dans la vérité et de tout votre cœur ; car vous avez vu les merveilles qu’il a opérées parmi vous.

25 Si vous persévérez à faire le mal, vous périrez tous ensemble, vous et votre roi.

13

↑

Guerre entre les Philistins et les Israélites. Saül offre des sacrifices contre l’ordre du Seigneur. Samuel lui déclare que Dieu l’a rejeté.

1 Saül était comme un enfant d’un an* lorsqu’il commença à régner, et il régna deux ans* sur Israël.

C’est-à-dire sans faire de faute, jusqu’à la guerre suivante. Selon S. Paul, Saül régna en tout quarante ans. (Act. des Ap., xiii, 21.)

Il y avait un an que Saül avait été changé en un homme nouveau. Il était donc alors aussi innocent qu’un enfant qui vient de naître, et il persévéra ainsi deux ans.

2 Il choisit trois mille hommes du peuple d’Israël, dont deux mille étaient avec lui à Machmas et sur la montagne de Béthel, et mille avec Jonathas à Gabaa, dans la tribu de Benjamin ; et il renvoya le reste du peuple chacun dans sa maison.

3 Jonathas avec ses mille hommes battit la garnison des Philistins qui était à Gabaa. Les Philistins en furent aussitôt avertis, et Saül le fit publier au son de la trompette dans tout le pays, en disant : Que les Hébreux entendent cela.

4 Ainsi le bruit se répandit dans tout Israël, que Saül avait battu la garnison des Philistins, et qu’Israël s’était élevé contre eux. Et le peuple s’assembla avec de grands cris autour de Saül à Galgala.

5 Les Philistins s’assemblèrent aussi pour combattre Israël, ayant trente mille chariots, six mille chevaux, et une multitude de gens de pied aussi nombreuse que le sable qui est sur le rivage de la mer. Et ils vinrent camper à Machmas, vers l’orient de Béthaven.

6 Les Israélites, se voyant réduits à l’extrémité, car le peuple était tout abattu, allèrent se cacher dans les cavernes, dans les lieux les plus retirés, dans les rochers, dans les antres et dans les citernes.

7 Les autres Hébreux passèrent le Jourdain et vinrent au pays de Gad et de Galaad. Saül était encore à Galgala ; mais tout le peuple qui le suivait fut saisi d’effroi.

8 Il attendit sept jours, comme Samuel le lui avait ordonné ; cependant Samuel ne venait point à Galgala, et peu à peu tout le monde l’abandonnait.

9 Saül dit donc : Apportez-moi l’holocauste et les victimes pacifiques. Et il offrit l’holocauste.

10 Lorsqu’il achevait d’offrir l’holocauste, Samuel arriva, et Saül alla au-devant de lui pour le saluer.

11 Samuel lui dit : Qu’avez-vous fait ? Saül répondit : Voyant que le peuple me quittait l’un après l’autre, que vous n’étiez point venu au jour que vous aviez dit, et que les Philistins s’étaient assemblés à Machmas,

12 J’ai dit : Les Philistins vont venir m’attaquer à Galgala, et je n’ai point encore apaisé le Seigneur. Étant donc contraint par cette nécessité, j’ai offert l’holocauste.

13 Samuel dit à Saül : Vous avez agi follement, et vous n’avez pas gardé les ordres que le Seigneur votre Dieu vous a donnés. Si vous n’aviez point fait cette faute, le Seigneur aurait maintenant affermi pour jamais votre règne sur Israël.

14 Mais votre règne ne subsistera point à l’avenir. Le Seigneur s’est cherché un homme selon son cœur, et il lui a commandé d’être le chef de son peuple, parce que vous n’avez point observé ce que le Seigneur a ordonné.

15 Samuel s’en alla ensuite, et passa de Galgala à Gabaa de Benjamin ; et le reste du peuple, marchant avec Saül contre les troupes qui les attaquaient, passa aussi de Galgala à Gabaa, sur la colline de Benjamin. Saül, ayant fait la revue du peuple qui était resté avec lui, trouva environ six cents hommes.

16 Saül et Jonathas, son fils, étaient donc à Gabaa de Benjamin avec ceux qui les avaient suivis ; et les Philistins étaient campés à Machmas.

17 Il sortit alors trois troupes du camp des Philistins pour aller piller. L’une suivait le chemin d’Éphra, vers le pays de Sua ;

18 L’autre marcha comme pour aller à Beth-Haron ; et la troisième tourna vers le chemin du coteau qui borne la vallée de Séboïm du côté du désert.

19 Or il ne se trouvait point de forgeron dans toutes les terres d’Israël ; car les Philistins avaient pris cette précaution, pour que les Hébreux ne pussent forger ni épées ni lances.

20 Et tous les Israélites étaient obligés d’aller chez les Philistins pour faire aiguiser les socs de charrues, les hoyaux, les haches et les sarcloirs.

21 C’est pourquoi le tranchant des socs de charrues, des hoyaux, des fourches et des haches était tout usé, sans qu’ils eussent seulement de quoi aiguiser la pointe d’un aiguillon.

22 Et lorsque le jour du combat fut venu, excepté Saül et Jonathas, son fils, il ne se trouva pas un seul de tous ceux qui les avaient suivis qui eût une lance ou une épée à la main.

23 Et la garnison des Philistins sortit pour s’avancer vers Machmas.

14

↑

Jonathas, accompagné de son écuyer, attaque les Philistins. Terreur répandue dans leur camp. Saül les poursuit. Jonathas en danger de périr pour avoir volé, sans le savoir, le serment de son père. Victoires de Saül.

1 Un jour il arriva que Jonathas, fils de Saül, dit au jeune homme qui était son écuyer : Venez, passons jusqu’à la garnison des Philistins, qui est au delà de ce lieu que vous voyez ; et il n’en dit rien à son père.

2 Saül, cependant, s’était arrêté à l’extrémité de Gabaa, sous un grenadier qui était à Magron ; et il avait environ six cents hommes avec lui.

3 Achias, fils d’Achitob, frère d’Ichabod, fils de Phinéès, fils d’Héli, grand prêtre du Seigneur à Silo, portait l’éphod*. Et le peuple ne savait pas non plus où était allé Jonathas.

C’est-à-dire, remplissait les fonctions de grand prêtre.

4 Or il y avait au milieu des collines par où Jonathas s’efforçait d’arriver jusqu’au poste des Philistins, deux rochers hauts et fort escarpés, qui s’élevaient en pointes semblables à des dents*. L’un s’appelait Bosès, et l’autre, Séné.

Offrant des degrés, à l’aide desquels on pouvait franchir le passage.

5 L’un de ces rochers était situé du côté du nord, vis-à-vis de Machmas, l’autre du côté du midi, vis-à-vis de Gabaa.

6 Jonathas dit donc au jeune homme, son écuyer : Venez, passons jusqu’au poste de ces incirconcis ; peut-être le Seigneur combattra-t-il pour nous, car il lui est également facile de donner la victoire à un grand ou à un petit nombre.

7 Son écuyer lui répondit : Faites tout ce qu’il vous plaira ; allez où vous désirez, et je vous suivrai partout où vous voudrez.

8 Jonathas lui dit : voilà que nous allons vers ces gens-là. Lors donc qu’ils nous auront aperçus,

9 S’ils nous parlent de cette sorte : Restez là jusqu’à ce que nous allions à vous, restons à notre place, et ne montons point vers eux.

10 Mais s’ils nous disent : Montez vers nous, montons-y ; car ce sera la marque que le Seigneur les aura livrés entre nos mains.

11 Lors donc que le poste des Philistins les eut aperçus tous deux, les Philistins dirent : Voilà les Hébreux qui sortent des cavernes où ils s’étaient cachés.

12 Et les plus avancés du poste, s’adressant à Jonathas et à son écuyer, leur dirent : Montez ici, et nous vous montrerons quelque chose. Jonathas dit alors à son écuyer : Montons, suivez-moi ; car le Seigneur les a livrés entre les mains d’Israël.

13 Jonathas monta donc, grimpant avec les mains et les pieds, et son écuyer derrière lui ; aussitôt on vit les uns tomber sous la main de Jonathas, et son écuyer, qui le suivait, tuait les autres.

14 Ce fut la première défaite des Philistins, où Jonathas et son écuyer tuèrent d’abord environ vingt hommes, dans la moitié d’autant de terre qu’une paire de bœufs peut en labourer dans un jour.

15 Et il arriva une chose merveilleuse dans l’armée des Philistins et dans toute la campagne : tous ceux de la garnison qui étaient sortis pour piller furent frappés de stupeur ; tout le pays fut dans le trouble ; et il parut que c’était Dieu qui avait fait ce miracle.

16 Les sentinelles de Saül, qui étaient à Gabaa de Benjamin, jetant les yeux de ce côté, virent un grand nombre d’hommes étendus par terre, et d’autres qui fuyaient en désordre.

17 Alors Saül dit à ceux qui étaient avec lui : Cherchez, et voyez qui est sorti du camp. Et quand on eut fait cette recherche, on trouva que Jonathas et son écuyer n’y étaient plus.

18 Saül dit donc à Achias : Consultez l’arche de Dieu ; car alors l’arche de Dieu était là avec les enfants d’Israël.

19 Pendant que Saül parlait au prêtre, on entendit un bruit confus et tumultueux, qui venait du camp des Philistins, et qui, augmentant peu à peu, retentissait de plus en plus. Saül dit donc au prêtre : Abaissez vos mains*.

C’est-à-dire, cessez de prier Dieu. Il a suffisamment manifesté sa volonté par l’action de Jonathas.

20 Et aussitôt il jeta un grand cri, qui fut accompagné de celui de tout le peuple ; et étant venus jusqu’au lieu du combat, ils trouvèrent que les Philistins s’étaient mutuellement percés de leurs épées, et qu’il s’en était fait un grand carnage.

21 Et les Hébreux qui depuis deux ou trois jours étaient allés se mêler avec les Philistins dans leur camp, vinrent rejoindre les Israélites qui étaient avec Saül et Jonathas.

22 En outre, tous les Israélites qui étaient cachés dans la montagne d’Éphraïm, apprenant que les Philistins fuyaient, s’unirent aux leurs afin de combattre ; et Saül avait déjà près de dix mille hommes.

23 En ce jour le Seigneur sauva Israël ; on poursuivit les ennemis jusqu’à Béthaven ;

24 Et les Israélites, ce jour-là, furent réunis. Saül alors engagea tout le peuple par cette protestation qu’il fit avec serment : Maudit soit celui qui mangera avant le soir, jusqu’à ce que je me sois vengé de mes ennemis ! C’est pourquoi tout le peuple s’abstint de manger.

25 En même temps ils vinrent tous dans un bois où la terre était couverte de miel*.

En Palestine, les abeilles sauvages déposent leur miel dans le creux des arbres, dans les rochers et jusque dans les fentes de la terre. C’est par allusion à cette abondance que l’Écriture appelle souvent ce pays une terre où coulent le lait et le miel.

26 Le peuple, y étant entré, vit ce miel qui découlait devant lui ; et nul n’osa en porter à sa bouche, ils craignaient tous le serment du roi.

27 Mais Jonathas n’avait point entendu cette protestation que son père avait faite avec serment devant le peuple ; c’est pourquoi, étendant la verge qu’il tenait à la main, il en trempa l’extrémité dans un rayon de miel et l’approcha de sa bouche avec la main, et ses yeux reprirent un nouvel éclat.

28 Quelqu’un du peuple lui dit : Votre père a engagé tout le peuple par un serment, en disant : Maudit soit celui qui mangera aujourd’hui ! Or ils étaient tous extrêmement abattus.

29 Jonathas répondit : Mon père a troublé le peuple ; vous avez vu vous-mêmes que mes yeux ont repris un nouvel éclat depuis que j’ai goûté un peu de ce miel ;

30 Combien le peuple n’eût-il pas repris plus de vigueur, s’il eût mangé de ce qu’il a rencontré en poursuivant les ennemis ! La défaite des Philistins n’en eût-elle pas été plus grande ?

31 Les Hébreux, ce jour-là, battirent les Philistins, et les poursuivirent depuis Machmas jusqu’à Aïalon. Mais le peuple était épuisé de fatigue ;

32 Et il se jeta sur le butin ; il enleva des brebis, des bœufs et des veaux, qu’on égorgea sur place ; et le peuple mangea de la chair avec le sang.

33 Saül en fut averti, et on lui dit que le peuple avait péché contre le Seigneur en mangeant des viandes avec le sang. Saül leur dit : Vous avez violé la loi ; qu’on roule ici vers moi une grande pierre.

34 Et il ajouta : Allez par tout le peuple, et dites-leur que chacun amène ici son bœuf et son bélier ; égorgez-les sur cette pierre, et après cela vous en mangerez, et vous ne pécherez pas contre le Seigneur en mangeant de la chair avec le sang. Chacun vint donc amener son bœuf jusqu’à la nuit, et les victimes furent tuées sur la pierre.

35 Alors Saül bâtit un autel au Seigneur ; et ce fut la première fois qu’il lui éleva un autel.

36 Saül dit ensuite : Jetons-nous cette nuit sur les Philistins, taillons-les en pièces jusqu’au point du jour, et qu’il n’en reste pas un seul. Le peuple lui répondit : Faites tout ce qu’il vous plaira. Alors le prêtre lui dit : Allons ici consulter Dieu.

37 Saül consulta donc le Seigneur, en disant : Poursuivrai-je les Philistins, et les livrerez-vous entre les mains d’Israël ? Mais le Seigneur ne lui répondit pas ce jour-là.

38 Alors Saül dit : Faites venir ici tous les principaux du peuple ; qu’on s’informe, et qu’on sache par qui le péché est venu aujourd’hui parmi nous.

39 Je jure par le Seigneur, qui est le sauveur d’Israël, que si Jonathas mon fils se trouve coupable, il mourra sans rémission. Et nul d’entre le peuple n’osa le contredire.

40 Saül dit donc à tout Israël : Mettez-vous tous d’un côté, et moi je serai de l’autre avec mon fils Jonathas. Le peuple répondit à Saül : Faites tout ce qu’il vous plaira.

41 Et Saül dit au Seigneur Dieu d’Israël : Seigneur Dieu d’Israël, faites-nous connaître d’où vient que vous n’avez point répondu aujourd’hui à votre serviteur ; si cette iniquité est en moi ou en mon fils Jonathas, découvrez-le-nous ; ou, si elle est dans votre peuple, sanctifiez-le*. Le sort tomba sur Jonathas et sur Saül, et le peuple fut hors de péril.

En faisant connaître qui est le coupable, pour qu’il soit puni.

42 Saül dit alors : Jetez le sort entre moi et Jonathas, mon fils ; et le sort tomba sur Jonathas.

43 Saül dit donc à Jonathas : Découvrez-moi ce que vous avez fait. Jonathas avoua tout, et lui dit : J’ai pris un peu de miel avec l’extrémité de la verge que je tenais à la main, et j’en ai goûté ; et voici que je meurs.

44 Saül lui dit : Que Dieu me traite dans toute sa sévérité, si vous ne mourez très-certainement aujourd’hui, Jonathas !

45 Le peuple dit à Saül : Quoi donc, Jonathas mourra-t-il, lui qui vient de sauver Israël d’une manière si merveilleuse ? Cela ne peut être permis. Nous jurons par le Seigneur qu’il ne tombera pas sur la terre un seul cheveu de sa tête ; car il a agi aujourd’hui trop visiblement avec Dieu. Le peuple délivra donc Jonathas, et le sauva de la mort.

46 Après cela Saül se retira, sans poursuivre les Philistins ; et les Philistins retournèrent chez eux.

47 Saül, ayant ainsi affermi son règne sur Israël, combattait de tous côtés ses ennemis : Moab, les enfants d’Ammon, Édom, les rois de Saba et les Philistins. Et de quelque côté qu’il tournât ses armes, il revenait vainqueur.

48 Ayant assemblé son armée, il défit les Amalécites, et délivra Israël de la main de ceux qui ravageaient ses terres.

49 Or Saül eut trois fils : Jonathas, Jessui et Melchisua, et deux filles, dont l’aînée s’appelait Mérob, et la plus jeune, Michol.

50 La femme de Saül se nommait Achinoam, et était fille d’Achimaas. Le général de son armée était Abner, fils de Ner, cousin germain de Saül.

51 Car Cis, père de Saül, et Ner, père d’Abner, étaient tous deux fils d’Abiel.

52 Pendant tout le règne de Saül, une guerre puissante fut faite aux Philistins. Et aussitôt que Saül avait reconnu un homme vaillant et propre aux combats, il le prenait auprès de lui.

15

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Victoire de Saül sur les Amalécites. Il épargne leur roi contre la défense de Dieu. Samuel lui reproche sa désobéissance et lui déclare qu’il est rejeté.

1 Et Samuel dit à Saül : Le Seigneur m’a envoyé pour vous sacrer roi sur son peuple d’Israël. Écoutez donc maintenant le commandement du Seigneur :

2 Voici ce que dit le Seigneur des armées : Je me suis souvenu de tout ce qu’Amalec a fait à Israël, et de quelle manière il s’est opposé à lui dans son chemin lorsqu’il sortait de l’Égypte*.

Non-seulement les Amalécites avaient refusé le passage à Israël, mais tombant sur ceux qui étaient restés en arrière épuisés de fatigue et de faim, ils les avaient inhumainement égorgés. Plusieurs fois ils avaient injustement attaqué le peuple de Dieu. C’étaient des ennemis cruels et irréconciliables. Dieu avait résolu de faire éclater sa justice sur la nation entière.

3 C’est pourquoi marchez contre Amalec, taillez-le en pièces, et détruisez tout ce qui est à lui*. Ne lui pardonnez point, ne désirez rien de ce qui lui appartient ; mais mettez à mort depuis l’homme jusqu’à la femme et aux enfants, et à ceux qui sont encore à la mamelle, jusqu’aux bœufs, aux brebis, aux ânes et aux chameaux.

Quatre cents ans auparavant, Moïse avait prédit deux fois la complète destruction d’Amalec. (Exode, xvii, 14. — Deutéron., xxv, 17.) Saül était choisi pour exécuter cette prophétie.

4 Saül donna donc ses ordres au peuple ; et il en fit la revue, comme s’ils avaient été des agneaux* ; et il se trouva deux cent mille hommes de pied, et dix mille hommes de la tribu de Juda.

C’est-à-dire avec soin, comme un pasteur fait pour ses brebis et ses agneaux.

5 Il marcha ensuite jusqu’à la ville d’Amalec, il dressa des embuscades le long du torrent,

6 Et il dit aux Cinéens* : Allez, retirez-vous ; séparez-vous des Amalécites, de peur que je ne vous enveloppe avec eux. Car vous avez usé de miséricorde envers tous les enfants d’Israël, lorsqu’ils sortaient de l’Égypte*. Les Cinéens se retirèrent donc du milieu des Amalécites.

Hobab, fils de Jéthro, avait servi de guide aux Israélites dans le désert. (Nombr., x, 29.)

C’étaient les descendants de Jéthro, beau-père de Moïse.

7 Et Saül tailla en pièces les Amalécites, depuis Hévila jusqu’à Sur, qui est vis-à-vis de l’Égypte.

8 Il prit vivant Agag, roi des Amalécites, et fit passer tout le peuple au fil de l’épée.

9 Mais Saül avec le peuple épargna Agag. Il se réserva ce qu’il y avait de meilleur dans les troupeaux de brebis et de bœufs, dans les béliers, dans les meubles et les vêtements, et généralement tout ce qui était beau ; et ils ne voulurent point le perdre. Mais ils tuèrent ou détruisirent tout ce qui était vil et méprisable.

10 Alors le Seigneur fit entendre sa parole à Samuel, et lui dit :

11 Je me repens d’avoir fait Saül roi*, parce qu’il m’a abandonné, et qu’il n’a point exécuté mes ordres. Samuel en fut attristé, et il cria vers le Seigneur toute la nuit.

Dieu, à proprement parler, ne se repent point de ce qu’il a fait ; car ses actions sont toujours justes et sages. Le mot repentir, ici, exprime la compassion qu’il a pour un homme à l’égard duquel il est contraint de changer de manière d’agir, lorsque celui-ci par le pêché s’est rendu indigne de sa grâce.

12 Et, s’étant levé avant le jour pour aller trouver Saül au matin, il apprit que Saül était venu sur le Carmel, où il s’était dressé un arc de triomphe*, et qu’au sortir de là il était descendu à Galgala. Samuel vint donc trouver Saül, qui offrait au Seigneur un holocauste des prémices du butin qu’il avait pris sur Amalec.

C’est à lui-même, et non à Dieu, qu’il rapporte l’honneur du triomphe. Ainsi trop souvent la prospérité trouble et pervertit le cœur de l’homme.

13 Et quand Samuel fut venu vers Saül, Saül lui dit : Béni soyez-vous du Seigneur. J’ai accompli la parole du Seigneur.

14 Samuel lui dit : D’où vient donc ce bruit de troupeaux de brebis et de bœufs que j’entends ici, et qui retentit à mes oreilles ?

15 Saül lui dit : On les a amenés d’Amalec ; car le peuple a épargné ce qu’il y avait de meilleur parmi les brebis et les bœufs, pour être immolé au Seigneur votre Dieu ; et nous avons tué tout le reste*.

Il s’excuse en rejetant la faute sur le peuple, et il disculpe le peuple en alléguant un faux prétexte de piété.

16 Samuel dit à Saül : Permettez-moi de vous dire ce que le Seigneur m’a dit cette nuit. Dites, répondit Saül.

17 Samuel ajouta : Lorsque vous étiez petit à vos yeux, n’êtes-vous pas devenu le chef de toutes les tribus d’Israël ? Le Seigneur vous a sacré roi sur Israël ;

18 Il vous a envoyé à cette guerre, et il vous a dit : Allez, faites passer au fil de l’épée les pécheurs d’Amalec ; vous les combattrez jusqu’à leur entière destruction.

19 Pourquoi donc n’avez-vous point écouté la voix du Seigneur ? Pourquoi vous êtes-vous laissé aller au désir du pillage, et avez-vous péché aux yeux du Seigneur ?

20 Saül dit à Samuel : Au contraire, j’ai écouté la voix du Seigneur ; j’ai exécuté l’entreprise pour laquelle il m’avait envoyé ; j’ai amené Agag, roi d’Amalec, et j’ai tué les Amalécites.

21 Mais le peuple a pris dans le butin des brebis et des bœufs, les prémices de ceux qui ont été tués, pour les immoler au Seigneur son Dieu, à Galgala.

22 Samuel lui répondit : Sont-ce des holocaustes et des victimes que le Seigneur demande, et ne veut-il pas plutôt que l’on obéisse à sa voix ? L’obéissance est meilleure que le sacrifice*, et il vaut mieux écouter sa voix que de lui offrir la graisse des béliers.

Par le sacrifice on offre à Dieu la chair des animaux ; par l’obéissance on lui immole sa volonté propre. (S. Grégoire.)

23 Car c’est comme un péché de magie, de ne pas vouloir se soumettre, et comme un crime d’idolâtrie, de ne pas se rendre à sa volonté*. Puis donc que vous avez rejeté la parole du Seigneur, le Seigneur vous a rejeté, afin que vous ne soyez plus roi.

Le péché de magie est de consulter le démon, celui d’idolâtrie d’adorer les faux dieux ; l’homme désobéissant commet une sorte de péché semblable, parce qu’il ne consulte que son orgueil et qu’il s’adore lui-même en préférant sa volonté à celle de Dieu.

24 Saül dit à Samuel : J’ai péché, parce que j’ai agi contre la parole du Seigneur et contre ce que vous m’aviez dit, par la crainte du peuple et par le désir de le satisfaire.

25 Mais portez, je vous prie, mon péché*, et venez avec moi, afin que j’adore le Seigneur.

Dissimulez ma faute, n’en faites rien paraître devant le peuple.

26 Samuel répondit à Saül : Je n’irai point avec vous, parce que vous avez rejeté la parole du Seigneur, et que le Seigneur vous a rejeté, et ne veut plus que vous soyez roi d’Israël.

27 En même temps Samuel se retourna pour s’en aller ; mais Saül saisit le haut de son manteau, qui se déchira.

28 Alors Samuel lui dit : Le Seigneur a déchiré aujourd’hui le royaume d’Israël et vous l’a ôté d’entre les mains, pour le donner à un autre meilleur que vous.

29 Le Triomphateur d’Israël ne pardonnera point, et il demeurera inflexible sans se repentir de ce qu’il a fait ; car il n’est pas un homme pour se repentir.

30 Saül lui dit : J’ai péché, mais honorez-moi maintenant devant les anciens de mon peuple et devant Israël, et revenez avec moi, afin que j’adore le Seigneur votre Dieu.

31 Samuel retourna donc et suivit Saül, et Saül adora le Seigneur.

32 Alors Samuel dit : Amenez-moi Agag, roi d’Amalec ; et on lui présenta Agag, qui était appesanti par l’embonpoint, et tout tremblant. Et Agag dit : Faut-il qu’une mort amère me sépare ainsi de tout ?

33 Samuel lui dit : De même que votre épée a ravi les enfants à tant de mères, ainsi votre mère parmi les femmes sera sans enfants. Et il le coupa en morceaux devant le Seigneur à Galgala.

→ Illustration : Samuel fait mettre à mort Agag

34 Samuel retourna ensuite à Ramatha, et Saül s’en alla dans sa maison à Gabaa.

35 Depuis ce jour, Samuel ne vit plus Saül jusqu’au jour de sa mort ; mais il le pleurait sans cesse, parce que le Seigneur se repentait de l’avoir établi roi sur Israël.

16

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Samuel est envoyé de Dieu à Bethléhem pour sacrer David. Saül est tourmenté par le malin esprit. David le soulage en jouant de la harpe.

1 Enfin le Seigneur dit à Samuel : Jusqu’à quand pleurerez-vous Saül, puisque je l’ai rejeté*, et que je ne veux plus qu’il règne sur Israël ? Emplissez d’huile la corne que vous avez, et venez, afin que je vous envoie à Isaï de Bethléhem ; car je me suis choisi un roi entre ses enfants.

Je l’ai rejeté à cause de son obstination et de son impénitence. Il en fut autrement de David, qui, averti de son crime par le prophète Nathan, se repentit humblement, et mérita aussitôt d’entendre cette parole : Le Seigneur a transféré votre péché ! (S. Jean Chrysostome.)

2 Samuel répondit : Comment irais-je ? Car Saül l’apprendra, et il me fera mourir. Le Seigneur lui dit : Vous prendrez avec vous un veau du troupeau, et vous direz : Je suis venu pour sacrifier au Seigneur.

3 Vous appellerez Isaï au sacrifice ; je vous ferai savoir ce que vous aurez à faire, et vous sacrerez celui que je vous aurai montré.

4 Samuel fit donc ce que le Seigneur lui avait dit : il vint à Bethléhem, et les anciens de la ville en furent étonnés ; ils allèrent à sa rencontre, et lui dirent : Nous apportez-vous la paix ?

5 Il leur répondit : Je vous apporte la paix ; je suis venu pour sacrifier au Seigneur. Purifiez-vous, et venez avec moi, afin que j’offre la victime. Samuel purifia donc Isaï et ses fils, et les appela au sacrifice.

6 Et lorsqu’ils furent entrés, Samuel dit en voyant Éliab : Est-ce là celui que le Seigneur a choisi pour être son christ ?

7 Le Seigneur dit à Samuel : Ne considérez point sa bonne mine ni la grandeur de sa taille, parce que je l’ai rejeté, et que je ne juge pas comme voient les hommes : car l’homme ne voit que ce qui paraît au dehors, mais le Seigneur regarde le cœur.

8 Isaï appela ensuite Abinadab, et le présenta à Samuel. Et Samuel lui dit : Ce n’est point là non plus celui que le Seigneur a choisi.

9 Il lui présenta Samma ; et Samuel dit : Le Seigneur n’a point encore choisi celui-là.

10 Isaï fit donc venir ses sept fils devant Samuel ; et Samuel dit : Le Seigneur n’a choisi aucun d’eux.

11 Alors Samuel dit à Isaï : Sont-ce là tous vos enfants ? Isaï lui répondit : Il en reste encore un petit*, qui garde les brebis. Faites-le venir, dit Samuel ; car nous ne nous mettrons point à table qu’il ne soit venu.

David avait alors environ quinze ans.

12 Isaï le fit donc venir et le présenta à Samuel. Or il était roux, d’un agréable aspect et d’un beau visage. Le Seigneur lui dit : Levez-vous et sacrez-le, car c’est celui-là.

13 Samuel prit donc la corne d’huile et le sacra au milieu de ses frères*, et l’Esprit du Seigneur se répandit depuis ce temps-là sur David, et fut toujours avec lui. Et Samuel, se levant, s’en alla à Ramatha.

Ils ne connurent pas probablement le but de cette onction, mais ils purent croire que Dieu destinait David à quelque chose d’extraordinaire.

14 Or l’Esprit du Seigneur se retira de Saül, et il était agité du malin esprit envoyé par le Seigneur*.

Par le Seigneur, c’est-à-dire par la permission du Seigneur. Lorsque l’Esprit de Dieu se fut retiré de Saül, ce prince n’eut plus de secours contre l’influence du malin esprit. De là chez lui cette noire mélancolie, cet esprit de frénésie et de vengeance qui le saisissait, et dont il ne pouvait être soulagé que par la musique.

15 Alors les serviteurs de Saül lui dirent : Voilà le mauvais esprit de Dieu qui vous agite.

16 Que notre seigneur commande, et vos serviteurs qui sont devant vous chercheront un homme qui sache toucher de la harpe, afin qu’il en joue lorsque le malin esprit envoyé par le Seigneur vous aura saisi, et que vous en receviez du soulagement.

17 Saül dit à ses serviteurs : Cherchez-moi donc quelqu’un qui sache bien jouer de la harpe, et amenez-le-moi.

18 L’un d’entre eux lui répondit : J’ai vu l’un des fils d’Isaï, de Bethléhem, qui sait très-bien jouer de la harpe. C’est un jeune homme fort et vigoureux, propre à la guerre, prudent en paroles, d’un bel extérieur, et le Seigneur est avec lui*.

Ainsi dès lors David était véritablement psalmiste, c’est-à-dire un poète inspiré qui accompagnait sur son instrument les cantiques sacrés qu’il chantait à la gloire de Dieu.

19 Saül envoya donc des messagers à Isaï pour lui dire : Envoyez-moi David, votre fils, qui est au milieu de vos troupeaux.

20 Isaï aussitôt prit un âne chargé de pain, d’une bouteille de vin et d’un chevreau, et il l’envoya à Saül par David, son fils.

21 David vint donc trouver Saül et se présenta devant lui. Et Saül l’aima beaucoup, et il fit de lui son écuyer.

22 Il envoya ensuite dire à Isaï : Que David demeure auprès de ma personne, car il a trouvé grâce à mes yeux.

23 Toutes les fois donc que l’esprit mauvais du Seigneur saisissait Saül, David prenait sa harpe et la touchait de sa main, et Saül était soulagé et se trouvait mieux, car l’esprit malin se retirait de lui.

17

↑

Guerre des Philistins contre Israël. Insultes de Goliath. David tue ce géant d’un coup de fronde.

1 Les Philistins assemblèrent de nouveau leurs troupes pour combattre Israël* : ils se réunirent à Socho, dans la tribu de Juda, et campèrent entre Socho et Azéca, sur les confins de Dommim.

Cette guerre arriva huit ans environ après que David eut été sacré.

2 Saül et les enfants d’Israël, s’étant aussi assemblés de leur côté, vinrent dans la vallée du Térébinthe, et rangèrent leur armée en bataille pour combattre les Philistins.

3 Les Philistins étaient d’un côté sur une montagne, Israël était de l’autre sur une autre montagne, et une vallée était entre eux.

4 Alors un homme, né d’un père inconnu, nommé Goliath, de Geth, qui avait six coudées et un palme de haut, sortit du camp des Philistins.

5 Il avait sur la tête un casque d’airain, et il était revêtu d’une cuirasse à écailles dont le poids était de cinq mille sicles d’airain.

6 Il avait sur les cuisses des cuissards d’airain, et un bouclier d’airain lui couvrait les épaules.

7 La hampe de sa lance était comme ces grands bois dont se servent les tisserands, et le fer de sa lance pesait six cents sicles de fer, et son écuyer marchait devant lui.

8 Et s’arrêtant devant les bataillons d’Israël, il leur criait : Pourquoi êtes-vous venus préparés au combat ? Ne suis-je pas Philistin, et vous serviteurs de Saül ? Choisissez un homme parmi vous, et qu’il descende pour un combat singulier.

9 S’il ose se battre contre moi et qu’il m’ôte la vie, nous serons vos serviteurs ; mais si j’ai l’avantage sur lui et si je le tue, vous serez nos serviteurs et vous nous serez assujettis.

10 Et ce Philistin disait : J’ai défié aujourd’hui toute l’armée d’Israël, et je leur ai dit : Donnez-moi un homme, et qu’il soutienne contre moi un combat singulier.

11 Saül et tous les Israélites, entendant ce Philistin parler de la sorte, étaient frappés de stupeur et tremblaient.

12 Or David était fils de cet homme d’Éphrata, dont il a été parlé auparavant, de la ville de Bethléhem de Juda, qui s’appelait Isaï, qui avait huit fils, et qui était un des plus vieux et des plus avancés en âge du temps de Saül.

13 Les trois plus grands de ses fils avaient suivi Saül à l’armée : l’aîné de ces trois qui étaient allés à la guerre s’appelait Éliab, le second, Abinadab, et le troisième, Samma.

14 David était le plus jeune de tous. Et les trois plus grands ayant suivi Saül,

15 David était revenu d’auprès de Saül, et s’en était allé à Bethléhem pour mener paître le troupeau de son père.

16 Cependant ce Philistin se présentait au combat le matin et le soir, et il persévéra pendant quarante jours*.

Image des persécuteurs de l’Église. Dieu permet que leurs outrages se prolongent pour mieux faire éclater la honte et la rapidité de leur chute. (S. Aug.)

17 Or Isaï dit à David, son fils : Prenez pour vos frères une mesure de farine d’orge et ces dix pains, et courez vers eux jusqu’au camp.

18 Portez aussi ces dix fromages au tribun ; voyez si vos frères se portent bien, et sachez dans quelle compagnie ils sont.

19 Or Saül et ces fils d’Isai, et tous les enfants d’Israël, combattaient les Philistins dans la vallée du Térébinthe.

20 David, s’étant donc levé dès le matin, confia son troupeau à un berger, et s’en alla chargé au camp, selon l’ordre qu’Isaï lui avait donné. Il vint au lieu appelé Magala, où l’armée s’était avancée pour donner bataille ; et l’on entendait déjà les cris du combat ;

21 Car Israël s’était rangé en bataille, et de leur côté, se préparaient à les combattre.

22 David, ayant donc laissé tout ce qu’il avait apporté entre les mains d’un homme chargé du soin des bagages, courut au lieu du combat, et s’informa si tout allait bien pour ses frères.

23 Lorsqu’il parlait encore, ce bâtard nommé Goliath, ce Philistin de Geth, parut, sortant du camp des Philistins ; et comme il disait les mêmes paroles, David l’entendit.

24 Tous les Israélites, à la vue de cet homme, s’enfuirent devant lui, saisis de frayeur.

25 Et quelqu’un des Israélites se mit à dire : Voyez-vous cet homme qui se présente au combat ? Il vient pour insulter Israël. S’il se trouve un homme qui puisse le tuer, le roi le comblera de richesses, lui donnera la main de sa fille, et exemptera la maison de son père de tout tribut en Israël.

26 David dit donc à ceux qui étaient auprès de lui : Que donnera-t-on à celui qui tuera ce Philistin, et qui ôtera l’opprobre d’Israël ; car qui est ce Philistin incirconcis, pour insulter ainsi l’armée du Dieu vivant ?

27 Et le peuple lui répétait les mêmes paroles, en disant : voilà ce qu’on donnera a celui qui l’aura tué.

28 Mais Éliab, frère aîné de David, l’ayant entendu parler ainsi avec d’autres, se mit en colère contre lui, et lui dit : Pourquoi êtes-vous venu, et pourquoi avez-vous abandonné dans le désert le peu de brebis que nous avons ? Je sais quel est votre orgueil et la malignité de votre cœur, et que vous n’êtes venu ici que pour voir le combat.

29 David lui dit : Qu’ai-je fait ? N’est-il pas permis de parler ?

30 Et, s’étant un peu détourné de lui, il s’en alla vers un autre, et il lui dit la même chose ; et le peuple lui répondit comme auparavant.

31 Or ces paroles de David furent entendues et rapportées en présence de Saül.

32 Et Saül l’ayant fait venir devant lui, David lui dit : Que personne ne se laisse abattre à cause de cet homme ; moi, votre serviteur, j’irai, et je combattrai contre ce Philistin.

33 Saül dit à David : Vous ne pouvez* résister à ce Philistin, ni le combattre, parce que vous êtes un enfant, et que celui-ci est un homme habitué à la guerre depuis sa jeunesse.

Il paraît que Saül ne reconnut point David pour avoir été à son service quelques années auparavant. (Voir ci-après, v. 55.)

34 David répondit à Saül : Lorsque votre serviteur paissait le troupeau de son père, il venait quelquefois un lion ou un ours qui emportait un bélier du milieu du troupeau ;

35 Et alors je courais après eux, je les frappais, et j’arrachais la proie de leur gueule ; et lorsqu’ils se dressaient contre moi, je les prenais à la gorge, je les étranglais et je les tuais.

36 C’est ainsi que votre serviteur a tué un lion et un ours, et ce Philistin incirconcis sera comme l’un d’eux. J’irai contre lui, et j’effacerai l’opprobre du peuple. Car qui est ce Philistin incirconcis, pour oser maudire l’armée du Dieu vivant ?

37 Et David ajouta : Le Seigneur, qui m’a délivré des griffes du lion et de la gueule de l’ours, me délivrera de la main de ce Philistin. Saül dit donc à David : Allez, et que le Seigneur soit avec vous.

38 Il le revêtit ensuite de son armure, lui mit sur la tête un casque d’airain, et l’arma d’une cuirasse.

39 Et David, s’étant mis une épée au côté, commença à essayer s’il pourrait marcher avec des armes, car il n’y était pas accoutumé. Et il dit à Saül : Je ne saurais marcher ainsi, parce que je n’y suis pas accoutumé. Ayant donc quitté ces armes,

40 Il prit un bâton qu’il avait toujours à la main ; il choisit dans le torrent cinq pierres très-polies, et les mit dans sa panetière, qu’il avait sur lui, et, tenant à la main sa fronde, il marcha contre le Philistin.

41 Le Philistin s’avança aussi et s’approcha de David, ayant devant lui son écuyer.

42 Et lorsqu’il eut regardé David, voyant qu’il était jeune, roux et beau de visage, il le méprisa,

43 Et lui dit : Suis-je un chien, pour que tu viennes à moi avec un bâton ? Et le Philistin maudit David par ses dieux ;

44 Et il ajouta : Viens à moi, et je donnerai ta chair aux oiseaux du ciel et aux bêtes de la terre.

45 Mais David dit au Philistin : Tu viens à moi avec l’épée, la lance et le bouclier ; mais moi, je viens à toi au nom du Seigneur des armées, du Dieu des troupes d’Israël, que tu as insultées aujourd’hui.

46 Le Seigneur te livrera entre mes mains ; je te tuerai, et je te couperai la tête ; et je donnerai aujourd’hui les cadavres des Philistins aux oiseaux du ciel et aux bêtes de la terre, afin que toute la terre sache qu’il est un Dieu en Israël,

47 Et que toute cette multitude reconnaisse que ce n’est point par l’épée ni par la lance que le Seigneur sauve, parce qu’il est l’arbitre de la guerre ; et ce sera lui qui vous livrera entre nos mains.

48 Le Philistin s’avança donc et marcha contre David. Et lorsqu’il s’approchait, David se hâta et courut contre lui pour le combattre.

49 Il mit la main dans sa panetière, en prit une pierre, la lança avec sa fronde et en frappa le Philistin au front. La pierre s’enfonça dans le front du Philistin, et il tomba le visage contre terre.

50 Ainsi David remporta la victoire sur le Philistin ; avec une fronde et une pierre, il le renversa par terre et le tua. Et comme il n’avait point d’épée à la main,

→ Illustration : David et Goliath

51 Il courut, et, debout sur le Philistin, il saisit son épée, il la tira du fourreau et acheva de lui ôter la vie en lui coupant la tête. Les Philistins, voyant que le plus vaillant d’entre eux était mort, s’enfuirent.

52 Et les Israélites et ceux de Juda, se levant avec un grand cri, les poursuivirent jusqu’à la vallée et aux portes d’Accaron. Et plusieurs des Philistins tombèrent percés de coups dans le chemin de Saraïm jusqu’à Geth et Accaron.

53 Les enfants d’Israël, étant revenus après avoir poursuivi les Philistins, s’emparèrent de leur camp.

54 Et David prit la tête du Philistin, la porta à Jérusalem, et déposa les armes de son ennemi dans sa maison*.

Plus tard l’épée de Goliath fut déposée dans le tabernacle à Nobé.

55 Lorsque Saül vit David qui marchait pour combattre le Philistin, il dit à Abner, général de son armée : Abner, de quelle famille est ce jeune homme ? Abner lui répondit : Vive votre âme ! ô roi ! je l’ignore.

56 Et le roi lui dit : Informez-vous de qui ce jeune homme est fils.

57 Et lorsque David fut revenu du combat, après avoir tué le Philistin, Abner l’emmena et le présenta à Saül, ayant la tête du Philistin à la main.

58 Et Saül dit à David : Jeune homme, de quelle famille êtes-vous ? David lui répondit : Je suis fils de votre serviteur Isaï, de Bethléhem.

18

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Amitié de Jonathas et de David. Jalousie de Saül contre David. David épouse Michol, seconde fille de Saül.

1 Lorsque David achevait de parler à Saül, le cœur de Jonathas s’attacha étroitement au cœur de David, et il l’aima comme son âme*.

Jonathas est un des plus beaux et des plus aimables caractères que retrace la sainte Écriture.

2 Saül, depuis ce jour, voulut toujours avoir David auprès de lui, et il ne lui permit plus de retourner dans la maison de son père.

3 David et Jonathas firent aussi alliance ensemble ; car Jonathas l’aimait comme son âme.

4 C’est pourquoi il se dépouilla de la tunique dont il était revêtu et la donna à David, ainsi que tous ses autres vêtements, jusqu’à son épée, son arc et son baudrier.

5 David allait partout où Saül l’envoyait, et il se conduisait avec beaucoup de prudence ; et Saül lui donna le commandement de quelques hommes de guerre ; il était agréable aux yeux de tout le peuple, et surtout des serviteurs de Saül.

6 Or, quand David revint après avoir tué le Philistin, les femmes sortirent de toutes les villes d’Israël au-devant du roi Saül, en chantant et en dansant, témoignant leur réjouissance avec des tambours et des cymbales.

7 Et les femmes, dans leurs danses et dans leurs chants, se répondaient l’une à l’autre, et disaient : Saül en a tué mille, et David en a tué dix mille*.

Figure pleine de mouvement qui élève la défaite de Goliath au-dessus des plus grandes victoires de Saül.

8 Cette parole mit Saül dans une grande colère et lui déplut étrangement. Ils ont donné, dit-il, dix mille hommes à David, et à moi mille : que lui reste-t-il après cela que d’être roi ?

9 Depuis ce jour-là, Saül ne regarda plus David que de mauvais œil.

10 Le lendemain, il arriva que l’esprit malin envoyé de Dieu se saisit de Saül, et il était agité au milieu de sa maison comme un homme qui est transporté hors de lui-même. David jouait de la harpe devant lui, comme il avait coutume de faire ; or Saül avait une lance à la main*,

Les rois de l’antiquité portaient toujours la lance lorsqu’ils n’avaient pas le sceptre.

11 Et il la poussa contre David, dans le dessein de le percer contre la muraille* ; mais David se détourna et évita le coup par deux fois.

→ Illustration : Saül tente d’assassiner David

Le mauvais esprit qui agitait Saül était le démon de l’orgueil et de l’envie, qui est aussi un esprit de haine et de meurtre. Celui qui hait son frère est homicide. (S. Jean, I, iii, 15.)

12 Saül commença donc à craindre David, voyant que le Seigneur était avec David, et qu’il s’était retiré de lui.

13 C’est pourquoi il l’éloigna de sa personne, et lui donna le commandement de mille hommes. Ainsi David menait le peuple à la guerre, et le ramenait.

14 David se conduisait dans toutes ses actions avec une grande prudence, et le Seigneur était avec lui.

15 Saül, voyant donc qu’il était très-prudent, commença à se défier encore davantage de lui.

16 Mais tout Israël et tout Juda aimait David, parce que c’était lui qui allait en campagne avec eux, et qui marchait à leur tête.

17 Alors Saül dit à David : Vous voyez Mérob, ma fille aînée, c’est elle que je vous donnerai pour épouse : seulement soyez courageux et combattez pour le service du Seigneur. Mais Saül disait en lui-même : Je ne veux point le tuer de ma main, mais je veux qu’il meure par la main des Philistins.

18 David répondit à Saül : Qui suis-je, moi ? quelle est la vie que j’ai menée, et quelle est dans Israël la famille de mon père, pour que je devienne gendre du roi ?

19 Mais le temps étant venu que Mérob, fille de Saül, devait être donnée à David, elle fut donnée en mariage à Hadriel, Molathite.

20 Michol, la seconde fille de Saül, avait de l’affection pour David ; Saül l’apprit, et en fut satisfait.

21 Et il dit : Je donnerai celle-ci à David, afin qu’elle soit la cause de sa ruine, et qu’il tombe entre les mains des Philistins ; c’est pourquoi il lui dit : Je vous demande aujourd’hui deux choses pour être mon gendre.

22 Et Saül donna cet ordre à ses serviteurs : Parlez à David comme de vous-mêmes, et dites-lui : Vous voyez que vous êtes agréable au roi, et que tous ses serviteurs vous aiment. Pensez donc maintenant à devenir gendre du roi.

23 Les serviteurs de Saül dirent toutes ces paroles à David. Et David leur répondit : Croyez-vous que ce soit peu de chose, d’être le gendre du roi ? Pour moi je suis pauvre et n’ai point de bien.

24 Les serviteurs de Saül lui rapportèrent ceci, en disant : David nous a fait cette réponse.

25 Mais Saül leur dit : Voici ce que vous direz à David : Le roi n’a point besoin de dot pour le mariage de sa fille ; il ne vous demande que la mort de cent Philistins, afin que le roi soit vengé de ses ennemis. Mais le dessein de Saül était de faire tomber David entre les mains des Philistins.

26 Quand les serviteurs de Saül eurent rapporté à David les paroles que Saül avait dites, David agréa la proposition qu’ils lui firent pour devenir gendre du roi.

27 Peu de jours après il marcha avec les hommes qu’il commandait ; et ayant tué deux cents Philistins, il en apporta les prépuces au roi et les lui compta, afin de devenir son gendre. Saül lui donna donc pour épouse Michol, sa fille.

28 Et Saül vit et comprit clairement que le Seigneur était avec David. Quant à Michol, sa fille, elle avait beaucoup d’affection pour David.

29 Saül commença à le craindre de plus en plus ; et son aversion pour lui croissait tous les jours.

30 Les princes des Philistins se mirent encore depuis en campagne. Mais, dès le commencement de la guerre, David fit paraître plus de prudence que tous les serviteurs de Saül ; en sorte que son nom devint très-célèbre.

19

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Jonathas apaise son père, qui voulait tuer David. Saül s’irrite de nouveau contre David. David se retire auprès de Samuel.

1 Or Saül parla à Jonathas, son fils, et à tous ses serviteurs pour les porter à tuer David ; mais Jonathas son fils aimait extrêmement David ;

2 Il vint donc lui en donner avis, en lui disant : Mon père cherche à vous tuer ; c’est pourquoi tenez-vous sur vos gardes, je vous prie, demain matin ; retirez-vous dans un lieu secret, et cachez-vous.

3 Pour moi, je sortirai avec mon père, et je me tiendrai auprès de lui dans le champ où vous serez. Je parlerai de vous à mon père, et je viendrai vous dire tout ce que j’apprendrai.

4 Jonathas parla donc favorablement de David à Saül, son père, et lui dit : Ne faites point de mal à David votre serviteur, parce qu’il ne vous en a point fait, et qu’il vous a rendu, au contraire, de grands services.

5 Il a exposé sa vie ; il a tué le Philistin, et le Seigneur a sauvé par lui Israël d’une manière miraculeuse. Vous l’avez vu, et vous vous en êtes réjoui. Pourquoi donc voulez-vous maintenant faire une faute en répandant le sang innocent, et en tuant David, qui n’est point coupable ?

6 Saül, ayant entendu ces paroles, fut apaisé par la voix de Jonathas, et fit ce serment : Vive le Seigneur ! il ne mourra point.

7 Jonathas fit venir David, lui rapporta tout ce qui s’était passé, le présenta de nouveau à Saül, et David demeura auprès de Saül comme auparavant.

8 La guerre ensuite recommença, et David marcha contre les Philistins, les combattit, en tailla en pièces un grand nombre, et mit le reste en fuite.

9 Alors le malin esprit envoyé par le Seigneur se saisit encore de Saül ; il était assis dans sa maison une lance à la main. Et comme David jouait de la harpe,

10 Saül tâcha de le percer avec sa lance contre la muraille ; mais David, qui s’en aperçut, se détourna, et la lance, sans l’avoir blessé, alla se fixer dans la muraille. David s’enfuit aussitôt, et se sauva ainsi pour cette nuit-là.

11 Saül envoya donc ses gardes dans la maison de David pour s’assurer de lui, et le tuer dès le matin. Michol, femme de David, lui rapporta tout, et lui dit : Si vous ne vous sauvez cette nuit, vous mourrez demain.

→ Illustration : L’évasion de David par la fenêtre

12 Elle le descendit par une fenêtre. David s’échappa, s’enfuit, et fut ainsi sauvé.

13 Michol prit ensuite une statue qu’elle plaça sur le lit de David. Elle lui mit autour de la tête une peau de chèvre avec le poil, et la couvrit de vêtements.

14 Saül envoya dès le matin des archers pour prendre David, et on leur répondit qu’il était malade.

15 Il en envoya d’autres avec ordre de le voir, et leur dit : Apportez-le-moi dans son lit, afin qu’il meure.

16 Et quand les messagers furent venus, on ne trouva sur le lit qu’une statue, dont la tête était couverte d’une peau de chèvre.

17 Alors Saül dit à Michol : Pourquoi m’avez-vous ainsi trompé, et pourquoi avez-vous laissé échapper mon ennemi ? Michol répondit à Saül : Parce qu’il m’a dit : Laissez-moi aller, ou je vous tuerai*.

C’était un mensonge officieux de Michol.

18 C’est ainsi que David s’enfuit, et fut sauvé ; et étant venu trouver Samuel à Ramatha, il lui rapporta tout ce que Saül lui avait fait, et ils s’en allèrent ensemble à Naïoth, où ils demeurèrent.

19 Quelques-uns en vinrent donner avis à Saül, et lui dirent : David est à Naïoth de Ramatha*.

Naïoth était l’école des prophètes, où ceux qui se formaient au ministère prophétique étaient réunis en une sorte de communauté sous la direction de Samuel.

20 Saül envoya donc des archers pour prendre David ; mais quand ceux-ci virent la troupe des prophètes qui prophétisaient*, et Samuel qui les présidait, ils furent eux-mêmes saisis de l’Esprit du Seigneur, et ils commencèrent à prophétiser comme les autres*.

C’est-à-dire, ils se mirent à chanter avec eux. Les chants sacrés, l’aspect vénérable de Samuel et la grâce qui opérait intérieurement, tout cela leur ôta la force de porter les mains sur David ; bien plus, ils se rangèrent de son côté.

Qui prophétisaient, c’est-à-dire qui chantaient des hymnes sacrés.

21 Saül, en ayant été averti, envoya d’autres messagers, qui prophétisèrent aussi comme les premiers. Il en envoya pour la troisième fois, qui prophétisèrent encore. Alors Saül, enflammé de colère,

22 S’en alla lui-même à Ramatha, vint jusqu’à la grande citerne qui est à Socho, et demanda en quel lieu étaient Samuel et David ; on lui répondit : Ils sont à Naïoth de Ramatha.

23 Aussitôt il y alla, et fut saisi lui-même de l’Esprit du Seigneur, et il prophétisait en marchant*, jusqu’à ce qu’il fût arrivé à Naïoth de Ramatha.

Pénétré malgré lui de pensées saintes, il méditait les choses divines et répétait de pieux cantiques. Saül fut ainsi contraint de rendre gloire à Dieu, comme autrefois Balaam.

24 Il se dépouilla aussi lui-même de ses vêtements, prophétisa avec les autres devant Samuel, et demeura nu par terre tout le jour et toute la nuit : de là vint ce proverbe : Saül est-il donc aussi parmi les prophètes ?

20

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Jonathas et David renouvellent leur alliance. Saül persévère dans le dessein de tuer David. Jonathas en donne avis à David.

1 Or David, s’étant enfui de Naïoth de Ramatha, vint parler à Jonathas, et lui dit : Qu’ai-je fait ? Quel est mon crime ? Quelle faute ai-je commise contre votre père, pour qu’il cherche ainsi à m’ôter la vie ?

2 Jonathas lui dit : A Dieu ne plaise ! vous ne mourrez point ; car mon père ne fait aucune chose, ni grande ni petite, sans m’en parler. N’y aurait-il donc que ce dessein qu’il aurait voulu me cacher ? Non, cela ne sera pas.

3 Et il en fit de nouveau le serment à David. Mais David lui dit : Votre père sait très-bien que j’ai trouvé grâce à vos yeux, c’est pourquoi il aura dit en lui-même : Il ne faut point que Jonathas le sache, de peur qu’il n’en soit contristé ; car, vive le Seigneur ! et vive votre âme ! il n’y a, pour ainsi dire, qu’un pas entre moi et la mort.

4 Jonathas lui répondit : Tout ce que votre âme désirera de moi, je le ferai pour vous.

5 David reprit : Voici que demain est le premier jour du mois, et j’ai coutume de m’asseoir à table auprès du roi ; laissez-moi donc aller me cacher dans un champ jusqu’au soir du troisième jour.

6 Si votre père, regardant à côté de lui, me demande, vous lui répondrez : David m’a demandé d’aller en toute hâte à Bethléhem, sa cité, parce qu’il y a là un sacrifice solennel pour tous ceux de sa tribu.

7 S’il vous dit : C’est bien, la paix sera avec votre serviteur ; mais s’il se met en colère, sachez que de sa part le mal est à son comble.

8 Faites donc cette grâce à votre serviteur, puisque vous avez voulu contracter avec moi, votre serviteur, l’alliance du Seigneur. S’il est en moi quelque iniquité, ôtez-moi vous-même la vie ; mais ne m’obligez point de paraître devant votre père.

9 Jonathas lui dit : Dieu vous garde de ce malheur ! mais si je reconnais que la haine de mon père contre vous est sans remède, soyez sûr que je ne manquerai pas de vous le faire savoir.

10 David dit à Jonathas : Lorsque vous parlerez de moi à votre père, s’il vous donne une réponse funeste, par qui le saurai-je ?

11 Jonathas lui répondit : Venez, et allons dans la campagne. Lorsqu’ils furent sortis tous deux dans les champs,

12 Jonathas dit à David : Que le Seigneur Dieu d’Israël, si je viens à découvrir le dessein de mon père, demain ou le jour d’après, qu’il y ait quelque chose de favorable pour David, et que je n’envoie pas aussitôt, et ne vous l’apprenne,

13 Que le Seigneur fasse à Jonathas ceci, et qu’il y ajoute cela. Mais si la mauvaise volonté de mon père continue toujours contre vous, je vous en donnerai avis et je vous laisserai partir, afin que vous alliez en paix, et que le Seigneur soit avec vous comme il a été avec mon père.

14 Et si je vis, vous me traiterez avec la bonté que le Seigneur demande ; mais si je meurs,

15 Vous ne cesserez jamais d’user de bonté et de compassion envers ma maison, quand le Seigneur aura exterminé de la terre tous les ennemis de David. Que Dieu retranche Jonathas de sa maison, et qu’il venge David de ses ennemis !

16 Jonathas fit donc alliance avec la maison de David, et le Seigneur se vengea des ennemis de David.

17 Et Jonathas renouvela ses serments à David, à cause de l’amour qu’il lui portait, car il l’aimait comme son âme.

18 Et il dit à David : C’est demain le premier jour du mois, et vous serez demandé,

19 Car on verra votre place vide pendant ces deux jours de fête. Le troisième jour, où il est permis de travailler, vous viendrez promptement ; vous vous rendrez au lieu où vous devez être caché, et vous vous tiendrez près de la pierre qu’on appelle Ézel.

20 Je tirerai trois flèches près de cette pierre, comme si je m’exerçais à tirer au but.

21 J’enverrai aussi un serviteur, et je lui dirai : Allez, et apportez-moi mes flèches.

22 Si je lui dis : Les flèches sont en deçà de vous, ramassez-les, venez me trouver ; car alors, vive le Seigneur ! tout sera en paix pour vous, et vous n’aurez rien à craindre. Mais si je dis au serviteur : Les flèches sont au delà de vous, allez en paix, parce que le Seigneur veut que vous vous retiriez.

23 Mais pour la parole que nous nous sommes donnée l’un à l’autre, que le Seigneur en soit témoin pour jamais entre vous et moi.

24 David se cacha donc dans la campagne ; et le premier jour du mois étant venu, le roi se mit à table pour manger.

25 Et quand le roi fut assis, selon sa coutume, sur son siège qui était près de la muraille, Jonathas se leva ; Abner s’assit auprès de Saül, et la place de David parut vide.

26 Saül n’en parla point ce premier jour ; car il pensait que peut-être David ne s’était pas trouvé pur ce jour-là.

27 Le second jour de la fête étant venu, la place de David se trouva encore vide. Alors Saül dit à Jonathas, son fils : Pourquoi le fils d’Isaï n’est-il venu manger ni hier ni aujourd’hui ?

28 Jonathas répondit à Saül : Il m’a prié avec beaucoup d’instance d’agréer qu’il allât à Bethléhem,

29 En me disant : Laissez-moi aller, parce qu’il y a un sacrifice solennel dans notre cité, et un de mes frères m’a mandé d’y-venir ; maintenant donc, si j’ai trouvé grâce à vos yeux, permettez-moi d’y aller aussitôt et de voir mes frères. C’est pourquoi il n’est pas venu à la table du roi.

30 Alors Saül, se mettant en colère contre Jonathas, lui dit : Fils d’une courtisane, est-ce que j’ignore que vous aimez le fils d’Isaï, à votre honte et à la honte de votre mère infâme ?

31 Car tant que le fils d’Isaï vivra sur la terre, vous ne serez jamais en sûreté, ni pour la vie ni pour le droit que vous avez à la couronne. Envoyez donc présentement le chercher, et amenez-le-moi, car il faut qu’il meure.

32 Jonathas répondit à Saül son père : Pourquoi mourra-t-il ? Qu’a-t-il fait ?

33 Saül saisit sa lance pour le frapper. Et Jonathas reconnut que son père avait résolu de tuer David.

34 Il se leva donc de table dans une grande colère ; et il ne mangea point ce second jour de la fête, car il était affligé à cause de David, et parce que son père l’avait outragé lui-même.

35 Le lendemain, dès le point du jour, Jonathas vint dans le champ, selon qu’il en était convenu avec David, et il amena avec lui un jeune serviteur,

36 Auquel il dit : Allez, et rapportez-moi les flèches que je tire. L’enfant ayant couru pour rapporter la première, Jonathas en tira une autre plus loin.

37 L’enfant étant donc venu au lieu où était la première flèche que Jonathas avait tirée, Jonathas cria derrière lui, et lui dit : Voilà la flèche qui est au delà de vous.

38 Il lui cria encore, et lui dit : Allez vite, hâtez-vous, ne vous arrêtez point. L’enfant ayant ramassé les flèches de Jonathas, les rapporta à son maître,

39 Sans rien comprendre à ce qui se faisait ; Jonathas et David seuls le savaient.

40 Jonathas donna ses armes à l’enfant, et lui dit : Allez, et reportez-les à la ville.

41 Quand l’enfant s’en fut allé, David sortit du lieu où il était, et qui regardait le midi. Et, tombant prosterné à terre, il adora par trois fois*, et, s’embrassant l’un l’autre, ils pleurèrent ensemble, mais David beaucoup plus.

Il adora, c’est-à-dire il donna un signe de profond respect à Jonathas.

42 Jonathas dit donc à David : Allez en paix ; que ce que nous avons juré tous deux au nom du Seigneur demeure ferme ; et que le Seigneur, comme nous avons dit, en soit témoin entre vous et moi, et entre votre race et ma race, pour jamais.

→ Illustration : David et Jonathan

43 Alors David, se levant, s’en alla, et Jonathas rentra dans la ville*.

La conduite de Jonathas est admirable de délicatesse, de désintéressement et de grandeur d’âme : c’est le modèle de la parfaite amitié.

21

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David se rend à Nobé vers le grand prêtre Achimélech. Il se retire auprès d’Achis, roi de Geth.

1 Après cela David alla à Nobé*, vers le grand prêtre Achimélech*. Achimélech fut surpris de sa venue, et lui dit : D’où vient que vous venez seul, et qu’il n’y a personne avec vous ?

Dans S. Marc il est appelé Abiathar, soit parce qu’Achimélech portait aussi ce nom, soit parce que c’était son fils Abiathar qui se trouva présent au lieu de son père.

Ville sacerdotale où était alors le tabernacle.

2 David répondit au grand prêtre Achimélech : Le roi m’a donné un ordre, et m’a dit : Que personne ne sache pourquoi je vous envoie, ni ce que je vous ai commandé. J’ai même donné rendez-vous à mes serviteurs en tel et tel lieu*.

David ne fit pas bien d’user de dissimulation et de mensonge. Lui-même bientôt reconnaîtra sa faute.

3 Maintenant donc, si vous avez quelque chose en vos mains, cinq pains, ou ce que vous trouverez, donnez-les-moi.

4 Le grand prêtre répondit à David : Je n’ai point sous la main de pain pour le peuple, mais seulement du pain sanctifié*. Je vous en donnerai, pourvu que vos gens soient purs, surtout par rapport aux femmes.

Les pains de proposition, placés dans le saint tabernacle, que les prêtres seuls avaient la permission de manger.

5 David répondit au grand prêtre, et lui dit : Pour ce qui regarde les femmes, nous nous sommes abstenus depuis hier et avant-hier que nous sommes partis, et nos vêtements aussi étaient purs. Il est vrai qu’il y est arrivé quelque impureté en chemin ; mais ils en seront aujourd’hui purifiés.

6 Le grand prêtre lui donna donc du pain sanctifié* ; car il n’y avait point là d’autre pain, sinon les pains de proposition, qui avaient été enlevés de la présence du Seigneur, pour y mettre à la place des pains encore chauds*.

Ce qui avait lieu tous les samedis.

A cause de la nécessité, il crut pouvoir donner ces pains sacrés à David. Jésus-Christ a loué son action dans l’Évangile. (S. Marc, ii, 26.)

7 Or un des serviteurs de Saül se trouvait ce jour-là dans le tabernacle du Seigneur*. Son nom était Doëg, Iduméen, le plus puissant des bergers de Saül.

Dans le parvis, sans doute pour accomplir un vœu.

8 David dit encore à Achimélech : N’avez-vous point ici sous la main une lance ou une épée ? Car je n’ai point pris avec moi mon épée ni mes armes, parce que l’ordre du roi pressait fort.

9 Le grand prêtre lui répondit : Voilà l’épée de Goliath le Philistin, que vous avez tué dans la vallée du Térébinthe. Elle est enveloppée dans un manteau, derrière l’éphod. Si vous voulez la prendre, prenez-la, car il n’y en a point d’autre ici. David lui dit : Il n’y en a point comme celle-là ; donnez-la-moi.

10 David partit donc alors et s’enfuit de la présence de Saül, et se réfugia vers Achis, roi de Geth.

11 Quand les serviteurs d’Achis virent David, ils dirent : N’est-ce pas là ce David qui est comme roi dans son pays ? N’est-ce pas pour lui qu’on a chanté dans les danses publiques : Saül en a tué mille, et David dix mille ?

12 David recueillit ces paroles en son cœur, et il commença à craindre extrêmement Achis, roi de Geth.

13 C’est pourquoi il changea de visage devant les Philistins ; il se laissait tomber entre leurs mains, il se heurtait contre les poteaux de la porte, il laissait descendre sa salive sur sa barbe*.

Il contrefit l’insensé, pour se sauver.

14 Achis dit donc à ses serviteurs : Voyez-vous cet insensé ? Pourquoi l’avez-vous amené vers moi ?

15 Est-ce que nous n’avons pas assez de fous, pour que vous m’ayez amené celui-ci faire ses folies en ma présence ? Un tel homme entrera-t-il dans ma maison ?

22

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Retraite de David chez le roi de Moab. Saül fait mettre à mort tous les prêtres de Nobé. Abiathar seul se réfugie auprès de David.

1 David sortit donc de Geth, et se retira dans la caverne d’Odollam. Ses frères et toute la maison de son père, l’ayant appris, vinrent l’y trouver ;

2 Et tous ceux qui étaient dans la détresse, accablés de dettes et mécontents, s’assemblèrent près de lui. Il devint leur chef ; et il se trouva avec lui environ quatre cents hommes*.

David se met à leur tête, non pour les entretenir dans la révolte et le mécontentement, mais pour faire avec eux la guerre aux ennemis d’Israël qui habitaient dans le voisinage.

3 David s’en alla de là à Maspha, qui est au pays de Moab, et il dit au roi de Moab : Que mon père et ma mère, je vous supplie, demeurent avec vous, jusqu’à ce que je sache ce que Dieu fera de moi.

4 Il les laissa auprès du roi de Moab ; et ils y demeurèrent tout le temps que David fut dans cette forteresse.

5 Et le prophète Gad* dit à David : Ne demeurez point dans ce fort ; partez, et allez dans la terre de Juda. David partit donc, et vint dans la forêt de Haret.

Ce prophète fut plus tard à la cour de David, et écrivit l’histoire de son règne. (II Rois, xxiv, 11.)

6 Saül aussitôt fut averti que David avait paru avec les hommes qui l’accompagnaient. Or, pendant que Saül demeurait à Gabaa, un jour qu’il était dans un bois près de Rama, tenant la lance à la main, et environné de tous ses serviteurs,

7 Il dit à ceux qui étaient auprès de lui : Écoutez-moi, enfants de Benjamin : Le fils d’Isaï vous donnera-t-il à tous des champs et des vignes, et vous fera-t-il tous tribuns et centeniers,

8 Pour que vous ayez tous conjuré contre moi, et que nul ne me révèle ce qui se passe, à ce point même que mon fils s’est lié d’une étroite amitié avec le fils d’Isaï ? Il n’y en a pas d’entre vous qui soit touché de mon malheur, ni qui m’avertisse. Et mon propre fils a soulevé contre moi un de mes serviteurs, qui ne cesse jusqu’à ce jour de me tendre des embûches.

9 Doëg, Iduméen, qui était alors présent, et le premier des serviteurs de Saül, lui répondit : J’ai vu le fils d’Isaï à Nobé, chez le grand prêtre Achimélech, fils d’Achitob ;

10 Qui a consulté pour lui le Seigneur, lui a donné des vivres, et même l’épée de Goliath le Philistin*.

On reconnaît ici le délateur, cette race d’hommes, dit Tacite, née pour le malheur public. (Annal., IV, iv.)

11 Le roi envoya donc appeler le grand prêtre Achimélech, fils d’Achitob, avec tous les prêtres de la maison de son père, qui étaient à Nobé, et ils vinrent tous trouver le roi.

12 Saül dit alors à Achimélech : Écoutez, fils d’Achitob. Achimélech répondit : Me voici, seigneur.

13 Saül ajouta : Pourquoi avez-vous conjuré contre moi, vous et le fils d’Isaï ? Pourquoi lui avez-vous donné des pains et une épée ? et pourquoi avez-vous consulté Dieu pour lui afin qu’il s’élevât contre moi, ne cessant point jusqu’à ce jour de me dresser des embûches ?

14 Achimélech répondit au roi : Et qui, parmi tous vos serviteurs, vous est aussi fidèle que David, lui, le gendre du roi, qui marche à votre commandement, et qui a tant d’autorité dans votre maison ?

15 Est-ce donc aujourd’hui que j’ai commencé à consulter le Seigneur pour lui ? Loin de moi que le roi soupçonne son serviteur d’un pareil crime*, non plus que la maison de mon père, car ce que vous dites présentement contre David, votre serviteur n’en a rien su, ni peu ni beaucoup*.

A une justification si simple et si complète Saül ne répond que par la fureur.

La conspiration dont vous m’accusez.

16 Le roi lui dit : Vous mourrez, Achimélech, vous et toute la maison de votre père.

17 Et il dit ensuite aux gardes qui l’environnaient : Tournez-vous, et mettez à mort les prêtres du Seigneur, car ils sont d’intelligence avec David. Ils savaient qu’il s’enfuyait, et ils ne m’en ont pas donné avis. Mais les serviteurs du roi ne voulurent point étendre leurs mains sur les prêtres du Seigneur*.

Leur désobéissance fut légitime, parce que l’ordre de Saül était évidemment injuste et impie.

18 Alors le roi dit à Doëg : Vous, Doëg, tournez-vous, et jetez-vous sur ces prêtres. Et Doëg, Iduméen, se tournant contre les prêtres, se jeta sur eux*, et les égorgea ce jour-là, au nombre de quatre-vingt-cinq, vêtus qu’ils étaient de l’éphod de lin.

Leur délateur devint leur bourreau.

19 Il alla ensuite à Nobé, qui était la cité des prêtres ; il fit passer au fil de l’épée les hommes et les femmes, sans épargner les petits enfants, ni ceux mêmes qui étaient à la mamelle, ni les bœufs, ni les ânes, ni les brebis.

20 L’un des fils d’Achimélech, fils d’Achitob, nommé Abiathar, s’étant échappé de ce carnage, s’enfuit vers David,

21 Et lui annonça que Saül avait tué les prêtres du Seigneur.

22 David répondit à Ahiathar : Je savais bien que Doëg l’Iduméen, s’étant trouvé là lorsque j’y étais, ne manquerait pas d’avertir Saül. Je suis cause de la mort de toute la maison de votre père*.

C’est le propre des belles âmes de se croire coupables dans les choses mêmes où elles sont très-innocentes. (S. Grégoire.) Les vrais coupables ici sont Doëg et Saül, qui se conduisent, le premier en lâche courtisan, et le second en cruel tyran. Toutefois Dieu, dans sa justice, se sert d’eux pour accomplir ce qu’il avait prédit au grand prêtre Héli au sujet des descendants de ses deux fils Ophni et Phinées, qui avaient déshonoré son sacerdoce. (Ch. ii, v. 31.)

23 Restez avec moi, et ne craignez rien. Si quelqu’un entreprend sur ma vie, il entreprendra aussi sur la vôtre, et vous serez sauvé avec moi.

23

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David défend la ville de Céila contre les Philistins. Il se retire au désert de Ziph. Saül le poursuit.

1 Après cela on vint dire à David : Voilà que les Philistins attaquent Céila*, et qu’ils pillent les granges.

Ville de la tribu de Juda.

2 David consulta donc le Seigneur, en disant : Marcherai-je contre les Philistins, et pourrai-je les défaire ? Le Seigneur répondit à David : Allez, vous déferez les Philistins, et vous sauverez Céila.

3 Les gens qui étaient avec David lui dirent alors : Voilà que nous sommes ici au milieu de la Judée, et nous avons à craindre : que sera-ce donc si nous allons à Céila attaquer les troupes des Philistins ?

4 David consulta encore le Seigneur, qui lui répondit : Allez, marchez à Céila ; car je livrerai les Philistins entre vos mains.

5 David s’en alla donc avec les siens à Céila ; il combattit les Philistins, en fit un grand carnage, emmena leurs troupeaux, et sauva les habitants de Céila.

6 Or, quand Abiathar, fils d’Achimélech, se réfugia vers David à Céila, il apporta avec lui l’éphod du grand prêtre.

7 Lorsque Saül eut appris que David était venu à Céila, il dit : Dieu me l’a livré entre les mains. Il est pris, puisqu’il est entré dans une ville où il y a des portes et des serrures.

8 Il commanda donc à tout le peuple de marcher contre Céila, et d’y assiéger David et ses gens.

9 David, ayant su que Saül préparait secrètement sa ruine, dit au prêtre Abiathar : Revêtez-vous de l’éphod.

10 Et David dit : Seigneur Dieu d’Israël, votre serviteur a entendu dire que Saül se prépare à venir à Céila pour détruire cette ville à cause de moi.

11 Les hommes de Céila me livreront-ils entre ses mains ? Et Saül y viendra-t-il comme votre serviteur l’a entendu dire ? Seigneur Dieu d’Israël, faites-le connaître à votre serviteur* Le Seigneur répondit : Il viendra.

Nous voyons par ce récit comment on consultait le Seigneur. Le prêtre étant revêtu de l’éphod, celui qui désirait une réponse s’adressait à Dieu lui-même, qui, par un moyen resté pour nous totalement inconnu, inspirait ou suggérait au grand prêtre la réponse qu’il fallait faire.

12 David dit encore : Les hommes de Céila me livreront-ils, moi et mes gens, entre les mains de Saül ? Le Seigneur lui répondit : Ils vous livreront.

13 David se leva donc avec ses gens au nombre d’environ six cents ; et, étant sortis de Céila, ils erraient çà et là incertains. Et l’on annonça à Saül que David s’était enfui de Céila, et qu’il était sauvé ; c’est pourquoi il ne parla plus de sortir.

14 Or David demeurait au désert, dans des lieux très-forts ; et il se retira sur la montagne du désert de Ziph, qui était couverte de forêts. Saül le cherchait sans cesse ; mais Dieu ne le livra point entre ses mains.

15 Et David sut que Saül était parti pour trouver moyen de le perdre ; et il demeura au désert de Ziph, dans la forêt.

16 Jonathas, fils de Saül, se leva et vint trouver David dans cette forêt ; et il y fortifia son courage en Dieu, et lui dit :

17 Ne craignez point ; car la main de Saül, mon père, ne vous trouvera point. Vous régnerez sur Israël, et moi je serai le second après vous ; et Saül, mon père, le sait bien lui-même.

18 Ils firent donc tous deux alliance devant le Seigneur. David demeura dans la forêt, et Jonathas retourna dans sa maison.

19 Cependant ceux de Ziph montèrent vers Saül à Gabaa, et lui dirent : Ne voilà-t-il pas que David est caché parmi nous, dans l’endroit le plus fort de la forêt, vers la colline d’Hachila, qui est à droite du désert ?

20 Maintenant donc, puisque vous désirez le trouver, vous n’avez qu’à descendre, et ce sera à nous à le livrer entre les mains du roi.

21 Saül leur répondit : Soyez bénis du Seigneur, vous qui avez eu pitié de mon sort.

22 Allez donc, je vous prie ; faites toute sorte de diligence ; cherchez avec soin ; considérez bien le lieu où il peut être, ou qui peut l’avoir vu ; car il se doute que je l’épie pour le surprendre.

23 Examinez et remarquez tous les lieux où il a coutume de se cacher ; et lorsque vous serez bien assurés de tout, revenez me trouver, afin que j’aille avec vous. Quand il serait caché au fond de la terre, j’irai l’y chercher avec tout ce qu’il y a d’hommes en Juda.

24 Ceux de Ziph, s’étant levés, s’en retournèrent chez eux avant Saül. Or David et ses gens étaient alors dans le désert de Maon, dans la plaine, à la droite de Jésimon.

25 Saül alla donc l’y chercher, accompagné de tous ses gens. David, l’ayant appris, se retira aussitôt au rocher du désert de Maon, dans lequel il demeurait. Saül en fut averti, et il entra dans le désert de Maon pour l’y poursuivre.

26 Saül côtoyait la montagne d’un côté ; David avec ses gens la côtoyait de l’autre. David désespérait de pouvoir éviter la rencontre de Saül ; car Saül et ses gens tenaient David et les siens environnés comme dans un cercle, pour les prendre.

27 Mais tout à coup un courrier vint dire à Saül : Hâtez-vous de venir, car les Philistins ont fait une irruption dans le pays.

28 Saül cessa donc de poursuivre David, et marcha à la rencontre des Philistins. C’est pourquoi l’on appela ce lieu le Rocher de Séparation.

24

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David se retire dans la caverne d’Engaddi. Saül y entre seul. David coupe le bord de son manteau. Saül reconnaît l’innocence de David.

1 David, étant sorti de ce lieu, demeura à Engaddi, dans des endroits très-sûrs.

2 Et lorsque Saül fut revenu après avoir poursuivi les Philistins, on vint lui dire : Voilà que David est au désert d’Engaddi.

3 Prenant donc avec lui trois mille hommes d’élite parmi tous ceux d’Israël, il se mit en marche pour chercher David et ses compagnons jusque sur les rochers les plus escarpés, et seulement accessibles aux chèvres sauvages.

4 Il arriva ainsi à un parc de brebis qu’il rencontra sur son chemin, et il y avait là une caverne où il entra pour une nécessité naturelle. Or David et les siens étaient cachés dans l’intérieur de la caverne.

5 Les serviteurs de David lui dirent : Voici le jour dont le Seigneur vous a dit : Je vous livrerai votre ennemi, afin que vous lui fassiez ainsi qu’il plaira à vos yeux. David s’approcha donc et coupa secrètement le bord du manteau de Saül.

6 Mais aussitôt il se repentit dans son cœur de ce qu’il avait ainsi coupé le bord du manteau de Saül.

7 Et il dit à ses hommes : Dieu me préserve de commettre ce crime à l’égard de mon maître, du christ du Seigneur*, et de porter la main sur lui ! car il est le christ du Seigneur.

Les Pères de l’Église ont célébré à l’envi la générosité de David. En épargnant Saül, il remporta une plus grande victoire qu’en triomphant de Goliath. (S. Jean Chrysostome.)

8 Et David arrêta ses hommes par ses paroles*, et il ne leur permit pas de se jeter sur Saül. Or Saül, étant sorti de la caverne, continuait son chemin.

Les Pères de l’Église ont célébré à l’envi la générosité de David. En épargnant Saül, il remporta une plus grande victoire qu’en triomphant de Goliath. (S. Jean Chrysostome.)

9 David le suivit, et, sortant de la caverne, il cria après lui, en disant : Mon seigneur et mon roi ! Saül regarda derrière lui ; et David lui fit un profond salut, en s’inclinant la face contre terre,

10 Et lui dit : Pourquoi écoutez-vous les paroles de ceux qui vous disent : David médite le mal contre vous ?

→ Illustration : David démontre à Saül qu’il a épargné sa vie

11 Voilà qu’aujourd’hui vos yeux ont vu que le Seigneur vous a livré entre mes mains dans la caverne. J’ai même eu la pensée de vous tuer ; mais mon œil vous a épargné. Car j’ai dit : Je ne porterai point la main sur mon maître, parce qu’il est le christ du Seigneur.

12 Voyez vous-même, mon père, et reconnaissez le bord de votre manteau que je tiens dans ma main ; et en coupant l’extrémité de votre vêtement, je n’ai point voulu porter la main sur vous. Considérez et voyez que je ne suis coupable d’aucun mal ni d’aucune injustice, et que je n’ai point péché contre vous. Et cependant vous tendez des embûches pour m’ôter la vie.

13 Que le Seigneur juge entre vous et moi. Que le Seigneur me venge lui-même de vous ; mais que ma main ne soit jamais sur vous.

14 Comme le dit l’ancien proverbe : L’impiété sortira des impies. Ainsi que ma main ne soit jamais sur vous.

15 Qui poursuivez-vous, ô roi d’Israël, qui poursuivez-vous ? Vous poursuivez un chien mort*, une puce.

Cette expression était fréquente chez les Hébreux pour exprimer un homme digne de mépris. On la retrouve encore de nos jours chez les Orientaux.

16 Que le Seigneur en soit le juge, qu’il juge lui-même entre vous et moi ; qu’il considère, qu’il prenne la défense de ma cause, et qu’il me délivre de vos mains.

17 Lorsque David eut achevé de dire à Saül ces paroles, Saül lui dit : N’est-ce point là votre voix, mon fils David ? Et Saül jeta un grand soupir, et versa des larmes ;

18 Et il ajouta : Vous êtes plus juste que moi ; car vous ne m’avez fait que du bien, et je ne vous ai rendu que du mal.

19 Et vous m’avez fait connaître aujourd’hui la bonté de votre cœur à mon égard, puisque le Seigneur m’a livré entre vos mains, et que vous ne m’avez point ôté la vie.

20 Car quel homme ayant trouvé son ennemi, le laisse aller sans lui faire aucun mal ? Que le Seigneur récompense lui-même cette bonté que vous m’avez témoignée aujourd’hui.

21 Et maintenant, comme je sais que vous régnerez très-certainement, et que vous posséderez le royaume d’Israël,

22 Jurez-moi par le Seigneur que vous ne détruirez point ma race après moi, et que vous n’effacerez point mon nom de la maison de mon père.

23 Et David le jura à Saül. Alors Saül s’en retourna dans sa maison ; et David et les siens montèrent vers des lieux plus sûrs.

25

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Mort de Samuel. Nabal refuse des vivres à David et l’outrage. Sages paroles d’Abigaïl. David l’épouse.

1 En ce temps-là Samuel mourut. Tout Israël s’assembla pour le pleurer, et on l’ensevelit dans sa maison à Ramatha*. Alors David se retira dans le désert de Pharan.

Ramatha ou Arimathie. C’est de là que ses ossements furent transportés à Constantinople au commencement du ve siècle, sous l’empereur Arcadius.

2 Or près de là, dans le désert de Maon, était un homme qui avait son héritage sur le Carmel. Cet homme était extrêmement riche. Il avait trois mille brebis et mille chèvres. Il arriva qu’il fit tondre alors ses brebis sur le Carmel.

3 Il s’appelait Nabal, et son épouse Abigaïl. Cette femme était très-prudente et fort belle ; mais pour son mari, c’était un homme dur, brutal et très-méchant. Il était de la race de Caleb.

4 David ayant donc appris dans le désert que Nabal faisait tondre ses troupeaux*,

A la tonte des brebis, c’était la coutume chez les Hébreux de faire des fêtes et des réjouissances auxquelles on invitait tous ses amis.

5 Lui envoya dix jeunes hommes, auxquels il dit : Montez sur le Carmel, allez vers Nabal. Saluez-le en mon nom avec des paroles de paix,

6 Et dites-lui : Que la Paix soit avec mes frères et avec vous ; que la paix soit sur votre maison, la paix sur tout ce que vous possédez.

7 J’ai appris que vos pasteurs, qui étaient avec nous dans le désert, tondent vos brebis ; nous ne leur avons jamais fait aucune peine, et jamais ils n’ont rien perdu de leur troupeau, tout le temps qu’ils ont été avec nous sur le Carmel.

8 Demandez-le à vos jeunes gens, et ils vous le diront. Maintenant donc, que vos serviteurs trouvent grâce à vos yeux ; car nous venons vers vous dans un jour de joie. Donnez à vos serviteurs et à David, votre fils, tout ce qu’il vous plaira.

9 Les gens de David étant venus trouver Nabal, lui dirent toutes ces paroles de la part de David, et attendirent sa réponse.

10 Mais Nabal leur répondit : Qui est David, et qui est le fils d’Isaï ? On ne voit autre chose aujourd’hui que des serviteurs qui fuient leurs maîtres *.

Au refus il joint l’outrage, en assimilant David aux esclaves fugitifs.

11 Quoi donc ! j’irai prendre mon pain et mon eau*, et la chair du bétail que j’ai fait tuer pour ceux qui tondent mes brebis, et je les donnerais à des hommes qui viennent je ne sais d’où !

L’eau est mise ici pour toute sorte de boisson, comme le pain pour toute sorte de nourriture.

12 Les gens de David, étant retournés sur leurs pas, vinrent le trouver, et lui rapportèrent tout ce que Nabal leur avait dit.

13 Alors David dit à ses gens : Que chacun ceigne son épée. Tous ceignirent leurs épées ; et David ceignit la sienne, et environ quatre cents hommes le suivirent, et deux cents restèrent pour garder les bagages.

14 Alors un des serviteurs de Nabal dit à Abigaïl, sa femme : Voilà que David a envoyé du désert des députés pour bénir notre maître ; et il les a rebutés avec rudesse.

15 Ces hommes nous ont été bons et utiles, et ils ne nous ont fait aucune peine. Tant que nous avons vécu avec eux dans le désert, rien ne s’est perdu.

16 Ils ont été pour nous comme une muraille la nuit et le jour, tout le temps que nous avons fait paître nos troupeaux au milieu d’eux.

17 C’est pourquoi, pensez-y bien, voyez ce que vous avez à faire ; car quelque grand malheur est près de tomber sur votre mari et sur votre maison, parce que cet homme-là est un fils de Bélial*, et nul ne peut lui parler.

Un fils de Bélial, c’est-à-dire un homme méchant, animé de sentiments bas et pervers.

18 Abigaïl se hâta donc, et prit deux cents pains, deux outres de vin, cinq moutons cuits, cinq boisseaux de farine d’orge, cent paquets de raisins secs, et deux cents corbeilles de figues, qu’elle mit sur des ânes ;

19 Et elle dit à ses serviteurs : Marchez devant moi, je vous suivrai. Mais elle n’en dit rien à Nabal, son mari.

20 Lors donc qu’elle fut montée sur un âne, et comme elle descendait au pied de la montagne, David et les siens parurent à sa rencontre, et elle courut au-devant d’eux.

21 Or David disait : C’est bien en vain que j’ai conservé tout ce qui était à lui dans le désert ; et rien de tout ce qui lui appartenait n’a péri, et il m’a rendu le mal pour le bien.

22 Que Dieu fasse ceci aux ennemis de David, et qu’il y ajoute cela* ! je ne laisserai demain matin rien de vivant, homme ou bête, de tout ce qui appartient à Nabal.

Formule de serment chez les Hébreux.

23 Aussitôt qu’Abigaïl aperçut David, elle se hâta, descendit de son âne, et fit à David un profond salut, en se prosternant devant lui la face contre terre.

24 Et elle se jeta à ses pieds, et lui dit : Que sur moi, mon seigneur, retombe cette iniquité. Permettez seulement, je vous prie, que votre servante parle à vos oreilles, et ne refusez pas d’entendre les paroles de votre servante.

25 Que mon seigneur et mon roi n’arrête point son cœur à Nabal*, parce que cet homme injuste est insensé, et que sa folie, comme son nom l’indique, est avec lui. Pour moi, votre servante, je n’ai point vu, mon seigneur, les serviteurs que vous avez envoyés.

En hébreu Nabal signifie un insensé. C’était atténuer les torts de son mari que de les attribuer à la folie.

26 Vive le Seigneur ! et vive votre âme* ! c’est Dieu, mon seigneur, qui vous a empêché de venir répandre le sang, et qui a retenu votre main. Et maintenant, qu’ils deviennent comme Nabal, ceux qui sont vos ennemis et qui cherchent les moyens de vous nuire*.

Qu’ils soient aussi faibles devant vous que l’est Nabal pour vous résister.

Formule de serment.

27 Recevez donc, je vous prie, ce présent que votre servante apporte à vous, mon seigneur, et faites-en part aussi, mon seigneur, aux jeunes gens qui vous suivent.

28 Remettez l’iniquité de votre servante ; car le Seigneur, très-certainement, affermira votre maison ; parce que vous combattez pour lui les combats du Seigneur. Qu’il ne se trouve donc en vous aucun mal durant tous les jours de votre vie.

29 Si jamais il s’élève quelqu’un qui vous persécute, mon seigneur, et qui cherche à vous faire mourir, votre vie, précieuse aux yeux du Seigneur votre Dieu, sera comme liée en faisceau avec celle des vivants* ; mais la vie de vos ennemi sera agitée et s’évanouira avec rapidité, comme une pierre tournée et lancée par la fronde.

Comparaison prise de l’argent qui autrefois, avant d’être réduit en monnaie, consistait en petites broches ou lingots, qu’on liait ensemble et dont on faisait un faisceau.

30 Lors donc que le Seigneur vous aura fait tous les biens qu’il a prédits de vous, et qu’il vous aura établi chef sur Israël,

31 Le cœur de mon seigneur n’aura point ce scrupule ni ce remords d’avoir répandu le sang innocent*, et de s’être vengé lui-même. Et quand Dieu vous aura comblé de biens, vous vous souviendrez, mon seigneur, de votre servante.

Innocent ; parce que dans la maison de Nabal il se trouvait bien des personnes innocentes que David avait juré de mettre à mort.

32 David répondit à Abigaïl : Béni soit le Seigneur Dieu d’Israël, qui vous a envoyée aujourd’hui à ma rencontre ! Bénie soit votre parole !

33 Et soyez bénie vous-même, de ce que vous m’avez empêché de répandre le sang et de me venger de ma propre main*.

David avait fait un serment téméraire de n’épargner personne ; un sage conseil le rappelle aussitôt à lui-même, et il bénit Dieu de l’avoir préservé de la faute qu’il allait commettre.

34 Vive le Seigneur Dieu d’Israël, qui m’a empêché de vous faire aucun mal ! si vous n’étiez venue promptement à ma rencontre, il ne serait resté demain matin rien de vivant, ni homme ni bête, dans la maison de Nabal.

35 David reçut donc de sa main tout ce qu’elle avait apporté, et lui dit : Allez en paix dans votre maison ; vous le voyez, j’ai entendu votre voix et honoré votre personne.

36 Abigaïl revint près de Nabal ; et voilà qu’il avait un festin dans sa maison comme un festin de roi. Le cœur de Nabal était dans la joie, car il était ivre. Elle ne lui dit aucune parole, ni grande, ni petite, jusqu’au lendemain.

37 Mais le matin, lorsque les vapeurs du vin furent un peu dissipées, sa femme lui rapporta tout ce qui s’était passé ; aussitôt son cœur devint comme mort, et lui-même comme une pierre.

38 Dix jours s’étant écoulés, le Seigneur frappa Nabal, et il mourut.

39 Lorsque David apprit que Nabal était mort, il dit : Béni soit le Seigneur, qui a vengé sur Nabal l’outrage que j’en avais reçu, qui a préservé du mal son serviteur, et qui a fait retomber l’iniquité de Nabal sur sa tête ! David envoya donc vers Abigaïl, et lui fit parler de l’épouser.

40 Les serviteurs de David vinrent trouver Abigaïl sur le Carmel, et lui dirent : David nous a envoyés vers vous afin qu’il vous prit pour épouse.

41 Aussitôt, se levant, elle se prosterna la face contre terre, et dit : Voici votre servante, qu’elle soit employée à servir et à laver les pieds des serviteurs de mon seigneur.

42 Puis elle se leva promptement, monta sur un âne, et cinq jeunes filles, ses suivantes, allèrent avec elle. Elle suivit les envoyés de David, et elle l’épousa.

43 David prit aussi Achinoam, qui était de Jezrahel, et il eut l’une et l’autre pour épouses.

44 Saül, de son côté, donna Michol, sa fille, femme de David, à Phalti, fils de Laïs, qui était de Gallim.

26

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Saül poursuit de nouveau David. David entre la nuit dans son camp, et lui enlève sa lance et sa coupe. Saül reconnaît l’innocence de David.

1 Cependant ceux de Ziph vinrent trouver Saül à Gabaa, et lui dirent : Voilà que David est caché sur la colline d’Hachila, qui est vis-à-vis du désert.

2 Saül aussitôt prit avec lui trois mille hommes choisis d’Israël, et il descendit dans le désert de Ziph pour chercher David.

3 Il campa sur la colline d’Hachila, qui est vis-à-vis du désert, sur le chemin ; David habitait alors dans ce désert. Comme on lui dit que Saül venait après lui,

4 Il envoya des émissaires pour le reconnaître, et il apprit qu’il était venu très-certainement.

5 Il partit donc en secret, et vint au lieu où était Saül ; il remarqua l’endroit où était la tente de Saül, et celle d’Abner, fils de Ner, prince de la milice. En voyant Saül couché dans sa tente et tout son peuple campé autour de lui,

6 Il dit à Achiméléch, Héthéen, et à Abisaï, fils de Sarvia, frère de Joab : Qui descendra avec moi dans le camp de Saül ? Abisaï lui dit : Je descendrai avec vous.

7 David et Abisaï allèrent donc la nuit parmi les gens de Saül, et ils trouvèrent Saül couché et dormant dans sa tente : sa lance était fixée en terre près de sa tête, et Abner et tous ses gens dormaient autour de lui.

8 Alors Abisaï dit à David : Dieu vous livre aujourd’hui votre ennemi entre les mains ; je vais donc de ma lance le percer jusqu’en terre d’un seul coup, et il n’en faudra point un second.

9 David répondit à Abisaï : Ne le tuez pas ; car qui étendra la main sur le christ du Seigneur, et sera innocent ?

10 Et il ajouta : Vive le Seigneur ! à moins que Dieu ne le frappe lui-même, ou que son jour n’arrive de mourir, ou qu’il ne soit tué dans une bataille, il ne mourra pas.

11 Que Dieu me préserve de porter la main sur le christ du Seigneur. Prenez seulement la lance qui est près de sa tête, et sa coupe, et partons.

12 David prit donc la lance et la coupe qui étaient près de la tête de Saül, et ils s’en allèrent. Il n’y eut personne qui les vit, ni qui sût ce qui se passait, ou qui s’éveillât ; mais tous dormaient, parce qu’un sommeil du Seigneur* était tombé sur eux.

Un sommeil du Seigneur, c’est-à-dire un profond sommeil. Le nom de Dieu ajouté à une chose en marque la grandeur ou l’excellence.

13 Et quand David eut passé de l’autre côté, et que de loin il se fut arrêté sur le sommet de la montagne, et qu’il y eut un grand intervalle entre eux,

14 Il appela à haute voix les gens de Saül, et Abner, fils de Ner, en disant : Ne répondrez-vous point, Abner ? Abner répondit : Qui êtes-vous, qui criez de la sorte, et troublez le repos du roi ?

15 David dit à Abner : N’êtes-vous pas un homme de cœur, et y a-t-il quelqu’un dans Israël qui vous soit égal ? Pourquoi donc n’avez-vous pas gardé le roi, votre seigneur ? Car il est venu quelqu’un d’entre le peuple pour tuer le roi votre seigneur.

16 Ce que vous avez fait n’est pas bien. Vive le Seigneur ! vous méritez la mort, pour avoir si mal gardé votre maître, le christ du Seigneur. Maintenant donc voyez où est la lance du roi et la coupe qui étaient près de sa tête.

17 Or Saül reconnut la voix de David, et il dit : N’est-ce pas votre voix que j’entends, mon fils David ? David lui dit : C’est ma voix, mon seigneur et mon roi.

18 Et il ajouta : Pourquoi mon seigneur persécute-t-il son serviteur ? Qu’ai-je fait ? De quel mal ma main est-elle souillée ?

19 Maintenant donc, de grâce, mon seigneur et mon roi, écoutez les paroles de votre serviteur : Si c’est le Seigneur qui vous excite contre moi, qu’il reçoive l’odeur du sacrifice que je lui offre* ; mais si ce sont les enfants des hommes, maudits sont-ils devant le Seigneur, ceux qui m’ont rejeté aujourd’hui, afin que je n’habite point dans l’héritage du Seigneur, en me disant : Allez, servez les dieux étrangers.

En me soumettant sans murmure aux souffrances qu’il lui plaît de m’envoyer.

20 Et maintenant, que mon sang ne soit point répandu sur la terre devant le Seigneur. Et fallait-il que le roi d’Israël se mit en campagne afin de poursuivre une puce, comme on court après une perdrix sur les montagnes ?

21 Saül dit alors : J’ai péché ; revenez, mon fils David ; je ne vous ferai plus de mal à l’avenir, puisque ma vie a été aujourd’hui précieuse à vos yeux. Car il paraît que j’ai agi comme un insensé, et que j’ai ignoré beaucoup de choses*.

Je ne connaissais ni votre innocence ni votre grandeur d’âme.

22 David reprit ensuite : Voici la lance du roi ; que quelqu’un des jeunes gens du roi vienne ici, et qu’il la prenne.

23 Au reste, le Seigneur rendra à chacun selon sa justice et selon sa fidélité ; car le Seigneur vous a livré aujourd’hui entre mes mains, et je n’ai point voulu porter la main sur le christ du Seigneur.

24 Comme donc votre âme a été aujourd’hui précieuse à mes yeux, qu’ainsi mon âme soit précieuse aux yeux du Seigneur, et qu’il me délivre de toute angoisse.

25 Saül répondit à David : Béni soyez-vous, mon fils David ! vous prospèrerez certainement, et votre puissance sera grande. Puis David se retira, et Saül retourna dans sa demeure.

27

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David se retire de nouveau chez Achis, roi de Geth. Ce prince lui donne Sicéleg. Il fait des courses sur les ennemis d’Israël.

1 Après cela, David se dit en lui-même : Je tomberai quelque jour dans les mains de Saül. Ne vaut-il pas mieux que je fuie, et que je me réfugie sur les terres des Philistins, afin que Saül désespère de me trouver, et qu’il cesse de me poursuivre dans tout le territoire d’Israël ? J’échapperai ainsi à ses mains.

2 Et David partit, et s’en alla avec ses six cents hommes vers Achis, fils de Maoch, roi de Geth*.

Ayant apparemment traité avec lui, pour trouver dans son pays la sûreté qu’il n’y avait pu trouver la première fois. (Voyez ci-dessus, ch. xxi, v.10.)

3 Il demeura à Geth avec Achis, lui et ses gens, dont chacun avait sa famille ; et il y amena ses deux femmes, Achinoam, de Jezraël, et Abigaïl, qui avait été femme de Nabal, du Carmel.

4 Et l’on annonça à Saül que David s’était réfugié dans Geth, et il ne recommença plus à le chercher.

5 Or David dit à Achis : Si j’ai trouvé grâce à vos yeux, donnez-moi un lieu dans une ville de ce pays, afin que j’y habite ; car pourquoi votre serviteur habite-t-il avec vous dans la ville royale* ?

Le motif qui faisait désirer à David de quitter la cour, était de soustraire les siens au danger de l’idolâtrie et de la corruption.

6 Achis lui donna donc en ce jour Sicéleg ; et c’est de cette manière que Sicéleg est venue aux rois de Juda, qui la possèdent encore aujourd’hui.

7 David demeura dans le pays des Philistins pendant quatre mois.

8 Il faisait des courses avec ses gens, et pillait Gessuri, Gerzi et les Amalécites * ; car ces bourgs étaient autrefois habités depuis le chemin de Sur jusqu’au pays d’Égypte.

C’étaient des peuples voués à l’anathème. En les dépouillant, David obéissait donc à la loi de Dieu.

9 Il frappait tout le pays, et n’y laissait vivants ni homme ni femme ; et, enlevant les brebis, les bœufs, les ânes, les chameaux, les vêtements, il s’en retournait et venait vers Achis.

10 Et lorsque Achis lui disait : Sur qui avez-vous couru aujourd’hui David répondait : Sur le midi de Juda, sur le midi de Jéraméel, sur le midi de Céni*.

Par cette réponse amphibologique, David faisait croire à Achis qu’il avait tourné ses armes contre les Israélites. La position difficile où il était, atténue, mais ne justifie pas cette dissimulation. On doit formellement la réprouver comme un mensonge.

11 David ne laissait la vie à aucun homme ni à aucune femme, et il n’en amenait point à Geth ; de peur, disait-il, que ces gens-là ne parlent contre nous. C’est ainsi que David se conduisait, et c’est ce qu’il avait coutume de faire pendant tout le temps qu’il demeura parmi les Philistins.

12 Achis se fiait donc tout à fait à David, et il disait : Il a fait de grands maux à Israël, son peuple ; c’est pourquoi il sera mon serviteur à jamais.

28

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Guerre avec les Philistins. Saül consulte une magicienne, qui évoque Samuel.

1 En ce temps-là, les Philistins assemblèrent leurs troupes, et se préparèrent à combattre Israël. Alors Achis dit à David : Sachez maintenant que vous partirez avec moi pour la guerre, vous et vos gens.

2 David lui répondit : Vous allez savoir ce que fera votre serviteur. Et moi, lui dit Achis, je vous confierai à jamais la garde de ma personne.

3 Or Samuel était mort ; tout Israël l’avait pleuré, et il avait été enseveli à Ramatha, qui était sa ville. Et Saül avait chassé les magiciens et les devins de son royaume*.

Il l’avait fait en exécution de la loi de Moïse, et probablement dans les commencements de son règne, par les conseils de Samuel.

4 Les Philistins, s’étant donc assemblés, vinrent camper à Sunam. Saül, de son côté, réunit toutes les troupes d’Israël, et vint à Gelboé.

5 Et quand il eut vu l’armée des Philistins, il craignit, et son cœur se troubla.

6 Il consulta le Seigneur ; mais le Seigneur ne lui répondit ni par des songes, ni par les prêtres, ni par les prophètes.

7 Alors Saül dit à ses officiers : Cherchez-moi* une femme qui ait l’esprit de python*, et j’irai vers elle, et je l’interrogerai. Ses serviteurs lui dirent : Il y a à Endor une femme qui a l’esprit de python.

→ Illustration : Saül et la pythonisse d’Endor

De divination et de magie. Python, chez les païens, signifiait Apollon, qu’on surnommait Pythien, et dont les oracles étaient les plus célèbres.

Étrange aveuglement de ce malheureux prince, qui, après avoir extirpé la magie de son royaume, y a lui-même recours.

8 Saül se déguisa donc, se couvrit d’autres vêtements, et s’en alla accompagné de deux hommes. Il vint la nuit vers cette femme, et lui dit : Consultez pour moi l’esprit de python, et évoquez-moi celui que je vous dirai*.

L’évocation des morts est un art criminel que l’on retrouve jusque dans la plus haute antiquité : nous la voyons ici chez les Hébreux se maintenir en secret parmi le peuple, malgré la défense de Dieu et la sévérité des lois. C’est une preuve de la croyance universelle et populaire à l’existence d’un autre monde où les âmes vivent.

9 La femme lui répondit : Vous savez tout ce qu’a fait Saül, et comment il a exterminé du pays les magiciens et les devins : pourquoi donc me dressez-vous un piège pour me faire perdre la vie ?

10 Saül lui jura par le Seigneur en disant : Vive le Seigneur ! il ne vous arrivera de cela aucun mal.

11 La femme lui dit : Qui voulez-vous que je vous fasse venir ? Il lui répondit : Faites-moi venir Samuel.

12 La femme, ayant vu paraître Samuel, jeta un grand cri*, et dit à Saül : Pourquoi m’avez-vous trompée ? car vous êtes Saül.

Avant que la femme eût commencé son évocation, aussitôt que Saül eut manifesté le désir de voir Samuel, Dieu permit que Samuel parût, pour lui annoncer le dernier châtiment qui l’attendait. De là la frayeur et les cris de la magicienne. Ainsi, l’apparition de Samuel doit être attribuée non à la puissance de l’art magique ni au démon, mais à une permission spéciale de Dieu, qui prévint les prestiges de l’esprit de ténèbres par une apparition et une réponse véritables.

13 Le roi lui dit : Ne craignez point ; qu’avez-vous vu ? La femme dit à Saül : J’ai vu un dieu qui sortait de la terre.

14 Saül lui dit : Comment est-il fait ? C’est, dit-elle, un vieillard couvert d’un manteau. Saül comprit que c’était Samuel, et il lui fit un profond salut en se prosternant la face contre terre.

15 Samuel dit à Saül : Pourquoi avez-vous troublé mon repos en me faisant évoquer ? Saül lui répondit : Je suis dans une grande angoisse ; car les Philistins me font la guerre, et Dieu s’est retiré de moi ; il n’a voulu me répondre ni par les prophètes, ni par les songes ; c’est pourquoi je vous ai fait venir, afin que vous m’appreniez ce que je dois faire.

16 Samuel lui dit : Pourquoi m’interrogez-vous, puisque le Seigneur vous a abandonné, et qu’il est passé du côté de votre rival ?

17 Car le Seigneur vous traitera comme je vous l’ai dit de sa part ; il déchirera votre royaume, et l’arrachera de vos mains pour le donner à un autre, qui est David ;

18 Parce que vous n’avez point obéi à la voix du Seigneur, et que vous n’avez point exécuté l’arrêt de sa colère contre les Amalécites ; c’est pour cela que le Seigneur vous envoie aujourd’hui ce que vous souffrez.

19 Le Seigneur livrera aussi Israël avec vous entre les mains des Philistins ; demain vous serez avec moi, vous et vos fils, et le Seigneur abandonnera aux Philistins le camp même d’Israël.

20 Saül tomba aussitôt, et demeura étendu sur la terre ; car les paroles de Samuel l’avaient épouvanté, et les forces lui manquèrent, parce qu’il n’avait point mangé de pain tout ce jour-là.

21 Alors la femme étant venue vers Saül, et l’ayant vu dans cet état de trouble et d’effroi, lui dit : Voilà que votre servante a obéi à votre voix. J’ai exposé ma vie pour vous, et je me suis rendue à ce que vous avez désiré de moi.

22 Maintenant donc écoutez aussi la voix de votre servante, et souffrez que je vous serve un peu de pain, afin qu’ayant mangé vous repreniez vos forces, et que vous puissiez vous mettre en chemin.

23 Saül refusa, et dit : Je ne mangerai point. Mais ses serviteurs et cette femme le contraignirent de manger ; et s’étant enfin rendu à leurs prières, il se leva de terre et s’assit sur le lit.

24 La femme, qui avait dans sa maison un veau gras, le tua aussitôt ; en même temps, prenant de la farine, elle la pétrit, et en fit des pains sans levain,

25 Puis elle servit le tout devant Saül et ses serviteurs. Ils mangèrent, se levèrent ensuite, et marchèrent toute la nuit.

29

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Les princes des Philistins obligent Achis à renvoyer David à Sicéleg.

1 Cependant toutes les troupes des Philistins s’assemblèrent à Aphec* ; Israël, de son côté, vint camper à la fontaine de Jezrahel*.

Au pied des montagnes de Gelboé.

Entre les montagnes de Gelboé et du Thabor.

2 Les princes des Philistins marchaient par cent et par mille ; et David et les siens étaient à l’arrière-garde avec Achis.

3 Alors les princes des Philistins dirent à Achis : Que veulent ces Hébreux ? Achis répondit aux princes des Philistins : Ne connaissez-vous pas David, qui a été serviteur de Saül, roi d’Israël ? Il y a des jours et même des années qu’il est avec moi, et je n’ai trouvé rien à redire en lui depuis qu’il s’est réfugié vers moi jusqu’à ce jour.

4 Mais les princes des Philistins se mirent en colère contre lui, et lui dirent : Que cet homme s’en retourne, qu’il demeure dans le lieu où vous l’avez établi, et qu’il ne descende point avec nous à la bataille, de peur qu’il ne se tourne contre nous quand nous aurons commencé à combattre. Car comment pourra-t-il apaiser son maître autrement que par notre sang ?

5 N’est-ce pas là ce David de qui on chantait dans les chœurs : Saül en a tué mille, et David, dix mille ?

6 Achis appela donc David, et lui dit : Vive le Seigneur ! votre conduite est droite et sincère à mes yeux ; j’approuve toutes les démarches que vous avez faites dans mon, camp ; je n’ai rien trouvé de mauvais en vous, depuis le temps que vous êtes venu vers moi jusqu’à ce jour ; mais vous ne plaisez point aux princes.

7 Retournez-vous-en donc, et allez en paix, afin que vous n’offensiez point les yeux des princes des Philistins.

8 David dit à Achis : Qu’ai-je donc fait, et qu’avez-vous trouvé dans votre serviteur, depuis le temps où j’ai paru devant vous jusqu’à ce jour, pour ne pas me permettre d’aller avec vous, et de combattre les ennemis de mon seigneur et de mon roi ?

9 Achis répondit à David : Je sais que vous êtes bon ; vous êtes à mes yeux comme un ange de Dieu ; mais les princes des Philistins ont dit : Il ne montera pas avec nous à la bataille.

10 Levez-vous donc dès le matin, vous et les serviteurs de votre maître qui sont venus avec vous ; et quand vous serez levés et que le jour aura commencé à paraître, partez*.

La Providence tirait ainsi David de la nécessité où il était soit de combattre contre son peuple, soit de trahir Achis, qui avait en lui toute confiance.

11 C’est pourquoi David se leva durant la nuit, lui et les siens, pour partir dès le matin, et pour retourner au pays des Philistins, et les Philistins marchèrent à Jezrahel*.

Les Philistins étaient alors sur les terres d’Israël ; et David s’en retournait à Sicéleg, qui était alors aux Philistins.

30

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David trouve Sicéleg saccagée par les Amalécites. Il les poursuit, les taille en pièces et reprend sur eux le butin, qu’il partage à ses troupes et aux anciens de Juda.

1 Trois jours après, David, étant arrivé avec les siens à Sicéleg, trouva que les Amalécites, ayant fait des courses du côté du midi, étaient venus à Sicéleg, l’avaient prise, et y avaient mis le feu.

2 Ils en avaient emmené les femmes captives, et tous ceux qu’ils y avaient trouvés, depuis le plus petit jusqu’au plus grand. Ils n’avaient tué personne ; mais ils emmenaient tout avec eux, et s’en retournaient.

3 David et les siens, étant arrivés à Sicéleg, et ayant trouvé la ville consumée par la flamme, et leurs femmes, leurs fils et leurs filles emmenés en captivité,

4 Élevèrent la voix et pleurèrent jusqu’à ce que leurs larmes fussent épuisées.

5 Les deux femmes de David, Achinoam, de Jezrahel, et Abigaïl, veuve de Nabal, du Carmel, avaient aussi été emmenées captives.

6 David fut saisi d’une extrême affliction ; car le peuple voulait le lapider, tous étant dans une amère douleur pour avoir perdu leurs fils et leurs filles. Mais il mit sa force et sa confiance dans le Seigneur son Dieu ;

7 Et il dit au grand prêtre Abiathar, fils d’Achimélech : Prenez pour moi l’éphod. Et Abiathar se revêtit de l’éphod pour David.

8 Et David consulta le Seigneur, en disant : Poursuivrai-je ces brigands, et les prendrai-je, ou ne les prendrai-je pas ? Le Seigneur lui répondit : Poursuivez-les ; car indubitablement vous les prendrez, et vous leur arracherez leur proie.

9 David marcha donc aussitôt avec les six cents hommes qui l’accompagnaient, et ils vinrent jusqu’au torrent de Bésor, où quelques-uns d’entre eux s’arrêtèrent fatigués.

10 Et David poursuivit les Amalécites avec quatre cents hommes ; car deux cents s’étaient arrêtés, n’ayant pu passer le torrent de Bésor à cause de leur lassitude.

11 Ils trouvèrent un Égyptien dans les champs, et ils l’amenèrent à David ; ils lui donnèrent du pain à manger, et de l’eau à boire,

12 Avec une partie d’un cabas de figues et deux paquets de raisins secs. L’Égyptien, ayant mangé, reprit ses esprits et revint à lui ; car il n’avait point mangé de pain, ni bu d’eau depuis trois jours et trois nuits.

13 David lui dit : A qui es-tu ? d’où viens-tu, et où vas-tu ? Il lui répondit : Je suis un jeune homme d’Égypte, serviteur d’un homme d’Amalec. Mon maître m’a abandonné, parce que je tombai malade avant-hier.

14 Car nous avons fait une irruption vers la partie méridionale des Céréthiens, vers Juda et vers le midi de Caleb, et nous avons brûlé Sicéleg.

15 David lui dit : Pourrais-tu nous conduire vers cette bande ? Il répondit : Jurez-moi par Dieu que vous ne me tuerez point, et que vous ne me livrerez point entre les mains de mon maître, et je vous conduirai vers cette troupe. David le lui jura.

16 Et quand il l’eut conduit, voilà que les Amalécites étaient assis sur la terre par toute la campagne, mangeant et buvant, et célébrant comme un jour de fête, à cause de tout le butin et des dépouilles qu’ils avaient enlevés de la terre des Philistins et de la terre de Juda.

17 Et David les frappa depuis ce soir-là jusqu’au soir du lendemain, et aucun d’eux n’échappa, sinon quatre cents jeunes hommes, qui étaient montés sur des chameaux et s’étaient enfuis.

18 David recouvra donc tout ce que les Amalécites avaient emporté, et il délivra ses deux femmes.

19 Et rien ne fut perdu depuis le moindre jusqu’au plus grand des jeunes gens et des jeunes filles, ni des dépouilles ; et David ramena tout ce qu’ils avaient pris.

20 Il reprit également tous les troupeaux de moutons et de bœufs, et les fit marcher devant lui. Ce qui faisait dire : Voilà le butin de David.

21 David vint aussi joindre les deux cents hommes qui, à cause de leur lassitude, s’étaient arrêtés et n’avaient pu le suivre, et à qui il avait commandé de rester au torrent de Bésor. Ils vinrent au-devant de lui et de ceux qui l’accompagnaient. David, s’approchant d’eux, les salua avec des paroles de paix.

22 Mais tout ce qu’il y avait d’hommes méchants et corrompus parmi ceux qui avaient suivi David, commencèrent à dire : Puisqu’ils ne sont point venus avec nous, nous ne leur donnerons rien du butin que nous avons recouvré. Mais que chacun se contente de retrouver sa femme et ses enfants ; qu’il les prenne et s’en aille.

23 Mais David leur dit : Ce n’est pas ainsi, mes frères, que vous devez disposer de ce que le Seigneur nous a donné : c’est lui qui nous a conservés, et qui nous a livré entre les mains ces brigands qui étaient sortis contre nous.

24 Personne n’écoutera cette proposition que vous avez faite. Mais une part égale sera à celui qui est descendu au combat et à celui qui est demeuré aux bagages ; ils partageront également.

25 C’est ce qui s’est pratiqué depuis ce temps, et dans la suite il s’en est fait une règle stable en Israël, et comme une loi qui dure encore aujourd’hui*.

C’était déjà l’usage sous Moïse et sous Josué ; mais David en fit une loi.

26 David, étant donc arrivé à Sicéleg, envoya, du butin qu’il avait pris, des dons aux anciens de Juda qui étaient ses proches, en disant : Recevez cette bénédiction du butin des ennemis du Seigneur.

27 Il en envoya à ceux qui étaient à Béthel, à ceux de Ramoth vers le midi, à ceux de Jéther,

28 A ceux d’Aroër, de Séphamoth, d’Esthamo,

29 Et de Rachal, à ceux qui étaient dans les villes de Jéraméel, et dans les villes de Céni,

30 A ceux d’Arama, à ceux du lac d’Asan, à ceux d’Athach,

31 A ceux d’Hébron, et à tous les habitants des lieux où David et les siens avaient demeuré*.

Générosité d’autant plus noble qu’elle était inspirée par la reconnaissance.

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Combat des Philistins contre Israël. Mort de Saül et de Jonathas.

1 Cependant la bataille se livra entre les Philistins et les Israélites. Les Israélites s’enfuirent devant les Philistins, et il en fut tué un grand nombre sur la montagne de Gelboé.

2 Les Philistins vinrent fondre sur Saül et sur ses enfants ; ils tuèrent Jonathas, Abinadab et Melchisua, fils de Saül,

3 Et tout le poids de la bataille tomba sur Saül. Les archers l’atteignirent et le blessèrent dangereusement.

4 Saül dit alors à son écuyer : Tirez votre épée et tuez-moi, de peur que ces incirconcis ne viennent et ne m’insultent en m’ôtant la vie. Mais son écuyer, tout épouvanté, ne voulut pas. Saül prit donc son épée, et se jeta dessus*.

Saül par là ne fit pas un acte de courage, mais plutôt un acte de lâcheté. Car ce n’est pas celui qui cherche à se soustraire à l’infortune par le suicide, qui donne une preuve de sa force et de sa grandeur d’âme, mais bien celui qui à l’infortune oppose la patience et la résignation, et qui supporte le poids de la vie jusqu’à ce que Dieu, de qui il la tient, la lui enlève. (S. Augustin.)

5 Et son écuyer, voyant qu’il était mort, se jeta de même sur son épée, et mourut avec lui.

→ Illustration : Mort de Saül

6 Ainsi Saül mourut ce jour-là, et avec lui trois de ses fils, son écuyer, et tous ceux qui se trouvèrent auprès de sa personne.

7 Or les Israélites qui étaient au delà de la vallée et au delà du Jourdain, ayant vu la déroute de l’armée d’Israël, et la mort de Saül et de ses enfants, abandonnèrent leurs villes et s’enfuirent ; et les Philistins vinrent et s’y établirent.

8 Le lendemain, les Philistins vinrent pour dépouiller les morts, et ils trouvèrent Saül et ses trois fils, étendus sur la montagne de Gelboé.

9 Ils lui coupèrent la tête, le dépouillèrent de ses armes, et envoyèrent par tout le pays des Philistins pour répandre cette nouvelle et la publier dans le temple de leurs idoles et parmi les peuples.

10 Ils placèrent les armes de Saül dans le temple d’Astaroth, et ils suspendirent son corps à la muraille de Bethsan.

11 Lorsque les habitants de Jabès-Galaad apprirent le traitement que les Philistins avaient fait à Saül,

12 Tous les plus vaillants d’entre eux sortirent*, marchèrent toute la nuit, enlevèrent le corps de Saül et les corps de ses enfants de la muraille de Bethsan, et les rapportèrent à Jabès-Galaad, où ils les brûlèrent*.

L’usage ordinaire des Juifs était d’enterrer leurs morts. Il y avait cependant, comme ici, des circonstances où on les faisait brûler.

C’était par reconnaissance pour le service que Saül leur avait rendu au commencement de son règne, en les délivrant de Naas, roi des Ammonites. (Ch. xi, v. 11.)

13 Ils prirent ensuite leurs os, les ensevelirent dans le bois de Jabès, et jeûnèrent pendant sept jours*.

Le jeûne et le deuil étaient comme inséparables. Le deuil ordinaire durait sept jours. (Eccli., xxii, 13.)

Les Rois Livre II

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Le second livre des Rois ou de Samuel raconte l’histoire du peuple de Dieu depuis la mort de Saül jusqu’à la fin du règne de David ; ce qui comprend un espace de quarante ans.

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David fait mourir un Amalécite qui se vantait d’avoir tué Saül. Plainte de David sur la mort de Saül et de Jonathas.

1 Après la mort de Saül, David, ayant défait les Amalécites et étant revenu à Sicéleg, y avait passé deux jours.

2 Le troisième jour, il parut un homme qui venait du camp de Saül, les vêtements déchirés, et la tête couverte de poussière. Lorsqu’il fut arrivé près de David, il le salua en se prosternant la face contre terre.

3 David lui dit : D’où venez-vous ? Il répondit : Je me suis sauvé de l’armée d’Israël.

4 David ajouta : Qu’est-il arrivé ? Dites-le-moi. Il lui dit : La bataille s’est donnée ; le peuple a fui ; un grand nombre sont tombés morts, et Saül même et Jonathas, son fils, ont été tués.

5 David dit au jeune homme qui lui apportait cette nouvelle : Comment savez-vous que Saül et son fils Jonathas sont morts ?

6 Le jeune homme répondit : Je suis venu par hasard sur la montagne de Gelboé, et j’y ai trouvé Saül qui s’était jeté sur la pointe de son épée. Comme des chars et des cavaliers approchaient,

7 Il m’aperçut en se retournant, et m’appela. Et quand j’eus répondu : Me voici,

8 Il me dit : Qui êtes-vous ? Je répondis : Je suis Amalécite.

9 Il ajouta : Approchez-vous, et tuez-moi, parce que je suis dans les angoisses de la douleur, et que mon âme est encore tout entière en moi.

10 Et, m’approchant de lui, je l’ai tué ; car je savais qu’il ne pouvait survivre au coup qu’il s’était donné. Et j’ai pris le diadème qui était sur sa tête, et le bracelet qui était à son bras, et je vous les ai apportés, à vous, mon seigneur.

11 Alors David prenant ses vêtements, les déchira, et tous ceux qui étaient avec lui firent de même.

12 Ils furent dans le deuil, pleurèrent et jeûnèrent jusqu’au soir, au sujet de Saül et de Jonathas, son fils, et de tout le peuple du Seigneur et de la maison d’Israël, parce qu’ils étaient tombés sous le glaive.

13 David dit au jeune homme qui lui avait apporté cette nouvelle : D’où êtes-vous ? Il lui répondit : Je suis fils d’un étranger, d’un Amalécite.

14 David lui dit : Comment n’avez-vous pas craint de porter la main sur le christ du Seigneur et de le tuer ?

15 Et appelant un de ses serviteurs, il dit : Venez, jetez-vous sur lui. Celui-ci aussitôt le frappa, et il mourut*.

Cet Amalécite, espérant de David une récompense pour avoir eu part à la mort de son ennemi, avait supposé cette histoire ; il reçut, au contraire, le châtiment que méritait une telle imposture. Il se vantait d’un régicide ; il en reçut le prix.

16 David ajouta : Que votre sang* retombe sur votre tête ; car votre bouche a porté témoignage contre vous, en disant : C’est moi qui ai tué le christ du Seigneur.

Votre sang, c’est-à-dire le sang de Saül que vous avez répandu.

17 Or David fit cette lamentation sur la mort de Saül et de Jonathas, son fils,

18 Et il ordonna à ceux de Juda d’apprendre à leurs enfants le chant de l’Arc*, comme il est écrit dans le livre des Justes*, et il dit : Considère, ô Israël, ceux qui ont été frappés, qui sont morts sur tes hauteurs.

Ce livre n’est point venu jusqu’à nous ; c’était apparemment ce qu’on appellerait aujourd’hui des fastes, où l’on enregistrait les actions des grands hommes.

C’était probablement le titre de ce bel hymne funèbre, à cause de l’éloge qu’on y faisait de l’arc et des flèches de Jonathas.

19 Israël, tes guerriers illustres ont été tués sur tes montagnes. Comment les forts sont-ils tombés ?

20 N’allez pas l’annoncer dans Geth, ne le publiez pas sur les places d’Ascalon, de peur que les vierges des Philistins ne s’en réjouissent, de peur que les vierges des incirconcis n’en tressaillent de joie.

21 Montagnes de Gelboé, puissent la rosée et la pluie ne descendre jamais sur vous ! Qu’il n’y ait sur vos coteaux aucun champ dont on offre les prémices, parce que là a été jeté le bouclier des héros, le bouclier de Saül, comme s’il n’eût pas été consacré par l’huile sainte.

22 Jamais la flèche de Jonathas ne manqua son but ; toujours elle était teinte du sang des morts et de la graisse des vaillants ; jamais l’épée de Saül n’a été tirée en vain.

23 Saül et Jonathas, aimables et beaux durant leur vie, n’ont point été séparés même dans la mort ; eux plus rapides que les aigles, eux plus forts que les lions.

24 Filles d’Israël, pleurez sur Saül : il vous ornait de pourpre au milieu des délices ; il paraît d’or vos vêtements*.

Parce qu’il faisait un grand butin.

25 Comment sont tombés les héros au milieu du combat ? Comment Jonathas a-t-il été tué sur tes montagnes, ô Israël ?

26 Je pleure sur toi, Jonathas, mon frère, le plus beau des hommes, plus aimable que les plus aimables d’entre les femmes. Comme une mère aime son fils unique, ainsi je t’aimais.

27 Comment les forts sont-ils tombés ? Comment la gloire des armes a-t-elle été anéantie* ?

Rien de plus touchant que les sentiments de David en apprenant la mort de Saül. Cette mort le délivre d’un persécuteur acharné et le met en possession d’un trône ; et cependant, à la nouvelle qu’il en reçoit, il pleure. Dans l’éloge qu’il fait de ce prince, il relève tout ce qu’il y avait en lui de recommandable, sans jeter le moindre regard sur ses vices. C’est ainsi que la charité ne voit dans le prochain que ce qu’il y a de bon, et détourne les yeux de ce qu’il y a de défectueux.

2

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David, sacré roi à Hébron, règne sept ans sur la tribu de Juda. Isboseth, fils de Saül, est établi roi des autres tribus. Combat entre l’armée de David et celle d’Isboseth. David demeure victorieux.

1 Après cela, David consulta le Seigneur*, en disant : Irai-je dans quelqu’une des villes de Juda ? Le Seigneur lui dit : Allez. David dit encore : Où irai-je ? Le Seigneur lui répondit : A Hébron*.

Cette ville était alors la principale des villes de Juda, les Jébuséens étant encore maîtres de la forteresse de Jérusalem.

David savait bien qu’il régnerait, mais il ignorait à quelle époque et en quel lieu. C’est pour cela qu’il consulte le Seigneur. L’homme pieux se laisse en tout conduire par la volonté de Dieu.

2 David y alla donc avec ses deux femmes, Achinoam, de Jezrahel, et Abigaïl, veuve de Nabal, du Carmel.

3 David y conduisit aussi tous ceux qui étaient avec lui, chacun avec sa famille ; et ils demeurèrent dans les villes* d’Hébron.

C’est-à-dire dans les bourgades des environs.

4 Alors les hommes de Juda vinrent à Hébron, et y sacrèrent David*, afin qu’il régnât sur la maison de Juda. En même temps on rapporta à David que les habitants de Jabès-Galaad avaient enseveli Saül.

Samuel avait déjà sacré David, et indiqué par là le choix que Dieu en avait fait ; maintenant le peuple marque par ce nouveau sacre qu’il le met en possession de ses États. (Estius.)

5 Il leur envoya aussitôt des messagers, et leur fit dire : Bénis soyez-vous du Seigneur, vous qui avez usé de cette miséricorde envers Saül, votre seigneur, et l’avez enseveli.

6 Le Seigneur vous le rendra selon sa miséricorde et sa vérité* ; et moi-même je vous récompenserai de l’action que vous avez faite.

Selon sa vérité, c’est-à-dire selon la vérité des promesses qu’il a faites de récompenser les bonnes œuvres.

7 Que vos mains se fortifient, et soyez hommes de cœur ; car, quoique Saül, votre seigneur, soit mort, néanmoins la maison de Juda m’a sacré pour être son roi.

8 Mais Abner, fils de Ner, général de l’armée de Saül, prit Isboseth, fils de Saül, le conduisit par tout le camp,

9 Et l’établit roi sur Galaad, sur Gessuri, sur Jezrael, sur Éphraïm, sur Benjamin et sur tout Israël.

10 Isboseth, fils de Saül, avait quarante ans lorsqu’il commença à régner sur Israël ; et il régna deux ans*. Il n’y avait alors que la seule maison de Juda qui suivit David.

Il régna deux ans en paix, sans guerre avec David, et cinq autres années pleines de troubles et de guerres.

11 Et David demeura à Hébron sept ans et six mois, n’étant roi que de la tribu de Juda*.

David ne commença à régner paisiblement sur Israël et sur Juda que sept ans et demi après la mort d’Isboseth.

12 Alors Abner, fils de Ner, sortit de son camp, et vint à Gabaon avec les gens d’Isboseth, fils de Saül.

13 Joab, fils de Sarvia, marcha contre lui avec les troupes de David, et ils se rencontrèrent près de la piscine de Gabaon. Les armées, s’étant approchées, restèrent en présence : les uns étant d’un côté de la piscine, et les autres de l’autre côté.

14 Alors Abner dit à Joab : Que quelques jeunes gens s’avancent, et qu’ils s’exercent* devant nous. Joab répondit : Qu’ils s’avancent.

A un combat singulier, afin qu’on puisse juger par le succès de quel côté penchera la victoire. Cet usage était assez fréquent dans l’antiquité.

15 Aussitôt douze hommes de Benjamin, du côté d’Isboseth, fils de Saül, parurent et se présentèrent ; il en vint aussi douze du côté de David.

→ Illustration : Combat entre les champions d’Isboseth et David

16 Chacun d’eux saisit la tête de son adversaire*, et lui enfonça son épée au travers du corps, et ils tombèrent morts tous ensemble ; et ce lieu s’appela le Champ des Vaillants, en Gabaon.

Peut-être à la façon des gladiateurs, qui portaient à cet effet un filet à la main.

17 Il se livra aussitôt un rude combat ; et Abner fut défait avec ceux d’Israël par les troupes de David.

18 Les trois fils de Sarvia, Joab, Abisaï et Asaël, étaient à la bataille. Or Asaël était extrêmement agile à la course, égalant la légèreté des chevreuils qui habitent les forêts.

19 Il s’attacha donc à poursuivre Abner, sans se détourner ni à droite ni à gauche, et sans le quitter jamais.

20 Abner, regardant derrière lui, lui dit : Est-ce vous, Asaël ? Il répondit : C’est moi.

21 Abner lui dit : Allez à droite ou à gauche, et attaquez quelqu’un de ces jeunes gens, et prenez ses dépouilles. Mais Asaël ne voulut point cesser de le poursuivre.

22 Abner répéta encore : Retirez-vous, ne me suivez pas davantage, de peur que je ne sois obligé de vous percer de ma lance, et qu’après cela je ne puisse plus paraître devant Joab, votre frère.

23 Mais Asaël méprisa ce discours, et ne voulut pas s’éloigner. Abner donc, retournant sa lance, le frappa dans l’aine, et le perça d’outre en outre. Il mourut sur-le-champ ; et tous ceux qui passaient par ce lieu où Asaël était tombé mort, s’arrêtaient.

24 Mais Joab et Abisaï continuant à poursuivre Abner qui fuyait, le soleil se coucha lorsqu’ils arrivèrent à la colline de l’aqueduc, qui est vis-à-vis de la vallée, au chemin du désert de Gabaon ;

25 Et les enfants de Benjamin se rallièrent auprès d’Abner ; et, réunis en une seule troupe, ils s’arrêtèrent sur le sommet d’une éminence.

26 Alors Abner cria à Joab : Votre épée frappera-t-elle jusqu’à l’extermination ? Ignorez-vous que le désespoir est dangereux ? N’est-il pas temps enfin de dire au peuple qu’il cesse de poursuivre ses frères ?

27 Joab lui répondit : Vive le Seigneur ! si vous eussiez parlé plus tôt, le peuple se serait retiré dès le matin, et aurait cessé de poursuivre ses frères*.

Les deux chefs montrent un égal empressement pour épargner le sang des ennemis, qu’ils appellent des frères. Les Hébreux, en effet, ne formaient qu’une seule famille, issue d’Abraham et de Jacob. Ce sentiment fraternel donnait à leurs guerres civiles un caractère de ménagement et de douceur qu’on ne trouve chez aucune autre nation.

28 Joab fit donc sonner la retraite, et toute l’armée s’arrêta, et cessa de poursuivre Israël et de le combattre.

29 Or Abner et les siens marchèrent par la campagne toute cette nuit ; et, ayant passé le Jourdain et traversé tout Béthoron, ils revinrent à leur camp.

30 Joab, étant revenu de la poursuite d’Abner, assembla toute l’armée ; et il ne manqua, du côté de David, que dix-neuf hommes, sans compter Asaël.

31 Mais les gens de David frappèrent, du côté de Benjamin et de ceux qui étaient avec Abner, trois cent soixante hommes, qui moururent*.

Ce petit nombre de morts fait voir qu’il y avait eu beaucoup de modération de part et d’autre, même durant le combat.

32 On emporta le corps d’Asaël, et on l’ensevelit dans le sépulcre de son père, à Bethléhem. Et Joab, ayant marché toute la nuit avec ceux qui étaient avec lui, arriva à Hébron au point du jour.

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Longue guerre entre la maison de David et celle de Saül. Abner quitte le parti d’Isboseth, pour prendre celui de David. Il est tué en trahison par Joab. David pleure sa mort.

1 Il se fit donc une longue guerre* entre la maison de Saül et la maison de David ; David s’avançant toujours et se fortifiant de plus en plus*, et la maison de Saül, au contraire, s’affaiblissant de jour en jour.

Par la soumission successive des tribus.

Pendant cinq ans et demi.

2 Et des fils naquirent à David pendant qu’il était à Hébron. Son premier-né fut Ammon, qu’il eut d’Achinoam, de Jezrahel ;

3 Le second, Chéléab, qu’il eut d’Abigaïl, veuve de Nabal, du Carmel ; le troisième, Absalon, qu’il eut de Maacha, fille de Tholmaï, roi de Gessur ;

4 Le quatrième, Adonias, fils d’Haggith ; le cinquième, Saphathia, fils d’Abital ;

5 Le sixième, Jethraam, d’Égla, femme de David. David eut ces enfants à Hébron.

6 Pendant qu’il y avait guerre entre la maison de Saül et la maison de David, Abner, fils de Ner, était le chef de la maison de Saül.

7 Or Saül avait eu une épouse de second ordre nommée Respha, fille d’Aïa. Et Isboseth dit à Abner :

8 Pourquoi vous êtes-vous approché de l’épouse de mon père ? Abner, vivement irrité de ce reproche, lui répondit : Suis-je donc une tête de chien, après ce que j’ai fait aujourd’hui contre Juda, moi qui ai eu compassion de la maison de Saül, votre père, de ses frères et de ses proches, et qui ne vous ai point livré entre les mains de David ? Et après cela vous venez aujourd’hui me chercher querelle au sujet d’une femme !

9 Que Dieu fasse ceci à Abner, et qu’il y ajoute cela, si je ne procure pas à David tout ce que le Seigneur lui a juré,

10 En faisant que le royaume soit transféré de la maison de Saül, et que le trône de David soit élevé sur Israël et sur Juda, depuis Dan jusqu’à Bersabée*.

La première faute d’Abner fut de se déclarer pour Isboseth : il avait ainsi allumé la guerre civile. Maintenant sa conduite à regard de ce prince ne saurait être excusée ; c’était à la fois un outrage et une trahison.

11 Isboseth ne put rien lui répondre, parce qu’il le craignait.

12 Abner envoya donc des messagers à David pour lui dire de sa part : Au pouvoir de qui est ce pays* ? et ajouter ensuite : Recevez-moi dans votre amitié, et ma main sera avec vous pour ramener à vous tout Israël.

Abner insinue à David qu’il est assez puissant pour lui faciliter la soumission d’Israël.

13 David lui répondit : Je le veux bien ; je ferai amitié avec vous* ; mais je vous demande une chose : Vous ne verrez point mon visage que vous ne m’ayez envoyé auparavant Michol, fille de Saül. A cette condition, vous pourrez venir et me voir.

En accueillant les ouvertures d’Abner, David usait de son droit, puisque le royaume lui appartenait ; et l’amitié qu’il lui promettait n’était que le pardon du passé.

14 David envoya ensuite des messagers à Isboseth, fils de Saül, et lui fit dire : Rendez-moi Michol, ma femme, que j’ai épousée en frappant cent Philistins.

15 Isboseth envoya aussitôt, et l’enleva à son mari*, Phaltiel, fils de Laïs.

Michol avait épousé David, et Saül, par violence, la lui avait enlevée pour la donner à Phaltiel.

16 Son mari la suivait en pleurant jusqu’à Bahurim. Et Abner lui dit : Allez, retournez-vous-en ; et il s’en retourna.

17 Après cela, Abner parla aux anciens d’Israël, et leur dit : Hier comme avant-hier*, vous désiriez que David régnât sur vous.

Formule fréquente dans l’Écriture, pour dire : il y a déjà longtemps.

18 Maintenant donc, accomplissez vos désirs, puisque le Seigneur a parlé à David, et a dit de lui : Par la main de David, mon serviteur, je sauverai mon peuple d’Israël de la main des Philistins et de tous ses ennemis.

19 Abner parla aussi à ceux de Benjamin*, et il se rendit à Hébron, pour dire à David ce qu’Israël et tous ceux de la tribu de Benjamin avaient résolu.

Tribu à laquelle appartenait Saül.

20 Il y arriva accompagné de vingt hommes. David lui fit un festin, et à ceux qui étaient venus avec lui.

21 Alors Abner dit à David : Je me lèverai, j’irai, et je rassemblerai tout Israël auprès de vous, qui êtes mon seigneur et mon roi, et je ferai alliance avec vous, et vous régnerez sur toutes les tribus, comme le désire votre âme. David avait à peine reconduit Abner, et celui-ci s’en était allé en paix,

22 Lorsque aussitôt les gens de David survinrent avec Joab, revenant de tailler en pièces des brigands, et en rapportant un grand butin. Abner n’était plus à Hébron avec David, parce qu’il avait déjà pris congé de lui, et s’en était retourné en paix.

23 Et Joab arriva avec toute l’armée. On dit donc à Joab : Abner, fils de Ner, est venu parler au roi ; le roi l’a renvoyé, et il s’en est allé en paix.

24 Aussitôt Joab alla vers le roi, et lui dit : Qu’avez-vous fait ? Voici qu’Abner est venu vers vous ; pourquoi l’avez-vous congédié et laissé aller ?

25 Ignorez-vous qu’Abner, fils de Ner, n’est venu ici que pour vous tromper, pour reconnaître toutes vos démarches, et savoir tout ce que vous faites ?

26 Puis, étant sorti d’auprès de David, il envoya des messagers après Abner, et le fit revenir de la citerne de Sira, sans que David le sût.

27 Et lorsqu’il fut arrivé à Hébron, Joab l’amena à part au milieu de la porte pour lui parler en trahison, et là il le frappa dans l’aine, et le tua pour venger le sang d’Asaël, son frère.

28 Lorsque David eut appris ce qui s’était passé, il dit : Je suis innocent pour jamais devant le Seigneur, moi et mon royaume, du sang d’Abner, fils de Ner ;

29 Que son sang retombe sur Joab et sur la maison de son père, et qu’il y ait à jamais dans la maison de Joab des hommes atteints de gonorrhée, lépreux, condamnés à tenir le fuseau, tombant sous l’épée et mendiant leur pain.

30 Ainsi Joab et Abisaï, son frère, tuèrent Abner, parce qu’il avait tué Asaël, leur frère, dans le combat, à Gabaon.

31 Mais David dit à Joab et à tout le peuple qui était avec lui : Déchirez vos vêtements, revêtez-vous de sacs, et pleurez aux funérailles d’Abner. Et le roi David suivait le cercueil.

32 Lorsque Abner eut été enseveli à Hébron, le roi David éleva la voix et pleura sur son tombeau ; et tout le peuple pleura aussi.

33 Et le roi, témoignant son deuil par ses larmes, dit ces paroles : Abner n’est pas mort comme les lâches ont coutume de mourir.

34 Vos mains n’ont point été liées, et vos pieds n’ont point été chargés de fers ; mais vous êtes tombé comme il arrive aux plus braves, qui tombent devant les enfants d’iniquité*. Et tout le peuple répétait ces paroles en versant des pleurs.

C’était une sorte de chant funèbre que prononçait David, et que le peuple répétait après lui.

35 Comme toute la multitude venait pour manger avec David*, lorsqu’il était encore grand jour, David fit serment et dit : Que Dieu me fasse ceci, et y ajoute cela, si je goûte un morceau de pain, ou quoi que ce soit, avant le coucher du soleil.

C’était l’usage chez les Hébreux qu’après l’inhumation il y eût un repas funèbre auquel étaient invités tous ceux qui avaient pris part au deuil.

36 Tout le peuple entendit ces paroles ; et tout ce que le roi avait fait plut à tout le peuple.

37 Et la multitude, et tout Israël, connut en ce jour que le roi n’avait eu aucune part au meurtre d’Abner, fils de Ner.

38 Le roi dit aussi à ses serviteurs : Ignorez-vous que c’est un prince, et un très-grand prince, qui est mort aujourd’hui dans Israël ?

39 Mais je ne suis roi que par l’onction, et encore peu affermi, et ces hommes-ci, ces enfants de Sarvia sont plus puissants que moi*. Que le Seigneur traite celui qui fait le mal selon sa malice.

David regrette de ne pouvoir les punir comme ils le méritaient ; mais ils étaient plus puissants que lui. Sa conduite d’ailleurs est pleine de sagesse. En usant d’une rigueur intempestive à l’égard de Joab, il s’exposait à retarder la réunion des tribus d’Israël qui s’effectuait peu à peu. Il s’en rapporte donc à la justice de Dieu, et il fait tout ce que lui permet la conjoncture des temps.

4

↑

Isboseth est tué par trahison. David fait mourir les assassins.

1 Quant à Isboseth, fils de Saül, lorsqu’il apprit qu’Abner avait été tué à Hébron, ses mains défaillirent, et tout Israël en fut troublé.

2 Isboseth avait à son service deux chefs de voleurs*, dont l’un s’appelait Baana, et l’autre Réchab, fils de Remmon, de Béroth, de la tribu de Benjamin ; car Béroth a été autrefois réputée de Benjamin ;

Deux chefs de bandes dont il se servait pour faire des courses sur le pays ennemi.

3 Mais les habitants de cette ville s’enfuirent à Géthaïm, où ils ont demeuré comme étrangers jusqu’à ce jour.

4 Or Jonathas, fils de Saül, avait un fils, qui était infirme des deux pieds ; car il n’avait que cinq ans lorsque la nouvelle de la mort de Saül et de Jonathas vint de Jezraël. Sa nourrice, l’ayant pris entre ses bras, s’enfuit ; et comme elle fuyait avec précipitation, l’enfant tomba, et devint boiteux. Il s’appelait Miphiboseth*.

Ceci est intercalé ici pour montrer que les meurtriers d’Isboseth n’avaient rien à craindre des faibles restes de la famille de Saül.

5 Réchab et Baana, fils de Remmon, de Béroth, entrèrent dans la maison d’Isboseth, tandis qu’il dormait sur son lit, à midi, durant la plus grande chaleur du jour. La femme qui gardait la porte de la maison s’était endormie en nettoyant du blé.

6 Ils vinrent donc secrètement dans la maison, en prenant des épis de blé*, et ils frappèrent Isboseth dans l’aine, et s’enfuirent.

Comme pour en faire un présent au roi, ou comme des marchands qui venaient acheter du blé.

7 Car étant entrés dans sa maison, et l’ayant trouvé dans sa chambre, dormant sur son lit, ils le tuèrent, prirent sa tête, et, ayant marché toute la nuit par le chemin du désert,

8 Ils la présentèrent à David, dans Hébron, et lui dirent : Voici la tête d’Isboseth, fils de Saül votre ennemi, qui cherchait à vous ôter la vie ; et le Seigneur venge aujourd’hui le roi mon seigneur de Saül et de sa race.

9 David répondit à Réchab et à Baana, son frère, fils de Remmon, de Béroth : Vive le Seigneur, qui délivre mon âme de toute angoisse !

10 Car j’ai fait arrêter et tuer à Sicéleg celui qui vint me dire que Saül était mort, lui qui croyait m’apporter une heureuse nouvelle, et qui semblait mériter pour cela une récompense :

11 A plus forte raison maintenant, quand des impies ont tué un homme innocent dans sa maison, sur son lit, demanderai-je son sang à vos mains, et vous retrancherai-je de la terre.

12 David commanda donc à ses serviteurs ; et ils les tuèrent ; et leur ayant coupé les mains et les pieds, ils les suspendirent à la piscine d’Hébron. Ils prirent aussi la tête d’Isboseth, et l’ensevelirent dans le sépulcre d’Abner, à Hébron.

5

↑

David est sacré roi sur tout Israël. Il prend sur les Jébuséens la forteresse de Sion. Il défait les Philistins.

1 Alors toutes les tribus d’Israël vinrent trouver David à Hébron, et lui dirent : Nous sommes vos os et votre chair*.

Du même sang et du même peuple, étant tous enfants de Jacob.

2 Hier et avant-hier, lorsque Saül était roi sur nous, vous meniez Israël au combat, et vous l’en rameniez ; et c’est à vous que le Seigneur a dit : Vous serez le pasteur de mon peuple d’Israël ; vous serez établi chef sur Israël*.

Cette prophétie avait été faite par Samuel à Saül, huit ans avant que David fût né. (I Rois, xiii, 14.)

3 Les anciens d’Israël vinrent aussi trouver le roi à Hébron ; et le roi David fit alliance avec eux* à Hébron, devant le Seigneur ; et ils sacrèrent* David roi sur Israël.

La vraie consécration royale, qui était comme l’investiture divine, avait été donnée par Samuel. Celle-ci n’était qu’un signe d’hommage.

C’est-à-dire qu’il jura de gouverner le peuple selon la loi de Dieu, et qu’eux lui jurèrent obéissance et fidélité.

4 David avait trente ans lorsqu’il commença à régner, et il régna quarante ans*.

Ces quarante années de règne se comptent depuis la mort de Saül jusqu’à la consécration de Salomon.

5 Il régna sept ans et demi à Hébron, sur Juda, et trente-trois à Jérusalem, sur Juda et sur tout Israël.

6 Alors le roi, avec tous les hommes qui étaient avec lui, marcha vers Jérusalem contre les Jébuséens, qui y habitaient. Les assiégés disaient à David : Vous n’entrerez point ici que vous n’en ayez chassé ces aveugles et ces boiteux : comme pour lui dire qu’il n’y entrerait jamais.

7 Mais David prit la forteresse de Sion* : c’est la cité de David.

C’était la citadelle de Jérusalem.

8 Car il avait proposé une récompense à quiconque battrait les Jébuséens, gagnerait le haut de la forteresse, et chasserait ces aveugles et ces boiteux qui l’insultaient. C’est pourquoi on dit en proverbe : Les aveugles et les boiteux n’entreront point dans le temple*.

C’est-à-dire que les Jébuséens, marqués par les aveugles et les boiteux dont ils s’étaient servis pour insulter David, n’entreront point eux-mêmes dans le temple ou dans Sion.

9 David habita dans la forteresse, et il l’appela cité de David ; et il fit des constructions tout autour, depuis Mello, et à l’intérieur.

10 David allait toujours s’étendant et s’agrandissant de plus en plus ; et le Seigneur Dieu des armées était avec lui.

11 Hiram, roi de Tyr, envoya aussi des ambassadeurs à David, avec du bois de cèdre, des charpentiers et des tailleurs de pierres ; et ils bâtirent la maison de David.

12 Et David reconnut que le Seigneur l’avait confirmé roi sur Israël, et qu’il l’avait élevé au gouvernement de son peuple.

13 David prit encore pour épouses de second rang des femmes de Jérusalem, après qu’il y fut venu d’Hébron ; et d’autres fils et d’autres filles lui naquirent.

14 Voici les noms des fils qu’il eut à Jérusalem : Samua, Sobab, Nathan, Salomon,

15 Jébahar, Élisua, Népheg,

16 Japhia, Élisama, Élioda et Éliphaleth.

17 Les Philistins ayant appris que David avait été sacré roi sur Israël, se rassemblèrent tous pour l’attaquer. David, l’ayant su, se retira dans la forteresse de Sion.

18 Les Philistins vinrent se répandre dans la vallée de Raphaïm.

19 Et David consulta le Seigneur, en disant : Marcherai-je contre les Philistins, et les livrerez-vous entre mes mains ? Le Seigneur lui dit : Allez ; car je les livrerai entre vos mains.

20 David vint donc à Baal-Pharasim, où il défit les Philistins, et il dit : Le Seigneur a dispersé mes ennemis devant moi comme se dispersent les eaux. C’est pourquoi ce lieu fut nommé Baal-Pharasim.

21 Les Philistins abandonnèrent là leurs idoles, que David et les siens emportèrent.

22 Les Philistins revinrent encore une autre fois, et ils se répandirent dans la vallée de Raphaïm.

23 David consulta le Seigneur, en disant : Irai-je contre les Philistins, et les livrerez-vous entre mes mains ? Le Seigneur lui répondit : N’allez pas droit à eux ; mais tournez derrière leur camp, jusqu’à ce que vous soyez venu vis-à-vis des poiriers.

24 Et lorsque vous entendrez au haut des poiriers comme le bruit de quelqu’un qui marche, vous commencerez le combat ; parce qu’alors le Seigneur marchera devant vous pour frapper l’armée des Philistins.

25 David fit comme le Seigneur lui avait commandé ; et il battit les Philistins depuis Gabaa jusqu’à ce qu’on arrive à Gézer.

6

↑

David va prendre l’arche d’alliance à Gabaa. Oza est frappé de mort pour l’avoir touchée. David la laisse dans la maison d’Obédédom. Il la transfère à Jérusalem avec une grande joie. Il est raillé par Michol.

1 David assembla de nouveau* tous les hommes choisis d’Israël, au nombre de trente mille,

Comme il avait fait auparavant à Hébron.

2 Et il s’en alla, accompagné de tous ceux de la tribu de Juda qui étaient avec lui, pour amener l’arche de Dieu, sur laquelle est invoqué le nom du Seigneur des armées, qui est assis au-dessus d’elle entre les chérubins.

3 Ils placèrent l’arche de Dieu sur un char neuf, et l’emmenèrent de la maison d’Abinadab, habitant de Gabaa. Oza et Ahio, fils d’Abinadab, conduisaient le char, qui était neuf.

4 Et lorsqu’ils l’eurent enlevée de la maison d’Ahinadab, qui la gardait à Gabaa, Ahio la précédait.

5 Cependant David et tout Israël jouaient devant le Seigneur de toutes sortes d’instruments de musique, de la harpe, de la lyre, du tambour, des sistres et des cymbales.

6 Mais lorsqu’on fut arrivé près de l’aire de Nachon, Oza étendit la main sur l’arche de Dieu*, et la retint, parce que les bœufs regimbaient et l’avaient fait pencher.

Selon la loi, quand il fallait transporter l’arche, les prêtres devaient d’abord l’envelopper de trois voiles : sans cela, aucun lévite ne pouvait sous peine de mort y porter la main. Ensuite elle devait être non pas traînée sur un char, mais portée sur les épaules des lévites de la famille de Caath, de laquelle Oza n’était point.

7 Le Seigneur s’irrita contre Oza, et le frappa à cause de sa témérité ; il tomba mort à l’endroit même, près de l’arche de Dieu*.

Par cette punition Dieu fit connaître à tout son peuple, et particulièrement aux lévites, qu’il ne faut s’approcher de ce qui est saint qu’avec un saint effroi.

8 David fut contristé de ce que le Seigneur avait frappé Oza ; et le lieu a été appelé jusqu’à ce jour le Châtiment d’Oza.

9 David eut alors une grande crainte du Seigneur, et il dit : Comment l’arche du Seigneur viendra-t-elle chez moi ?

10 Il ne voulut pas qu’on amenât l’arche du Seigneur chez lui, dans la ville de David ; mais il la fit entrer dans la maison d’Obédédom, de Geth.

11 Et l’arche du Seigneur demeura trois mois dans la maison d’Obédédom, de Geth ; et le Seigneur bénit Obédédom et toute sa maison.

12 On annonça au roi David que le Seigneur avait béni Obédédom et tout ce qui lui appartenait, à cause de l’arche de Dieu. David s’en alla donc, et amena, plein de joie, l’arche de Dieu de la maison d’Obédédom dans la ville de David. Il y avait auprès de David sept chœurs, et un veau pour servir de victime.

13 Et lorsque ceux qui portaient l’arche* avaient fait six pas, il immolait un bœuf et un bélier.

Au lieu de la mettre sur un char, comme la première fois, il la fit porter par les prêtres, comme la loi l’ordonnait.

14 David était revêtu d’un éphod de lin, et il dansait de toute sa force devant l’arche du Seigneur*.

Témoignant ainsi les pieux transports de sa joie et de sa reconnaissance. La danse, d’ailleurs, faisait partie du culte chez tous les anciens peuples.

15 David et toute la maison d’Israël conduisaient ainsi l’arche de l’alliance du Seigneur, avec des cris de joie, et au son des trompettes.

16 Lorsque l’arche du Seigneur fut entrée dans la ville de David, Michol, fille de Saül, regardant par une fenêtre, vit le roi David qui dansait et sautait de joie devant le Seigneur ; et elle le méprisa dans son cœur.

17 Les lévites introduisirent l’arche du Seigneur dans la tente que David avait fait dresser, et ils la posèrent au milieu, à la place qui lui était destinée ; et David offrit des holocaustes et des victimes pacifiques devant l’arche du Seigneur.

18 Lorsqu’il eut achevé d’offrir les holocaustes et les victimes pacifiques, il bénit le peuple* au nom du Seigneur des armées.

Il lui souhaita toutes sortes de bénédictions de la part de Dieu.

19 Et il distribua à la multitude d’Israël, tant hommes que femmes, un pain en forme de gâteau, un morceau de bœuf rôti, et un autre gâteau de farine cuite avec l’huile ; et chacun s’en retourna dans sa maison.

20 David se retira ensuite pour bénir aussi sa maison*. Et Michol, fille de Saül, étant venue au-devant de David, lui dit : Que le roi d’Israël a eu de gloire aujourd’hui, en se dépouillant devant les servantes de ses sujets, et paraissant nu* comme ferait un bouffon !

David avait déposé ses vêtements royaux, et n’avait conservé que l’habit de dessous, la tunique avec l’éphod.

C’est-à-dire pour se réjouir et faire festin avec ceux de sa maison.

21 David répondit à Michol : Oui, devant le Seigneur qui m’a choisi plutôt que votre père et que toute sa maison, et qui m’a commandé d’être chef de son peuple en Israël,

22 Je danserai et je paraîtrai plus vil encore que je n’ai été ; je serai humble à mes yeux, et par là j’aurai plus de gloire devant les servantes dont vous parlez*.

Les saints Pères ont donné de grandes louanges au zèle et à l’humilité que David fit éclater en cette occasion. S. Grégoire admire plus David dans sa danse devant l’arche que dans ses combats ; car dans ses combats il ne triomphe que de ses ennemis ; mais ici il triomphe de lui-même, c’est-à-dire de cette honte naturelle qui retient même les plus vertueux quand il s’agit d’offrir à Dieu un hommage de foi et de piété.

23 C’est pour cette raison que Michol, fille de Saül, n’eut point d’enfants jusqu’à sa mort.

7

↑

David se propose de bâtir un temple au Seigneur. Nathan lui déclare que cet honneur est réservé à son fils. Promesses en faveur de David. Prière excellente et action de grâces de David.

1 Le roi s’était établi dans sa demeure, et le Seigneur lui avait donné de tous côtés la paix avec tous ses ennemis.

2 Alors il dit au prophète Nathan : Ne voyez-vous pas que j’habite une maison de cèdre, et que l’arche de Dieu ne réside que sous des peaux* ?

Les voiles et les tentures dont le tabernacle était couvert.

3 Nathan dit au roi : Allez, faites tout ce que vous avez dans le cœur, car le Seigneur est avec vous.

4 Mais, la nuit suivante, le Seigneur parla à Nathan, et lui disant :

5 Allez trouver David, mon serviteur, et dites-lui : Voici ce que dit le Seigneur : Me bâtirez-vous une maison où je puisse habiter ?

6 Car depuis le jour où j’ai tiré les enfants d’Israël de la terre d’Égypte jusqu’à ce jour, je n’ai point habité de maison, mais j’ai voyagé sous un tabernacle et sous la tente.

7 Dans tous les lieux où j’ai passé avec les enfants d’Israël, quand j’ai donné ordre à quelqu’une des tribus de conduire mon peuple, lui ai-je dit : Pourquoi ne m’avez-vous point élevé une maison de cèdre ?

8 Maintenant donc vous direz ceci à mon serviteur David : Voici ce que dit le Seigneur des armées : Je vous ai tiré des pâturages lorsque vous suiviez les troupeaux, afin que vous fussiez le chef de mon peuple d’Israël.

9 J’ai été avec vous dans tous les lieux où vous avez marché ; j’ai exterminé tous vos ennemis devant vous, et j’ai rendu votre nom illustre comme celui des grands qui sont sur la terre.

10 Je mettrai mon peuple d’Israël dans un lieu stable, je l’y affermirai, il y demeurera, et il ne sera plus agité d’aucun trouble ; et les enfants d’iniquité n’entreprendront plus de l’affliger, comme auparavant,

11 Depuis le jour où j’ai établi des juges sur mon peuple d’Israël ; et je vous donnerai la paix avec tous vos ennemis. De plus, le Seigneur vous promet qu’il vous fera lui-même une maison*.

Qu’il vous donnera une postérité durable et permanente. Comme il arrive assez souvent dans les prophéties bibliques, certains traits de la prédiction qui suit conviennent particulièrement à Salomon, d’autres plus spécialement à Jésus-Christ, et quelques-uns à l’un et à l’autre en même temps.

12 Et lorsque vos jours seront accomplis, et que vous dormirez avec vos pères, je susciterai après vous votre fils qui naîtra de vous, et j’affermirai son règne.

13 Il bâtira une maison à mon nom, et j’affermirai le trône de son royaume jusque dans l’éternité.

14 Je serai pour lui un père, et il sera pour moi un fils ; s’il commet quelque chose d’injuste, je le châtierai de la verge dont on châtie les hommes*, et je le punirai des plaies dont on punit les enfants des hommes.

Avec une sévérité paternelle mêlée de douceur.

15 Mais je ne retirerai point ma miséricorde de lui, comme je l’ai retirée de Saül, que j’ai rejeté de devant ma face*.

C’est-à-dire, je n’ôterai pas le sceptre de sa famille, comme j’ai fait à Saül.

16 Votre maison sera stable ; vous verrez votre royaume subsister éternellement, et votre trône s’affermira pour toujours*.

Ces paroles ne peuvent s’entendre que de Jésus-Christ, dont le règne n’aura point de fin, ainsi que le chante l’Église. (S. Luc, 1, 33.)

17 C’est ainsi que Nathan parla à David, et qu’il lui rapporta tout ce que Dieu lui avait fait voir à son sujet.

18 Alors le roi David, étant entré où était l’arche, alla s’asseoir devant le Seigneur*, et dit : Qui suis-je, Seigneur Dieu, et quelle est ma maison, pour que vous m’ayez élevé à ce degré d’honneur ?

Alla s’asseoir, pour dire qu’il demeura longtemps en prière.

19 Et cela même a paru peu de chose à vos yeux, Seigneur Dieu, si vous n’assuriez à votre serviteur la durée de sa maison pour les siècles à venir ; car telle est la loi des enfants d’Adam*, ô Seigneur Dieu.

Qui ne peuvent être grands que dans leurs successeurs, parce que la vie est trop courte.

20 Que pourra donc dire encore David pour vous exprimer sa reconnaissance ? car vous savez quel est votre serviteur*, Seigneur Dieu.

Vous voyez le fond de mon cœur, et combien je me reconnais indigne de tant de faveurs.

21 Vous avez opéré toutes ces merveilles à cause de votre parole et selon votre cœur, jusqu’à vouloir les manifester à votre serviteur.

22 Ainsi vous avez fait éclater votre grandeur, Seigneur Dieu, par tout ce que nous avons entendu de nos oreilles ; car nul n’est semblable à vous, et hors de vous il n’y a point de Dieu.

23 Et quelle est la nation sur la terre, semblable à votre peuple d’Israël, pour laquelle Dieu soit venu, afin de la racheter, d’en faire son peuple et d’en tirer sa gloire par des merveilles et des prodiges terribles accomplis en sa présence, pour l’arracher à l’Égypte, à son peuple et à ses dieux ?

24 Vous avez choisi Israël pour être éternellement votre peuple, et vous, Seigneur Dieu, vous êtes devenu son Dieu.

25 Maintenant donc, Seigneur Dieu, accomplissez pour l’éternité la parole que vous avez prononcée sur votre serviteur et sur sa maison, et exécutez ce que vous avez promis,

26 Afin que votre nom soit éternellement glorifié, et que l’on dise : Le Seigneur des armées est le Dieu d’Israël. Et la maison de David, votre serviteur, sera affermie devant le Seigneur.

27 Car, Seigneur des armées, Dieu d’Israël, vous vous êtes révélé à l’oreille de votre serviteur, en lui disant : Je t’édifierai une maison. C’est pour cela que votre serviteur a trouvé son cœur pour vous adresser cette prière :

28 Maintenant donc, Seigneur mon Dieu, vous êtes Dieu, et vos paroles seront véritables ; car c’est vous qui avez proposé à votre serviteur ces grandes promesses.

29 Commencez donc, et bénissez la maison de votre serviteur, afin qu’elle subsiste éternellement devant vous, parce que c’est vous, Seigneur Dieu, qui avez parlé, et par votre bénédiction la maison de votre serviteur sera bénie jusque dans l’éternité*.

David savait que, par suite de cette promesse, le libérateur, le Messie naîtrait un jour de sa race.

8

↑

Victoires de David sur divers peuples. Thoü, roi d’Émath, lui envoie son fils pour le féliciter. Dénombrement des principaux officiers de David.

1 Après cela David battit les Philistins, les humilia, et affranchit Israël de la servitude du tribut qu’il leur payait.

2 Il défit aussi les Moabites, et ayant fait coucher par terre les captifs, il les partagea* au cordeau ; il en fit deux parts*, dont il destina l’une à la mort, l’autre à la vie. Et Moab fut assujetti à David, et lui paya tribut.

Il fit deux parties de l’enceinte mesurée. Ceux qui étaient étendus dans une partie devaient être mis à mort, les autres épargnés. Les parties furent probablement déterminées par le sort. On ignore ce qui provoqua cette sévérité.

Il mesura avec le cordeau le terrain où ils étaient étendus.

3 David défit aussi Adarézer, fils de Rohob, roi de Soba, lorsqu’il s’avançait pour étendre sa domination jusque sur l’Euphrate.

4 David lui prit dix-sept cents cavaliers et vingt mille fantassins, coupa les nerfs à tous les chevaux des chars, et n’en réserva que pour cent chars.

5 Les Syriens de Damas vinrent au secours d’Adarézer, roi de Soba ; David en tua vingt-deux mille.

6 Il établit des garnisons dans la Syrie de Damas : la Syrie devint tributaire de David, et le Seigneur garda David dans toutes les guerres qu’il entreprit.

7 Il prit les armes d’or que portaient les serviteurs d’Adarézer, et les déposa à Jérusalem.

8 Il enleva encore une prodigieuse quantité d’airain des villes de Bété et de Béroth, qui appartenaient à Adarézer.

9 Thoü, roi d’Émath, ayant appris que David avait défait toutes les troupes d’Adarézer,

10 Envoya Joram, son fils, pour le saluer, pour se réjouir avec lui, et pour lui rendre grâces de ce qu’il avait vaincu Adarézer, et avait taillé son armée en pièces. Car Thoü était ennemi d’Adarézer. Joram apporta avec lui des vases d’or, d’argent et d’airain,

11 Que le roi David consacra au Seigneur, avec tout ce qu’il lui avait déjà consacré d’argent et d’or pris sur les nations qu’il s’était assujetties :

12 Sur la Syrie, sur Moab, sur les Ammonites, sur les Philistins, sur Amalec, avec les dépouilles d’Adarézer, fils de Rohob et roi de Soba.

13 David se fit aussi un grand nom dans la vallée des Salines, où il tailla en pièces dix-huit mille hommes, lorsqu’il revenait après avoir pris la Syrie.

14 Il plaça de plus des officiers et des garnisons dans l’Idumée ; et toute l’Idumée lui fut soumise. Et le Seigneur garda David dans toutes les guerres qu’il entreprit.

15 David régna donc sur tout Israël ; et, dans les jugements qu’il rendait, il faisait justice à tout son peuple.

16 Joab, fils de Sarvia, était général de ses armées ; et Josaphat, fils d’Ahilud, avait la charge des requêtes*.

Ou, selon quelques-uns, la fonction d’historiographe, chargé de rédiger les annales du royaume, différent de celui qu’on appelle plus loin secrétaire.

17 Sadoc, fils d’Achitob, et Achimélech, fils d’Abiathar*, étaient grands prêtres ; Saraïas était secrétaire.

Ailleurs Achimélech est dit fils d’Achitob (I Rois, xxii, 9), et Abiathar est dit fils d’Achimélech. (I Rois, xxii, 20.) Théodoret, pour accorder cette prétendue contradiction, croit que le père et le fils avaient l’un et l’autre ces deux noms ; ce qui n’était pas rare chez les Juifs.

18 Banaïas, fils de Joïada, commandait les Céréthiens et les Phéléthiens ; et les enfants de David étaient prêtres*.

C’est-à-dire qu’ils étaient les grands dignitaires et les seigneurs de la cour, ou bien qu’ils étaient comme des prêtres au service du roi, lequel était lui-même le représentant de Dieu.

9

↑

David traite avec bonté Miphiboseth, fils de Jonathas.

1 David dit alors : N’est-il pas resté quelqu’un de la maison de Saül, afin que j’exerce envers lui la miséricorde pour l’amour de Jonathas ?

2 Or il y avait un serviteur de la maison de Saül, nommé Siba. Et le roi l’ayant fait venir, lui dit : Êtes-vous Siba ? Il lui répondit : Je le suis, moi, votre serviteur.

3 Le roi lui dit : Est-il resté quelqu’un de la maison de Saül que je puisse combler de bienfaits ? Siba dit au roi : Il reste encore un fils de Jonathas, infirme des deux jambes.

4 Où est-il ? dit David ; et Siba dit au roi : Il est à Lodabar, dans la maison de Machir, fils d’Ammiel.

5 Le roi David envoya donc, et le fit venir de Lodabar, de la maison de Machir, fils d’Ammiel.

6 Miphiboseth, fils de Jonathas, fils de Saül, étant venu devant David, lui fit un profond salut, en se prosternant la face contre terre. David lui dit : Miphiboseth. Il lui répondit : Me voici, moi, votre serviteur.

7 David lui dit : Ne craignez point, parce que je suis résolu de vous faire toute sorte de bien, à cause de Jonathas, votre père. Je vous rendrai toutes les terres de Saül, votre aïeul, et vous mangerez toujours à ma table.

8 Miphiboseth, se prosternant devant lui, lui dit : Qui suis-je, moi, votre serviteur, pour que vous daigniez regarder un chien mort tel que je suis ?

9 Le roi appela donc Siba, serviteur de Saül, et lui dit : J’ai donné au fils de votre maître tout ce qui était à Saül, et toute sa maison.

10 Faites valoir ses terres pour lui, vous et vos fils et vos serviteurs, afin que le fils de votre maître ait de quoi subsister* ; mais il mangera toujours à ma table. Or Siba avait quinze fils et vingt serviteurs.

Grâce à cette générosité de David, la postérité de Jonathas se perpétua dans un rang honorable ; et, cinq siècles après, on la voit paraître avec distinction dans le dénombrement qui eut lieu au retour de la captivité de Babylone.

11 Et il dit au roi : Mon seigneur roi, votre serviteur fera comme vous lui avez commandé. Et Miphiboseth mangera à ma table comme l’un des enfants du roi*.

Quand il ne mangera pas à votre table, j’aurai soin qu’il soit aussi bien traité dans sa propre maison que l’un des enfants du roi. Siba appelle sa table celle de Miphiboseth, parce qu’il y présidait et avait soin d’en faire la dépense.

12 Or Miphiboseth avait un fils encore enfant, nommé Micha. Toute la famille de Siba servait Miphiboseth.

13 Miphiboseth demeurait à Jérusalem, parce qu’il mangeait toujours à la table du roi, et il était boiteux des deux pieds.

10

↑

Le roi des Ammonites outrage les ambassadeurs de David. Défaite des Ammonites et des Syriens

1 Quelque temps après il arriva que le roi des Ammonites* mourut, et Hanon, son fils, régna à sa place.

Naas.

2 Alors David dit : Je veux témoigner de l’amitié à Hanon, fils de Naas, comme son père m’en a témoigné*. Il lui envoya donc des ambassadeurs pour le consoler de la mort de son père. Et lorsque les serviteurs de David furent arrivés sur les terres des enfants d’Ammon,

Dans une circonstance dont l’Écriture ne parle pas.

3 Les principaux du pays dirent à Hanon, leur maître : Croyez-vous que ce soit pour honorer votre père que David ait envoyé vers vous des consolateurs ? N’est-ce pas plutôt pour y explorer la cité, pour y observer toutes choses, pour la détruire ?

4 Hanon prit donc les serviteurs de David, leur rasa la moitié de la barbe, et leur coupa la moitié de leurs vêtements depuis les pieds jusqu’à la ceinture, et les renvoya.

5 David, ayant reçu la nouvelle qu’ils avaient été outragés si honteusement, envoya à leur rencontre, et leur donna cet ordre : Demeurez à Jéricho jusqu’à ce que votre barbe soit poussée ; et alors vous reviendrez.

6 Or les enfants d’Ammon, voyant qu’ils avaient outragé David, envoyèrent vers les Syriens de Rohob et les Syriens de Soba, et firent lever à leurs dépens vingt mille fantassins. Ils prirent aussi mille hommes du roi de Maacha, et douze mille d’Istob.

7 David, en ayant été averti, envoya contre eux Joab avec toutes ses troupes.

8 Les Ammonites, s’étant mis en campagne, rangèrent leur armée en bataille à l’entrée de la porte de la ville* ; et les Syriens de Soba et de Rohob, d’Istob et de Maacha, formaient un corps séparé dans la plaine.

De Rabba, la capitale, appelée Rabbath au ch. xii.

9 Joab, voyant les ennemis préparés à le combattre de front et par derrière, prit l’élite des troupes d’Israël, et marcha en bataille contre les Syriens.

10 Il confia le reste de l’armée à Abisaï, son frère, qui marcha contre les enfants d’Ammon.

11 Et Joab dit à Abisaï : Si les Syriens ont de l’avantage sur moi, vous viendrez à mon secours ; et si les Ammonites en ont sur vous, je viendrai vous secourir.

12 Soyez homme de cœur, et combattons pour notre peuple et pour la cité de notre Dieu ; et le Seigneur fera ce qui est bon à ses yeux.

13 Joab attaqua donc les Syriens avec les troupes qu’il commandait ; et les Syriens aussitôt s’enfuirent devant lui.

14 Les enfants d’Ammon, voyant cette déroute, s’enfuirent également devant Abisaï, et rentrèrent dans la ville. Joab, de son côté, après avoir battu les Ammonites, revint à Jérusalem.

15 Les Syriens, voyant qu’ils avaient été défaits par Israël, se rassemblèrent de toutes parts.

16 Et Adarézer envoya vers eux et fit venir les Syriens qui étaient au delà du fleuve*, et amena leurs troupes ; et Sobach, maître de la milice d’Adarézer, était à leur tête.

De l’Euphrate.

17 David, en ayant reçu la nouvelle, assembla tout Israël, passa le Jourdain et vint à Hélam. Les Syriens marchèrent contre David, et lui livrèrent bataille.

18 Mais ils prirent la fuite devant Israël, et David tailla en pièces sept cents chariots et quarante mille cavaliers ; et il blessa Sobach, général de l’armée, qui mourut sur-le-champ.

19 Tous les rois qui étaient venus au secours d’Adarézer, le voyant vaincus par les Israélites, furent saisis de frayeur, et s’enfuirent devant eux avec cinquante-huit mille hommes. Ils firent la paix ensuite avec les Israélites, et se soumirent à eux. Depuis ce temps-là, les Syriens n’osèrent plus secourir les Ammonites.

11

↑

Double crime de David.

1 Un an après, au temps où les rois ont coutume de partir pour la guerre, David envoya Joab avec ses officiers, et les troupes d’Israël, ravager le pays des Ammonites, et assiéger Rabba. Mais David demeura à Jérusalem.

2 Pendant que cela se passait, il arriva que David, s’étant levé de son lit après midi*, se promenait sur la terrasse de son palais ; et il aperçut en face de lui une femme qui se baignait sur la terrasse de sa maison* ; or cette femme était très-belle.

La chute de David fait trembler : un seul regard lui donne la mort. (S. Augustin.) On s’imagine qu’on n’est pas obligé de retenir ses yeux par une circonspection sage et modeste, et qu’on peut voir tout indifféremment ; et cependant David se perd pour avoir été trop libre dans ses regards. (Le même.)

L’usage de se coucher pendant la grande chaleur du jour est commun dans les pays chauds.

3 Le roi envoya donc, et demanda qui elle était. On lui apprit que c’était Bethsabée, fille d’Éliam, épouse d’Urie, Héthéen*.

Du lieu de Heth, dans la tribu de Juda ; ou bien descendant des Héthéens, anciens habitants du pays de Chanaan, mais prosélyte.

4 David envoya des messagers et la fit venir ; et quand elle fut venue vers lui, il dormit avec elle ; et aussitôt elle se purifia de son impureté ;

5 Puis elle retourna dans sa maison après avoir conçu. Elle le fit annoncer à David, en disant : J’ai conçu*.

Afin qu’il détournât le châtiment que la loi ordonnait contre son crime. Il y avait peine de mort pour la femme adultère et pour son complice.

6 David aussitôt envoya vers Joab, et lui dit : Envoyez-moi Urie, Héthéen. Et Joab envoya Urie à David.

7 Quand il fut venu, David lui demanda comment se portaient Joab et les troupes, et ce qui se passait à la guerre.

8 Et il dit à Urie : Allez dans votre maison, et lavez vos pieds. Urie sortit du palais, et le roi lui envoya des mets de sa table.

9 Mais Urie passa la nuit suivante devant la porte du palais du roi, avec les autres officiers ; et il ne descendit point à sa maison.

10 Et on l’annonça à David, en lui disant : Urie n’est pas allé dans sa maison. Et David dit à Urie : Ne revenez-vous pas de voyage ? Pourquoi n’êtes-vous pas descendu chez vous ?

11 Urie répondit à David : L’arche de Dieu, Israël et Juda demeurent sous des tentes, et Joab, mon seigneur, et les serviteurs de mon seigneur couchent sur la face de la terre ; et moi, j’entrerais dans ma maison pour boire et manger, et pour dormir avec ma femme ! Je le jure par la vie et par le salut du roi, je ne ferai pas cela.

12 David dit à Urie : Restez ici encore aujourd’hui, et demain je vous renverrai. Urie resta donc à Jérusalem ce jour-là et le jour suivant.

13 Et David le fit venir pour boire et pour manger à sa table, et il l’enivra. Mais Urie sortit le soir, dormit dans un lit avec les serviteurs du roi, et ne descendit point dans sa maison.

14 Alors, le lendemain matin, David écrivit une lettre à Joab, et la lui envoya par Urie même.

15 Il disait dans la lettre : Placez Urie en face des ennemis, à l’endroit où le combat sera le plus rude, et abandonnez-le, afin qu’il soit frappé et qu’il périsse*.

C’est ainsi qu’une faute précipite dans une autre. Quand on a eu le malheur de faillir, il importe de revenir à Dieu promptement ; car plus on demeure dans l’état du péché, plus il prend d’empire, et moins on trouve de force en soi-même pour résister.

16 Joab, continuant donc le siège de la ville, plaça Urie dans le lieu où il savait qu’étaient les ennemis les plus vaillants.

17 Les assiégés, ayant fait une sortie, attaquèrent Joab, et tuèrent plusieurs des serviteurs de David, parmi lesquels se trouva Urie, Héthéen.

18 C’est pourquoi Joab envoya vers David, et lui fit savoir ce qui s’était passé dans le combat.

19 Et il donna cet ordre au messager : Lorsque vous aurez achevé de raconter au roi toute la bataille,

20 Si vous voyez qu’il s’irrite, et qu’il dise : Pourquoi vous êtes-vous approchés des murs pour combattre ? Ignoriez-vous quelle multitude de traits sont lancés du haut de la muraille ?

21 Qui frappa Abimélech, fils de Jérobaal ? N’est-ce pas une femme, qui de la muraille jeta sur lui un morceau de meule, et le tua dans Thèbes ? Pourquoi vous êtes-vous approchés des murs ? Vous lui direz : Urie, Héthéen, votre serviteur, a aussi été tué.

22 Le messager partit donc, et vint raconter à David tout ce que Joab lui avait commandé.

23 Et le messager dit à David : Les assiégés l’ont emporté sur nous, et sont sortis de la ville pour nous attaquer dans la campagne, et nous les avons poursuivis avec impétuosité jusqu’à la porte de la ville.

24 Mais les archers ont lancé leurs traits contre vos serviteurs du haut des murailles. Quelques-uns de vos serviteurs ont été tués ; et même Urie, votre serviteur, est demeuré parmi les morts.

25 David répondit au messager : Voici ce que vous direz à Joab : Que ceci ne vous abatte pas ; car la guerre a ses chances diverses : tantôt celui-ci, tantôt celui-là périt par l’épée. Relevez le courage de vos soldats, et animez-les contre la ville, afin que vous puissiez la détruire.

26 Or l’épouse d’Urie apprit que son mari était mort, et elle le pleura.

27 Et quand le deuil fut passé, David la fit venir dans sa maison, et il l’épousa*. Elle mit au monde un fils. Mais cette action que David avait faite déplut au Seigneur.

Un tel mariage est contraire aux bonnes mœurs, et subversif du bien de la société ; c’est pourquoi il est justement prohibé par l’Église.

12

↑

Nathan reprend David de son péché. David le reconnaît, et en obtient le pardon. Mort de l’enfant de Bethsabée. Naissance de Salomon. Prise de Rabbath et défaite des Ammonites.

1 Le Seigneur envoya donc Nathan vers David. Et Nathan, étant venu le trouver, lui dit : Deux hommes étaient dans une ville ; l’un était riche, l’autre pauvre*.

Cette parabole a pour but de faire sentir à David l’énormité de son crime. On voit cependant que le prophète use de ménagement et d’égards, et qu’il cherche à toucher le roi, de peur de l’aigrir.

2 Le riche avait des brebis et des bœufs en grand nombre ;

3 Mais le pauvre n’avait rien qu’une petite brebis, qu’il avait achetée et nourrie, et qui avait été élevée chez lui avec ses enfants, mangeant son pain, buvant dans sa coupe, et dormant sur son sein ; et il l’aimait comme sa fille.

4 Or, un étranger étant venu voir le riche, celui-ci ne voulut point toucher à ses brebis ni à ses bœufs pour faire festin à son hôte ; mais il enleva la brebis du pauvre, et la servit à manger à l’étranger qui était venu chez lui.

5 David entra dans une grande colère contre cet homme, et dit à Nathan : Vive le Seigneur ! c’est un fils de mort*, l’homme qui a fait cela.

C’est un fils de mort, pour dire, il est digne de mort.

6 Il rendra quatre brebis pour une, parce qu’il a commis cette action, et qu’il n’a point épargné le pauvre.

7 Alors Nathan dit à David : C’est vous-même qui êtes cet homme. Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Je vous ai sacré roi sur Israël, et arraché aux mains de Saül.

8 Je vous ai livré la maison et les épouses de votre seigneur, et je vous ai rendu maître de la maison d’Israël et de Juda. Et si cela paraît peu de chose, j’étais prêt à y en ajouter beaucoup d’autres.

9 Pourquoi donc avez-vous méprisé la parole du Seigneur* jusqu’à commettre le mal en ma présence ? Vous avez fait périr par l’épée Urie, Héthéen ; vous lui avez ôté son épouse, et l’avez prise pour vous, et vous l’avez tué par l’épée des enfants d’Ammon.

La parole du Seigneur, c’est-à-dire la loi.

10 C’est pourquoi l’épée ne sortira jamais de votre maison ; parce que vous m’avez méprisé, et que vous avez pris pour votre épouse l’épouse d’Urie, Héthéen.

11 Voici donc ce que dit le Seigneur : Je vais vous susciter des maux qui naîtront de votre propre maison*. J’enlèverai vos épouses sous vos yeux ; je les donnerai à un autre*, et il dormira avec elles aux yeux de ce soleil.

A Absalon.

Dieu parle de la perte de ses enfants, de l’infidélité de ses sujets, de la révolte de son fils.

12 Car, pour vous, vous avez fait cette action en secret ; mais, pour moi, je la ferai en présence de tout Israël, et en présence du soleil.

13 David dit à Nathan : J’ai péché contre le Seigneur. Et Nathan lui répondit : Le Seigneur a transféré votre péché* ; vous ne mourrez pas.

Tout péché est une offense du Dieu très-saint et très-bon. David confesse son péché ; c’est pourquoi il reçoit le pardon et la remise de la peine éternelle ; mais la main de Dieu, afin de l’éprouver et de lui fournir un moyen de perfection, tient suspendue sur lui une punition temporelle, que le prophète lui fait connaître. (S. Augustin.)

14 Néanmoins, parce que vous avez été cause, par votre action, que les ennemis du Seigneur ont blasphémé contre lui*, le fils qui vous est né mourra.

En se moquant de sa sainteté et de sa loi, qu’ils voyaient ainsi foulée aux pieds par les plus saints d’entre les Juifs.

15 Nathan retourna dans sa maison. En même temps le Seigneur frappa l’enfant que l’épouse d’Urie avait eu de David, et l’on désespéra de lui.

16 David pria le Seigneur pour l’enfant ; il jeûna ; il se retira à l’écart, et demeura prosterné contre terre.

17 Les anciens de sa maison vinrent le conjurer de se lever de terre ; mais il ne le voulut pas, et il ne mangea point avec eux.

18 Or il arriva le septième jour que l’enfant mourut ; et les serviteurs de David craignaient de lui annoncer qu’il était mort ; car ils disaient : Lorsque l’enfant vivait encore, nous lui parlions, et il n’écoutait pas notre voix ; combien plus s’affligera-t-il, si nous lui disons : L’enfant est mort !

19 Quand David s’aperçut que ses serviteurs parlaient tout bas, il comprit que l’enfant était mort. Il leur demanda : Est-ce que l’enfant est mort ? Ils lui répondirent : Il est mort.

20 Alors David se leva de terre, prit un bain, se parfuma d’huile, changea de vêtements, entra dans la maison du Seigneur, et adora ; il revint ensuite dans sa maison, se fit apporter du pain, et mangea.

21 Ses serviteurs lui dirent : D’où vient la conduite que vous avez tenue ? Vous jeûniez et vous pleuriez pour l’enfant lorsqu’il était encore en vie ; et depuis qu’il est mort, vous vous êtes levé, et vous avez mangé ?

22 Il leur répondit : J’ai jeûné et j’ai pleuré pour l’enfant pendant qu’il vivait encore ; car je disais : Qui sait si le Seigneur ne me le donnera point, et ne lui sauvera pas la vie ?

23 Mais maintenant qu’il est mort, pourquoi jeûnerais-je ? Puis-je encore le faire revenir ? C’est moi plutôt qui irai à lui ; mais lui ne reviendra point à moi.

24 Et David consola Bethsabée, son épouse ; il fut avec elle, et elle mit au monde un fils, qu’il appela Salomon* ; et le Seigneur aima cet enfant.

Il l’appela Salomon ou le pacifique, par une prophétique allusion à la future tranquillité de son règne, et, dans un sens plus élevé, au Prince de la paix, au Messie, dont Salomon devait être la figure.

25 Il envoya à David le prophète Nathan, et il donna à l’enfant le nom d’Aimable au Seigneur, parce que le Seigneur l’aimait.

26 Or Joab assiégeait Rabbath, ville des enfants d’Ammon ; et il était près de prendre cette ville royale.

27 Il envoya des messagers à David, avec ordre de lui dire : J’ai attaqué jusqu’ici Rabbath, et cette ville, environnée d’eau, va être prise.

28 Faites assembler le reste du peuple, et venez au siège de la ville, et prenez-la ; de peur qu’on ne m’attribue l’honneur de la victoire lorsque je l’aurai détruite.

29 David assembla donc tout le peuple, et marcha contre Rabbath ; et, après quelques combats, il la prit.

30 Il ôta de la tête du roi des Ammonites son diadème, qui pesait un talent d’or, et qui était enrichi de pierres très-précieuses ; et il fut mis sur la tête de David. Il remporta aussi de la ville un grand butin ;

31 Et ayant fait sortir les habitants, il les fit scier ; il fit passer sur eux des chariots avec des roues de fer ; il les tailla en pièces avec des couteaux, et il les jeta dans des fourneaux où l’on cuit la brique*. C’est ainsi qu’il traita toutes les villes des Ammonites. David revint ensuite à Jérusalem avec toute son armée.

→ Illustration : David punit les Ammonites

C’est à ce point de cruauté qu’était porté le droit de la guerre dans ces temps-là. David pouvait sans injustice en user, surtout à l’égard de nations que Dieu avait vouées à l’anathème et qui avaient outragé les envoyés d’Israël. Il y a des interprètes qui pensent que les auteurs seuls de l’outrage furent soumis à ces châtiments rigoureux.

13

↑

Amnon déshonore Thamar, sa sœur. Absalon fait tuer Amnon dans un festin, et s’enfuit chez le roi de Gessur.

1 Or il arriva après cela qu’Amnon, fils de David, conçut une passion violente pour la sœur d’Absalon, aussi fils de David, qui était très-belle, et qui se nommait Thamar*.

Absalon et Thamar avaient la même mère.

2 Et la passion qu’il avait pour elle était si excessive, qu’il en devint malade ; parce que, comme elle était vierge, il lui paraissait difficile de rien entreprendre de déshonorant contre elle.

3 Mais Amnon avait un ami nommé Jonadab, fils de Semmaa, frère de David, homme fort prudent*.

De cette prudence de la chair que saint Paul (Rom., viii, 6 et 7) dit être opposée à celle de Dieu.

4 Il dit donc à Amnon : Fils de roi, pourquoi maigrissez-vous ainsi de jour en jour ? Pourquoi ne m’en dites-vous point la cause ? Amnon lui répondit : J’aime Thamar, la sœur de mon frère Absalon.

5 Jonadab lui dit : Couchez-vous sur votre lit, et feignez d’être malade ; et quand votre père viendra vous visiter, dites-lui : Que Thamar, ma sœur, vienne, je vous prie, pour me donner à manger, et qu’elle m’apprête quelque nourriture, afin que je mange de sa main.

6 Amnon se coucha donc, et commença à contrefaire le malade. Et quand le roi fut venu le visiter, Amnon lui dit : Que Thamar, ma sœur, vienne, je vous prie, afin qu’elle fasse devant moi deux petits gâteaux, et que je prenne de la nourriture de sa main.

7 David envoya donc chez Thamar, et lui fit dire : Venez à la maison d’Amnon, votre frère, et préparez-lui quelque nourriture.

8 Et Thamar, y étant venue, trouva Amnon, son frère, qui était couché. Elle prit de la farine, la délaya, et fit cuire de petits gâteaux sous ses yeux.

9 Et prenant ce qu’elle avait préparé, elle le mit dans un vase, et le plaça devant lui. Mais Amnon n’en voulut point manger ; et il dit : Qu’on fasse sortir tout le monde. Lorsque tous furent sortis,

10 Amnon dit à Thamar : Apportez ici, dans mon cabinet, ce que vous avez apprêté, afin que j’en mange de votre main. Thamar prit donc les petits gâteaux qu’elle avait faits, et les porta à Amnon, son frère, dans le cabinet.

11 Et quand elle les lui eut présentés, Amnon la saisit, et lui dit : Venez, reposez avec moi, ma sœur.

12 Elle lui répondit : Non, mon frère, non ; ne me faites pas violence, cela n’est pas permis dans Israël ; ne commettez pas cette folie ;

13 Car je ne pourrai supporter mon opprobre, et vous passerez dans Israël pour un insensé. Parlez plutôt au roi, et il ne refusera pas de me donner à vous*.

Comme épouse, quoique cela fût défendu. Thamar suggère ce faux prétexte à Amnon pour se délivrer de ses importunités. (Estius.)

14 Mais Amnon ne voulut point se rendre à ses prières, et, étant plus fort qu’elle, il lui fit violence.

15 Aussitôt il fut saisi pour elle d’une étrange aversion ; de sorte que la haine qu’il lui portait était plus grande que la passion qu’il avait eue pour elle auparavant*. Il lui dit donc : Levez-vous, et sortez.

L’homme vicieux passe facilement d’une extrémité à l’autre, parce qu’il est le jouet de ses passions qui le dominent, et du démon qui l’obsède.

16 Thamar lui répondit : L’outrage que vous me faites en me chassant ainsi est plus grand que celui que vous m’avez fait. Amnon ne voulut point l’écouter ;

17 Mais ayant appelé le jeune homme qui le servait, il lui dit : Chassez-la dehors loin de moi, et fermez la porte après elle.

18 Thamar était vêtue d’une robe qui traînait jusqu’à terre ; car les filles des rois qui étaient encore vierges portaient de semblables vêtements. Le serviteur d’Amnon la chassa donc dehors, et ferma la porte après elle.

19 Alors Thamar, ayant répandu de la cendre sur sa tête et déchiré sa robe traînante, s’en alla en jetant de grands cris, et se tenant la tête couverte des deux mains.

20 Absalon, son frère, lui dit : Est-ce que votre frère Amnon vous a fait violence ? Mais, ma sœur, n’en dites rien maintenant, car il est votre frère ; et ne vous affligez point de ce qui est arrivé. Thamar demeura donc dans la maison d’Absalon, son frère, séchant d’ennui et de douleur.

21 Le roi David ayant appris ce qui s’était passé, en fut très-contristé ; mais il ne voulut point affliger le cœur d’Amnon, son fils, parce qu’il l’aimait comme étant son premier-né*.

Cette douceur de David ne peut être que condamnée ; à moins qu’on ne dise avec quelques interprètes que ce prince différa la correction que méritait son fils à un autre temps, où il prévoyait qu’il serait plus en état d’en profiter.

22 Absalon ne parla de tout cela à Amnon ni en bien ni en mal ; mais il conçut contre lui une grande haine, parce qu’il avait fait violence à sa sœur Thamar.

23 Or il arriva, deux ans après, qu’Absalon fit tondre ses brebis* à Baalbasor, qui est près d’Éphraïm, et il invita chez lui tous les enfants du roi.

La tonte des brebis était accompagnée de festins et de réjouissances auxquelles on invitait ses amis.

24 Il vint donc trouver le roi et lui dit : Voilà que votre serviteur fait tondre ses brebis ; je supplie le roi de venir avec les princes chez son serviteur.

25 Le roi dit à Absalon : Non, mon fils, ne nous demandez pas de venir tous, de peur de vous être à charge. Et Absalon lui fit encore de grandes instances ; mais David refusa d’y aller, et le bénit*.

Il dit les paroles de bénédiction qu’il est d’usage de dire en congédiant quelqu’un.

26 Alors Absalon lui dit : Si vous ne voulez pas venir, je vous supplie au moins qu’Amnon, mon frère, vienne avec nous. Le roi lui répondit : Il n’est point nécessaire qu’il y aille.

27 Mais Absalon insista ; et il laissa aller avec lui Amnon et tous les enfants du roi. Absalon avait fait préparer un festin de roi.

28 Et il avait donné cet ordre à ses serviteurs : Soyez attentifs quand Amnon sera troublé par le vin, et que je vous dirai : Frappez, et tuez-le. Ne craignez point ; car c’est moi qui vous le commande. Soyez résolus, et agissez en hommes de cœur.

29 Les serviteurs d’Absalon firent contre Amnon ce qu’Absalon leur avait commandé ; et aussitôt tous les enfants du roi, se levant de table, montèrent chacun sur leur mule, et s’enfuirent.

30 Ils étaient encore en chemin, lorsque ce bruit vint jusqu’à David : Absalon a tué tous les enfants du roi, et il n’en est pas resté un seul.

31 Le roi se leva aussitôt, déchira ses vêtements, se jeta contre terre ; et tous ses serviteurs qui étaient près de lui déchirèrent leurs vêtements.

32 Mais Jonadab, fils de Semmaa, frère de David, prenant la parole, dit : Que le roi, mon seigneur, ne pense pas que tous les enfants du roi aient été tués. Amnon seul est mort, parce qu’Absalon avait résolu de le perdre, depuis le jour où il fit violence à Thamar sa sœur*.

Le crime de David avait été un adultère et un homicide. Dieu permet que sa famille soit déshonorée et ensanglantée par des désordres du même genre. Il faut que la beauté du monde, violée par la laideur qui est inséparable du péché, soit réparée par l’ordre de la justice qui éclate dans la punition. (S. Augustin.)

33 Maintenant donc, que le roi mon seigneur ne se mette pas dans l’esprit, et ne dise pas : Tous les fils du roi ont été tués ; car Amnon seul est mort.

34 Cependant Absalon s’enfuit, et celui qui était en sentinelle, levant les yeux, regarda, et voilà qu’une grande multitude venait par un chemin détourné du côté de la montagne.

35 Jonadab dit au roi : Voici les enfants du roi qui viennent ; ce qu’avait dit votre serviteur est arrivé.

36 Il n’eut pas plutôt dit ces mots, qu’on vit paraître les enfants du roi. Et lorsqu’ils furent entrés, ils élevèrent la voix et pleurèrent, et le roi et tous ses serviteurs pleurèrent aussi, plongés dans la douleur.

37 Absalon, ayant pris la fuite, se retira chez Tholomaï, fils d’Ammiud, roi de Gessur, et David pleurait son fils tous les jours.

38 Absalon demeura trois ans à Gessur, où il était venu se réfugier.

39 Et le roi David cessa de le poursuivre, parce qu’il s’était enfin consolé de la mort d’Amnon.

14

↑

Joab sollicite adroitement le retour d’Absalon. Absalon revient à Jérusalem. Joab obtient qu’il paraisse en présence de David.

1 Joab, fils de Sarvia, ayant remarqué que le cœur du roi se tournait vers Absalon,

2 Fit venir de Thécua une femme intelligente, et lui dit : Feignez d’être dans l’affliction ; prenez un vêtement de deuil, et ne vous parfumez point, de manière à paraître comme une femme qui pleure un mort depuis longtemps.

3 Vous vous présenterez devant le roi en cet état, et vous lui tiendrez tels et tels discours. Et Joab lui mit dans la bouche les paroles qu’elle devait dire.

4 Cette femme de Thécua étant donc entrée chez le roi, fit un profond salut en se prosternant devant lui le visage contre terre, et elle dit : Roi, sauvez-moi.

5 Le roi lui dit : Que demandez-vous ? Elle répondit : Hélas ! je suis une femme veuve ; car mon mari est mort.

6 Votre servante avait deux fils qui se sont querellés dans les champs, et il n’y avait personne pour les séparer ; et l’un a frappé l’autre et l’a tué.

7 Et voici que tous les parents s’élèvent contre votre servante, en disant : Livrez-nous celui qui a tué son frère, afin que nous le mettions à mort pour venger le sang de son frère qu’il a tué, et que nous fassions périr l’héritier : ainsi ils cherchent à éteindre la seule étincelle qui m’est restée, afin qu’il n’y ait plus personne sur la terre qui puisse faire revivre le nom de mon mari.

8 Le roi dit à cette femme : Retournez chez vous, je donnerai ordre que vous soyez satisfaite.

9 Elle lui répondit : Mon seigneur roi, s’il y a en ceci de l’injustice, qu’elle retombe sur moi et sur la maison de mon père ; mais que le roi et son trône soient innocents*.

S’il y a quelque injustice à ce que vous laissiez un meurtre impuni, que Dieu me l’impute, et nous à vous.

10 Le roi reprit : Si quelqu’un vous dit un mot, amenez-le-moi, et soyez assurée qu’il ne vous troublera plus.

11 Elle dit encore : Je vous conjure par le Seigneur votre Dieu d’empêcher que les parents ne s’élèvent l’un après l’autre, pour venger par la mort de mon fils le sang de celui qui a été tué. Le roi lui répondit : Vive le Seigneur ! il ne tombera pas à terre un seul cheveu de la tête de votre fils.

12 Cette femme reprit : Que le roi, mon seigneur, permette à sa servante de lui dire une parole. Parlez, dit le roi.

13 La femme lui dit : Pourquoi refusez-vous la même chose au peuple de Dieu ? Et pourquoi le roi veut-il pécher, plutôt que de rappeler son fils qu’il a banni ?

14 Nous mourons tous, et nous nous écoulons sur la terre comme des eaux qui ne reviennent plus, et Dieu ne veut pas qu’une âme périsse ; mais il diffère l’exécution de son arrêt, de peur que celui qui a été rejeté ne périsse entièrement.

15 C’est pourquoi je suis venue pour dire cette parole au roi mon seigneur devant le peuple, et votre servante a dit : Je parlerai au roi, pour voir si je ne pourrai point obtenir de lui la grâce que je lui demande.

16 Le roi a déjà écouté sa servante, pour la délivrer elle et son fils de la main de tous ceux qui voulaient les chasser de l’héritage du Seigneur.

17 Permettez donc à votre servante de vous demander encore que l’ordre du roi, mon seigneur, s’exécute comme un sacrifice promis à Dieu. Car le roi, mon seigneur, est comme un ange de Dieu, qui n’est touché ni des bénédictions ni des malédictions. C’est pourquoi le Seigneur votre Dieu est avec vous.

18 Alors le roi dit à cette femme : Je vous demande une chose, ne me cachez pas la vérité. La femme lui répondit : O roi, mon seigneur, parlez.

19 Le roi lui dit : N’est-il pas vrai que tout ce que vous venez de me dire est une adresse de Joab ? Elle lui répondit : O roi, mon seigneur, je le jure par votre vie, il n’y a rien qui s’écarte ni à droite ni à gauche de tout ce que vous dites : c’est, en effet, votre serviteur Joab qui m’a donné cet ordre, et a mis dans la bouche de votre servante toutes ces paroles.

20 C’est lui qui m’a commandé de vous parler ainsi en parabole. Mais vous, ô roi, mon seigneur, vous êtes sage comme l’est un ange de Dieu, et vous pénétrez tout ce qui se fait sur la terre.

21 Le roi dit donc à Joab : Je vous accorde la grâce que vous me demandez : allez, et faites revenir mon fils Absalon.

22 Alors Joab, se prosternant le visage contre terre, salua profondément le roi, lui souhaita les bénédictions du ciel, et lui dit : O roi, mon seigneur, votre serviteur reconnaît aujourd’hui qu’il a trouvé grâce à vos yeux, puisque vous avez fait ce qu’il vous avait supplié de faire.

23 Joab partit donc, se rendit à Gessur, et amena Absalon à Jérusalem.

24 Le roi dit : Qu’il retourne dans sa maison, et qu’il ne voie pas mon visage. Absalon revint donc dans sa maison, et ne vit pas le visage du roi.

25 Or il n’y avait point d’homme dans tout Israël qui fût si bien fait ni si beau qu’était Absalon ; depuis la plante des pieds jusqu’à la tête, il n’y avait pas en lui le moindre défaut.

26 Lorsqu’il se faisait couper la chevelure, ce qu’il faisait une fois tous les ans, parce qu’elle lui chargeait trop la tête, on trouvait que ses cheveux pesaient deux cents sicles selon le poids ordinaire*.

Le poids indiqué ici équivaudrait, selon les uns, à environ trente onces, et, selon les autres, à dix onces seulement.

27 Il avait trois fils, et une fille nommée Thamar, d’une grande beauté.

28 Absalon demeura deux ans à Jérusalem sans voir le roi.

29 C’est pourquoi il manda Joab pour l’envoyer vers le roi. Mais Joab ne voulut pas venir le trouver. L’ayant mandé une seconde fois, et Joab n’ayant pas encore voulu venir,

30 Il dit à ses serviteurs : Vous savez que Joab a un champ qui est près du mien, où il y a une moisson d’orge ; allez donc, et mettez-y le feu. Les serviteurs d’Absalon brûlèrent donc la moisson. Et les serviteurs de Joab vinrent trouver leur maître, ayant déchiré leurs vêtements, et lui dirent : Les serviteurs d’Absalon ont brûlé une partie de votre champ.

31 Joab se leva et vint trouver Absalon dans sa maison, et lui dit : Pourquoi vos serviteurs ont-ils mis le feu à mes orges ?

32 Absalon répondit à Joab : Je vous ai fait prier de venir me voir, afin de vous envoyer vers le roi pour lui dire de ma part : Pourquoi suis-je revenu de Gessur ? Il vaudrait mieux pour moi y être encore. Je demande donc à voir le visage du roi ; ou, s’il se souvient encore de mon iniquité, qu’il me fasse mourir.

33 Joab étant allé trouver le roi, lui rapporta tout ce qu’Absalon lui avait dit. Après quoi Absalon fut mandé ; il se présenta devant le roi, et se prosterna jusqu’à terre devant lui, et le roi l’embrassa.

15

↑

Absalon se fait proclamer roi à Hébron. David s’enfuit de Jérusalem.

1 Après cela, Absalon se fit faire des chars, entretint des cavaliers, et cinquante hommes qui marchaient devant lui.

2 Et, se levant dès le matin, il se tenait à l’entrée du palais ; il appelait tous ceux qui avaient des affaires, et qui venaient demander justice au roi. Et il disait à chacun d’eux : D’où êtes-vous ? Cet homme lui répondait : Votre serviteur est de telle tribu d’Israël.

3 Et Absalon lui disait : Votre affaire me paraît bonne et juste. Mais il n’y a personne établi par le roi pour vous entendre. Et il ajoutait :

4 Qui m’établira juge sur cette terre, pour que tous ceux qui ont des affaires viennent à moi, et que je les juge selon la justice ?

5 Et lorsque quelqu’un s’approchait de lui pour le saluer, il étendait la main, et, l’attirant à lui, il l’embrassait.

6 Il traitait ainsi tous ceux d’Israël qui venaient demander justice au roi, et il s’insinuait par là dans le cœur des peuples.

7 Quarante ans après*, Absalon dit au roi David : J’irai, s’il vous plaît, à Hébron*, accomplir les vœux que j’ai faits au Seigneur.

Cette ville était le lieu de sa naissance, et d’ailleurs passait pour sainte à cause des tombeaux d’Abraham et des patriarches.

A dater de la première consécration de David.

8 Car lorsque votre serviteur était à Gessur, en Syrie, il a fait ce vœu : Si le Seigneur me ramène à Jérusalem, je lui offrirai un sacrifice.

9 Le roi David lui dit : Allez en paix. Et aussitôt il partit, et alla à Hébron.

10 En même temps Absalon envoya dans toutes les tribus d’Israël des gens qu’il avait gagnés, avec cet ordre : Aussitôt que vous entendrez sonner de la trompette*, dites : Absalon règne dans Hébron.

Il y avait sur les montagnes des sentinelles entre lesquelles la communication des nouvelles se faisait rapidement, au moyen d’un son de trompette convenu.

11 Absalon emmena avec lui deux cents hommes de Jérusalem, qui le suivirent dans la simplicité de leur cœur, et sans savoir en aucune sorte quel était son dessein.

12 Absalon fit venir aussi de la ville de Gilo Achitophel, conseiller de David, qui était de cette ville. Et pendant qu’il immolait des victimes, la conspiration devînt puissante, et la foule du peuple qui accourait auprès d’Absalon croissait de plus en plus.

13 Un messager vint trouver David, et lui dit : Israël suit Absalon de tout son cœur.

14 David dit à ses serviteurs, qui étaient avec lui à Jérusalem : Levez-vous, fuyons ; car nous ne pourrons échapper à la présence d’Absalon. Hâtez-vous de sortir, de peur qu’il ne nous surprenne, que nous ne soyons exposés à sa violence, et qu’il ne fasse passer toute la ville au fil de l’épée*.

Pris au dépourvu, David craint que son fils ne se porte aux dernières extrémités, s’il le trouve dans sa capitale. Il quitte Jérusalem et se retire dans une position plus sûre pour y rassembler des troupes.

15 Les serviteurs du roi lui dirent : Tout ce que le roi, notre seigneur, commandera, nous, vos serviteurs, nous l’exécuterons volontiers.

16 Le roi sortit donc à pied avec toute sa maison ; et il laissa dix de ses épouses de second rang pour garder son palais.

17 Étant sorti à pied avec tous les Israélites qui l’accompagnaient, il s’arrêta lorsqu’il était déjà loin de sa maison.

18 Tous ses serviteurs marchaient à ses côtés ; les légions des Céréthiens et des Phéléthiens, et les six cents hommes de pied de la ville de Geth, qui l’avaient suivi et qui étaient très-vaillants, marchaient devant lui.

19 Le roi dit à Éthaï, Géthéen : Pourquoi venez-vous avec nous ? Retournez, et allez vers le nouveau roi ; car vous êtes étranger et sorti de votre pays.

20 Vous n’êtes que d’hier à Jérusalem, et vous en sortiriez aujourd’hui à cause de moi ! Pour moi, j’irai où je dois aller ; mais vous, retournez et remmenez vos frères avec vous, et le Seigneur, qui est plein de bonté et de justice, récompensera lui-même le zèle et la fidélité avec lesquels vous m’avez servi.

21 Éthaï lui répondit : Vive le Seigneur ! et vive le roi, mon maître ! en quelque état que vous puissiez être, ô roi, mon seigneur, soit à la mort, soit à la vie, votre serviteur sera avec vous.

22 David lui répondit : Venez donc, et passez. Ainsi Éthaï, Géthéen, passa avec tous les hommes qui le suivaient, et le reste de la multitude.

23 Tous pleuraient à haute voix, et tout le peuple passait. Le roi passa aussi le torrent de Cédron*, et tout le peuple marchait le long du chemin qui regarde le désert.

Ce torrent coule à l’orient de Jérusalem, entre cette ville et la montagne des Oliviers. Il n’a de l’eau que pendant l’hiver et la saison des pluies.

24 En même temps Sadoc, grand prêtre, vint, accompagné de tous les lévites, qui portaient l’arche de l’alliance de Dieu, et ils la posèrent sur un lieu élevé. Abiathar monta, en attendant que tout le peuple qui sortait de la ville fût passé.

25 Alors le roi dit à Sadoc : Reportez à la ville l’arche de Dieu. Si je trouve grâce aux yeux du Seigneur, il me ramènera, et il me fera revoir son arche et son tabernacle.

26 Mais s’il me dit : Vous ne m’êtes point agréable, je suis tout prêt : qu’il fasse de moi ce qu’il lui plaira*.

Quelle résignation, quelle humilité brille dans toute la conduite de David ! Il ne veut pas que personne soit enveloppé dans son malheur, mais il l’accepte pour lui seul, comme la peine due à ses péchés.

27 Et il dit au grand prêtre Sadoc : O voyant* ! retournez à la ville en paix ; et que vos deux fils, Achimaas, votre fils, et Jonathas, fils d’Abiathar, soient avec vous.

Voyant, c’est-à-dire, vous qui êtes doué de la vision prophétique lorsque vous consultez le Seigneur.

28 Pour moi, je me cacherai dans les plaines du désert jusqu’à ce qu’il me vienne de vous des nouvelles sur l’état des choses.

29 Sadoc et Abiathar reportèrent donc à Jérusalem l’arche de Dieu, et y demeurèrent.

30 Cependant David montait la colline des Oliviers*, et pleurait en montant. Il marchait les pieds nus et la tête couverte ; et tout le peuple qui était avec lui montait la tête couverte et en pleurant.

Figurant ainsi d’avance le Christ, son descendant, qui devait suivre le même chemin au commencement de sa passion.

31 Or David apprit qu’Achitophel lui-même était dans la conjuration d’Absalon, et il dit : Seigneur, renversez, je vous prie, les conseils d’Achitophel.

32 Et lorsque David arrivait sur le haut de la montagne où il devait adorer le Seigneur, Chusaï, d’Arach, vint à sa rencontre, ayant les vêtements déchirés, et la tête couverte de terre.

33 David lui dit : Si vous venez avec moi, vous me serez à charge ;

34 Mais si vous retournez à la ville, et si vous dites à Absalon : O roi, je viens vous offrir mon service, je vous servirai comme j’ai servi votre père ; vous dissiperez le conseil d’Achitophel.

35 Vous avez avec vous les grands prêtres Sadoc et Abiathar, vous leur direz tout ce que vous aurez appris dans la maison du roi.

36 Avec eux sont leurs deux fils, Achimaas, fils de Sadoc, et Jonathas, fils d’Abiathar. Vous m’enverrez dire par eux tout ce que vous aurez appris*.

David, en roi habile et prudent, prend ses mesures pour être averti des démarches du parti rebelle et en diviser les conseils.

37 Chusaï, ami de David, retourna donc à Jérusalem ; et Absalon y entrait en même temps.

16

↑

Siba, serviteur de Miphiboseth, calomnie son maître. Insolence de Séméi, et patience admirable de David. Conseil d’Achitophel. Crime monstrueux d’Absalon.

1 Lorsque David eut dépassé un peu le sommet de la montagne, Siba, serviteur de Miphiboseth, vint à sa rencontre avec deux ânes chargés de deux cents pains, de cent paquets de raisins secs, de cent cabas de figues, et d’une outre de vin.

2 Le roi lui dit : Que signifie cela ? Siba lui répondit : Les ânes sont pour être montés par les officiers de la maison du roi, les pains et les figues pour nourrir vos serviteurs, et le vin, afin que, si quelqu’un tombe de défaillance dans le désert, il en boive.

3 Le roi lui dit : Où est le fils de votre maître ? Siba répondit au roi : Il est resté à Jérusalem, en disant : Aujourd’hui la maison d’Israël me rendra le royaume de mon père.

4 Le roi dit à Siba : Je vous donne tout ce qui était à Miphiboseth*. Siba lui répondit : Ce que je souhaite, ô roi, mon seigneur, c’est de trouver grâce devant vous.

David eut tort, sans doute, de s’en rapporter si facilement à un serviteur ; mais il est suffisamment justifié par la défection presque universelle qu’il voyait autour de lui.

5 Le roi David vint donc jusqu’à Bahurim, et voici qu’il en sortit un homme de la maison de Saül, nommé Séméi, fils de Géra, qui, s’avançant dans son chemin, maudissait David ;

6 Et il jetait des pierres contre lui et contre tous les serviteurs du roi, pendant que tout le peuple et tous les hommes de guerre marchaient à droite et à gauche à ses côtés.

7 Et Séméi maudissait le roi en ces termes : Sors, sors, homme de sang, homme de Bélial.

8 Le Seigneur a fait retomber sur toi tout le sang de la maison de Saül, parce que tu as usurpé le royaume pour te mettre à sa place. Et maintenant le Seigneur fait passer le royaume entre les mains d’Absalon, ton fils ; et te voici accablé des maux que tu as faits, parce que tu es un homme de sang.

9 Abisaï, fils de Sarvia, dit au roi : Faut-il que ce chien mort maudisse le roi, mon seigneur ? J’irai, et je lui couperai la tête.

10 Le roi dit à Abisaï : Qu’est-ce que cela nous fait, à vous et à moi, enfants de Sarvia ? Laissez-le faire ; car le Seigneur lui a ordonné de maudire David*, et qui osera lui demander pourquoi il l’a fait ?

Il est un instrument dont Dieu se sert pour m’humilier. David était dans cette occasion la figure de Jésus-Christ humilié et accablé d’outrages pendant sa passion.

11 Le roi dit encore à Abisaï et à tous ses serviteurs : Vous voyez que mon fils, qui est né de moi, cherche à m’ôter la vie ; à plus forte raison un fils de Jémini me traitera-t-il de la sorte ? Laissez-le me maudire, selon l’ordre du Seigneur ;

12 Et peut-être que le Seigneur regardera mon affliction, et qu’il me fera quelque bien pour ces malédictions que je reçois aujourd’hui*.

David offre à Dieu sa patience, et lui sacrifie son ressentiment, persuadé, comme il le dit dans un de ses psaumes, que Dieu ne rejette pas un cœur contrit et humilié. (Ps. l, 19.)

13 David continuait donc son chemin, accompagné des siens, et Séméi le suivait, marchant du même côté sur le penchant de la montagne, le maudissant, lançant des pierres contre lui, et faisant voler la poussière en l’air*.

C’était parmi les Juifs une marque d’une grande colère, et d’une haine violente contre quelqu’un. (Act. des Ap., xxii, 23.)

14 Le roi arriva enfin à Bahurim, et avec lui tout le peuple, accablé de fatigue, et ils prirent là un peu de repos.

15 Cependant Absalon entra à Jérusalem, suivi de tous ceux de son parti, et accompagné d’Achitophel.

16 Chusaï, d’Arach, ami de David, vint le trouver, et lui dit : Je vous salue, ô roi ! je vous salue, ô roi !

17 Absalon lui répondit : Est-ce donc là votre reconnaissance envers votre ami ? Pourquoi n’êtes-vous pas allé avec votre ami ?

18 Dieu m’en garde, dit Chusaï ; car je serai à celui qui a été élu par le Seigneur, par tout ce peuple, et par tout Israël, et je demeurerai avec lui.

19 Et de plus, qui est celui que je viens servir ? N’est-ce pas le fils du roi ? Comme j’ai obéi à votre père, ainsi je vous obéirai*.

La conduite de Chusai est double, et ne saurait être excusée. David se sert de lui sans l’obliger à user de trahison.

20 Absalon dit alors à Achitophel : Délibérez ensemble sur ce que nous devons faire.

21 Achitophel dit à Absalon : Entrez chez les épouses de second rang que votre père a laissées pour garder son palais, afin que lorsque tout Israël saura que vous avez déshonoré votre père, ils s’attachent plus fortement à votre parti.

22 Ils dressèrent donc une tente pour Absalon sur la terrasse du palais, et il entra chez les épouses de son père en présence de tout Israël.

23 Or les conseils que donnait Achitophel en ces jours-là étaient regardés comme des oracles de Dieu même* ; tous les conseils d’Achitophel étaient ainsi considérés, soit lorsqu’il était avec David, soit lorsqu’il était avec Absalon.

Cette louange qu’on accorde aux conseils d’Achitophel n’a point rapport à celui qu’il donne ici, qui était un conseil abominable ; mais cela est dit de sa réputation générale de finesse et d’habileté. Ces mots comme des oracles de Dieu sont fréquents chez les Hébreux, pour marquer quelque chose de plus élevé que l’ordinaire.

17

↑

Achitophel conseille de poursuivre David. Chusaï détruit ce conseil, et fait avertir David. David passe le Jourdain. Achitophel se pend de désespoir.

1 Achitophel dit donc à Absalon : Je prendrai avec moi douze mille hommes d’élite, et j’irai poursuivre David cette nuit même ;

2 Et, fondant sur lui alors qu’il est fatigué et hors de défense, je le battrai sans peine. Tout le peuple qui est avec lui fuira, et le roi se trouvant seul, je me déferai de lui.

3 Je ramènerai tout ce peuple comme si ce n’était qu’un seul homme ; car vous ne cherchez qu’une seule personne, et après cela tout sera en paix.

4 Cet avis plut à Absalon et à tous les anciens d’Israël.

5 Néanmoins Absalon dit : Faites venir Chusaï, d’Arach, afin que nous connaissions aussi son avis.

6 Chusaï étant venu devant Absalon, Absalon lui dit : Voici le conseil qu’Achitophel vient de nous donner : devons-nous le suivre ? Que nous conseillez-vous ?

7 Chusaï répondit à Absalon : Le conseil qu’a donné cette fois Achitophel ne me paraît pas bon.

8 Vous n’ignorez pas, ajouta-t-il, que votre père et les hommes qui sont avec lui sont très-vaillants, et qu’ils ont le cœur outré comme une ourse qui est en fureur dans un bois parce qu’on lui a ravi ses petits ; de plus, votre père, qui sait parfaitement la guerre, ne s’arrêtera point avec ses gens*.

Ajoutez : dans un lieu où nous puissions le surprendre.

9 Il est peut-être maintenant caché dans une caverne, ou dans quelque autre lieu qu’il aura choisi. Si quelqu’un des vôtres est tué dès le commencement, chacun l’apprendra, et dira : Un désastre est arrivé au parti qui suivait Absalon.

10 Et les plus hardis de ceux qui vous suivent, et qui ont des cœurs de lion, seront saisis d’effroi ; car tout le peuple d’Israël sait que votre père et tous ceux qui l’accompagnent sont très-vaillants.

11 Voici le conseil qui me semble le meilleur. Convoquez tous les Israélites, depuis Dan jusqu’à Bersabée*, innombrables comme le sable de la mer, et vous serez au milieu d’eux.

C’étaient les deux extrémités du royaume d’Israël : Dan au nord, et Bersabée au midi.

12 Et, en quelque lieu qu’il se trouve, nous nous précipiterons sur lui, et nous l’accablerons, ainsi que la rosée tombe sur la terre ; et nous ne laisserons pas un seul de tous les hommes qui sont avec lui.

13 S’il se retire dans quelque ville, tout Israël environnera les murailles avec des cordes, et nous l’entraînerons dans un torrent, sans qu’il en reste seulement la moindre pierre*.

Exagération orientale. Chusaï enfle la puissance d’Absalon afin de faire triompher ses avis.

14 Alors Absalon et tous les principaux d’Israël dirent : Le conseil de Chusaï, d’Arach, est meilleur que le conseil d’Achitophel. Mais ce fut par la volonté du Seigneur que le conseil d’Achitophel, qui était le plus utile, fut ainsi détruit ; afin que le Seigneur fit tomber sur Absalon le malheur dont il était digne.

15 Alors Chusaï dit aux grands prêtres Sadoc et Abiatha : Voici le conseil qu’Achitophel a donné à Absalon et aux anciens d’Israël ; et voici celui que j’ai donné.

16 Maintenant donc, envoyez vite à David pour lui en porter la nouvelle ; et faites-lui dire : Ne restez pas cette nuit dans les plaines du désert ; mais passez au plus tôt le Jourdain, de peur que le roi ne périsse, lui et tous ses gens.

17 Jonathas et Achimaas étaient près de la fontaine de Rogel, n’osant se montrer, ni entrer dans la ville, et une servante alla les avertir de tout cela. Et ils partirent pour en porter la nouvelle au roi David.

18 Mais un serviteur les vit, et en prévint Absalon ; alors, bâtant le pas, ils entrèrent dans la maison d’un homme de Bahurim qui avait un puits à l’entrée*, et ils y descendirent.

C’était une citerne, alors sans eau. C’est dans une semblable citerne sans eau qu’on descendit Joseph. (Gen., xxxvii, 24.)

19 Et la femme de cet homme prit une couverture et l’étendit sur l’ouverture du puits, comme si elle eût fait sécher des grains pilés ; ainsi la chose demeura cachée.

20 Les gens d’Absalon, étant venus dans cette maison, dirent à la femme : Où sont Achimaas et Jonathas ? Elle leur répondit : Ils ont passé bien vite après avoir pris un peu d’eau. Ainsi, ceux qui les cherchaient, ne les ayant point trouvés, revinrent à Jérusalem.

21 Quand ils s’en furent allés, Achimaas et Tonathas sortirent du puits, et, continuant leur chemin, ils vinrent dire à David : Levez-vous, et passez le fleuve au plus tôt, parce qu’Achitophel a donné ce conseil contre vous.

22 David marcha donc aussitôt, et tout le peuple qui était avec lui, et ils passèrent le Jourdain avant l’aurore, sans qu’il en restât un seul en deçà du fleuve.

23 Achitophel, voyant que son conseil n’avait pas été suivi*, fit seller son âne, se leva, et s’en alla à la maison qu’il avait dans sa ville de Gilo ; et, ayant mis ordre à ses affaires*, il se pendit, et fut enseveli dans le sépulcre de son père.

Il pense à tout, excepté à Dieu et à son salut. Traître à son roi, il meurt en désespéré, ainsi que mourra le traître à son Seigneur et à son Dieu, Judas, dont Achitophel était la figure.

Il prévoyait bien que par suite Absalon allait se perdre, et il craignait de tomber au pouvoir de David, qui ne l’eût point épargné après sa trahison.

24 David vint ensuite au camp, et Absalon passa le Jourdain, lui et tous les hommes d’Israël avec lui.

25 Absalon fit général de son armée, au lieu de Joab*, Amasa, fils d’un homme de Jesraël, nommé Jétea, qui avait épousé Abigaïl, fille de Naas, et sœur de Sarvia, mère de Joab.

Pour l’opposer à Joab, qui commandait l’armée de David.

26 Israël campa avec Absalon dans le pays de Galaad.

27 David étant venu au camp, Sobi, fils de Naas, de Rabbath, ville des Ammonites, Machir, fils d’Ammihel, de Lodabar, et Berzellaï, de Rogélim, en Galaad,

28 Lui offrirent des lits, des tapis, des vases de terre, du froment, de l’orge, de la farine, de l’orge séchée au feu, des fèves, des lentilles, des pois frits,

29 Du miel, du beurre, des brebis et des veaux gras. Et ils les apportèrent à David et à ceux qui le suivaient ; car ils pensèrent que le peuple, se trouvant dans un désert, était abattu de faim, de soif et de fatigue.

18

↑

Victoire de l’armée de David sur Absalon. Absalon en fuyant reste suspendu à un arbre. Joab le perce de traits. David pleure sa mort.

1 David, ayant fait la revue de son peuple, établit des tribuns et des centeniers.

2 Il donna le tiers de ses troupes à commander à Joab, le tiers à Abisaï, fils de Sarvia et frère de Joab, et le tiers à Éthaï, de Geth. Et le roi dit ensuite à ses gens : J’irai aussi avec vous.

3 Mais le peuple répondit : Vous ne viendrez point ; car, quand même les ennemis nous mettraient en fuite, ils ne croiraient pas avoir triomphé ; et quand la moitié d’entre nous succomberait, ils en feraient peu de cas ; parce que vous seul êtes compté pour dix mille. Il vaut donc mieux que vous restiez dans la ville, pour être en état de nous secourir.

4 Le roi leur dit : Je ferai ce qui vous semblera bon. Il se tint donc à la porte, pendant que toute l’armée sortait par troupes de cent hommes et de mille hommes.

5 Et il donna cet ordre à Joab, à Abisaï et à Éthaï : Conservez-moi mon fils Absalon. Et tout le peuple entendit le roi qui recommandait Absalon à tous les chefs.

6 L’armée marcha donc en bataille contre Israël, et le combat fut livré dans la forêt d’Éphraïm.

7 Et là le peuple d’Israël fut taillé en pièces par l’armée de David. La défaite fut grande ce jour-là ; il y périt vingt mille hommes.

8 Les gens d’Absalon, fuyant après le combat, furent dispersés de tous côtés ; et il y en eut beaucoup plus qui périrent alors dans la forêt, qu’il n’y en eut qui moururent par l’épée.

9 Or il arriva qu’Absalon, monté sur son mulet, fut rencontré par les gens de David ; et comme il passait sous un grand chêne très-touffu, sa tête s’embarrassa dans les branches*, le mulet sur lequel il était assis passa outre, et il resta suspendu entre le ciel et la terre.

→ Illustration : Mort d’Absalom

Sa tête se trouva prise entre deux branches, autour desquelles en outre s’entortilla sa chevelure, de sorte qu’il ne put pas se dégager. (S. Jean Chrysostome.)

10 Quelqu’un le vit, et vint dire à Joab : J’ai vu Absalon suspendu à un chêne.

11 Joab dit à celui qui lui avait apporté cette nouvelle : Si tu l’as vu, pourquoi ne l’as-tu pas percé jusqu’en terre ? Et je t’aurais donné dix sicles d’argent et un baudrier.

12 Il répondit à Joab : Quand vous mettriez entre mes mains mille pièces d’argent, je n’étendrais jamais la main sur le fils du roi ; car nous avons tous entendu l’ordre que le roi vous a donné, à vous, à Abisaï et à Éthaï, quand il vous a dit : Conservez-moi mon fils Absalon.

13 Et si j’avais fait, au risque de ma vie, une action si téméraire, elle n’aurait pu être cachée au roi, et vous seriez-vous opposé à lui ?

14 Joab lui dit : Il n’en sera point comme tu veux ; mais je l’attaquerai moi-même en ta présence. Il prit donc dans sa main trois javelots, et les enfonça dans le cœur d’Absalon. Et comme il palpitait encore, toujours suspendu au chêne,

15 Dix jeunes écuyers de Joab accoururent, le percèrent de coups, et l’achevèrent.

16 Aussitôt Joab fit sonner de la trompette, retint ses troupes, et, voulant épargner le peuple, les empêcha de poursuivre les Israélites qui fuyaient.

17 On emporta Absalon et on le jeta dans une grande fosse qui était dans le bois, sur laquelle on éleva un grand monceau de pierres*. Tous les Israélites s’enfuirent, et chacun retourna dans sa maison.

Au lieu de monument et en signe d’opprobre.

18 Or Absalon, lorsqu’il vivait encore, s’était fait dresser une colonne dans la vallée du Roi, car il disait : Je n’ai point de fils, et ce sera là un monument qui fera vivre mon nom. Il donna donc son nom à cette colonne, et on l’appelle encore aujourd’hui la Main d’Absalon*.

Ce monument existait encore du temps de Josèphe. C’était un édicule de marbre érigé à deux stades de Jérusalem. (Antiquit., lib. III, cap. ix.)

19 Alors Achimaas, fils de Sadoc, dit à Joab : Je courrai, et j’annoncerai au roi que Dieu lui a fait justice, et l’a vengé de ses ennemis.

20 Joab lui dit : Vous porterez les nouvelles une autre fois, mais non aujourd’hui ; je ne veux pas que ce soit vous en ce moment, parce que le fils du roi est mort.

21 Et Joab dit à Chusi : Allez, et annoncez au roi ce que vous avez vu. Chusi fit à Joab un profond salut, et se mit à courir.

22 Achimaas, fils de Sadoc, dit de nouveau à Joab : Qui empêche que je ne coure aussi après Chusi ? Joab lui dit : Pourquoi voulez-vous courir, mon fils ? Vous ne serez pas le porteur d’une bonne nouvelle.

23 Mais enfin si je courais, ajouta Achimaas. Courez donc, répondit Joab. Ainsi Achimaas, courant par un chemin plus court, devança Chusi.

24 Cependant David était assis entre les deux portes de la ville ; et la sentinelle qui était sur la muraille au haut de la porte, levant les yeux, vit un homme qui était seul et qui courait ;

25 Et, jetant un grand cri, elle avertit le roi. Le roi dit : S’il est seul, il porte une bonne nouvelle. Or, comme celui-ci, se hâtant, approchait de plus près,

26 La sentinelle en vit un second qui courait aussi ; et, criant à haute voix d’en haut, elle dit : Je vois courir encore un autre homme, qui est seul. Le roi lui dit : Il porte aussi une bonne nouvelle.

27 La sentinelle ajouta : A voir courir le premier, il me semble que c’est Achimaas, fils de Sadoc. Le roi lui dit : C’est un homme de bien, et il nous apporte de bonnes nouvelles*.

On ne chargeait jamais les hommes de considération d’une mauvaise nouvelle ; car la coutume était de punir de tels messagers.

28 Achimaas, criant de loin, dit au roi : Salut, ô roi ! Dieu vous conserve ; et, s’abaissant jusqu’à terre devant lui, il ajouta : Béni soit le Seigneur votre Dieu, qui a livré entre vos mains ceux qui s’étaient élevés contre le roi, mon seigneur.

29 Le roi lui dit : Mon fils Absalon est-il en vie ? Achimaas lui répondit : Lorsque Joab, votre serviteur, m’a envoyé vers vous, ô roi ! j’ai vu s’élever un grand tumulte. Je ne sais pas autre chose.

30 Passez, lui dit le roi, et tenez-vous là. Lorsqu’il fut passé et qu’il se tenait à sa place,

31 Chusi parut, et il dit en arrivant : O roi, mon seigneur ! je vous apporte une bonne nouvelle, car le Seigneur a jugé aujourd’hui en votre faveur, et vous a délivré de la main de tous ceux qui s’étaient soulevés contre vous.

32 Le roi dit à Chusi : Mon fils Absalon est-il en vie ? Chusi lui répondit : Que les ennemis du roi, mon seigneur, et tous ceux qui se soulèvent contre lui pour le perdre, soient traités comme il l’a été.

33 Le roi, saisi de douleur, monta à la chambre qui était au-dessus de la porte, et se mit à pleurer*. Et il s’écriait en marchant : Mon fils Absalon ! Absalon, mon fils ! qui me donnera que je meure pour vous* ? Mon fils Absalon ! Absalon, mon fils !

→ Illustration : David en deuil après la mort d’Absalom

Il aurait sans aucun doute souffert la mort temporelle avec joie, pour le délivrer de la mort éternelle. (S. Augustin.)

David est plus affligé de la mort de son fils que de sa révolte. Tant qu’il vivait, il espérait que Dieu lui toucherait le cœur ; voilà pourquoi il avait ordonné qu’on l’épargnât ; mais quand-il le voit mort dans son péché, sans espérance de salut, il se livre à toute sa douleur. (S. Augustin.)

19

↑

David continue de pleurer Absalon. Joab l’oblige de se montrer à son peuple. La tribu de Juda le ramène à Jérusalem. Il pardonne à Séméi. Il reçoit Miphiboseth. Berzellaï laisse son fils à David. Dispute entre la tribu de Juda et les autres tribus d’Israël.

1 Or on avertit Joab que le roi était dans les larmes, et qu’il pleurait son fils ;

2 Et la victoire, ce jour-là, fut changée en deuil dans toute l’armée, car le peuple entendit qu’on disait : Le roi pleure sur son fils.

3 Les troupes entrèrent à la dérobée dans la ville, comme une armée défaite qui s’enfuit du combat.

4 Le roi, cependant, ayant la tête couverte, criait à haute voix : Mon fils Absalon ! Absalon, mon fils ! mon fils !

5 Joab étant entré au lieu où était le roi, lui dit : Vous avez aujourd’hui couvert de confusion tous les serviteurs qui vous ont sauvé la vie, ainsi qu’à vos fils, et à vos filles, et à vos épouses.

6 Vous aimez ceux qui vous haïssent, et vous haïssez ceux qui vous aiment. Vous avez montré aujourd’hui que vous songez peu à vos officiers et à vos serviteurs. Je vois maintenant avec certitude que si Absalon vivait, et que nous eussions tous été tués, cela vous serait agréable.

7 Maintenant donc, levez-vous, montrez-vous à vos serviteurs, et témoignez-leur par vos paroles la satisfaction que vous avez d’eux ; car je vous jure par le Seigneur que si vous ne sortez, vous n’aurez pas cette nuit un seul homme avec vous ; et vous auriez à redouter de plus grands maux que ceux qui sont venus sur vous depuis votre adolescence jusqu’à ce jour.

8 Le roi se leva donc et s’assit à la porte de la ville ; et l’on annonça à tout le peuple que le roi était assis à la porte et toute la multitude vint se présenter devant lui. Cependant, comme, après la fuite d’Israël, chacun s’était retiré dans sa maison,

9 Le peuple, dans toutes les tribus d’Israël, disait à l’envi : Le roi nous a délivrés de nos ennemis ; il nous a sauvés de la main des Philistins ; et il a été contraint de fuir de son pays, à cause d’Absalon.

10 Absalon, que nous avions sacré roi, est mort dans le combat : qu’attendez-vous donc, et pourquoi ne ramenez-vous point le roi ?

11 Le roi David, ayant été averti de la bonne volonté que tout Israël avait pour lui, envoya dire aux grands prêtres Sadoc et Abiathar : Parlez aux anciens de Juda, et dites-leur : Pourquoi êtes-vous les derniers à ramener le roi dans sa maison ?

12 Vous êtes mes frères, vous êtes mes os et ma chair* ; pourquoi êtes-vous les derniers à ramener le roi ?

Vous êtes mes plus proches, étant issus comme moi de Juda, fils de Jacob.

13 Dites aussi à Amasa* : N’êtes-vous pas mes os et ma chair ? Que Dieu me fasse ceci, et qu’il y ajoute cela, si je ne vous fais pas pour toujours chef de l’armée à la place de Joab*.

Il semble, en effet, dans la suite (ch. xx, v. 4), que David ait ôté le commandement à Joab ; ce fut sans doute par jalousie que Joab tua Amasa.

Il était fils d’Abigaïl, sœur de David. (I Paralip., ii, 16 et 17.)

14 Il gagna ainsi le cœur de ceux de Juda, comme s’ils n’eussent été qu’un seul homme, et ils envoyèrent dire au roi : Venez, vous et tous vos serviteurs.

15 Le roi retourna donc, et s’avança jusqu’au Jourdain et tout Juda vint jusqu’à Galgala à la rencontre du roi pour le conduire au delà du fleuve.

16 Or Séméi, de Bahurim, fils de Géra, de la tribu de Benjamin, vint en toute hâte, et descendit, avec ceux de Juda, à la rencontre du roi David,

17 Suivi de mille hommes de Benjamin. Siba, serviteur de la maison de Saül, y vint aussi avec ses quinze fils et vingt serviteurs. Ils se hâtèrent de passer le Jourdain pour aller trouver le roi.

18 Ils le passèrent à gué, afin de conduire toute la maison du roi, et pour faire ce qu’il leur commanderait. Lorsque le roi eut passé le Jourdain, Séméi, fils de Géra, se prosternant à ses pieds,

19 Lui dit : Ne me traitez point selon mon iniquité, mon seigneur ; oubliez les injures que vous avez reçues de votre serviteur le jour où vous sortîtes de Jérusalem ; et que votre cœur, seigneur mon roi, n’en conserve pas de ressentiment :

20 Car je reconnais le crime que j’ai commis ; c’est pourquoi je suis venu le premier de toute la maison de Joseph au-devant du roi, mon seigneur.

21 Abisaï, fils de Sarvia, dit alors : Ces paroles suffiront-elles donc pour sauver la vie à Séméi, lui qui a maudit le christ du Seigneur ?

22 Mais David répondit à Abisaï : Qu’est-ce que cela nous fait, à vous et à moi, enfants de Sarvia ? Pourquoi me devenez-vous aujourd’hui des tentateurs ? Est-ce aujourd’hui qu’un homme sera mis à mort en Israël ? Et puis-je ignorer que je deviens aujourd’hui roi de tout Israël ?

23 Alors il dit à Séméi : Vous ne mourrez point ; et il le lui jura.

24 Miphiboseth, fils de Saül, descendit aussi au-devant du roi les pieds non lavés et la barbe non rasée ; et il n’avait point lavé ses vêtements* depuis le jour où David était sorti de Jérusalem, jusqu’à celui de son heureux retour.

Tout cela en signe de deuil.

25 Et quand il fut venu à la rencontre du roi à Jérusalem, le roi lui dit : Pourquoi n’êtes-vous point venu avec moi, Miphiboseth ?

26 Miphiboseth répondit : O roi, mon seigneur, mon serviteur a refusé de m’obéir ; car étant boiteux comme je suis, je lui avais dit de me préparer un âne pour vous suivre.

27 Et au lieu de le faire, il est venu m’accuser devant mon seigneur. Mais pour vous, ô roi, mon seigneur, vous êtes comme un ange de Dieu, punissez-moi comme il vous plaira.

28 Car la famille de mon père n’avait mérité que la mort de la part du roi, mon seigneur ; mais vous m’avez placé, moi, qui suis votre serviteur, entre ceux qui mangent à votre table. De quoi donc pourrais-je me plaindre avec justice, et quel sujet aurais-je de vous importuner encore ?

29 Le roi lui dit : C’est assez, n’en dites pas davantage, ce que j’ai ordonné subsistera. Vous et Siba partagez le bien*.

Il est à croire que si Miphiboseth eût été parfaitement intentionné, il eut pu trouver une monture pour se rendre auprès de son protecteur. Aussi David ne le reconnaît-il pas comme entièrement innocent, et il ne lui laisse que la moitié de ses biens.

30 Miphiboseth répondit au roi : Qu’il ait tout, j’y consens, puisque je vois le roi, mon seigneur, rentré heureusement dans sa maison.

31 Berzellaï, de Galaad, étant descendu de Rogélim, accompagna aussi le roi à son passage du Jourdain, et il était prêt à le conduire encore au delà du fleuve.

32 C’était un homme fort vieux, qui avait déjà quatre-vingts ans. Il avait fourni des vivres au roi lorsqu’il demeurait dans le camp ; car il était très-riche.

33 Le roi lui dit donc : Venez avec moi, afin que vous viviez en repos auprès de moi dans Jérusalem.

34 Berzellaï dit au roi : Suis-je maintenant en âge d’aller avec le roi à Jérusalem ?

35 J’ai aujourd’hui quatre-vingts ans : mes sens peuvent-ils encore discerner ce qui est doux d’avec ce qui est amer ? Puis-je trouver quelque plaisir à boire et à manger, ou à entendre la voix des musiciens et des musiciennes ? Pourquoi votre serviteur serait-il à charge au roi, mon seigneur ?

36 Votre serviteur ira encore un peu au delà du Jourdain avec vous ; mais je n’ai point mérité la grâce que vous voulez me faire.

37 Permettez-moi seulement de m’en retourner, afin que je meure dans mon pays, et que je sois enseveli près du sépulcre de mon père et de ma mère. Mais, ô roi, mon seigneur, voici Chamaam, votre serviteur ; qu’il aille avec vous, et faites de lui ce qu’il vous plaira.

38 Le roi dit à Berzellaï : Que Chamaam vienne avec moi : je ferai pour lui tout ce que vous voudrez, et je vous accorderai tout ce que vous me demanderez.

39 Et quand le roi eut passé le Jourdain avec son peuple, il embrassa Berzellaï, et le bénit ; et celui-ci s’en retourna dans sa demeure.

40 Le roi passa à Galgala, et Chamaam avec lui. Lorsque le roi passa le Jourdain, il fut accompagné de toute la tribu de Juda ; et il ne s’y trouva que la moitié des autres tribus.

41 Tous ceux d’Israël s’adressèrent donc en foule au roi, et lui dirent : Pourquoi nos frères de Juda nous ont-ils enlevé le roi et sa maison en passant le Jourdain, et tous les serviteurs de David avec lui ?

42 Ceux de Juda leur répondirent : C’est que le roi nous touche de plus près ; quel sujet avez-vous de vous irriter ? Avons-nous vécu aux dépens du roi, ou nous a-t-on fait quelques présents ?

43 Et un homme d’Israël répondit aux hommes de Juda : Nous sommes auprès du roi dix fois plus que vous ; et David nous appartient plus qu’à vous. Pourquoi nous avez-vous fait cette injure, et pourquoi n’avons-nous pas été avertis les premiers pour ramener notre roi ? Mais ceux de Juda répondirent encore plus durement à ceux d’Israël.

20

↑

Soulèvement excité contre David par Séba. Joab prend ombrage de la confiance donnée par David à Amasa, et le tue par trahison. Il poursuit Séba et l’assiège dans Abéla. Séba est mis à mort. Dignitaires de David.

1 Or il se trouva là un homme de Bélial, nommé Séba, fils de Bochri, de la tribu de Benjamin, qui commença à sonner de la trompette, en disant : Nous n’avons point de part avec David, et nous n’attendons rien du fils d’Isaï ; Israël, retournez chacun dans votre maison*.

Il s’adresse aux tribus qui avaient suivi le parti d’Absalon.

2 Ainsi tout Israël se sépara de David, et suivit Séba, fils de Bochri. Mais les hommes de Juda restèrent fidèles au roi, depuis le Jourdain jusqu’à Jérusalem.

3 Le roi, étant rentré à Jérusalem dans son palais, commanda que les dix épouses de second rang qu’il avait laissées pour le garder fussent renfermées dans une maison, où il leur faisait donner ce qui leur était nécessaire ; et il ne s’approcha plus d’elles, mais elles demeurèrent ainsi renfermées, vivant comme veuves jusqu’au jour de leur mort.

4 Le roi dit à Amasa : Faites venir près de moi dans trois jours tous les hommes de Juda, et soyez présent.

5 Amasa partit aussitôt pour assembler ceux de Juda ; mais il ne vint pas dans le temps que le roi lui avait marqué.

6 David dit à Abisaï : Séba, fils de Bochri, va nous faire maintenant plus de mal que ne nous en a fait Absalon. C’est pourquoi prenez avec vous ce que j’ai ici de troupes, et poursuivez-le, de peur qu’il ne se rende maître de quelques places fortes, et qu’il ne nous échappe.

7 Il partit donc de Jérusalem accompagné des gens de Joab, des Céréthiens et des Phéléthiens, et des plus vaillants hommes, afin de poursuivre Séba, fils de Bochri.

8 Lorsqu’ils furent près de la grande pierre située à Gabaon, ils rencontrèrent Amasa qui venait trouver le roi. Joab était vêtu d’une tunique étroite qui allait juste à sa taille, et par-dessus il avait son épée pendue au côté, dans un fourreau fait de telle sorte, qu’on pouvait en un moment la tirer et frapper.

9 Joab dit donc à Amasa : Je vous salue, mon frère ; et de sa main droite il prit le menton d’Amasa*, comme pour l’embrasser.

C’était une espèce de civilité parmi les anciens.

10 Et comme Amasa ne prenait pas garde à l’épée qu’avait Joab, Joab l’en frappa dans le côté ; ses entrailles se répandirent à terre ; et, sans qu’il fût besoin d’un second coup, il tomba mort. Joab et Abisaï, son frère, continuèrent à poursuivre Séba, fils de Bochri.

11 Quelques-uns des gens de Joab, s’étant arrêtés près du corps d’Amasa, disaient : Voilà celui qui voulait être général de David à la place de Joab.

12 Cependant Amasa, tout couvert de son sang, était étendu au milieu du chemin. Mais quelqu’un, voyant que tout le peuple s’arrêtait pour le voir, le tira hors du chemin dans un champ, et le couvrit d’un manteau, afin que ceux qui passaient ne s’arrêtassent plus à cause de lui.

13 Lors donc qu’on l’eut ôté du chemin, tous marchèrent après Joab, et poursuivirent Séba, fils de Bochri.

14 Séba, ayant passé à travers toutes les tribus d’Israël, était allé à Abéla et à Bethmaacha ; et toute l’élite des troupes s’était ralliée autour de lui.

15 C’est pourquoi Joab et les siens vinrent et l’assiégèrent à Abéla et à Bethmaacha ; ils élevèrent des terrasses autour de la ville, et ils l’investirent ; et toute la multitude qui était avec Joab travaillait à saper la muraille.

16 Alors une femme de la ville, qui était pleine de sagesse, s’écria : Écoutez, écoutez ; dites à Joab qu’il approche, et que je veux lui parler.

17 Joab s’étant approché, elle dit : Êtes-vous Joab ? Il répondit : Oui, je le suis. Écoutez, lui dit-elle, les paroles de votre servante. Il lui répondit : J’écoute.

18 Elle ajouta : On disait dans un ancien proverbe cette parole : Que ceux qui demandent un bon conseil le demandent à Abéla ; et ils terminaient ainsi leurs affaires*.

L’origine de ce proverbe est inconnue.

19 Ne suis-je pas celle qui répond la vérité dans Israël à ceux qui la demandent ? Et cependant vous voulez ruiner cette ville si célèbre, et une ville mère de tant d’autres ? Pourquoi détruisez-vous l’héritage du Seigneur* ?

En détruisant une ville si considérable.

20 Joab lui répondit : A Dieu ne plaise ! je ne viens point pour ruiner ni pour détruire.

21 La chose n’est pas ainsi ; mais un homme de la montagne d’Éphraïm, nommé Séba, fils de Bochri, a levé la main contre le roi David. Livrez-nous seulement cet homme, et nous nous retirerons loin de la ville. Cette femme dit à Joab : Voilà que sa tête va vous être jetée par-dessus la muraille.

22 Aussitôt elle alla vers tout le peuple, et lui parla avec tant de sagesse, que la tête de Séba, fils de Bochri, fut coupée et jetée à Joab. Et celui-ci fit sonner la retraite, et leva le siège, et chacun s’en retourna dans sa maison. Joab revint trouver le roi à Jérusalem.

23 Joab était donc général de toute l’armée d’Israël. Banaïas, fils de Joïada, commandait les Céréthiens et les Phéléthiens.

24 Aduram était surintendant des tribus. Josaphat, fils d’Ahilud, avait la garde des requêtes*.

Ou des archives, vraisemblablement ce qu’on appelle aujourd’hui garde des sceaux.

25 Siva était secrétaire, Sadoc et Abiathar, grands prêtres.

26 Et Ira, de Jaïr, en Galaad, était prêtre de David*.

Le prêtre dont David se servait le plus (selon Théodoret) ; comme on dirait aujourd’hui son grand aumônier.

21

↑

Famine survenue en punition de la cruauté de Saül contre les Gabaonites. Ils obtiennent de David, pour satisfaction, la mort de sept enfants de Saül, qu’ils attachent en croix. Piété de Respha à garder leurs corps. David les fait ensevelir dans le tombeau de Saül et de Jonathas. Guerres de David contre les Philistins.

1 Au temps de David, il y eut une famine qui dura trois ans. David consulta l’oracle du Seigneur ; et le Seigneur lui répondit : C’est à cause de Saül et de sa maison, qui est une maison de sang ; parce qu’il a tué les Gabaonites*.

Dieu, dans ses desseins impénétrables, châtie souvent tout un peuple à cause des péchés de ceux qui président à ses destinées, comme aussi il répand sur lui ses bénédictions à cause de leurs vertus.

2 Or les Gabaonites n’étaient pas des enfants d’Israël, mais un reste des Amorrhéens. Les Israélites leur avaient promis avec serment de ne point les faire mourir ; cependant Saül avait voulu les perdre, par un faux zèle pour les enfants d’Israël et de Juda.

3 David fit donc venir les Gabaonites, et leur dit : Que puis-je vous faire, pour réparer l’injure que vous avez reçue, afin que vous bénissiez l’héritage du Seigneur ?

4 Les Gabaonites répondirent : Nous ne voulons, pour nous satisfaire, ni or ni argent. Nous demandons justice contre Saül et contre sa maison, mais nous ne voulons point qu’on fasse mourir aucun homme d’Israël. Le roi leur dit : Que voulez-vous donc que je fasse pour vous ?

5 Ils repartirent : Cet homme, qui nous a tourmentés et opprimés si injustement, nous devons tellement l’exterminer qu’il n’en reste pas un seul de sa race dans toutes les terres d’Israël.

6 Qu’on nous donne au moins sept de ses enfants, afin que nous les mettions en croix, pour satisfaire le Seigneur, à Gabaa, d’où était Saül, autrefois l’élu du Seigneur. Le roi leur dit : Je vous les donnerai*.

La vengeance du sang étant reçue dans la loi de Moïse, David pouvait l’adopter comme un moyen propre à apaiser la justice de Dieu et à calmer sa colère.

7 Il épargna Miphiboseth, fils de Jonathas, fils de Saül, à cause de l’alliance que Jonathas et David s’étaient jurée au nom du Seigneur.

8 Mais il prit les deux fils de Respha, fille d’Aïa : Armoni et Miphiboseth, qu’elle avait eus de Saül ; et cinq fils que Michol, fille de Saül, avait eus d’Hadriel, fils de Berzellaï, qui était de Molathi ;

9 Et il les mit entre les mains des Gabaonites, qui les crucifièrent sur une montagne, pour satisfaire le Seigneur. Et ces sept hommes moururent en même temps, dans les premiers jours de la moisson, lorsque l’on commençait à couper les orges.

→ Illustration : Respha protège les corps de ses enfants

10 Respha, fille d’Aïa, prenant un cilice, l’étendit sur une pierre, et demeura là depuis le commencement de la moisson jusqu’à ce que l’eau du ciel tombât sur eux* ; et elle empêcha les oiseaux de déchirer leurs corps pendant le jour, et les bêtes sauvages de les dévorer pendant la nuit.

Ce qui marquait que la colère de Dieu était apaisée, la famine ayant apparemment été causée par la sécheresse.

11 Cette action de Respha, fille d’Aïa, épouse de Saül, fut rapportée à David.

12 Alors il alla prendre les ossements de Saül et de Jonathas, son fils, à Jabès-Galaad, les habitants de cette ville les ayant enlevés de la place de Bethsan, où les Philistins les avaient suspendus, après que Saül eut été tué à Gelboé.

13 David transporta donc de là les ossements de ces princes ; et ayant fait recueillir les ossements de ceux qui avaient été crucifiés à Gabaon,

14 Il les fit ensevelir avec ceux de Saül et de Jonathas, son fils, dans le sépulcre de Cis, père de Saül, à Séla, au pays de Benjamin. Les ordres que le roi avait donnés à ce sujet furent exécutés. Et après cela, Dieu répandit sa miséricorde sur la terre*.

C’est-à-dire que la famine cessa.

15 Les Philistins firent encore une guerre contre Israël. David marcha contre eux avec son armée, et leur livra bataille ; comme ses forces commençaient à défaillir,

16 Jesbibénob, de la race d’Arapha, qui avait une lance dont le fer pesait trois cents sicles*, et une épée qui n’avait pas encore servi, était sur le point de le frapper ;

Environ dix-neuf livres ou neuf kilogrammes et demi.

17 Mais Abisaï, fils de Sarvia, prévint le Philistin, le tua, et sauva David. Alors les serviteurs de David firent ce serment : Nous ne souffrirons plus que vous vous trouviez au combat avec nous, de peur que vous n’éteigniez la lumière d’Israël.

→ Illustration : Abisaï sauve la vie de David

18 Il y eut une seconde guerre, à Gob, contre les Philistins, où Sobochaï, de Husathi, tua Saph, descendant d’Arapha, de la race des géants.

19 Il y eut aussi une troisième guerre, à Gob, contre les Philistins, dans laquelle Elohanan, fils de Jaaré, surnommé Orgim, de Bethléhem, tua Goliath, de Geth, lance dont la hampe était comme le grand bois dont se servent les tisserands.

20 Il se fit une quatrième guerre, à Geth, où il se trouva un homme très-grand, qui avait six doigts aux pieds et aux mains, c’est-à-dire vingt-quatre doigts, et qui était de la race d’Arapha.

21 Il vint outrager insolemment Israël ; mais Jonathan, fils de Sammaa, frère de David, le tua.

22 Ces quatre hommes étaient de Geth, de la race d’Arapha ; et ils furent tués par David ou par ses serviteurs.

22

↑

Cantique de David en action de grâces des victoires remportées sur tous ses ennemis.

1 Or David prononça à la louange du Seigneur les paroles de ce cantique, au jour où le Seigneur l’eut délivré de la main de Saül*,

Ce cantique est le dix-septième entre les cent cinquante psaumes de David ; mais la traduction qu’en fait ici saint Jérôme diffère de celle qui se trouve au livre des Psaumes.

2 Et il dit : Le Seigneur est mon rocher ; il est ma force, il est mon sauveur.

3 Dieu est mon soutien, j’espèrerai en lui ; il est mon bouclier, et l’appui de mon salut ; il est ma gloire et mon refuge. Mon Sauveur, vous me délivrerez de l’iniquité.

4 J’invoquerai le Seigneur digne de toute louange, et je serai délivré de mes ennemis.

5 Les douleurs de la mort m’ont assiégé ; les torrents de Bélial* m’ont rempli d’épouvante.

De Bélial, c’est-à-dire les torrents de maux où les méchants m’ont précipité. Un homme de Bélial est un méchant homme, sans loi et sans frein.

6 Les liens du tombeau m’ont environné ; j’ai été enveloppé par les filets de la mort.

7 Dans mon affliction, j’invoquerai le Seigneur, et je crierai vers mon Dieu ; et de son temple il entendra ma voix, et mes cris viendront jusqu’à ses oreilles.

8 La terre s’est émue et a tremblé ; les fondements des montagnes ont été agités et ébranlés, parce que le Seigneur était irrité contre elles.

9 La fumée a monté de ses narines ; un feu dévorant est sorti de sa bouche ; et il a allumé des charbons ardents.

10 Il a abaissé les cieux, et il est descendu ; un nuage sombre était sous ses pieds.

11 Il est monté sur les chérubins, et il a pris son vol ; il s’est élancé sur les ailes des vents.

12 Il s’est caché dans les ténèbres qui l’environnaient ; il a fait distiller les eaux des nuées du ciel.

13 Aux éclairs qui brillaient en sa présence, des charbons de feu se sont allumés.

14 Le Seigneur tonnera du haut du ciel ; le Très-Haut fera retentir sa voix.

15 Il a lancé ses flèches, et il les a dispersés* ; sa foudre, et il les a consumés.

Les ennemis de David, qui étaient aussi ceux de Dieu.

16 Alors la mer s’est ouverte jusqu’au fond des abîmes, et les fondements du monde ont été découverts, à la menace du Seigneur, au souffle véhément de sa colère.

17 Du haut du ciel il a étendu sa main ; il m’a pris, et m’a retiré du milieu des eaux.

18 Il m’a délivré d’un ennemi très-puissant, et de ceux qui me haïssaient ; car ils étaient plus forts que moi*.

Cela peut s’entendre ou de Saül ou d’Absalon.

19 Il m’a prévenu* au jour de mon affliction, et le Seigneur a été mon ferme appui.

En me secourant plus tôt que je n’osais l’espérer.

20 Il m’a conduit dans un chemin spacieux ; il m’a délivré, parce que j’ai été l’objet de ses complaisances.

21 Le Seigneur me rendra selon ma justice, et il me traitera selon la pureté de mes mains ;

22 Parce que j’ai gardé les voies du Seigneur, et que je n’ai point commis d’infidélité contre mon Dieu*.

Ou avant son péché, ou depuis sa pénitence.

23 Ses jugements ont toujours été devant mes yeux, et je ne me suis point écarté de ses préceptes.

24 Je serai parfait en demeurant avec lui ; je me tiendrai sur mes gardes contre mon iniquité.

25 Et le Seigneur me rendra selon ma justice, et selon que mes mains seront pures devant ses yeux.

26 Vous serez saint avec celui qui est saint*, et parfait avec celui qui est fort*.

Fort, c’est-à-dire constant, fidèle.

Ceci est dit de la conduite juste et équitable que Dieu garde envers les hommes.

27 Vous serez pur avec les purs, et vous paraîtrez méchant avec les méchants.

28 Vous sauverez la foule des pauvres, et d’un clin d’œil vous humilierez les superbes.

29 Seigneur, vous êtes le flambeau qui m’éclaire ; c’est vous, Seigneur, qui illuminerez mes ténèbres.

30 Avec vous je courrai, prêt au combat ; avec l’aide de mon Dieu, je franchirai la muraille.

31 La voie de Dieu est sans tache ; la parole du Seigneur est pure comme l’or éprouvé par le feu ; il est le bouclier de ceux qui espèrent en lui.

32 Qui est Dieu, sinon le Seigneur ? Qui est fort, sinon notre Dieu ?

33 C’est le Dieu qui m’a revêtu de force, qui a aplani pour moi la voie parfaite,

34 Qui a donné à mes pieds l’agilité des cerfs, qui m’a établi sur les lieux élevés,

35 Qui instruit mes mains au combat, et qui rend mes bras fermes comme un arc d’airain.

36 Vous m’avez couvert de votre protection comme d’un bouclier, et votre miséricorde a multiplié ma vie.

37 Vous élargirez le chemin sous mes pas, et mes pieds n’auront point à chanceler.

38 Je poursuivrai mes ennemis et les réduirai en poudre ; je ne me retournerai pas que je ne les aie détruits.

39 Je les détruirai et les briserai, et ils ne se relèveront pas ; ils tomberont sous mes pieds.

40 Vous m’avez revêtu de force pour le combat ; vous avez fait plier sous moi ceux qui s’opposaient à moi.

41 Vous avez fait tourner le dos à mes ennemis, à ceux qui me haïssaient ; et je les exterminerai.

42 Ils crieront, et nul ne viendra à leur secours ; ils crieront au Seigneur, et il ne les écoutera pas.

43 Je les dissiperai comme la poussière de la terre ; je les foulerai aux pieds comme la boue des rues, et je les écraserai.

44 Vous me délivrerez des contradictions de mon peuple ; vous me conserverez pour être le chef des nations ; un peuple que j’ignore me servira*.

David parle ici comme type du Messie, et se sert d’expressions qui conviennent mieux à Jésus-Christ qu’à lui-même.

45 Des enfants étrangers me résisteront ; mais ils m’obéiront quand ils entendront ma voix.

46 Les enfants étrangers se fondront comme la cire, et ils trembleront de peur dans les lieux où ils seront cachés.

47 Vive le Seigneur, et que mon Dieu soit béni ; que le Dieu fort, le Dieu qui me sauve soit glorifié.

48 C’est vous, mon Dieu, qui me vengez, et qui abattez les peuples sous moi ;

49 Qui me délivrez de mes ennemis, qui me mettez au-dessus de ceux qui me résistent ; vous me sauverez de l’homme injuste.

50 C’est pourquoi je vous rendrai, Seigneur, des actions de grâces au milieu des nations, et je chanterai des cantiques à la gloire de votre nom ;

51 Vous qui signalez votre grandeur en sauvant le roi que vous avez choisi, qui faites miséricorde à David, votre christ, et qui la ferez à sa race dans toute l’éternité.

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Dernières paroles de David pleines d’humilité et de reconnaissance envers Dieu. Liste des plus vaillants hommes de David.

1 Voici les dernières paroles que David a prononcées, David, fils d’Isaï, cet homme établi pour être l’oint du Dieu de Jacob, ce chantre célèbre d’Israël :

2 L’Esprit du Seigneur s’est fait entendre par moi. Sa parole a été sur ma langue.

3 Le Dieu d’Israël m’a parlé ; le Fort d’Israël m’a dit : Que celui qui est le dominateur des hommes* soit juste, et qu’il règne dans la crainte de Dieu.

Celui qui est établi roi pour gouverner les hommes et régner sur eux.

4 Il deviendra comme la lumière de l’aurore, lorsque le soleil se levant au matin brille sans nuage, et comme l’herbe arrosée par la pluie, qui germe de la terre.

5 Ma maison n’était point telle devant Dieu, qu’il dût faire avec moi une alliance éternelle, une alliance ferme et inébranlable. Il m’a sauvé de tous les périls, il a exécuté tout ce que je voulais, et je n’ai rien désiré qui n’ait réussi.

6 Mais les violateurs de la loi seront tous exterminés comme ces épines que l’on arrache, et auxquelles on ne touche point avec la main ;

7 Mais on s’arme contre elles du fer, ou du bois d’une lance ; ou on y met le feu pour les consumer, jusqu’à ce qu’elles soient réduites à rien.

8 Voici le nom des plus vaillants hommes de David. Adina, Hesnite, fut le premier entre les trois les plus signalés. Il s’assit dans la chaire comme très-sage, et il tua huit cents hommes sans se reposer.

9 Éléazar, Ahohite, fils de Dodi, était le second entre les trois plus vaillants qui se trouvèrent avec David lorsqu’on insulta aux Philistins, et qu’ils s’assemblèrent pour livrer bataille.

10 Les Israélites ayant fui, Éléazar seul tint ferme, et battit les Philistins, jusqu’à ce que sa main fût lasse, et qu’elle demeurât attachée à son épée. Le Seigneur donna dans cette journée une grande victoire à Israël, et le peuple qui avait fui retourna pour enlever les dépouilles des morts.

11 Le plus estimé après lui était Semma, fils d’Agé, d’Arari. Les Philistins s’étant un jour assemblés près d’un poste fortifié, où il y avait un champ plein de lentilles, et ayant fait fuir le peuple devant eux,

12 Il demeura ferme au milieu du champ, le défendit contre eux, en tua un grand nombre, et Dieu lui fit remporter une victoire signalée.

13 Longtemps auparavant, les trois qui étaient les premiers entre les trente étaient venus trouver David dans la caverne d’Odollam ; c’était au temps de la moisson, et les Philistins étaient campés dans la vallée des Géants,

14 Et avaient mis garnison dans Bethléhem. David, étant donc dans son fort,

15 Dit, comme pressé de la soif : Oh ! si quelqu’un me donnait à boire de l’eau de la citerne qui est à Bethléhem, près de la porte !

16 Aussitôt ces trois vaillants hommes passèrent à travers le camp des Philistins, et allèrent puiser de l’eau dans la citerne de Bethléhem, qui est près de la porte, et l’apportèrent à David ; mais David n’en voulut point boire, et il l’offrit au Seigneur,

17 En disant : Dieu me garde de faire cette faute ! Boirai-je le sang de ces hommes, et ce qu’ils ont acheté au péril de leur vie ? Ainsi il ne voulut point boire de cette eau. Voilà ce que firent ces trois vaillants hommes.

18 Abisaï, frère de Joab et fils de Sarvia, était le premier de trois. C’est lui qui s’éleva seul contre trois cents hommes, qu’il tua de sa lance. Il s’était acquis un grand nom parmi ces trois de second rang*.

Ici commence une seconde énumération de héros.

19 C’était le plus estimé d’entre eux, et il en était le chef ; mais il n’égalait pas néanmoins les trois premiers*.

Les trois premiers, c’est-à-dire du premier rang, à savoir Adino, Éléazar et Semma.

20 Banaïas, de Cabséel, fils de Joïada, qui fut un homme très-vaillant, fit aussi de grandes actions : il tua les deux lions de Moab ; et lorsque la terre était couverte de neige, il descendit dans une citerne, où il tua un lion.

21 Il tua aussi un Égyptien d’une grandeur extraordinaire. L’Égyptien parut la lance à la main, et Banaïas la lui arracha, n’ayant qu’une verge, et le tua avec sa propre lance.

22 Voilà ce que fit Banaïas, fils de Joïada.

23 Il était illustre entre les trois qui étaient les plus estimés des trente ; néanmoins il n’égalait pas les trois premiers. David le prit auprès de sa personne, et l’établit dépositaire de ses secrets.

24 Entre les trente étaient encore Asaël, frère de Joab ; Éléhanan, de Bethléhem, fils de l’oncle paternel d’Asaël ;

25 Semma, de Harodi ; Élica, de Harodi ;

26 Hélés, de Phalti ; Hira, de Thécua, fils d’Accès ;

27 Abiézer, d’Anathoth ; Mobonnaï, de Husathi ;

28 Selmon, d’Ahoh ; Maharaï, de Nétophath ;

29 Héled, fils de Baana, qui était aussi de Nétophath ; Ithaï, fils de Ribaï, de Gabaath, dans la tribu de Benjamin ;

30 Banaïa, de Pharathon ; Heddaï, du torrent de Gaas ;

31 Abialbon, d’Arbath ; Azmavetb, de Béromi ;

32 Éliaba, de Salaboni ; Jonathan, des enfants de Jassen ;

33 Semma, de Orori ; Aïam, d’Aror, fils de Sarar ;

34 Éliphélet, fils d’Aasbaï, qui était fils de Machati ; Éliam, de Gilo, fils d’Achitophel ;

35 Hesraï, du Carmel ; Pharaï, d’Arbi ;

36 Igaal, de Saba, fils de Nathan ; Bonni, de Gadi ;

37 Sélec, d’Ammoni ; Naharaï, de Béroth, écuyer de Joab, fils de Sarvia ;

38 Ira, de Jethrit ; Gareb, qui était aussi de Jethrit ;

39 Urie, Héthéen : en tout trente-sept.

24

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David fait faire le dénombrement de son peuple. Il en est repris par le prophète Gad. Peste que Dieu envoie en Israël.

1 La colère du Seigneur s’alluma encore contre Israël ; et elle excita David* à donner cet ordre : Allez, faites le dénombrement de tout ce qu’il y a d’hommes dans Israël et dans Juda.

L’Écriture, au livre des Paralipomènes, explique ceci en disant que ce fut Satan qui poussa David à faire ce dénombrement. (I Paralip., xxi, 1.) C’est-à-dire que Dieu, pour punir les péchés du peuple, permit que Satan poussât ce prince à cette action. (Estius.)

2 Il dit donc à Joab, général de son armée : Allez dans toutes les tribus d’Israël, depuis Dan jusqu’à Bersabée, et faites le dénombrement du peuple, afin que je sache combien il y a d’hommes.

3 Joab répondit au roi : Que le Seigneur votre Dieu veuille multiplier votre peuple, et même le faire croître au centuple de ce qu’il est aux yeux du roi mon seigneur ; mais que veut-il faire par un ordre de ce genre* ?

La loi défendait, sous peine de châtiment, de compter les individus autrement que par la pièce de monnaie que chacun devait offrir au Seigneur. David voulait une chose nouvelle et contraire à la loi en comptant les hommes en état de porter les armes.

4 Néanmoins la volonté du roi l’emporta sur les remontrances de Joab et des principaux officiers de l’armée. Joab partit donc avec eux d’auprès du roi, pour faire le dénombrement du peuple d’Israël.

5 Ayant passé d’abord le Jourdain, ils vinrent à Aroër, au côté droit de la ville, qui est dans la vallée de Gad,

6 Et à Jazer. Ils allèrent de là en Galaad, et dans la région inférieure d’Hodsi. Ils vinrent au bois de Dan, ils tournèrent autour de Sidon.

7 Ils passèrent près des murailles de Tyr, traversèrent tout le pays des Hévéens et des Chananéens, et vinrent à Bersabée, qui est au midi de la tribu de Juda.

8 Ayant ainsi parcouru toutes les terres d’Israël, ils se rendirent à Jérusalem après neuf mois et vingt jours.

9 Joab donna au roi le dénombrement qu’il avait fait du peuple ; et il se trouva d’Israël huit cent mille hommes vaillants et propres à la guerre, et de Juda cinq cent mille.

10 Après ce dénombrement du peuple, David sentit un remords dans son cœur*, et il dit au Seigneur : J’ai péché gravement par cette action ; mais je vous prie, Seigneur, de transférer l’iniquité de votre serviteur, car j’ai agi d’une manière très-insensée.

Car c’était l’orgueil qui avait poussé David à faire ce dénombrement, contre l’avis de Joab et de ses officiers. Il tenait à savoir le nombre d’hommes capables de porter les armes, comme pour mettre son peuple dans un état perpétuel de guerre, appuyant sa confiance sur la force de son armée plus que sur la protection de Dieu.

11 Le lendemain matin, lorsque David se fut levé, le Seigneur adressa sa parole à Gad, prophète et voyant de David*, et lui dit :

Le même qui avait conseillé à David de ne point s’enfermer dans une caverne. Dieu semble avoir donné Gad à David comme son prophète ordinaire.

12 Allez, et dites à David : Voici ce que dit le Seigneur : Je vous donne le choix de trois fléaux que je vous prépare ; choisissez celui que vous voudrez.

13 Gad étant venu vers David, lui dit de la part du Seigneur : Ou votre pays sera affligé de la famine pendant sept ans ; ou vous fuirez durant trois mois devant vos ennemis qui vous poursuivront ; ou la peste sera dans votre royaume pendant trois jours. Maintenant donc délibérez, et voyez ce que je dois répondre à celui qui m’a envoyé.

14 David dit à Gad : Je me trouve dans une étrange extrémité ; mais il vaut mieux que je tombe entre les mains du Seigneur, puisqu’il est plein de miséricorde, que dans les mains des hommes.

15 Le Seigneur envoya donc la peste dans Israël, depuis le matin de ce jour jusqu’au temps fixé ; et depuis Dan jusqu’à Bersabée il mourut parmi le peuple soixante-dix mille personnes.

16 L’ange du Seigneur étendait déjà sa main sur Jérusalem pour la frapper, lorsque Dieu eut compassion de tant de maux, et dit à l’ange qui frappait le peuple : C’est assez ; retenez votre main. L’ange du Seigneur était alors près de l’aire d’Areüna, Jébuséen.

17 Et David, le voyant qui frappait le peuple, dit au Seigneur : C’est moi qui ai péché ; c’est moi qui suis le coupable : ceux-ci, qui ne sont que des brebis, qu’ont-ils fait ? Que votre main, je vous prie, se tourne contre moi et contre la maison de mon père*.

Dieu tient entre ses mains les cœurs de ceux qui gouvernent, et il les dispose souvent selon le mérite de ceux qui leur obéissent. Il permet quelquefois qu’un prince d’ailleurs vertueux tombe dans une faute, pour punir ainsi les sujets qui l’ont mérité par le dérèglement de leur vie. (S. Grégoire.)

18 Alors Gad vint trouver David, et lui dit : Montez et dressez un autel au Seigneur dans l’aire d’Areüna, Jébuséen.

19 Et David y monta selon l’ordre que Gad lui donnait de la part de Dieu.

20 Areïma, levant les yeux, aperçut le roi et ses serviteurs qui venaient à lui ;

21 Et allant au-devant du roi, il lui fit un profond salut en se prosternant jusqu’à terre, et lui dit : D’où vient que le roi, mon seigneur, vient trouver son serviteur ? David lui répondit : C’est pour acheter votre aire, et y dresser un autel au Seigneur, afin qu’il fasse cesser cette peste qui s’étend sur le peuple.

22 Areüna dit à David : Le roi, mon seigneur, peut prendre tout ce qui lui plaira pour l’offrir à Dieu. Voici des bœufs pour l’holocauste, un chariot et des jougs de bœufs pour le bois.

23 Le roi Areüna supplia le roi de tout accepter ; et il ajouta : Je prie le Seigneur votre Dieu d’agréer le vœu que vous lui faites.

24 Le roi lui répondit : Je ne puis recevoir ce que vous m’offrez ; mais je l’achèterai de vous, et je n’offrirai point en holocauste au Seigneur mon Dieu ce qui ne m’appartient pas. David acheta donc* l’aire et les bœufs, et donna cinquante sicles d’argent* ;

Environ douze mille francs de notre monnaie.

Cette aire, qu’il faut se figurer découverte, comme c’est encore l’usage en Orient, se trouvait sur la montagne de Moria, où Isaac avait été offert par Abraham et où fut bâti le temple de Salomon. C’est là même que, plus tard, Jésus-Christ, fils de David et d’Abraham, et Fils de Dieu, devait être frappé par la permission de son Père et immolé pour le salut du monde.

25 Et il y dressa un autel au Seigneur, sur lequel il offrit des holocaustes et des hosties pacifiques. Ainsi le Seigneur se réconcilia avec Israël, et fit cesser la plaie dont il avait frappé son peuple.

Les Rois Livre III

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Le troisième livre des Rois contient l’histoire de ce qui précéda immédiatement le sacre de Salomon, les quarante années de son règne et la division de son royaume après sa mort ; les actions de quatre rois de Juda ; celles de huit rois d’Israël ; enfin quelques faits relatifs au prophète Élie sous Achab. Le tout comprend l’espace de cent vingt-six ans. L’auteur de ce livre n’est pas connu.

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Infirmité de David dans sa vieillesse. Adonias aspire à la royauté. Salomon est établi roi.

1 Le roi David était vieux et dans un âge très-avancé* ; quoiqu’on le couvrit beaucoup, il ne pouvait se réchauffer.

David avait alors soixante-dix ans ; les travaux, les peines, les fatigues l’avaient beaucoup affaibli.

2 Ses serviteurs lui dirent donc : Nous chercherons une jeune fille vierge pour le roi, notre seigneur, afin qu’elle se tienne en présence du roi, et, que dormant près de lui, elle réchauffe le roi, notre seigneur*.

Abisag, de Sunam, ville de la tribu d’Issachar, devint épouse légitime, mais de second ordre, du roi David. Ce furent les médecins, d’après l’historien Josèphe, qui donnèrent ce conseil au prince.

3 Ils cherchèrent donc dans toutes les terres d’Israël une fille qui fût jeune et belle ; ils trouvèrent Abisag, Sunamite, et l’amenèrent au roi.

4 C’était une jeune fille d’une grande beauté ; elle dormait auprès du roi et elle le servait ; mais le roi la laissa toujours vierge.

5 Cependant Adonias, fils d’Haggith, s’élevait en disant : Je régnerai. Et il se fit faire des chariots, rassembla des cavaliers, et solda cinquante hommes pour courir devant lui.

6 Jamais son père ne l’en reprit, en lui disant : Pourquoi agissez-vous ainsi ? Adonias était très-beau, et le second après Absalon.

7 Il s’était lié avec Joab, fils de Sarvia, et avec le prêtre Abiathar, qui soutenaient son parti.

8 Mais Sadoc, grand prêtre, Banaïas, fils de Joïada, le prophète Nathan, Séméi, Réi, et toute la force de l’armée de David n’étaient point pour Adonias.

9 Ayant donc immolé des béliers, des veaux, et toutes sortes de victimes grasses auprès de la pierre de Zohéleth, située près de la fontaine de Rogel, Adonias invita tous ses frères, fils du roi, et tous ceux de Juda qui étaient au service du roi.

10 Mais il n’y convia point le prophète Nathan, ni Banaïas, ni les plus vaillants de l’armée, ni Salomon, son frère.

11 Alors Nathan dit à Bethsabée, mère de Salomon : Savez-vous qu’Adonias, fils d’Haggith, s’est fait roi ? et David notre seigneur l’ignore.

12 Venez sans tarder, acceptez le conseil que je vous donne, sauvez votre vie et celle de votre fils Salomon.

13 Allez vous présenter au roi David et dites-lui : O roi, mon seigneur, ne m’avez-vous pas juré à moi, votre servante ; en me disant : Salomon, votre fils, régnera après moi ; c’est lui qui sera assis sur mon trône ? Pourquoi donc Adonias règne-t-il ?

14 Tandis que vous parlerez encore au roi, je viendrai après vous et j’appuierai vos discours.

15 Bethsabée alla donc trouver le roi dans sa chambre. Le roi était très-vieux, et Abisag la Sunamite le servait.

16 Bethsabée s’inclina profondément et adora* le roi. Que désirez-vous ? lui dit le roi.

Le terme d’adoration est pris ici, et dans tous les autres endroits de l’Écriture où il a rapport à une créature, d’une manière impropre, pour une profonde inclination jointe aux marques d’un grand respect. Nous avons fait cette remarque déjà plusieurs fois.

17 Elle lui répondit : Mon seigneur, vous avez juré à votre servante par le Seigneur votre Dieu : Salomon votre fils régnera après moi ; c’est lui qui sera assis sur mon trône.

18 Et voilà qu’Adonias règne, sans que vous le sachiez, ô roi, mon seigneur.

19 Il a immolé des bœufs, toutes sortes de victimes grasses et un grand nombre de béliers. Il a invité tous les fils du roi, le prêtre Abiathar même, et Joab, général de l’armée ; mais il n’a point convié Salomon, votre serviteur.

20 Cependant tout Israël a les yeux sur vous, ô roi, mon seigneur, afin que vous lui déclariez qui doit être assis sur votre trône après vous, ô roi, mon seigneur.

21 Car lorsque le roi, mon seigneur, se sera endormi avec ses pères, nous serons criminels, moi et mon fils Salomon.

22 Elle parlait encore au roi, quand le prophète Nathan arriva.

23 On l’annonça au roi, en disant : Voici le prophète Nathan. Nathan s’étant présenté devant le roi, l’adora prosterné en terre,

24 Et lui dit : O roi, mon seigneur, avez-vous dit : Qu’Adonias règne après moi et qu’il soit assis sur mon trône ?

25 Car il est descendu aujourd’hui, il a immolé des bœufs, des victimes grasses, des béliers en grand nombre, et il a invité tous les fils du roi, les généraux de l’armée, et le prêtre Abiathar, qui ont mangé et bu avec lui, en disant : Vive le roi Adonias !

26 Pour moi, votre serviteur, il ne m’a point convié, ni le grand prêtre Sadoc, ni Banaïas, fils de Joïada, ni Salomon, votre serviteur.

27 Cet ordre est-il venu du roi, mon seigneur, et ne m’avez-vous pas déclaré à moi, votre serviteur, qui devait être assis sur le trône après le roi, mon seigneur ?

28 Le roi David dit : Appelez Bethsabée près de moi. Bethsabée s’étant présentée devant le roi, et se tenant devant lui,

29 Le roi lui jura et lui dit : Vive le Seigneur, qui a délivré mon âme de toute sorte de périls !

30 Ainsi que je vous ai juré par le Seigneur Dieu d’Israël, en vous disant : Salomon, votre fils, régnera après moi, et il sera assis à ma place sur mon trône, je l’exécuterai aujourd’hui.

31 Bethsabée, inclinant son visage jusqu’à terre, adora le roi et lui dit : Que David, mon seigneur, vive à jamais !

32 Le roi David dit encore : Appelez le grand prêtre Sadoc, le prophète Nathan et Banaïas, fils de Joïada. Lorsqu’ils furent devant le roi,

33 Il leur dit : Prenez avec vous les serviteurs de votre maître, faites monter mon fils Salomon sur ma mule, et conduisez-le à Gihon ;

34 Que Sadoc, grand prêtre, et Nathan, prophète, le sacrent en ce lieu roi d’Israël ; et vous sonnerez de la trompette et crierez : Vive le roi Salomon !

35 Vous reviendrez en le suivant, et il s’assiéra sur mon trône ; il régnera après moi, et je lui ordonnerai d’être chef d’Israël et de Juda.

36 Banaïas, fils de Joïada, répondit au roi : Qu’il soit ainsi ! Que le Seigneur Dieu du roi mon seigneur l’ordonne ainsi !

37 De même que le Seigneur a été avec le roi, mon seigneur, qu’il soit ainsi avec Salomon, et qu’il élève son trône encore plus que le trône de David, mon roi et mon seigneur.

38 Le grand prêtre Sadoc descendit donc avec le prophète Nathan, Banaïas, fils de Joïada, les Céréthiens et les Phéléthiens ; ils firent monter Salomon sur la mule du roi David et le conduisirent à Gihon.

39 Et le grand prêtre Sadoc prit dans le tabernacle une corne pleine d’huile, et sacra Salomon. Ils sonnèrent de la trompette, et tout le peuple cria : Vive le roi Salomon !

40 Toute la multitude vint après lui ; plusieurs jouaient de la flûte et montraient tous les signes d’une grande joie, et la terre retentit de leurs acclamations.

41 Adonias et tous ceux qu’il avait conviés entendirent ce bruit, lorsque le festin s’achevait. Joab, ayant entendu le son de la trompette, dit : Que signifient ces cris et ce tumulte de la ville ?

42 Il parlait encore, quand Jonathas, fils d’Abiathar grand prêtre, se présenta. Adonias lui dit : Entrez, car vous êtes un homme vaillant, et porteur de bonnes nouvelles.

43 Jonathas répondit à Adonias : Nullement ; car le roi David, notre seigneur, a établi roi Salomon.

44 Il a envoyé avec lui le grand prêtre Sadoc, le prophète Nathan, Banaïas, fils de Joïada, les Céréthiens et les Phéléthiens, et ils l’ont fait monter sur la mule du roi.

45 Et Sadoc, grand prêtre, et le prophète Nathan l’ont sacré roi à Gihon, d’où ils sont revenus avec des cris de joie qui ont retenti dans toute la ville : tel est le bruit que vous avez entendu.

46 Salomon est assis sur le trône du roi.

47 Et les serviteurs du roi sont allés témoigner leur joie au roi David, notre seigneur, en lui disant : Que Dieu rende le nom de Salomon encore plus illustre que le vôtre, et qu’il élève son trône au-dessus de votre trône. Et le roi, adorant Dieu dans son lit,

48 A dit : Béni soit le Seigneur Dieu d’Israël, qui m’a fait voir aujourd’hui de mes propres yeux mon successeur assis sur mon trône.

49 Les conviés d’Adonias se levèrent saisis de frayeur, et chacun s’en alla de son côté.

50 Mais Adonias, craignant Salomon, se leva, s’en alla et prit la corne de l’autel*.

Le respect qu’on devait à Dieu avait inspiré aux Juifs de regarder l’autel sur lequel on lui faisait des sacrifices, comme un asile et un lieu de sûreté. Cet autel se tramait à Jérusalem, dans le tabernacle établi par David, et non à Gabaon.

51 Et on vint dire à Salomon : Adonias, craignant le roi Salomon, a pris la corne de l’autel et dit : Que le roi Salomon me jure aujourd’hui qu’il ne fera point mourir son serviteur par l’épée.

52 Salomon répondit : S’il est homme de bien, il ne tombera pas sur la terre un seul cheveu de sa tête ; mais si le mal est trouvé en lui, il mourra.

53 Le roi Salomon envoya donc vers Adonias et le fit retirer de l’autel ; et Adonias s’étant présenté devant le roi Salomon, l’adora ; et Salomon lui dit : Allez en votre maison.

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Dernières volontés et mort de David. Salomon lui succède. Fermeté de son gouvernement.

1 Or, le jour de la mort de David approchant, il donna ces avis à Salomon, son fils, et lui dit :

2 J’entre dans la voie de toute la terre ; soyez ferme, et soyez homme.

3 Observez les commandements du Seigneur votre Dieu ; marchez dans ses voies, gardez ses cérémonies, ses ordonnances et ses lois, selon qu’il est écrit dans la loi de Moïse, afin que vous ayez l’intelligence de tout ce que vous ferez et entreprendrez.

4 Ainsi le Seigneur confirmera la parole qu’il m’a donnée, en disant : Si vos enfants demeurent fermes dans leur voie, et qu’ils marchent devant moi dans la vérité, de tout leur cœur, et de toute leur âme, vous aurez toujours un de vos descendants assis sur le trône d’Israël.

5 Vous savez aussi de quelle manière j’ai traité Joab, fils de Sarvia, et ce qu’il a fait à deux généraux de l’armée d’Israël, Abner, fils de Ner, et Amasa, fils de Jéther, qu’il a assassinés, répandant leur sang durant la paix comme il aurait fait durant la guerre, et en ayant ensanglanté le baudrier qui était sur ses reins et les chaussures qu’il avait aux pieds.

6 Vous agirez donc selon votre sagesse, et vous ne permettrez pas qu’après avoir vieilli il descende en paix dans le tombeau*.

David n’avait osé punir les crimes de Joab, parce que son règne était encore peu affermi et que l’autorité de Joab était grande dans l’armée. Il l’avait fait aussi par douceur et par un sentiment de pénitence pour ses propres péchés ; mais comme Joab était un esprit brouillon, il craint qu’il ne trouble le règne de son fils. C’est pourquoi il commande à Salomon de le punir des crimes dont l’impunité était même un sujet à quelques-uns de l’accuser d’avoir contribué à ses crimes, ou d’avoir usé d’une trop grande négligence à l’en punir, et il craignait en cela les jugements de Dieu.

7 Vous témoignerez votre reconnaissance aux fils de Berzellaï, de Galaad, et ils mangeront à votre table, parce qu’ils sont venus au-devant de moi lorsque je fuyais devant Absalon, votre frère.

8 Vous avez, de plus, près de vous Séméi, fils de Géra, fils de Jémini, de Bahurim, qui prononça contre moi des malédictions outrageuses lorsque j’allais au camp ; mais comme il vint au-devant de moi lorsque je passai le Jourdain, je lui jurai par le Seigneur que je ne le ferais point mourir par l’épée.

9 Ne laissez pas son crime impuni. Vous êtes sage pour savoir le traitement que vous devez lui faire subir ; vous aurez soin qu’en sa vieillesse il ne descende au tombeau que par une mort sanglante.

10 David s’endormit donc avec ses pères, et il fut enseveli dans la ville de David*.

Le tombeau de David subsistait à Jérusalem, sur le mont Sion, du temps des Apôtres. (Act. des Ap., ii, 29.) Aujourd’hui il est encore en honneur, et beaucoup de voyageurs modernes en parlent. (Voy. Voyage dans l’Arabie Pétrée, la Judée, etc., par l’abbé Bourassé. — Tours Marme.)

11 Le temps du règne de David sur Israël fut de quarante ans. Il régna sept ans à Hébron, et trente-trois ans à Jérusalem.

12 Or Salomon prit possession du royaume de David, son père, et son règne s’affermit fortement.

13 Alors Adonias, fils d’Haggith, vint trouver Bethsabée, mère de Salomon. Bethsabée lui dit : Votre venue est-elle pacifique ? Il répondit : Elle est pacifique.

14 Et il ajouta : J’ai à vous parler. Parlez, reprit Bethsabée.

15 Vous savez, dit Adonias, que la couronne m’appartenait, et que tout Israël m’avait choisi par préférence pour être son roi ; mais le royaume a été transféré et est passé à mon frère ; c’est le Seigneur qui le lui a donné.

16 Maintenant donc je n’ai qu’une prière à vous adresser, ne me faites pas la confusion de me refuser. Bethsabée ajouta : Parlez.

17 Adonias lui dit : Le roi Salomon ne peut rien vous refuser ; demandez-lui pour moi, je vous prie, Abisag, de Sunam, afin que je l’épouse.

18 Bethsabée lui répondit : Bien, je parlerai pour vous au roi.

19 Bethsabée vint donc trouver le roi Salomon, afin de lui parler pour Adonias. Le roi se leva, vint au-devant d’elle, la salua profondément, et s’assit sur son trône. On plaça un trône pour la mère du roi, et elle s’assit à sa droite.

20 Elle dit à Salomon : Je n’ai qu’une petite prière à vous adresser, ne me donnez pas la confusion d’être refusée. Le roi lui dit : Ma mère, demandez ; car il ne serait pas juste de couvrir votre visage de confusion.

21 Bethsabée reprit : Donnez pour femme Abisag, de Sunam, à votre frère Adonias.

22 Le roi Salomon répondit à sa mère, et lui dit : Pourquoi demandez-vous Abisag, de Sunam, pour Adonias ? Demandez aussi pour lui le royaume, car il est mon frère aîné, et il a pour lui Abiathar, grand prêtre, et Joab, fils de Sarvia.

23 C’est pourquoi Salomon jura par le Seigneur, et dit : Que Dieu me traite dans toute sa sévérité ; car Adonias, par cette demande, a parlé contre sa propre vie*.

Adonias passant les bornes de la modestie, et osant demander celle qui avait tenu lieu de femme à David, cherchait par là à s’ouvrir une voie pour monter sur le trône. C’était donc lui seul, et non pas Salomon, qu’on devait regarder comme la cause de sa mort. (Théodoret. in III Reg., quœst. 7.)

24 Et maintenant, vive le Seigneur, qui m’a affermi, qui m’a fait asseoir sur le trône de David, mon père, et qui a établi ma maison comme il l’avait dit ! Adonias sera mis à mort aujourd’hui.

25 Et le roi Salomon envoya Banaïas, fils de Joïada, pour exécuter cet ordre ; Banaïas frappa Adonias et le tua.

26 Le roi dit aussi à Abiathar, grand prêtre : Allez à Anathoth, dans la terre qui vous appartient ; vous mériteriez la mort ; mais je ne vous ferai pas mourir, parce que vous avez porté l’arche du Seigneur Dieu devant David, mon père, et que vous avez accompagné mon père dans tous les travaux qu’il a supportés.

27 Salomon renvoya donc Abiathar, afin qu’il ne fit plus les fonctions de grand prêtre du Seigneur, et que la parole que le Seigneur avait prononcée à Silo touchant la maison d’Héli fût accomplie.

28 Cette nouvelle parvint à Joab ; et comme Joab avait suivi le parti d’Adonias et non celui de Salomon, il s’enfuit dans le tabernacle du Seigneur et prit la corne de l’autel.

29 On annonça au roi Salomon que Joab était réfugié dans le tabernacle du Seigneur, et qu’il se tenait auprès de l’autel ; Salomon envoya Banaïas, fils de Joïada, et lui dit : Allez, et tuez-le.

30 Banaïas vint au tabernacle du Seigneur, et dit à Joab : Le roi vous commande de sortir. Joab répondit : Je ne sortirai pas, mais je mourrai ici. Banaïas fit son rapport au roi et lui dit : Voilà ce que Joab m’a répondu.

31 Le roi lui dit : Faites comme il a parlé ; tuez-le, ensevelissez-le ; et vous éloignerez de moi et de la maison de mon père le sang innocent répandu par Joab* ;

Joab, ayant tué Abner et Amasa en trahison, s’était rendu indigne de tout asile, selon la loi de Dieu qui ordonnait que si quelqu’un tuait son prochain volontairement et en trahison, on l’arracherait de l’autel même, afin de le faire mourir. (Exode, xxi, 14.)

32 Et le Seigneur fera retomber son sang sur sa tête, parce qu’il a assassiné deux hommes justes qui valaient mieux que lui, et qu’il a tué par l’épée, sans que mon père David le sût, Abner, fils de Ner, général de l’armée d’Israël, et Amasa, fils de Jéther, général de l’armée de Juda.

33 Et leur sang retombera pour jamais sur la tête de Joab et sur sa postérité. Mais que le Seigneur donne une paix éternelle à David et à sa postérité, à sa maison et à son trône.

34 Banaïas, fils de Joïada, retourna vers Joab, l’attaqua et le tua, et on l’ensevelit dans sa maison, dans le désert.

35 Alors le roi établit à la place de Joab Banaïas, fils de Joïada, général de l’armée, et Sadoc, grand prêtre, à la place d’Abiathar.

36 Le roi envoya aussi appeler Séméi, et lui dit : Bâtissez-vous une maison à Jérusalem, et demeurez-y ; n’en sortez pas pour aller d’un côté ou d’un autre.

37 Le jour où vous sortirez et où vous passerez le torrent de Cédron, sachez que vous serez tué ; votre sang retombera sur votre tête.

38 Séméi dit au roi : Cet ordre est juste. Ce que le roi, mon seigneur, a dit sera exécuté par son serviteur. Séméi demeura donc longtemps à Jérusalem.

39 Mais, trois ans après, il arriva que les serviteurs de Séméi s’enfuirent vers Achis, fils de Maacha, roi de Geth ; et on vint prévenir Séméi que ses serviteurs étaient à Geth.

40 Séméi se leva, sella son âne, et s’en alla vers Achis, à Geth, pour réclamer ses serviteurs, et les ramena de Geth.

41 On annonça à Salomon que Séméi était allé de Jérusalem à Geth, et était revenu.

42 Il le manda, et lui dit : Ne vous ai-je pas juré par le Seigneur, et ne vous ai-je pas prévenu en vous disant : Le jour où vous sortirez pour aller d’un côté ou d’un autre, sachez que vous serez puni de mort ; et vous m’avez répondu : Cette parole est juste.

43 Pourquoi donc n’avez-vous pas gardé le serment que vous avez fait au Seigneur et l’ordre que je vous avais donné ?

44 Et le roi dit à Séméi : Vous savez tout le mal que votre conscience vous reproche d’avoir fait à David, mon père. Le Seigneur a fait retomber votre méchanceté sur votre tête.

45 Le roi Salomon sera béni, et le trône de David sera stable éternellement devant le Seigneur.

46 C’est pourquoi le roi donna ordre à Banaïas, fils de Joïada, qui frappa Séméi et le tua.

3

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Salomon épouse la fille de Pharaon et offre des sacrifices à Gabaon. Dieu lui apparaît et lui promet de lui accorder tout ce qu’il lui demandera. Salomon demande à Dieu la sagesse. Jugement de Salomon.

1 Le règne de Salomon s’étant affermi, ce prince s’allia avec Pharaon, roi d’Égypte ; car il épousa sa fille*, qu’il amena dans la ville de David, jusqu’à ce qu’il eût achevé de bâtir sa maison et la maison du Seigneur, ainsi que les murs d’enceinte de Jérusalem.

Les Israélites ne devaient jamais épouser de Chananéennes. La prohibition à l’égard des autres femmes étrangères était moins absolue, à condition toutefois que ces femmes fissent profession de la religion du vrai Dieu.

2 Le peuple néanmoins immolait sur les hauts lieux, parce qu’on n’avait pas encore bâti de temple au Seigneur.

3 Or Salomon aima le Seigneur, et se conduisit selon les préceptes de David, son père, excepté qu’il sacrifiait et brûlait de l’encens sur les hauts lieux*.

Salomon, en agissant ainsi, ne peut être excusé de toute faute, car la défense d’immoler sur les hauts lieux était formelle. (Lévit., xvii, 4. — Deutéron., xii, 13.) L’Écriture cependant suggère une circonstance atténuante, c’est que le temple n’était pas encore construit.

4 Il alla donc sacrifier à Gabaon, parce que c’était le plus célèbre de tous les hauts lieux ; et il offrit mille hosties en holocauste sur l’autel qui était à Gabaon.

5 Or le Seigneur apparut à Salomon en songe pendant la nuit, et lui dit : Demandez-moi ce que vous voulez que je vous donne.

6 Salomon répondit : Vous avez usé d’une grande miséricorde envers David, mon père, votre serviteur, selon qu’il a marché devant vous dans la vérité et dans la justice, et que son cœur a été droit à vos yeux ; vous lui avez conservé cette grande miséricorde, et vous lui avez donné un fils, assis sur son trône, comme on le voit aujourd’hui.

7 Maintenant donc, Seigneur Dieu, vous m’avez fait régner, moi, votre serviteur, à la place de David, mon père ; mais je suis un enfant* ne sachant de quelle manière se conduire.

Salomon avait alors environ vingt ans.

8 Et votre serviteur se trouve au milieu du peuple que vous avez choisi, d’un peuple innombrable.

9 Donnez à votre serviteur un cœur docile, afin qu’il puisse juger votre peuple et discerner entre le bien et le mal ; car qui pourra rendre la justice à votre peuple, à ce peuple si nombreux ?

10 Le Seigneur agréa la demande que Salomon lui avait adressée.

11 Et il dit à Salomon : Parce que vous m’avez fait cette demande, et que vous n’avez pas demandé un grand nombre d’années, ou de grandes richesses, ou la vie de vos ennemis, mais que vous m’avez demandé la sagesse pour discerner ce qui est juste,

12 J’ai fait ce que vous avez désiré : je vous ai donné un cœur plein de sagesse et d’intelligence, en sorte qu’il n’y a jamais eu d’homme semblable à vous, et qu’il n’y en aura point après vous.

13 Mais je vous ai donné en outre ce que vous ne m’avez pas demandé, les richesses et la gloire, de sorte qu’aucun roi ne vous aura jamais égalé dans les siècles passés.

14 Si vous marchez dans mes voies, et que vous gardiez mes préceptes et mes ordonnances, comme votre père les a gardés, je vous accorderai encore une longue vie.

15 Salomon, s’étant éveillé, comprit que c’était un songe ; et, étant venu à Jérusalem, il se présenta devant l’arche de l’alliance du Seigneur, offrit des holocaustes et des victimes pacifiques, et fit un grand festin à tous ses serviteurs.

16 Alors deux femmes de mauvaise vie* vinrent trouver le roi et se présentèrent à lui ;

L’hébreu et plusieurs versions anciennes permettent de croire que c’étaient des femmes qui tenaient une hôtellerie. La loi défendait expressément la prostitution aux femmes israélites ; et certainement, si ces femmes eussent mené une vie infâme, elles n’auraient pas été admises en présence du roi. La plupart des commentateurs cependant prennent à la lettre le texte de la Vulgate.

17 L’une lui dit : Aidez-moi, mon seigneur. Nous demeurions, cette femme et moi, dans une même maison, et j’ai mis un enfant au monde dans la chambre où elle était.

18 Trois jours après moi, elle a donné naissance à un fils ; nous étions ensemble dans cette maison, et il n’y avait personne que nous.

19 Le fils de cette femme est mort pendant la nuit, parce qu’elle l’a étouffé en dormant ;

20 Et, se levant dans le silence d’une nuit profonde, tandis que je dormais, moi, votre servante, elle m’a enlevé mon fils à mon côté, et, l’ayant placé auprès d’elle, elle a mis auprès de moi son fils mort.

21 M’étant levée le matin pour allaiter mon fils, je l’ai trouvé mort ; et, l’examinant avec plus d’attention au grand jour, j’ai reconnu que ce n’était pas le fils que j’avais mis au monde.

22 L’autre femme répondit : Ce que vous dites n’est pas vrai ; votre fils est mort, et le mien est vivant. La première, au contraire, répliquait : Vous mentez ; car c’est mon fils qui est vivant, et le vôtre est mort ; et elles se disputaient ainsi devant le roi.

23 Alors le roi parla en ces termes : Celle-ci dit : Mon fils est vivant, et le vôtre est mort. Et l’autre répond : Non ; mais c’est votre fils qui est mort, et le mien est vivant.

24 Le roi ajouta : Apportez-moi un glaive. Lorsqu’on eut apporté un glaive devant le roi,

25 Partagez l’enfant vivant, dit-il, et donnez-en la moitié à l’une et la moitié à l’autre.

→ Illustration : Le Jugement de Salomon

26 Alors la femme dont le fils était vivant dit au roi (car ses entrailles furent émues pour son fils) : Seigneur, donnez-lui, je vous supplie, l’enfant vivant, et ne le tuez pas. L’autre, au contraire, disait : Qu’il ne soit ni à moi, ni à vous ; mais qu’on le coupe en deux.

27 Alors le roi prononça cette sentence : Donnez à celle-là l’enfant vivant, et qu’on ne le tue pas, car elle est sa mère.

28 Israël ayant appris la manière dont le roi avait jugé cette affaire, tous eurent du respect pour lui, voyant la sagesse de Dieu en lui pour rendre justice.

4

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Principaux officiers de Salomon. Paix sous son règne. Sa magnificence. Sa sagesse célèbre partout. Ouvrages de ce prince.

1 Or le roi Salomon régnait sur tout Israël,

2 Et ses principaux officiers étaient : Azarias, fils de Sadoc, prêtre* ;

Cet état de maison n’existait pas dès le commencement du règne de Salomon ; il fut organisé plus tard. L’historien sacré ne suit pas l’ordre chronologique exact.

3 Élihoreph et Abia, fils de Sisa, secrétaires ; Josaphat, fils d’Ahilud, chancelier ;

4 Banaïas, fils de Joïada, général d’armée ; Sadoc et Abiathar, prêtres.

5 Azarias, fils de Nathan, avait l’intendance sur ceux qui étaient toujours auprès du roi. Zabud, prêtre, fils de Nathan, était favori du roi ;

6 Ahisar était grand maître de la maison, et Adoniram, fils d’Abda, était surintendant des tributs.

7 Salomon avait établi sur tout Israël douze officiers chargés du soin d’entretenir la table du roi et de sa maison : chacun fournissait pendant un mois de l’année tout ce qui était nécessaire.

8 Voici le nom de ces officiers : Benhur, sur la montagne d’Éphraïm ;

9 Bendécar à Maccès, Salébim, Bethsamès, Élon et Béthanan ;

10 Benhésed à Aruboth, à Socho et sur toute la terre d’Épher.

11 Bénabinadab, qui avait l’intendance de tout le pays de Néphath-Dor, eut pour femme Tapheth, fille de Salomon*.

Ce mariage est rapporté ici par anticipation ; Salomon n’avait pas encore de filles nubiles.

12 Bana, fils d’Ahilud, était gouverneur de Thanach, de Mageddo, de tout le pays de Bethsan, près de Sarthana, au-dessous de Jezrahel, depuis Bethsan jusqu’à Abelméhula, vis-à-vis de Jecmaan.

13 Bengaber était intendant de Ramoth-Galaad, et il avait les bourgs de Jaïr, fils de Manassé, en Galaad. Il commandait dans tout le pays d’Argob, qui est en Basan, à soixante villes très-grandes, fermées de murailles et ayant des portes de bronze.

14 Ahinadab, fils d’Addo, était intendant à Manaïm ;

15 Achimaas sur Nephthali, et il avait également pour femme une fille de Salomon, nommée Basémath.

16 Baana, fils d’Husi, était intendant dans le pays d’Aser et de Baloth ;

17 Josaphat, fils de Pharné, en Issachar ;

18 Séméi, fils d’Éla, en Benjamin ;

19 Gaber, fils d’Uri, dans la province de Galaad, dans le pays de Séhon, roi des Amorrhéens, et d’Og, roi de Basan, et sur tout ce qui était en cette terre.

20 Le peuple de Juda et d’Israël était innombrable comme le sable de la mer ; et tous mangeaient, buvaient et se réjouissaient.

21 Salomon avait sous sa domination tous les royaumes depuis le fleuve (de l’Euphrate) jusqu’au pays des Philistins et à la frontière d’Égypte. Ils lui offraient tous des présents et lui restèrent assujettis tous les jours de sa vie.

22 Les vivres pour la table de Salomon étaient chaque jour : trente mesures de fleur de farine et soixante de farine ordinaire,

23 Dix bœufs gras, vingt bœufs des pâturages, cent béliers, outre la venaison, les cerfs, les chevreuils, les bœufs sauvages et la volaille.

24 Car il dominait sur tous les pays au delà du fleuve, depuis Taphsa jusqu’à Gaza ; tous les rois de ces provinces lui étaient assujettis, et il était en paix de tous côtés avec ceux qui étaient autour de lui.

25 Juda et Israël étaient sans crainte, chacun sous sa vigne et sous son figuier, depuis Dan jusqu’à Bersabée, durant le règne entier de Salomon.

26 Et Salomon avait dans ses écuries quarante mille chevaux pour les chars, et douze mille chevaux pour les cavaliers.

27 Les officiers du roi, dont on a déjà parlé, devaient les nourrir ; ils fournissaient avec grand soin tout ce qui était nécessaire pour la table du roi Salomon ; suivant le temps assigné à chacun.

28 Ils faisaient aussi porter l’orge et la paille pour les chevaux et les autres bêtes au lieu où se trouvait le roi, selon l’ordre qu’ils recevaient.

29 Dieu donna de plus à Salomon une grande sagesse et une grande prudence, et un esprit aussi étendu que le sable qui est sur le rivage de la mer.

30 Et la sagesse de Salomon surpassait la sagesse de tous les Orientaux et des Égyptiens.

31 Il était plus sage que tous les hommes, plus sage qu’Éthan, Ezrahite, qu’Héman, Chalcol et Dorda, enfants de Mahol ; et sa réputation était répandue chez toutes les nations voisines.

32 Salomon composa trois mille paraboles et cinq mille cantiques*.

La plupart des ouvrages de Salomon mentionnés ici sont perdus. On lui attribue la plus grande partie du livre des Proverbes, l’Ecclésiaste, le Cantique des cantiques et le psaume cxxvi.

33 Il traita de tous les arbres, depuis le cèdre qui est sur le Liban, jusqu’à l’hysope qui sort de la muraille ; et il traita de même des animaux de la terre, des oiseaux, des reptiles et des poissons.

34 On venait de tous les pays pour entendre la sagesse de Salomon ; et tous les rois de la terre envoyaient vers lui pour être instruits par sa sagesse.

5

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Salomon, voulant bâtir un temple au Seigneur, fait alliance avec Hiram, roi de Tyr, qui lui envoie du bois de cèdre et de sapin. Provisions que Salomon fournit à Hiram. Nombre prodigieux d’ouvriers employé à la construction du temple.

1 Hiram, roi de Tyr, envoya ses serviteurs vers Salomon ; car il apprit qu’il avait été sacré roi à la place de son père ; Hiram avait toujours été ami de David.

2 Or Salomon envoya vers Hiram et lui fit dire :

3 Vous connaissez le désir de David, mon père, qui n’a pu bâtir une maison au Seigneur notre Dieu, à cause des guerres qui le menaçaient de toutes parts, jusqu’à ce que le Seigneur eût mis ses ennemis sous ses pieds.

4 Maintenant le Seigneur mon Dieu m’a donné la paix avec tous mes voisins, et il n’y a plus d’ennemi qui s’opposent à moi.

5 C’est pourquoi je pense à bâtir un temple au Seigneur mon Dieu, selon que le Seigneur l’a ordonné à David, son père, en lui disant : Votre fils, que je ferai asseoir à votre place sur votre trône, bâtira une maison à mon nom.

→ Illustration : Abattage de cèdres pour la construction du Temple

6 Donnez donc ordre à vos serviteurs de couper pour moi des cèdres du Liban, et mes serviteurs seront avec les vôtres ; je donnerai à vos serviteurs telle récompense que vous me demanderez, car vous savez qu’il n’y a personne parmi mon peuple qui sache couper le bois comme les Sidoniens.

7 Hiram entendant ces paroles de Salomon, en éprouva une grande joie et dit : Béni soit le Seigneur Dieu, qui a donné à David un fils très-sage pour gouverner un si grand peuple !

8 Et il envoya dire à Salomon : J’ai entendu la proposition que vous m’avez communiquée ; j’exécuterai tout ce que vous voulez pour les bois de cèdre et de sapin.

9 Mes serviteurs les porteront du Liban au bord de la mer, et je les ferai transporter par mer sur des vaisseaux jusqu’au lieu que vous m’aurez indiqué, où je les ferai débarquer, et où vous aurez soin de les faire prendre ; vous me fournirez tout ce qui me sera nécessaire pour nourrir ma maison*.

Les habitants du pays de Tyr et de Sidon s’adonnaient au commerce. Leur territoire était peu fertile, tandis que celui des Israélites fournissait des récoltes abondantes et variées. Les provisions indiquées au vers. 11 étaient destinées à la nourriture des ouvriers, et non à la maison royale proprement dite.

10 Hiram donna donc à Salomon des bois de cèdre et de sapin autant qu’il en voulait ;

11 Et Salomon donnait à Hiram, pour l’entretien de sa maison, vingt mille mesures de froment et vingt mesures d’huile très-pure : telles sont les provisions que Salomon envoyait chaque année à Hiram.

12 Le Seigneur donna aussi la sagesse à Salomon, selon sa promesse. Il y avait paix entre Hiram et Salomon, et ils firent alliance ensemble.

13 Le roi Salomon choisit aussi des ouvriers dans tout Israël, et leva trente mille hommes pour cet ouvrage.

14 Il les envoyait au Liban tour à tour, dix mille chaque mois, de sorte qu’ils demeuraient deux mois dans leurs maisons ; et Adoniram avait l’intendance sur tous.

15 Salomon avait soixante-dix mille hommes qui portaient les fardeaux, et quatre-vingt mille qui taillaient les pierres sur la montagne ;

16 Sans compter ceux qui avaient l’intendance sur chaque ouvrage, au nombre de trois mille trois cents, qui donnaient les ordres au peuple et à ceux qui travaillaient.

17 Et le roi leur commanda de choisir de grandes pierres, des pierres d’un grand prix pour les fondements du temple, et de les tailler ;

18 Et les ouvriers de Salomon et ceux d’Hiram eurent soin de les tailler ; et ceux de Giblos* apprêtèrent le bois et les pierres pour bâtir la maison du Seigneur.

Gébal, Giblos, est la ville connue des auteurs profanes sous le nom de Biblos.

6

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Plan et description du temple. Dieu parle à Salomon. Lambris de bois de cèdre. Description de l’oracle revêtu de lames d’or. Chérubins de bois d’olivier, couverts de lames d’or. Tout le bâtiment est achevé en sept ans.

1 On commença donc à bâtir une maison au Seigneur quatre cent quatre-vingts ans après la sortie des enfants d’Israël de l’Égypte, la quatrième année du règne de Salomon sur Israël, au mois de zio, qui est le second mois.

2 La maison que le roi Salomon bâtissait au Seigneur avait soixante coudées de long, vingt coudées de large, et trente coudées de haut.

3 Il y avait devant le temple un vestibule de vingt coudées de long, autant que le temple avait de largeur ; et il avait dix coudées de large devant la façade du temple.

4 Et il fit au temple des fenêtres obliques*.

Ces fenêtres étaient plus larges à l’intérieur qu’à l’extérieur. L’ouverture extérieure, suivant saint Jérôme, était garnie de jalousies en bois, selon la coutume de l’Orient. (Voyez Ézéch., xli.)

5 Et il bâtit des étages sur les murailles du temple autour de l’enceinte du temple et de l’oracle, et il fit des bas côtés tout alentour.

6 L’étage inférieur avait cinq coudées de large, celui du milieu avait six coudées de large, et le troisième en avait sept. Il mit des poutres autour de la maison au dehors, de manière à ce qu’elles ne fussent pas encastrées dans les murs du temple.

7 En bâtissant la maison on employa dans la construction des pierres taillées entières ; on n’entendit dans la maison ni le marteau, ni la cognée, ni aucun instrument de fer pendant qu’elle se bâtissait*.

On apportait à Jérusalem les pierres et les pièces de bois taillées et prêtes à être mises en place.

8 La porte du milieu des bas côtés était au côté droit de la maison, et à l’aide d’un escalier tournant on montait à la chambre du milieu, et de celle du milieu à la troisième.

9 Il bâtit ainsi et acheva la maison du Seigneur, et il la couvrit de lambris de cèdre.

10 Et au-dessus de tout l’édifice il fit un étage de cinq coudées de haut, et il couvrit cette maison de bois de cèdre.

11 Alors le Seigneur parla à Salomon, et lui dit :

12 En cette maison que vous bâtissez (si vous marchez dans la voie de mes préceptes, si vous exécutez mes ordonnances, et que vous gardiez tous mes commandements sans vous en détourner d’un pas), je vérifierai dans votre personne la parole que j’ai dite à David, votre père.

13 J’habiterai au milieu des enfants d’Israël, et je n’abandonnerai point mon peuple d’Israël.

14 Salomon bâtit donc la maison du Seigneur et l’acheva.

15 Il garnit d’ais de cèdre le dedans des murailles du temple. Depuis le pavé du temple jusqu’au haut des murailles et jusqu’au plafond, il le couvrit en dedans de lambris de cèdre ; et il couvrit tout le pavé de bois de sapin.

16 Il fit aussi au fond du temple une séparation d’ais de cèdre de vingt coudées, depuis le pavé jusqu’au haut ; et il en fit le lieu intérieur de l’oracle, le saint des saints.

17 Or le temple, depuis l’entrée de l’oracle, avait quarante coudées.

18 Et tout le temple était au dedans revêtu de cèdre ; et les jointures du bois étaient faites avec art, et ornées de sculptures et de moulures. Tout était revêtu de planches de cèdre, et aucune pierre de la muraille n’était apparente.

19 Il fit l’oracle au milieu du temple, dans la partie intérieure, pour y déposer l’arche de l’alliance du Seigneur.

20 L’oracle avait vingt coudées de long, vingt coudées de large, et vingt coudées de haut, et il le couvrit et revêtit d’or très-pur ; il couvrit aussi l’autel de bois de cèdre.

21 Il couvrit encore d’un or très-pur la partie du temple devant l’oracle, et il attacha les lames d’or avec des clous d’or.

22 Et il n’y avait rien dans le temple qui ne fût couvert d’or. Il couvrit aussi tout l’autel de l’oracle.

23 Il fit dans l’oracle deux chérubins de bois d’olivier de dix coudées de haut.

24 L’une des ailes du chérubin avait cinq coudées, et l’autre avait aussi cinq coudées ; ainsi il y avait dix coudées depuis l’extrémité d’une des ailes jusqu’à l’extrémité de l’autre.

25 Le second chérubin avait aussi dix coudées, avec les mêmes dimensions ; et l’ouvrage de tous les deux était semblable,

26 C’est-à-dire que le premier chérubin avait dix coudées de haut, et que le second avait la même hauteur.

27 Il mit les chérubins au milieu du temple intérieur, et ils avaient leurs ailes étendues. Une des ailes touchait à la muraille, et l’aile du second chérubin touchait l’autre muraille, et leurs autres ailes se touchaient au milieu du temple.

28 Il couvrit aussi d’or les chérubins.

29 Il orna toutes les murailles du temple à l’intérieur de moulures et de sculptures ; il fit des chérubins et des palmes en bas-relief, et diverses peintures qui semblaient se détacher et sortir de la muraille.

30 Il couvrit aussi d’or le pavé du temple au dedans et au dehors.

31 Il fit, à l’entrée de l’oracle, de petites portes de bois d’olivier et des poteaux à cinq pans.

32 Les deux portes étaient de bois d’olivier ; et il y fit sculpter des figures de chérubins et des palmes, et des ciselures en haut-relief ; et il couvrit d’or les chérubins, les palmes et le reste.

33 Et à l’entrée du temple il plaça des poteaux de bois d’olivier à quatre angles.

34 Et il y mit deux portes de bois de sapin, l’une d’un côté, l’autre de l’autre ; chaque porte était brisée et s’ouvrait, ayant ses deux parties unies ensemble.

35 Il fit tailler des chérubins, des palmes et d’autres ornements en haut-relief, et il couvrit de lames d’or le tout bien dressé à la règle et à l’équerre *.

Ce passage est assez obscur dans la Vulgate. Le sens du texte hébreu est celui-ci : les lames d’or étaient placées sur les sculptures ; et les moulures si artistement, qu’elles ne cachaient pas la délicatesse du travail ; la dorure enrichissait la sculpture sans en détruire la finesse.

36 Il construisit le parvis intérieur de trois rangs de pierres polies, et d’un rang de bois de cèdre.

37 Les fondements de la maison du Seigneur furent posés la quatrième année, au mois de zio ;

38 Et la onzième année, au mois de bul, qui est le huitième mois, elle fut entièrement achevée dans toutes ses œuvres et dans tout ce qui devait servir au culte de Dieu ; et Salomon employa sept ans à la bâtir.

7

↑

Salomon fait bâtir son palais et celui de la fille de Pharaon, son épouse. Il fait venir de Tyr un ouvrier très-habile nommé Hiram, fait les deux colonnes de bronze, la mer de bronze posée sur douze bœufs, et dix socles pour poser dix cuves d’airain. Vases et meubles d’or à l’usage du temple.

1 Salomon bâtit et acheva entièrement son palais en treize ans.

2 Il construisit encore la Maison du Bois du Liban*, qui avait cent coudées de long, cinquante coudées de large et trente coudées de haut : quatre galeries s’étendaient entre des colonnes de bois de cèdre ; car il avait fait tailler des colonnes en bois de cèdre.

Cette maison était ainsi appelée à cause de la grande quantité de bois de cèdre employée dans la construction. Quelques auteurs ont pensé que c’était un palais situé dans le Liban, pour y respirer la fraicheur durant les chaleurs de l’été.

3 Et il revêtit de lambris de bois de cèdre tout le plafond, soutenu par quarante-cinq colonnes. Chaque rang avait quinze colonnes,

4 Posées l’une vis-à-vis de l’autre,

5 Et se regardant, placées à égale distance ; et sur les colonnes posaient des poutres carrées toutes d’égale grosseur.

6 Il fit une autre galerie de colonnes, longue de cinquante coudées, et large de trente coudées ; et encore une autre galerie en face de la plus grande, avec des colonnes et des architraves sur les colonnes.

7 Il fit aussi la galerie du trône, où est le tribunal ; et il la revêtit de bois de cèdre depuis le pavé jusqu’au haut.

8 Au milieu de la galerie était le tribunal, où il s’asseyait pour rendre la justice ; il était de même ouvrage. Salomon fit aussi pour la fille de Pharaon, qu’il avait épousée, un palais bâti de la même manière que cette galerie.

9 Tous ces bâtiments, depuis les fondements jusqu’au haut des murs, par dehors jusqu’au grand parvis, étaient construits de pierres choisies, dont les deux côtés, intérieur et extérieur, avaient été sciés, toutes d’une même forme et d’une même mesure.

10 Les fondements étaient aussi de pierres choisies et grandes de dix ou de huit coudées.

11 Il y avait au-dessus de très-belles pierres taillées de dimension égale, revêtues aussi de lambris de cèdre.

12 Le grand parvis était rond, et avait trois rangs de pierres taillées, et un rang de cèdre travaillé ; ce qui existait de même dans le parvis intérieur de la maison du Seigneur et dans le vestibule du temple.

13 Le roi Salomon fit venir aussi de Tyr Hiram,

14 Fils d’une femme veuve de la tribu de Nephthali et d’un père tyrien, ouvrier en bronze, rempli de sagesse, d’intelligence et de science pour exécuter toutes sortes d’ouvrages de bronze. Étant donc venu trouver le roi Salomon, Hiram fit tous les ouvrages qu’il commanda.

15 Il fit deux colonnes de bronze, chacune de dix-huit coudées de haut, et un fil de douze coudées aurait mesuré la circonférence de chaque colonne.

16 Il fondit deux chapiteaux de bronze destinés à être placés au sommet de chaque colonne ; un des chapiteaux avait cinq coudées de haut, et l’autre avait aussi cinq coudées de haut ;

17 Et on y voyait une espèce de réseau et des chaînes entrelacées l’une dans l’autre avec un art admirable. Chaque chapiteau de ces colonnes était en fonte : il y avait sept rangs de mailles dans le réseau de l’un des chapiteaux, et autant dans l’autre.

18 Il fit ces colonnes de manière qu’il y avait deux rangs de mailles qui couvraient et entouraient les chapiteaux, ces mailles étant posées au-dessus des grenades ; il fit le second chapiteau semblable au premier.

19 Les chapiteaux placés au sommet des colonnes, dans le parvis, étaient en forme de lis, et avaient quatre coudées de haut.

20 Au haut des colonnes et aussi des réseaux étaient d’autres chapiteaux proportionnés à la colonne ; et autour du second chapiteau il y avait deux cents grenades disposées sur deux rangées.

21 Il établit ces deux colonnes dans le vestibule du temple ; ayant posé la colonne droite, il l’appela Jachin ; il posa de même la seconde colonne, qu’il appela Booz.

22 Il plaça au-dessus des colonnes l’ouvrage fait en forme de lis ; et l’ouvrage des colonnes fut ainsi entièrement achevé.

23 Il fit aussi un bassin de fonte, appelé la mer, de dix coudées d’un bord à l’autre, de forme ronde ; elle avait cinq coudées de haut, et elle était entourée d’un cordon de trente coudées.

24 Au-dessous du bord il y avait des sculptures qui entouraient cette mer dans l’espace de dix coudées ; deux rangs de sculptures avaient été jetés en fonte.

25 Cette mer était posée sur douze bœufs, dont trois regardaient le septentrion, trois l’occident, trois le midi, et trois l’orient ; et la mer était portée sur ces bœufs, dont l’extrémité du corps était cachée sous la mer.

26 Le bassin avait trois onces d’épaisseur, et son bord était comme le bord d’une coupe, et comme la feuille d’un lis épanoui, et contenait deux mille bats*.

L’once correspond au quart du pied romain. La mesure appelée bat contenait, selon quelques interprètes, environ vingt-huit litres de notre mesure moderne française ; par conséquent la mer de bronze aurait contenu environ cinq cents hectolitres d’eau.

27 Il fit aussi dix bases d’airain, ayant chacune quatre coudées de long, quatre coudées de large, et trois coudées de haut.

28 Ces bases étaient composées de plusieurs pièces, et il y avait des sculptures entre les jointures.

29 Entre des couronnes et des entrelacs, il y avait des lions, des bœufs et des chérubins, et sur les jointures pareillement ; et par-dessous, des lions, des bœufs, et comme des courroies d’airain qui pendaient.

30 Chaque base avait quatre roues et des essieux d’airain en quatre endroits, il y avait comme de grandes consoles en fonte, qui soutenaient la cuve, et se regardaient l’une l’autre.

31 Au haut du socle, il y avait une cavité dans laquelle entrait la cuve ; ce qui en paraissait au dehors était tout rond, d’une coudée, en sorte que le tout était d’une coudée et demie ; et il y avait diverses sculptures dans les angles des colonnes, et les espaces entre les colonnes n’étaient pas ronds, mais carrés.

32 Les quatre roues, aux quatre angles, étaient jointes ensemble sous la base, et chaque roue avait une coudée et demie de hauteur.

33 Ces roues étaient semblables à celles d’un chariot : leurs essieux, leurs rais, leurs jantes et leurs moyeux étaient tous en fonte.

34 Et les quatre consoles, aux quatre angles de chaque base, formaient une seule pièce avec la base, et avaient été fondues ensemble.

35 Au haut du socle, il y avait un rebord d’une demi-coudée de haut, rond, et travaillé de manière que la cuve pût s’y enchâsser ; et il était orné de gravures et de sculptures variées, qui étaient d’une même pièce avec le socle.

36 Hiram sculpta encore dans les entre-deux des joints, qui étaient aussi d’airain, et aux angles, des chérubins, des lions et des palmes ; en sorte que ces figures paraissaient non pas gravées, mais posées tout autour, comme une figure d’homme debout sur les pieds.

37 Il fit ainsi dix bases fondues de la même manière, de même grandeur et de sculpture pareille.

38 Il fit aussi dix cuves d’airain : chacune contenait quarante mesures et avait quatre coudées de haut ; et il posa chaque cuve sur chacune des dix bases.

39 Il plaça ces dix socles, cinq du côté droit du temple, et cinq du côté gauche ; et il mit la mer d’airain du côté droit du temple, entre l’orient et le midi.

40 Hiram fit aussi des vases d’airain, des coupes et des bassins, et il acheva tout l’ouvrage que le roi Salomon lui avait commandé pour le temple du Seigneur :

41 Deux colonnes et deux cordons sur les chapiteaux, avec deux réseaux pour couvrir les deux cordons qui étaient aux chapiteaux des colonnes ;

42 Quatre cents grenades dans les deux réseaux, savoir : deux rangs de grenades dans chaque réseau, dont étaient couverts les cordons des chapiteaux au haut des colonnes ;

43 Dix bases et dix cuves sur les bases ;

44 Une mer et douze bœufs sous cette mer ;

45 Des vases d’airain, des coupes et des bassins ; tous les vases que Hiram fit par l’ordre du roi Salomon pour la maison du Seigneur, étaient de l’airain le plus pur.

46 Le roi les fit fondre dans une plaine près du Jourdain, au milieu d’un champ où il y avait beaucoup d’argile, entre Sochoth et Sarthan.

47 Salomon plaça tous les vases dans le temple ; et il y en avait une si grande quantité, qu’on ne pouvait marquer le poids de l’airain.

48 Salomon fit aussi tout ce qui devait servir dans la maison du Seigneur, l’autel d’or et la table d’or sur laquelle on devait mettre les pains de proposition* ;

Salomon renouvela ainsi tout le mobilier religieux exécuté dans le désert, sous la direction de Moïse, à l’exception de l’arche d’alliance, qui fut conservée. Les objets anciens furent déposés dans le trésor du temple.

49 Les chandeliers d’or, cinq à droite, et cinq à gauche, devant l’oracle, qui était d’or fin, au-dessus desquels il y avait comme des fleurs de lis et des lampes d’or. Il fit aussi des pincettes d’or,

50 Des vases à mettre de l’eau, des fourchettes, des coupes, des mortiers et des encensoirs d’or très-pur. Les gonds des portes de la maison intérieure du saint des saints, et des portes de la maison du temple, étaient aussi d’or.

51 Salomon acheva tous les ouvrages qu’il avait résolu de faire pour la maison du Seigneur, et il porta dans le temple l’argent, l’or et les vases que David, son père, avait consacrés à Dieu, et les déposa en réserve dans les trésors de la maison du Seigneur.

8

↑

Dédicace du temple. Tout le temple est rempli d’une nuée. Salomon, après une longue prière, bénit le peuple. Nombre des brebis et des bœufs immolés dans cette solennité.

1 Alors tous les anciens d’Israël, avec les princes des tribus et tous les chefs des familles des enfants d’Israël, s’assemblèrent et vinrent trouver le roi Salomon à Jérusalem, pour transporter l’arche de l’alliance du Seigneur de la ville de David, c’est-à-dire de Sion.

2 Tout Israël s’assembla auprès du roi Salomon dans un jour solennel, au mois d’éthanim, qui est le septième mois*.

Les Israélites se réunirent à Jérusalem dans un double but, pour la fête des Tabernacles, qui durait sept jours, et pour célébrer la fête de la Dédicace du temple. Le mois d’éthanim ou de tisri correspondait à nos mois de septembre et d’octobre.

3 Tous les anciens d’Israël étant venus, les prêtres prirent l’arche du Seigneur,

4 Et la portèrent avec le tabernacle de l’alliance, et tous les vases du sanctuaire qui étaient dans le tabernacle. Les prêtres et les lévites les portaient.

5 Le roi Salomon et tout le peuple d’Israël, réuni autour de lui, marchaient devant l’arche, et ils immolaient des brebis et des bœufs sans prix et sans nombre.

6 Les prêtres transférèrent l’arche de l’alliance du Seigneur dans le lieu qui lui était destiné, dans l’oracle du temple, dans le saint des saints, sous les ailes des chérubins.

7 Car les chérubins étendaient leurs ailes au-dessus du lieu où était l’arche, et ils couvraient l’arche et les bâtons destinés à la porter.

8 Ces bâtons, qui faisaient saillie en avant, en sorte qu’on en voyait les extrémités à l’entrée du sanctuaire devant l’oracle, ne paraissaient plus au dehors, et ils sont demeurés la jusqu’à ce jour.

9 Or dans l’arche il y avait seulement les deux tables de pierre que Moïse y avait mises à Horeb, lorsque le Seigneur fit alliance avec les enfants d’Israël, après leur sortie d’Égypte*.

S. Paul (Hébr., ix, 4) place aussi dans l’arche le vase d’or rempli de manne et la verge d’Aaron. Il en devait être ainsi tant que le tabernacle et l’arche n’eurent pas de lieu fixe. Après la construction du temple, les tables de la loi seules restèrent dans l’arche ; les autres objets furent déposés dans le trésor du temple.

10 Dès que les prêtres furent sortis du sanctuaire, une nuée remplit la maison du Seigneur.

11 Et les prêtres ne pouvaient plus y rester, ni faire les fonctions de leur ministère, à cause de la nuée ; car la gloire du Seigneur avait rempli la maison du Seigneur.

12 Alors Salomon dit : Le Seigneur a dit qu’il habiterait dans une nuée.

13 O Dieu ! j’ai bâti cette maison pour être votre demeure, et afin que votre trône s’y affermisse à jamais.

14 Et le roi, tournant le visage, souhaita les bénédictions du Ciel à toute l’assemblée d’Israël ; car tout Israël était réuni en ce lieu.

15 Et Salomon dit : Béni soit le Seigneur Dieu d’Israël, qui a parlé de sa bouche à David, mon père, et qui par sa puissance a accompli sa parole, en disant :

16 Depuis le jour où j’ai tiré de l’Égypte mon peuple d’Israël, je n’ai point choisi de ville dans toutes les tribus d’Israël afin qu’on m’y bâtit une maison et que mon nom y fût établi ; mais j’ai choisi David pour être chef de mon peuple d’Israël.

17 Mon père avait voulu bâtir une maison à la gloire du Seigneur Dieu d’Israël.

18 Mais le Seigneur dit à David, mon père : Quand vous avez formé dans votre cœur le dessein de bâtir une maison à la gloire de mon nom, vous avez bien agi en prenant en vous-même cette résolution.

19 Néanmoins ce n’est pas vous qui me bâtirez une maison ; mais votre fils, qui naîtra de vous, construira une maison à la gloire de mon nom.

20 Le Seigneur a confirmé la parole qu’il avait prononcée ; j’ai succédé à David, mon père, je me suis assis sur le trône d’Israël, comme le Seigneur l’avait annoncé, et j’ai bâti une maison au Seigneur Dieu d’Israël.

21 J’ai établi ici le lieu de l’arche où est l’alliance que le Seigneur contracta avec nos pères à leur sortie d’Égypte.

22 Salomon se tint ensuite devant l’autel du Seigneur, à la vue de toute l’assemblée d’Israël ; et, les mains étendues vers le ciel,

23 Il dit : Seigneur Dieu d’Israël, il n’y a point de dieu qui vous soit semblable, ni au plus haut du ciel, ni sur la terre. Vous conservez l’alliance et la miséricorde à vos serviteurs qui marchent devant vous de tout leur cœur ;

24 Vous avez gardé à David, mon père, votre serviteur, tout ce que vous lui avez promis ; votre bouche l’a prononcé et vos mains l’ont accompli, comme ce jour en est une preuve.

25 Conservez donc maintenant, Seigneur Dieu d’Israël, à David, mon père, votre serviteur, ce que vous lui avez promis en disant : Vous ne manquerez point d’héritiers qui soient assis devant moi sur le trône d’Israël, pourvu néanmoins qu’ils veillent sur leurs voies, en sorte qu’ils marchent en ma présence comme vous avez marché devant moi.

26 Accomplissez donc, Seigneur Dieu d’Israël, les paroles que vous avez adressées à David, mon père, votre serviteur.

27 Est-il donc croyable que Dieu habite véritablement sur la terre ? Car si le ciel et les cieux des cieux ne peuvent vous contenir, combien moins cette maison que j’ai bâtie !

28 Mais ayez égard, Seigneur mon Dieu, à la prière de votre serviteur et à ses supplications ; écoutez l’hymne et la prière que votre serviteur vous offre aujourd’hui ;

29 Afin que vos yeux soient ouverts jour et nuit sur cette maison, dont vous avez dit : Là sera mon nom ; afin que vous exauciez la prière que votre serviteur vous adresse en ce lieu ;

30 Que vous exauciez la prière de votre serviteur et toutes celles que votre peuple d’Israël vous offrira en ce lieu ; que vous les exauciez du lieu de votre demeure dans le ciel ; et après les avoir exaucés vous leur ferez miséricorde.

31 Lorsqu’un homme aura péché contre son prochain, n’ayant pas gardé le serment par lequel il s’était lié, et qu’il viendra dans votre maison et devant votre autel à cause du serment,

32 Vous écouterez du ciel, et vous ferez justice à l’égard de vos serviteurs ; vous condamnerez le coupable, en faisant retomber sa perfidie sur sa tête, et vous justifierez le juste en lui rendant selon sa justice.

33 Si votre peuple d’Israël fuit devant ses ennemis, parce qu’il aura péché contre vous ; s’il fait pénitence, et rend gloire à votre nom, en venant vous prier et implorer votre miséricorde dans cette maison,

34 Exaucez-les du ciel ; pardonnez le péché de votre peuple d’Israël, et ramenez-les dans la terre que vous avez donnée à leurs pères.

35 Si le ciel se ferme, et qu’il n’en tombe point de pluie à cause de leurs péchés, et si, priant en ce lieu, ils font pénitence pour honorer votre nom ; s’ils se convertissent et quittent leurs péchés à cause de l’affliction où ils seront plongés,

36 Exaucez-les du ciel, et pardonnez les péchés de vos serviteurs et de votre peuple d’Israël ; montrez-leur la voie droite où ils puissent marcher ; et répandez la pluie sur votre terre, que vous avez donnée en possession à votre peuple.

37 S’il vient sur la terre une famine, une peste ou une corruption de l’air ; si la nielle, la sauterelle ou la rouille détruisent les blés ; si votre peuple est pressé par un ennemi qui se trouve à ses portes et l’assiège, ou soit frappé de quelque plaie et de quelque langueur que ce puisse être ;

38 Si un homme de votre peuple d’Israël, quel qu’il soit, vous offre ses vœux et ses prières, et que, reconnaissant la plaie de son cœur, il étende ses mains vers vous dans cette maison,

39 Vous l’exaucerez du ciel ; du lieu de votre demeure vous lui serez propice, et vous lui ferez miséricorde selon ses voies, comme vous connaissez son cœur (parce que vous seul connaissez le cœur des enfants des hommes) ;

40 Afin que vos serviteurs vous craignent tant qu’ils vivront sur la terre que vous avez donnée à nos pères.

41 En outre, lorsqu’un étranger, qui n’est point de votre peuple d’Israël, viendra d’un pays éloigné, attiré par votre nom (parce que la grandeur de votre nom, la force de votre main, et la puissance de votre bras

42 Se feront connaître de tous côtés), pour prier en ce lieu,

43 Vous l’exaucerez du ciel, du firmament où vous demeurez, et vous accorderez à cet étranger ce qu’il vous aura demandé ; afin que tous les peuples de la terre apprennent à craindre votre nom, comme votre peuple d’Israël, et qu’ils reconnaissent que votre nom a été donné à cette maison que j’ai bâtie.

44 Lorsque votre peuple ira à la guerre contre ses ennemis, en suivant le chemin par lequel vous les aurez envoyés, s’ils vous adressent leurs prières, en regardant vers la ville que vous avez choisie, et vers cette maison que j’ai bâtie à la gloire de votre nom*,

C’était la coutume des Juifs, en quelque pays qu’ils demeurassent, de se tourner vers Jérusalem et vers le temple pour faire leurs prières. (Voy. Dan., vi, 10.)

45 Vous exaucerez du ciel leurs supplications et leurs prières, et vous leur rendrez justice.

46 Si votre peuple pèche contre vous (car il n’y a point d’homme qui ne pèche), et si, dans votre indignation contre eux, vous les livrez entre les mains de leurs ennemis, et qu’ils soient emmenés captifs, ou près, ou loin, dans une terre ennemie ;

47 S’ils font pénitence du fond du cœur dans le lieu de leur captivité, se convertissent à vous et implorent votre miséricorde dans leur captivité, en disant : Nous avons péché, nous avons commis l’iniquité, nous avons fait des actions impies ;

48 S’ils reviennent à vous de tout leur cœur et de toute leur âme, dans le pays de leurs ennemis où ils ont été emmenés captifs, et s’ils vous prient en regardant vers la terre que vous avez donnée à leurs pères, vers la ville que vous avez choisie, et vers le temple que j’ai bâti à la gloire de votre nom ;

49 Vous exaucerez du ciel, de cette demeure stable où est votre trône, leurs supplications et leurs prières ; vous prendrez en main la défense de leur cause ;

50 Vous vous réconcilierez avec votre peuple, qui a péché contre vous, et vous pardonnerez toutes les iniquités qu’il a commises, et vous inspirerez de la compassion pour eux à ceux qui les auront emmenés captifs, afin qu’ils aient pitié d’eux.

51 Car ils sont votre peuple et votre héritage ; et c’est vous qui les avez tirés du pays d’Égypte, du milieu d’une fournaise de fer.

52 Que vos yeux soient ouverts aux prières de votre serviteur et de votre peuple d’Israël, afin que vous exauciez toutes les demandes qu’ils vous adresseront.

53 Car c’est vous, Seigneur mon Dieu, qui les avez séparés de tous les peuples de la terre, pour en faire votre héritage, comme vous l’avez déclaré par Moïse, votre serviteur lorsque vous avez tiré nos pères de l’Égypte.

54 Salomon, ayant achevé d’offrir au Seigneur cette supplication et cette prière, se leva de devant l’autel du Seigneur, car il avait mis les deux genoux en terre, et tenait les mains étendues vers le ciel*.

Les Israélites priaient toujours debout. Salomon, en cette circonstance solennelle, voulut adresser sa prière les deux genoux en terre ; son exemple fut imité plus d’une fois dans la suite.

55 Étant debout, il bénit toute l’assemblée d’Israël, et disant à haute voix :

56 Béni soit le Seigneur, qui a donné le repos à son peuple d’Israël, selon ses promesses ! Tous les biens qu’il avait promis par Moïse, son serviteur, nous sont arrivés, sans qu’une seule de ses paroles ait été vaine.

57 Que le Seigneur notre Dieu soit avec nous, comme il a été avec nos pères ; qu’il ne nous abandonne pas, et qu’il ne nous rejette pas ;

58 Mais qu’il incline nos cœurs vers lui, afin que nous marchions dans toutes ses voies, et que nous gardions ses préceptes, ses cérémonies, et toutes les ordonnances qu’il a prescrites à nos pères.

59 Que les paroles de cette prière que j’ai faite devant le Seigneur soient présentes jour et nuit au Seigneur notre Dieu, afin que chaque jour il fasse justice à son serviteur et à son peuple d’Israël ;

60 Afin que tous les peuples de la terre sachent que le Seigneur est Dieu, et qu’il n’y en a point d’autre que lui.

61 Que notre cœur aussi soit parfait avec le Seigneur notre Dieu, afin que nous marchions selon ses préceptes, et que nous gardions ses ordonnances comme en ce jour.

62 Le roi, et tout Israël avec lui, immolèrent des victimes devant le Seigneur.

63 Et Salomon sacrifia et immola au Seigneur, comme hosties pacifiques, vingt-deux mille bœufs et cent vingt mille brebis ; et le roi ainsi que les enfants d’Israël dédièrent le temple du Seigneur.

64 En ce jour, le roi consacra le milieu du parvis, devant la maison du Seigneur, en y offrant des holocaustes, des sacrifices, et la graisse des hosties pacifiques, parce que l’autel d’airain, qui était devant le Seigneur, était trop petit, et ne pouvait suffire pour les holocaustes, les sacrifices et les graisses des victimes pacifiques.

65 Salomon fit donc alors une fête très-célèbre, et tout Israël avec lui ; une multitude innombrable était venue, depuis l’entrée d’Émath jusqu’au fleuve d’Égypte*, devant le Seigneur notre Dieu, pendant sept jours et sept jours, c’est-à-dire pendant quatorze jours.

L’écrivain sacré indique ici les frontières de la Palestine au nord et au midi.

66 Et le huitième jour il renvoya les peuples, qui bénissaient le roi en retournant dans leurs maisons avec allégresse, le cœur plein de joie pour tous les biens que le Seigneur avait faits à David, son serviteur, et à Israël, son peuple.

9

↑

Seconde apparition du Seigneur à Salomon. Ce roi bâtit plusieurs villes, oblige plusieurs peuples à lui payer tribut, et envoie une flotte à Ophir, d’où elle rapporte une grande quantité d’or.

1 Salomon ayant achevé de bâtir la maison du Seigneur, le palais du roi, et tout ce qu’il avait désiré et voulu faire,

2 Le Seigneur lui apparut une seconde fois, comme il lui avait apparu à Gabaon,

3 Et lui dit : J’ai exaucé votre prière et vos demandes. J’ai sanctifié cette maison que vous avez bâtie pour y établir mon nom à jamais : mes yeux et mon cœur y seront toujours.

4 Si vous marchez en ma présence, comme votre père y a marché, dans la simplicité et la droiture de votre cœur ; Si vous faites tout ce que je vous ai commandé, et que vous gardiez mes lois et mes ordonnances,

5 J’établirai votre trône et votre règne sur Israël à jamais, comme je l’ai promis à David votre père, en lui disant : Un héritier de votre race sera toujours assis sur le trône d’Israël.

6 Si vous vous détournez de moi, vous et vos enfants ; si vous cessez de me suivre, et de garder mes préceptes et les cérémonies que je vous ai prescrites, et que vous alliez servir et adorer les dieux étrangers,

7 J’exterminerai les Israélites de la terre que je leur ai donnée ; je rejetterai loin de moi ce temple que j’ai consacré à mon nom ; Israël deviendra la fable et la risée de tous les peuples ;

8 Et cette maison sera comme un exemple : quiconque la traversera sera frappé de stupeur, et sifflera, en disant : Pourquoi le Seigneur a-t-il traité ainsi cette terre et cette maison ?

9 Et on répondra : Le Seigneur a frappé ces peuples de tous ces maux, parce qu’ils ont abandonné le Seigneur leur Dieu, qui avait tiré leurs pères de l’Égypte, et qu’ils ont suivi des dieux étrangers, auxquels ils ont rendu l’adoration et le culte dû à Dieu seul.

10 Vingt ans s’étant passés, pendant lesquels Salomon bâtit les deux maisons, c’est-à-dire la maison du Seigneur et la maison du roi,

11 (Hiram, roi de Tyr, lui envoya les bois de cèdre et de sapin, et l’or dont il avait besoin), Salomon donna à Hiram vingt villes dans le pays de Galilée*.

Salomon donna ces villes au roi de Tyr pour en jouir jusqu’à ce qu’il eût été entièrement satisfait des avances qu’il avait faites pour la construction du temple et des palais. (Voyez II Paralip., viii, 2.)

12 Hiram, roi de Tyr, vint voir ces villes données par Salomon, et elles lui déplurent ;

13 Et il dit : Sont-ce là, mon frère, les villes que vous m’avez données ? Et il appela cette contrée la terre de Chabul, comme elle s’appelle encore aujourd’hui.

14 Hiram avait envoyé aussi au roi Salomon cent vingt talents d’or,

15 Somme de la dépense du roi Salomon pour bâtir la maison du Seigneur, sa maison, Mello, les murailles de Jérusalem, Héser, Mageddo et Gazer.

16 Pharaon, roi d’Égypte, vint prendre Gazer, qu’il réduisit en cendres, mit à mort les Chananéens qui habitaient la ville, et la donna en dot à sa fille, que Salomon avait épousée.

17 Salomon rebâtit donc Gazer et la basse Béthoron,

18 Baalath, et Palmire dans le désert.

19 Il fortifia aussi tous les bourgs qui lui appartenaient et qui n’avaient pas de murailles, les villes des chars et les villes des cavaliers, et tout ce qu’il lui plut de bâtir à Jérusalem, sur le Liban et dans toute l’étendue de son royaume.

20 Quant à tous les peuples qui étaient restés des Amorrhéens, des Héthéens, des Phérézéens, des Hévéens et des Jébuséens, qui n’étaient point des enfants d’Israël,

21 Salomon rendit tributaires leurs enfants restés dans le pays, que les enfants d’Israël n’avaient pu exterminer, et ils sont demeurés tributaires jusqu’à ce jour.

22 Il ne voulut point qu’aucun des enfants d’Israël servit personne, mais il en fit ses hommes de guerre, ses ministres, ses principaux officiers et les chefs de ses armées ; et ils commandaient les chars et les cavaliers.

23 Il y avait cinq cent cinquante hommes établis sur tous les ouvrages de Salomon, auxquels le peuple était soumis, et ils avaient l’intendance de tous les ouvrages qu’il avait entrepris.

24 La fille de Pharaon vint de la ville de David, dans la maison que Salomon lui avait bâtie. Celui-ci bâtit alors Mello*.

David avait entrepris de combler la vallée de Mello (II Rois, v, 9), et Salomon acheva ce grand ouvrage. Il paraît que le palais de la fille de Pharaon était, en partie du moins, construit en cet endroit.

25 Salomon offrait aussi trois fois l’année des holocaustes et des victimes pacifiques sur l’autel qu’il avait élevé au Seigneur, et brûlait du parfum devant le Seigneur ; et le temple était achevé.

26 Le roi Salomon équipa aussi une flotte à Asiongaber, qui est près d’Élath, sur le bord de la mer Rouge, au pays d’Idumée ;

27 Et Hiram envoya sur cette flotte quelques-uns de ses serviteurs, matelots habiles et connaissant la mer, qui se joignirent aux serviteurs de Salomon ;

28 Étant allés au pays d’Ophir*, ils en apportèrent quatre cent vingt talents d’or au roi Salomon.

Les interprètes ne sont pas d’accord sur la situation du pays d’Ophir. (Voyez la Dissertat. de D. Calmet.)

10

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La reine de Saba vient trouver Salomon. Salomon fait faire deux cents boucliers d’or et un trône d’ivoire. Jonction de la flotte de Salomon avec celle du roi Hiram.

1 La reine de Saba ayant entendu parler de la grande réputation que Salomon s’était acquise au nom du Seigneur, vint lui proposer des énigmes*.

→ Illustration : Salomon reçoit la Reine de Saba

C’était l’usage de ces temps-là de proposer dans les conversations des paraboles, des problèmes et des énigmes. (Juges, xiv, 12.) Salomon, par sa grande sagesse, s’était acquis la réputation de les expliquer parfaitement.(Voyez ch. iv, v. 32, ci-dessus.)

2 Étant entrée à Jérusalem avec une grande suite et un riche équipage, avec des chameaux chargés d’aromates, d’or et de pierres précieuses, elle se présenta devant le roi Salomon, et lui découvrit tout ce qu’elle avait dans le cœur.

3 Salomon l’instruisit sur toutes les choses qu’elle lui avait proposées ; il n’y en eut aucune que le roi ignorât, et sur laquelle il ne la satisfit par ses réponses.

4 Or la reine de Saba, voyant toute la sagesse de Salomon, la maison qu’il avait bâtie,

5 Les mets de sa table, les logements de ses officiers, l’ordre avec lequel ils le servaient, leurs vêtements, ses échansons et les holocaustes qu’il offrait dans la maison du Seigneur, était hors d’elle-même ;

6 Et elle dit au roi : Ce qu’on m’avait rapporté, dans mon royaume,

7 De vos discours et de votre sagesse, est exact ; je n’ajoutais pas foi néanmoins à ce qu’on m’en disait, jusqu’à ce que je sois venue moi-même, et que j’aie vu de mes propres yeux ; et j’ai reconnu qu’on ne m’en avait pas dit la moitié. Votre sagesse et vos œuvres surpassent ce que la renommée m’en avait appris.

8 Heureux ceux qui sont à vous ! heureux vos serviteurs qui sont toujours en votre présence, et écoutent votre sagesse !

9 Béni soit le Seigneur votre Dieu, à qui vous avez plu, et qui vous a placé sur le trône d’Israël, parce qu’il a aimé Israël à jamais, et vous a établi roi pour régner avec équité et rendre la justice !

10 La reine de Saba donna ensuite au roi cent vingt talents d’or, des parfums en quantité et des pierres précieuses. On n’a jamais apporté depuis à Jérusalem tant de parfums que la reine de Saba en donna au roi Salomon.

11 La flotte d’Hiram, chargée de l’or d’Ophir, apporta en même temps beaucoup de bois très-rares et des pierres précieuses.

12 Et le roi employa ces bois très-rares à faire les balustres de la maison du Seigneur et de la maison du roi, des harpes et des lyres pour les musiciens. On n’apporta et on ne vit jamais des bois de cette espèce jusqu’à ce jour.

13 Or le roi Salomon donna à la reine de Saba tout ce qu’elle désira et lui demanda, sans parler des présents qu’il lui offrit de lui-même avec une magnificence royale. Cette reine s’en retourna dans son royaume avec ses serviteurs.

14 Le poids de l’or que l’on apportait à Salomon chaque année était de six cent soixante-six talents d’or,

15 Sans compter ce que lui apportaient les intendants des tributs, les gens de trafic, les marchands de choses curieuses, tous les rois d’Arabie et tous les chefs du pays.

16 Le roi Salomon fit aussi deux cents boucliers d’or très-pur ; il donna pour chaque bouclier six cents sicles d’or.

17 Il fit aussi trois cents boucliers moindres, de fin or ; chaque bouclier était revêtu de trois cents mines d’or, et le roi les plaça dans la Maison du Bois du Liban.

18 Le roi Salomon fit aussi un grand trône d’ivoire, qu’il revêtit d’or très-pur.

19 Ce trône avait six degrés. Le sommet était rond par derrière ; deux mains, l’une d’un côté, l’autre de l’autre, tenaient le siège, et deux lions se tenaient près des deux mains.

20 Douze lionceaux étaient placés sur les six degrés, six d’un côté, et six de l’autre ; il ne s’est jamais fait un si bel ouvrage dans tous les royaumes du monde.

21 Tous les vases dans lesquels buvait Salomon étaient d’or, et toute la vaisselle de la maison du bois du Liban était également d’un or très-pur. L’argent n’avait plus de prix, et n’était pas estimé sous le règne de Salomon,

22 Parce que la flotte du roi, avec celle du roi Hiram, de trois ans en trois ans, faisait voile pour Tharsis, d’où elle rapportait de l’or, de l’argent, des dents d’éléphant, des singes et des paons.

23 Le roi Salomon surpassa donc tous les rois du monde en richesse et en sagesse,

24 Et toute la terre désirait contempler le visage de Salomon, pour écouter la sagesse dont Dieu avait rempli son cœur.

25 Chacun lui envoyait tous les ans des présents, des vases d’argent et d’or, des vêtements, des armes, des parfums, des chevaux et des mulets ;

26 Et Salomon réunit un grand nombre de chars et de cavaliers. Il avait mille quatre cents chars et douze mille cavaliers, et il les plaça dans les villes fortes, et à Jérusalem, près de sa personne.

27 De son temps l’argent devint à Jérusalem aussi commun que les pierres, et on y vit autant de cèdres que de sycomores qui naissent dans la campagne.

28 On amenait d’Égypte et de Coa des chevaux à Salomon. Car ceux qui trafiquaient pour le roi les achetaient à Coa, et les lui amenaient au prix fixé.

29 On lui amenait quatre chevaux d’Égypte pour six cents sicles d’argent, et un cheval pour cent cinquante. Tous les rois des Héthéens et de Syrie lui vendaient ainsi des chevaux.

11

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Salomon épouse plusieurs femmes étrangères, qui lui pervertissent le cœur et le font tomber dans l’idolâtrie. Le Seigneur, irrité contre lui, lui suscite pour adversaires Adad, Razon et Jéroboam. Le prophète Ahias promet à ce dernier le royaume d’Israël. Mort de Salomon après quarante années de règne. Roboam, son fils, lui succède.

1 Or le roi Salomon aima des femmes étrangères en grand nombre, la fille de Pharaon*, des femmes de Moab et d’Ammon, des femmes d’Idumée, de Sidon et du pays des Héthéens,

La fille de Pharaon est nommée ici, sans doute parce que, jouissant d’une grande influence sur l’esprit de Salomon, elle contribua fortement à détourner le roi de son devoir, pour lui faire adorer des idoles.

2 Nations dont le Seigneur avait dit aux enfants d’Israël : Vous ne prendrez pas de femmes de ces pays-là, et vos filles n’en épouseront pas d’hommes ; car ils vous pervertiront le cœur très-certainement, pour vous faire adorer leurs dieux. Salomon s’attacha donc à ces femmes avec passion ;

3 Et il eut sept cents femmes comme reines, et trois cents comme femmes de second rang ; et ces femmes lui pervertirent le cœur.

4 Il était déjà vieux* quand son cœur fut dépravé par les femmes de manière à suivre des dieux étrangers ; son cœur n’était point parfait devant le Seigneur son Dieu, comme le cœur de David, son père ;

Salomon était alors âgé d’environ cinquante ans. Il avait régné trente ans d’une manière irréprochable.

5 Mais Salomon adorait Astarthé, déesse des Sidoniens, et Moloch, idole des Ammonites ;

6 Et Salomon fit ce qui n’était point agréable au Seigneur, et ne persévéra pas à suivre le Seigneur, comme David, son père*.

Exemple effrayant de la faiblesse humaine ! Aussi tous les hommes doivent-ils être vigilants : peuvent-ils se flatter d’être plus forts que Samson, et plus sages que Salomon ?

7 Salomon bâtit alors un temple à Chamos, idole des Moabites, sur la montagne qui était vis-à-vis de Jérusalem ; et à Moloch, idole des enfants d’Ammon.

8 Et il fit la même chose pour toutes ses femmes étrangères, qui brûlaient de l’encens et sacrifiaient à leurs dieux.

9 Le Seigneur fut donc irrité contre Salomon, parce que son esprit s’était détourné du Seigneur, le Dieu d’Israël, qui lui avait apparu une seconde fois,

10 Et lui avait défendu expressément d’adorer les dieux étrangers ; et parce qu’il n’observa pas ce que le Seigneur lui commanda.

11 Le Seigneur dit donc à Salomon : Parce que vous avez agi de la sorte, et que vous n’avez pas gardé mon alliance, ni les commandements que je vous ai faits, je déchirerai, je diviserai votre royaume, et je le donnerai à l’un de vos serviteurs.

12 Je ne le ferai pas néanmoins pendant votre vie, à cause de David, votre père ; mais je le ferai lorsque le royaume sera entre les mains de votre fils.

13 Je ne lui ôterai pas néanmoins le royaume entier, mais j’en donnerai une tribu à votre fils*, à cause de David, mon serviteur, et de Jérusalem, que j’ai choisie.

La tribu de Benjamin, avec celle de Juda.

14 Or le Seigneur suscita pour ennemi à Salomon Adad, Iduméen, de la race royale, qui était dans Édom.

15 Car, lorsque David était en Idumée, Joab, général de son armée, y vint ensevelir ceux qui avaient été tués, et tuer tous les mâles qui restaient en Idumée* ;

Joab avait présidé à la sépulture des Israélites tués les armes à la main. Voy. II Rois, viii, 13, 14. Il y en a qui pensent qu’il s’agit ici de soldats laissés en garnison et tués en trahison par les Iduméens. Cette trahison aurait motivé la résolution de mettre à mort tous les mâles des Iduméens.

16 Et il y resta six mois avec toute l’armée d’Israël, jusqu’à ce qu’il eût mis à mort tous les mâles de l’Idumée.

17 Adad s’enfuit avec des Iduméens, serviteurs de son père, pour se retirer en Égypte ; or Adad était alors enfant.

18 De Madian ils allèrent à Pharan ; et, ayant pris avec eux des hommes de Pharan, ils entrèrent en Égypte, et se présentèrent à Pharaon, roi d’Égypte, qui donna une maison à Adad, ce qui était nécessaire à sa nourriture, et des terres.

19 Et Adad s’acquit tellement l’affection de Pharaon, qu’il lui fit épouser la sœur de la reine Taphnès, sa femme.

20 Et de cette sœur de la reine il eut un fils, nommé Génubath, que Taphnès nourrit dans la maison de Pharaon ; et Génubath demeurait dans le palais de Pharaon avec les enfants du roi.

21 Adad, ayant appris en Égypte que David s’était endormi avec ses pères, et que Joab, général de son armée, était mort, dit à Pharaon : Laissez-moi aller, afin que je retourne dans mon pays.

22 Pharaon lui dit : Que vous manque-t-il chez moi, pour penser à retourner dans votre pays ? Adad lui répondit : Rien ne me manque ; mais, je vous en supplie, permettez-moi de m’en retourner.

23 Dieu lui suscita aussi pour ennemi Razon, fils d’Éliada, qui avait fui Adarézer, roi de Saba, son seigneur.

24 Il assembla des gens contre lui, et devint chef de voleurs, lorsque David leur faisait la guerre. Étant allés à Damas, ils y habitèrent, et l’établirent roi à Damas.

25 Il fut ennemi d’Israël durant tout le règne de Salomon. Tel est le mal et la haine d’Adad contre Israël ; et il régna en Syrie.

26 Jéroboam, fils de Nabat, Éphrathéen, de Saréda, serviteur de Salomon, dont la mère était veuve et s’appelait Sarva, se souleva aussi contre le roi.

27 Le sujet de la révolte contre ce prince vint de ce que Salomon avait bâti Mello, et avait comblé la vallée profonde de David, son père.

28 Or Jéroboam était un homme fort et puissant ; et Salomon, voyant que c’était un jeune homme intelligent et habile, lui avait donné l’intendance des tributs de toute la maison de Joseph.

29 Il arriva en ce temps que Jéroboam sortit de Jérusalem ; Ahias, Silonite, prophète, ayant sur lui un manteau neuf, rencontra Jéroboam en chemin. Ils étaient tous les deux seulement dans la campagne.

30 Ahias prenant le manteau neuf qu’il portait, le coupa en douze morceaux,

31 Et dit à Jéroboam : Prenez dix parts pour vous, car voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Je déchirerai et je diviserai le royaume possédé par Salomon, et je vous donnerai dix tribus* ;

C’était l’usage des prophètes de prédire l’avenir non-seulement par leurs paroles, mais encore par leurs actions, sous des figures et des symboles, ce qui était plus sensible, surtout à l’égard d’un peuple grossier, comme était le plus grand nombre des Juifs.

32 Il lui restera une tribu, à cause de David, mon serviteur, et de la ville de Jérusalem, que j’ai choisie entre toutes les tribus d’Israël ;

33 Parce que Salomon m’a abandonné et qu’il a adoré Astarthé, déesse des Sidoniens, Chamas, dieu de Moab, et Moloch, dieu des enfants d’Ammon, et qu’il n’a point marché dans mes voies pour suivre la justice devant moi, et accomplir mes préceptes et mes ordonnances, comme David, son père.

34 Je ne le priverai pas du royaume entier, mais je l’établirai chef pendant tous les jours de sa vie, à cause de David, mon serviteur, que j’ai choisi, qui a gardé mes ordonnances et mes préceptes.

35 J’ôterai le royaume des mains de son fils, et je vous donnerai dix tribus ;

36 Je laisserai une tribu à son fils, afin qu’il reste à mon serviteur David une lampe qui brille toujours devant moi dans la ville de Jérusalem, que j’ai choisie pour y établir mon nom.

37 Je vous prendrai, et vous régnerez sur tout ce que votre âme désire, et vous serez roi sur Israël.

38 Si vous écoutez tout ce que je vous ordonne, si vous marchez dans mes voies, et si vous exécutez ce qui est juste et droit devant mes yeux, en gardant mes ordonnances et mes préceptes, comme a fait David, mon serviteur, je serai avec vous, je vous bâtirai une maison stable et fidèle, comme j’en ai bâti une à mon serviteur David, et je vous donnerai Israël.

39 Et j’affligerai en cela la race de David, mais non pour toujours.

40 Salomon voulut faire mettre à mort Jéroboam ; mais celui-ci s’enfuit en Égypte, vers Sésac, roi d’Égypte, et il demeura en ce pays jusqu’à la mort de Salomon.

41 Le reste des actes de Salomon, tout ce qu’il a fait, et tout ce qui regarde sa sagesse, est écrit dans le livre du Règne de Salomon*

Cet écrit, ainsi que d’autres relatifs à Salomon, a péri entièrement.

42 La durée de son règne à Jérusalem sur tout Israël fut de quarante ans.

43 Et Salomon s’endormit avec ses pères, et fut enseveli dans la ville de David, son père, et Roboam, son fils, lui succéda.

12

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Roboam préfère le conseil des jeunes gens à celui des vieillards. Dix tribus se soulèvent, et nomment Jéroboam roi d’Israël. Jéroboam établit le culte impie des deux veaux d’or.

1 Roboam vint à Sichem, parce que tout Israël s’y était assemblé pour l’établir roi.

2 Mais Jéroboam, fils de Nabat, qui était encore en Égypte, où il s’était réfugié dans la crainte du roi Salomon, ayant appris sa mort, revint d’Égypte.

3 On lui avait envoyé des gens pour le faire venir. Jéroboam vint donc avec tout le peuple d’Israël trouver Roboam, et ils lui dirent :

4 Votre père nous avait imposé un joug très-dur. Diminuez maintenant quelque chose de l’extrême dureté du gouvernement de votre père, et de ce joug très-pesant dont il nous avait chargé, et nous vous servirons.

5 Roboam leur répondit : Retirez-vous jusqu’au troisième jour, et revenez me trouver. Le peuple s’étant retiré,

6 Le roi Roboam tint conseil avec les vieillards qui étaient auprès de Salomon, son père, lorsqu’il vivait, et il leur dit : Quelle réponse me conseillez-vous de faire à ce peuple ?

7 Ils lui répondirent : Si vous obéissez maintenant à ce peuple, si vous vous soumettez à eux, si vous cédez à leur demande en leur parlant avec douceur, ils s’attacheront pour toujours à votre service.

8 Mais Roboam, n’approuvant point le conseil que les vieillards lui avaient donné, consulta les jeunes gens élevés avec lui, qui étaient toujours près de sa personne ;

9 Et il leur dit : Quelle réponse me conseillez-vous de faire à ce peuple qui m’a dit : Allégez un peu le joug que votre père nous a imposé ?

10 Ces jeunes gens qui avaient été élevés avec lui répondirent : Vous direz à ce peuple qui vous a dit : Votre père a aggravé notre joug, rendez-le plus supportable ; et vous lui parlerez en ces termes : Le plus petit de mes doigts est plus gros que le corps de mon père.

11 Mon père vous a imposé un joug pesant, et moi je le rendrai encore plus pesant ; mon père vous a battus avec des verges, et moi je vous frapperai avec des scorpions*.

On appelait scorpions des fouets au bout desquels étaient attachées plusieurs pointes de fer en forme de scorpions ; c’est le même mot dans l’hébreu que celui du Deutéronome, ch. viii, v. 15. D’autres expliquent ce mot de bâtons armés d’épines.

12 Jéroboam vint donc avec tout le peuple trouver Roboam le troisième jour, selon cet ordre du roi : Revenez me trouver dans trois jours.

13 Et le roi répondit durement au peuple, et, abandonnant le conseil que les vieillards lui avaient donné,

14 Il leur parla selon le conseil des jeunes gens, et leur dit : Mon père vous a imposé un joug pesant, mais moi je le rendrai plus pesant encore ; mon père vous a frappés avec des verges, mais moi je vous frapperai avec des scorpions.

15 Et le roi n’acquiesça pas à la demande du peuple, parce que le Seigneur s’était détourné de lui, pour vérifier la parole qu’il avait dite à Jéroboam, fis de Nabat, par Ahias, Silonite.

16 Le peuple, voyant donc que le roi n’avait pas voulu les écouter, se mit à dire : Qu’avons-nous de commun avec David ? Quel héritage avons-nous avec le fils de David ? Israël, retirez-vous dans vos tentes, et vous, David, voyez maintenant votre maison. Israël se retira donc dans ses tentes.

17 Roboam régna sur les enfants d’Israël qui demeuraient dans les villes de Juda.

18 Le roi Roboam envoya ensuite Adura, surintendant des tributs ; mais le peuple d’Israël le lapida, et il mourut. Le roi Roboam monta aussitôt sur son char, et s’enfuit à Jérusalem ;

19 Et Israël se sépara de la maison de David, comme il l’est encore aujourd’hui.

20 Tous ceux d’Israël ayant ouï dire que Jéroboam était revenu, le firent venir dans une assemblée générale, où ils l’établirent roi sur tout Israël, et nul ne suivit la maison de David, excepté la tribu de Juda.

21 Roboam vint à Jérusalem, assembla toute la tribu de Juda et la tribu de Benjamin, avec cent quatre-vingt mille hommes de guerre choisis pour combattre la maison d’Israël, et pour réduire le royaume sous l’obéissance de Roboam, fils de Salomon.

22 Alors le Seigneur adressa la parole à Séméias, homme de Dieu, et lui dit :

23 Parlez à Roboam, fils de Salomon, roi de Juda, à toute la maison de Juda et de Benjamin, et à tout le reste du peuple, et vous leur direz :

24 Voici ce que dit le Seigneur : Vous ne vous mettrez point en campagne, et vous ne ferez point la guerre contre les enfants d’Israël, vos frères. Que chacun retourne dans sa maison ; car ces choses ont été faites par moi. Ils écoutèrent la parole du Seigneur et s’en retournèrent, comme le Seigneur le leur avait commandé.

25 Or Jéroboam bâtit Sichem*, sur la montagne d’Éphraïm, et y établit sa demeure. Étant sorti de là, il bâtit Phanuel.

Cette ville avait été ruinée par Abimélech cent cinquante-huit ans auparavant. (Voy. Juges, ix, 45.)

26 Jéroboam se dit en lui-même : Le royaume retournera maintenant à la maison de David,

27 Si ce peuple monte à Jérusalem pour offrir des sacrifices dans la maison du Seigneur ; et le cœur de ce peuple se tournera vers Roboam, roi de Juda, son seigneur ; ils me tueront et retourneront à lui.

28 Et après y avoir réfléchi, il fit deux veaux d’or, et dit au peuple : N’allez plus à l’avenir à Jérusalem. Israël, voici vos dieux qui vous ont tiré de l’Égypte.

29 Il les plaça, l’un à Béthel, l’autre à Dan ;

30 Ce fut un sujet de scandale et de péché, car le peuple allait jusqu’à Dan adorer le veau.

31 Il établit aussi des temples sur les hauts lieux, et choisit des prêtres parmi les derniers du peuple, qui n’étaient pas enfants de Lévi.

32 Il ordonna aussi qu’on célébrerait un jour solennel le huitième mois, le quinzième jour de ce mois, en imitation de la solennité qui se célébrait alors en Juda* ; et il montait lui-même à l’autel. Il fit la même chose à Béthel, sacrifiant aux veaux qu’il avait fabriqués, et il établit à Béthel des prêtres des hauts lieux qu’il avait bâtis.

Pour dédier ces autels aux faux dieux, il prit précisément le temps destiné à célébrer la fête des Tabernacles et l’anniversaire de la dédicace du temple de Jérusalem.

33 Le quinzième jour du huitième mois, il monta à l’autel qu’il avait bâti à Béthel et inventé ; et il fit célébrer une fête solennelle aux enfants d’Israël, et monta à l’autel pour y offrir l’encens.

13

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Un prophète envoyé de Dieu prédit à Jéroboam le renversement de son autel et la naissance du roi Josias. Ce prophète est tué par un lion pour avoir désobéi au commandement de Dieu. Jéroboam persiste dans son impiété.

1 Et voilà qu’un homme envoyé de Dieu vint de Juda à Béthel, lorsque Jéroboam était près de l’autel et faisait brûler de l’encens.

2 Et il s’écria contre l’autel au nom du Seigneur en disant : Autel, autel, voici ce que dit le Seigneur : Il naîtra dans la maison de David un fils qui s’appellera Josias ; il immolera sur toi les prêtres des hauts lieux qui t’encensent maintenant, et brûlera sur toi des os humains.

3 Et ce jour-là il donna un signe de ce qu’il disait : Voici le signe que le Seigneur a parlé : Cet autel va se rompre, et la cendre qui est dessus sera dispersée.

4 Ayant entendu les paroles que l’homme de Dieu avait prononcées à haute voix contre l’autel à Béthel, le roi étendit sa main de dessus l’autel et dit : Qu’on l’arrête. Et sur-le-champ la main qu’il avait étendue contre le prophète sécha, et il ne put plus la retirer à lui.

5 L’autel aussitôt se brisa, et la cendre qui était dessus se répandit, selon le signe que l’homme de Dieu avait prédit par le commandement du Seigneur.

6 Alors le roi dit à l’homme de Dieu : Implorez le Seigneur votre Dieu, et priez-le pour moi, afin que ma main me soit rendue. L’homme de Dieu pria le Seigneur, et le roi retira sa main à lui, et elle devint comme elle était auparavant.

7 Le roi dit encore à l’homme de Dieu : Venez manger avec moi dans ma maison, et je vous ferai des présents.

8 L’homme de Dieu répondit au roi : Quand vous me donneriez la moitié de votre maison, je n’irai point avec vous, et je ne mangerai point de pain, ni ne boirai point d’eau dans ce lieu-ci* ;

Dieu avait fait cette défense à son prophète pour inspirer à Jéroboam une plus grande horreur de son impiété.

9 Car le Seigneur, en me donnant cet ordre, m’a fait ce commandement : Vous ne mangerez point de pain, vous ne boirez point d’eau, et vous ne reviendrez pas par le même chemin.

10 Il s’en alla donc par un autre chemin, sans reprendre le chemin par lequel il était venu à Béthel.

11 Or il y avait un vieux prophète qui demeurait à Béthel ; ses enfants vinrent lui raconter toutes les œuvres que l’homme de Dieu avait faites ce jour-là à Béthel, et ils rapportèrent à leur père les paroles qu’il avait dites au roi.

12 Leur père leur dit : Par quel chemin s’en est-il allé ? Ses enfants lui montrèrent le chemin par où s’en était allé l’homme de Dieu qui était venu de Juda.

13 Et il dit à ses fils : Sellez-moi mon âne. Ceux-ci le sellèrent, et il monta dessus,

14 Et s’en alla après l’homme de Dieu, qu’il trouva assis sous un térébinthe ; et il lui dit : Êtes-vous l’homme de Dieu venu de Juda ? Celui-ci répondit : Je le suis.

15 Venez, lui dit-il, avec moi dans ma maison manger du pain.

16 L’homme de Dieu reprit : Je ne puis retourner ni aller avec vous ; je ne mangerai point de pain, et ne boirai point d’eau dans ce lieu-ci ;

17 Car le Seigneur m’a dit expressément : Vous ne mangerez point de pain, vous ne boirez point d’eau dans ce lieu-là, et vous ne retournerez pas par le chemin par lequel vous serez allé.

18 Cet homme lui répondit : Je suis moi-même prophète comme vous, et un ange m’a dit de la part du Seigneur : Ramenez-le avec vous dans votre maison, afin qu’il mange du pain et boive de l’eau. Il le trompa,

19 Et l’emmena avec lui. L’homme de Dieu mangea du pain dans sa maison et but de l’eau.

20 Ils étaient assis à table, et le Seigneur fit entendre sa parole au prophète qui l’avait ramené ;

21 Et il cria à l’homme de Dieu venu de Juda, et dit : Voici ce que dit le Seigneur : Parce que vous n’avez pas obéi à la parole du Seigneur, et que vous n’avez point gardé le commandement que le Seigneur votre Dieu vous avait fait,

22 Que vous êtes revenu, que vous avez mangé du pain et bu de l’eau dans un lieu où Dieu vous avait défendu de manger du pain et de boire de l’eau, votre corps ne sera point porté dans le sépulcre de vos pères.

23 Après que l’homme de Dieu eut bu et mangé, le vieux prophète sella son âne pour le prophète qu’il avait ramené.

24 Et comme celui-ci s’en retournait, un lion le rencontra en chemin et le tua ; son corps resta étendu mort sur le chemin ; l’âne se tint auprès de lui, et le lion demeura auprès de son corps.

→ Illustration : Le prophète désobéissant tué par un lion

25 Des hommes, en passant par là, virent le corps étendu sur le chemin et le lion qui se tenait près du corps ; ils vinrent dans la ville où le vieux prophète demeurait, et firent connaître ce qu’ils avaient vu.

26 Le prophète qui avait fait revenir l’autre de son chemin, l’ayant appris, dit : C’est un homme de Dieu qui a désobéi à la parole du Seigneur, et le Seigneur l’a livré à un lion, qui l’a déchiré et l’a tué, selon la parole du Seigneur.

27 Et il dit à ses fils : Sellez-moi un âne. Quand ils l’eurent sellé,

28 Il s’en alla, et trouva le corps étendu dans le chemin, et l’âne et le lion se tenant près du corps. Le lion ne dévora pas le corps, et ne fit aucun mal à l’âne.

29 Le prophète enleva donc le corps de l’homme de Dieu, le plaça sur son âne, et le ramena dans la ville où il demeurait, pour le pleurer.

30 Il déposa le cadavre dans son sépulcre, et ils le pleurèrent, en disant : Hélas ! hélas ! mon frère !

31 Après qu’ils l’eurent pleuré, il dit à ses fils : Quand je serai mort, ensevelissez-moi dans le sépulcre où repose l’homme de Dieu ; mettez mes os auprès de ses os.

32 Car ce qu’il a prédit de la part du Seigneur contre l’autel de Béthel, et contre tous les temples des hauts lieux dans les villes de Samarie, arrivera très-certainement.

33 Après ces choses Jéroboam ne quitta point sa voie corrompue ; il prit, au contraire, les derniers du peuple pour en faire les prêtres des hauts lieux. Quiconque le voulait remplissait sa main*, et devenait prêtre des hauts lieux.

Expression usitée pour indiquer la consécration des prêtres de la famille d’Aaron.

34 Ce fut la cause du péché de la maison de Jéroboam, et elle a été détruite et exterminée de dessus la terre.

14

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Le prophète Ahias consulté par la femme de Jéroboam sur la maladie de son fils, lui déclare qu’il mourra, et que toute la maison de Jéroboam sera détruite. Nadab, fils de Jéroboam, lui succède après sa mort. Le roi d’Égypte pille le temple de Jérusalem. Roboam étant mort, Abiam son fils lui succède.

1 En ce temps Abia, fils de Jéroboam, tomba malade ;

2 Et Jéroboam dit à sa femme : Levez-vous, changez de vêtements, afin qu’on ne reconnaisse point que vous êtes l’épouse de Jéroboam, et allez à Silo, où est le prophète Ahias, qui m’a prédit que je régnerais sur ce peuple.

3 Prenez dans votre main dix pains, un gâteau et un vase plein de miel, et allez le trouver, car il vous indiquera ce qui doit arriver à cet enfant.

4 La femme de Jéroboam fit ce qu’il lui avait dit ; elle alla aussitôt à Silo, et entra dans la maison d’Ahias. Ahias ne pouvait plus voir, parce que ses yeux s’étaient obscurcis à cause de la vieillesse.

5 Or le Seigneur dit à Ahias : Voici la femme de Jéroboam qui entre pour vous consulter sur son fils qui est malade ; vous lui direz telle et telle chose. Comme la femme de Jéroboam entrait, en dissimulant qui elle était,

6 Ahias, à son arrivée, entendit le bruit qu’elle fit en marchant, et lui dit : Entrez, femme de Jéroboam ; pourquoi feignez-vous d’être une autre ? J’ai été envoyé vers vous comme un messager de malheur.

7 Allez, et dites à Jéroboam : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Je vous ai élevé du milieu du peuple, et je vous ai établi chef de mon peuple d’Israël ;

8 J’ai divisé le royaume de la maison de David, et je vous l’ai donné ; et vous n’avez pas été comme mon serviteur David, qui a gardé mes commandements, qui m’a suivi de tout son cœur, en faisant ce qui m’était agréable ;

9 Mais vous avez fait plus de mal que tous ceux qui vous ont précédé, et vous vous êtes fabriqué des dieux étrangers et coulés en fonte, pour provoquer ma colère, et vous m’avez rejeté derrière vous.

10 C’est pourquoi j’accablerai de maux la maison de Jéroboam, et je frapperai jusqu’aux animaux, ceux qui sont enfermés, et jusqu’au dernier dans Israël ; et je nettoierai les restes de la maison de Jéroboam, comme on a coutume de nettoyer les immondices, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien.

11 Ceux de la maison de Jéroboam qui mourront dans la ville seront dévorés par les chiens, et ceux qui mourront à la campagne seront dévorés par les oiseaux du ciel ; car c’est le Seigneur qui a parlé.

12 Levez-vous et retournez dans votre maison ; et au moment où vous mettrez le pied dans la ville, l’enfant mourra,

13 Et tout Israël le pleurera et l’ensevelira. Seul de la maison de Jéroboam, il sera déposé dans le sépulcre, parce que l’arrêt du Seigneur Dieu d’Israël touchant la maison de Jéroboam s’est trouvé favorable pour lui.

14 Mais le Seigneur s’est établi un roi sur Israël qui ruinera la maison de Jéroboam en ce jour et en ce temps.

15 Le Seigneur Dieu frappera Israël comme un roseau agité dans les eaux, et il arrachera Israël de cette terre excellente qu’il a donnée à leurs pères, et il les dispersera au delà du fleuve, parce qu’ils ont fait des bois sacrés pour irriter le Seigneur.

16 Et le Seigneur livrera Israël à cause des péchés de Jéroboam, qui a péché, et qui a fait pécher Israël.

17 La femme de Jéroboam s’en retourna et vint à Thersa, et lorsqu’elle posait le pied sur le seuil de la porte de sa maison, l’enfant mourut.

18 Il fut enseveli ; et tout Israël le pleura, selon ce que le Seigneur avait prédit par le prophète Ahias, son serviteur.

19 Le reste des actions de Jéroboam, ses combats, et la manière dont il régna, sont écrits dans le livre des Annales des rois d’Israël.

20 La durée du règne de Jéroboam fut de vingt-deux ans ; il s’endormit avec ses pères, et Nadab, son fils, régna à sa place.

21 Cependant Roboam, fils de Salomon, régnait sur Juda ; il avait quarante et un ans lorsqu’il commença à régner, et il régna dix-sept ans dans la ville de Jérusalem, que le Seigneur avait choisie dans toutes les tribus d’Israël pour y établir son nom. Sa mère s’appelait Naama, du pays des Ammonites*.

Elle était idolâtre comme les Ammonites. Elle apprit à son fils son impiété, et son fils au peuple. Roboam était resté trois ans fidèle au culte du vrai Dieu.

22 Et Juda fit le mal devant le Seigneur, et ils l’irritèrent par les péchés qu’ils commirent, plus que leurs pères ne l’avaient irrité par leurs crimes.

23 Car ils élevèrent aussi des autels, des statues et des bois sacrés sur les collines élevées et sous tous les arbres touffus.

24 Il y eut aussi dans leur pays des efféminés, et ils commirent toutes les abominations de ces peuples que le Seigneur avait détruits à la vue des enfants d’Israël.

25 La cinquième année du règne de Roboam, Sésac, roi d’Égypte, vint à Jérusalem ;

26 Il enleva les trésors de la maison du Seigneur et les trésors du roi, et pilla tout. Il prit aussi les boucliers d’or que Salomon avait faits,

27 A la place desquels le roi Roboam en fit faire d’airain, et il les remit entre les mains de ceux qui avaient soin des boucliers et de ceux qui faisaient sentinelle devant la porte de la maison du roi ;

28 Et lorsque le roi entrait dans la maison du Seigneur, ceux qui devaient marcher devant lui portaient ces boucliers ; ils les reportaient ensuite au lieu destiné à garder les armes.

29 Le reste des actes de Roboam et tout ce qu’il a fait est écrit dans le livre des Annales des rois de Juda.

30 Et il y eut toujours guerre entre Roboam et Jéroboam.

31 Et Roboam s’endormit avec ses pères, et fut enseveli avec eux dans la ville de David. Sa mère s’appelait Naama, du pays des Ammonites, et Abiam, son fils, régna à sa place.

15

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Abiam imite l’impiété de Roboam son père, et laisse son royaume à Asa son fils, qui imite la piété de David. Il fait la guerre à Baasa, roi d’Israël, et implore à ce sujet le secours de Bénadad, roi de Syrie. Asa a pour successeur Josaphat, son fils. Baasa tue Nadab, fils de Jéroboam, et règne sur Israël. Il extermine toute la maison de Jéroboam.

1 La dix-huitième année du règne de Jéroboam, fils de Nabat, Abiam* régna sur Juda.

Abiam est nommé Abia II Paralip., xiii, 1, et Abias S. Matth., i, 7.

2 Il régna trois ans à Jérusalem. Sa mère se nommait Maacha, fille d’Abessalom.

3 Il marcha dans tous les péchés que son père avait commis avant lui ; et son cœur n’était point parfait avec le Seigneur son Dieu, comme le cœur de David, son père.

4 Mais à cause de David, le Seigneur son Dieu lui donna une lampe à Jérusalem, en lui suscitant un fils pour héritier, et établissant Jérusalem*,

En rétablissant cette ville dans sa première splendeur.

5 Parce que David avait fait ce qui est droit et juste aux yeux du Seigneur et ne s’était point détourné durant sa vie entière de tout ce qu’il lui avait commandé, excepté en ce qui regarde Urie, Héthéen.

6 Il y eut néanmoins toujours guerre entre Roboam et Jéroboam, tant que Roboam vécut.

7 Le reste des actes d’Abiam, et tout ce qu’il fit, est écrit au livre des Annales des rois de Juda. Et il se donna une bataille entre Abiam et Jéroboam.

8 Après cela Abiam s’endormit avec ses pères, et on l’ensevelit dans la ville de David, et son fils Asa régna à sa place.

9 La vingtième année de Jéroboam, roi d’Israël, Asa, roi de Juda, commença son règne ;

10 Il régna quarante et un ans dans Jérusalem. Sa mère s’appelait Maacha, fille d’Abessalom.

11 Et Asa fit ce qui était droit et juste aux yeux du Seigneur, comme David, son père.

12 Il chassa les efféminés de ses terres ; il purgea Jérusalem de toutes les infamies des idoles que ses pères y avaient dressées.

13 Il ôta aussi l’autorité à sa mère Maacha, afin qu’elle n’eût plus l’intendance* des sacrifices de Priape et du bois qu’elle lui avait consacré. Il renversa la caverne où il était honoré, il brisa cette idole infâme, et la brûla dans le bois de Cédron.

On peut se faire une idée de la dépravation dans laquelle étaient tombés les habitants de Jérusalem en voyant une reine, de la famille de David, à la tête des femmes consacrées au culte de l’infâme idole de Priape.

14 Cependant Asa ne détruisit pas les hauts lieux* ; toutefois le cœur d’Asa était parfait avec le Seigneur pendant tous les jours de sa vie.

Asa brisa les idoles et renversa leurs autels ; mais il ne détruisit pas les hauts lieux où les populations avaient offert des sacrifices avant la construction du temple.

15 Il porta aussi dans la maison du Seigneur ce que son père avait consacré à Dieu, l’or, l’argent et les vases qu’il avait fait vœu de donner.

16 Or il y eut guerre entre Asa et Baasa, roi d’Israël, tant qu’ils vécurent.

17 Et Baasa, roi d’Israël, vint en Juda et bâtit Rama, afin d’empêcher de sortir ou d’entrer dans les États d’Asa, roi de Juda.

18 Alors Asa, enlevant tout l’argent et l’or qui était resté dans les trésors de la maison du Seigneur et dans les trésors du palais, les mit entre les mains de ses serviteurs, et les envoya à Bénadad, fils de Tabrémon, fils d’Hésion, roi de Syrie, qui habitait à Damas, et lui fit dire :

19 Il y a alliance entre vous et moi, entre mon père et votre père. C’est pourquoi je vous ai envoyé des présents, de l’argent et de l’or, et je vous prie de venir et de rompre l’alliance que vous avez avec Baasa, roi d’Israël, afin qu’il se retire de mes terres.

20 Bénadad, s’étant rendu à la prière du roi Asa, envoya les généraux de son armée contre les villes d’Israël, et ils prirent Ahion, Dan, Abel-Maison-de-Maacha, et toute la contrée de Cennéroth, c’est-à-dire toutes les terres de Nephthali.

21 A ces nouvelles, Baasa cessa de bâtir Rama, et revint à Thersa.

22 Alors le roi Asa fit publier par des courriers dans toute l’étendue de Juda : Personne ne sera exempté*. Et les pierres et le bois que Baasa avait employés à bâtir Rama furent emportés, et le roi Asa en bâtit Gabaa, de Benjamin, et Maspha.

L’ordre du roi portait d’aller à Rama, de ramasser tous les matériaux que Baasa avait préparés pour bâtir cette ville, et de les transporter pour bâtir Gabaa et Maspha, ce qui fut exécuté. Il s’agissait d’assurer les frontières du pays : personne ne pouvait être dispensé d’obéir aux ordres du roi.

23 Le reste des actes d’Asa, toutes ses entreprises, tout ce qu’il fit, et les villes qu’il bâtit, est écrit au livre des Annales des rois de Juda. Il eut une grave maladie au pied dans sa vieillesse.

24 Et il s’endormit avec ses pères, et fut enseveli avec eux dans la ville de David, son père ; et Josaphat, son fils, régna à sa place.

25 La seconde année d’Asa, roi de Juda, Nadab, fils de Jéroboam, commença de régner sur Israël, et il régna deux ans sur Israël.

26 Il fit le mal devant le Seigneur et marcha dans les voies de son père, et dans les péchés qu’il fit commettre à Israël.

27 Mais Baasa, fils d’Ahias, de la maison d’Issachar, lui tendit des embûches et le tua près de Gebbéthon, ville des Philistins, que Nadab et tout Israël assiégeaient alors.

28 Baasa tua donc Nadab, la troisième année du règne d’Asa, roi de Juda, et il régna à sa place.

29 Baasa, devenu roi, tua tous ceux de la maison de Jéroboam. Il n’en laissa pas vivre un seul de sa race, qu’il extermina entièrement, selon que le Seigneur l’avait prédit par Ahias, Silonite, son serviteur,

30 A cause des péchés que Jéroboam avait commis et qu’il avait fait commettre à Israël, et à cause du péché par lequel il avait irrité le Seigneur Dieu d’Israël*.

L’idolâtrie, avec les désordres qui en sont la suite ordinaire, ne cessa de régner dans le royaume d’Israël, malgré les avertissements des prophètes.

31 Le reste des actes de Nadab, et tout ce qu’il fit, est écrit au livre des Annales des rois d’Israël ;

32 Et il y eut guerre entre Asa et Baasa, roi d’Israël, tant qu’ils vécurent.

33 La troisième année d’Asa, roi de Juda, Baasa, fils d’Ahias, régna sur tout Israël, à Thersa, et son règne dura vingt-quatre ans.

34 Il fit le mal devant le Seigneur, et marcha dans la voie de Jéroboam et dans les péchés qu’il avait fait commettre à Israël.

16

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Jéhu prédit à Baasa la ruine de sa postérité. Ce roi impie fait tuer ce prophète. Baasa étant mort, Éla, son fils, règne à sa place. Zambri tue Éla, se fait roi d’Israël, et extermine toute la race de Baasa. Amri s’élève contre Zambri, qui, se voyant près d’être pris, entre dans son palais et se brûle avec toute la maison royale. Amri a pour successeur Achab, son fils, qui épouse Jézabel, et surpasse son père en impiété. C’est sous lui que Jéricho est rebâtie.

1 Or le Seigneur adressa sa parole à Jéhu, fils d’Hanani, contre Baasa, et lui dit :

2 Je vous ai tiré de la poussière, et je vous ai établi chef sur mon peuple d’Israël ; et vous avez marché dans la voie de Jéroboam, et vous avez fait pécher mon peuple d’Israël pour m’irriter par leurs péchés.

3 Voilà que je retrancherai de dessus la terre la postérité de Baasa et la postérité de sa maison, je traiterai votre maison comme j’ai traité la maison de Jéroboam, fils de Nabat.

4 Celui de la race de Baasa qui mourra dans la ville sera dévoré par les chiens, et celui qui mourra à la campagne sera mangé par les oiseaux du ciel.

5 Le reste des actes de Baasa, ce qu’il fit, et ses combats, tout cela n’est-il pas écrit au livre des Annales des rois d’Israël ?

6 Baasa s’endormit donc avec ses pères ; il fut enseveli à Thersa, et Éla, son fils, régna à sa place.

7 Or le prophète Jéhu, fils d’Hanani, déclara à Baasa ce que le Seigneur avait prononcé contre lui et contre sa maison, à cause de tous les maux qu’il avait commis devant le Seigneur pour l’irriter par les œuvres de ses mains, et que le Seigneur traiterait sa maison comme celle de Jéroboam ; Baasa en fut irrité, et tua ce même prophète Jéhu, fils d’Hanani.

8 La vingt-sixième année d’Asa, roi de Juda, Éla, fils de Baasa, régna sur Israël à Thersa ; et son règne dura deux ans.

9 Car Zambri, son serviteur, qui commandait la moitié de sa cavalerie, se révolta contre lui. Éla buvant à Thersa, et étant ivre dans la maison d’Arsa, gouverneur de Thersa,

10 Zambri se jeta sur lui, le frappa et le tua, la vingt-septième année du règne d’Asa, roi de Juda, et il régna à sa place.

11 Lorsqu’il fut établi roi, et qu’il fut assis sur son trône, il extermina toute la maison de Baasa, sans rien laisser, et sans épargner aucun de ses proches ou de ses amis.

12 Zambri détruisit ainsi toute la maison de Baasa, selon la parole que le Seigneur avait fait dire à Baasa par le prophète Jéhu,

13 A cause de tous les péchés que Baasa et son fils Éla avaient commis et fait commettre à Israël, en provoquant le Seigneur Dieu d’Israël par leurs idoles.

14 Le reste des actions d’Éla et tout ce qu’il fit est écrit au livre des Annales des rois d’Israël.

15 La vingt-septième année d’Asa, roi de Juda, Zambri régna sept jours à Thersa. L’armée assiégeait alors Gebbéthon, ville des Philistins ;

16 Ayant appris que Zambri s’était révolté et avait tué le roi, tout Israël établit roi Amri, général de l’armée d’Israël, alors dans le camp.

17 Amri quitta Gebbéthon à la tête de l’armée d’Israël, et vint assiéger Thersa.

18 Zambri, voyant la ville sur le point d’être prise, entra dans le palais et se brûla avec la maison royale. Il mourut

19 Dans les péchés qu’il avait commis en faisant le mal devant le Seigneur et en marchant dans la voie de Jéroboam, et dans le péché qu’il avait fait commettre à Israël.

20 Le reste des actes de Zambri, de sa conjuration et de sa tyrannie, est écrit au livre des Annales des rois d’Israël.

21 Alors le peuple d’Israël se divisa en deux parties. La moitié du peuple suivait Thebni, fils de Gineth, pour l’établir roi, et l’autre moitié suivait Amri.

22 Mais le peuple qui était avec Amri eut l’avantage sur le peuple qui était avec Thebni, fils de Gineth ; Thebni mourut, et Amri régna.

23 La trente et unième année d’Asa, roi de Juda, Amri régna sur Israël. Son règne dura douze ans ; il en régna six à Thersa.

24 Il acheta de Somer la montagne de Samarie, pour deux talents d’argent, et il y bâtit une ville qu’il appela Samarie, du nom de Somer, à qui la montagne avait appartenu*.

Cette montagne était située dans la tribu d’Éphraïm, et commandait tout le pays. Amri choisit ce lieu pour en faire la capitale de son royaume, et punit par là celle de Thersa d’avoir pris le parti de son ennemi, dont le palais avait été brûlé.

25 Amri fit le mal devant le Seigneur, et les crimes qu’il commit surpassèrent encore ceux de ses prédécesseurs.

26 Il marcha dans toute la voie de Jéroboam, fils de Nabat, et dans les péchés qu’il avait fait commettre à Israël, pour irriter le Seigneur Dieu d’Israël par ses vanités.

27 Le reste des actes d’Amri, avec les combats qu’il donna, est écrit au livre des Annales des rois d’Israël.

28 Amri dormit avec ses pères, et fut enseveli à Samarie, et Achab, son fils, régna à sa place.

29 La trente-huitième année du règne d’Asa, roi de Juda, Achab, fils d’Amri, régna sur Israël. Il régna sur Israël à Samarie, durant vingt-deux ans.

30 Achab, fils d’Amri, fit le mal devant le Seigneur plus que tous ses prédécesseurs.

31 Il ne lui suffit pas de marcher dans les péchés de Jéroboam, fils de Nabat ; il épousa de plus Jézabel, fille d’Ethbaal, roi des Sidoniens, et il alla servir Baal et l’adora.

32 Il éleva un autel à Baal dans le temple de Baal qu’il avait bâti à Samarie,

33 Et il planta un bois ; ajoutant crime sur crime, Achab irrita le Seigneur Dieu d’Israël plus que tous les autres rois d’Israël qui furent avant lui.

34 Pendant son règne, Hiel, de Béthel, bâtit Jéricho. Il perdit Abiram, son fils aîné, lorsqu’il en jeta les fondements, et Ségub, le dernier de ses fils, lorsqu’il en posa les portes, selon que le Seigneur l’avait prédit par Josué, fils de Nun*.

Hiel, en rebâtissant cette ville, perdit tous ses enfants, depuis le premier jusqu’au dernier, selon la menace que Josué, ch. vi, v. 26, avait faite cinq cent trente-trois ans auparavant.

17

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Le prophète Élie ferme le ciel par sa parole durant trois ans. Il va à Sarepta, où il récompense la charité d’une femme veuve en multipliant sa farine et son huile, et en ressuscitant son fils.

1 En ce temps-là, Élie, de Thesbé, habitant de Galaad, dit à Achab : Vive le Seigneur Dieu d’Israël, en présence de qui je suis ! pendant ces années il ne tombera ni rosée, ni pluie, que selon la parole qui sortira de ma bouche.

2 Le Seigneur s’adressa à Élie, et lui dit :

3 Retirez-vous d’ici ; allez vers l’orient, et cachez-vous sur le bord du torrent de Carith, qui est vis-à-vis du Jourdain.

4 Là vous boirez l’eau du torrent ; et j’ai commandé aux corbeaux de vous y nourrir.

5 Élie partit donc selon l’ordre du Seigneur, et alla demeurer sur le bord du torrent de Carith, qui est vis-à-vis du Jourdain.

6 Les corbeaux lui apportaient le matin du pain et de la chair, et le soir de même du pain et de la chair, et il buvait de l’eau du torrent.

7 Quelque temps après*, le torrent se dessécha, car il n’avait point plu sur la terre.

Six mois ou environ après ; car, selon S. Luc, ch. iv, v. 25, et S. Jacques, ch. v, v. 17, cette famine dura trois ans et demi, et c’est depuis cette époque qu’il faut compter les trois ans de famine dont il est parlé ch. xviii, v. 1, ci-après.

8 Alors le Seigneur lui parla en ces termes :

9 Allez à Sarepta des Sidoniens, et vous y demeurerez ; car j’ai ordonné à une femme veuve de vous y nourrir.

10 Élie se leva et alla à Sarepta. Étant arrivé à la porte de la ville, il aperçut une femme veuve qui ramassait du bois ; il l’appela, et lui dit : Donnez-moi un peu d’eau dans un vase, afin que je boive.

11 Lorsqu’elle allait en chercher, il lui cria derrière elle : Apportez-moi aussi, je vous prie, une bouchée de pain dans votre main.

12 Elle lui répondit : Vive le Seigneur votre Dieu ! je n’ai point de pain ; j’ai seulement dans un vase autant de farine que ma main peut en contenir, et un peu d’huile dans un vase. Je ramasse ici deux morceaux de bois pour aller apprêter à manger à moi et à mon fils, afin que nous mangions, et nous mourrons ensuite.

13 Élie lui dit : Ne craignez point, mais allez et faites comme vous avez dit ; cependant faites-moi auparavant un pain cuit sous la cendre avec ce petit reste de farine, et apportez-le-moi ; vous en ferez ensuite pour vous et pour votre fils.

14 Car voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : La farine qui est dans ce vase ne manquera pas, et l’huile qui est dans ce petit vase ne diminuera pas, jusqu’au jour où le Seigneur doit faire tomber de la pluie sur la terre.

15 Cette femme s’en alla et fit ce qu’Élie lui avait dit. Élie mangea, ainsi que cette femme et sa maison ; et depuis ce jour-là

16 La farine du vase ne manqua pas, et l’huile du petit vase ne diminua pas, selon que le Seigneur l’avait prédit par Élie.

17 Il arriva ensuite que le fils de cette femme, mère de famille, tomba malade d’une maladie si violente, qu’il rendit bientôt le dernier soupir.

18 Cette femme dit donc à Élie : Que vous ai-je fait, homme de Dieu ? Êtes-vous venu chez moi pour renouveler la mémoire de mes péchés, et faire mourir mon fils ?

19 Élie lui dit : Donnez-moi votre fils. L’ayant pris entre ses bras, il le porta dans la chambre où il demeurait, et le mit sur son lit.

20 Il cria ensuite vers le Seigneur, et dit : Seigneur mon Dieu, avez-vous affligé cette veuve, qui a soin de me nourrir comme elle peut, jusqu’à faire mourir son fils ?

21 Il s’étendit entièrement sur l’enfant par trois fois, et il cria vers le Seigneur, et dit : Seigneur mon Dieu, faites, je vous prie, que l’âme de cet enfant revienne dans son corps.

22 Et le Seigneur exauça la voix d’Élie ; l’âme de l’enfant rentra en lui, et il recouvra la vie.

→ Illustration : Élie ressuscite le fils de la veuve de Sarepta

23 Élie prit l’enfant, le descendit de sa chambre, le mit entre les mains de sa mère et lui dit : Voilà votre fils vivant.

24 La femme répondit à Élie : Je reconnais maintenant en cela que vous êtes un homme de Dieu, et que la parole du Seigneur est véritablement dans votre bouche.

18

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Piété d’Abdias au milieu d’une cour impie. Élie va trouver Achab. Il fait descendre le feu du ciel sur le sacrifice qu’il offre à Dieu, et faisant voir par là l’impuissance du dieu Baal, il fait mourir tous les prophètes de ce faux dieu. Il prédit à Achab qu’il doit pleuvoir.

1 Longtemps après, dans le cours de la troisième année, le Seigneur adressa sa parole à Élie, et lui dit : Allez, présentez-vous devant Achab, afin que je répande la pluie sur la terre.

2 Élie alla donc se présenter devant Achab. Or la famine était extrême à Samarie ;

3 Et Achab manda Abdias, intendant de sa maison. Abdias craignait le Seigneur ;

4 Car lorsque Jézabel tuait les prophètes du Seigneur, il prit cent prophètes qu’il cacha dans des cavernes, cinquante dans l’une, et cinquante dans l’autre, et il les nourrit de pain et d’eau*

Le pain et l’eau, selon les Hébreux, comprennent tout ce qui est nécessaire à la nourriture.

5 Achab dit donc à Abdias : Allez dans le pays à toutes les fontaines et à toutes les vallées voir si nous pourrons trouver de l’herbe, afin de sauver les chevaux et les mulets et que toutes les bêtes ne meurent pas.

6 Ils se partagèrent le pays entre eux pour l’explorer. Achab allait par un chemin, et Abdias par un autre.

7 Comme Abdias était en chemin, Élie vint à sa rencontre. L’ayant reconnu, Abdias se prosterna le visage contre terre, et lui dit : Est-ce vous, Élie, mon seigneur ?

8 Celui-ci répondit : C’est moi. Allez, et dites à votre maître : Élie est présent.

9 Quel péché ai-je commis, reprit Abdias, pour que vous me livriez entre les mains d’Achab, moi votre serviteur, afin qu’il me fasse mourir ?

10 Vive le Seigneur votre Dieu ! il n’y a point de nation ni de royaume où mon seigneur n’ait envoyé vous chercher ; et, tous lui disant : Il n’est pas ici, il a conjuré les rois et les peuples, parce qu’on ne vous trouvait nulle part.

11 Et maintenant vous me dites : Allez, et dites à votre maître : Voici Élie.

12 Après que je vous aurai quitté, l’Esprit du Seigneur vous transportera en quelque lieu inconnu ; et quand j’aurai averti Achab, si l’on ne vous trouve point, il me fera mourir. Cependant votre serviteur craint le Seigneur depuis son enfance.

13 Ne vous a-t-on pas rapporté, à vous, mon seigneur, ce que je fis lorsque Jézabel tuait les prophètes du Seigneur, et que je cachai cent de ces prophètes dans des cavernes, cinquante d’un côté, et cinquante d’un autre, et que je les nourris de pain et d’eau ?

14 Et maintenant vous me dites : Allez, et dites à votre maître : Voici Élie ; afin qu’il me tue.

15 Élie lui dit : Vive le Seigneur des armées, en la présence de qui je suis ! je me présenterai aujourd’hui devant Achab.

16 Abdias alla donc trouver Achab, et lui rapporta ce qu’il avait vu ; et Achab vint aussitôt au-devant d’Élie.

17 En le voyant, il lui dit : N’êtes-vous pas celui qui trouble Israël ?

18 Élie répondit : Ce n’est pas moi qui ai troublé Israël, mais c’est vous, et la maison de votre père, qui avez abandonné les commandements du Seigneur, et avez suivi Baal.

19 Néanmoins envoyez maintenant vers Israël, et assemblez tout le peuple sur le mont Carmel, ainsi que les quatre cent cinquante prophètes de Baal, avec les quatre cents prophètes des bois sacrés que Jézabel nourrit de sa table.

20 Achab envoya vers tous les enfants d’Israël, et assembla les prophètes sur la montagne du Carmel.

21 Alors Élie, s’approchant de tout le peuple, lui dit : Jusqu’à quand boiterez-vous des deux côtés ? Si le Seigneur est Dieu, suivez-le ; si Baal est Dieu, suivez-le. Et le peuple ne lui répondit pas un mot.

22 Élie, poursuivant, dit au peuple : Je suis resté seul des prophètes du Seigneur, tandis que les prophètes de Baal sont au nombre de quatre cent cinquante.

23 Qu’on nous donne deux bœufs ; qu’ils en choisissent un pour eux, et, après l’avoir coupé en morceaux, qu’ils le placent sur le bûcher sans mettre du feu par-dessous ; je prendrai l’autre bœuf, je le placerai aussi sur du bois, sans mettre du feu par-dessous.

24 Invoquez le nom de vos dieux, et moi j’invoquerai le nom de mon Seigneur ; et que le Dieu qui aura exaucé par le feu soit reconnu pour Dieu. Tout le peuple répondit : Proposition excellente.

25 Élie dit donc aux prophètes de Baal : Choisissez un bœuf pour vous, et agissez les premiers, parce que vous êtes plus nombreux, et invoquez les noms de vos dieux, sans placer du feu sous le bois.

26 Ceux-ci prirent le bœuf qui leur fut donné, préparèrent le sacrifice, et invoquèrent le nom de Baal depuis le matin jusqu’à midi, en disant : Baal, exaucez-nous. Mais Baal était muet, et il n’y avait personne pour leur répondre ; ils s’agitaient beaucoup autour de l’autel qu’ils avaient fait.

27 Il était déjà midi, et Élie se moquait d’eux, en disant : Criez plus fort, car Baal est un dieu ; peut-être parle-t-il à quelqu’un, ou est-il en chemin ou dans une hôtellerie ; peut-être dort-il, et il a besoin qu’on le réveille.

28 Ils criaient donc à haute voix, et se faisaient des incisions, selon leur coutume, avec des couteaux et des lancettes, jusqu’à être inondés de sang.

29 Midi étant passé, et le temps étant arrivé où l’on avait coutume d’offrir le sacrifice, les prophètes avaient beau crier, personne ne répondait ni n’exauçait leurs prières.

30 Alors Élie dit à tout le peuple : Venez à moi. Et, le peuple s’étant approché de lui, il rétablit l’autel du Seigneur qui avait été détruit.

31 Il prit douze pierres, selon le nombre des tribus des enfants de Jacob, à qui le Seigneur avait adressé sa parole, en lui disant : Israël sera votre nom ;

32 Et avec ces pierres il bâtit un autel au nom du Seigneur. Il fit un canal et comme deux petits sillons autour de l’autel ;

33 Il disposa le bois, coupa le bœuf en morceaux, le mit sur le bois,

34 Et dit : Remplissez d’eau quatre vases, et répandez l’eau sur l’holocauste et sur le bois. Il ajouta : Faites la même chose une seconde fois. Et l’ayant fait une seconde fois, il leur dit : Faites la même chose une troisième fois. Et ils répandirent de l’eau pour la troisième fois ;

35 En sorte que les eaux couraient autour de l’autel, et le canal en était rempli.

36 Comme il était temps d’offrir l’holocauste, le prophète Élie s’approcha, et dit : Seigneur Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, montrez aujourd’hui que vous êtes le Dieu d’Israël, et que je suis votre serviteur, et que j’ai fait toutes ces choses par votre commandement.

37 Exaucez-moi, Seigneur, exaucez-moi, afin que ce peuple apprenne que vous êtes le Seigneur Dieu, et que vous avez de nouveau converti leur cœur.

38 Aussitôt le feu du Seigneur tomba, et dévora l’holocauste, le bois et les pierres, la poussière même, et l’eau qui coulait dans le canal.

→ Illustration : Massacre des prophètes de Baal

39 A cette vue, le peuple se prosterna le visage contre terre, et dit : Le Seigneur est Dieu, le Seigneur est Dieu.

40 Alors Élie leur dit : Saisissez les prophètes de Baal, et qu’il n’en échappe pas un seul ; et le peuple s’étant emparé d’eux, Élie les conduisit au torrent de Cison, où ils furent mis à mort.

41 Élie dit ensuite à Achab : Allez, mangez et buvez ; car j’entends le bruit d’une grande pluie.

42 Achab s’en alla manger et boire, et Élie monta sur le haut du Carmel, où, se penchant sur la terre, il mit son visage entre ses genoux,

43 Et il dit à son serviteur : Montez et regardez du côté de la mer. Ce serviteur, étant allé regarder, lui dit : Il n’y a rien. Élie lui dit encore : Retournez-y sept fois ;

44 Et la septième fois, voilà qu’un nuage aussi petit que l’empreinte du pied d’un homme s’élevait de la mer. Élie dit à son serviteur : Allez dire à Achab : Faites mettre les chevaux à votre char, et descendez, de peur que la pluie ne vous surprenne.

45 Et lorsqu’il se tournait de côté et d’autre, le ciel tout à coup s’obscurcit, il y eut des nuées, le vent s’éleva, et il tomba une grande pluie. Achab, montant sur son char, s’en alla à Jezrahel ;

46 Et en même temps la main du Seigneur fut sur Élie ; et, s’étant ceint les reins, il courait devant Achab jusqu’à ce qu’il fût venu à Jezrahel.

19

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Élie, craignant la fureur de Jézabel, s’enfuit dans un désert. Il s’y endort, et est éveillé par un ange qui lui commande de manger d’un pain et de boire de l’eau qu’il trouve près de lui. Il marche ensuite quarante jours et quarante nuits, et arrive à la montagne d’Horeb. Dieu lui commande d’aller sacrer Hazaël roi de Syrie, Jéhu roi d’Israël, et Élisée prophète pour lui succéder.

1 Achab annonça à Jézabel tout ce qu’Élie avait fait, et de quelle manière il avait tué par l’épée tous les prophètes.

2 Jézabel envoya un homme à Élie, pour lui dire : Que les dieux me traitent dans toute leur sévérité, si demain à la même heure je ne vous fais perdre la vie, comme vous l’avez fait perdre à chacun de ces prophètes.

3 Élie craignit, et s’en alla aussitôt partout où le portait son désir. Étant venu à Bersabée, en Juda, il laissa son serviteur.

4 Il fit dans le désert une journée de chemin ; et étant venu sous un genièvre, il s’y assit, souhaitant la mort, et dit à Dieu : Il me suffit, Seigneur ; prenez mon âme, car je ne suis pas meilleur que mes pères.

5 Il se jeta par terre et s’endormit à l’ombre du genièvre. En même temps un ange du Seigneur le toucha, et lui dit : Levez-vous, et mangez.

→ Illustration : Élie est nourrit par un ange

6 Élie regarda, et vit auprès de sa tête un pain cuit sous la cendre, et un vase d’eau. Il mangea donc et but, et s’endormit encore.

7 L’ange du Seigneur, revenant une seconde fois, le toucha, et lui dit : Levez-vous, mangez ; car il vous reste un long chemin.

8 S’étant levé, il mangea et but ; et, fortifié par cette nourriture, il marcha quarante jours et quarante nuits jusqu’à Horeb, la montagne de Dieu.

9 Étant arrivé là, il demeura dans une caverne ; et le Seigneur, lui adressant la parole, lui dit : Que faites-vous là, Élie ?

10 Élie répondit : Je brûle de zèle pour le Seigneur Dieu des armées, parce que les enfants d’Israël ont abandonné votre alliance : ils ont détruit vos autels, ils ont tué vos prophètes par l’épée ; je suis demeuré seul, et ils cherchent à m’ôter la vie.

11 Le Seigneur lui dit : Sortez, et tenez-vous sur la montagne, devant le Seigneur. En même temps le Seigneur passa. Devant le Seigneur souffla un vent violent et impétueux, capable de renverser les montagnes et de briser les rochers ; et le Seigneur n’était point dans ce vent. Après le vent il se fit un tremblement de terre ; et le Seigneur n’était point dans ce tremblement.

12 Après le tremblement il s’alluma un feu, et le Seigneur n’était point dans ce feu. Après le feu, on entendit le souffle d’un vent léger*.

Dieu nous donne ici un grand enseignement. C’est dans la paix du cœur et de la conscience, et non dans l’agitation et le tumulte, que Dieu se manifeste à l’âme.

13 Élie, l’entendant, se couvrit le visage de son manteau ; il sortit, et se tint à l’entrée de la caverne ; et en même temps une voix se fit entendre : Que faites-vous ici, Élie ? Il répondit :

14 Je brûle de zèle pour le Seigneur Dieu des armées, parce que les enfants d’Israël ont abandonné votre alliance : ils ont détruit vos autels, ils ont tué vos prophètes par le fer ; je reste seul, et ils cherchent à m’ôter la vie.

15 Et le Seigneur lui dit : Allez, retournez par votre chemin, à travers le désert, vers Damas ; et, lorsque vous y serez arrivé, vous ferez l’onction à Hazaël, pour être roi de Syrie ;

16 Vous sacrerez aussi Jéhu, fils de Namsi, pour être roi d’Israël ; et vous sacrerez Élisée, fils de Saphat, qui est d’Abelméhula, pour être prophète à votre place.

17 Quiconque échappera à l’épée d’Hazaël sera tué par Jéhu ; et quiconque évitera l’épée de Jéhu sera tué par Élisée.

18 Et je me suis réservé dans Israël sept mille hommes qui n’ont point fléchi le genou devant Baal, et qui ne l’ont point adoré en portant la main à leur bouche pour la baiser.

19 Étant donc parti, Élie trouva Élisée, fils de Saphat, labourant avec douze paires de bœufs, et conduisant lui-même une des charrues des douze paires de bœufs. Élie s’approcha d’Élisée, et mit son manteau sur lui.

20 Élisée aussitôt quitta ses bœufs, courut après Élie, et dit : Permettez-moi, je vous prie, que j’aille embrasser mon père et ma mère, et je vous suivrai. Élie lui répondit : Allez, et revenez ; car j’ai fait pour vous ce qui dépendait de moi.

21 Élisée, ayant quitté Élie, prit une paire de bœufs, qu’il tua, et fit cuire la chair des bœufs avec le bois de la charrue, et la donna au peuple, qui en mangea ; il s’en alla aussitôt après ; et il suivait Élie et le servait.

20

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Les Syriens sont défaits par les serviteurs des princes d’Israël. L’année suivante ils sont encore défaits. Achab, roi d’Israël, au lieu de faire mourir Bénadad, leur roi, fait alliance avec lui. Il en est repris par un prophète.

1 Or Bénadad*, roi de Syrie, ayant assemblé toute son armée, sa cavalerie et ses chariots, et trente-deux rois avec lui, vint pour prendre Samarie, et assiégea cette ville.

Bénadad ou Ben-Adad signifie fils d’Adad. Plusieurs rois portèrent le même nom. Les trente-deux rois qui accompagnaient Bénadad étaient des princes de Syrie ou d’Arabie, que les modernes appellent des cheiks.

2 Et il envoya dans la ville des ambassadeurs à Achab, roi d’Israël,

3 Pour lui dire : Voici ce que dit Bénadad : Votre argent et votre or sont à moi ; vos femmes et vos enfants les plus chers sont à moi.

4 Le roi d’Israël répondit : O roi, mon seigneur, je suis à vous, comme vous le dites, ainsi que tout ce que j’ai.

5 Les ambassadeurs revinrent, et dirent : Voici ce que dit Bénadad, qui nous a envoyés vers vous : Vous me donnerez votre argent, votre or, vos femmes et vos fils.

6 Demain donc, à la même heure, j’enverrai mes serviteurs vers vous, ils visiteront votre maison et la maison de vos serviteurs, et ils mettront la main sur tout ce qui leur plaira, et l’emporteront.

7 Alors le roi d’Israël convoqua tous les anciens de son peuple, et leur dit : Remarquez et voyez qu’il nous tend un piège. Car il a envoyé déjà vers moi pour mes femmes, mes fils, mon argent et mon or, et je ne lui ai rien refusé.

8 Tous les anciens et tout le peuple répondirent : Ne l’écoutez point, et n’acquiescez pas à sa demande.

9 Achab répondit donc aux ambassadeurs de Bénadad : Dites au roi, mon seigneur : Je ferai, comme étant votre serviteur, tout ce que vous m’avez demandé d’abord ; mais pour cette dernière chose, je ne puis la faire.

10 Les ambassadeurs, de retour, firent leur rapport à Bénadad, qui les renvoya encore, en disant : Que les dieux me traitent dans toute leur sévérité, si la poussière de Samarie suffit pour remplir le creux de la main de tous les gens qui me suivent.

11 Le roi d’Israël répondit : Dites à votre maître : On ne doit pas se glorifier lorsqu’on prend les armes, mais quand on les quitte.

12 Lorsqu’il reçut cette réponse, Bénadad buvait dans sa tente avec les rois ; et il dit à ses serviteurs : Investissez la ville ; et ils l’investirent.

13 En même temps un prophète, s’approchant d’Achab, roi d’Israël, lui dit : Voici ce que dit le Seigneur : Vous avez vu, assurément, toute cette multitude innombrable ; je vous la livrerai aujourd’hui entre les mains, afin que vous sachiez que je suis le Seigneur.

14 Achab lui demanda : Par qui ? Il lui répondit : Voici ce que dit le Seigneur : Ce sera par les valets des princes des provinces. Achab ajouta : Qui commencera le combat ? Ce sera vous, dit le prophète.

15 Achab fit donc la revue des serviteurs des princes des provinces, et il en trouva deux cent trente-deux. Il fit ensuite la revue du peuple, de tous les enfants d’Israël, et il en trouva sept mille.

16 Ils sortirent de la ville à midi. Bénadad, sous sa tente buvait et était ivre, avec les trente-deux rois venus à son secours.

17 Les domestiques des princes des provinces marchaient au premier rang. Bénadad envoya, et on vint lui dire : Des hommes sont sortis de Samarie.

18 Il dit : Qu’ils viennent pour traiter de la paix, ou pour combattre, prenez-les tout vifs.

19 Les valets des princes des provinces s’avancèrent donc, et le reste de l’armée les suivait ;

20 Et chacun d’eux tua celui qui se présenta ; aussitôt les Syriens prirent la fuite, et l’armée d’Israël les poursuit. Bénadad, roi de Syrie, s’enfuit aussi à cheval, avec ses cavaliers ;

21 Et le roi d’Israël, étant sorti de Samarie, tua les chevaux, renversa les chars, et frappa la Syrie d’une grande plaie.

22 Alors un prophète vint trouver le roi d’Israël, et lui dit : Allez, fortifiez-vous, et considérez bien ce que vous avez à faire. Car le roi de Syrie viendra l’année prochaine pour vous combattre.

23 Or les serviteurs du roi de Syrie lui dirent : Leurs dieux sont les dieux des montagnes, et c’est pour cela qu’ils nous ont vaincus ; il faut que nous les combattions en plaine, et nous les vaincrons.

24 Pour vous, faites ceci : Écartez tous les rois de votre armée, et mettez vos principaux officiers à leur place.

25 Rétablissez le nombre des soldats qui ont été tués, Le nombre des chevaux, le nombre des chars, et nous les combattrons en plaine, et vous verrez que nous les battrons. Il crut leur conseil, et agit ainsi.

26 Un an après, Bénadad fit la revue des Syriens, et vint à Aphec combattre Israël.

27 Les enfants d’Israël firent aussi la revue de leurs troupes, prirent des vivres, marchèrent contre les Syriens, et campèrent vis-à-vis d’eux, comme deux petits troupeaux de chèvres, tandis que les Syriens couvraient toute la terre.

28 Alors un homme de Dieu vint trouver le roi d’Israël, et lui dit : Voici ce que dit le Seigneur : Parce que les Syriens ont dit : Le Seigneur est le Dieu des montagnes, mais il n’est pas le Dieu des vallées, je vous livrerai toute cette grande multitude, et vous saurez que je suis le Seigneur.

29 Les deux armées restèrent rangées en bataille l’une devant l’autre durant sept jours. Le septième jour, la bataille se livra, et les enfants d’Israël tuèrent en un seul jour cent mille hommes de pied des Syriens.

→ Illustration : Massacre des Syriens par les enfants d’Israël

30 Ceux qui échappèrent s’enfuirent dans la ville d’Aphec, et une muraille tomba sur vingt-sept mille hommes qui restaient. Bénadad, dans sa fuite, entra dans la ville, et se retira dans le lieu le plus secret de sa chambre.

31 Alors ses serviteurs lui dirent : Nous avons appris que les rois de la maison d’Israël sont cléments. Mettons donc des sacs sur nos reins et des cordes à notre cou, et allons trouver le roi d’Israël ; peut-être nous sauvera-t-il la vie.

32 Ils se mirent des sacs sur les reins et la corde au cou, vinrent trouver le roi d’Israël, et lui dirent : Bénadad, votre serviteur, dit : Je vous en supplie, accordez-moi la vie. Il leur répondit : S’il vit encore, c’est mon frère.

33 Les Syriens tirèrent de là un bon présage, et, prenant aussitôt ce mot de sa bouche, ils lui dirent : Votre frère Bénadad. Il leur répondit : Allez, et amenez-le-moi. Bénadad vint donc se présenter à Achab, qui le fit monter sur son char.

34 Et Bénadad lui dit : Je vous rendrai les villes que mon père a prises sur votre père ; et faites-vous des places publiques à Damas, comme mon père en avait fait pour lui à Samarie. Et, après avoir fait alliance, je me retirerai. Achab fit donc alliance avec lui, et le laissa aller.

35 Alors un des enfants des prophètes dit, de la part du Seigneur, à un de ses compagnons : Frappez-moi. Et comme celui-ci refusa de le frapper,

36 Il lui dit : Parce que vous n’avez pas voulu me frapper, dès que vous m’aurez quitté, un lion vous tuera. Lorsqu’il fut un peu éloigné, un lion le trouva et le tua.

37 Ayant rencontré un autre homme, il lui dit : Frappez-moi. Cet homme le frappa et le blessa.

38 Le prophète, s’en allant donc, vint au-devant du roi, qui était en chemin, et se rendit méconnaissable, en mettant de la poussière sur son visage et sur ses yeux.

39 Et lorsque le roi fut passé, il cria après lui et lui dit : Votre serviteur s’était avancé pour combattre les ennemis de près, et l’un d’eux ayant fui, quelqu’un me l’a amené, et m’a dit : Gardez cet homme ; et s’il s’échappe, votre vie répondra de la sienne, ou vous paierez un talent d’argent.

40 Et comme dans le trouble je me tournais de côté et d’autre, cet homme a disparu subitement. Le roi d’Israël lui dit : Vous avez vous-même prononcé votre arrêt.

41 Aussitôt il essuya la poussière de son visage ; et le roi d’Israël reconnut qu’il était du nombre des prophètes.

42 Il dit au roi : Voici ce que dit le Seigneur : Parce que vous avez laissé échapper de vos mains un homme digne de mort*, votre vie répondra pour la sienne, et votre peuple pour son peuple.

Le roi de Syrie méritait la mort, comme ennemi juré des Israélites et comme blasphémateur du nom de Dieu. Achab, en lui laissant la vie, exposait son peuple aux malheurs de nouvelles guerres.

43 Mais le roi d’Israël retourna dans sa maison, refusant d’écouter, et il entra plein de fureur dans Samarie.

21

↑

Naboth refuse de vendre sa vigne à Achab. Naboth est lapidé. Élie fait de terribles menaces à Achab de la part de Dieu. Ce prince s’humilie, et évite par son humiliation les maux dont il était menacé.

1 Après ces événements, il en arriva un autre dans le même temps. Naboth, de Jezrahel, possédait à Jezrahel une vigne près du palais d’Achab, roi de Samarie.

2 Et Achab lui dit : Donnez-moi votre vigne, afin que je puisse faire un jardin potager, parce qu’elle est proche de ma maison ; et je vous donnerai une meilleure vigne ; ou, si vous le préférez, je vous la paierai en argent le prix qu’elle vaut.

3 Naboth lui répondit : Dieu me garde de vous donner l’héritage de mes pères !

4 Achab revint donc chez lui indigné et frémissant, à cause de cette parole de Naboth, de Jezrahel, qui lui avait dit : Je ne vous donnerai point l’héritage de mes pères ; et se jetant sur son lit, il se tourna du côté de la muraille et ne mangea point.

5 Jézabel, sa femme, étant entrée, lui dit : Qu’est-ce que cela ? D’où vous vient cette tristesse ? et pourquoi ne mangez-vous pas ?

6 Il lui répondit : J’ai parlé à Naboth, de Jezrahel, et je lui ai dit : Donnez-moi votre vigne, en recevant de l’argent, ou, si vous l’aimez mieux, je vous en donnerai une meilleure pour celle-là. Et il m’a répondu : Je ne vous donnerai point ma vigne.

7 Jézabel, sa femme, lui dit : Votre autorité est grande, et vous gouvernez bien le royaume d’Israël. Levez-vous, mangez et ayez l’esprit en repos ; je vous donnerai la vigne de Naboth, de Jezrahel.

8 Elle écrivit aussitôt au nom d’Achab des lettres, qu’elle scella du sceau du roi, et elle les envoya aux anciens et aux premiers de la ville qui demeuraient avec Naboth.

9 Ces lettres étaient conçues en ces termes : Publiez un jeûne, et faites asseoir Naboth entre les premiers du peuple,

10 Et gagnez deux hommes fils de Bélial, qui portent un faux témoignage contre lui, en disant : Naboth a blasphémé Dieu et le roi ; entraînez-le hors de la ville, qu’il soit lapidé et mis à mort.

11 Les anciens et les premiers de la ville qui demeuraient avec Naboth, firent ce que Jézabel leur avait commandé, et ce que portait la lettre qu’elle leur avait envoyée.

12 Ils publièrent un jeûne, et firent asseoir Naboth entre les premiers du peuple ;

13 Et ayant amené deux hommes fils du diable, ils les firent asseoir vis-à-vis de lui. Et ces deux hommes, comme des fils du diable, portèrent témoignage contre lui devant l’assemblée, en disant : Naboth a blasphémé Dieu et le roi, c’est pourquoi ils le poussèrent hors de la ville et le lapidèrent.

14 Ils envoyèrent aussitôt dire à Jézabel : Naboth a été lapidé, et il est mort.

15 Jézabel, ayant appris que Naboth avait été lapidé, et qu’il était mort, dit à Achab : Allez et possédez la vigne de Naboth, de Jezrahel, qui n’a pas voulu se rendre à votre désir, ni vous la donner pour le prix qu’elle valait. Car Naboth ne vit plus, mais il est mort.

16 Achab, à la nouvelle de la mort de Naboth, s’en alla aussitôt et descendit dans la vigne de Naboth, de Jezrahel, pour s’en rendre maître.

17 Le Seigneur adressa la parole à Élie, de Thesbé, et lui dit :

18 Allez à la rencontre d’Achab, roi d’Israël, qui est à Samarie ; car le voilà qui descend dans la vigne de Naboth pour s’en rendre maître ;

19 Et vous lui parlerez en ces termes : Voici ce que dit le Seigneur : Vous avez tué, et de plus vous vous êtes emparé. Et vous ajouterez : Voici ce que dit le Seigneur : En ce même lieu où les chiens ont léché le sang de Naboth, ils lècheront aussi votre sang.

20 Et Achab dit à Élie : M’avez-vous trouvé votre ennemi ? Élie lui répondit : Assurément, en ce que vous vous êtes vendu pour faire le mal aux yeux du Seigneur.

21 Je vais faire fondre tous les maux sur vous. Je vous retrancherai vous et votre postérité de dessus la terre, et je tuerai de la maison d’Achab jusqu’aux plus petits enfants et aux animaux, et depuis le premier jusqu’au dernier dans Israël.

22 Je rendrai votre maison comme la maison de Jéroboam, fils de Nabat, et comme la maison de Baasa, fils d’Abia, parce que vos actions ont irrité ma colère, et que vous avez fait pécher Israël.

23 Le Seigneur a prononcé aussi cet arrêt contre Jézabel : Les chiens mangeront Jézabel dans le champ de Jezrahel.

24 Si Achab meurt dans la ville, il sera dévoré par les chiens ; s’il meurt dans les champs, il sera mangé par les oiseaux du ciel.

25 Achab n’eut donc point son semblable : il s’était vendu pour faire le mal aux yeux du Seigneur ; car il y fut excité par Jézabel, sa femme.

26 Et il devint tellement abominable, qu’il suivait les idoles des Amorrhéens que le Seigneur avait exterminés à l’entrée des enfants d’Israël dans leur pays.

27 Achab, ayant entendu ces paroles, déchira ses vêtements, couvrit son corps d’un cilice, jeûna et dormit avec le sac, et marcha la tête baissée.

28 Alors le Seigneur adressa la parole à Élie, de Thesbé, et lui dit :

29 N’avez-vous pas vu Achab humilié devant moi ? Puis donc qu’il s’est humilié à cause de moi, je ne ferai point tomber sur lui tant qu’il vivra les maux dont je l’ai menacé ; mais je les ferai tomber sur sa maison sous le règne de son fils.

22

↑

Josaphat, roi de Juda, fait alliance avec Achab contre les Syriens. Quatre cents prophètes promettent un heureux succès à ces deux rois. Le prophète Michée seul prédit la défaite d’Israël et la mort d’Achab : il est tué en prison. La bataille se donne, et Achab est tué d’une flèche tirée au hasard.

1 Trois ans s’écoulèrent sans qu’il y eût guerre entre la Syrie et Israël.

2 Mais la troisième année, Josaphat*, roi de Juda, vint trouver le roi d’Israël.

Josaphat s’était allié avec Achab par le mariage de Joram, son fils, avec Athalie, fille d’Achab et de Jézabel : cette alliance fut pernicieuse à Joram. (II Paralip., xxi, 6.)

3 Le roi d’Israël avait dit à ses serviteurs : Ignorez-vous que la ville de Ramoth-Galaad est à nous ? et cependant nous négligeons de la retirer des mains du roi de Syrie.

4 Et le roi d’Israël dit à Josaphat : Viendrez-vous avec moi à la guerre pour prendre Ramoth-Galaad ?

5 Josaphat répondit au roi d’Israël : Vous pouvez compter sur moi comme sur vous-même. Mon peuple et votre peuple forment un seul peuple, et ma cavalerie est votre cavalerie. Et Josaphat dit encore au roi d’Israël : Consultez aujourd’hui, je vous prie, la volonté du Seigneur.

6 Le roi d’Israël assembla donc ses prophètes, au nombre d’environ quatre cents, et leur dit : Dois-je aller à la guerre pour prendre Ramoth-Galaad, ou me tenir en paix ? Ils lui répondirent : Allez, et le Seigneur livrera la ville entre les mains du roi.

7 Josaphat lui dit : N’y a-t-il point ici quelque prophète du Seigneur, afin que nous le consultions par lui ?

8 Le roi d’Israël répondit à Josaphat : Il reste un seul homme par qui nous pouvons consulter le Seigneur ; mais je hais cet homme, parce qu’il ne me prophétise jamais rien de favorable, mais uniquement ce qui est malheureux. C’est Michée, fils de Jemla*. Josaphat lui répondit : O roi, ne parlez pas ainsi.

Michée était resté seul à Samarie ; mais il y avait plusieurs autres prophètes ailleurs. Ce Michée est différent de celui qui est mis au nombre des douze petits prophètes, et qui n’a prophétisé que sous Joathan, plus de trente ans après.

9 Le roi d’Israël ayant appelé un eunuque, lui dit : Hâtez-vous d’amener Michée, fils de Jemla.

10 Le roi d’Israël et Josaphat, roi de Juda, étaient dans la cour près de la porte de Samarie, assis chacun sur un trône, avec des habits d’une magnificence royale ; et tous les prophètes prophétisaient devant eux.

11 Sédécias, fils de Chanaana, s’était fait faire des cornes de fer, et dit : Voici ce que dit le Seigneur ; : Vous agiterez la Syrie avec ces cornes, jusqu’à ce que vous l’ayez détruite.

12 Tous les prophètes prophétisaient de même, et disaient : Allez à Ramoth-Galaad, et marchez heureusement, et le Seigneur la livrera entre les mains du roi.

13 L’envoyé qui était allé appeler Michée, lui dit : Voilà tous les prophètes qui prédisent d’une seule voix le succès au roi ; que vos paroles soient semblables aux leurs, et que votre prédiction soit favorable.

14 Michée lui répondit : Vive le Seigneur ! je dirai ce que le Seigneur m’aura dit.

15 Michée vint donc devant le roi, et le roi lui dit : Michée, devons-nous aller à la guerre pour prendre Ramoth-Galaad, ou demeurer en paix ? Michée lui répondit : Allez, marchez heureusement, et le Seigneur la livrera entre les mains du roi.

16 Le roi ajouta : Je vous conjure instamment au nom du Seigneur de ne me parler que selon la vérité.

17 Michée reprit : J’ai vu tout Israël dispersé dans les montagnes comme des brebis sans pasteur ; et le Seigneur a dit : Ils n’ont point de chef ; que chacun retourne en paix dans sa maison.

18 Le roi d’Israël dit à Josaphat : Ne vous ai-je pas dit que cet homme ne prophétise jamais rien de favorable, mais qu’il me prédit toujours du mal ?

19 Et Michée ajouta : Écoutez la parole du Seigneur : J’ai vu le Seigneur assis sur son trône, et toute l’armée du ciel autour de lui à droite et à gauche.

20 Et le Seigneur a dit : Qui séduira Achab, roi d’Israël, afin qu’il marche contre Ramoth-Galaad, et qu’il y périsse ? Et l’un dit une chose, et l’autre une autre.

21 Un esprit s’avança, se présenta devant le Seigneur et dit : C’est moi qui séduirai Achab. Le Seigneur lui dit : Et comment ?

22 Il répondit : J’irai et je serai un esprit menteur dans la bouche de tous ses prophètes. Le Seigneur lui dit : Vous le séduirez et vous prévaudrez. Allez, et faites ainsi.

23 Maintenant donc le Seigneur a mis un esprit de mensonge dans la bouche de tous vos prophètes qui sont ici, et le Seigneur a prononcé votre arrêt.

24 En même temps Sédécias, fils de Chanaana, s’approcha de Michée, lui donna un soufflet, et lui dit : L’Esprit du Seigneur m’a-t-il donc quitté, et n’a-t-il parlé qu’à vous ?

25 Michée lui dit : Vous le verrez le jour où vous passerez d’une chambre dans une autre pour vous cacher.

26 Alors le roi d’Israël dit : Prenez Michée, et qu’on le conduise chez Amon, gouverneur de la ville, et chez Joas, fils d’Amélech,

27 Et dites-leur : Voici ce que le roi a ordonné : Renfermez cet homme dans la prison, et qu’on le nourrisse du pain de douleur et de l’eau d’affliction, jusqu’à ce que je revienne en paix.

28 Michée lui dit : Si vous revenez en paix, le Seigneur n’a point parlé par moi. Et il ajouta : Peuples, écoutez tous.

29 Le roi d’Israël et Josaphat, roi de Juda, marchèrent donc contre Ramoth-Galaad,

30 Et le roi d’Israël dit à Josaphat : Prenez vos armes et combattez avec vos habits ordinaires. Le roi d’Israël se déguisa avant d’engager la bataille.

31 Or le roi de Syrie avait donné cet ordre aux trente-deux chefs de ses chars : Ne combattez personne, petit ou grand ; attaquez le roi d’Israël seulement.

32 Les chefs des chars ayant aperçu Josaphat, s’imaginèrent que c’était le roi d’Israël, fondirent sur lui et le combattaient. Alors Josaphat jeta un grand cri.

33 Et les chefs des chars reconnurent que ce n’était pas le roi d’Israël, et ne le pressèrent pas davantage.

34 Un homme, ayant tendu son arc, tira une flèche au hasard, et elle vint percer le roi d’Israël entre le poumon et l’estomac. Celui-ci dit aussitôt à son cocher : Tourne bride, et retire-moi du milieu des troupes, parce que je suis blessé grièvement.

35 Le combat dura tout le jour, et le roi d’Israël demeura dans son chariot, la face vers les Syriens. Le sang coulait de sa plaie sur son char, et il mourut le soir.

→ Illustration : Mort d’Achab

36 Avant le soleil couché, un héraut sonna de la trompette dans toute l’armée, et dit : Que chacun retourne dans sa ville et dans son pays.

37 Le roi mort fut porté à Samarie, où il fut enseveli.

38 On lava son chariot et les rênes de ses chevaux dans la piscine de Samarie, et les chiens léchèrent son sang, selon la parole que le Seigneur avait prononcée.

39 Le reste des actes d’Achab et tout ce qu’il fit, la maison d’ivoire qu’il construisit, et toutes les villes qu’il fit bâtir, sont écrits au livre des Annales des rois d’Israël.

40 Achab s’endormit donc avec ses pères, et Ochozias, son fils, régna à sa place.

41 Josaphat, fils d’Asa, avait commencé à régner sur Juda la quatrième année d’Achab, roi d’Israël.

42 Il avait trente-cinq ans lorsqu’il commença à régner, et il régna vingt-cinq ans à Jérusalem ; sa mère s’appelait Azuba, fille de Salaï.

43 Il marcha dans toutes les voies d’Asa, son père, sans se détourner, et il fit ce qui était droit et juste devant le Seigneur.

44 Néanmoins il ne détruisit pas les hauts lieux ; car le peuple y sacrifiait encore et y brûlait de l’encens.

45 Josaphat eut la paix avec le roi d’Israël.

46 Le reste des actes de Josaphat, tout ce qu’il fit, et ses combats, sont écrits au livre des Annales des rois de Juda.

47 Il extermina aussi de la terre les restes des efféminés qui avaient existé sous le règne d’Asa, son père.

48 Et il n’y avait point alors de roi établi dans Édom.

49 Le roi Josaphat avait fait faire une flotte sur la mer, afin qu’elle fit voile vers Ophir pour en apporter de l’or. Mais ses vaisseaux ne purent y parvenir, parce qu’ils furent brisés à Asiongaber.

50 Alors Ochozias, fils d’Achab, dit à Josaphat : Que mes serviteurs montent sur les vaisseaux avec les vôtres. Mais Josaphat ne voulut pas.

51 Josaphat s’endormit avec ses pères, et fut enseveli avec eux dans la ville de David, son père ; et Joram, son fils, régna à sa place.

52 Ochozias, fils d’Achab, avait commencé à régner sur Israël à Samarie la dix-septième année de Josaphat, roi de Juda, et il régna deux ans sur Israël.

53 Il fit le mal devant le Seigneur. Il marcha dans la voie de son père et de sa mère, et dans la voie de Jéroboam, fils de Nabat, qui avait fait pécher Israël.

54 Il servit aussi Baal et l’adora, et il irrita le Seigneur Dieu d’Israël par toutes les choses que son père avait faites.

Les Rois Livre IV

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Le quatrième livre des Rois contient l’histoire de seize rois de Juda, depuis Josaphat jusqu’à Sédécias ; et de douze rois d’Israël, depuis Ochozias jusqu’à Osée, dernier roi d’Israël, emmené captif par les Assyriens. Il comprend le récit des événements qui se passèrent durant environ trois cent huit ans.

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Ochozias envoie consulter Béelzébub. Élie lui fait dire qu’il a tort de consulter d’autre Dieu que celui d’Israël, et qu’il mourra.

1 Après la mort d’Achab, Moab se révolta contre Israël*.

Les Moabites se révoltèrent contre Ochozias, fils d’Achab, ne pouvant supporter son joug ; ils ne voulurent plus lui payer le tribut qui leur avait été imposé sous le règne de David. (II Rois, viii, 2.)

2 Ochozias, étant tombé par la fenêtre d’une chambre haute de Samarie, fut gravement malade ; il envoya de ses gens, et leur dit : Allez, consultez Béelzébub, dieu d’Accaron, si je puis relever de cette maladie.

3 En même temps un ange du Seigneur parla à Élie, de Thesbé, et lui dit : Allez à la rencontre des gens du roi de Samarie, et vous leur direz : N’y a-t-il pas de Dieu en Israël, que vous alliez consulter Béelzébub, dieu d’Accaron ?

4 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur : Vous ne vous relèverez point du lit où vous êtes, mais vous mourrez. Et Élie se retira.

5 Les envoyés d’Ochozias étant revenus, il leur dit : Pourquoi êtes-vous revenus ?

6 Ils lui répondirent : Un homme est venu au-devant de nous, et nous a dit : Allez, retournez vers le roi qui vous a envoyés, et vous lui direz : Voici ce que dit le Seigneur : N’y a-t-il point de Dieu en Israël, que vous envoyiez consulter Béelzébub, dieu d’Accaron ? C’est pourquoi vous ne vous relèverez point du lit où vous êtes, mais vous mourrez.

7 Le roi leur dit : Quelle est la figure et l’habit de cet homme qui est venu au-devant de vous et vous a dit ces paroles ?

8 Ils répondirent : C’est un homme couvert de poil et ceint d’une ceinture de cuir. C’est Élie, de Thesbé, leur dit-il.

9 Et il envoya un capitaine de cinquante hommes et les cinquante soldats placés sous ses ordres. Ce capitaine monta vers Élie, assis sur le haut d’une montagne, et lui dit : Homme de Dieu, le roi vous commande de descendre.

10 Élie répondit : Si je suis homme de Dieu, que le feu descende du ciel et vous dévore, vous et vos cinquante hommes. Aussitôt le feu du ciel descendit et dévora le capitaine et les cinquante hommes qui étaient sous ses ordres.

→ Illustration : Élie détruit les messagers d’Ochozias par le feu

11 Ochozias envoya un autre capitaine avec ses cinquante soldats, qui dit à Élie : Homme de Dieu, le roi dit : Hâtez-vous de descendre.

12 Élie répondit : Si je suis homme de Dieu, que le feu du ciel descende et vous dévore avec vos cinquante hommes. Et aussitôt le feu du ciel descendit et dévora le capitaine et les cinquante hommes qui étaient avec lui*.

Punition terrible contre les adorateurs de Baal et de Béelzébub, le dieu-mouche ou le dieu des mouches.

13 Ochozias envoya un troisième capitaine avec ses cinquante hommes avec lui. Ce capitaine étant venu devant Élie, se mit à genoux et lui fit cette prière : Homme de Dieu, sauvez-moi la vie, et sauvez-la aussi à vos serviteurs qui sont avec moi.

14 Le feu est déjà descendu du ciel, et a dévoré les deux premiers capitaines et les cinquante hommes que commandait chacun d’eux ; mais, je vous en supplie, ayez compassion de moi.

15 En même temps l’ange du Seigneur parla à Élie, et lui dit : Descendez avec lui, ne craignez point. Élie se leva donc et descendit avec lui vers le roi,

16 Auquel il parla en ces termes : Voici ce que dit le Seigneur : Parce que vous avez envoyé consulter Béelzébub, dieu d’Accaron, comme s’il n’y avait pas de Dieu en Israël que vous pussiez consulter, vous ne vous relèverez point du lit sur lequel vous êtes couché, mais vous mourrez.

17 Ochozias mourut donc, selon la parole que le Seigneur avait dite par Élie ; et Joram, son frère, régna à sa place, la seconde année de Joram, fils de Josaphat, roi de Juda ; car Ochozias n’avait point de fils.

18 Le reste des actes d’Ochozias est écrit au livre des Annales des rois d’Israël.

2

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Élisée ne veut pas quitter Élie. Ils passent le Jourdain à pied sec. Élie est enlevé dans un char de feu, et laisse tomber son manteau, qu’Élisée ramasse. Élisée rend saines les eaux de Jéricho en y jetant du sel. Quarante-deux enfants sont déchirés par deux ours pour s’être moqués du prophète.

1 Lorsque le Seigneur voulut enlever Élie au ciel dans un tourbillon, Élie et Élisée venaient de Galgala.

2 Et Élie dit à Élisée : Asseyez-vous ici, parce que le Seigneur m’a envoyé jusqu’à Béthel. Élisée répondit : Vive le Seigneur ! et vive votre âme ! je ne vous quitterai pas. Ils allèrent donc à Béthel ;

3 Et les enfants des prophètes qui étaient à Béthel sortirent, et dirent à Élisée. Ne savez-vous pas que le Seigneur vous enlèvera aujourd’hui votre maître ? Élisée leur répondit : Je le sais ; gardez le silence.

4 Élie dit à Élisée : Restez ici, parce que le Seigneur m’a envoyé à Jéricho. Élisée répondit : Vive le Seigneur ! et vive votre âme ! je ne vous quitterai pas. Lorsqu’ils furent arrivés à Jéricho,

5 Les enfants des prophètes qui étaient à Jéricho s’approchèrent, et dirent à Élisée : Ne savez-vous pas que le Seigneur vous enlèvera aujourd’hui votre maître ? Il répondit : Je le sais ; gardez le silence.

6 Élie dit encore à Élisée : Restez ici, parce que le Seigneur m’a envoyé jusqu’au Jourdain. Élisée répondit : Vive le Seigneur ! et vive votre âme ! je ne vous quitterai pas. Ils allèrent donc tous deux ensemble.

7 Et cinquante des enfants des prophètes les suivirent, lesquels s’arrêtèrent au loin vis-à-vis d’eux. Or ils se tenaient au bord du Jourdain.

8 Alors Élie prit son manteau, le plia, et en frappa les eaux, qui se divisèrent en deux parts, et ils passèrent tous deux à pied sec.

9 Lorsqu’ils furent passés, Élie dit à Élisée : Demandez-moi ce que vous voulez que je vous fasse, avant que je sois enlevé d’avec vous. Élisée lui répondit : Je vous prie, faites que votre double esprit soit en moi *.

L’esprit de prophétie et le don des miracles. Cette expression, suivant le génie de la langue hébraïque, signifie aussi « la plénitude de votre esprit. »

10 Élie reprit : Vous avez demandé une chose difficile. Néanmoins, si vous me voyez lorsque je serai enlevé d’avec vous, vous aurez ce que vous avez demandé ; mais si vous ne me voyez pas, vous ne l’aurez point*.

Élie indique ici le signe auquel Élisée reconnaîtra que sa demande a été exaucée.

11 Comme ils continuaient leur chemin et marchaient en s’entretenant, un char de feu et des chevaux de feu les séparèrent tout à coup l’un de l’autre, et Élie monta au ciel au milieu d’un tourbillon.

→ Illustration : Élie est enlevé au ciel sur un chariot de feu

12 Élisée le voyait, et criait : Mon père ! mon père ! le char d’Israël et son conducteur ! Et il ne le vit plus. Il prit ses vêtements et les déchira en deux parts.

13 Il ramassa le manteau d’Élie, tombé à terre. Élisée, revenant, s’arrêta sur le bord du Jourdain,

14 Prit le manteau qu’Élie avait laissé tomber pour lui, et en frappa les eaux ; mais elles ne se séparèrent pas. Alors Élisée dit : Où est maintenant le Dieu d’Élie ? Et frappant les eaux, elles se partagèrent de côté et d’autre, et il passa.

15 A cette vue, les enfants des prophètes qui étaient à Jéricho, vis-à-vis de ce lieu, dirent : L’esprit d’Élie s’est reposé sur Élisée. Et, venant au-devant de lui, ils se prosternèrent à ses pieds avec un profond respect,

16 Et lui dirent : Il y a parmi vos serviteurs cinquante hommes forts, qui peuvent aller chercher votre maître ; car peut-être l’Esprit du Seigneur l’aura-t-il enlevé et jeté sur une montagne ou dans une vallée. Élisée leur répondit : N’y envoyez pas.

17 Ils le contraignirent à y consentir et à leur dire : Envoyez-y. Ils envoyèrent donc cinquante hommes, qui le cherchèrent pendant trois jours sans le trouver.

18 Ils revinrent ensuite trouver Élisée, qui demeurait à Jéricho, et il leur dit : Ne vous ai-je pas dit : N’y envoyez pas ?

19 Les habitants de la ville dirent aussi à Élisée : Seigneur, la demeure de cette ville est très-commode, comme vous le voyez ; mais les eaux y sont très-mauvaises, et la terre stérile.

20 Élisée leur répondit : Apportez-moi un vase neuf, et mettez du sel dedans. Lorsqu’ils l’eurent apporté,

21 Il alla à la fontaine, et ayant jeté le sel dans l’eau, il dit : Voici ce que dit le Seigneur : J’ai rendu ces eaux saines, et elles ne causeront plus à l’avenir ni mort, ni stérilité.

22 Ces eaux donc devinrent saines comme elles le sont aujourd’hui, selon la parole d’Élisée.

23 Élisée vint de là à Béthel ; et lorsqu’il marchait dans le chemin, des enfants, étant sortis de la ville, se raillaient de lui en disant : Monte, chauve ; monte, chauve.

→ Illustration : Les enfants détruits par les ours

24 Élisée, regardant, jeta les yeux sur eux et les maudit au nom du Seigneur. Aussitôt deux ours sortirent du bois, se jetèrent sur cette troupe d’enfants et en déchirèrent quarante-deux*.

Saint Augustin pense que ces enfants avaient été excités par leurs parents, adonnés au culte des idoles, à se moquer du prophète de Dieu.

25 Élisée alla ensuite sur le mont Carmel, d’où il revint à Samarie.

3

↑

Élisée vient au secours de l’armée, pressée par la soif. Victoire sur Moab.

1 La dix-huitième année du règne de Josaphat, roi de Juda, Joram, fils d’Achab, régna sur Israël, à Samarie, et son règne dura douze ans.

2 Il fit le mal devant le Seigneur, mais non pas autant que son père et sa mère ; car il enleva les statues de Baal que son père avait placées.

3 Il persévéra néanmoins dans les péchés de Jéroboam, fils de Nabat, qui avait fait pécher Israël*, et il ne s’en éloigna point.

Il ne détruisit pas les veaux d’or que son père avait élevés à Dan et à Béthel. (Voy. III Rois, xii, 28 et 29.)

4 Or Mésa, roi de Moab, nourrissait de nombreux troupeaux, et payait au roi d’Israël cent mille agneaux et cent mille moutons avec leur toison.

5 Mais après la mort d’Achab, il rompit le traité qu’il avait fait avec le roi d’Israël.

6 C’est pourquoi le roi Joram sortit alors de Samarie, fit la revue de toutes les troupes d’Israël,

7 Et envoya dire à Josaphat, roi de Juda : Le roi de Moab s’est séparé de moi. Venez avec moi le combattre. Josaphat répondit : J’irai ; ce qui est à moi est à vous, mon peuple est votre peuple, et mes chevaux sont vos chevaux.

8 Et il ajouta : Par quel chemin irons-nous ? Joram lui répondit : Par le désert d’Idumée.

9 Le roi d’Israël, le roi de Juda et le roi d’Edom s’avancèrent donc, et firent de longs circuits pendant sept jours. L’eau manqua pour l’armée et pour les bêtes qui la suivaient.

10 Alors le roi d’Israël dit : Hélas ! hélas ! hélas ! le Seigneur nous a rassemblés trois rois ensemble pour nous livrer entre les mains de Moab.

11 Josaphat répondit : Y a-t-il ici un prophète du Seigneur, pour implorer par lui la miséricorde du Seigneur ? Un des serviteurs du roi d’Israël répondit : Il y a ici Élisée, fils de Saphat, qui versait de l’eau sur les mains d’Élie*.

Celte phrase signifie simplement qu’Élisée était serviteur d’Élie.

12 Josaphat dit : La parole du Seigneur est en lui. Alors le roi d’Israël, Josaphat, roi de Juda, et le roi d’Édom allèrent trouver Élisée ;

13 Et Élisée dit au roi d’Israël : Qu’y a-t-il entre vous et moi ? Allez aux prophètes de votre père et de votre mère. Le roi d’Israël lui dit : Pourquoi le Seigneur a-t-il assemblé ces trois rois pour les livrer entre les mains de Moab ?

14 Élisée lui dit : Vive le Seigneur des armées, en présence de qui je suis ! si je ne respectais la personne de Josaphat, roi de Juda, je n’aurais pas jeté les yeux sur vous et je ne vous aurais pas regardé.

15 Mais maintenant amenez-moi un joueur de harpe ; et pendant que cet homme jouait de la harpe, la main du Seigneur fut sur Élisée, et il dit :

16 Voici ce que dit le Seigneur : Creusez des fosses et des fosses dans le lit de ce torrent.

17 Car voici ce que dit le Seigneur : Vous ne verrez ni vent, ni pluie, et le lit de ce torrent sera rempli d’eau, et vous boirez, vous, vos serviteurs et vos bêtes.

18 Et ceci encore est peu pour le Seigneur, il livrera en outre Moab entre vos mains.

19 Vous détruirez toutes les villes fortes, toutes les places importantes ; vous couperez tous les arbres fruitiers ; vous fermerez toutes les sources, et vous couvrirez de pierres les champs les plus fertiles.

20 Le lendemain matin, vers l’heure où l’on a coutume d’offrir le sacrifice, les eaux vinrent tout d’un coup par le chemin d’Édom, et la terre fut couverte d’eaux.

21 Les Moabites, informés que ces rois étaient venus les combattre, assemblèrent tous ceux qui portaient les armes, et se postèrent sur leurs frontières.

22 Et s’étant levés de grand matin, dès que les rayons du soleil brillèrent sur les eaux, elles leur parurent rouges comme du sang ;

23 Et ils se dirent entre eux : C’est l’épée qui a répandu tant de sang. Les rois se sont battus l’un contre l’autre, et se sont tués. Moab, allez enlever le butin.

24 Ils s’approchèrent donc du camp d’Israël ; mais les Israélites, sortant tout à coup, battirent les Moabites, qui s’enfuirent devant eux ; les vainqueurs les poursuivirent, les taillèrent en pièces,

25 Détruisirent leurs villes, remplirent tous les champs les plus fertiles de pierres que chacun vint y jeter, fermèrent toutes les fontaines, abattirent tous les arbres fruitiers, et ne laissèrent debout que les murailles de terre*. La ville aussi fut investie par les frondeurs, et une partie des murailles fut abattue par les machines.

Murs bâtis en briques.

26 Le roi de Moab, voyant qu’il ne pouvait plus résister aux ennemis, prit avec lui sept cents hommes de guerre, pour forcer le quartier du roi d’Édom ; mais ils n’y réussirent pas.

27 Saisissant alors son fils aîné, qui devait régner après lui, il l’offrit en holocauste sur la muraille. Les Israélites eurent horreur d’une action si barbare ; ils se retirèrent aussitôt des terres de Moab, et s’en retournèrent dans leur pays.

4

↑

Élisée multiplie l’huile d’une pauvre veuve. Il obtient un fils à une femme de Sunam, qui l’avait reçu souvent chez elle. Ce fils étant venu à mourir, il le ressuscite.

1 Or la femme d’un des prophètes s’adressa à Élisée, et lui dit : Mon mari, votre serviteur, est mort, et vous savez que votre serviteur craignait le Seigneur ; et maintenant son créancier vient pour prendre mes deux fils et en faire ses esclaves.

2 Élisée lui dit : Que voulez-vous que je vous fasse ? Dites-moi, qu’avez-vous dans votre maison ? Elle répondit : Votre servante n’a dans sa maison qu’un peu d’huile pour s’en oindre.

3 Élisée lui dit : Allez, empruntez de vos voisins un grand nombre de vases vides ;

4 Rentrez et fermez votre porte. Quand vous serez dans votre maison, vous et vos fils, versez l’huile dans tous ces vases, et quand ils seront pleins, vous les ôterez.

5 Cette femme alla donc, et ferma la porte sur elle et sur ses enfants ; ses enfants lui présentaient les vases, et elle versait l’huile.

6 Et lorsque les vases furent remplis, elle dit à son fils : Apportez-moi encore un vase. Il lui répondit : Je n’en ai plus. Aussitôt l’huile s’arrêta.

7 Cette femme alla rendre compte à l’homme de Dieu, qui lui dit : Allez, vendez l’huile, payez votre créancier, et vous et vos fils vivez du reste.

8 Un jour Élisée passait par Sunam. Il y avait en cet endroit une femme riche qui le retint pour manger ; et comme il passait souvent par là, il allait manger chez elle.

9 Alors celle-ci dit à son mari : Je vois que cet homme qui passe souvent chez nous est un homme de Dieu et un saint.

10 Faisons-lui donc une petite chambre, et plaçons-y un lit, une table, un siège et un chandelier, afin que, lorsqu’il viendra chez nous, il demeure là.

11 Un jour donc Élisée, étant venu à Sunam, alla loger dans cette chambre et s’y reposa.

12 Il dit ensuite à Giézi, son serviteur : Appelez cette Sunamite. Giézi l’ayant appelée, et celle-ci se tenant devant lui,

13 Il dit à son serviteur : Dites-lui : Vous nous avez servis avec soin ; que voulez-vous que je fasse pour vous ? Avez-vous quelque affaire, et voulez-vous que je parle au roi ou au général de ses armées ? Elle répondit : Je vis au milieu de mon peuple.

14 Élisée dit : Que veut-elle donc que je fasse pour elle ? Giézi répondit : Ne le demandez pas ; elle n’a point de fils, et son mari est avancé en âge.

15 Élisée commanda donc à Giézi d’appeler cette femme. Celle-ci vint et se tenait devant la porte.

16 Élisée lui dit : En ce même temps et à cette même heure, si Dieu vous conserve la vie, vous porterez un fils dans votre sein. Elle lui répondit : Mon seigneur, je vous prie, homme de Dieu, ne trompez pas votre servante.

17 Cette femme conçut et enfanta un fils au temps et à l’heure qu’Élisée avait dit.

18 L’enfant grandit ; étant un jour allé trouver son père parmi les moissonneurs,

19 Il dit à son père : La tête me fait mal, la tête me fait mal. Son père dit à un de ses serviteurs : Prenez cet enfant, et conduisez-le à sa mère.

20 Il le prit et le porta à sa mère. Celle-ci le posa sur ses genoux jusqu’à midi, et il mourut.

21 Elle monta ensuite et plaça l’enfant sur le lit de l’homme de Dieu, et, ayant fermé la porte, elle vint trouver son mari,

22 Et lui dit : Envoyez avec moi, je vous prie, un de vos serviteurs, et je prendrai l’ânesse pour courir jusqu’à l’homme de Dieu, et revenir.

23 Son mari lui répondit : Pourquoi allez-vous le trouver ? Ce n’est point aujourd’hui le premier jour du mois, ni un jour de sabbat. Elle répondit : J’irai.

24 Elle fit seller l’ânesse et dit à son serviteur : Menez-moi en diligence ; ne me retardez pas dans mon voyage, et faites ce que je vous ordonne.

25 Elle partit donc et vint trouver l’homme de Dieu sur la montagne du Carmel ; et l’homme de Dieu, l’ayant aperçue, dit à Giézi, son serviteur : Voilà la Sunamite.

26 Allez au-devant d’elle et dites-lui : Tout va-t-il bien chez vous ? vous, votre mari et votre fils, vous portez-vous bien ? Elle répondit : Bien.

27 S’étant approchée de l’homme de Dieu sur la montagne, elle se jeta à ses pieds, et Giézi voulut l’éloigner. Mais l’homme de Dieu lui dit : Laissez-la, son âme est dans l’amertume, et le Seigneur me l’a caché et ne me l’a point fait connaître.

28 Alors cette femme lui dit : Ai-je demandé un fils à mon seigneur ? Ne vous ai-je pas dit : Ne me trompez point ?

29 Élisée dit à Giézi : Ceignez vos reins ; prenez mon bâton en main et allez. Si vous rencontrez quelqu’un, ne le saluez pas ; et si quelqu’un vous salue, ne lui répondez point ; et vous poserez mon bâton sur le visage de l’enfant.

30 Mais la mère de l’enfant dit : Vive le Seigneur ! et vive votre âme ! je ne vous quitterai pas. Il se leva donc et la suivit.

31 Cependant Giézi les avait précédés, et il avait mis le bâton sur le visage de l’enfant. Mais ni la parole ni le sentiment ne lui étaient revenus. Il retourna au-devant de son maître, et lui dit : L’enfant n’est pas ressuscité.

32 Élisée entra ensuite dans la maison, et trouva l’enfant mort gisant sur son lit.

33 Il ferma aussitôt la porte sur lui et sur l’enfant, et pria le Seigneur.

34 Il monta et se coucha sur l’enfant. Il mit sa bouche sur sa bouche, ses yeux sur ses yeux, et ses mains sur ses mains ; se coucha sur l’enfant, et la chair de l’enfant fut réchauffée.

35 Et, étant descendu, il se promena dans la maison d’un côté et de l’autre côté. Il remonta encore sur le lit, et se coucha sur l’enfant. Alors l’enfant bâilla sept fois et ouvrit les yeux.

36 Élisée appela Giézi, et lui dit : Appelez la Sunamite. Elle vint aussitôt, et entra dans la chambre. Élisée lui dit : Prenez votre fils.

37 Cette femme s’approcha, se jeta à ses pieds, et adora prosternée en terre ; et, ayant pris son fils, elle s’en alla ;

38 Et Élisée retourna à Galgala. Or la famine régnait en ce pays-là, et les enfants des prophètes demeuraient avec Élisée. Il dit à un de ses serviteurs : Prenez un grand vase, et préparez à manger pour les enfants des prophètes.

39 Un d’eux, étant sorti pour cueillir des herbes des champs, trouva une espèce de vigne sauvage, et il y cueillit des coloquintes sauvages dont il remplit son manteau. De retour, il les coupa par morceaux et les mit cuire dans le vase ; car il ignorait ce que c’était.

40 Or il vint de Baal-Salisa un homme portant à l’homme de Dieu des pains et des prémices : vingt pains d’orge, et du froment nouveau dans sa besace. Élisée dit à son serviteur : Donnez à manger au peuple.

41 Élisée leur dit : Apportez de la farine. Ils lui en apportèrent. Il la mit dans le vase, et leur dit : Servez maintenant tout le monde, afin que chacun mange ; et il n’y eut plus aucune amertume dans le vase.

42 Or il vint de Baal-Salisa un homme portant à l’homme de Dieu des pains et des prémices vingt pains d’orge, et du froment nouveau dans sa besace. Élisée dit à son serviteur : Donnez à manger au peuple.

43 Son serviteur lui répondit : Qu’est-ce que cela pour servir à cent hommes ? Il dit encore : Donnez à manger au peuple ; car voici ce que dit le Seigneur : Ils mangeront, et il y en aura de reste.

44 Il servit donc ces pains devant ces personnes, qui en mangèrent, et il y en eut de reste, selon la parole du Seigneur.

5

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Naaman guéri de la lèpre par le prophète Élisée. Punition de Giézi.

1 Naaman, général de l’armée du roi de Syrie, était un homme puissant et en honneur auprès du roi son maître, parce que le Seigneur avait sauvé par lui la Syrie. Il était vaillant et riche, mais lépreux.

2 Or quelques voleurs sortis de Syrie avaient emmené captive du pays d’Israël une petite fille, qui entra au service de la femme de Naaman.

3 Cette jeune fille dit à sa maîtresse : Plût à Dieu que mon seigneur fût allé vers le prophète qui est à Samarie. Certainement il l’aurait guéri de sa lèpre.

4 Naaman vint donc trouver son maître, et lui dit : Une jeune fille d’Israël a ainsi parlé.

5 Le roi de Syrie lui répondit : Allez, j’écrirai au roi d’Israël. Il partit, et emporta avec lui dix talents d’argent, six mille écus d’or et dix habillements neufs.

6 Et il porta au roi d’Israël une lettre conçue en ces termes : Lorsque vous recevrez cette lettre, sachez que je vous ai envoyé Naaman, mon serviteur, afin que vous le guérissiez de sa lèpre.

7 Le roi d’Israël, à la lecture de cette lettre, déchira ses vêtements, et dit : Suis-je Dieu, pour pouvoir ôter et rendre la vie ? Pourquoi m’envoyer ainsi un homme, afin que je le guérisse de sa lèpre ? Vous voyez que ce prince ne cherche que l’occasion de rompre avec moi.

8 Élisée, homme de Dieu, ayant appris que le roi d’Israël avait déchiré ses vêtements, lui envoya dire : Pourquoi avez-vous déchiré vos vêtements ? Que cet homme vienne à moi, et qu’il sache qu’il y a un prophète en Israël.

9 Naaman vint donc avec ses chevaux et ses chars, et se tint à la porte de la maison d’Élisée.

10 Et Élisée lui envoya un messager lui dire : Allez vous laver sept fois dans le Jourdain, et votre chair sera guérie et purifiée.

11 Naaman, irrité, se retirait en disant : Je croyais qu’il viendrait me trouver, et que, se tenant debout, il invoquerait le nom du Seigneur son Dieu, qu’il toucherait de sa main ma lèpre, et me guérirait.

12 N’avons-nous pas à Damas les fleuves d’Abana et de Pharphar, meilleurs que tous ceux d’Israël pour me laver et me purifier ? Il avait déjà tourné le visage et s’en allait indigné.

13 Ses serviteurs s’approchèrent de lui, et lui dirent : Père, si le prophète vous avait ordonné quelque chose de difficile, vous auriez dû néanmoins le faire ; à plus forte raison devez-vous lui obéir lorsqu’il vous dit : Allez vous laver, et vous serez purifié.

14 Il descendit, et se lava sept fois dans le Jourdain, selon la parole de l’homme de Dieu, et sa chair devint comme la chair d’un petit enfant, et il fut guéri.

15 Il revint avec toute sa suite vers l’homme de Dieu, se présenta devant lui, et lui dit : Je sais certainement qu’il n’y a point d’autre Dieu dans toute la terre que celui qui est dans Israël. Je vous conjure donc de recevoir les présents de votre serviteur.

16 Élisée lui répondit : Vive le Seigneur, devant lequel je suis ! je ne recevrai rien. Et malgré les instances de Naaman, il ne consentit pas.

17 Naaman lui dit : Comme vous voulez ; mais je vous conjure de me permettre d’emporter la charge de deux mulets de la terre de ce pays. Car à l’avenir votre serviteur n’offrira plus d’holocaustes ou de victimes aux dieux étrangers, mais au Seigneur.

18 Il n’y a qu’une chose pour laquelle je vous supplie de prier le Seigneur pour votre serviteur : lorsque le roi mon seigneur entrera dans le temple de Remmon pour adorer, en s’appuyant sur ma main, si j’adore dans le temple de Remmon lorsqu’il y adorera lui-même, que le Seigneur me le pardonne.

19 Élisée lui répondit : Allez en paix*. Naaman était déjà loin*,

Le texte signifie littéralement que le voyage était commencé d’une manière heureuse. Quelques interprètes ont pensé qu’il s’agissait de la beauté de la saison. Le texte hébreu marque qu’il avait fait environ un mille, un peu plus d’un kilomètre, selon notre mesure moderne.

Cette parole, Allez en paix, n’était pas une dispense que le prophète lui accordât de feindre d’adorer l’idole, ce qui est toujours défendu : c’était seulement une déclaration faite par Élisée à Naaman, que lorsque sa charge l’obligerait de donner la main au roi, et qu’il serait contraint de se baisser avec lui pour soutenir ce prince adorant son idole, il pourrait le faire sans offenser Dieu. Il ne ferait alors que ce qu’il avait coutume de faire partout ailleurs, lorsque le roi s’appuyait sur lui. Il n’y avait du reste aucun scandale à craindre, puisque Naaman faisait une profession publique de n’adorer que le vrai Dieu.

20 Lorsque Giézi, serviteur de l’homme de Dieu, dit : Mon maître a épargné ce Naaman, de Syrie, et n’a voulu rien prendre. Vive le Seigneur ! je courrai après lui, et j’en recevrai quelque chose.

21 Giézi suivit donc Naaman, et Naaman, le voyant courir après lui, sauta de son char, vint au-devant de lui, et lui dit : Tout va-t-il bien ?

22 Giézi répondit : Bien. Mon maître m’a envoyé vous dire : Deux enfants des prophètes sont venus vers moi de la montagne d’Éphraïm. Donnez-leur un talent d’argent et deux vêtements.

23 Naaman lui dit : Il vaut mieux que je vous donne deux talents, et il le contraignit de les recevoir ; et ayant mis les deux talents d’argent dans les deux sacs qu’il lia, et tiré deux vêtements, il en chargea deux de ses serviteurs, qui les portèrent devant Giézi.

24 Le soir venu, il les prit de leurs mains et les serra dans sa maison, et renvoya ces hommes, qui s’en retournèrent.

25 Giézi entra ensuite et se présenta devant son maître. Et Élisée lui dit : D’où venez-vous, Giézi ? Giézi lui répondit : Votre serviteur n’est allé nulle part.

26 Mais Élisée reprit : Mon cœur n’était-il pas présent lorsque cet homme est descendu de son char pour aller au-devant de vous ? Maintenant donc vous avez reçu de l’argent et des vêtements pour acheter des plants d’oliviers, des vignes, des bœufs, des brebis, des serviteurs et des servantes ;

27 Mais la lèpre de Naaman s’attachera à vous et à votre race pour jamais. Et Giézi, couvert d’une lèpre blanche comme la neige, s’éloigna de son maître.

6

↑

Élisée fait revenir sur l’eau le fer d’une hache. Les soldats de Syrie envoyés pour prendre ce prophète sont frappés d’aveuglement. Le roi de Syrie assiège Samarie. Famine effroyable.

1 Un jour les fils des prophètes dirent à Élisée : Ce lieu où nous demeurons avec vous est trop petit pour nous.

2 Allons jusqu’au Jourdain ; que chacun de nous prenne du bois de la forêt, afin que nous bâtissions un logement où nous puissions demeurer. Élisée leur répondit : Allez.

3 L’un d’eux lui dit : Venez donc aussi vous-même avec vos serviteurs. Il lui répondit : J’irai.

4 Et il alla avec eux. Étant venus sur le bord du Jourdain, ils coupaient du bois.

5 Or il arriva que l’un d’eux coupait un arbre, et que le fer de sa hache tomba dans l’eau. Aussitôt il s’écria, et dit : Hélas ! mon seigneur, hélas ! j’avais emprunté cette hache.

6 L’homme de Dieu lui dit : Où le fer est-il tombé ? Il lui montra l’endroit. Élisée coupa donc un morceau de bois et le jeta au même endroit, et le fer flotta sur l’eau.

7 Élisée lui dit : Prenez-le. Il étendit la main et le prit.

8 Le roi de Syrie combattait contre Israël, et tenant conseil avec ses officiers, il leur dit : Il faut que nous dressions une embuscade en tel et tel endroit.

9 L’homme de Dieu envoya dire au roi d’Israël : Gardez-vous de passer par là, parce que les Syriens y ont dressé une embuscade.

10 Le roi d’Israël envoya au lieu indiqué par l’homme de Dieu, et s’en saisit le premier ; et il se garda ainsi des Syriens plusieurs fois.

11 Le cœur du roi de Syrie fut troublé de cet accident ; ayant assemblé ses serviteurs, il leur dit : Pourquoi ne me découvrez-vous point qui est celui qui me trahit auprès du roi d’Israël ?

12 Un de ses serviteurs lui répondit : On ne vous trahit pas, ô roi, mon seigneur ; mais le prophète Élisée, qui est en Israël, découvre au roi tout ce que vous dites dans votre conseil.

13 Il leur dit : Allez, voyez où il est, afin que je l’envoie prendre. Ils vinrent donc l’avertir, et lui dirent : Élisée est à Dothan.

14 Le roi de Syrie y envoya aussitôt des cavaliers, des chars et ses meilleures troupes ; ceux-ci, arrivés la nuit, investirent la ville.

15 Le serviteur de l’homme de Dieu, se levant au point du jour, sortit, et aperçut l’armée autour de la ville, la cavalerie et les chars ; il prévint son maître, et lui dit : Hélas ! mon seigneur, hélas ! que ferons-nous ?

16 Élisée répondit : Ne craignez pas ; car il y a plus de monde avec nous qu’avec eux.

17 Élisée se mit en prière, et dit à Dieu : Seigneur ouvrez-lui les yeux, afin qu’il voie. Le Seigneur ouvrit les yeux du serviteur, et il vit aussitôt une montagne couverte de chevaux et de chars de feu autour d’Élisée.

18 Les ennemis vinrent à lui, et Élisée fit sa prière au Seigneur, et dit : Frappez ; je vous prie, tout ce peuple d’aveuglement. Et aussitôt le Seigneur les frappa d’aveuglement, selon la prière d’Élisée.

19 Alors Élisée leur dit : Ce n’est pas ici le chemin ni la ville ; suivez-moi, et je vous montrerai l’homme que vous cherchez. Il les fit entrer à Samarie.

20 Et lorsqu’ils furent entrés dans la ville, Élisée dit : Seigneur, ouvrez-leur les yeux, afin qu’ils voient. Le Seigneur leur ouvrit les yeux, et ils reconnurent qu’ils étaient au milieu de Samarie.

21 Le roi d’Israël, les ayant découverts, dit à Élisée : Mon père, ne les tuerai-je pas ?

22 Élisée répondit : Vous ne les frapperez pas ; car vous ne les avez point pris avec l’épée ni avec l’arc, pour les tuer. Mais faites-leur servir du pain et de l’eau, afin qu’ils mangent et boivent, et qu’ils s’en retournent vers leur maître.

23 Le roi d’Israël leur fit servir une grande quantité de viandes ; et, après qu’ils eurent mangé et bu, il les renvoya et ils retournèrent vers leur maître. Les Syriens ne vinrent plus depuis par troupes piller les terres d’Israël.

24 Quelque temps après, Bénadad, roi de Syrie, assembla toutes ses troupes, et vint mettre le siège devant Samarie.

25 Une famine extrême régna à Samarie ; le siège continua jusqu’à ce que la tête d’un âne fût vendue quatre-vingts pièces d’argent, et la quatrième partie d’un cabus de fiente de pigeon*, cinq pièces d’argent.

→ Illustration : La famine à Samarie

Plusieurs auteurs pensent que ce mot désigne des pois chiches, des lupins, aliment grossier que les anciens regardaient comme vil et le rebut des aliments.

26 Comme le roi d’Israël passait sur les murailles, une femme s’écria, et lui dit : O roi, mon seigneur, sauvez-moi !

27 Il lui répondit : Le Seigneur ne vous sauve pas : comment puis-je vous sauver ? serait-ce de l’aire ou du pressoir* ? Et le roi ajouta : Que voulez-vous ? Elle reprit :

Comme pour dire, il ne reste plus de blé ni de vin.

28 Cette femme m’a dit : Donnez votre fils, afin que nous le mangions aujourd’hui, et demain nous mangerons mon fils*.

C’était un accomplissement de la menace que Dieu avait faite. (Deutéron., xxviii, 56.)

29 Nous avons donc fait cuire mon fils, et nous l’avons mangé. Je lui ai dit le lendemain : Donnez votre fils, afin que nous le mangions ; mais elle a caché son fils.

30 A ces mots, le roi déchira ses vêtements. Et il passait sur les murailles, et tout le monde vit le cilice dont il était couvert sur sa chair*.

Le cilice était un vêtement d’étoffe grossière, de couleur sombre, qu’on portait seulement en signe de deuil et de pénitence.

31 Et le roi dit : Que Dieu me traite dans toute sa sévérité, si la tête d’Élisée, fils de Saphat, reste sur ses épaules aujourd’hui.

32 Cependant Élisée était assis dans sa maison, et des vieillards étaient assis avec lui. Le roi envoya donc un homme et, avant l’arrivée de cet homme, Élisée dit à ces vieillards : Savez-vous que ce prince, fils d’un meurtrier, a envoyé ici un homme pour me couper la tête ? Prenez donc garde lorsqu’il arrivera, fermez la porte, et ne le laissez pas entrer : car j’entends le bruit des pieds de son seigneur qui vient après lui.

33 Élisée parlait encore, et on vit paraître l’homme qui venait à lui, et lui dit : Vous voyez l’extrême malheur où Dieu nous réduit ; que puis-je attendre davantage du Seigneur ?

7

↑

Élisée prédit qu’il y aura le lendemain abondance de vivres à Samarie. Les Syriens, frappés d’une terreur panique, abandonnent le siège et laissent dans le camp toutes leurs provisions.

1 Élisée lui dit : Écoutez la parole du Seigneur : Voici ce que dit le Seigneur : Demain, à cette heure, la mesure de pure farine se donnera pour un sicle à la porte de Samarie, et deux mesures d’orge pour un sicle.

2 Un des chefs, sur la main duquel le roi s’appuyait, répondit à l’homme de Dieu : Quand le Seigneur ferait pleuvoir des vivres du ciel, ce que vous dites pourrait-il être ? Élisée lui répondit : Vous le verrez de vos yeux, et vous n’en mangerez point.

3 Or il y avait quatre lépreux près de la porte de la ville, qui se dirent l’un à l’autre : Pourquoi restons-nous ici ? nous ne pouvons attendre que la mort.

4 Que nous entrions dans la ville, nous mourrons de faim ; que nous demeurions ici, nous ne pourrons éviter la mort. Allons donc au camp des Syriens, et rendons-nous à eux. S’ils ont pitié de nous, nous vivrons ; et s’ils veulent nous tuer, nous mourrons.

5 Ils partirent donc le soir pour aller au camp des Syriens. Et, étant venus à l’entrée du camp, ils ne trouvèrent personne.

6 Car le Seigneur avait fait entendre dans le camp des Syriens un grand bruit de chariots, de chevaux, et d’une armée innombrable ; les Syriens s’étaient dit l’un à l’autre : Le roi d’Israël a fait venir à son secours les rois des Héthéens et des Égyptiens, et tous viennent fondre sur nous ;

7 Et en même temps ils s’enfuirent dans les ténèbres, abandonnant leurs tentes, leurs chevaux et leurs ânes dans le camp, et tous étaient partis en désordre, ne pensant qu’à sauver leur vie.

8 Ces lépreux, étant donc venus à l’entrée du camp, pénétrèrent dans une tente, où ils mangèrent et burent. Ils prirent de l’argent, de l’or et des vêtements, et allèrent les cacher. Ils vinrent dans une autre tente, et emportèrent de même diverses choses, qu’ils cachèrent.

9 Alors ils se dirent l’un à l’autre : Nous n’agissons pas bien ; car ce jour est un jour de bonne nouvelle. Si nous gardons le silence, sans en donner avis avant demain matin, nous serons coupables. Allons donc porter cette nouvelle à la cour du roi.

10 Arrivés à la porte de la ville, ils dirent : Nous sommes allés au camp des Syriens, et nous n’y avons pas trouvé un homme, mais seulement des chevaux et des ânes attachés, et des tentes dressées.

11 Les gardes de la porte allèrent au palais du roi, où ils annoncèrent cette nouvelle.

12 Aussitôt le roi se leva pendant la nuit, et dit à ses serviteurs : Je vois le dessein des Syriens contre nous. Ils savent que la faim nous presse ; ils sont sortis de leur camp, se sont cachés dans la campagne, en disant : Ils sortiront de la ville, et alors nous les prendrons vifs, et nous entrerons sans peine dans la ville.

13 Un des serviteurs du roi lui répondit : Il y a encore cinq chevaux, restés de tout ce grand nombre qui était dans Israël, tous les autres ayant été mangés ; prenons-les, et envoyons à la découverte.

14 On amena donc deux chevaux. Et le roi envoya dans le camp des Syriens, en disant : Allez, et voyez.

15 Ceux-ci allèrent après les Syriens jusqu’au Jourdain ; tous les chemins étaient pleins de vêtements et d’armes que les Syriens avaient jetés dans leur trouble ; et les coureurs, de retour, en donnèrent avis au roi.

16 Le peuple aussitôt sortit et pilla le camp des Syriens ; et la mesure de pure farine se vendit un sicle, et deux mesures d’orge un sicle, selon la parole du Seigneur.

17 Or le roi avait placé à la porte de la ville cet officier sur la main duquel il avait coutume de s’appuyer, et la foule fut si grande à la porte, qu’il fut étouffé et mourut, selon que l’homme de Dieu l’avait prédit lorsque le roi vint le trouver chez lui.

18 Ainsi fut accompli ce qu’avait prédit l’homme de Dieu, lorsqu’il dit au roi : Demain à cette heure on donnera à la porte de Samarie deux mesures d’orge pour un sicle, et une mesure de pure farine pour un sicle.

19 Et lorsque cet officier avait dit à l’homme de Dieu : Quand le Seigneur ferait pleuvoir des vivres du ciel, ce que vous dites ne pourrait pas être, l’homme de Dieu lui répondit : Vous le verrez de vos yeux, et vous n’en mangerez point.

20 Ce qu’Élisée avait prédit lui arriva en effet ; le peuple le foula aux pieds, et il mourut à la porte de la ville.

8

↑

Élisée avertit la Sunamite de la famine qui devait durer sept ans. Ce prophète prédit la mort de Bénadad, roi de Syrie. Joram, roi de Juda, défait les Iduméens. Ochozias succède à Joram.

1 Or Élisée parla à la femme dont il avait ressuscité le fils, et lui dit : Levez-vous, vous et votre famille, et sortez de votre pays pour demeurer partout où vous pourrez ; car le Seigneur a appelé la famine, et elle viendra sur la terre pendant sept ans.

2 Cette femme fit ce que l’homme de Dieu lui avait dit ; elle s’en alla avec sa famille, et demeura longtemps dans la terre des Philistins.

3 Lorsque les sept années furent passées, elle revint du pays des Philistins, et alla trouver le roi pour réclamer sa maison et ses terres.

4 Le roi parlait alors avec Giézi, serviteur de l’homme de Dieu, et lui disait : Racontez-moi toutes les merveilles qu’a faites Élisée.

5 Et comme Giézi rapportait au roi comment Élisée avait ressuscité un mort, cette femme, dont il avait ressuscité le fils, se présenta au roi, le conjurant de lui faire rendre sa maison et ses terres. Alors Giézi dit : O roi, mon seigneur, voilà cette femme, et c’est là son fils, qu’Élisée a ressuscité.

6 Le roi interrogea la femme, qui lui rapporta tout. Alors le roi envoya avec elle un eunuque auquel il dit : Faites-lui restituer tout ce qui est à elle, ainsi que le revenu de ses terres depuis le jour où elle est sortie du pays jusqu’à ce jour.

7 Élisée vint aussi à Damas, et Bénadad, roi de Syrie, était malade. Et ses serviteurs lui dirent : L’homme de Dieu est venu ici.

8 Le roi dit à Hazaël : Prenez des présents, allez à la rencontre de l’homme de Dieu, et consultez par lui le Seigneur en ces termes : Puis-je échapper de cette maladie ?

9 Hazaël alla donc au-devant de l’homme de Dieu, emmenant avec lui quarante chameaux chargés de présents de tout ce qu’il y avait de plus précieux à Damas. Hazaël s’étant présenté devant Élisée, lui dit : Bénadad, roi de Syrie, votre fils, m’a envoyé vers vous pour vous dire : Puis-je me relever de cette maladie ?

10 Élisée lui répondit : Allez, dites-lui : Vous serez guéri ; mais le Seigneur m’a fait voir qu’il mourra.

11 L’homme de Dieu, étant avec Hazaël, se troubla jusqu’à laisser paraître son émotion sur son visage, et il versa des larmes.

12 Hazaël lui dit : Pourquoi mon seigneur pleure-t-il ? Élisée répondit : Parce que je sais combien de maux vous devez faire aux enfants d’Israël. Vous brûlerez leurs villes fortes, vous tuerez par l’épée leurs jeunes hommes, vous écraserez leurs petits enfants, et vous ouvrirez le sein aux femmes enceintes.

13 Hazaël lui dit : Qui suis-je, moi votre serviteur, un chien*, pour faire de si grandes choses ? Élisée reprit : Le Seigneur m’a montré que vous serez roi de Syrie.

Un homme méprisable et sans pouvoir. Selon quelques auteurs, cet officier ne marque pas par ce mot sa bassesse ; il était, en effet, un des principaux de la cour ; il fait connaître l’horreur qu’il a de commettre des actions si cruelles et si barbares.

14 Ayant quitté Élisée, Hazaël vint vers son maître, qui lui dit : Que vous a dit Élisée ? Il répondit : Il m’a dit : Vous recouvrerez la santé.

15 Le lendemain*, Hazaël prit une couverture, qu’il trempa dans l’eau et étendit sur le visage du roi* ; et le roi étant mort, Hazaël régna à sa place.

Ceci arriva sans doute dans une seconde maladie qu’eut ce prince ; et ce fut cet accident imprévu qui lui causa la mort. Josèphe prétend qu’Hazaël prit cette occasion pour étrangler son maître.

Un autre jour étant venu : le mot hébreu ne détermine pas que ce fut le lendemain ; ainsi on peut traduire : quelque temps après ; car on doit supposer qu’il se passa un temps considérable entre la guérison de ce prince et sa mort rapportée ici.

16 La cinquième année de Joram, fils d’Achab, roi d’Israël, et de Josaphat, roi de Juda, Joram, fils de Josaphat, régna sur Juda.

17 Il avait trente-deux ans lorsqu’il commença à régner, et il régna huit ans à Jérusalem.

18 Il marcha dans les voies des rois d’Israël, comme la maison d’Achab y avait marché, parce que sa femme était fille d’Achab ; et il fit le mal devant le Seigneur.

19 Mais le Seigneur ne voulut pas perdre entièrement Juda, à cause de David son serviteur, selon la promesse qu’il lui avait faite de lui conserver toujours une lampe qui luit parmi ses descendants.

20 Sous son règne, Édom se sépara de Juda pour ne plus lui être assujetti, et il s’établit un roi.

21 Mais Joram étant venu à Séira, avec tous ses chars, sortit la nuit contre les Iduméens, qui l’avaient entouré, et tailla en pièces leur armée et ceux qui commandaient leurs chars, et le peuple s’enfuit sous ses tentes.

22 Édom secoua le joug de Juda, ne voulant plus lui être assujetti, comme il ne l’est plus encore aujourd’hui*. En ce même temps Lobna se retira aussi de la domination de Juda.

Malgré la victoire remportée dans le pays de Seir, Joram ne réussit pas à rétablir son autorité en Idumée.

23 Le reste des actes de Joram, et tout ce qu’il a fait, est écrit dans les Annales des rois de Juda.

24 Joram s’endormit avec ses pères. Il fut enseveli avec eux dans la ville de David, et son fils Ochozias régna à sa place.

25 La douzième année de Joram, fils d’Achab, roi d’Israël, Ochozias, fils de Joram, roi de Juda, commença son règne.

26 Il avait vingt-deux ans quand il commença à régner, et il régna un an à Jérusalem. Sa mère s’appelait Athalie, et était fille d’Amri, roi d’Israël*.

Athalie était fille d’Achab et petite-fille d’Amri.

27 Il marcha dans les voies de la maison d’Achab, et il fit le mal devant le Seigneur comme la maison d’Achab, parce qu’il était gendre d’Achab.

28 Il s’avança avec Joram, fils d’Achab, pour combattre Hazaël, roi de Syrie, à Ramoth-Galaad, et les Syriens blessèrent Joram.

29 Celui-ci revint à Jezrahel pour se guérir de la blessure qu’il avait reçue à Ramoth, en combattant Hazaël, roi de Syrie. Et Ochozias, fils de Joram, roi de Juda, vint à Jezrahel pour voir Joram, fils d’Achab, parce qu’il y était malade.

9

↑

Jéhu est sacré roi d’Israël par un des enfants des prophètes. Il tue Joram, roi d’Israël ; et Ochozias, roi de Juda, qui était avec lui, est blessé, et meurt de sa blessure. Jéhu fait jeter Jézabel par une fenêtre. Le corps de cette reine est mangé par les chiens.

1 Or le prophète Élisée appela un des fils des prophètes et lui dit : Ceignez-vous les reins, prenez dans votre main cette fiole d’huile, et allez à Ramoth-Galaad.

2 Quand vous y serez arrivé, vous verrez Jéhu, fils de Josaphat, fils de Namsi ; vous vous approcherez de lui, vous le tirerez à part du milieu de ses frères, et vous le ferez entrer dans une chambre secrète.

3 Vous prendrez ensuite cette fiole d’huile, et vous la répandrez sur sa tête, en disant : Voici ce que dit le Seigneur : Je vous ai sacré roi d’Israël. Aussitôt vous ouvrirez la porte, et vous vous enfuirez sans rester là plus longtemps.

4 Le jeune homme, serviteur du prophète, partit aussitôt pour Ramoth-Galaad.

5 Il entra au lieu où les principaux officiers de l’armée étaient réunis et dit : Prince, j’ai un mot à vous dire. Jéhu lui dit : A qui d’entre nous ? Il répondit : A vous, prince.

6 Jéhu se leva et entra dans une chambre ; aussitôt le jeune homme lui répandit de l’huile sur la tête et dit : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Je vous ai sacré roi sur Israël le peuple du Seigneur.

7 Vous exterminerez la maison d’Achab, votre seigneur, et je vengerai de la main cruelle de Jézabel le sang des prophètes, mes serviteurs, et le sang de tous les serviteurs du Seigneur.

8 Je perdrai toute la maison d’Achab, et je tuerai de la maison d’Achab jusqu’aux enfants, jusqu’aux animaux, depuis le premier jusqu’au dernier dans Israël.

9 Et je traiterai la maison d’Achab comme j’ai traité la maison de Jéroboam, fils de Nabat, et la maison de Baasa, fils d’Abia.

10 Jézabel sera mangée par les chiens dans le champ de Jezrahel ; et il ne se trouvera personne pour l’ensevelir. Il ouvrit la porte et s’enfuit.

11 Jéhu revint vers les serviteurs de son maître, qui lui dirent : Tout va-t-il bien ? Qu’est-ce que cet insensé est venu vous dire ? Jéhu leur dit : Vous connaissez cet homme, et vous savez ce qu’il m’a dit.

12 Ils lui répondirent : Cela est faux ; racontez-le-nous plutôt vous-même. Jéhu leur dit : Il m’a déclaré telle et telle chose, et il a ajouté : Voici ce que dit le Seigneur : Je vous ai sacré roi d’Israël.

13 Ils se levèrent aussitôt, et prenant leurs manteaux, ils les mirent sous ses pieds comme une espèce de trône, ils sonnèrent de la trompette et crièrent : Jéhu est notre roi.

14 Jéhu, fils de Josaphat, fils de Namsi, fit donc une conjuration contre Joram. Or Joram, ayant déclaré la guerre à Hazaël, roi de Syrie, avait mis le siège devant Ramoth-Galaad avec toute l’armée d’Israël ;

15 Et ayant été blessé par les Syriens en combattant Hazaël, roi de Syrie, il était venu à Jezrahel faire panser ses blessures ; et Jéhu dit à ceux de son parti : Que personne, je vous prie, ne sorte de la ville, et ne porte la nouvelle à Jezrahel.

16 Il partit aussitôt et se dirigea vers Jezrahel, où Joram était malade. Ochozias, roi de Juda, y était venu visiter Joram.

17 La sentinelle qui était au haut de la tour de Jezrahel vit Jéhu avec sa troupe qui venait, et dit : Je vois une troupe. Joram dit : Prenez un char, et qu’on envoie à leur rencontre, et celui qui le conduira dira : Tout va-t-il bien ?

18 Celui donc qui était monté sur le char alla au-devant de Jéhu et lui dit : Apportez-vous la paix ? Jéhu lui répondit : Que vous importe la paix ? Passez, et suivez-moi. La sentinelle en donna aussitôt avis, et dit : L’envoyé est allé à eux, mais il ne revient pas.

19 Joram en envoya un autre avec un char ; celui-ci étant venu vers Jéhu, lui dit : Le roi m’a commandé de savoir si vous apportez la paix. Que vous importe la paix ? dit Jéhu, passez et suivez-moi.

20 La sentinelle en avertit aussitôt, et dit : L’envoyé les a joints, mais il ne revient pas. La démarche de celui qui s’avance paraît être la démarche de Jéhu, fils de Namsi ; car il vient avec précipitation.

21 Alors Joram dit : Attelez les chevaux à mon char ; et, les chevaux étant attelés, Joram, roi d’Israël, et Ochozias, roi de Juda, chacun dans son char, allèrent au-devant de Jéhu, et le trouvèrent dans le champ de Naboth, de Jezrahel.

22 Joram ayant vu Jéhu, lui dit : Apportez-vous la paix ? Jéhu lui répondit : Quelle paix ? les fornications de Jézabel, votre mère, et ses enchantements subsistent encore.

23 Joram aussitôt tourna bride et prit la fuite, en disant à Ochozias : Trahison, Ochozias !

24 En même temps Jéhu banda son arc, et frappa Joram d’une flèche entre les épaules : la flèche lui traversa le cœur, et il tomba mort dans son char.

25 Jéhu dit aussitôt à Badacer, chef : Prenez-le, et jetez-le dans le champ de Naboth, de Jezrahel ; car je me souviens que lorsque nous suivions Achab, son père, vous et moi dans un même char, le Seigneur prononça contre lui cette prophétie, en disant :

26 Je le jure par moi-même, dit le Seigneur, je répandrai votre sang dans ce même champ pour le sang de Naboth, et pour le sang de ses enfants que je vous ai vu répandre hier*. Prenez-le et jetez-le dans le champ, selon la parole du Seigneur.

Ce passage nous apprend que les enfants de Naboth furent mis à mort en même temps que leur père.

27 A cette vue, Ochozias, roi de Juda, s’enfuit par le chemin de la Maison du Jardin ; Jéhu le poursuivit, et dit : Frappez aussi celui-ci dans son char. Ils le frappèrent à la montée de Gaver, qui est près de Jéblaam. Ochozias continua de fuir jusqu’à Mageddo, où il mourut.

28 Ses serviteurs le déposèrent sur son char, le portèrent à Jérusalem, et l’ensevelirent avec ses pères dans la ville de David.

29 La onzième année de Joram, fils d’Achab, Ochozias régna sur Juda.

30 Jéhu vint ensuite à Jezrahel, et Jézabel, ayant appris son arrivée, se peignit les paupières avec du fard, se para la tête, regarda par la fenêtre

31 Jéhu qui entrait dans le palais, et lui dit : La paix peut-elle être avec celui qui comme Zambri a tué son maître ?

32 Jéhu, levant la tête vers la fenêtre, dit : Quelle est cette femme ? Et deux ou trois eunuques s’inclinèrent devant lui.

33 Jéhu leur dit : Précipitez-la. Aussitôt ils la précipitèrent ; la muraille fut teinte de son sang, et elle fut foulée aux pieds des chevaux.

→ Illustration : Mort de Jézabel

34 Jéhu, étant entré pour boire et pour manger, dit : Allez et voyez cette femme maudite, ensevelissez-la, parce qu’elle est fille de roi.

→ Illustration : Les compagnons de Jéhu trouvent les restes de Jézabel

35 Et, étant allés pour l’ensevelir, ils ne trouvèrent d’elle que le crâne, les pieds et l’extrémité des mains.

36 Ils revinrent l’annoncer à Jéhu, qui leur dit : C’est ce que le Seigneur avait prononcé par Élie, de Thesbé, son serviteur, en disant : Les chiens mangeront la chair de Jézabel dans le champ de Jezrahel,

37 Et la chair de Jézabel sera dans le champ de Jezrahel comme le fumier à la surface de la terre, et tous ceux qui passeront diront : Est-ce là cette Jézabel ?

10

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Jéhu fait tuer soixante-dix enfants d’Achab, et quarante-deux frères d’Ochozias, roi de Juda. Il assemble tous les prêtres de Baal et les fait passer au fil de l’épée. Hazaël, roi de Syrie, remporte de grands avantages sur Israël. Jéhu a pour successeur Joachaz, son fils.

1 Or Achab avait soixante-dix fils* à Samarie. Jéhu écrivit donc des lettres, qu’il envoya aux principaux de Samarie, aux anciens, et à ceux qui nourrissaient les enfants d’Achab, par lesquelles il leur mandait :

Achab avait eu de plusieurs femmes ce grand nombre de fils. Quelques interprètes pensent qu’il est question à la fois de ses fils et de ses petits-fils.

2 Aussitôt que vous aurez reçu ces lettres, vous qui avez les enfants de votre maître, des chars, des chevaux, des villes fortes et des armes,

3 Choisissez le meilleur des fils de votre maître, celui qui vous plaira davantage, et établissez-le sur le trône de son père, et combattez pour la maison de votre seigneur.

4 Ces gens, saisis de crainte, dirent : Deux rois n’ont pu tenir contre lui ; comment pourrions-nous lui résister ?

5 Ainsi les intendants du palais du roi, les principaux officiers de la ville, les anciens, et ceux qui nourrissaient les princes, envoyèrent dire à Jéhu : Nous sommes vos serviteurs, nous ferons tout ce que vous commanderez ; nous ne nous choisirons point de roi, faites tout ce qu’il vous plaira.

6 Il leur écrivit une seconde fois et leur manda : Si vous êtes à moi et si vous voulez m’obéir, coupez la tête aux fils de votre roi, et venez me les apporter demain à cette même heure à Jezrahel. Or le roi Achab avait soixante-dix fils, qui étaient nourris chez les principaux de la ville.

7 Lorsque ceux-ci eurent reçu les lettres de Jéhu, ils prirent les soixante-dix fils du roi et les tuèrent ; ils mirent leurs têtes dans des corbeilles et les envoyèrent à Jezrahel.

8 On vint donc donner cette nouvelle à Jéhu, et on lui dit : Ils ont apporté les têtes des enfants du roi. Il leur dit : Placez-les en deux monceaux à la porte jusqu’à demain matin.

9 Le lendemain il sortit au point du jour, et se tenant devant tout le peuple, il dit : Vous êtes justes ; si j’ai conjuré contre mon seigneur et si je l’ai tué, qui a tué tous ceux-ci* ?

Jéhu voulait ainsi assurer sa cause. Beaucoup des plus puissants personnages d’Israël étaient devenus solidaires de la révolution qu’il venait d’accomplir.

10 Remarquez maintenant qu’il n’est tombé à terre aucune des paroles que le Seigneur avait prononcées contre la maison d’Achab, et que le Seigneur a accompli tout ce qu’il a prédit par son serviteur Élie.

11 Jéhu fit ensuite périr tous ceux qui restaient de la maison d’Achab à Jezrahel, tous les grands de sa cour, ses amis et les prêtres qui étaient à lui, sans qu’il restât rien de lui.

12 Après cela il vint à Samarie. Comme il était en chemin, près d’une cabane de pasteurs,

13 Il trouva les frères* d’Ochozias, roi de Juda, et il leur dit : Qui êtes-vous ? Ils répondirent : Nous sommes les frères d’Ochozias ; nous sommes venus ici saluer les fils du roi et les fils de la reine.

C’étaient les enfants de ses frères. (Voy. II Paralip., xxii, 8.)

14 Jéhu dit : Prenez-les vivants. Ils les prirent, et les menèrent à une citerne, près de cette cabane, où ils les égorgèrent au nombre de quarante-deux, sans en laisser échapper un seul.

15 Étant parti de là, il trouva Jonadab*, fils de Réchab, qui venait au-devant de lui, et le salua. Il lui dit : Votre cœur est-il droit à mon égard, comme le mien l’est à l’égard du vôtre ? Oui, lui répondit Jonadab. S’il en est ainsi, dit Jéhu, donnez-moi la main. Jonadab la lui ayant présentée, Jéhu le fit monter dans son char,

Jonadab était un descendant de Jéthro et un homme très-recommandable. Jéhu avait intérêt à l’attacher à son parti. C’est pourquoi il tient à le rendre témoin des actes qui vont avoir lieu en accomplissement de la volonté de Dieu manifestée par les prophètes.

16 Et lui dit : Venez avec moi, et voyez mon zèle pour le Seigneur. Et, l’ayant fait asseoir dans son char,

17 Il le conduisit à Samarie. Il fit tuer tous ceux qui étaient restés à Samarie de la maison d’Achab, sans en épargner un seul, selon la parole que le Seigneur avait prononcée par Élie.

18 En même temps Jéhu fit assembler tout le peuple, et dit : Achab a honoré un peu Baal, mais je veux l’honorer plus que lui.

19 Convoquez près de moi maintenant tous les prophètes de Baal, tous ses ministres et tous ses prêtres ; que personne ne soit absent, car je veux offrir un grand sacrifice à Baal ; quiconque ne s’y trouvera pas sera puni de mort. Or c’était un piège que Jéhu tendait aux adorateurs de Baal, pour les exterminer tous.

20 Jéhu ajouta : Publiez une fête solennelle en l’honneur de Baal ;

21 Et il envoya dans toutes les terres d’Israël appeler les ministres de Baal, qui vinrent tous, sans exception. Ils entrèrent dans le temple de Baal, et la maison de Baal fut remplie d’un bout à l’autre.

22 Il dit ensuite à ceux qui gardaient les vêtements : Donnez des vêtements à tous les ministres de Baal ; et ils leur en donnèrent.

23 Et Jéhu, étant entré dans le temple de Baal avec Jonadab, fils de Réchab, dit aux adorateurs de Baal : Examinez s’il n’y aurait pas parmi vous quelque ministre du Seigneur, et si tous sont des adorateurs de Baal.

24 Ils entrèrent ensuite pour offrir leurs victimes et leurs holocaustes. Or Jéhu avait disposé quatre-vingts hommes hors du temple, et leur avait dit : S’il échappe un seul homme de ceux que je vous livrerai entre les mains, votre vie me répondra de la sienne.

25 L’holocauste achevé, Jéhu donna cet ordre à ses soldats et à ses officiers : Entrez, tuez, et qu’il ne s’en sauve pas un seul ; les officiers entrèrent avec les soldats, les firent tous passer au fil de l’épée, et jetèrent hors du temple leurs corps morts. Ils allèrent ensuite à la ville où était le temple de Baal,

26 Arrachèrent du temple la statue de Baal, la brisèrent et la brûlèrent.

27 Ils renversèrent aussi le temple de Baal, et ils firent à la place un lieu public destiné aux immondices, qui subsiste encore aujourd’hui.

28 Ainsi Jéhu extermina Baal du milieu d’Israël.

29 Mais il ne se retira point des péchés de Jéroboam, fils de Nabat, qui fit pécher Israël, et il ne quitta point les veaux d’or qui étaient à Béthel et à Dan.

30 Or le Seigneur dit à Jéhu : Parce que vous avez accompli avec zèle ce qui était juste et agréable à mes yeux, et que vous avez exécuté contre la maison d’Achab tout ce que j’avais dans le cœur, vos enfants seront assis sur le trône d’Israël jusqu’à la quatrième génération.

31 Jéhu, cependant, n’eut pas soin de marcher de tout son cœur dans la loi du Seigneur Dieu d’Israël, et il ne se retira point des péchés de Jéroboam, qui avait fait pécher Israël.

32 En ce temps-là, le Seigneur commença à se lasser d’Israël : et Hazaël les tailla en pièces sur toutes leurs frontières,

33 Depuis le Jourdain, vers l’Orient ; il ruina tout le pays de Galaad, de Gad, de Ruben et de Manassé, depuis Aroër, qui est le long du torrent d’Arnon, et Galaad et Basan.

34 Le reste des actes de Jéhu, tout ce qu’il a fait, et sa valeur dans la guerre, ont été écrits au livre des Annales des rois d’Israël.

35 Jéhu s’endormit avec ses pères, et fut enseveli à Samarie ; et son fils Joachaz régna à sa place.

36 Le temps que Jéhu régna sur Israël, à Samarie, fut de vingt-huit ans.

11

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Cruauté d’Athalie. Joas est établi roi.

1 Athalie, mère d’Ochozias, voyant son fils mort, fit tuer tous les princes de la race royale.

2 Mais Josaba*, fille du roi Joram, sœur d’Ochozias, prit Joas, fils d’Ochozias, avec sa nourrice, qu’elle fit sortir de sa chambre, et l’enleva du milieu des enfants du roi lorsqu’on les tuait, et lui sauva la vie ; elle le déroba aux yeux d’Athalie, pour qu’il ne périt pas.

Josaba ou Josabeth était fille de Joram ; elle avait épousé le grand prêtre Joïada.

3 Il fut six ans, avec sa nourrice, caché dans la maison du Seigneur, et Athalie, durant ce temps, régna sur la terre de Juda.

4 La septième année, Joïada convoqua les centeniers et les soldats, les introduisit dans le temple du Seigneur, et fit un traité avec eux. Il leur fit prêter serment dans la maison du Seigneur, en leur montrant le fils du roi,

5 Et il leur donna cet ordre : Voici ce que vous devez faire :

6 Vous vous partagerez en trois compagnies : la première qui sera de service, fera garde à la maison du roi ; la seconde sera à la porte de Sur ; et la troisième, à la porte située derrière l’appartement des gardes ; et vous ferez garde à la maison de Messa.

7 Que les deux compagnies de votre corps qui sortiront de service fassent garde à la maison du Seigneur, auprès du roi.

8 Vous l’entourerez les armes à la main. Si quelqu’un entre dans le temple, qu’il soit tué ; et vous vous tiendrez avec le roi lorsqu’il entrera et sortira.

9 Les centeniers exécutèrent tout ce que le pontife Joïada leur avait ordonné ; et, prenant leurs gens qui entraient en service, ainsi que ceux qui en sortaient, ils vinrent trouver le pontife Joïada ;

10 Et celui-ci leur donna les lances et les armes du roi David, qui étaient dans la maison du Seigneur.

11 Ils se tinrent tous rangés auprès du roi, les armes à la main, depuis le côté droit du temple jusqu’au côté gauche de l’autel et du temple.

12 Il amena ensuite le fils du roi, et posa sur sa tête le diadème, et entre ses mains le livre de la loi*. Ils l’établirent roi, et le sacrèrent ; et, frappant des mains, ils crièrent : Vive le roi !

Dieu avait ordonné par la bouche de Moïse que le livre du Deutéronome serait présenté au roi par les prêtres, après qu’il aurait été assis sur son trône. (Deutéron., xvii, 18.)

13 Athalie entendit le bruit du peuple qui accourait ; et, entrant parmi la foule dans le temple du Seigneur,

14 Elle aperçut le roi assis sur son trône, selon la coutume, et auprès de lui les chantres et les trompettes ; tout le peuple était en joie, et sonnait de la trompette. Alors elle déchira ses vêtements, et cria : Trahison ! trahison !

15 Joïada donna cet ordre aux centeniers qui commandaient les troupes : Emmenez-la hors de l’enceinte du temple ; et si quelqu’un la suit, qu’il soit tué par l’épée. Car le pontife avait dit : Qu’on ne la tue pas dans le temple du Seigneur.

16 Les centeniers mirent la main sur elle, et la menèrent de force dans le chemin où passaient les chevaux, près du palais ; et elle fut tuée en cet endroit.

17 Joïada, en même temps, fit une alliance entre le Seigneur, le roi et le peuple, afin qu’il fût désormais le peuple du Seigneur, et entre le peuple et le roi.

18 Et tout le peuple s’étant porté vers le temple de Baal, renversa ses autels, brisa ses images, et tua Mathan, prêtre de Baal, devant l’autel. Le pontife mit des gardes dans la maison du Seigneur.

19 Il prit avec lui les centeniers et les légions de Céreth et de Phéleth*, avec tout le peuple, et ils conduisirent le roi hors de la maison du Seigneur, et passèrent par le chemin de l’appartement des gardes, qui menait au palais. Et le roi fut assis sur le trône des rois.

C’étaient comme les gardes du corps, pour la sûreté de la personne du roi. Voyant Athalie morte et Joas proclamé roi, ils n’eurent pas de peine à se déclarer pour lui, et à venir faire les fonctions de leur charge.

20 Tout le peuple se réjouit, et la ville resta paisible, Athalie ayant été tuée par l’épée dans la maison du roi.

21 Joas avait sept ans lorsqu’il commença à régner.

12

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Joas, roi de Juda, règne avec équité, tant qu’il suit les conseils du grand prêtre Joïada. Hazaël, roi de Syrie, vient assiéger Jérusalem. Joas lui donne tous les trésors du temple et de son palais, pour le faire retirer. Il est tué par ses serviteurs. Amasias, son fils, règne après lui.

1 La septième année de Jéhu, Joas commença à régner, et il régna quarante ans à Jérusalem ; sa mère s’appelait Sébia, de Bersabée.

2 Joas fit ce qui était juste devant le Seigneur, tous les jours qu’il fut instruit par le pontife Joïada.

3 Il n’abolit pas néanmoins les hauts lieux ; et le peuple immolait encore et offrait l’encens sur les hauts lieux.

4 Joas dit aux prêtres : Tout l’argent consacré apporté dans le temple du Seigneur par ceux qui passent, par ceux qui l’offrent à Dieu pour le prix de leur âme, ou qui font au temple des dons volontaires,

5 Sera pris par les prêtres, chacun selon son rang, et ils l’emploieront aux réparations de la maison du Seigneur, si quelque chose a besoin d’être réparé.

6 Les prêtres n’avaient pas fait ces réparations du temple jusqu’à la vingt-troisième année du règne de Joas.

7 Le roi appela le pontife Joïada et les prêtres, et leur dit : Pourquoi ne faites-vous point les réparations du temple ? N’en recevez donc plus l’argent selon l’ordre de votre ministère, mais laissez-le pour être employé aux réparations du temple.

8 Et il défendit aux prêtres de recevoir à l’avenir l’argent du peuple, et de s’occuper des réparations de la maison du Seigneur.

9 Alors le pontife Joïada prit un coffre, pratiqua une ouverture par-dessus, et le mit auprès de l’autel, à la droite de ceux qui entraient dans la maison du Seigneur ; et les prêtres chargés de garder les portes y mettaient tout l’argent qui était apporté au temple du Seigneur.

10 Lorsqu’ils voyaient qu’il y avait trop d’argent dans le tronc, le secrétaire du roi venait avec le pontife, et ils en tiraient et comptaient l’argent qui était trouvé dans la maison du Seigneur ;

11 Et ils le donnaient par compte et par poids entre les mains des intendants des travaux du temple, et ceux-ci le dépensaient en payant les charpentiers et les maçons employés aux réparations de la maison du Seigneur,

12 En achetant la pierre et le bois, qu’on faisait travailler, et tout ce qui était nécessaire aux réparations et au rétablissement de la maison du Seigneur.

13 On ne faisait point néanmoins, avec cet argent apporté au temple du Seigneur, les vases du temple du Seigneur, les fourchettes, les encensoirs, les trompettes, et tous les vases d’or et d’argent.

14 On donnait cet argent à ceux qui travaillaient aux réparations du temple du Seigneur ;

15 Et l’on n’en demandait pas compte à ceux qui le recevaient pour le distribuer aux ouvriers ; mais ils l’employaient de bonne foi.

16 On ne portait point dans le temple du Seigneur l’argent donné pour les fautes et pour les péchés, parce qu’il appartenait aux prêtres.

17 Alors Hazaël, roi de Syrie, vint mettre le siège devant Geth, et il prit cette ville ; et il tourna son visage pour marcher sur Jérusalem*.

Après la mort de Joïada, Joas s’abandonna à l’idolâtrie et à tous les désordres qui en sont la suite. Le roi de Syrie fut le ministre des vengeances divines. Un an après avoir levé le siège de Jérusalem, Hazaël revint à la tête d’une armée considérable, défit les troupes de Joas, passa au fil de l’épée les hommes les plus illustres, et ravagea le royaume de Juda. Joas fut alors frappé par ses serviteurs révoltés contre lui. (Voy. II Paralip., xxiv, 25.)

18 C’est pourquoi Joas, roi de Juda, prit tout l’argent consacré, que Josaphat, Joram et Ochozias, ses pères, les rois de Juda, et lui-même, avaient offert au temple, et tout ce qui put se trouver d’argent dans les trésors du temple du Seigneur et dans le palais du roi, et il l’envoya à Hazaël, roi de Syrie, qui se retira de Jérusalem.

19 Le reste des actes de Joas, et tout ce qu’il a fait, est écrit au livre des Annales des rois de Juda.

20 Or les serviteurs de Joas conspirèrent entre eux et se soulevèrent contre lui, et le tuèrent dans sa maison de Mello, à la descente de Sella.

21 Josachar, fils de Sémaath, et Josabad, fils de Somen, ses serviteurs, le frappèrent, et il mourut. Il fut enseveli avec ses pères dans la ville de David ; et Amasias, son fils, régna à sa place.

13

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Joachaz, roi d’Israël, attire sur lui la punition de Dieu. Joas succède à Joachaz, son père. Il va voir Élisée qui se mourait. Il gagne trois batailles contre les Syriens, selon la prédiction de ce prophète. Un corps mort jeté dans le sépulcre d’Élisée ressuscite aussitôt.

1 La vingt-troisième année de Joas, fils d’Ochozias, roi de Juda, Joachaz, fils de Jéhu, régna sur Israël, à Samarie, pendant dix-sept ans.

2 Il fit le mal devant le Seigneur, et suivit Jéroboam, fils de Nabat, en commettant les péchés dans lesquels il avait fait tomber Israël, et il ne s’en retira point.

3 Alors la fureur du Seigneur s’alluma contre Israël, et il les livra durant tout ce temps entre les mains d’Hazaël, roi de Syrie, et entre les mains de Bénadad, fils d’Hazaël.

4 Mais Joachaz se prosterna devant la face du Seigneur, et lui fit sa prière ; et le Seigneur l’écouta, parce qu’il vit l’affliction d’Israël, et l’extrémité où le roi de Syrie les avait réduits.

5 Le Seigneur donna un sauveur à Israël, et il fut délivré de la main du roi de Syrie, et les enfants d’Israël demeurèrent en paix dans leurs maisons comme auparavant.

6 Ils ne se retirèrent pas cependant des péchés de la maison de Jéroboam, qui fit pécher Israël, mais ils continuèrent d’y marcher ; et un bois sacré resta toujours à Samarie*.

C’était un bois consacré au culte d’Astarthé. (III Rois, xvi, 33.)

7 Il n’était resté à Joachaz de ses guerriers que cinquante cavaliers, dix chars et dix mille hommes de pied. Car le roi de Syrie les avait taillés en pièces et les avait réduits comme la poudre de l’aire où l’on bat le grain.

8 Le reste des actes de Joachaz, tout ce qu’il a fait, et son courage, sont écrits au livre des Annales des rois d’Israël.

9 Joachaz s’endormit avec ses pères, et fut enseveli à Samarie. Joas, son fils, régna à sa place.

10 La trente-septième année de Joas, roi de Juda, Joas, fils de Joachaz, régna seize ans à Samarie.

11 Il fit le mal devant le Seigneur ; il ne se détourna point de tous les péchés de Jéroboam, fils de Nabat, qui fit pécher Israël, mais il y marcha toujours.

12 Le reste des actes de Joas, tout ce qu’il a fait, son courage, et la manière dont il combattit contre Amasias, roi de Juda, sont écrits au livre des Annales des rois d’Israël ;

13 Et Joas s’endormit avec ses pères, et Jéroboam monta sur le trône, après que Joas eut été enseveli à Samarie avec les rois d’Israël.

14 Or Élisée était malade de la maladie dont il mourut, et Joas, roi d’Israël, vint le voir, et il pleurait devant lui, en disant : Mon père, mon père, vous le char d’Israël et celui qui le conduit.

15 Élisée lui dit : Apportez un arc et des flèches. Et le roi d’Israël ayant apporté un arc et des flèches,

16 Élisée lui dit : Placez votre main sur cet arc ; et lorsqu’il eut mis les mains sur l’arc, Élisée posa ses mains sur celles du roi,

17 Et dit : Ouvrez la fenêtre à l’orient. Le roi l’ayant ouverte, Élisée lui dit : Jetez une flèche ; et il la jeta ; et Élisée dit : C’est la flèche du salut du Seigneur, c’est la flèche du salut contre la Syrie. Vous taillerez en pièces la Syrie à Aphec, jusqu’à ce que vous l’exterminiez.

18 Il lui dit encore : Prenez des flèches. Le roi en ayant pris, Élisée lui dit : Frappez la terre avec vos flèches. Il la frappa trois fois, et s’arrêta.

19 Et l’homme de Dieu s’irrita contre lui et dit : Si vous eussiez frappé la terre cinq, six ou sept fois, vous eussiez frappé la Syrie jusqu’à l’exterminer entièrement ; mais maintenant vous la frapperez trois fois.

20 Élisée mourut donc, et fut enseveli. Cette même année il vint des voleurs de Moab sur les terres d’Israël.

21 Et il arriva que des hommes enterrant un mort virent ces voleurs, et jetèrent le cadavre dans le sépulcre d’Élisée. Le corps ayant touché les os d’Élisée, cet homme ressuscita et se leva sur ses pieds.

22 Hazaël, roi de Syrie, affligea Israël pendant tout le règne de Joachaz ;

23 Le Seigneur eut pitié d’eux, et revint à eux à cause de l’alliance qu’il avait faite avec Abraham, Isaac et Jacob. Il ne voulut pas les perdre, ni les rejeter entièrement jusqu’à ce jour.

24 Hazaël, roi de Syrie, mourut, et Bénadad, son fils, régna à sa place.

25 Mais Joas, fils de Joachaz, enleva des mains de Bénadad, fils d’Hazaël, les villes qu’Hazaël avait prises à son père par le droit de la guerre. Joas le battit trois fois, et reprit les villes d’Israël.

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Amasias punit de mort les meurtriers de son père. Il bat les Iduméens ; mais ayant déclaré la guerre à Joas, roi d’Israël, il perd la bataille et est pris. Jéroboam succède à Joas, roi d’Israël, son père, et a pour successeur son fils Zacharias. Amasias est tué par les siens, et Azarias, son fils, règne après lui.

1 La seconde année de Joas, fils de Joachaz, roi d’Israël, Amasias, fils de Joas, roi de Juda, commença son règne.

2 Il avait vingt-cinq ans lorsqu’il commença à régner, et il en régna vingt-neuf à Jérusalem. Sa mère était Joadam, de Jérusalem.

3 Il fit ce qui était juste devant le Seigneur, non toutefois comme David, son père. Il se conduisit en tout comme Joas, son père, s’était conduit,

4 Excepté qu’il n’abolit pas les hauts lieux ; car le peuple y sacrifiait encore, et y brûlait de l’encens.

5 Lorsqu’il eut affermi son règne, il fit mourir ceux de ses serviteurs qui avaient tué le roi son père ;

6 Mais il ne fit point mourir les enfants de ces meurtriers, selon ce qui est écrit au livre de la loi de Moïse, d’après l’ordonnance du Seigneur : Les pères ne mourront point pour les fils, et les fils ne mourront point pour les pères ; mais chacun mourra pour son péché.

7 Il défit dix mille Iduméens dans la vallée des Salines, et prit d’assaut Pétra, qu’il appela Jectéhel, comme elle s’appelle encore aujourd’hui.

8 Alors Amasias envoya des ambassadeurs vers Joas, fils de Joachaz, fils de Jéhu, roi d’Israël, et lui fit dire : Venez, et voyons-nous*.

Dieu prouva par ce miracle la puissance qu’il accorde à ses saints, même après leur mort. C’est la justification anticipée des honneurs rendus par l’Église catholique aux sépulcres et aux reliques des saints.

9 Joas, roi d’Israël, renvoya cette réponse à Amasias, roi de Juda : Le chardon du Liban envoya vers le cèdre qui est sur le Liban, et lui fit dire : Donnez votre fille en mariage à mon fils. Les bêtes de la forêt du Liban passèrent et foulèrent aux pieds le chardon.

10 Vous avez eu quelques avantages sur les Iduméens, vous les avez battus, et votre cœur s’est enflé d’orgueil. Soyez content de votre gloire, et demeurez en repos dans votre maison. Pourquoi provoquez-vous votre malheur, pour périr vous et Juda avec vous ?

11 Amasias n’écouta pas cette remontrance, et Joas, roi d’Israël, s’avança ; et ils se virent, Amasias, roi de Juda, et lui, près de Bethsamès, ville de Juda.

12 L’armée de Juda fut taillée en pièces par celle d’Israël, et chacun s’enfuit chez soi.

13 Et Joas, roi d’Israël, prit à Bethsamès Amasias, roi de Juda, fils de Joas, fils d’Ochozias, et l’emmena à Jérusalem. Il fit à la muraille de Jérusalem une brèche de quatre cents coudées de long, depuis la porte d’Éphraïm jusqu’à la porte de l’angle.

14 Il emporta tout l’or et l’argent, et tous les vases qui se trouvèrent dans la maison du Seigneur et dans les trésors du roi ; il prit des otages, et retourna à Samarie.

15 Le reste des actes de Joas, et le courage avec lequel il combattit contre Amasias, roi de Juda, sont écrits au livre des Annales des rois d’Israël.

16 Joas s’endormit enfin avec ses pères, et fut enseveli à Samarie, avec les rois d’Israël ; et Jéroboam, son fils, régna à sa place.

17 Mais Amasias, fils de Joas, roi de Juda, régna encore quinze ans après la mort de Joas, fils de Joachaz, roi d’Israël.

18 Le reste des actes d’Amasias est écrit au livre des Annales des rois de Juda.

19 Il se fit contre lui à Jérusalem une conjuration qui l’obligea de s’enfuir à Lachis. Mais ils envoyèrent après lui à Lachis, et le tuèrent en ce lieu.

20 Ils transportèrent son corps sur des chevaux, et il fut enseveli à Jérusalem avec ses pères, dans la ville de David.

21 Tout le peuple de Juda prit ensuite Azarias*, âgé de seize ans, et l’établit roi à la place de son père Amasias.

Il est aussi appelé Ozias. (Voy. II Paralip., xxvi, 1.)

22 Ce fut lui qui bâtit Élath* et la rendit à Juda, après que le roi se fut endormi avec ses pères.

La ville d’Élath était située sur le golfe oriental de la mer Rouge, en Idumée.

23 La quinzième année d’Amasias, fils de Joas, roi de Juda, Jéroboam, fils de Joas, roi d’Israël, commença à régner à Samarie, et il régna quarante et un ans.

24 Il fit le mal devant le Seigneur. Il ne se retira point de tous les péchés de Jéroboam, fils de Nabat, qui fit pécher Israël.

25 Il rétablit les limites d’Israël depuis l’entrée d’Émath jusqu’à la mer du désert*, selon la parole que le Seigneur Dieu d’Israël avait prononcée par son serviteur Jonas, fils d’Amathi, prophète, qui était de Geth, en Opher*.

Nous avons encore les prophéties de Jonas. Les prophètes Osée et Amos vécurent également sous le règne de Jéroboam II. Dans tous les temps, il y eut des prophètes parmi le peuple de Dieu.

Autrement la mer de Sel ou la mer Morte.

26 Car le Seigneur vit l’affliction profonde d’Israël : ils étaient tous consumés, depuis ceux qui étaient enfermés en prison jusqu’aux derniers du peuple, sans qu’il y eût personne pour secourir Israël.

27 Et le Seigneur ne voulut pas effacer le nom d’Israël de dessous le ciel ; mais il les sauva par la main de Jéroboam, fils de Joas.

28 Le reste des actes de Jéroboam, tout ce qu’il fit, le courage avec lequel il combattit, comment il reconquit pour Israël Damas et Émath, qui avaient été à Juda, tout cela est écrit au livre des Annales des rois d’Israël*.

Si Jéroboam fut si heureux contre ses ennemis, ce n’était pas en récompense de ses mérites, puisqu’il était tombé dans l’idolâtrie ; l’Écriture nous apprend que ce fut à cause de l’extrême affliction d’Israël, afin d’abattre l’orgueil des ennemis du peuple de Dieu.

29 Jéroboam s’endormit avec les rois d’Israël, ses pères, et Zacharias, son fils, régna à sa place.

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Azarias est frappé de la lèpre. Joathan, ou Joatham, son fils, gouverne à sa place. Sellum tue Zacharias, et règne après lui. Manahem succède à Sellum, et a pour successeurs Phacéia et Phacée, sous qui Théglathphalasar transporte en Assyrie une grande partie des Israélites. Osée succède à Phacée, comme dans le royaume de Juda. Achaz succède à Joathan, son père.

1 La vingt-septième année de Jéroboam, roi d’Israël, Azarias, fils d’Amasias, roi de Juda, commença à régner.

2 Il n’avait que seize ans lorsque son règne commença, et il régna cinquante-deux ans à Jérusalem. Sa mère était Jéchélie, de Jérusalem.

3 Il fit ce qui était agréable au Seigneur, et il se conduisit en tout comme Amasias, son père.

4 Il ne ruina pas néanmoins les hauts lieux, et le peuple y sacrifiait et y brûlait de l’encens.

5 Mais le Seigneur frappa ce roi, et il resta lépreux jusqu’au jour de sa mort ; il vivait à part dans une maison écartée ; cependant Joathan, fils du roi, gouvernait le palais et jugeait le peuple.

6 Le reste des actes d’Azarias, et tout ce qu’il a fait, est écrit au livre des Annales des rois de Juda.

7 Et Azarias s’endormit avec ses pères ; il fut enseveli avec ses ancêtres dans la ville de David ; et Joathan, son fils, régna à sa place.

8 La trente-huitième année d’Azarias, roi de Juda, Zacharias, fils de Jéroboam, régna sur Israël, à Samarie, pendant six mois.

9 Il fit le mal devant le Seigneur, comme ses pères, et ne se retira point des péchés de Jéroboam, fils de Nabat, qui fit pécher Israël.

10 Sellum, fils de Jabès, conspira contre lui, l’attaqua et le tua publiquement ; il régna à sa place.

11 Le reste des actes de Zacharias est écrit au livre des Annales des rois d’Israël.

12 Ainsi s’accomplit ce que le Seigneur avait dit à Jéhu : Vos enfants seront assis sur le trône d’Israël jusqu’à la quatrième génération.

13 La trente-neuvième année d’Azarias, roi de Juda, Sellum, fils de Jabès, commença à régner ; il régna un mois seulement à Samarie ;

14 Car Manahem, fils de Gadi, étant venu de Thersa à Samarie, attaqua Sellum, fils de Jabès, le tua dans la même ville, et régna à sa place.

15 Le reste des actes de Sellum, et la conspiration qu’il fit pour surprendre le roi, sont écrits au livre des Annales des rois d’Israël.

16 Alors Manahem prit Thapsa, tua tous ceux qui se trouvaient dans cette ville, et en ruina tout le territoire jusqu’aux confins de Thersa, parce que les habitants n’avaient pas voulu lui ouvrir les portes ; il tua toutes les femmes enceintes, et leur ouvrit le sein.

17 La trente-neuvième année d’Azarias, roi de Juda, Manahem, fils de Gadi, commença à régner sur Israël, à Samarie, et y régna dix ans.

18 Il fit le mal devant le Seigneur, et ne se retira point des péchés de Jéroboam, fils de Nabat, qui fit pécher Israël durant tout son règne.

19 Phul, roi des Assyriens, étant venu dans la terre d’Israël, Manahem lui donna mille talents d’argent, pour le secourir et affermir son trône.

20 Manahem leva cet argent dans Israël sur toutes les personnes puissantes et riches, pour le donner au roi d’Assyrie, et il taxa chacun à cinquante sicles d’argent ; le roi d’Assyrie partit aussitôt et ne demeura pas dans le pays.

21 Le reste des actes de Manahem, et tout ce qu’il a fait, est écrit au livre des Annales des rois d’Israël.

22 Manahem s’endormit avec ses pères, et Phacéia, son fils, régna à sa place.

23 La cinquantième année d’Azarias, roi de Juda, Phacéia, fils de Manahem, commença à régner sur Israël à Samarie, et il y régna deux ans.

24 Il fit le mal devant le Seigneur, et ne se retira point des péchés de Jéroboam, fils de Nabat, qui fit pécher Israël.

25 Phacée, fils de Romélie, général de ses troupes, fit une conspiration contre lui ; il l’attaqua à Samarie dans la tour de la maison royale, près d’Argob et d’Aric, où cinquante hommes des Galaadites étaient avec lui ; il le tua, et régna à sa place.

26 Le reste des actes de Phacéia, et tout ce qu’il a fait, est écrit au livre des Annales des rois d’Israël.

27 La cinquante-deuxième année d’Azarias, roi de Juda, Phacée, fils de Romélie, régna sur Israël à Samarie, pendant vingt ans.

28 Il fit le mal devant le Seigneur, et ne se retira point des péchés de Jéroboam, fils de Nabat, qui fit pécher Israël.

29 Sous le règne de Phacée, roi d’Israël, Théglathphalasar, roi des Assyriens, vint en Israël, et prit Aïon, Abel-Maison-de-Maacha, Janoé, Cédès, Azor, Galaad, la Galilée et tout le pays de Nephthali, et en transporta tous les habitants en Assyrie*.

Ce fut le commencement de la captivité de Babylone, prédite par Isaïe, ch. vii, v.17. Trois tribus et demie furent emmenées captives.

30 Mais Osée, fils d’Éia, conspira contre Phacée, fils de Romélie, pour le surprendre ; il l’attaqua, le tua, et régna à sa place, la vingtième année de Joatham, fils d’Ozias.

31 Le reste des actes de Phacée, et tout ce qu’il a fait, est écrit au livre des Annales des rois d’Israël.

32 La seconde année de Phacée, fils de Romélie, roi d’Israël, Joatham, fils d’Ozias, roi de Juda, commença à régner.

33 Il avait vingt-cinq ans lorsque son règne commença, et il régna à Jérusalem pendant seize ans ; sa mère s’appelait Jérusa, fille de Sadoc.

34 Il fit ce qui était agréable au Seigneur, et se conduisit en tout comme avait fait Ozias, son pére.

35 Il ne détruisit pas néanmoins les hauts lieux, car le peuple y sacrifiait encore et y brûlait de l’encens. Ce fut lui qui bâtit la plus haute porte de la maison du Seigneur.

36 Le reste des actes de Joatham, et tout ce qu’il a fait, est écrit au livre des Annales des rois de Juda.

37 En ce temps, le Seigneur commença à envoyer contre Juda Rasin, roi de Syrie, et Phacée, fils de Romélie.

38 Joatham s’endormit avec ses pères ; il fut enseveli avec eux dans la ville de David, son père, et Achaz, son fils, régna à sa place.

16

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Achaz consacre son fils en le faisant passer par le feu. Les rois d’Israël et de Syrie étant venus assiéger Jérusalem, Achaz envoie des présents au roi des Assyriens pour l’engager à le secourir. Il quitte même le culte de Dieu et embrasse celui des idoles des Assyriens. Après sa mort, Ézéchias, son fils, règne à sa place.

1 La dix-septième année de Phacée, fils de Romélie, Achaz, fils de Joatham, roi de Juda, commença à régner.

2 Il avait vingt ans lorsqu’il commença à régner, et il régna seize ans à Jérusalem ; il ne fit point ce qui était agréable au Seigneur son Dieu, comme David, son père ;

3 Mais il marcha dans la voie des rois d’Israël, et consacra même son fils en le faisant passer par le feu*, suivant l’idolâtrie des nations que le Seigneur avait détruites à l’entrée des enfants d’Israël.

L’opinion la plus vraisemblable est qu’Achaz fit passer son fils entre deux bûchers enflammés, sans le faire brûler, comme c’était la coutume barbare des nations adonnées au culte de Moloch.

4 Il immolait aussi des victimes et brûlait de l’encens sur les hauts lieux, sur les collines et sous tous les arbres touffus.

5 Alors Rasin, roi de Syrie, et Phacée, fils de Romélie, roi d’Israël, vinrent mettre le siège devant Jérusalem. Ils assiégèrent Achaz sans pouvoir le prendre.

6 En ce même temps Rasin, roi de Syrie, reconquit Élam à la Syrie et en chassa les Juifs* ; et les Iduméens vinrent à Élam et y habitèrent, comme ils y sont encore aujourd’hui.

Nous trouvons ici pour la première fois le nom de Juifs donné aux Hébreux ou Israélites, à cause de la prépondérance du royaume de Juda.

7 Alors Achaz envoya des ambassadeurs à Théglathphalasar, roi des Assyriens, pour lui dire : Je suis votre serviteur et votre fils ; venez, et tirez-moi des mains du roi de Syrie et des mains du roi d’Israël, ligués contre moi.

8 Et ayant amassé l’argent et l’or qu’on put trouver dans la maison du Seigneur et dans les trésors du roi, il l’envoya en présent au roi des Assyriens.

9 Le roi des Assyriens répondit à son désir ; il vint à Damas, ruina la ville, en transporta les habitants à Cyrène* et tua Rasin.

Il s’agit de Cir ou Kir, province de Médie.

10 Alors le roi Achaz alla à Damas au-devant de Théglathphalasar, roi des Assyriens ; ayant remarqué l’autel de Damas, il en envoya au pontife Urie un modèle qui le représentait exactement.

11 Et le pontife Urie bâtit un autel semblable à celui de Damas, selon l’ordre du roi Achaz, en attendant que ce roi fût revenu de Damas.

12 Lorsque le roi Achaz fut de retour de Damas, il vit cet autel, le révéra, et vint immoler dessus des holocaustes et un sacrifice.

13 Il y fit des libations et répandit le sang des hosties pacifiques offertes sur l’autel.

14 Il transféra l’autel d’airain, qui était devant le Seigneur, de devant la façade du temple, du lieu de l’autel et du temple du Seigneur, et le mit à côté de l’autel vers le septentrion.

15 Le roi Achaz donna aussi cet ordre au pontife Urie : Vous offrirez sur le grand autel l’holocauste du matin et le sacrifice du soir, l’holocauste du roi et son sacrifice, l’holocauste de tout le peuple, leurs sacrifices et leurs libations, et vous répandrez sur cet autel tout le sang des holocaustes et tout le sang des victimes ; pour l’autel d’airain, je me réserve d’en ordonner à ma volonté.

16 Le pontife Urie exécuta donc en toutes choses les ordres que le roi Achaz lui avait donnés.

17 Le roi Achaz fit aussi ôter les bases ornées de gravures et les bassins d’airain qui étaient dessus. Il fit aussi enlever la mer de dessus les bœufs d’airain qui la portaient, et la mit sur le pavé du temple.

18 Il ôta aussi le musach* du sabbat, qu’il avait bâti dans le temple, et à cause du roi des Assyriens il changea l’entrée, qui était extérieure, et la mit en dedans du temple.

Le mot musach n’a pas été traduit dans la Vulgate. On croit qu’il signifie une espèce de chaire surmontée d’un baldaquin. C’était la place du roi lorsqu’il assistait aux cérémonies dans le temple.

19 Le reste des actes d’Achaz est écrit au livre des Annales des rois de Juda.

20 Achaz s’endormit avec ses pères, et fut enseveli avec eux dans la ville de David ; et Ézéchias, son fils, régna à sa place.

17

↑

Salmanasar transfère les Israélites en Assyrie, et envoie des colonies de ses sujets dans le pays de Samarie, où ils adorent en même temps le vrai Dieu et leurs idoles.

1 La douzième année d’Achaz, roi de Juda, Osée, fils d’Éia, régna sur Israël à Samarie, pendant neuf ans.

2 Il fit le mal devant le Seigneur, mais non comme les rois d’Israël qui avaient été avant lui.

3 Salmanasar, roi des Assyriens, marcha contre lui, et Osée lui fut asservi, et lui payait tribut.

4 Mais le roi des Assyriens ayant découvert qu’Osée cherchait à se révolter contre lui, et que pour s’affranchir du tribut qu’il lui payait tous les ans il avait envoyé des ambassadeurs à Sua, roi d’Égypte, l’assiégea, le prit, et l’envoya chargé de chaînes, en prison.

5 Salmanasar fit ensuite des incursions dans tout le pays ; et étant venu à Samarie, il la tint assiégée pendant trois ans.

6 La neuvième année d’Osée, le roi des Assyriens prit Samarie et transporta les Israélites dans le pays des Assyriens, et les établit à Hala et à Habor, villes des Mèdes, près du fleuve Gozan.

7 Car les enfants d’Israël avaient péché contre le Seigneur leur Dieu, qui les avait tirés d’Égypte, et délivrés de la main de Pharaon, roi d’Égypte, et ils adoraient des dieux étrangers.

8 Ils vivaient selon les coutumes des nations que le Seigneur avait exterminées à l’entrée des enfants d’Israël, et selon les coutumes des rois d’Israël, qui avaient imité ces nations.

9 Les enfants d’Israël avaient offensé le Seigneur leur Dieu par des actions criminelles, et s’étaient bâti des hauts lieux dans toutes leurs villes, depuis les tours des gardes jusqu’aux villes fortifiées.

10 Ils avaient aussi érigé des statues et planté des bois sacrés sur toutes les hautes collines et sous tous les arbres touffus ;

11 Et ils brûlaient de l’encens sur les autels comme les nations que le Seigneur avait exterminées à leur entrée. Ils irritaient le Seigneur par des actions criminelles.

12 Ils adoraient des abominations, malgré la défense que le Seigneur leur en avait faite.

13 Le Seigneur avait souvent protesté dans Israël et dans Juda par tous ses prophètes, les voyants, en disant : Quittez vos voies corrompues, gardez mes préceptes et mes cérémonies, selon toutes les lois que j’ai prescrites à vos pères, et comme je vous l’ai déclaré par les prophètes, mes serviteurs, que je vous ai envoyés.

14 Et ils n’écoutèrent point le Seigneur ; mais leur tête était dure comme celle de leurs pères, qui n’avaient point voulu obéir au Seigneur leur Dieu.

15 Ils rejetèrent ses lois et l’alliance qu’il fit avec leurs pères, aussi bien que toutes les remontrances qu’il leur avait adressées. Ils suivirent les vanités et agirent vainement, en suivant les nations dont ils étaient environnés, quoique le Seigneur leur eût défendu de faire ce qu’elles faisaient.

16 Ils abandonnèrent toutes les ordonnances du Seigneur leur Dieu ; ils se firent des veaux de métal, plantèrent des bois sacrés, adorèrent tous les astres du ciel et servirent Baal.

17 Ils consacrèrent leurs fils et leurs filles en les faisant passer par le feu. Ils se livrèrent aux divinations et aux augures, et s’abandonnèrent à des actions criminelles devant le Seigneur, en sorte qu’ils l’irritèrent.

18 Le Seigneur fut vivement irrité contre Israël, qu’il rejeta de devant sa face ; et il ne resta plus que la seule tribu de Juda.

19 Et Juda ne garda point les commandements du Seigneur son Dieu, mais marcha dans les égarements d’Israël.

20 Le Seigneur rejeta toute la race d’Israël. Il les affligea et les livra en proie à ceux qui étaient venus les piller, jusqu’à ce qu’il les rejetât entièrement de devant sa face.

21 Cela commença dès le temps où Israël se sépara de la maison de David et établit roi Jéroboam, fils de Nabat ; car Jéroboam sépara Israël d’avec le Seigneur, et les fit tomber dans un grand péché.

22 Les enfants d’Israël marchèrent ensuite dans tous les péchés de Jéroboam, et ne s’en retirèrent point,

23 Jusqu’à ce qu’enfin le Seigneur rejetât Israël de devant sa face, comme il l’avait prédit par tous les prophètes, ses serviteurs, et qu’Israël fût transféré de son pays en Assyrie, comme il est encore aujourd’hui.

24 Or le roi des Assyriens amena les habitants de Babylone, de Cutha, d’Avah, d’Émath et de Sépharvaïm, et les établit dans les villes de Samarie, à la place des enfants d’Israël. Ces peuples possédèrent la Samarie et en habitèrent les villes.

25 Lorsqu’ils eurent commencé à y demeurer, ils ne craignaient point le Seigneur : le Seigneur envoya contre eux des lions qui les tuaient.

→ Illustration : Les nations étrangères tuées par les lions de Samarie

26 On en porta la nouvelle au roi des Assyriens, et on lui dit : Les peuples que vous avez transférés dans la Samarie, et que vous avez fait habiter dans les villes de la Samarie, ignorent les lois du Dieu de la terre, et ce Dieu a envoyé contre eux des lions qui les tuent, parce qu’ils ignorent la manière dont le Dieu de cette terre veut être adoré.

27 Alors le roi des Assyriens donna cet ordre, et dit : Envoyez dans la Samarie un des prêtres que vous en avez emmenés captifs ; qu’il y retourne et demeure avec ces peuples, pour leur apprendre le culte qui doit être rendu au Dieu du pays.

28 Ainsi un des prêtres emmenés captifs de la Samarie vint habiter à Béthel, et leur apprenait la manière dont ils devaient honorer le Seigneur.

29 Chacun de ces peuples ensuite se fit son dieu, et ils les mirent dans les temples et dans les hauts lieux que les Samaritains* avaient bâtis ; chaque nation mit le sien dans la ville où elle habitait.

Les Samaritains sont ici nommés dans l’Écriture pour la première fois. C’étaient les Israélites restés dans leur pays, et surtout les étrangers envoyés par Salmanasar.

30 Les Babyloniens se firent leur dieu Sochothbénoth ; les Cuthéens, Nergel ; ceux d’Émath, Asima ;

31 Les Hévéens, Nébahaz et Tharthac : or ceux de Sépharvaïm faisaient brûler leurs enfants dans les flammes pour honorer Adramélech et Anamélech, dieux de Sépharvaïm.

32 Tous ces peuples, néanmoins, adoraient le Seigneur. Ils choisissaient les derniers du peuple pour prêtres de leurs hauts lieux, et les établissaient dans les temples sur les hauteurs.

33 Et quoiqu’ils adorassent le Seigneur, ils servaient en même temps leurs dieux, selon la coutume des nations du milieu desquelles ils avaient été transférés dans la Samarie.

34 Ces peuples suivent encore aujourd’hui leurs anciennes coutumes. Ils ne craignent point le Seigneur, ils ne gardent pas ses cérémonies, ni ses ordonnances, ni ses lois, ni les préceptes qu’il donna aux enfants de Jacob, qu’il surnomma Israël,

35 Avec lequel il avait contracté alliance, leur donnant ce commandement : Ne révérez point les dieux étrangers, ne les adorez pas, et ne leur sacrifiez point ;

36 Mais craignez le Seigneur votre Dieu qui vous a tirés de l’Égypte par sa grande puissance et en déployant la force de son bras ; adorez-le, et offrez-lui vos sacrifices.

37 Gardez ses cérémonies, ses ordonnances, ses lois, et les préceptes qu’il vous a donnés par écrit ; observez-les tous les jours de votre vie ; n’ayez aucune crainte des dieux étrangers.

38 N’oubliez jamais l’alliance qu’il a faite avec vous, et n’honorez point les dieux étrangers,

39 Mais craignez le Seigneur votre Dieu, et il vous délivrera de la puissance de tous vos ennemis.

40 Cependant ils n’ont point écouté ces préceptes, et ils ont suivi leurs anciennes coutumes.

41 Ainsi, ces peuples ont craint le Seigneur, mais ils ont servi les idoles en même temps. Car leurs fils et leurs petits-fils font encore aujourd’hui ce qu’ont fait leurs pères.

18

↑

Ézéchias donne des preuves de sa piété en détruisant les hauts lieux, brisant les idoles, coupant les bois profanes et mettant en pièces le serpent d’airain que Moïse avait fait faire. Le roi des Assyriens fait irruption dans le royaume de Juda. Rabsacès, un de ses commandants, prononce d’horribles blasphèmes.

1 La troisième année d’Osée, fils d’Éia, roi d’Israël, Ézéchias, fils d’Achaz, roi de Juda, commença à régner.

2 Il avait vingt-cinq ans lorsqu’il monta sur le trône, et il régna vingt-neuf ans à Jérusalem. Sa mère s’appelait Abi, fille de Zacharie.

3 Il fit ce qui était agréable au Seigneur, selon tout ce qu’avait fait David, son père.

4 Il détruisit les hauts lieux, brisa les statues, abattit les bois profanes, et mit en pièces le serpent d’airain que Moïse avait fait, parce que les enfants d’Israël lui offraient de l’encens, et il l’appela Nohestan*.

Ce mot signifie littéralement Dragon de bronze ; c’était un terme de mépris, propre à détourner les Israélites du culte qu’ils rendaient à un morceau de métal.

5 Il mit son espérance dans le Seigneur Dieu d’Israël ; c’est pourquoi il n’y en eut point de semblable après lui parmi tous les rois de Juda, comme il n’y en avait point eu avant lui*.

Ézéchias est mis non pas au-dessus de David, mais au-dessus des princes qui régnèrent depuis la division des tribus.

6 Il s’attacha au Seigneur, et ne se retira point de ses voies, et il observa les commandements que le Seigneur avait donnés à Moïse.

7 C’est pourquoi le Seigneur était avec lui, et dans toutes ses entreprises il agissait avec sagesse. Il secoua le joug du roi des Assyriens, et ne voulut plus lui rester asservi.

8 Il battit les Philistins jusqu’à Gaza, ruina leurs terres, depuis les tours des gardes jusqu’aux villes fortifiées.

9 La quatrième année du roi Ézéchias, qui était la septième d’Osée, fils d’Éia, roi d’Israël, Salmanasar, roi des Assyriens, vint à Samarie, assiégea cette ville,

10 Et la prit ; car Samarie fut prise après un siège de trois ans, la sixième année du roi Ézéchias, c’est-à-dire la neuvième année d’Osée, roi d’Israël ;

11 Et le roi des Assyriens transporta les Israélites en Assyrie, et les fit demeurer à Hala et à Habor, villes des Mèdes, près du fleuve Gozan ;

12 Parce qu’ils n’écoutèrent pas la voix du Seigneur leur Dieu, qu’ils violèrent son alliance et qu’ils n’avaient ni écouté ni suivi toutes les ordonnances que Moïse, serviteur du Seigneur, leur avait prescrites.

13 La quatorzième année du roi Ézéchias, Sennachérib, roi des Assyriens, vint attaquer toutes les villes fortes de Juda et s’en empara.

14 Alors Ézéchias, roi de Juda, envoya des ambassadeurs au roi des Assyriens, à Lachis, et lui dit : J’ai commis une faute ; retirez-vous de mes terres, et je supporterai tout ce que vous m’imposerez. Le roi des Assyriens ordonna à Ézéchias, roi de Juda, de lui donner trois cents talents d’argent et trente talents d’or.

15 Et Ézéchias donna tout l’argent qui se trouva dans la maison du Seigneur et dans les trésors du roi.

16 Alors Ézéchias arracha des battants des portes du temple du Seigneur les lames d’or que lui-même y avait attachées, et les donna au roi des Assyriens.

17 Le roi des Assyriens envoya ensuite Tharthan, Rabsaris et Rabsacès, de Lachis à Jérusalem, vers le roi Ézéchias, avec un corps de troupes considérable. Ceux-ci, étant venus à Jérusalem, s’arrêtèrent près de l’aqueduc de la piscine supérieure, sur le chemin du Champ du Foulon,

18 Et ils mandèrent le roi. Éliacim, fils d’Helcias, intendant de la maison du roi, Sobna, secrétaire, et Joahé, fils d’Asaph, chancelier, allèrent les trouver ;

19 Et Rabsacès leur dit : Dites à Ézéchias : Voici ce que dit le grand roi, le roi des Assyriens : Quelle est cette confiance qui fait votre appui ?

20 Vous avez peut-être pris la résolution de vous préparer au combat ; mais en qui avez-vous confiance pour oser vous révolter ?

21 Est-ce que vous espérez dans le roi d’Égypte, ce roseau brisé ? Si un homme s’appuie dessus, ce roseau lui entrera dans la main et la transpercera. Voilà ce qu’est Pharaon, roi d’Égypte, pour tous ceux qui mettent leur confiance en lui.

22 Si vous me dites : Nous mettons notre espérance dans le Seigneur notre Dieu : n’est-ce pas ce Dieu dont Ézéchias a détruit les autels et les hauts lieux, en donnant ce commandement à Juda et à Jérusalem : Vous adorerez seulement à Jérusalem et devant cet autel ?

23 Marchez donc maintenant contre le roi des Assyriens, mon maître, et je vous donnerai deux mille chevaux, et voyez si vous pourrez trouver assez d’hommes pour les monter.

24 Et comment pourriez-vous tenir ferme devant un seul satrape des derniers serviteurs de mon seigneur ? Mettez-vous votre confiance dans l’Égypte à cause de ses chars et de sa cavalerie ?

25 Mais n’est-ce pas par la volonté du Seigneur que je suis venu en ce pays pour le détruire ? Le Seigneur m’a dit : Entrez dans cette terre et ravagez-la.

26 Éliacim, fils d’Helcias, Sobna et Joahé lui dirent : Nous vous supplions de parler à vos serviteurs en syriaque, parce que nous comprenons cette langue, et de ne pas nous parler en langue judaïque devant le peuple, qui écoute sur les murailles.

27 Rabsacès leur répondit : Est-ce pour parler à votre maître et à vous que mon seigneur m’a envoyé ici ? Et n’est-ce pas plutôt pour parler à ces hommes qui sont sur la muraille, réduits à manger et à boire leurs propres immondices ?

28 Rabsacès, se tenant donc debout, cria à haute voix en langue judaïque : Écoutez les paroles du grand roi, du roi des Assyriens.

29 Voici ce que le roi dit : Qu’Ézéchias ne vous séduise point, car il ne pourra vous délivrer de ma main.

30 Qu’il ne vous inspire pas de confiance dans le Seigneur, en disant : Le Seigneur nous délivrera, et cette ville ne tombera pas au pouvoir du roi des Assyriens.

31 N’écoutez pas Ézéchias ; car voici ce que dit le roi des Assyriens : Prenez un conseil utile, traitez avec moi, et rendez-vous à moi ; et chacun de vous mangera le fruit de sa vigne et de son figuier, et vous boirez des eaux de vos citernes,

32 Jusqu’à ce que je vienne vous transférer dans une terre semblable à la vôtre, une terre fertile, abondante en vin et en blé, une terre de vignes et d’oliviers, une terre d’huile et de miel ; et vous vivrez, et vous ne mourrez point. N’écoutez donc pas Ézéchias qui vous trompe en disant : Le Seigneur nous délivrera.

33 Les dieux des nations ont-ils délivré leurs terres de la main du roi des Assyriens ?

34 Où est le dieu d’Émath et le dieu d’Arphad ? Où est le dieu de Sépharvaïm, d’Ana et d’Ava ? Ont-ils délivré de ma main la ville de Samarie ?

35 Où sont parmi tous les dieux des nations ceux qui ont délivré leur pays de ma main, pour croire que le Seigneur pourra délivrer de ma main la ville de Jérusalem ?

36 Le peuple garda le silence et ne répondit pas un mot, car ils avaient reçu ordre du roi de ne rien répondre.

37 Après cela, Éliacim, fils d’Helcias, intendant de la maison, Sobna, secrétaire, et Joahé, fils d’Asaph, chancelier, vinrent trouver Ézéchias, ayant leurs habits déchirés, et lui rapportèrent les paroles de Rabsacès.

19

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Ézéchias et le prophète Isaïe ont recours au Seigneur. Dieu envoie un ange qui en une seule nuit tue cent quatre-vingt-cinq mille hommes des ennemis. Sennachérib, étant retourné en Assyrie, est tué par ses propres enfants.

1 Le roi Ézéchias, ayant entendu leur rapport, déchira ses vêtements, se couvrit d’un sac et entra dans la maison du Seigneur.

2 Et il envoya Éliacim, intendant de sa maison, Sobna, secrétaire ; et les plus anciens des prêtres, couverts de sacs, vers le prophète Isaïe, fils d’Amos,

3 Qui lui dirent : Voici ce que dit Ézéchias : Ce jour est un jour d’affliction, de reproches et de blasphèmes. Les enfants sont venus au terme, mais celle qui est en travail n’a pas assez de force pour enfanter.

4 Peut-être le Seigneur votre Dieu aura-t-il entendu les paroles de Rabsacès, envoyé par le roi des Assyriens, son maître, pour blasphémer le Dieu vivant, et pour lui insulter par des paroles que le Seigneur votre Dieu a entendues. Faites votre prière au Seigneur pour ce qui se trouve encore de reste*.

Pour les deux tribus de Juda et de Benjamin : les dix autres tribus avaient été transportées en Assyrie.

5 Les serviteurs du roi Ézéchias allèrent donc vers Isaïe.

6 Et Isaïe leur dit : Vous direz ceci à votre maître : Voici ce que dit le Seigneur : Ne craignez point les menaces que vous avez entendues, par lesquelles les serviteurs du roi des Assyriens m’ont blasphémé.

7 Je vais lui envoyer un esprit, et il apprendra une nouvelle après laquelle il retournera dans son pays, et je le ferai périr par l’épée dans son pays.

8 Rabsacès retourna donc vers le roi des Assyriens, et le trouva qui assiégeait Lobna, car il avait appris qu’il s’était retiré de devant Lachis.

9 Sennachérib ayant su que Tharaca, roi d’Éthiopie, s’était mis en campagne pour le venir combattre, résolut de marcher contre ce roi, et envoya auparavant ses ambassadeurs à Ézéchias, avec cet ordre :

10 Vous direz à Ézéchias, roi de Juda : Ne vous laissez pas séduire par votre Dieu, en qui vous mettez votre confiance, et ne dites pas : Jérusalem ne sera point livrée entre les mains du roi des Assyriens.

11 Car vous avez appris vous-même ce que les rois des Assyriens ont fait à toutes les autres nations et de quelle manière ils les ont ruinées. Serez-vous donc seul qui puissiez vous sauver ?

12 Les dieux des nations ont-ils délivré les peuples que mes pères ont vaincus ? Ont-ils délivré Gozan, Haran, Héseph, et les enfants d’Éden, qui étaient en Thélassar ?

13 Où est maintenant le roi d’Émath, le roi d’Arphad, le roi de la ville de Sépharvaïm, d’Ana et d’Ava ?

14 Ayant reçu cette lettre de Sennachérib de la main des ambassadeurs, Ézéchias la lut, vint dans le temple, et étendit la lettre devant le Seigneur ;

15 Et il fit sa prière devant lui en ces termes : Seigneur Dieu d’Israël, qui êtes assis sur les chérubins, vous seul êtes le Dieu de tous les rois du monde ; vous avez fait le ciel et la terre.

16 Prêtez l’oreille et écoutez ; ouvrez les yeux, Seigneur, et considérez ; écoutez toutes les paroles de Sennachérib, qui a envoyé ses ambassadeurs blasphémer devant nous le Dieu vivant.

17 Il est vrai, Seigneur, que les rois des Assyriens ont détruit les nations, qu’ils ont ravagé toutes leurs terres,

18 Et qu’ils ont jeté leurs dieux dans le feu, et les ont détruits ; ce n’étaient point des dieux, mais des images de bois et de pierre, ouvrage de la main des hommes.

19 Maintenant donc, Seigneur notre Dieu, sauvez-nous des mains de ce roi, afin que tous les royaumes de la terre sachent que vous seul êtes le Seigneur Dieu.

20 Alors Isaïe, fils d’Amos, envoya dire à Ézéchias : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : J’ai entendu la prière que vous m’avez adressée touchant Sennachérib, roi des Assyriens.

21 Voici ce que le Seigneur a dit de lui : O vierge, fille de Sion, il vous a méprisée, il vous a insultée ; il a secoué la tête derrière vous, ô fille de Jérusalem.

22 A qui as-tu insulté ? Qui as-tu blasphémé ? Contre qui as-tu haussé la voix et élevé tes yeux insolents ? C’est contre le Saint d’Israël.

23 Tu as blasphémé le Seigneur par tes serviteurs, et tu as dit : Je suis monté au sommet des montagnes du Liban avec la multitude de mes chars ; j’ai abattu ses cèdres élancés et ses plus beaux sapins ; j’ai pénétré jusqu’à l’extrémité de ses limites, et j’ai abattu la forêt du Carmel.

24 J’ai bu les eaux étrangères, et j’ai mis à sec sous les traces de mes pieds toutes les eaux fermées.

25 N’as-tu pas appris ce que j’ai fait dès le commencement ? Avant les premiers siècles j’ai formé ce dessein, et je l’ai exécuté maintenant ; les villes fortes défendues par des combattants seront comme des collines désertes.

26 Les mains ont tremblé à ceux qui étaient dedans ; ils ont été en désordre, et ils sont devenus comme l’herbe des champs, comme l’herbe verte qui croît sur les toits, et qui sèche avant de venir à maturité.

27 J’ai prévu ta demeure, et ton entrée, et ta sortie, et le chemin par où tu es venu, et la fureur avec laquelle tu t’es élevé contre moi.

28 Tu m’as attaqué par ton insolence, et ton orgueil est monté jusqu’à mes oreilles. Je te mettrai un cercle dans les narines et un mors à la bouche, et je te ferai retourner par le même chemin par lequel tu es venu.

29 Mais pour vous, Ézéchias, voici le signe que je vous donnerai : Mangez cette année ce que vous pourrez trouver ; la seconde année, ce qui naîtra de soi-même ; mais pour la troisième année, semez et recueillez ; plantez des vignes, et mangez-en le fruit.

30 Et tout ce qui restera de la maison de Juda jettera ses racines et poussera son fruit.

31 Car de Jérusalem sortira un reste de peuple, et de la montagne de Sion ce qui sera sauvé : le zèle du Seigneur des armées fera cela.

32 C’est pourquoi voici ce que le Seigneur dit du roi des Assyriens : Il n’entrera point dans cette ville ; il ne tirera point de flèche contre ses murailles ; elle ne sera ni forcée par les boucliers, ni environnée de retranchements.

33 Il retournera par le chemin par lequel il est venu, et il n’entrera pas dans cette ville, dit le Seigneur.

34 Je protégerai cette ville, et je la sauverai à cause de David, mon serviteur.

35 Or, cette même nuit, l’ange du Seigneur vint dans le camp des Assyriens, et y tua cent quatre-vingt-cinq mille hommes ; et Sennachérib, roi des Assyriens, s’étant levé au point du jour, vit tous ces corps morts, et s’en retourna aussitôt.

→ Illustration : Destruction de l’armée de Sénnachérib

36 Il se retira dans son pays, et demeura à Ninive* ;

Nous lisons dans le livre de Tobie que ce prince se vengea de sa défaite en persécutant cruellement les Israélites captifs ; mais, quarante-cinq jours après son arrivée à Ninive, il fut assassiné par deux de ses enfants.

37 Et tandis qu’il adorait Nesroch, son dieu, dans le temple, ses deux fils, Adramélech et Sarasar, le tuèrent à coups d’épée, et s’enfuirent en Arménie ; et Asarhaddon, son fils, régna à sa place.

20

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Ézéchias tombe malade. Isaïe lui déclare qu’il n’a qu’à se préparer à la mort. Ce roi ne laisse pas de prier Dieu. Isaïe revient le trouver, et l’assure qu’il guérira, et que Dieu lui a prolongé la vie de quinze années, en signe de quoi il fait reculer l’ombre de son horloge de dix degrés. Il a pour successeur Manassé, son fils.

1 En ce temps-là, Ézéchias fut malade à la mort, et le prophète Isaïe, fils d’Amos, vint le trouver, et lui dit : Voici ce que dit le Seigneur : Mettez ordre à votre maison ; car vous ne vivrez pas, et vous mourrez*.

Isaïe lui déclare que la maladie est mortelle, et qu’il n’y a aucun remède humain qui puisse lui conserver la vie .

2 Alors Ézéchias, tournant le visage vers la muraille, fit sa prière au Seigneur en ces termes :

3 Seigneur, souvenez-vous, je vous prie, de quelle manière j’ai marché devant vous dans la vérité, et avec un cœur parfait, et que j’ai fait ce qui vous était agréable. Ézéchias répandit ensuite des larmes abondantes*.

S. Jérôme et plusieurs autres interprètes ont pensé que la cause principale des larmes d’Ézéchias était qu’il mourait sans laisser de fils : en lui allait s’éteindre la race de David. Manassé naquit trois ans après sa guérison.

4 Et avant qu’Isaïe eût parcouru la moitié du vestibule, le Seigneur lui parla et lui dit :

5 Retournez, et dites à Ézéchias, chef de mon peuple : Voici ce que dit le Seigneur Dieu de David votre père : J’ai entendu votre prière, et j’ai vu vos larmes ; voilà que je vous ai guéri : vous monterez dans trois jours au temple du Seigneur,

6 Et j’ajouterai quinze années aux jours de votre vie. De plus, je vous délivrerai, vous et cette ville, de la main du roi des Assyriens, et je la protégerai à cause de moi et de David, mon serviteur.

7 Alors Isaïe dit : Apportez une masse de figues. Ils l’apportèrent, et la mirent sur l’ulcère du roi, qui fut guéri.

8 Mais Ézéchias avait dit à Isaïe : Quel signe aurai-je que le Seigneur me guérira, et que dans trois jours je monterai au temple ?

9 Isaïe lui répondit : Voici le signe que le Seigneur vous donnera pour vous assurer qu’il accomplira la parole qu’il a prononcée en votre faveur. Voulez-vous que l’ombre s’avance de dix lignes, ou qu’elle retourne en arrière de dix degrés ?

10 Ézéchias dit : Il est aisé que l’ombre s’avance de dix lignes, et ce n’est pas ce que je désire qui soit fait ; mais qu’elle retourne en arrière de dix degrés.

11 Le prophète Isaïe invoqua donc le Seigneur, et il fit retourner l’ombre en arrière sur le cadran d’Achaz, par les dix degrés par lesquels elle était déjà descendue.

12 En ce temps-là, Bérodach-Baladan, fils de Baladan, roi des Babyloniens, envoya des lettres et des présents à Ézéchias, parce qu’il avait appris sa maladie.

13 Ézéchias eut une grande joie de leur arrivée, et leur montra ses parfums, son or et son argent, ses aromates et ses huiles de senteur, ses vases précieux, et tout ce qu’il avait dans ses trésors. Il n’y eut rien dans son palais, ni de tout ce qui était à lui, qu’il ne leur fit voir.

14 Le prophète Isaïe vint ensuite trouver le roi Ézéchias, et lui dit : Que vous ont dit ces hommes ? et d’où sont-ils venus vers vous ? Ézéchias lui répondit : Ils sont venus vers moi d’un pays lointain, de Babylone.

15 Isaïe reprit : Qu’ont-ils vu dans votre maison ? Ézéchias répondit : Ils ont vu tout ce qu’il y a dans mon palais ; il n’y a rien dans mes trésors que je ne leur aie montré.

16 Alors Isaïe dit à Ézéchias : Écoutez la parole du Seigneur :

17 Des jours viendront où tout ce qui est dans votre maison, et tout ce que vos pères y ont amassé jusqu’à ce jour, sera transporté à Babylone, sans qu’il en reste rien, dit le Seigneur.

18 Vos enfants mêmes qui naîtront de vous, qui vous devront la vie, seront pris, et deviendront eunuques dans le palais du roi de Babylone.

19 Ézéchias répondit à Isaïe : La parole du Seigneur que vous m’avez annoncée est juste ; que la paix et la vérité règnent pendant les jours de ma vie.

20 Le reste des actions d’Ézéchias, son courage, et la manière dont il fit faire une piscine et un aqueduc pour donner des eaux à la ville, tout cela est écrit au livre des Annales des rois de Juda.

21 Ézéchias s’endormit avec ses pères, et Manassé, son fils, régna à sa place.

21

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Impiété de Manassé. Menaces de Dieu d’en tirer une épouvantable punition. Amon, son fils, lui succède, et imite son impiété. Il ne règne que deux ans, et est tué par ses serviteurs, laissant ainsi le royaume à Josias, son fils.

1 Manassé était âgé de douze ans lorsqu’il commença à régner ; et il régna cinquante-cinq ans à Jérusalem. Sa mère s’appelait Haphsiba.

2 Il fit le mal devant le Seigneur, et adora les idoles des nations que le Seigneur avait exterminées à l’entrée des enfants d’Israël.

3 Il se détourna, et rebâtit les hauts lieux que son père Ézéchias avait détruits ; il dressa des autels à Baal ; il fit planter des bois sacrés, comme avait fait Achab, roi d’Israël, et il adora tous les astres du ciel, et leur sacrifia.

4 Il bâtit aussi des autels dans la maison du Seigneur, de laquelle le Seigneur avait dit : J’établirai mon nom dans Jérusalem.

5 Et il érigea des autels à tous les astres du ciel, dans les deux parvis du temple du Seigneur.

6 Il fit passer son fils par le feu, se livra aux divinations, observa les augures, établit des magiciens, et multiplia les enchanteurs ; en sorte qu’il commit le mal aux yeux du Seigneur, et l’irrita.

7 L’idole du bois qu’il avait planté fut placée par lui dans le temple du Seigneur, dont le Seigneur avait dit à David et à Salomon son fils : En ce temple, et à Jérusalem, que j’ai choisie entre toutes les tribus d’Israël, j’établirai mon nom à jamais ;

8 Et je ne permettrai plus qu’Israël mette le pied hors de la terre que j’ai donnée à leurs pères, pourvu qu’ils gardent tout ce que je leur ai commandé, et toute la loi que mon serviteur Moïse leur a donnée :

9 Et cependant ils n’ont point écouté ; ils se sont laissé séduire par Manassé, pour commettre encore plus de mal que n’en avaient fait les nations que le Seigneur a exterminées à l’entrée des enfants d’Israël.

10 Le Seigneur a parlé par les prophètes, ses serviteurs, et a dit :

11 Parce que Manassé, roi de Juda, a commis ces abominations, plus détestables encore que tout ce que les Amorrhéens avaient fait avant lui, et qu’il a fait pécher Juda par ses impuretés ;

12 Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Je ferai fondre sur Jérusalem et sur Juda des calamités telles, que les oreilles de quiconque les entendra en seront étourdies.

13 J’étendrai sur Jérusalem le cordeau de Samarie et le poids de la maison d’Achab ; j’effacerai Jérusalem comme on efface ce qui est écrit sur des tablettes ; je passerai et repasserai le stylet par-dessus, afin qu’il n’en reste rien.

14 J’abandonnerai les restes de mon héritage, et je les livrerai entre les mains de leurs ennemis, et tous ceux qui les haïssent les pilleront et les ravageront ;

15 Parce qu’ils ont commis le mal devant moi, et qu’ils ont continué à m’irriter, depuis le jour que leurs pères sortirent de l’Égypte jusqu’à ce jour.

16 Manassé répandit de plus des ruisseaux de sang innocent, jusqu’à en remplir toute la ville de Jérusalem, outre les autres péchés par lesquels il fit pécher Juda, pour commettre le mal devant le Seigneur.

17 Le reste des actes de Manassé*, toutes les choses qu’il fit, et le péché qu’il a commis, tout cela est écrit au livre des Annales des rois de Juda.

Manassé fut emmené prisonnier à Babylone, où il se convertit. Rendu à la liberté, il revint à Jérusalem, où il s’efforça par son zèle et sa piété de réparer les scandales de sa vie précédente. (Voy. II Paralip., xxxiii.)

18 Manassé s’endormit ensuite avec ses pères, et fut enseveli dans le jardin de sa maison, dans le jardin d’Oza ; et Amon, son fils, régna à sa place.

19 Amon avait vingt-deux ans lorsqu’il commença à régner, et il régna deux ans à Jérusalem ; sa mère s’appelait Messalémeth, fille de Harus, de Jétéba.

20 Il fit le mal devant le Seigneur, comme avait fait Manassé, son père.

21 Il marcha dans toutes les voies par lesquelles son père avait marché. Il servit les mêmes abominations que son père, et les adora.

22 Il abandonna le Dieu de ses pères, et ne marcha point dans la voie du Seigneur.

23 Ses serviteurs lui dressèrent des embûches, et le tuèrent dans sa maison.

24 Mais le peuple tua tous ceux qui avaient conspiré contre le roi Amon, et établit Josias, son fils, pour régner à sa place.

25 Le reste des actes d’Amon est écrit au livre des Annales des rois de Juda.

26 Il fut enseveli dans son sépulcre, dans le jardin d’Oza, et Josias régna à sa place.

22

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Josias répare le temple et le culte de Dieu. Il est effrayé à la lecture du livre de la loi, trouvé dans le temple. Il consulte la prophétesse Holda, qui l’assure que sa piété suspendra la colère de Dieu durant sa vie.

1 Josias avait huit ans lorsqu’il commença à régner ; il régna trente et un ans à Jérusalem. Sa mère s’appelait Idida, fille de Hadaïa, de Bésécath.

2 Il fit ce qui était agréable au Seigneur, et marcha dans toutes les voies de David, son père, sans se détourner ni à droite ni à gauche.

3 La dix-huitième année de son règne, il envoya Saphan, fils d’Assia, fils de Messulam, secrétaire du temple du Seigneur, en lui donnant cet ordre :

4 Allez vers le grand prêtre Helcias, afin qu’il recueille tout l’argent qui a été porté dans le temple du Seigneur, que les portiers du temple ont reçu du peuple ;

5 Et que les intendants de la maison du Seigneur le donnent aux ouvriers, qui le distribueront à ceux qui travaillent aux réparations du temple du Seigneur,

6 Aux charpentiers, aux maçons, et à ceux qui rétablissent les murs entr’ouverts, afin qu’on achète du bois, et qu’on tire des pierres des carrières, pour réparer le temple du Seigneur.

7 Qu’on ne leur fasse pas néanmoins rendre compte de l’argent qu’ils reçoivent ; mais qu’ils en disposent sur leur bonne foi.

8 Alors le grand prêtre Helcias dit à Saphan, secrétaire : J’ai trouvé le livre de la loi dans le temple du Seigneur*. Et il donna ce livre à Saphan, qui le lut.

On trouva dans le trésor du temple ou le livre original de la loi de Moïse, c’est-à-dire le Pentateuque, ou seulement le Deutéronome. Ce dernier livre devait se conserver près du tabernacle d’alliance. (Deutéron., xxxi, 20.) Il paraît certain, d’après le second livre des Paralipomènes, ch. xvii, v. 7, 8 et 9, que beaucoup de pieux personnages se livraient à l’étude de la loi. Ce qui frappa si vivement l’esprit de Josias, ce fut la découverte du livre écrit de la main même de Moïse.

9 Saphan, secrétaire, revint trouver le roi, pour lui rendre compte de ce qu’il lui avait commandé, et lui dit : Vos serviteurs ont recueilli tout l’argent qui s’est trouvé dans la maison du Seigneur ; ils l’ont donné aux intendants des bâtiments du temple du Seigneur, pour être distribué aux ouvriers.

10 Saphan, secrétaire, dit encore au roi : Le pontife Helcias m’a remis aussi ce livre. Et il le lut devant le roi.

11 Ayant entendu les paroles du livre de la loi du Seigneur, le roi déchira ses vêtements,

12 Et dit au grand prêtre Helcias, à Ahicam, fils de Saphan, à Achohor, fils de Micha, à Saphan, secrétaire, et à Asaïas, serviteur du roi :

13 Allez, consultez le Seigneur sur moi, sur le peuple et sur tout Juda, touchant les paroles de ce livre qui a été trouvé ; car la colère du Seigneur s’est enflammée contre nous, parce que nos pères n’ont point écouté les paroles de ce livre de manière à accomplir ce qui nous a été prescrit.

14 Alors le grand prêtre Helcias, Ahicam, Achohor, Saphan et Asaïas, allèrent trouver Holda, la prophétesse*, femme de Sellum, fils de Thécuas, fils d’Araas, gardien des vêtements, qui demeurait à Jérusalem dans la seconde enceinte de la ville. Ils lui parlèrent.

Cette prophétesse est connue uniquement par ce passage. Jérémie vivait alors ; il était sans doute loin de Jérusalem, et Josias ne pouvait le consulter en ce moment.

15 Holda leur répondit : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Dites à l’homme qui vous a envoyé vers moi :

16 Voici ce que dit le Seigneur : Je ferai tomber sur ce lieu et sur ses habitants toutes les calamités que le roi de Juda a lues dans le livre de la loi ;

17 Parce qu’ils m’ont abandonné, qu’ils ont sacrifié aux dieux étrangers, et qu’ils m’ont irrité par toutes leurs œuvres ; et mon indignation s’allumera contre ce lieu, et ne s’éteindra pas.

18 Mais pour le roi de Juda, qui vous a envoyé consulter le Seigneur, vous lui direz : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Parce que vous avez écouté les paroles de ce livre,

19 Que votre cœur en a été épouvanté, que vous vous êtes humilié devant le Seigneur, après avoir appris les maux dont il menace cette ville et ses habitants, qui seront un jour l’étonnement et la malédiction de toute la terre ; et parce que vous avez déchiré vos vêtements et pleuré devant moi, j’ai écouté votre prière, dit le Seigneur.

20 C’est pourquoi je vous ferai reposer avec vos pères ; vous serez enseveli en paix, et vos yeux ne verront pas les maux que je dois faire tomber sur cette ville.

23

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Josias lit devant le peuple de Juda le livre de la loi, et fait une nouvelle alliance avec le Seigneur. Il purifie le temple et tout le royaume de l’idolâtrie, et ordonne la célébration de la Pâque. Il va attaquer Pharaon-Néchao, roi d’Égypte, et est tué dans le combat à Mageddo. Joachaz, son fils, lui succède, et ne règne que trois mois, ayant été pris par Pharaon-Néchao, qui met à sa place son frère Éliacim, auquel il donne le nom de Joakim.

1 Ils rapportèrent au roi ce que la prophétesse avait dit ; et le roi, ayant fait assembler auprès de lui tous les anciens de Juda et de Jérusalem,

2 Alla au temple du Seigneur, accompagné de tous les hommes de Juda, des habitants de Jérusalem, des prêtres, des prophètes et de tout le peuple, depuis le plus petit jusqu’au plus grand ; et il lut devant eux toutes les paroles du livre de l’alliance trouvé dans la maison du Seigneur.

3 Le roi se tint debout sur un lieu élevé, et y fit alliance avec le Seigneur, afin que tous marchassent dans la voie du Seigneur, qu’ils observassent ses préceptes, ses ordonnances et ses cérémonies de tout leur cœur et de toute leur âme, et qu’ils accomplissent toutes les paroles de l’alliance écrites dans ce livre ; et le peuple consentit à cet accord.

4 Alors le roi ordonna au pontife Helcias, aux prêtres du second ordre, et aux portiers, de jeter hors du temple du Seigneur tous les vases qui avaient servi à Baal, au bois sacré, et à tous les astres du ciel, et il les brûla hors de Jérusalem, dans la vallée de Cédron, et en porta la poussière à Béthel.

5 Il mit aussi à mort les augures établis par les rois d’Israël pour sacrifier sur les hauts lieux, dans les villes de Juda, et autour d’Israël, ainsi que ceux qui offraient de l’encens à Baal, au soleil, à la lune, aux douze signes, et à tous les astres du ciel.

6 Il fit aussi enlever de la maison du Seigneur l’idole du bois sacré, et la fit brûler et réduire en cendres hors de Jérusalem, dans la vallée de Cédron ; il en fit jeter les cendres sur les sépulcres du peuple.

7 Il démolit aussi les maisons des efféminés qui étaient dans la maison du Seigneur, pour lesquels les femmes tissaient les tentes du bois sacré.

8 Le roi assembla tous les prêtres des villes de Juda, et profana les hauts lieux où les prêtres sacrifiaient, depuis Gaaba jusqu’à Bersabée, et il détruisit les autels des portes de Jérusalem, à l’entrée de la maison de Josué, prince de la ville, située à gauche de la porte de la ville.

9 Néanmoins les prêtres des hauts lieux ne montaient point à l’autel du Seigneur à Jérusalem ; ils mangeaient seulement le pain sans levain au milieu de leurs frères*.

Ces prêtres étaient de la race de Lévi. Il leur fut défendu de s’approcher de l’autel du vrai Dieu. Leur condition fut celle des simples lévites.

10 Le roi profana également le lieu de Topheth, dans la vallée du fils d’Ennom, afin que personne ne consacrât son fils ou sa fille à Moloch en les faisant passer par le feu.

11 Il enleva aussi les chevaux que les rois de Juda avaient donnés au soleil, à l’entrée du temple du Seigneur, près du logement de Nathanmélech, eunuque, qui était à Pharurim ; et il brûla les chars du soleil.

12 Le roi détruisit aussi les autels qui étaient sur les toits de la chambre d’Achaz, que les rois de Juda avaient faits, et les autels que Manassé avait érigés dans les deux parvis du temple du Seigneur, et il courut de ce lieu en répandre les cendres dans le torrent de Cédron.

13 Le roi souilla aussi les hauts lieux qui étaient à droite de la montagne du Scandale, que Salomon, roi d’Israël, avait consacrés à Astaroth, idole des Sidoniens, à Chamas, le scandale de Moab, et à Melchom, l’abomination des enfants d’Ammon.

14 Il brisa les statues, abattit les bois, et remplit ces lieux d’ossements de morts.

15 Quant à l’autel qui était à Béthel, et sur le haut lieu établi par Jéroboam, fils de Nabat, qui fit pécher Israël, il détruisit cet autel et ce haut lieu ; il les brûla et les réduisit en poudre, et consuma aussi par le feu le bois sacré.

16 Josias, revenant en ce lieu, vit les tombeaux qui étaient sur la montagne ; il envoya prendre les os qui étaient dans ces sépulcres, et les brûla sur l’autel, et il le souilla, selon la parole du Seigneur prononcée par l’homme de Dieu qui avait prédit ces choses.

17 Il dit ensuite : Quel est le tombeau que je vois ? Les citoyens de cette ville répondirent : C’est le sépulcre de l’homme de Dieu qui vint de Juda, et qui prédit ce que vous venez de faire sur l’autel de Béthel.

18 Josias dit : Laissez-le, que personne ne remue ses os. Et ses os restèrent intacts, avec les os du prophète qui était venu de Samarie.

19 En outre, Josias détruisit tous les temples des hauts lieux dans les villes de Samarie, bâtis par les rois d’Israël pour irriter le Seigneur, et il les traita comme ceux de Béthel.

20 Il mit à mort tous les prêtres des hauts lieux, qui avaient soin des autels ; et sur ces autels il brûla des ossements humains. Il retourna ensuite à Jérusalem.

21 Josias dit ensuite à tout le peuple : Célébrez la Pâque du Seigneur votre Dieu, suivant qu’il est écrit dans ce livre de l’alliance.

22 Et depuis le temps des Juges, qui jugèrent Israël, et depuis celui des rois d’Israël et de Juda,

23 Jamais Pâque ne fut célébrée comme celle qui se fit en l’honneur du Seigneur, à Jérusalem, la dix-huitième année du roi Josias.

24 Josias extermina aussi les magiciens, les devins et les figures des idoles, les impuretés et les abominations qui avaient été dans le pays de Juda et de Jérusalem, pour accomplir les paroles de la loi écrites dans le livre qu’Helcias, pontife, avait trouvé dans le temple du Seigneur.

25 Il n’y eut point avant Josias de roi semblable à lui, qui soit revenu au Seigneur de tout son cœur, de toute son âme et de toute sa force, selon tout ce qui est écrit dans la loi de Moïse, et il n’y en eut point après lui.

26 Cependant la colère du Seigneur, qui s’était allumée contre Juda à cause des crimes par lesquels Manassé l’avait irrité, ne fut point apaisée alors*.

Le peuple suivit imparfaitement l’exemple et les ordonnances de Josias ; il resta secrètement attaché au culte idolâtrique pratiqué d’abord par Manassé.

27 C’est pourquoi le Seigneur dit : Je rejetterai encore Juda de devant ma face, comme j’ai rejeté Israël, et j’abandonnerai Jérusalem, cette ville que j’ai choisie, et cette maison de laquelle j’ai dit : Là mon nom sera présent.

28 Le reste des actes de Josias, et tout ce qu’il a fait, est écrit au livre des Annales des rois de Juda.

29 En ce temps-la, Pharaon-Néchao, roi d’Égypte, marcha contre le roi des Assyriens, vers le fleuve de l’Euphrate, et le roi Josias alla à sa rencontre ; il lui livra bataille, et périt à Mageddo*.

Josias ne se fiait pas à la parole du roi d’Égypte, qui lui promettait de passer sur les terres de Juda sans y commettre le moindre désordre. Malgré les remontrances du prophète Jérémie, Josias attaqua les Égyptiens, qui le défirent complètement. La mort de ce prince fut un grand malheur pour la nation. C’était un digne successeur de David, le restaurateur du culte de Dieu et l’ennemi constant des pratiques superstitieuses et infâmes du culte idolâtrique.

30 Ses serviteurs le rapportèrent mort de Mageddo à Jérusalem, et l’ensevelirent dans son sépulcre, et le peuple prit Joachaz, fils de Josias ; il fut sacré et établi roi à la place de son père*.

C’est le même que Sellum. (Voy. I Paralip., iii, 15.)

31 Joachaz avait vingt-trois ans lorsqu’il commença à régner, et il régna trois mois à Jérusalem ; sa mère se nommait Amital, fille de Jérémie, de Lobna.

32 Il fit le mal devant le Seigneur, et commit les mêmes crimes que ses pères.

33 Pharaon-Néchao le prit et l’enchaîna à Rébla, qui est au pays d’Émath, afin qu’il ne régnât point à Jérusalem. Il condamna le pays à lui payer cent talents d’argent et un talent d’or.

34 Et Pharaon-Néchao établit roi Éliacim, fils de Josias, à la place de Josias, son père, et changea son nom en celui de Joakim* ; il prit Joachaz et l’emmena en Égypte, où il mourut.

Les souverains changeaient le nom de leurs subordonnés, en signe d’assujettissement.

35 Joakim donna à Pharaon de l’argent et de l’or selon la taxe faite par tête sur le pays pour payer la contribution ordonnée par Pharaon ; il tira ainsi de l’argent et de l’or de tout le peuple, exigeant de chacun à proportion de son bien, pour le donner à Pharaon-Néchao.

36 Joakim avait vingt-cinq ans lorsqu’il commença à régner, et il régna onze ans à Jérusalem : sa mère s’appelait Zébida, fille de Phadaïa, de Ruma.

37 Il fit le mal devant le Seigneur, et commit les mêmes crimes que ses pères.

24

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Joakim, assujetti au roi de Babylone, se révolte trois ans après. Il laisse par sa mort le royaume à Joachin, son fils, qui ne règne que trois mois. Nabuchodonosor vient assiéger Jérusalem. Joachin se rend, le temple est pillé, et les habitants de Jérusalem sont transportés à Babylone. Mathanias est mis à la place de Joachin, et le nom de Sédécias lui est donné.

1 Nabuchodonosor, roi de Babylone, marcha contre Juda du temps de Joakim, et Joakim lui fut assujetti pendant trois ans ; il se révolta ensuite contre lui.

2 Alors le Seigneur envoya des voleurs de Chaldée, de Syrie, de Moab, et des enfants d’Ammon, contre Juda, pour l’exterminer, selon la parole que le Seigneur avait prononcée par les prophètes ses serviteurs.

3 Cela arriva en vertu de la parole du Seigneur contre Juda, afin de le rejeter de devant sa face, à cause de tous les crimes que Manassé avait commis,

4 Et à cause du sang innocent qu’il avait répandu, ayant rempli Jérusalem de sang innocent. C’est pourquoi le Seigneur ne voulut point se rendre propice à son peuple.

5 Le reste des actes de Joakim, et tout ce qu’il fit, est écrit au livre des Annales des rois de Juda ; et Joakim s’endormit avec ses pères ;

6 Et Joachin, son fils, régna à sa place.

7 Le roi d’Égypte, depuis ce temps, ne sortit plus de son royaume ; car le roi de Babylone avait tout enlevé au roi d’Égypte, depuis les frontières d’Égypte jusqu’au fleuve l’Euphrate.

8 Joachin avait dix-huit ans lorsqu’il commença à régner, et il régna trois mois à Jérusalem : sa mère s’appelait Nohesla, fille d’Elnathan, de Jérusalem.

9 Il fit le mal devant le Seigneur, et commit les mêmes crimes que son père.

10 En ce temps-là, les serviteurs du roi de Babylone vinrent assiéger Jérusalem, et ils firent une circonvallation autour de la ville.

11 Et Nabuchodonosor, roi de Babylone, vint aussi avec ses serviteurs pour s’emparer de la ville ;

12 Et Joachin, roi de Juda, sortit et vint se rendre au roi de Babylone, avec sa mère, ses serviteurs, ses princes et ses eunuques, et le roi de Babylone le reçut la huitième année de son règne.

13 Mais il emporta de Jérusalem tous les trésors de la maison du Seigneur et les trésors de la maison du roi ; il brisa tous les vases d’or que Salomon, roi d’Israël, avait faits dans le temple du Seigneur, selon ce que le Seigneur avait prédit.

14 Il transféra les principaux de Jérusalem, tous les princes, tous les plus vaillants de l’armée, au nombre de dix mille captifs ; il emmena aussi tous les artisans et les ouvriers en métaux, et ne laissa que les plus pauvres d’entre le peuple.

15 Il transféra aussi à Babylone Joachin, la mère du roi, les femmes du roi et ses eunuques ; et il emmena captifs de Jérusalem à Babylone les juges du pays.

16 Le roi de Babylone emmena tous les plus vaillants de Juda, au nombre de sept mille, les artisans et les ouvriers en métaux, au nombre de mille, tous les hommes courageux et les gens de guerre ; et il les emmena captifs à Babylone.

17 A la place de Joachin il établit roi Mathanias, son oncle, et il l’appela Sédécias.

18 Sédécias avait vingt et un ans lorsqu’il commença à régner, et il régna onze ans à Jérusalem ; sa mère s’appelait Amital, fille de Jérémie, de Lobna.

19 Il fit le mal devant le Seigneur, et commit les mêmes crimes que Joakim.

20 Et la colère du Seigneur s’augmentait toujours contre Jérusalem et contre Juda, jusqu’à ce qu’il les rejetât de devant sa face ; et Sédécias voulut se soustraire à l’obéissance qu’il rendait au roi de Babylone.

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La révolte de Sédécias oblige Nabuchodonosor de revenir en Judée et de mettre le siège devant Jérusalem. Sédécias, voulant s’enfuir, est arrêté et amené devant le roi de Babylone, qui, après avoir fait tuer ses enfants devant lui, lui fait crever les yeux et l’emmène. Nabuzardan, général de l’armée de Nabuchodonosor, achève de piller le temple et la ville de Jérusalem, et y met le feu. Il transporte à Babylone une grande partie du peuple qui était resté. Godolias, qui avait été établi gouverneur du pays, est tué par Ismahel.

1 La neuvième année du règne de Sédécias, le dixième jour du dixième mois, Nabuchodonosor, roi de Babylone, marcha avec toute son armée contre Jérusalem, mit le siège devant la ville, et l’entoura de retranchements ;

2 Et la ville resta fermée par la circonvallation qu’il avait faite, jusqu’à la onzième année du roi Sédécias

3 Et jusqu’au neuvième jour du mois ; la ville fut accablée par la famine, et il n’y avait pas de pain pour le peuple ;

4 Et, la brèche ayant été pratiquée, tous les combattants s’enfuirent la nuit par le chemin de la porte qui est entre deux murailles, près du jardin du roi, pendant que les Chaldéens étaient occupés au siège autour des murailles. Sédécias s’enfuit par le chemin qui mène aux plaines du désert,

5 Et l’armée des Chaldéens poursuivit le roi, et le prit dans la plaine de Jéricho ; et tous les gens de guerre qui étaient avec lui furent dispersés et l’abandonnèrent.

6 Ayant donc pris le roi, ils le menèrent au roi de Babylone, à Réblatha, et le roi de Babylone prononça son arrêt.

7 Il fit mourir les fils de Sédécias sous les yeux de leur père. Il lui creva les yeux, le chargea de chaînes et l’emmena à Babylone.

→ Illustration : Massacre des fils de Sédécias devant leur père

8 La dix-neuvième année de Nabuchodonosor, roi de Babylone, le septième jour du cinquième mois, Nabuzardan, serviteur du roi de Babylone et général de son armée, vint à Jérusalem.

9 Il brûla la maison du Seigneur et le palais du roi, il consuma par le feu toutes les maisons de Jérusalem ;

10 L’armée des Chaldéens qui était avec ce général démolit les murailles de Jérusalem.

11 Et Nabuzardan, général de l’armée, transporta à Babylone le peuple qui était resté dans la ville, les transfuges qui s’étaient rendus au roi de Babylone, et le reste de la populace.

12 Il laissa seulement les plus pauvres du pays pour cultiver les vignes et les champs.

13 Les Chaldéens mirent en pièces les colonnes d’airain qui étaient dans le temple du Seigneur, les bases et la mer d’airain qui étaient dans la maison du Seigneur, et ils emportèrent tout l’airain à Babylone.

14 Ils emportèrent aussi les chaudières d’airain, les coupes, les fourchettes, les tasses, les mortiers, et tous les vases d’airain à l’usage du temple.

15 Le général de l’armée emporta aussi les encensoirs et les coupes : ce qui était d’or, à part, et ce qui était d’argent, à part ;

16 Avec les deux colonnes, la mer et les bases que Salomon avait faites pour le temple du Seigneur ; et le poids de l’airain de tous ces vases était incalculable.

17 Chacune de ces colonnes avait dix-huit coudées de haut, et le chapiteau supérieur, qui était d’airain, avait trois coudées de haut ; le chapiteau de la colonne était environné d’un réseau avec des grenades, le tout d’airain ; la seconde colonne avait des ornements semblables.

18 Le général de l’armée emmena aussi le grand prêtre Saraïas, et Sophonie, le premier au-dessous de lui, et les trois portiers ;

19 Et un eunuque de la ville qui commandait les gens de guerre, et cinq de ceux qui étaient toujours auprès de la personne du roi, qu’il trouva dans la ville ; et Sopher, un des principaux officiers de l’armée, qui avait soin d’exercer les jeunes soldats pris parmi le peuple, et soixante hommes des premiers du peuple, qui furent trouvés alors dans la ville.

20 Nabuzardan, général de l’armée, prit toutes ces personnes et les emmena au roi de Babylone, à Réblatha.

21 Et le roi de Babylone les fit mettre à mort à Réblatha, au pays d’Émath ; et Juda fut transféré hors de son pays.

22 Après cela Nabuchodonosor, roi de Babylone, donna le commandement du peuple resté au pays de Juda, à Godolias, fils d’Ahicam, fils de Saphan.

23 Et tous les officiers de guerre et les gens qui étaient avec eux, ayant appris que le roi de Babylone avait donné le gouvernement à Godolias, Ismahel, fils de Nathanie, Johanan, fils de Carée, Saraïa, fils de Thanéhumeth, Nétophathite, et Jézonias, fils de Maachati, vinrent le trouver à Maspha avec leurs compagnons.

24 Et Godolias les rassura par serment, eux et ceux qui les accompagnaient, en leur disant : Ne craignez point de servir les Chaldéens, demeurez dans le pays, servez le roi de Babylone, et vous vivrez en paix.

25 Sept mois après, Ismahel, fils de Nathanie, fils d’Élisama, de la race royale, vint à Maspha, accompagné de dix hommes ; il attaqua Godolias et le tua avec les Juifs et les Chaldéens qui étaient avec lui.

26 Et tout le peuple, depuis le plus grand jusqu’au plus petit, avec les officiers de guerre, appréhendant les Chaldéens, sortirent de Juda, et se réfugièrent en Égypte.

27 La trente-septième année de la captivité de Joachin, roi de Juda, le vingt-septième jour du douzième mois, Évilmérodach, roi de Babylone, qui était dans la première année de son règne, tira de prison Joachin, roi de Juda, et lui releva la tête.

28 Il lui parla avec bonté, et plaça son trône au-dessus du trône des rois qui étaient avec lui à Babylone.

29 Il lui fit quitter les vêtements qu’il avait en prison, et le fit manger à sa table tous les jours de sa vie.

30 Il lui assura tout ce qui était nécessaire à son entretien ; et le roi le lui fit donner chaque jour, tant qu’il vécut.

Les Paralipomènes Livre I

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Les anciens Hébreux, au témoignage de saint Jérôme, réunissent en un seul les deux livres des Paralipomènes, auxquels ils donnent un titre qui signifie littéralement Paroles des jours, Journal ou Annales. Le titre de Paralipomènes, donné par la version des Septante et conservé par la Vulgate, signifie Choses omises, c’est-à-dire non écrites dans les livres précédents. L’opinion la plus commune attribue les Paralipomènes à Esdras ; mais on n’a aucune certitude à cet égard.

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Généalogie d’Adam jusqu’à Noé, et depuis Noé jusqu’à Abraham. Enfants d’Abraham. Postérité d’Ismaël et d’Ésaü.

1 Adam, Seth, Énos*,

Les généalogies décrites dans les neuf premiers chapitres de ce livre présentent plusieurs difficultés de détail. L’obscurité provient de ce que les mêmes personnages portaient parfois plusieurs noms ; en outre, l’orthographe des noms a changé ; on appelle quelquefois fils ceux qui sont les petits-fils, etc. Les commentateurs, auxquels nous renvoyons, ont réussi le plus souvent à expliquer les faits douteux ou embarrassants.

2 Caïnan, Malaléel, Jared,

3 Hénoch, Mathusalé, Lamech,

4 Noé, Sem, Cham et Japheth.

5 Fils de Japheth : Gomer, Magog, Madaï, Javan, Thubal, Mosoch, Thiras.

6 Fils de Gomer : Ascénez, Riphath et Thogorma.

7 Fils de Javan : Élisa et Tharsis, Céthim et Dodanim.

8 Fils de Cham : Chus, Mesraïm, Phut et Chanaan.

9 Fils de Chus : Saba, Hévila, Sabatha, Regma et Sabathacha. Regma eut aussi pour fils Saba et Dadan.

10 Mais Chus engendra Nemrod ; et celui-ci commença à être puissant sur la terre.

11 Mesraïm engendra Ludim, Anamim, Laabim, Nephthuim,

12 Phétrusim et Casluim, d’où sont sortis les Philistins et les Caphtorins.

13 Chanaan engendra Sidon, son fils aîné, et ensuite Héthéus,

14 Jébuséus, Amorrhéus et Gergéséus,

15 Hévéus, Aracéus et Sinéus,

16 Aradius, Samaréus et Amathéus.

17 Fils de Sem : Élam, Assur, Arphaxad, Lud, Aram, Hus, Hui, Géther et Mosoch.

18 Arphaxad engendra Salé, qui fut père d’Héber.

19 Héber eut deux fils, dont l’un fut nommé Phaleg, parce que la terre fut divisée de son temps ; le nom de son frère est Jectan.

20 Jectan engendra Elmodad, Saleph, Asarmoth et Jaré,

21 Adoram, Husal et Décla,

22 Hébal, Abimaël et Saba,

23 Ophir, Hévila et Jobab ; tous ceux-ci étaient fils de Jectan.

24 Sem, Arphaxad, Salé,

25 Héber, Phaleg, Ragaü,

26 Sérug, Nachor, Tharé,

27 Abram, celui-ci est le même qu’Abraham.

28 Fils d’Abraham : Isaac et Ismaël.

29 Et voici leur postérité : Nabajoth, fils aîné d’Ismaël, Cédar, Adbéel, Mabsan,

30 Masma, Duma, Massa, Hadad et Théma,

31 Jéthur, Naphis, Cedma ; ce sont les fils d’Ismaël.

32 Enfants qu’eut Abraham de sa seconde femme Cétura : Zamram, Jecsan, Madan, Madian, Jesboc et Sué. Fils de Jecsan : Saba et Dadan. Fils de Dadan : Assurim, Latussim et Laomim.

33 Fils de Madian : Épha, Épher, Hénoch, Abida, Eldaa ; ce sont les fils de Cétura.

34 Or Abraham engendra Isaac, qui eut deux fils, Ésaü et Israël.

35 Fils d’Ésaü : Éliphaz, Rahuel, Jéhus, Ihélom et Coré.

36 Fils d’Éliphaz : Théman, Omar, Séphi, Gathan, Cénez, Thamna, Amalec.

37 Fils de Rahuel : Nahath, Zara, Samma, Méza.

38 Fils de Séir : Lotan, Sobal, Sébéon, Ana, Dison, Éser, Disan.

39 Fils de Lotan : Hori et Homam. Or la sœur de Lotan était Thamna.

40 Fils de Sobal : Alian, Manahath, Ébal, Séphi et Onam. Fils de Sébéon : Aïa et Ana. Fils d’Ana, Dison.

41 Fils de Dison : Hamram, Éséban, Jéthran et Charan.

42 Fils d’Éser : Balaan, Zavan, Jacan. Ceux de Disan : Hus et Aran.

43 Voici les rois qui régnèrent sur la terre d’Édom, avant qu’il y eût un roi sur les enfants d’Israël : Balé, fils de Béor, dont la ville s’appelait Dénaba.

44 Balé mourut, et Jobab, fils de Zaré, de Bosra, régna à sa place.

45 Après la mort de Jobab, Husam, du pays de Théman, régna à sa place.

46 Husam étant mort aussi, Adad, fils de Badad, régna à sa place. Il défit les Madianites dans le pays de Moab. Sa ville s’appelait Avith.

47 Après la mort d’Adad, Semla, de Masréca, régna à sa place.

48 Semla étant mort aussi, Saül, de Rohoboth, ville située sur l’Euphrate, régna après lui.

49 Et après la mort de Saül, Balanan, fils d’Achobor, régna à sa place.

50 Celui-ci mourut aussi, et Adad régna à sa place ; sa ville s’appelait Phaü, et sa femme se nommait Méétabel, fille de Matred, fille de Mézaab.

51 Après la mort d’Adad, le pays d’Édom n’eut plus de rois, mais des gouverneurs : le gouverneur de Thamna, le gouverneur d’Alva, le gouverneur de Jétheth,

52 Le gouverneur d’Oolibama, le gouverneur d’Éla, le gouverneur de Phinon,

53 Le gouverneur de Cénez, le gouverneur de Théman, le gouverneur de Mabsar,

54 Le gouverneur de Magdiel, le gouverneur d’Hiram : tels furent les gouverneurs d’Édom.

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Enfants de Jacob. Postérité de Juda jusqu’à David. Ses frères et ses sœurs. Enfants de Caleb.

1 Fils d’Israël : Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Issachar et Zabulon,

2 Dan, Joseph, Benjamin, Nephthali, Gad et Aser.

3 Fils de Juda : Her, Onan et Séla. Il eut ces trois d’une Chananéenne, fille de Sué. Mais Her, fils aîné de Juda, fut méchant en la présence du Seigneur, et Dieu le frappa de mort.

4 Thamar, belle-fille de Juda, eut de lui Pharès et Zara. Juda n’eut donc en tout que cinq fils.

5 Fils de Pharès : Hesron et Hamul.

6 Fils de Zara : Zamri, Éthan, Éman, Chalchal et Dara, au nombre de cinq.

7 Fils de Charmi : Achar, qui troubla Israël, et pécha par le larcin de l’anathème.

8 Fils d’Éthan : Azarias.

9 Les fils qu’eut Hesron sont Jéraméel, Ram et Calubi.

10 Ram engendra Aminadab ; Aminadab engendra Nabasson, prince des fils de Juda.

11 Nahasson engendra Salma, duquel est issu Booz.

12 Or Booz engendra Obed, lequel engendra Isaï.

13 Isaï engendra Éliab, son fils aîné ; Abinadab, le second ; Simmaa, le troisième ;

14 Nathanaël, le quatrième ; Raddaï, le cinquième ;

15 Asom, le sixième, et David, le septième.

16 Leurs sœurs furent Sarvia et Abigaïl. Fils de Sarvia : Abisaï, Joab et Asaël, au nombre de trois.

17 Abigaïl fut mère d’Amasa, dont le père était Jéther, Ismaélite.

18 Or Caleb, fils d’Hesron, épousa une femme qui se nommait Azuba, dont il eut Jérioth ; et ses fils furent Jaser, Sobab et Ardon.

19 Mais après la mort d’Azuba, Caleb épousa Éphrata, dont il eut un fils nommé Hur.

20 Hur engendra Uri, et Uri engendra Béséléel.

21 Ensuite Hesron prit pour femme la fille de Machir, père de Galaad. Il avait soixante ans quand il l’épousa, et il eut d’elle Ségub.

22 Ségub engendra Jaïr ; et il posséda vingt-trois villes dans la terre de Galaad.

23 Et il prit Gessur et Aram, villes de Jaïr, ainsi que Canath avec les soixante villages de sa dépendance, qui étaient comme des villes. Tous ces lieux appartenaient aux enfants de Machir, père de Galaad.

24 Après la mort d’Hesron, Caleb épousa Éphrata ; mais Hesron avait eu encore une femme, nommée Abia, de laquelle il eut un fils nommé Ashur, qui fut père de Thécua.

25 Mais Jéraméel, premier-né d’Hesron, eut pour fils aîné Ram, et ensuite Buna, Aram, Asom et Achia.

26 Jéraméel épousa encore une autre femme, nommée Atara, qui fut mère d’Onam.

27 Ram, fils aîné de Jéraméel, eut pour fils Moos, Jamin et Achar.

28 Onam eut pour fils Séméi et Jada. Fils de Séméi : Nadab et Abisur.

29 Abisur épousa une femme nommée Abihaïl, de laquelle il eut Ahobban et Molid.

30 Nadab fut père de Saled et d’Apphaïm, dont le premier mourut sans enfants.

31 Mais Apphaïm eut un fils nommé Jési, qui fut père de Sésan, et Sésan fut père d’Oholaï.

32 Fils de Juda, frère de Séméi : Jéther et Jonathan. Jéther mourut sans enfants.

33 Mais Jonathan engendra Phaleth et Ziza. Ce sont les fils de Jéraméel.

34 Sésan n’eut point de fils, mais des filles ; et il eut un esclave égyptien nommé Jéraa,

35 A qui il donna sa fille en mariage ; et elle mit au monde Éthéi.

36 Éthéi engendra Nathan, et Nathan engendra Zabad.

37 Zabad engendra Ophlal, et Ophlal engendra Obed.

38 Obed engendra Jéhu, et Jéhu engendra Azarias.

39 Azarias engendra Hellès, et Hellès engendra Élasa.

40 Élasa engendra Sisamoï, et Sisamoï engendra Sellum.

41 Sellum engendra Icamia, et Icamia engendra Élisama.

42 Fils de Caleb, frère de Jéraméel : Méza, l’aîné, prince* de Ziph, et les descendants de Marésa, père d’Hébron.

Prince, littér. père de Ziph. On donnait fréquemment le titre de père aux fondateurs des villes. Il ne faut pas oublier ce fait pour l’intelligence de plusieurs des passages qui suivent.

43 Fils d’Hébron : Coré, Taphua, Récem et Samma.

44 Samma engendra Raham, père de Jercaan, et Récem engendra Sammaï.

45 Sammaï eut un fils nommé Mahon, et Mahon fut père de Bethsur.

46 Or Épha, seconde femme de Caleb, enfanta Haran, Mosa et Gézez. Or Haran engendra Gézez.

47 Fils de Tahaddaï : Régom, Joathan, Gésan, Phalet, Épha et Saaph.

48 Maacha, femme de Caleb, lui donna Saber et Thamna.

49 Saaph, père de Madména, engendra Sué, père de Machbéna et de Gabaa. Caleb eut aussi une fille nommée Achsa.

50 Ceux-ci étaient fils de Caleb, fils de Hur, fils aîné d’Éphrata : Sobal, père de Cariathiarim ;

51 Salma, père de Bethléhem ; Hariph, père de Bethgader.

52 Or Sobal, prince de Cariathiarim, qui jouissait de la moitié du pays où il demeurait, eut des fils.

53 Et des familles qu’ils établirent en Cariathiarim sont descendus les Jethréens, les Aphuthéens, les Sémathéens, les Maséréens, desquels sont aussi venus les Saraïtes et les Esthaolites.

54 Fils de Salma : Bethléhem et Nétophathi, gloire de la maison de Joab ; et la moitié du pays que l’on nommait le lieu de Repos fut habitée par les descendants de Saraï,

55 Et les familles des docteurs de la loi qui demeurent à Jabès et qui se retirent sous des tentes, où ils chantent les louanges de Dieu avec des instruments. Ce sont ceux qu’on nomme Cinéens*, qui sont descendus de Calor, chef de la maison de Réchab.

Ces Cinéens ont été toujours très-célèbres parmi le peuple de Dieu, depuis que Moïse eut engagé Hobab, fils de son beau-père Jéthro, descendu de ces Cinéens, à suivre le peuple d’Israël. La famille de Jéthro s’établit d’abord dans le territoire de Jéricho ; ensuite étant venue s’établir dans le désert de la tribu de Juda, elle y devint célèbre par l’austérité de vie et l’exactitude de la discipline dont firent profession ceux qu’on nomma Réchabites, leurs descendants.

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Enfants de David. Salomon, l’un d’eux, roi de Juda ; ses descendants jusqu’à Sédécias.

1 Voici les fils de David, nés à Hébron : l’aîné, Amnon, fils d’Achinoam, de Jezrahel ; le second, Daniel, fils d’Abigaïl, du Carmel ;

2 Le troisième, Absalon, fils de Maacha, fille de Tholnaï, roi de Gessur ; le quatrième, Adonias, fils d’Aggith ;

3 Le cinquième, Saphatias, fils d’Abital ; le sixième, Jéthraham, fils d’Égla, son épouse.

4 Ainsi David eut six fils à Hébron, où il régna sept ans et demi. Mais il régna trente-trois ans à Jérusalem.

5 Or, à Jérusalem, ces fils lui naquirent : Simmaa, Sobab, Nathan, Salomon, tous quatre fils de Bethsabée, fille d’Ammiel ;

6 Jébaar et Élisama,

7 Éliphaleth, Nogé, Népheg et Japhia,

8 Élisama, Éliada et Éliphéleth : c’est-à-dire neuf.

9 Ce sont tous les fils de David, sans compter les fils de ses femmes de second ordre* ; et ils eurent une sœur nommée Thamar.

C’était des épouses légitimes, quoique de second rang. Le mot concubines ne rend pas en français le sens du texte sacré.

10 Or Salomon fut père de Roboam, qui eut pour fils Abia, lequel engendra Asa, duquel est issu Josaphat,

11 Père de Joram, qui engendra Ochozias, duquel naquit Joas.

12 Joas eut pour fils Amasias, père d’Azarias ; et le fils d’Azarias fut Joathan,

13 Qui engendra Achaz, père d’Ézéchias, qui eut pour fils Manassé.

14 Manassé engendra Amon, père de Josias,

15 Dont les fils sont Johanan, l’aîné ; le second, Joakim ; le troisième, Sédécias, le quatrième, Sellum.

16 De Joakim sont issus Jéchonias et Sédécias.

17 Les fils de Jéchonias furent Asir, Salathiel,

18 Melchiram, Phadaïa, Sennéser et Jecémia, Sama et Nadabia.

19 De Phadaïa sont issus Zorobabel et Séméi. Zorobabel engendra Mosolla, Hananie, et Salomith, leur sœur ;

20 Et encore les cinq suivants : Hasaban, Ohol, Barachias, Hasadias et Josabhésed.

21 Hananie eut pour fils Phaltias, qui fut père de Jéséias, dont le fils, nommé Raphaïa, fut père d’Arnan, duquel est né Obdia, qui eut pour fils Séchénias.

22 Fils de Séchénias : Séméia ; fils de Séméia : Hattus, Jégaal, Baria, Naaria et Saphat, au nombre de six.

23 Naaria eut trois fils, Élioénaï, Ézéchias et Ezricam.

24 Fils d’Élioénaï : Oduïa, Éliasub, Phéléia, Acub, Johanan, Dalaïa et Anani, au nombre de sept.

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Descendants de Juda et de Siméon.

1 Fils de Juda* : Pharès, Hesron, Charmi, Hur et Sobal.

Le mot de fils comprend toute la postérité.

2 Raïa, fils de Sobal, engendra Jahath, père d’Ahumaï, et Laad, d’où les Sarathites sont sortis.

3 Voici la postérité d’Élam : Jezrahel, Jéséma et Jédébos, qui eurent une sœur nommée Asalelphuni.

4 Phanuel fut père de Gédor, et Éser, père d’Hosa ; ce sont les descendants de Hur, fils aîné d’Éphrata, et père de Bethléhem.

5 Assur, père de Thécua, eut deux femmes : Halaa et Naara.

6 De Naara il eut Oozam et Hépher ; les Thémaniens et les Ahasthariens sont descendus de Naara.

7 Fils de Halaa : Séreth, Isaar et Ethnan.

8 Or Cos engendra Anob et Soboba ; et c’est de lui que sont venus tous ceux qui portent le nom d’Aharéhel, fils d’Arum.

9 Et Jabès devint plus illustre que ses frères ; ce fut sa mère qui lui donna le nom de Jabès, en disant : Parce que je l’ai mis au monde dans la douleur.

10 Or Jabès invoqua le Dieu d’Israël, en disant : Répandez sur moi vos bénédictions, étendez les bornes de mes terres ; que votre main soit avec moi ; empêchez que je ne succombe à la malice des hommes. Et Dieu lui accorda ce qu’il avait demandé.

11 Caleb, frère de Sua, engendra Mahir, qui fut père d’Esthon.

12 Esthon engendra Bethrapha, Phessé et Téhinna, qui fut le père de la ville de Nabas. Ce sont ceux qui ont peuplé la ville de Récha.

13 Fils de Cénez : Othoniel et Saraïa. Fils d’Othonie : Hathath et Maonathi.

14 Maonathi engendra Opha ; Saraïa engendra Joab, le père de la Vallée des Ouvriers ; car il y avait là toute sorte d’ouvriers.

15 Fils de Caleb, fils de Jéphoné : Hir, Héla et Naham. Éla fut père de Cénez.

16 Fils de Jaléléel : Ziph, Zipha, Thiria et Asraël.

17 Fils d’Ezra : Jéther, Méred, Épher et Jalon. Il eut encore Marie, Sammaï et Jesba, père d’Esthamo.

18 Sa femme Judaïa engendra Jared, père de Gédor, et Héber, père de Socho, et Icuthiel, père de Zanoé. Or ceux-ci sont fils de Béthie, fille de Pharaon, qui épousa Méred.

19 Fils de sa femme Odaïa, sœur de Naham, père de Céila : Garmi et Esthamo, qui était de Machathi.

20 Fils de Simon : Ammon et Rinna, qu’il eut de Hanan, et Thilon. Fils de Jési : Zoheth et Benzoheth.

21 Fils de Séla, fils de Juda : Her, père de Lécha, et Laada, père de Marésa ; et les familles de ceux qui travaillent aux ouvrages de fin lin dans la Maison du Jurement ;

22 Et Joachim, et les habitants de Chozéba, et Joas et Saraph, qui commandèrent dans Moab, et qui revinrent à Lahem*. Or c’est ce que nous apprenons de l’ancienne tradition.

Au lieu de mettre les noms propres des quatre personnages mentionnés au commencement de ce verset, la Vulgate a traduit ces noms, et porte : Celui qui arrêta le soleil, les Menteurs, l’Intrépide, et Celui qui brûle. Il en est de même au verset 23.

23 Ce sont les potiers qui demeuraient à Atharim et Gadira, dans les maisons du roi, où ils travaillaient pour lui, et qui s’y sont établis.

24 Fils de Siméon : Namuel, Jamin, Jarib, Zara et Saül,

25 Dont le fils fut Sellum, père de Mapsam, lequel eut Masma pour fils.

26 Fils de Masma, Hamuel ; fils de Hamuel, Zachur ; fils de Zachur, Séméi.

27 Séméi eut seize fils et six filles ; mais ses frères n’eurent pas beaucoup d’enfants ; et toute leur postérité ne put égaler le nombre des enfants de Juda.

28 Ils s’établirent à Bersabée, Molada, Hasarsuhal,

29 Baia, Asom, Tholad,

30 Bathuel, Horma et Sicéleg,

31 Bethmarchaboth, Hasarsusim, Bethbéraï et Saarim. Ce sont les villes qu’ils possédèrent jusqu’au règne de David.

32 Leurs bourgs au nombre de cinq, semblables à des villes : Étam, Aën, Remmon, Tochen et Asan,

33 Avec tous les villages qui sont aux environs de ces villes, jusqu’à Baal. Voilà le pays que les descendants de Siméon ont habité, et la distribution de leurs demeures.

34 Mosobab, Jemlech et Josa, fils d’Amasias,

35 Joël et Jéhu, fils de Josabia, fils de Saraïa, fils d’Asiel,

36 Élioénaï, Jacoba, Isuhaïa, Asaïa, Adiel, Ismiel et Banaïa,

37 Ziza, fils de Séphéi, fils d’Allon, fils d’Idaïa, fils de Semri, fils de Samaïa.

38 Tous ceux-là devinrent les chefs célèbres de plusieurs maisons, et ils se multiplièrent extrêmement dans les familles qui sortirent d’eux.

39 Ils partirent pour se rendre maîtres de Gador et s’étendre jusqu’à l’orient de la vallée, afin de chercher des pâturages pour leurs troupeaux.

40 Ils trouvèrent de fertiles et excellents pâturages, et une terre très-spacieuse, paisible et abondante, où quelques gens de la postérité de Cham s’étaient établis.

41 Ceux-ci, que nous avons nommés plus haut, vinrent donc les attaquer sous le règne d’Ézéchias, roi de Juda ; ils renversèrent leurs tentes, tuèrent ceux qui y habitaient, et ils en sont restés les maîtres jusqu’à présent, s’y étant établis à leur place, à cause des pâturages très-gras qu’ils y trouvèrent.

42 Quelques autres de la même tribu de Siméon, au nombre de cinq cents, s’en allèrent à la montagne de Séir, sous la conduite de Phaltias, de Naaria, de Raphaïas et d’Oziel, enfants de Jési ;

43 Et ayant défait les restes des Amalécites qui avaient pu échapper, ils se rendirent maîtres du pays, où ils ont demeuré jusqu’à ce jour.

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Droit d’aînesse de Ruben transféré à Joseph. Enfants de Ruben et de Gad. La tribu de Ruben et celle de Gad, et la demi-tribu de Manassé transférées en Assyrie.

1 Fils de Ruben, l’aîné d’Israël (car c’est lui qui était l’aîné ; mais parce qu’il déshonora le lit de son père, son droit d’aînesse fut donné aux enfants de Joseph, fils d’Israël ; et Ruben ne fut plus considéré comme l’aîné.

2 Or Judas était le plus vaillant de tous ses frères, et des princes sont sortis de sa race ; mais le droit d’aînesse fut conservé à Joseph)*.

Ce droit d’aînesse fut deux portions dans la terre promise, égales chacune à celles des autres enfants de Jacob, données à Joseph en la personne de ses deux fils Éphraïm et Manassé. La principauté, qui était un second droit d’aînesse, fut donnée à Judas, et le sacerdoce, qui avait aussi appartenu anciennement aux aînés, fut donné à Lévi.

3 Voici donc les fils de Ruben, l’aîné d’Israël : Hénoch, Phallu, Esron et Charmi.

4 Fils de Joël : Samaïa, père de Gog, dont le fils fut Séméi ;

5 Micha, fils de Séméi, Réia, fils de Micha, et Baal, fils de Réia ;

6 Bééra, son fils, l’un des chefs de la tribu de Ruben, fut emmené captif par Thelgathphalnasar, roi des Assyriens.

7 Ses frères et toute sa parenté, dans le dénombrement qui en fut fait par familles, eurent pour chefs Jéhiel et Zacharie.

8 Or Bala, fils d’Azaz, fils de Samma, fils de Joël, s’établit dans Aroër, et s’étendit jusqu’à Nébo et Béelméon.

9 Il habita du côté de l’orient, jusqu’à l’entrée du désert et jusqu’au fleuve de l’Euphrate, à cause de la grande quantité de bestiaux qu’ils possédaient dans la terre de Galaad.

10 Du temps de Saül ils combattirent les Agaréens*, et, les ayant taillés en pièces, ils demeurèrent dans leurs tentes et s’établirent dans tout le pays à l’orient de Galaad.

Ce sont les descendants d’Agar, mère d’Ismaël.

11 Les enfants de Gad s’établirent vis-à-vis d’eux, dans le pays de Basan, jusqu’à Selcha.

12 Joël était leur chef, et Saphan tenait le second rang ; Janaï et Saphat étaient les premiers dans la ville de Basan.

13 Leurs frères étaient Michel, Mosollam, Sébé, Joraï, Jachan, Zié et Héber, au nombre de sept ; et ils eurent leur maison et leur postérité.

14 Ceux-ci furent fils d’Abihaïl, fils d’Huri, fils de Jara, fils de Galaad, fils de Michel, fils de Jésési, fils de Jeddo, fils de Buz.

15 Leurs frères furent encore les fils d’Abdiel, fils de Guni, chefs de maison dans leurs familles.

16 Ils s’établirent dans le pays de Galaad, dans Basan et les bourgades qui en dépendent, et dans tous les villages de Saron, depuis une extrémité jusqu’à l’autre.

17 Tous ceux-ci se trouvent dans le dénombrement fait du temps de Joathan, roi de Juda, et de Jéroboam, roi d’Israël.

18 Les enfants de Ruben, de Gad et de la demi-tribu de Manassé étaient guerriers, portant le bouclier et l’épée, habiles à tirer de l’arc, expérimentés au métier de la guerre. Quand ils marchaient en bataille, ils étaient au nombre de quarante-quatre mille sept cent soixante.

19 Ils firent la guerre contre les Agaréens, à qui les Ituréens, avec ceux de Naphis et de Nodab,

20 Portèrent secours. Dieu leur livra entre les mains ces Agaréens avec tous ceux de leur parti, parce qu’ils invoquèrent Dieu dans le combat ; ainsi il les exauça parce qu’ils avaient cru en lui.

21 Ils se rendirent donc maîtres de tout ce que possédaient ces peuples, de cinquante mille chameaux, de deux cent cinquante mille brebis et de deux mille ânes, et firent cent mille prisonniers ;

22 Sans compter un grand nombre de blessés qui restèrent sur le champ de bataille, car le combat fut furieux ; ce fut la guerre du Seigneur. Et ils demeurèrent dans ce pays jusqu’à la transmigration.

23 La demi-tribu de Manassé occupa aussi toutes les terres qui sont depuis les extrémités de Basan jusqu’à Baal, Hermon et Sanir, et posséda même la montagne d’Hermon, parce qu’ils étaient en fort grand nombre.

24 Voici ceux qui furent chefs de leurs diverses familles : Épher, Jési, Éliel, Ezriel, Jérémie, Odaïa et Jédiel, tous hommes courageux et puissants, et chefs renommés dans leurs familles.

25 Cependant ils abandonnèrent le Dieu de leurs pères, et péchèrent par un amour adultère des dieux de ces peuples que Dieu même avait exterminés en leur présence.

26 Enfin le Dieu d’Israël suscita contre eux Phul, roi des Assyriens, et Thelgathphalnasar, roi d’Assur, et fit transporter la tribu de Ruben, avec la tribu de Gad et la demi-tribu de Manassé, et les emmena à Lahéla, à Habor et à Ara, sur le fleuve de Gozan, où ils sont jusqu’à ce jour.

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Postérité de Lévi. Descendants d’Aaron. Enfants de Lévi destinés au ministère du tabernacle. Lieux qui leur furent donnés pour leur demeure.

1 Fils de Lévi : Gerson, Caath et Mérari.

2 Fils de Caath : Amram, Isaar, Hébron et Oziel.

3 Fils d’Amram : Aaron, Moïse et Marie ; fils d’Aaron : Nadab et Abiu, Éléazar et Ithamar.

4 Éléazar engendra Phinéès, et Phinéès engendra Abisué.

5 Abisué engendra Bocci, et Bocci engendra Ozi*.

Après Ozi, Héli fut grand prêtre, le sacerdoce ayant été transféré de la maison d’Éléazar à celle d’Ithamar son frère, dans laquelle il demeura jusqu’à Abiathar ; celui-ci étant exclu des fonctions sacerdotales par Salomon, le pontificat retourna par Sador à la maison d’Éléazar, et y demeura jusqu’à la captivité.

6 Ozi engendra Zaraïas, et Zaraïas engendra Méraïoth.

7 Méraïoth engendra Amarias, et Amarias engendra Achitob.

8 Achitob engendra Sadoc, et Sadoc engendra Achimaas.

9 Achimaas engendra Azarias, et Azarias engendra Johanan.

10 Johanan engendra Azarias. Ce fut lui qui exerça le sacerdoce dans le temple que Salomon fit bâtir à Jérusalem.

11 Or Azarias engendra Amarias, et Amarias engendra Achitob.

12 Achitob engendra Sadoc, et Sadoc engendra Sellum.

13 Sellum engendra Helcias, et Helcias engendra Azarias.

14 Azarias engendra Saraïas, et Saraïas engendra Josédec.

15 Josédec sortit quand le Seigneur transféra Juda et le peuple de Jérusalem par la main de Nabuchodonosor.

16 Les fils de Lévi furent donc Gerson, Caath et Mérari.

17 Fils de Gerson : Lobni et Séméi.

18 Fils de Caath : Amram, Isaar, Hébron et Oziel.

19 Fils de Mérari : Moholi et Musi. Voici la postérité de Lévi, selon les différentes familles :

20 Fils de Gerson : Lobni ; fils de Lobni : Jahath ; fils de Jahath : Zamma.

21 Fils de Zamma : Joah ; fils de Joah : Addo ; fils d’Addo : Zara ; fils de Zara : Jethraï.

22 Fils de Caath : Aminadab, fils de Caath ; Coré, fils d’Aminadab ; Asir, fils de Coré ;

23 Elcana, fils d’Asir ; Abiasaph, fils d’Elcana ; Asir, fils d’Abiasaph ;

24 Thahath, fils d’Asir ; Uriel, fils de Thahath ; Ozias, fils d’Uriel ; Saül, fils d’Ozias.

25 Fils d’Elcana : Amasaï, Achimoth et Elcana.

26 Fils d’Elcana : Sophaï, fils d’Elcana ; Nahath, fils de Sophaï ;

27 Éliab, fils de Nahath ; Jéroham, fils d’Éliab ; Elcana, fils de Jéroham.

28 Fils de Samuel : Vasséni, l’aîné, et Abia.

29 Fils de Mérari : Moholi ; fils de Moholi : Lobni ; Séméi, fils de Lobni ; Oza, fils de Séméi ;

30 Sammaa, fils d’Oza ; Haggia, fils de Sammaa ; Asaïa, fils d’Haggia.

31 Ce sont ceux que David établit sur les chantres de la maison du Seigneur, après que l’arche eut été placée.

32 Ils accomplissaient leur ministère en chantant devant le tabernacle de l’alliance, jusqu’à ce que Salomon eût bâti le temple du Seigneur à Jérusalem ; et ils remplissaient leur ministère selon l’ordre de leurs familles.

33 Or voici les noms de ceux qui servaient, avec leurs enfants. Dans la postérité de Caleb, Héman faisait l’office de chantre. Il était fils de Joël, fils de Samuel,

34 Fils d’Elcana, fils de Jéroham, fils d’Éliel, fils de Thohu,

35 Fils de Suph, fils d’Elcana, fils de Mahath, fils d’Amasaï,

36 Fils d’Elcana, fils de Johel, fils d’Azarias, fils de Sophonias,

37 Fils de Thahath, fils d’Asir, fils d’Abiasaph, fils de Coré,

38 Fils d’Isaar, fils de Caath, fils de Lévi, fils d’Israël.

39 Son frère Asaph se tenait à sa droite ; il était fils de Barachias, fils de Samaa,

40 Fils de Michel, fils de Basaïa, fils de Melchias,

41 Fils d’Athanaï, fils de Zara, fils d’Adaïa,

42 Fils d’Éthan, fils de Zamma, fils de Séméi,

43 Fils de Geth, fils de Gerson, fils de Lévi.

44 Les fils de Mérari, leurs frères, étaient à la gauche : Éthan, fils de Cusi, fils d’Ahdi, fils de Maloch,

45 Fils d’Hasabias, fils d’Amasias, fils d’Helcias,

46 Fils d’Amasaï, fils de Boni, fils de Somer,

47 Fils de Moholi, fils de Musi, fils de Mérari, fils de Lévi.

48 Les lévites, leurs frères, étaient employés à tout ce qui était du service du tabernacle de la maison du Seigneur.

49 Mais Aaron et ses fils offraient tout ce qui se brûlait sur l’autel des holocaustes et sur l’autel des parfums, pour tout ce qui regardait les fonctions du sanctuaire ; et ils priaient pour Israël, suivant en tout l’ordre que Moïse, serviteur de Dieu, leur avait prescrit.

50 Or voici les fils d’Aaron : Éléazar, son fils ; Phinéès, fils d’Éléazar ; Abisué, fils de Phinéès ;

51 Bocci, fils d’Abisué ; Ozi, fils de Bocci ; Zarahie, fils d’Ozi ;

52 Méraïoth, fils de Zarahie ; Amarias, fils de Méraïoth ; Achitob, fils d’Amarias ;

53 Sadoc, fils d’Achitob ; Achimaas, fils de Sadoc.

54 Et voici les lieux où demeuraient ces enfants d’Aaron, savoir : les bourgades et les environs qui leur échurent par le sort, en commençant par les familles de la branche de Caath.

55 On leur donna donc Hébron, dans la tribu de Juda, et tous les faubourgs qui l’environnent ;

56 Mais les terres qui en relèvent, avec les villages, furent donnés à Caleb, fils de Jéphoné.

57 On donna aussi aux enfants d’Aaron pour villes de refuge Hébron et Lobna avec ses faubourgs ;

58 Ainsi que Jéther et Esthémo avec leurs faubourgs, Hélon et Dahir avec leurs faubourgs ;

59 Asan et Bethsémès avec leurs faubourgs.

60 Dans la tribu de Benjamin, Gabée avec ses faubourgs, Almath avec ses faubourgs, Anathoth avec ses faubourgs : en tout treize villes* partagées entre leurs familles.

Cependant il n’y en a ici que onze ; mais on en trouve treize dans Josué, ch. xxi, v. 13 et suiv.

61 On donna en partage aux autres qui restaient de la postérité de Caath dix villes de la demi-tribu de Manassé.

62 Les descendants de Gerson, divisés en plusieurs branches, eurent treize villes de la tribu d’Issachar, de la tribu d’Aser, de la tribu de Nephthali et de la tribu de Manassé, dans Basan.

63 On donna aux descendants de Mérari, divisés en plusieurs branches, douze villes, qui leur échurent au sort dans la tribu de Ruben, dans la tribu de Gad et dans la tribu de Zabulon.

64 Les enfants d’Israël donnèrent aussi aux lévites diverses villes avec leurs faubourgs.

65 Et ces villes leur furent données par le sort dans la tribu des enfants de Juda, dans la tribu des enfants de Siméon, dans la tribu des enfants de Benjamin ; et ils les nommèrent chacun de leurs noms.

66 On en donna de même à ceux qui étaient de la famille de Caath, et il y eut quelques-unes de leurs villes qui étaient de la tribu d’Éphraïm.

67 On leur donna pour villes de refuge Sichem avec ses faubourgs, dans la montagne d’Éphraïm, et Gazer avec ses faubourgs ;

68 Jecmaan avec ses faubourgs, et Béthoron ;

69 Hélon aussi avec ses faubourgs, et Gethremmon, de la même manière.

70 On donna, de plus, dans la demi-tribu de Manassé, Aner avec ses faubourgs, et Balaam avec ses faubourgs, à ceux qui restaient encore de la maison de Caath.

71 Ceux de la branche de Gerson eurent de même dans la demi-tribu de Manassé Gaulon, en Basan, avec ses faubourgs, et Astaroth avec ses faubourgs.

72 Dans la tribu d’Issachar, ils eurent Cédès avec ses faubourgs, et Dabéreth avec ses faubourgs ;

73 Ramoth avec ses faubourgs, et Anem avec ses faubourgs.

74 Dans celle d’Aser, ils eurent Masal avec ses faubourgs, et Abdon de même.

75 Hucac aussi avec ses faubourgs, et Rohob avec ses faubourgs.

76 Dans la tribu de Nephthali, ils eurent Cédès, en Galilée, et ses faubourgs, Hamon avec ses faubourgs, Cariathaïm et ses faubourgs.

77 Ceux qui restaient de la branche de Mérari eurent, dans la tribu de Zabulon, Remmono avec ses faubourgs, et Thabor avec ses faubourgs.

78 Au delà du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho, à l’orient de ce fleuve, ils eurent dans la tribu de Ruben, Bosor, qui est dans le désert, avec ses faubourgs, et Jaffa avec ses faubourgs ;

79 Cadémoth aussi avec ses faubourgs, et Méphaath avec ses faubourgs ;

80 Dans la tribu de Gad, Ramoth de Galaad et ses faubourgs, et Manaïm avec ses faubourgs ;

81 Et de plus, Hésébon avec ses faubourgs, et Jézer avec ses faubourgs.

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Postérité d’Issachar, de Benjamin, de Nephthali, de Manassé, d’Éphraïm et d’Aser.

1 Issachar eut quatre fils : Thola, Phua, Jasub et Siméron.

2 Fils de Thola : Ozi, Raphaïa, Jériel, Jémaï, Jebsem et Samuel, chefs de diverses branches ou maisons. Et dans le dénombrement qui fut fait sous David, il se trouva vingt-deux mille six cents hommes de la maison de Thola, tous courageux et forts.

3 Ozi eut pour fils Izrahia, duquel sont nés Michaël, Obadia, Johel et Jésia, tous cinq très-illustres.

4 Ils eurent avec eux, à cause de leurs diverses branches et familles, jusqu’à trente-six mille hommes, vaillants et toujours prêts au combat, parce qu’ils avaient eu chacun plusieurs femmes et beaucoup d’enfants.

5 Et les parents de ceux-ci, en y comprenant toute la maison d’Issachar, se trouvèrent monter, dans le dénombrement qui en fut fait, jusqu’à quatre-vingt-sept mille hommes, tous très-courageux et propres à la guerre.

6 Fils de Benjamin : Béla, Béchar et Jadihel, au nombre de trois.

7 Béla eut cinq fils : Esbon, Ozi, Oziel, Jérimoth et Uraï, chefs d’autant de familles, très-forts pour le combat ; leur nombre se trouva de vingt-deux mille trente-quatre.

8 Fils de Béchar ; Zamira, Joas, Éliézer, Élioénaï, Amri, Jérimoth, Abia, Anathoth et Almath ; tous fils de Béchar.

9 Le dénombrement de ceux-ci, selon leurs diverses branches, d’où sont descendues différentes familles, se monta à vingt mille deux cents, tous braves et propres à la guerre.

10 Les descendants de Jadihel sont Balan, qui eut pour fils Jéhus, Benjamin, Aod, Chanana, Zéthari, Tharsis et Ahisahar.

11 Tous ceux-ci descendent de Jadihel, et sont chefs d’autant de maisons remplies d’hommes courageux, dont le dénombrement monta à dix-sept mille deux cents lorsqu’ils allaient au combat.

12 Sépham et Hapham sont les fils de Hir ; et Hasim est fils d’Aher.

13 Fils de Nephthali : Jasiel, Guni, Jéser et Sellum, qui étaient issus de Bala.

14 Esriel fut fils de Manassé, qui eut encore d’une Syrienne, sa femme de second ordre, Machir, père de Galaad.

15 Machir maria ses fils Happhim et Saphan ; et il eut une sœur nommée Maacha ; Salphaad fut son petit-fils, qui n’eut que des filles.

16 Et Maacha, femme de Machir, enfanta un fils qu’elle nomma Pharès ; son frère s’appelait Sarès, père d’Ulam et de Récen.

17 Ulam fut père de Badan : ce sont les fils de Galaad, fils de Machir, fils de Manassé.

18 Sa sœur, nommée Molécheth, enfanta Ischod, Abiézer et Mohola.

19 Sémida fut père d’Ahin, de Séchem, de Léci et d’Aniam.

20 D’Éphraïm sont issus Suthala, Bared, son fils ; Thahath, son fils ; Élada, son fils ; Thahath, son fils ; Zabad, son fils ;

21 Suthala, fils de Zabad ; Ézer et Élad, fils de Suthala ; mais les habitants de Geth les tuèrent tous, parce qu’ils étaient venus ravager leurs terres.

22 C’est pourquoi Éphraïm, leur père, les pleura longtemps ; et ses frères vinrent le consoler.

23 Ensuite il s’approcha de sa femme, qui conçut et enfanta un fils qu’elle nomma Béria, parce qu’il était né dans l’affliction de sa famille.

24 Éphraïm eut aussi une fille nominée Sara, qui bâtit la ville basse et la ville haute de Béthoron et Ozensara.

25 Il eut encore pour fils Rapha, Réseph et Thalé, duquel est venu Thaan,

26 Qui fut père de Laadan, dont le fils fut Ammiud, lequel engendra Élizama,

27 Duquel sortit Nun, qui fut père de Josué.

28 Leurs possessions et leur demeure furent Béthel avec ses dépendances ; Noran, du côté de l’orient, et Gazer avec ce qui en relève du côté de l’occident ; Sichem et ses dépendances jusqu’à Aza, et tout ce qui en dépend.

29 La tribu d’Éphraïm fut aussi bornée par celle de Manassé, où il y avait Bethsan et ses dépendances, Thanach et ses dépendances, Mageddo et ses dépendances, Dor et ses dépendances ; ce sont les lieux où demeurèrent les fils de Joseph, fils d’Israël.

30 Fils d’Aser : Jemma, Jésua, Jessui et Baria ; Sara était leur sœur.

31 Fils de Baria : Héber et Melchiel ; c’est lui qui est père de Barsaïth.

32 Héber engendra Jéphlat, Somer, Hotham et Suaa, leur sœur.

33 Fils de Jéphlat : Phosech, Chamaal et Asoth. Ce sont les fils de Jéphlat.

34 Fils de Samer : Ahi, Roaga, Haba et Aram.

35 Fils de Hélem, son frère : Supha, Jemma, Sellès et Amal.

36 Fib de Supha : Sué, Harnapher, Sual, Béri et Jamra,

37 Bosot, Hod, Samma, Salusa, Jethran et Béra.

38 Fils de Jéther : Jéphoné, Phaspha et Ara.

39 Fils d’Oila : Arée, Haniel et Résia.

40 Tous ceux-ci sont les descendants d’Aser et chefs d’autant de familles, fort distingués et considérés comme les plus braves d’entre ceux qui commandaient les armées. Le nombre de ceux qui étaient en âge de porter les armes montait à vingt-six mille.

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Descendants de Benjamin, jusqu’à Saül. Enfants de Saül.

1 Or Benjamin engendra Balé, son fils aîné ; Asbel, le second ; Ahara, le troisième ;

2 Nohaa, le quatrième, et Rapha, le cinquième.

3 Les fils de Balé furent Addar, Géra et Abiud,

4 Abisué, Naaman et Ahoé,

5 Géra, Séphuphan et Huram.

6 Ce sont les fils d’Ahod, chefs de familles qui demeurèrent à Gabaa, et qui furent transportés à Manahath.

7 Naaman, Achia, et Géra lui-même ; celui-ci les emmena, et il fut père d’Oza et d’Ahiud.

8 Or Saharaïm, ayant renvoyé ses femmes Husim et Bara, eut des enfants dans le pays des Moabites.

9 Il eut de Hadès, son épouse, Jobab, Sébia, Mosa et Molchom,

10 Jéhus, Séchia et Marma ; ce sont ses enfants, chefs d’autant de familles différentes.

11 Méhusim engendra Abitob et Elphaal.

12 Fils d’Elphaal : Héber, Misaam et Samad, qui bâtit Ono et Lod, avec les lieux qui en dépendent.

13 Baria et Sama, chefs des branches qui s’établirent à Aïalon ; ils chassèrent les habitants de Geth.

14 Ahio, Sésac, Jérimoth,

15 Zabadia, Arod, Héder,

16 Michel, Jespha et Joha, fils de Baria.

17 Zabadia, Mosollam, Hézéci, Héber,

18 Jésamari, Jezlia et Jobab, fils d’Elphaal ;

19 Jacim, Zéchri, Zabdi,

20 Élioénaï, Séléthaï, Éliel,

21 Adaïa, Baraïa et Samarath, fils de Séméi.

22 Jespham, Héber, Éliel,

23 Abdon, Zéchri, Hanan,

24 Hananie, Élam, Anathothia,

25 Jephdaïa et Phanuel, fils de Sésac ;

26 Samsari, Sohoria, Otholia,

27 Jersia, Élia et Zéchri, fils de Jeroham.

28 Ce sont là les patriarches et les chefs des familles qui s’établirent à Jérusalem.

29 Mais Abigabaon s’établit à Gabaon ; sa femme se nommait Maacha.

30 Son fils aîné était Abdon, et les autres, Sur, Gis, Baal, Nadab,

31 Gédor, Ahio, Zacher et Macelloth ;

32 Macelloth engendra Samaa ; et tous ceux-ci s’établirent à Jérusalem avec ceux de la même branche, en face de leurs frères.

33 Ner engendra Gis, et Cis engendra Saül. Saül engendra Jonathas, Melchisua, Abinadab et Esbaal.

34 Le fils de Jonathas fut Méribbaal, et Méribbaal engendra Micha.

35 Fils de Micha : Phithon, Mélech, Tharaa et Ahaz.

36 Ahaz engendra Joada ; Joada engendra Alamath, Azmoth et Zamri ; Zamri engendra Mosa ;

37 Mosa engendra Banaa, dont le fils fut Rapha, duquel est issu Élasa, qui engendra Asel.

38 Asel eut six fils, dont voici les noms ; Ezricam, Bocru, Ismaël, Saria, Obdia et Hanan, tous fils d’Asel.

39 Fils d’Ésec, son frère : Ulam, l’aîné ; Jéhus, le second ; et Éliphalet, le troisième.

40 Les enfants d’Ulam furent des hommes très-robustes, et qui avaient une très-grande force pour tirer de l’arc. Ils eurent un grand nombre de fils et de petits-fils, jusqu’à cent cinquante. Tous ceux-là sont la postérité de Benjamin.

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Premiers Israélites qui habitèrent à Jérusalem. Fonctions des lévites. Généalogie de Saül répétée.

1 Voilà donc le dénombrement de tout Israël*. Et le nombre auquel il se montait fut écrit dans le livre des rois d’Israël et de Juda. Et ils furent transportés à Babylone, à cause de leurs péchés.

Ce passage signifie qu’ici se termine la transcription, d’après les registres publics, des noms des chefs de tribu avant la transmigration de Babylone.

2 Or ceux qui s’établirent les premiers dans leurs biens* et dans leurs villes furent les Israélites, les prêtres, les lévites et les Nathinéens.

Il s’agit ici de ceux qui s’établirent ou revinrent les premiers dans leurs héritages.

3 Il s’établit à Jérusalem plusieurs de la tribu de Juda, de la tribu de Benjamin, et des tribus d’Éphraïm et de Manassé.

4 Othéi, fils d’Ammiud, fils d’Amri, fils d’Omraï, fils de Bonni, un des fils de Pharès, fils de Juda.

5 Asaïa, fils aîné de Siloni, et ses autres fils.

6 Jéhuel, un des enfants de Zara, et les autres de la même maison, au nombre de six cent quatre-vingt-dix.

7 De la tribu de Benjamin : Salo, fils de Mosollam, fils d’Oduïa, fils d’Asana ;

8 Et Jobania, fils de Jéroham, avec Éla, fils d’Ozi, fils de Mochori, et Mosollam, fils de Saphatias, fils de Rahuel, fils de Jébanias,

9 Et tous les frères de ceux-ci, selon leurs familles, au nombre de neuf cent cinquante-six ; tous ceux-ci furent chefs de diverses branches, dans les maisons dont ils étaient descendus.

10 De la famille sacerdotale : Jédaïa, Joïarib et Jachin ;

11 Azarias aussi, fils d’Helcias, fils de Mosollam, fils de Sadoc, fils de Maraïoth, fils d’Achitob, pontife de la maison du Seigneur ;

12 Adaïa, qui était fils de Jéroham, fils de Phassur, fils de Melchias ; et Maasaï, qui était fils d’Adiel, fils de Jezra, fils de Mosollam, fils de Mosollamith, fils d’Emmer ;

13 Et leurs frères, chefs de familles, au nombre de mille sept cent soixante, hommes forts et robustes, pour accomplir l’œuvre du ministère dans la maison de Dieu.

14 Parmi les lévites : Séméia, fils d’Assub, fils d’Ezricam, fils d’Hasébia, un des fils de Mérari ;

15 Bacbacar, charpentier, Gabal et Mathania, fils de Micha, fils de Zéchri, fils d’Asaph ;

16 Obdia, fils de Séméias, fils de Galal, fils d’Idithun ; et Barachia, fils d’Asa, fils d’Elcana, qui habita dans les faubourgs de Nétophathi.

17 Les portiers : Sellum, Accub, Telmon et Ahimam ; leur frère Sellum était le chef.

18 Jusqu’à ce temps-là les enfants de Lévi gardaient chacun à leur tour la porte du roi située à l’orient.

19 Sellum, fils de Coré, fils d’Abiasaph, fils de Coré, avec ses frères et toute la maison de son père, c’est-à-dire les Corites, préposés à l’œuvre du ministère, avaient la garde des portes du tabernacle ; chacune de leurs familles gardait tour à tour l’entrée du camp du Seigneur.

20 Or Phinéès, fils d’Éléazar, était leur chef devant le Seigneur.

21 Zacharie, fils de Mosollamia, était chargé de la porte du tabernacle du témoignage.

22 Tous ceux qui étaient préposés à la garde des portes du temple étaient au nombre de deux cent douze, écrits chacun sur les registres de leur ville. David et le prophète Samuel les établirent à cause de leur foi,

23 Eux et leurs enfants, afin de garder chacun à leur tour les portes de la maison du Seigneur et celles de son sanctuaire.

24 Les portiers étaient placés selon les quatre vents, c’est-à-dire à l’orient, à l’occident, au septentrion et au midi.

25 Et leurs frères demeuraient dans leurs bourgades ; mais ils venaient chacun à leur tour, les jours de sabbat, faire leur office, depuis le commencement de la semaine jusqu’à la fin.

26 Ces quatre lévites avaient l’intendance sur tous les portiers ; et ils avaient l’intendance de toutes les chambres et du trésor de la maison du Seigneur.

27 Ils demeuraient autour du temple du Seigneur, chacun à son poste, afin que, l’heure venue, ils ouvrissent eux-mêmes les portes dès le matin.

28 Quelques-uns de leurs frères étaient chargés de toutes les choses qui servaient au ministère. Car on apportait toutes ces choses par compte, et on les remportait de même.

29 Ceux qui avaient en garde tout ce qui servait au sanctuaire avaient soin de la farine, du vin, de l’huile, de l’encens et des aromates.

30 Mais ceux qui étaient de la famille sacerdotale composaient les parfums de plusieurs aromates mêlés ensemble.

31 Le lévite Mathathias, fils aîné de Sellum, descendant de Coré, avait l’intendance de tout ce qui se préparait dans les poêles.

32 Quelques-uns des fils de Caath, leurs frères, avaient la charge des pains de proposition, afin d’en préparer toujours de nouveaux tous les jours de sabbat.

33 C’étaient les premiers des chantres, parmi les familles des lévites, qui demeuraient près du temple, afin de pouvoir plus librement remplir jour et nuit les fonctions de leur ministère.

34 Les chefs des lévites, princes de leurs familles, demeurèrent à Jérusalem.

35 Mais Jéhiel demeura à Gabaon, dont il était prince ; sa femme se nommait Maacha.

36 Abdon, son fils aîné, Sur, Cis, Baal, Ner et Nadab,

37 Gédor, Ahio, Zacharie et Macelloth,

38 Qui fut père de Samaan. Tous ceux-ci demeurèrent à Jérusalem, eux et ceux de leur maison, vis-à-vis de leurs autres frères.

39 Ner fut père de Cis, et Cis père de Saül ; Saül engendra Jonathas, Melchisua, Abinadab et Esbaal.

40 Jonathas eut pour fils Méribbaal, qui fut père de Micha.

41 Fils de Micha : Phithon, Mélech, Tharaa et Ahaz.

42 Ahaz engendra Jara ; et Jara engendra Alamath, Azmoth et Zamri ; Zamri engendra Mosa.

43 Mosa engendra Banaa, dont le fils, nommé Raphaïa, engendra Élasa, duquel est sorti Asel.

44 Asel eut six fils, dont voici les noms : Ezricam, Bocru, Ismaël, Saria, Obdia, Hanan ; ce sont les fils d’Asel.

10

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Mort de Saül et de ses enfants. Leurs corps enlevés par les habitants de Jabès, et honorés de la sépulture. Péchés de Saül, cause de sa mort.

1 Or les Philistins combattaient Israël ; les Israélites furent mis en fuite par les Philistins, et un grand nombre d’Israélites furent tués sur la montagne de Gelboé.

2 Les Philistins, s’étant approchés en poursuivant Saül et ses enfants, tuèrent Jonathas, Abinadab et Melchisua, fils de Saül.

3 Et le fort du combat tomba sur Saül : les archers le reconnurent et le percèrent de flèches.

4 Saül dit alors à son écuyer : Tire ton épée et tue-moi, de peur que ces incirconcis ne viennent et ne me déshonorent. Son écuyer, épouvanté, refusa de le faire. Saül prit donc lui-même son épée et se jeta dessus.

5 A cette vue, l’écuyer, regardant Saül comme mort, se jeta aussi sur sa propre épée, et mourut.

6 Ainsi moururent Saül et ses trois fils ; et toute sa maison tomba avec lui.

7 Les Israélites qui habitaient la campagne, ayant vu la défaite de l’armée, s’enfuirent ; et comme Saül était mort aussi bien que ses enfants, ils abandonnèrent leurs villes, se dispersant de tous côtés. Les Philistins y vinrent, et s’y arrêtèrent.

8 Le lendemain, les Philistins, en enlevant les dépouilles des morts, trouvèrent Saül et ses fils gisant sur la montagne de Gelboé.

9 Après l’avoir dépouillé, ils lui coupèrent la tête, prirent ses armes, et les envoyèrent dans leur pays pour les montrer, et les exposer à la vue du peuple dans les temples de leurs idoles.

10 Ils consacrèrent ses armes dans le temple de leur dieu, et attachèrent sa tête dans le temple de Dagon.

11 Quand les habitants de Jabès-Galaad eurent appris le traitement que les Philistins avaient fait à Saül,

→ Illustration : Les habitants de Jabès-Galaad récupèrent les corps de Saül et de ses fils

12 Les plus courageux d’entre eux s’étant assemblés, allèrent enlever le corps de Saül et de ses enfants, et les apportèrent à Jabès. Ils enterrèrent leurs os sous le chêne qui était à Jabès, et jeûnèrent pendant sept jours.

13 Ainsi mourut Saül à cause de ses iniquités, parce qu’au lieu de garder le commandement que le Seigneur lui avait fait, il l’avait violé ; qu’il avait de plus consulté la pythonisse,

14 Et n’avait point mis son espérance dans le Seigneur : C’est pour cela que Dieu le fit mourir, et transféra son royaume à David, fils d’Isaï.

11

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David sacré roi d’Israël. Prise de Jérusalem, qui auparavant se nommait Jébus. Joab, qui était monté le premier sur la brèche, obtient le commandement de l’armée. Noms des plus vaillants hommes qui étaient avec David. Il refuse de boire de l’eau que trois de ces braves lui avaient apportée au péril de leur vie.

1 Tout le peuple d’Israël vint donc trouver David à Hébron, et lui dit : Nous sommes vos os et votre chair.

2 Et auparavant, tandis que Saül régnait, c’était vous qui meniez Israël au combat et le rameniez. Le Seigneur votre Dieu vous a dit : Vous serez le pasteur de mon peuple d’Israël, et vous en serez le prince.

3 Tous les anciens d’Israël vinrent donc trouver le roi à Hébron ; et le roi fit alliance avec eux devant le Seigneur ; et ils le sacrèrent roi sur Israël, suivant la parole que le Seigneur avait dite par la bouche de Samuel.

4 David, accompagné de tout Israël, marcha ensuite vers Jérusalem, nommée Jébus, dont les Jébuséens s’étaient rendus maîtres.

5 Ceux qui habitaient à Jébus dirent alors à David : Vous n’entrerez point ici. Néanmoins David prit la forteresse de Sion, qui fut appelée la cité de David.

6 Il fit publier : Quiconque battra le premier les Jébuséens, sera chef et général de l’armée. Joab, fils de Sarvia, monta le premier, et fut fait général.

7 David habita dans la citadelle, et c’est pourquoi on l’appela la ville de David.

8 Il rebâtit la ville tout autour, depuis Mello ; et Joab fit réparer le reste de la ville.

9 David faisait tous les jours de nouveaux progrès, s’avançant et s’affermissant de plus en plus, et le Seigneur des armées était avec lui.

10 Voici les premiers d’entre les braves de David qui l’ont aidé à se faire reconnaître roi sur tout Israël, suivant la déclaration que Dieu en avait faite au peuple d’Israël.

11 Et voici le dénombrement des plus vaillants hommes de David : Jesbaam, fils d’Hachamoni, chef de trente. C’est lui qui, avec sa lance, en blessa trois cents en un seul combat.

12 Après lui, Éléazar, Ahohite, fils de Dodi, était entre les trois plus vaillants.

13 Il se trouva avec David à Phesdomim, quand les Philistins s’y assemblèrent pour livrer bataille. La campagne était en ce lieu toute semée d’orge ; et le peuple s’enfuit devant les Philistins.

14 Mais ceux-ci tinrent ferme au milieu du champ, et le défendirent ; et après qu’ils eurent battu les Philistins, Dieu donna une grande prospérité à son peuple.

15 Trois de ces trente braves vinrent trouver David sur cette roche où il était, près de la caverne d’Odollam, quand les Philistins vinrent camper dans la vallée de Raphaïm.

16 David étant donc ainsi dans son fort, et les Philistins ayant mis des gens dans Bethléhem,

17 Il se trouva pressé de soif, et dit : Oh ! si quelqu’un me donnait de l’eau de la citerne de Bethléhem, qui est près de la porte !

18 Aussitôt ces trois hommes traversèrent le camp des Philistins, puisèrent de l’eau dans la citerne qui était à la porte de Bethléhem, et l’apportèrent à David, afin qu’il en bût ; mais il ne voulut pas, et il aima mieux l’offrir au Seigneur,

19 En disant : A Dieu ne plaise que je fasse cela en sa présence, et que je boive le sang de ces hommes qui m’ont apporté cette eau au péril de leur vie ! Ainsi cette raison l’empêcha d’en boire. Voilà ce que firent ces trois vaillants hommes.

20 Abisaï, frère de Joab, était le premier des trois seconds. Il combattit avec sa lance contre trois cents hommes, qu’il tua ; et il était très-renommé entre les trois ;

21 On le regardait comme le plus illustre de ces trois seconds, et comme leur chef. Néanmoins il n’égalait pas les trois premiers.

22 Banaïas, de Cabséel, fils de Joïada, homme très-vaillant, se signala par plusieurs grandes actions. Il tua les deux Ariel de Moab ; et, étant descendu dans une citerne en un temps de neige, il y tua un lion.

23 Ce fut aussi lui qui tua un Égyptien haut de cinq coudées, portant une lance forte comme les grands bois des tisserands. Il l’attaqua avec une baguette, lui arracha la lance qu’il tenait à la main, et le tua avec sa lance.

24 Voilà ce que fit Banaïas, fils de Joïada. Il était également très-illustre parmi les trois seconds,

25 Et le premier entre les trente. Néanmoins il n’égalait pas les trois premiers. David fit de lui son confident.

26 Mais les plus braves, dans le reste de l’armée, étaient Asahel, frère de Joab, et Elchanan, de Bethléhem, fils de l’oncle paternel d’Asahel ;

27 Sammoth, d’Arori, et Hellès, de Phaloni ;

28 Ira, de Thécua, fils d’Accès ; Abiézer, d’Anathoth ;

29 Sobbochaï, d’Husathi ; Ilaï, d’Ahoh ;

30 Maharaï, de Nétophath ; Héled, fils de Baana, aussi de Nétophath,

31 Éthaï, fils de Ribaï, de Gabaath, de la tribu de Benjamin ; Bauaïa, de Pharaton ;

32 Huraï, du torrent de Gaas ; Abiel, d’Arbath ; Azmoth, de Baurami ; Éliaba, de Salaboni.

33 De la maison d’Assem, Gézonite : Jonathan, fils de Sagé, d’Arari ;

34 Ahiam, fils de Sachar, d’Arari ;

35 Éliphal, fils d’Ur ;

36 Hépher, de Méchérath ; Ahia, de Phéloni ;

37 Hesro, du Carmel ; Naaraï, fils d’Asbaï ;

38 Joël, frère de Nathan ; Mibahar, fils d’Agaraï ;

39 Sélec, d’Ammoni ; Naaraï, de Béroth, écuyer de Joab, fils de Sarvia ;

40 Ira, de Jethri ; Gareb, de Jethri ;

41 Urie, Héthéen ; Zabad, fils d’Oholi ;

42 Adina, fils de Siza, de la tribu de Ruben, et chef de cette tribu, lequel en avait encore trente avec lui ;

43 Hanan, fils de Maacha ; et Josaphat, de Mathani ;

44 Ozia, d’Astaroth ; Samma et Jéhiel, fils d’Hotham, d’Arori ;

45 Jédihel, fils de Samri, et Joha, son frère, qui étaient de Thosa ;

46 Éliel, de Mahumi, avec Jéribaï et Josaïa, enfants d’Elnaëm : et Jethma, de Moab ; Éliel, Obed, et Jasiel, de Masobia.

12

↑

Ceux qui vinrent se joindre à David pendant la persécution de Saül, et ceux qui vinrent l’établir roi après la mort de ce prince.

1 Ceux-ci vinrent trouver David à Sicéleg, lorsqu’il était encore obligé de fuir Saül, fils de Cis ; c’étaient des hommes très-forts et très-braves à la guerre,

2 Qui tiraient de l’arc et se servaient également des deux mains pour lancer des pierres avec la fronde, ou pour tirer des flèches. Ils étaient parents de Saül, et de la tribu de Benjamin.

3 Le premier était Ahiézer, ensuite Joas, tous deux fils de Samaa, de Gabaath ; Jaziel et Phallet, fils d’Azmoth ; Baracha, et Jéhu, d’Anathoth ;

4 Samaïas, de Gabaon, le plus brave parmi les trente, et celui qui les commandait ; Jérémie, Jéhéziel, Johanan, et Jézabad, de Gadéroth ;

5 Éluzaï, Jérimuth, Baalia, Samaria, et Saphatia, d’Haruph ;

6 Elcana, Jésia, Azaréel, Joézer, et Tesbaam, de Caréhim ;

7 Joéla et Zabadia, fils de Jéroham, de Gédor.

8 Il y eut aussi des hommes très-forts et très-braves de Gaddi, qui vinrent se retirer auprès de David lorsqu’il était caché dans le désert. Ils étaient très-vaillants dans le combat, se servant du bouclier et de la lance ; leur visage était comme celui du lion, et ils égalaient à la course les chèvres des montagnes.

9 Le premier était Ézer ; le second, Obdias ; le troisième, Éliab ;

10 Le quatrième, Masmana ; le cinquième, Jérémie ;

11 Le sixième, Éthi ; le septième, Éliel ;

12 Le huitième, Johanan ; le neuvième, Elzébad ;

13 Le dixième, Jérémie ; le onzième, Machbanaï.

14 Ceux-ci étaient de la tribu de Gad, et chefs dans l’armée. Le moindre commandait cent soldats ; et le plus grand en avait mille sous ses ordres.

15 Ils passèrent le Jourdain le premier mois, lorsqu’il a coutume de se déborder et d’inonder la campagne, et mirent en fuite tous ceux qui demeuraient dans les vallées, tant à l’orient qu’à l’occident.

16 Plusieurs aussi de la tribu de Benjamin et de la tribu de Juda vinrent trouver David dans la forteresse où il s’était retiré.

17 David sortit au-devant d’eux, et leur dit : Si vous venez avec un esprit de paix pour me secourir, je n’aurai qu’un cœur avec vous ; mais si vous venez de la part de mes ennemis pour me surprendre, quoique je n’aie fait aucun mal, que le Dieu de nos pères voie et juge.

18 Alors Amasaï, chef de trente, transporté hors de lui, répondit : Nous sommes à vous, ô David, et nous ne nous séparerons jamais de vous, ô fils d’Isaï. Paix, paix avec vous, et paix avec ceux qui prennent votre défense, car votre Dieu vous aide ! David les reçut, et leur donna des commandements dans ses troupes.

19 Il y en eut de même de Manassé qui se retirèrent vers David lorsqu’il marchait avec les Philistins contre Saül ; mais il ne combattit pas avec eux, parce que les princes des Philistins, ayant tenu conseil, le renvoyèrent, en disant : Il retournera vers Saül, son maître, au péril de notre vie.

20 Lorsqu’il revint à Sicéleg, quelques-uns de la tribu de Manassé se retirèrent vers lui : Ednas, Jozabad, Jédibel, Michel, Ednas, Jozahad, Éliu et Salathi, qui avaient mille hommes sous leurs ordres dans cette tribu.

21 Ils prêtèrent secours à David contre les voleurs*. Car ils étaient tous hommes très-braves ; et David leur donna des commandements dans son armée.

Les Amalécites qui avaient brûlé Sicéleg en l’absence de David. (I Rois, xxx.)

22 Enfin il venait tous les jours un si grand nombre d’hommes se joindre à ses troupes, que son armée devint très-puissante.

23 Voici le nombre des chefs de l’armée qui vinrent trouver David à Hébron, pour lui transférer la couronne de Saül, suivant la parole du Seigneur :

24 De la tribu de Juda, portant le bouclier et la lance, six mille huit cents hommes, prêts à combattre.

25 De la tribu de Siméon, sept mille cent hommes, très-braves dans le combat.

26 De la tribu de Lévi, quatre mille six cents hommes.

27 Joïada, prince de la race d’Aaron, amena avec lui trois mille sept cents hommes.

28 Sadoc, jeune homme d’un caractère excellent, vint avec toute la maison de son père : vingt-deux chefs de famille*.

Sadoc était fils d’Achitob (II Rois, viii, 17), et par conséquent frère d’Achimélech, que Saül fit tuer par Doëg. (I Rois, xxii, 18.) C’est pourquoi il paraît qu’il vint en qualité de prêtre se donner à David. (Voy. ci-après, ch. xv, v. 11.) Il était alors fort jeune, et il vivait encore sous Salomon, qui le fit pontife à la place d’Abiathar, son neveu, déposé ou relégué pour avoir favorisé le parti d’Adonias. (III Rois, i, 25 ; ii, 27.) Ainsi Sadoc fut toujours fidèle à Dieu et à son prince.

29 Trois mille hommes de la tribu de Benjamin, frères de Saül ; la plupart des autres suivaient encore la maison de Saül.

30 De la tribu d’Éphraïm, vingt mille huit cents hommes très-robustes, renommés dans leur tribu.

31 Dix-huit mille hommes de la demi-tribu de Manassé vinrent se joindre à ceux de leur maison, afin d’établir David roi.

32 De la tribu d’Issachar vinrent des hommes sages et expérimentés, capables de discerner les temps, afin d’ordonner à Israël ce qu’il devait faire. Les principaux de ceux-ci étaient au nombre de deux cents, et tout le reste de cette tribu suivait leur conseil.

33 Ceux de Zabulon, gens aguerris, et toujours bien armés et prêts à combattre, vinrent au nombre de cinquante mille offrir leur service à David, sans aucune duplicité de cœur.

34 Mille chefs de la tribu de Nephthali vinrent, suivis de trente-sept mille hommes armés de lances et de boucliers ;

35 De la tribu de Dan, vingt-huit mille six cents guerriers ;

36 De la tribu d’Aser, quarante mille hommes marchant en bataille, et toujours prêts à attaquer l’ennemi.

37 Il en vint encore cent vingt mille d’au delà du Jourdain, tant des deux tribus de Ruben et de Gad, que de la demi-tribu de Manassé, tous bien armés.

38 Tous ces guerriers, prêts au combat, vinrent avec un cœur parfait trouver David à Hébron, pour l’établir roi sur tout Israël. Enfin tout le reste d’Israël n’avait qu’un même cœur pour faire déclarer David roi.

39 Ils restèrent trois jours près de David, mangeant et buvant ; car leurs frères avaient tout préparé.

40 De plus, tous les peuples des environs, jusqu’aux tribus d’Issachar, de Zabulon et de Nephthali, apportaient des vivres sur des ânes, des chameaux, des mulets et des bœufs pour les nourrir. Ils apportaient de la farine, des figues, des raisins secs, du vin et de l’huile ; et ils amenaient aussi des bœufs et des moutons, afin qu’ils eussent toutes choses en abondance. Car c’était une réjouissance générale en Israël.

13

↑

David veut faire apporter l’arche à Sion. Mort soudaine d’Oza, pour l’avoir touchée. David met l’arche dans la maison d’Obédédom.

1 David cependant tint conseil avec les tribuns, les centeniers et tous les princes,

2 Et parla à l’assemblée d’Israël : Si cela vous plaît, et que ma proposition vienne du Seigneur notre Dieu, envoyons à nos autres frères, dans tout le pays d’Israël, aux prêtres et aux lévites qui demeurent dans les faubourgs des villes, afin qu’ils s’assemblent près de nous,

3 Et que nous ramenions l’arche de notre Dieu chez nous ; parce que nous ne l’avons pas assez honorée sous le règne de Saül*.

Sous le règne de Saül, on n’a pas songé à choisir un lieu plus convenable pour y déposer l’arche.

4 Toute l’assemblée répondit qu’il en fût ainsi ; car cette proposition avait plu à tout le peuple.

5 David assembla donc tout Israël, depuis Sihor d’Égypte jusqu’à l’entrée d’Émath, afin de ramener l’arche de Cariathiarim.

6 Et David, suivi de tout Israël, monta vers la colline de Cariathiarim, qui est dans la tribu de Juda, pour aller chercher l’arche du Seigneur Dieu assis sur les chérubins, où son nom a été invoqué.

7 On plaça donc l’arche de Dieu sur un char neuf pour l’amener de la maison d’Abinadab : Oza et son frère conduisaient le char.

8 Or David et tout Israël témoignaient leur joie devant l’arche en chantant de toute leur force des cantiques, jouant de la harpe, de la lyre, du tambour, des cymbales et des trompettes.

9 Comme on était arrivé près de l’aire de Chidon, Oza, qui vit qu’un des bœufs avait fait pencher l’arche en regimbant, étendit la main pour la soutenir.

10 Le Seigneur, irrité contre Oza, le frappa pour avoir touché l’arche, et il tomba mort devant le Seigneur.

11 David fut affligé de ce que le Seigneur avait frappé Oza, et il appela ce lieu la Mort d’Oza, comme on le nomme encore aujourd’hui.

12 Il eut alors crainte du Seigneur, et dit : Comment puis-je introduire l’arche de Dieu chez moi ?

13 A cause de cela il ne l’amena pas chez lui, c’est-à-dire dans la ville de David ; mais il la fit conduire dans la maison d’Obédédom, de Geth.

14 L’arche de Dieu resta donc trois mois dans la maison d’Obédédom, et le Seigneur bénit sa maison et tout ce qui lui appartenait.

14

↑

Hiram, roi de Tyr, envoie à David des bois de cèdre et des ouvriers pour lui bâtir une maison. Il attaque deux fois les Philistins, ayant consulté Dieu auparavant, et il les défait deux fois.

1 Hiram, roi de Tyr, envoya aussi des ambassadeurs à David, avec du bois de cèdre, des tailleurs de pierre et des charpentiers pour lui bâtir une maison.

2 Et David reconnut que Dieu l’avait confirmé roi sur Israël, et qu’il l’avait élevé en autorité sur le peuple d’Israël.

3 Et il épousa d’autres femmes à Jérusalem, dont il eut des fils et des filles.

4 Voici les noms des enfants qu’il eut à Jérusalem : Samua, Sobad, Nathan et Salomon,

5 Tébahar, Élisua et Éliphalet,

6 Noga, Napheg et Japhia,

7 Élisama, Baaliada et Éliphalet.

8 Or les Philistins ayant appris que David avait été sacré roi sur tout Israël, s’assemblèrent pour venir l’attaquer. David, en étant informé, marcha au-devant d’eux.

9 Les Philistins, s’avançant, se répandirent dans la vallée de Raphaïm.

10 David consulta alors le Seigneur en lui disant : Irai-je contre les Philistins, et me les livrerez-vous entre les mains ? Et le Seigneur lui dit : Allez, et je les livrerai entre vos mains.

11 Les ennemis étant donc venus à Baal-Pharasim, David les délit, et dit : Le Seigneur s’est servi de moi pour dissiper mes ennemis, comme les eaux se dissipent. Et c’est pourquoi ce lieu fut appelé Baal-Pharasim.

12 Les Philistins ayant laissé là leurs dieux, David ordonna de les brûler.

13 Les Philistins revinrent une autre fois l’attaquer et se répandirent dans la vallée.

14 David consulta Dieu de nouveau, et Dieu lui dit : N’allez pas les attaquer ; éloignez-vous d’eux, et vous viendrez à leur rencontre quand vous serez vis-à-vis des poiriers.

15 Quand vous entendrez au haut de ces poiriers comme le bruit de quelqu’un qui marche, vous ferez avancer vos troupes au combat. Car le Seigneur marche devant vous, pour défaire l’armée des Philistins.

16 David fit comme Dieu lui avait commandé, et il battit les Philistins depuis Gabaon jusqu’à Gazer.

17 Ainsi la réputation de David se répandit parmi tous les peuples ; et le Seigneur rendit son nom redoutable à toutes les nations.

15

↑

David fait transporter l’arche de la maison d’Obédédom dans la ville qui portait son nom, avec une très-grande solennité. David donne des marques de joie en dansant et en chantant devant l’arche, de quoi Michol, sa femme, se moque.

1 David se bâtit aussi des maisons dans la ville qui portait son nom ; et il prépara un lieu pour y placer l’arche du Seigneur, et lui dressa un tabernacle.

2 Il dit ensuite : Il n’est permis à personne de porter l’arche de Dieu, sinon aux lévites, que le Seigneur a choisis pour la porter et pour être ses ministres à jamais.

3 Et il assembla tout Israël à Jérusalem, afin de faire transporter l’arche de Dieu dans le lieu qu’il lui avait préparé.

4 Il fit venir aussi les enfants d’Aaron et les lévites :

5 Uriel, chef des descendants de Caath, et ses frères, au nombre de cent vingt.

6 Des fils de Mérari, Asaïa, leur chef, et ses frères, au nombre de deux cent vingt.

7 Des fils de Gerson, Joël, leur chef, et ses frères, au nombre de cent trente.

8 Des fils d’Élisaphan, Séméias, leur chef, et ses frères, au nombre de deux cents.

9 Des fils d’Hébron, Éliel, leur chef, et ses frères, au nombre de quatre-vingts.

10 Des fils d’Oziel, Aminadab, leur chef, et ses frères, au nombre de cent douze.

11 David appela donc Sadoc et Abiathar, prêtres, avec les lévites Uriel, Asaïa, Joël, Séméias, Éliel et Aminadab ;

12 Et il leur dit : Vous qui êtes les chefs des familles de Lévi, purifiez-vous avec vos frères, et portez l’arche du Seigneur Dieu d’Israël au lieu qui lui a été préparé ;

13 De peur que, comme le Seigneur nous a frappés déjà, parce que vous n’étiez pas présents, il ne nous arrive un malheur semblable si nous faisons quelque chose de contraire à ses lois.

14 Les prêtres se purifièrent donc avec les lévites, afin de porter l’arche du Seigneur Dieu d’Israël.

15 Et les enfants de Lévi portèrent l’arche de Dieu sur leurs épaules avec des bâtons ; selon l’ordre que Moïse en avait donné, après l’avoir reçu du Seigneur.

16 David dit aussi aux chefs des lévites d’établir quelques-uns de leurs frères pour faire les fonctions de chantres, et pour jouer de toutes sortes d’instruments de musique, comme de la lyre, de la cithare, des cymbales, afin de faire retentir dans le ciel le bruit de leur joie.

17 Ils choisirent donc plusieurs lévites : Héman, fils de Joël ; et parmi ses frères, Asaph, fils de Barachias ; parmi les fils de Mérari, leurs frères, Éthan, fils de Casaïa ;

18 Et leurs frères avec eux ; et au second rang, Zacharie, Ben, Jaziel, Sémiramoth, Jahiel, Ani, Éliab, Banaïa, Maasia, Mathathias, Éliphalu, Macénias, Obédédom et Jéhiel, qui étaient portiers.

19 Or les chantres Héman, Asaph et Éthan, jouaient des cymbales d’airain.

20 Mais Zacharie, Oziel, Sémiramoth, Jahiel, Ani, Éliab, Maasias et Banaïas, chantaient sur la lyre des airs sacrés.

21 Mathathias, Éliphalu, Macénias, Obédédom, Jéhiel et Ozaziu, chantaient des chants de victoire et d’actions de grâces sur des cithares à huit cordes.

22 Chonénias, chef des lévites, présidait à toute cette musique, pour commencer le premier la symphonie, parce qu’il était très-habile.

23 Barachias et Elcana gardaient la porte de l’arche.

24 Sébénias, Josaphat, Nathanaël, Amasaï, Zacharie, Banaïas et Éliézer, prêtres, sonnaient des trompettes devant l’arche de Dieu ; Obédédom et Jéhias faisaient la fonction de portiers de l’arche.

25 Ainsi David et tous les anciens d’Israël, et les officiers de l’armée, s’en allèrent pour transporter l’arche de l’alliance du Seigneur de la maison d’Obédédom à Jérusalem, dans des transports de joie.

26 Et comme Dieu assistait les lévites qui portaient l’arche de l’alliance du Seigneur, on immola sept taureaux et sept béliers.

27 Or David était revêtu d’une robe de fin lin, ainsi que tous les lévites qui portaient l’arche, les chantres et Chonénias, le maître de la musique et du chœur des chantres ; mais David avait de plus un éphod de fin lin.

28 Tout Israël conduisait donc l’arche de l’alliance du Seigneur, avec de grandes acclamations, au son des trompettes, des hautbois, des cymbales, des cithares et des autres instruments de musique.

29 Et l’arche de l’alliance du Seigneur étant arrivée à la ville de David, Michol, fille de Saül, regardant par une fenêtre, vit le roi David qui sautait et qui dansait, et elle le méprisa dans son cœur.

16

↑

L’arche est mise dans le tabernacle préparé par David. Ce prince, après avoir offert des holocaustes et des sacrifices, bénit le peuple et lui fait distribuer du pain et de la chair de bœuf rôtie. Il établit des lévites pour servir devant l’arche. Il compose un cantique à la louange du Seigneur.

1 L’arche de Dieu fut donc apportée et placée au milieu du tabernacle que David avait fait dresser, où l’on offrit des holocaustes et des sacrifices d’actions de grâces en présence de Dieu.

2 Quand David eut achevé d’offrir les holocaustes et les sacrifices d’actions de grâces, il bénit le peuple au nom du Seigneur ;

3 Et il distribua à chacun, aux hommes et aux femmes, une portion de pain et un morceau de bœuf rôti, avec la farine cuite à l’huile.

4 Il établit des lévites pour servir devant l’arche du Seigneur, pour le glorifier, lui rendre de continuelles actions de grâces, et pour chanter les louanges du Seigneur Dieu d’Israël ;

5 Asaph fut le premier, Zacharie le second ; et ensuite Jahiel, Sémiramoth, Jéhiel, Mathathias, Éliab, Banaïa et Obédédom. Jéhiel fut chargé de l’orgue, du psaltérion et la lyre ; et Asaph, de jouer des cymbales.

6 Mais Banaïas et Jaziel, qui étaient prêtres, devaient sonner continuellement de la trompette devant l’arche de l’alliance du Seigneur.

7 En ce jour David établit Asaph premier chantre, et tous ceux de sa maison sous lui, pour chanter les louanges du Seigneur :

8 Louez le Seigneur et invoquez son nom ; publiez ses œuvres au milieu de tous les peuples*.

Ce cantique forme le psaume xciv et le commencement du psaume xcv.

9 Chantez ses louanges, chantez-les sur les instruments ; annoncez toutes ses merveilles.

10 Glorifiez son saint nom ; que le cœur de ceux qui cherchent le Seigneur soit dans la joie.

11 Cherchez le Seigneur et sa force, cherchez sans cesse sa présence.

12 Souvenez-vous des merveilles qu’il a faites, des prodiges et des jugements sortis de sa bouche,

13 Vous, les descendants d’Israël, son serviteur, et les enfants de Jacob, son élu.

14 Il est le Seigneur notre Dieu ; ses jugements s’exercent sur toute la terre.

15 Souvenez-vous à jamais de son alliance et de la loi qu’il a prescrite pour tous les âges à venir ;

16 De l’accord qu’il a fait avec Abraham, et du serment par lequel il s’est obligé envers Isaac ;

17 Qu’il a confirmé à Jacob comme une loi inviolable, à Israël comme une alliance éternelle,

18 En disant : Je vous donnerai la terre de Chanaan pour votre héritage,

19 Lorsqu’ils étaient en petit nombre, peu considérable ; et étrangers sur la terre.

20 Et ils passèrent d’une nation à une autre, et d’un royaume à un autre peuple.

21 Il ne permit pas que personne leur fit insulte ; il châtia même des rois à cause d’eux.

22 Gardez-vous de toucher à mes oints, et ne faites point de mal à mes prophètes.

23 Que toute la terre chante des hymnes au Seigneur. Annoncez tous les jours le salut qu’il vous a donné.

24 Publiez sa gloire parmi les nations, et ses merveilles parmi tous les peuples ;

25 Car le Seigneur est grand et digne de louanges infinies ; il est plus redoutable que tous les dieux.

26 Tous les dieux des peuples sont des idoles ; mais le Seigneur a fait les cieux.

27 Il est environné de gloire et de majesté. La force et la joie se trouvent dans le lieu où il habite.

28 Familles des peuples, offrez vos dons au Seigneur. Offrez au Seigneur la gloire et l’empire.

29 Rendez au Seigneur la gloire due à son nom ; apportez des victimes, et présentez-vous devant lui : adorez le Seigneur avec un saint respect.

30 Que toute la terre tremble devant lui ; car c’est lui qui a affermi le monde sur ses fondements.

31 Que les cieux se réjouissent ; que la terre tressaille de joie, et qu’on publie parmi les nations : Le Seigneur a régné.

32 Que la mer et tout ce qu’elle renferme retentisse. Que les campagnes et tout ce qu’elles contiennent soient dans la joie.

33 Les arbres des forêts chanteront alors les louanges du Seigneur, parce qu’il est venu juger la terre.

34 Rendez gloire au Seigneur, parce qu’il est bon, parce que sa miséricorde est éternelle.

35 Et dites-lui : Sauvez-nous, ô Dieu notre sauveur ; rassemblez-nous, et retirez-nous du milieu des nations, afin que nous rendions gloire à votre saint nom, et que nous témoignions notre joie dans de saints cantiques.

36 Que le Seigneur Dieu d’Israël soit béni dans la suite de tous les siècles, et que tout le peuple dise : Amen, et chante les louanges du Seigneur.

37 David laissa donc en ce lieu, devant l’arche d’alliance du Seigneur, Asaph et ses frères, afin qu’ils servissent continuellement en présence de l’arche, tous les jours, chacun à son tour.

38 Il établit Obédédom et ses frères, au nombre de soixante-huit, et Obédédom, fils d’Idithun, avec Hosa, comme portiers.

39 Il établit aussi Sadoc et ceux de sa maison pour faire les fonctions de prêtres devant le tabernacle du Seigneur, sur le lieu élevé de Gabaon*,

Sadoc avait été élevé au souverain pontificat par Saül. En lui conservant sa dignité, David régla qu’Abiathar exercerait les fonctions de son ministère à Jérusalem, et Sadoc à Gabaon.

40 Afin d’y offrir continuellement des holocaustes au Seigneur sur l’autel des holocaustes, le matin et le soir, suivant tout ce qui est ordonné dans la loi que le Seigneur a prescrite à Israël.

41 Après Sadoc étaient Héman et Idithun, avec les autres choisis pour cela, chacun selon qu’ils étaient marqués pour chanter les louanges du Seigneur, disant : Que sa miséricorde est éternelle.

42 Héman et Idithun sonnaient aussi de la trompette, touchaient les cymbales, et tous les autres instruments de musique, pour chanter les louanges de Dieu. Mais pour les fils d’Idithun, le roi les établit portiers.

43 Ensuite tout le peuple retourna dans sa maison, ainsi que David, pour bénir sa maison.

17

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David ayant dessein de bâtir un temple au Seigneur, Nathan lui déclare de la part de Dieu que cet honneur est réservé à son fils. Action de grâces et prière de David.

1 David, étant établi dans son palais, dit au prophète Nathan : J’habite dans une maison de cèdre, et l’arche du Seigneur est sous des tentes de peaux.

2 Nathan répondit à David : Faites tout ce que vous avez dans le cœur ; car Dieu est avec vous.

3 Mais la nuit suivante Dieu parla à Nathan, et lui dit :

4 Allez, et parlez à mon serviteur David : Voici ce que dit le Seigneur : Vous ne me bâtirez point de maison pour y faire ma demeure.

5 Car je n’ai point eu de maison depuis le temps que j’ai tiré Israël de l’Égypte jusqu’à présent ; mais j’ai été sous des tentes, changeant toujours de lieux où l’on dressait mon pavillon,

6 Quand je demeurais avec tout le peuple d’Israël. Ai-je jamais parlé à aucun des juges d’Israël, à qui j’avais commandé d’avoir soin de mon peuple ? lui ai-je dit : Pourquoi ne m’avez-vous point bâti de maison de cèdre ?

7 Vous direz donc maintenant à mon serviteur David : Voici ce que dit le Seigneur des armées : Je vous ai choisi lorsque vous meniez paître les troupeaux pour être le chef de mon peuple d’Israël,

8 Et j’ai été avec vous partout où vous marchiez ; j’ai exterminé tous vos ennemis devant vous, et j’ai rendu votre nom aussi illustre que celui des hommes qui sont célèbres dans le monde.

9 J’ai donné un lieu à mon peuple d’Israël ; il y sera affermi et il y demeurera sans être ébranlé à l’avenir ; et les enfants d’iniquité ne l’humilieront plus, comme ils ont fait auparavant,

10 Depuis le temps que j’ai donné des juges à mon peuple d’Israël, et que j’ai humilié tous vos ennemis. Je vous déclare donc que le Seigneur doit établir votre maison.

11 Et lorsque vos jours seront accomplis pour aller vers vos pères, j’élèverai sur le trône après vous un de votre race et de vos enfants, et j’affermirai son règne.

12 Ce sera lui qui bâtira une maison à mon nom, et j’établirai son trône pour jamais.

13 Je serai son père, et il sera mon fils ; et je ne retirerai point ma miséricorde de dessus lui, comme je l’ai retirée de dessus votre prédécesseur.

14 Je l’établirai dans ma maison et dans mon royaume pour jamais ; et son trône sera très-ferme pour toujours.

15 Nathan parla donc dans ces mêmes termes à David, et lui rapporta tout ce que Dieu lui avait fait entendre dans cette vision.

16 Ensuite le roi David, étant venu devant le Seigneur et s’y étant arrêté, lui dit : Qui suis-je, ô Seigneur Dieu, et quelle est ma maison pour me faire de si grandes grâces ?

17 Mais cela vous a encore paru peu de chose ; c’est pourquoi vous avez voulu assurer votre serviteur de l’établissement de sa maison même pour les siècles à venir ; et vous m’avez rendu plus considérable que tous les autres hommes, ô Seigneur Dieu.

18 Après cela, que peut faire David, en voyant jusqu’où vous avez élevé votre serviteur, et comment vous vous êtes souvenu de lui ?

19 Seigneur, c’est pour l’amour de votre serviteur que, selon vos desseins, vous en avez usé envers lui d’une manière si magnifique, et que vous avez voulu faire connaître tant de grandes choses.

20 Seigneur, nul n’est semblable à vous, et il n’y a point d’autre Dieu que vous, entre tous ceux dont nous avons entendu parler.

21 En effet, existe-t-il un autre peuple semblable à votre peuple d’Israël, cette nation unique sur la terre, dont Dieu ait daigné s’approcher pour la délivrer et en faire un peuple qui lui fût particulièrement consacré, pour chasser par sa puissance et par la terreur de son nom toutes les nations devant ce peuple qu’il avait tiré d’Égypte ?

22 Ainsi, Seigneur, vous avez établi votre peuple d’Israël pour être à jamais votre peuple, et vous avez bien voulu être son Dieu.

23 Confirmez donc maintenant pour jamais, Seigneur, la promesse que vous avez faite à votre serviteur, pour lui et pour sa maison, et accomplissez-la selon votre parole.

24 Que votre nom demeure et soit glorifié éternellement ; qu’on dise : Le Seigneur des armées est le Dieu d’Israël, et la maison de David, son serviteur, subsiste toujours devant lui.

25 Car c’est vous, Seigneur mon Dieu, qui avez révélé à votre serviteur que vous vouliez établir sa maison ; c’est pour cela que votre serviteur est rempli de confiance pour vous offrir sa prière.

26 Maintenant donc, Seigneur, vous êtes Dieu, et vous avez fait ces promesses à votre serviteur.

27 Vous avez déjà commencé à bénir la maison de votre serviteur, afin qu’elle subsiste éternellement devant vous ; car, puisque vous la bénissez, Seigneur, elle sera bénie pour jamais.

18

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Conquêtes et victoires de David.

1 Après cela, David battit les Philistins, les humilia et retira de leurs mains Geth avec ses dépendances.

2 Il défit aussi les Moabites, se les assujettit et les obligea de lui payer tribut.

3 En ce même temps David battit encore Adarézer, roi de Soba, dans le pays d’Hémath*, lorsqu’il marcha pour étendre son empire jusqu’au fleuve de l’Euphrate.

Dans la Syrie, dont Hémath, depuis appelé Antioche, était la capitale. C’étaient les bornes promises à la postérité d’Abraham. (Gen., xv, 18 — Deutéron., xi, 24. — Jos., i, 4.) Mais elles n’ont été possédées que par David et par Salomon. (III Rois, iv, 21.)

4 David lui prit mille chars, sept mille cavaliers et vingt mille hommes de pied. Il coupa les nerfs des jambes à tous les chevaux des chars, excepté cent attelages qu’il réserva pour son service.

5 Les Syriens de Damas vinrent au secours d’Adarézer, roi de Soba ; mais David en défit vingt-deux mille.

6 Il plaça des soldats à Damas pour tenir la Syrie soumise et la rendre tributaire. Et le Seigneur l’aida dans toutes les guerres qu’il entreprit.

7 David prit aussi les carquois d’or des soldats d’Adarézer, et les porta à Jérusalem.

8 Il enleva encore des villes de Thébath et de Chun, dépendantes du roi Adarézer, une grande quantité d’airain, dont Salomon fit faire la grande mer d’airain, avec les colonnes et les vases du même métal.

9 Thoü, roi d’Hémath, ayant appris que David avait défait toute l’armée d’Adarézer, roi de Soba,

10 Envoya Adoram, son fils, au roi David pour lui demander la paix et le féliciter de ce qu’il avait frappé et vaincu Adarézer ; car Thoü était ennemi d’Adarézer.

11 Le roi David consacra au Seigneur tous les vases d’or, d’argent et d’airain, avec ce qu’il avait pris d’or et d’argent sur tous les peuples, tant sur les Iduméens, les Moabites et les Ammonites, que sur les Philistins et les Amalécites.

12 Abisaï, fils de Sarvia, défit aussi dix-huit mille Iduméens dans la vallée des Salines.

13 Il mit garnison dans les villes de l’Idumée, pour tenir cette province sous l’obéissance de David* ; et le Seigneur préserva toujours David dans toutes les expéditions qu’il entreprit.

Alors on vit accomplie la prédiction faite à Rébecca (Gen., xxv, 23) : L’aîné servira le plus jeune ; car les Iduméens descendaient d’Ésaü, et David descendait de Jacob par Juda.

14 David régna donc sur tout Israël ; et dans les jugements qu’il rendait, il faisait justice à tout son peuple.

15 Joab, fils de Sarvia, était général de ses armées ; et Josaphat, fils d’Ahilud, avait la charge des requêtes.

16 Sadoc, fils d’Achitob, et Ahimélech, fils d’Abiathar, étaient grands prêtres. Susa était secrétaire.

17 Banaïas, fils de Joïada, commandait les Céréthiens et les Phéléthiens ; mais les fils de David étaient les premiers auprès du roi.

19

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Hanon, roi des Ammonites, ne doutant point que David ne veuille se venger de l’outrage qu’il a fait à ses ambassadeurs, se prépare à la guerre. Il est défait premièrement par Joab. Il assemble d’autres troupes, et donne une seconde bataille, où David se trouve en personne. La victoire demeure à David, et les Ammonites lui deviennent tributaires.

1 Naas, roi des Ammonites, étant mort, son fils régna à sa place.

2 Alors David dit : Je serai miséricordieux envers Hanon, fils de Naas, parce que son père m’a rendu service. Il envoya donc des ambassadeurs pour le consoler de la mort de son père. Mais quand ils furent arrivés sur les terres des Ammonites pour consoler Hanon,

3 Les principaux du pays dirent à ce prince : Vous croyez peut-être que, par honneur, David a envoyé ici des ambassadeurs pour vous consoler de la mort de votre père, et vous ne voyez pas qu’ils y sont venus pour reconnaître votre pays, pour l’explorer et pour remarquer jusqu’aux moindres choses.

4 Hanon fit donc raser la tête et la barbe aux serviteurs de David, leur fit couper leurs robes depuis le haut des cuisses jusqu’aux pieds, et les renvoya.

5 Lorsqu’ils furent partis, et qu’ils eurent fait connaître ce traitement à David, celui-ci envoya au-devant d’eux, à cause de l’outrage qu’ils avaient subi, et leur ordonna de rester à Jéricho jusqu’à ce que leur barbe fût poussée, et de revenir ensuite.

6 Les Ammonites, voyant qu’ils avaient offensé David, envoyèrent, tant de la part d’Hanon que de celle de tout le peuple, mille talents d’argent pour acheter des chars et rassembler des cavaliers dans la Mésopotamie, dans la Syrie de Maacha, et dans Soba.

7 Ils réunirent trente-deux mille chars, et engagèrent le roi de Maacha avec ses sujets. S’étant mis en marche, ils vinrent camper vis-à-vis de Médaba. Et les Ammonites s’étant aussi assemblés de toutes leurs villes, se préparèrent à la guerre.

8 Informé de ces préparatifs, David envoya Joab avec ses meilleures troupes.

9 Les Ammonites, s’étant avancés, rangèrent leur armée en bataille près de la porte de la ville, et les rois venus à leur secours campèrent séparément dans la plaine.

10 Joab, ayant remarqué qu’on se préparait à le combattre de front et par derrière, prit l’élite des troupes d’Israël et marcha contre les Syriens.

11 Il plaça le reste de l’armée sous les ordres d’Abisaï, son frère, qui devait les mener contre les Ammonites,

12 Et lui dit : Si les Syriens ont de l’avantage sur moi, vous viendrez à mon secours ; et si les Ammonites en ont sur vous, j’irai vous secourir.

13 Agissez en homme de cœur, et combattons généreusement pour notre peuple et pour les villes de notre Dieu ; et le Seigneur ordonnera de nous comme il lui plaira.

14 Joab marcha donc contre les Syriens avec les troupes qu’il commandait ; il les battit et les mit en fuite.

15 Les Ammonites, voyant la fuite des Syriens, s’enfuirent eux-mêmes devant son frère Abisaï, et se retirèrent dans la ville. Et Joab revint à Jérusalem.

16 Les Syriens, voyant que leur armée n’avait pu tenir devant Israël, envoyèrent féliciter les autres Syriens qui étaient au delà du fleuve, et les engagèrent à venir à leur secours. Sophach, général de l’armée d’Adarézer, les commandait.

17 David, en ayant été informé, assembla toutes les troupes d’Israël, passa le Jourdain et vint fondre sur eux à l’improviste, les attaquant de front avec son armée rangée en bataille. Les Syriens essayèrent de soutenir ce rude choc ;

18 Mais ils prirent bientôt la fuite devant Israël ; et David tailla en pièces sept mille hommes des chars et quarante mille hommes de pied, avec Sophach, général de cette armée.

19 Alors tous les sujets d’Adarézer, se voyant vaincus par les Israélites, passèrent dans le parti de David et lui furent assujettis. Et depuis ce temps les Syriens ne voulurent plus donner de secours aux Ammonites.

20

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Prise de la ville de Rabba. Vengeance de David contre le peuple des Ammonites.

1 Un an après, au temps où les rois ont coutume d’aller à la guerre, Joab assembla une armée composée de l’élite de toutes les troupes, et ravagea le pays des Ammonites ; puis s’avançant jusqu’à Rabba, il mit le siège devant cette ville. Mais David resta à Jérusalem pendant que Joab assiégea Rabba et la détruisit.

2 Alors David enleva la couronne de la tête de Melchom, et il y trouva un talent d’or pesant et des pierreries très-précieuses, dont il se fit un diadème. Il emporta beaucoup d’autres dépouilles de cette ville.

3 Il en fit sortir les habitants, et fit passer sur eux des traîneaux et des chariots armés de fer et de tranchants pour les broyer et les mettre en pièces. Il en usa de même dans toutes les villes des Ammonites, et revint ensuite à Jérusalem avec tout son peuple.

4 Après cela, la guerre se fit à Gazer contre les Philistins, où Sobochaï, de Husathi, tua Saphaï, de la race des Raphaïm, et les humilia.

5 Une autre guerre se fit contre les Philistins, où Adéodat, fils de la Forêt, qui était de Bethléhem, tua un frère de Goliath, de Geth, dont la hampe de la lance était comme le bois des tisserands.

6 Il y eut encore une autre guerre à Geth, où il se trouva un homme extrêmement grand, ayant six doigts, c’est-à-dire vingt-quatre en tout ; il était lui-même de la race de Rapha.

7 Celui-ci outrageait les Israélites ; et Jonathan, fils de Samaa, frère de David, le tua. Tels sont les enfants de Rapha, à Geth, qui furent tués par David et par ses serviteurs.

21

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David fait faire le dénombrement de son peuple. Cette action déplaît à Dieu. Un prophète vient de sa part lui proposer trois fléaux. David choisit la peste. Elle tue soixante-dix mille hommes. Ce prince s’humilie devant Dieu et apaise sa colère.

1 Or Satan s’éleva contre Israël, et excita David à faire le dénombrement d’Israël.

2 David dit donc à Joab et aux princes du peuple : Allez, et faites le dénombrement d’Israël, depuis Bersabée jusqu’à Dan ; et apportez-moi le nombre, afin que je le sache.

3 Joab lui répondit : Que le Seigneur rende son peuple cent fois plus nombreux qu’il n’est maintenant ; ô roi mon seigneur, tous ne sont-ils pas vos serviteurs ? Pourquoi mon seigneur cherche-t-il une chose qui sera imputée à péché à Israël ?

4 Néanmoins l’ordre du roi prévalut. Joab partit, et parcourut tout Israël ; et il revint à Jérusalem.

5 Il donna à David le dénombrement de tous ceux qu’il avait comptés, et il se trouva onze cent mille hommes d’Israël en état de porter les armes, et quatre cent soixante-dix mille hommes de guerre de Juda.

6 Joab ne fit point le dénombrement de la tribu de Lévi, ni de celle de Benjamin, parce qu’il n’exécutait qu’à regret l’ordre du roi.

7 En effet, ce commandement déplut à Dieu, qui frappa Israël.

8 David dit à Dieu : J’ai péché grièvement en agissant ainsi. Je vous prie, pardonnez cette iniquité à votre serviteur, parce que j’ai agi comme un insensé.

9 Alors le Seigneur parla à Gad, prophète de David, et lui dit :

10 Allez trouver David, et dites-lui : Voici ce que dit le Seigneur : Je vous donne le choix de ces trois choses ; choisissez celle que vous voudrez ; et je ferai selon votre choix.

11 Lorsque Gad fut venu vers David, il lui dit : Voici ce que dit le Seigneur : Choisissez ce que vous voudrez :

12 Ou la famine durant trois ans ; ou fuir devant vos ennemis pendant trois mois, sans pouvoir éviter leur épée ; ou être sous le glaive du Seigneur durant trois jours, la peste étant dans vos États, et l’ange du Seigneur tuant les peuples dans toutes les terres d’Israël. Voyez donc ce que vous voulez que je réponde à Celui qui m’a envoyé.

13 David répondit à Gad : De tous côtés les angoisses me menacent ; cependant il vaut mieux pour moi tomber entre les mains du Seigneur, parce qu’il est plein de miséricorde, que dans celles des hommes.

14 Le Seigneur envoya donc la peste dans Israël ; et il mourut soixante-dix mille hommes.

15 Il envoya aussi son ange à Jérusalem pour frapper cette ville. Et comme la ville était remplie de morts, le Seigneur la regarda, et fut touché de compassion à cause de la grandeur du mal. Il dit donc à l’ange exterminateur : C’est assez, arrêtez votre main. Or l’ange du Seigneur était près de l’aire d’Ornan, Jébuséen.

16 Et David, levant les yeux, vit l’ange du Seigneur, qui était entre le ciel et la terre, tenant à la main une épée nue, tournée contre Jérusalem. Aussitôt lui et les anciens, couverts de cilices, se prosternèrent en terre.

→ Illustration : Fléau de Jérusalem

17 Et David dit à Dieu : N’est-ce pas moi qui ai commandé de faire ce dénombrement du peuple ? C’est moi qui ai péché ; c’est moi qui ai commis le mal ; mais ce peuple, qu’a t-il mérité ? Seigneur mon Dieu, je vous supplie, que votre main se tourne contre moi et contre la maison de mon père ; mais épargnez votre peuple.

18 Alors l’ange du Seigneur commanda à Gad de dire à David de venir dresser un autel au Seigneur Dieu dans l’aire d’Ornan, Jébuséen.

19 David s’y transporta donc, suivant l’ordre que Gad lui en avait donné de la part de Dieu.

20 Mais Ornan ayant levé les yeux et vu l’ange, qui fut aussi aperçu de ses quatre fils, ils se cachèrent ; car c’était le temps où ils battaient leurs grains dans l’aire.

21 Lorsque David approchait, Ornan l’aperçut, sortit de son aire au-devant de lui, et lui fit un profond salut en se prosternant en terre.

22 David lui dit : Donnez-moi la place de votre aire, afin que j’y érige un autel au Seigneur, et que je fasse cesser cette plaie qui afflige le peuple ; je vous paierai le prix que vaut cette aire.

23 Ornan répondit à David : Prenez, et que le roi mon seigneur fasse ce qu’il lui plaira. Je lui donne aussi les bœufs pour l’holocauste, le bois des charrues pour le brûler, et le blé nécessaire au sacrifice. Je lui donnerai toutes ces choses volontiers.

24 Le roi David lui répondit : Il n’en sera pas ainsi, mais je vous en paierai le prix ; car je ne dois pas vous enlever ce qui est à vous, et offrir au Seigneur des holocaustes qui ne me coûtent rien.

25 David donna donc à Ornan, pour la place, six cents sicles d’or d’un poids très-juste.

26 Et il éleva en cet endroit un autel au Seigneur, et y offrit des holocaustes et des victimes pacifiques. Il invoqua le Seigneur, et le Seigneur l’exauça, en faisant descendre le feu du ciel sur l’autel de l’holocauste.

27 Alors le Seigneur donna ses ordres à l’ange, et il remit son épée dans le fourreau.

28 Sur-le-champ David voyant que le Seigneur l’avait exaucé dans l’aire d’Oman, Jébuséen, lui immola des victimes.

29 Le tabernacle du Seigneur, que Moïse avait fait dans le désert, et l’autel des holocaustes, étaient alors au haut lieu de Gabaon.

30 Et David n’eut pas la force d’aller jusque-là pour y offrir sa prière à Dieu, parce qu’il avait été frappé d’une trop grande frayeur en voyant l’épée de l’ange du Seigneur.

22

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David prépare toutes les choses nécessaires à la construction du temple du Seigneur.

1 David dit ensuite : Voici la maison de Dieu, et voilà l’autel des holocaustes d’Israël.

2 Il ordonna d’assembler tous les prosélytes* de la terre d’Israël, et il en chargea plusieurs de tirer les pierres et les marbres des carrières, de les tailler et de les polir, afin de construire la maison de Dieu.

Les étrangers qui avaient embrassé la religion des Juifs. Quelques-uns ont cru que c’étaient les mêmes que ceux qui sont appelés ci-dessus, ch. ix, v. 2, Nathinéens, ou que les Gabaonites, parce qu’ils étaient destinés à ces travaux. (Jos., ix, 27.)

3 David prépara aussi du fer pour les clous et les pentures des portes, et pour fixer les joints. Il amassa également un poids considérable d’airain.

4 Les Tyriens et les Sidoniens lui apportèrent aussi des bois de cèdre qu’on ne pouvait estimer.

5 Et David dit : Mon fils Salomon est encore jeune et faible ; et la maison que je désire bâtir au Seigneur doit être telle, qu’on en parle dans tous les pays. Je lui préparerai toutes les choses nécessaires. Et pour cette raison, avant sa mort, il fit toutes ces dépenses.

6 Ensuite il appela Salomon, et lui ordonna de bâtir un temple au Seigneur Dieu d’Israël.

7 Il lui dit donc : Mon fils, j’avais conçu le dessein de bâtir un temple au nom du Seigneur mon Dieu ;

8 Mais Dieu me parla et me dit : Vous avez répandu beaucoup de sang, et vous vous êtes trouvé en quantité de batailles. Ainsi vous ne pourrez point bâtir un temple à mon nom, après tant de sang répandu en ma présence.

9 Vous aurez un fils dont la vie sera très-paisible ; je le ferai régner en paix, sans qu’il soit troublé par aucun des ennemis qui vous environnent. C’est pourquoi il sera appelé Pacifique. Je lui donnerai la paix et le repos durant tout son règne.

10 Il bâtira un temple à mon nom. Il sera mon fils, et je serai son père, et j’affermirai pour jamais son trône sur Israël.

11 Que le Seigneur soit donc maintenant avec vous, mon fils, qu’il vous rende heureux ; et édifiez une maison au Seigneur votre Dieu, comme il l’a prédit de vous.

12 Qu’il vous donne aussi la sagesse et la prudence, afin que vous puissiez conduire Israël, et garder fidèlement la loi du Seigneur votre Dieu.

13 Car vous pourrez être heureux si vous observez ses ordres, et les lois qu’il a commandé à Moïse d’enseigner à Israël. Fortifiez-vous, agissez en homme, ne craignez rien, ne vous étonnez de rien.

14 Vous voyez que dans ma pauvreté j’ai préparé de quoi fournir à la dépense de la maison du Seigneur, cent mille talents d’or, et un million de talents d’argent, avec une quantité d’airain et de fer dont on ne peut dire le poids, sans parler du bois et des pierres que j’ai préparés pour les employer à tout ce qui est nécessaire.

15 Vous avez aussi beaucoup d’ouvriers : des tailleurs de pierre, des maçons, des ouvriers habiles dans les ouvrages de bois, et des gens qui excellent dans toutes sortes d’ouvrages

16 D’or ou d’argent, de cuivre ou de fer, dont on ne peut dire le nombre. Levez-vous donc, agissez, et le Seigneur sera avec vous.

17 David commanda en même temps à tous les chefs d’Israël d’aider son fils Salomon.

18 Vous voyez, leur dit-il, que le Seigneur votre Dieu est avec vous, qu’il vous a établis dans une profonde paix de tous côtés, en livrant tous vos ennemis entre vos mains, et que la terre est soumise devant le Seigneur et devant son peuple.

19 Disposez donc vos cœurs et vos âmes pour chercher le Seigneur votre Dieu. Levez-vous, et bâtissez un sanctuaire au Seigneur Dieu, afin que l’arche de l’alliance du Seigneur et les vases qui sont consacrés au Seigneur soient transportés dans cette maison qu’on va bâtir à son nom.

23

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David, étant fort âgé, établit roi Salomon son fils. Il désigne et distribue les fonctions des lévites. Les enfants de Moïse sont rangés parmi eux.

1 David, étant fort âgé et plein de jours, établit son fils Salomon roi sur Israël*.

Il avait alors soixante-dix ans, et était dans la quarantième année de son règne, six mois ou environ avant sa mort.

2 Et il assembla tous les princes d’Israël, avec les prêtres et les lévites.

3 Le nombre des lévites de trente ans et au-dessus s’éleva à trente-huit mille hommes.

4 On choisit parmi eux vingt-quatre mille hommes, qui furent distribués dans les divers offices de la maison du Seigneur. Et ceux qui faisaient les fonctions de chefs et de juges étaient au nombre de six mille*.

C’étaient les scribes ou docteurs du peuple.

5 Il y avait quatre mille portiers, et autant de chantres qui chantaient les louanges du Seigneur sur les instruments que David avait fait faire dans ce but.

6 David les distribua pour servir chacun à son tour, les diverses maisons de la tribu de Lévi, savoir : celles de Gerson, de Caath et de Mérari.

7 Fils de Gerson : Léédan et Séméi.

8 Fils de Léédan : Jahiel, l’aîné, Zéthan et Joël.

9 Fils de Séméi : Salomith, Hosiel et Aran. Ce sont les chefs des familles de Léédan.

10 Les fils de Séméi sont : Léheth, Ziza, Jaüs et Baria : ces fils de Séméi, au nombre de quatre.

11 Léheth était l’aîné, Ziza le second ; or Jaüs et Baria n’eurent pas beaucoup d’enfants ; c’est pourquoi on les comprit sous une seule famille et une seule maison.

12 Les fils de Caath sont au nombre de quatre : Amram, Isaar, Hébron et Oziel.

13 Fils d’Amram : Aaron et Moïse. Aaron fut choisi et séparé pour servir à jamais, lui et ses enfants, dans le sanctuaire, pour offrir l’encens au Seigneur selon les cérémonies qu’il avait ordonnées, et pour bénir éternellement son nom

14 Les fils de Moïse, homme de Dieu, furent aussi compris dans la tribu de Lévi.

15 Fils de Moïse : Gersom et Éliézer.

16 Fils de Gersom : Subuel, l’aîné.

17 Éliézer eut pour fils Rohobia, qui fut un chef de famille. Et Éliézer n’eut point d’autres fils ; mais Rohobia eut un très-grand nombre d’enfants.

18 Fils d’Isaar : Salomith, l’aîné.

19 Fils d’Héliron : Jériaü, l’aîné ; Amarias, le second ; Jahaziel, le troisième ; Jecmaam, le quatrième.

20 Fils d’Oziel : Micha, l’aîné ; et Jésia, le second.

21 Fils de Mérari : Moholi et Musi. Fils de Moholi : Éléazar et Cis.

22 Éléazar mourut sans avoir de fils, et ne laissa que des filles, qui furent mariées aux fils de Cis, leurs cousins germains*.

Le texte porte qu’elles épousèrent leurs frères, c’est-à-dire leurs cousins germains, conformément à la loi. (Nombr., xxvii, 3, 6 ; xxxvi, 7.)

23 Fils de Musi : Moholi, Éder et Jérimoth, au nombre de trois.

24 Voilà les fils de Lévi, selon leurs branches et leurs familles, qui, comme chefs à leur tour, s’acquittaient des différents ministères dans la maison du Seigneur, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus.

25 David dit donc : Le Seigneur Dieu d’Israël a donné la paix à son peuple, et l’a établi dans Jérusalem à jamais.

26 Les lévites ne seront plus obligés de transporter le tabernacle avec tous ses vases destinés à son ministère.

27 On comptera aussi à l’avenir le nombre des enfants de Lévi, en les prenant depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, suivant les dernières ordonnances de David ;

28 Et ils seront soumis aux fils d’Aaron pour tout ce qui regarde le service de la maison du Seigneur, dans les vestibules ou dans les chambres, dans le lieu de la purification, dans le sanctuaire, enfin dans toutes les fonctions qui regardent le ministère du temple du Seigneur.

29 Mais les prêtres auront soin des pains de proposition, des sacrifices de fleur de farine, des gâteaux de pâte sans levain, de ce qu’on prépare dans les poêles, des prémices des épis que l’on rôtit sur le feu, de tous les poids et de toutes les mesures.

30 Les lévites se trouveront aussi dès le matin pour chanter les louanges du Seigneur, et de même le soir ;

31 Tant aux sacrifices des holocaustes offerts au Seigneur, qu’aux jours de sabbat, aux premiers jours des mois et aux autres solennités, en observant toujours le nombre qui leur est prescrit, et les cérémonies ordonnées pour chaque chose, se tenant continuellement en la présence du Seigneur.

32 Et ils observeront avec soin les ordonnances qui sont prescrites touchant le tabernacle de l’alliance et le culte du sanctuaire ; ils rendront une respectueuse obéissance aux prêtres enfants d’Aaron, qui sont leurs frères, pour s’acquitter comme ils le doivent de leur ministère dans la maison du Seigneur.

24

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Les prêtres, enfants d’Aaron, distribués en diverses classes.

1 Voici la division par classes de la postérité d’Aaron. Fils d’Aaron : Nadab, Abiu, Éléazar et Ithamar.

2 Mais Nadab et Abiu moururent avant leur père, sans laisser d’enfants ; ainsi Éléazar et Ithamar exercèrent les fonctions sacerdotales.

3 David divisa donc la famille de Sadoc, qui descendait d’Éléazar, et celle d’Ahimélech, qui descendait d’Ithamar, afin qu’elles servissent alternativement au ministère.

4 Mais il se trouva beaucoup plus de chefs de famille descendus d’Éléazar que d’Ithamar, et il distribua les descendants d’Éléazar en seize familles, chaque famille ayant son prince ; et ceux d’Ithamar en huit seulement.

5 Il tira au sort les fonctions de l’une et de l’autre famille ; car les enfants d’Éléazar et ceux d’Ithamar étaient les princes du sanctuaire et les princes de Dieu.

6 Séméias, fils de Nathanaël, de la tribu de Lévi, en dressa le rôle, comme secrétaire, en présence du roi et des princes, de Sadoc, prêtre, et d’Ahimélech, fils d’Abiathar, et devant tous les chefs des familles sacerdotales et lévitiques ; prenant d’une part la maison d’Éléazar, qui était comme la souche de plusieurs branches ; et d’autre part celle d’Ithamar, qui en avait plusieurs autres sous elle.

7 Ainsi le premier sort échut à Joïarib ; le second, à Jédéi ;

8 Le troisième, à Harim ; le quatrième, à Séorim ;

9 Le cinquième, à Melchia ; le sixième, à Maïman ;

10 Le septième, à Accos ; le huitième, à Abia ;

11 Le neuvième, à Jésua ; le dixième, à Séchénia ;

12 Le onzième, à Éliasib ; le douzième, à Jacim ;

13 Le treizième, à Hoppha ; le quatorzième, à Isbaab ;

14 Le quinzième, à Belga ; le seizième, à Emmer ;

15 Le dix-septième, à Hésir ; le dix-huitième, à Aphsès ;

16 Le dix-neuvième, à Phétéia ; le vingtième, à Hézéchiel ;

17 Le vingt et unième, à Jachin ; le vingt-deuxième, à Gamul ;

18 Le vingt-troisième, à Dalaïaü ; le vingt-quatrième, à Maaziaü.

19 Tel fut le partage selon les différentes fonctions du ministère, afin qu’ils pussent chacun à leur tour être employés dans le temple, en gardant les cérémonies accoutumées, sous le nom et l’autorité d’Aaron, leur père à tous, comme le Seigneur Dieu d’Israël l’avait commandé.

20 Or les autres enfants de Lévi dont on n’a point parlé sont : Subaël, descendant d’Amram, et Jéhédéia, descendant de Subaël.

21 Entre les enfants de Rohobia, le chef était Jésias ;

22 Salémoth était fils d’Isaar ; et Jahath était fils de Salémoth.

23 Le fils aîné de Jahath fut Jériaü ; le second, Amarias ; le troisième, Jahaziel ; le quatrième, Jecmaam.

24 Le fils d’Oziel fut Micha ; le fils de Micha fut Samir.

25 Jésia était frère de Micha, et Zacharie était fils de Jésia.

26 Les enfants de Mérari sont : Moholi et Musi. Oziaü eut un fils nommé Benno.

27 Mais Mérari eut encore pour fils : Oziaü, Soam, Zachur et Hébri.

28 Moholi eut un fils nommé Éléazar, qui n’eut point d’enfants.

29 Jéraméel était fils de Cis.

30 Les fils de Musi sont : Moholi, Éder et Jérimoth. Ce sont là les enfants de Lévi, comptés selon les diverses familles.

31 Et ceux-ci tirèrent aussi au sort avec leurs frères, les enfants d’Aaron, en la présence du roi David, de Sadoc, d’Ahimélech, et des chefs des familles sacerdotales et lévitiques. Ainsi tout se tirait au sort, pour diviser également les offices entre les anciens et les plus jeunes.

25

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Ordre des chantres et des musiciens, dont les chefs sont Asaph, Héman et Idithun.

1 David, avec les chefs de l’armée, choisit pour les fonctions de chantres les enfants d’Asaph, d’Héman et d’Idithun, afin qu’ils jouassent de la cithare, des harpes et des cymbales, s’employant à leur tour à remplir les offices qui leur étaient destinés, en proportion de leur nombre.

2 Des fils d’Asaph, il y avait : Zachur, Joseph, Nathania et Azaréla, tous fils d’Asaph, qui les conduisait et les faisait chanter, suivant ce que le roi ordonnait.

3 Pour ce qui est d’Idithun, ses enfants étaient : Idithun, Godolias, Sari, Jéséias, Hasabias, Mathathias, au nombre de six ; Idithun le père conduisait ses enfants et chantait sur la harpe, ayant la direction des chantres lorsqu’ils faisaient retentir les louanges du Seigneur.

4 Quant à Héman, ses fils sont : Bocciaü, Mathaniaü, Oziel, Subuel, Jérimoth, Hananie, Hanani, Éliatha, Geddelthi, Romemthiézer, Jesbacassa, Mellothi, Othir, Mahazioth.

5 Tous ceux-là étaient fils d’Héman, lequel était musicien du roi, pour chanter les louanges de Dieu et relever sa puissance, Dieu ayant donné à Héman quatorze fils et trois filles.

6 Ces enfants d’Asaph, d’Idithun et d’Héman, avaient donc été tous distribués sous la conduite de leur père, pour chanter dans le temple du Seigneur, en jouant des cymbales, des harpes et des cithares, et pour remplir les divers ministères de la maison du Seigneur, selon l’ordre prescrit par le roi*

Les Hébreux, comme tous les peuples anciens, avaient beaucoup de goût pour la musique. Dans les solennités religieuses, les réjouissances publiques ou privées, les noces, les festins, et même aux sépultures, des chœurs de musiciens chantaient en s’accompagnant de divers instruments. Ces instruments sont difficiles à déterminer. L’orgue était une espèce de flûte de Pan, composée de plusieurs tuyaux de hauteur inégale ; les autres étaient des instruments à cordes, à vent ou de percussion.

7 Or le nombre de ceux-ci, avec leurs frères, tous habiles dans l’art de chanter les louanges du Seigneur, s’élevait à deux cent quatre-vingt-huit ;

8 Et ils tirèrent au sort pour chaque classe, sans faire acception des personnes, jeunes ou vieux, habiles ou moins habiles.

9 Le premier sort échut à Joseph, de la maison d’Asaph ; le second, à Godolias, pour lui, et pour ses fils et ses frères, au nombre de douze.

10 Le troisième, à Zachur, pour lui, ses fils et ses frères, au nombre de douze.

11 Le quatrième, à Isari, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

12 Le cinquième, à Nathania, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

13 Le sixième, à Bocciaü, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

14 Le septième, à Isrééla, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

15 Le huitième à Jésaïa, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

16 Le neuvième à Mathanias, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

17 Le dixième à Séméia, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

18 Le onzième à Azaréel, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

19 Le douzième à Hasabias, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

20 Le treizième à Subaël, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

21 Le quatorzième à Mathathias, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

22 Le quinzième à Jérimoth, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

23 Le seizième à Hananie, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

24 Le dix-septième à Jesbacassa, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

25 Le dix-huitième à Hanani, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

26 Le dix-neuvième à Mellothi, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

27 Le vingtième à Éliatha, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

28 Le vingt et unième à Othir, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

29 Le vingt-deuxième à Geddelthi, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

30 Le vingt-troisième à Mahazioth, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

31 Le vingt-quatrième à Romemthiézer, à ses fils et à ses frères, au nombre de douze.

26

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Ordre des portiers du temple.

1 Ceux qui gardaient les portes* furent ainsi divisés : Dans la maison de Coré, Mésélémia, fils de Coré, d’entre les fils d’Asaph.

Les portes du temple étant si grandes que, selon Josèphe, il fallait vingt hommes pour les ouvrir et pour les fermer, il ne faut pas s’étonner que l’Écriture marque plusieurs fois que ceux qui étaient établis portiers étaient des hommes forts et robustes. La fonction de portier, d’ailleurs, était considérable ; les portiers gardaient les trésors du temple et ceux du roi ; ils avaient le soin des réparations du temple, ce qui leur donnait une grande autorité ; ils exerçaient aussi les fonctions de juges et de docteurs de la loi.

2 Fils de Mésélémia : Zacharie, l’aîné ; Jadihel, le second ; Zabadias, le troisième ; Jathanéel, le quatrième ;

3 Élam, le cinquième ; Johanan, le sixième ; Élioénaï, le septième.

4 Fils d’Obédédom : Séméias, l’aîné ; Jozabad, le second ; Joaha, le troisième ; Sachar, le quatrième ; Nathanaël, le cinquième ;

5 Ammiel, le sixième ; Issachar, le septième, et Phollathi, le huitième, parce que le Seigneur le bénit.

6 Séméi, son fils, eut plusieurs fils, tous chefs de famille, parce qu’ils étaient des hommes très-forts.

7 Fils de Séméi : Othni, Raphaël, Obed, Elzabad, ses frères, hommes très-forts, ainsi qu’Éliu et Samachias.

8 Ils étaient tous de la maison d’Obédédom, eux, leurs fils et leurs frères, ayant tous beaucoup de force pour s’acquitter de leur emploi : soixante-deux de la maison d’Obédédom.

9 Les enfants de Mésélémia et leurs frères, au nombre de dix-huit, étaient aussi très-robustes.

10 Mais d’Hosa, descendant de Mérari, sont venus Semri, qui était le chef, car il n’y avait point d’aîné, et son père lui avait donné la première place ;

11 Helcias, le second ; Tabélias, le troisième ; Zacharie, le quatrième. Ces enfants d’Hosa, avec ses frères, étaient au nombre de treize.

12 Voilà quelle était la division des portiers, en sorte que les chefs de famille, comme leurs frères, servaient toujours dans la maison du Seigneur.

13 On tira donc au sort avec une égalité entière chaque famille, grands ou petits, pour la garde de chaque porte.

14 La porte orientale échut à Sélémias ; Zacharie, son fils, homme très-sage et fort habile, eut celle du septentrion.

15 Obédédom avec ses fils fut chargé de celle du midi, où se tenait le conseil des anciens.

16 Séphim et Hosa furent placés à l’occident, près de la porte qui conduit au chemin par où l’on monte. Une garde répondait à l’autre.

17 La porte d’orient était gardée par six lévites, et celle du septentrion par quatre, que l’on changeait tous les jours. Il y en avait aussi quatre par jour pour celle du midi, et là où se tenait le conseil ils servaient deux à deux.

18 Il y en avait aussi quatre aux logements des portiers à l’occident, sur le chemin : deux à chaque chambre.

19 Voilà de quelle manière on divisa les fonctions des portiers, tous descendus de Coré et de Mérari.

20 Achias avait la garde des trésors de la maison de Dieu et des vases sacrés.

21 Les fils de Lédan, fils de Gersonni : de Lédan viennent ces chefs de famille : Lédan, Gersonni et Jéhiéli.

22 Les fils de Jéhiéli, Zathan et Joël, son frère, gardaient les trésors de la maison du Seigneur,

23 Avec ceux de la famille d’Amram, d’Isaar, d’Hébron et d’Oziel.

24 Subaël, qui descendait de Gerson, fils de Moïse, était un des trésoriers.

25 Éliézer, son proche parent, eut pour fils Rahabia, qui fut père d’Isaïe ; et Isaïe le fut de Joram ; Joram, de Zéchri ; et Zéchri, de Sélémith.

26 Sélémith et ses frères étaient intendants du trésor des choses saintes, que le roi David, les princes des familles, les tribuns, les centeniers et les chefs de l’armée avaient consacrées,

27 Des dépouilles remportées dans les guerres et les combats, qu’ils avaient consacrées pour la restauration du temple du Seigneur et pour faire tous les vases et les autres choses qui y servaient.

28 Le prophète Samuel y consacra toutes ces choses, aussi bien que Saül, fils de Cis, Abner, fils de Ner, et Joab, fils de Sarvia. Or tous ceux qui offraient quelques présents les mettaient entre les mains de Sélémith et de ses frères.

29 Ceux de la famille d’Isaar avaient à leur tête Chonénias et ses enfants, et ils avaient soin des choses du dehors qui regardaient Israël, c’est-à-dire de les instruire et de juger leurs différends.

30 Hasabias, de la famille d’Hébron, et ses frères, tous hommes très-forts, au nombre de mille sept cents, gouvernaient les Israélites au delà du Jourdain, vers l’occident, soit dans les choses concernant le service du Seigneur, soit dans celles qui regardaient le service du roi.

31 Jéria fut un des chefs de la postérité d’Hébron, divisée selon ses diverses familles en diverses branches. La quarantième année du règne de David, on en fit le dénombrement à Jazer de Galaad, et l’on trouva

32 Qu’eux et leurs frères, tous hommes courageux et dans la force de l’âge, s’élevaient au nombre de deux mille sept cents chefs de famille. Or David les établit sur la tribu de Ruben, sur celle de Gad et sur la demi-tribu de Manassé, pour présider à toutes les choses relatives au culte de Dieu et au service du roi.

27

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Division du peuple en douze compagnies chacune de vingt-quatre mille hommes, pour servir le roi successivement. Leurs chefs, les trésoriers et administrateurs des biens du roi.

1 Or le nombre des enfants d’Israël qui entraient en service par troupes, pour la garde du roi, et qu’on relevait tous les mois de l’année, suivant le partage qu’on en avait fait, était de vingt-quatre mille hommes à chaque fois, chaque troupe ayant ses chefs de famille, ses tribuns, ses centeniers et ses préfets.

2 La première troupe qui entrait en service au premier mois, était commandée par Jesboam, fils de Zabdiel, qui avait vingt-quatre mille hommes sous lui.

3 Il était de la maison de Pharès, et le premier entre tous les princes, commandant le premier mois.

4 Dudia, d’Ahohi, commandait les troupes du second mois, et il avait sous lui Macelloth, qui commandait une partie de cette armée de vingt-quatre mille hommes.

5 Le chef de la troisième troupe était Banaïas, prêtre, fils de Joïada, et il avait aussi sous lui vingt-quatre mille hommes.

6 Ce même Banaïas était le plus courageux parmi les trente, et les surpassait tous. Son fils Amizabad commandait aussi l’armée sous lui.

7 Le quatrième général pour les troupes du quatrième mois était Asahel, frère de Joab, et Zabadias, son fils, commandait sous lui. Le nombre de ses troupes était aussi de vingt-quatre mille hommes.

8 Le cinquième chef, pour le cinquième mois, était Samaoth, de Jézer, et son armée était de vingt-quatre mille hommes.

9 Le sixième, pour le sixième mois, était Hira, fils d’Accès, de Thécua, et il avait vingt-quatre mille hommes.

10 Le septième, pour le septième mois, était Hellès, de Phalloni, de la tribu d’Éphraïm ; son armée était de vingt-quatre mille hommes.

11 Le huitième, pour le huitième mois, était Sobochaï, de Husathi, de la race de Zarahi ; il avait de même vingt-quatre mille hommes sous lui.

12 Le neuvième, pour le neuvième mois, était Abiézer, d’Anathoth, des enfants de Jémini ; il commandait vingt-quatre mille hommes.

13 Le dixième, pour le dixième mois, était Maraï, de Nétophath, qui descendait de Zarahi ; il avait vingt-quatre mille hommes sous lui.

14 Le onzième, pour le onzième mois, était Banaïas, de Pharathon, de la tribu d’Éphraïm ; ses troupes étaient de vingt-quatre mille hommes.

15 Le douzième, pour le douzième mois, était Holdaï, de Nétophath, qui descendait de Gothoniel ; ses troupes étaient de vingt-quatre mille hommes.

16 Or les premiers de chaque tribu d’Israël* étaient ceux-ci : dans celle de Ruben, Éliézer, fils de Zéchri ; dans celle de Siméon, Saphatias, fils de Maacha ;

Les aînés étaient les véritables chefs des familles ; les charges de la milice se donnaient selon le mérite, et non suivant l’ordre de la naissance.

17 Dans celle de Lévi, Hasabias, fils de Camuel ; dans la branche d’Aaron, Sadoc ;

18 Dans celle de Juda, Éliu, frère de David ; dans celle d’Issachar, Amri, fils de Michaël ;

19 Dans celle de Zabulon, Jesmaïas, fils d’Abdias ; dans celle de Nephthali, Jérimoth, fils d’Ozriel ;

20 Dans celle d’Éphraïm, Osée, fils d’Ozaziu ; dans la demi-tribu de Manassé, Joël, fils de Phadaïa ;

21 Et dans l’autre moitié de la tribu de Manassé, en Galaad, Jaddo, fils de Zacharie ; dans la tribu de Benjamin, Jahiel, fils d’Abner ;

22 Dans celle de Dan, Ezrihel, fils de Jéroham. Voilà les princes des enfants d’Israël.

23 Or David ne voulut point compter ceux qui étaient au-dessous de vingt ans, parce que le Seigneur avait dit qu’il multiplierait les enfants d’Israël comme les étoiles du firmament.

24 Joab, fils de Sarvia, avait commencé à faire le dénombrement. Mais il ne l’acheva pas, parce que cette entreprise avait attiré la colère de Dieu sur Israël ; c’est pourquoi le nombre de ceux qu’on avait déjà comptés n’est pas écrit dans les fastes du roi David.

25 Le surintendant des finances du roi était Azmoth, fils d’Adiel ; mais l’intendant des revenus particuliers des villes, des villages et des châteaux, était Jonathan, fils d’Ozias.

26 Ezri, fils de Chélub, avait la conduite du travail de la campagne et des laboureurs qui cultivaient la terre.

27 Séméias, de Romathi, avait l’autorité sur ceux qui travaillaient aux vignes ; Zabdias, d’Aphoni, sur les caves et sur les celliers ;

28 Balanan, de Géder, sur les oliviers et les figuiers de la campagne, et Joas, sur les magasins d’huile.

29 Les troupeaux que l’on faisait paître sur la montagne de Saron étaient sous la direction de Sétraï le Saronite ; et Saphat, fils d’Adli, veillait sur les bœufs qu’on nourrissait dans les vallées ;

30 Mais Ubil, Ismaélite, avait la garde des chameaux ; Jadias, de Méronath, celle des ânes ;

31 Et Jaziz, Agaréen, celle des brebis. C’étaient les intendants des biens du roi David.

32 Mais Jonathan, oncle de David, homme sage et savant, était un de ses conseillers ; lui et Jahiel, fils d’Hachamoni, étaient près des enfants du roi.

33 Achitophel était aussi du conseil du roi ; et Chusaï, Arachite, était son favori.

34 Joïada, fils de Banaïas, et Abiathar, étaient après Achitophel. Mais Joab était chef de toute l’armée du roi.

28

↑

Discours de David en présence de tout Israël, où il déclare qu’il a eu dessein de bâtir un temple, mais que Dieu en a réservé l’exécution à Salomon, son fils. Exhortation qu’il fait à ce prince. Il lui donne le plan et la description du temple qu’il avait reçus de Dieu.

1 David convoqua donc tous les princes d’Israël, les chefs des tribus et les généraux des troupes qui étaient à son service, les tribuns et les centeniers, et tous les officiers du domaine du roi. Il fit venir aussi ses enfants, les principaux officiers de son palais, avec les plus puissants et les plus braves de l’armée, et les assembla à Jérusalem.

2 Et, s’étant levé, il leur dit : Écoutez-moi, mes frères et mon peuple. J’avais eu la pensée de bâtir un temple pour y déposer l’arche de l’alliance du Seigneur, qui est le marchepied de notre Dieu, et j’ai préparé tout pour la construction de cet édifice ;

3 Mais Dieu m’a dit : Vous ne bâtirez pas une maison à mon nom, parce que vous êtes un homme de guerre, et que vous avez répandu le sang.

4 Mais le Seigneur Dieu d’Israël m’a choisi dans toute la maison de mon père pour être roi à jamais sur Israël. Car c’est de la tribu de Juda qu’il a tiré vos princes. Il a choisi la maison de mon père dans cette tribu ; et parmi les enfants de mon père, il m’a élu roi de tout Israël.

5 De plus, comme le Seigneur m’a donné beaucoup d’enfants, il a choisi entre mes enfants Salomon, mon fils, pour le faire asseoir sur le trône du royaume du Seigneur, sur Israël ;

6 Et il m’a dit : Salomon, votre fils, me bâtira une maison avec ses parvis ; car je l’ai choisi pour mon fils, et je lui tiendrai lieu de père ;

7 Et j’affermirai son règne à jamais, pourvu qu’il persévère dans l’observance de mes préceptes et de mes jugements, comme il le fait présentement.

8 Maintenant donc, en présence de toute l’assemblée du peuple d’Israël, et devant notre Dieu qui nous entend, gardez avec exactitude tous les commandements du Seigneur notre Dieu, cherchez à les connaître, afin que vous possédiez cette terre excellente, et que vous la laissiez à jamais à vos enfants après vous.

9 Et vous, mon fils Salomon, appliquez-vous à connaître le Dieu de votre père, et servez-le avec un cœur parfait et une pleine volonté ; car le Seigneur sonde tous les cœurs et pénètre toutes les pensées des esprits. Si vous le cherchez, vous le trouverez ; mais si vous l’abandonnez, il vous rejettera pour jamais.

10 Puis donc que le Seigneur vous a choisi pour bâtir la maison de son sanctuaire, armez-vous de force, et accomplissez l’œuvre.

11 Or David donna à son fils Salomon la description du vestibule, du temple, des garde-meubles, des salles à manger, des chambres secrètes et du propitiatoire.

12 Il y ajouta celle de tous les parvis qu’il voulait faire, et des logements qui devaient être tout autour, pour garder les trésors de la maison du Seigneur et toutes les choses consacrées au temple.

13 Il lui fit connaître aussi l’ordre et la division des prêtres et des lévites pour remplir toutes les fonctions de la maison du Seigneur ; et il lui indiqua tous les vases qui devaient être employés dans le temple du Seigneur.

14 Il lui marqua le poids des différents vases d’or, et le poids des vases d’argent, selon leur emploi.

15 Il donna encore l’or qu’il fallait pour les chandeliers d’or avec leurs lampes, et l’argent qu’il fallait pour les chandeliers d’argent avec leurs lampes, à proportion de leurs différentes grandeurs.

16 Il donna de même de l’or pour les tables qui servaient à exposer les pains, selon les mesures qu’elles devaient avoir ; il donna également l’argent pour faire d’autres tables d’argent.

17 Il donna encore pour les fourchettes, les coupes et les encensoirs de l’or très-pur, et pour les petits lions d’or, proportionnant le poids de l’or à la grandeur que chacun de ces petits lions devait avoir, et donnant aussi de l’argent pour les lions qui devaient être d’argent, selon la mesure de chacun d’eux*.

C’est le seul endroit de l’Écriture où il soit question de ces lionceaux d’or et d’argent.

18 Il donna de l’or le plus pur pour faire l’autel des parfums et ces chérubins qui formaient la ressemblance d’un char, et qui, étendant leurs ailes, couvraient l’arche l’alliance du Seigneur.

19 Toutes ces choses, dit le roi, m’ont été données écrites de la main de Dieu, afin que j’eusse l’intelligence de tous les ouvrages suivant le modèle.

20 David dit encore à son fils Salomon : Agissez en homme ; soyez ferme, et agissez. Ne craignez pas, et ne vous étonnez de rien ; car le Seigneur mon Dieu sera avec vous, il ne vous abandonnera point, jusqu’à ce que vous ayez achevé l’œuvre entière du ministère de la maison du Seigneur.

21 Les prêtres et les lévites, divisés par compagnies, seront toujours avec vous dans tout ce qui regarde le service de la maison du Seigneur ; ils sont prêts ; les princes et le peuple sont disposés à exécuter tous vos ordres.

29

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Offrandes de David et des princes pour la construction du temple. Joie de ce saint roi ; action de grâces et prière. Salomon est sacré roi une seconde fois. Mort de David.

1 Ensuite le roi adressa la parole à toute l’assemblée en ces termes : Dieu a choisi mon fils Salomon entre tous les autres, quoiqu’il soit encore jeune et délicat, et que l’entreprise dont il s’agit soit grande ; car ce n’est pas pour un homme, mais pour Dieu que nous voulons préparer une maison.

2 Pour moi, je me suis employé de toutes mes forces à amasser ce qui était nécessaire pour fournir à la dépense de la maison de mon Dieu : de l’or pour les vases d’or, de l’argent pour ceux d’argent, du cuivre pour les ouvrages de cuivre, du fer pour ceux de fer, et du bois pour ceux de bois. J’ai aussi préparé des pierres d’onyx, des pierres blanches comme l’albâtre, du jaspe de diverses couleurs, toutes sortes de pierres précieuses, et du marbre de Paros en quantité.

3 Outre toutes ces choses que j’ai offertes pour la maison de mon Dieu, je donne de mon propre bien de l’or et de l’argent pour le temple de mon Dieu, sans parler de ce que j’ai préparé pour bâtir son sanctuaire :

4 Trois mille talents d’or d’Ophir, et sept mille talents d’argent très-pur, pour en revêtir les murailles du temple.

5 En sorte que partout où il en sera besoin, les ouvriers puissent faire d’or pur les ouvrages d’or, et d’argent ceux qui doivent être d’argent. Mais si quelqu’un veut encore offrir quelque chose de lui-même au Seigneur, qu’il remplisse aujourd’hui ses mains, et qu’il offre au Seigneur ce qu’il lui plaira.

6 Les princes des familles et les plus considérables de chaque tribu, les tribuns, les centeniers et les intendants du domaine du roi promirent

7 Et donnèrent pour les ouvrages de la maison de Dieu cinq mille talents d’or et dix mille sous d’or, dix mille talents d’argent, dix-huit mille talents de cuivre et cent mille talents de fer.

8 Tous ceux qui avaient des pierres précieuses les donnèrent aussi au trésor de la maison du Seigneur, sous la garde de Jahiel, de la famille de Gerson.

9 Et tout le monde témoigna une grande joie en faisant ces offrandes volontaires, parce qu’ils les offraient de tout leur cœur au Seigneur. Et le roi David était transporté de joie.

10 C’est pourquoi il bénit Dieu en présence de toute la multitude, et dit : Seigneur Dieu d’Israël, notre père, vous êtes béni dans tous les siècles.

11 A vous, Seigneur, appartient la grandeur, la puissance, la gloire et la victoire ; à vous sont dues les louanges. Car tout ce qui est dans le ciel et sur la terre est à vous. A vous, Seigneur, appartient l’empire, et vous êtes élevé au-dessus de tous les princes.

12 Les richesses et la gloire sont à vous. Vous avez la souveraine puissance sur toutes les créatures. La force et l’autorité sont dans vos mains ; vous possédez la grandeur et le commandement sur tous les hommes.

13 Nous vous rendons, ô notre Dieu, nos hommages, et nous louons votre saint nom.

14 Qui suis-je, et qui est mon peuple, pour vous offrir toutes ces choses ? Tout est à vous, et nous vous avons présenté ce que nous avons reçu de votre main.

15 Car nous sommes comme des étrangers et des voyageurs devant vous, de même que tous nos pères. Nos jours passent comme l’ombre sur la terre, et nous n’y demeurons qu’un moment.

16 Seigneur notre Dieu, toutes les richesses que nous avons amassées pour bâtir une maison à votre saint nom sont venues de votre main, et toutes choses sont à vous.

17 Je sais, mon Dieu, que vous sondez les cœurs, et que vous aimez la simplicité. C’est pourquoi je vous ai offert toutes ces choses dans la simplicité de mon cœur et avec joie, et j’ai été ravi de voir tout ce peuple rassemblé en ce lieu vous offrir de même ses présents.

18 Seigneur Dieu de nos pères Abraham, Isaac et Israël, conservez éternellement cette volonté dans leur cœur ; que leur âme persévère dans le culte qui vous est dû.

19 Donnez aussi à mon fils Salomon un cœur parfait, afin qu’il garde vos commandements, vos paroles, vos cérémonies et tous vos ordres ; qu’il bâtisse votre maison, pour laquelle j’ai préparé toutes les choses nécessaires.

20 David dit ensuite à toute l’assemblée : Bénissez le Seigneur notre Dieu. Et toute l’assemblée bénit le Seigneur Dieu de leurs pères ; et, se prosternant, ils adorèrent Dieu, et rendirent ensuite hommage au roi.

21 Ils immolèrent en même temps des victimes au Seigneur, et le lendemain ils lui offrirent en holocauste mille taureaux, mille béliers et mille agneaux, avec leurs libations et tout ce qui était prescrit, en grande abondance, pour tout Israël*.

Tout Israël prit part au festin qui suivit le sacrifice, et qui fut servi avec une extrême abondance.

22 Ils mangèrent et burent ce jour-là en présence du Seigneur avec de grandes réjouissances. Ils sacrèrent une seconde fois Salomon, fils de David. Ils le sacrèrent par l’ordre du Seigneur, pour être roi, et Sadoc pour être pontife.

23 Ainsi Salomon fut mis sur le trône du Seigneur, pour régner à la place de David, son père. Il fut agréable à tous, et tout Israël lui obéit.

24 Tous les princes, les grands du royaume et les fils du roi David vinrent rendre leurs hommages et se soumettre au roi Salomon.

25 Dieu éleva donc Salomon sur tout Israël, et il combla son règne d’une telle gloire, que nul roi d’Israël n’en eut avant lui de semblable.

26 David, fils d’Isaï, régna donc sur tout le peuple d’Israël.

27 Et la durée de son règne sur Israël fut de quarante ans ; il régna sept ans à Hébron, et trente-trois à Jérusalem.

28 Il mourut dans une heureuse vieillesse, comblé d’années, de biens et de gloire, et Salomon, son fils, régna à sa place.

29 Or toutes les actions du roi David, tant les premières que les dernières, sont écrites dans le livre du prophète Samuel*, dans le livre du prophète Nathan et dans celui du prophète Gad*,

Nous n’avons plus les livres de ces deux prophètes. On croit que des livres des Rois et des Paralipomènes en sont l’abrégé.

On pourrait conjecturer que ce sont les deux premiers livres des Rois, qui portent encore aujourd’hui chez les Hébreux le nom du prophète Samuel

30 Avec tout ce qui s’est passé sous son règne, et les grands événements qui s’accomplirent alors, soit dans le royaume d’Israël, soit dans les autres royaumes de la terre.

Les Paralipomènes Livre II

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Le second livre des Paralipomènes complète les récits rapportés aux IIIe et IVe livres des Rois, comme le précédent relate les faits antérieurs au règne de Salomon. Il se termine au retour des Juifs de la captivité de Babylone.

1

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Salomon va à Gabaon, où était l’ancien tabernacle fait dans le désert par Moïse. Il y offre mille victimes. Il demande à Dieu la sagesse. Dieu lui accorde non-seulement la sagesse, mais encore la gloire et les richesses.

1 Le règne de Salomon, fils de David, fut affermi, et le Seigneur son Dieu était avec lui ; et il l’éleva à un très-haut degré de puissance.

2 Ce prince donna ses ordres à tout Israël, aux tribuns, aux centeniers et aux autres officiers, aux magistrats et aux chefs de toutes les familles.

3 Et il alla, avec toute cette multitude, au haut lieu de Gabaon, où était le tabernacle de l’alliance de Dieu, que Moïse, son serviteur, avait dressé dans le désert.

4 Or David avait déjà apporté l’arche de Dieu de la ville de Cariathiarim au lieu qu’il lui avait préparé, et où il avait élevé un tabernacle, c’est-à-dire à Jérusalem.

5 L’autel d’airain qu’avait fait Béséléel, fils d’Uri, fils de Hur, était là devant le tabernacle du Seigneur ; et Salomon, accompagné de toute la multitude, se présenta devant cet autel.

6 Il monta à cet autel d’airain, devant le tabernacle de l’alliance, et immola dessus mille victimes.

7 Cette nuit même Dieu lui apparut, et lui dit : Demandez-moi ce que vous voulez que je vous donne.

8 Salomon dit à Dieu : Vous avez fait éclater la grandeur de votre miséricorde envers David, mon père, et vous m’avez établi roi à sa place.

9 Maintenant donc, Seigneur Dieu, accomplissez la promesse que vous avez faite à David, mon père. Vous m’avez établi roi sur votre peuple, qui est innombrable comme la poussière de la terre ;

10 Donnez-moi la sagesse et l’intelligence, afin que je puisse gouverner votre peuple. Car qui pourrait gouverner dignement un si grand peuple ?

→ Illustration : Salomon

11 Alors Dieu répondit à Salomon : Puisque votre cœur a préféré ces choses ; que vous ne m’avez point demandé de richesses ni de grands biens, ni la gloire, ni la vie de ceux qui vous haïssent, ni même une longue vie, et que vous m’avez demandé la sagesse et la science, afin de gouverner mon peuple, sur lequel je vous ai établi roi,

12 La sagesse et la science vous sont accordées ; et je vous donnerai en outre tant de biens, de richesses et de gloire, qu’aucun roi, avant et après, ne vous égalera.

13 Salomon revint donc de Gabaon à Jérusalem, devant le tabernacle de l’alliance, et il régna sur Israël.

14 Il réunit un grand nombre de chars et de cavaliers. Il eut mille quatre cents chars et douze mille cavaliers. Il les fit résider dans les villes destinées à loger les équipages, et à Jérusalem, près du roi.

15 Il rendit l’or et l’argent aussi communs à Jérusalem que les pierres, et les cèdres aussi communs que les sycomores, qui poussent en si grand nombre dans la campagne.

16 Les marchands qui trafiquaient pour le roi lui amenaient des chevaux d’Égypte et de Coa, où ils allaient les acheter.

17 L’attelage de quatre chevaux coûtait six cents sicles d’argent, et un cheval cent cinquante. Et l’on en achetait également de tous les pays des Héthéens et des rois de Syrie.

2

↑

Salomon communique à Hiram, roi de Tyr, le projet de bâtir un temple, et lui demande un homme habile pour conduire cet ouvrage. Il le prie aussi de lui envoyer des bois de cèdre et de sapin.

1 Salomon résolut donc de bâtir un temple à la gloire du Seigneur, et un palais pour lui-même.

2 Et il fit compter soixante-dix mille hommes pour porter les fardeaux sur leurs épaules, et quatre-vingt mille pour tailler les pierres dans les montagnes, et établit trois mille six cents hommes pour les diriger.

3 Salomon envoya aussi vers Hiram, roi de Tyr, et lui dit : Comme vous avez agi à l’égard de David, mon père, auquel vous avez envoyé des bois de cèdre pour bâtir le palais où il a demeuré,

4 Agissez envers moi, afin que je puisse bâtir un temple au nom du Seigneur mon Dieu, et le lui dédier pour y brûler l’encens en sa présence, y consumer des parfums, et y exposer toujours des pains devant lui ; pour lui offrir des holocaustes le matin et le soir, ainsi qu’il a été ordonné à Israël, les jours du sabbat, les premiers jours des mois, et dans les autres solennités du Seigneur, à jamais.

5 Car le temple que j’ai dessein de bâtir doit être grand, parce que notre Dieu est grand au-dessus de tous les dieux.

6 Qui pourra donc espérer de lui bâtir une maison digne de lui ? Si le ciel et les cieux des cieux ne peuvent le contenir, qui suis-je pour lui bâtir une maison ? Mais c’est seulement pour faire brûler de l’encens en sa présence.

7 Envoyez-moi donc un homme habile, qui sache travailler l’or, l’argent, le cuivre, le fer, la pourpre, l’écarlate et l’hyacinthe, et qui sache faire toutes sortes de sculptures et de ciselures, pour diriger les ouvriers que j’ai auprès de moi dans la Judée et à Jérusalem, et que David, mon père, avait choisis.

8 Envoyez-moi aussi des bois de cèdre, de sapin, et des pins du Liban. Car je sais que vos serviteurs sont adroits à couper les arbres du Liban, et les miens travailleront avec les vôtres ;

9 Afin que l’on me prépare une grande quantité de bois : car la maison que je désire bâtir est très-grande et magnifique.

10 Je donnerai, pour la nourriture de vos serviteurs occupés à couper ces bois, vingt mille mesures de froment, et autant d’orge, avec vingt mille mesures de vin et vingt mille mesures d’huile*.

Ces mesures sont, suivant le texte, le cor pour le froment, la métrèle ou bath pour le vin, le sat pour l’huile. La contenance de ces diverses mesures n’est pas parfaitement déterminée.

11 Hiram, roi de Tyr, écrivit à Salomon, et lui dit : Parce que le Seigneur a aimé son peuple, il vous en a établi roi.

12 Et il ajouta : Béni soit le Seigneur Dieu d’Israël, qui a fait le ciel et la terre, d’avoir donné au roi David un fils sage, habile, éclairé et prudent, pour bâtir un temple au Seigneur et un palais pour lui-même.

13 Je vous envoie donc Hiram, homme intelligent et très-habile, et qui est, comme mon père,

14 Fils d’une femme de la tribu de Dan, et d’un père tyrien. Il sait travailler l’or, l’argent, le cuivre, le fer, le marbre, le bois, et même la pourpre, l’hyacinthe, le lin et l’écarlate. Il sait encore graver toutes sortes de figures, et inventer tout ce qui est nécessaire pour toutes sortes d’ouvrages. Il travaillera avec vos ouvriers, et avec ceux de David, mon seigneur, votre père.

15 Envoyez donc, mon seigneur, à vos serviteurs le blé, l’orge, l’huile et le vin que vous avez promis.

16 Nous couperons dans le Liban le bois dont vous aurez besoin, et nous le ferons conduire par mer, sur des barques, à Joppé, d’où vous le ferez transporter à Jérusalem.

17 Salomon fit donc faire un dénombrement de tous les prosélytes qui étaient dans la terre d’Israël, depuis le dénombrement qu’en avait fait faire David, son père ; et il s’en trouva cent cinquante-trois mille six cents*.

Salomon ne voulut pas employer les Israélites à ces pénibles ouvrages ; il les fit exécuter par les étrangers.

18 Il en choisit soixante-dix mille pour porter les fardeaux sur leurs épaules, et quatre-vingt mille pour tailler les pierres dans les montagnes, et trois mille six cents pour présider aux travaux.

3

↑

Construction du temple.

1 Salomon commença à bâtir le temple du Seigneur à Jérusalem, sur le mont Moria, qui avait été montré à David, son père, et à l’endroit que David avait disposé dans l’aire d’Ornan, Jébuséen.

2 Il commença cet édifice le second mois de la quatrième année de son règne.

3 Et voici les dimensions que suivit ce prince pour construire la maison du Seigneur : La longueur était de soixante coudées, suivant la première et principale mesure ; la largeur, de vingt coudées.

4 Le vestibule qui était devant, dont la longueur répondait à la largeur du temple, était aussi de vingt coudées ; mais sa hauteur était de cent vingt coudées. Et Salomon le fit dorer en dedans d’un or très-pur.

5 Il revêtit aussi la partie la plus grande du temple de bois de sapin, et fit appliquer sur tout ce lambris des lames de l’or le plus pur. Et il fit graver des palmes, et comme de petites chaînes enlacées les unes dans les autres.

6 Il fit paver le temple de marbre très-précieux, avec un grand luxe.

7 L’or des lames dont il fit couvrir le lambris de cet édifice, les poutres, les pilastres, les murailles et les portes, était très-fin. Il fit aussi représenter des chérubins sur les murailles.

8 Il fit encore le sanctuaire ; sa longueur, qui répondait à la largeur du temple, était de vingt coudées ; sa largeur avait pareillement vingt coudées ; il le couvrit en entier de lames d’or d’une valeur de six cents talents.

9 Il fit aussi des clous d’or ; chacun pesait cinquante sicle. Les chambres des étages supérieurs étaient aussi revêtues d’or.

10 Outre cela, il fit faire dans le sanctuaire deux statues de chérubins, qu’il couvrit d’or.

11 L’étendue des ailes de ces chérubins était de vingt coudées ; de sorte qu’une des ailes avait cinq coudées, et touchait la muraille du temple ; et que l’autre, qui avait également cinq coudées, touchait l’aile de l’autre chérubin.

12 De même une des ailes de ce second chérubin, de cinq coudées d’étendue, touchait la muraille ; et son autre aile, qui était aussi de cinq coudées, venait joindre l’aile du premier.

13 Les ailes de ces deux chérubins étaient déployées, et avaient vingt coudées d’étendue. Et ces chérubins étaient droits sur leurs pieds, la face tournée vers le temple extérieur.

14 Il fit aussi un voile d’hyacinthe, de pourpre, d’écarlate et de fin lin, sur lequel il fit représenter des chérubins.

15 Il fit devant la porte du temple deux colonnes de trente-cinq coudées de haut ; leurs chapiteaux avaient cinq coudées.

16 Il fit aussi des chaînes comme dans le sanctuaire, et les plaça sur les chapiteaux des colonnes, et cent grenades entrelacées dans ces chaînes.

17 Il posa ces colonnes dans le vestibule du temple, l’une à droite, l’autre à gauche. Il appela celle qui était du côté droit, Jachin ; et celle qui était du côté gauche, Booz.

4

↑

Description de l’autel d’airain, de la mer d’airain, des bassins, des chandeliers, tables et autres ouvrages du temple.

1 Salomon fit ensuite un autel d’airain de vingt coudées de long, de vingt de large, et de dix de haut ;

2 Et une mer d’airain, ronde, ayant dix coudées d’un bord à l’autre. Elle avait cinq coudées de haut, et un cordon de trente coudées entourait sa circonférence.

3 Sous cette mer, il y avait des figures de bœufs, et elle était environnée au dehors de deux rangs de sculptures, dix dans l’espace de chaque coudée. Or ces bœufs avaient été jetés en fonte.

4 Cette mer était posée sur douze bœufs ; trois regardaient le septentrion, trois l’occident, trois le midi, et les trois autres l’orient. Cette mer était posée sur ces bœufs, et l’extrémité du corps de ces bœufs était cachée sous cette mer.

5 L’épaisseur de ce vase était d’un palme ; et son bord était fait comme celui d’une coupe, ou comme la feuille d’un lis ouvert ; et il contenait trois mille mesures.

6 Il fit aussi dix bassins, cinq à droite, et cinq à gauche, pour y laver tout ce qui devait être offert en holocauste ; les prêtres se lavaient dans la mer.

7 Il fit encore dix chandeliers d’or, selon la forme ordonnée, et il les mit dans le temple, cinq d’un côté, et cinq de l’autre.

8 Il fit aussi dix tables, et les plaça dans le temple, cinq à droite, et cinq à gauche, et cent fioles d’or.

9 Il fit aussi le parvis des prêtres, et une grande basilique où il y avait des portes couvertes d’airain.

10 Il plaça la mer du côté droit, vis-à-vis l’orient, vers le midi.

11 Hiram fit aussi des chaudières, des fourchettes et des fioles. Et il acheva tout l’ouvrage du roi dans le temple de Dieu ;

12 C’est-à-dire les deux colonnes, les cordons qui étaient dessus, et leurs chapiteaux, avec une espèce de réseau qui couvrait les chapiteaux par-dessus les cordons.

13 Il fit encore quatre cents grenades, et deux réseaux ; de sorte qu’il y avait deux rangs de ces grenades à chaque réseau, jointes ensemble par autant de petites chaînes faites en forme de réseau, qui couvraient les cordons et les chapiteaux des colonnes.

14 Il fit aussi des bases d’airain et des bassins qu’il mit dessus ;

15 Une mer, douze bœufs qui la soutenaient ;

16 Les chaudières, les fourchettes et les fioles. Enfin Hiram fit à Salomon, qui l’aimait comme son père, toutes sortes de vases pour la maison du Seigneur, de l’airain le plus pur.

17 Le roi les fit jeter en fonte dans une terre d’argile, dans une plaine près du Jourdain, entre Sochot et Sarédatha.

18 La multitude de ces vases était innombrable, et l’on ne peut savoir le poids de l’airain.

19 Ainsi Salomon fit faire tous les vases du temple du Seigneur, avec l’autel d’or, et les tables sur lesquelles on mettait les pains de proposition.

20 Il fit encore d’un or très-pur les chandeliers, avec leurs lampes, pour les faire brûler devant l’oracle, selon qu’il était prescrit.

21 Il y avait aussi des fleurons, des lampes et des pincettes d’or très-pur.

22 Les cassolettes, les encensoirs, les coupes, les mortiers étaient de même d’or très-pur. Les portes du temple intérieur, c’est-à-dire du saint des saints, étaient ciselées, et les portes du temple étaient d’or à l’extérieur. Et ainsi fut achevée l’œuvre que Salomon fit dans la maison du Seigneur.

5

↑

L’arche d’alliance est apportée avec grande solennité dans le temple et placée dans le saint des saints. La gloire du Seigneur, c’est-à-dire une nuée, remplit tellement le temple, que les prêtres ne peuvent s’y tenir pour s’acquitter de leur ministère.

1 Salomon fit apporter tout ce que David, son père, avait voué au temple, et déposa l’or, l’argent et tous les vases dans les trésors de la maison de Dieu.

2 Il assembla ensuite à Jérusalem les anciens d’Israël, tous les princes des tribus, et les chefs des familles des enfants d’Israël, pour transporter l’arche de l’alliance du Seigneur de la ville de David, c’est-à-dire de Sion.

3 Ainsi tout Israël se rendit auprès du roi le jour solennel du septième mois.

4 Et, tous les anciens d’Israël étant venus, les lévites prirent l’arche,

5 Et la portèrent dans le temple, avec toutes les dépendances du tabernacle. Or les prêtres et les lévites portèrent tous les vases du sanctuaire qui étaient dans le tabernacle.

6 Le roi Salomon et tout le peuple d’Israël, et tous ceux qui s’étaient assemblés, marchaient devant l’arche ; et ils immolaient des béliers et des bœufs sans nombre, tant était grande la multitude des victimes.

7 Les prêtres portèrent l’arche de l’alliance du Seigneur au lieu qui lui avait été destiné, c’est-à-dire près de l’oracle du temple, dans le saint des saints, sous les ailes des chérubins ;

8 De sorte que les chérubins étendaient leurs ailes sur le lieu où l’arche avait été placée, et la couvraient tout entière, ainsi que les bâtons destinés à la porter.

9 Et parce que ces bâtons à l’aide desquels on portait l’arche étaient un peu trop longs, on en voyait l’extrémité devant le sanctuaire ; mais si l’on était un peu en dehors, on ne pouvait plus les voir. Et l’arche a été là jusqu’à présent.

10 Il n’y avait dans l’arche que les deux tables, qui y furent mises par Moïse à Horeb, lorsque le Seigneur donna sa loi aux enfants d’Israël, à leur sortie d’Égypte.

11 Lors donc que les prêtres furent sortis du sanctuaire (car tous les prêtres qui purent se trouver là furent sanctifiés, et jusqu’alors les fonctions et l’ordre des ministères n’avaient point été divisés entre eux),

12 Tant les lévites que les chantres, c’est-à-dire ceux qui étaient sous Asaph, sous Héman, sous Idithun, avec leurs enfants et leurs frères vêtus de lin, faisaient retentir les cymbales, les psaltérions et les cithares ; ils étaient à l’orient de l’autel, avec cent vingt prêtres qui sonnaient de la trompette.

13 Tous chantaient en même temps avec des trompettes, des voix, des cymbales, des orgues et toute espèce d’instruments de musique, et faisaient retentir leurs voix ; le son s’entendait au loin. Et quand ils eurent commencé à louer le Seigneur, et à entonner ce cantique : Rendez gloire au Seigneur, parce qu’il est bon, et parce que sa miséricorde est éternelle, la maison de Dieu fut remplie d’une nuée ;

14 En sorte que les prêtres ne pouvaient y rester, ni faire les fonctions de leur ministère à cause de la nuée ; car la gloire du Seigneur avait rempli la maison de Dieu.

6

↑

Salomon bénit le peuple d’Israël, rend grâces à Dieu d’avoir accompli la promesse faite à David, son père, et le prie d’exaucer toutes les prières qui lui seraient offertes dans son temple.

1 Alors Salomon dit : Le Seigneur a promis d’habiter dans une nuée ;

2 Et moi j’ai construit une maison à son nom, afin qu’il y habite à jamais.

3 Et le roi se tourna vers l’assemblée d’Israël, et la bénit ; car toute cette multitude était debout attentive ; et il dit :

4 Béni soit le Seigneur Dieu d’Israël, qui a accompli ce qu’il avait fait entendre à David, mon père, lorsqu’il lui dit :

5 Depuis le jour que j’ai tiré mon peuple de la terre d’Égypte, je n’ai point choisi de ville dans toutes les tribus d’Israël pour y élever une maison à mon nom ; et je n’ai point choisi d’autre homme pour lui donner la conduite de mon peuple d’Israël ;

6 Mais j’ai choisi Jérusalem pour être le lieu où mon nom sera honoré, et j’ai élu David pour l’établir roi sur mon peuple d’Israël.

7 Et lorsque mon père eut formé le dessein d’édifier une maison à la gloire du Seigneur Dieu d’Israël,

8 Le Seigneur lui dit : Quand vous avez eu la volonté d’élever une maison à mon nom, vous avez bien fait de prendre cette résolution ;

9 Mais ce n’est pas vous qui bâtirez cette maison. Votre fils qui naîtra de vous bâtira une maison à mon nom.

10 Le Seigneur a donc accompli la parole qu’il avait prononcée. J’ai succédé à David, mon père. Je suis assis sur le trône d’Israël, comme le Seigneur l’avait dit, et j’ai bâti une maison au nom du Seigneur Dieu d’Israël.

11 J’y ai déposé l’arche, où est l’alliance que le Seigneur a faite avec les enfants d’Israël.

12 Salomon se tint donc devant l’autel du Seigneur à la vue de toute l’assemblée d’Israël, et étendit ses mains.

13 Car il avait fait élever une estrade d’airain de cinq coudées de long, de cinq coudées de large, et de trois coudées de haut, au milieu du temple ; il s’y tint debout, puis se mit à genoux, tourné vers la multitude, et, les mains levées au ciel,

14 Il dit : Seigneur Dieu d’Israël, il n’y a point de Dieu semblable à vous, ni dans le ciel, ni sur la terre : vous conservez l’alliance et la miséricorde à vos serviteurs qui marchent devant vous de tout cœur ;

15 Vous avez exécuté la promesse que vous aviez faite à David, mon père, votre serviteur, et vous avez accompli la parole que vous aviez prononcée, comme nous le voyons aujourd’hui.

16 Maintenant donc, Seigneur d’Israël, accomplissez en faveur de David, mon père, votre serviteur, tout ce que vous lui avez promis, en disant : Vous ne manquerez point d’héritiers assis devant moi sur le trône d’Israël, pourvu toutefois que vos enfants veillent sur leurs voies, et marchent dans l’observance de ma loi, comme vous avez marché en ma présence.

17 Maintenant, Seigneur Dieu d’Israël, que la parole que vous avez donnée à David, votre serviteur, soit affermie.

18 Est-il donc croyable que Dieu habite avec les hommes sur la terre ? Si le ciel et les cieux des cieux ne peuvent vous contenir, combien moins cette maison que j’ai bâtie !

19 Aussi a-t-elle été faite uniquement pour vous porter, Seigneur mon Dieu, à écouter favorablement la prière de votre serviteur et ses humbles demandes, et à exaucer les prières que votre serviteur répand en votre présence,

20 Afin que jour et nuit vous ayez les yeux ouverts sur cette maison, dans laquelle vous avez promis qu’on invoquerait votre nom,

21 Que vous écouteriez la prière faite par votre serviteur, et que vous exauceriez ses prières et celles de votre peuple d’Israël. Écoutez de votre demeure, qui est dans le ciel, tous ceux qui feront ici leurs prières, et faites-leur miséricorde.

22 Si quelqu’un pèche contre son prochain, et se présente pour prêter serment contre lui, et se voue à la malédiction dans cette maison, devant votre autel,

23 Vous entendrez du ciel, et vous ferez justice à vos serviteurs ; vous ferez retomber la perfidie du coupable sur sa tête ; vous vengerez le juste, et vous le traiterez favorablement selon sa justice.

24 Lorsque le peuple d’Israël, après avoir péché contre vous, sera vaincu par ses ennemis ; s’il rentre en lui-même, fait pénitence, invoque votre nom, et vient prier en ce lieu,

25 Vous l’exaucerez du ciel ; vous pardonnerez son péché à votre peuple d’Israël, et vous le ramènerez dans la terre que vous leur avez donnée à eux et à leurs pères.

26 Lorsque le ciel sera fermé, et qu’il ne tombera point de pluie, à cause des péchés de votre peuple ; s’il vient prier dans ce lieu, et rendre gloire à votre nom ; s’il se convertit et fait pénitence de ses péchés à cause de l’affliction où vous l’aurez réduit,

27 Exaucez-le du ciel, Seigneur, et pardonnez les péchés de vos serviteurs et de votre peuple d’Israël ; enseignez-leur la voie droite dans laquelle ils marchent, et répandez la pluie sur la terre que vous avez donnée à votre peuple pour la posséder.

28 Lorsqu’il viendra sur la terre une famine, une peste, la nielle, ou quelque autre corruption de l’air, des sauterelles et des chenilles, ou que l’ennemi, après avoir ravagé tout le pays, viendra assiéger la ville, et que le peuple se trouvera pressé de toutes sortes de maux et de maladies ;

29 Si quelqu’un de votre peuple d’Israël, considérant ses plaies et ses maladies, vient à lever ses mains vers vous en cette maison,

30 Vous l’exaucerez du ciel, ce lieu élevé de votre demeure, et vous lui serez favorable, et vous rendrez à chacun selon ses œuvres, et selon les dispositions que vous voyez dans son cœur car vous seul connaissez les cœurs des enfants des hommes,

31 Afin qu’ils vous craignent, et qu’ils marchent dans vos voies, tant qu’ils vivront sur la terre que vous avez donnée à nos pères.

32 Si même un étranger, qui n’est pas de votre peuple, vient d’un pays lointain, attiré par la grandeur de votre nom, la force de votre main et la puissance de votre bras, et qu’il vous adore dans ce temple,

33 Vous l’exaucerez du ciel, qui est votre demeure inébranlable, et vous accorderez à cet étranger tout ce qu’il vous aura demandé dans ses prières, afin que tous les peuples de la terre connaissent votre nom, vous craignent comme votre peuple d’Israël, et reconnaissent que votre nom a été invoqué sur cette maison que j’ai bâtie.

34 Si votre peuple se met en campagne pour faire la guerre à ses ennemis, et que, suivant le chemin par lequel vous les aurez envoyés, ils vous adorent, la face tournée vers la ville que vous avez choisie et vers la maison que j’ai bâtie à votre nom,

35 Vous exaucerez du ciel leurs prières et leurs supplications, et vous les vengerez.

36 S’ils viennent à pécher contre vous (car il n’y a point d’homme qui ne pèche), et si dans votre colère contre eux vous les livrez à leurs ennemis, et que ces ennemis les emmènent captifs, soit dans un pays éloigné, soit dans une région voisine ;

37 Si, étant convertis du fond du cœur, ils font pénitence dans le pays où ils auront été emmenés captifs, et que dans cette captivité ils aient recours à vous et vous disent : Nous avons péché, nous avons commis l’iniquité, nous avons fait des actions injustes ;

38 S’ils reviennent à vous de tout leur cœur et de toute leur âme dans le lieu de leur captivité où ils ont été emmenés et qu’ils vous adorent, la face tournée vers la terre que vous avez donnée à leurs pères, vers la ville que vous avez choisie et le temple que j’ai bâti en votre nom,

39 Vous exaucerez du ciel, c’est-à-dire de votre demeure stable, leurs prières, vous ferez justice de leurs ennemis, et vous ferez grâce à votre peuple, quoiqu’il ait péché ;

40 Car vous êtes mon Dieu. Que vos yeux soient ouverts, je vous en conjure, et vos oreilles attentives aux prières qui se feront en ce lieu.

41 Levez-vous donc maintenant, ô Seigneur Dieu, pour établir ici votre repos, vous et l’arche de votre puissance. Que vos prêtres, Seigneur Dieu, soient revêtus du salut*, et que vos saints jouissent de vos biens avec joie.

C’est-à-dire, soient sous votre protection spéciale et procurent le salut aux autres.

42 Seigneur Dieu, ne rejetez point la prière de votre christ ; souvenez-vous de vos miséricordes envers David, votre serviteur.

7

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La prière de Salomon achevée, le feu descend du ciel et consume les holocaustes et les victimes. La solennité de la dédicace du temple dure sept jours. Dieu apparaît à Salomon la nuit, lui dit qu’il a exaucé sa prière et lui promet d’affermir le trône d’Israël dans sa maison, s’il est fidèle à garder ses commandements.

1 Salomon ayant achevé sa prière, le feu descendit du ciel et consuma les holocaustes et les victimes, et la majesté de Dieu remplit sa maison ;

2 De sorte que les prêtres ne pouvaient entrer dans le temple du Seigneur, parce que sa majesté avait rempli son temple.

3 Tous les enfants d’Israël virent descendre le feu et la gloire du Seigneur sur ce temple ; ils se prosternèrent la face contre terre sur le pavé, ils adorèrent le Seigneur et le louèrent, parce qu’il est bon et que sa miséricorde est éternelle.

4 Le roi et tout le peuple immolaient des victimes devant le Seigneur.

5 Le roi Salomon sacrifia vingt-deux mille bœufs et cent vingt mille moutons ; et le roi, avec tout le peuple, fit la dédicace de la maison du Seigneur.

6 Les prêtres exerçaient leurs fonctions ; les lévites touchaient les instruments de musique et faisaient retentir les hymnes du Seigneur que le roi David a composées à la louange du Seigneur, parce que sa miséricorde est éternelle. Ils chantaient les hymnes de David en s’accompagnant des instruments de musique. Or les prêtres sonnaient de la trompette devant eux, et tout le peuple était présent.

7 Le roi consacra aussi le milieu du parvis devant le peuple du Seigneur ; car il avait offert là les holocaustes et la graisse des victimes pacifiques, parce que l’autel d’airain qu’il avait fait ne pouvait suffire pour les holocaustes, pour les sacrifices et pour la graisse des victimes pacifiques.

8 Salomon célébra donc alors une fête solennelle pendant sept jours, et tout Israël avec lui : l’assemblée fut innombrable, étant venue depuis l’entrée d’Émath jusqu’au torrent d’Égypte*.

Après la Dédicace du temple, on célébra la fête des Tabernacles. (Voy. III Rois, viii.)

9 Le huitième jour il célébra la fête de l’assemblée solennelle, parce qu’il avait employé sept jours à la dédicace de l’autel, et sept jours à la fête (des Tabernacles).

10 Ainsi, le vingt-troisième jour du septième mois, il renvoya le peuple à ses tentes : tout le monde était rempli de joie et de reconnaissance des grâces que le Seigneur avait accordées à David, à Salomon et à son peuple d’Israël.

11 Salomon acheva donc la maison du Seigneur et le palais du roi ; et il réussit dans tout ce qu’il s’était proposé de faire, tant dans la maison du Seigneur que dans son palais.

12 Le Seigneur lui apparut la nuit et lui dit : J’ai exaucé votre prière, et j’ai choisi pour moi ce lieu comme une maison de sacrifice.

13 Si je ferme le ciel, et qu’il ne tombe pas de pluie ; si j’ordonne et je commande aux sauterelles de ravager la terre, et que j’envoie la peste sur mon peuple ;

14 Si mon peuple, sur lequel mon nom a été invoqué, se convertit et me prie ; s’il recherche mon visage et fait pénitence de sa mauvaise vie, je l’exaucerai du ciel, je lui pardonnerai ses péchés, et je purifierai la terre où il habite.

15 Mes yeux seront ouverts et mes oreilles seront attentives à la prière de celui qui m’invoquera en ce lieu.

16 Car j’ai choisi ce lieu, et je l’ai sanctifié, afin que mon nom y soit à jamais, et que mes yeux et mon cœur y soient toujours attachés.

17 Et vous-même, si vous marchez en ma présence, comme David, votre père ; si vous agissez en tout selon les ordres que je vous ai donnés, et que vous gardiez mes préceptes et mes ordonnances,

18 Je conserverai le trône de votre royaume comme je l’ai promis à David, votre père, en lui disant : Un homme de votre race sera toujours prince en Israël.

19 Mais si vous et vos enfants vous vous détournez de moi ; si vous abandonnez les lois et les ordonnances que je vous ai proposées ; si vous servez et adorez les dieux étrangers ;

20 Je vous exterminerai de la terre qui est à moi et que je vous ai donnée ; je repousserai ce temple que j’ai consacré à mon nom, je le rendrai la fable du monde et j’en ferai un exemple pour tous les peuples ;

21 Et cette maison sera tournée en dérision par tous ceux qui passeront devant ; et dans leur étonnement ils diront : Pourquoi le Seigneur a-t-il traité ainsi cette terre et cette maison ?

22 Et on répondra : Ils ont abandonné le Seigneur Dieu de leurs pères, qui les avait tirés de la terre d’Égypte ; ont pris des dieux étrangers, et les ont adorés et révérés : voilà ce qui a attiré tous ces maux sur eux.

8

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Salomon bâtit plusieurs villes, et rend tributaires les Chananéens, que les Israélites n’avaient pas exterminés.

1 Après vingt années employées par Salomon à construire le temple du Seigneur et son palais*,

Voy. III Rois, ch. ix. La construction du temple dura sept ans, et celle du palais treize ans : les travaux se prolongèrent donc pendant vingt ans.

2 Il fit bâtir et fortifier les villes que Hiram lui avait données, et il y établit les enfants d’Israël.

3 Il alla aussi à Émath-Suba et en prit possession.

4 Il fit bâtir et fortifier Palmire dans le désert et plusieurs autres villes dans le pays d’Émath.

5 Il bâtit aussi Béthoron, tant la ville haute que la basse, villes murées, qui avaient des portes garnies de barres et serrures.

6 Il fit de même à Balaath, aux meilleures places qui lui appartenaient, et à toutes les villes des chars et de la cavalerie*. Enfin Salomon exécuta et bâtit tout ce qu’il lui plut à Jérusalem, dans le Liban et dans toute l’étendue de ses États.

Ces dépôts avaient une importance considérable : il était nécessaire de mettre les chars de guerre et les chevaux à l’abri d’un coup de main.

7 Il soumit aussi à son empire tous les peuples qui restaient des Héthéens, des Amorrhéens, des Phérézéens, des Hévéens et des Jébuséens, qui n’étaient pas de la race d’Israël,

8 Mais les enfants ou les descendants de ceux que les Israélites n’avaient point fait mourir ; Salomon les rendit tributaires, comme ils le sont encore aujourd’hui.

9 Il n’employa aucun des enfants d’Israël aux travaux du roi ; mais il s’en servit pour la guerre et leur donna le commandement de ses armées, de sa cavalerie et de ses chariots.

10 Or tous les principaux officiers de l’armée du roi Salomon se montaient au nombre de deux cent cinquante ; ils avaient le commandement et le gouvernement du peuple.

11 Ensuite il transporta la fille de Pharaon de la ville de David dans la maison qu’il lui avait bâtie. Car il dit : Mon épouse n’habitera pas dans la maison de David, roi d’Israël, parce qu’elle a été sanctifiée et que l’arche du Seigneur y est entrée.

12 Alors Salomon offrit des holocaustes au Seigneur sur l’autel qu’il avait érigé devant le vestibule

13 Pour y faire chaque jour des sacrifices selon l’ordonnance de Moïse, les jours de sabbat, les premiers jours du mois, les trois grandes fêtes de l’année, savoir : des Azymes, des Semaines et des Tabernacles.

14 Il ordonna aussi aux prêtres de s’acquitter des devoirs de leur ministère, selon l’ordre prescrit par David, son père et aux lévites de garder leur rang pour chanter les louanges de Dieu et servir devant les prêtres, observant les cérémonies propres à chaque jour ; et aux portiers d’accomplir leur devoir aux portes dont la garde leur avait été confiée : ainsi l’avait ordonné David, homme de Dieu.

15 Les prêtres et les lévites n’omirent rien de tout ce que le roi avait ordonné et de ce qui concernait la garde du trésor.

16 Salomon avait préparé de quoi fournir à toutes les dépenses, depuis le jour où il jeta les fondements du temple jusqu’au jour où il y mit la dernière main.

17 Il alla ensuite à Asiongaber et à Aïlath, sur le bord de la mer Rouge, dans la terre d’Édom.

18 Hiram lui avait envoyé par ses serviteurs des vaisseaux et des matelots expérimentés. Ils allèrent avec les serviteurs de Salomon à Ophir, d’où ils rapportèrent au roi Salomon quatre cent cinquante talents d’or.

9

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La reine de Saba, attirée par la haute réputation de Salomon, vient le trouver, et avoue que ses qualités sont encore au-dessus de sa renommée. Trône d’ivoire de Salomon, revêtu d’or. Gloire et richesses de ce prince. Nombre de ses chevaux. Il meurt la quarantième année de son règne, et laisse le royaume à Roboam, son fils.

1 La reine de Saba ayant entendu la renommée de Salomon, vint à Jérusalem pour l’éprouver par des énigmes. Elle avait avec elle de grandes richesses et des chameaux chargés d’aromates, d’or en grande quantité et de pierres précieuses. Elle vint vers Salomon et lui exposa tout ce qu’elle avait dans le cœur.

2 Et Salomon lui expliqua tout ce qu’elle avait proposé ; il n’y eut rien qu’il ne découvrit clairement.

3 Cette reine ayant vu la sagesse de Salomon, la maison qu’il avait bâtie,

4 La manière dont sa table était servie, les appartements de ses officiers, les emplois divers de ceux qui le servaient, leurs vêtements, ses échansons, les victimes qu’il immolait dans la maison du Seigneur, en fut tellement étonnée, qu’elle paraissait hors d’elle-même.

5 Et elle dit au roi : Ce qu’on m’avait dit dans mon royaume de votre mérite et de votre sagesse est véritable.

6 Je ne voulais point croire néanmoins ce qu’on m’en rapportait, jusqu’à ce que je sois venue moi-même, et que j’aie vu de mes propres yeux et reconnu qu’on ne m’avait pas dit la moitié de ce que je vois de votre sagesse. Votre mérite et votre vertu surpassent ce que publie la renommée.

7 Heureux vos sujets ! heureux vos serviteurs, qui sont sans cesse devant vous et qui écoutent votre sagesse !

8 Béni soit le Seigneur votre Dieu, qui a voulu vous établir sur son trône, roi à la place du Seigneur votre Dieu ! Comme Dieu aime Israël, et veut le conserver à jamais, aussi vous a-t-il établi roi pour le gouverner et rendre la justice avec équité.

9 La reine de Saba offrit au roi cent vingt talents d’or, des parfums en grande quantité, et des pierres très-précieuses. On n’eut jamais de parfums comparables à ceux que la reine de Saba donna à Salomon.

10 Les serviteurs de Hiram, avec ceux de Salomon, apportèrent aussi de l’or d’Ophir, une espèce de bois très-rare et des pierres précieuses.

11 Et le roi fit faire de ces bois les degrés de la maison du Seigneur, ceux de la maison du roi, et des harpes et des lyres pour les musiciens. On n’avait jamais vu ces sortes de bois dans la terre de Juda.

12 Le roi Salomon, de son côté, donna à la reine de Saba tout ce qu’elle put désirer et ce qu’elle demanda, et beaucoup plus qu’elle ne lui avait apporté. Et la reine s’en retourna dans son royaume avec sa suite.

13 Le poids de l’or qu’on apportait tous les ans à Salomon était de six cent soixante-six talents d’or,

14 Sans compter ce qu’avaient coutume de lui apporter les députés des diverses nations, les marchands, tous les rois de l’Arabie, et les gouverneurs des provinces, qui apportaient tous de l’or et de l’argent à Salomon.

15 Le roi Salomon fit donc faire deux cents lances d’or, dont chacune pesait six cents sicles d’or.

16 Il fit faire aussi trois cents boucliers, chacun de trois cents sicles d’or ; l’or était employé à les couvrir. Et le roi les mit dans son arsenal, qui était planté d’arbres*.

Dans la Maison du Bois du Liban. (Voy, III Rois, x, 17.)

17 Le roi fit en outre un grand trône d’ivoire, qu’il revêtit d’or très-pur.

18 Les six degrés par lesquels on montait au trône et le marchepied étaient d’or, avec deux bras de chaque côté, et deux lions près de ces bras.

19 Douze autres petits lions étaient placés sur les degrés de chaque côté : jamais il n’y eut de trône semblable dans tous les royaumes du monde.

20 Tous les vases de la table du roi étaient d’or, et tous les vases de la Maison du Bois du Liban étaient aussi d’or très-pur. Car l’argent était alors compté pour rien ;

21 Parce que la flotte du roi faisait voile de trois en trois ans pour Tharsis, avec celle de Hiram, et elles apportaient de là de l’or, de l’argent, de l’ivoire, des singes et des paons.

22 Ainsi le roi Salomon surpassa tous les rois du monde en richesse et en gloire ;

23 De sorte que tous les rois de la terre désiraient voir le visage de Salomon, et entendre la sagesse que Dieu avait répandue dans son cœur ;

24 Chacun lui faisait présent tous les ans de vases d’or et d’argent, d’étoffes précieuses, d’armes, de parfums, de chevaux et de mulets.

25 Salomon eut aussi quarante mille chevaux dans ses écuries, douze mille chars et douze mille cavaliers ; il les plaça dans les villes destinées à les loger, et à Jérusalem, auprès de sa personne.

26 Sa puissance s’exerça aussi sur tous les rois, depuis l’Euphrate jusqu’à la terre des Philistins, et jusqu’aux frontières d’Égypte.

27 De son temps, l’argent devint aussi commun à Jérusalem que les pierres, et on y vit autant de cèdres qu’il y a de sycomores qui poussent dans la campagne.

28 On lui amenait des chevaux d’Égypte et de tous les autres pays.

29 Pour le reste des actions de Salomon, tant les premières que les dernières, elles sont écrites dans les livres du prophète Nathan, dans ceux du prophète Ahias, qui était de Silo, et dans les prédictions du prophète Addon contre Jéroboam, fils de Nabat.

30 Salomon régna quarante ans à Jérusalem sur tout Israël.

31 Et il s’endormit avec ses pères et fut enseveli dans la ville de David, et Roboam, son fils, régna à sa place.

10

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Schisme des dix tribus. Jéroboam roi d’Israël.

1 Roboam vint à Sichem ; car tout Israël s’y était assemblé pour l’établir roi.

2 Mais Jéroboam, fils de Nabat, qui s’était enfui en Égypte par la crainte de Salomon, ayant appris cette nouvelle, revint aussitôt.

3 Le peuple d’Israël avait député vers lui pour le mander ; il se rendit au lieu où ils étaient assemblés, et vint avec tout le peuple trouver Roboam, et lui dire :

4 Votre père nous a accablés d’un joug très-dur ; traitez-nous plus doucement que votre père, qui nous a tenus dans une si onéreuse servitude, et diminuez quelque chose de ce poids, afin que nous puissions vous servir.

5 Il répondit : Revenez me trouver dans trois jours. Lorsque le peuple se fut retiré,

6 Roboam tint conseil avec les vieillards qui avaient été du conseil de Salomon, son père, pendant sa vie, et leur dit : Quelle réponse me conseillez-vous de faire à ce peuple ?

7 Ils lui dirent : Si vous témoignez de la bonté à ce peuple, et si vous l’apaisez par des paroles douces, il s’attachera pour toujours à votre service.

8 Mais Roboam abandonna le conseil des vieillards, et consulta les jeunes gens nourris avec lui, qui l’accompagnaient toujours ;

9 Et il leur dit : Que vous en semble ? Que dois-je répondre à ce peuple, qui m’a dit : Adoucissez le joug dont votre père nous a chargés ?

10 Ils lui répondirent comme des jeunes gens nourris avec lui dans les délices, et lui dirent : Répondez à ce peuple qui est venu vous dire : Votre père a rendu notre joug très-pesant, rendez-le-nous plus supportable, et vous lui parlerez en ces termes : Le plus petit de mes doigts est plus gros que le corps de mon père.

11 Mon père vous a imposé un joug pesant, et moi j’y ajouterai un poids plus pesant encore. Mon père vous a frappés avec des verges, et moi je vous frapperai avec des verges de fer.

12 Jéroboam et tout le peuple vinrent donc trouver Roboam le troisième jour, selon l’ordre qu’il leur avait donné.

13 Et le roi, sans suivre le conseil des vieillards, fit une réponse dure.

14 Il leur parla selon le conseil des jeunes gens : Mon père vous a imposé un joug pesant, moi je l’appesantirai encore davantage. Mon père vous a frappés avec des verges, et moi je vous frapperai avec des verges de fer.

15 Ainsi il ne se rendit point aux prières du peuple, parce que Dieu avait résolu d’accomplir la parole qu’il avait dite à Jéroboam, fils de Nabat, par le ministère d’Ahias, Silonite.

16 Or tout le peuple se voyant traité si durement par le roi, lui répondit : Nous n’avons que faire de la maison de David, ni aucun héritage à espérer du fils d’Isaï. Israël, retirez-vous dans vos tentes ; et vous, David, prenez soin de votre maison. Et Israël se retira dans ses tentes.

17 Roboam régna sur les enfants d’Israël qui demeuraient dans les villes de Juda.

18 Le roi Roboam envoya ensuite Aduram, surintendant de ses tributs ; mais les enfants d’Israël le lapidèrent, et il mourut. Roboam monta aussitôt sur son char et s’enfuit à Jérusalem.

19 Ainsi Israël se sépara de la maison de David, comme il l’est encore aujourd’hui.

11

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Dieu défend à Roboam de faire la guerre aux dix tribus séparées de lui. Les prêtres, les lévites et tous ceux qui craignent Dieu quittent Jéroboam et viennent vers Roboam.

1 Roboam, étant arrivé à Jérusalem, assembla toute la tribu de Juda et la tribu de Benjamin, et marcha à la tête de cent quatre-vingt mille hommes de guerre d’élite contre Israël, pour le remettre sous son obéissance.

2 Mais le Seigneur adressa sa parole à Séméias, homme de Dieu, et lui dit :

3 Parlez à Roboam, fils de Salomon, roi de Juda, et à tout le peuple d’Israël de la tribu de Juda et de la tribu de Benjamin.

4 Voici ce que dit le Seigneur : Vous ne vous mettrez pas en campagne et vous ne combattrez point vos frères. Que chacun retourne dans sa maison ; car cela s’est fait par ma volonté. Ayant entendu la parole du Seigneur, ils s’en retournèrent et n’avancèrent pas plus loin contre Jéroboam.

5 Ainsi Roboam établit sa demeure à Jérusalem, et fortifia plusieurs villes dans la tribu de Juda.

6 Il bâtit Bethléhem, Élam et Thécué,

7 Bethsur, Socho, Odolla,

8 Geth, Marésa et Ziph,

9 Adura, Lachis et Azéca,

10 Saraa, Aïalon, Hébron, qui étaient dans Juda et Benjamin, et étaient toutes des places très-fortes.

11 Et quand il les eut fermées de murailles, il y mit des chefs, et y fit des magasins de vivres, c’est-à-dire d’huile et de vin.

12 Il établit dans chaque ville un arsenal qu’il fit remplir de boucliers et de piques, et fit fortifier ces places avec grand soin. Ainsi il régna sur la tribu de Juda et de Benjamin.

13 Les prêtres et les lévites qui étaient dans tout Israël quittèrent leurs demeures et vinrent près de lui.

14 Ils abandonnèrent les faubourgs et les biens qui leur avaient été donnés, se retirèrent dans Juda et à Jérusalem, parce que Jéroboam et ses enfants les avaient chassés afin qu’ils n’exerçassent aucune fonction du sacerdoce du Seigneur.

15 Il établit lui-même des prêtres des hauts lieux, pour les démons et les veaux d’or qu’il avait fait faire.

16 Tous ceux aussi qui, dans toutes les tribus d’Israël, s’étaient appliqués de tout leur cœur à chercher le Seigneur Dieu d’Israël, vinrent à Jérusalem immoler leurs victimes en la présence du Seigneur Dieu de leurs pères.

17 Ainsi ils affermirent le royaume de Juda et soutinrent Roboam, fils de Salomon, durant trois ans. Car ils marchèrent dans les voies de David et de Salomon* durant trois ans seulement.

Avant que Salomon fût tombé dans l’idolâtrie. Quelques interprètes aussi infèrent de ce passage que Salomon se releva de sa chute, avant sa mort, par la pénitence ; ils disent que l’auteur de ce livre canonique ne l’aurait pas représenté, avec le saint roi David, comme un modèle de piété, lorsqu’il était déjà mort, s’il ne fût mort dans la pénitence.

18 Roboam épousa Mahalath, fille de Jérimoth, fils David ; et encore Abigail, fille d’Éliab, fils d’Isaï,

19 De laquelle il eut Jéhus, Somoria et Zoom.

20 Après celle-ci, il épousa encore Maacha, fille d’Absalon, dont il eut Abia, Éthaï, Ziza et Salomith.

21 Or Roboam aima Maacha, fille d’Absalon, plus que toutes ses autres femmes et que toutes ses femmes de second rang ; car il épousa dix-huit femmes et soixante femmes de second rang, et il eut vingt-huit fils et soixante filles.

22 Il établit Abia, fils de Maacha, au-dessus de tous frères, dans le dessein de le faire régner après lui,

23 Parce qu’il était plus sage et plus puissant que tous ses autres fils, dans toute l’étendue de Juda et de Benjamin, et dans toutes les villes murées ; il donna aux autres de quoi vivre en abondance, et leur fit épouser plusieurs femmes.

12

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Roboam abandonne le Seigneur, et le Seigneur le livre à Sésac, roi d’Égypte, qui ravage son pays. Il s’humilie à la parole du prophète Séméias, et Dieu s’apaise. Sésac se retire après avoir enlevé les trésors du temple et ceux du palais du roi. Abia succède à Roboam, son père.

1 Le royaume de Roboam ayant été fortifié et affermi, ce prince abandonna la loi du Seigneur, et tout Israël suivit son exemple.

2 Mais la cinquième année du règne de Roboam, Sésac roi d’Égypte, marcha contre Jérusalem, parce que les Israélites avaient péché contre le Seigneur.

3 Il avait avec lui douze cents chars et soixante mille cavaliers ; le petit peuple venu d’Égypte avec lui ne pouvait se compter, Libyens, Troglodytes et Éthiopiens.

4 Et il se rendit maître des places fortes de Juda, et s’avança jusqu’à Jérusalem.

5 Alors le prophète Séméias vint trouver le roi et les princes de Juda, retirés à Jérusalem pour ne pas tomber entre les mains de Sésac, et leur dit : Voici ce que dit le Seigneur : Vous m’avez abandonné, et je vous ai abandonnés au pouvoir de Sésac.

6 Alors les princes d’Israël et le roi, consternés, dirent : Le Seigneur est juste.

7 Et le Seigneur, les voyant humiliés, fit entendre sa parole à Séméias, et lui dit : Puisqu’ils se sont humiliés, je ne les exterminerai point ; je leur donnerai quelque secours, et ma fureur ne tombera pas sur Jérusalem par les armes de Sésac.

8 Ils lui seront néanmoins assujettis, afin qu’ils apprennent quelle différence il y a entre me servir et servir les rois de la terre.

9 Sésac, roi d’Égypte, se retira donc de Jérusalem, après avoir enlevé les trésors de la maison du Seigneur et ceux du palais du roi ; il emporta tout avec lui, même les boucliers d’or que Salomon avait fait faire ;

10 A la place desquels le roi en fit faire d’autres d’airain, et les donna aux chefs des gardes qui veillaient à la porte du palais.

11 Et lorsque le roi entrait dans la maison du Seigneur, ceux qui portaient les boucliers venaient les prendre, et les reportaient ensuite dans l’arsenal.

12 Et parce qu’ils s’étaient humiliés, Dieu détourna d’eux sa colère ; et ils ne furent pas entièrement exterminés, parce qu’il trouva encore quelques bonnes œuvres dans Juda.

13 Ainsi le roi Roboam se fortifia dans Jérusalem et y régna. Il avait quarante et un ans quand il commença à régner, et il régna dix-sept ans à Jérusalem, ville que le Seigneur avait choisie entre toutes celles des tribus d’Israël pour y établir la gloire de son nom. Sa mère s’appelait Naama, Ammonite.

14 Ce prince fit le mal, et ne prépara point son cœur pour chercher le Seigneur*.

Pour retourner au Seigneur par la pénitence, même après cette punition. Il ne s’était humilié que par la crainte des maux dont il avait été menacé ; ou, si son repentir fut sincère, il ne dura que jusqu’à ce que Sésac se fût retiré.

15 Or les actions de Roboam, tant les premières que les dernières, sont écrites dans les livres du prophète Séméias et du prophète Addon, où elles sont rapportées avec soin. Roboam et Jéroboam se firent la guerre durant toute leur vie.

16 Et Roboam s’endormit avec ses pères. Il fut enseveli dans la ville de David, et son fils Abia régna à sa place.

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Victoire d’Abia sur Jéroboam.

1 La dix-huitième année du règne de Jéroboam, Abia, régna sur Juda.

2 Il régna trois ans à Jérusalem, et sa mère s’appelait Michaïa, fille d’Uriel, de Gabaa* ; et il y avait guerre entre Abia et Jéroboam ;

Michaïa, autrement Maacha. Son père portait également deux noms, Absalon ou Abessalon et Uriel.

3 Abia se mit en état de livrer combat. Il avait des hommes très-courageux et quatre cent mille hommes d’élite : Jéroboam rangea aussi son armée en bataille ; elle était de huit cent mille hommes, tous gens choisis et vaillants.

4 Abia campa sur la montagne de Séméron, dans la tribu d’Éphraïm, et dit : Écoutez, Jéroboam, et que tout Israël écoute.

5 Ignorez-vous que le Seigneur Dieu d’Israël a donné à David et à ses descendants la souveraineté pour toujours sur Israël, par un pacte inviolable ?

6 Jéroboam, fils de Nabat, serviteur de Salomon, fils de David, s’est élevé et révolté contre son seigneur.

7 Une multitude de gens de néant, enfants de Bélial, se sont joints à lui et se sont rendus plus forts que Roboam, fils de Salomon ; Roboam était inexpérimenté et timide, et il ne put leur résister.

8 Et vous dites aujourd’hui que vous pouvez résister au royaume du Seigneur, qu’il possède par les descendants de David ; vous avez une grande multitude de peuple et des veaux d’or que Jéroboam vous a faits pour vos dieux ;

9 Vous avez chassé les prêtres du Seigneur, enfants d’Aaron, et les lévites, et vous vous êtes fait des prêtres comme les autres peuples de la terre. Quiconque vient et consacre sa main par l’immolation d’un jeune taureau et de sept béliers, est fait prêtre de ceux qui ne sont point dieux.

10 Mais notre Seigneur est Dieu, et nous ne l’avons point abandonné. Les prêtres qui le servent sont de la race d’Aaron, et les lévites servent chacun à son rang.

11 On offre chaque jour, soir et matin, des holocaustes au Seigneur, et des parfums composés selon les prescriptions de la loi. On expose aussi les pains sur une table très-pure. Nous avons le chandelier d’or, garni de sept lampes, qu’on doit toujours allumer le soir. Car nous gardons fidèlement les ordonnances du Seigneur notre Dieu, que vous avez abandonné.

12 Ainsi Dieu est le chef de notre armée, et ses prêtres sonnent des trompettes, dont le son retentit contre vous. Fils d’Israël, ne combattez pas le Seigneur Dieu de vos pères, de peur qu’il ne vous arrive malheur.

13 Comme il parlait ainsi, Jéroboam tâchait de le surprendre par derrière ; et, étant campé vis-à-vis des ennemis, il enveloppait Juda avec son armée, sans qu’il s’en aperçût.

14 Mais Juda, ayant tourné la tête, reconnut qu’on allait fondre sur lui par devant et par derrière ; il cria au Seigneur, les prêtres commencèrent à sonner de la trompette.

15 Toute l’armée de Juda poussa de grands cris ; et comme ils criaient ainsi, Dieu jeta l’épouvante dans l’esprit de Jéroboam et dans toute l’armée d’Israël qui était vis-à-vis d’Abia et de Juda.

16 Les enfants d’Israël prirent la fuite devant Juda, et Dieu les leur livra entre les mains.

17 Abia et son peuple en défirent une grande partie ; il y eut cinq cent mille hommes des plus braves tués ou blessés du côté d’Israël.

18 En cette occasion Israël fut humilié, et Juda reprit de nouvelles forces et un nouveau courage, parce qu’il avait mis sa confiance dans le Seigneur Dieu de ses pères.

19 Abia poursuivit Jéroboam dans sa fuite, et prit plusieurs de ses villes : Béthel et ses dépendances, Jésana et ses dépendances, Éphron et ses dépendances.

20 Et depuis lors Jéroboam ne fut plus en état de faire aucune résistance durant tout le règne d’Abia. Enfin Dieu le frappa, et il mourut.

21 Abia, voyant donc son royaume affermi, épousa quatorze femmes, dont il eut vingt-deux fils et seize filles.

22 Le reste des paroles, des voies et des actions d’Abia a été très-exactement écrit dans le livre du prophète Addon.

14

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Asa, qui avait succédé à Abia, son père, jouit d’une grande paix durant dix ans. Il abolit l’idolâtrie. Zara, roi d’Éthiopie, vient l’attaquer avec une armée composée d’un million d’hommes. Asa va à sa rencontre, et, par sa foi, remporte une victoire signalée.

1 Après cela, Abia s’endormit avec ses pères, et on l’ensevelit dans la ville de David ; et son fils Asa régna à sa place ; et sous son règne la terre resta dix années en paix.

2 Or Asa fit ce qui était juste et agréable aux yeux de son Dieu ; il détruisit les autels du culte étranger et les hauts lieux,

3 Brisa les statues, abattit les bois des faux dieux,

4 Et commanda à Juda de chercher le Seigneur Dieu de leurs pères, et d’observer la loi et tout ce qui était ordonné.

5 Il détruisit aussi les autels et les temples de toutes les villes de Juda, et régna en paix.

6 Il fit réparer les murailles des villes en Juda, parce qu’il était tranquille, qu’il n’avait point alors de guerre, et que le Seigneur lui donnait la paix.

7 C’est pourquoi il dit au peuple de Juda : Réparons ces villes, fortifions-les de murailles et de tours, avec des portes et des serrures, pendant que nous n’avons point de guerre, parce que nous avons cherché le Seigneur Dieu de nos pères, et qu’il nous a donné la paix avec tous nos voisins. Ils se mirent donc à bâtir et à fortifier les places, et personne ne les en empêcha.

8 Or Asa leva dans Juda une armée de trois cent mille hommes, portant des boucliers et des lances, et dans Benjamin, deux cent quatre-vingt mille hommes, portant aussi des boucliers et tirant des flèches, tous hommes très-courageux.

9 Zara, roi d’Éthiopie, vint les attaquer avec une armée d’un million d’hommes et trois cents chars, et s’avança jusqu’à Marésa.

10 Asa marcha à sa rencontre, et rangea son armée en bataille dans la vallée de Séphata, près de Marésa ;

11 Et il invoqua le Seigneur Dieu, et dit : Seigneur, quand vous voulez secourir, le petit nombre et le grand nombre sont la même chose devant vous. Secourez-nous donc, Seigneur, vous qui êtes notre Dieu ; car c’est parce que nous avons confiance en vous et en votre nom que nous sommes venus contre cette multitude. Seigneur, vous êtes notre Dieu : ne permettez pas que l’homme l’emporte sur vous.

12 C’est pourquoi le Seigneur jeta l’épouvante parmi les Éthiopiens, en présence d’Asa et de Juda, et les Éthiopiens prirent la fuite.

13 Asa, et tout le peuple qui était avec lui, les poursuivit jusqu’à Gérara, et les Éthiopiens furent défaits, sans qu’il en restât un seul, parce que le Seigneur les taillait en pièces pendant que son armée combattait. Ainsi les Juifs remportèrent de grandes dépouilles.

14 Ils ravagèrent toutes les villes aux environs de Gérara, parce que l’épouvante avait saisi tout le monde ; ils pillèrent les villes, et en emportèrent un grand butin.

15 Ils ravagèrent encore les bergeries et les étables, emmenèrent une grande multitude de moutons et de chameaux, et revinrent ainsi à Jérusalem.

15

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Prédiction du prophète Azarias. Zèle d’Asa contre l’idolâtrie.

1 Alors Azarias, fils d’Oded, fut rempli de l’Esprit de Dieu.

2 Il alla au-devant d’Asa, et lui dit : Écoutez-moi, Asa, et vous tous, peuples de Juda et de Benjamin. Le Seigneur vous a assistés, parce que vous avez été avec le Seigneur. Si vous le cherchez, vous le trouverez ; mais si vous le quittez, il vous abandonnera.

3 Beaucoup de temps se passera en Israël sans vrai Dieu, sans prêtre, sans docteur et sans loi.

4 Si, dans leur affliction, ils reviennent au Seigneur Dieu d’Israël, et qu’ils le cherchent, ils le trouveront.

5 En ce temps-là, on ne pourra point aller et venir avec sécurité. La terreur sera de toutes parts parmi les habitants de la terre.

6 Une nation se soulèvera contre une nation, et une ville contre une ville, parce que le Seigneur jettera le trouble parmi eux, et les réduira à la dernière extrémité.

7 Prenez donc courage ; que vos mains ne s’affaiblissent point, et votre persévérance sera récompensée.

8 Ayant entendu ce discours et ces prédictions du prophète Azarias, fils d’Oded, Asa sentit en lui de nouvelles forces. Il fit disparaître les idoles de toute la terre de Juda et de Benjamin, et des villes du mont Éphraïm, qu’il avait prises ; et il dédia l’autel du Seigneur, qui était devant le portique du Seigneur.

9 Il assembla tout Juda et Benjamin, et avec eux les étrangers d’Éphraïm, de Manassé et de Siméon ; car beaucoup d’Israélites s’étaient réfugiés vers lui, voyant que le Seigneur son Dieu était avec lui.

10 Étant venus à Jérusalem le troisième mois, et la quinzième année du règne d’Asa,

11 Ils immolèrent au Seigneur en ce jour sept cents bœufs et sept mille moutons des dépouilles et du butin qu’ils avaient amené.

12 Et le roi entra selon sa coutume, pour confirmer l’alliance, afin que tous cherchassent le Dieu de leurs pères de tout leur cœur et de toute leur âme.

13 Si quelqu’un, ajouta-t-il, ne cherche pas le Seigneur Dieu d’Israël, qu’il soit puni de mort, grand ou petit, homme ou femme.

14 Ils firent donc serment au Seigneur avec de grandes exclamations et des cris de joie, au son des trompettes et des hautbois.

15 Tous ceux qui étaient dans la Judée accompagnèrent ce serment d’exécration, car ils jurèrent de tout leur cœur, et cherchèrent Dieu de toute leur volonté ; aussi ils le trouvèrent, et le Seigneur leur donna la paix avec tous leurs voisins.

16 Asa ôta aussi l’autorité souveraine à Maacha, sa mère, parce qu’elle avait élevé dans un bois une idole à Priape ; il détruisit l’idole, la mit en pièces, et la brûla dans le torrent de Cédron.

17 Il resta cependant quelques hauts lieux dans Israël ; le cœur d’Asa néanmoins fut parfait tous les jours de sa vie.

18 Et il porta dans la maison du Seigneur ce que son père et lui avaient fait vœu d’y donner, l’argent, l’or et les vases de différentes sortes.

19 Et il n’y eut point de guerre jusqu’à la trente-cinquième année du règne d’Asa.

16

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Asa appelle à son secours le roi de Syrie contre Baasa, roi d’Israël. Le prophète Hanani l’en reprend, et Asa le fait mettre en prison. Dans sa dernière maladie, il a plus de confiance aux médecins qu’en Dieu.

1 Mais l’an trente-six de son règne*, Baasa, roi d’Israël vint en Juda, et entoura Rama d’une muraille, afin que personne du royaume d’Asa ne pût sûrement ni entrer ni sortir.

L’an 36, non du règne d’Asa, mais du schisme des dix tribus ; car il est dit III Rois, ch. xv, v. 33, que Baasa commença à régner la troisième année du règne d’Asa, qu’il ne régna que vingt-quatre ans, et qu’il mourut l’an 26 du même Asa. (III Rois, xvi, 8.) En comptant les dix-sept années du règne de Roboam, les trois d’Abia et les seize d’Asa, on trouve les trente-six années dont il est ici question, depuis la division des dix tribus.

2 Alors Asa prit l’or et l’argent des trésors de la maison du Seigneur et des trésors du roi, et les envoya à Bénadad, roi de Syrie, qui demeurait à Damas, et lui fit dire :

3 Il y a alliance entre vous et moi ; mon père et le vôtre ont été unis. C’est pourquoi je vous ai envoyé de l’argent et de l’or, afin que vous rompiez l’alliance que vous avez faite avec Baasa, roi d’Israël, et que vous l’obligiez de se retirer de mes États.

4 A cette nouvelle, Benadad envoya les chefs de ses armées contre les villes d’Israël ; ils prirent Ahion, Dan, Abelmaïm, et toutes les villes murées de Nephthali.

5 Informé de cela, Baasa cessa de bâtir Rama, et interrompit son ouvrage.

6 Alors le roi Asa prit tous les habitants de Juda, et fit enlever de Rama toutes les pierres et tout le bois que Baasa avait préparés pour la construction, et il les employa à bâtir Gabaa et Maspha.

7 En ce même temps, le prophète Hanani vint trouver le roi Asa, et lui dit : Parce que vous avez mis votre confiance dans le roi de Syrie, et non dans le Seigneur votre Dieu, l’armée du roi de Syrie s’est échappée de vos mains.

8 Les Éthiopiens et les Libyens n’avaient-ils point une armée plus nombreuse en chariots, en cavalerie, avec une multitude prodigieuse ? et parce que vous aviez confiance en Dieu, Dieu vous les livra entre les mains.

9 Car les yeux du Seigneur sont ouverts sur toute la terre et ils inspirent de la force à ceux qui se confient en lui avec un cœur parfait. Vous avez donc agi follement, et à cause de cela, des guerres vont s’allumer contre vous.

10 Asa irrité contre le prophète, ordonna de le jeter en prison, car la remontrance de ce prophète l’avait vivement indigné. Et en ce même temps il fit périr plusieurs hommes du peuple.

11 Quant aux actions d’Asa, depuis les premières jusqu’aux dernières, elles sont écrites dans le livre des Rois de Juda et d’Israël.

12 Asa tomba malade, la trente-neuvième année de son règne, d’une violente douleur aux pieds ; et cependant il n’eut pas recours au Seigneur dans sa maladie ; il mit plutôt sa confiance dans la science des médecins.

13 Et il s’endormit avec ses pères, et mourut la quarante et unième année de son règne.

14 Il fut enterré dans le sépulcre qu’il s’était fait creuser dans la ville de David, et on le mit sur son lit tout rempli d’odeurs et de parfums recherchés, composés par l’art des parfumeurs ; et ils les brûlèrent sur lui avec beaucoup de pompe.

17

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Josaphat succède à Asa, son père ; sa piété et sa prospérité. Soin qu’il prend de faire instruire ses peuples de la loi de Dieu.

1 Josaphat, son fils, régna à sa place, et il eut l’avantage sur Israël.

2 Il plaça des soldats dans toutes les villes de Juda fermées de murailles, et il distribua ses troupes dans la terre de Juda, et dans les villes d’Éphraïm qu’Asa, son père, avait prises.

3 Le Seigneur fut avec Josaphat, parce qu’il marcha dans les premières voies de David, son père, et qu’il ne mit point sa confiance en Baal,

4 Mais dans le Dieu de son père, et qu’il se maintint fidèlement dans la voie de ses préceptes, et ne suivit point les déréglements d’Israël.

5 Ainsi Dieu affermit le royaume dans sa main, et tous ceux de Juda vinrent faire des présents à Josaphat ; et il eut de grandes richesses et une très-grande gloire.

6 Comme son cœur était plein de force et de zèle pour les préceptes du Seigneur, il détruisit dans Juda les hauts lieux et les bois sacrés.

7 La troisième année de son règne, il envoya des principaux de sa cour, Benhaïl, Obdias, Zacharie, Nathanaël et Michée, pour instruire les villes de Juda.

8 Il leur joignit les lévites Séméias, Nathania, Zabadias, Asahel, Sémiramoth, Jonathan, Adonias, Thobias et Thobadonias, et les prêtres Élisama et Joram ;

9 Et ils instruisaient tout le peuple de Juda, et portaient avec eux le livre de la loi du Seigneur ; et ils allaient dans toutes les villes de Juda, et y enseignaient le peuple.

10 Ainsi la crainte du nom de Dieu se répandit dans tous les royaumes aux environs de Juda, de sorte qu’ils n’osaient prendre les armes contre Josaphat.

11 Les Philistins mêmes venaient faire des présents à Josaphat, et lui payaient un tribut d’argent. Les Arabes lui amenaient des troupeaux, sept mille sept cents moutons et autant de boucs.

12 Josaphat ainsi devint puissant, et s’éleva au faîte de la gloire ; il bâtit dans Juda des forteresses en forme de tours, et des villes fermées de murailles.

13 Et il exécuta beaucoup de travaux dans les villes de Juda. Et il avait à Jérusalem des hommes aguerris et vaillants,

14 Dont voici le dénombrement selon les maisons et les familles de chacun : Dans Juda, les chefs de l’armée étaient, Ednas, qui en était le général, et avec lui trois cent mille hommes très-vaillants.

15 Après lui, le premier était Johanan, et avec lui deux cent quatre-vingt mille hommes.

16 Après celui-ci était Amasias, fils de Zéchri, consacré au Seigneur, et avec lui deux cent mille hommes courageux.

17 Il était suivi d’Éliada, redoutable dans les combats, qui commandait deux cent mille hommes armés d’arcs et de boucliers.

18 Après lui était Jozabad, à la tête de cent quatre-vingt mille hommes, tous prêts à combattre.

19 Toutes ces troupes étaient près de la personne du roi, sans compter celles qu’il avait mises dans les villes murées par tout le royaume de Juda.

18

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Josaphat s’allie avec l’impie Achab. Ils vont ensemble attaquer Ramoth-Galaad. Quatre cents faux prophètes promettent un heureux succès. Michée est seul d’un autre avis, et est jeté en prison. Prédiction de Michée vérifiée par l’événement.

1 Josaphat fut donc riche et glorieux ; il contracta alliance avec Achab.

2 Quelques années après, il alla le visiter à Samarie ; et Achab, à son arrivée, fit immoler beaucoup de bœufs et de moutons pour lui et pour le peuple qui était venu avec lui, et il lui persuada de marcher avec lui contre Ramoth-Galaad.

3 Achab, roi d’Israël, dit donc à Josaphat, roi de Juda : Venez avec moi à Ramoth-Galaad. Josaphat lui répondit : Vous pouvez disposer de moi comme de vous, mon peuple est votre peuple, et nous vous accompagnerons dans cette guerre.

4 Et Josaphat dit au roi d’Israël : Consultez, je vous prie, aujourd’hui la volonté du Seigneur.

5 Le roi d’Israël assembla donc quatre cents prophètes, et leur dit : Devons-nous aller attaquer Ramoth-Galaad, ou demeurer en paix ? Allez, dirent-ils, Dieu livrera la ville entre les mains du roi.

6 Josaphat lui dit : N’y a-t-il point ici quelque prophète du Seigneur, afin que nous le consultions aussi ?

7 Et le roi d’Israël dit à Josaphat : Il y a un homme par qui nous pouvons consulter la volonté du Seigneur ; mais je le hais, parce qu’il ne me prophétise jamais rien de bon, et me prédit toujours du mal. C’est Michée, fils de Jemla. Josaphat répondit : O roi, ne parlez pas ainsi.

8 Le roi d’Israël appela donc un de ses eunuques, et lui dit : Faites venir promptement Michée, fils de Jemla.

9 Or le roi d’Israël et Josaphat, roi de Juda, étaient assis chacun sur un trône, vêtus avec une magnificence royale ; et ils étaient assis sur la place, près de la porte de Samarie, et tous les prophètes prophétisaient devant eux.

10 Alors Sédécias, fils de Chanaana, se fit des cornes de fer, et dit : Voici ce que dit le Seigneur : Vous frapperez avec ces cornes la Syrie, jusqu’à ce que vous l’ayez détruite.

11 Les autres prophètes prophétisaient tous de même, et disaient au roi : Marchez contre Ramoth-Galaad, vous aurez un heureux succès, et le Seigneur la livrera entre les mains du roi.

12 Le messager envoyé vers Michée lui dit : Voilà que tous les prophètes prédisent unanimement un bon succès au roi ; je vous prie donc que vos paroles ne soient pas différentes des leurs, et que votre prédiction soit favorable.

13 Michée lui répondit : Vive le Seigneur ! je dirai tout ce que mon Dieu m’aura ordonné de dire.

14 Michée vint donc se présenter au roi ; et le roi lui dit : Michée, devons-nous marcher contre Ramoth-Galaad pour l’assiéger, ou demeurer ici en paix ? Michée lui répondit : Allez, toutes choses vous réussiront certainement, et les ennemis vous seront livrés entre les mains.

15 Le roi ajouta : Je vous conjure instamment de ne me parler que selon la vérité, au nom du Seigneur.

16 Michée alors lui dit : J’ai vu tout Israël dispersé dans les montagnes, comme des brebis sans pasteur ; et le Seigneur a dit : Ces hommes n’ont point de chef ; que chacun retourne en paix dans sa maison.

17 Aussitôt le roi dit à Josaphat : Ne vous ai-je pas dit que cet homme ne me prophétise jamais rien de bon, mais seulement des malheurs ?

18 Michée répliqua : Écoutez la parole du Seigneur : J’ai vu le Seigneur assis sur son trône, et toute l’armée du ciel autour de lui à droite et à gauche.

19 Et le Seigneur a dit : Qui séduira Achab, roi d’Israël, afin qu’il marche contre Ramoth-Galaad, et qu’il y périsse ? Comme l’un répondait d’une façon, l’autre d’une autre,

20 L’esprit s’avança, et se présenta devant le Seigneur, et lui dit : C’est moi qui le séduirai. Le Seigneur ajouta : Comment le séduiras-tu ?

21 J’irai, répondit cet esprit, et je serai un esprit menteur dans la bouche de tous ses prophètes. Le Seigneur dit : Tu le séduiras, et tu prévaudras ; va, et fais ce que tu dis.

22 Maintenant donc le Seigneur a mis un esprit de mensonge dans la bouche de tous vos prophètes ; et le Seigneur a prononcé des malheurs contre vous.

23 Or Sédécias, fils de Chanaana, s’approcha de Michée, le frappa sur la joue, et dit : Par où l’Esprit du Seigneur a-t-il passé et s’en est-il allé de moi pour te parler ?

24 Michée répondit : Vous le verrez vous-même le jour où vous passerez de chambre en chambre pour vous cacher.

25 Le roi d’Israël donna ses ordres, et dit : Prenez Michée, et menez-le à Amon, gouverneur de la ville, et à Joas, fils d’Amélech,

26 Et dites-leur : Voici ce que le roi a ordonné : Mettez cet homme en prison, et qu’on ne lui donne qu’un peu de pain et un peu d’eau, jusqu’à ce que je revienne en paix.

27 Michée repartit : Si vous revenez en paix, le Seigneur n’a point parlé par ma bouche. Et il ajouta : Peuples, entendez.

28 Le roi d’Israël et Josaphat, roi de Juda, marchèrent donc contre Ramoth-Galaad.

29 Et le roi d’Israël dit à Josaphat : J’irai au combat après avoir changé d’habit. Mais pour vous, prenez vos habits ordinaires. Ainsi le roi d’Israël changea d’habit, et vint au combat.

30 Or le roi de Syrie donna ordre aux officiers qui commandaient la cavalerie, et leur dit : Ne vous attachez dans le combat à aucun, ni petit ni grand, excepté au roi d’Israël.

31 Aussi, lorsque les chefs de la cavalerie aperçurent Josaphat, ils dirent : C’est le roi d’Israël. Ils l’enveloppèrent et commencèrent à le charger ; mais ce prince cria vers le Seigneur, qui le secourut, et les écarta tous de lui ;

32 Car les chefs de la cavalerie, ayant reconnu que ce n’était point le roi d’Israël, le laissèrent.

33 Il arriva qu’un homme du peuple tira une flèche au hasard, et en frappa le roi d’Israël entre le cou et les épaules. Celui-ci dit aussitôt à son cocher : Tourne bride, et tire-moi du combat ; car je suis blessé.

34 Ainsi le combat fut terminé ce jour-là. Cependant le roi d’Israël resta sur son char jusqu’au soir, tenant ferme contre les Syriens, et il mourut au coucher du soleil.

19

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Josaphat est repris par le prophète Jéhu d’avoir donné du secours à Achab. Il visite son peuple et le ramène au culte du Seigneur. Il établit des juges et les avertit de bien rendre la justice.

1 Josaphat s’en revint en paix dans son palais à Jérusalem.

2 Le prophète Jéhu, fils d’Hanani, vint au-devant de lui, et lui dit : Vous donnez du secours à un impie, et vous faites alliance avec ceux qui haïssent le Seigneur ; vous vous étiez rendu digne à cause de cela de la colère de Dieu ;

3 Mais il s’est trouvé de bonnes œuvres en vous, parce que vous avez fait disparaître de la terre de Juda les bois sacrés, et que vous avez porté votre cœur à chercher le Seigneur Dieu de vos pères.

4 Josaphat demeura donc à Jérusalem, et il visita son peuple, depuis Bersabée jusqu’aux montagnes d’Éphraïm ; et il les fit rentrer dans le culte du Seigneur Dieu de leurs pères.

5 Il établit aussi des juges dans toutes les places fortes de Juda, et dans chaque lieu en particulier.

6 Et il donna ses ordres à ces juges, et leur dit : Prenez garde à tout ce que vous ferez ; car ce n’est pas la justice des hommes que vous exercez, c’est celle du Seigneur ; et tout ce que vous aurez jugé retombera sur vous.

7 Que la crainte du Seigneur soit avec vous, et apportez tout le soin possible à vous bien acquitter de votre devoir. Car il n’y a dans le Seigneur notre Dieu ni injustice ni acception de personnes, ni aucun désir de présents.

8 Josaphat établit aussi à Jérusalem des lévites, des prêtres et des chefs des familles d’Israël, afin d’y rendre la justice dans les affaires qui regardaient le Seigneur et dans celles qui concernaient les habitants*.

Il établit ou plutôt il rétablit ; parce que cette autorité du conseil, qu’ils appelaient Sanhédrin, avait été fort troublée sous le règne des mauvais rois.

9 Il leur donna ses ordres et leur dit : Vous ferez toutes choses dans la crainte du Seigneur, avec fidélité et avec un cœur parfait.

10 Quand quelque affaire de vos frères qui sont dans leurs villes viendra à vous, qu’il s’agisse de quelque intérêt de famille ou de quelque question de la loi, des commandements, des cérémonies et des préceptes, instruisez-les, de peur qu’ils ne pèchent contre le Seigneur, et que sa colère ne tombe sur vous et sur vos frères. En agissant ainsi vous ne pècherez point.

11 Amarias, votre pontife, présidera aux choses qui regardent Dieu ; et Zabadias, fils d’Ismahel, chef de la maison de Juda, présidera aux affaires qui regardent le roi. Vous avez aussi les lévites parmi vous, qui vous serviront de maîtres. Soyez pleins de force et acquittez-vous avec soin de vos devoirs, et le Seigneur vous traitera favorablement.

20

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Victoire miraculeuse remportée par Josaphat. Ce prince fait alliance avec Ochozias, roi d’Israël, et il en est repris par un prophète.

1 Après cela, les Moabites et les Ammonites s’assemblèrent avec leurs alliés contre Josaphat pour lui faire la guerre.

2 Des courriers vinrent en apporter la nouvelle à Josaphat, et lui dirent : Une grande multitude vient contre vous, des lieux qui sont au delà de la mer et de la Syrie, et ils sont campés à Asasonthamar, qui est Engaddi.

3 Alors Josaphat, saisi de crainte, s’appliqua entièrement à prier le Seigneur, et fit publier un jeûne dans tout le royaume de Juda.

4 Tout Juda s’assembla pour implorer l’assistance du Seigneur, et tous sortirent de leurs villes pour le prier.

5 Josaphat se leva au milieu de cette multitude, dans la maison du Seigneur, devant le nouveau vestibule,

6 Et dit : Seigneur Dieu de nos pères, vous êtes le Dieu du ciel et vous dominez sur tous les royaumes des nations ; à vous la force et la puissance, et nul ne peut vous résister.

7 N’est-ce pas vous, notre Dieu, qui avez fait mourir tous les habitants de cette terre, en présence de votre peuple d’Israël, et qui avez donné à jamais leur terre à la postérité d’Abraham, votre ami ?

8 Ils y ont établi leur demeure, y ont bâti un sanctuaire à votre nom et ont dit :

9 Si les maux viennent fondre sur nous, le glaive du jugement, la peste, la famine, nous nous présenterons devant vous dans cette maison, où votre nom a été invoqué, et nous pousserons nos cris vers vous dans nos afflictions : vous nous exaucerez et vous nous délivrerez.

10 Maintenant donc les enfants d’Ammon et de Moab, et ceux qui habitent la montagne de Séir, sur la terre desquels vous n’avez pas permis aux Israélites de passer au sortir d’Égypte, les obligeant de prendre une autre route et de ne pas les détruire,

11 Agissent d’une manière opposée, faisant tous leurs efforts pour nous chasser des terres que vous nous avez données.

12 O notre Dieu, ne ferez-vous point justice d’eux ? Nous n’avons pas assez de force pour résister à cette multitude qui fond sur nous. Mais comme nous ignorons ce que nous devons faire, il nous reste seulement à tourner les yeux vers vous.

13 Or tout le peuple de Juda était devant le Seigneur, avec les femmes, les enfants et les nouveau-nés encore à la mamelle*.

C’était l’usage parmi les Hébreux d’unir les cris des enfants aux prières qu’ils faisaient pour apaiser la colère de Dieu dans quelque misère publique ; comme exemple, voy. Judith, ch. iv, v. 9 ; Jon., ch. iii, v. 5.

14 Là se trouva aussi Jahaziel, fils de Zacharie, fils de Banaïas, fils de Jéhiel, fils de Mathanias, lévite de la famille d’Asaph ; et l’Esprit de Dieu descendit sur lui au milieu de cette multitude ;

15 Et il dit : Écoutez, peuple de Juda, et vous qui demeurez à Jérusalem, et vous aussi, roi Josaphat. Voici ce que le Seigneur vous dit : Ne craignez rien et n’appréhendez point cette multitude. Ce ne sera pas vous qui combattrez, mais Dieu.

16 Demain vous descendrez sur eux, car ils monteront par le coteau appelé Sis, et vous les rencontrerez à l’extrémité du torrent qui regarde le désert de Jéruel.

17 Ce n’est pas vous qui combattrez, seulement demeurez fermes, et vous verrez le secours du Seigneur sur vous. Ô Juda et Jérusalem, ne craignez point et ne vous effrayez point : demain vous marcherez contre eux, et le Seigneur sera avec vous.

18 Alors Josaphat, le peuple de Juda et tous ceux qui demeuraient à Jérusalem, se prosternèrent en terre devant le Seigneur et l’adorèrent.

19 Et en même temps les lévites de la famille de Caath et de celle de Coré chantaient à haute voix les louanges du Seigneur Dieu d’Israël.

20 Et le lendemain ils se levèrent dès le matin et marchèrent à travers le désert de Thécué. Et comme ils étaient en chemin, Josaphat se tint debout au milieu d’eux et leur dit : Écoutez-moi, hommes de Juda, et vous, habitants de Jérusalem. Mettez votre confiance dans le Seigneur votre Dieu, et vous n’aurez rien à craindre ; croyez à ses prophètes, et tout vous réussira.

21 Après avoir donné cet avis au peuple, il établit par troupes des chantres pour louer le Seigneur. Ils marchaient devant l’armée, et tous ne faisant qu’un chœur, chantaient : Louez le Seigneur, parce que sa miséricorde est éternelle.

22 Au moment où ils commençaient à chanter ces paroles, le Seigneur tourna tous les pièges des ennemis contre eux-mêmes, c’est-à-dire des enfants d’Ammon et de Moab, et des habitants du mont Séir, qui s’étaient mis en marche pour se battre contre Juda, et ils furent défaits*.

→ Illustration : La destruction des armées des Ammonites et des Moabites

Il paraît que les ennemis avaient posté quelques troupes en embuscade pour surprendre les Juifs ; quelques-uns de leur armée même donnèrent, sans y penser, dans l’embuscade, qui les chargea, les prenant pour des ennemis, ce qui commença le combat entre eux ; ou bien Dieu permit qu’il s’élevât entre eux une sédition qui leur fit prendre les armes les uns contre les autres.

23 Car les enfants d’Ammon et de Moab se levèrent contre ceux du mont Séir, les tuèrent et les défirent. Et après cette action, ils tournèrent leurs armes contre eux-mêmes, et se tuèrent les uns les autres.

24 L’armée de Juda, étant arrivée sur un lieu élevé d’où l’on découvre le désert, vit de loin toute la plaine couverte de cadavres, sans qu’il fût resté un seul homme qui eût pu se sauver.

25 Josaphat s’avança donc avec tout le peuple pour prendre les dépouilles des morts ; ils trouvèrent au milieu des morts divers meubles, des habits et des vases très-précieux, qu’ils prirent ; de sorte qu’ils ne purent emporter tout, ni enlever pendant trois jours ces dépouilles, tant le butin fut grand.

26 Le quatrième jour ils s’assemblèrent dans la vallée de Bénédiction ; car, comme ils y avaient béni le Seigneur, ils nommèrent ce lieu la vallée de Bénédiction, et ce nom lui est resté jusqu’à présent.

27 Ensuite tout Juda et les habitants de Jérusalem retournèrent à Jérusalem. Josaphat marchait devant eux, et ils étaient tous comblés de joie de ce que le Seigneur les avait fait triompher de leurs ennemis.

28 Ils entrèrent à Jérusalem et dans le temple au son des harpes, des cithares et des trompettes.

29 Et la terreur du Seigneur se répandit dans tous les royaumes voisins, lorsqu’ils apprirent que le Seigneur avait lui-même combattu contre les ennemis d’Israël.

30 Ainsi le royaume de Josaphat demeura tranquille, et Dieu lui donna la paix avec ses voisins.

31 Josaphat régna donc sur Juda : il commença à régner à l’âge de trente-cinq ans ; il en régna vingt-cinq à Jérusalem. Sa mère se nommait Azuba, fille de Sélahi.

32 Il marcha dans les voies de son père Asa, il ne s’en détourna point, et il fit ce qui était agréable aux yeux de Dieu.

33 Néanmoins il ne détruisit point les hauts lieux, et le peuple n’avait pas encore tourné son cœur vers le Seigneur Dieu de ses pères.

34 Pour le reste des actions de Josaphat, tant les premières que les dernières, elles sont écrites dans l’histoire de Jéhu, fils d’Hanani, insérée dans les livres des Rois d’Israël.

35 Après cela, Josaphat, roi de Juda, fit amitié avec Ochozias, roi d’Israël, dont les actions furent très-impies.

36 Et il convint avec lui qu’ils équiperaient une flotte pour aller à Tharsis. Ils firent donc construire des vaisseaux à Asiongaber.

37 Éliézer, fils de Dodaü, de Marésa, prophétisa à Josaphat, et lui dit : Parce que vous avez fait alliance avec Ochozias, Dieu a renversé vos desseins, et vos vaisseaux ont été brisés ; de sorte qu’ils ne purent aller à Tharsis.

21

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Joram, fils et successeur de Josaphat, imite l’impiété de la maison d’Achab, roi d’Israël, son beau-père. Lettre que lui écrit le prophète Élie. Sa punition et sa mort.

1 Josaphat s’endormit avec ses pères, et fut enseveli avec eux dans la ville de David ; et son fils Joram régna à sa place.

2 Joram eut pour frères Azarias, Jahiel, Zacharie, Azarias, Michaël et Saphatie, fils de Josaphat, roi de Juda*.

Parmi les frères de Joram, deux qui portent ici le même nom s’appellent, selon le texte hébreu, Azarias et Azariahu.

3 Leur père leur donna de grandes sommes d’or et d’argent, avec des pensions et des villes très-fortes dans le royaume de Juda ; mais il donna le royaume à Joram, parce qu’il était l’aîné.

4 Joram prit donc possession du royaume de son père, et lorsqu’il s’y fut affermi, il fit mourir par l’épée tous ses frères et quelques-uns des principaux d’Israël.

5 Joram avait trente-deux ans lorsqu’il commença à régner, et il régna huit ans à Jérusalem.

6 Il marcha dans les voies des rois d’Israël, comme avait fait la maison d’Achab ; car sa femme était fille d’Achab* ; et il fit le mal en la présence du Seigneur.

C’est la fameuse Athalie.

7 Cependant le Seigneur ne voulut point perdre la maison de David, à cause de l’alliance qu’il avait faite avec lui, et parce qu’il lui avait promis de lui donner toujours une lampe à lui et à ses enfants.

8 Édom se révolta alors pour n’être plus assujetti à Juda, et se donna un roi.

9 Joram se mit en campagne avec ses principaux officiers et toute sa cavalerie ; s’étant levé la nuit, il attaqua et défit Édom, qui l’avait entouré, et tous ceux qui commandaient la cavalerie ennemie.

10 Édom a continué néanmoins de se révolter jusqu’à ce jour, afin de n’être plus sous la puissance de Juda. En ce même temps, Lobna se retira aussi de l’obéissance de Joram ; car ce prince avait abandonné le Seigneur Dieu de ses pères.

11 Il établit en outre des hauts lieux dans les villes de Juda, et il engagea les habitants de Jérusalem dans l’idolâtrie et Juda dans la prévarication.

12 Or on lui apporta des lettres du prophète Élie*, où il était écrit : Voici ce que dit le Seigneur Dieu de David votre père : Parce vous n’avez point marché dans les voies de votre père Josaphat, ni dans celles d’Asa, roi de Juda,

Élie avait été enlevé plusieurs années auparavant. On a pensé que ces lettres avaient été écrites par esprit prophétique avant son enlèvement. D’autres croient qu’elles furent écrites par Élisée, en qui reposait le double esprit d’Élie. D’autres enfin pensent qu’il y avait alors un prophète du nom d’Élie différent d’Élie de Thesbé.

13 Mais que vous avez suivi l’exemple des rois d’Israël, et que vous avez fait tomber Juda et les habitants de Jérusalem dans l’idolâtrie, imitant l’idolâtrie de la maison d’Achab, et que de plus vous avez fait tuer vos frères, la maison de votre père, meilleurs que vous,

14 Le Seigneur vous frappera d’une grande plaie, vous et votre peuple, vos enfants, vos femmes et tout ce qui vous appartient.

15 Vous serez frappé dans les entrailles d’une maladie cruelle qui épuisera en vous tous les jours peu à peu les forces de la vie.

16 Le Seigneur souleva donc contre Joram l’esprit des Philistins et des Arabes voisins des Éthiopiens.

17 Ils entrèrent sur la terre de Juda, la ravagèrent et emportèrent tout ce qu’ils trouvèrent dans le palais du roi, emmenèrent ses fils et ses femmes ; de sorte qu’il ne lui resta d’enfants que Joachaz *, le plus jeune de tous.

Nommé aussi Ochozias.

18 Et, outre cela, Dieu le frappa d’une maladie incurable dans les entrailles.

19 Ainsi les jours et les temps se succédant les uns aux autres, deux ans se passèrent, de sorte qu’étant tout consumé par la longueur de ce mal, il perdait même ses entrailles, et il ne trouva la fin de son mal que dans celle de sa vie. Il mourut donc d’une horrible maladie, et le peuple ne lui rendit pas les honneurs de la sépulture, comme à ses ancêtres, en brûlant des parfums selon la coutume.

20 Joram avait trente-deux ans quand il commença à régner, et il régna huit ans à Jérusalem ; mais il ne marcha pas avec un cœur droit. On l’enterra dans la ville de David, mais non dans le sépulcre des rois.

22

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Ochozias, fils de Joram, qui lui avait succédé au royaume de Juda, et Joram, roi d’Israël, sont tués par Jéhu. Athalie fait mourir tous les enfants du roi. Joas, le plus jeune, est sauvé par Josabeth, sa tante, femme du grand prêtre Joïada.

1 Les habitants de Jérusalem établirent roi à sa place Ochozias, le plus jeune de ses fils ; des voleurs* arabes, qui avaient fait une irruption dans le camp, avaient tué tous ses frères plus âgés que lui. Ainsi Ochozias, fils de Joram, roi de Juda, prit possession du royaume.

Cette expression s’applique également à des gens de guerre.

2 Il avait quarante-deux ans quand il commença à régner, et il régna un an seulement à Jérusalem. Sa mère se nommait Athalie, fille d’Amri.

3 Ce prince suivit aussi les voies de la maison d’Achab : car sa mère le porta à l’impiété.

4 Il fit donc le mal en la présence du Seigneur comme la maison d’Achab, où il choisit ses conseillers après la mort de son père, et ce fut la cause de sa perte.

5 Il marcha selon leurs conseils, et il alla à Ramoth-Galaad avec Joram, fils d’Achab, roi d’Israël, faire la guerre à Hazaël, roi de Syrie ; et Joram fut blessé par les Syriens.

6 Comme il avait reçu beaucoup de blessures dans cette bataille, il revint à Jezraël se faire traiter. Ochozias, fils de Joram, roi de Juda, vint donc à Jezraël visiter Joram, qui était malade.

7 Et ce fut par la volonté de Dieu, qui voulait punir Ochozias, que celui-ci vint rendre visite à Joram ; étant venu, il marcha avec lui contre Jéhu, fils de Namsi, que le Seigneur avait consacré roi pour exterminer la maison d’Achab.

8 Comme Jéhu allait ruiner la maison d’Achab, il trouva les princes de Juda et les fils des frères d’Ochozias qui le servaient, et il les tua tous.

9 Et cherchant aussi Ochozias, il le surprit caché à Samarie* ; après qu’on le lui eut amené, il le fit mourir. On lui rendit les honneurs de la sépulture, parce qu’il était fils de Josaphat, qui avait cherché le Seigneur de tout son cœur : mais il n’y avait plus d’espérance que quelqu’un de la race d’Ochozias régnât,

C’est-à-dire dans le pays de Samarie. (Voy. IV Rois, ix, 27.)

10 Parce qu’Athalie, sa mère, voyant son fils mort, fit tuer tout ce qui restait de la maison royale de Joram.

→ Illustration : Mort d’Athalie

11 Néanmoins Josabeth, fille du roi, prit Joas, fils d’Ochozias, et le déroba du milieu des enfants du roi, pendant qu’on les massacrait, et elle le cacha, lui et sa nourrice, dans la chambre des lits. Or Josabeth, qui l’avait caché, était fille de Joram, femme du pontife Joïada et sœur d’Ochozias ; c’est pourquoi Athalie ne put le faire mourir.

12 Joas resta donc caché avec les prêtres dans la maison de Dieu, durant les six années que régna Athalie sur le pays.

23

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Joïada, grand prêtre, fait déclarer et reconnaître roi de Juda, Joas, âgé de sept ans, fait tuer Athalie, et engage tout le peuple à rentrer dans le service de Dieu.

1 La septième année, Joïada, animé d’un nouveau courage, choisit les centeniers Azarias, fils de Jéroham ; Ismahel, fils de Johanan ; Azarias, fils d’Obed ; Maasie, fils d’Adaïe, et Élisaphat, fils de Zéchri, et fit alliance avec eux.

2 Ils parcoururent toute la Judée, assemblèrent les lévites de toutes les villes de Juda, les chefs de toutes les familles d’Israël, et vinrent à Jérusalem.

3 Toute cette multitude fit un traité avec le roi dans le temple, et Joïada leur dit : Voici le fils du roi ; il doit régner, selon la parole que le Seigneur a prononcée en faveur des descendants de David.

4 Voici ce que vous devez faire :

5 Le tiers de vous tous, prêtres, lévites, portiers, qui venez faire votre semaine dans le temple, gardera les portes ; un autre tiers se placera vers le palais du roi, et l’autre tiers à la porte que l’on nomme du Fondement ; le reste du peuple se tiendra dans le parvis de la maison du Seigneur.

6 Que personne n’entre dans la maison du Seigneur, excepté les prêtres et les lévites en fonction ; ceux-là entreront seuls, parce qu’ils sont sanctifiés. Le reste du peuple veillera dans le parvis de la maison du Seigneur.

7 Que les lévites entourent le roi, chacun ayant ses armes ; si quelque autre entre dans le temple, qu’on le tue. Qu’ils accompagnent toujours le roi, soit qu’il entre ou qu’il sorte.

8 Les lévites et tout Juda exécutèrent tout ce que le pontife Joïada avait ordonné. Tous prirent les hommes qui étaient sous eux, tant ceux qui venaient à leur rang faire leur semaine, que ceux qui l’avaient faite et qui sortaient du service, parce que le pontife Joïada n’avait point permis de se retirer aux troupes qui devaient se succéder chaque semaine.

9 Le grand prêtre Joïada donna à tous les centeniers les lances et les boucliers du roi David, qu’il avait consacrés dans la maison du Seigneur.

10 Et il rangea tout le peuple, qui tenait l’épée à la main, devant l’autel, depuis le côté droit du temple jusqu’au côté gauche, autour du roi.

11 Ensuite ils amenèrent le fils du roi et lui mirent la couronne sur la tête. Ils le revêtirent des ornements de sa dignité, lui mirent dans la main le livre de la loi, et le déclarèrent roi. Le grand prêtre Joïada, assisté de ses enfants, le sacra. Et, l’acclamant, ils crièrent : Vive le roi !

12 Athalie, ayant entendu la voix du peuple qui courait et qui bénissait le roi, vint dans le temple du Seigneur.

13 Et dès qu’elle eut aperçu le roi sur une estrade, les princes et les troupes autour de lui, et tout le peuple dans la joie, qui sonnait de la trompette et jouait de toutes sortes d’instruments, et qu’elle eut entendu les voix de ceux qui chantaient les louanges du roi, elle déchira ses vêtements, et s’écria : Trahison ! trahison !

14 Or le pontife Joïada s’avançant vers les centeniers et les chefs de l’armée, leur dit : Emmenez-la hors de l’enceinte du temple, et lorsqu’elle sera dehors, qu’elle périsse par le glaive. Et il leur commanda de ne pas la tuer dans la maison du Seigneur.

15 Ils mirent la main sur sa tête, et lorsqu’elle fut entrée par la porte des chevaux de la maison du roi, ils la tuèrent en cet endroit.

16 Or Joïada fit une alliance entre lui, tout le peuple et le roi, afin qu’ils fussent à l’avenir le peuple du Seigneur.

17 C’est pourquoi tout le peuple entra dans le temple de Baal et le détruisit ; il en brisa les images et les autels, et tua Mathan, prêtre de Baal, devant l’autel.

18 Joïada établit aussi des officiers pour la garde du temple du Seigneur, sous la dépendance des prêtres et des lévites, selon la distribution que David en avait faite, afin que l’on offrît des holocaustes au Seigneur, comme il est écrit dans la loi de Moïse, avec joie et avec des cantiques, ainsi que David l’avait ordonné.

19 Il plaça encore des portiers aux portes de la maison du Seigneur, afin qu’aucune personne souillée de quelque impureté n’y pût entrer.

20 Ensuite il prit les centeniers, ainsi que les plus braves et les premiers du peuple, avec tout le reste de la multitude, et ils firent descendre le roi de la maison du Seigneur, le conduisirent dans son palais, le firent passer par la grande porte et le mirent sur le trône royal.

21 Tout le peuple fut dans la joie, et la ville resta en paix. Athalie fut tuée par l’épée.

24

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Joas répare le temple, et se conduit avec piété pendant la vie du grand prêtre Joïada ; mais après sa mort il abandonne le culte de Dieu, fait lapider Zacharie, fils de Joïada, qui le reprenait ; lui-même est assassiné en punition de ce crime.

1 Joas n’avait que sept ans quand il commença à régner, et il régna quarante ans à Jérusalem. Sa mère s’appelait Sébie, de Bersabée.

2 Et il fit le bien en la présence du Seigneur tant que vécut le pontife Joïada.

3 Joïada lui fit épouser deux femmes, dont il eut des fils et des filles.

4 Joas ensuite conçut le projet de réparer la maison de Dieu.

5 Il fit assembler les prêtres et les lévites, et leur dit : Allez par toutes les villes de Juda, et recueillez de tout Israël l’argent pour les réparations du temple ; agissez en toute diligence. Mais les lévites exécutèrent cet ordre avec assez de négligence.

6 Le roi fit donc appeler le pontife Joïada, et lui dit : Pourquoi n’avez-vous pas eu soin d’obliger les lévites d’apporter l’argent qui se lève sur Juda et sur Jérusalem, selon l’ordonnance de Moïse, serviteur de Dieu, lorsqu’il engagea tout Israël à contribuer à la construction du tabernacle de l’alliance ?

7 Car l’impie Athalie et ses enfants avaient ruiné la maison de Dieu, et avaient orné le temple de Baal de tout ce qui avait été consacré au temple du Seigneur.

8 Et le roi leur commanda de faire un tronc, et ils le mirent auprès de la porte de la maison du Seigneur, en dehors.

9 Puis on fit publier en Juda et à Jérusalem, que chacun vint apporter au Seigneur l’argent que Moïse, son serviteur, avait imposé sur tout Israël dans le désert.

10 Tous les officiers et le peuple éprouvèrent une grande joie. Ils entrèrent et mirent dans le tronc du Seigneur de l’argent en si grande quantité qu’il en fut rempli.

11 Lorsque le temps était venu de porter ce tronc devant le roi par les mains des lévites, parce qu’ils voyaient qu’il y avait beaucoup d’argent, le secrétaire du roi venait avec celui que le grand prêtre avait choisi, et ils vidaient tout l’argent de ce tronc, puis ils reportaient le tronc à sa place, ce qu’ils faisaient tous les jours ; et ils amassèrent ainsi une somme d’argent très-considérable,

12 Que le roi et le pontife mirent entre les mains des officiers qui avaient l’intendance des ouvrages de la maison du Seigneur. Ces officiers l’employèrent à payer les tailleurs de pierres et tous les autres ouvriers employés aux réparations de la maison du Seigneur ; ils en payaient aussi les artisans qui travaillaient le fer et le cuivre, afin qu’ils rétablissent ce qui menaçait ruine.

13 Ces ouvriers habiles travaillèrent avec beaucoup d’industrie, et réparèrent toutes les ouvertures des murs. Ils rétablirent la maison du Seigneur en son premier état, et l’affermirent sur ses fondements.

14 Après avoir achevé tous ces ouvrages, ils portèrent au roi et au pontife Joïada l’argent qui restait, et l’on en fit les vases nécessaires pour le ministère du temple, et pour les holocaustes, des tasses et tous les autres vases d’or et d’argent ; et l’on offrait continuellement des holocaustes dans le temple du Seigneur, durant toute la vie de Joïada.

15 Joïada vécut jusqu’à une extrême vieillesse, et, étant plein de jours, il mourut âgé de cent trente ans.

16 On l’ensevelit avec les rois dans la ville de David, parce qu’il avait fait beaucoup de bien à Israël et à sa maison.

17 Après la mort de Joïada, les princes de Juda vinrent trouver le roi et lui rendirent de profonds respects. Ce prince, gagné par leurs démonstrations, se montra très-facile à leur égard.

18 Ils abandonnèrent le temple du Seigneur Dieu de leurs pères, et s’attachèrent au culte des idoles et des bois sacrés. Et ce péché attira la colère du Seigneur sur Juda et sur Jérusalem.

19 Il leur envoyait des prophètes pour les ramener au Seigneur ; mais ils refusaient de les écouter, malgré leurs protestations.

20 L’Esprit de Dieu remplit le grand prêtre Zacharie, fils de Joïada*, et il se présenta devant le peuple, et dit : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Pourquoi violez-vous les préceptes du Seigneur ? Cela ne vous sera pas avantageux. Et pourquoi avez-vous abandonné le Seigneur, pour qu’il vous abandonne ?

Saint Jérôme dit avoir lu dans l’Évangile selon les Hébreux dont les Nazaréens se servaient : « Zacharie, fils de Joïada, » au lieu de « fils de Barachie, » comme porte l’Évangile de saint Matthieu, ch. xxiii, v. 35 ; et, il prétend que le mot Barachie n’est qu’une épithète, qui signifie « celui qui adore le vrai Dieu » ; quelques-uns disent que c’était son nom.

21 Ces gens s’unirent contre lui, et le lapidèrent dans le vestibule du temple, selon l’ordre qu’ils en avaient reçu du roi*.

Jésus-Christ (S. Matthieu, xxiii, 35) dit que ce fut entre l’autel et le temple. Par le mot temple on entend simplement quelquefois ce qui était couvert, et quelquefois tout l’enclos de l’édifice. Ainsi Zacharie ayant été tué dans le vestibule, il a été tué entre le temple couvert et l’autel des holocaustes, qui était à découvert.

22 Ainsi Joas ne se souvint point des obligations qu’il avait à Joïada, père de Zacharie, mais il fit tuer son fils. Sur le point d’expirer, celui-ci dit : Que Dieu voie, et qu’il punisse.

23 L’année finie, l’armée de Syrie vint contre Joas ; elle entra dans Juda et à Jérusalem, mit à mort tous les princes du peuple, et envoya tout le butin au roi de Damas.

24 Quoique ces Syriens fussent venus en petit nombre, Dieu leur livra entre les mains une multitude infinie, parce qu’ils avaient abandonné le Seigneur Dieu de leurs pères. Et ils traitèrent Joas avec la dernière ignominie.

25 Ils se retirèrent ensuite et le laissèrent dans d’extrêmes langueurs ; ses serviteurs mêmes s’élevèrent contre lui, pour venger le sang du fils de Joïada, souverain pontife, et ils le tuèrent dans son lit. Il fut enterré dans la ville de David, mais non dans le tombeau des rois.

26 Ceux qui avaient conspiré contre lui étaient Zabad, fils de Semmaath, Ammonite, et Jozabad, fils de Sémarith, Moabite.

27 Ce qui regarde ses enfants, la grande somme d’argent qu’on avait amassée sous lui, et le rétablissement de la maison de Dieu, est écrit plus en détail dans le livre des Rois ; et Amasias, son fils, régna à sa place.

25

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Amasias agit bien au commencement de son règne. Il abuse de la victoire que Dieu lui avait donnée, et adore les dieux des peuples qu’il avait vaincus ; il méprise l’avertissement d’un prophète et entreprend témérairement la guerre contre le roi d’Israël, qui le défait. Il est tué par ses sujets.

1 Amasias avait vingt-cinq ans lorsqu’il commença à régner, et il régna vingt-neuf ans à Jérusalem. Sa mère s’appelait Joadan, de Jérusalem.

2 Il fit le bien en la présence du Seigneur, mais non pas avec un cœur parfait.

3 Lorsqu’il vit son empire affermi, il fit mourir les serviteurs qui avaient tué le roi son père.

4 Mais il ne fit point mourir leurs enfants, comme il est écrit dans le livre de la loi de Moïse, où le Seigneur fait cette ordonnance, et dit : Vous ne ferez point mourir les pères pour les enfants, ni les enfants pour les pères ; mais chacun souffrira la mort pour son propre péché.

5 Amasias assembla donc tout le peuple de Juda ; il les distribua par familles et leur donna des tribuns et des centeniers dans toute l’étendue de Juda et de Benjamin. Et dans le dénombrement qu’il en fit, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, il trouva trois cent mille jeunes hommes en état d’aller à la guerre et de porter la lance et le bouclier.

6 Il prit aussi à sa solde cent mille hommes robustes du royaume d’Israël, pour cent talents.

7 Alors un prophète vint le trouver, et lui dit : O roi, que l’armée d’Israël ne marche pas avec vous ; car Dieu n’est point avec Israël, ni avec les enfants d’Éphraïm.

8 Si vous pensez que le succès de la guerre dépende de la force de l’armée, Dieu fera que vous serez vaincu par vos ennemis ; car il appartient à Dieu de donner secours et de mettre en fuite.

9 Amasias répondit à l’homme de Dieu : Que deviendront les cent talents que j’ai donnés aux soldats d’Israël ? Et le prophète répliqua : Dieu est assez riche pour vous en rendre bien davantage.

10 Ainsi Amasias sépara l’armée venue d’Éphraïm et la renvoya dans son pays. Ces troupes s’en retournèrent, mais étrangement irritées contre Juda.

11 Amasias, plein de force et de confiance, fit marcher son peuple et se rendit dans la vallée des Salines, où il défit dix mille des enfants de Séir.

12 Les fils de Juda firent en outre dix mille prisonniers ; ils les menèrent sur la pointe d’un rocher et les précipitèrent, et tous furent brisés.

13 Mais l’armée qu’Amasias avait congédiée afin qu’elle ne vint point à la guerre avec lui, se répandit dans les villes de Juda, depuis Samarie jusqu’à Béthoron ; après avoir tué trois mille hommes, elle fit un grand butin.

14 Et Amasias, après la défaite des Iduméens, emporta les dieux des enfants de Séir, en fit ses propres dieux, les adora et leur offrit de l’encens.

15 Cette action irrita le Seigneur contre Amasias, et il lui envoya un prophète pour lui dire : Pourquoi avez-vous adoré des dieux qui n’ont pu délivrer leur peuple de vos mains ?

16 Comme le prophète parlait ainsi, Amasias répondit : Est-ce à vous de donner des conseils au roi ? Taisez-vous, de peur qu’il ne vous en coûte la vie. Le prophète, se retirant, lui dit : Je sais que Dieu a résolu de vous perdre, parce que vous avez commis un grand crime, et que de plus vous avez refusé de vous rendre à mes avis.

17 Amasias, roi de Juda, prit donc une malheureuse résolution ; il envoya des ambassadeurs à Joas, fils de Joachaz, fils de Jéhu, roi d’Israël, et lui dit : Venez, et voyons-nous l’un l’autre.

18 Mais Joas lui répondit par ses ambassadeurs : Le chardon qui est sur le mont Liban envoya vers le cèdre du Liban et lui dit : Donnez votre fille en mariage à mon fils ; et voilà que les bêtes qui étaient dans la forêt du Liban passèrent, et foulèrent aux pieds le chardon.

19 Vous avez dit : J’ai défait Édom ; et votre cœur s’est enflé d’orgueil à cause de ce succès ; restez chez vous : pourquoi cherchez-vous votre malheur, pour périr et faire périr Juda avec vous ?

20 Amasias ne voulut point l’écouter, parce que le Seigneur avait résolu de le livrer entre les mains de ses ennemis, à cause des dieux d’Édom.

21 Joas, roi d’Israël, s’avança donc, et les deux armées se mirent en présence ; Amasias, roi de Juda, était à Bethsamès de Juda ;

22 Et Juda succomba devant Israël, et s’enfuit dans ses tentes.

23 Enfin Joas, roi d’Israël, prit Amasias, roi de Juda, fils de Joas, fils de Joachaz, à Bethsamès, et l’emmena à Jérusalem ; il fit abattre quatre cents coudées de murailles, depuis la porte d’Éphraïm jusqu’à la porte de l’Angle.

24 Il emporta à Samarie l’or et l’argent, et tous les vases qu’il trouva dans la maison de Dieu, chez Obédédom et dans les trésors du palais royal*. Il ramena aussi à Samarie les fils de ceux qui étaient en otage.

Les descendants d’Obédédom étaient trésoriers du temple. (Voy. I Paralip., xvi, 38.)

25 Amasias, fils de Joas, roi de Juda, vécut quinze ans après la mort de Joas, fils de Joachaz, roi d’Israël.

26 Le reste des actes d’Amasias, tant les premiers que les derniers, est écrit dans le livre des Rois de Juda et d’Israël.

27 Après que ce prince eut abandonné le Seigneur, il se fit une conspiration contre lui à Jérusalem. Et comme il s’enfuit à Lachis, les conjurés y envoyèrent, et l’y firent assassiner.

28 Ils le rapportèrent sur des chevaux, et l’ensevelirent avec ses pères, dans la ville de David.

26

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Ozias, fils et successeur d’Amasias, règne longtemps avec honneur et piété. Il entreprend de mettre la main à l’encensoir, ce qui n’appartenait qu’aux prêtres, et il est frappé de lèpre. Joatham, son fils, gouverne à sa place.

1 Tout le peuple de Juda prit Ozias, son fils, âgé de seize ans, et l’établit roi à la place d’Amasias, son père.

2 Ce prince bâtit Élath, et la remit sous l’empire de Juda, après que le roi se fut endormi avec ses pères.

3 Ozias avait seize ans quand il commença à régner, et il régna cinquante-deux ans à Jérusalem. Sa mère s’appelait Jéchélie, de Jérusalem.

4 Il fit ce qui était droit aux yeux du Seigneur, comme Amasias, son père.

5 Il chercha le Seigneur tant que vécut Zacharie, qui avait le don d’intelligence et de prophétie. Et parce qu’il cherchait Dieu, Dieu le dirigea en toutes choses.

6 Enfin il sortit pour faire la guerre aux Philistins ; il ruina les murs de Geth, de Jabnie et d’Azot, et il bâtit des places fortes dans Azot et dans les terres des Philistins.

7 Et Dieu l’aida contre les Philistins, contre les Arabes qui demeuraient dans Gurbaal, et contre les Ammonites.

8 Les Ammonites faisaient des présents à Ozias ; et sa réputation se répandit jusqu’à l’Égypte, à cause de ses fréquentes victoires.

9 Ozias bâtit aussi des tours à Jérusalem, sur la porte de l’Angle, sur la porte de la Vallée, et d’autres encore du même côté de la muraille, et il fortifia ces tours.

10 Il construisit encore des tours dans le désert, et fit creuser plusieurs citernes, parce qu’il avait beaucoup de troupeaux, tant dans la campagne que dans l’étendue du désert. Il avait aussi des vignes et des vignerons sur les montagnes et dans le Carmel, parce qu’il était très-adonné à l’agriculture.

11 Les troupes de son armée destinées à la guerre étaient commandées par Jéhiel, secrétaire, par Maasie, docteur de la loi, et par Hananie, l’un des généraux du roi.

12 Le nombre des chefs de famille et des hommes d’une valeur distinguée montait à deux mille six cents.

13 Et toute l’armée placée sous leur commandement était de trois cent sept mille cinq cents hommes, tous aptes à la guerre, et qui combattaient pour le roi contre ses ennemis.

14 Ozias donna ordre qu’il y eût toujours provision d’armes pour toute cette armée : des boucliers, des piques, des casques, des cuirasses, des arcs, et des frondes pour lancer des pierres.

15 Et il fit faire à Jérusalem diverses espèces de machines, placées dans les tours et aux angles des murailles, pour tirer des flèches et jeter de grosses pierres ; de sorte que son nom se répandit au loin, parce que le Seigneur était son secours et sa force.

16 Mais, dans ce haut degré de puissance et de grandeur, son cœur s’enfla d’orgueil, pour sa perte : il négligea le Seigneur son Dieu, et, entrant dans le temple du Seigneur, il voulut offrir de l’encens sur l’autel des parfums.

17 Le pontife Azarias y entra aussitôt après lui, accompagné de quatre-vingts prêtres du Seigneur, hommes d’une grande fermeté.

18 Ils s’opposèrent au roi, et lui dirent : Il ne vous appartient pas, Ozias, d’offrir de l’encens devant le Seigneur, mais aux prêtres, c’est-à-dire aux enfants d’Aaron, qui ont été consacrés pour ce ministère. Sortez du sanctuaire, et ne méprisez point notre conseil, parce que cette action ne vous sera pas imputée à gloire par le Seigneur notre Dieu.

19 Ozias, transporté de colère, et tenant l’encensoir en main pour offrir de l’encens, menaça les prêtres. En ce moment il fut frappé de lèpre, et elle parut sur son front, en présence des prêtres, dans le temple du Seigneur, près de l’autel des parfums.

20 Et lorsque le pontife Azarias et tous les autres prêtres eurent jeté les yeux sur lui, ils aperçurent la lèpre sur son front, et ils le chassèrent sur-le-champ. Lui-même, saisi de frayeur, se hâta de sortir, parce qu’il sentit aussitôt que le Seigneur l’avait frappé de cette plaie.

21 Le roi Ozias fut donc lépreux jusqu’au jour de sa mort ; et il demeura dans une maison séparée, à cause de cette lèpre qui le couvrait et qui l’avait fait chasser de la maison du Seigneur*. Joatham, son fils, gouverna la maison du roi, et rendit la justice au peuple du pays.

Il y avait peine de mort contre ceux qui s’ingéraient sans autorité dans les fonctions sacrées. (Nombr., iii, 10.) Ainsi la lèpre fut pour ce prince une mort civile, en le séparant pour le reste de ses jours de la société des hommes ; d’où vient que quelques-uns expliquent les paroles d’Isaïe (ch. vi, v.1) « dans l’année de la mort d’Ozias », de l’année dans laquelle il fut frappé de lèpre.

22 Le reste des actes d’Ozias, tant les premiers que les derniers, a été écrit par le prophète Isaïe, fils d’Amos.

23 Et Ozias s’endormit avec ses pères, et on l’ensevelit dans le champ où étaient les sépulcres des rois, parce qu’il était lépreux ; et Joatham, son fils, régna à sa place.

27

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Joatham craint Dieu et prospère. Achaz, son fils, lui succède.

1 Joatham avait vingt-cinq ans quand il commença à régner, et il régna seize ans à Jérusalem. Sa mère s’appelait Jérusa, fille de Sadoc.

2 Il fit ce qui était droit en la présence du Seigneur, et il se conduisit en tout comme Ozias, son père, excepté qu’il n’entra point dans le temple du Seigneur ; et le peuple continuait de vivre dans ses désordres.

3 Il construisit la grande porte de la maison du Seigneur, et fit faire beaucoup de bâtiments sur la muraille d’Ophel.

4 Il fit encore bâtir des villes sur les montagnes de Juda, et des châteaux et des tours dans les bois.

5 Il fit la guerre au roi des Ammonites ; il les vainquit, et ils lui donnèrent en ce temps-là cent talents d’argent, dix mille mesures de froment, et autant d’orge. Les enfants d’Ammon lui donnèrent ces choses la seconde et la troisième année.

6 Et Joatham devint puissant, parce qu’il avait réglé ses voies en la présence du Seigneur son Dieu.

7 Le reste des actes de Joatham, tous ses combats, et ce qu’il a fait de grand, est écrit dans le livre des Rois d’Israël et de Juda.

8 Il avait vingt-cinq ans quand il commença à régner, et il régna seize ans à Jérusalem.

9 Et Joatham s’endormit avec ses pères, et on l’ensevelit dans la ville de David ; et Achaz, son fils, régna à sa place.

28

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Impiété d’Achaz ; Dieu le punit. Cruauté des Israélites. Un prophète les oblige de renvoyer en liberté deux cent mille prisonniers de Juda. Achaz devient pire après les châtiments de Dieu. Il pille et ferme le temple.

1 Achaz avait vingt ans quand il commença à régner, et il régna seize ans à Jérusalem. Il ne fit point ce qui était droit en la présence du Seigneur, comme David, son père ;

2 Mais il marcha dans les voies des rois d’Israël, et fit même fondre des statues à Baal.

3 C’est lui qui brûla de l’encens dans la vallée de Bénennom, et qui fit passer ses enfants par le feu, selon la superstition des nations que le Seigneur fit mourir à l’arrivée des enfants d’Israël.

4 Il sacrifiait aussi, et brûlait des parfums sur les hauts lieux, sur les collines et sous les arbres touffus.

5 Et le Seigneur son Dieu le livra entre les mains du roi de Syrie, qui le défit, pilla ses États, et emmena un grand butin à Damas. Dieu le livra aussi entre les mains du roi d’Israël, et il fut frappé d’une grande plaie.

6 Car Phacée, fils de Romélie, tua cent vingt mille hommes de Juda en un seul jour, tous guerriers, parce qu’ils avaient abandonné le Seigneur Dieu de leurs pères.

7 En même temps Zéchri, homme très-puissant dans Éphraïm, tua Maasie, fils du roi, Ezrica, grand maître de la maison du roi, et Elcana, le second après le roi.

8 Et les enfants d’Israël firent captifs deux cent mille de leurs frères, femmes, jeunes gens et jeunes filles, avec un butin immense, qu’ils emmenèrent à Samarie.

9 Il y avait là alors un prophète du Seigneur, nommé Oded, qui alla au-devant de l’armée en marche vers Samarie ; et il leur dit : Le Seigneur Dieu de vos pères, irrité contre Juda, l’a livré entre vos mains ; et vous les avez tués sans merci, en sorte que votre cruauté est montée jusqu’au ciel.

10 En outre, vous voulez vous assujettir les enfants de Juda et de Jérusalem, pour en faire vos esclaves et vos servantes ; ce que vous ne devez point faire, car vous avez en cela péché contre le Seigneur votre Dieu.

11 Mais écoutez mon conseil : Reconduisez ces captifs que vous avez amenés d’entre vos frères ; car Dieu est sur le point de faire éclater sa fureur contre vous.

12 Quelques-uns des principaux des enfants d’Éphraïm : Azarias, fils de Johanan ; Barachias, fils de Mosollamoth ; Ézéchias, fils de Sellum, et Amasa, fils d’Adali, se présentèrent à ceux qui venaient du combat,

13 Et leur dirent : Vous ne ferez point entrer ici vos captifs, de peur que nous ne péchions contre le Seigneur. Pourquoi voulez-vous ajouter des péchés à ceux que nous avons commis, et mettre le comble à nos anciens crimes ? car ce péché est grand, et la colère du Seigneur va éclater sur Israël.

14 Cette armée renvoya donc le butin et tout ce qu’elle avait pris, en présence des principaux et de toute la multitude*.

Bel exemple d’humanité. Ainsi doivent agir, même avec des ennemis, des hommes raisonnables et surtout des chrétiens.

15 Et les hommes dont nous avons parlé prirent les captifs et tous ceux qui étaient nus, les vêtirent des dépouilles, les habillèrent, les chaussèrent, et leur donnèrent à boire et à manger, les oignirent, à cause de leur extrême fatigue, et en prirent un grand soin ; ils mirent sur des chevaux ceux qui ne pouvaient marcher, et dont le corps était affaibli, et les emmenèrent à Jéricho, la ville des palmes, vers leurs frères ; après quoi ils revinrent à Samarie.

16 En ce même temps, le roi Achaz envoya au roi des Assyriens demander du secours.

17 Les Iduméens vinrent, tuèrent beaucoup de monde de Juda et firent un grand butin.

18 Les Philistins se répandirent aussi dans les villes de la campagne et au midi de Juda ; ils prirent Bethsamès, Aïalon, Gadéroth, Socho, Thamnan et Gamzo, avec leurs bourgades, et s’y établirent.

19 Car Dieu avait humilié Juda à cause du roi Achaz, parce qu’il l’avait privé de tout secours, pour avoir méprisé le Seigneur.

20 Le Seigneur fit aussi venir contre lui Thelgathphalnasar, roi des Assyriens, qui le battit et ravagea son pays sans trouver de résistance.

21 Achaz, dépouillant la maison du Seigneur et le palais du roi et des princes, fit des présents au roi des Assyriens ; ce qui cependant ne lui servit de rien.

22 De plus, dans le temps même de sa plus grande affliction, le roi Achaz fit paraître un plus grand mépris du Seigneur.

23 Il immola des victimes aux dieux de Damas, auteurs de son malheur, et dit : Ce sont les dieux des rois de Syrie qui leur donnent secours : je me les rendrai favorables par mes sacrifices, et ils m’assisteront ; tandis qu’au contraire ils furent cause de sa ruine et de celle de tout Israël.

24 Achaz, ayant pris tous les vases de la maison de Dieu et les ayant brisés, fit fermer les portes du temple de Dieu et fit dresser des autels sur toutes les places de Jérusalem.

25 Il éleva aussi des autels dans toutes les villes de Juda pour y offrir de l’encens ; et ainsi il provoqua la colère du Seigneur Dieu de ses pères.

26 Le reste de ses actes et de toute sa conduite, depuis le commencement jusqu’à la fin, est écrit dans les livres des Rois de Juda et d’Israël.

27 Enfin Achaz s’endormit avec ses pères, et fut enseveli dans la ville de Jérusalem ; mais on ne le déposa pas dans les tombeaux des rois d’Israël. Et Ézéchias, son fils, régna à sa place.

29

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Ézéchias témoigne sa piété dès le commencement de son règne ; il se hâte de purifier le temple et d’y rétablir le culte de Dieu.

1 Ézéchias commença donc à régner à l’âge de vingt-cinq ans, et il régna vingt-neuf ans à Jérusalem ; sa mère s’appelait Abie, fille de Zacharie.

2 Il fit ce qui était agréable aux yeux du Seigneur, selon tout ce qu’avait fait David, son père.

3 Le premier mois de la première année de son règne, il fit ouvrir les portes de la maison du Seigneur et les rétablit.

4 Il fit aussi venir les prêtres et les lévites, les assembla sur la place qui est à l’orient,

5 Et leur parla ainsi : Écoutez-moi, lévites ; sanctifiez-vous ; purifiez la maison du Seigneur Dieu de vos pères, et faites disparaître toutes les impuretés du sanctuaire.

6 Nos pères ont péché, ils ont commis le mal devant le Seigneur notre Dieu en l’abandonnant. Ils ont détourné leur visage de son tabernacle et lui ont tourné le dos ;

7 Ils ont fermé les portes du vestibule et ont éteint les lampes ; ils n’ont plus brûlé d’encens et n’ont plus offert de victimes dans le sanctuaire du Dieu d’Israël ;

8 Aussi la colère de Dieu s’est-elle enflammée contre Juda et Jérusalem ; il les a livrés au trouble, à la mort et au mépris, comme vous le voyez de vos yeux.

9 Nos pères ont péri par l’épée ; nos fils, nos filles et nos femmes ont été emmenés en captivité, en punition d’un si grand crime.

10 Il me plaît donc maintenant que nous renouvelions l’alliance avec le Seigneur Dieu d’Israël, et il détournera la fureur de sa colère de dessus nous.

11 Mes enfants, ne négligez pas cet avis. Dieu vous a choisis pour paraître devant lui, pour le servir, pour lui rendre le culte qui lui est dû et pour brûler de l’encens en son honneur.

12 Aussitôt plusieurs lévites se levèrent : des descendants de Caath, Mahath, fils d’Amasaï, et Joël, fils d’Azarias ; des descendants de Mérari, Cis, fils d’Abdi, et Azarias, fils de Jalaléel ; des descendants de Gersom, Joah, fils de Zemma, et Éden, fils de Joah ;

13 Des descendants d’Élisapham, Samri et Jahiel ; des descendants d’Asaph, Zacharie et Mathanias ;

14 Des descendants d’Héman, Jahiel et Séméi ; des descendants d’Idithun, Séméias et Oziel.

15 Ils assemblèrent leurs frères ; et, après s’être sanctifiés, ils entrèrent dans le temple, suivant l’ordre du roi et le commandement du Seigneur, pour le purifier.

16 Les prêtres entrèrent aussi dans le temple du Seigneur pour le sanctifier, et ils enlevèrent tout ce qu’ils trouvèrent d’impur au dedans, et le portèrent dans le vestibule de la maison du Seigneur, où les lévites le prirent pour le jeter dans le torrent de Cédron.

17 Ils commencèrent le premier jour du premier mois à tout purifier, et le huitième jour du même mois ils entrèrent dans le portique du temple du Seigneur. Ils employèrent encore huit jours à purifier le temple, et le seizième jour du même mois ils achevèrent ce qu’ils avaient commencé.

18 Ils se rendirent ensuite au palais du roi Ézéchias et lui dirent : Nous avons sanctifié toute la maison du Seigneur, l’autel de l’holocauste, les vases sacrés, la table des pains de proposition avec tous les vases,

19 Et tous les ustensiles du temple que le roi Achaz avait souillés durant son règne, après avoir abandonné Dieu : tout a été exposé devant l’autel du Seigneur.

20 Alors le roi Ézéchias, se levant de grand matin, assembla les principaux de la ville et monta à la maison du Seigneur.

21 Ils offrirent ensemble sept taureaux et sept béliers, sept agneaux et sept boucs, pour l’expiation des péchés, pour le royaume, pour le sanctuaire et pour Juda ; et il dit aux prêtres descendants d’Aaron d’offrir sur l’autel du Seigneur.

22 Les prêtres immolèrent donc les taureaux, ils en prirent le sang et le répandirent sur l’autel. Ils immolèrent de même les béliers et en répandirent le sang sur l’autel. Ils immolèrent également les agneaux et en répandirent le sang sur l’autel.

23 Ils amenèrent les boucs qui étaient pour le péché, devant le roi et devant la multitude, et ils posèrent les mains dessus.

24 Les prêtres les immolèrent et en répandirent le sang devant l’autel, pour l’expiation des péchés de tout Israël. Car le roi avait commandé qu’on offrit l’holocauste pour tout Israël et pour le péché.

25 Il établit aussi les lévites dans la maison du Seigneur, avec les cymbales, les harpes et les cithares, suivant ce que le roi David avait réglé de l’avis des prophètes Gad et Nathan ; car c’était un ordre du Seigneur donné par le ministère des prophètes.

26 Les lévites tenaient les instruments de David, et les prêtres avaient des trompettes.

27 Aussitôt Ézéchias commanda d’offrir les holocaustes sur l’autel, et pendant qu’on offrait les holocaustes on se mit à chanter les louanges du Seigneur, à sonner des trompettes et à jouer de diverses sortes d’instruments de musique que David, roi d’Israël, avait préparés.

28 Et pendant que le peuple prosterné adorait le Seigneur, les chantres et ceux qui tenaient les trompettes s’acquittaient de leur office, jusqu’à ce que l’holocauste fût achevé.

29 L’oblation finie, le roi se prosterna ainsi que tous ceux qui étaient avec lui, et ils adorèrent.

30 Ézéchias et les principaux de la cour commandèrent aux lévites de chanter les louanges de Dieu, en se servant des paroles de David et du prophète Asaph*. Ils le firent avec grande joie, et, ayant fléchi le genou, ils adorèrent.

Il s’agit des psaumes. Plusieurs portent le nom d’Asaph, soit qu’ils soient de lui, soit que le chant sur lequel on les exécutait dans les cérémonies fût de sa composition, soit seulement qu’ils eussent été chantés par le chœur auquel il présidait.

31 Ézéchias ajouta : Vous avez empli vos mains pour le Seigneur ; approchez-vous et offrez des victimes et des louanges dans la maison du Seigneur. Toute la multitude offrit des victimes, des louanges et des holocaustes avec un cœur pieux.

32 Voici le nombre des holocaustes qui furent offerts : Soixante-dix taureaux, cent béliers et deux cents agneaux.

33 Outre cela, ils consacrèrent* encore au Seigneur six cents bœufs et trois mille moutons.

Ces victimes furent consacrées à Dieu pour être immolées plus tard.

34 Or il y avait alors peu de prêtres, et ils ne pouvaient suffire à ôter la peau des victimes destinées aux holocaustes. C’est pourquoi leurs frères les lévites les aidèrent jusqu’à ce que tout fût achevé et que l’on eût consacré des prêtres ; car il y a moins de cérémonies pour consacrer les lévites que pour consacrer les prêtres.

35 Ainsi l’on offrit des holocaustes en grand nombre, la graisse des hosties pacifiques en abondance, les libations des holocaustes, et l’on rétablit entièrement le culte de la maison du Seigneur.

36 Et Ézéchias, avec tout son peuple, témoigna une grande joie de ce que le ministère du culte du Seigneur était rétabli ; car il lui avait plu que tout fût ainsi réglé au plus tôt.

30

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Ézéchias, pour célébrer la Pâque, publie un édit non-seulement dans son royaume, mais encore dans toutes les tribus d’Israël. Il prie Dieu pour ceux qui avaient fait la Pâque sans s’être purifiés.

1 Ézéchias envoya aussi avertir Israël et Juda, et écrivit à ceux d’Éphraim et de Manassé, pour les inviter à venir au temple de Jérusalem immoler la Pâque au Seigneur Dieu d’Israël.

2 Car le roi, les princes et tout le peuple, s’étant assemblés à Jérusalem, avaient arrêté qu’on ferait la Pâque au second mois.

3 Car ils n’avaient pu la célébrer en son temps, parce qu’il n’y avait pas de prêtres sanctifiés en assez grand nombre, et que le peuple n’était pas encore assemblé à Jérusalem.

4 Cette résolution fut prise par le roi et par tout le peuple.

5 Ils ordonnèrent d’envoyer des courriers dans tout le royaume d’Israël, depuis Bersabée jusqu’à Dan, pour inviter à venir célébrer la Pâque du Seigneur Dieu d’Israël à Jérusalem, parce que plusieurs ne l’avaient point célébrée le premier mois, comme il est ordonné par la loi.

6 Les courriers partirent par le commandement du roi et des princes, étant chargés de lettres, et ils passèrent dans tout Israël et Juda, publiant ce que le roi avait ordonné : Enfants d’Israël, revenez au Seigneur Dieu d’Abraham, d’Isaac et d’Israël, et il reviendra aux restes qui ont échappé à la main des Assyriens.

7 Ne faites pas comme vos pères et vos frères, qui se sont retirés du Seigneur Dieu de leurs pères, lequel les a livrés à la mort, comme vous voyez.

8 N’endurcissez pas vos cœurs comme vos pères ; donnez les mains au Seigneur, et venez à son sanctuaire qu’il a sanctifié pour jamais. Servez le Seigneur Dieu de vos pères, et il détournera de vous sa colère et sa fureur.

9 Car si vous revenez au Seigneur, vos frères et vos enfants trouveront miséricorde auprès des maîtres qui les ont emmenés captifs, et ils reviendront en ce pays-ci, parce que le Seigneur votre Dieu est bon et miséricordieux ; il ne détournera point son visage de vous, si vous revenez à lui.

10 Les courriers allaient en toute hâte de ville en ville, dans toute la terre d’Éphraïm, de Manassé et de Zabulon ; mais ces peuples se moquaient d’eux et les insultaient.

11 Quelques-uns cependant d’Aser, de Manassé et de Zabulon, suivirent l’avis qu’on leur donnait, et vinrent à Jérusalem.

12 Quant au royaume de Juda, la main du Seigneur fit qu’ils n’eurent tous qu’un cœur pour accomplir la parole du Seigneur, selon les ordres du roi et des princes.

13 Une foule de peuple s’assembla à Jérusalem pour célébrer la solennité des Azymes le second mois.

14 Et, se levant, ils détruisirent les autels qui étaient à Jérusalem. Ils mirent en pièces les autels où l’on offrait de l’encens aux idoles, et en jetèrent les débris dans le torrent de Cédron.

15 Ils célébrèrent donc la Pâque le quatorzième jour du second mois. Enfin les prêtres et les lévites, sanctifiés, offrirent des holocaustes dans la maison du Seigneur.

16 Et ils se tinrent tous en leur rang, selon l’ordonnance et la loi de Moïse, homme de Dieu ; et les prêtres recevaient de la main des lévites le sang que l’on devait répandre,

17 Parce qu’une grande partie du peuple n’avait point été sanctifié ; c’est pourquoi les lévites immolèrent la pâque pour ceux qui ne s’étaient pas purifiés pour le Seigneur.

18 Une grande partie du peuple d’Éphraïm, de Manassé, d’Issachar et de Zabulon, qui ne s’était pas sanctifié, mangea la pâque, ne suivant point en cela ce qui est écrit. Ézéchias pria pour eux, et dit : Le Seigneur est bon, il fera miséricorde

19 A tous ceux qui cherchent de tout leur cœur le Seigneur Dieu de leurs pères, et il ne leur imputera point ce défaut de sanctification.

20 Le Seigneur exauça ce prince, et se rendit favorable au peuple.

21 Ainsi les enfants d’Israël qui se trouvèrent à Jérusalem célébrèrent la solennité des Azymes, durant sept jours, avec grande joie, chantant tous les jours les louanges du Seigneur, les lévites et les prêtres également touchant les instruments convenables à leur fonction.

22 Ézéchias parla avec beaucoup de bonté à tous les lévites qui entendaient le mieux le culte du Seigneur, et ils mangèrent la pâque durant les sept jours que dura cette fête, immolant des victimes pacifiques, et louant le Seigneur Dieu de leurs pères.

23 Tout le monde fut aussi d’avis de célébrer sept autres jours de fête ; ce qu’ils firent avec grande joie.

24 Car Ézéchias, roi de Juda, avait donné à la foule mille taureaux et sept mille moutons ; et les principaux de la cour donnèrent au peuple mille taureaux et dix mille moutons. Ainsi il y eut un grand nombre de prêtres qui se purifièrent.

25 Et tout le peuple de Juda fut comblé de joie, tant les prêtres et les lévites, que toute la multitude venue d’Israël, et les prosélytes mêmes de la terre d’Israël et de la terre de Juda.

26 Et il se fit une grande solennité à Jérusalem, telle qu’il n’y en avait point eu de semblable dans cette ville depuis le temps de Salomon, fils de David.

27 Enfin les prêtres et les lévites se levèrent pour bénir le peuple ; et leur voix fut exaucée, leur prière pénétra jusque dans le sanctuaire du ciel.

31

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Piété du peuple sous le règne d’Ézéchias : il détruit les idoles, offre à Dieu les prémices et les dîmes. Le roi fait des ordonnances pour régler ce qui regarde le service de Dieu.

1 Toutes choses s’étant faites selon les cérémonies accoutumées, tous les Israélites qui se trouvèrent dans les villes de Juda sortirent et brisèrent les idoles, abattirent les bois profanes, ruinèrent les hauts lieux, et renversèrent les autels, non-seulement dans la terre de Juda et de Benjamin, mais encore dans celle d’Éphraïm et de Manassé, jusqu’à ce qu’ils eussent tout détruit. Après cette action tous les enfants d’Israël s’en retournèrent dans leurs héritages et dans leurs villes.

2 Et Ézéchias établit des compagnies de prêtres et de lévites selon leurs divisions, chacun dans son office propre, tant des prêtres que des lévites, pour les holocaustes et les victimes pacifiques, afin qu’ils pussent servir dans leur ministère, louer Dieu et chanter aux portes du camp du Seigneur.

3 Et le roi, pour sa part, voulut qu’on prit sur son domaine de quoi offrir l’holocauste du matin et du soir, celui des jours de sabbat, des premiers jours des mois, et des autres solennités, comme il est marqué dans la loi de Moïse.

4 Il ordonna aussi au peuple qui demeurait à Jérusalem de donner aux prêtres et aux lévites la part qui leur était due, afin qu’ils pussent s’occuper uniquement de la loi de Dieu.

5 Ce qui étant venu aux oreilles du peuple, les enfants d’Israël leur offrirent des prémices en abondance, du blé, du vin, de l’huile et du miel* ; ils leur donnèrent encore la dîme de tout ce que produit la terre.

Le miel ne faisait pas partie des prémices qui devaient être offertes au Seigneur. (Lévit., ii, 11.) Les Israélites en présentèrent cependant, comme oblation spontanée.

6 Les enfants d’Israël et de Juda qui demeuraient dans les villes de Juda, offrirent aussi la dîme des bœufs et des moutons, avec la dîme des choses sanctifiées qu’ils avaient vouées au Seigneur leur Dieu ; et apportant ces dîmes, ils en firent de grands monceaux.

7 Ils commencèrent à faire ces monceaux le troisième mois, et ils finirent le septième*.

Ces mois correspondent à nos mois de mai et de juin : c’était l’époque des moissons, qui se terminaient au septième mois.

8 Le roi et les principaux de sa cour, étant entrés, virent ces monceaux, et bénirent le Seigneur et le peuple d’Israël.

9 Ézéchias demanda aux prêtres et aux lévites pourquoi ces monceaux restaient ainsi exposés.

10 Le grand prêtre Azarias, de la race de Sadoc, répondit : Nous avons vécu de ces prémices, depuis que l’on a commencé à les offrir au Seigneur, nous en avons pris abondamment ; cependant il en est resté beaucoup, parce que le Seigneur a béni son peuple, et cette abondance que vous voyez n’en est que les restes.

11 Ézéchias donna ordre que l’on préparât des greniers dans la maison du Seigneur.

12 Ce qui étant fait, ils y portèrent fidèlement tant les prémices que les dîmes, et tout ce qui avait été offert, et l’on en donna le soin au lévite Chonénias, et à son frère Séméi en second,

13 Après lequel on établit encore comme gardiens : Jahiel, Azarias, Nahath, Asaël, Jérimoth, Jozabad, Éliel, Jesmachias, Mahath et Banaïas, sous l’autorité de Chonénias et de Séméi, son frère, par l’ordre du roi Ézéchias et d’Azarias, pontife de la maison de Dieu, auxquels on rendait compte de toutes choses.

14 Le lévite Coré, fils de Jemna, qui gardait la porte orientale, avait l’intendance sur les dons offerts volontairement au Seigneur, et sur les prémices et autres choses offertes dans le sanctuaire.

15 Sous lui étaient Éden, Benjamin, Jésué, Séméias, Amarias et Séchénias, dans les villes des prêtres, pour distribuer fidèlement à chacun de leurs frères leur part, tant aux grands qu’aux petits

16 (Sans compter les enfants mâles, depuis l’âge de trois ans et au-dessus), à tous ceux qui avaient droit d’entrer dans le temple du Seigneur. Ils avaient encore soin de tout ce que l’on devait distribuer chaque jour à ceux qui étaient de service et dans les divers offices, selon la distribution qu’on en avait faite,

17 Aux prêtres, selon l’ordre de leurs familles, et aux lévites, depuis vingt ans et au-dessus, en les divisant par troupes selon leur ordre.

18 Enfin, sur les choses offertes, on prenait des vivres pour toute la multitude, les femmes et les enfants des deux sexes.

19 Il y avait même des descendants d’Aaron dans la campagne, et dans les faubourgs de toutes les villes, qui avaient soin de ce qu’il fallait distribuer à tous les mâles qui descendaient des prêtres ou des lévites.

20 Ézéchias accomplit donc tout ce que nous venons de dire, dans toute l’étendue de Juda, et il fit ce qui était bon, droit et véritable en la présence du Seigneur son Dieu,

21 En tout ce qui concerne le service de la maison du Seigneur, selon la loi et les cérémonies, cherchant Dieu de tout son cœur. Il le fit, et tout lui réussit.

32

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Sennachérib, roi d’Assyrie, entre dans la Judée, et menace de venir assiéger Jérusalem. Ézéchias anime son peuple à avoir confiance en Dieu. Un ange dissipe l’armée des Assyriens. Ézéchias guérit miraculeusement d’une maladie mortelle, et témoigne sa reconnaissance envers Dieu.

1 Après l’entier accomplissement de toutes ces choses, Sennachérib, roi des Assyriens, vint sur les terres de Juda, et assiégea les plus fortes places pour s’en rendre maître.

2 Ézéchias, voyant que Sennachérib s’avançait, et que tout l’effort de la guerre allait tomber sur Jérusalem,

3 Tint conseil avec les principaux de la cour et les plus braves officiers, pour décider s’il ne fallait point fermer les sources des fontaines qui étaient hors de la ville ; et, tous en ayant été d’avis,

4 Il assembla beaucoup de monde, et ils fermèrent toutes les sources des fontaines, et le ruisseau qui coulait au milieu du pays, de peur, disaient-ils, que les rois des Assyriens, en venant, ne trouvent abondance d’eau.

5 Il rebâtit aussi avec art les remparts ruinés ; il fit élever des tours dessus, avec une autre enceinte de murailles par dehors. Il établit la forteresse de Mello dans la ville de David, et donna ordre de faire toutes sortes d’armes et de boucliers.

6 Il nomma ensuite des officiers pour commander son armée, convoqua tout le monde dans la place de la porte de la ville, et fit ce discours pour les animer :

7 Agissez en hommes et soyez forts ; ne craignez rien, et n’ayez pas peur du roi des Assyriens, ni de toute cette multitude qui l’accompagne ; car nous sommes beaucoup plus nombreux que lui.

8 Avec lui est un bras de chair ; avec nous est le Seigneur notre Dieu, qui nous aide et combat pour nous. Le peuple fut encouragé par ces paroles d’Ézéchias, roi de Juda.

9 Après cela, Sennachérib, roi des Assyriens, qui assiégeait Lachis avec toute son armée, envoya ses serviteurs à Jérusalem, vers Ézéchias, roi de Juda, et vers tout le peuple qui était dans la ville, pour leur dire :

10 Voici ce que dit Sennachérib, roi des Assyriens : En qui avez-vous confiance, pour demeurer assiégés dans Jérusalem ?

11 Ézéchias ne vous trompe-t-il pas, pour vous faire mourir de faim et de soif, vous assurant que le Seigneur votre Dieu vous délivrera de la main du roi des Assyriens ?

12 N’est-ce pas cet Ézéchias qui a renversé ses hauts lieux et ses autels, et qui a ordonné dans Juda et dans Jérusalem d’adorer devant un seul autel, et d’y brûler de l’encens ?

13 Ignorez-vous ce que nous avons fait, moi et mes ancêtres, à tous les peuples de la terre ? Les dieux des nations et de toutes les provinces du monde ont-ils été assez forts pour les délivrer de mes mains ?

14 Qui de tous les dieux des nations ravagées par mes ancêtres a pu tirer son peuple de mes mains, pour vous donner lieu de croire que votre Dieu pourra vous sauver d’une telle puissance ?

15 Qu’Ézéchias ne vous trompe pas, et qu’il ne se joue pas de vous par une vaine persuasion. Ne croyez rien de ce qu’il vous dit. Si aucun dieu des nations ni des autres royaumes n’a pu délivrer son peuple de ma main ni de celle de mes pères, votre Dieu, par conséquent, ne pourra vous tirer de ma main.

16 Ces serviteurs de Sennachérib dirent encore beaucoup d’autres choses contre le Seigneur et contre Ézéchias, son serviteur.

17 Il écrivit aussi des lettres pleines de blasphèmes contre le Seigneur Dieu d’Israël, et il parla contre lui. Comme les dieux des autres nations n’ont pu délivrer leur peuple de ma main, de même le Dieu d’Ézéchias ne pourra pas sauver son peuple de cette main.

18 De plus, élevant la voix, il parla en langue judaïque au peuple qui était sur les murs de Jérusalem, pour l’épouvanter, et se rendre ainsi maître de la ville.

19 Il parla contre le Dieu de Jérusalem de la même manière que contre les dieux des peuples de la terre, ouvrage de la main des hommes.

20 Mais le roi Ézéchias et le prophète Isaïe, fils d’Amos, opposèrent leurs prières à ces blasphèmes, et poussèrent des cris jusqu’au ciel.

21 Le Seigneur envoya un ange qui tua les forts et les guerriers, et le chef de l’armée du roi des Assyriens ; de sorte que Sennachérib retourna avec ignominie dans son pays ; et, comme il était entré dans le temple de son dieu, ses propres enfants le tuèrent de leur épée.

22 Le Seigneur délivra ainsi Ézéchias et les habitants de Jérusalem de la main de Sennachérib, roi des Assyriens, et de la main de tous leurs ennemis, et il leur donna la paix avec leurs voisins.

23 Beaucoup apportaient des victimes à Jérusalem pour offrir des sacrifices au Seigneur, et faisaient des présents à Ézéchias, roi de Juda, dont la réputation fut depuis très-grande parmi toutes les nations.

24 En ce temps, Ézéchias tomba malade d’une maladie mortelle ; il pria le Seigneur, qui l’exauça et lui donna un signe ;

25 Mais Ézéchias ne rendit pas à Dieu ce qu’il lui devait pour les biens qu’il en avait reçus, parce que son cœur s’éleva ; et la colère de Dieu s’alluma contre lui, contre Juda et contre Jérusalem.

26 Ensuite il s’humilia avec tous les citoyens de Jérusalem de ce que son cœur s’était élevé ; c’est pourquoi la colère de Dieu ne s’appesantit pas sur eux durant la vie d’Ézéchias.

27 Or Ézéchias fut très-riche et très-glorieux ; il amassa de grands trésors d’argent, d’or, de pierreries et d’aromates, des armes de toute espèce et des vases de grand prix.

28 Il avait de grands magasins de blé, de vin et d’huile, des étables et des écuries pour toutes sortes de bestiaux et de bêtes de charge, et des bergeries pour ses troupeaux.

29 Et il fit bâtir des villes pour lui, parce qu’il avait des troupeaux innombrables de brebis et de bœufs ; le Seigneur lui avait donné une abondance extraordinaire de biens.

30 C’est ce même Ézéchias qui ferma la fontaine supérieure des eaux de Gihon, et fit couler les eaux sous terre à l’occident de la ville de David ; il prospéra dans toutes ses entreprises.

31 Néanmoins Dieu, pour le tenter et pour faire voir tout ce qu’il avait dans le cœur, se retira de lui dans cette ambassade des princes de Babylone envoyés vers lui pour s’informer du prodige arrivé sur la terre.

32 Le reste des actes d’Ézéchias et de toutes ses bonnes œuvres est écrit dans les prophéties du prophète Isaïe, fils d’Amos, et dans le livre des Rois de Juda et d’Israël.

33 Ézéchias s’endormit enfin avec ses pères, et on l’ensevelit dans un lieu plus élevé que les tombeaux des rois ses prédécesseurs. Tout Juda et tous les habitants de Jérusalem célébrèrent ses funérailles ; et Manassé, son fils, régna à sa place.

33

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Manassé surpasse en impiété, au commencement de son règne, tous ceux qui avaient régné avant lui. Sa captivité, sa prière et sa pénitence. Amon, son fils, qui lui succède, imite ses crimes.

1 Manassé avait douze ans quand il commença à régner, et il régna cinquante-cinq ans à Jérusalem.

2 Mais il fit le mal devant le Seigneur, suivant les abominations des peuples que le Seigneur avait exterminés devant les enfants d’Israël.

3 Il rebâtit les hauts lieux que son père Ézéchias avait démolis, il dressa des autels à Baal, il planta des bois profanes, il adora toute la milice du ciel, et lui rendit un culte.

4 Il bâtit aussi des autels dans la maison du Seigneur, de laquelle le Seigneur avait dit : Mon nom demeurera éternellement dans Jérusalem.

5 Il les érigea en l’honneur de toute l’armée du ciel, dans les deux vestibules du temple du Seigneur.

6 Il fit aussi passer ses fils par le feu dans la vallée de Bénennom ; il observait les songes, il suivait les augures, s’adonnait à l’art de la magie, avait auprès de lui des magiciens et des enchanteurs ; il commit beaucoup de maux devant le Seigneur, qui en fut irrité.

7 Il mit aussi une idole de fonte dans la maison du Seigneur, de laquelle Dieu avait dit, parlant à David et à Salomon, son fils : J’établirai mon nom pour jamais dans cette maison et dans Jérusalem, que j’ai choisie entre toutes les tribus d’Israël.

8 Et je ne ferai plus sortir Israël de la terre que j’ai donnée à leurs pères, pourvu qu’ils accomplissent tout ce que je leur ai commandé, toute la loi, les cérémonies et les préceptes que je leur ai donnés par l’entremise de Moïse.

9 Manassé séduisit donc Juda et les habitants de Jérusalem, les porta à faire plus de mal que toutes les nations que le Seigneur avait détruites en présence des enfants d’Israël.

10 Et Dieu lui parla, à lui et à son peuple ; mais ils ne voulurent point l’écouter.

11 C’est pourquoi Dieu envoya contre eux les princes de l’armée du roi des Assyriens, qui, après avoir pris Manassé, lui mirent les fers aux pieds et aux mains, et l’emmenèrent à Babylone.

12 Manassé, réduit à cette extrémité, pria le Seigneur son Dieu, et conçut un vif repentir en présence du Dieu de ses pères.

13 Il le pria avec instance, et le Seigneur exauça sa prière, et le ramena à Jérusalem dans son royaume ; et Manassé reconnut que le Seigneur était Dieu.

14 Après cela, il construisit la muraille hors de la ville de David, à l’occident de Gihon, dans la vallée, depuis l’entrée de la porte des Poissons, continuant l’enceinte jusqu’à Ophel, et il l’éleva très-haut. Il établit aussi des chefs de l’armée dans toutes les places fortes de Juda.

15 Il fit disparaître les dieux étrangers et l’idole de la maison du Seigneur. Il détruisit les autels qu’il avait dressés sur la montagne de la maison du Seigneur et à Jérusalem, et il fit jeter tout hors de la ville.

16 Il rétablit l’autel du Seigneur, et immola sur cet autel des victimes et des hosties pacifiques et d’actions de grâces ; il ordonna à tous les peuples de Juda de servir le Seigneur Dieu d’Israël.

17 Cependant le peuple immolait encore sur les hauts lieux au Seigneur son Dieu.

18 Le reste des actions de Manassé, la prière qu’il fit à son Dieu, et les paroles qui lui furent adressées par les prophètes qui lui parlaient de la part du Seigneur Dieu d’Israël, sont rapportés dans les livres des Rois d’Israël.

19 Sa prière à Dieu, la manière dont Dieu l’exauça, ses crimes, son mépris de Dieu, les hauts lieux qu’il fit établir, les bois profanes qu’il planta, et les statues qu’il y érigea avant sa pénitence, sont écrits dans les livres d’Hozaï*.

Ces écrits sont perdus.

20 Manassé s’endormit enfin avec ses pères, et fut enseveli dans sa maison ; son fils Amon régna à sa place.

21 Amon avait vingt-deux ans quand il commença à régner, et il régna deux ans à Jérusalem.

22 Il fit le mal en la présence du Seigneur, comme Manassé, son père ; il sacrifia à toutes les idoles que Manassé avait fait faire, et les adora.

23 Et il ne respecta point le Seigneur, comme son père Manassé l’avait respecté* ; mais il commit des crimes beaucoup plus grands.

C’est-à-dire qu’il n’imita pas la pénitence de son père.

24 Ses serviteurs conspirèrent contre lui, et le tuèrent dans sa maison.

25 Mais le reste du peuple, après avoir fait mourir ceux qui avaient tué Amon, établit roi Josias, son fils, à sa place.

34

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Josias règne saintement, détruit l’idolâtrie dans tout Israël, et répare le temple. Il se fait lire le livre de la loi, et renouvelle avec Dieu l’alliance de tout son peuple.

1 Josias avait huit ans quand il commença à régner, et il régna trente et un ans à Jérusalem.

2 Il fit le bien en la présence du Seigneur, et marcha dans les voies de David, son père, sans se détourner ni à droite ni à gauche.

3 La huitième année de son règne, étant encore enfant, il commença à chercher le Dieu de David son père. Et la douzième année après qu’il eut commencé à régner, il purifia Juda et Jérusalem des hauts lieux, des bois profanes, des idoles et des statues.

4 Il fit détruire en sa présence les autels de Baal, et briser les idoles qu’on avait posées dessus. Il fit encore abattre les bois profanes, mit en pièces les idoles et en jeta les débris sur les tombeaux de ceux qui avaient coutume de leur offrir des victimes.

5 En outre, il brûla les os des prêtres sur les autels des idoles, et il purifia Juda et Jérusalem.

6 Il renversa encore tout dans les villes de Manassé, d’Ephraïm et de Siméon, jusqu’à Nephthali.

7 Après avoir détruit les autels et les bois profanes, après avoir mis en pièces les idoles et détruit tous leurs temples dans toute la terre d’Israël, il revint à Jérusalem.

8 Ainsi, l’an dix-huit de son règne, ayant déjà purifié la terre et le temple du Seigneur, il envoya Saphan, fils d’Ésélias, et Maasias, gouverneur de la ville, et Joha, fils de Joachaz, son secrétaire, pour rétablir la maison du Seigneur son Dieu.

9 Ceux-ci étant venus trouver le grand prêtre Helcias, reçurent de lui l’argent qui avait été porté dans la maison du Seigneur, et que les lévites et les portiers avaient recueilli de la tribu de Manassé et d’Éphraïm, et de tout ce qui était resté d’Israël, de Juda et de Benjamin, et de ceux qui demeuraient à Jérusalem.

10 Ils le mirent entre les mains de ceux qui faisaient travailler les ouvriers dans le temple pour le rétablir et pour en réparer les ruines.

11 Ces derniers donnèrent cet argent à des ouvriers et à des tailleurs de pierres, pour acheter des pierres et du bois de charpente, et pour faire les planchers des maisons que les rois de Juda avaient détruites.

12 Et ces officiers s’acquittaient fidèlement de toutes choses. Or ceux qui dirigeaient les ouvriers et pressaient l’ouvrage étaient Jahath et Abdias, de la race de Mérari ; Zacharie et Mosolla, de la race de Caath ; tous lévites habiles à jouer des instruments de musique.

13 Ceux qui portaient des fardeaux pour divers usages étaient commandés par des scribes, des juges et des portiers de l’ordre des lévites.

14 Or, comme on transférait l’argent porté au temple du Seigneur, le pontife Helcias trouva le livre de la loi du Seigneur donnée par les mains de Moïse ;

15 Et il dit au secrétaire Saphan : J’ai trouvé le livre de la loi du Seigneur dans le temple ; et il le lui mit entre les mains.

16 Et Saphan porta ce livre au roi ; et en lui rendant compte de tout, il dit : Ce que vous aviez commandé à vos serviteurs s’accomplit.

17 Ils ont recueilli tout l’argent trouvé dans la maison du Seigneur, et l’ont donné à ceux qui veillent sur les ouvriers et sur les artisans.

18 Outre cela, le pontife Helcias m’a chargé de ce livre ; et il le lut devant le roi.

19 Ayant entendu les paroles de la loi, le roi déchira ses vêtements,

20 Et donna ses ordres à Helcias, à Ahicam, fils de Saphan ; à Abdon, fils de Micha ; à Saphan, secrétaire, et à Asaa, officier du roi*, et leur dit :

Voy. IV Rois, ch. xxii, v. 12. On remarque une différence dans les noms d’Abdon et d’Asaa.

21 Allez, et priez le Seigneur pour moi et pour ce qui reste d’Israël et de Juda, au sujet de ce qui est écrit dans ce livre qui a été trouvé ; car la colère du Seigneur est sur le point de fondre sur nous, parce que nos pères n’ont point écouté les paroles du Seigneur, ni accompli ce qui a été écrit dans ce livre.

22 Helcias et les autres qui avaient été envoyés par le roi allèrent trouver la prophétesse Holda, femme de Sellum, fils de Thécuath, fils d’Hasra, gardien des vêtements, laquelle demeurait à Jérusalem, dans la seconde partie de la ville, et ils lui dirent ce que nous venons de rapporter.

23 Holda leur répondit : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Dites à l’homme qui vous a envoyé vers moi :

24 Le Seigneur a dit : Je ferai tomber sur ce lieu et sur ses habitants les maux et toutes les malédictions qui sont écrites dans ce livre qui a été lu devant le roi de Juda ;

25 Parce qu’ils m’ont abandonné, ils ont sacrifié aux dieux étrangers, et ils m’ont irrité par toutes les œuvres de leurs mains. C’est pourquoi ma fureur se répandra sur ce lieu, et elle ne se calmera point.

26 Au roi de Juda, qui vous a envoyés implorer par des prières la miséricorde du Seigneur, vous direz : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Parce que vous avez écouté les paroles de ce livre,

27 Que votre cœur en a été attendri, que vous vous êtes humilié devant Dieu en entendant les maux dont Dieu menace ce lieu et les habitants de Jérusalem, et parce que vous avez été touché de ma crainte, que vous avez déchiré vos vêtements et que vous avez pleuré devant moi, je vous ai aussi exaucé, dit le Seigneur.

28 C’est pourquoi je vous ferai reposer avec vos pères. Vous serez mis en paix dans votre tombeau, et vos yeux ne verront pas tous les maux que je dois faire tomber sur cette ville et sur ses habitants*. Ils rapportèrent au roi tout ce que cette prophétesse leur avait dit.

Josias ne fut pas témoin, en effet, des calamités qui fondirent sur Jérusalem et sur le royaume de Juda.

29 Et le roi, ayant convoqué tous les anciens de Juda et de Jérusalem,

30 Monta à la maison du Seigneur, accompagné de tous les hommes de Juda et des citoyens de Jérusalem, des prêtres, des lévites et de tout le peuple, depuis le plus petit jusqu’au plus grand. Comme ils étaient attentifs dans la maison du Seigneur, le roi leur lut toutes les paroles de ce livre ;

31 Et, se tenant debout sur son tribunal, il fit alliance avec le Seigneur, pour marcher après lui dans ses voies, et pour garder ses préceptes, ses ordonnances et ses cérémonies de tout son cœur et de toute son âme, et pour accomplir tout ce qui était écrit dans ce livre qu’il avait lu.

32 Et il fit promettre avec serment la même chose à tous ceux qui s’étaient trouvés à Jérusalem et dans la terre de Benjamin. Et tous ceux qui demeuraient à Jérusalem consentirent à cette alliance avec le Seigneur Dieu de leurs pères.

33 Ainsi Josias bannit toutes les abominations de toutes les terres des enfants d’Israël, et il obligea tous ceux qui restaient dans Israël à servir le Seigneur leur Dieu. Et tant qu’il vécut, ils ne se séparèrent point du Seigneur Dieu de leurs pères.

35

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Josias fait célébrer la Pâque avec beaucoup de solennité. Il entreprend de livrer bataille au roi d’Égypte, qui ne l’attaquait pas, et il est tué dans le combat.

1 Josias fit ensuite à Jérusalem la Pâque du Seigneur, et elle fut célébrée le quatorzième jour du premier mois.

2 Il établit les prêtres dans leurs fonctions, et les exhorta à servir dans la maison du Seigneur.

3 Il parla aussi aux lévites, par les exhortations desquels tout Israël était sanctifié au Seigneur : Remettez l’arche dans le sanctuaire du temple, que Salomon, fils de David, roi d’Israël, a fait bâtir, car vous ne la porterez plus*. Maintenant servez le Seigneur votre Dieu et son peuple d’Israël.

L’arche avait été ôtée du sanctuaire sous le règne d’Amon, le temple ayant été pillé ; mais on ne sait point où l’arche fut cachée. Ce fut sans doute dans ce pillage que le livre de la loi, qui était à côté de l’arche, fut égaré, et enfin retrouvé dans le temple. (Voy. ch. xxxiv, v. 11.)

4 Préparez-vous dans vos maisons et dans vos familles, selon la distribution de chacun, ainsi que l’avait ordonné David, roi d’Israël, et que l’a écrit Salomon, son fils ;

5 Et servez dans le sanctuaire selon la distribution des familles et des compagnies établies parmi les lévites.

6 Après vous être sanctifiés, immolez la pâque, et disposez aussi vos frères à pouvoir faire ce que le Seigneur a commandé par le ministère de Moïse.

7 Josias donna à tout le peuple qui se trouva à la solennité de Pâque des agneaux et des chevreaux de ses troupeaux, et du reste de son bétail jusqu’à trente mille, et trois mille bœufs. Le roi donna tous ces animaux de son propre bien.

8 Ses officiers offrirent aussi ce qu’ils avaient promis, tant au peuple qu’aux prêtres et aux lévites. Outre cela, Helcias, Zacharie et Jahiel, les premiers de la maison du Seigneur, donnèrent aux prêtres pour célébrer cette Pâque deux mille six cents brebis, avec trois cents bœufs.

9 Mais Chonénias, avec Séméias et Nathanaël, ses frères ; Hasabias, Jéhiel et Jozabad, chefs des lévites, donnèrent aux autres lévites, pour célébrer la Pâque, cinq mille brebis et cinq cents bœufs.

10 Quand tout fut préparé pour ce ministère, les prêtres se rendirent à leurs fonctions, ainsi que les lévites, divisés par compagnies, selon le commandement du roi.

11 On immola la pâque, et les prêtres en répandirent eux-mêmes le sang, et les lévites ôtèrent la peau des victimes des holocaustes ;

12 Et ils les séparèrent, pour les distribuer par maisons et par familles, et pour les offrir au Seigneur, selon ce qui est écrit dans le livre de Moïse ; et ils firent la même chose des bœufs*.

Ils séparèrent ce qui devait être offert en holocauste de ce qui devait être la portion du peuple.

13 Ensuite ils firent rôtir la pâque sur le feu, comme il est écrit dans la loi ; ils firent cuire les victimes pacifiques dans des marmites, des chaudières et des vases d’airain, et les distribuèrent promptement à tout le peuple.

14 Après quoi ils en préparèrent pour eux et pour les prêtres ; car les prêtres furent occupés jusqu’à la nuit à offrir les holocaustes et les graisses ; ainsi les lévites n’en préparèrent qu’en dernier lieu pour eux et pour les prêtres, fils d’Aaron.

15 Les chantres, fils d’Asaph, étaient aussi dans leur rang selon l’ordre de David, d’Asaph, d’Héman et d’Idithun, prophètes du roi. Les portiers étaient aussi soigneux de garder toutes les portes, sans s’éloigner un seul moment de leur office ; c’est pourquoi les lévites, leurs frères, leur préparèrent à manger.

16 Tout le culte du Seigneur fut donc exactement accompli ce jour-là, soit dans la célébration de la Pâque, soit dans l’oblation des holocaustes sur l’autel du Seigneur, selon que le roi Josias l’avait ordonné.

17 Et les enfants d’Israël qui se trouvèrent là firent la Pâque en ce temps et célébrèrent les Azymes durant sept jours.

18 Il n’y eut point de Pâque semblable à celle-ci dans Israël, depuis le temps du prophète Samuel ; et de tous les rois d’Israël, il n’y en a point eu qui ait fait une Pâque comme celle que Josias fit avec les prêtres, les lévites, tout le peuple de Juda, ce qui se trouva d’Israël et les habitants de Jérusalem*.

Josias, en cette circonstance mémorable, fit des libéralités plus grandes encore que celles de David et de Salomon.

19 Cette Pâque fut célébrée la dix-huitième année du règne de Josias.

20 Après que Josias eut réparé le temple, Néchao, roi d’Égypte, alla porter la guerre à Charcamis, sur l’Euphrate ; et Josias marcha pour s’opposer à lui.

21 Mais ce prince lui envoya des ambassadeurs pour lui dire : Qu’avez-vous à démêler avec moi, ô roi de Juda ? Ce n’est pas contre vous que je viens aujourd’hui ; mais je viens faire la guerre à une autre maison, contre laquelle Dieu m’a commandé de marcher en diligence. Cessez donc de vous opposer aux desseins de Dieu qui est avec moi, de peur qu’il ne vous tue.

22 Josias ne voulut pas reculer ; mais il se prépara au combat et ne se rendit point à ce que lui dit Néchao de la part de Dieu ; il continua sa marche pour lui livrer bataille dans le champ de Mageddo.

23 Il y fut blessé par des archers, et il dit à ses serviteurs : Emportez-moi d’ici, parce que je suis grièvement blessé.

24 Et ils le transportèrent d’un char dans un autre qui le suivait, selon la coutume des rois, et ils le portèrent à Jérusalem. Il mourut et fut mis dans le tombeau de ses pères ; et tout Juda et Jérusalem le pleura*,

La mort de ce prince pieux fut un malheur public.

25 Surtout Jérémie, dont les lamentations sur la mort de Josias se chantent jusqu’à cette heure par les musiciens et par les musiciennes, ce qui a passé en une espèce de loi établie dans Israël. On les trouve écrites parmi les Lamentations.

26 Le reste des actes de Josias, et toutes ses bonnes œuvres, conformes à ce qui est ordonné par la loi de Dieu,

27 Et tout ce qu’il a fait tant au commencement qu’à la fin de son règne, est écrit dans le livre des Rois de Juda et d’Israël.

36

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Joachaz, fils et successeur de Josias, est emmené prisonnier en Égypte. Joakim, son frère, nommé Éliakim auparavant, est transporté à Babylone, après onze ans de règne. Joachin, son fils, règne à sa place, et est transporté au même pays. Sédécias, son oncle, est mis à sa place, et oblige, par sa révolte, Nabuchodonosor à revenir à Jérusalem. Cette ville est prise et détruite ; le temple est pillé et brûlé.

1 Le peuple de ce pays prit donc Joachaz, fils de Josias, et l’établit roi à la place de son père, à Jérusalem.

2 Joachaz avait vingt-trois ans quand il commença à régner, et il régna trois mois à Jérusalem.

3 Le roi d’Égypte, étant venu à Jérusalem, le déposa, et condamna le pays à lui donner cent talents d’argent et un talent d’or.

4 Et il établit Éliakim, son frère, à sa place, sur Juda et sur Jérusalem, et l’appela Joakim. Il prit Joachaz et l’emmena en Égypte avec lui.

5 Joakim avait vingt-cinq ans quand il commença à régner, et il régna onze ans à Jérusalem ; mais il fit le mal devant le Seigneur son Dieu.

6 Nabuchodonosor, roi des Chaldéens, marcha contre lui ; il le chargea de chaînes et l’emmena à Babylone,

7 Où il transporta aussi les vases du Seigneur, qu’il mit dans son temple*

Ici commencent les soixante-dix années de la captivité prédite par Jérémie (xxv, 11), qui, selon la prophétie, devaient commencer en la quatrième année du règne de Joakim, et en la première année du règne de Nabuchodonosor (xxv, 1), l’an du monde 3398, avant Jésus-Christ 606.

8 Le reste des actes de Joakim, et les abominations qu’il commit et qui se trouvèrent en lui, est contenu dans le livre des Rois de Juda et d’Israël. Son fils Joachin régna à sa place.

9 Joachin avait huit ans quand il commença à régner, et il régna trois mois et dix jours à Jérusalem, où il commit le mal en la présence du Seigneur ;

10 Et à la fin de l’année, le roi Nabuchodonosor envoya des troupes qui l’emmenèrent à Babylone, et emportèrent en même temps les vases les plus précieux de la maison du Seigneur ; et il établit roi à sa place, sur Juda et sur Jérusalem, son oncle Sédécias.

11 Sédécias avait vingt et un ans quand il commença à régner, et il régna onze ans à Jérusalem.

12 Il fit le mal en la présence du Seigneur son Dieu, et il n’eut point de respect pour la présence du prophète Jérémie, qui lui parlait de la part du Seigneur.

13 Il se révolta même contre le roi Nabuchodonosor, à qui il avait juré fidélité en employant le nom de Dieu. Il endurcit donc sa tête et son cœur pour ne plus retourner au Seigneur Dieu d’Israël.

14 Tous les princes des prêtres et le peuple s’abandonnèrent également à toutes les abominations des gentils, et profanèrent la maison du Seigneur qu’il avait sanctifiée à Jérusalem.

15 Or le Seigneur Dieu de leurs pères leur adressait souvent sa parole par l’entremise de ceux qu’il leur envoyait, et il ne cessait de leur donner, la nuit et le jour, des avertissements, afin de pardonner à son peuple et à sa maison.

16 Mais eux se moquaient des messagers de Dieu ; ils méprisaient ses paroles et traitaient indignement ses prophètes, jusqu’à ce que la fureur du Seigneur s’élevât contre son peuple et que le mal fût sans remède.

17 Car il amena contre eux le roi des Chaldéens, qui égorgea leurs enfants dans la maison de son sanctuaire, sans avoir pitié ni des jeunes gens, ni des jeunes filles, ni des personnes âgées, ni même de ceux qui étaient dans la dernière vieillesse : Dieu les livra tous entre ses mains,

18 Ainsi que tous les vases du temple, grands et petits, tous les trésors de la maison de Dieu et de celles du roi et des princes, qu’il fit emporter à Babylone.

19 Les ennemis brûlèrent la maison du Seigneur, ruinèrent les murs de Jérusalem, mirent le feu à toutes les tours et détruisirent tout ce qu’il y avait de précieux.

20 Si quelqu’un avait échappé au glaive, il était emmené à Babylone pour être esclave du roi et de ses enfants, jusqu’à ce que Dieu mit le roi de Perse sur le trône,

21 Et que s’accomplît la parole du Seigneur prononcée par la bouche de Jérémie, et que la terre célébrât ses jours de sabbat ; car elle fut dans un sabbat continuel durant tout le temps de sa désolation, jusqu’à ce que les soixante-dix ans fussent accomplis.

22 Mais la première année de Cyrus, roi des Perses, le Seigneur, pour accomplir la parole qu’il avait dite par la bouche du prophète Jérémie, toucha le cœur de Cyrus, roi des Perses, qui commanda de publier dans tout son royaume, même par écrit, l’édit qui suit :

23 Voici ce que dit Cyrus, roi des Perses : Le Seigneur Dieu du ciel m’a donné tous les royaumes de la terre, et il m’a commandé de lui bâtir une maison à Jérusalem, qui est dans la Judée. Qui d’entre vous appartient à son peuple ? Que le Seigneur son Dieu soit avec lui, et qu’il parte*.

Les deux versets qui terminent le second livre des Paralipomènes sont repris au commencement du premier livre d’Esdras : ce qui montre que ces livres historiques s’enchaînent ensemble et se relient sans interruption.

Esdras Livre I

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Les livres d’Esdras sont la suite naturelle de l’histoire de la nation juive contenue dans les Paralipomènes. Ils portent le nom d’Esdras, que l’on croit en être l’auteur, au moins pour une très-grande partie. Le premier livre comprend l’histoire de quatre-vingt-deux années, depuis la première du règne de Cyrus jusqu’à la vingtième du règne d’Artaxerxès Longue-Main.

1

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Cyrus, inspiré de Dieu, ordonne que le temple de Jérusalem soit rebâti, et y fait remettre les vases d’or et d’argent que le roi Nabuchodonosor en avait enlevés.

1 La première année* de Cyrus, roi des Perses, le Seigneur, pour accomplir la parole qu’il avait prononcée par la bouche de Jérémie*, toucha le cœur de Cyrus, roi des Perses, qui fit publier dans tout son royaume, même par écrit, l’édit suivant :

Jérémie avait prédit que la captivité durerait soixante-dix ans, et qu’alors le Seigneur détruirait l’empire des Babyloniens. (Voy. Jérém., xxv, 12.)

La première année du règne de Cyrus dans la Babylonie. Cyrus régnait en Perse depuis vingt-huit ans. Après la prise de Babylone, Cyrus réunit l’empire des Mèdes, des Assyriens et des Chaldéens, et fonda ainsi l’immense monarchie des Perses, qui subsista jusqu’à la conquête d’Alexandre le Grand.

2 Voici ce que dit Cyrus, roi des Perses : Le Seigneur Dieu du ciel m’a donné tous les royaumes de la terre, et m’a commandé de lui bâtir une maison à Jérusalem, qui est en Judée.

3 Qui d’entre vous appartient à son peuple ? Que son Dieu soit avec lui. Qu’il aille à Jérusalem, en Judée, et rebâtisse la maison du Seigneur Dieu d’Israël. Il est Dieu celui qui est à Jérusalem.

4 Et que tous les autres, en quelque lieu qu’ils habitent, les assistent du lieu où ils sont, en argent et en or, de leurs autres biens et de leurs bestiaux, outre ce qu’ils offrent volontairement au temple de Dieu, qui est à Jérusalem.

5 Alors les chefs des familles paternelles de Juda et de Benjamin, les prêtres et les lévites, et tous ceux dont Dieu toucha le cœur, se préparèrent à revenir bâtir le temple du Seigneur, qui était à Jérusalem.

6 Et tous ceux qui demeuraient aux environs les assistèrent en donnant des vases d’argent et d’or, une partie de leurs biens, de leurs bestiaux et de leurs meubles, sans compter ce qu’ils offrirent volontairement.

7 Le roi Cyrus rendit aussi les vases du temple du Seigneur, que Nabuchodonosor avait emportés de Jérusalem et déposés dans le temple de son dieu.

→ Illustration : Cyrus restitue les vases du Temple

8 Cyrus, roi des Perses, les leur fit remettre par Mithridate, fils de Gazabar, qui les donna par compte à Sassabasar, prince de Juda*.

Sassabasar est le même que Zorobabel. Les noms des Israélites étaient souvent changés par les vainqueurs. Quelques-uns cependant pensent que Sassabasar était un prince persan, envoyé par Cyrus pour mettre les Juifs en possession de Jérusalem et du reste de leur pays.

9 Voici le nombre de ces vases : trente coupes d’or, mille coupes d’argent, vingt-neuf couteaux, trente vases d’or ;

10 Quatre cent dix coupes d’argent de moindre grandeur et mille autres vases :

11 En tout cinq mille quatre cents vases d’or et d’argent. Sassabasar les emporta tous, accompagné de ceux de la captivité de Babylone qui retournèrent à Jérusalem.

2

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Nombre des personnes qui retournèrent de Babylone en Judée.

1 Voici le dénombrement des enfants d’Israël emmenés captifs à Babylone par Nabuchodonosor, roi de Babylone, qui revinrent à Jérusalem et dans le pays de Juda, chacun dans sa ville.

2 Ceux qui vinrent avec Zorobabel : Josué, Néhémie, Saraïa, Rahélaïa, Mardochaï, Belsan, Mesphar, Béguaï, Réhum et Baana*. Voici le nombre des hommes du peuple d’Israël :

Ceux qui sont nommés dans ce verset sont les plus illustres des Juifs faisant partie de la première caravane revenue en Palestine. Quelques-uns d’entre eux retournèrent en Babylonie pour les besoins de leur patrie ou pour mettre ordre à leurs affaires ; ils s’établirent ensuite dans leur pays. La plupart étaient nés dans la terre d’exil, mais tous connaissaient la province de la terre promise dont ils étaient originaires.

3 Fils de Pharos : deux mille cent soixante-douze.

4 Fils de Séphatia : trois cent soixante-douze.

5 Fils d’Aréa : sept cent soixante-quinze.

6 Fils de Phahath-Moab, des fils de Josué, et ceux de Joab : deux mille huit cent douze.

7 Fils d’Élam : mille deux cent cinquante-quatre.

8 Fils de Zéthua : neuf cent quarante-cinq.

9 Fils de Zacha : sept cent soixante.

10 Fils de Bani : six cent quarante-deux.

11 Fils de Bébaï : six cent vingt-trois.

12 Fils d’Azgad : mille deux cent vingt-deux.

13 Fils d’Adonicam : six cent soixante-six.

14 Fils de Béguaï : deux mille cinquante-six.

15 Fils d’Adin : quatre cent cinquante-quatre.

16 Fils d’Ater, qui étaient d’Ézéchias : quatre-vingt-dix-huit.

17 Fils de Bésaï : trois cent vingt-trois.

18 Fils de Jora : cent douze.

19 Fils d’Hasum : deux cent vingt-trois.

20 Fils de Gebbar : quatre-vingt-quinze.

21 Fils de Bethléhem : cent vingt-trois.

22 Hommes de Nétupha : cinquante-six.

23 Hommes d’Anathoth : cent vingt-huit.

24 Fils d’Azmaveth : quarante-deux.

25 Fils de Cariathiarim, de Céphira et de Béroth : sept cent quarante-trois.

26 Fils de Rama et de Gabaa : six cent vingt et un.

27 Hommes de Machmas : cent vingt-deux.

28 Hommes de Béthel et d’Haï : deux cent vingt-trois.

29 Fils de Nébo : cinquante-deux.

30 Fils de Megbis : cent cinquante-six.

31 Fils de l’autre Élam : douze cent cinquante-quatre.

32 Fils d’Harim : trois cent vingt.

33 Fils de Lod, d’Hadid et d’Ono : sept cent vingt-cinq.

34 Fils de Jéricho : trois cent quarante-cinq.

35 Fils de Sénaa : trois mille six cent trente.

36 Les prêtres : fils de Jadaïa, dans la maison de Josué : neuf cent soixante-treize.

37 Fils d’Emmer : mille cinquante-deux.

38 Fils de Phéshur : douze cent quarante-sept.

39 Fils d’Harim : mille dix-sept.

40 Les lévites : fils de Josué et de Cedmihel, fils d’Odovia : soixante-quatorze.

41 Les chantres : fils d’Asaph : cent vingt-huit.

42 Les enfants des portiers : fils de Sellum, d’Ater, de Telmon, d’Accub, d’Hatita, de Sobaï, ensemble cent trente-neuf.

43 Les Nathinéens : fils de Siha, d’Hasupha, de Tabbaoth,

44 De Céros, de Siaa, de Phadon,

45 De Lébana, d’Agaba, d’Accub,

46 D’Agab, de Semlaï, de Hanan,

47 De Gaddel, de Gader, de Raaïa,

48 De Rasin, de Nécoda, de Gazam,

49 D’Aza, de Phaséa, de Bésée,

50 D’Aséna, de Munim, de Néphusim,

51 De Bacbuc, de Hacupha, de Harhur,

52 De Besluth, de Mahida, de Harsa,

53 De Bercos, de Sisara, de Théma,

54 De Nasia, d’Hatipha,

55 Des serviteurs de Salomon, de Sotaï, de Sophéreth, de Pharuda,

56 De Jala, de Dercon, de Geddel,

57 De Saphatia, de Hatil, de Phochéreth, qui étaient d’Asébaïm, d’Ami ;

58 Tous les Nathinéens et les fils des serviteurs de Salomon, au nombre de trois cent quatre-vingt-douze.

59 Voici ceux qui vinrent de Thelmala, de Thelharsa, de Chérub, d’Adon et d’Emmer, et qui ne purent faire connaître la maison de leurs pères, ni s’ils étaient de la maison d’Israël :

60 Les fils de Dalaïa, de Tobie, de Nécoda, six cent cinquante-deux ;

61 Et des fils des prêtres, les fils d’Hobie, d’Accos, de Berzellaï, qui épousa l’une des filles de Berzellaï, de Galaad, et qui fut appelé de leur nom ;

62 Ceux-ci cherchèrent l’écriture de leur généalogie ; ils ne la trouvèrent pas, et furent rejetés du sacerdoce.

63 Et Athersatha* leur dit de ne point manger des viandes sacrées jusqu’à ce qu’il s’élevât un pontife docte et parfait.

Athersatha est un nom persan qui signifie gouverneur. Cette qualité fut donnée à Zorobabel et à Néhémie. (Voy. Néhém., viii, 9.)

64 Toute cette multitude était comme un seul homme, et comprenait quarante-deux mille trois cent soixante hommes,

65 Sans compter les serviteurs et les servantes, au nombre de sept mille trois cent trente-sept ; et parmi eux il y avait deux cents chantres, hommes et femmes.

66 Ils menaient avec eux sept cent trente-six chevaux, deux cent quarante-cinq mulets,

67 Quatre cent trente-cinq chameaux, six mille sept cent vingt ânes.

68 Quelques-uns des chefs de famille, étant entrés à Jérusalem, au lieu où avait été le temple du Seigneur, offrirent d’eux-mêmes de quoi rebâtir la maison de Dieu au lieu où elle était autrefois.

69 Ils donnèrent, selon leurs forces, pour la dépense de cet ouvrage, soixante et un mille drachmes d’or, cinq mille mines d’argent, et cent vêtements sacerdotaux.

70 Les prêtres et les lévites, ceux du peuple, les chantres, les portiers et les Nathinéens s’établirent dans leurs villes, et tout le peuple d’Israël demeura chacun dans sa ville.

3

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On commence à rebâtir le temple de Jérusalem. Sujet de joie pour les uns et de larmes pour les autres.

1 Le septième mois venu, les enfants d’Israël, qui étaient dans leurs villes, s’assemblèrent tous comme un seul homme à Jérusalem*.

On pense que les Juifs partirent de la Babylonie au printemps. Ils s’établirent d’abord comme ils purent à Jérusalem et dans les autres villes, depuis si longtemps abandonnées. Le septième mois, qui correspond à notre mois de septembre, ils s’assemblèrent à Jérusalem pour rétablir le culte du vrai Dieu et relever le temple.

2 Et Josué, fils de Tosédec, et ses frères, qui étaient prêtres, avec Zorobabel, fils de Salathiel, et ses frères, commencèrent à bâtir l’autel du Dieu d’Israël, pour y offrir des holocaustes, selon qu’il est écrit dans la loi de Moïse, homme de Dieu.

3 Ils posèrent l’autel de Dieu sur ses bases ; tous les peuples d’alentour s’efforçaient de les en empêcher. Et ils offrirent sur cet autel l’holocauste au Seigneur le matin et le soir.

4 Ils célébrèrent la fête des Tabernacles, comme il est prescrit, et offrirent l’holocauste chaque jour régulièrement, suivant la manière prescrite de jour en jour.

5 Ils offrirent encore l’holocauste perpétuel, tant le premier jour des mois qu’aux fêtes solennelles consacrées au Seigneur, et à celles auxquelles on offrait volontairement des présents au Seigneur.

6 Ils commencèrent le premier jour du septième mois à offrir des holocaustes au Seigneur. Or on n’avait pas encore jeté les fondements du temple de Dieu.

7 Ils distribuèrent donc de l’argent aux tailleurs de pierres et aux maçons, et donnèrent à manger et à boire, ainsi que de l’huile, aux Sidoniens et aux Tyriens, afin qu’ils portassent des bois de cèdre du Liban à la mer de Jappé, selon l’ordre que Cyrus, roi des Perses, leur en avait donné.

8 La seconde année de l’arrivée du peuple dans la ville de Jérusalem, où avait été le temple de Dieu, le second mois, Zorobabel, fils de Salathiel, Josué, fils de Josédec, et leurs autres frères, prêtres et lévites, avec tous ceux qui étaient venus de la captivité à Jérusalem, commencèrent à presser l’œuvre du Seigneur, et ils établirent pour cela des lévites âgés de vingt ans et au-dessus.

9 Et Josué, avec ses fils et ses frères, Cedmihel et ses enfants, et tous les enfants de Juda, comme un seul homme, furent toujours présents pour presser ceux qui travaillaient au temple de Dieu ; ainsi que les enfants de Hénadad, avec leurs fils et leurs frères, qui étaient lévites.

10 Les fondements du temple du Seigneur ayant été posés par les maçons, les prêtres, revêtus de leurs ornements, se présentèrent avec leurs trompettes, et les lévites fils d’Asaph, avec leurs cymbales, pour louer Dieu, en se servant des paroles de David, roi d’Israël.

11 Ils chantaient ensemble des hymnes, et publiaient la gloire du Seigneur : Parce qu’il est bon, et que sa miséricorde est à jamais sur Israël. Tout le peuple poussait aussi de grands cris en louant le Seigneur, parce que les fondements du temple du Seigneur étaient posés.

→ Illustration : La reconstruction du Temple

12 Et plusieurs des prêtres et des lévites, des chefs des familles, et des anciens, qui avaient vu le premier temple, considérant les fondements de celui-ci sous leurs yeux, jetaient de grands cris et pleuraient ; et beaucoup d’autres élevaient la voix et poussaient des cris de réjouissance.

13 Personne ne pouvait distinguer les cris de joie des gémissements de ceux qui pleuraient, parce que tout était confus dans cette grande clameur du peuple, et le bruit en retentissait au loin.

4

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Obstacles à la construction du temple.

1 Or les ennemis de Juda et de Benjamin apprirent que les fils de la captivité bâtissaient un temple au Seigneur Dieu d’Israël ;

2 Et étant venus trouver Zorobabel et les chefs des familles, ils leur dirent : Bâtissons ensemble, parce que nous cherchons votre Dieu ; comme vous, nous lui avons immolé des victimes depuis le temps d’Asor Haddan, roi d’Assyrie, qui nous a envoyés en ce lieu.

3 Zorobabel, Josué, et les autres chefs des familles d’Israël répondirent : Nous ne pouvons bâtir avec vous une maison à notre Dieu ; nous bâtirons seuls un temple au Seigneur notre Dieu, comme Cyrus, roi des Perses, nous l’a ordonné.

4 Ainsi tout le peuple du pays embarrassait les mains du peuple de Juda, et le troublait dans la construction.

5 Ils gagnèrent à prix d’argent des conseillers du roi*, pour ruiner leur projet durant tout le règne de Cyrus, roi des Perses, jusqu’au règne de Darius, roi des Perses.

N’osant s’adresser directement à Cyrus, qui était favorable aux Juifs, les ennemis du peuple de Dieu corrompirent par des présents les ministres du roi, et réussirent ainsi dans leurs desseins.

6 Mais au commencement du règne d’Assuérus, ils présentèrent par écrit une accusation contre ceux qui habitaient en Juda et à Jérusalem.

7 Et sous le règne d’Artaxerxès, Bésélam, Mithridate, Thabéel, et les autres qui étaient de leur parti, écrivirent à Artaxerxès, roi des Perses. Leur lettre d’accusation était écrite en syriaque, et se lisait en langage syrien.

8 Réum Béeltéem et Samsaï, secrétaire, écrivirent de Jérusalem une lettre au roi Artaxerxès, en ces termes :

9 Réum Béeltéem, Samsaï, secrétaire, et les autres conseillers, les Dinéens, les Apharsathachéens, les Terphaléens, les Apharséens, les Erchuéens, les Babyloniens, les Susanéchéens, les Diévéens, et les Élamites,

10 Et les autres d’entre les peuples, que le grand et glorieux Asénaphar a transférés et fait habiter dans les villes de Samarie, et dans les autres provinces au delà du fleuve.

11 (Voici la copie de la lettre qu’ils lui envoyèrent) : Au roi Artaxerxès, vos serviteurs qui sont au delà du fleuve, salut.

12 Que le roi sache que les Juifs revenus d’Assyrie en ce pays, étant allés à Jérusalem, ville rebelle et perverse, la rebâtissent, et en rétablissent les murailles et les maisons.

13 Maintenant que le roi sache que si cette ville se rebâtit, et qu’on en relève les murailles, on ne paiera plus les tributs ni les impôts et les revenus annuels, et cette perte retombera jusque sur les rois.

14 Nous souvenant que nous avons été nourris autrefois au palais du roi, nous ne pouvons souffrir qu’on blesse ses intérêts. C’est pourquoi nous avons cru devoir donner cet avis au roi,

15 Et vous supplier d’ordonner que l’on consulte les livres de l’histoire des rois vos prédécesseurs, où vous trouverez écrit, où vous reconnaîtrez que cette ville est une ville rebelle, ennemie des rois et des provinces, qui a excité des guerres depuis plusieurs siècles, et que c’est pour cela même qu’elle a été ruinée.

16 Nous déclarons donc au roi que si cette ville est rétablie, et qu’on en rebâtisse les murailles, vous perdrez toutes les terres que vous possédez au delà du fleuve.

17 Le roi répondit à Réum Béeltéem et à Samsaï, secrétaire, aux autres habitants de Samarie qui étaient de leur conseil, et à tous ceux qui demeuraient au delà du fleuve, disant : Salut et paix.

18 L’accusation que vous m’avez envoyée a été lue devant moi.

19 Suivant mes ordres, on a consulté les histoires, et il s’est trouvé que cette ville, depuis plusieurs siècles, s’est révoltée contre les rois, et qu’il s’y est excité des séditions et des troubles ;

20 Car il y a eu à Jérusalem des rois très-puissants qui ont été maîtres de tous les pays au delà du fleuve, et ils en recevaient des tributs, des revenus et des impôts.

21 Maintenant donc, écoutez ma décision : Empêchez ces hommes de rebâtir cette ville, jusqu’à nouvel ordre de ma part.

22 Prenez garde d’exécuter cette ordonnance avec négligence, de peur que ce mal ne croisse peu à peu contre l’intérêt des rois.

23 La copie de cet édit du roi Artaxerxès fut lue devant Réum Béeltéem, Samsaï, secrétaire, et leurs conseillers. Ils allèrent ensuite en grande hâte trouver les Juifs à Jérusalem, et les empêchèrent par force de continuer à bâtir.

24 Alors l’ouvrage de la maison du Seigneur à Jérusalem fut interrompu, et on n’y travailla pas jusqu’à la seconde année du règne de Darius, roi des Perses.

5

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La construction du temple, qui avait été interrompue, est continuée par les exhortations des prophètes Aggée et Zacharie, et par les soins de Zorobabel et de Josué. Les officiers du roi Darius lui en donnent avis, et l’informent des raisons des Juifs.

1 Cependant le prophète Aggée et Zacharie, fils d’Addo, prophétisèrent au nom du Dieu d’Israël, en s’adressant aux Juifs qui étaient dans la Judée et à Jérusalem.

2 Alors Zorobabel, fils de Salathiel, et Josué, fils de Josédec, commencèrent à bâtir le temple de Dieu à Jérusalem. Les prophètes de Dieu étaient avec eux et les aidaient.

3 En même temps Thathanaï, chef de ceux qui étaient au delà du fleuve, Stharbuzanaï et leurs conseillers vinrent les trouver, et leur dirent : Qui vous a conseillé de rebâtir ce temple, et d’en relever les murs ?

4 Nous leur répondîmes en leur déclarant les noms de ceux qui nous avaient conseillé de travailler à ce bâtiment.

5 Or l’œil de Dieu regarda favorablement les anciens des Juifs, et on ne put les empêcher de bâtir. Il fut arrêté que l’affaire serait rapportée à Darius, et que les Juifs répondraient à l’accusation.

6 Copie de la lettre que Thathanaï, chef des provinces d’au delà du fleuve, et Stharbuzanaï et leurs conseillers, les Arphasachéens, qui étaient au delà du fleuve, envoyèrent au roi Darius.

7 La lettre qu’ils lui envoyèrent était écrite en ces termes : Au roi Darius, paix entière.

8 Qu’il soit connu du roi que nous avons été dans la province de Judée, à la maison du grand Dieu, qui se bâtit de pierres non polies, où la charpente se pose sur les murailles* ; et cet ouvrage s’exécute avec ardeur, et s’avance entre leurs mains.

Il est probable qu’il est question ici d’une construction composée d’assises de pierre et de pièces de bois.

9 Nous avons interrogé les anciens, et nous leur avons dit : Qui vous a donné le pouvoir de bâtir cette maison et de rétablir ces murailles ?

10 Nous leur avons aussi demandé leurs noms, pour vous les rapporter, et nous avons écrit les noms de ceux qui sont les premiers entre eux.

11 Ils nous ont répondu en ces termes : Nous sommes serviteurs du Dieu du ciel et de la terre ; nous rebâtissons le temple qui subsistait il y a de longues années, ayant été fondé et construit par un puissant roi d’Israël.

12 Mais nos pères ayant attiré sur eux la colère du Dieu du ciel, Dieu les livra entre les mains de Nabuchodonosor, roi de Babylone, en Chaldée. Ce prince détruisit cette maison, et transféra à Babylone le peuple de cette ville.

13 Mais Cyrus, roi de Babylone, la première année de son règne, publia un édit pour rétablir cette maison de Dieu ;

14 Et il ordonna qu’on retirerait du temple de Babylone les vases d’or et d’argent du temple de Dieu, que Nabuchodonosor avait fait transporter du temple de Jérusalem au temple de Babylone ; et ces vases furent donnés à Sassabasar, que le roi établit chef ;

15 Et il lui dit : Prenez ces vases, allez, et mettez-les dans le temple, à Jérusalem, et que la maison de Dieu soit rebâtie en son lieu.

16 Alors Sassabasar vint à Jérusalem, et il y jeta les fondements du temple de Dieu. Depuis ce temps, on a continué de travailler à cet édifice, et il n’est pas encore achevé.

17 Maintenant donc, si le roi le trouve bon, qu’on recherche dans la bibliothèque du roi, à Babylone, s’il est vrai que le roi Cyrus ait ordonné que la maison de Dieu fût rebâtie à Jérusalem, et qu’il plaise au roi de nous manifester sur cela sa volonté.

6

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Le roi Darius ordonne que l’on continue à rebâtir le temple de Jérusalem ; il est achevé, et on en célèbre la dédicace.

1 Alors le roi Darius ordonna de consulter les livres de la bibliothèque qui était à Babylone ;

2 Et on trouva à Ecbatane, qui est un château de la province de Médie, un livre où était écrit ce qui suit :

3 La première année du règne du roi Cyrus, le roi Cyrus ordonna que la maison de Dieu, qui est à Jérusalem, fût rebâtie dans le lieu où elle était, pour y offrir des hosties, et qu’on en posât des fondements en état de porter un édifice de soixante coudées de haut et de soixante coudées de large ;

4 Qu’il y eût trois rangs de pierres non polies, et autant de rangs de pièces de bois neuf ; les frais seront fournis par la maison du roi ;

5 Que l’on rendît aussi les vases d’or et d’argent du temple de Dieu, que Nabuchodonosor avait transportés du temple de Jérusalem à Babylone, et qu’ils fussent reportés dans ce temple, au lieu où ils avaient été autrefois placés dans le temple de Dieu.

6 Maintenant donc, vous, Thathanaï, chef du pays qui est au delà du fleuve ; Stharbuzanaï, et vous, Arphasachéens, qui êtes leurs conseillers, et qui demeurez au delà du fleuve, éloignez-vous des Juifs,

7 Et n’empêchez point le chef des Juifs et leurs anciens de travailler au temple de Dieu, et de bâtir sa maison dans le lieu où elle était.

8 J’ai ordonné aussi ce qu’il faut que les anciens des Juifs fassent pour rebâtir la maison de Dieu, et que les trésors du roi, c’est-à-dire les tributs qui se lèvent sur le pays au delà du fleuve, soient donnés exactement à ces hommes, afin que le travail ne soit pas empêché.

9 S’il est nécessaire, on leur donnera chaque jour des veaux, des agneaux et des chevreaux pour qu’ils soient offerts en holocauste au Dieu du ciel ; le froment, le sel, le vin et l’huile, selon les cérémonies des prêtres qui sont à Jérusalem, sans qu’on leur laisse aucun sujet de plainte ;

10 Et qu’ils offrent des sacrifices au Dieu du ciel, et prient pour la vie du roi et de ses enfants.

11 Ce décret est publié par moi. Si quelqu’un contrevient à cet édit, qu’on tire une pièce de bois de sa maison, qu’on la plante en terre, qu’on l’y attache, et que sa maison soit confisquée.

12 Que le Dieu qui a établi son nom en ce lieu-là dissipe tous les royaumes et extermine le peuple qui étendra sa main pour s’y opposer et pour ruiner cette maison qu’il a dans Jérusalem. Moi, Darius, j’ai fait cet édit, et je veux qu’il soit exécuté exactement.

13 Thathanaï, gouverneur des provinces au delà du fleuve, Stharbuzanaï et leurs conseillers exécutèrent exactement ce que le roi Darius avait ordonné.

14 Cependant les anciens des Juifs bâtissaient le temple, et tout prospérait, selon la prophétie d’Aggée et de Zacharie, fils d’Adda. Ils travaillaient à cet édifice par le commandement du Dieu d’Israël, et par l’ordre de Cyrus, de Darius et d’Artaxerxès, rois des Perses.

15 Et ils achevèrent de bâtir la maison de Dieu le troisième jour du mois d’adar, la sixième année du règne du roi Darius.

16 Alors les enfants d’Israël, les prêtres et les lévites, et tous les autres fils de la transmigration, firent la dédicace de la maison de Dieu avec de grandes réjouissances.

17 Et ils offrirent, pour cette dédicace de la maison de Dieu, cent veaux, deux cents béliers, quatre cents agneaux, douze boucs, pour le péché de tout Israël, selon le nombre des tribus d’Israël.

18 Et les prêtres furent établis en leurs ordres, et les lévites en leur rang, pour faire l’œuvre de Dieu dans Jérusalem, selon qu’il est écrit au livre de Moïse.

19 Les enfants d’Israël revenus de la captivité célébrèrent la Pâque le quatorzième jour du premier mois.

20 Car les prêtres et les lévites avaient été tous purifiés comme s’ils n’eussent été qu’un seul homme ; et, étant tous purs, ils immolèrent la pâque pour tous les Israélites revenus de captivité, pour les prêtres leurs frères, et pour eux-mêmes.

21 Les enfants d’Israël de retour de la transmigration mangèrent la pâque avec tous ceux qui, s’étant séparés de la corruption des peuples du pays, s’étaient joints à eux, afin de chercher le Seigneur Dieu d’Israël ;

22 Et ils célébrèrent la fête solennelle des pains sans levain pendant sept jours, avec grande réjouissance, parce que le Seigneur les avait comblés de joie et avait tourné le cœur du roi d’Assyrie, afin qu’il les favorisât de son assistance pour pouvoir rebâtir la maison du Seigneur Dieu d’Israël.

7

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Esdras, prêtre et docteur de la loi, obtient du roi Artaxerxès une ordonnance favorable aux Juifs.

1 Après ces choses, sous le règne d’Artaxerxès, roi des Perses, Esdras, fils de Saraïas, fils d’Azarias, fils d’Helcias,

2 Fils de Sellum, fils de Sadoc, fils d’Achitob,

3 Fils d’Amarias, fils d’Azarias, fils de Maraïoth,

4 Fils de Zarahias, fils d’Ozi, fils de Bocci,

5 Fils d’Abisué, fils de Phinéès, fils d’Éléazar, fils d’Aaron, premier pontife ;

6 Cet Esdras vint de Babylone ; il était docteur habile dans la loi de Moïse, que le Seigneur Dieu avait donnée à Israël ; et le roi lui accorda tout ce qu’il avait demandé, parce que la main du Seigneur lui était favorable.

7 Plusieurs des enfants d’Israël, des enfants des prêtres, des enfants des lévites, des chantres, des portiers et des Nathinéens, vinrent avec lui à Jérusalem la septième année du roi Artaxerxès.

8 Et ils arrivèrent à Jérusalem le cinquième mois, la septième année du règne de ce roi.

9 Il partit de Babylone le premier jour du premier mois, et arriva à Jérusalem le premier jour du cinquième mois, parce que la main de son Dieu lui était favorable *.

Il fallait, en effet, plusieurs mois à une caravane pour aller de Babylone à Jérusalem, à cause des femmes, des enfants et des troupeaux, qui pouvaient marcher seulement à petites journées.

10 Car Esdras avait préparé son cœur pour chercher la loi du Seigneur, pour exécuter et enseigner dans Israël ses préceptes et ses ordonnances*.

Esdras agissait autrement que ne le firent plus tard les pharisiens : ceux-ci disaient bien ce qu’il fallait faire, mais ils ne le faisaient pas.

11 Voici la copie de la lettre d’édit que le roi Artaxerxès donna à Esdras, prêtre et docteur, instruit dans la parole et dans les préceptes du Seigneur, et dans les cérémonies données à Israël :

12 Artaxerxès, roi des rois, à Esdras, prêtre et docteur très-savant dans la loi du Dieu du ciel, salut.

13 Il a été ordonné par moi que quiconque dans mon royaume du peuple d’Israël, de ses prêtres et de ses lévites, voudra aller à Jérusalem, y aille avec vous.

→ Illustration : Artaxerxès accorde la liberté aux Juifs

14 Car vous êtes envoyé par le roi et par ses sept conseillers, pour visiter la Judée et Jérusalem, selon la loi de votre Dieu, dont vous êtes très-instruit,

15 Et pour porter l’argent et l’or que le roi et ses conseillers offrent volontairement au Dieu d’Israël, dont le tabernacle est à Jérusalem.

16 Prenez avec liberté tout l’or et l’argent que vous trouverez dans toute la province de Babylone, que le peuple aura voulu offrir, et que les prêtres auront offert d’eux-mêmes au temple de Dieu, qui est à Jérusalem ;

17 Et ayez soin d’acheter de cet argent des veaux, des béliers, des agneaux et des hosties avec des libations, pour les offrir sur l’autel du temple de votre Dieu, qui est à Jérusalem.

18 Si vous trouvez bon, vous et vos frères, de disposer autrement du reste de l’argent et de l’or qui vous aura été donné, usez-en selon la volonté de votre Dieu.

19 Portez aussi à Jérusalem, et exposez devant votre Dieu les vases qui vous ont été donnés pour servir au ministère du temple de votre Dieu.

20 S’il est nécessaire de faire quelque autre dépense pour la maison de votre Dieu, quelque considérable qu’elle puisse être, on vous fournira de quoi la faire, du trésor et de l’épargne du roi, et de ce que je vous donnerai en particulier.

21 Moi, Artaxerxès, roi, j’ai ordonné et j’ai commandé à tous les gardes du trésor public qui sont au delà du fleuve, de donner sans retard à Esdras, prêtre et docteur de la loi du Dieu du ciel, tout ce qu’il leur demandera,

22 Jusqu’à cent talents d’argent, cent muids de froment, cent bats de vin, cent bats* d’huile, et du sel sans mesure.

Mesures hébraïques d’une contenance assez difficile à déterminer.

23 Qu’on ait soin de fournir au temple du Dieu du ciel tout ce qui sert à son culte, de peur que sa colère ne s’allume contre le royaume du roi et de ses enfants.

24 Nous vous déclarons aussi que vous n’aurez le pouvoir d’imposer ni impôt, ni tribut, ni autre charge sur aucun des prêtres, des lévites, des chantres, des portiers, des Nathinéens et des ministres du temple du Dieu d’Israël*.

Chez tous les peuples et dans tous les temps, les pouvoirs publics ont reconnu des immunités en faveur des ministres de Dieu. Les sociétés modernes, trop oublieuses des principes religieux, rejettent ces antiques traditions.

25 Et vous, Esdras, établissez des juges et des magistrats, selon la sagesse que votre Dieu vous a donnée, afin qu’ils jugent tout le peuple qui est au delà du fleuve, c’est-à-dire tous ceux qui connaissent la loi de votre Dieu ; et enseignez aussi avec liberté ceux qui auront besoin d’être instruits.

26 Quiconque n’observera pas exactement la loi de votre Dieu et cette ordonnance du roi, sera condamné ou à la mort, ou à l’exil, ou à une amende sur son bien, ou à la prison.

27 Béni soit le Seigneur Dieu de nos pères, qui a inspiré au roi cette pensée de relever la gloire du temple du Seigneur qui est à Jérusalem ;

28 Et qui par sa miséricorde m’a fait trouver grâce devant le roi et ses conseillers, et devant tous les plus puissants princes de sa cour. C’est pourquoi, soutenu par la main du Seigneur mon Dieu, qui était sur moi, j’ai assemblé les princes d’Israël pour venir avec moi à Jérusalem.

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Arrivée d’Esdras à Jérusalem.

1 Voici les noms des chefs de famille, et le dénombrement de ceux qui sont venus avec moi à Babylone, sous le règne du roi Artaxerxès.

2 Des fils de Phinéès, Gersom. Des fils d’Ithamar, Daniel. Des fils de David, Hattus.

3 Des fils de Séchénias, enfants de Pharos, Zacharias ; et on compta avec lui cent cinquante hommes.

4 Des fils de Phahath-Moab, Élioénaï, fils de Zaréhé, et avec lui deux cents hommes.

5 Des fils de Séchénias, le fils d’Ézéchiel, et avec lui trois cents hommes.

6 Des fils d’Adan, Abed, fils de Jonathan, et avec lui cinquante hommes.

7 Des fils d’Alam, Isaïe, fils d’Athalias, et avec lui soixante-dix hommes.

8 Des fils de Saphatias, Zébédia, fils de Michaël, et avec lui quatre-vingts hommes.

9 Des fils de Joab, Obédia, fils de Jahiel, et avec lui deux cent dix-huit hommes.

10 Des fils de Solémith, le fils de Josphias, et avec lui cent soixante hommes.

11 Des fils de Bébaï, Zacharie, fils de Bébaï, et avec lui vingt-huit hommes.

12 Des fils d’Azgad, Johanan, fils d’Eccétan, et avec lui cent dix hommes.

13 Des fils d’Adonicam, qui étaient les derniers, voici leurs noms : Éliphélet, Jéhiel, Samaïas, et avec eux soixante hommes.

14 Des fils de Bégui, Uthaï et Zachur, et avec eux soixante-dix hommes.

15 Je les rassemblai près du fleuve qui descend vers Ahava ; nous sommes restés trois jours en ce lieu ; et ayant cherché parmi le peuple et les prêtres des enfants de Lévi, je n’en trouvai point.

16 J’envoyai donc Éliézer, Ariel, Séméia, Elnathan, Jarib, un autre Elnathan, Nathan, Zacharie et Mosollam, qui étaient les chefs ; Joïarib et Elnathan, qui étaient pleins de sagesse et de science ;

17 Je les envoyai, dis-je, vers Eddo, qui était le chef au lieu nommé Casphia, et je mis dans leur bouche les paroles qu’ils devaient adresser à Eddo et aux Nathinéens, ses frères, afin qu’ils nous amenassent des ministres du temple de notre Dieu.

18 Et comme la main de notre Dieu était favorable sur nous, ils nous amenèrent un homme très-savant des enfants de Moholi, fils de Lévi, fils d’Israël, et Sarabia, avec ses fils et ses frères, au nombre de dix-huit ;

19 Et Hasabia, et avec lui Isaïe, des enfants de Mérari, avec ses fils et ses frères, au nombre de vingt ;

20 Et deux cent vingt Nathinéens de ceux que David et les princes avaient institués pour servir les lévites. Tous étaient désignés par leurs noms.

21 Étant sur le bord du fleuve Ahava, je publiai un jeûne, pour nous affliger devant le Seigneur notre Dieu, et pour lui demander de nous conduire heureusement dans notre chemin, nous, nos enfants et tout ce que nous possédions.

22 Car j’eus honte de demander au roi une escorte de cavaliers pour nous défendre de nos ennemis pendant le chemin, parce que nous avions dit au roi : La main de notre Dieu est sur tous ceux qui le cherchent sincèrement, et son empire, sa puissance et sa fureur éclatent sur tous ceux qui l’abandonnent*.

Esdras craignit, en demandant une escorte, d’affaiblir dans l’esprit du roi la conviction où il était de la puissance souveraine du vrai Dieu.

23 Nous jeûnâmes donc, et nous fîmes dans ce dessein notre prière à notre Dieu, et tout nous réussit.

24 Et je choisis douze d’entre les princes des prêtres, que je séparai des autres, Sarabias, Hasabias et dix d’entre leurs frères ;

25 Et je pesai devant eux l’argent et l’or, et les vases consacrés de la maison de notre Dieu, que le roi, ses conseillers et ses princes, et tous ceux qui s’étaient trouvés dans Israël, avaient offerts au Seigneur.

26 Je pesai entre leurs mains six cent cinquante talents d’argent, cent vases d’argent, cent talents d’or,

27 Vingt coupes d’or du poids de mille drachmes, et deux vases d’airain clair et brillant, aussi beaux que s’ils eussent été d’or.

28 Et je leur dis : Vous êtes les saints du Seigneur, et ces vases sont saints, comme tout cet or et cet argent offert volontairement au Seigneur Dieu de nos pères.

29 Veillez et gardez ce dépôt jusqu’à ce que vous le rendiez à Jérusalem aux princes des prêtres, aux lévites et aux chefs des familles d’Israël, pour être conservé dans le trésor de la maison du Seigneur.

30 Les prêtres et les lévites reçurent cet argent, cet or et ces vases selon leur poids, pour les porter à Jérusalem dans la maison de notre Dieu.

31 Nous partîmes donc du bord du fleuve Ahava le douzième jour du premier mois pour aller à Jérusalem, et la main de notre Dieu fut favorable sur nous, et il nous délivra des mains de nos ennemis et de tous ceux qui nous dressaient des embûches pendant le voyage.

32 Nous arrivâmes à Jérusalem, et après que nous y eûmes demeuré trois jours,

33 Le quatrième jour, l’argent, l’or et les vases furent portés dans la maison de notre Dieu par Mérémoth, fils d’Urie, prêtre, accompagné d’Éléazar, fils de Phinéès, avec Jozabed, fils de Josué, et Noadia, fils de Bennoï, lévites.

34 Tout fut livré par compte et par poids, et on écrivit alors ce que pesait chaque objet.

35 Les enfants d’Israël qui étaient revenus de captivité offrirent en holocauste au Dieu d’Israël douze veaux pour tout le peuple d’Israël, quatre-vingt-seize béliers, soixante-dix-sept agneaux et douze boucs pour le péché ; le tout en holocauste au Seigneur.

36 Ils donnèrent les édits du roi aux satrapes qui étaient de sa cour et aux gouverneurs des pays au delà du fleuve, lesquels commencèrent à favoriser le peuple et la maison de Dieu.

9

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Douleur d’Esdras en apprenant que plusieurs Juifs s’étaient alliés par mariage avec les idolâtres. Prière qu’il fait à Dieu.

1 Après que cela fut accompli, les princes vinrent me dire : Le peuple d’Israël, les prêtres et les lévites ne se sont point séparés des abominations des peuples de ce pays, des Chananéens, des Héthéens, des Phérézéens, des Jébuséens, des Ammonites, des Moabites, des Égyptiens et des Amorrhéens.

2 Car ils ont pris leurs filles et les ont épousées, eux et leurs fils, et ils ont mêlé la race sainte avec les nations ; et les princes et les magistrats ont commis les premiers cette violation de la loi.

3 A ces mots je déchirai mon manteau et ma tunique, je m’arrachai les cheveux et la barbe, et je m’assis dans la tristesse.

4 Tous ceux qui craignaient la parole du Dieu d’Israël se réunirent autour de moi à cause de cette violation de la loi, commise par ceux qui étaient revenus de captivité, et je restai assis et triste jusqu’au sacrifice du soir.

5 Et à l’heure du sacrifice du soir, je me levai de mon affliction, et, ayant déchiré mon manteau et ma tunique, je me mis à genoux et j’étendis mes mains vers le Seigneur mon Dieu ;

6 Et je dis : Mon Dieu, je suis confus, et j’ai honte de lever les yeux vers vous, parce que nos iniquités se sont accumulées sur nos têtes

→ Illustration : Esdras en prière

7 Depuis le temps de nos pères, et nos péchés sont montés jusqu’au ciel ; nous sommes tombés nous-mêmes jusqu’à ce jour dans de grands péchés, et nos iniquités ont été cause que nous avons été livrés, nous, nos rois et nos prêtres, entre les mains des rois des nations, et que nous avons été abandonnés, comme nous le sommes encore aujourd’hui, à l’épée, à la servitude, au pillage, aux insultes et à la confusion.

8 Et maintenant nos prières sont montées au moins pour quelque temps vers le Seigneur, pour conserver ce qui subsistait encore d’entre nous, pour nous donner un établissement dans son lieu saint, pour éclairer nos yeux et pour nous laisser un peu de vie dans notre servitude ;

9 Car nous sommes esclaves, et notre Dieu ne nous a pas abandonnés dans notre captivité, mais il nous a fait trouver grâce et miséricorde devant le roi des Perses, afin qu’il nous donnât la vie, qu’il élevât la maison de notre Dieu, qu’il la rebâtit après avoir été longtemps désolée, et qu’il nous laissât un lieu de retraite dans Juda et dans Jérusalem.

10 Et maintenant, ô mon Dieu, que dirons-nous après tant de bienfaits, puisque nous avons violé vos commandements,

11 Que vous nous avez donnés par les prophètes, vos serviteurs, en nous disant : La terre que vous allez posséder est une terre impure, comme le sont celles de tous les autres peuples, et elle est remplie des impuretés et des abominations dont ils l’ont couverte d’une extrémité à l’autre ?

12 C’est pourquoi ne donnez point vos filles à leurs fils, ne prenez point leurs filles pour les faire épouser à vos fils et ne recherchez jamais ni leur paix, ni leur prospérité, afin que vous deveniez puissants, que vous mangiez en repos les fruits de cette terre, et qu’après vous vos enfants en héritent et en jouissent à jamais.

13 Après tous ces maux qui nous sont arrivés à cause de nos œuvres déréglées et de nos péchés énormes, vous nous avez délivrés de nos iniquités, ô mon Dieu, et vous nous avez sauvés, comme nous le voyons aujourd’hui ;

14 Afin de nous empêcher de nous pervertir, de violer vos commandements et de faire alliance par des mariages avec les peuples abandonnés à toutes ces abominations. O Seigneur, êtes-vous irrité contre nous jusqu’à nous perdre entièrement, sans laisser aucun débris de votre peuple pour le sauver ?

15 Seigneur Dieu d’Israël, vous êtes juste. Nous sommes les restes de votre peuple qui attendons le salut de vous. Vous nous voyez abattus devant vos yeux à la vue de notre péché ; car en cet état nul ne peut subsister devant vous.

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Tous ceux qui avaient épousé des femmes étrangères prennent la résolution de les renvoyer.

1 Pendant qu’Esdras priait ainsi, suppliant, pleurant, étendu à terre devant le temple de Dieu, une grande foule du peuple d’Israël, d’hommes, de femmes et d’enfants, s’assembla autour de lui, et le peuple versa une grande abondance de larmes.

2 Alors Séchénias, fils de Jéhiel, des fils d’Élam, dit à Esdras : Nous avons violé la loi de notre Dieu ; nous avons épousé des femmes des nations étrangères. Et maintenant, si Israël se repent de ce péché,

3 Faisons alliance avec le Seigneur notre Dieu ; chassons toutes ces femmes et ceux qui sont nés d’elles, nous conformant à la volonté du Seigneur, et à la volonté de ceux qui révèrent les préceptes du Seigneur notre Dieu ; que tout se fasse selon la loi*.

Il n’y eut de répudiées que les femmes qui refusèrent d’embrasser la religion judaïque : les enfants furent circoncis, et firent dès lors partie du peuple d’Israël, suivant les droits et les restrictions établis par la loi. Tel est le sentiment du Vénérable Bède.

4 Levez-vous ; c’est à vous d’ordonner ; nous serons avec vous ; soyez ferme, et agissez.

5 Esdras se leva et adjura les princes des prêtres et les lévites et tout Israël de lui promettre d’agir comme on venait de le dire, et ils le jurèrent.

6 Esdras se leva de devant la maison de Dieu, et s’en alla à la chambre de Johanan, fils d’Éliasib, où étant entré, il ne mangea point de pain et ne but point d’eau, parce qu’il pleurait le péché de ceux qui étaient revenus de la captivité.

7 Alors on fit publier dans Juda et dans Jérusalem que tous ceux qui étaient revenus de la captivité s’assemblassent à Jérusalem,

8 Et que quiconque ne s’y trouverait pas dans trois jours, selon l’ordre des princes et des anciens, perdrait tout son bien, et serait chassé de l’assemblée de ceux qui étaient revenus dans leur pays.

9 Ainsi tous ceux de Juda et de Benjamin s’assemblèrent trois jours après à Jérusalem, le vingtième jour du neuvième mois, et tout le peuple se tint sur la place devant le temple de Dieu, tremblant à cause de ses péchés et des pluies qui tombaient alors.

10 Et Esdras, prêtre, se levant, leur dit : Vous avez violé la loi, et vous avez épousé des femmes étrangères, ajoutant ce péché à tous ceux d’Israël.

11 Maintenant donc rendez gloire au Seigneur Dieu de vos pères, faites ce qui lui est agréable, et séparez-vous des nations et des femmes étrangères.

12 Tout le peuple répondit à haute voix : Que ce que vous nous avez dit soit exécuté ;

13 Toutefois, comme le peuple est nombreux et que nous sommes en un temps de pluie, nous ne pouvons rester dehors, outre que ce n’est pas l’ouvrage d’un jour ni de deux, le péché que nous avons commis étant très-grand :

14 Qu’on établisse des chefs dans tout le peuple, que tous ceux d’entre nous qui ont épousé des femmes étrangères viennent au jour marqué, et que les anciens et les magistrats de chaque ville viennent avec eux, jusqu’à ce que nous ayons détourné de dessus nous la colère de notre Dieu, que nous nous sommes attirée par ce péché.

15 Jonathan, fils d’Azahel, et Jaasia, fils de Thécué, furent établis pour cette affaire, et Mésollam et Sébéthaï, lévites, les aidèrent.

16 Et ceux qui étaient revenus de la captivité firent ce qui était ordonné. Esdras, prêtre, et les chefs des familles allèrent dans les maisons de leurs pères, chacun selon leur nom, et ils commencèrent le premier jour du dixième mois à faire leurs informations.

17 Et le dénombrement de ceux qui avaient épousé des femmes étrangères fut achevé le premier jour du premier mois.

18 Entre les fils des prêtres on trouva ayant épousé des femmes étrangères : des fils de Josué, les fils de Josédec et ses frères, Maasia et Éliézer, Jarib et Godolia ;

19 Et ils consentirent à éloigner leurs femmes et à offrir un bélier pour leur péché ;

20 Des fils d’Emmer, Hanani et Zébédia ;

21 Des fils d’Harim, Maasia et Élia, Séméia, Jéhiel et Ozias ;

22 Des fils de Phéshur, Élioénaï, Maasia, Ismahel, Nathanaël, Jozabed et Élasa ;

23 Des fils des lévites, Jozabed, Séméi, Célaï (c’est le même qui est appelé Calita), Phataïa, Juda et Éliézer ;

24 Des chantres, Éliasib ; des portiers, Sellum, Télem et Uri ;

25 D’Israël, des fils de Pharos, Réméia, Jézia, Melchia, Miamin, Éliézer, Melchia et Banéa ;

26 Des fils d’Élam, Mathania, Zacharie, Jéhiel, Abdi, Jérimoth et Élia ;

27 Des fils de Zéthua, Élioénaï, Éliasib, Mathania, Jérimuth, Zabad et Aziza ;

28 Des fils de Bébaï, Johanan, Hananie, Zabbaï et Athalaï ;

29 Des fils de Bani, Mosollam, Melluch, Adaïa, Jasub, Saal et Ramoth ;

30 Des fils de Phahath-Moab, Edna, Chalal, Banaïas, Maasias, Mathanias, Béséléel, Bennui et Manassé ;

31 Des fils de Hérem, Éliézer, Josué, Melchias, Séméias et Siméon,

32 Benjamin, Maloch, Samarias ;

33 Des fils d’Hason, Mathanaï, Mathatha, Zabad, Éliphélet, Jermaï, Manassé et Séméi ;

34 Des fils de Bani, Maaddi, Amram et Vel,

35 Banéas, Badaïas, Chéliaü,

36 Vania, Marimutb, Éliasib,

37 Mathanias, Mathanaï, Jasi,

38 Bani, Bennui, Séméi,

39 Salmias, Nathan, Adaïas,

40 Mechnédébaï, Sisaï, Saraï,

41 Ezrel, Sélémiaü, Séméria,

42 Sellum, Amaria et Joseph ;

43 Des fils de Nébo, Jéhiel, Mathathias, Zabad, Zabina, Jeddu, Joël et Banaïa.

44 Tous ces hommes avaient épousé des femmes étrangères, et plusieurs de ces femmes avaient eu des enfants.

Néhémie ou Livre II d’Esdras

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Ce livre porte avec raison le nom de Néhémie, qui s’en déclare l’auteur. C’est la continuation du livre précédent ; il comprend l’histoire de trente et un ans, depuis la vingt et unième année du règne d’Artaxerxès Longue-Main, jusqu’au règne de Darius Nothus.

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Affliction de Néhémie lorsqu’il apprend l’état déplorable où était Jérusalem. Prière qu’il adresse à Dieu.

1 Histoire de Néhémie, fils d’Helcias. La vingtième année du règne d’Artaxerxès, au mois de casleu, j’étais dans le château de Suse.

2 Hanani, un de mes frères, vint me trouver avec quelques-uns de la tribu de Juda, et je les interrogeai touchant les Juifs qui étaient restés après la captivité et qui vivaient encore, et l’état où était Jérusalem.

3 Ils me répondirent : Ceux qui sont restés de la captivité et qui demeurent en la province, sont dans une grande affliction et dans l’opprobre. Les murailles de Jérusalem sont détruites, et les portes ont été consumées par le feu.

4 A ces mots, je m’assis, je pleurai et je demeurai triste plusieurs jours. Je jeûnais et je priais en la présence du Dieu du ciel.

5 Et je dis : Seigneur Dieu du ciel, fort, grand et terrible, qui gardez votre alliance et conservez votre miséricorde à ceux qui vous aiment et observent vos commandements,

6 Ouvrez les oreilles et les yeux ; écoutez la prière de votre serviteur, que je vous adresse le jour et la nuit, pour les enfants d’Israël vos serviteurs. Je confesse les péchés que les enfants d’Israël ont commis contre vous. Nous avons péché, moi et la maison de mon père ;

7 Nous avons été séduits par la vanité, et nous n’avons point observé vos commandements, vos cérémonies et vos ordonnances que vous aviez prescrites à Moïse, votre serviteur.

8 Souvenez-vous de la parole que vous avez dite à Moïse, votre serviteur : Lorsque vous aurez violé ma loi, je vous disperserai parmi les peuples ;

9 Et si vous revenez à moi, si vous observez et pratiquez mes préceptes, quand même vous auriez été emmenés jusqu’aux extrémités du monde, je vous rassemblerai et je vous ramènerai au lieu que j’ai choisi pour y établir mon nom.

10 Ceux-ci sont vos serviteurs et votre peuple que vous avez rachetés par votre force souveraine et votre main puissante.

11 Que votre oreille, Seigneur, soit attentive à la prière de votre serviteur et aux prières de vos serviteurs qui sont résolus de craindre votre nom. Conduisez aujourd’hui votre serviteur, et faites-lui trouver miséricorde devant cet homme. Car j’étais échanson du roi.

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Néhémie obtient du roi Artaxerxès la permission d’aller à Jérusalem, et de rétablir cette ville.

1 La vingtième année du règne d’Artaxerxès, au mois de nisan, on apporta du vin devant le roi. Je le pris et je le lui servis ; et je parus le visage abattu devant le roi ;

2 Et le roi me dit : Pourquoi votre visage est-il triste, quoique vous ne paraissiez pas malade ? Ce n’est pas en vain, et vous cachez je ne sais quel mal dans votre cœur. Je fus saisi d’une grande crainte,

3 Et je dis au roi : O roi, que votre vie soit éternelle ! Pourquoi mon visage ne serait-il pas abattu, puisque la ville où sont les tombeaux de mes pères est déserte, et que ses portes ont été consumées par le feu ?

4 Le roi me dit : Que demandez-vous ? Je priai le Dieu du ciel,

5 Et je dis au roi : Si ma demande ne déplaît pas au roi, et si votre serviteur vous est agréable, envoyez-moi en Judée, à la ville des sépulcres de mes pères, et je la rebâtirai.

6 Le roi, et la reine, assise auprès de lui, me dirent : Combien durera votre voyage, et quand reviendrez-vous ? Je leur marquai le temps ; et le roi l’agréa et me permit d’aller.

7 Je lui dis encore : S’il plaît au roi, qu’il me donne des lettres pour les gouverneurs du pays au delà du fleuve, afin qu’ils facilitent mon passage, jusqu’à ce que je sois arrivé en Judée,

8 Et une lettre aussi pour Asaph, gardien de la forêt du roi, afin qu’il me donne des bois pour couvrir les tours du temple, les murailles de la ville et la maison où je me retirerai. Le roi m’accorda ma demande, parce que la main de mon Dieu était favorable sur moi.

9 J’allai trouver les gouverneurs du pays au delà du fleuve, et je leur présentai les lettres du roi. Or le roi avait envoyé avec moi des officiers de guerre et des cavaliers.

10 Sanaballat, Horonite, et Tobie, serviteur du roi, Ammonite, ayant été avertis, furent saisis d’une extrême affliction, de ce qu’il était venu un homme qui cherchait la prospérité des enfants d’Israël.

11 Étant arrivé à Jérusalem, j’y demeurai trois jours,

12 Et je me levai la nuit ayant peu d’hommes avec moi. Je ne dis à personne ce que Dieu m’avait inspiré de faire à Jérusalem, et je n’avais point de chevaux, hors celui sur lequel j’étais monté.

13 Je sortis la nuit par la porte de la Vallée, je vins devant la fontaine du Dragon et à la porte du Fumier ; et je regardais la muraille de Jérusalem en ruine et ses portes brûlées.

→ Illustration : Néhémie regarde secrètement les ruines des murs de Jérusalem

14 Je passai de là à la porte de la Fontaine et à l’aqueduc du Roi, et je ne trouvai point de chemin par où pût passer le cheval sur lequel j’étais monté.

15 Il était encore nuit quand je remontai par le torrent ; et je considérais les murailles, et je rentrai par la porte de la Vallée et m’en revins.

16 Les magistrats cependant ignoraient où j’étais allé et ce que je faisais ; jusqu’alors je n’avais rien découvert, ni aux Juifs, ni aux prêtres, ni aux plus considérables d’entre le peuple, ni aux magistrats, ni à aucun de ceux qui avaient le soin des ouvrages.

17 Je leur dis alors : Vous voyez l’affliction où nous sommes. Jérusalem est déserte, et ses portes ont été brûlées. Venez, rebâtissons les murailles de Jérusalem, afin qu’à l’avenir nous ne soyons plus désormais un objet d’opprobre.

18 Je leur rapportai ensuite de quelle manière Dieu avait étendu sur moi une main favorable, et les paroles que le roi m’avait adressées, et je leur dis : Levons-nous et rebâtissons ; et leurs mains furent affermies pour bien faire.

19 Mais Sanaballat, Horonite, Tobie, serviteur du roi, Ammonite, et Gosem, Arabe, ayant été avertis, se raillèrent de nous avec mépris, et dirent : Que faites-vous là ? Cette entreprise n’est-elle pas une révolte contre le roi ?

20 Je répondis à cette parole et je leur dis : C’est le Dieu du ciel qui nous assiste lui-même, et nous sommes ses serviteurs. Levons-nous et bâtissons ; mais vous, vous n’avez ni partage, ni droit, ni souvenir à Jérusalem.

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Noms de ceux qui s’employèrent à rebâtir Jérusalem.

1 Alors Éliasib, grand prêtre, et les prêtres, ses frères, s’appliquèrent à l’ouvrage et bâtirent la porte du Troupeau. Ils la consacrèrent ; ils y mirent des portes et en consacrèrent tout l’espace jusqu’à la tour de cent coudées, jusqu’à la tour d’Hananéel.

2 Les hommes de Jéricho bâtirent d’un côté auprès de lui, et de l’autre Zachur, fils d’Amri.

3 Les fils d’Asnaa bâtirent la porte des Poissons. Ils la couvrirent et y mirent des portes, des serrures et des barres. Marimuth, fils d’Urie, fils d’Accus, bâtit auprès d’eux.

4 Mosollam, fils de Barachias, fils de Mésézébel, bâtit auprès de lui ; et Sadoc, fils de Banaa, bâtit auprès d’eux.

5 Ceux de Thécua bâtirent auprès de ceux-ci ; mais les principaux d’entre eux ne voulurent point travailler à l’ouvrage de leur Seigneur.

6 Joïada, fils de Phaséa, et Mosollam, fils de Bésodia, bâtirent la porte ancienne, la couvrirent et y posèrent des portes, des serrures et des barres.

7 Meltias, Gabaonite, et Jadon, Méronathite, qui étaient de Gabaon et Maspha, bâtirent auprès d’eux, devant la maison du gouverneur du pays au delà du fleuve.

8 Éziel, fils d’Araïa, orfèvre, bâtit auprès de lui ; et auprès d’Éziel, Ananias, fils d’un parfumeur, et ils laissèrent ensuite cette partie de Jérusalem, jusqu’à la muraille de la Grande-Rue.

9 Raphaïa, fils de Hur, prince d’un quartier de Jérusalem, bâtit auprès de lui.

10 Jédaïa, fils d’Haromaph, bâtit auprès de Raphaïa, vis-à-vis de sa maison ; et Hattus, fils d’Hasébonias, bâtit auprès de lui.

11 Melchias, fils d’Hérem, et Hasub, fils de Phahath-Moab, bâtirent la moitié d’une rue et la tour des Fours.

12 Sellum, fils d’Alohès, prince de la moitié d’un quartier de Jérusalem, bâtit auprès d’eux, lui et ses filles.

13 Hanum et les habitants de Zanoé bâtirent la porte de la Vallée. Ils la construisirent, y mirent des portes, des serrures et des barres, et ils relevèrent mille coudées de murailles jusqu’à la porte du Fumier.

14 Melchias, fils de Réchab, prince du quartier de Béthacharam, bâtit la porte du Fumier. Il la bâtit et y plaça des portes, des serrures et des barres.

15 Sellum, fils de Cholhoza, prince du quartier de Maspha, bâtit la porte de la Fontaine. Il la bâtit, la couvrit, y plaça des portes, des serrures et des barres, et il releva les murailles de la piscine de Siloé ; le long du jardin du roi, jusqu’aux degrés par où l’on descend de la ville de David.

16 Néhémie, fils d’Azboc, prince de la moitié du quartier de Bethsur, bâtit à Sellum, jusque vis-à-vis du sépulcre de David, jusqu’à la piscine qui avait été bâtie avec grand travail, et jusqu’à la maison des Forts.

17 Les lévites bâtirent après lui : Réhum, fils de Benni, et après Réhum, Hasébias, prince de la moitié du quartier de Céila, bâtit le long de sa rue.

18 Ses frères bâtirent après lui : Bavaï, fils d’Énadad, prince de la moitié du quartier de Céila.

19 Azer, fils de Josué, prince du quartier de Maspha, travailla auprès de lui, et bâtit un double espace vis-à-vis de la montée de l’angle le plus fort.

20 Baruch, fils de Zachaï, rebâtit après lui sur la montagne un double espace, depuis l’angle jusqu’à la porte de la maison du grand prêtre Éliasib.

21 Mérimuth, fils d’Urie, fils d’Haccus, bâtit après lui un double espace, depuis la porte de la maison d’Éliasib, jusqu’au lieu où se terminait la maison d’Éliasib.

22 Les prêtres qui habitaient les plaines du Jourdain bâtirent après lui.

23 Benjamin et Hasub bâtirent ensuite vis-à-vis de leur maison ; et, après eux, Azarias, fils de Maasias, fils d’Ananias, bâtit vis-à-vis de sa maison.

24 Bennui, fils d’Hénadad, bâtit après lui un double espace, depuis la maison d’Azarias jusqu’au tournant et jusqu’à l’angle.

25 Phalel, fils d’Ozi, bâtit vis-à-vis du tournant et de la tour qui s’avance de la haute maison du roi, c’est-à-dire le long du vestibule de la prison ; et après lui Phadaïa, fils de Pharos.

26 Or les Nathinéens demeuraient à Ophel jusque vis-à-vis de la porte des Eaux, vers l’orient, et jusqu’à la tour qui s’avance au dehors.

27 Ceux de Thécua bâtirent après lui un double espace, depuis la grande tour qui s’avance en dehors jusqu’à la muraille du temple.

28 Les prêtres bâtirent en haut, depuis la porte des Chevaux, chacun vis-à-vis de sa maison.

29 Sadoc, fils d’Emmer, bâtit après eux, vis-à-vis de sa maison ; et après lui Sémaïa, fils de Séchénias, qui gardait la porte d’Orient.

30 Hananie, fils de Sélémias, et Hanun, sixième fils de Séleph, bâtirent après lui un double espace ; et après lui Mosollam, fils de Barachias, bâtit le mur vis-à-vis du trésor ; Melchias, fils d’un orfèvre, bâtit après lui jusqu’à la maison des Nathinéens et des marchands, vers la porte des Juges, et jusqu’à la chambre de l’Angle.

31 Les orfèvres et les marchands bâtirent à la porte du Troupeau, le long de la chambre de l’Angle.

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Les ennemis des Juifs conçoivent en vain le dessein de les empêcher de rebâtir les murs de Jérusalem. Ordre que Néhémie donne pour continuer cet ouvrage.

1 Mais Sanaballat, ayant appris que nous rebâtissions les murailles, entra en fureur ; et, dans sa colère, il se railla des Juifs,

2 Et dit devant ses frères et devant un grand nombre de Samaritains : Que font ces Juifs insensés ? Les peuples les laisseront-ils faire ? Sacrifieront-ils, et achèveront-ils leur ouvrage en un jour ? Au lieu de pierres, bâtiront-ils avec des monceaux de poussière ?

3 Tobie, Ammonite, qui était près de lui, disait de même : Qu’ils bâtissent ; s’il vient un renard, il passera par-dessus leurs murailles de pierre.

4 Écoutez, Seigneur notre Dieu, car nous sommes tombés dans le mépris : faites retomber leurs insultes sur leurs têtes ; livrez-les à la honte dans la terre de captivité.

5 Ne couvrez point leur iniquité, et que leur péché ne s’efface point devant vos yeux, parce qu’ils se sont moqués de ceux qui bâtissaient.

6 Nous relevâmes donc la muraille, et toutes les brèches en furent réparées jusqu’à la moitié ; et le peuple s’excitait au travail.

7 Or Sanaballat, Tobie, les Arabes, les Ammonites, et ceux d’Azot, ayant appris que la brèche des murs de Jérusalem se refermait, et qu’on commençait à en remplir tous les vides, entrèrent en colère.

8 Ils s’assemblèrent tous d’un commun accord pour venir attaquer Jérusalem, et nous dresser des embûches.

9 Nous offrîmes aussitôt nos prières à notre Dieu, et nous mîmes contre eux des gardes jour et nuit sur la muraille.

10 Cependant les Juifs disaient : Ceux qui sont occupés à porter sont fatigués. Il y a beaucoup de terre, et nous ne pourrons bâtir la muraille.

11 Et nos ennemis ont dit : Qu’ils ne sachent point notre dessein, afin que, lorsqu’ils n’y penseront pas, nous tombions tout à coup au milieu d’eux pour les tailler en pièces, et faire cesser l’ouvrage.

12 Mais les Juifs qui habitaient près d’eux, étant venus à Jérusalem, nous déclarèrent dix fois leur dessein, de tous les lieux d’où ils venaient nous trouver.

13 Je mis le peuple en ordre derrière les murs, tout le long des murailles de la ville, avec des épées, des lances et des arcs ;

14 Et ayant considéré toutes choses, je dis aux personnes les plus considérables, aux magistrats et au peuple : Ne les craignez point ; souvenez-vous du Seigneur grand et terrible, et combattez pour vos frères, pour vos fils, pour vos filles, pour vos femmes et pour vos maisons.

15 Dès que nos ennemis eurent appris que nous avions été avertis, Dieu dissipa leur dessein ; nous revînmes tous aux murailles, et chacun à son travail.

16 Depuis ce jour-là la moitié des jeunes gens était occupée au travail, et l’autre moitié se tenait prête à combattre. Ils avaient leur lance, leur bouclier, leur arc et leur cuirasse, et les chefs du peuple étaient derrière eux dans toute la maison de Juda.

17 Ceux qui étaient employés à bâtir les murs, et à porter ou à charger les fardeaux, faisaient leur ouvrage d’une main, et tenaient leur épée de l’autre.

18 Car tous ceux qui bâtissaient avaient l’épée au côté. Ils construisaient, et ils sonnaient de la trompette auprès de moi.

19 Alors je dis aux personnes les plus considérables, aux magistrats et à tout le peuple : Cet ouvrage est grand et se pratique sur une grande étendue, et nous sommes le long des murailles séparés les uns des autres.

20 En quelque endroit que vous entendiez sonner de la trompette, courez aussitôt à notre secours, et notre Dieu combattra pour nous.

21 Cependant continuons notre ouvrage, et que la moitié de ceux qui sont avec nous ait toujours la lance à la main depuis le point du jour jusqu’à ce que les étoiles paraissent.

22 Je dis aussi au peuple en ce même temps : Que chacun demeure avec son serviteur au milieu de Jérusalem, afin que nous puissions travailler jour et nuit chacun à notre tour.

23 Pour moi, pour mes frères, mes serviteurs et les gardes qui m’accompagnaient, nous ne quittions point nos vêtements, et on ne se dépouillait que pour les purifications.

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Conduite et désintéressement de Néhémie dans l’exercice de sa charge de gouverneur de la Judée.

1 Alors le peuple et les femmes poussèrent de grands cris contre les Juifs, leurs frères*.

Le peuple souffrait de la famine ; au lieu de lui venir en aide, les riches le traitaient avec autant de dureté que des étrangers. Ainsi, les pauvres étaient obligés de vendre leurs enfants et d’engager leurs propriétés, et on violait à leur égard les prescriptions de la loi.

2 Et il y en avait qui disaient : Nous avons des fils et des filles en grand nombre, vendons-les, et achetons du blé pour nous nourrir, et pour avoir de quoi vivre.

3 D’autres disaient : Engageons nos champs, nos vignes et nos maisons, afin d’avoir du blé pendant la famine.

4 D’autres disaient : Empruntons de l’argent pour payer les tributs du roi, et abandonnons nos champs et nos vignes ;

5 Notre chair est comme la chair de nos frères, et nos fils sont comme leurs fils ; et cependant nous sommes contraints de réduire en servitude nos fils et nos filles, et nous avons de nos filles qui sont esclaves, et nous ne possédons rien pour les racheter. Nos champs et nos vignes appartiennent à des étrangers.

6 En entendant ces plaintes, je fus vivement irrité.

7 Je méditai dans mon cœur ; je réprimandai les principaux du peuple et les magistrats, et je leur dis : Exigez-vous donc l’usure de vos frères ? Je convoquai en même temps une grande assemblée contre eux,

8 Et je leur dis : Nous avons racheté, vous le savez, autant que nous l’avons pu, les Juifs, nos frères, qui avaient été vendus aux gentils. Et vous, maintenant, vous vendrez vos frères, et il faudra que nous les rachetions* ? Ils gardèrent le silence, et ne surent que répondre.

Ces reproches de Néhémie étaient sanglants et trop mérités. Ces riches avares et impitoyables forçaient leurs frères à se vendre comme esclaves, tandis qu’on s’efforçait de racheter de la servitude ceux qui y gémissaient dans une terre étrangère.

9 Je leur dis ensuite : Ce que vous faites n’est pas bien. Pourquoi ne marchez-vous pas dans la crainte de notre Dieu, afin qu’il ne nous soit point adressé de reproches par les peuples nos ennemis ?

10 Mes frères, mes gens et moi nous avons prêté à plusieurs de l’argent et du blé ; nous ne leur demandons rien, et nous abandonnons ce qu’on nous doit.

11 Rendons-leur aujourd’hui leurs champs et leurs vignes, leurs plants d’oliviers et leurs maisons. Payez même pour eux le centième de l’argent, du blé, du vin et de l’huile, que vous avez coutume d’exiger d’eux.

12 Ils répondirent : Nous leur rendrons, et nous ne leur demanderons rien ; et nous ferons ce que vous nous avez dit. Alors je fis venir les prêtres, et je leur fis promettre avec serment qu’ils agiraient comme j’avais dit.

13 Après cela je secouai mes vêtements, et je dis : Que tout homme qui n’accomplira point ce que j’ai dit, soit ainsi secoué et rejeté de Dieu loin de sa maison, et privé du fruit de ses travaux ; qu’il soit ainsi secoué et rejeté, et réduit à l’indigence. Tout le peuple répondit : Amen ; et ils louèrent Dieu. Le peuple fit donc ce qui avait été proposé.

14 Pour moi, depuis le jour où le roi m’a commandé d’être gouverneur du pays de Juda, c’est-à-dire depuis la vingtième année du règne d’Artaxerxès jusqu’à la trente-deuxième, pendant l’espace de douze ans, nous n’avons rien pris, mes frères ni moi, des revenus dus aux gouverneurs.

15 Ceux qui l’avaient été avant moi avaient accablé le peuple, en prenant tous les jours quarante sicles sur le pain, sur le vin et sur l’argent ; et leurs officiers les surchargeaient. Mais pour moi je n’ai point agi ainsi, parce que je crains Dieu.

16 Bien plus, j’ai travaillé aux réparations des murailles ; je n’ai pas acheté de champ ; et mes serviteurs se sont tous trouvés au travail.

17 Les Juifs mêmes et les magistrats, au nombre de cent cinquante personnes, et ceux qui venaient nous trouver des peuples existant autour de nous, mangeaient à ma table.

18 On m’apprêtait tous les jours un bœuf et six moutons de choix, sans compter les volailles. De dix en dix jours je distribuais du vin en abondance, et je donnais beaucoup d’autres choses, quoique je ne prisse rien de tout ce qui était dû à ma charge ; car le peuple était extrêmement pauvre.

19 O mon Dieu, souvenez-vous de moi pour me faire miséricorde, selon tout le bien que j’ai fait à ce peuple.

6

↑

Sanaballat et d’autres ennemis des Juifs s’efforcent inutilement de surprendre et d’intimider Néhémie.

1 Or Sanaballat, Tobie, Gossem, Arabe, et nos autres ennemis, ayant appris que j’avais rebâti les murs, et qu’il n’y avait plus aucune brèche (jusqu’alors je n’avais pas fait placer de portes en bois aux portes de la ville),

2 Envoyèrent me dire : Venez, faisons alliance ensemble dans quelque village de la campagne d’Ono. Mais leur dessein était de me faire du mal.

3 Je leur envoyai dire : Je travaille à un grand ouvrage ; je ne puis aller vous trouver, de peur qu’il ne soit négligé pendant mon absence.

4 Ils me renvoyèrent dire quatre fois la même chose, et je leur fis toujours la même réponse.

5 Enfin Sanaballat m’envoya pour la cinquième fois un de ses serviteurs, portant une lettre écrite en ces termes :

6 Il court un bruit parmi le peuple, et Gossem le publie, que vous avez résolu de vous révolter avec les Juifs ; que votre dessein, dans le rétablissement des murs de Jérusalem, est de vous faire roi des Juifs ; c’est pourquoi

7 Vous avez aposté des prophètes pour relever votre nom à Jérusalem, et dire de vous : Il est le roi de Judée. Le roi doit être informé de ces choses ; venez avec nous, afin que nous en délibérions ensemble.

8 Je lui envoyai un homme, et lui répondis, : Ce que vous dites n’est point véritable ; ce sont des choses que vous inventez de votre tête.

9 Tous, en effet, ne travaillaient qu’à nous effrayer, s’imaginant que nous cesserions de bâtir, et que nous abandonnerions notre travail. Mais je m’y appliquai avec encore plus de courage.

10 J’entrai ensuite en secret dans la maison de Sémaïas, fils de Dalaïas, fils de Métabéel, et il me dit : Délibérons ensemble dans la maison de Dieu au milieu du temple, et fermons-en les portes ; car ils doivent venir pour vous faire violence, et ils viendront la nuit pour vous tuer.

11 Je répondis : Un homme dans la place où je suis doit-il s’enfuir ? Et qui est l’homme comme moi qui entrera dans le temple, et y trouvera la vie ? Je n’irai point.

12 Et je compris que ce n’était pas Dieu qui l’avait envoyé, mais qu’il m’avait parlé en feignant d’être prophète, et qu’il avait été gagné par Tobie et par Sanaballat ;

13 Car il avait été payé par eux pour m’intimider, afin que je tombasse dans le péché, et qu’ils eussent quelque faute à me reprocher.

14 Souvenez-vous de moi, Seigneur, en considérant ces œuvres de Tobie et de Sanaballat. Et souvenez-vous aussi de ce qu’a fait le prophète Noadia et les autres prophètes pour m’inspirer de la terreur.

15 La muraille fut enfin achevée le vingt-cinquième jour du mois d’élul, en cinquante-deux jours.

16 Et nos ennemis l’ayant appris, tous les peuples qui étaient autour de nous furent frappés de terreur et consternés au dedans d’eux-mêmes ; et ils reconnurent que cet ouvrage était l’ouvrage de Dieu.

17 Pendant tout ce temps, plusieurs d’entre les principaux des Juifs envoyaient des lettres à Tobie, et Tobie leur envoyait les siennes.

18 Car il y en avait plusieurs dans la Judée qui avaient juré d’être de son parti, parce qu’il était gendre de Séchénias, fils d’Aréa, et que Johanan, son fils, avait épousé la fille de Mosollam, fils de Barachias.

19 Ils venaient même le louer devant moi, et ils lui faisaient savoir ce que je disais, et Tobie envoyait des lettres pour m’épouvanter.

7

↑

Premier dénombrement du peuple juif revenu de la captivité de Babylone. Offrandes faites au temple.

1 Après que les murs furent achevés, que j’eus fait poser les portes, et que j’eus fait la revue des portiers, des chantres et des lévites,

2 Je donnai mes ordres à mon frère Hanani et à Hananie, prince de la maison de Jérusalem, qui me paraissait un homme sincère et craignant Dieu plus que tous les autres, et je leur dis :

3 Qu’on n’ouvre point les portes de Jérusalem jusqu’à ce que le soleil soit déjà ardent. Et lorsqu’ils se tenaient encore devant moi, les portes furent fermées et barrées. J’établis gardiens les habitants de Jérusalem chacun à son tour, et chacun devant sa maison.

4 Or la ville était grande et spacieuse ; il n’y avait que peu d’habitants, et les maisons n’étaient point bâties.

5 Dieu m’inspira la pensée d’assembler les plus considérables, les magistrats et le peuple, pour en faire la revue. Et je trouvai un livre où était le dénombrement de ceux qui étaient venus pour la première fois. On y trouva écrit ce qui suit* :

Ce dénombrement fait par Néhémie suit celui d’Esdras. Les différences entre ces deux recensements proviennent en partie de ce que le second retranche ceux qui étaient morts après le premier retour de la captivité, et ajoute ceux qui étaient venus depuis, ou qui n’étaient pas alors en âge d’être compris dans le dénombrement.

6 Ce sont les fils de la province revenus de la captivité où ils étaient, qui, après avoir été transférés à Babylone par le roi Nabuchodonosor, sont revenus à Jérusalem et dans la Judée, chacun dans leur ville.

7 Ceux qui vinrent avec Zorobabel : Josué, Néhémie, Azarias, Raamias, Nahamani, Mardochée, Belsam, Mespharath, Bégoaï, Nahum, Baana. Nombre des hommes du peuple d’Israël :

8 Fils de Pharos : deux mille cent soixante-douze ;

9 Fils de Saphatia : trois cent soixante-douze ;

10 Fils d’Aréa : six cent cinquante-deux ;

11 Fils de Phahath-Moab, fils de Josué et de Joab : deux mille huit cent dix-huit ;

12 Fils d’Élam : deux mille cent cinquante-quatre ;

13 Fils de Zéthua : huit cent quarante-cinq ;

14 Fils de Zachaï : sept cent soixante ;

15 Fils de Bannui : six cent quarante-huit ;

16 Fils de Bébaï : six cent vingt-huit ;

17 Fils d’ Azgad : deux mille trois cent vingt-deux ;

18 Fils d’Adonicam : six cent soixante-sept ;

19 Fils de Béguaï : deux mille soixante-sept ;

20 Fils d’Adin : six cent cinquante-cinq ;

21 Fils d’Ater, fils d’Hézécia : quatre-vingt-dix-huit ;

22 Fils d’Hasem : trois cent vingt-huit ;

23 Fils de Bésaï : trois cent vingt-quatre ;

24 Fils d’Hareph : cent douze ;

25 Fils de Gabaon : quatre-vingt-quinze ;

26 Fils de Bethléhem et de Nétupha : cent quatre-vingt-huit ;

27 Fils d’Anathoth : cent vingt-huit ;

28 Fils de Béthazmoth : quarante-deux ;

29 Fils de Cariathiarim, de Céphira et de Béroth : sept cent quarante-trois ;

30 Fils de Rama et de Géba : six cent vingt et un ;

31 Fils de Machmas : cent vingt-deux ;

32 Fils de Béthel et de Haï : cent vingt-trois ;

33 Fils de l’autre Nébo : cinquante-deux ;

34 Fils de l’autre Élam : mille deux cent cinquante-quatre ;

35 Fils d’Harem : trois cent vingt ;

36 Fils de Jéricho : trois cent quarante-cinq ;

37 Fils de Lod, d’Hadid et d’Ono : sept cent vingt et un ;

38 Fils de Sénaa : trois mille neuf cent trente.

39 Prêtres : fils d’Idaïa, dans la maison de Josué : neuf cent soixante-treize ;

40 Fils d’Emmer : mille cinquante-deux ;

41 Fils de Phashur : mille deux cent quarante-sept ;

42 Fils d’Arem : mille dix-sept. Lévites :

43 Fils de Josué et de Cedmihel, fils

44 D’Oduïa : soixante-quatorze.

45 Chantres : Fils d’Asaph : cent quarante-huit.

46 Portiers : fils de Sellum, fils d’Ater, fils de Telmon, fils d’Accub, fils d’Hatita, fils de Sobaï : cent trente-huit.

47 Nathinéens : fils de Soha, fils d’Hasupha, fils de Thebbaoth,

48 Fils de Céros, fils de Siaa, fils de Phadon, fils de Lébana, fils d’Hagaba, fils de Selmaï,

49 Fils d’Hanan, fils de Geddel, fils de Gaber,

50 Fils de Raaïa, fils de Rasin, fils de Nécoda,

51 Fils de Gézem, fils d’Aza, fils de Phaséa,

52 Fils de Bésaï, fils de Munim, fils de Néphusim,

53 Fils de Bacbuc, fils d’Hacupha, fils d’Harhur,

54 Fils de Besloth, fils de Mahida, fils d’Harsa,

55 Fils de Bercos, fils de Sisara, fils de Théma,

56 Fils de Nasia, fils d’Hatipha,

57 Fils des serviteurs de Salomon, fils de Sothaï, fils de Sophéreth, fils de Pharida,

58 Fils de Jahala, fils de Darcon, fils de Jeddel,

59 Fils de Saphatia, fils d’Hatil, flls de Phochéreth, qui était né de Sabaïm, fils d’Amon :

60 Tous les Nathinéens et les fils des serviteurs de Salomon, au nombre de trois cent quatre-vingt-douze.

61 Voici ceux qui vinrent de Thelméla, de Thelharsa, de Chérub, d’Addon et d’Emmer, et qui ne purent faire connaître la maison de leurs pères, ni leur race, s’ils étaient d’Israël :

62 Fils de Dalaïa, fils de Tobie, fils de Nécoda : six cent quarante-deux ;

63 Et entre les prêtres, les fils d’Habia, les fils d’Accos, les fils de Berzellaï, qui épousa l’une des filles de Berzellaï, de Galaad, et qui fut appelé de leur nom.

64 Ceux-ci cherchèrent leur généalogie dans le dénombrement, et ne l’ayant point trouvée, ils furent rejetés du sacerdoce ;

65 Et Athersatha leur dit de ne point manger des viandes sacrées jusqu’à ce qu’il y eût un pontife docte et éclairé.

66 Toute cette multitude, étant comme un seul homme, se montait à quarante-deux mille trois cent soixante personnes*,

On a copié ici la supputation du premier livre d’Esdras, sans s’arrêter à compter chacun des nombres particuliers, qui, selon notre supputation, ne se montent qu’à trente mille huit cent sept personnes, y compris les douze premiers du v. 7.

67 Sans compter leurs serviteurs et leurs servantes, qui étaient sept mille trois cent trente-sept ; et parmi eux il y avait deux cent quarante-cinq chantres, tant hommes que femmes.

68 Ils avaient sept cent trente-six chevaux et deux cent quarante-cinq mulets,

69 quatre cent trente-cinq chameaux et six mille sept cent vingt ânes.
(Jusqu’ici sont les paroles écrites dans le livre du dénombrement. Ce qui suit est de l’histoire de Néhémie*.)

Cette note ne se trouve ni dans l’hébreu ni dans la version des Septante ; sur plusieurs manuscrits anciens de la Vulgate elle est placée en marge, d’où elle a passé dans le texte.

70 Or quelques-uns des chefs des familles contribuèrent à l’ouvrage. Athersatha donna mille drachmes d’or pour être mises dans le trésor, cinquante fioles, et cinq cent trente tuniques sacerdotales.

71 Et quelques chefs des familles donnèrent au trésor, pour l’ouvrage, vingt mille drachmes d’or, et deux mille deux cents mines d’argent.

72 Le reste du peuple donna vingt mille drachmes d’or, deux mille mines d’argent, et soixante-sept tuniques sacerdotales.

73 Les prêtres et les lévites, les portiers et les chantres, avec le reste du peuple, les Nathinéens et tout Israël demeurèrent dans leurs villes.

8

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On lit la loi de Dieu devant tout le peuple. Il solennise avec grande piété la fête des Tabernacles.

1 Le septième mois était venu, et les enfants d’Israël étaient dans leurs villes. Tout le peuple s’assembla comme un seul homme, dans la place située devant la porte des Eaux. Et ils dirent à Esdras, docteur de la loi, d’apporter le livre de la loi de Moïse, que le Seigneur avait prescrite à Israël.

2 Esdras, prêtre, apporta donc la loi devant l’assemblée des hommes et des femmes, et de tous ceux qui pouvaient l’entendre, le premier jour du septième mois.

3 Et il lut dans ce livre distinctement, au milieu de la place qui était devant la porte des Eaux, depuis le matin jusqu’à midi, en présence des hommes, des femmes, et de ceux qui étaient capables de l’entendre ; et tout le peuple avait les oreilles attentives à la lecture de ce livre.

4 Esdras, docteur de la loi, se tint debout sur un marchepied de bois qu’il avait fait pour parler au peuple. Mathathias, Séméia, Ania, Uria, Helcia et Maasia étaient à sa droite ; Phadaïa, Misaël, Melchia, Hasum, Hasbadana, Zacharie et Mosollam étaient à sa gauche.

5 Esdras ouvrit le livre devant tout le peuple ; car il était élevé au-dessus de tous ; et après qu’il l’eut ouvert, tout le peuple se tint debout.

→ Illustration : Esdras lit le livre de la loi devant le peuple qui écoute

6 Et Esdras bénit le Seigneur, le grand Dieu ; et tout le peuple, levant les mains, répondit : Amen, amen. Et, s’étant prosternés en terre, ils adorèrent Dieu.

7 Cependant Josué, Bani, Sérébia, Jamin, Accub, Septhaï, Odia, Maasia, Célita, Azarias, Jozabed, Hanan, Phalaïa, lévites, faisaient faire silence au peuple, qui était debout, chacun à sa place, afin qu’il écoutât la loi.

8 Et ils lurent dans le livre de la loi de Dieu distinctement et d’une manière fort intelligible, et le peuple entendit ce qu’on lisait.

9 Or Néhémie, qui avait la dignité d’athersatha*, Esdras, prêtre et docteur de la loi, et les lévites qui interprétaient la loi à tout le peuple, leur dirent : Ce jour est un jour saint et consacré au Seigneur notre Dieu ; ne vous attristez point, et ne pleurez point. Car tout le peuple, entendant les paroles de la loi, fondait en larmes.

Mot persan qui signifie gouverneur ; Néhémie l’était alors, qualité qu’il avait reçue d’Artaxerxès, roi de Perse.

10 Et il leur dit : Allez, mangez des viandes et buvez du vin, et faites-en part à ceux qui n’ont rien apprêté pour eux, parce que ce jour est consacré au Seigneur ; ne vous attristez point, car la loi du Seigneur est notre force.

11 Or les lévites imposaient silence à tout le peuple, en disant : Taisez-vous, et ne vous affligez point, parce que ce jour est saint.

12 Tout le peuple alla donc manger et boire, et envoya de ce qu’il avait à ceux qui n’en avaient point, et fit grande réjouissance, parce qu’il avait compris les paroles qu’Esdras lui avait enseignées.

13 Le lendemain, les chefs de famille de tout le peuple, les prêtres et les lévites vinrent trouver Esdras, docteur de la loi, afin qu’il expliquât les paroles de la loi.

14 Et ils trouvèrent écrit dans la loi que le Seigneur avait ordonné, par le ministère de Moïse, que les enfants d’Israël habiteraient sous des tentes durant la fête solennelle du septième mois,

15 Et qu’ils feraient publier cela dans toutes les villes et à Jérusalem, en disant au peuple : Allez sur les montagnes, apportez des branches d’olivier, et des plus beaux arbres, des branches de myrte, de palmier, et des arbres les plus touffus, pour en faire des tentes de branchages, selon qu’il est écrit.

16 Tout le peuple alla et en apporta, et ils se firent des tentes, chacun sur le haut de sa maison, dans son vestibule, dans le parvis de la maison de Dieu, sur la place de la Porte des Eaux, et sur la place de la Porte d’Éphraïm ;

17 Et toute l’assemblée de ceux qui étaient revenus de captivité se fit des tentes, et ils habitèrent sous ces tentes. Les enfants d’Israël n’avaient point célébré ainsi cette fête depuis le temps de Josué, fils de Nun, jusqu’à ce jour ; et il y eut une très-grande réjouissance.

18 Or Esdras lut dans le livre de la loi de Dieu chaque jour de la fête, depuis le premier jusqu’au dernier ; cette solennité dura sept jours, et le huitième jour, ils firent l’assemblée du peuple selon la coutume*.

Le dernier jour de la fête, tout le peuple se réunissait au temple, après quoi chacun regagnait sa demeure.

9

↑

Grand jeûne de tout le peuple. Prières que les lévites firent à Dieu après avoir lu publiquement le livre de ses saintes lois.

1 Le vingt-quatrième jour de ce même mois, les enfants d’Israël s’assemblèrent, observant le jeûne, revêtus de sacs, et couverts de terre.

2 Ceux de la race des enfants d’Israël se séparèrent de tous les enfants étrangers. Ils se présentèrent devant le Seigneur, et ils confessaient leurs péchés et les iniquités de leurs pères.

3 Et, se tenant debout, ils lisaient dans le livre de la loi du Seigneur leur Dieu quatre fois le jour, et ils bénissaient et adoraient quatre fois le Seigneur leur Dieu.

4 Or Josué, Bani, Cedmihel, Sabania, Bonni, Sarébias, Bani et Chanani se présentèrent sur le degré des lévites ; ils élevèrent la voix, et poussèrent des cris vers le Seigneur leur Dieu.

5 Et Josué, Cedmihel, Bonni, Hasebnia, Sérébia, Odaïa, Sebnia, Phathahia, dirent au peuple : Levez-vous, bénissez le Seigneur votre Dieu de siècle en siècle. Que votre grand nom, Seigneur, que le nom de votre gloire soit comblé à jamais de bénédictions et de louanges.

6 Vous êtes le seul Seigneur, qui avez fait le ciel, et le ciel des cieux, et toute l’armée céleste ; la terre et tout ce qu’elle contient, la mer et tout ce qu’elle renferme. Vous donnez la vie à toutes les créatures, et l’armée du ciel vous adore.

7 C’est vous, Seigneur Dieu, qui avez choisi Abram, qui l’avez tiré du feu des Chaldéens*, et qui lui avez donné le nom d’Abraham.

Le mot Ur signifie feu. Le sens de la phrase est que Dieu a tiré Abram d’Ur, ville des Chaldéens.

8 Vous avez trouvé son cœur fidèle à vos yeux, et vous avez fait alliance avec lui, en lui promettant de lui donner, à lui et à sa race, le pays des Chananéens, des Héthéens, des Amorrhéens, des Phérézéens, des Jébuséens et des Gergéséens, et vous avez accompli vos paroles, parce que vous êtes juste.

9 Vous avez vu l’affliction de nos pères en Égypte, et vous avez entendu leurs cris sur le bord de la mer Rouge.

10 Vous avez fait éclater vos merveilles et vos prodiges sur Pharaon, sur ses serviteurs, et sur tout le peuple de ce pays, parce que vous saviez qu’ils avaient traité les Israélites avec insolence, et vous vous êtes fait un nom comme il est en ce jour.

11 Vous avez divisé la mer devant eux, ils ont traversé la mer à pied sec, et vous avez précipité leurs persécuteurs au fond des eaux comme une pierre qui tombe dans les abîmes.

12 Vous avez été leur guide pendant le jour par la colonne de nuée, et pendant la nuit par la colonne de feu, afin qu’ils distinguassent le chemin par où ils devaient marcher.

13 Vous êtes descendu sur la montagne du Sinaï, vous leur avez parlé du ciel, vous leur avez donné des ordonnances justes, une loi de vérité, des cérémonies et de bons préceptes ;

14 Vous leur avez appris à sanctifier votre sabbat, et vous leur avez prescrit, par Moïse votre serviteur, vos commandements, vos cérémonies et votre loi.

15 Vous leur avez aussi donné un pain du ciel pour calmer leur faim, et vous avez fait sortir l’eau de la pierre pour apaiser leur soif ; vous leur avez dit d’entrer dans la terre, et de posséder le pays que vous aviez juré de leur donner.

16 Mais eux et nos pères ont agi avec orgueil ; leur tête est devenue dure, et ils n’ont point écouté vos commandements.

17 Ils n’ont point voulu entendre, et ils ont perdu le souvenir des merveilles que vous avez opérées en leur faveur. Ils n’ont point voulu se soumettre à votre joug ; et, par un esprit de révolte, ils se sont opiniâtrés à vouloir retourner à leur servitude. Mais vous, ô Dieu favorable, clément et miséricordieux, toujours patient et plein de compassion, vous ne les avez point abandonnés,

18 Lors même qu’ils se firent un veau de fonte, et qu’ils dirent : Voilà votre Dieu qui vous a tirés d’Égypte, et qu’ils commirent de grands blasphèmes ;

19 Vous ne les avez point abandonnés dans le désert, parce que vos miséricordes sont infinies. La colonne de nuée ne les a point quittés pour les conduire le jour, ni la colonne de feu pendant la nuit, pour leur montrer le chemin par où ils devaient marcher.

20 Vous leur avez donné votre bon esprit* pour les instruire. Vous n’avez point retiré votre manne de leur bouche, et vous leur avez donné de l’eau dans leur soif.

L’esprit prophétique qui était dans Moïse, leur législateur et leur conducteur.

21 Vous les avez nourris quarante ans dans le désert. Il ne leur a rien manqué ; leurs vêtements ne s’usèrent pas, et leurs pieds ne se lassèrent point.

22 Vous leur avez donné les royaumes et les peuples, et vous leur avez partagé les terres par le sort ; et ils ont possédé le pays de Séhon, le pays du roi d’Hésébon, et le pays d’Og, roi de Basan.

23 Vous avez multiplié leurs enfants comme les étoiles du ciel, et vous les avez conduits vers cette terre, où vous aviez promis à leurs pères de les faire entrer afin qu’ils la possédassent.

24 Leurs enfants y sont venus et l’ont possédée. Vous avez humilié devant eux les Chananéens, habitants de cette terre, et vous leur avez livré entre les mains les rois et les peuples de ces pays, afin qu’ils en fissent comme il leur plairait.

25 Ils ont pris ensuite des villes fortes, ils ont possédé une terre fertile, et des maisons pleines de toutes sortes de biens ; des citernes que d’autres avaient bâties, des vignes, des plants d’oliviers, et beaucoup d’arbres fruitiers. Ils ont mangé, ils se sont rassasiés, ils se sont engraissés, et par votre grande bonté ils ont abondé de délices.

26 Mais ils ont provoqué votre colère ; ils se sont retirés de vous ; ils ont rejeté votre loi derrière eux ; ils ont tué vos prophètes qui les conjuraient de revenir à vous, et ils ont blasphémé votre nom.

27 C’est pourquoi vous les avez livrés entre les mains de leurs ennemis, qui les ont opprimés ; et pendant le temps de leur affliction ils ont crié vers vous, et vous les avez écoutés du ciel ; et, selon la grandeur de vos miséricordes, vous leur avez donné des sauveurs pour les délivrer des mains de leurs ennemis.

28 Et lorsqu’ils ont été en repos, ils ont commis de nouveau le mal devant vous ; et vous les avez abandonnés entre les mains de leurs ennemis, qui se sont rendus maîtres d’eux. Ils se sont ensuite tournés vers vous, et ils vous ont adressé leurs cris, et vous les avez exaucés du ciel, et vous les avez délivrés souvent dans votre miséricorde.

29 Vous les avez encore sollicités de revenir à votre loi : mais ils ont agi avec orgueil, ils n’ont point écouté vos commandements ; ils ont péché contre vos ordonnances, dont l’observance donne la vie à l’homme. Ils ont tourné le dos ; ils se sont endurcis et entêtés, et ils n’ont point écouté.

30 Vous avez différé de les punir pendant plusieurs années ; vous les avez exhortés par votre Esprit, en leur parlant par vos prophètes ; et ils ne vous ont point écouté ; et vous les avez livrés entre les mains des nations.

31 Cependant vous ne les avez pas exterminés, et vous ne les avez point abandonnés, à cause de votre bonté inépuisable, parce que vous êtes un Dieu miséricordieux et clément.

32 Maintenant donc, ô notre Dieu, grand, fort et terrible, qui conservez votre alliance et votre miséricorde, ne détournez point vos regards de tous les maux qui nous ont accablés, nous, nos rois, nos princes, nos prêtres, nos prophètes et nos pères, et tout votre peuple, depuis le temps du roi d’Assyrie jusqu’à ce jour.

33 Vous êtes juste dans toutes les afflictions qui nous sont arrivées ; car vous avez agi selon la vérité, et nous avons agi avec impiété.

34 Nos rois, nos princes, nos prêtres et nos pères n’ont point gardé votre loi ; ils n’ont point écouté vos commandements, ni la voix de ceux qui leur déclaraient votre volonté.

35 Lorsqu’ils jouissaient de leurs royaumes, et de cette abondance de biens dont votre bonté les faisait jouir dans cette terre spacieuse et fertile que vous leur aviez donnée, ils ne vous ont point servi, et ne sont point revenus de leurs inclinations corrompues.

36 Aujourd’hui nous sommes nous-mêmes esclaves, aussi bien que la terre que vous avez donnée à nos pères afin qu’ils y mangeassent le pain et le fruit qu’ils en recueilleraient. Nous y sommes esclaves.

37 Les fruits qu’elle porte se multiplient pour les rois que vous avez mis sur nos têtes à cause de nos péchés. Ils dominent sur nos corps et sur nos troupeaux comme il leur plaît, et nous sommes dans une grande affliction.

38 A cause donc de toutes ces choses, nous faisons nous-mêmes alliance avec vous, nous en dressons l’acte, et nos princes, nos lévites et nos prêtres vont le signer.

10

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Noms de ceux qui signèrent l’acte de l’alliance renouvelée avec Dieu. Règlement touchant l’observation de diverses choses ordonnées par la loi.

1 Ceux qui signèrent furent : Néhémie Athersatha, fils d’Hachélaï, et Sédécias,

2 Saraïas, Azarias, Jérémie,

3 Phéshur, Amarias, Melchias,

4 Hattus, Sébénia, Melluch,

5 Harem, Mérimuth, Obdias,

6 Daniel, Genthon, Baruch,

7 Mosollam, Abia, Miamin,

8 Maazia, Belgaï, Séméia : ceux-là étaient prêtres.

9 Lévites : Josué, fils d’Azanias, Bennui, des fils d’Hénadad, Cedmihel,

10 Et leurs frères, Sébénia, Odaïa, Célita, Phalaïa, Hanan,

11 Micha, Rohob, Hasébia,

12 Zachur, Sérébia, Sabania,

13 Odaïa, Bani, Baninu.

14 Chefs du peuple : Pharos, Phahath-Moab, Élam, Zéthu, Bani,

15 Banni, Azgad, Bébaï,

16 Adonia, Bégoaï, Adin,

17 Ater, Hézécia, Azur,

18 Odaïa, Hasum, Bésaï,

19 Hareph, Anathoth, Nébaï,

20 Megphias, Mosollam, Hazir,

21 Mésizabel, Sadoc, Jeddua,

22 Pheltia, Hanan, Anaïa,

23 Osée, Hananie, Hasub,

24 Alohès, Phaléa, Sobec,

25 Réhum, Hasebna, Maasia,

26 Échaïa, Hanan, Anan,

27 Melluch, Haran, Baana ;

28 Et le reste du peuple, les prêtres, les lévites, les portiers, les chantres, les Nathinéens, et tous ceux qui s’étaient séparés des nations pour embrasser la loi de Dieu, leurs femmes, leurs fils et leurs filles,

29 Tous ceux qui avaient le discernement et l’intelligence donnèrent parole pour leurs frères ; et les principaux d’entre eux vinrent promettre et jurer de marcher dans la loi de Dieu, que le Seigneur a donnée par Moïse, son serviteur, de garder et d’observer tous les commandements du Seigneur notre Dieu, ses ordonnances et ses cérémonies ;

30 De ne point donner nos filles à des hommes d’autre nation, et de ne point prendre leurs filles pour nos fils.

31 Nous n’achèterons point les jours de sabbat, ni les autres jours consacrés, ce que les nations nous apporteront à vendre, ni rien de ce qui peut servir à l’usage de la vie. Nous laisserons la terre en repos la septième année, et nous n’exigerons aucune dette.

32 Nous nous imposerons aussi l’obligation de donner chaque année la troisième partie d’un sicle pour l’œuvre de la maison de notre Dieu,

33 Pour les pains de proposition, pour le sacrifice perpétuel, et pour l’holocauste éternel au jour du sabbat, aux premiers jours du mois, aux fêtes solennelles, aux sacrifices pacifiques, et à ceux qu’on offre pour le péché, afin que les prières soient offertes pour Israël, et qu’il ne manque rien au ministère de la maison de notre Dieu.

34 Nous jetâmes le sort pour fixer la quantité de bois qui devait être offerte par les prêtres, les lévites et le peuple, et être portée par chaque famille de nos pères, chaque année, dans la maison de notre Dieu, au temps marqué, pour le faire brûler sur l’autel du Seigneur notre Dieu, selon qu’il est écrit dans la loi de Moïse*.

On entend par ce bois celui qui servait à entretenir continuellement le feu sur l’autel des holocaustes. Il est parlé ici des prêtres, des lévites et du peuple, parce que c’était aux prêtres à entretenir ce feu, en ayant soin d’y mettre toujours du bois. Les Nathinéens, qui sont compris ici sous le nom de lévites, étaient chargés d’apporter ce bois dans le temple : le peuple devait le fournir, ou en payer le prix. On tira au sort pour savoir le temps et le rang auxquels chacun s’acquitterait de ce devoir.

35 Nous promîmes aussi d’apporter tous les ans dans la maison du Seigneur les premiers-nés des troupeaux de notre terre, les prémices des fruits de tous les arbres,

36 Les premiers-nés de nos fils et de nos troupeaux, comme il est écrit dans la loi, et les premiers-nés de nos bœufs et de nos brebis, pour les offrir dans la maison de notre Dieu aux prêtres qui servent dans la maison de notre Dieu.

37 Nous promîmes encore d’apporter aux prêtres, au trésor de notre Dieu, les prémices de nos aliments et de nos libations, des fruits de tous les arbres, de la vigne et des oliviers, et de payer la dîme de notre terre aux lévites. Les mêmes lévites recevront de toutes les villes les dîmes de tout ce qui pourra provenir de notre travail.

38 Le prêtre de la race d’Aaron aura part avec les lévites aux dîmes qu’ils recevront ; et les lévites offriront la dixième partie de la dîme qu’ils auront reçue dans la maison de notre Dieu, pour être réservée dans la maison du trésor.

39 Car les enfants d’Israël et les enfants de Lévi porteront les prémices du blé, du vin et de l’huile dans la maison du trésor, et c’est là que seront les vases consacrés, les prêtres, les chantres, les portiers et les ministres ; et nous n’abandonnerons point la maison de notre Dieu.

11

↑

Les princes du peuple habitent à Jérusalem. Le reste du peuple tire au sort ; la dixième partie du peuple demeurera dans la cité sainte ; les autres habiteront dans les autres villes.

1 Or les princes du peuple habitèrent à Jérusalem ; mais le reste du peuple jeta le sort pour désigner la dixième partie qui devait demeurer dans cette cité sainte, tandis que les neuf autres habiteraient dans les autres villes.

2 Et le peuple donna des bénédictions à tous les hommes qui s’offrirent volontairement à demeurer à Jérusalem*.

Parce qu’ils renoncèrent aux avantages de la campagne, pour peupler la sainte cité, travailler à ses réparations, et lui servir de défense contre ceux qui voudraient l’attaquer.

3 Voici donc les princes de la province qui habitèrent à Jérusalem et dans les villes de Juda. Chacun habita dans son héritage et dans ses villes : Israël, les prêtres, les lévites, les Nathinéens et les enfants des serviteurs de Salomon.

4 Il y eut des fils de Juda et des fils de Benjamin qui demeurèrent à Jérusalem. Des fils de Juda : Athaïas, fils d’Aziam, fils de Zacharie, fils d’Amarias, fils de Saphatias, fils de Malaléel. Des fils de Pharès :

5 Maasia, fils de Baruch, fils de Cholhoza, fils d’Hazia, fils d’Adaïa, fils de Joïarib, fils de Zacharie, fils d’un Silonite ;

6 Tous les enfants de Pharès qui demeurèrent à Jérusalem, au nombre de quatre cent soixante-huit, hommes forts et courageux.

7 Voici les fils de Benjamin : Sellum, fils de Mosollam, fils de Joëd, fils de Phadaïa, fils de Colaïa, fils de Masia, fils d’Éthéel, fils d’Isaïe,

8 Et après lui Gebbaï, Sellaï : neuf cent vingt-huit hommes.

9 Joël, fils de Zéchri, était leur chef, et Judas, fils de Sénua, était le second dans la cité.

10 Des prêtres : Idaïa, fils de Joarib, Jachin,

11 Saraïa, fils d’Helcias, fils de Mosollam, fils de Sadoc, fils de Méraïoth, fils d’Achitob, prince de la maison de Dieu,

12 Et leurs frères occupés aux fonctions du temple, au nombre de huit cent vingt-deux. Adaïa, fils de Jéroham, fils de Phélélia, fils d’Amsi, fils de Zacharie, fils de Phéshur, fils de Melchias ;

13 Et ses frères, les princes des familles : en tout deux cent quarante-deux. Amassaï, fils d’Azréel, fils d’Ahazi, fils de Mosollamoth, fils d’Emmer,

14 Et leurs frères, hommes très-puissants, au nombre de cent vingt-huit. Leur chef était Zabdiel, l’un des grands et des puissants.

15 Des lévites : Séméia, fils d’Hasub, fils d’Azaricam, fils d’Hasabia, fils de Boni,

16 Et Sabathaï et Jozabed, intendants de tous les ouvrages qui se faisaient au dehors pour la maison de Dieu, et princes des lévites ;

17 Et Mathania, fils de Micha, fils de Zébédéi, fils d’Asaph, chef de ceux qui chantaient les louanges du Seigneur, et qui publiaient sa gloire dans la prière ; et Becbécia, le second après lui d’entre ses frères, et Abda, fils de Samua, fils de Galal, fils d’Idithun.

18 Tous les lévites qui demeurèrent dans la ville sainte étaient au nombre de deux cent quatre-vingt-quatre.

19 Portiers : Accub, Telmon, et leurs frères qui gardaient les portes, au nombre de cent soixante-douze.

20 Le reste du peuple d’Israël, et les autres prêtres et les lévites demeurèrent dans toutes les villes de Juda, chacun dans son héritage.

21 Les Nathinéens demeurèrent aussi dans Ophel ; et Siaha, et Gaspha, chefs des Nathinéens.

22 Le chef établi sur les lévites à Jérusalem était Azzi, fils de Bani, fils d’Hasabia, fils de Mathania, fils de Micha. Des enfants d’Asaph, il y avait des chantres occupés au ministère de la maison de Dieu.

23 Car le roi avait prescrit tout ce qui les regardait, et l’ordre qui devait être observé tous les jours parmi les chantres ;

24 Et Phathahia, fils de Mésézébel, des fils de Zara, fils de Juda, avait autorité du roi pour toutes les affaires du peuple.

25 Et pour ce qui est des demeures où ils s’établirent dans tout le pays, les enfants de Juda demeurèrent dans Cariatharbé et ses dépendances, dans Dibon et ses dépendances, dans Cabséel et ses villages ;

26 Dans Jésué, dans Molada et dans Bethphaleth,

27 Dans Hasersual, dans Bersabée et ses dépendances,

28 Dans Sicéleg, dans Mochona et ses dépendances,

29 Dans Remmon, dans Saraa, dans Jérimuth,

30 Dans Zanoa, dans Odollam et leurs villages, dans Lachis et ses dépendances, dans Azéca et ses dépendances. Et ils demeurèrent depuis Bersabée jusqu’à la vallée d’Ennom.

31 Quant aux enfants de Benjamin, ils demeurèrent, depuis Géba, dans Mechmas, Haï, Béthel, et ses dépendances ;

32 Anathoth, Nob, Anania,

33 Asor, Rama, Géthaïm,

34 Hadid, Séboïm, Néballat, Lod,

35 Ono, la vallée des ouvriers.

36 Et les lévites avaient leur demeure dans les partages de Juda et de Benjamin.

12

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Dédicace des murs de Jérusalem. Joie des princes et du peuple de Juda, de revoir parmi eux des prêtres qui allaient rétablir le service de Dieu.

1 Voici les prêtres et les lévites qui montèrent à Jérusalem avec Zorobabel, fils de Salatbiel, et avec Josué, Saraïa, Jérémie, Esdras,

2 Amarias, Melluch, Hattus,

3 Sébénias, Rhéum, Mérimuth,

4 Addo, Genthon, Abia,

5 Miamin, Madia, Belga,

6 Séméia et Joïarib, Idaïa, Sellum, Amoc, Helcias,

7 Idaïa ; c’étaient les princes des prêtres, qui furent avec leurs frères du temps de Josué.

8 Lévites : Jésua, Bennui, Cedmihel, Sarébia, Juda, Mathanias, qui présidaient avec leurs frères aux saints cantiques ;

9 Becbécia et Banni, avec leurs frères, appliqués chacun à son emploi.

10 Or Josué engendra Joacim, Joacim engendra Éliasib, Éliasib engendra Joïada,

11 Joïada engendra Jonathan, et Jonathan engendra Jeddoa.

12 Au temps de Joacim étaient prêtres et chefs de famille : Maraïa, de Saraïa ; Hananie, de Jérémie ;

13 Mosollam, d’Esdras ; Johanan, d’Amarias ;

14 Jonathan, de Milicho ; Joseph, de Sébénias ;

15 Edna, de Haran ; Helci, de Maraïoth ;

16 Zacharie, d’Adaïa ; Mosollam, de Genthon ;

17 Zéchri, d’Abia ; Phelti, de Miamin et de Moadia ;

18 Sammua, de Belga ; Jonathan, de Sémaïa ;

19 Mathanaï, de Joïarib ; Azzi, de Jodaïa ;

20 Célaï, de Sellaï ; Héber, d’Amoc ;

21 Hasébia, d’Helcias ; Nathanaël, d’Idaïa.

22 Quant aux lévites qui étaient du temps d’Éliasib, de Joïada, de Jobanan et de Jeddoa, les noms des chefs de famille et des prêtres ont été écrits sous le règne de Darius, roi de Perse.

23 Les chefs des familles des enfants de Lévi ont été écrits dans le livre des Annales, jusqu’au temps de Jonathan, fils d’Éliasib.

24 Or les princes des lévites étaient Hasébia, Sérébia, et Josué, fils de Cedmihel, et leurs frères, qui devaient chacun en leur rang chanter les louanges et relever la grandeur de Dieu, suivant l’ordre prescrit par David, homme de Dieu, et observer également, chacun à son tour, les devoirs de leur ministère.

25 Mathania, Becbécia, Obédia, Mosollam, Telmon, Accub, étaient les gardiens des portes et des vestibules devant les portes.

26 Ceux-là étaient du temps de Joacim, fils de Josué, fils de Josédec, et du temps de Néhémie, gouverneur de la province, et d’Esdras, prêtre et docteur de la loi.

27 Au temps de la dédicace du mur de Jérusalem*, on manda les lévites de tous les lieux où ils demeuraient pour les faire venir à Jérusalem, afin d’exécuter cette dédicace avec joie et actions de grâces, en chantant des cantiques, et en jouant des cymbales, des lyres et des harpes.

La dédicace ne convient proprement qu’au temple ; néanmoins, comme la ville de Jérusalem était destinée non-seulement à la sûreté des Juifs, mais encore à la conservation du culte sacré de la religion dans le temple construit dans son enceinte, on crut devoir faire une dédicace solennelle de ses murailles.

28 Les enfants des chantres s’assemblèrent donc de la campagne des environs de Jérusalem, et des villages de Néthuphati,

29 Et de la maison de Galgal, et des régions de Géba et d’Azmaveth ; parce que les chantres s’étaient bâti des villages autour de Jérusalem.

30 Et les prêtres, s’étant purifiés avec les lévites, purifièrent le peuple, les portes et les murailles.

31 Je fis monter les princes de Juda sur la muraille, et j’établis deux grands chœurs qui chantaient les louanges du Seigneur. Ils marchèrent à droite sur le mur, vers la porte du Fumier.

32 Osaïas marcha après eux, et la moitié des princes de Juda,

33 Et Azarias, Esdras, Mosollam, Judas, Benjamin, Séméia, et Jérémie.

34 Et, des enfants des prêtres, suivaient avec leurs trompettes Zacharie, fils de Jonathan, fils de Séméia, fils de Mathanias, fils de Michaïa, fils de Zéchur, fils d’Asaph,

35 Et ses frères, Séméia, Azaréel, Malalaï, Galalaï, Maaï, Nathanaël, Judas et Hanani, avec les instruments ordonnés par David, homme de Dieu, pour chanter les cantiques ; et Esdras, docteur de la loi, était devant eux à la porte de la Fontaine.

36 Ils montèrent à l’opposite de ceux-ci sur les degrés de la ville de David, à l’endroit où le mur s’élève au-dessus de la maison de David, et jusqu’à la porte des Eaux, vers l’orient.

37 Le second chœur de ceux qui rendaient grâces à Dieu marchait du côté opposé ; et je le suivais avec la moitié du peuple sur le mur, et sur la tour des Fours, jusqu’à l’endroit où le mur est le plus large,

38 Et sur la porte d’Éphraïm, et sur la porte Ancienne, et sur la porte des Poissons, et sur la tour d’Hananéel, et sur la tour d’Émath, et jusqu’à la porte du Troupeau ; et ils s’arrêtèrent à la porte de la Prison.

39 Et les deux chœurs de ceux qui chantaient les louanges du Seigneur s’arrêtèrent devant la maison de Dieu, aussi bien que moi et la moitié des magistrats qui étaient avec moi,

40 Et les prêtres Éliachim, Maasia, Miamin, Michéa, Élioénaï, Zacharie et Hananie, avec leurs trompettes,

41 Et Maasia, Séméia, Éléazar, Azzi, Johanan, Melchias, Élam et Ézer. Et les chantres firent retentir leurs voix en chantant, avec Jezraïa leur chef.

42 Ils immolèrent en ce jour beaucoup de victimes dans des transports de joie, car Dieu les avait remplis de joie. Leurs femmes mêmes et leurs enfants se réjouirent comme eux, et la joie de Jérusalem éclata au loin.

43 On choisit aussi ce jour-là entre les prêtres et les lévites des hommes pour les établir sur les chambres du trésor, afin que les principaux de la ville se servissent d’eux pour recevoir avec de dignes actions de grâces et renfermer dans ces chambres les offrandes de libations, les prémices et les dîmes ; car Juda était dans la joie en voyant les prêtres et les lévites assemblés.

44 Ils observèrent l’ordonnance de leur Dieu, et celle de l’expiation, et de même les chantres et les portiers, suivant ce qui avait été prescrit par David et par Salomon, son fils ;

45 Parce que, dès le commencement, au temps de David et d’Asaph, il y eut des chefs établis sur les chantres qui louaient Dieu par de saints cantiques, et chantaient des hymnes à sa gloire.

46 Tout le peuple d’Israël eut soin, du temps de Zorobabel et du temps de Néhémie, de donner aux chantres et aux portiers leur portion chaque jour. Ils donnaient aussi aux lévites ce qui leur était dû des choses saintes. Et les lévites donnaient de même aux enfants d’Aaron la part sainte qui leur était destinée.

13

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Néhémie, qui était allé retrouver le roi Artaxerxès, trouve à son retour à Jérusalem plusieurs désordres, auxquels il remédie.

1 En ce jour-là, on fit la lecture du livre de Moïse devant le peuple ; et l’on y trouva écrit que les Ammonites et les Moabites ne devaient jamais entrer dans l’assemblée de Dieu,

2 Parce qu’ils ne vinrent point au-devant des enfants d’Israël avec du pain et de l’eau, et qu’ils corrompirent par argent Balaam pour les maudire ; mais notre Dieu changea les malédictions en bénédictions.

3 Ayant entendu ces paroles de la loi, ils séparèrent d’Israël tous les étrangers.

4 Le pontife Éliasib fut chargé de cette affaire. Il avait eu l’intendance du trésor de la maison de notre Dieu, et il était allié de Tobie.

5 Or il lui avait fait une grande chambre dans le lieu du trésor, où l’on portait devant lui les présents, l’encens, les vases, les dîmes du blé, du vin et de l’huile, la part des lévites, des chantres et des portiers, et les prémices qu’on offrait aux prêtres.

6 Pendant tout ce temps-là je n’étais pas à Jérusalem, parce que la trente-deuxième année du règne d’Artaxerxès, roi de Babylone, je revins auprès de lui ; et, sur la fin de mes jours, j’obtins du roi de rester libre.

7 Étant revenu à Jérusalem*, je reconnus le mal qu’Éliasib avait fait pour Tobie, en lui faisant un trésor dans le vestibule de la maison de Dieu.

Ici commence la seconde préfecture ou seconde administration de Néhémie, qui finit, à ce qu’on croit, au commencement du règne de Darius Nothus.

8 Le mal me parut très-grave. C’est pourquoi je jetai les meubles de la maison de Tobie hors du trésor,

9 Et je donnai ordre de purifier le trésor ; ce qui fut fait ; et j’y replaçai les vases de la maison de Dieu, le sacrifice et l’encens.

10 Je reconnus aussi que la part des lévites ne leur avait point été donnée, et que chacun d’eux, des chantres, et de ceux qui servaient au temple, était dans son pays.

11 Alors je parlai avec force aux magistrats, et je leur dis : Pourquoi avons-nous abandonné la maison de Dieu ? Après cela, je rassemblai les lévites, et je les fis demeurer chacun dans les fonctions de son ministère.

12 Tout Juda apportait dans les greniers les dîmes du blé, du vin et de l’huile ;

13 Et nous établîmes, pour avoir soin des greniers, Sélémias, prêtre, Sadoc, docteur de la loi, et Phadaïas, d’entre les lévites, et avec eux Hanan, fils de Zachur, fils de Mathanias, parce qu’ils avaient été reconnus fidèles, et la part de leurs frères leur fut confiée.

14 Souvenez-vous de moi, mon Dieu, pour ces choses, et n’effacez pas de votre souvenir les bonnes œuvres que j’ai faites dans la maison de mon Dieu, et à l’égard de ses cérémonies.

15 En ce temps-là, je vis des gens en Juda qui foulaient le pressoir le jour du sabbat, qui portaient des gerbes, et qui mettaient sur des ânes du vin, des raisins, des figues, et toutes sortes de charges, et les apportaient à Jérusalem au jour du sabbat. Et je leur ordonnai expressément de vendre seulement le jour où il était permis de vendre.

16 Les Tyriens aussi demeuraient dans la ville, et y portaient du poisson, et toutes sortes de choses à vendre, et les vendaient à Jérusalem, aux enfants d’Israël, les jours de sabbat.

17 J’en fis des reproches aux premiers de Juda, et je leur dis : Quel est ce désordre dans lequel vous tombez, et pourquoi profanez-vous le jour du sabbat ?

18 N’est-ce pas ainsi qu’ont agi nos pères ? Et notre Dieu a fait tomber sur nous et sur cette ville tous les maux que vous voyez. Et vous attirez encore sa colère sur Israël en violant le sabbat !

19 Lors donc que les portes de Jérusalem commençaient à être en repos, le jour du sabbat, j’ordonnai de les fermer, et de ne les ouvrir qu’après le jour du sabbat ; et je donnai ordre à quelques-uns de mes serviteurs de se tenir aux portes, afin que personne ne fit entrer aucun fardeau le jour du sabbat.

20 Et les marchands, et ceux qui portaient toutes sortes de choses à vendre, restèrent une fois ou deux hors de Jérusalem ;

21 Et ensuite je leur fis cette déclaration, et leur dis : Pourquoi restez-vous près des murailles ? Si cela vous arrive encore une fois, je vous punirai. Depuis lors ils ne vinrent plus au jour du sabbat.

22 Je dis aussi aux lévites de se purifier, et de venir garder les portes, et sanctifier le jour du sabbat. Souvenez-vous de moi, ô mon Dieu, pour ces choses, et pardonnez-moi selon la multitude de vos miséricordes.

23 En ce même temps, je vis des Juifs qui épousaient des femmes d’Azot, d’Ammon et de Moab ;

24 Et leurs enfants parlaient à moitié la langue d’Azot, et ne pouvaient parler juif, et leur langue tenait de la langue de ces deux peuples.

25 Je les repris fortement et les maudis. J’en frappai quelques-uns ; je leur fis raser les cheveux ; je leur fis jurer devant Dieu qu’ils ne donneraient point leurs filles aux fils des étrangers, et qu’ils ne prendraient point de leurs filles pour les épouser eux-mêmes, ou pour les donner à leurs fils ; et je leur dis :

26 N’est-ce pas ainsi que pécha Salomon, roi d’Israël ? Cependant il n’y avait point de roi semblable à lui chez tous les peuples. Il était aimé de son Dieu, et Dieu l’avait établi roi sur tout Israël ; et des femmes étrangères le firent tomber dans le péché.

27 Serons-nous donc désobéissants, et nous rendrons-nous coupables d’un si grand crime, et violerons-nous la loi de notre Dieu en épousant des femmes étrangères ?

28 Or, entre les fils de Joïada, fils d’Éliasib, grand prêtre, il y en avait un qui était gendre de Sanaballat, Horonite, et je le chassai.

29 Seigneur mon Dieu, souvenez-vous dans votre indignation de ceux qui violent le sacerdoce et la loi des prêtres et des lévites.

30 Je les purifiai donc de tous les étrangers ; et j’établis les prêtres et les lévites chacun dans leur ordre et dans leur ministère,

31 Et pour présider à l’offrande des bois qui devait se faire aux temps marqués, et à l’offrande des prémices. O mon Dieu, souvenez-vous de moi dans votre miséricorde. Amen.

Tobie

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L’opinion commune des interprètes est que ce livre fut écrit par Tobie le père et Tobie, son fils, sauf les deux derniers versets, dus à une main inconnue. Le texte primitif est chaldéen. Saint Jérôme a fait ou corrigé la traduction latine d’après l’original chaldaïque. L’Église catholique a placé le livre de Tobie dans le Canon des divines Écritures.

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Origine de Tobie ; il craint Dieu ; ses actes de charité envers ses compatriotes.

1 Tobie, de la tribu et de la ville de Nephthali, qui est dans la haute Galilée, au-dessus de Naasson, derrière le chemin qui conduit à l’occident, ayant à sa gauche la ville de Séphet,

2 Fut emmené captif du temps de Salmanasar, roi des Assyriens ; mais, dans la captivité, il n’abandonna point la voie de la vérité ;

3 En sorte qu’il distribuait tous les jours ce qu’il pouvait avoir à ceux de sa nation, à ses frères captifs avec lui.

4 Quoiqu’il fût le plus jeune de tous dans la tribu de Nephthali, il ne fit rien dans ses actions qui rappelât l’enfance.

5 Enfin, lorsque tous allaient adorer les veaux d’or que Jéroboam, roi d’Israël, avait faits, il fuyait seul la compagnie de tous ;

6 Et il allait à Jérusalem, au temple du Seigneur, où il adorait le Seigneur Dieu d’Israël, offrant fidèlement les prémices et les dîmes de ses biens.

7 La troisième année, il distribuait aux prosélytes et aux étrangers toute la dîme*.

Il y avait trois sortes de dîmes : la première, qu’on donnait aux lévites (Nombr., xviii, 24) ; la seconde, qui se payait tous les ans, et servait pour manger devant le Seigneur avec les lévites (Deutéron., xiv, 26) ; la troisième, qu’on ajoutait tous les ans à la seconde, et qui servait à la nourriture des étrangers, des orphelins et des veuves. (Deutéron., xiv, 29.) C’est de cette dernière qu’il est parlé ici.

8 Il observait ces choses et d’autres semblables conformément à la loi de Dieu, encore enfant.

9 Devenu homme, il épousa une femme de sa tribu, nommée Anne, et il eut un fils d’elle auquel il imposa son nom.

10 Et il lui apprit dès son enfance à craindre Dieu et à s’abstenir de tout péché.

11 Emmené captif avec sa femme, son fils et toute sa tribu, lorsqu’il fut arrivé dans la ville de Ninive,

12 Quoique tous mangeassent des viandes des gentils, il conserva néanmoins son âme pure, et ne se souilla jamais de leur nourriture.

13 Et parce qu’il se souvint de Dieu de tout son cœur, Dieu lui fit trouver grâce devant le roi Salmanasar,

14 Qui lui donna le pouvoir d’aller partout où il voudrait, et la liberté de faire ce qu’il lui plairait.

15 Il allait donc trouver tous ceux qui étaient captifs, et leur donnait des avis salutaires.

16 Il vint un jour à Ragès, ville des Mèdes, ayant dix talents d’argent, provenant des dons qu’il avait reçus du roi.

17 Et, parmi le grand nombre de ceux de sa nation, voyant dans le besoin Gabélus, de sa tribu, il lui donna sous son seing cette somme d’argent.

18 Mais longtemps après, le roi Salmanasar étant mort, et Sennachérib, son fils, qui régna après lui, ayant une grande haine contre les enfants d’Israël,

19 Tobie allait tous les jours visiter tous ceux de sa parenté, les consolait, et distribuait de son bien à chacun d’eux, selon son pouvoir.

20 Il nourrissait ceux qui avaient faim, il donnait des habits à ceux qui en étaient dépourvus, et ensevelissait avec soin ceux qui étaient morts ou qui avaient été tués.

21 Enfin le roi Sennachérib s’étant enfui de la Judée à cause de la plaie dont Dieu le frappa pour ses blasphèmes, et étant retourné dans son pays enflammé de colère contre les enfants d’Israël, en fit tuer plusieurs, dont Tobie ensevelissait les corps.

22 Le roi, l’ayant appris, ordonna de le tuer, et il lui ôta tout son bien.

23 Mais Tobie, dépouillé de tout, s’enfuit avec son fils et sa femme, et trouva moyen de se cacher, parce qu’il était aimé de plusieurs.

24 Quarante-cinq jours après, le roi fut tué par ses fils ;

25 Et Tobie revint dans sa maison, et on lui rendit tout son bien.

2

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Tobie, fatigué, se couche au pied d’une muraille. Pendant son sommeil, il lui tombe sur les yeux de la fiente d’hirondelle ; il devient aveugle. Reproches de sa femme et de ses parents.

1 Après ce temps, un jour de fête du Seigneur, Tobie fit apprêter un grand repas dans sa maison,

2 Et dit à son fils : Allez, et amenez ici quelques-uns de notre tribu qui craignent Dieu, afin qu’ils mangent avec nous.

3 Son fils y alla ; et, étant de retour, il lui dit que sur la place publique gisait le corps d’un des enfants d’Israël qui avait été tué. Tobie se leva aussitôt de table, et, laissant là le repas, il vint à jeun vers le corps,

4 L’enleva et l’emporta secrètement dans sa maison, afin de l’ensevelir en sûreté après le coucher du soleil.

5 Et, après avoir caché le corps, il commença à manger avec larmes et tremblement,

6 Au souvenir de cette parole que le Seigneur avait dite par le prophète Amos* : Vos jours de fête se changeront en gémissements et en larmes ;

Amos avait prophétisé sous le règne d’Ozias, roi de Juda, et de Jéroboam, roi d’Israël, environ quatre-vingts ans avant cet événement.

7 Et, lorsque le soleil fut couché, il alla l’ensevelir.

8 Or tous ses proches le blâmaient, en disant : On a déjà commandé de vous mettre à mort pour ce sujet ; vous avez eu de la peine à sauver votre vie, et vous ensevelissez encore les morts !

9 Mais Tobie, craignant plus Dieu que le roi, emportait les corps de ceux qui avaient été tués, les cachait dans sa maison, et les ensevelissait au milieu de la nuit.

10 Il arriva un jour que, fatigué d’avoir enseveli les morts, et revenant dans sa maison, il se coucha au pied d’une muraille, et s’endormit.

11 Pendant son sommeil, il tomba d’un nid d’hirondelle sur ses yeux de la fiente chaude, qui le rendit aveugle.

12 Dieu permit que cette tentation lui arrivât afin que sa patience servit d’exemple à la postérité, comme celle du saint homme Job.

13 Car, ayant toujours craint Dieu dès son enfance, et ayant gardé ses commandements, il ne s’attrista point contre Dieu de ce qu’il l’avait affligé en lui faisant perdre la vue ;

14 Mais il demeura ferme dans la crainte du Seigneur, rendant grâces à Dieu tous les jours de sa vie.

15 De même que des rois insultaient au bienheureux Job, ainsi ses parents et ses alliés le raillaient de sa manière de vivre, en lui disant :

16 Où est votre espérance, pour laquelle vous faisiez tant d’aumônes et ensevelissiez les morts ?

17 Mais Tobie, les reprenant, leur disait : Ne parlez point de la sorte ;

18 Car nous sommes les enfants des saints, et nous attendons cette vie que Dieu doit donner à ceux qui ne violent jamais la fidélité qu’ils lui ont promise.

19 Or Anne, sa femme, allait tous les jours faire de la toile, et apportait le fruit du travail de ses mains pour vivre*.

Ce fait montre que Tobie avait été dépouillé de ses biens une seconde fois.

20 Il arriva un jour qu’ayant reçu un chevreau, elle l’apporta à la maison.

21 Et son mari, l’ayant entendu crier, dit : Prenez garde que ce chevreau n’ait été dérobé : rendez-le à ceux à qui il appartient, parce qu’il ne nous est pas permis de manger ce qui aurait été dérobé, ni même d’y toucher.

22 Alors sa femme lui répondit en colère : Évidemment vos espérances étaient vaines, et voilà à quoi ont abouti vos aumônes.

23 Ainsi sa femme l’insultait par ces discours et d’autres semblables.

3

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Prière de Tobie. Dieu envoie à Tobie l’ange Raphaël.

1 Alors Tobie soupira, et se mit à prier avec larmes en disant :

2 Seigneur, vous êtes juste ; tous vos jugements sont pleins d’équité, et toutes vos voies sont miséricorde, vérité et justice.

3 Maintenant, Seigneur, souvenez-vous de moi, ne tirez pas vengeance de mes péchés, et ne vous rappelez point mes offenses, ni celles de mes parents.

4 Nous n’avons point obéi à vos préceptes ; c’est pourquoi vous nous avez abandonnés au pillage, à la captivité et à la mort, et vous nous avez rendus la fable et le jouet de toutes les nations, au milieu desquelles vous nous avez dispersés.

5 Seigneur, vos jugements sont terribles, parce que nous ne nous sommes point conduits selon vos préceptes, et que nous n’avons point marché sincèrement en votre présence.

6 Et maintenant, Seigneur, traitez-moi selon votre volonté, et commandez que mon âme soit reçue en paix, car il m’est plus avantageux de mourir que de vivre.

7 Ce même jour il arriva que Sara, fille de Raguel, qui habitait en Ragès, ville des Mèdes, fut touchée d’un reproche que lui fit une des servantes de son père.

8 Elle avait épousé sept hommes, et un démon nommé Asmodée les avait tués aussitôt qu’ils s’étaient approchés d’elle.

9 Comme elle reprenait cette servante pour quelque faute qu’elle avait commise, celle-ci répliqua : Que jamais nous ne voyions de vous ni fils ni fille sur la terre, meurtrière de vos maris.

10 Ne voulez-vous point me tuer aussi, comme vous avez déjà tué sept maris ? A ces mots, Sara monta dans une chambre haute de la maison, où elle demeura trois jours et trois nuits sans boire ni manger.

11 Et, persévérant dans la prière, elle demandait avec larmes à Dieu de la délivrer de cet opprobre.

12 Le troisième jour, achevant sa prière et bénissant le Seigneur, elle dit :

13 Béni soit votre nom, ô Dieu de nos pères, qui faites miséricorde après vous être mis en colère, et qui, dans le temps de l’affliction, pardonnez les péchés à ceux qui vous invoquent.

14 Seigneur, je tourne mon visage vers vous, et j’arrête mes yeux sur vous.

15 Je vous prie, Seigneur, de me délivrer de ce reproche, ou de me retirer de dessus la terre.

16 Vous savez, Seigneur, que je n’ai jamais désiré un mari, et que j’ai conservé mon âme pure de tout mauvais désir.

17 Je ne me suis jamais mêlée avec ceux qui aiment à se divertir, et je n’ai jamais eu aucun commerce avec les personnes qui se conduisent avec légèreté.

18 J’ai consenti à recevoir un mari, dans votre crainte, et non par passion.

19 Ou j’ai été indigne de ceux qu’on m’a donnés, ou peut-être n’étaient-ils pas dignes de moi, parce que vous m’avez peut-être réservée pour un autre époux.

20 Car il n’est point au pouvoir de l’homme de pénétrer dans vos conseils.

21 Mais quiconque vous rend le culte qui vous est dû se tient assuré que si vous l’éprouvez pendant sa vie, il sera couronné ; que si vous l’affligez, il sera délivré ; et que si vous le châtiez, il pourra obtenir miséricorde.

22 Car vous ne prenez point plaisir à notre perte ; mais après la tempête vous rendez le calme, et après les larmes et les soupirs vous nous comblez de joie.

23 O Dieu d’Israël, béni soit votre nom dans tous les siècles !

24 Ces deux prières de Tobie et de Sara furent exaucées en même temps devant la gloire du Dieu souverain.

25 Et Raphaël, le saint ange du Seigneur, fut envoyé pour les guérir tous deux, leurs prières ayant été présentées au Seigneur en même temps.

4

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Conseils de Tobie à son fils ; il lui fait connaître qu’il a autrefois prêté dix talents à Gabélus.

1 Tobie, croyant que Dieu exaucerait la prière qu’il lui avait faite de pouvoir mourir, appela à lui son fils Tobie,

2 Et lui dit : Mon fils, écoutez les paroles de ma bouche, et mettez-les dans votre cœur comme un fondement solide.

3 Lorsque Dieu aura reçu mon âme, ensevelissez mon corps ; vous honorerez votre mère tous les jours de sa vie ;

4 Car vous devez vous souvenir de ce qu’elle a souffert, et à combien de périls elle a été exposée lorsqu’elle vous portait dans son sein ;

5 Et quand elle aura elle-même achevé le temps de sa vie, ensevelissez-la auprès de moi.

6 Ayez Dieu dans l’esprit tous les jours de votre vie, et gardez-vous de consentir jamais à aucun péché, et de violer les préceptes du Seigneur notre Dieu.

7 Faites l’aumône de votre bien, et ne détournez votre visage d’aucun pauvre, car il arrivera ainsi que le Seigneur ne détournera point non plus son visage de vous.

8 Soyez charitable autant que vous le pourrez.

9 Si vous avez beaucoup de bien, donnez beaucoup ; si vous en avez peu, donnez de ce peu de bon cœur.

10 Vous vous amasserez ainsi un trésor et une grande récompense pour le jour de la nécessité ;

11 Parce que l’aumône délivre de tout péché et de la mort, et qu’elle ne laissera point tomber l’âme dans les ténèbres*.

L’aumône faite aux pauvres incline Dieu à nous faire miséricorde et à nous accorder l’esprit de pénitence.

12 L’aumône inspirera une grande confiance devant le Dieu suprême à tous ceux qui l’auront faite.

13 Mon fils, évitez toute impureté, et ne connaissez jamais d’autre femme que la vôtre.

14 Ne souffrez jamais l’orgueil dans vos pensées ou dans vos paroles ; car c’est par l’orgueil que toute ruine a commencé.

15 Lorsqu’un homme aura travaillé pour vous, payez-lui aussitôt son salaire, et que la récompense du mercenaire ne demeure jamais chez vous.

16 Prenez garde de faire jamais à un autre ce que vous seriez fâché qu’on vous fit.

17 Mangez votre pain avec les pauvres et avec ceux qui ont faim, et couvrez de vos vêtements ceux qui sont nus.

18 Mettez votre pain et votre vin sur le tombeau du juste, et gardez-vous d’en manger et d’en boire avec les pécheurs*.

C’était une coutume de placer des aliments sur la tombe des morts. Les pauvres surtout en profitaient. Cet usage, conservé quelque temps parmi les chrétiens, fut aboli à cause de certaines pratiques superstitieuses et des désordres occasionnés par l’intempérance.

19 Demandez toujours conseil à un homme sage.

20 Bénissez Dieu en tout temps, et demandez-lui de diriger vos voies, et que tous vos desseins demeurent fermes en lui.

21 Je vous avertis aussi, mon fils, que, lorsque vous étiez enfant, j’ai donné dix talents d’argent à Gabélus, qui demeure dans la ville de Ragès, au pays des Mèdes ; j’ai son obligation entre mes mains.

22 C’est pourquoi cherchez comment vous parviendrez jusqu’à lui ; et vous recevrez de lui cette somme d’argent, et lui rendrez son obligation.

23 Ne craignez point, mon fils ; il est vrai que nous menons une vie pauvre ; mais nous aurons beaucoup de bien, si nous craignons Dieu, si nous évitons tout péché, et si nous faisons le bien.

5

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L’ange Raphaël, sous la figure d’un homme, se présente au jeune Tobie pour l’accompagner dans son voyage.

1 Alors Tobie répondit à son père, et lui dit : Mon père, je ferai tout ce que vous m’avez commandé.

2 Mais je ne sais comment retirer cet argent. Cet homme ne me connaît point, et je ne le connais pas non plus. Quel signe lui donnerai-je ? J’ignore même le chemin qui mène en ce pays-là.

3 Alors son père reprit : J’ai son obligation entre les mains, et aussitôt que vous la lui montrerez, il vous rendra cet argent.

4 Mais allez chercher maintenant quelque homme fidèle, qui aille avec vous, en lui assurant une récompense, afin que vous receviez cet argent pendant que je vis encore.

5 Tobie, étant sorti, trouva un jeune homme éclatant de beauté, ceint, et comme prêt à marcher.

6 Et ne sachant pas que ce fût un ange de Dieu, il le salua, et lui dit : D’où êtes-vous, bon jeune homme ?

7 Celui-ci répondit : Des enfants d’Israël. Tobie lui dit : Savez-vous le chemin qui conduit au pays des Mèdes ?

8 L’ange lui répondit : Je le connais ; je suis passé souvent par tous ces chemins, et j’ai demeuré chez Gabélus, notre frère, qui demeure à Ragès, au pays des Mèdes, ville située sur la montagne d’Ecbatane.

9 Tobie ajouta : Je vous supplie d’attendre ici un peu, jusqu’à ce que j’aie rapporté à mon père ce que vous venez de me dire.

10 Alors Tobie, étant rentré, rapporta tout à son père, lequel, admirant cette rencontre, pria ce jeune homme d’entrer chez lui.

11 Étant donc entré, il salua Tobie, et dit : Que la joie soit toujours avec vous.

12 Tobie répondit : Quelle joie puis-je avoir, moi qui suis toujours dans les ténèbres, et qui ne vois point la lumière du ciel ?

13 Le jeune homme lui répondit : Ayez bon courage, le temps approche où Dieu doit vous guérir.

14 Alors Tobie lui dit : Pourrez-vous mener mon fils chez Gabélus, dans la ville de Ragès, au pays des Mèdes ? A votre retour, je vous donnerai votre récompense.

15 L’ange lui dit : Je le mènerai, et je vous le ramènerai.

16 Tobie lui repartit : Dites-moi, je vous prie, de quelle famille êtes-vous, et de quelle tribu ?

17 L’ange Raphaël lui répondit : Est-ce la famille du mercenaire qui doit conduire votre fils, ou le mercenaire lui-même que vous cherchez ?

18 Mais de peur que je ne vous donne de l’inquiétude, je suis Azarias, fils du grand Ananias.

19 Tobie lui répondit : Vous êtes d’une race illustre. Mais je vous supplie de ne point vous fâcher, si j’ai désiré connaître votre race.

20 L’ange lui dit : Je mènerai votre fils en bonne santé, et je vous le ramènerai de même.

21 Tobie lui répondit : Que votre voyage soit heureux, que Dieu soit avec vous dans votre chemin, et que son ange vous accompagne.

22 Alors, ayant préparé tout ce qu’ils devaient porter en voyage, Tobie dit adieu à son père et à sa mère, et ils se mirent tous deux en chemin.

23 Dès qu’ils furent partis, sa mère commença à pleurer et à dire : Vous nous avez ôté le bâton de notre vieillesse, et vous l’avez éloigné de nous.

24 Plût à Dieu que cet argent pour lequel vous l’avez envoyé, n’eût jamais été !

25 Le peu que nous avions nous suffisait, et nous pouvions croire que c’était pour nous une assez grande richesse de voir notre fils.

26 Tobie lui répliqua : Ne pleurez point, notre fils fera bon voyage et reviendra en bonne santé, et vos yeux le verront ;

27 Car je crois que le bon ange de Dieu l’accompagne, et qu’il règle tout ce qui le regarde, et qu’ainsi il reviendra vers nous plein de joie.

28 A cette parole, sa mère cessa de pleurer, et se tut.

6

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Tobie délivré par l’ange d’un poisson monstrueux. Il va loger chez Raguel et lui demande Sara, sa fille, en mariage. L’ange lui donne des conseils sur la manière sainte dont il doit vivre dans le mariage.

1 Tobie se mit donc en chemin, suivi du chien, et à la première station il s’arrêta près du fleuve du Tigre.

2 Comme il était allé se laver les pieds, un poisson monstrueux sortit pour le dévorer.

3 Rempli de frayeur, Tobie poussa un grand cri, en disant : Seigneur, il s’élance sur moi !

4 L’ange lui dit : Prenez-le par les ouïes, et entraînez-le à vous ; ce qu’ayant fait, il le tira à terre, et le poisson commença à se débattre à ses pieds.

→ Illustration : Tobie et l’ange

5 Alors l’ange lui dit : Ouvrez ce poisson, et prenez-en le cœur, le fiel et le foie, parce qu’ils seront nécessaires pour en faire des remèdes très-utiles.

6 Ce qu’ayant fait, il fit rôtir la chair, qu’ils emportèrent avec eux ; ils salèrent le reste, qui devait leur suffire jusqu’à leur arrivée à Ragès, au pays des Mèdes.

7 Alors Tobie interrogea l’ange, et lui dit : Mon frère Azarias, je vous supplie de me dire quels sont les remèdes que l’on peut tirer de ce que vous avez fait garder de ce poisson.

8 L’ange lui répondit : Si vous mettez sur les charbons une partie du cœur, la fumée qui s’en échappe, chasse toutes sortes de démons, soit d’un homme, soit d’une femme, en sorte qu’ils ne s’en approchent plus.

9 Le fiel est bon pour oindre les yeux où il y a quelque taie, et il les guérit.

10 Tobie lui dit ensuite : Où voulez-vous que nous logions ?

11 L’ange lui répondit : Il y a ici un homme appelé Raguel, qui est de vos proches et de votre tribu. Il a une fille unique, nommée Sara, et n’a ni fils ni fille excepté elle seule.

12 Tout son bien doit vous revenir, et il faut que vous épousiez cette jeune fille.

13 Demandez-la donc à son père, et il vous la donnera en mariage.

14 Tobie lui répondit : J’ai ouï dire qu’elle avait déjà épousé sept maris, et qu’ils sont tous morts ; et on m’a dit aussi qu’un démon les avait tués.

15 Je crains donc que la même chose ne m’arrive, et, comme je suis fils unique, que je ne cause à mon père et à ma mère une affliction qui conduirait leur vieillesse au tombeau.

16 L’ange Raphaël ajouta : Écoutez-moi, et je vous apprendrai qui sont ceux sur lesquels le démon a du pouvoir.

17 Ceux qui s’engagent dans le mariage de manière à bannir Dieu de leur cœur et de leur esprit, et qui ne pensent qu’à satisfaire leur passion, comme les chevaux et les mulets sans raison, le démon a du pouvoir sur eux.

18 Mais pour vous, après avoir épousé cette jeune fille, étant entré dans la chambre, vivez avec elle en continence pendant trois jours, et ne pensez à autre chose qu’à prier Dieu avec elle.

19 Cette même nuit, mettez dans le feu le foie du poisson, et il fera fuir le démon*.

Ce fut par la prière de Tobie et par la puissance de Raphaël que le démon fut mis en fuite.

20 La seconde nuit, vous serez associé aux saints patriarches.

21 La troisième nuit, vous recevrez la bénédiction de Dieu, afin qu’il naisse de vous des enfants dans une parfaite santé.

22 La troisième nuit passée, vous prendrez cette jeune fille dans la crainte du Seigneur et dans le désir d’avoir des enfants, plutôt que par un mouvement de passion, afin que vous ayez part à la bénédiction de Dieu, en ayant des enfants de la race d’Abraham.

7

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Raguel a d’abord de la peine à donner sa fille au jeune Tobie, dans l’appréhension qu’il ne lui arrive malheur ; il y consent enfin par le conseil de l’ange.

1 Ils entrèrent ensuite chez Raguel, qui les reçut avec joie.

2 Raguel, regardant Tobie, dit à Anne, sa femme : Que ce jeune homme ressemble à mon cousin !

3 Après cela, il leur dit : D’où êtes-vous, nos jeunes frères ? Ils lui répondirent : Nous sommes de la tribu de Nephthali, des captifs de Ninive.

4 Raguel leur dit : Connaissez-vous mon frère Tobie ? Ils lui repartirent : Nous le connaissons.

5 Et comme Raguel disait beaucoup de bien de Tobie, l’ange lui dit : Tobie, dont vous demandez des nouvelles, est le père de ce jeune homme.

6 Raguel, s’avançant aussitôt, vint le baiser avec larmes, et, pleurant sur son cou, il lui dit :

7 Mon fils, que Dieu vous bénisse ; car vous êtes fils d’un homme de bien, d’un homme très-vertueux.

8 Anne, sa femme, et Sara, leur fille, pleurèrent aussi.

9 Après ces entretiens, Raguel ordonna de tuer un mouton et de préparer un festin. Et comme il les priait de se mettre à table,

10 Tobie lui dit : Je ne mangerai et ne boirai point ici aujourd’hui, avant que vous m’ayez accordé ma demande, et que vous me promettiez de me donner en mariage Sara, votre fille.

11 A ces mots, Raguel fut saisi de frayeur, sachant ce qui était arrivé aux sept hommes qui s’étaient approchés d’elle, et il commença à appréhender que la même chose n’arrivât à celui-ci. Comme il hésitait, et ne répondait pas à la demande qu’on lui avait adressée,

12 L’ange lui dit : Ne craignez point de donner votre fille à ce jeune homme, parce qu’il craint Dieu, et que votre fille lui est due pour épouse ; et c’est pour cela que nul autre n’a pu l’avoir.

13 Raguel répondit : Je ne doute point que Dieu n’ait admis en sa présence mes prières et mes larmes,

14 Et je crois qu’il vous a fait venir vers moi afin que ma fille contractât alliance dans sa parenté, selon la loi de Moïse ; ainsi, ne doutez pas que je ne vous accorde ma fille.

15 Et prenant la main droite de sa fille, il la mit dans la main droite de Tobie*, et dit : Que le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac et le Dieu de Jacob soit avec vous ; que lui-même vous unisse, et qu’il accomplisse sa bénédiction en vous.

Suivant les cérémonies nuptiales usitées chez les Perses.

16 Et, ayant pris une feuille, ils écrivirent l’acte du mariage.

17 Après cela, ils firent le festin en bénissant Dieu.

18 Raguel appela Anne, sa femme, et lui ordonna de préparer une autre chambre.

19 Elle y conduisit Sara, sa fille, se mit à pleurer,

20 Et lui dit : Ma fille, ayez bon courage. Que le Seigneur du ciel vous comble de joie, après les afflictions que vous avez souffertes.

8

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Conduite de Tobie et de Sara la première nuit de leurs noces. Inquiétude de Raguel.

1 Après qu’ils eurent soupé, ils introduisirent le jeune Tobie auprès d’elle.

2 Tobie, se souvenant des conseils de l’ange, tira de son sac une partie du foie du poisson, et la mit sur des charbons ardents.

3 Alors l’ange Raphaël prit le démon, et l’enchaîna dans le désert de la haute Égypte*.

Lier le démon, dit saint Augustin, c’est l’empêcher de séduire les hommes. (De Civil. Dei, lib. XX, cap. vii et viii.)

4 Tobie ensuite exhorta la jeune fille et lui dit : Sara, levez-vous, et prions Dieu aujourd’hui, et demain, et après-demain, parce que durant ces trois nuits nous sommes unis à Dieu ; la troisième nuit passée, nous vivrons dans notre mariage ;

5 Car nous sommes les enfants des saints, et nous ne devons pas nous unir comme les gentils, qui ne connaissent point Dieu.

6 S’étant donc levés tous deux, ils prièrent Dieu avec instance de les conserver en santé.

7 Et Tobie dit : Seigneur Dieu de nos pères, que le ciel et la terre, la mer, les fontaines et les fleuves, avec toutes vos créatures qu’ils renferment, vous bénissent.

8 Vous avez créé Adam du limon de la terre, et vous lui avez donné Ève pour aide.

9 Et maintenant, Seigneur, vous savez que ce n’est point pour satisfaire ma passion que je prends ma sœur pour épouse, mais dans le seul espoir de laisser une postérité par laquelle votre nom soit béni dans les siècles des siècles.

10 Sara dit aussi : Ayez pitié de nous, Seigneur, ayez pitié de nous, et que nous puissions vivre ensemble jusqu’à la vieillesse dans une parfaite santé.

11 Vers le chant du coq, Raguel commanda qu’on fit venir ses serviteurs, et ils s’en allèrent avec lui creuser un sépulcre ;

12 Car il disait : Il sera peut-être arrivé à celui-ci la même chose qu’aux sept hommes qui ont voulu s’approcher d’elle.

13 Et, ayant préparé la fosse, Raguel retourna vers sa femme et lui dit :

14 Envoyez une de vos servantes voir s’il est mort, afin que je l’ensevelisse avant le jour.

15 Sa femme envoya une de ses servantes, qui entra dans la chambre, et les trouva tous deux en parfaite santé, dormant dans le même lit*.

Après avoir prié, les deux jeunes époux reposaient doucement à côté l’un de l’autre.

16 Et, étant revenue, elle rapporta cette bonne nouvelle. Alors Raguel et Anne, sa femme, bénirent le Seigneur,

17 Et dirent : Nous vous bénissons, Seigneur Dieu d’Israël, car ce que nous avons pensé n’est point arrivé.

18 Vous nous avez fait miséricorde ; vous avez chassé loin de nous l’ennemi qui nous persécutait,

19 Et vous avez eu pitié de deux enfants uniques. Faites, Seigneur, qu’ils vous bénissent de plus en plus, et qu’ils vous offrent le sacrifice de louange qu’ils vous doivent pour la santé qu’ils ont reçue de vous, afin que toutes les nations connaissent que dans toute la terre il n’y a point d’autre Dieu que vous.

20 Raguel ordonna aussitôt à ses serviteurs de remplir avant le jour la fosse qu’ils avaient faite.

21 Il ordonna aussi à sa femme de préparer un festin et tous les vivres nécessaires à ceux qui doivent faire un voyage*.

Pour aller vers Gabélus réclamer la somme que Tobie lui avait prêtée, sujet principal de leur voyage, et dont ils avaient sans doute parlé à Raguel en arrivant chez lui.

22 Il fit tuer deux vaches grasses et quatre moutons, pour traiter tous ses voisins et ses amis.

23 Raguel conjura ensuite Tobie de demeurer avec lui pendant deux semaines*.

Ordinairement le temps des noces était de sept jours. En cette occasion, après les appréhensions qu’ils venaient d’éprouver, dans l’excès de la joie, Raguel veut que les noces durent deux semaines.

24 Il lui donna la moitié de tout ce qu’il possédait, et déclara par un écrit que l’autre moitié qui restait, reviendrait à Tobie après sa mort.

9

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L’ange, à la prière du jeune Tobie, va trouver Gabélus, reçoit de lui l’argent qu’il devait, et l’amène aux noces du jeune Tobie.

1 Alors Tobie appela l’ange, qu’il croyait être un homme, et lui dit : Mon frère Azarias, je vous prie de vouloir bien écouter mes paroles.

2 Quand je me donnerais à vous comme esclave, je ne reconnaîtrais pas dignement vos soins.

3 Je vous prie néanmoins de prendre des montures et des serviteurs, et d’aller vers Gabélus, dans la ville de Ragès, au pays des Mèdes, pour lui rendre son obligation et recevoir de lui l’argent, et le prier de venir à mes noces.

4 Car vous savez que mon père compte les jours, et que si je tarde un jour de plus, son âme sera dans la tristesse.

5 Vous voyez aussi de quelle manière Raguel m’a conjuré, et je ne puis mépriser ses instances.

6 Raphaël prit donc quatre serviteurs de Raguel et deux chameaux, et s’en alla en la ville de Ragès, au pays des Mèdes ; ayant trouvé Gabélus, il lui rendit son obligation, et reçut de lui tout l’argent.

7 Il lui raconta aussi tout ce qui était arrivé au jeune Tobie, et le fit venir avec lui aux noces.

8 Gabélus, étant entré dans la maison de Raguel, trouva Tobie à table ; celui-ci se leva, et ils s’embrassèrent ; Gabélus pleura et bénit Dieu, en disant :

9 Que le Dieu d’Israël vous bénisse, parce que vous êtes fils d’un homme excellent et juste, qui craint Dieu, et qui fait beaucoup d’aumônes.

10 Que la bénédiction se répande aussi sur votre femme, sur votre père et sur votre mère.

11 Puissiez-vous voir vos fils et les fils de vos fils jusqu’à la troisième et à la quatrième génération, et que votre race soit bénie du Dieu d’Israël, qui règne dans les siècles des siècles.

12 Et tous ayant répondu : Amen, ils se mirent à table ; mais, dans le festin même des noces, ils se conduisirent avec la crainte du Seigneur.

10

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Le jeune Tobie, ne doutant pas que son absence ne cause beaucoup d’inquiétude à son père et à sa mère, prend congé de son beau-père.

1 Or le jeune Tobie étant ainsi retardé à cause de ses noces, son père était inquiet, et disait : D’où peut venir ce retard de mon fils, et qui peut le retenir ?

2 Gabélus serait-il mort, et ne se trouverait-il personne pour lui rendre cet argent ?

3 Il commença donc à être saisi d’une profonde tristesse, ainsi qu’Anne, sa femme, et ils se mirent ensemble à pleurer de ce que leur fils n’était point revenu au jour marqué*.

Il y avait alors près de deux mois que le jeune Tobie était parti, selon ce qui est rapporté ch. vi, v. 1, et ch. viii, v. 4 et 23.

4 Mais surtout sa mère versait des larmes sans pouvoir se consoler, et disant : Ah ! mon fils, mon fils, pourquoi vous avons-nous envoyé si loin, vous la lumière de nos yeux, le bâton de notre vieillesse, le soulagement de notre vie et l’espérance de notre postérité ?

5 Nous ne devions pas vous éloigner de nous ; vous seul nous teniez lieu de toutes choses.

6 Mais Tobie lui disait : Taisez-vous, ne vous troublez point, notre fils se porte bien ; cet homme avec qui nous l’avons envoyé est fidèle.

7 Rien néanmoins ne pouvait la consoler ; mais, sortant tous les jours de sa maison, elle regardait de tous côtés, et allait sur tous les chemins par lesquels elle espérait qu’il pourrait revenir, pour tâcher de le découvrir de loin quand il reviendrait.

8 Cependant Raguel disait à son gendre : Restez ici, et j’enverrai des nouvelles de votre santé à Tobie, votre père.

9 Tobie répliqua : Je sais que mon père et ma mère comptent les jours, et qu’ils sont accablés d’inquiétude.

10 Raguel ayant fait encore au jeune Tobie de grandes instances, qu’il refusa d’écouter, lui remit Sara entre les mains, et la moitié de tout ce qu’il possédait en serviteurs, servantes, troupeaux, chameaux, vaches, et en argent, qui était considérable, et il le laissa aller plein de santé et de joie,

11 En lui disant : Que le saint ange du Seigneur soit en votre chemin ; qu’il vous conduise jusque chez vous sains et saufs ; et puissiez-vous trouver votre père et votre mère en parfaite santé ; et que mes yeux voient vos fils avant que je meure.

12 Alors le père et la mère prenant leur fille, l’embrassèrent et la laissèrent aller,

13 L’avertissant d’honorer son beau-père et sa belle-mère, d’aimer son mari, de régler sa famille, de gouverner sa maison, et de se conserver irrépréhensible en toutes choses.

11

↑

Le jeune Tobie, après avoir fait une partie du chemin, prend le devant avec l’ange, et laisse Sara, sa femme, et le reste de sa famille venir plus lentement. Il rend la vue à son père.

1 S’étant donc mis en chemin pour s’en retourner, ils arrivèrent le onzième jour à Charan, à moitié chemin en allant à Ninive.

2 Et l’ange dit : Mon frère Tobie, vous savez l’état où vous avez laissé votre père.

3 Si cela vous plaît, allons devant, et que vos serviteurs suivent lentement avec votre femme et vos troupeaux.

4 Ayant pris cette résolution, Raphaël dit à Tobie : Portez avec vous du fiel du poisson, car vous en aurez besoin. Tobie prit de ce fiel, et ils continuèrent leur chemin.

5 Anne cependant allait tous les jours s’asseoir près du chemin, au sommet d’une montagne, d’où elle pouvait découvrir de loin.

6 Et comme elle regardait de là si son fils venait, elle l’aperçut de loin, le reconnut aussitôt, et courut en porter la nouvelle à son mari, en lui disant : Voici votre fils qui vient.

7 Raphaël dit à Tobie : Dès que vous serez entré dans votre maison, adorez le Seigneur votre Dieu, et, lui rendant grâces, approchez-vous de votre père, et embrassez-le.

8 Et aussitôt frottez-lui les yeux avec ce fiel de poisson que vous portez avec vous. Car sachez que bientôt les yeux de votre père s’ouvriront ; il verra la lumière du ciel, et sera comblé de joie en vous voyant.

9 Alors le chien qui les avait suivis durant le chemin, courut devant eux, et, arrivant comme un courrier, témoignait sa joie par le mouvement de sa queue.

10 Le père de Tobie, quoique aveugle, se leva et se mit à courir, se heurtant à chaque pas ; et, donnant la main à un serviteur, il alla au-devant de son fils.

11 L’ayant rencontré, il l’embrassa, et sa mère ensuite, et ils commencèrent tous deux à pleurer de joie.

12 Puis, ayant adoré Dieu, et lui ayant rendu grâces, ils s’assirent.

13 Alors Tobie prenant du fiel du poisson, en frotta les yeux de son père.

14 Et après qu’il eût attendu environ une demi-heure, une petite taie blanche, semblable à celle d’un œuf, commença à sortir de ses yeux.

15 Tobie, son fils, la prenant, la tira des yeux de son père, qui recouvra aussitôt la vue.

16 Et ils rendaient gloire à Dieu, lui et sa femme, et tous ceux qui le connaissaient.

17 Tobie disait : Je vous bénis, Seigneur Dieu d’Israël, de ce que vous m’avez châtié, et que vous m’avez guéri, et je vois maintenant mon fils Tobie.

18 Sara, femme de son fils, arriva sept jours après, avec toute sa famille en parfaite santé, ayant avec elle ses troupeaux, ses chameaux, et une grande somme d’argent pour son mariage, ainsi que l’argent rendu par Gabélus.

19 Et Tobie raconta à son père et à sa mère tous les bienfaits dont Dieu l’avait comblé par cet homme qui l’avait conduit.

20 Achior et Nabath, cousins de Tobie, vinrent ensuite pleins de joie se réjouir avec lui de tous les biens que Dieu lui avait faits ;

21 Et tous firent festin durant sept jours avec de grandes réjouissances.

12

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Tobie et son fils voulant récompenser l’ange, lui offrent la moitié de tout le bien qu’ils avaient rapporté de leur voyage. L’ange leur déclare qui il est, et disparaît.

1 Alors Tobie appela son fils, et lui dit : Que pouvons-nous donner à ce saint homme qui est allé avec vous ?

2 Tobie lui répondit : Mon père, quelle récompense pouvons-nous lui donner ? que trouver qui soit digne de ses bienfaits ?

3 Il m’a mené et ramené en parfaite santé ; il a reçu lui-même l’argent de Gabélus ; il m’a fait avoir la femme que j’ai épousée ; il a éloigné d’elle le démon ; il a rempli de joie son père et sa mère ; il m’a délivré du poisson qui allait me dévorer ; il vous a fait voir à vous-même la lumière du ciel ; et par lui nous avons été comblés de biens. Que pouvons-nous lui donner qui égale tout ce qu’il a fait pour nous ?

4 Mais je vous prie, mon père, de le supplier de vouloir bien accepter la moitié de tout le bien que nous avons apporté.

5 Tobie le père et son fils le firent venir et le prirent à part, le conjurant de vouloir bien recevoir la moitié de tout ce qu’ils avaient apporté.

6 L’ange alors leur parla ainsi en secret : Bénissez le Dieu du ciel, et rendez-lui gloire devant tous les hommes, parce qu’il a fait éclater sur vous sa miséricorde.

7 Car il est bon de tenir caché le secret du roi, mais il y a de l’honneur à découvrir et à publier les œuvres de Dieu.

8 La prière accompagnée du jeûne et de l’aumône vaut mieux que tous les trésors et tout l’or qu’on peut amasser.

9 Car l’aumône délivre de la mort, et c’est elle qui efface les péchés, et qui fait trouver la miséricorde et la vie éternelle.

10 Ceux qui commettent le péché et l’iniquité sont ennemis de leurs âmes.

11 Je vous découvre la vérité, et je ne vous cacherai point une chose qui est secrète.

12 Lorsque vous priiez Dieu avec larmes, et que vous ensevelissiez les morts, que vous quittiez votre repas et que vous cachiez les morts dans votre maison durant le jour, pour les ensevelir la nuit, j’ai présenté vos prières au Seigneur* ;

Preuve frappante de l’intercession des anges et des saints pour nous auprès de Dieu.

13 Et parce que vous étiez agréable à Dieu, il a été nécessaire que la tentation vous éprouvât.

14 Maintenant le Seigneur m’a envoyé pour vous guérir, et pour délivrer du démon Sara, la femme de votre fils.

15 Car je suis l’ange Raphaël, l’un des sept qui sommes présents devant le Seigneur.

→ Illustration : L’ange Raphaël et la famille de Tobie

16 A ces paroles ils furent troublés, et, saisis de frayeur, ils tombèrent le visage contre terre.

17 Et l’ange leur dit : La paix soit avec vous, ne craignez point.

18 Car lorsque j’étais avec vous, j’y étais par la volonté de Dieu ; bénissez-le donc, et chantez ses louanges.

19 Il vous a paru que je buvais et que je mangeais avec vous ; mais pour moi je me nourris d’une viande invisible et d’un breuvage qui ne peut être vu des hommes.

20 Il est donc temps que je retourne vers celui qui m’a envoyé ; et pour vous, bénissez Dieu, et publiez toutes ses merveilles*.

On voit que Tobie et son fils écrivent ce livre sur la recommandation de l’ange.

21 Après ces paroles, il disparut devant eux, et ils ne purent plus le voir.

22 Alors, s’étant prosternés le visage contre terre pendant trois heures, ils bénirent Dieu, et, s’étant levés, ils racontèrent toutes ses merveilles.

13

↑

Cantique prophétique de Tobie.

1 Alors le vieux Tobie, ouvrant la bouche, bénit le Seigneur, et dit : Seigneur, vous êtes grand dans l’éternité ; votre règne s’étend dans tous les siècles.

2 Vous châtiez et vous sauvez, vous conduisez jusqu’au tombeau, et vous en ramenez, et nul ne peut se soustraire à votre main.

3 Rendez grâces au Seigneur, enfants d’Israël, et louez-le devant les nations ;

4 Parce qu’il vous a dispersés parmi les peuples qui ne le connaissent point, afin que vous publiiez ses merveilles, et que vous leur appreniez qu’il n’y a point d’autre Dieu tout-puissant que lui.

5 Il nous a châtiés à cause de nos iniquités, et il nous sauvera à cause de sa miséricorde.

6 Considérez donc la manière dont il nous a traités ; bénissez-le avec crainte et tremblement, et rendez hommage par vos œuvres au Roi des siècles.

7 Pour moi, je le bénirai dans cette terre de la captivité, parce qu’il a fait éclater sa majesté sur une nation criminelle.

8 Pécheurs, convertissez-vous ; faites des œuvres de justice devant Dieu, et croyez qu’il vous fera miséricorde.

9 Pour moi, je me réjouirai en lui, et il sera la joie de mon âme.

10 Bénissez le Seigneur, vous tous qui êtes ses élus ; réjouissez-vous en lui tous les jours, et rendez-lui des actions de grâces.

11 Jérusalem, cité de Dieu, le Seigneur t’a châtiée à cause des œuvres de tes mains.

12 Rends grâces au Seigneur pour les biens qu’il t’a faits, et bénis le Dieu des siècles, afin qu’il rétablisse en toi son tabernacle, et rappelle à toi tous les captifs, et que tu sois comblée de joie dans tous les siècles des siècles.

13 Tu brilleras d’une lumière éclatante, et tu seras adorée de tous les peuples jusqu’aux extrémités de la terre.

14 Les nations viendront à toi des climats les plus lointains, et, t’apportant des présents, elles adoreront en toi le Seigneur, et considèreront ta terre comme une terre sainte.

15 Car elles invoqueront le grand Nom au milieu de toi.

16 Ceux qui te mépriseront seront maudits ; ceux qui te blasphémeront seront condamnés, et ceux qui t’édifieront seront bénis.

17 Pour toi, tu te réjouiras dans tes enfants, parce que le Seigneur les bénira tous, et qu’ils se réuniront tous en lui.

18 Heureux tous ceux qui t’aiment et qui mettent leur joie dans ta paix !

19 O mon âme, bénis le Seigneur, parce qu’il a délivré sa ville de Jérusalem de tous les maux dont elle était affligée, lui, le Seigneur notre Dieu.

20 Je serai heureux s’il reste encore quelqu’un de ma race pour voir la splendeur de Jérusalem.

21 Les portes de Jérusalem seront bâties de saphir et d’émeraude, et toute l’enceinte de ses murailles, de pierres précieuses.

22 Toutes ses places publiques seront pavées de pierres d’une blancheur et d’une beauté singulières ; et l’on chantera le long de ses rues : Alleluia.

23 Béni soit le Seigneur, qui l’a élevée à ce comble de gloire, et qu’il règne sur elle dans la suite de tous les siècles. Amen.

14

↑

Tobie, âgé de cent deux ans, et se sentant près de mourir, fait venir son fils et ses petits-fils, les exhorte à vivre toujours dans la crainte de Dieu, et prédit la ruine de Ninive et le rétablissement de Jérusalem. Tobie, son fils, après la mort de sa mère, quitte Ninive et retourne chez son beau-père. Il voit les enfants de ses enfants jusqu’à la cinquième génération, et meurt âgé de quatre-vingt-dix-neuf ans.

1 Ainsi parla Tobie, et, après avoir recouvré la vue, il vécut quarante-deux ans, et il vit les fils de ses petits-fils.

2 Après avoir vécu cent deux ans, il fut enseveli honorablement à Ninive.

3 Il avait cinquante-six ans lorsqu’il perdit la vue, et il la recouvra à soixante.

4 Tout le reste de sa vie se passa dans la joie, et, après avoir persévéré dans la crainte de Dieu, il mourut en paix.

5 Lorsque l’heure de sa mort fut venue, il appela Tobie, son fils, et sept de ses jeunes enfants, ses petits-fils, et leur dit :

6 La ruine de Ninive est proche, car il faut que la parole de Dieu soit accomplie ; et nos frères, qui ont été dispersés hors de la terre d’Israël, y retourneront.

7 Tout le pays d’Israël, qui a été désert, sera repeuplé ; et la maison de Dieu, qui a été brûlée, sera rebâtie de nouveau ; et tous ceux qui craignent Dieu y reviendront.

8 Les nations abandonneront leurs idoles, elles viendront à Jérusalem, et elles y demeureront,

9 Et tous les rois de la terre y seront dans la joie en adorant le roi d’Israël.

10 Mes enfants, écoutez donc votre père : Servez le Seigneur dans la vérité, et travaillez à faire ce qui lui est agréable.

11 Recommandez avec soin à vos enfants de faire des œuvres de justice et des aumônes, de se souvenir de Dieu, de le bénir en tout temps dans la vérité et de toutes leurs forces.

12 Écoutez-moi donc maintenant, mes enfants, et ne restez point ici. Mais aussitôt que vous aurez enseveli votre mère auprès de moi, dans un même sépulcre, hâtez-vous de sortir d’ici ;

13 Car je vois que l’iniquité de cette ville la fera périr.

14 Lors donc que la mère du jeune Tobie fut morte, il sortit de Ninive avec sa femme, ses enfants et les enfants de ses enfants, et il retourna chez son beau-père et sa belle-mère.

15 Il les trouva en santé dans une heureuse vieillesse ; il eut soin d’eux, leur ferma les yeux, recueillit toute la succession de la maison de Raguel, et vit les enfants de ses enfants jusqu’à la cinquième génération.

16 Après avoir vécu quatre-vingt-dix-neuf ans, il mourut dans la crainte du Seigneur, et ses enfants l’ensevelirent avec joie.

17 Tous ses alliés et tous ses enfants persévérèrent avec tant de fidélité dans la bonne voie et dans une conduite sainte, qu’ils furent aimés de Dieu et des hommes, et de tous ceux qui étaient dans le pays.

Judith

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Ce livre porte le nom de Judith, veuve sainte et courageuse, qui délivra Béthulie et la Judée entière de l’invasion des Assyriens, par la mort d’Holoferne, chef de l’armée ennemie. On pense que cet événement eut lieu avant la captivité des Juifs à Babylone. L’auteur du livre de Judith est inconnu. Quoique ce livre ne figure pas dans le Canon des Juifs, il fait partie des saintes Écritures, comme l’ont déclaré les Conciles œcuméniques de Florence et de Trente.

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Nabuchodonosor, roi d’Assyrie, après avoir vaincu Arphaxad, roi des Mèdes, veut étendre sa domination plus loin, et se faire reconnaître pour dieu par diverses nations, qui toutes le refusent.

1 Arphaxad*, roi des Mèdes, ayant assujetti à son empire un grand nombre de nations, bâtit* de pierres de taille une ville très-forte, qu’il appela Ecbatane.

Ce prince ne fut pas le fondateur d’Ecbatane. Le texte signifie qu’il fortifia cette ville.

On croit que le roi Arphaxad n’est pas autre que Phraortes, roi des Mèdes. (Arphaxad, Aphra-Xad, Aphra-Ortes. Aphra-Xad signifie Aphra le Bon, et Aphra-Ortes, Aphra le Grand. Ce dernier, d’après Hérodote, était fils de Déjocès.)

2 Il construisit des murailles de soixante-dix coudées de large et de trente coudées de haut, et des tours qui avaient cent coudées de hauteur.

3 Les tours étaient carrées ; chaque côté avait vingt pieds de largeur, et il en fit faire les portes de la même hauteur que les tours.

4 Et il se glorifiait comme étant invincible par la force de son armée et par la multitude de ses chars.

5 Mais Nabuchodonosor*, roi des Assyriens, qui régnait dans la grande ville de Ninive, la douzième année de son règne, combattit Arphaxad, et le vainquit

Le nom de Nabuchodonosor est un titre commun à tous les rois assyriens. Asarhaddon était alors sur le trône.

6 Dans la grande plaine de Ragaü, près de l’Euphrate, du Tigre et de Jadason, dans la campagne d’Érioch, roi des Éliciens.

7 Alors le règne de Nabuchodonosor devint fameux, son cœur s’enfla, et il envoya à tous ceux qui habitaient dans la Cilicie, à Damas, sur le mont Liban ;

8 Et aux peuples du Carmel et de Cédar, et à ceux qui habitent dans la Galilée et dans la grande plaine d’Esdrélon ;

9 Et à tous ceux qui étaient dans la Samarie et au delà du fleuve du Jourdain jusqu’à Jérusalem, et dans toute la terre de Jessé jusqu’aux confins de l’Éthiopie.

10 Nabuchononosor, roi des Assyriens, envoya des ambassadeurs à tous ces peuples,

11 Qui tous, d’un commun accord, refusèrent ce qu’il demandait, renvoyèrent sans présents ceux qui étaient venus de sa part, et les traitèrent avec mépris.

12 Alors le roi Nabuchodonosor entra dans une grande indignation contre tous ces pays, et jura par son trône et par son royaume qu’il se vengerait de toutes ces contrées.

2

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Nabuchodonosor envoie Holoferne avec une puissante armée contre les peuples qui avaient refusé de lui obéir.

1 La treizième année du règne de Nabuchodonosor, le vingt-deuxième jour du premier mois*, on tint conseil dans le palais de Nabuchodonosor, roi des Assyriens, sur le dessein qu’il avait de se venger.

Le mois de mars était le premier mois de l’année sacrée des Juifs ; il commençait à l’équinoxe du printemps.

2 Il convoqua les anciens, tous ses généraux et ses officiers de guerre, et il tint avec eux un conseil secret.

3 Il leur dit que sa pensée était d’assujettir toute la terre à son empire*.

Telle était la politique des conquérants païens : l’orgueil et le bon plaisir.

4 Ce qui ayant été approuvé de tous, le roi Nabuchodonosor fit venir Holoferne, général de son armée, et lui dit :

5 Marchez contre tous les royaumes d’occident, contre ceux surtout qui ont méprisé mon commandement.

6 Votre œil n’épargnera aucun royaume, et vous me soumettrez toutes les villes fortes.

7 Alors Holofeme fit venir les chefs et les officiers des troupes des Assyriens ; et pour se mettre en campagne, selon l’ordre du roi, il choisit cent vingt mille hommes de pied, et douze mille archers à cheval.

8 Il fit précéder son armée d’une multitude innombrable de chameaux, avec toutes les provisions dont une armée a besoin, avec des troupeaux de bœufs et de moutons sans nombre.

9 Il ordonna de préparer du blé dans toute la Syrie, sur son passage.

10 Il prit aussi de la maison du roi des sommes immenses d’or et d’argent.

11 Et il partit, lui et toutes ses troupes, avec ses chars, ses cavaliers et ses archers, qui couvrirent la face de la terre comme des sauterelles.

12 Ayant passé les frontières de l’Assyrie, il vint vers les grandes montagnes d’Angé, à gauche de la Cilicie, s’empara de tous les châteaux, et se rendit maître de toutes les places fortes.

13 Il prit d’assaut la ville célèbre de Mélothe, et pilla tous les habitants de Tharsis et les enfants d’Ismaël qui étaient à la tête du désert et au midi de la terre de Cellon.

14 Il traversa l’Euphrate, et vint en Mésopotamie, où il força toutes les grandes villes, depuis le torrent de Mambré jusqu’à la mer.

15 Et il s’empara de ses frontières depuis la Cilicie jusqu’aux confins de Japheth, au midi.

16 Il emmena avec lui tous les enfants de Madian, pilla toutes leurs richesses, et fit passer au fil de l’épée tous ceux qui lui résistaient.

17 Il descendit ensuite dans les champs de Damas, au temps de la moisson ; il brûla tous les blés, et fit couper tous les arbres et toutes les vignes*.

Les noms des pays et des villes qui tombèrent au pouvoir d’Holoferne ne sont pas rangés ici selon l’ordre géographique.

18 Et la terreur de ses armes se répandit sur tous les habitants de la terre.

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Suite des progrès d’Holoferne.

1 Alors les rois et les princes de toutes les villes et de toutes les provinces de Syrie, de Mésopotamie, de la Syrie-Sobal*, de Libye et de Cilicie, envoyèrent leurs ambassadeurs vers Holoferne pour lui dire :

Contrée dont Sobal, ou Nisibe, était la capitale.

2 Que votre colère contre nous se calme ; car il vaut mieux que nous vivions en servant le grand roi Nabuchodonosor, et que nous vous soyons soumis, que de périr misérablement, et de nous voir exposés en même temps à la mort et aux misères de la servitude.

3 Toutes nos villes et toutes nos terres, toutes nos montagnes, nos collines, nos champs, nos troupeaux de bœufs, de moutons et de chèvres, nos chevaux, nos chameaux, toutes nos richesses et nos familles sont en votre présence ;

4 Que tout ce que nous possédons dépende de vous.

5 Nous sommes vos serviteurs, nous et nos enfants.

6 Venez vers nous en maître pacifique, et usez de nos services comme il vous plaira.

7 Il descendit alors des montagnes avec ses cavaliers et une grande puissance, et se rendit maître de toutes les villes et de tous les habitants du pays.

8 Et dans toutes les villes il prit pour troupes auxiliaires les hommes les plus braves et les plus propres à la guerre.

9 Une telle frayeur pesa sur toutes ces provinces, que les princes et les hommes les plus honorables de toutes les villes sortaient au-devant de lui avec tous les peuples,

10 Et le recevaient avec des couronnes et des lampes, en dansant au son des tambours et des flûtes.

11 Et en agissant ainsi, ils ne purent adoucir la férocité de son cœur ;

12 Car il détruisit leurs villes et coupa leurs bois sacrés,

13 Parce que le roi Nabuchodonosor lui avait commandé d’exterminer tous les dieux de la terre, afin qu’il fût seul appelé dieu par toutes les nations qu’Holoferne aurait pu assujettir à sa puissance*.

Acte de folie : plus d’un prince de l’antiquité païenne prétendit se faire passer pour dieu ; mais aucun n’eut l’extravagance de songer à remplacer tous les dieux.

14 Il traversa ensuite la Syrie-Sobal, toute l’Apamée et toute la Mésopotamie, et vint au pays d’Idumée, en la terre de Gabaa.

15 Et toutes les villes se rendirent à lui, et il s’arrêta là trente jours, pendant lesquels il commanda de rassembler toutes les troupes de son armée.

4

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L’approche d’Holoferne remplit d’effroi les Israélites. Éliachim, grand sacrificateur, tâche de les rassurer. Ils implorent le secours de Dieu par le jeûne et par la prière.

1 Les enfants d’Israël qui demeuraient dans la terre de Juda, ayant appris ces choses, craignirent fortement en sa présence.

2 La crainte et la terreur saisit leurs esprits ; car ils appréhendaient qu’il ne fit à Jérusalem et au temple du Seigneur ce qu’il avait fait aux autres villes et aux autres temples.

3 C’est pourquoi ils envoyèrent dans toute la Samarie jusqu’à Jéricho, et s’emparèrent de tous les sommets des montagnes.

4 Et ils entourèrent leurs bourgs de murailles, et rassemblèrent des vivres pour se préparer à la guerre.

5 Le grand prêtre Éliachim* écrivit aussi à tous ceux qui demeuraient vers Esdrélon, vis-à-vis de la grande plaine voisine de Dothaïn, et à tous ceux qui étaient sur le passage,

Le grand prêtre Éliachim, ou Éliacim, est encore appelé Joacim. (Voy. ch. xv, v. 9.) On lit son éloge dans Isaïe, ch. xxii, v. 20.

6 Afin qu’ils s’emparassent des montagnes par où on pouvait aller à Jérusalem, et qu’ils missent des troupes dans les défilés par où l’on pourrait passer entre les montagnes ;

7 Et les enfants d’Israël exécutèrent l’ordre qui leur avait été donné par Éliachim, grand prêtre du Seigneur.

8 Tout le peuple cria vers le Seigneur avec grande instance, et ils humilièrent leurs âmes dans les jeûnes et les prières, eux et leurs femmes.

9 Les prêtres se revêtirent de cilices, et les enfants se prosternèrent devant le temple du Seigneur, et ils couvrirent d’un cilice l’autel même du Seigneur.

10 Puis ils crièrent tous vers le Seigneur Dieu d’Israël, afin qu’il ne permit pas que leurs enfants fussent donnés en proie, leurs femmes enlevées et dispersées, leurs villes détruites, leur sanctuaire profané, et qu’eux-mêmes devinssent l’opprobre des nations.

11 Alors Éliachim, grand prêtre du Seigneur, alla dans tout le pays d’Israël, et parla au peuple,

12 En disant : Sachez que le Seigneur vous exaucera si vous persévérez dans le jeûne et la prière devant le Seigneur.

13 Souvenez-vous de Moïse, serviteur de Dieu, qui, en combattant non avec le fer, mais avec des prières saintes, vainquit Amalec, qui se confiait en sa force et en sa puissance, en son armée, dans ses boucliers, ses chars et ses chevaux.

14 Ainsi seront traités tous les ennemis d’Israël, si vous persévérez dans cette œuvre que vous avez commencée.

15 Le peuple, touché de cette exhortation, priait le Seigneur, et demeurait devant Dieu ;

16 En sorte que ceux mêmes qui offraient des holocaustes au Seigneur lui présentaient les victimes étant revêtus de cilices, et la tête couverte de cendre*.

Dans les calamités publiques, les prêtres se couvraient de cilices et d’habits de deuil, même dans l’exercice de leurs fonctions sacerdotales.

17 Et tous demandaient à Dieu de tout leur cœur de visiter son peuple d’Israël.

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Holoferne demande à Achior, chef des Ammonites, quelles sont les forces des Israélites.

1 On donna avis à Holoferne, général de l’armée des Assyriens, que les enfants d’Israël se préparaient à la résistance, et qu’ils avaient intercepté les passages des montagnes.

2 Transporté de colère et de fureur, il fit venir les princes de Moab et les chefs des Ammonites,

3 Et leur dit : Dites-moi quel est ce peuple qui occupe les montagnes ; quelles sont leurs villes, et quelle en est la force et le nombre ; quelle est aussi la puissance de ce peuple, leur multitude, et le général qui commande leur armée ;

4 Et pourquoi, seuls entre tous les peuples d’Orient, ils nous ont méprisés, et ne sont point venus au-devant de nous pour nous recevoir en paix.

5 Alors Achior, chef de tous les enfants d’Ammon, lui répondit : Seigneur, si vous daignez m’écouter, je vous dirai la vérité touchant ce peuple qui habite dans les montagnes, et nulle parole fausse ne sortira de ma bouche*.

Il ne faut pas s’étonner que le récit d’Achior, de la race des Ammonites, contienne quelques inexactitudes.

6 Ce peuple est de la race des Chaldéens.

7 Il habita d’abord en Mésopotamie, parce qu’ils ne voulaient pas suivre les dieux de leurs pères, qui demeuraient dans la terre des Chaldéens.

8 Ayant donc abandonné les cérémonies de leurs ancêtres, qui adoraient plusieurs dieux,

9 Ils adorèrent un seul Dieu du ciel, qui leur commanda de sortir de ce pays, et d’aller demeurer à Charan. Une grande famine étant survenue dans tout le pays, ils descendirent en Égypte, où ils se multiplièrent de telle sorte, pendant l’espace de quatre cents ans, que leur armée était innombrable.

10 Alors le roi d’Égypte les traitant avec dureté, et les accablant de travail dans des ouvrages de terre et de briques qu’il les obligeait de faire pour bâtir ses villes, ils crièrent vers Dieu, qui frappa de différentes plaies toute la terre d’Égypte.

11 Les Égyptiens les chassèrent donc de leur pays, et ils se délivrèrent ainsi de ces plaies. Mais ayant voulu se rendre maîtres d’eux de nouveau, et les remettre sous leur esclavage,

12 Le Dieu du ciel leur ouvrit la mer lorsqu’ils fuyaient, et, les eaux s’étant affermies de côté et d’autre, comme une double muraille, ils traversèrent la mer à pied sec.

13 Et l’armée des Égyptiens, qui était innombrable, se mit à leur poursuite dans ce même lieu ; mais elle fut tellement ensevelie dans les eaux, qu’il n’en resta pas un seul pour raconter l’événement à la postérité.

14 Sortis de la mer Rouge, ils campèrent dans les déserts de la montagne de Sina, où personne n’avait jamais pu habiter, et où nul homme n’avait jamais pu reposer.

15 Là les fontaines amères devinrent douces pour eux, afin de les désaltérer, et durant quarante ans ils reçurent du ciel leur nourriture.

16 Partout ils entrèrent sans arc et sans flèche, sans bouclier et sans épée ; leur Dieu combattait pour eux, et remportait la victoire.

17 Jamais personne n’a insulté ce peuple, excepté lorsqu’il s’est retiré du service du Seigneur son Dieu.

18 Car toutes les fois qu’ils ont adoré un autre dieu que leur Dieu, ils ont été abandonnés pour être pillés, tués et couverts d’opprobres.

19 Et toutes les fois qu’ils se sont repentis d’avoir abandonné le culte de leur Dieu, le Dieu du ciel leur a donné la force de se défendre.

20 Ils ont vaincu ainsi les rois des Chananéens, des Jébuséens, des Phérézéens, des Héthéens, des Hévéens, des Amorrhéens, et les plus puissants d’Hésébon, et maintenant ils possèdent leurs terres et leurs villes ;

21 Et ils ont été heureux tant qu’ils n’ont point péché contre leur Dieu, parce que leur Dieu hait l’iniquité.

22 Aussi, il y a quelques années, s’étant retirés de la voie que Dieu leur avait tracée, ils ont été taillés en pièces par diverses nations, et beaucoup d’entre eux ont été emmenés captifs dans une terre étrangère*.

Il s’agit ici de la ruine du royaume d’Israël et de la captivité du roi de Juda, Manassé ; mais ce prince était de retour à Jérusalem, et donnait à son peuple l’exemple de la pénitence et de la piété.

23 Mais, depuis peu de temps, étant revenus vers le Seigneur leur Dieu, ils se sont réunis après cette dispersion, ils se sont rendus maîtres de toutes ces montagnes, et ils possèdent de nouveau Jérusalem, où est leur temple.

24 Maintenant donc, mon seigneur, informez-vous si ce peuple a commis quelque faute contre son Dieu ; et, s’il en est ainsi, allons les attaquer, parce que leur Dieu vous les livrera, et ils seront assujettis à votre puissance.

25 Mais si ce peuple n’a point offensé son Dieu, nous ne pourrons leur résister, parce que leur Dieu prendra leur défense, et nous serons l’opprobre de toute la terre.

26 Lorsque Achior eut achevé de parler, tous les grands d’Holoferne furent irrités contre lui, et ils pensaient à lui ôter la vie, se disant l’un à l’autre :

27 Qui est celui qui ose dire que les enfants d’Israël puissent résister au roi Nabuchodonosor et à toutes ses troupes, eux qui sont sans armes et sans force, et qui ignorent l’art de la guerre ?

28 Pour montrer à Achior qu’il nous trompe, allons vers ces montagnes, et lorsque nous aurons pris les plus forts d’entre eux, nous le passerons avec eux au fil de l’épée ;

29 Afin que toutes les nations sachent que Nabuchodonosor est le dieu de la terre, et qu’il n’y en a point d’autre que lui.

6

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Réponse d’Holoferne à Achior, qui est conduit jusqu’auprès de Béthulie et attaché à un arbre. Les Israélites le délient, et, après avoir su de lui la cause de ce traitement, ils le consolent et l’exhortent à espérer en Celui dont il avait proclamé la puissance.

1 Lorsqu’ils eurent cessé de parler, Holoferne, transporté de fureur, dit à Achior :

2 Parce que vous avez fait le prophète, en nous disant que le Dieu d’Israël serait le défenseur de son peuple ; pour vous montrer qu’il n’y a point d’autre Dieu que Nabuchodonosor ;

3 Lorsque nous les aurons tous tués comme un seul homme, vous tomberez vous-même sous le glaive des Assyriens, et tout le peuple d’Israël périra avec vous.

4 Ainsi vous reconnaîtrez que Nabuchodonosor est le seigneur de toute la terre ; et alors mes soldats vous passeront leur épée au travers du corps, et vous tomberez percé au milieu des morts et des blessés du peuple d’Israël, et vous continuerez de vivre seulement pour périr avec eux.

5 Si vous croyez votre prophétie véritable, que votre visage ne change point ; et que cette pâleur dont il est couvert s’éloigne de vous, si vous vous imaginez que ce que je dis ne peut s’accomplir.

6 Et pour vous mieux persuader que vous tomberez avec eux dans ce malheur, vous serez dès à présent uni à ce peuple, afin que lorsque mon épée leur fera souffrir la juste peine qu’ils ont méritée, vous soyez soumis à la même vengeance.

7 Alors Holoferne commanda à ses gens de prendre Achior, de le mener vers Béthulie*, et de le livrer entre les mains des enfants d’Israël.

Il règne quelque incertitude sur la vraie situation de Béthulie : les uns placent cette ville dans la Galilée, d’autres sur les confins de l’Arabie Pétrée. La première opinion paraît la plus vraisemblable, et la tradition de l’Orient lui est entièrement favorable.

8 Les serviteurs d’Holoferne, s’étant saisis de lui, s’en allèrent à travers la campagne ; mais lorsqu’ils furent près des montagnes, les frondeurs de la ville sortirent contre eux.

9 Mais eux, se détournant et côtoyant la montagne, attachèrent Achior à un arbre par les pieds et par les mains ; et, l’ayant ainsi lié avec des cordes, ils le laissèrent, et retournèrent vers leur maître.

10 Or les Israélites, étant descendus de Béthulie, vinrent à lui, le délièrent, et le conduisirent dans la ville. L’ayant amené au milieu du peuple, ils lui demandèrent pourquoi les Assyriens l’avaient laissé lié de la sorte.

11 En ce temps, Ozias, fils de Micha, de la tribu de Siméon, et Charmi, appelé aussi Gothoniel, étaient les princes du pays.

12 Et Achior, étant au milieu des anciens, et en présence de tout le peuple, raconta ce qu’il avait répondu à Holoferne, qui lui avait demandé des détails sur le peuple d’Israël ; comment les serviteurs d’Holoferne avaient voulu le tuer, pour avoir parlé ainsi,

13 Et comment Holoferne, dans un violent accès de colère, avait commandé qu’on le remit entre les mains des Israélites, afin qu’après avoir vaincu les enfants d’Israël, il fit mourir Achior dans les supplices, parce qu’il avait osé dire : Le Dieu du ciel est leur défenseur.

14 Lorsque Achior eut terminé son récit, tout le peuple se prosterna le visage contre terre, adorant le Seigneur ; et, mêlant leurs cris et leurs pleurs, ils offrirent tous d’un même cœur leur prière à Dieu,

15 En disant : Seigneur Dieu du ciel et de la terre, jetez les yeux sur leur orgueil, et considérez notre abaissement, et l’état où sont réduits ceux que vous avez sanctifiés. Montrez que vous n’abandonnez point ceux qui présument de votre bonté, et que vous humiliez ceux qui présument d’eux-mêmes et se glorifient de leur propre force.

16 Après ces pleurs de toute l’assemblée, le peuple, étant resté en prière tout le jour, consola Achior,

17 En disant : Le Dieu de nos pères, dont vous avez proclamé la puissance, vous récompensera, et vous fera cette grâce de voir vous-même leur ruine.

18 Et lorsque le Seigneur notre Dieu aura mis ainsi ses serviteurs en liberté, qu’il soit aussi votre Dieu au milieu de nous, afin que, selon qu’il vous plaira, vous viviez avec nous, vous et les vôtres.

19 L’assemblée étant finie, Ozias le reçut dans sa maison, et lui donna un grand festin,

20 Auquel il invita tous les anciens ; et, le jeûne terminé, ils prirent ensemble leur nourriture.

21 Ensuite tout le peuple fut convoqué, et il passa la nuit en prière dans le lieu où il était assemblé*, implorant le secours du Dieu d’Israël.

Les Juifs, à cette époque, se réunissaient pour prier dans des synagogues, surtout quand ils étaient trop éloignés de Jérusalem.

7

↑

Holoferne assiège Béthulie, et la réduit par la soif à une telle extrémité, que les assiégés prennent la résolution de se rendre si Dieu ne les assiste pas avant cinq jours.

1 Le lendemain, Holoferne commanda à toutes ses troupes de marcher contre Béthulie.

2 Son armée était de cent vingt mille hommes de pied, et de vingt-deux mille cavaliers, sans compter ceux qu’il avait pris dans sa marche, et les jeunes hommes qu’il avait choisis et amenés des provinces et des villes dont il s’était rendu maître.

3 Ils se préparèrent tous au combat contre les Israélites ; et ils vinrent le long de la montagne, jusqu’au sommet qui regarde Dothaïn, depuis le lieu appelé Belma jusqu’à Chelmon, qui est vis-à-vis d’Esdrélon.

4 Les Israélites, voyant cette multitude, se prosternèrent en terre, et, se couvrant la tête de cendre, ils prièrent d’un même cœur le Dieu d’Israël de faire éclater sa miséricorde sur son peuple.

5 Et, prenant leurs armes de guerre, ils se mirent dans les lieux où il y avait des sentiers et des défilés entre les montagnes, et les gardaient jour et nuit.

6 Holoferne, faisant le tour de la montagne, trouva que la fontaine dont les eaux coulaient dans la ville avait du côté du midi un aqueduc hors des murailles, et il commanda de couper l’aqueduc.

7 Il y avait néanmoins des fontaines non loin des murs de la ville, où l’on voyait les assiégés aller puiser un peu d’eau à la hâte, pour soulager plutôt leur soif que pour l’apaiser.

8 Les Ammonites et les Moabites s’approchèrent d’Holoferne, et lui dirent : Les Israélites n’ont de confiance ni dans leurs lances, ni dans leurs flèches ; mais les montagnes les défendent : ces collines escarpées et ces précipices qui les environnent, sont toute leur force.

9 Si vous voulez les vaincre sans combat, placez des gardes à toutes les fontaines, pour les empêcher d’y puiser de l’eau ; vous les ferez périr sans tirer l’épée ; ou, épuisés, ils rendront leur ville, qu’ils croient imprenable parce qu’elle est située sur le haut d’une montagne*.

En Orient, l’eau est rare. On a vu souvent les peuplades se faire la guerre pour la possession d’une fontaine. La situation de Béthulie sur une montagne rendait l’eau difficile à se procurer. Le conseil des ennemis des Israélites était d’autant plus perfide, que les Ammonites et les Moabites, habitants de pays voisins, connaissaient par expérience les rigueurs mortelles d’un climat ardent, quand l’eau venait à manquer.

10 Ce conseil plut à Holoferne et à ses officiers ; et il établit cent hommes de garde autour de chaque fontaine.

11 Cette garde ayant été continuée pendant vingt jours, toutes les citernes et les réservoirs d’eau, dans la ville de Béthulie, furent à sec ; et il ne restait pas dans toute la ville de quoi donner à boire un seul jour aux habitants ; car on distribuait chaque jour au peuple l’eau par mesure.

12 Alors les hommes, les femmes, les jeunes gens et les enfants vinrent en foule trouver Ozias, et lui dirent d’une seule voix :

13 Que Dieu soit juge entre vous et nous ; car vous nous avez attiré ces maux, refusant de parler de paix avec les Assyriens ; c’est pourquoi Dieu nous a livrés entre leurs mains.

14 Ainsi nous sommes sans secours, et la soif nous fait périr misérablement sous leurs yeux.

15 Assemblez maintenant tous ceux qui sont dans la ville, afin que nous nous rendions volontairement au peuple d’Holoferne.

16 Car il vaut mieux, étant captifs, que nous vivions et bénissions le Seigneur, plutôt que de mourir et d’être en opprobre à tous les hommes, après avoir vu nos femmes et nos enfants périr sous nos yeux.

17 Nous vous conjurons aujourd’hui, à la face du ciel et de la terre, et devant le Dieu de nos pères, qui se venge de nous selon la grandeur de nos péchés, de livrer la ville entre les mains d’Holoferne, et de nous faire trouver une mort prompte par l’épée, au lieu de cette longue mort qu’une soif brûlante nous fait souffrir.

18 Après avoir ainsi parlé, de grands cris et de grandes lamentations s’élevèrent dans l’assemblée ; et tous d’une même voix, pendant plusieurs heures, crièrent vers Dieu, en disant :

19 Nous avons péché avec nos pères ; nous avons agi injustement ; nous avons commis l’iniquité.

20 Ayez pitié de nous, parce que vous êtes bon ; ou vengez nos crimes en nous châtiant vous-même ; et n’abandonnez pas ceux qui vous bénissent à un peuple qui ne vous connaît point ;

21 Afin qu’on ne dise pas parmi les nations : Où est leur Dieu ?

22 Fatigués de crier et de pleurer, ils se turent.

23 Alors Ozias se leva, le visage inondé de larmes, et dit : Ayez bon courage, mes frères, et attendons encore ces cinq jours la miséricorde du Seigneur.

24 Peut-être apaisera-t-il sa colère, et fera-t-il éclater la gloire de son nom.

25 Si, ces cinq jours passés, il ne nous vient point de secours, nous ferons ce que vous nous avez proposé.

8

↑

Dessein que Dieu inspire à Judith ; ce qu’elle dit à Ozias et aux anciens.

1 Or ces paroles furent entendues de Judith, veuve, fille de Mérari, fils d’Idox, fils de Joseph, fils d’Ozias, fils d’Élaï, fils de Jamnor, fils de Gédéon, fils de Raphaïm, fils d’Achitob, fils de Melchia, fils d’Énan, fils de Nathania, fils de Salathiel, fils de Siméon, fils de Ruben*.

Ces paroles, fils de Ruben, ne sont pas dans le grec ; mais il y a fils d’Israël. C’est pourquoi Serrarius, Bellarmin et plusieurs autres, suivant saint Fulgence (Epist. II, cap. xiv), croient que c’est une faute dans la Vulgate : vu principalement que, ni dans la Genèse, ni dans l’Exode, ni dans les Paralipomènes, où les enfants de Ruben sont nommés, on n’en trouve aucun qui soit nommé Siméon ; Judith, en outre, déclare elle-même qu’elle est de la tribu de Siméon. (Ch. ix, v 2.)

2 Son mari s’appelait Manassé ; il mourut au temps de la moisson de l’orge.

3 Car lorsqu’il surveillait ceux qui liaient les gerbes dans les champs, l’ardeur du soleil lui donna sur la tête, et il mourut à Béthulie, sa ville, où il fut enseveli avec ses pères.

4 Il y avait déjà trois ans et demi que Judith était restée veuve.

5 Elle avait au haut de sa maison une chambre secrète où elle demeurait enfermée avec ses servantes.

6 Elle portait un cilice sur les reins et jeûnait tous les jours de sa vie, excepté les jours de sabbat, les premiers jours du mois et les fêtes de la maison d’Israël.

7 Elle était très-belle, et son mari lui avait laissé de grandes richesses, beaucoup de serviteurs et des héritages où elle avait de nombreux troupeaux de bœufs et de moutons.

8 Elle était très-renommée, parce qu’elle avait une grande crainte du Seigneur ; et nul n’aurait pu dire la moindre parole à son désavantage.

9 Ayant donc appris qu’Ozias avait promis de livrer la ville dans cinq jours, elle envoya vers Chabri et Charmi, anciens du peuple,

10 Qui vinrent la trouver, et elle leur dit : Quel est ce bruit qu’Ozias a consenti de livrer la ville aux Assyriens, s’il ne vous venait du secours dans cinq jours ?

11 Et qui êtes-vous, pour tenter le Seigneur ?

12 Ce n’est pas une parole qui provoque sa miséricorde, mais plutôt qui excite sa colère et allume sa fureur.

13 Vous avez prescrit à Dieu le terme de sa miséricorde, et vous lui avez fixé un jour selon votre volonté.

14 Mais comme le Seigneur est patient, faisons pénitence de cette faute et implorons sa miséricorde avec larmes.

15 Dieu, en effet, ne menace pas comme un homme, et il ne s’enflamme point de colère comme les enfants des hommes.

16 C’est pourquoi humilions nos âmes devant lui, servons-le avec un cœur humble ;

17 Disons au Seigneur avec larmes de nous faire miséricorde suivant sa volonté, afin que, comme l’orgueil de nos ennemis nous a remplis de trouble, notre humilité aussi devienne pour nous un sujet de gloire.

18 Car nous n’avons point suivi les péchés de nos pères, qui ont abandonné leur Dieu et adoré des dieux étrangers,

19 Et qui, par ce crime, ont mérité d’être abandonnés à leurs ennemis, lesquels les ont tués, pillés et couverts de confusion. Mais pour nous, nous ne connaissons point d’autre Dieu que lui.

20 Attendons humblement sa consolation, et il nous vengera des afflictions que nos ennemis, altérés de notre sang, nous font souffrir ; il humiliera toutes les nations qui s’élèvent contre nous, et les couvrira de honte, lui le Seigneur notre Dieu.

21 Et maintenant, mes frères, comme vous êtes les anciens du peuple de Dieu, et que leur vie dépend de vous, relevez leur cœur par vos paroles en les faisant souvenir que nos pères ont été tentés pour éprouver s’ils servaient Dieu véritablement.

22 Ils doivent se souvenir qu’Abraham, notre père, a été tenté, et qu’ayant été éprouvé par beaucoup d’afflictions, il est devenu l’ami de Dieu.

23 Ainsi Isaac, Jacob, Moïse, et tous ceux qui ont plu à Dieu, ont passé par plusieurs afflictions, et sont restés fidèles.

24 Ceux qui n’ont pas reçu ces épreuves dans la crainte du Seigneur, qui ont témoigné leur impatience et ont irrité le Seigneur par leurs reproches et par leurs murmures,

25 Ont été exterminés par l’exterminateur, et ont péri par les morsures des serpents*.

Judith fait allusion aux faits rapportés dans les Nombres, xi, 1 ; xiv, 12 ; xxi, 4, 5 et 6. (Voy. I Cor., x, 10.)

26 C’est pourquoi ne témoignons point d’impatience dans ces maux que nous souffrons ;

27 Mais considérons que ces supplices sont moindres que nos péchés ; croyons que ces fléaux dont Dieu nous châtie comme ses serviteurs, nous sont envoyés pour nous corriger, et non pour nous perdre.

28 Ozias et les anciens lui répondirent : Tout ce que vous avez dit est véritable, et il n’y a rien à reprendre dans vos paroles.

29 Nous vous supplions donc de prier pour nous, parce que vous êtes une femme sainte et craignant Dieu.

30 Judith leur répondit : Comme vous reconnaissez que ce que je vous ai pu dire est de Dieu,

31 Éprouvez aussi si ce que j’ai résolu de faire vient de lui, et priez-le afin qu’il affermisse le dessein que j’ai formé.

32 Vous vous tiendrez cette nuit à la porte de la ville, et je sortirai avec ma servante* ; et priez le Seigneur, afin que, comme vous avez dit, il regarde son peuple dans cinq jours.

L’expression abra, que porte le texte, convient plutôt à une intendante, à une femme de confiance, qu’à une servante ordinaire.

33 Je ne veux pas que vous cherchiez ce que j’ai dessein de faire ; et jusqu’à ce que je revienne vers vous, qu’on ne cesse de prier le Seigneur notre Dieu pour moi.

34 Ozias, prince de Juda, lui dit : Allez en paix, et que le Seigneur soit avec vous, pour se venger de nos ennemis. Et, l’ayant quittée, ils s’en allèrent.

9

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Prière de Judith.

1 Dès qu’ils furent partis, Judith entra dans son oratoire, se revêtit d’un cilice, se mit de la cendre sur la tête, se prosterna devant le Seigneur, et criait vers lui en disant :

2 Seigneur Dieu de mon père Siméon*, qui lui avez mis l’épée entre les mains pour se défendre des étrangers, lesquels, transportés d’une passion impure, violèrent une vierge, et la couvrirent de confusion en lui faisant outrage ;

Judith ne loue dans Siméon que le zèle qu’il avait mis à venger l’outrage fait à sa sœur Dina, sans approuver ce qu’il y avait de criminel dans les circonstances de cette action. Ce passage montre évidemment que Judith était de la tribu de Siméon.

3 Qui avez donné leurs femmes en captivité et rendu leurs filles captives, et qui avez livré leurs dépouilles en partage à vos serviteurs dévorés de votre zèle, secourez, je vous prie, Seigneur mon Dieu, une veuve comme moi.

4 Vous avez opéré les premières merveilles, et vous avez résolu d’exécuter tous vos desseins, et il ne s’est fait que ce que vous avez voulu.

5 Toutes vos voies sont préparées, et vos jugements sont établis par votre providence.

6 Jetez les yeux maintenant sur le camp des Assyriens, comme vous les avez jetés sur le camp des Égyptiens lorsque leurs troupes armées poursuivaient vos serviteurs, se confiant en leurs chars, leur cavalerie et la multitude de leurs soldats.

7 Vous avez jeté un regard sur leur camp, et les ténèbres se sont appesanties sur eux.

8 L’abîme a retenu leurs pieds, et ils furent submergés dans les eaux.

9 Ainsi périssent, Seigneur, ceux qui ont confiance dans leur multitude, et qui se glorifient dans leurs chars, leurs dards, leurs boucliers, leurs flèches et leurs lances,

10 Ignorant que vous êtes notre Dieu, vous qui dès le commencement écrasez les armées, et que votre nom est le Seigneur.

11 Levez votre bras, comme vous avez fait autrefois ; brisez leur force par votre force ; que votre colère écrase ceux qui se promettent de violer votre sanctuaire, de déshonorer le tabernacle de votre nom, et de renverser votre autel avec leur épée*.

Judith n’est mue, dans sa résolution, que par des motifs religieux et patriotiques. Elle désire vivement éviter la profanation du temple de Jérusalem, soit qu’il n’eût pas encore été renversé, soit qu’il eût été rétabli.

12 Faites, Seigneur, que la tête de cet orgueilleux soit coupée avec sa propre épée.

13 Qu’il soit pris par ses propres yeux comme dans un piège, et vous le frapperez par les paroles affectueuses qui sortiront de ma bouche*.

La conduite de Judith s’explique assez par les mœurs de l’Orient, et on ne saurait lui reprocher la faiblesse morale d’Holoferne. Le général assyrien, comme on le voit par toute cette histoire, était un homme intempérant et débauché. Judith n’avait pas d’autre intention que de délivrer le peuple d’Israël du danger auquel il se trouvait exposé.

14 Donnez-moi assez de constance dans le cœur pour le mépriser, et assez de force pour le perdre.

15 Ce sera un monument glorieux pour votre nom, qu’il périsse par la main d’une femme.

16 Car votre puissance, Seigneur, n’est point dans la multitude des hommes ; vous ne vous plaisez point dans la force des chevaux, et dès le commencement les superbes ne vous ont point plu ; tandis que vous avez toujours agréé les prières de ceux qui sont humbles et doux*.

La prière de Judith est fervente et animée de sentiments propres à toucher le cœur de Dieu.

17 Dieu des cieux, créateur des eaux, Seigneur de toute créature, exaucez-moi, exaucez celle qui a recours à vous dans sa misère, et qui espère tout de votre miséricorde.

18 Souvenez-vous, Seigneur, de votre alliance ; mettez les paroles dans ma bouche, et fortifiez la résolution de mon cœur, afin que votre maison demeure toujours dans la sainteté,

19 Et que toutes les nations connaissent que c’est vous qui êtes Dieu, et qu’il n’y en a point d’autre que vous.

10

↑

Judith va trouver Holoferne.

1 Judith, ayant cessé d’invoquer le Seigneur, se leva du lieu où elle était prosternée contre terre devant le Seigneur.

2 Elle appela sa servante, descendit dans sa maison, ôta son cilice, quitta ses habits de veuve,

3 Se lava le corps, se parfuma de myrrhe précieuse, orna sa chevelure et mit une parure magnifique sur sa tête*. Elle se revêtit d’habits de joie, mit des sandales à ses pieds, prit des bracelets, des lis, des pendants d’oreilles, des anneaux, et se para de tous ses ornements.

Le texte porte qu’elle se mit sur la tête une mitre. C’était un ornement de laine, de soie, de lin, avec une lame d’or ou d’argent, destiné à relever et à soutenir la chevelure. La mitre des femmes était souvent enrichie de perles et de pierres précieuses. Nous trouvons ici l’énumération des principaux ornements dont les femmes juives se servaient alors pour rehausser leur beauté.

4 Dieu même augmenta sa beauté, parce que toute cette parure n’avait pas pour principe la passion, mais la vertu. Ainsi le Seigneur augmenta sa beauté, afin de la faire paraître aux yeux de tous dans un éclat incomparable.

5 Elle donna à sa servante un petit vase de vin, un vase d’huile, de la farine, des figues sèches, du pain et du fromage*, et partit.

Elle faisait porter de quoi se nourrir, parce que les Juifs craignaient de se souiller en mangeant des mêmes aliments que les infidèles ; la plupart de leurs viandes étaient d’abord offertes aux idoles, ou c’étaient des viandes impures défendues aux Juifs.

6 Arrivée avec sa servante à la porte de la ville, elle trouva Ozias et les anciens de la ville qui l’attendaient.

7 En la voyant ils furent étonnés, et admirèrent sa beauté.

8 Ils ne lui adressèrent cependant aucune demande, et la laissèrent passer, en disant : Que le Dieu de nos pères vous accorde sa grâce, et qu’il affermisse par sa force toutes les résolutions de votre cœur, afin que Jérusalem se glorifie en vous, et que votre nom soit au nombre des saints et des justes.

9 Et tous ceux qui étaient présents répondirent d’une seule voix : Ainsi soit-il, ainsi soit-il.

10 Cependant Judith, priant Dieu, franchit les portes, elle et sa servante.

11 Comme elle descendait de la montagne vers le point du jour, les gardes avancées des Assyriens la rencontrèrent et la prirent, en disant : D’où venez-vous ? et où allez-vous ?

12 Elle répondit : Je suis une fille des Hébreux ; j’ai fui parce que j’ai reconnu que vous devez prendre et piller leur ville, puisqu’ils vous ont méprisés et n’ont pas voulu se rendre à vous volontairement, afin que vous leur fissiez miséricorde.

13 C’est pourquoi j’ai dit en moi-même : J’irai trouver le prince Holoferne pour lui découvrir leurs secrets, et lui donner un moyen de les prendre sans perdre un seul homme de son armée.

14 En entendant ces paroles, les soldats considéraient son visage, et leurs yeux étaient surpris, tant ils admiraient sa beauté.

15 Et ils lui dirent : Vous avez sauvé votre vie en prenant cette résolution de venir trouver notre prince.

16 Or sachez que lorsque vous serez devant lui, il vous traitera bien, et que vous lui serez très-agréable. Ils la menèrent donc à la tente d’Holoferne, en l’annonçant.

17 Dès qu’elle parut devant Holoferne, il fut aussitôt pris par les yeux.

18 Ses officiers lui dirent : Qui pourrait mépriser le peuple des Hébreux ? ils ont des femmes si belles, que pour elles nous devons bien les combattre.

19 Judith, voyant donc Holoferne assis sous son pavillon, qui était de pourpre brodée d’or, relevée d’émeraudes et de pierres précieuses,

20 Et ayant jeté les yeux sur son visage, se prosterna en terre, et l’adora* ; et les gens d’Holoferne la relevèrent par ordre de leur maître.

Elle lui rendit les respects qu’on avait coutume de rendre aux princes.

11

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De quelle manière Holoferne reçoit Judith.

1 Alors Holoferne lui dit : Ayez bon courage, bannissez toute crainte de votre cœur, car je n’ai jamais fait de mal à personne qui ait voulu servir le roi Nabuchodonosor.

2 Si votre peuple ne m’avait pas méprisé, je n’aurais pas levé ma lance sur lui.

3 Mais dites-moi pourquoi vous les avez quittés, et pourquoi il vous a plu de venir vers nous.

4 Judith lui répondit : Recevez les paroles de votre servante ; parce que si vous suivez les paroles de votre servante, le Seigneur achèvera d’accomplir à votre égard ce qu’il a résolu.

5 Vive Nabuchodonosor, roi de la terre ! et vive la puissance qui est en vous, pour châtier tous ceux qui se sont égarés ! car non-seulement les hommes lui sont asservis par vous, mais vous lui assujettissez même les animaux des champs.

6 La sagesse de votre esprit est célèbre dans toutes les nations. Tout le monde publie que vous êtes le seul dont la puissance et la capacité éclatent dans tout son royaume, et votre habileté est louée dans tous les pays.

7 On n’ignore pas ce qu’a dit Achior, et de quelle manière vous avez voulu qu’il fût traité.

8 Car il est certain que notre Dieu est tellement irrité par les péchés de son peuple, qu’il lui a fait dire par ses prophètes qu’il le livrerait à cause de ses offenses.

9 Et comme les Israélites savent qu’ils ont offensé leur Dieu, la terreur de vos armes les a saisis.

10 De plus, ils sont tourmentés par la famine, et la soif dont ils sont brûlés les fait paraître comme morts.

11 Ils ont même résolu de tuer leurs bestiaux pour boire leur sang ;

12 Et ayant du froment, du vin et de l’huile consacrés au Seigneur leur Dieu, et auxquels Dieu leur a défendu de toucher, ils sont résolus de les employer à leur usage, et ils veulent consommer des choses qu’il ne leur est pas même permis de toucher ; puis donc qu’ils agissent ainsi, il est certain qu’ils périront.

13 Votre servante, connaissant cela, s’est enfuie ; et le Seigneur m’a envoyée vous découvrir ces choses.

14 Car votre servante adore son Dieu, même à présent auprès de vous ; elle sortira, et je prierai Dieu* :

Dès la première entrevue avec Holofeme, Judith n’hésite pas à lui faire connaître qu’elle adore le vrai Dieu, et qu’elle aura besoin de s’éloigner de temps en temps du camp des Assyriens pour remplir ses devoirs religieux.

15 Et Dieu me dira quand il les punira de leurs péchés, et je viendrai vous en prévenir. Je vous mènerai alors au milieu de Jérusalem, et tout le peuple d’Israël sera devant vous comme des brebis sans pasteur, et il ne se trouvera pas un chien qui aboie contre vous ;

16 Parce que tout ceci m’a été révélé par la providence de Dieu,

17 Lequel, étant irrité contre eux, m’a envoyée vous annoncer ces choses.

18 Tout ce discours plut à Holoferne et à ses serviteurs ; ils admiraient la sagesse de Judith, et ils se disaient l’un à l’autre :

19 Il n’y a pas sur la terre de femme semblable à celle-ci, pour la grâce, la beauté du visage et la sagesse des paroles.

20 Alors Holoferne lui répondit : Dieu vous a favorisée en vous envoyant devant ceux de votre nation pour nous les livrer entre les mains ;

21 Et parce que vos promesses sont avantageuses, si votre Dieu fait cela pour moi, il sera aussi mon Dieu*, vous serez grande dans la maison de Nabuchodonosor, et votre nom deviendra illustre dans toute la terre.

Le général assyrien manque de sincérité. Il a mission de faire reconnaître son maître comme le dieu unique de la terre, et il affirme à Judith qu’il adorera le Dieu d’Israël, s’il réussit dans son entreprise.

12

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Judith fait trouver bon à Holoferne qu’elle mange seulement ce qu’elle avait apporté avec elle, et obtient permission de sortir la nuit et avant le jour pour aller adorer et prier son Dieu. Le quatrième jour elle va souper avec Holoferne ; celui-ci, joyeux de la voir, boit avec excès.

1 Alors il commanda de la faire entrer au lieu où étaient ses trésors, et qu’elle y demeurât, et il régla ce qu’on lui donnerait de sa table.

2 Judith lui répondit : Je ne pourrai pas manger maintenant des choses que vous ordonnez de me donner, de peur d’attirer l’indignation de Dieu sur moi ; mais je mangerai de ce que j’ai apporté avec moi.

3 Holoferne reprit : Si ce que vous avez apporté avec vous vient à manquer, que ferons-nous pour vous ?

4 Judith répliqua : Je le jure par votre vie, mon seigneur, avant que votre servante ait épuisé ce qu’elle a apporté, Dieu aura exécuté par ma main ce que j’ai pensé. Ensuite ses serviteurs la conduisirent dans la tente qu’il lui avait destinée.

5 Elle demanda, en y entrant, qu’on lui permit de sortir la nuit et avant le jour, pour aller faire sa prière et invoquer le Seigneur.

6 Et Holoferne commanda à ses serviteurs de la laisser entrer et sortir comme elle le voudrait, durant trois jours, pour adorer son Dieu.

7 Elle sortait donc les nuits dans la vallée de Béthulie, et elle se lavait dans une fontaine*.

Se laver avant la prière était une très-ancienne coutume chez les Juifs.

8 Et en remontant elle priait le Seigneur Dieu d’Israël de conduire sa voie pour la délivrance de son peuple.

9 Puis, rentrant dans sa tente, elle restait ainsi purifiée, jusqu’à ce qu’elle prit sa nourriture vers le soir*.

Ainsi Judith se préparait par le jeûne et la prière à exécuter son grand dessein.

10 Quatre jours après, Holoferne fit un festin à ses serviteurs, et dit à Vagao*, son eunuque : Allez, et persuadez à cette femme du peuple hébreu de consentir d’elle-même à habiter avec moi ;

Le mot Vagao, Bagoas, Vagoas, signifie eunuque. C’était, chez les Assyriens, un titre de dignité, sans liaison nécessaire avec la signification littérale du mot.

11 Car les Assyriens croient qu’il est honteux à un homme qu’une femme se joue de lui, et qu’elle trouve moyen de le quitter intacte.

12 Alors Vagao alla trouver Judith, et lui dit : Que cette excellente jeune fille ne craigne pas d’entrer chez mon seigneur, pour être honorée de lui, manger avec lui, boire du vin et se réjouir.

13 Judith lui répondit : Que suis-je, pour contredire mon seigneur ?

14 Je ferai tout ce qu’il trouvera bon et agréable ; ce qui lui plaira sera le plus grand bien qui puisse m’arriver en toute ma vie.

15 Elle se leva, se para de tous ses ornements, et entrant dans la tente d’Holoferne, elle parut devant lui.

16 Holoferne fut frappé au cœur, parce qu’il brûlait de passion pour elle,

17 Et il lui dit : Buvez maintenant, et mangez avec joie, parce que vous avez trouvé grâce devant moi.

18 Judith lui répondit : Je boirai, seigneur, parce que mon âme reçoit aujourd’hui la plus grande joie qu’elle ait reçue dans toute sa vie.

19 Elle prit ensuite ce que sa servante lui avait préparé ; elle mangea et but devant lui.

20 Et Holoferne fut tellement transporté de joie en la voyant, qu’il but du vin avec excès, plus qu’il n’en avait bu dans toute sa vie.

13

↑

Judith coupe la tête à Holoferne, et se retire à Béthulie.

1 Le soir étant venu, ses serviteurs se hâtèrent de se retirer chacun chez eux, et Vagao ferma les portes de la chambre, et s’en alla.

2 Tous étaient appesantis par le vin ;

3 Et Judith était seule dans la chambre.

4 Holoferne était couché sur son lit, accablé de sommeil par l’ivresse.

5 Et Judith dit à sa servante de se tenir dehors, devant la chambre, et de bien observer.

6 Judith se tenait devant le lit, priant avec larmes, et remuant les lèvres en silence.

7 Elle dit : Seigneur Dieu d’Israël, fortifiez-moi, et rendez-vous favorable en ce moment à ce que ma main va faire, afin que vous releviez, selon votre promesse, votre fille de Jérusalem, et que j’accomplisse ce que j’ai cru pouvoir faire avec votre assistance.

8 Ayant ainsi parlé, elle s’approcha de la colonne, au chevet de son lit, et délia son sabre, qui y était attaché.

→ Illustration : Judith et Holoferne

9 L’ayant tiré du fourreau, elle prit Holoferne par les cheveux, et dit : Seigneur Dieu, fortifiez-moi à cette heure.

10 Elle le frappa au cou par deux fois, et lui coupa la tête ; ayant tiré un rideau du lit hors des colonnes, elle jeta à terre son corps mort.

11 Elle sortit peu après, et remit la tête d’Holoferne à sa servante, lui ordonnant de la mettre dans un sac.

12 Elles sortirent enfin toutes deux, selon leur coutume, comme pour aller prier ; ayant traversé le camp, elles tournèrent le long de la vallée et arrivèrent à la porte de la ville.

13 Alors Judith dit de loin au gardien des murailles : Ouvrez les portes, parce que Dieu est avec nous, et qu’il a signalé sa puissance dans Israël.

14 Les gardes, ayant entendu sa voix, appelèrent les anciens de la ville.

→ Illustration : Judith montre la tête d’Holoferne

15 Et tous coururent à elle, depuis le plus petit jusqu’au plus grand, parce qu’ils ne s’attendaient plus à la voir revenir.

16 Ils allumèrent des flambeaux et s’assemblèrent tous autour d’elle. Judith, montant sur un lieu élevé, commanda de faire silence ; et, tous s’étant tus, elle dit :

17 Louez le Seigneur notre Dieu, qui n’a point abandonné ceux qui espéraient en lui ;

18 Il a accompli par sa servante la miséricorde qu’il a promise à la maison d’Israël, et il a tué cette nuit par ma main l’ennemi de son peuple.

19 Puis, tirant du sac la tête d’Holofeme, elle la leur montra, en disant : Voici la tête d’Holoferne, général de l’armée des Assyriens, et voici un rideau du pavillon sous lequel il était couché dans son ivresse, où le Seigneur notre Dieu l’a frappé par la main d’une femme.

20 Le Dieu vivant m’est témoin que son ange m’a gardée, sortant d’ici, demeurant là, et revenant avec vous. Le Seigneur n’a pas permis que sa servante fût souillée ; mais il m’a fait revenir auprès de vous sans aucune tache de péché, comblée de joie dans sa victoire, moi sauvée, et vous délivrés.

21 Rendez-lui gloire parce qu’il est bon, parce que sa miséricorde s’étend dans tous les siècles.

22 Alors tous, adorant le Seigneur, dirent à Judith : Le Seigneur vous a bénie en vous communiquant sa force ; par vous il a anéanti tous nos ennemis.

23 Ozias, prince du peuple d’Israël, dit aussi à Judith : Vous êtes bénie, ô fille, par le Seigneur, le Dieu très-haut, plus que toutes les femmes sur la terre.

24 Béni soit le Seigneur, qui a créé le ciel et la terre, qui a conduit votre main pour trancher la tête du chef de nos ennemis !

25 Car il a rendu aujourd’hui votre nom si célèbre, que les hommes, se souvenant éternellement de la puissance du Seigneur, ne cesseront jamais de vous louer, parce que vous n’ayez pas appréhendé d’exposer votre vie, en voyant l’extrême affliction où votre peuple se trouvait réduit, mais que vous vous êtes présentée devant Dieu pour empêcher sa ruine.

26 Et tout le peuple répondit : Ainsi soit-il, ainsi soit-il.

27 On fit venir ensuite Achior, et Judith lui dit : Le Dieu d’Israël, à qui vous avez rendu témoignage en déclarant qu’il a le pouvoir de se venger de ses ennemis, a coupé lui-même par ma main la tête du chef de tous les infidèles.

28 Et pour rendre témoignage à la vérité, voici la tête d’Holoferne, qui, dans l’insolence de son orgueil, méprisait le Dieu d’Israël, et menaçait de vous faire mourir, en disant : Lorsque j’aurai vaincu le peuple d’Israël, je vous ferai passer l’épée au travers du corps.

29 Achior, voyant la tête d’Holoferne, fut saisi d’une si grande frayeur, qu’il tomba le visage contre terre, et s’évanouit.

30 Ayant repris ses sens, il se jeta aux pieds de Judith, et l’adora, en lui disant :

31 Vous êtes bénie de votre Dieu dans toutes les tentes de Jacob, parce que le Dieu d’Israël sera glorifié en vous parmi tous les peuples qui entendront votre nom.

14

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La tête d’Holoferne est pendue aux murs de Béthulie. Achior embrasse la religion des Juifs. Effroi où la mort d’Holoferne jette les Assyriens.

1 Alors Judith dit à tout le peuple : Écoutez-moi, mes frères ; suspendez cette tête au haut de nos murailles ;

2 Et aussitôt que le soleil sera levé, que chacun prenne ses armes, et sortez avec impétuosité, non pour descendre sur les ennemis, mais comme pour une sortie.

3 Alors il faudra que les gardes avancées courent éveiller leur général pour le combat.

4 Et lorsque leurs chefs auront couru à la tente d’Holoferne, et qu’ils y auront trouvé un corps sans tête nageant dans son sang, la frayeur les saisira.

5 Et lorsque vous les verrez fuir, courez hardiment après eux, parce que le Seigneur vous les livrera pour les fouler aux pieds*.

Saint Ambroise remarque que Judith vainquit les Assyriens non-seulement par son courage, mais surtout par sa prudence et la sagesse de ses conseils.

6 Alors Achior, voyant ce que la toute-puissance de Dieu avait fait en faveur d’Israël, abandonna les superstitions païennes, crut en Dieu, se circoncit, et fut associé au peuple d’Israël, lui et toute sa race, comme elle l’est encore aujourd’hui.

7 Dès que le jour parut, les habitants de Béthulie suspendirent sur leurs murs la tête d’Holoferne ; chacun ayant pris ses armes, ils sortirent tous en faisant grand bruit, et poussant de grands cris.

8 Les sentinelles, les apercevant, coururent à la tente d’Holoferne.

9 Ceux qui étaient dans la tente vinrent à la porte de sa chambre, et tâchaient, en y faisant quelque bruit, d’interrompre son sommeil, afin qu’Holoferne fût plutôt éveillé par ce bruit confus que par quelqu’un des siens ;

10 Car nul n’osait frapper à la porte, ni entrer dans la chambre du général des Assyriens.

11 Les chefs, les tribuns et les principaux officiers de l’armée d’Assyrie, étant venus à sa tente, dirent aux officiers de sa chambre :

12 Entrez, et éveillez-le, parce que ces rats sont sortis de leurs trous, et ont eu la hardiesse de nous défier au combat.

13 Alors Vagao, étant entré dans la chambre, se tint devant le pavillon, et frappa des mains, s’imaginant qu’il dormait avec Judith.

14 Mais prêtant l’oreille et n’entendant aucun bruit, tel qu’en peut faire un homme qui dort, il s’approcha plus près du rideau, et, le soulevant, il vit le corps mort d’Holoferne, étendu à terre, sans tête, et couvert de sang ; aussitôt il poussa un grand cri avec des larmes, et il déchira ses vêtements.

15 Étant allé à la tente de Judith, et ne l’ayant point trouvée, il sortit devant le peuple, et dit :

16 Une seule femme du peuple hébreu a mis la confusion dans la maison du roi Nabuchodonosor ; car voici Holoferne gisant à terre, et sa tête n’est plus sur son corps.

17 A ces mots, les chefs de l’armée des Assyriens déchirèrent leurs vêtements. Ils furent pris d’une crainte et d’une frayeur extrêmes, le trouble saisit leurs esprits,

18 Et tout le camp retentit de cris effroyables.

15

↑

Fuite des Assyriens. Les Israélites les poursuivent et s’enrichissent de leurs dépouilles. Louanges données à Judith par le grand sacrificateur Joacim.

1 La nouvelle qu’Holoferne avait eu la tête coupée s’étant répandue dans toute l’armée, les Assyriens se trouvèrent consternés, sans savoir quel parti prendre ; et, poussés par la frayeur dont ils étaient saisis, ils ne pensaient qu’à chercher leur salut dans la fuite ;

2 De sorte que nul ne parlait à son voisin, mais baissait la tête ; et, quittant tout, ils se hâtaient de fuir les Hébreux, qu’ils entendaient venir fondre sur eux les armes à la main, et ils fuyaient çà et là par les chemins de la campagne et par les sentiers des collines.

3 Les Israélites, les voyant en fuite, les poursuivirent, et descendirent, sonnant des trompettes et poussant de grands cris après eux.

4 Et comme les Assyriens ne marchaient point en corps, mais que chacun se hâtait de fuir, et que les Israélites, au contraire, les poursuivaient en bon ordre, ils taillaient en pièces ceux qu’ils rencontraient.

5 En même temps Ozias envoya porter cette nouvelle dans toutes les villes et dans toutes les provinces d’Israël.

6 Ainsi, chaque ville et chaque province ayant choisi les plus braves des jeunes gens, leur fit prendre les armes, et les envoya après les Assyriens ; ils les poursuivirent jusqu’aux extrémités des frontières de leur pays, passant au fil de l’épée tous ceux qu’ils trouvaient.

7 Cependant ceux qui étaient restés à Béthulie entrèrent dans le camp des Assyriens, d’où ils emportèrent tout le butin que les Assyriens avaient laissé dans leur fuite, et ils en revinrent extrêmement chargés.

8 Or ceux qui après la victoire revinrent à Béthulie, emmenèrent avec eux tout ce qui appartenait aux Assyriens. Les troupeaux, les bestiaux, et toutes les richesses de leurs bagages étaient considérables ; et tous s’enrichirent de leurs dépouilles, depuis le plus petit jusqu’au plus grand.

9 Joacim, grand pontife, vint de Jérusalem à Béthulie, avec tous les anciens, pour voir Judith,

10 Laquelle sortit au-devant de lui ; et ils la bénirent tous d’une seule voix, en disant : Vous êtes la gloire de Jérusalem ; vous êtes la joie d’Israël ; vous êtes l’honneur de notre peuple.

11 Car vous avez agi avec courage, et votre cœur s’est affermi, parce que vous avez aimé la chasteté*, et qu’après avoir perdu votre mari, vous n’avez point voulu en épouser d’autre. C’est pourquoi la main du Seigneur vous a fortifiée, et vous serez bénie éternellement.

Dieu accorde aux cœurs chastes la force spirituelle et corporelle pour l’accomplissement des œuvres importantes.

12 Tout le peuple répondit : Ainsi soit-il, ainsi soit-il.

13 Trente jours suffirent à peine au peuple d’Israël pour recueillir les dépouilles des Assyriens.

14 Tout ce qu’on put reconnaître comme ayant appartenu à Holoferne, en or, en argent, en habillements, en pierreries, et en toutes sortes de meubles, fut donné à Judith par le peuple.

15 Et tous les hommes, les femmes, les jeunes filles et les jeunes gens étaient dans des transports de joie, qu’ils témoignaient par le son des harpes et des autres instruments de musique.

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Cantique de Judith pour remercier Dieu de sa victoire. Mort de cette sainte œuvre.

1 Alors Judith chanta ce cantique au Seigneur, disant :

2 Chantez à la gloire du Seigneur au son des tambours et au bruit des cymbales ; chantez avec de saints accords un nouveau cantique ; glorifiez et invoquez son nom.

3 Le Seigneur brise les armées ; le Seigneur est son nom.

4 Il a établi son camp au milieu de son peuple, pour nous délivrer de la main de tous nos ennemis.

5 L’Assyrien est venu du côté des montagnes, du côté de l’aquilon, avec une multitude et une force extraordinaires ; ses troupes ont desséché les torrents, et sa cavalerie a couvert les vallées.

6 Il avait juré de brûler mon pays, de passer mes jeunes gens au fil de l’épée, de réduire mes petits enfants en servitude, et de rendre mes jeunes filles captives.

7 Mais le Seigneur tout-puissant l’a frappé ; il a livré leur général aux mains d’une femme, qui lui a ôté la vie.

8 Car celui qui était puissant parmi eux n’a point été renversé par les jeunes hommes ; il n’a point été frappé par les Titans, et les géants d’une hauteur démesurée ne se sont point opposés à lui ; mais Judith, fille de Mérari, l’a perdu par la beauté de son visage.

9 Elle a quitté ses habits de veuve, elle s’est parée de ses habits de joie, pour relever les espérances des enfants d’Israël.

10 Elle a répandu des parfums sur son visage ; elle a ajusté ses cheveux sous un diadème ; elle s’est parée d’une robe neuve pour le tromper.

11 L’éclat de sa chaussure l’a ébloui, sa beauté a rendu son âme captive ; et elle lui a coupé la tête avec son glaive.

12 Les Perses ont été épouvantés de sa constance, et les Mèdes de son audace.

13 Alors le camp des Assyriens a retenti de hurlements, quand nos citoyens ont paru, faibles et mourants de soif.

14 Les fils des jeunes femmes* les ont percés de coups, et les ont tués comme des enfants qui s’enfuient ; ils ont péri dans le combat en la présence du Seigneur notre Dieu.

De jeunes guerriers renversèrent et tuèrent les guerriers expérimentés de Nabuchodonosor. Tout ici montre la faiblesse plus forte avec l’aide de Dieu que la puissance du monde.

15 Chantons un hymne au Seigneur, chantons un nouveau cantique à la louange de notre Dieu.

16 Adonaï, Seigneur, vous êtes grand, vous vous signalez par votre puissance, et nul ne peut vous vaincre.

17 Que toutes vos créatures vous obéissent ; vous avez parlé, et elles ont été faites ; vous avez envoyé votre Esprit, et elles ont été créées, et nulle ne résiste à votre voix.

18 Les montagnes seront ébranlées jusqu’aux fondements, avec les eaux. Les rochers se fondront comme la cire devant votre face.

19 Mais ceux qui vous craignent, Seigneur, seront grands devant vous en toutes choses.

20 Malheur à la nation qui s’élèvera contre mon peuple ! car le Seigneur tout-puissant se vengera d’eux, et il les visitera au jour du jugement.

21 Il donnera leur chair à la flamme et aux vers, afin qu’ils brûlent et se sentent déchirés éternellement.

22 Après cette victoire, tout le peuple vint à Jérusalem adorer le Seigneur, et, s’étant purifiés, tous lui offrirent des holocaustes, et s’acquittèrent de leurs vœux et de leurs promesses.

23 Or Judith ayant pris les armes d’Holoferne que le peuple lui avait données, et le rideau de son lit qu’elle avait emporté elle-même, les offrit au Seigneur comme un monument contre l’oubli*.

Littéralement un anathème d’oubli. Le texte signifie que Judith déposa ces armes dans le temple du Seigneur, comme un monument éternel de la puissance divine et de la protection que Dieu lui avait accordée. C’était un don sacré. On ne pouvait le retirer de la maison de Dieu sous aucun prétexte. Judith, en outre, humble instrument de l’intervention de Dieu, voulait que son propre nom fût mis en oubli.

24 Tout le peuple se réjouit à la vue des lieux saints, et la joie de cette victoire fut célébrée avec Judith pendant trois mois.

25 Chacun retourna ensuite dans sa maison ; et Judith devint célèbre dans Béthulie, et la plus illustre dans toute la terre d’Israël.

26 Car la chasteté était jointe à sa vertu, et depuis la mort de Manassé, son mari, elle ne connut point d’homme tout le reste de sa vie.

27 Les jours de fête elle paraissait en public avec une grande gloire.

28 Après avoir demeuré cent cinq ans dans la maison de son mari, et avoir donné la liberté à sa servante, elle mourut, et fut ensevelie à Béthulie avec son mari.

29 Et tout le peuple la pleura pendant sept jours.

30 Tant qu’elle vécut, et plusieurs années après sa mort, il ne se trouva personne qui troublât Israël.

31 Or le jour de cette victoire a été mis par les Hébreux au rang des saints jours, et depuis ce temps jusqu’à présent il est honoré comme un jour de fête parmi les Juifs.

Esther

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Ce livre a reçu le nom d’Esther ; il contient l’histoire de cette pieuse et illustre reine, Juive de naissance. Les faits qui y sont rapportés se sont accomplis, suivant l’opinion la plus vraisemblable, de l’an 485 à l’an 464 avant Jésus-Christ. L’Église a reconnu le livre d’Esther comme authentique, et l’a placé dans le catalogue des divines Écritures.

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Superbe festin que fait le roi Assuérus. Il envoie chercher la reine Vasthi. Elle refuse de venir, et il la répudie.

1 Au temps d’Assuérus*, qui régna depuis les Indes jusqu’à l’Éthiopie, sur cent vingt-sept provinces,

Ce nom était commun aux rois des Mèdes. Daniel (ix, 1) donne ce nom à Darius, roi des Perses ; ce même Assuérus est appelé ensuite Artaxerxès (ch. xi, v. 2 ; ch. xiii, v.1), nom qui pareillement était commun aux rois des Perses, et il paraît (ci-après, v. 3) que celui-ci avait réuni en sa personne ces deux noms et ces deux empires ; ce qui ne saurait convenir qu’à Darius fils d’Hystaspe, un des sept conjurés qui tuèrent Darius le Mage, lequel s’était emparé de l’empire en supposant qu’il était frère de Cambyse ; et c’est de ce Darius, fils d’Hystaspe, qu’il est parlé I Esdr., iv, 5.

2 A l’époque où il s’assit sur le trône, Suse était la capitale de son royaume.

3 La troisième année de son règne il fit un grand festin à tous les princes de sa cour, à tous ses ministres, aux plus braves d’entre les Perses, aux premiers d’entre les Mèdes, et aux gouverneurs des provinces, et il y assista

4 Pour faire éclater la gloire et les richesses de son empire, et pour montrer la grandeur de sa puissance. Ce festin dura longtemps, savoir, cent quatre-vingts jours*.

Le festin royal dura six mois entiers ; la population de Suse y prit part les sept derniers jours.

5 Et lorsque les jours de ce festin allaient se terminer, le roi invita tout le peuple qui se trouva à Suse, depuis le plus grand jusqu’au plus petit. Il ordonna de préparer un festin pour sept jours, dans le vestibule de son jardin et d’un bois digne de la magnificence royale, qui avait été planté de la main des rois.

6 On avait tendu de tous côtés des tapisseries de fin lin, de couleur céleste et d’hyacinthe, soutenues par des cordons de fin lin teints en écarlate, qui étaient passés dans des anneaux d’ivoire et attachés à des colonnes de marbre. Des lits d’or et d’argent étaient rangés en ordre sur un pavé de porphyre et de marbre blanc embelli de figures avec une admirable variété*.

Les Orientaux se couchaient à demi sur des lits préparés autour des tables pour y prendre leurs repas. Cette habitude de mollesse s’introduisit chez les Grecs et les Romains.

7 Les conviés buvaient dans des vases d’or, et les mets étaient servis dans des bassins tous différents les uns des autres. On y versait du vin excellent, et en abondance, comme il était digne de la magnificence royale.

8 Nul ne contraignait à boire ceux qui ne le voulaient pas ; mais le roi avait ordonné qu’un des grands de sa cour fût assis à chaque table, afin que chacun prit ce qui lui plairait.

9 La reine Vasthi donna aussi un festin aux femmes, dans le palais où le roi Assuérus avait coutume de demeurer.

10 Le septième jour, lorsque le roi fut plus gai, et excité par la chaleur du vin qu’il avait bu avec excès, il commanda à Maümam, Bazatha, Harbona, Bagatha, Abgatha, Zéthar et Charchas, les sept eunuques qui servaient le roi Assuérus,

11 De faire paraître devant le roi la reine Vasthi avec le diadème en tête, pour montrer sa beauté à tous ses peuples et aux princes de sa cour : elle était, en effet, très-belle.

→ Illustration : La reine Vasthi refuse d’obéir au commande du roi Assuérus

12 Mais elle refusa d’obéir, et dédaigna de venir à l’ordre du roi, qui lui avait été porté par les eunuques. Assuérus, irrité et transporté de fureur,

13 Consulta les sages qui étaient toujours près de lui, selon la coutume des rois, et par le conseil desquels il faisait toutes choses, parce qu’ils savaient les lois et les ordonnances anciennes.

14 Parmi eux, les premiers et les plus proches du roi, étaient : Charséna, Séthar, Admatha, Tharsis, Marès, Marsana et Mamuchan, les sept principaux chefs des Perses et des Mèdes, qui voyaient toujours le visage du roi, et avaient coutume de s’asseoir les premiers après lui.

15 Le roi leur demanda quelle peine méritait la reine Vasthi, qui n’avait point obéi au commandement que le roi lui avait fait porter par ses eunuques.

16 Mamuchan répondit, en présence du roi et des grands : La reine Vasthi n’a pas seulement offensé le roi, mais encore tous les peuples et tous les princes qui sont dans toutes les provinces du roi Assuérus.

17 Car cette conduite de la reine sera connue de toutes les femmes, et leur apprendra à mépriser leurs maris, et à dire : Le roi Assuérus a commandé à la reine Vasthi de se présenter devant lui, et elle a refusé ;

18 Et, à son exemple, les femmes des princes des Perses et des Mèdes mépriseront les commandements de leurs maris. Ainsi la colère du roi est juste.

19 Si cela vous plaît, qu’un édit paraisse en votre nom, et qu’il soit écrit, selon la loi des Perses et des Mèdes, qu’il n’est pas permis de violer, que la reine Vasthi ne se présentera plus devant le roi, mais qu’une autre, plus digne qu’elle, prendra sa couronne ;

20 Et que cet édit soit publié dans toute l’étendue des provinces de votre empire, afin que toutes les femmes, tant des grands que des petits, rendent honneur à leurs maris.

21 Le conseil de Mamuchan plut au roi et aux grands ; et, pour exécuter ce qu’il lui avait conseillé,

22 Il envoya des lettres à toutes les provinces de son royaume, en diverses langues, selon qu’elles pouvaient être lues et entendues par les peuples différents de son royaume, afin que les maris eussent tout pouvoir et toute autorité, chacun dans sa maison, et que cet édit fût publié parmi tous les peuples.

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Le roi Assuérus épouse Esther. Mardochée, son oncle, découvre une conspiration contre la vie de ce prince.

1 Ces choses s’étant ainsi passées, lorsque la colère du roi Assuérus fut calmée, il se souvint de Vasthi et de ce qu’elle avait fait, ou de ce qu’elle avait souffert.

2 Alors les serviteurs et les ministres du roi dirent : Qu’on cherche pour le roi des jeunes filles qui soient vierges et belles,

3 Et qu’on envoie dans toutes les provinces des hommes qui considèrent les plus belles d’entre les jeunes filles qui sont vierges, pour les amener dans la ville de Suse, et les mettre dans le palais des femmes, sous la conduite de l’eunuque Égée, qui a soin de garder les femmes du roi. Là, on leur donnera des parures et tout ce qui leur sera nécessaire ;

4 Et celle qui plaira aux yeux du roi sera reine à la place de Vasthi. Cette parole plut au roi, et il commanda de faire ce qu’ils avaient conseillé.

5 Il y avait dans la ville de Suse un homme juif, nommé Mardochée, fils de Jaïr, fils de Séméi, fils de Cis, de la race de Jémini,

6 Qui avait été transporté de Jérusalem au temps où Nabuchodonosor, roi de Babylone, avait fait transporter Jéchonias, roi de Juda.

7 Il avait élevé auprès de lui la fille de son frère, nommée Édisse, qui s’appelait autrement Esther. Elle avait perdu son père et sa mère. Elle était très-belle, et son visage était gracieux. Après la mort de son père et de sa mère, Mardochée l’avait adoptée pour sa fille.

8 L’ordonnance du roi ayant été publiée partout, comme on amenait à Suse plusieurs jeunes filles très-belles, et qu’on les remettait entre les mains de l’eunuque Égée, on lui remit aussi Esther avec les autres, pour être gardée au nombre des femmes.

9 Esther lui plut, et trouva grâce devant lui. C’est pourquoi il commanda à un eunuque de se hâter de lui préparer tous ses ornements, et de lui donner tout ce qui devait lui appartenir, avec sept filles très-belles de la maison du roi pour la servir, et d’avoir grand soin de tout ce qui pouvait contribuer à la parer et à l’embellir, elle et ses filles.

10 Esther ne voulut point lui dire de quel pays et de quelle nation elle était ; car Mardochée lui avait ordonné de taire cela.

11 Mardochée se promenait tous les jours devant le vestibule de la maison où étaient gardées les vierges choisies, inquiet du sort d’Esther, et voulant savoir ce qui lui arriverait.

12 Lorsque le temps était venu où ces jeunes filles étaient présentées au roi selon leur rang, après avoir fait tout ce qui était nécessaire pour ajouter à leur beauté pendant douze mois, se servant pour cela pendant six mois d’une onction d’huile de myrrhe, et pendant six autres mois de parfums et d’aromates ;

13 Lorsqu’elles allaient trouver le roi, on leur donnait tout ce qu’elles demandaient pour se parer ; et, ainsi parées, elles passaient de la chambre des femmes à celle du roi.

14 Celle qui était entrée au soir en sortait le matin, et elle était conduite de là dans un autre appartement, où demeuraient les femmes de second rang* du roi, dont Susagazi, eunuque, avait soin ; et elle ne pouvait plus se présenter de nouveau devant le roi, à moins que lui-même ne le voulût et n’en donnât l’ordre, en la nommant par son nom.

Le mot hébreu signifie des femmes du second rang, dont le mariage n’est pas solennel, qui n’ont aucune dot, et dont les enfants n’ont aucun droit à l’héritage de leur père.

15 Après donc qu’il se fut passé du temps, le jour vint où Esther, fille d’Abihaïl, frère de Mardochée, et fille adoptive de Mardochée, devait être présentée au roi à son rang. Elle ne demanda rien pour se parer ; mais Égée, eunuque, qui avait soin de ces jeunes filles, lui donna pour cela tout ce qu’il voulut. Car elle était très-belle, et son incroyable beauté la rendait gracieuse et agréable à tous les yeux.

16 Elle fut donc conduite à la chambre du roi Assuérus, le dixième mois, appelé thébeth, la septième année de son règne.

17 Le roi l’aima plus que toutes les autres femmes, et elle trouva grâce et miséricorde devant lui plus que toutes les autres femmes. Il lui posa sur la tête le diadème royal, et l’établit reine à la place de Vasthi.

18 Et le roi ordonna de préparer un festin magnifique à tous les grands de sa cour et à tous ses serviteurs, pour le mariage et les noces d’Esther. Il donna du repos aux peuples de toutes ses provinces*, et fit des dons d’une magnificence royale.

C’est-à-dire, il diminua les tributs.

19 Et tant qu’on chercha des jeunes filles pour le second mariage du roi et qu’on les rassemblait, Mardochée resta à la porte du roi.

20 Esther n’avait point encore découvert son pays ni son peuple, selon l’ordre de Mardochée. Car Esther observait tout ce qu’il lui ordonnait, et faisait toutes choses par son avis, comme au temps où il la nourrissait auprès de lui, encore toute jeune.

21 Pendant que Mardochée demeurait à la porte du roi, Bagathan et Tharès, deux de ses eunuques, qui commandaient à la première entrée du palais, ayant conçu quelque mécontentement contre le roi, entreprirent d’attenter sur sa personne, et de le tuer.

22 Mais Mardochée, ayant découvert leur dessein, en avertit aussitôt la reine Esther. La reine en prévint le roi, au nom de Mardochée, dont elle avait reçu l’avis.

23 On informa aussitôt, et on découvrit la vérité ; l’un et l’autre furent pendus, et tout fut écrit dans les histoires et marqué dans les annales, par ordre du roi.

3

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Aman est élevé par Assuérus à une très-haute puissance. Mardochée refuse seul de fléchir les genoux devant lui. Aman obtient d’Assuérus un ordre pour exterminer tous les Juifs répandus dans ses États.

1 Après cela, le roi Assuérus éleva Aman, fils d’Amadath, de la race d’Agag ; et le trône sur lequel il le fit asseoir était au-dessus de celui de tous les princes.

2 Et tous les serviteurs du roi qui se tenaient à la porte du palais fléchissaient les genoux devant Aman et l’adoraient, parce que le monarque le leur avait commandé. Mardochée seul ne fléchissait point le genou devant lui et ne l’adorait pas ;

3 Et les serviteurs du roi qui commandaient à la porte du palais lui dirent : Pourquoi n’obéissez-vous pas au commandement du roi, comme les autres ?

4 Et après lui avoir dit cela souvent, voyant qu’il ne voulait point les écouter, ils en avertirent Aman, désirant savoir s’il persévérerait dans cette résolution ; car il leur avait dit qu’il était Juif.

5 Aman ayant reçu cet avis, et ayant reconnu par expérience que Mardochée ne fléchissait pas le genou devant lui et ne l’adorait point, entra dans une violente colère ;

6 Mais il compta pour rien de se venger seulement de Mardochée. Ayant su qu’il était Juif, il aima mieux entreprendre de perdre toute la nation des Juifs qui étaient dans le royaume d’Assuérus.

7 La douzième année du règne d’Assuérus, le premier mois, appelé nisan, le sort, qui s’appelle en hébreu phur, fut jeté dans l’urne devant Aman, pour savoir en quel mois et en quel jour on devait mettre à mort toute la nation juive, et le sort tomba sur le douzième mois, appelé adar.

8 Et Aman dit au roi Assuérus : Il y a un peuple dispersé dans toutes les provinces de votre royaume, hommes séparés les uns des autres*, ayant des lois et des cérémonies nouvelles, et méprisant en outre les ordonnances du roi ; et vous savez fort bien qu’il est de l’intérêt de votre royaume qu’il ne devienne pas insolent à la faveur de la licence.

Les Juifs alors n’étaient pas divisés entre eux ; mais ils étaient séparés des infidèles par leurs coutumes et leur religion.

9 Ordonnez donc, s’il vous plaît, qu’il périsse, et je paierai dix mille talents aux gardiens de votre trésor.

10 Alors le roi tira de son doigt l’anneau dont il se servait, et le remit à Aman, fils d’Amadath, de la race d’Agag, ennemi des Juifs,

11 Et lui dit : L’argent que vous me promettez sera pour vous ; mais pour ce peuple, faites ce qu’il vous plaira.

12 Au premier mois, appelé nisan, le troisième jour du même mois, on fit venir les secrétaires du roi, et l’on écrivit au nom du roi Assuérus, comme Aman l’avait ordonné, à tous les satrapes du roi, aux juges des provinces et des diverses nations, en autant de langues qu’il était nécessaire pour que chaque peuple pût lire et entendre ; et les lettres furent scellées de l’anneau du roi,

13 Et envoyées par les courriers du roi dans toutes les provinces, afin qu’on exterminât tous les Juifs, depuis les plus jeunes jusqu’aux plus vieux, jusqu’aux femmes et aux petits enfants, en un même jour, c’est-à-dire le treizième jour du douzième mois, appelé adar, et qu’on pillât tous leurs biens.

14 Tel était le contenu de ces lettres, afin que toutes les provinces fussent averties et qu’elles se tinssent prêtes pour ce même jour.

15 Les courriers envoyés par le roi allaient en grande hâte de tous côtés exécuter ses ordres. Aussitôt cet édit fut affiché à Suse ; le roi et Aman faisaient un festin, et tous les Juifs dans la ville fondaient en larmes.

4

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Esther prend la résolution, à la prière de Mardochée, d’aller, au hasard de sa vie, trouver Assuérus, afin d’intercéder pour les Juifs.

1 Mardochée, ayant appris ces choses, déchira ses vêtements, se revêtit d’un sac, et se couvrit la tête de cendres ; et, jetant de grands cris au milieu de la place de la ville, il faisait éclater l’amertume de son cœur.

2 Il vint donc en se lamentant jusqu’à la porte du palais ; car il n’était pas permis d’entrer revêtu d’un sac dans le palais du roi.

3 Dans toutes les provinces et les villes, et dans tous les lieux où ce cruel édit du roi avait été envoyé, les Juifs étaient plongés dans une extrême affliction, qu’ils témoignaient par les jeûnes, les cris et les larmes, plusieurs se servant d’un sac et de cendre au lieu de lit.

4 Or les filles d’Esther et ses eunuques vinrent lui en apporter la nouvelle. Elle fut consternée en l’apprenant ; elle envoya une robe à Mardochée, afin qu’il la prit en quittant le sac dont il était revêtu ; mais il ne voulut pas la recevoir.

5 Elle appela donc Athach, eunuque que le roi lui avait donné pour qu’il la servit, et lui ordonna d’aller trouver Mardochée, et de savoir de lui pourquoi il agissait ainsi.

6 Athach alla aussitôt vers Mardochée, qui était sur la place de la ville, devant la porte du palais.

7 Mardochée lui découvrit tout ce qui était arrivé, et comment Aman avait promis de mettre beaucoup d’argent dans les trésors du roi pour le massacre des Juifs.

8 Il lui remit aussi une copie de l’édit affiché à Suse, pour la montrer à la reine et l’avertir d’aller trouver le roi, afin d’intercéder pour son peuple.

9 Athach, étant de retour, rapporta à Esther tout ce que Mardochée lui avait dit.

10 Esther, en réponse, lui ordonna de dire à Mardochée :

11 Tous les serviteurs du roi et toutes les provinces de son empire savent que quiconque, homme ou femme, entre dans l’appartement intérieur du, roi sans y avoir été appelé, est mis à mort sur-le-champ, à moins que le roi n’étende vers lui son sceptre d’or, en signe de clémence, et qu’il ne lui sauve ainsi la vie. Comment donc puis-je maintenant aller trouver le roi, puisqu’il y a trente jours qu’il ne m’a point fait appeler ?

12 Mardochée, ayant entendu cette réponse,

13 Envoya encore dire à Esther : Ne croyez pas, parce que vous êtes dans la maison du roi, que vous puissiez sauver seule votre vie si tous les Juifs périssent ;

14 Car si vous vous taisez maintenant, les Juifs seront délivrés par un autre moyen ; et vous périrez, vous et la maison de votre père. Et qui sait si ce n’est pas pour cela que vous avez été élevée à la dignité royale, afin d’être en état d’agir dans un temps comme celui-ci ?

15 Esther envoya porter cette réponse à Mardochée :

16 Allez, assemblez tous les Juifs que vous trouverez dans Suse, et priez pour moi. Ne mangez point et ne buvez point pendant trois jours et pendant trois nuits, et je jeûnerai de même avec les filles qui me servent ; et après cela j’irai trouver le roi contre la loi qui le défend et sans y être appelée, en m’abandonnant au péril et à la mort.

17 Mardochée alla aussitôt et exécuta ce qu’Esther lui avait ordonné.

5

↑

Esther est très-bien reçue par Assuérus. Orgueil d’Aman.

1 Le troisième jour*, Esther se vêtit de ses habits royaux, et étant allée à l’appartement du roi, elle s’arrêta dans la salle la plus proche de la chambre du roi. Il était assis sur son trône, au fond du palais, vis-à-vis la porte de sa chambre.

Après le troisième jour de jeûne.

2 Et lorsqu’il eut vu paraître la reine Esther, elle plut à ses yeux, et il étendit vers elle le sceptre d’or qu’il tenait à la main. Esther, s’approchant, baisa l’extrémité du sceptre.

3 Et le roi lui dit : Que voulez-vous, reine Esther, que demandez-vous ? Quand vous demanderiez la moitié de mon royaume, je vous la donnerais.

4 Esther lui répondit : S’il plaît au roi, je le prie de venir aujourd’hui au festin que je lui ai préparé, et Aman avec lui.

5 Qu’on appelle Aman, dit le roi aussitôt, afin qu’il obéisse à la volonté de la reine. Le roi et Aman vinrent donc au festin que la reine leur avait préparé.

6 Et le roi lui dit, après avoir bu beaucoup de vin : Que voulez-vous que je vous donne, et que demandez-vous ? Quand vous me demanderiez la moitié de mon royaume, je vous la donnerais.

7 Esther lui répondit : La demande et la prière que j’ai à faire est

8 Que si j’ai trouvé grâce devant le roi, et s’il plaît au roi de m’accorder ce que je demande, et de faire ce que je désire, le roi vienne encore, et Aman avec lui, au festin que je leur ai préparé, et demain je découvrirai au roi ce que je souhaite*.

Esther diffère de s’ouvrir au roi sur la grâce qu’elle désirait obtenir, afin que, l’affection de ce prince augmentant à son égard, et la vanité d’Aman croissant aussi, elle fût plus en état de prendre son temps pour confondre l’insolence de cet homme vain et cruel, et d’obtenir d’Assuérus ce qu’elle voulait.

9 Aman sortit donc ce jour-là content et plein de joie ; et ayant vu Mardochée, assis devant la porte du palais, qui non-seulement ne s’était pas levé pour lui faire honneur, mais ne s’était pas même remué de la place où il était, il en conçut une grande indignation ;

10 Et, dissimulant sa colère, il retourna chez lui, et fit appeler ses amis avec sa femme Zarès.

11 Après leur avoir exposé la grandeur de ses richesses, le nombre de ses enfants, et ce haut degré de gloire auquel le roi l’avait élevé au-dessus de tous les grands de sa cour et de tous ses serviteurs,

12 Il ajouta : Aussi la reine Esther n’en a-t-elle point invité d’autre que moi pour être du festin avec le roi, et je dois encore dîner demain chez elle avec le roi.

13 Mais, quoique je jouisse de tous ces avantages, je croirai n’avoir rien, tant que je verrai le Juif Mardochée assis devant la porte du palais du roi.

14 Zarès, sa femme, et tous ses amis lui répondirent : Faites dresser une potence élevée, qui ait cinquante coudées de haut, et dites au roi demain matin qu’il y fasse pendre Mardochée ; et vous irez ainsi plein de joie au festin avec le roi. Ce conseil lui plut, et il commanda qu’on préparât cette croix élevée.

6

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Honneurs qu’Assuérus fait rendre à Mardochée pour le récompenser d’avoir découvert une conspiration contre sa vie.

1 Le roi passa cette nuit-là sans dormir, et il commanda qu’on lui apportât les histoires et les annales des années précédentes. En les lisant devant lui,

2 On arriva à l’endroit où était écrit comment Mardochée avait donné avis de la conspiration de Bagathan et de Tharès, eunuques, qui avaient voulu assassiner le roi Assuérus.

3 Le roi, ayant entendu cela, dit : Quel honneur et quelle récompense Mardochée a-t-il reçus de sa fidélité ? Ses serviteurs et ses officiers lui répondirent : Il n’a reçu aucune récompense.

4 Le roi ajouta aussitôt : Qui est dans l’antichambre ? Or Aman était entré dans l’antichambre la plus proche de la chambre du roi, pour le prier d’ordonner que Mardochée fût attaché à la potence qu’il lui avait préparée.

5 Ses serviteurs lui répondirent : Aman est dans l’antichambre. Le roi dit : Qu’il entre.

6 Aman étant entré, le roi lui dit : Que doit-on faire pour honorer un homme que le roi désire combler d’honneur ? Aman, pensant en lui-même et s’imaginant que le roi ne voulait pas honorer un autre que lui,

7 Répondit : L’homme que le roi veut honorer

8 Doit être vêtu des habits royaux, monter sur le cheval du roi et porter le diadème royal sur sa tête ;

9 Le premier des princes et des grands de la cour du roi doit conduire son cheval, et crier en marchant par la place de la ville : Ainsi sera honoré celui que le roi voudra honorer.

10 Le roi lui répondit : Hâtez-vous, prenez une robe et un cheval, et tout ce que vous avez dit faites-le au Juif Mardochée, qui se tient devant la porte du palais. Prenez garde de rien omettre de tout ce que vous venez de dire.

11 Aman prit donc une robe royale et un cheval. Il précédait sur la place publique Mardochée vêtu de la robe, et monté à cheval, et criait : C’est ainsi que mérite d’être honoré celui qu’il plaira au roi d’honorer.

→ Illustration : Triomphe de Mardochée

12 Mardochée revint à la porte du palais, et Aman s’en retourna chez lui en hâte, affligé, et la tête voilée.

13 Il raconta à Zarès, sa femme, et à ses amis tout ce qui lui était arrivé ; et les sages dont il prenait conseil et sa femme lui répondirent : Si Mardochée, devant lequel vous avez commencé à tomber, est de la race des Juifs, vous ne pourrez lui résister, mais vous tomberez devant lui.

14 Ils parlaient encore, lorsque les eunuques du roi vinrent et l’obligèrent de venir aussitôt au festin que la reine avait préparé.

7

↑

Esther se plaint à Assuérus de la surprise qu’Aman lui avait faite en le portant à vouloir exterminer tous les Juifs. Ce prince le fait pendre à la potence dressée pour Mardochée.

1 Le roi vint donc, et Aman avec lui, pour boire et manger avec la reine.

2 Et le roi, dans la chaleur du vin, lui dit encore ce second jour : Que me demandez-vous, Esther, et que désirez-vous que je fasse ? Quand vous me demanderiez la moitié de mon royaume, je vous la donnerais.

3 Esther lui répondit : O roi, si j’ai trouvé grâce devant vos yeux, je vous conjure de m’accorder, s’il vous plaît, ma propre vie et celle de mon peuple, pour lequel j’implore votre clémence.

4 Car nous avons été livrés, moi et mon peuple, pour être foulés aux pieds, pour être égorgés et exterminés. Et plût à Dieu qu’on nous vendit comme des esclaves ! ce mal serait supportable, et je me tairais en gémissant. Mais maintenant nous avons un ennemi dont la cruauté retombe sur le roi même.

5 Le roi Assuérus répondit : Quel est cet homme assez puissant pour oser faire ce que vous dites ?

→ Illustration : Esther accuse Aman

6 Esther lui répondit : Notre cruel adversaire et notre ennemi est cet Aman. A ces mots, Aman fut tout interdit, ne pouvant supporter les regards du roi et de la reine.

7 Le roi se leva en colère, et, étant sorti du lieu du festin, entra dans un jardin planté d’arbres. Aman se leva aussi pour supplier Esther de lui sauver la vie, parce qu’il avait bien vu que le roi était résolu à le perdre.

8 Assuérus, étant revenu du jardin planté d’arbres, et étant rentré dans le lieu du festin, trouva qu’Aman s’était jeté sur le lit où était Esther, et dit : Comment ! il veut faire violence à la reine en ma présence et dans ma maison ! A peine cette parole était-elle sortie de la bouche du roi, qu’on couvrit le visage d’Aman.

9 Alors Harbona, un des eunuques qui servaient le roi, lui dit : Il y a dans la maison d’Aman une potence de cinquante coudées de haut, préparée pour Mardochée, qui a donné un avis salutaire au roi. Le roi dit : Qu’Aman y soit pendu.

10 Aman fut donc pendu à la potence qu’il avait préparée pour Mardochée ; et la colère du roi s’apaisa.

8

↑

Assuérus révoque les ordres donnés contre les Juifs, et élève Mardochée à une très-grande autorité.

1 Le jour même, le roi Assuérus donna à la reine Esther la maison d’Aman, ennemi des Juifs, et Mardochée fut présenté au roi, car Esther lui avait avoué qu’il était son oncle.

2 Et le roi reprit son anneau, qu’il avait ordonné d’ôter à Aman, et le remit à Mardochée. Esther établit Mardochée intendant de sa maison.

3 Esther, n’étant pas encore contente, alla se jeter aux pieds du roi, et le conjura avec larmes d’arrêter les mauvais effets de l’entreprise qu’Aman, fils d’Agag, avait formée pour perdre les Juifs.

4 Le roi lui tendit son sceptre d’or pour lui donner, selon la coutume, un signe de sa bonté. Et la reine, se levant et se tenant en sa présence,

5 Lui dit : S’il plaît au roi, si j’ai trouvé grâce devant ses yeux, et si ma prière ne lui est pas désagréable, je le conjure d’ordonner que les premières lettres d’Aman, ennemi des Juifs, qui ne cherchait qu’à les perdre, par lesquelles il avait commandé qu’on les exterminât dans toutes les provinces du royaume, soient révoquées par de nouvelles lettres du roi.

6 Car comment pourrai-je souffrir la mort et le carnage de tout mon peuple ?

7 Le roi Assuérus répondit à la reine Esther et à Mardochée, Juif : J’ai donné à Esther la maison d’Aman, et j’ai commandé qu’il fût attaché à une croix, parce qu’il avait osé entreprendre de perdre les Juifs ;

8 Écrivez donc aux Juifs, au nom du roi, comme vous le jugerez à propos, et scellez les lettres de mon anneau. Car c’était la coutume que nul n’osât s’opposer aux lettres envoyées au nom du roi, et scellées de son anneau.

9 On fit donc venir les secrétaires et les écrivains du roi ; et comme c’était alors le troisième mois, appelé siban, le vingt-troisième de ce même mois les lettres du roi furent écrites en la manière que Mardochée voulut, et adressées aux Juifs, aux princes, aux gouverneurs et aux juges qui commandaient aux cent vingt-sept provinces du royaume, depuis les Indes jusqu’en Éthiopie ; et elles furent écrites en diverses langues, selon la diversité des provinces, des peuples et des Juifs, afin qu’elles pussent être lues et entendues de tout le monde.

10 Ces lettres que l’on envoyait au nom du roi furent scellées de son anneau et envoyées par des courriers, afin que, courant en diligence par toutes les provinces, ils prévinssent les anciennes lettres par ces nouvelles.

11 Le roi leur commanda en même temps d’aller trouver les Juifs dans chaque ville, et de leur ordonner de s’assembler tous, et de se tenir prêts à défendre leur vie, à tuer et exterminer leurs ennemis, avec leurs femmes, leurs enfants et toutes leurs maisons, et de piller leurs dépouilles.

12 Et on marqua dans toutes les provinces un même jour pour la vengeance, savoir le treizième jour du douzième mois, appelé adar.

13 La substance de cette lettre était qu’on fit savoir dans toutes les provinces et à tous les peuples qui étaient soumis à l’empire du roi Assuérus que les Juifs étaient prêts à se venger de leurs ennemis*.

Les Juifs, d’après les ordres du roi, devaient punir eux-mêmes les instigateurs et les ministres de la cruelle vengeance d’Aman.

14 Les courriers partirent aussitôt en grande hâte, portant cette lettre, et l’édit du roi fut affiché à Suse.

15 Mardochée, sortant du palais et de la présence du roi, parut dans un grand éclat, portant une robe royale de couleur d’hyacinthe et de bleu céleste, ayant une couronne d’or sur la tête, et un manteau de soie et de pourpre*. Toute la ville fut transportée de joie.

Ces détails sont propres à donner une idée du luxe oriental. La découverte récente des ruines des palais de Ninive est venue confirmer et expliquer plusieurs textes de la Bible.

16 Et quant aux Juifs, il leur sembla qu’une nouvelle lumière se levait sur eux, à cause de cet honneur, de ces congratulations et de ces réjouissances publiques.

17 Au milieu de toutes les nations, des provinces et des villes où l’ordonnance du roi fut portée, ils étaient dans une joie extraordinaire ; ils faisaient des festins et célébraient des fêtes, tellement que plusieurs des autres nations et d’une autre religion embrassèrent leur religion et leurs cérémonies, car le nom du peuple juif avait rempli tous les esprits d’une grande terreur.

9

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Les Juifs, par l’ordre du roi, tuent à Suse et dans les provinces ceux qui avaient conspiré leur perte.

1 Ainsi, le treizième jour du douzième mois, que nous avons déjà dit auparavant se nommer adar, lorsqu’on se préparait à tuer tous les Juifs, et que leurs ennemis avaient soif de leur sang, les Juifs à leur tour commencèrent à être les plus forts, et à se venger de leurs adversaires.

2 Ils s’assemblèrent dans toutes les villes, les bourgs et les autres lieux, pour attaquer leurs persécuteurs et leurs ennemis, et nul n’osait leur résister, parce que la grandeur de leur puissance avait pénétré de frayeur tous les peuples.

3 Car les juges des provinces, les chefs et les intendants, et tous ceux qui avaient quelque dignité dans le territoire, et qui présidaient aux travaux, relevaient la gloire des Juifs par crainte de Mardochée,

4 Qu’ils savaient être prince du palais et avoir beaucoup de puissance. Sa réputation croissait aussi de jour en jour, et volait de bouche en bouche.

5 Les Juifs frappèrent leurs ennemis d’une grande plaie, et ils les tuèrent, leur rendant le mal qu’ils s’étaient préparés à leur faire.

6 Tellement qu’ils tuèrent dans Suse même jusqu’à cinq cents hommes, outre les dix fils d’Aman, fils d’Agag, ennemi des Juifs, dont voici les noms :

7 Pharsandatha, Delphon, Esphatha,

8 Phoratha, Adalia, Aridatha,

9 Phermestha, Arisaï, Aridaï et Jézatha.

10 Les ayant tués, ils ne voulurent toucher à rien de ce qui avait été à eux.

11 On rapporta aussitôt au roi le nombre de ceux qui avaient été tués à Suse ;

12 Et il dit à la reine : Les Juifs ont tué cinq cents hommes dans la ville de Suse, outre les dix fils d’Aman. Combien grand croyez-vous que doive être le carnage qu’ils font dans toutes les provinces ? Que demandez-vous de plus, et que voulez-vous que j’ordonne encore ?

13 La reine lui dit : S’il plaît au roi, que les Juifs aient le pouvoir de faire encore demain dans Suse ce qu’ils ont fait aujourd’hui, et que les dix fils d’Aman soient attachés à des potences*.

Esther crut qu’il était important par cette grande sévérité d’inspirer de la frayeur aux Perses, afin qu’ils devinssent plus modérés à l’égard des Juifs, qu’ils maltraitaient comme des esclaves, au mépris du vrai Dieu.

14 Le roi commanda qu’il fût fait ainsi ; et aussitôt l’édit fut affiché dans Suse, et les dix fils d’Aman furent pendus.

15 Les Juifs s’assemblèrent encore le quatorzième jour du mois d’adar, et ils tuèrent trois cents hommes à Suse, sans vouloir rien prendre de leur bien.

16 Les Juifs se levèrent pour défendre leurs vies dans toutes les provinces soumises à l’empire du roi, et ils tuèrent leurs ennemis et leurs persécuteurs en si grand nombre, que soixante-quinze mille hommes furent enveloppés dans ce carnage, sans qu’aucun des Juifs touchât à leur bien.

17 Ils commencèrent tous à tuer leurs ennemis le treizième jour du mois d’adar, et ils cessèrent le quatorzième ; ils firent de ce jour une fête solennelle, qu’ils ordonnèrent de célébrer dans tous les siècles suivants, dans la joie et les festins.

18 Mais ceux qui étaient dans la ville de Suse avaient fait le carnage le treizième et le quatorzième jour de ce même mois, et n’avaient cessé que le quinzième. C’est pourquoi ils le choisirent pour en faire une fête solennelle de festins et de réjouissances.

19 Les Juifs qui demeuraient dans les bourgs sans murailles et dans les villages choisirent le quatorzième jour du mois d’adar pour être un jour de festin, dans lequel ils font une grande réjouissance, et s’envoient les uns aux autres quelque chose de ce qui a été servi dans leurs festins.

20 Mardochée eut soin d’écrire toutes ces choses, et les renfermant dans un livre, il l’envoya aux Juifs qui demeuraient dans toutes les provinces du roi, aux plus éloignées comme aux plus rapprochées,

21 Afin que le quatorzième et le quinzième jour du mois d’adar fussent des jours de fête qu’ils célébrassent tous les ans à perpétuité par des honneurs solennels,

22 Parce que ce fut ces jours-là que les Juifs se vengèrent de leurs ennemis, que leur deuil et leur tristesse furent changés en allégresse ; afin que ces jours fussent des jours de festin et de joie, qu’ils s’envoyassent les uns aux autres des mets de leur table, et qu’ils fissent aux pauvres de petits présents.

23 Les Juifs établirent donc une fête solennelle de tout ce qu’ils avaient fait en ce temps-là, selon l’ordre que Mardochée en avait donné par ses lettres*.

Saint Athanase rapporte que les Juifs, pour mieux se représenter cette faveur singulière, brûlaient alors l’effigie d’Aman ; mais comme cette effigie était attachée à une croix, et que dans la suite plusieurs d’entre eux prenaient de là occasion d’insulter à la croix de Jésus-Christ, les empereurs chrétiens abolirent cette coutume.

24 Car Aman, fils d’Amadath, de la race d’Agag, ennemi déclaré des Juifs, avait formé le dessein de les perdre, de les tuer et de les exterminer, et il avait jeté pour cela le phur, c’est-à-dire le sort dans notre langue.

25 Mais Esther alla ensuite trouver le roi ; elle le supplia de prévenir le mauvais dessein d’Aman par une lettre, et de faire retomber sur sa tête le mal qu’il avait médité contre les Juifs. Le roi, en effet, fit pendre Aman à une croix ainsi que ses fils.

26 C’est pourquoi depuis ce temps-là ces jours ont été appelés Phurim, c’est-à-dire des Sorts, parce que le phur, c’est-à-dire le sort, avait été jeté dans l’urne. Et cette lettre, ou plutôt ce livre, contient tout ce qui se passa alors.

27 Les Juifs donc, en mémoire de ce qui avait été concerté contre eux et de ce grand changement survenu ensuite, s’obligèrent, eux et leurs enfants, et tous ceux qui voudraient se joindre à leur religion, à en faire dans ces deux jours une fête solennelle, sans que personne pût s’en dispenser, selon qu’il est marqué dans cet écrit ; ce qui s’observe exactement chaque année aux jours destinés à cette fête.

28 Ce sont des jours qui ne seront jamais effacés de la mémoire des hommes, et que toutes les provinces, d’âge en âge, célébreront par toute la terre. Et il n’y a point de ville en laquelle les jours de Phurim, c’est-à-dire des Sorts, ne soient observés par les Juifs et par leurs enfants, qui sont obligés de pratiquer ces cérémonies.

29 La reine Esther, fille d’Abihaïl, et Mardochée, Juif, écrivirent encore une seconde lettre, afin qu’on eût tout le soin possible d’établir ce jour comme une fête solennelle dans toute la postérité ;

30 Et ils envoyèrent à tous les Juifs qui demeuraient dans les cent vingt-sept provinces du roi Assuérus, afin qu’ils eussent la paix et reçussent la vérité,

31 En observant ces jours des Sorts, et les célébrant en leur temps avec grande joie. Les Juifs s’engagèrent donc, selon que Mardochée et Esther l’avaient ordonné, à observer, eux et toute leur postérité, ces jours solennels des Sorts, en jeûnant et en adressant leurs cris à Dieu,

32 Et (ils reçurent en même temps) tout ce qui est contenu dans ce livre qui porte le nom d’Esther.

10

↑

Mardochée est élevé à une très-grande autorité.

1 Or le roi Assuérus se rendit tributaires toute la terre et les îles de la mer*.

Les conquêtes de ce prince sont décrites par Hérodote, I. IV et I. VI, Ch. vii, xxxiii, xxxiv, xlix, xcxi.

2 On trouve écrit dans le livre des Perses et des Mèdes quelle a été sa puissance et son empire, et le haut degré de grandeur auquel il avait élevé Mardochée ;

3 Et comment Mardochée, Juif de nation, devint le second après le roi Assuérus, grand parmi les Juifs, aimé de tous ses frères, ne cherchant qu’à faire du bien à sa nation, et ne parlant que pour procurer la paix et la prospérité de son peuple.
(J’ai traduit fidèlement jusqu’ici ce qui se trouve dans le texte hébreu. Mais ce qui suit, je l’ai trouvé écrit dans l’édition vulgate, où il est contenu en langue grecque et en caractères grecs. Cependant il y avait après la fin du livre le chapitre qui suit, que nous avons marqué, selon notre coutume, d’un obélus, c’est-à-dire d’une petite broche*.)

Ce verset est de saint Jérôme. La Vulgate dont il parle est l’ancienne, qui était la version la plus commune de son temps.

4 * Alors Mardochée dit : Dieu a fait toutes ces choses.

Le reste de ce livre ne se trouve point dans l’hébreu ; néanmoins l’autorité du concile de Trente, qui l’a reconnu pour canonique en son entier, celle des anciens, qui en citent plusieurs passages comme faisant partie de l’Écriture, et l’usage de l’Église, qui en tire une leçon pour l’office de la messe du mercredi de la seconde semaine de Carème, doivent fixer sur cela la croyance des fidèles.

5 Et je me souviens d’une vision que j’avais eue, marquant tout ce qui est arrivé, et qui a été accomplie jusqu’à la moindre circonstance :

6 Une faible source s’accrut, et devint un fleuve ; elle se changea ensuite en lumière et en soleil, et répandit une grande abondance d’eau : c’est Esther que le roi épousa et qu’il établit reine ;

7 Deux dragons : c’est moi-même et Aman ;

8 Des peuples qui s’assemblèrent : ce sont ceux qui ont tâché d’effacer le nom des Juifs.

9 Mon peuple est Israël, qui cria alors vers le Seigneur, et le Seigneur sauva son peuple. Il nous délivra de tous nos maux ; il fit des miracles et des prodiges parmi les nations.

10 Et il ordonna qu’il y eût deux sorts, l’un pour le peuple de Dieu, l’autre pour toutes les nations.

11 Et ce double sort vint paraître devant Dieu au jour marqué dès ce temps-là pour toutes les nations.

12 Le Seigneur se souvint de son peuple, et il eut compassion de son héritage.

13 Ces jours seront distingués entre tous ceux du mois d’adar ; le quatorzième et le quinzième jour du même mois, tout le peuple s’assemblera avec zèle et avec joie, et cette fête sera célébrée par le peuple d’Israël dans la suite de tous les âges.

11

↑

Songe de Mardochée.

1 La quatrième année du règne de Ptolémée et de Cléopâtre, Dosithée, qui se disait prêtre de la race de Lévi, et Ptolémée, son fils, apportèrent cette épitre de Phurim, qu’ils disaient avoir été traduite à Jérusalem par Lysimaque, fils de Ptolémée.
(Ce commencement était dans l’édition vulgate*, mais il ne se trouve ni dans l’hébreu, ni dans aucun interprète.)

Toutes ces additions, trouvées dans la version latine antérieure à saint Jérôme, ne paraissent pas être à leur place. Le premier verset signifie que le livre d’Esther, traduit en grec, fut porté de Jérusalem à Alexandrie la quatrième année du règne de Ptolémée Philométor, cent soixante-dix-sept ans avant la naissance de Jésus-Christ.

2 La seconde année du règne du très-grand Artaxerxès, le premier jour du mois de nisan, Mardochée, fils de Jaïr, fils de Séméi, fils de Cis, de la tribu de Benjamin, eut une vision.

3 C’était un Juif qui demeurait dans la ville de Suse, homme puissant, et des premiers de la cour du roi.

4 Il était du nombre des captifs que Nabuchodonosor, roi de Babylone, avait transférés de Jérusalem avec Jéchonias, roi de Juda.

5 Voici sa vision : Il entendit des voix, de grands bruits, des tonnerres, et la terre tremblait et était dans de grands troubles ;

6 Et voilà deux grands dragons prêts à se combattre l’un l’autre.

7 Toutes les nations s’émurent aux cris qu’ils poussaient, et elles se disposèrent à combattre la nation des justes.

8 Il y eut un jour de ténèbres, de périls, d’affliction, d’angoisses et de grande épouvante sur la terre.

9 La nation des justes fut saisie de trouble, appréhendant les maux qu’on lui avait préparés, et se disposant à la mort.

10 Ils poussèrent leurs cris vers Dieu, et au bruit de ces cris une petite source devint un grand fleuve, et répandit une grande abondance d’eau.

11 La lumière parut et le soleil se leva ; ceux qui étaient dans l’humiliation furent élevés, et ils dévorèrent ceux qui étaient dans l’éclat.

12 Mardochée, ayant eu cette vision, et s’étant levé de son lit, pensait en lui-même ce que Dieu voulait faire. Cette vision lui demeura fortement imprimée dans l’esprit, et il avait grand désir de savoir ce que ce songe pouvait lui marquer.

12

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Conspiration de deux eunuques contre le roi Assuérus, découverte par Mardochée.

1 Mardochée était alors à la cour du roi Assuérus, avec Bagatha et Thara, eunuques du roi, qui étaient les gardes de la porte du palais.

2 Ayant eu connaissance de leurs desseins, et reconnu par une exacte recherche ce qu’ils tramaient, il découvrit qu’ils voulaient attenter à la vie du roi Artaxerxès, et il en donna avis au roi.

3 Le roi commanda qu’on leur donnât la question à tous deux ; ils confessèrent leur crime, et il les envoya au supplice.

4 Le roi fit écrire dans les annales de l’empire ce qui s’était passé alors, et Mardochée en conserva aussi le souvenir par écrit.

5 Le roi lui ordonna de demeurer dans le palais, et il lui fit des présents pour l’avis qu’il lui avait donné ;

6 Mais Aman, fils d’Amadath Bugée*, avait été élevé par le roi en grande gloire, et il voulut perdre Mardochée et son peuple, à cause de ces deux eunuques du roi qui avaient été tués.
(Jusqu’ici l’avant-propos. Ce qui suit était mis à l’endroit du livre où il est écrit*.)
Et ils pillèrent leurs biens et leurs richesses.
(Ce que nous avons trouvé dans la seule édition vulgate*.)
Or la teneur de la lettre était telle.

Le mot vulgate peut être appliqué ici à la version des Septante, comme dans les notes précédentes ; il peut s’entendre aussi d”une version en langue vulgaire latine antérieure à saint Jérôme.

Nouvelle note de saint Jérôme.

Le sens de ce mot est assez incertain. Quelques-uns pensent que ce mot a la même signification que le mot Bagoas, dont nous avons parlé dans une note précédente.

13

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Copie de la lettre qu’Aman envoya aux gouverneurs des provinces pour faire mourir tous les Juifs. Prière de Mardochée pour leur délivrance.

1 Le grand roi Artaxerxès, qui règne depuis les Indes jusqu’en Éthiopie, aux princes des cent vingt-sept provinces, et aux seigneurs soumis à son empire, salut.

2 Quoique je commande à tant de nations, et que j’aie soumis tout l’univers à mon empire, je n’ai pas voulu abuser de la grandeur de ma puissance, mais j’ai gouverné mes sujets avec clémence et douceur, afin que, passant leur vie doucement et sans crainte, ils jouissent de la paix chère à tous les mortels.

3 Et ayant demandé à mes conseillers comment je pourrais accomplir ce dessein, l’un d’eux, nommé Aman, élevé par sa sagesse et par sa fidélité au-dessus des autres, et le second après le roi,

4 Nous a donné avis qu’un peuple dispersé sur toute la terre se conduit par de nouvelles lois, et, s’opposant aux coutumes des autres nations, méprise les commandements des rois, et trouble par la contrariété de ses sentiments la paix et l’union de tous les peuples.

5 Ce qu’ayant appris, et voyant qu’une seule nation se révolte contre toutes les autres, suit des lois injustes, combat nos ordonnances, et trouble la paix des provinces qui nous sont soumises,

6 Nous avons ordonné que tous ceux qu’Aman, directeur de toutes les provinces, le second après le roi, et que nous honorons comme notre père, aura désignés, soient tués par leurs ennemis, avec leurs femmes et leurs enfants, le quatorzième jour d’adar, le douzième mois de cette année, sans que personne ait compassion d’eux,

7 Afin que ces hommes criminels, descendant tous le même jour dans la tombe, rendent à notre empire la paix qu’ils ont troublée.
(Jusqu’ici la teneur de la lettre. Ce qui suit, je l’ai trouvé écrit après l’endroit où on lit :)
Et Mardochée, s’en allant, fit tout ce qu’Esther lui avait marqué.
(Toutefois cela ne se trouve point dans l’hébreu, et on n’en voit rien non plus dans aucun interprète*.)

Annotations nouvelles de saint Jérôme.

8 Mardochée pria le Seigneur, se souvenant de toutes ses œuvres,

9 Et dit : Seigneur, Seigneur, Roi tout-puissant, toutes choses sont soumises à votre pouvoir, et nul ne peut résister à votre volonté, si vous avez résolu de sauver Israël*.

Cette prière de Mardochée devrait être mise, selon l’ordre de l’histoire, à la fin du quatrième chapitre, après que la reine Esther lui eut mandé de faire assembler tous les Juifs qu’il pourrait trouver à Suse, et de prier Dieu pour elle.

10 Vous avez fait le ciel et la terre, et toutes les créatures qui sont sous le ciel.

11 Vous êtes le Seigneur de toutes choses, et nul ne peut résister à votre majesté.

12 Tout vous est connu, et vous savez que quand je n’ai point adoré le superbe Aman, ce n’a été ni par orgueil, ni par mépris, ni par un secret désir de gloire ;

13 Car j’aurais été disposé à baiser avec joie les traces mêmes de ses pieds pour le salut d’Israël ;

14 Mais j’ai eu peur de transférer à un homme l’honneur qui n’est dû qu’à mon Dieu, et d’adorer quelqu’un excepté mon Dieu*.

Mardochée, fidèle à la loi de Dieu et à sa conscience, ne voulait pas paraître mettre la gloire d’un homme au-dessus de la gloire suprême de Dieu. En outre, Mardochée n’ignorait pas qu’Aman était issu d’une race maudite. Il eût facilement consenti à respecter en lui le dépositaire de l”autorité ; jamais il n’eût voulu s’abaisser à lui rendre des honneurs inspirés par les superstitions païennes.

15 Maintenant donc, ô Seigneur Roi, Dieu d’Abraham, ayez pitié de votre peuple, parce que nos ennemis veulent nous perdre et exterminer votre héritage.

16 Ne méprisez pas ce peuple que vous vous êtes rendu propre, que vous avez racheté de l’Égypte pour être à vous.

17 Exaucez ma prière, soyez favorable à une nation que vous avez rendue votre partage. Changez, Seigneur, nos larmes en joie, afin que, conservant la vie, nous puissions louer votre nom, et ne fermez pas la bouche de ceux qui vous louent.

18 Tout Israël cria aussi vers le Seigneur, et lui adressa ses prières dans un même esprit, parce que la mort pour eux était imminente.

14

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Prière de la reine Esther avant d’aller trouver le roi Assuérus.

1 La reine Esther, épouvantée du péril qui était proche, eut aussi recours au Seigneur.

2 Ayant quitté ses habits de reine, elle prit des vêtements de deuil et d’affliction. Elle se couvrit la tête de cendres et de poussière, au lieu de parfums variés. Elle humilia son corps par les jeûnes, et elle remplit de ses cheveux, qu’elle s’arrachait, les endroits où elle avait coutume de se réjouir auparavant.

3 Elle fit ensuite cette prière au Seigneur Dieu d’Israël, en disant* : Mon Seigneur, qui êtes seul notre roi, assistez-moi dans mon abandon ; vous êtes le seul qui puissiez me secourir.

Cette prière doit être placée, selon l’ordre de l’histoire, à la fin du quatrième chapitre, lorsque Esther, convaincue de ce que lui fit dire Mardochée, qu’elle devait exposer sa vie pour le salut de son peuple, résolut d’aller trouver Assuérus sans être mandée, et eut recours aux larmes, au jeûne et à la prière.

4 Le péril auquel je suis exposée est imminent.

5 J’ai appris de mon père, ô Seigneur, que vous aviez pris Israël entre toutes les nations, et nos pères parmi leurs ancêtres, pour les établir votre héritage éternel ; et vous leur avez fait comme vous aviez promis.

6 Nous avons péché devant vous, et c’est pourquoi vous nous avez livrés entre les mains de nos ennemis ;

7 Car nous avons adoré leurs dieux. Vous êtes juste, Seigneur.

8 Maintenant ils ne se contentent pas de nous accabler d’une dure servitude ; mais, attribuant la force de leurs bras à la puissance de leurs idoles,

9 Ils veulent anéantir vos promesses, exterminer votre héritage, fermer la bouche à ceux qui vous louent, et éteindre la gloire de votre temple et de votre autel,

10 Pour ouvrir la bouche des nations, pour louer la puissance de leurs idoles, et proclamer un roi de chair à jamais.

11 Seigneur, n’abandonnez pas votre sceptre à ceux qui ne sont rien, de peur qu’ils ne se rient de notre ruine ; faites retomber sur eux leurs mauvais desseins, et perdez celui qui a commencé à nous faire ressentir les effets de sa cruauté.

12 Souvenez-vous de nous, Seigneur ; montrez-vous à nous dans le temps de notre affliction ; et donnez-moi la fermeté et l’assurance, ô Seigneur, roi des dieux et de toute puissance.

13 Mettez dans ma bouche des paroles convenables en la présence du lion, et faites que son cœur haïsse notre ennemi, afin qu’il périsse lui-même avec ses complices.

14 Délivrez-nous par votre main puissante, et assistez-moi, Seigneur, vous mon unique secours, vous qui connaissez toutes choses,

15 Et qui savez que je hais la gloire des injustes, et que je déteste le lit des incirconcis et de tout étranger.

16 Vous connaissez la nécessité où je me trouve, et qu’aux jours où je parais dans la magnificence et dans l’éclat, j’ai en abomination la marque de ma gloire que je porte sur ma tête, et que je la déteste comme un linge souillé ; que je ne la porte point dans les jours de mon silence ;

17 Que je n’ai point mangé à la table d’Aman, ni pris plaisir au festin du roi ; que je n’ai point bu du vin offert à l’autel des idoles ;

18 Et que depuis le temps où j’ai été amenée en ce palais jusqu’à ce jour, jamais votre servante ne s’est réjouie qu’en vous seul, ô Seigneur Dieu d’Abraham.

19 O Dieu puissant au-dessus de tous, écoutez la voix de ceux qui n’ont d’espérance qu’en vous seul ; sauvez-nous de la main des méchants, et délivrez-moi de ma crainte.

15

↑

Ce qui se passa lorsque la reine Esther alla trouver le roi Assuérus pour lui parler en faveur des Juifs.

(J’ai trouvé aussi dans l’édition vulgate l’addition qui suit :)

1 Il manda à Esther (c’est-à-dire sans doute Mardochée) d’aller trouver le roi, et de le prier pour son peuple et pour son pays.

2 Souvenez-vous, lui dit-il, des jours de votre abaissement, et comment vous avez été nourrie entre mes mains ; parce qu’Aman, qui est le second après le roi, lui a parlé contre nous pour nous perdre.

3 Invoquez le Seigneur, parlez pour nous au roi, et délivrez-nous de la mort.
(J’y ai trouvé pareillement ce qui suit :)

4 Le troisième jour, Esther quitta les habits de deuil dont elle s’était revêtue, et se para de ses plus riches ornements.

5 Relevée par l’éclat de la magnificence royale, ayant invoqué Dieu, guide et sauveur de tous, elle prit deux de ses suivantes,

6 Sur l’une desquelles elle s’appuyait, comme ayant peine à se soutenir, à cause de son extrême délicatesse.

→ Illustration : Esther devant le Roi

7 L’autre suivait sa maîtresse, soutenant sa robe qui traînait à terre.

8 Elle, cependant, avec un teint de rose, les yeux pleins d’agrément et d’éclat, cachait la tristesse de son âme saisie de frayeur.

9 Et ayant passé toutes les portes, elle se présenta devant le roi, au lieu où il était assis sur son trône avec une magnificence royale, tout brillant d’or et de pierres précieuses ; et il était terrible à voir.

10 Dès qu’il eut levé la tête, la fureur dont il était saisi paraissant au dehors dans ses yeux étincelants, la reine tomba ; la couleur de son teint se changea en pâleur, elle inclina sa tête sur la fille qui la soutenait.

11 En même temps Dieu changea le cœur du roi, et lui inspira de la douceur. Il se leva tout à coup de son trône, craignant pour Esther ; et, la soutenant entre ses bras jusqu’à ce qu’elle fût revenue à elle, il la caressait, en lui disant :

12 Qu’avez-vous, Esther ? Je suis votre frère ; ne craignez point.

13 Vous ne mourrez pas ; cette loi n’a pas été faite pour vous, mais pour tous les autres.

14 Approchez-vous donc, et touchez mon sceptre.

15 Et voyant qu’elle restait toujours immobile, il prit son sceptre d’or, et, le lui ayant posé sur le cou, il l’embrassa et lui dit : Pourquoi ne me parlez-vous point ?

16 Esther répondit : Seigneur, vous m’avez paru comme un ange de Dieu, et mon cœur a été troublé par la crainte de votre gloire ;

17 Car, seigneur, vous êtes admirable, et votre visage est plein de grâces.

18 En disant ces paroles, elle retomba encore ; près de s’évanouir.

19 Le roi était troublé, et ses ministres la consolaient.

16

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Copie de la lettre que le roi Artaxerxès envoya en faveur des Juifs dans toutes les provinces de son royaume.

(Copie de la lettre que le roi Artaxerxès envoya en faveur des Juifs dans toutes les provinces de son royaume, laquelle lettre ne se trouve point non plus dans le texte hébreu.)

1 Le grand roi Artaxerxès, qui règne depuis les Indes jusqu’en Éthiopie, aux chefs et aux gouverneurs des cent vingt-sept provinces, qui sont soumis à notre empire, salut.

2 Plusieurs ont abusé jusqu’à l’insolence de la bonté des princes et de l’honneur qu’ils ont reçu d’eux ;

3 Et non-seulement ils tâchent d’opprimer les sujets des rois ; mais, ne pouvant supporter la gloire dont ils ont été comblés, ils font des entreprises contre ceux mêmes dont ils l’ont reçue.

4 Ils ne se contentent pas de méconnaître les grâces qu’on leur a faites, et de violer en eux-mêmes les droits de l’humanité, mais ils s’imaginent qu’ils pourront se soustraire à la justice de Dieu, qui voit tout.

5 Leur présomption passe quelquefois à un tel excès, que, s’élevant contre ceux qui s’acquittent de leur charge avec fidélité, et se conduisent de manière à mériter d’être loués de tout le monde, ils s’efforcent de les perdre par leurs mensonges et leurs artifices,

6 Surprenant par leur déguisement et leur adresse la bonté des princes, que leur sincérité naturelle porte à juger favorablement de celle des autres.

7 Cela se voit clairement par les anciennes histoires, et on voit encore tous les jours combien les bonnes inclinations des princes sont souvent altérées par de faux rapports.

8 C’est pourquoi nous devons pourvoir à la paix de toutes les provinces.

9 Si nous ordonnons des choses différentes, vous ne devez pas croire que cela vienne de la légèreté de notre esprit ; mais c’est la vue du bien public qui nous oblige de former nos ordonnances selon la diversité des temps et la nécessité des affaires.

10 Et pour vous faire connaître ces choses plus clairement, nous avions auprès de nous Aman, fils d’Amadath, étranger, Macédonien d’inclination et d’origine, qui n’avait rien de commun avec le sang des Perses, et qui a voulu déshonorer notre clémence par sa cruauté ;

11 Et après que nous lui avons donné tant de marques de notre bienveillance, jusqu’à le faire appeler notre père et à le faire adorer de tous, comme le second après le roi,

12 Il s’est élevé à un tel excès d’insolence, qu’il a tâché de nous faire perdre la couronne avec la vie.

13 Car il avait résolu, par une malice inouïe, de perdre Mardochée, à la fidélité et aux bons services duquel nous devons la vie, et Esther, notre épouse et la compagne de notre royauté, avec tout son peuple ;

14 Afin qu’après les avoir tués, et nous avoir ôté ce secours, il nous surprit nous-même, et fit passer aux Macédoniens l’empire des Perses.

15 Mais nous avons reconnu que les Juifs, destinés à la mort par cet homme détestable, n’étaient coupables d’aucune faute ; mais, au contraire, qu’ils se conduisent par des lois justes,

16 Et qu’ils sont les enfants du Dieu très-haut, très-puissant et éternel, par la grâce duquel ce royaume a été donné à nos pères et à nous-même, et se conserve encore aujourd’hui.

17 C’est pourquoi nous vous déclarons que les lettres qu’il vous avait envoyées en notre nom sont nulles et sans autorité ;

18 Et qu’à cause de ce crime qu’il a commis, il a été pendu avec tous ses proches devant la porte de la ville de Suse, Dieu lui-même, et non pas nous, lui ayant fait souffrir le châtiment qu’il a mérité.

19 Que cet édit que nous envoyons soit affiché dans toutes les villes, afin qu’il soit permis aux Juifs de garder leurs lois ;

20 Et vous devez leur prêter secours, afin qu’ils puissent tuer ceux qui se préparaient à les perdre le treizième jour du douzième mois, appelé adar ;

21 Car le Dieu tout-puissant leur a fait un jour de joie d’un jour de deuil et de larmes.

22 C’est pourquoi nous voulons que vous placiez aussi ce jour au rang des jours de fête, et que vous le célébriez avec toute sorte de réjouissances, afin que l’on sache à l’avenir

23 Que tous ceux qui obéissent fidèlement aux Perses sont récompensés comme leur fidélité le mérite, et que ceux qui conspirent contre le royaume reçoivent une mort digne de leurs crimes.

24 S’il se trouve quelque province ou quelque ville qui ne veuille point prendre part à cette fête solennelle, nous voulons qu’elle périsse par le fer et par le feu, et qu’elle soit tellement détruite, qu’elle demeure inaccessible à jamais, non-seulement aux hommes, mais aux bêtes ; afin qu’elle serve d’exemple du châtiment dû à ceux qui désobéissent aux rois et méprisent leurs commandements.

Job

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Ce livre est l’histoire de Job, écrite en majeure partie sous la forme d’un poème. Il a pour but de justifier la sagesse de la Providence dans l’inégale répartition des biens et des maux de cette vie. Selon l’opinion la plus commune, Job lui-même l’aurait composé, et Moïse l’aurait traduit de l’arabe ou du chaldéen en hébreu vers le temps de la sortie d’Égypte.

1

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Origine de Job ; sa vertu, ses richesses. Dieu permet au démon de le tenter. Job perd ses biens et ses enfants.

1 Il y avait, en la terre de Hus*, un homme qui s’appelait Job. Cet homme était simple et droit, craignant Dieu et s’éloignant du mal.

Située dans l’Idumée, sur les confins de l’Arabie.

2 Il avait sept fils et trois filles.

3 Il possédait sept mille moutons, trois mille chameaux, cinq cents paires de bœufs, et cinq cents ânesses ; et ses serviteurs étaient très-nombreux. Et cet homme était grand entre tous les Orientaux.

4 Ses fils allaient les uns chez les autres, et ils se donnaient des festins chacun à son jour. Ils envoyaient prier leurs trois sœurs de venir manger et boire avec eux.

5 Et lorsque ce cercle de jours de festins était achevé, Tob envoyait chez ses enfants, et il les purifiait* ; et, se levant de grand matin, il offrait des holocaustes pour chacun d’eux. Car il disait : Mes enfants ont peut-être commis quelque péché, et offensé Dieu dans leur cœur. Job faisait ainsi tous les jours.

Par des cérémonies instituées à cet effet, il les préparait au sacrifice.

6 Or, un jour que les enfants de Dieu étaient venus se présenter devant le Seigneur, Satan se trouva aussi au milieu d’eux*.

Ce qu’on raconte ici du conseil tenu devant Dieu ne s’est point passé en réalité de cette manière. Mais, sous une figure prise de ce qui arrive dans les conseils des hommes, l’Écriture a voulu nous faire comprendre comment Dieu se sert des bons anges pour être ses ministres auprès de nous, et comment il permet à Satan de nous tenter pour nous éprouver .

7 Le Seigneur lui dit : D’où viens-tu ? Il lui répondit : J’ai fait le tour de la terre, et je l’ai parcourue tout entière.

8 Et le Seigneur lui dit : N’as-tu point considéré mon serviteur Job, qui n’a pas d’égal sur la terre, qui est un homme simple et droit, craignant Dieu et fuyant le mal ?

9 Satan lui répondit : Est-ce en vain que Job craint Dieu ?

10 Ne l’avez-vous pas entouré comme d’un rempart, lui, sa maison et tous ses biens ? Vous avez béni les œuvres de ses mains, et tout ce qu’il possède se multiplie sur la terre.

11 Mais étendez un peu votre main, et frappez tout ce qu’il possède, et vous verrez s’il ne vous maudira pas en face.

12 Le Seigneur répondit à Satan : Va ; tout ce qu’il a est en ton pouvoir ; seulement, n’étends pas la main sur lui. Et Satan sortit de la présence du Seigneur.

13 Or, un jour que les fils et les filles de Job mangeaient et buvaient dans la maison de leur frère aîné,

14 Un messager vint dire à Job : Vos bœufs labouraient, et vos ânesses paissaient près d’eux,

15 Et les Sabéens sont venus fondre tout à coup sur eux, et ont tout enlevé, et ils ont passé vos serviteurs au fil de l’épée ; et je me suis sauvé seul pour vous l’annoncer.

16 Cet homme parlait encore, lorsqu’un second vint et dit à Job : Le feu de Dieu est tombé du ciel sur vos moutons, et sur ceux qui les gardaient, et il a tout réduit en cendres ; et je me suis sauvé seul pour vous l’annoncer.

17 Pendant qu’il parlait, un troisième vint et dit à Job : Les Chaldéens se sont divisés en trois bandes, ils se sont jetés sur vos chameaux, et les ont enlevés ; ils ont tué tous vos gens, et je me suis sauvé seul pour vous l’annoncer.

18 Cet homme parlait encore, quand un quatrième entra et dit : Lorsque vos fils et vos filles mangeaient et buvaient dans la maison de leur frère aîné,

19 Un vent impétueux s’est levé tout à coup du côté du désert, et a ébranlé les quatre coins de la maison, qui, en tombant, a écrasé vos enfants, et ils sont morts ; et je me suis échappé seul pour vous l’annoncer.

20 Alors Job se leva, déchira ses vêtements, et, s’étant rasé la tête, il se jeta par terre, adora Dieu,

→ Illustration : Job entend sa ruine

21 Et dit : Je suis sorti nu du sein de ma mère, et j’y retournerai nu. Le Seigneur m’a donné, le Seigneur m’a ôté ; comme il a plu au Seigneur, ainsi il a été fait : que le nom du Seigneur soit béni.

22 En toutes ces choses, Job ne pécha point par ses lèvres, et il ne proféra rien d’insensé contre Dieu.

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Job, frappé d’ulcères, devient l’objet des outrages de sa femme. Il est visité par trois de ses amis.

1 Or il arriva qu’un jour où les enfants de Dieu étaient venus se présenter devant le Seigneur, Satan vint aussi parmi eux et parut en sa présence.

2 Et le Seigneur dit à Satan : D’où viens-tu ? Il lui répondit : J’ai fait le tour de la terre, et je l’ai parcourue tout entière.

3 Le Seigneur lui dit : N’as-tu point considéré mon serviteur Job, qui n’a point d’égal sur la terre, qui est un homme simple et droit, craignant Dieu et s’éloignant du mal, et conservant toujours son innocence ? Cependant tu m’as porté à agir contre lui pour l’affliger sans qu’il l’ait mérité.

4 Satan lui répondit : L’homme donnera toujours peau pour peau, et il abandonnera tout pour sauver sa vie*.

C’est-à-dire, il est toujours plus dur de souffrir dans sa propre personne que dans celle des autres, quelque chers qu’ils nous soient, comme l’étaient à Job ses propres enfants.

5 Mais étendez votre main, et frappez ses os et sa chair, et alors vous verrez s’il ne vous maudira pas en face.

6 Le Seigneur dit à Satan : Va, il est en ta main ; mais ne touche point à sa vie.

7 Satan, étant sorti de la présence du Seigneur, frappa Job d’un ulcère horrible*, depuis la plante des pieds jusqu’au sommet de la tête.

On pense que c’était la lèpre, cette lèpre horrible et douloureuse acclimatée particulièrement en Égypte, et qu’on nomme éléphantiasis, parce qu’elle fait enfler les pieds comme ceux d’un éléphant. Les souffrances de cette maladie réagissent tellement sur l’âme, qu’elle est continuellement obsédée par les inquiétudes, la défaillance et le dégoût.

8 Et Job, assis sur un fumier, raclait avec le débris d’un pot de terre la pourriture qui sortait de ses plaies.

9 Alors sa femme lui dit : Quoi ! vous demeurez encore dans votre simplicité ! Maudissez Dieu, et mourez.

10 Job lui répondit : Vous parlez comme une femme qui n’a point de sens. Si nous avons reçu les biens de la main du Seigneur, pourquoi n’en recevrions-nous pas les maux ? Dans toutes ces choses, Job ne pécha point par ses lèvres.

11 Cependant trois amis de Job, ayant appris tous les maux qui lui étaient arrivés, partirent chacun de son pays pour venir le trouver : Éliphaz, de Théman, Baldad, de Suh, et Sophar, de Naamath. Car ils s’étaient donné jour pour venir ensemble le visiter et le consoler.

→ Illustration : Job et ses amis

12 Lors donc que de loin ils eurent levé les yeux, ils ne le reconnurent point ; et, ayant jeté un grand cri, ils commencèrent à pleurer. Ils déchirèrent leurs vêtements, et jetèrent de la poussière en l’air pour la faire retomber sur leur tête.

13 Ils demeurèrent avec lui assis sur la terre durant sept jours et durant sept nuits*, et nul ne lui dit une parole, car ils voyaient que sa douleur était extrême.

Non pas sans prendre du repos et de la nourriture, mais en passant la plus grande partie du temps auprès de lui.

3

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Job maudit le jour de sa naissance, et déplore sa misère.

1 Après cela, Job ouvrit la bouche, et maudit le jour de sa naissance* ;

Ces plaintes de Job sont comme le cri involontaire de la nature, accablée par la violence de la tentation et l’excès de la douleur. Comme on le voit par la suite, sa volonté demeura toujours soumise et unie à celle de Dieu.

2 Et il parla ainsi :

3 Périsse le jour où je suis né, et la nuit dans laquelle il a été dit : Un homme a été conçu !

4 Que ce jour soit changé en ténèbres, que Dieu du haut du ciel ne le recherche pas, et qu’il ne soit plus éclairé de la lumière.

5 Que les ténèbres et l’ombre de la mort l’obscurcissent, que les nuées l’environnent, et qu’il soit plongé dans l’amertume.

6 Pour cette nuit, qu’un tourbillon ténébreux la possède, qu’elle ne soit point comptée parmi les jours de l’année, ni mise au nombre des mois.

7 Que cette nuit soit solitaire, et qu’on n’y entende jamais les chants de la joie.

8 Qu’ils la maudissent, ceux qui maudissent le jour, ceux qui sont prêts à susciter Léviathan*.

Les enchanteurs qui se disposent pendant la nuit à consulter le démon.

9 Que les étoiles soient cachées par son obscurité ; qu’elle attende la lumière, et ne la voie point, non plus que le lever de l’aurore ;

10 Parce qu’elle n’a point fermé le sein qui m’a porté, et qu’elle n’a point ôté le mal de devant mes yeux.

11 Pourquoi ne suis-je point mort dans le sein de ma mère, et n’ai-je point cessé de vivre aussitôt que j’en suis sorti ?

12 Pourquoi m’a-t-on reçu sur des genoux ? Pourquoi ai-je été allaité ?

13 Je dormirais maintenant dans le silence, et je me reposerais dans mon sommeil,

14 Avec les rois et les consuls de la terre, qui se bâtissent des solitudes*,

De magnifiques tombeaux pour eux seuls.

15 Ou avec les princes qui possèdent l’or, et qui remplissent leurs maisons d’argent.

16 Je n’aurais point paru dans le monde, non plus qu’un fruit avorté, ou que ceux qui, ayant été conçus, n’ont point vu le jour.

17 Là se termine le bruit qu’ont fait les impies ; là les forts, après leur travail et leur lassitude, trouvent le repos ;

18 Et ceux qui étaient autrefois enchaînés ensemble ne souffrent plus aucun mal, et n’entendent plus la voix de leur oppresseur.

19 Les petits et les grands sont là, et l’esclave s’y trouve affranchi de son maître.

20 Pourquoi la lumière a-t-elle été donnée au malheureux, et la vie, à ceux qui sont dans l’amertume du cœur,

21 Qui attendent la mort sans qu’elle vienne, comme ceux qui creusent la terre pour y découvrir un trésor,

22 Et qui tressaillent de joie quand ils ont trouvé le sépulcre ?

23 Pourquoi la vie a-t-elle été donnée à un homme qui marche dans une route inconnue, et que Dieu a environnée de ténèbres ?

24 Je soupire avant de manger, et les cris de ma douleur sont comme le bruit du débordement des grandes eaux ;

25 Parce que ce qui faisait le sujet de ma crainte m’est arrivé, et les maux que j’appréhendais sont venus tout à coup.

26 N’ai-je pas dissimulé ? N’ai-je pas gardé le silence ? Ne me suis-je pas tenu en repos ? Et cependant la colère de Dieu est tombée sur moi.

4

↑

Éliphaz s’offense des plaintes de Job, et lui reproche que sa vertu n’a point de fermeté.

1 Alors Éliphaz, de Théman, prit la parole, et dit :

2 Si nous commençons à vous parler, peut-être le supporterez-vous avec peine ; mais qui pourrait retenir les paroles qu’il a dans l’esprit ?

3 N’est-ce pas vous qui avez instruit plusieurs, et qui avez soutenu les mains lasses et affaiblies ?

4 Vos discours ont affermi ceux qui chancelaient, et vous avez fortifié les genoux tremblants.

5 Maintenant l’affliction est venue sur vous, et vous perdez courage ; elle vous a touché, et vous voilà dans le trouble.

6 Où est votre crainte de Dieu, votre force, votre patience, et la perfection qui paraissait dans toutes vos voies ?

7 Considérez, je vous prie, si jamais un innocent a péri, ou quand est-ce que ceux qui avaient le cœur droit ont été exterminés*.

Cette proposition, vraie par rapport au salut et à la vie éternelle, ne l’est pas par rapport à la vie présente, puisque les justes s’y trouvent jusqu’à la mort exposés à la persécution des impies ; mais elle est encore plus fausse par l’application qu’Éliphaz en fait à Job affligé sans l’avoir mérité : car ces maux étaient à son égard une épreuve et non un châtiment.

8 J’ai vu, au contraire, que ceux qui opèrent l’iniquité, et qui sèment les douleurs et les moissonnent*,

Qui en recueillent le fruit malheureux par quelque avantage temporel.

9 Ont été renversés par le souffle de Dieu, et que le vent de sa colère les a consumés.

10 Le rugissement du lion et la voix de la lionne ont été étouffés, et les dents des lionceaux ont été brisées.

11 Le tigre a péri parce qu’il n’avait plus de proie, et les petits lions ont été dissipés.

12 Cependant une parole m’a été dite en secret, et à peine en ai-je entendu les faibles sons qui se dérobaient à mon oreille.

13 Dans l’horreur d’une vision de nuit, lorsque le sommeil s’appesantit sur les hommes,

14 La crainte et la frayeur me saisirent, et tous mes os tremblèrent d’épouvante.

15 Un esprit passa devant moi, et les cheveux de ma tête se hérissèrent.

16 Il se présenta quelqu’un dont je ne connaissais pas le visage ; une image s’arrêta devant mes yeux, et j’entendis une voix comme un léger souffle :

17 L’homme osera-t-il se justifier en se comparant à Dieu, et sera-t-il plus pur que Celui qui l’a créé ?

18 Ceux mêmes qui le servent ne sont pas stables, et il a trouvé du dérèglement jusque dans ses anges.

19 A combien plus forte raison ceux qui habitent des maisons de boue et qui n’ont qu’un fondement de terre, seront-ils consumés et comme rongés des vers !

20 Du matin au soir ils seront moissonnés ; et parce qu’aucun d’eux n’aura l’intelligence, ils périront pour jamais.

21 Les restes de leur race seront emportés ; ils mourront, parce qu’ils n’ont point eu la sagesse.

5

↑

Suite du discours d’Éliphaz. Il veut prouver que Dieu n’afflige Job que parce qu’il l’a mérité, et qu’il sera heureux s’il reçoit bien ce châtiment.

1 Appelez donc à votre secours, s’il en est qui puisse vous répondre, et adressez-vous à quelqu’un des saints.

2 Certes la colère fait mourir l’insensé, et l’envie tue les petits.

3 J’ai vu l’insensé affermi en ses racines, et aussitôt j’ai maudit son éclat.

4 Ses enfants, loin de trouver leur salut, seront foulés aux pieds à la porte, et il n’y aura personne pour les délivrer.

5 L’homme affamé dévorera ses moissons ; l’homme armé s’emparera de lui comme d’une proie, et ceux qui seront altérés boiront ses richesses.

6 Rien ne se fait dans le monde sans sujet, et ce n’est point de la terre que naissent les maux.

7 L’homme naît pour le travail, et l’oiseau pour voler.

8 C’est pourquoi j’adresserai mes prières au Seigneur, et je parlerai avec confiance à Dieu,

9 Qui fait des choses grandes et impénétrables, des choses miraculeuses et sans nombre ;

10 Qui répand la pluie sur la face de la terre, et qui arrose d’eau tout l’univers ;

11 Qui élève ceux qui étaient abaissés ; qui console et guérit ceux qui étaient dans les larmes ;

12 Qui dissipe les pensées des méchants, et les empêche d’accomplir ce que leurs mains avaient commencé ;

13 Qui surprend les sages dans leur propre sagesse, et qui renverse les desseins des hommes pervers.

14 Pendant le jour ils rencontreront les ténèbres, et en plein midi ils tâtonneront comme dans une nuit profonde.

15 Mais Dieu protégera le pauvre contre les traits de leur langue, et sauvera l’indigent de la violence de leurs mains.

16 Et l’espérance sera pour le pauvre ; mais l’iniquité aura la bouche fermée.

17 Heureux l’homme que Dieu corrige lui-même ! Ne repoussez donc point le châtiment du Seigneur :

18 Car il blesse, et il remédie ; il frappe, et ses mains guérissent.

19 Après vous avoir affligé six fois, il vous délivrera, et à la septième il ne permettra pas même que le mal vous touche.

20 Dans la famine, il vous préservera de la mort ; dans les combats, du tranchant du glaive.

21 Vous serez mis à couvert des traits de la langue perçante, et si l’affliction survient, vous ne la craindrez point.

22 Au milieu de la désolation et de la faim vous rirez, et les bêtes de la terre ne vous effraieront pas.

23 Les pierres du chemin ne vous blesseront point, et les bêtes sauvages seront douces pour vous.

24 Vous verrez la paix habiter votre tente, et, gouvernant votre famille avec sagesse, vous ne pécherez point.

25 Vous verrez votre race se multiplier, et votre postérité croître comme l’herbe des champs.

26 Vous entrerez au sépulcre plein de jours et de richesses, comme un monceau de froment qu’on serre au temps de sa maturité.

27 Voilà ce que nous avons médité, voilà ce qui est : écoutez-le donc, et repassez-le dans votre esprit.

6

↑

Job, reconnaissant que Dieu a toujours droit de l’affliger, se justifie néanmoins d’avoir commis les crimes qui aient mérité cette punition.

1 Job, prenant la parole, répondit :

2 Plût à Dieu que mes péchés, qui m’ont mérité sa colère, et les maux que je souffre, fussent pesés dans la balance !

3 Ceux-ci surpasseraient les autres de tout le poids du sable de la mer. Aussi mes paroles sont-elles pleines de douleur ;

4 Car le Seigneur m’a mis en butte à ses flèches. L’indignation qu’il répand sur moi épuise mes esprits, et les terreurs qu’il me donne m’assiègent de toutes parts.

5 L’âne sauvage rugira-t-il au milieu de l’herbe de la prairie ? Le bœuf a-t-il mugi en face d’une crèche pleine de fourrage ?

6 Peut-on manger un mets insipide que le sel n’assaisonne pas ? et quel goût peut-on trouver dans un aliment qui donne la mort ?

7 Ce qui auparavant soulevait mon cœur, dans la détresse où je suis devient ma nourriture.

8 Qui me donnera que ma prière arrive jusqu’à Dieu, et qu’il m’accorde ce que j’attends ;

9 Et que Celui qui a commencé achève de me réduire en poudre ; qu’il laisse aller sa main pour me couper jusqu’à la racine ;

10 Et que dans les douleurs dont il m’accablera sans m’épargner, j’aie seulement cette consolation de ne contredire en rien les ordonnances de Celui qui est saint ?

11 Car qu’est-ce que ma force, pour pouvoir résister encore ? Et quelle est ma fin, pour me conserver dans la patience* ?

Si Job demande à mourir, c’est qu’il sent sa faiblesse : sachant que sa force n’est pas capable de le soutenir, il craint de succomber à la tentation et de tomber dans l’impatience.

12 La force des pierres n’est pas ma force, et ma chair n’est pas d’airain.

13 Voyez, je ne trouve en moi aucun secours ; mes amis mêmes m’ont abandonné.

14 Celui qui retire à son ami la compassion, renonce à la crainte du Seigneur.

15 Mes frères ont passé devant moi comme le torrent qui traverse rapidement les vallées.

16 Ceux qui craignent la gelée seront accablés par la neige.

17 Dans le temps qu’ils commenceront à s’écouler, ils périront ; et lorsque la chaleur viendra, ils tomberont du lieu où ils étaient.

18 Ils vont par des sentiers embarrassés, ils marchent sur le vide, et ils périront.

19 Considérez les sentiers de Théman, les chemins de Saba, et attendez un peu.

20 Ils sont confus, parce que j’ai espéré ; ils sont venus jusqu’à moi, et ils ont été couverts de confusion.

21 Maintenant vous venez, et aussitôt, à la vue de mon mal, vous êtes saisis de crainte.

22 Vous ai-je dit : Apportez-moi quelque chose, ou donnez-moi votre bien ?

23 Ou délivrez-moi de la main de l’ennemi, ou arrachez-moi à la puissance des forts ?

24 Enseignez-moi, et je me tairai ; si par hasard je suis dans l’ignorance, instruisez-moi.

25 Pourquoi critiquez-vous le langage de la vérité, puisque nul d’entre vous ne saurait me confondre ?

26 Dans vos discours, vous ne vous étudiez qu’à blâmer, et vous ne proférez que des paroles en l’air.

27 Vous vous jetez sur un orphelin, et vous vous efforcez de creuser un abîme sous les pas de votre ami.

28 Achevez donc ce que vous avez commencé ; prêtez l’oreille, et voyez si je mens.

29 Répondez, je vous prie, sans cet esprit de contradiction, et jugez ma cause selon la justice :

30 Et vous ne trouverez point l’iniquité sur ma langue, et l’accent de la folie ne sortira pas de ma bouche.

7

↑

Job, en représentant la misère où il est réduit, trace une image de celle de toute la nature humaine.

1 La vie de l’homme sur la terre est une guerre continuelle, et ses jours sont semblables aux jours du mercenaire.

2 Comme l’esclave soupire après l’ombre, comme le mercenaire attend la fin de son labeur,

3 Ainsi je ne vois dans ma vie que des mois vides, je n’y compte que des nuits de douleur.

4 Si je me couche, je dis : Quand me lèverai-je ? Et, étant levé, j’attends le soir avec impatience, et jusqu’à la nuit je suis rempli d’amertume.

5 Ma chair est couverte de vers et d’une affreuse poussière ; ma peau se dessèche et se retire.

6 Mes jours ont été retranchés plus vite que le fil de la toile n’est coupé par le tisserand, et ils ont passé sans espérance.

7 Souvenez-vous, Seigneur, que ma vie n’est qu’un souffle, et que mon œil ne reverra pas les jours de bonheur.

8 Celui qui m’a vu bientôt ne me verra plus. Votre regard s’est arrêté sur moi, et je ne subsisterai pas devant vous.

9 Comme le nuage se dissipe et passe, ainsi celui qui descend au sépulcre ne remontera plus.

10 Il ne reviendra plus dans sa maison, et le lieu qu’il habitait ne le reconnaîtra plus.

11 C’est pourquoi je ne retiendrai pas ma langue ; je parlerai dans l’angoisse de mon cœur ; je m’entretiendrai avec l’amertume de mon âme*.

Job veut dire par là qu’il ne taira pas plus longtemps les douleurs qu’il souffre dans son cœur, mais qu’il cherchera quelque consolation en se plaignant, et en exposant la grandeur des maux qui l’accablent.

12 Suis-je une mer, ou une baleine, pour avoir été renfermé par vous comme dans une prison ?

13 Si je dis : Mon lit me consolera, et, m’entretenant avec mes pensées, je me reposerai sur ma couche ;

14 Vous m’épouvantez par des songes, et vous m’agitez d’horreur par des visions.

15 C’est pourquoi mon âme préfère une mort violente ; et il vaudrait mieux que mes os fussent réduits en poudre.

16 J’ai perdu l’espérance, et je ne vivrai pas plus longtemps. Épargnez-moi ; car mes jours ne sont rien.

17 Qu’est-ce que l’homme, pour que vous le regardiez comme quelque chose de grand ? Comment daignez-vous appliquer sur lui votre cœur ?

18 Vous le visitez le matin, et aussitôt vous l’éprouvez.

19 Jusqu’à quand ne m’épargnerez-vous point, et ne me donnerez-vous point quelque relâche, afin que je puisse un peu respirer ?

20 J’ai péché : que vous ferai-je, ô gardien des hommes ? Pourquoi m’avez-vous mis en butte à tous vos traits, et dans un état où je suis à charge à moi-même ?

21 Pourquoi n’ôtez-vous pas mon péché, et n’effacez-vous pas mon iniquité ? Voici que je vais dormir dans la poussière, et si vous me cherchez dès le matin, je ne serai plus.

8

↑

Baldad veut prouver que les malheurs de Job sont la peine de ses péchés, et traite sa vertu d’hypocrisie.

1 Alord Baldad, de Suh, prenant la parole, dit :

2 Jusqu’à quand parlerez-vous ainsi ? Votre bouche ne cessera-t-elle de proférer des paroles qui sont comme un vent impétueux ?

3 Dieu foule-t-il aux pieds la justice ? et le Tout-Puissant renverse-t-il les règles de l’équité ?

4 Bien que vos enfants aient péché contre lui, et qu’il les ait livrés à la peine de leur impiété,

5 Néanmoins, si vous vous levez dès le matin pour chercher Dieu, et que vous conjuriez le Tout-Puissant ;

6 Si vous marchez pur et droit, il s’éveillera aussitôt pour vous secourir, et, en récompense de votre justice, il rendra la paix à votre demeure ;

7 De telle sorte que votre première fortune aura été peu, comparée aux grandeurs de la seconde.

8 Interrogez les races passées ; consultez avec soin la mémoire de nos pères*

Baldad renvoie Job à la tradition orale de ses pères ; il ne lui cite ni livres, ni écrits.

9 (Car, pour nous, nous sommes d’hier et ne savons rien, parce que nos jours sur la terre sont comme l’ombre) ;

10 Ce sont eux qui vous instruiront ; ils vous parleront, et ils tireront du fond de leur cœur ces sentences :

11 Le jonc peut-il reverdir sans humidité ? L’herbe des prés peut-elle croître sans eau ?

12 Lorsqu’elle est encore en fleur, sans être arrachée, elle sèche avec toutes les plantes.

13 Tel est le sort de tous ceux qui oublient Dieu ; ainsi périra l’espérance de l’hypocrite.

14 Il condamnera lui-même sa folie, et ce qui fait sa confiance paraîtra comme une toile d’araignée.

15 Il s’appuiera sur sa maison, et elle ne sera pas solide ; il voudra l’étayer, et elle croulera.

16 Il est comme une plante qui paraît verte avant que le soleil se lève, et qui pousse sa tige aussitôt qu’il est levé.

17 Ses racines se multiplient dans un monceau de pierres, et elle demeure ferme au milieu des cailloux.

18 Si on l’arrache de sa place, le lieu même où elle était la renoncera et lui dira : Je ne vous connais pas.

19 Telle est sa joie d’un moment ; d’autres germent de la terre et prennent sa place.

20 Mais Dieu ne rejettera point celui qui est simple, il ne tendra point la main aux méchants,

21 Jusqu’à ce que le sourire de la joie se répande sur votre visage, et les chants de l’allégresse sur vos lèvres.

22 Alors ceux qui vous haïssent seront couverts de confusion, et la tente des impies ne subsistera pas.

9

↑

Job avoue que l’homme n’a point de justice qui lui soit propre ; mais il soutient en même temps que Dieu afflige aussi bien les justes que les méchants, quand il lui plaît.

1 Job répondit :

2 Je sais véritablement qu’il en est ainsi, et que l’homme, comparé à Dieu, ne sera pas trouvé juste.

3 S’il veut disputer contre Dieu, entre mille accusations il ne pourra pas répondre à une seule.

4 Dieu est sage en son cœur, et puissant en sa force. Qui lui a résisté, et a trouvé la paix ?

5 C’est lui qui transporte les montagnes, et ceux qu’il renverse dans sa fureur, ne s’en aperçoivent pas.

6 Il remue la terre de sa place, et ses colonnes sont ébranlées.

7 Il commande au soleil, et le soleil ne se lève pas ; il tient les étoiles enfermées comme sous un sceau.

8 Lui seul a étendu les cieux, et il marche sur les flots de la mer.

9 C’est lui qui a fait les constellations de l’Ourse, de l’Orion, des Hyades, et celles qui sont plus proches du midi.

10 Il fait des choses grandes, qu’on ne saurait comprendre, et des choses merveilleuses, qu’on ne saurait compter.

11 S’il vient à moi, je ne le verrai pas ; s’il s’éloigne, je ne m’en apercevrai point.

12 S’il interroge tout à coup, qui pourra lui répondre ? Ou qui pourra lui dire : Pourquoi faites-vous ainsi ?

13 Il est Dieu, nul ne peut résister à sa colère, et sous lui fléchissent ceux qui portent le monde*.

Ou les anges que Dieu a établis pour gouverner et comme pour soutenir le monde ; ou les princes de la terre, entre les mains desquels Dieu semble avoir mis sa puissance. Ce dernier sens est le plus naturel ; mais il est exprimé en style poétique.

14 Qui suis-je donc, moi, pour lui répondre et pour oser lui parler ?

15 Quand j’aurais en moi quelque justice, je ne répondrais point, mais j’implorerais mon juge ;

16 Et lors même qu’il aurait exaucé ma prière, je ne croirais pas qu’il eût daigné entendre ma voix ;

17 Car du milieu d’un tourbillon il me brisera, et il multipliera mes plaies sans même que j’en sache le motif.

18 Il ne me permet pas de respirer, et il me rassasie d’amertume.

19 Si j’ai recours à la force, il est tout-puissant ; si j’en appelle à la justice, nul n’ose rendre témoignage pour moi.

20 Si j’entreprends de me justifier, ma bouche me condamnera ; si je veux montrer que je suis innocent, il me convaincra d’être coupable.

21 Quand même je serais sans tache, mon cœur l’ignorerait, et ma vie me serait à moi-même un sujet de regret.

22 Tout ce que j’ai dit se réduit à ce principe : Dieu afflige le juste aussi bien que l’impie*.

Durant la vie présente ; par conséquent on a tort de croire que je suis coupable parce que je suis affligé.

23 Mais du moins qu’il tue tout d’un coup ceux qu’il a frappés, et qu’il ne se rie pas des peines de l’innocent !

24 La terre est souvent livrée entre les mains de l’impie, et les yeux de ses juges sont couverts d’un voile : si ce n’est pas Dieu qui le permet ainsi, qui est-ce donc ?

25 Les jours de ma vie ont été plus rapides qu’un courrier. Ils ont fui et n’ont pas vu le bonheur.

26 Ils ont passé avec la même vitesse que des vaisseaux qui portent des fruits, et qu’un aigle qui fond sur sa proie.

27 Lorsque je dis : Je ne me plaindrai plus, je sens que mon visage se change aussitôt, et que la douleur me déchire.

28 Je tremblais à chaque action que je faisais, sachant que vous ne me pardonneriez pas si je péchais.

29 Si, après cela, je passe pour un impie, pourquoi ai-je travaillé en vain ?

30 Quand j’aurais été lavé dans de l’eau de neige, et que la blancheur de mes mains éblouirait par son éclat,

31 Vous me feriez paraître tout couvert d’ordure, et mes vêtements m’auraient en horreur.

32 Car je n’aurai pas à répondre à un homme semblable à moi, ni à contester avec lui comme avec mon égal.

33 Il n’y a personne qui puisse juger les deux parties, et mettre sa main entre nous deux.

34 Qu’il éloigne donc sa verge de moi, et que sa terreur ne m’épouvante pas :

35 Alors je parlerai sans le craindre ; maintenant dans ma frayeur je ne puis répondre*.

Job, saisi de frayeur à la vue des jugements de Dieu, témoigne qu’il n’oserait lui parler pour justifier son innocence. Mais si Dieu daignait retirer un peu sa verge, il entreprendrait alors de se justifier contre ceux qui veulent le faire passer pour un impie.

10

↑

Suite du discours de Job. Il se tourne vers Dieu, et, en épanchant sa douleur, il demande un peu de relâche.

1 Mon âme est lasse de la vie ; je m’abandonnerai aux plaintes contre moi-même, je parlerai dans l’amertume de mon cœur.

2 Je dirai à Dieu : Ne me condamnez pas, faites-moi connaître pourquoi vous me traitez de la sorte.

3 Vous semble-t-il bon de me livrer à la calomnie et de m’accabler, moi qui suis l’ouvrage de vos mains ? Pourriez-vous favoriser le conseil des impies ?

4 Avez-vous des yeux de chair, et voyez-vous les choses ainsi que l’homme les voit ?

5 Vos jours sont-ils semblables aux jours de l’homme, et vos années comme la vie d’un mortel,

6 Pour vous informer de mon iniquité, et faire une exacte recherche de mon péché,

7 Et pour savoir que je n’ai rien fait d’impie, puisqu’il n’y a personne qui puisse me tirer d’entre vos mains ?

8 Ce sont vos mains qui m’ont formé ; ce sont elles qui ont disposé toutes les parties de mon corps ; et, après cela, vous voudriez en un moment me précipiter dans l’abîme !

9 Souvenez-vous, je vous prie, que vous m’avez fait comme un vase d’argile, et que vous me réduirez en poussière.

10 N’avez-vous pas préparé ma substance comme du lait ? Ne l’avez-vous pas fait épaissir comme un lait qui se caille ?

11 Vous m’avez revêtu de peau et de chair ; vous m’avez affermi d’os et de nerfs.

12 Vous m’avez donné la vie et comblé de bienfaits, et la continuation de votre secours a conservé mon souffle.

13 Quoique vous teniez toutes ces bontés cachées dans votre cœur, je sais néanmoins que vous avez mémoire de tout.

14 Si j’ai péché, et si vous m’avez épargné sur l’heure, pourquoi ne permettez-vous pas que je sois à présent purifié de mon iniquité ?

15 Si j’ai vécu en impie, malheur à moi ! et si je suis juste, je ne lèverai point la tête, étant rassasié d’affliction et de misère.

16 Si je m’enorgueillis, vous me poursuivrez comme la lionne, et, revenant à l’attaque, vous me tourmenterez sans relâche.

17 Vous produisez contre moi des témoins*, vous multipliez sur moi les effets de votre colère, et je suis assiégé de maux comme d’une armée.

Il parle de ses amis.

18 Pourquoi m’avez-vous tiré du sein de ma mère ? Que ne suis-je mort avant que l’œil m’ait vu !

19 J’aurais été comme n’ayant point été, porté du sein de ma mère au tombeau.

20 Le peu de jours qui me restent ne finira-t-il pas bientôt ? Laissez-moi donc, que je respire un peu dans ma douleur,

21 Avant que je m’en aille, sans retour, vers cette terre ténébreuse, couverte de l’obscurité de la mort,

22 Terre de misère et de ténèbres, où habite l’ombre de la mort, où tout est sans ordre et dans une éternelle horreur.

11

↑

Sophar parle d’une manière outrageante à Job, et veut ensuite lui donner des avis pour le consoler.

1 Alors Sophar, de Naamath, prenant la parole, répondit :

2 Celui qui se répand en paroles n’écoutera-t-il pas à son tour ? Et suffira-t-il d’être un grand parleur pour paraître juste ?

3 Faut-il que tous les hommes se taisent pour vous entendre ? Et après vous être moqué des autres, n’y aura-t-il personne qui vous confonde ?

4 Car vous avez dit à Dieu : Ma conduite est pure, et je suis sans tache devant vos yeux*.

Il paraît que Sophar n’avait pas compris la pensée de Job, qui ne prétendait en aucune sorte être juste devant Dieu, mais qui avait seulement dessein de faire connaître à ses amis que, Dieu affligeant également en ce monde l’innocent et l’impie, ils ne devaient pas conclure de ses souffrances qu’il fût nécessairement un impie et un hypocrite.

5 Que ne daigne-t-il parler lui-même avec vous, et vous ouvrir sa bouche,

6 Pour vous découvrir les secrets de sa sagesse et les profondeurs de sa loi, et pour vous faire comprendre qu’il exige beaucoup moins de vous que ne mérite votre iniquité !

7 Prétendez-vous sonder les voies de Dieu, et découvrir en perfection les secrets du Tout-Puissant ?

8 Il est plus élevé que le ciel : comment l’atteindrez-vous ? Il est plus profond que l’enfer : comment pénètrerez-vous jusqu’à lui ?

9 Il est plus étendu que la terre, plus vaste que la mer.

10 S’il renverse ou s’il confond tout, qui pourra s’opposer à lui ?

11 Car il connaît la vanité des hommes ; et ayant l’iniquité sous ses yeux, peut-il ne pas la considérer ?

12 L’homme vain s’élève d’orgueil en lui-même, et il se croit né libre comme le petit de l’âne sauvage.

13 Pour vous, vous avez endurci votre cœur, et cependant vous élevez vos mains vers Dieu.

14 Si vous rejetez loin de vous l’iniquité qui souille vos mains, et si l’injustice ne demeure point dans votre tente,

15 Alors, pur et sans tache, vous pourrez lever la tête, vous serez affermi, et vous ne craindrez pas.

16 Vous oublierez la misère, et vous ne vous en souviendrez que comme des eaux qui se sont écoulées.

17 Au soir de votre vie, vous brillerez comme le soleil à son midi ; et lorsque vous vous croirez consumé, vous vous lèverez comme l’étoile du matin.

18 Et vous serez plein de confiance à cause de l’espérance qui vous sera proposée ; au fond du sépulcre, vous dormirez en sécurité.

19 Vous serez en repos sans que personne vous trouble, et plusieurs vous supplieront de les regarder favorablement*.

Quelques savants interprètes ont conclu de ce passage que c’était une croyance ancienne qu’on pouvait invoquer les morts, et qu’ils pouvaient être nos intercesseurs auprès de Dieu.

20 Mais les yeux des méchants seront couverts de ténèbres, ils périront sans ressource, et les choses où ils avaient mis leur espérance deviendront l’horreur et l’abomination de leur âme.

12

↑

Job témoigne que la puissance et la sagesse de Dieu paraissent assez dans le gouvernement du monde pour n’être ignorées de personne.

1 Job, reprenant la parole, dit :

2 N’y a-t-il donc que vous qui soyez hommes ; et la sagesse mourra-t-elle avec vous ?

3 J’ai du sens aussi bien que vous ; et je ne vous suis point inférieur ; car quel est celui qui ignore ce que vous savez ?

4 Celui qui comme moi devient l’objet des railleries de son ami, invoquera Dieu, et Dieu l’exaucera ; car la simplicité du juste est tournée en dérision.

5 C’est une lampe que les riches regardent avec mépris, mais qui est prête pour le temps marqué.

6 Les tentes des voleurs publics sont dans l’abondance, et ils provoquent Dieu avec audace, quoique ce soit lui qui leur ait mis tout entre les mains.

7 Interrogez les animaux des champs, et ils vous enseigneront ; les oiseaux du ciel, et ils seront vos maîtres.

8 Parlez à la terre, et elle vous répondra ; et les poissons de la mer vous instruiront.

9 Qui ignore que c’est la puissance de Dieu qui a fait toutes ces choses ?

10 Lui qui tient dans sa main l’âme de tout ce qui respire, et tous les esprits qui animent la chair des hommes.

11 L’oreille ne juge-t-elle pas des paroles, et le palais de ce qui a du goût ?

12 La sagesse est dans les vieillards, et la prudence est le fruit d’une longue vie.

13 Mais en Dieu résident la sagesse et la force ; c’est lui qui possède le conseil et l’intelligence.

14 S’il détruit, nul ne pourra édifier ; s’il tient un homme enfermé, nul ne pourra lui ouvrir.

15 S’il retient les eaux, tout sera à sec ; s’il les envoie, elles inonderont la terre.

16 En lui sont la force et la sagesse ; il connaît et celui qui trompe et celui qui est trompé.

17 Il fait tomber* ceux qui donnent conseil aux autres dans des pensées extravagantes, dont la fin est malheureuse, et il frappe d’étourdissement les juges.

Il permet qu’ils tombent, lorsque, par un juste jugement, il s’éloigne de ceux qui méprisent sa lumière, et ne veulent suivre que leur propre sagesse.

18 Il ôte aux rois leur baudrier, et il ceint leurs reins d’une corde.

19 Il fait marcher sans gloire les pontifes, et il renverse à terre les grands.

20 Il fait changer de langage aux lèvres sincères, et il retire la science aux vieillards.

21 Il répand le mépris sur les princes, et relève ceux qui avaient été opprimés.

22 Il dévoile ce qui était caché dans de profondes ténèbres, et il produit à la lumière l’ombre de la mort.

23 Il multiplie les nations, et il les perd ; et quand elles sont renversées, il les rétablit de nouveau.

24 Il ôte l’intelligence aux chefs des peuples de la terre, et il les laisse s’égarer dans des routes sans issue.

25 Au milieu de la lumière ils tâtonneront comme dans les ténèbres, et il les fera chanceler comme s’ils étaient ivres.

13

↑

Job reprend ses amis, et s’affermit dans la confiance en Dieu contre le désespoir où leurs reproches semblaient devoir le jeter.

1 Mes yeux ont vu toutes ces choses ; je les ai entendues de mes oreilles, et je les ai toutes comprises.

2 Ce que vous savez ne m’est point inconnu, et je ne suis point inférieur à vous.

3 Je parlerai néanmoins au Tout-Puissant, et je désire m’entretenir avec Dieu,

4 En faisant voir auparavant que vous êtes des artisans de mensonges, et des défenseurs d’une doctrine corrompue.

5 Et plût à Dieu que vous n’eussiez pas ouvert la bouche, afin que vous pussiez passer pour sages !

6 Écoutez donc mes reproches ; prêtez l’oreille au jugement de mes lèvres.

7 Dieu a-t-il besoin de votre mensonge, que vous usiez de déguisement pour le défendre ?

8 Prétendez-vous lui accorder la faveur de votre suffrage, et faites-vous des efforts pour justifier Dieu ?

9 Cela peut-il lui plaire, lui à qui rien n’est caché ? ou se laissera-t-il, comme un homme, surprendre à vos tromperies ?

10 C’est lui qui vous condamnera, puisque ce n’est que par dissimulation que vous prétendez servir ses intérêts.

11 Aussitôt qu’il fera paraître son indignation, il vous remplira de trouble, et sa terreur vous accablera.

12 Votre mémoire sera semblable à la cendre, et vos têtes superbes ne seront plus que comme de la boue.

13 Demeurez un peu dans le silence, afin que je dise tout ce que mon esprit me suggérera.

14 Pourquoi déchiré-je ma chair avec mes dents ? et pourquoi ma vie est-elle toujours comme si je la portais entre mes mains ?

15 Quand même il me tuerait, j’espérerais en lui ; cependant j’exposerai hardiment mes voies en sa présence,

16 Et lui-même sera mon sauveur ; car aucun hypocrite n’osera paraître devant ses yeux.

17 Écoutez mes discours, prêtez l’oreille aux raisons que je vais exposer.

18 Si ma cause était jugée, je sais que je serais reconnu innocent.

19 Quel est celui qui veut entrer avec moi en jugement ? Qu’il vienne : pourquoi me laisserais-je consumer sans avoir parlé pour ma défense ?

20 Je ne vous demande, Seigneur, que deux choses, et ensuite je ne me cacherai plus devant votre face.

21 Retirez de dessus moi votre main, ne m’accablez pas de vos terreurs.

22 Appelez-moi, et je vous répondrai ; ou bien souffrez que je vous parle, et daignez me répondre.

23 Quelles sortes d’iniquités et de péchés ai-je commises ? Faites-moi voir mes crimes et mes offenses.

24 Pourquoi me cachez-vous votre visage, et me traitez-vous en ennemi ?

25 Vous faites éclater votre puissance contre une feuille que le vent emporte, et vous poursuivez une paille desséchée.

26 Car vous dictez contre moi des arrêts pleins d’amertume, et vous voulez me consumer pour les péchés de ma jeunesse.

27 Vous avez chargé mes pieds d’entraves, vous avez observé tous mes sentiers, et vous avez considéré les traces de mes pas :

28 Moi qui bientôt ne serai que pourriture, et qui me consumerai comme un vêtement mangé des vers.

14

↑

Job décrit la brièveté de la vie de l’homme et les misères dont elle est remplie.

1 L’homme, né de la femme, a peu de temps à vivre, et il est rempli de beaucoup de misères.

2 Il s’élève comme la fleur, et il est foulé aux pieds ; il fuit comme l’ombre, et il ne demeure jamais dans le même état :

3 Et vous jugez digne de vous d’ouvrir les yeux sur lui, et de le faire entrer avec vous en jugement !

4 Qui peut rendre pur celui qui a été conçu d’une source impure* ? N’est-ce pas vous seul ?

Job parle ici de l’impureté du péché originel.

5 Les jours de l’homme sont courts ; le nombre de ses mois est entre vos mains ; vous avez assigné à sa vie des bornes qu’il ne peut passer.

6 Retirez-vous un peu de lui*, afin qu’il ait quelque relâche, jusqu’à ce que son jour vienne comme le jour désiré du mercenaire.

Cessez de l’affliger.

7 Un arbre n’est point sans espérance : quand on l’a coupé, il reverdit, et ses branches poussent de nouveaux rejetons.

8 Quand sa racine aurait vieilli dans la terre, quand son tronc desséché serait mort dans la poussière,

9 Il germera dès qu’il aura senti l’eau, et il se couvrira de rameaux comme au jour où il a été planté.

10 Mais quand l’homme est mort, qu’il est dépouillé et consumé, alors, je vous prie, que devient-il ?

11 De même que les eaux se retirent de la mer, et qu’un fleuve tarit et se dessèche,

12 Ainsi, quand l’homme est mort, il ne ressuscitera point ; jusqu’à ce que les eaux soient détruites, il ne se réveillera point, et il ne sortira point de son sommeil.

13 Qui me donnera que vous me mettiez à couvert dans le séjour des morts, et que vous m’y cachiez jusqu’à ce que votre fureur soit passée, et que vous me marquiez un temps où vous vous souviendrez de moi ?

14 L’homme, une fois mort, pensez-vous qu’il revive ? Dans cette guerre où je me trouve maintenant, j’attends tous les jours que mon changement arrive*.

Le changement de mon état de corruption en un état d’immortalité et de gloire éternelle.

15 Vous m’appellerez, et je vous répondrai ; vous tendrez votre droite à l’ouvrage de vos mains*.

Lorsque vous l’ordonnerez, je sortirai du tombeau par un effet de votre main toute-puissante.

16 Je sais que vous avez compté tous mes pas ; mais pardonnez-moi mes péchés.

17 Vous avez mis mes offenses en réserve comme dans un sac scellé ; mais vous avez guéri mon iniquité.

18 La montagne se détruit en s’éboulant ; le rocher est arraché du lieu où il s’est formé ;

19 Les eaux creusent la pierre, et le flot qui bat le rivage le consume peu à peu ; c’est ainsi que vous détruirez l’homme.

20 Vous l’avez affermi pour un peu de temps, afin qu’il disparût pour toujours ; vous changerez son visage*, et vous l’enverrez hors de ce monde.

Par la vieillesse et les autres altérations auxquelles l’homme est sujet jusqu’à la mort.

21 Que ses enfants soient dans la gloire, ou qu’ils soient dans l’ignominie, il ne le saura pas*.

L’homme meurt sans savoir ce qui adviendra à ceux qu’il laisse après lui.

22 Mais pendant qu’il vivra, sa chair sera dans la douleur, et son âme pleurera sur elle-même.

15

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Éliphaz accuse Job de blasphème, et soutient que les méchants sont sans cesse tourmentés en cette vie.

1 Alors Éliphaz, de Théman, prenant la parole, répondit :

2 Le sage répondra-t-il par des paroles jetées en l’air, et s’échauffera-t-il d’une ardeur inconsidérée ?

3 Vous accusez dans vos discours Celui qui ne vous est pas égal*, et vous parlez d’une manière qui ne peut que vous être désavantageuse.

C’est-à-dire Dieu.

4 Autant qu’il est en vous, vous avez détruit la crainte de Dieu, et vous empêchez qu’on ne lui adresse des prières* ;

En soutenant que Dieu opprime les justes, parce qu’il n’a égard, dites-vous, ni à leurs bonnes œuvres, ni à leurs prières.

5 Car votre iniquité a instruit votre bouche, et vous imitez le langage des blasphémateurs.

6 Aussi ce sera votre propre bouche qui vous condamnera, et non pas moi, et ce seront vos lèvres qui déposeront contre vous.

7 Êtes-vous le premier homme qui ait été créé, et avez-vous été formé avant les collines ?

8 Êtes-vous entré dans le conseil de Dieu, et sa sagesse sera-t-elle inférieure à la vôtre ?

9 Que savez-vous que nous ignorions, et quelle lumière avez-vous que nous n’ayons pas ?

10 Il y a aussi parmi nous des hommes vénérables par leur grand âge et par leur vieillesse, et il y en a de beaucoup plus anciens que vos pères.

11 Serait-il difficile à Dieu de vous consoler ? Mais vous l’en empêchez par l’emportement de vos paroles.

12 Pourquoi votre cœur conçoit-il de si hauts sentiments de lui-même ? Et pourquoi l’égarement de vos yeux témoigne-t-il l’orgueil de vos pensées ?

13 Pourquoi votre esprit s’enfle-t-il contre Dieu, jusqu’à proférer de si étranges discours ?

14 Qu’est-ce que l’homme pour être sans tache, et pour paraître juste, étant né d’une femme ?

15 Voici qu’entre ses saints mêmes il n’en est aucun qui ne soit sujet au changement, et les cieux ne sont pas purs devant ses yeux.

16 Combien plus l’homme est-il abominable et inutile, lui qui boit l’iniquité comme l’eau !

17 Je vous instruirai, écoutez-moi ; je vous raconterai ce que j’ai vu.

18 Les sages publient ce qu’ils savent, et ils ne cachent point ce qu’ils ont appris de leurs pères,

19 A qui seuls cette terre a été donnée, sans qu’aucun étranger ait passé au milieu d’eux.

20 L’impie croît en orgueil de jour en jour, et le nombre des années de sa tyrannie est incertain.

21 Son oreille est toujours frappée de bruits effrayants ; et même au milieu de la paix il pense toujours qu’on lui dresse des embûches.

22 Quand il est dans la nuit, il n’espère plus le retour de la lumière, et il ne voit de tous côtés que des épées nues.

23 Lorsqu’il se lève pour prendre du pain, il croit que le jour des ténèbres s’apprête.

24 La vue de l’adversité l’épouvante, et les malheurs qu’il se figure l’assiègent, comme un roi qui se prépare à livrer bataille.

25 Car il a étendu sa main contre Dieu, et il s’est roidi contre le Tout-Puissant.

26 Il a couru contre lui la tête levée ; il s’est armé d’un orgueil inflexible.

27 La santé brillait sur son visage, et l’embonpoint recouvrait tous ses membres.

28 Maintenant il habite dans des villes désolées, dans des maisons désertes, qui ne sont plus que des monceaux de pierres.

29 Il ne s’enrichira point ; son bien se dissipera en peu de temps, et il ne poussera point de racine sur la terre.

30 Il ne sortira point des ténèbres ; la flamme consumera ses rejetons ; un seul souffle de la bouche l’emportera.

31 Trompé par une vaine erreur, il ne croira point qu’il puisse se racheter à aucun prix.

32 Avant que ses vœux soient accomplis, il périra, et ses mains se dessécheront.

33 Il se flétrira comme la vigne tendre qui commençait à fleurir, et comme l’olivier qui laisse tomber sa fleur.

34 Car tout ce qu’amasse l’hypocrite sera sans fruit, et le feu dévorera les maisons de ceux qui aiment à recevoir des présents.

35 Il conçoit la douleur, et il enfante l’iniquité* ; et son cœur s’occupe à préparer de nouveaux pièges.

Il conçoit de mauvais desseins, et il enfante l’iniquité en les exécutant.

16

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Job est affligé de la dureté de ses amis, et se console de ce qu’il a Dieu pour témoin de son innocence.

1 Job, prenant la parole, répondit :

2 J’ai entendu souvent de pareils discours ; vous êtes tous des consolateurs importuns,

3 Ces discours en l’air n’auront-ils pas une fin ? Et qu’y a-t-il de plus aisé que de parler ainsi ?

4 Moi aussi je pourrais parler comme vous ; et plût à Dieu que votre âme fût dans le même état que la mienne !

5 Je vous consolerais aussi par mes discours, et je témoignerais par le mouvement de ma tête ce que je ressentirais pour vous ;

6 Je vous fortifierais par mes paroles, et mes lèvres ne s’ouvriraient que pour apaiser vos douleurs.

7 Mais que ferai-je ? Si je parle, mes maux ne s’adouciront pas ; et si je me tais, ils ne s’éloigneront pas de moi.

8 Et maintenant ma douleur m’accable, et tous mes membres sont réduits à rien.

9 Les rides qui paraissent sur ma peau rendent témoignage de l’extrémité où je suis : et un calomniateur s’élève pour me contredire et me résister en face par de faux discours*.

C’est d’Éliphaz et de ses autres faux amis qu’il parle ; quelques-uns l’entendent du démon.

10 Il a rassemblé sur moi toute sa fureur ; il a grincé des dents contre moi, en me menaçant ; mon ennemi m’a envisagé avec un œil terrible.

11 Ils ont ouvert la bouche contre moi, ils m’ont frappé sur la joue en me couvrant d’opprobres ; ils se sont rassasiés de mes peines.

12 Dieu m’a tenu lié sous la puissance de l’injuste ; il m’a livré aux mains des impies.

13 Moi, qui étais jadis si opulent, j’ai été tout d’un coup réduit en poudre. Il a fait plier mon cou sous sa violence ; il m’a brisé, et m’a mis comme en butte à ses traits.

14 Il m’a environné des pointes de ses lances ; il m’a percé les reins de toutes parts ; il ne m’a point épargné, et il a répandu mes entrailles sur la terre.

15 Il m’a fait plaie sur plaie ; il s’est jeté sur moi comme un géant.

16 J’ai étendu un sac sur ma peau, et j’ai couvert ma tête de cendre.

17 A force de pleurer, mon visage s’est enflé, et mes paupières se sont obscurcies.

18 J’ai souffert tout cela sans que ma main fût souillée par l’iniquité, lorsque j’offrais à Dieu des prières pures.

19 Terre, ne couvre point mon sang*, et que mes cris ne se trouvent point étouffés dans ton sein.

Le sang qui coulait de ses plaies ; c’était un témoin de ses douleurs ; et il invitait la terre à ne pas le couvrir et à ne pas le dessécher.

20 Car j’ai dans le ciel un témoin ; et Celui qui connaît mon cœur habite au plus haut des cieux.

21 Mes amis se répandent en paroles ; mais mon œil fond en larmes devant Dieu.

22 Pourquoi l’homme ne peut-il se justifier devant Dieu comme il se justifie devant un autre homme, son semblable ?

23 Car voilà que mes années, déjà si courtes, s’en vont, et je marche dans un sentier par lequel je ne reviendrai jamais.

17

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Job représente l’excès de ses souffrances, et témoigne qu’il n’attend plus que la mort.

1 Toutes mes forces sont épuisées, mes jours ont été abrégés, et il ne me reste plus que le tombeau.

2 Je n’ai point péché, et cependant mon œil ne voit rien que de triste.

3 Délivrez-moi, Seigneur, et mettez-moi auprès de vous ; et, après cela, me combatte qui voudra.

4 Vous avez éloigné leur cœur de l’intelligence ; c’est pourquoi ils ne seront point élevés*.

Dieu ne les récompensera pas de l’honneur qu’ils s’attribuent d’avoir défendu sa cause.

5 Il promet du butin à ses compagnons* ; mais les yeux de ses enfants tomberont dans la défaillance.

Ceci s’adresse à Éliphaz, le premier des amis de Job.

6 Il m’a rendu la fable du peuple, et je suis à leurs yeux comme un exemple*.

De la justice de Dieu.

7 L’indignation obscurcit mes yeux, et mes membres sont comme réduits à rien.

8 Les justes en seront dans la stupeur, et l’innocent s’élèvera contre l’hypocrite.

9 Le juste demeurera ferme dans sa voie, et celui qui a les mains pures sentira croître sa force.

10 Vous donc, convertissez-vous* ; venez, et je vous ferai voir qu’il ne se trouve point de sage parmi vous.

Job exhorte ses amis à rentrer en eux-mêmes et à quitter cette obstination avec laquelle ils le condamnent sans aucune connaissance de cause.

11 Mes jours se sont écoulés, mes pensées se sont dissipées en me déchirant le cœur.

12 Elles ont changé la nuit en jour*, et après les ténèbres j’espère encore la lumière.

Par les insomnies qu’elles m’ont causées.

13 Si j’attends jusqu’à la fin, le tombeau est ma maison, et je me suis préparé mon lit dans les ténèbres.

14 J’ai dit au ver du sépulcre : Tu es mon père ; et à la corruption : Tu es ma mère et ma sœur.

15 Où sont donc maintenant mes espérances* ? et quel est celui qui considère ma patience ?

Les espérances que ses amis voulaient lui donner de son rétablissement. Pour lui, il ne se flatte point de toutes ces vaines idées, il ne peut qu’envisager le tombeau.

16 Tout ce que j’ai descendra avec moi dans les profondeurs du tombeau. Pensez-vous que là du moins je trouve le repos* ?

Job exprime ici en même temps, et le désir qu’il a du repos, et le doute où il est s’il en sera jugé digne. (S. Grégoire.)

18

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Baldad tâche d’effrayer Job et de lui ôter sa confiance.

1 Baldad, de Suh, prenant la parole, répondit :

2 Jusques à quand vous répandrez-vous en tant de paroles ? Comprenez d’abord, et ensuite nous vous parlerons.

3 Pourquoi passons-nous dans votre esprit pour des êtres sans raison, et pourquoi n’avez-vous que du mépris pour nous ?

4 Si vous êtes résolu de perdre votre âme dans votre fureur, la terre sera-t-elle abandonnée à cause de vous* ? et les rochers seront-ils transportés hors de leur place ?

Dieu changera-t-il à cause de vous l’ordre de sa providence ? Cessera-t-il en votre faveur de punir les impies selon sa coutume ?

5 La lumière de l’impie ne s’éteindra-t-elle pas ? et la flamme de ses feux aura-t-elle toujours son éclat* ?

Il est certain que tout l’éclat de la félicité temporelle dont jouit l’impie se dissipera à l’heure de sa mort ; mais ici Baldad l’entend du temps de la vie présente, et c’est en quoi il se trompe. (S. Grégoire.)

6 Le flambeau qui luisait dans sa tente s’obscurcira, et la lampe qui brillait au-dessus de sa tête perdra sa lumière.

7 Ses pas superbes seront resserrés ; ses propres conseils le précipiteront dans l’abîme ;

8 Car il a mis le pied dans le filet, et il marche embarrassé dans ses mailles.

9 Ses pieds seront retenus par le piège, et l’ardeur de la soif le dévorera.

10 Le piège était caché sous terre, et le filet, tendu le long du sentier.

11 Des frayeurs l’assiégeront de toutes parts et envelopperont ses pas.

12 La faim changera sa force en langueur, et fera paraître ses membres tout décharnés.

13 Le premier-né de la mort* dévorera l’éclat de son teint et consumera la vigueur de ses bras.

Une mort plus terrible que les autres.

14 Ce qui faisait l’objet de sa confiance* sera arraché de sa demeure, et la mort, comme un roi, le foulera aux pieds.

C’est-à-dire ses enfants et ses richesses.

15 Ses compagnons, quand il ne sera plus, habiteront dans sa maison, et on y répandra une pluie de soufre*.

Pour la purifier des souillures qu’elle aura contractées par ses crimes.

16 Ses racines, qui tendaient en bas, sécheront ; ses branches, qui montaient en haut, seront retranchées.

17 Sa mémoire disparaîtra de la terre, et son nom ne retentira plus dans les places publiques.

18 De la lumière on le précipitera dans les ténèbres, et il sera transporté hors de ce monde.

19 Sa race ne subsistera plus, il n’aura point de postérité parmi son peuple, et il n’en restera rien dans son pays.

20 Ceux qui viendront après lui s’étonneront de sa ruine, et ceux qui vivront de son temps en seront saisis d’horreur.

21 Tel sera le sort de la maison de l’injuste, et la fin de celui qui ignore Dieu.

19

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Image terrible de l’état où Job était réduit. Espérance de la résurrection.

1 Alors Job, prenant la parole, répondit :

2 Jusques à quand affligerez-vous mon âme, et m’abattrez-vous par vos discours ?

3 Voilà déjà dix fois que vous voulez me confondre, et que vous ne rougissez point de m’accabler.

4 Si je suis dans l’ignorance, mon ignorance ne peut nuire qu’à moi seul.

5 Mais vous vous élevez contre moi, et vous me faites un crime de l’état humiliant où je suis réduit.

6 Sachez que ce n’est point avec une justice proportionnée à mes fautes que Dieu m’a affligé, et qu’il m’a environné de maux.

7 Si je crie dans la violence que je souffre, personne ne m’écoutera ; si j’élève ma voix, nul ne me rendra justice.

8 Le Seigneur a fermé mon chemin, et je ne puis avancer ; il a couvert de ténèbres le sentier où je marchais.

9 Il m’a dépouillé de ma gloire*, et il a ôté la couronne de ma tête.

De mes enfants, de mes richesses et de tous mes biens.

10 Il m’a détruit de tous côtés, et je péris ; il m’a enlevé mes espérances*, comme à un arbre déraciné.

Il entend l’espérance du bonheur de la vie présente, mais non celle du bonheur de l’autre vie.

11 Sa fureur s’est allumée contre moi, et il m’a traité comme son ennemi.

12 Il a amené ses bandes* avec lui ; elles se sont fait un chemin en passant sur moi, et ont assiégé ma tente de toutes parts.

Une foule de maux.

13 Il a éloigné de moi mes frères, et mes amis se sont retirés de moi comme des étrangers.

14 Mes proches m’ont abandonné, et ceux qui me connaissaient m’ont oublié.

15 Les gens de ma maison et mes servantes m’ont regardé comme un inconnu, et je suis devenu un étranger à leurs yeux.

16 J’ai appelé mon serviteur, et il ne m’a pas répondu ; cependant je le suppliais en lui parlant de ma propre bouche.

17 Mon haleine a été en horreur à ma femme, et j’usais de prière envers les enfants qui sont nés de moi*.

Les enfants de mes enfants ; car Job avait vu périr ses propres enfants.

18 Les insensés mêmes me méprisaient ; à peine les avais-je quittés, qu’ils médisaient de moi.

19 Ceux qui étaient autrefois mes confidents m’ont eu en exécration, et celui que j’aimais le plus s’est détourné de moi.

20 Mes chairs ont été réduites à rien, mes os se sont collés à ma peau, et il ne me reste que les lèvres autour des dents.

21 Ayez pitié de moi, ayez pitié de moi, vous, du moins, qui êtes mes amis ; car la main du Seigneur m’a touché.

22 Pourquoi me persécutez-vous comme Dieu, et vous rassasiez-vous de ma chair ?

23 Qui m’accordera que mes paroles soient écrites ? Qui me donnera qu’elles soient tracées dans un livre,

24 Qu’elles soient gravées sur une lame de plomb avec un stylet de fer, ou sur la pierre avec le ciseau* ?

Ce qu’il veut qu’on écrive n’est pas simplement ce qu’il a dit, mais ce qu’il va dire : l’expression de sa foi au Rédempteur, son espérance de la résurrection.

25 Car je sais que mon Rédempteur est vivant, et qu’au dernier jour je ressusciterai de la terre ;

26 Que je serai une seconde fois revêtu de ma peau ; que je verrai mon Dieu dans ma chair.

27 Je le verrai moi-même, et non un autre, et je le contemplerai de mes propres yeux. C’est là l’espérance qui repose dans mon sein*.

Nul autre écrivain sacré, même depuis la naissance du Sauveur, n’a parlé plus clairement que Job de la résurrection future de nos corps.
« N’attendant plus que la mort dans l’extrémité où il était réduit, il ne pensait plus au rétablissement de sa santé ; mais il se consolait uniquement par la certitude de cette grande espérance. » (S. Jérôme.)

28 Pourquoi donc dites-vous : Persécutons-le, et cherchons en lui des prétextes pour le décrier ?

29 Fuyez à la présence du glaive, car il y a un glaive vengeur des iniquités, et sachez qu’il y aura un jugement .

20

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Sophar décrit de nouveau les châtiments dont Dieu punit les impies.

1 Sophar, de Naamath, prenant la parole, répondit :

2 C’est pour cela même* que mille pensées m’assiègent, et que mon esprit est diversement agité.

Parce que mon esprit est pénétré de la crainte des jugements de Dieu.

3 J’écouterai les reproches que vous me faites ; mais l’esprit d’intelligence qui est en moi répondra pour moi.

4 Ce que je sais, ce qui a toujours été également vrai depuis que l’homme a été créé sur la terre,

5 C’est que la gloire des impies passe vite, et que la joie de l’hypocrite n’est que d’un moment.

6 Quand son orgueil s’élèverait jusqu’au ciel, et que sa tête toucherait les nues,

7 Il périra à la fin, rejeté comme un fumier, et ceux qui l’avaient vu diront : Où est-il ?

8 Comme un songe qui s’envole, on ne le trouvera plus ; il disparaîtra comme un fantôme de nuit.

9 L’œil qui l’avait vu ne le verra plus, et sa demeure ne le reconnaîtra plus.

10 Ses enfants seront accablés de pauvreté, et ses propres mains* lui rendront le mal qu’il a fait aux autres.

C’est-à-dire, ce sera par ses propres œuvres qu’il se trouvera puni : les malheurs dont il sera accablé seront la juste punition de ses œuvres. (S. Grégoire.)

11 Les vices de sa jeunesse pénètreront jusque dans ses os et dormiront avec lui dans la poussière.

12 Car lorsque le mal est doux à sa bouche, il le cache sous sa langue.

13 C’est un aliment qu’il ménage, il ne cesse de le goûter, et il le retient dans son palais.

14 Le pain qu’il mange se changera au fond de ses entrailles en un fiel d’aspic*.

Le péché, qu’il goûte d’abord avec plaisir, sera ensuite changé pour lui en un fiel ou venin d’aspic par les suites funestes qu’il produira dans son âme et dans son corps.

15 Il vomira les richesses qu’il a dévorées, et Dieu les arrachera de ses entrailles.

16 Il sucera la tête des aspics, et la langue de la vipère le tuera.

17 Il ne verra point couler sur lui les ruisseaux du fleuve, ni les torrents de miel et de lait.

18 Il portera la peine de tout ce qu’il a fait, et cependant il ne sera pas consumé* ; l’excès de ses tourments égalera celui de ses crimes.

Image terrible du double malheur des réprouvés, qui se verront privés des biens du ciel et exposés en même temps à des maux qui ne doivent pas finir.

19 Car il a dépouillé le pauvre et l’a foulé aux pieds ; il a ravi les maisons qu’il n’avait pas bâties.

20 Son avidité n’a pas été rassasiée ; et lorsqu’il aura obtenu ce qu’il a convoité, il ne pourra en jouir.

21 Il n’a rien laissé de reste dans ses repas ; c’est pour cela qu’il ne lui demeurera rien de tous ses biens.

22 Après qu’il se sera rassasié, il éprouvera des étouffements qui le déchireront, et les douleurs l’accableront de toutes parts.

23 Quand ses entrailles seront assouvies, Dieu enverra contre lui l’ardeur de sa colère, et fera pleuvoir sur lui les traits de sa fureur.

24 Il fuira les pointes de fer, et il tombera sur un arc d’airain.

25 L’épée tirée et sortie du fourreau le menacera de son éclat foudroyant ; des fantômes horribles iront et viendront sur lui.

26 Toutes les ténèbres sont cachées dans le secret de son âme ; un feu que les hommes n’allument point* le dévorera ; délaissé dans sa tente, il sera pénétré d’affliction.

Le feu éternel allumé par la justice divine.

27 Les cieux révéleront son iniquité, et la terre s’élèvera contre lui.

28 Les enfants de sa maison seront exposés à la violence ; ils seront abattus au jour de la fureur de Dieu.

29 Telle est la part que Dieu réserve à l’homme impie ; tel est l’héritage qu’il recevra du Seigneur pour ses paroles.

21

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Job avoue que la conduite de Dieu est étonnante, qu’il en tremble lui-même. Il fait une description de la félicité des méchants et de leur effroyable chute.

1 Job, prenant la parole, répondit :

2 Écoutez, je vous prie, mes paroles, et changez de sentiment.

3 Souffrez que je parle, et après, si vous voulez, raillez-vous de mes discours.

4 Est-ce contre un homme que je dispute, pour n’avoir pas sujet de m’affliger ?

5 Jetez les yeux sur moi, et vous serez frappés de stupeur, et vous mettrez le doigt sur votre bouche.

6 Moi-même, quand mes souvenirs se réveillent, j’en suis épouvanté, et la frayeur agite tous mes membres.

7 Pourquoi donc les impies vivent-ils ? Pourquoi sont-ils élevés et affermis au sein des richesses ?

8 Leur race se perpétue sous leurs yeux ; ils sont environnés de la multitude de leurs proches et de leurs petits-enfants.

9 Leurs maisons sont dans la sécurité et la paix, et la verge de Dieu ne les touche point.

10 Leurs génisses conçoivent, et n’avortent point ; elles produisent, et leurs fruits se conservent.

11 On voit sortir en foule leurs enfants ; leur bande joyeuse danse et joue.

12 Ils ont à la main des tambours et des cithares, et ils se divertissent au son des instruments.

13 Ils passent leurs jours dans les plaisirs, et en un moment ils descendent au tombeau.

14 Ils ont dit à Dieu : Retirez-vous de nous, nous ne voulons pas connaître vos voies.

15 Qui est le Tout-Puissant, pour que nous le servions ? et que nous reviendra-t-il de le prier ?

16 Mais loin de moi les pensées de ces impies, puisque les biens dont ils jouissent ne sont pas en leur puissance !

17 Combien de fois voit-on la lumière des impies s’éteindre, un déluge de maux fondre sur eux, et Dieu leur distribuer la douleur et les effets de sa colère !

18 Ils deviennent comme la paille au souffle du vent, et comme la poussière qu’un tourbillon disperse.

19 Dieu gardera aux fils la peine du père. Et quand il sera puni, alors il comprendra*.

Il comprendra et la grandeur de son crime, et la justice de la Providence, qui ne néglige point le soin des choses humaines.

20 Il verra de ses propres yeux sa ruine entière, et il boira le calice de la fureur du Tout-Puissant.

21 Car que lui importerait après sa mort ce que deviendraient ses enfants, quand même Dieu diminuerait de moitié le nombre de leurs jours* ?

Il faut que ces malheurs arrivent à ses enfants sous ses yeux et pendant sa vie, afin qu’il soit suffisamment puni.

22 Mais qui entreprendra d’enseigner quelque chose à Dieu, lui qui est le juge des grands ?

23 Celui-ci meurt plein de force et de santé, riche et heureux ;

24 La sève de l’embonpoint circulait dans tous ses membres, et arrosait jusqu’à la mœlle de ses os :

25 Un autre meurt dans l’amertume de l’âme, sans avoir connu aucun bien :

26 Et cependant ils dormiront tous deux dans la poussière, et les vers les couvriront tous deux.

27 Certes je connais vos pensées et les jugements injustes que vous portez contre moi.

28 Car vous dites : Qu’est devenue la maison de ce prince ? et où sont maintenant les tentes des impies ?

29 Interrogez le premier que vous trouverez dans le chemin, et vous verrez qu’il connaît cette vérité,

30 Que le méchant est réservé pour le moment où il doit périr, et que Dieu le conduira jusqu’au jour où il doit répandre sur lui sa fureur.

31 Qui osera en face le reprendre de ses crimes, et qui lui rendra le mal qu’il a fait ?

32 Il sera conduit au tombeau avec honneur, et il semblera qu’il veille au milieu de la foule des morts.

33 Sa présence a été agréable sur le rivage du Cocyte* ; derrière lui des hommes de tous les rangs lui faisaient cortège, et une foule innombrable le précédait.

Le mot Cocyte, emprunté aux poètes, veut dire ici le lieu du sépulcre : sa présence y est agréable par la magnificence du tombeau qu’on lui élève et par l’éclat de la pompe funèbre qui l’accompagne.

34 Comment donc me donnez-vous de vaines consolations, puisque j’ai fait voir que ce que vous dites contredit la vérité ?

22

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Éliphaz, ne trouvant plus de bonnes raisons, s’emporte en injures et en calomnies contre Job.

1 Éliphaz, de Théman, prenant la parole, répondit :

2 L’homme peut-il être comparé à Dieu, quand même il aurait une science consommée ?

3 Que sert à Dieu que vous soyez juste ? Que lui rapporterez-vous, quand votre conduite serait sans tache ?

4 Est-ce la crainte qui le portera à discuter avec vous, et à vous rendre raison de sa conduite ?

5 Et n’est-ce pas plutôt pour punir l’excès de votre malice et la multitude infinie de vos iniquités ?

6 Vous avez retenu injustement les gages de vos frères et dépouillé les pauvres de leurs vêtements*.

Ces accusations n’étaient que des conjectures fondées sur l’idée fausse qu’Éliphaz avait de la conduite de Dieu, s’imaginant qu’il fût contraire à la justice d’affliger ses serviteurs.

7 Vous avez refusé de l’eau à celui qui était épuisé de lassitude, et du pain à celui qui souffrait de la faim.

8 Vous vous êtes mis en possession de la terre par la force de votre bras, et vous l’avez conservée comme étant le plus puissant.

9 Vous avez renvoyé la veuve sans la secourir, et vous avez brisé le bras de l’orphelin.

10 C’est pourquoi vous vous trouvez environné de pièges, et saisi tout à coup de trouble et de crainte :

11 Et vous pensiez ne pas devoir tomber dans les ténèbres, ni être accablé par le débordement des eaux ?

12 Ne considérez-vous pas que Dieu est plus élevé que le ciel, et qu’il est beaucoup au-dessus des astres ?

13 Et vous dites : Que peut-il savoir ici-bas ? Il juge comme au travers d’un voile.

14 Un nuage l’environne ; il ne considère point ce qui se passe parmi nous ; il se promène sur la voûte des cieux.

15 Voulez-vous donc suivre cette route des siècles passés et marcher sur les traces de ces impies

16 Qui ont été enlevés avant le temps, et que le déluge a renversés jusqu’aux fondements ;

17 Qui disaient à Dieu : Retirez-vous de nous, et qui s’imaginaient que le Tout-Puissant n’y pouvait rien ;

18 Quoique ce fût lui qui eût rempli leurs maisons de richesses ? Loin de moi leurs pensées !

19 Les justes verront, et ils seront dans la joie, et l’innocent se rira d’eux.

20 Ce qu’ils avaient élevé n’a-t-il pas été renversé, et le feu n’en a-t-il pas dévoré les restes ?

21 Soumettez-vous donc à Dieu, et demeurez en paix ; et par là vous goûterez des fruits délicieux.

22 Recevez la loi de sa bouche, et gravez ses paroles dans votre cœur.

23 Si vous retournez au Tout-Puissant, vous serez rétabli, et l’iniquité sera bannie de votre tente.

24 Au lieu de terre, il vous donnera le rocher ; au lieu de pierres, des torrents d’or.

25 Le Tout-Puissant se mettra contre vos ennemis, et vous aurez des monceaux d’argent.

26 Vous trouverez vos délices dans le Tout-Puissant, et vous élèverez votre visage vers Dieu.

27 Vous le prierez, et il vous exaucera, et vous accomplirez vos vœux.

28 Vous formerez des desseins, et ils vous réussiront, et la lumière brillera dans vos sentiers.

29 Car celui qui aura été humilié sera dans la gloire, et celui qui aura baissé les yeux sera sauvé.

30 L’innocent sera délivré, et il le sera parce que ses mains auront été pures.

23

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Job souhaite d’avoir Dieu même pour juge du différend qu’il a avec ses amis, afin qu’ils connaissent que les crimes qu’ils lui imputent faussement ne sont point les causes de son affliction.

1 Job, prenant la parole, répondit :

2 Mes paroles sont encore pleines d’amertume, et la main qui me frappe est plus forte que mes gémissements.

3 Qui me donnera de connaître et de trouver Dieu, et d’arriver jusqu’à son trône ?

4 Je lui exposerai ma cause, et ma bouche multipliera les preuves de mon innocence,

5 Afin que je sache ce qu’il me répondra et que je comprenne ce qu’il me dira*.

Job ne désirait pas disputer avec Dieu comme avec un adversaire, mais seulement connaître sa volonté et les desseins éternels de sa conduite sur lui, afin de les adorer et de les découvrir à ses amis.

6 Je ne demande point qu’il me combatte avec toute sa puissance, ni qu’il m’accable du poids de sa grandeur ;

7 Mais seulement qu’il ne propose contre moi que l’équité et la justice, et je sortirai victorieux de son tribunal.

8 Mais que ferai-je ? Si je vais à l’orient, il ne paraît point ; si je vais à l’occident, je ne l’aperçois point ;

9 Si je me tourne à gauche, je ne puis l’atteindre ; si je me tourne à droite, je ne le verrai point.

10 Pour lui, il connaît le sentier où je marche, et il m’éprouve comme l’or qui passe par le feu.

11 Mon pied a suivi ses traces, j’ai gardé ses voies, et je ne m’en suis pas détourné.

12 Je ne me suis point écarté au commandement de ses lèvres, et j’ai caché dans mon sein les paroles de sa bouche.

13 Seul il est : nul ne peut arrêter ses desseins, et tout ce qu’il a voulu, il l’a fait.

14 Quand il aura accompli sur moi sa volonté, il lui reste encore beaucoup d’autres moyens semblables.

15 C’est pourquoi le trouble me saisit en sa présence, et lorsque je le considère, je suis agité de crainte.

16 Dieu a abattu mon cœur, le Tout-Puissant m’a troublé ;

17 Car ce ne sont point les ténèbres dont je suis environné qui m’accablent, ni l’obscurité où je suis qui met un voile sur mon visage.

24

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Job soutient que le crime est souvent impuni en ce monde, parce que Dieu en réserve la vengeance après cette vie.

1 Aucun temps n’est caché au Tout-Puissant ; mais ceux qui le connaissent ne connaissent point ses jours.

2 Il y en a qui enlèvent les bornes des champs, qui ravissent les troupeaux, et les conduisent dans leurs pâturages.

3 Ils saisissent l’âne de l’orphelin, et ils emmènent pour gage le bœuf de la veuve.

4 Ils détruisent la voie du pauvre, et ils oppriment ceux qui sont humbles et doux.

5 D’autres, semblables à des ânes sauvages dans le désert, vont au butin comme à leur ouvrage ; ils cherchent leur proie dès le matin pour donner de quoi vivre à leurs enfants.

6 Ils moissonnent le champ qui n’est point à eux, et ils vendangent la vigne de celui qu’ils ont opprimé par violence.

7 Ils dépouillent les hommes et ôtent les vêtements à ceux qui n’ont pas de quoi se couvrir pendant le froid,

8 Qui sont trempés par les pluies des montagnes, et qui, se trouvant sans vêtements, cherchent un abri sous les rochers.

9 Ils ravissent par force le bien des pupilles, et ils dépouillent le pauvre peuple.

10 Ils arrachent jusqu’à des épis à ceux qui sont nus, qui vont sans habits et qui meurent de faim.

11 Ils se reposent sur le midi au milieu des fruits entassés de ceux qui, après avoir foulé le vin dans leurs pressoirs, sont dans la soif.

12 Dans les villes on entend les hommes pousser des gémissements ; les âmes blessées jettent des cris, et Dieu ne laissera point ces désordres impunis.

13 Ils ont été rebelles à la lumière* ; ils n’ont pas connu les voies de Dieu, et ils ne sont pas revenus par ses sentiers.

A la lumière naturelle, qui fait connaître qu’on doit s’éloigner du mal et s’attacher au bien.

14 L’homicide se lève dès le matin, il égorge l’indigent et le pauvre, et, durant la nuit, il dérobe comme un voleur.

15 L’œil de l’adultère épie les ténèbres ; il dit : Personne ne me verra, et il se voile le visage.

16 Ils percent les maisons au milieu de l’obscurité, à l’heure qu’ils s’étaient donnée pendant le jour, et ils n’ont point connu la lumière.

17 Si l’aurore paraît tout à coup, ils croient que c’est l’ombre de la mort, et ils marchent dans les ténèbres comme dans le jour.

18 L’impie est plus léger que la surface de l’eau : que son héritage soit maudit sur la terre, et qu’il ne marche point par le chemin de la vigne* ;

Par des routes fréquentées.

19 Qu’il passe des eaux de la neige à une chaleur excessive, et que son péché le conduise jusqu’aux enfers ;

20 Que la miséricorde le mette en oubli ; que les vers soient ses délices ; que son souvenir soit éteint ; qu’il soit arraché comme un arbre qui ne porte point de fruit ;

21 Car il a nourri celle qui était stérile et qui n’enfante point, et il n’a pas fait de bien à la veuve.

22 Il a fait tomber les forts par sa puissance, et lorsqu’il sera le plus ferme, il ne sera pas assuré de sa propre vie.

23 Dieu lui a donné du temps pour faire pénitence, et il en abuse pour devenir encore plus superbe ; mais les yeux de Dieu sont sur ses voies.

24 Ils s’élèvent pour un moment ; mais ils ne subsisteront pas ; ils seront humiliés comme toutes choses ; ils seront emportés et foulés aux pieds comme le haut des épis*.

Qu’on brise d’abord, afin d’en tirer le grain, et qu’on foule ensuite aux pieds.

25 S’il n’en est ainsi, qui pourra me convaincre de mensonge et accuser mes paroles devant Dieu ?

25

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Grandeur de Dieu et bassesse de l’homme.

1 Baldad, de Suh, prenant la parole, répondit :

2 L’empire et la terreur appartiennent à Celui qui fait régner la paix dans ses hauts lieux.

3 Peut-on compter le nombre de ses soldats ? et sur qui ne se lève pas sa lumière ?

4 L’homme, comparé avec Dieu, peut-il être justifié ? et celui qui est né d’une femme paraîtra-t-il pur devant lui ?

5 La lune même ne brille point, et les étoiles ne sont pas pures à ses yeux :

6 Combien moins le sera l’homme, qui n’est que pourriture, et le fils de l’homme, qui n’est qu’un ver !

26

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Job, répondant à Baldad, relève à son tour la grandeur et la puissance de Dieu.

1 Alors Job répondit :

2 Qui prétendez-vous assister ? Est-ce un homme faible ? Soutenez-vous quelqu’un qui n’a pas le bras assez fort* ?

C’est une ironie, comme s’il disait : Vous voulez sans doute instruire Dieu de la manière dont il pourra se défendre contre moi.

3 A qui donnez-vous conseil ? Est-ce à celui qui n’a pas assez de sagesse ? Voulez-vous ainsi signaler votre prudence ?

4 Qui entreprenez-vous d’enseigner ? N’est-ce pas Celui qui a donné la vie à tout ce qui respire ?

5 Devant lui les monstres mêmes* et ceux qui habitent avec eux gémissent sous les eaux.

Les monstres marins et les autres poissons qui portent le poids de l’eau et y vivent.

6 L’enfer est nu devant ses yeux, et l’abîme pour lui n’a point de voile.

7 Il fait reposer le pôle du septentrion* sur le vide, et il suspend la terre sur le néant.

Le pôle du septentrion, appelé le pôle arctique, lequel se prend ici pour le monde entier.

8 Il enchaîne les eaux dans les nuées, afin qu’elles ne fondent pas sur la terre toutes à la fois ;

9 Il empêche que son trône ne paraisse à découvert, et il répand au-devant les nuages qu’il a formés ;

10 Il a tracé une limite aux eaux ; elles demeureront jusqu’à ce que finissent la lumière et les ténèbres.

11 Les colonnes du ciel frémissent devant lui ; il les fait trembler au moindre clin d’œil.

12 Par sa puissance, les mers ont été rassemblées en un moment ; et sa sagesse a dompté leur orgueil.

13 Son esprit a orné les cieux, et sa main habile a formé les replis du Dragon*.

La constellation du Dragon, placée vers la grande Ourse.

14 Voilà une faible partie de ses œuvres. Si ce qu’il nous fait entendre est comme une goutte légère, qui pourra soutenir le tonnerre de sa grandeur ?

27

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Job persiste à défendre son innocence. Il fait voir la véritable misère qui suit toujours la fausse félicité des hypocrites et des méchants.

1 Job, reprenant son discours figuré, continua ainsi :

2 Par le Dieu vivant, qui m’a ôté tout moyen de justifier mon innocence* ! par le Tout-Puissant, qui a rempli mon âme d’amertume !

Job veut dire qu’il est tombé tout à coup dans de si terribles afflictions, qu’on le regardait comme un criminel hors d’état de se justifier.

3 Tant qu’il me restera un souffle, et que Dieu me laissera l’air que je respire,

4 Mes lèvres ne prononceront rien d’injuste, et ma langue ne proférera point le mensonge.

5 Loin de moi de croire à l’équité de vos jugements ! tant que je vivrai, je protesterai de mon innocence.

6 Je n’abandonnerai point la justification que j’ai commencée ; car mon cœur ne me reproche rien dans toute ma vie.

7 Que mon ennemi soit regardé lui-même comme un impie, et mon adversaire comme un homme injuste*.

Puisqu’il ne m’accuse faussement d’être criminel que parce que je suis affligé.

8 Car quelle est l’espérance de l’hypocrite, s’il ravit le bien d’autrui par son avarice, et que Dieu ne délivre point son âme* ?

Et que Dieu ne délivre pas son âme de cette passion.

9 Dieu entendra-t-il ses cris, lorsque l’affliction viendra fondre sur lui* ?

Au temps de la mort.

10 Pourra-t-il trouver sa joie dans le Tout-Puissant, et invoquer Dieu en tout temps ?

11 Je vous enseignerai, avec le secours de Dieu ; et ce qui est enfermé dans le Tout-Puissant, je ne vous le cacherai point.

12 Mais vous le savez déjà tous ; et pourquoi donc vous répandez-vous inutilement en vains discours ?

13 Voici le partage de l’homme impie devant Dieu, et l’héritage que les violents recevront du Tout-Puissant :

14 Si ses enfants se multiplient, ils croîtront pour le glaive ; et ses descendants ne se rassasieront pas de pain.

15 Ses derniers rejetons seront ensevelis dans leur ruine, et ses veuves ne le pleureront point.

16 S’il amasse l’argent comme de la terre, s’il rassemble les vêtements comme de la boue,

17 Il les préparera ; mais le juste s’en revêtira, et l’innocent partagera son argent.

18 Il a bâti une maison comme le ver, et il a fait une cabane comme le gardien des champs*.

C’est-à-dire une demeure sans consistance et qui périra d’elle-même.

19 Lorsque le riche s’endormira, il n’emportera rien avec lui ; il ouvrira les yeux*, et il ne trouvera rien.

Son corps étant mort, son âme commence à voir et à connaître la vérité de toutes choses, et elle s’aperçoit alors du néant de ce qu’elle possédait, se trouvant dans un vide absolu. (S. Grégoire.)

20 La pauvreté le surprendra comme une inondation ; il sera accablé de la tempête au milieu d’une nuit profonde.

21 Un vent brûlant le saisira et l’emportera, et l’enlèvera de sa place comme un tourbillon.

22 Dieu enverra ses traits sur lui, et ne l’épargnera point ; il tentera de s’enfuir de ses mains.

23 On frappera des mains et on sifflera sur lui, en voyant le lieu d’où il est tombé.

28

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Job recherche le principe et l’origine de la sagesse.

1 Il est un lieu où commencent les veines de l’argent ; il est une retraite où l’or se forme.

2 Le fer se tire de la terre ; et la pierre, étant fondue par la chaleur, se change en airain.

3 L’homme a borné le temps des ténèbres* ; il considère lui-même la fin de toutes choses, et la pierre même ensevelie dans l’obscurité et dans l’ombre de la mort.

En faisant pénétrer le jour là où régnait autrefois la nuit. Job parle ici des mines que l’homme creuse pour aller tirer du sein de la terre les métaux et les pierres précieuses.

4 Le torrent divise d’avec les voyageurs étrangers ceux que les pas de l’homme pauvre ont oubliés, et qui sont restés loin d’eux*.

Ce verset est très-obscur. L’auteur semble parler des torrents qu’on rencontre quelquefois en creusant les mines et qui séparent les ouvriers les uns des autres.

5 La terre, d’où le pain naissait comme du lieu qui lui est propre, a été renversée par le feu*.

Par le feu qu’on y allume pour en faire sortir les métaux cachés.

6 Le saphir se trouve dans ses pierres, et ses blocs renferment de l’or.

7 L’oiseau ne sait point ce chemin, et l’œil du vautour ne l’a jamais considéré.

8 Les enfants des marchands n’y ont pas mis le pied, et la lionne n’y a point passé.

9 Il a étendu sa main contre les rochers ; il a renversé les montagnes jusque dans leurs racines.

10 Il a ouvert les pierres pour en faire sortir les ruisseaux, et son œil a vu tout ce qu’il y a de rare et de précieux.

11 Il a scruté les profondeurs des fleuves, et il a produit au jour les choses les plus secrètes.

12 Mais la sagesse, où se trouve-t-elle ? et quel est le séjour de l’intelligence ?

13 L’homme n’en connaît pas le prix, et elle ne se trouve pas dans la terre de ceux qui vivent au sein des délices.

14 L’abîme dit : Elle n’est point en moi ; et la mer : Elle n’est point avec moi.

15 Elle ne se donne pas pour l’or le plus pur, et elle ne s’achète pas au poids de l’argent.

16 On ne la mettra pas en comparaison avec les marchandises des Indes dont les couleurs sont les plus vives, ni avec la sardoine et le saphir le plus précieux.

17 On ne lui égalera ni l’or ni le cristal, et on ne la donnera point en échange pour des vases d’or.

18 Ce qu’il y a de plus grand et de plus élevé ne sera pas seulement nommé auprès d’elle ; mais la sagesse se tire d’une origine secrète.

19 On ne la comparera pas avec la topaze de l’Éthiopie, ni avec les teintures les plus éclatantes.

20 D’où vient donc la sagesse ? et où l’intelligence se trouve-t-elle ?

21 Elle est cachée aux yeux de tous ceux qui vivent ; elle est inconnue aux oiseaux mêmes du ciel.

22 La perdition et la mort* ont dit : Nous en avons entendu parler.

L’homme, par son origine, enfant de la perdition et de la mort, avoue que ce qu’il connaît de la sagesse n’est que très peu de chose.

23 Dieu connaît ses voies ; seul il sait le lieu où elle habite.

24 Car il voit jusqu’aux extrémités du monde, et il contemple tout ce qui se passe sous les cieux.

25 C’est lui qui a donné du poids aux vents ; c’est lui qui a pesé et mesuré l’eau.

26 Lorsqu’il prescrivait une loi aux pluies, lorsqu’il marquait un chemin aux foudres et aux tempêtes ;

27 C’est alors qu’il l’a vue, qu’il l’a montrée, qu’il l’a préparée, et qu’il en a sondé la profondeur.

28 Et il a dit à l’homme : Craindre le Seigneur, voilà la sagesse ; se retirer du mal, voilà l’intelligence.

29

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Job fait la description de sa félicité passée.

1 Job, prenant de nouveau la parole, continua son discours, et dit :

2 Qui me donnera d’être ce que j’étais autrefois, dans ces premiers jours où Dieu prenait soin de me garder ;

3 Lorsque son flambeau brillait sur ma tête, et que dans les ténèbres je marchais à la clarté de sa lumière ;

4 Comme j’étais aux jours de ma jeunesse, lorsque Dieu habitait en secret* dans ma maison ;

Lorsque Dieu agissait avec moi comme avec son ami, me découvrant familièrement les secrets de la sagesse pour la conduite de ma maison.

5 Lorsque le Tout-Puissant était avec moi, et que mes enfants m’entouraient ;

6 Quand je baignais mes pieds dans des ruisseaux de lait, et que la pierre répandait pour moi des flots d’huile ?

7 Quand j’allais à la porte de la ville, et qu’on me préparait un siège sur la place publique,

8 Les jeunes gens me voyaient, et se retiraient ; les vieillards se levaient, et demeuraient debout.

9 Les princes cessaient de parler ; ils mettaient le doigt sur leur bouche.

10 Les grands s’imposaient silence, et leur langue demeurait comme attachée à leur palais.

11 L’oreille qui m’entendait, célébrait mon bonheur, et l’œil qui me voyait me rendait témoignage,

12 Parce que j’avais délivré le pauvre qui criait, et l’orphelin qui n’avait personne pour le secourir.

13 Celui qui était près de périr me comblait de bénédictions, et je remplissais de consolations le cœur de la veuve.

14 J’étais revêtu de la justice, et l’équité dans les jugements était mon vêtement et mon diadème.

15 J’ai été l’œil de l’aveugle et le pied du boiteux.

16 J’étais le père des pauvres, et je m’instruisais avec un très-grand soin des affaires que je ne savais pas.

17 Je brisais les mâchoires de l’injuste, et je lui arrachais sa proie d’entre les dents.

18 Je disais : Je mourrai dans le petit nid que je me suis fait, et je multiplierai mes jours comme le palmier.

19 Je suis comme un arbre dont la racine s’étend le long des eaux, et la rosée se reposera sur mes branches.

20 Ma gloire se renouvellera de jour en jour, et mon arc se fortifiera dans ma main.

21 Ceux qui m’écoutaient attendaient que j’eusse parlé, et ils recevaient mon avis avec un silence plein de respect.

22 Ils n’osaient rien ajouter à mes paroles, et elles tombaient sur eux comme les gouttes de la rosée.

23 Ils me désiraient comme la campagne attend l’eau du ciel ; et leur bouche s’ouvrait pour m’entendre, comme la terre s’ouvre aux pluies de l’arrière-saison.

24 Si je riais quelquefois avec eux, ils pouvaient à peine le croire, et la lumière de mon visage ne tombait point à terre*.

Ils ne perdaient rien du respect qu’ils me portaient.

25 Si je voulais aller parmi eux, je m’asseyais à la première place ; et lorsque j’étais ainsi comme un roi au milieu des gardes qui m’environnaient, je ne laissais pas d’être le consolateur des affligés.

30

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Job décrit l’état déplorable où il est tombé.

1 Et maintenant je suis le jouet d’enfants dont je n’aurais pas daigné mettre les pères avec les chiens de mon troupeau,

2 Dont la force et le travail n’étaient pour rien à mon égard, et qui étaient même regardés comme indignes de la vie.

3 Desséchés de faim et de misère, ils allaient chercher ce qu’ils pouvaient ronger dans le désert ; l’affliction et l’indigence avaient défiguré leur visage.

4 Ils mangeaient l’herbe et les écorces des arbres, et ils se nourrissaient de racines de genièvre.

5 Ils allaient ravir ces tristes aliments au fond des vallées ; et en ayant trouvé quelques-uns, ils y accouraient avec de grands cris.

6 Ils habitaient dans le creux des torrents, dans les cavernes de la terre, ou dans les rochers.

7 Ils trouvaient même leur joie dans cet état, et ils faisaient leurs délices d’être sous les ronces et les épines ;

8 Ce sont des fils d’insensés, couverts de mépris, et le rebut de la terre.

9 Aujourd’hui, je suis devenu le sujet de leurs chansons, je suis l’objet de leurs railleries.

10 Ils m’ont en horreur, et ils fuient loin de moi, et ils ne craignent pas de me cracher au visage.

11 Car Dieu a ouvert son carquois pour me percer de douleur, et il a mis un frein à ma bouche.

12 Aussitôt que j’ai commencé à paraître, mes maux se sont élevés à côté de moi ; ils m’ont renversé et foulé aux pieds, et ils m’ont accablé comme sous leurs flots.

13 Ils ont rompu les chemins où je marchais ; ils m’ont dressé des pièges, et ont eu sur moi l’avantage ; et il ne s’est trouvé personne pour me porter secours.

14 Ils se sont jetés sur moi, comme par la brèche d’un mur et par une porte ouverte, et ils sont venus m’accabler dans ma misère.

15 J’ai été réduit au néant ; vous avez emporté comme un tourbillon ce qui m’était le plus cher, et mon bonheur a passé comme un nuage.

16 Maintenant mon âme est languissante, et les jours de l’affliction pèsent sur moi.

17 Mes douleurs pendant la nuit transpercent mes os, et les vers qui me dévorent ne dorment point.

18 Leur multitude consume mon vêtement ; ils m’environnent et me serrent comme le haut d’une tunique.

19 Je suis devenu comme de la boue, je suis semblable à la poussière et à la cendre.

20 Je crie vers vous, ô mon Dieu, et vous ne m’écoutez point ; je me présente à vous, et vous ne me regardez pas.

21 Vous êtes changé et devenu cruel envers moi, et vous employez la dureté de votre main pour me combattre.

22 Vous m’avez élevé, et, me tenant comme suspendu en l’air, vous m’avez brisé tout entier.

23 Je sais que vous me livrerez à la mort, où est marquée la maison de tous ceux qui vivent.

24 Néanmoins vous n’étendez pas votre main pour les consumer entièrement. Car lorsqu’ils sont abattus, vous les sauvez.

25 Je pleurais autrefois sur celui qui était affligé, et mon âme était compatissante envers le pauvre.

26 J’attendais les biens, et les maux sont venus ; j’espérais la lumière, et les ténèbres m’ont enveloppé.

27 Un feu brûle dans mes entrailles sans me donner aucun repos ; les jours de l’affliction m’ont prévenu.

28 Je marchais triste ; mais, sans me livrer à l’emportement, je me levais tout à coup, et poussais des cris au milieu de la foule.

29 J’ai été le frère des dragons, et le compagnon des autruches*.

Par mes cris et mes hurlements affreux.

30 Ma peau a noirci sur ma chair, et mes os se sont desséchés par l’ardeur qui me consume.

31 Ma harpe s’est changée en de tristes plaintes, et mes instruments de musique en des voix lugubres.

31

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Job se justifie en exposant le détail de sa conduite.

1 J’ai fait un pacte avec mes yeux, pour ne pas même penser à une vierge.

2 Autrement quelle union le Très-Haut aurait-il avec moi, et quelle part le Tout-Puissant me donnerait-il à son céleste héritage ?

3 Dieu ne perdra-t-il pas le méchant, et ne rejettera-t-il pas ceux qui commettent l’injustice ?

4 Ne considère-t-il pas mes voies, et ne compte-t-il pas toutes mes démarches ?

5 Si j’ai marché dans la vanité, et si mes pieds se sont hâtés pour la fraude,

6 Que Dieu me pèse dans une balance juste, et qu’il connaisse la simplicité de mon cœur.

7 Si mes pas se sont détournés de la voie, si mon cœur a suivi l’attrait de mes yeux, et si quelque souillure s’est attachée à mes mains,

8 Que je sème, et qu’un autre mange ce que j’aurai semé, et que ma postérité soit retranchée jusqu’à la racine.

9 Si la vue d’une femme a séduit mon cœur, et si j’ai dressé des embûches à la porte de mon ami,

10 Que ma femme soit déshonorée par un autre, et qu’elle soit abandonnée à la violence :

11 Car l’adultère est un crime énorme et une très-grande iniquité.

12 C’est un feu qui dévore jusqu’à une perte entière, et qui extermine jusqu’aux moindres rejetons*.

Ce crime est comme une flamme qui dévore les richesses, la réputation, les qualités les plus excellentes du corps et de l’âme, et qui conduit à une perte éternelle.

13 Ai-je dédaigné d’entrer en jugement avec mon serviteur et ma servante, lorsqu’ils disputaient contre moi ?

14 Que ferai-je, quand Dieu s’élèvera pour me juger ? et quand il m’interrogera, que lui répondrai-je ?

15 Celui qui m’a créé dans le sein de ma mère, n’a-t-il pas aussi créé ceux qui me servent ? N’est-ce pas le même Dieu qui nous a formés ?

16 Si j’ai refusé aux pauvres ce qu’ils voulaient, et si j’ai fait languir les yeux de la veuve ;

17 Si j’ai mangé seul mon pain, et si je ne l’ai pas partagé avec l’orphelin

18 (Mais la compassion a grandi avec moi dès mon enfance, et elle est sortie avec moi du sein de ma mère) ;

19 Si j’ai négligé de secourir celui qui, n’ayant point d’habits, mourait de froid, et le pauvre qui était sans vêtement ;

20 Si ses membres ne m’ont pas béni, réchauffés par les toisons de mes brebis ;

21 Si j’ai levé la main sur le pupille, lors même que je me voyais le plus fort dans l’assemblée des juges,

22 Que mon épaule tombe séparée de mon corps, et que mon bras se brise avec tous ses os.

23 Car j’ai toujours craint Dieu comme des flots suspendus au-dessus de moi, et je n’en ai pu supporter le poids.

24 Ai-je mis ma force dans mes richesses ? Ai-je dit à l’or : Tu es mon espérance ?

25 Ai-je placé ma joie dans mon opulence, dans les trésors que mes mains ont amassés ?

26 Ai-je regardé le soleil dans son éclat, et la lune dans sa plus vive clarté* ?

Plusieurs des gentils adoraient le soleil et la lune, et c’est ce que Job proteste ici n’avoir jamais fait.

27 Mon cœur alors a-t-il ressenti une joie secrète ? Ai-je porté ma main à ma bouche pour la baiser*,

C’est encore ici une autre superstition à laquelle Job dit qu’il a toujours renoncé. Les gentils, en témoignage d’adoration, avaient coutume de toucher leurs idoles de la main, et de porter ensuite leur main à leur bouche pour la baiser. (Min. Felix.)

28 Ce qui est le comble de l’iniquité, et un renoncement au Dieu très-haut ?

29 Me suis-je réjoui de la ruine de celui qui me haïssait ? Ai-je été ravi de ce qu’il était tombé dans le malheur ?

30 Car je n’ai point abandonné ma langue au péché, pour faire des imprécations contre sa vie.

31 Les serviteurs de ma maison ont-ils jamais dit : Qui nous donnera de sa chair, afin que nous en soyons rassasiés* ?

Jamais aucun de mes domestiques n’a été inquiet de savoir où il trouverait de quoi se nourrir.

32 L’étranger n’est pas resté dehors ; mes portes ont toujours été ouvertes au voyageur.

33 Ai-je tenu mon péché secret, comme font les hommes ? Ai-je caché mon iniquité dans mon sein ?

34 La grande multitude m’a-t-elle épouvanté, ou ai-je été effrayé par le mépris de mes proches ? Ne suis-je pas, au contraire, demeuré dans le silence, sans franchir le seuil de ma maison ?

35 Qui me donnera quelqu’un qui m’entende, afin que le Tout-Puissant prête l’oreille à mes désirs, et que Celui qui juge écrive tout lui-même dans un livre ;

36 Afin que je porte ce livre sur mon épaule, et que je le mette autour de ma tête comme une couronne ?

37 A chaque pas que je ferai, j’en prononcerai les paroles, et je le présenterai comme à mon prince.

38 Si la terre que je possède crie contre moi, et si les sillons pleurent avec elle ;

39 Si j’en ai mangé les fruits sans donner d’argent, et si j’ai affligé le cœur de ceux qui l’ont cultivée,

40 Qu’elle produise pour moi des ronces au lieu de froment, et des épines au lieu d’orge.
Ici finissent les paroles de Job.

32

↑

Éliu s’irrite contre Job et contre ses amis, et vante sa propre sagesse.

1 Les trois amis de Job cessèrent de lui répondre, voyant qu’il continuait à se croire juste.

2 Alors Éliu, fils de Barachel, de Buz, de la famille de Ram, fut saisi d’indignation, et il s’irrita contre Job de ce qu’il prétendait être juste devant Dieu.

3 Il s’indigna aussi contre ses amis, de ce qu’ils n’avaient rien trouvé de raisonnable à répondre à Job, et s’étaient contentés de le condamner.

4 Éliu attendit donc que Job eût cessé de parler, parce qu’il était inférieur en âge à ceux qui lui avaient répondu.

5 Mais voyant que tous trois n’avaient pu répondre, il fut vivement irrité.

6 Et prenant la parole, Éliu, fils de Barachel, de Buz, parla ainsi :
Je suis le plus jeune, et vous êtes plus âgés que moi ; c’est pourquoi je suis demeuré la tête baissée, sans oser dire mon avis.

7 J’espérais qu’un âge si avancé vous donnerait des paroles, et que le nombre de vos années vous instruirait de la sagesse.

8 Mais, comme je le vois, l’esprit est dans l’homme, et c’est l’inspiration du Tout-Puissant qui donne l’intelligence.

9 Ceux qui ont vécu longtemps ne sont pas toujours les plus sages, et la lumière de la justice n’est pas toujours le partage de la vieillesse.

10 C’est pourquoi je parlerai ; écoutez-moi, et je vous ferai voir quelle est ma sagesse.

11 J’ai attendu la fin de vos discours ; j’ai voulu voir, pendant que vous disputiez, quelle était votre intelligence.

12 Je vous ai regardés tant que j’ai cru que vous diriez quelque chose ; mais, comme je le vois, nul d’entre vous ne peut convaincre Job, ni répondre à ses raisons.

13 En vain diriez-vous peut-être : Nous avons trouvé la sagesse ; c’est Dieu qui l’a rejeté, et non l’homme.

14 Ce n’est point à moi que Job a adressé la parole, et ce ne sera point selon vos raisonnements que je lui répondrai.

15 Les voilà intimidés, ils n’ont plus rien à répondre, ils se sont eux-mêmes fermé la bouche.

16 Puis donc que j’ai attendu, et qu’ils n’ont point parlé, et qu’ils sont restés sans réponse,

17 Je parlerai à mon tour, et je ferai voir quelle est ma science.

18 Car je suis plein des vérités que je veux dire, et l’esprit qui est en moi me presse.

19 Mon cœur est comme un vase qui n’a point d’air, et qui se brise par l’effort d’un vin nouveau.

20 Je parlerai et je respirerai un peu ; j’ouvrirai mes lèvres et je répondrai.

21 Je ne ferai acception de personne, et je n’égalerai pas l’homme à Dieu ;

22 Car j’ignore combien de temps je resterai encore sur la terre, et si celui qui m’a créé ne m’enlèvera pas bientôt la vie.

33

↑

Éliu prétend prouver que Job est coupable. Il dit que Dieu parle aux hommes en diverses façons, pour les instruire et les châtier.

1 Écoutez donc, Job, mes paroles, et soyez attentif à tous mes discours.

2 J’ai ouvert la bouche, afin que ma langue vous fasse entendre distinctement les paroles qu’elle aura formées.

3 Mes discours sortiront de la simplicité de mon cœur, et mes lèvres ne prononceront que la pure vérité.

4 L’Esprit de Dieu m’a créé, et le souffle du Tout-Puissant m’a donné la vie.

5 Répondez-moi, si vous pouvez, et opposez vos raisons aux miennes.

6 Dieu est mon créateur comme il est le vôtre, et j’ai été formé de la même boue.

7 Vous ne verrez rien de merveilleux en moi qui vous épouvante, et vous n’y trouverez pas non plus une éloquence qui vous accable.

8 Vous avez dit à mes oreilles, et j’ai bien entendu vos paroles :

9 Je suis pur et sans péché ; je suis sans tache, et l’iniquité n’est point en moi.

10 Dieu a cherché des sujets de plaintes contre moi, il m’a regardé comme son ennemi.

11 Il a mis mes pieds à la chaîne, il a observé toutes mes démarches.

12 C’est en cela même que vous avez montré que vous n’êtes pas juste. Je vous répondrai que Dieu est plus grand que l’homme.

13 Disputerez-vous contre lui, parce qu’il n’a pas répondu à toutes vos paroles ?

14 Dieu ne parle qu’une fois, et il ne répète pas ce qu’il a dit.

15 Pendant les songes, dans les visions de la nuit, lorsque les hommes sont accablés de sommeil, et qu’ils dorment sur leur lit ;

16 C’est alors qu’il leur ouvre l’oreille, qu’il les avertit et leur donne des leçons.

17 Pour détourner l’homme du mal qu’il fait et le délivrer de l’orgueil ;

18 Pour tirer son âme de la corruption, et pour sauver sa vie de l’épée qui le menace,

19 Il le châtie encore sur son lit par la douleur, et il fait sécher tous ses os.

20 Dans cet état, il a le pain en horreur, et la nourriture qu’il trouvait auparavant délicieuse devient l’aversion de son âme.

21 Sa chair se consume, et ses os, qui étaient couverts, paraissent à nu.

22 Il se voit près de la corruption, et sa vie est menacée d’une mort prochaine.

23 Si un ange choisi entre mille parle pour lui et annonce l’équité de cet homme,

24 Dieu sera touché de compassion, et il dira : Délivrez-le, afin qu’il ne descende pas dans la corruption ; j’ai trouvé lieu de lui faire grâce.

25 Sa chair est consumée par les maux qui sont la peine de ses péchés ; qu’il retourne aux jours de sa jeunesse.

26 Il priera Dieu de lui pardonner, et Dieu lui sera favorable ; il verra sa face avec un ravissement de joie, et Dieu lui rendra sa justice.

27 Il regardera les autres hommes, et il dira : J’ai péché, j’ai vraiment offensé Dieu, et je n’ai point été châtié comme je le méritais.

28 Il a ainsi délivré son âme, afin qu’elle ne tombât point dans la mort, mais qu’en vivant elle jouit de la lumière.

29 Or Dieu fait toutes ces choses trois fois* pour chacun des hommes,

C’est-à-dire plusieurs fois. Le nombre de trois se prend souvent dans l’Écriture pour un nombre indéfini.

30 Pour rappeler leurs âmes de la corruption, et pour les éclairer de la lumière des vivants.

31 Job, soyez attentif, et écoutez-moi ; soyez dans le silence pendant que je parle.

32 Si vous avez quelque chose à dire, répondez-moi, parlez. Je désire que vous puissiez vous justifier.

33 Si vous n’avez rien, écoutez-moi ; restez en silence, et je vous enseignerai la sagesse.

34

↑

Éliu, sous prétexte de défendre l’équité des jugements de Dieu, accuse Job de blasphème et d’impiété.

1 Éliu, continuant son discours, parla en ces termes :

2 Sages, écoutez mes paroles ; savants, soyez attentifs* ;

Éliu semble s’adresser aux amis de Job, lorsqu’il invite les sages et les savants à l’écouter.

3 Car l’oreille juge des discours par l’ouïe, comme le palais juge des mets par le goût.

4 Convenons ensemble de ce qui est selon la justice, et voyons entre nous ce qui doit être regardé comme le meilleur.

5 Job a dit : Je suis juste, et Dieu ne me traite pas selon l’équité,

6 Car le mensonge est dans le jugement porté contre moi ; je suis percé de flèches horribles sans que j’aie péché.

7 Quel homme est semblable à Job, qui boit l’impiété comme l’eau,

8 Qui marche avec ceux qui commettent l’iniquité, et qui se joint avec les impies ?

9 Car il a dit : L’homme ne sera point agréable à Dieu, quand même il aurait couru dans sa voie*.

Ces paroles n’étaient point sorties de la bouche de Job, et Éliu interprète mal ce qu’il a dit, ch. ix, v. 22 ; ch. xxvii, v. 7, et ch. xxx, v. 20 et 21.

10 Vous donc, qui avez de la sagesse, écoutez-moi. Loin de nous d’attribuer l’impiété à Dieu, et l’injustice au Tout-Puissant !

11 Car il rendra à l’homme selon ses œuvres, et il traitera chacun selon le mérite de sa vie.

12 Jamais Dieu ne condamnera sans sujet ; jamais le Tout-Puissant ne renversera la justice.

13 A-t-il donc commis à quelque autre le soin de la terre ? En a-t-il établi un autre pour gouverner cet univers qu’il a créé ?

14 S’il le regardait dans sa rigueur, il retirerait aussitôt l’esprit qui l’anime.

15 Toute chair périrait en même temps, et tous les hommes retourneraient en cendre.

16 Si donc vous avez de l’intelligence, écoutez ce qui vous est dit, soyez attentif à mes paroles.

17 Peut-on guérir celui qui n’aime point la justice ? Et comment condamnez-vous avec tant de hardiesse Celui qui est souverainement juste ?

18 Lui qui dit à un roi : Vous êtes un apostat ; qui appelle impies les grands*

Lui qui fait dire sans crainte par ses prophètes et par ses ministres à un roi perverti qu’il est un apostat, et qui fait appeler impies les grands lorsqu’ils le sont.

19 Qui n’a pas égard à la personne des princes ; qui n’a point de considération pour le tyran lorsqu’il dispute contre le pauvre, car tous les hommes sont les ouvrages de ses mains.

20 Ils mourront tout à coup, et au milieu de la nuit les peuples seront remplis de trouble ; ils passeront, et le violent sera emporté sans qu’on voie la main qui le frappe.

21 Car les yeux de Dieu sont sur les voies des hommes, et il considère toutes leurs démarches.

22 Il n’y a point de ténèbres, il n’y a point d’ombres de la mort qui puissent dérober à ses yeux ceux qui commettent l’iniquité.

23 Car il n’est plus au pouvoir de l’homme de revenir en jugement devant Dieu*.

Éliu veut dire que, lorsque Dieu a jugé une cause, comme il semblait avoir jugé celle de Job en le punissant si sévèrement, il n’est plus permis à l’homme d’en demander la révision.

24 Il en exterminera une multitude innombrable, et il en élèvera d’autres à leur place.

25 Car il connaît leurs œuvres, et c’est pourquoi il répandra sur eux la nuit et les brisera.

26 Il les frappera comme des impies à la vue de tous les hommes,

27 Eux qui ont formé le dessein de se retirer de lui, et n’ont pas voulu comprendre toutes ses voies ;

28 En sorte qu’ils ont fait monter jusqu’à lui les cris de l’indigent, et qu’il a entendu la voix des pauvres.

29 Car, s’il donne la paix, qui est celui qui le condamnera ? S’il cache son visage, qui pourra le contempler dans sa conduite sur toutes les nations et sur tous les hommes ?

30 C’est lui qui fait régner l’homme hypocrite, à cause des péchés du peuple.

31 Puis donc que j’ai parlé de Dieu, je ne vous empêcherai point de parler aussi.

32 Si je suis tombé dans quelque erreur, enseignez-moi ; si ce que j’ai dit n’est pas selon la justice, je ne dirai rien de plus.

33 Dieu ne vous redemandera-t-il pas compte de ce qui a pu vous déplaire dans mes paroles ? Car c’est vous qui avez commencé à parler, et non pas moi. Si vous savez quelque chose de meilleur, parlez vous-même.

34 Que des personnes intelligentes me parlent, et qu’un homme sage m’écoute.

35 Mais Job a parlé inconsidérément, et il ne paraît point de sagesse dans ses discours.

36 Mon Père*, que Job soit éprouvé jusqu’à la fin ; ne cessez point de frapper un homme injuste ;

Il s’adresse à Dieu

37 Parce qu’il ajoute le blasphème à ses péchés. Qu’il soit cependant pressé de nouveau par nos raisons, et ensuite qu’il appelle Dieu en jugement par ses discours.

35

↑

Éliu continue de calomnier Job ; il montre que Dieu ne tire aucun avantage de la piété des hommes, mais que c’est aux hommes mêmes que la piété est utile, et l’impiété nuisible.

1 Éliu parla encore en ces termes :

2 Croyez-vous avoir eu une pensée raisonnable en disant : Je suis plus juste que Dieu* ?

Job n’avait point dit cela ; mais Éliu tirait cette fausse conséquence des paroles de Job.

3 Car vous avez dit : Ce qui est juste ne vous plaît point ; quel avantage retirerez-vous si je pèche ?

4 Je répondrai donc à vos discours, et à vos amis aussi bien qu’à vous.

5 Levez les yeux vers le ciel, voyez, et contemplez combien les nuées sont au-dessus de votre tête.

6 Si vous péchez, en quoi nuirez-vous à Dieu ? Et si vos iniquités se multiplient, que ferez-vous contre lui ?

7 Si vous êtes juste, que donnerez-vous à Dieu, et que recevra-t-il de votre main ?

8 Votre impiété peut nuire à un homme semblable à vous, et votre justice peut servir aux enfants des hommes.

9 Ils crieront à cause de la multitude des calomniateurs, et ils se répandront en pleurs à cause de la domination violente des tyrans.

10 Et nul d’eux ne dit : Où est le Dieu qui m’a créé, qui nous fait chanter des hymnes de joie pendant la nuit,

11 Qui nous rend plus éclairés que les animaux de la terre, et plus instruits que les oiseaux du ciel ?

12 Ils crieront alors, et il ne les exaucera point, à cause de l’orgueil des méchants.

13 Dieu n’entendra donc point inutilement leurs cris*, et le Tout-Puissant considèrera avec attention la cause de chacun.

Dieu d’abord ne les exauce pas à cause de l’orgueil des méchants auquel ils participent ; mais s’ils ne le prient avec humilité et persévérance, à la fin il les exaucera.

14 Ainsi, lorsque vous avez dit de Dieu : Il ne considère point ce qui se passe ; jugez-vous vous-même en sa présence, et attendez-le.

15 Maintenant il n’exerce pas toute sa fureur contre vous, et ne punit pas les crimes dans sa sévérité.

16 C’est donc en vain que Job ouvre la bouche, et qu’il multiplie des discours insensés.

36

↑

Éliu continue de défendre l’équité des jugements de Dieu, et il promet à Job toute sorte de bonheur s’il vient à se repentir.

1 Éliu ajouta encore, et dit :

2 Écoutez-moi un moment, et je vous découvrirai ce que je pense, car j’ai encore à parler en faveur de Dieu.

3 Je reprendrai mon discours dès le commencement, et je prouverai que mon Créateur est juste ;

4 Car il est certain qu’il n’y a point de mensonge dans mes discours, et vous serez convaincu qu’ils renferment une science parfaite.

5 Dieu ne rejette point les puissants, étant puissant lui-même*.

C’est-à-dire que la puissance de Dieu ne le porte point à rejeter les hommes puissants, comme s’il était capable de leur porter quelque envie, ou de les craindre.

6 Mais il ne sauve point les impies, et il fait justice aux pauvres.

7 Il ne détournera pas ses yeux du juste ; il établit les rois sur le trône pour toujours, et les conserve dans leur élévation*.

Voici la pensée d’Éliu : Dieu n’a pas coutume de renverser le trône des bons princes ; au contraire, il les affermit et les conserve dans leur puissance. Ainsi, puisque vous êtes déchu de votre pouvoir, c’est une preuve que vous êtes coupable de grands crimes.

8 Si quelques-uns sont dans les chaînes, et resserrés par les liens de la pauvreté,

9 Dieu leur découvrira leurs œuvres et leurs crimes, parce qu’ils ont été violents.

10 Il leur ouvrira aussi l’oreille pour les reprendre, et il leur parlera, afin qu’ils reviennent de leur iniquité.

11 S’ils l’écoutent, et s’ils observent sa loi, ils passeront leurs jours dans le bonheur, et leurs années dans la gloire.

12 Mais s’ils ne l’écoutent point, ils passeront par le glaive, et ils périront dans leur folie.

13 Ceux qui sont dissimulés et doubles de cœur provoquent la colère de Dieu ; ils ne crieront point vers lui lorsqu’ils seront dans les chaînes.

14 Leur âme mourra d’une mort précipitée, et leur vie aura le même sort que celle des efféminés.

15 Dieu tirera le pauvre des maux qui l’accablent, et il lui ouvrira l’oreille au jour de l’affliction.

16 Ainsi il vous arrachera de l’abîme étroit et sans fond, il vous mettra au large, et vous vous reposerez à une table abondante.

17 Votre cause a été jugée comme celle d’un impie ; mais vous la gagnerez, et l’on vous rendra justice.

18 Que la colère donc ne vous surmonte point, pour vous porter à opprimer l’innocent, et que la multitude des dons ne vous entraîne pas.

19 Abaissez votre grandeur sans que l’affliction vous y porte ; abaissez autour de vous ceux qui abusent de leur puissance.

20 N’allongez point la nuit*, afin que les peuples puissent monter jusqu’à vous au lieu de ces hommes puissants.

En prolongeant le temps du sommeil.

21 Gardez-vous de vous laisser aller à l’iniquité, car vous avez commencé à la suivre depuis que vous êtes tombé dans l’affliction.

22 Ne voyez-vous pas combien Dieu est élevé dans sa puissance ? Parmi les législateurs, nul ne lui est semblable.

23 Qui pourra scruter ses voies ? Qui peut lui dire : Vous avez fait une injustice ?

24 Souvenez-vous que vous ne connaissez point ses ouvrages, dont les hommes savants ont parlé dans leurs cantiques.

25 Tous les hommes le voient ; mais chacun d’eux ne le regarde que de loin*.

Cela doit s’entendre de la connaissance naturelle de Dieu par la vue des créatures. (Estius.) Cette connaissance, quoiqu’elle ne soit pas claire, suffit néanmoins pour rendre inexcusables ceux qui, voyant en quelque sorte Dieu par ses ouvrages, négligent de lui rendre l’honneur qui lui est dû.

26 Certes Dieu est grand, il surpasse notre science, et ses années sont innombrables.

27 Il élève les gouttes de la pluie dans les airs, et il répand les eaux du ciel comme des torrents.

28 Elles fondent des nues qui couvrent toute la face du ciel.

29 Quand il veut, il étend les nuées comme un pavillon.

30 Il fait éclater ses foudres et ses éclairs, et couvre la mer d’une extrémité à l’autre.

31 Ainsi il juge les peuples, et il distribue la nourriture à la foule des mortels.

32 Il cache la lumière dans ses mains, et il lui commande ensuite de paraître.

33 Il fait connaître à celui qu’il aime que la lumière est son partage, et qu’il pourra s’élever jusqu’à elle.

37

↑

Éliu continue de décrire la sagesse et la puissance de Dieu, et il conclut que ses jugements sont impénétrables aux hommes.

1 C’est pour cela que mon cœur est saisi d’effroi, et qu’il sort comme de lui-même.

2 Écoutez les éclats de sa voix terrible* et le tonnerre qui sort de sa bouche.

L’Écriture nomme le tonnerre la voix de Dieu ; c’est une manière de parler, et une figure poétique.

3 Il considère ce qui se passe sous l’étendue des cieux, et sa lumière brille jusqu’aux extrémités de la terre*.

Le tonnerre est précédé par la lumière des éclairs, qui, comme dit l’Évangile, sortent de l’orient, et paraissent tout d’un coup jusqu’à l’occident. (S. Matth., xxiv, 27.)

4 Un grand bruit retentira ensuite : il tonnera par la voix de sa grandeur, et après avoir entendu sa voix, on ne pourra la comprendre.

5 Dieu se rendra admirable par la voix de son tonnerre. C’est lui qui fait des choses grandes et impénétrables ;

6 Qui commande à la neige de descendre sur la terre ; qui fait tomber les pluies de l’hiver et les eaux impétueuses des grands orages ;

7 Qui met comme un sceau sur la main des hommes, afin qu’ils reconnaissent chacun leurs œuvres.

8 La bête sauvage se retirera dans sa tanière, et elle vivra dans son antre.

9 La tempête sortira des lieux les plus cachés, et le froid, des vents d’aquilon.

10 Au souffle de Dieu la glace se forme, et les eaux se répandent de nouveau avec abondance.

11 Le froment désire les nuées, et les nuées répandent leur lumière*.

Les nuées se fondant sur la terre, découvrent ensuite la lumière du soleil.

12 Elles éclairent ainsi de toutes parts la face de la terre, partout où les conduit la volonté de Celui qui les gouverne, et selon les ordres qu’elles ont reçus de lui,

13 Ou dans une tribu, ou dans toute la terre, quel que soit le lieu où il les envoie répandre sa miséricorde.

14 Écoutez ceci, Job ; arrêtez-vous et considérez les merveilles de Dieu.

15 Savez-vous quand Dieu a commandé aux pluies de faire paraître la lumière de ses nuées* ?

L’arc-en-ciel.

16 Connaissez-vous les grandes routes de ses nuées et la science parfaite de Celui qui les conduit ?

17 Vos vêtements ne sont-ils pas échauffés lorsque le vent du midi souffle sur la terre ?

18 Peut-être avez-vous formé avec lui les cieux, qui sont aussi solides que s’ils étaient d’airain ?

19 Apprenez-nous ce que nous lui dirons ; car, pour nous autres, nous sommes enveloppés de ténèbres.

20 Qui pourra lui rendre raison des choses que je viens de dire ? Si quelque homme entreprend d’en parler, il sera comme écrasé par le sujet.

21 Maintenant ils ne voient point la lumière ; tout à coup l’air s’épaissit en nuées ; mais un vent qui passe les dissipera*.

Ici-bas nous n’avons pas la vraie science : nous voyons tout comme à travers des nuages ; mais un jour Dieu les dissipera.

22 L’or* vient du côté de l’aquilon, et la louange que l’on donne à Dieu doit être accompagnée de tremblement.

L’or, c’est-à-dire la sérénité du ciel. Le vent du nord dissipe les nuages que le vent du midi a amoncelés. De même, quand les nuages de notre esprit seront dissipés, nous verrons la vraie lumière, et nous chanterons les louanges de Dieu avec un saint tremblement.

23 Nous ne pouvons le comprendre ; il est grand par sa puissance, par son jugement et par sa justice ; il est ineffable.

24 C’est pourquoi les hommes savants le craindront, et nul de ceux qui se croient sages n’osera envisager sa grandeur.

38

↑

Dieu commence à parler. Il montre à Job quelle distance il y a entre le Créateur et la créature.

1 Alors le Seigneur répondant à Job du milieu d’un tourbillon*, lui dit :

Dieu apparaît comme juge : de là vient qu’il apparaît au milieu des tonnerres et des éclairs.

2 Quel est celui-là* qui enveloppe des sentences dans de téméraires discours ?

Dieu d’abord s’adresse directement à Job.

3 Ceins tes reins comme un homme fort ; je t’interrogerai, et tu me répondras.

4 Où étais-tu quand je posais les fondements de la terre ? Dis-le-moi, si tu as l’intelligence.

5 Qui en a réglé toutes les mesures, le sais-tu ? Qui a tendu sur elle le cordeau ?

6 Sur quoi ses bases sont-elles affermies ? Qui en a posé la pierre angulaire,

7 Lorsque les astres du matin* me louaient tous ensemble, et que les enfants de Dieu* tressaillaient d’allégresse ?

Des anges.

Ce matin dont Dieu parle est le commencement du monde, le premier temps de la création de l’univers.

8 Qui a renfermé l’Océan dans ses digues lorsqu’il se débordait en sortant comme du sein de sa mère,

9 Lorsque je lui donnais les nuées pour vêtement, et que je l’enveloppais de ténèbres, comme on enveloppe de bandelettes un petit enfant ?

10 Je lui ai marqué des limites, je lui ai opposé des portes et des barrières,

11 Et j’ai dit : Tu viendras jusque-là, et tu n’iras pas plus loin ; ici tu briseras l’orgueil de tes flots.

12 Est-ce toi qui depuis ta naissance as donné des ordres à l’étoile du matin, et qui montres à l’aurore le lieu où elle doit naître ?

13 Est-ce toi qui, saisissant la terre par les extrémités, l’as secouée et en as précipité les impies ?

14 Sa forme se renouvellera comme l’argile, et elle brillera comme un vêtement.

15 La lumière des impies leur sera ôtée ; et leur bras, déjà levé, sera brisé.

16 As-tu pénétré dans les profondeurs de la mer ? As-tu marché jusqu’aux extrémités de l’abîme ?

17 Les portes de la mort t’ont-elles été ouvertes ? En as-tu vu l’entrée ténébreuse ?

18 As-tu considéré la largeur de la terre ? Déclare-moi toutes ces choses, si tu les sais.

19 Dans quel lieu la lumière habite-t-elle ? et quel est le séjour des ténèbres ?

20 En sorte que tu puisses les conduire chacune à leur limite, et connaître le sentier de leur demeure.

21 Savais-tu alors que tu devais naître ? Connaissais-tu le nombre de tes jours ?

22 Es-tu entré dans les trésors de la neige ? As-tu vu les trésors de la grêle,

23 Que j’ai préparés pour le temps de l’ennemi*, pour le jour de la guerre et du combat ?

Pour le perdre et le punir, comme il arriva à l’égard des Égyptiens. (Exode, ix, 23.)

24 Par quelle voie descend la lumière ? Comment la chaleur se répand-elle sur la terre ?

25 Qui a ouvert un cours aux pluies impétueuses, et un passage au bruit retentissant du tonnerre,

26 Pour faire pleuvoir sur une terre où il n’y a personne, dans un désert où nul mortel n’habite,

27 Pour abreuver des lieux sauvages et inhabités, et y produire une herbe verdoyante ?

28 Qui est le père de la pluie ? Qui a engendré les gouttes de la rosée ?

29 De quel sein la glace est-elle sortie ? et les frimas du ciel, qui les a mis au jour ?

30 Les eaux se durcissent comme la pierre, et la surface de l’abîme devient solide.

31 Est-ce toi qui pourras rapprocher les brillantes Pléiades ou disperser les étoiles de l’Ourse ?

32 Est-ce toi qui fais paraître en son temps sur les enfants de la terre l’étoile du matin, et qui fais lever l’étoile du soir ?

33 Sais-tu l’ordre et les mouvements du ciel, et rendras-tu bien raison de son influence sur la terre ?

34 Élèveras-tu ta voix jusqu’aux nuées, pour faire descendre sur toi leurs eaux avec abondance ?

35 Enverras-tu la foudre, et elle ira ? et, revenant ensuite, te dira-t-elle : Me voici ?

36 Qui a mis la sagesse dans le cœur de l’homme ? ou qui a donné au coq l’intelligence* ?

Pour connaître les heures de la nuit et pour les marquer si exactement par son chant.

37 Qui racontera l’ordre des cieux, et qui endormira leurs harmonieux concerts ?

38 Où étais-tu lorsque la poussière sortant du néant se répandait sur la terre, et que les glèbes se durcissaient ?

39 Est-ce toi qui présenteras la pâture à la lionne, et qui rassasieras la faim de ses petits,

40 Lorsqu’ils sont couchés dans leurs antres, et qu’ils épient la proie du fond de leurs tanières ?

41 Qui prépare au corbeau sa nourriture, lorsque ses petits, courant çà et là, crient vers Dieu, parce qu’ils n’ont rien à manger ?

39

↑

Dieu fait considérer à Job sa conduite admirable à l’égard des créatures. Job confesse qu’il a parlé témérairement.

1 Sais-tu dans quel temps les chèvres sauvages mettent bas au fond des rochers ? As-tu observé l’enfantement des biches* ?

Dieu veut faire connaître à Job la faiblesse de l’esprit humain : car si l’homme ignore ce que la nature fait dans les différents animaux, il ne doit pas vouloir approfondir les secrets impénétrables de la conduite de Dieu.

2 As-tu compté combien de mois elles portent leur fruit, et connais-tu le temps de leur délivrance ?

3 Elles se courbent pour mettre bas leurs petits, et elles leur donnent le jour en jetant des cris.

4 Ces petits se séparent et vont aux pâturages ; ils sortent, et ne reviennent plus vers elles.

5 Qui a laissé aller l’âne sauvage en liberté ? Qui a rompu ses liens ?

6 Je lui ai donné une maison dans la solitude, et des lieux de retraite dans une terre stérile.

7 Il méprise les assemblées des villes ; il n’entend point la voix d’un maître dur et impérieux.

8 Il regarde de tous côtés les montagnes où il trouvera ses pâturages, et il cherche partout des herbages verdoyants.

9 Le rhinocéros* voudra-t-il te servir ? Demeurera-t-il dans ton étable ?

Selon d’autres traducteurs, ce serait le buffle.

10 Le lieras-tu aux traits de la charrue, pour qu’il laboure et qu’il aplanisse la glèbe de tes vallons ?

11 Auras-tu confiance dans sa force ? Lui laisseras-tu le soin de ton labour ?

12 Crois-tu qu’il te rendra ce que tu auras semé, et qu’il remplira ton aire de blé ?

13 La plume de l’autruche est semblable à celle de la cigogne et de l’épervier.

14 Lorsqu’elle abandonne ses œufs sur la terre, est-ce toi qui les échaufferas dans la poussière ?

15 Elle oublie qu’on les foulera aux pieds, ou que les bêtes sauvages les écraseront.

16 Elle est dure et insensible pour ses petits, comme s’ils n’étaient pas les siens. Elle a rendu son travail inutile sans y être forcée par la crainte ;

17 Car Dieu l’a privée de sagesse et ne lui a point donné l’intelligence*.

C’est-à-dire cet instinct qu’il a donné aux autres animaux pour avoir soin de leurs petits.

18 Mais quand il en est temps*, elle élève ses ailes ; elle se rit du cheval et du cavalier.

Quand on vient pour la prendre.

19 Est-ce toi qui donneras au cheval sa force, qui lui feras pousser ses hennissements ?

20 Le feras-tu bondir comme les sauterelles ? Le souffle si fier de ses narines répand la terreur.

21 Il creuse du pied la terre, il s’élance avec audace, il court au-devant des bataillons.

22 Il méprise la peur ; le tranchant du glaive ne l’arrête pas.

23 Sur lui le bruit du carquois retentit ; le fer de la lance et du bouclier étincelle.

24 Il bouillonne, il frémit, il dévore la terre ; il n’écoute pas la trompette qui donne le signal de la retraite.

25 Mais entend-il sonner la charge, il dit : Allons. De loin il flaire le combat ; il entend l’exhortation des chefs et les cris de l’armée.

26 Est-ce par ta sagesse que l’épervier se couvre de plumes, en étendant ses ailes vers le midi ?

27 Est-ce à ton commandement que l’aigle prendra son essor, et qu’il ira placer son nid au sommet des rochers ?

28 Il habite le creux de la pierre ; il demeure sur les montagnes escarpées et les rocs inaccessibles.

29 De là il contemple sa proie, et ses yeux la découvrent au loin.

30 Ses petits sucent le sang, et partout où gît un corps mort, il paraît aussitôt.

31 Le Seigneur parla de nouveau à Job, et lui dit* :

Dieu se tait quelque temps pour obliger Job à lui répondre ; mais voyant son silence, il le lui reproche.

32 Celui qui dispute contre Dieu se réduit-il si facilement au silence ? Sans doute, celui qui reprend Dieu doit lui répondre.

33 Job répondit au Seigneur :

34 Moi qui ai parlé si légèrement, que puis-je répondre ? Je n’ai qu’à mettre ma main sur ma bouche.

35 J’ai dit une chose que je souhaiterais n’avoir point dite, et une autre encore ; je n’y ajouterai rien.

40

↑

Dieu continue d’expliquer à Job les secrets de sa sagesse et de sa puissance.

1 Le Seigneur parla encore à Job, du milieu du tourbillon, et lui dit :

2 Ceins tes reins comme un homme fort ; je t’interrogerai, réponds-moi.

3 Oseras-tu anéantir ma justice, et me condamner pour te justifier ?

4 As-tu un bras comme Dieu, et ta voix tonne-t-elle comme la sienne ?

5 Revêts-toi d’éclat et de beauté, monte sur un trône élevé, sois plein de gloire, et pare-toi de vêtements magnifiques.

6 Dissipe les superbes dans ta fureur, et, par un seul de tes regards, humilie tous les insolents.

7 Jette les yeux sur les orgueilleux, et confonds-les ; foule aux pieds les impies, dans le lieu même où ils s’élèvent.

8 Cache-les tous ensemble dans la poussière ; ensevelis leurs visages, et jette-les dans la fosse ;

9 Et alors je confesserai que ta droite a le pouvoir de te sauver.

10 Considère Béhémoth*, que j’ai créé avec toi ; il mangera le foin comme le bœuf.

C’est un mot hébreu qui n’a pas été traduit, et qui, selon la plupart des interprètes, signifie l’éléphant, et, selon d’autres, l’hippopotame, animal fort grand qui vit dans l’eau et sur la terre, et dont il y a un grand nombre dans le Nil et dans les fleuves de l’Éthiopie.

11 Sa force est dans ses reins ; sa vigueur vient de la cuirasse épaisse qui couvre ses flancs.

12 Sa queue se roidit comme un cèdre ; les muscles de son corps sont comme entrelacés.

13 Ses os sont comme des tubes d’airain ; ses cartilages comme des lames de fer.

14 Il est le commencement des voies de Dieu ; celui qui l’a formé appliquera et dirigera ses défenses.

15 Les montagnes lui produisent des herbages, et toutes les bêtes des champs se joueront autour de lui.

16 Il dort sous l’ombre, dans le secret des roseaux, et dans des lieux humides.

17 Les ombres couvrent son ombre ; les saules du torrent l’environnent.

18 Il absorbera un fleuve, et ne s’en étonnera pas ; et même il se promet que le Jourdain viendra couler dans sa gueule.

19 On le prendra par les yeux comme un poisson se prend à l’amorce, et on lui percera les narines avec des pieux.

20 Pourras-tu, avec un hameçon, enlever Léviathan*, et lui lier la langue avec une corde ?

Par ce mot les uns entendent la baleine ; les autres, peut-être avec plus de fondement, le crocodile.

21 Lui mettras-tu un cercle aux narines, et lui perceras-tu la mâchoire avec un anneau ?

22 Le réduiras-tu à te faire d’instantes prières, et à te dire des paroles flatteuses* ?

C’est une raillerie de la faiblesse de l’homme par rapport à cette grandeur de Dieu qui éclate dans la création de ces animaux.

23 Fera-t-il un pacte avec toi, et le recevras-tu comme un esclave éternel ?

24 Te joueras-tu de lui comme d’un oiseau, et le lieras-tu pour amuser tes servantes ?

25 Feras-tu que tes amis le coupent par pièces, et que ceux qui trafiquent le divisent par morceaux ?

26 Rempliras-tu de sa peau les filets des pêcheurs, et de sa tête le réservoir des poissons ?

27 Mets la main sur lui ; souviens-toi de la guerre, et ne parle plus de l’attaquer.

28 Celui qui l’attaquera se verra trompé dans ses espérances, et à la vue de tous il sera renversé.

41

↑

Dieu continue la description de Léviathan.

1 Je ne le susciterai point par un effet de cruauté* ; car qui peut résister à mes regards ?

En continuant de décrire ce monstre marin nommé Léviathan, il semble que Dieu fasse allusion au démon, à qui il avait permis de s’élever contre Job.

2 Qui m’a donné le premier, afin que je lui rende à mon tour ? Tout ce qui est sous le ciel est à moi.

3 Je ne l’épargnerai point lui-même ; je ne cèderai ni à la force de ses paroles, ni à ses prières les plus touchantes.

4 Qui découvrira la superficie de son vêtement, et qui entrera dans le milieu de sa gueule ?

5 Qui ouvrira ses mâchoires ? La terreur habite autour de ses dents.

6 Son corps est semblable à des boucliers d’airain fondu, et couvert d’écailles qui se serrent et se pressent.

7 L’une est jointe à l’autre, et le moindre souffle ne peut passer entre elles.

8 Elles s’attachent et se lient ensemble, sans jamais se séparer.

9 Lorsqu’il éternue, il jette des éclats de feu, et ses yeux étincellent comme les rayons de l’aurore.

10 Des lampes sortent de sa gueule comme des torches ardentes.

11 La fumée sort de ses narines comme d’un vase qui bouillonne sur un brasier.

12 Son haleine est semblable à des charbons brûlants ; la flamme sort de sa gueule.

13 La force est dans son cou ; la famine marche devant lui.

14 Les muscles de sa chair sont liés les uns avec les autres ; les foudres tomberont sur lui sans qu’ils s’écartent.

15 Son cœur s’endurcira comme la pierre, et se resserrera comme l’enclume sur laquelle on bat sans cesse.

16 Lorsqu’il sera enlevé, les anges craindront, et, dans leur frayeur, ils se purifieront.

17 Si on veut le percer de l’épée, ni les dards ni les cuirasses ne pourront subsister devant lui.

18 Il méprisera le fer comme la paille, et l’airain comme un bois pourri.

19 L’archer ne le mettra point en fuite ; les pierres de la fronde sont pour lui de la paille sèche.

20 La massue n’est également qu’une paille légère ; et il se rira des dards qui lui seront lancés.

21 Les rayons du soleil seront sous lui, et il marchera sur l’or comme sur la boue.

22 Sous lui la mer bouillonnera comme l’eau sur le brasier, et elle s’élèvera en vapeur comme l’encens au contact du feu.

23 La lumière brillera sur ses traces ; il verra blanchir l’abîme après lui.

24 Il n’y a point de puissance sur la terre qui puisse lui être comparée ; il a été créé pour ne rien craindre.

25 Il voit tout ce qui est sublime ; il est le roi de tous les enfants d’orgueil*.

Quoique le Saint-Esprit ait eu en vue de dépeindre quelque grand animal aquatique, cependant, dans un sens plus élevé, il a voulu parler de Satan, le prince de l’enfer. (S. Cyrille, S. Athanase.) Aussi entre les paroles du texte sacré et les attributions du démon, on trouve souvent une analogie frappante.

42

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Job reconnaît sa faute et s’humilie. Dieu condamne ses trois amis. Job prie pour eux, et reçoit le double de ce qu’il avait perdu. Il meurt en paix dans une extrême vieillesse.

1 Job répondit au Seigneur, et dit :

2 Je sais que vous pouvez tout, et qu’il n’y a point de pensée qui vous soit cachée.

3 Quel est celui qui, par un effet de son ignorance, prétend dérober à Dieu le conseil et la sagesse ? Oui, j’ai parlé indiscrètement, et de choses qui surpassaient sans comparaison toute ma science.

4 Écoutez-moi, et je parlerai ; je vous interrogerai, instruisez-moi.

5 Mon oreille vous avait entendu ; maintenant mes yeux vous voient.

6 C’est pourquoi je m’accuse moi-même, et je fais pénitence dans la poussière et dans la cendre.

7 Après que le Seigneur eut ainsi parlé à Job, il dit à Éliphaz, de Théman : Ma fureur s’est allumée contre toi et contre tes deux amis, parce que vous n’avez point parlé devant moi avec droiture, comme mon serviteur Job*.

Job avait parlé selon la vérité, en établissant le principe que ses amis combattaient, savoir, qu’on peut être affligé en cette vie étant juste, et que souvent même l’affliction est le partage des justes et des saints.

8 Prenez donc sept taureaux et sept béliers, et allez vers mon serviteur Job, et offrez-les pour vous en holocauste. Job, mon serviteur, priera pour vous ; je le regarderai favorablement, et je ne vous punirai pas selon l’imprudence de vos discours, vous qui n’avez pas parlé avec droiture, comme mon serviteur Job.

9 Alors Éliphaz, de Théman, Baldad, de Suh, et Sophar, de Naamath s’en allèrent, et firent ce que le Seigneur leur avait dit, et le Seigneur écouta Job.

10 Le Seigneur aussi se laissa fléchir à la pénitence de Job, lorsqu’il priait pour ses amis, et lui rendit le double de tout ce qu’il possédait auparavant.

11 Tous ses frères, toutes ses sœurs, et tous ceux qui l’avaient connu dans son premier état vinrent le trouver, et mangèrent avec lui dans sa maison. Ils furent touchés de compassion pour lui, et le consolèrent de toutes les afflictions que le Seigneur lui avait envoyées ; et ils lui donnèrent chacun une brebis et un pendant d’oreilles d’or.

12 Et le Seigneur bénit Job dans son dernier état encore plus que dans le premier ; et il eut quatorze mille brebis, six mille chameaux, mille paires de bœufs et mille ânesses.

13 Il eut aussi sept fils et trois filles ;

14 Et il appela la première, Belle comme le jour ; la seconde, Suave comme le parfum ; la troisième, Brillante comme la fleur.

15 Il ne se trouva point sur toute la terre de femmes aussi belles que les filles de Job ; et leur père les fit entrer en part de son héritage avec leurs frères.

16 Job vécut encore cent quarante ans. Il vit ses fils et les enfants de ses fils jusqu’à la quatrième génération ; et il mourut fort avancé en âge et plein de jours.

Les Psaumes

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Les Psaumes sont au nombre de cent cinquante, composés, du moins pour le plus grand nombre, par David, et recueillis ou mis en ordre par Esdras. Ils contiennent les plus belles formules de prières et de cantiques, et forment comme un abrégé de la Loi et des Prophètes.

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Bonheur de l’homme pieux. Perte de l’impie.

1 Heureux l’homme qui ne s’est pas laissé aller au conseil des impies, qui ne s’est pas arrêté dans la voie des pécheurs, et ne s’est pas assis dans la chaire de pestilence ;

2 Mais dont la volonté est attachée à la loi du Seigneur, et qui médite cette loi le jour et la nuit.

3 Il sera comme un arbre planté le long du courant des eaux, qui donnera son fruit dans la saison,
Et dont la feuille ne tombera point ; tout ce qu’il entreprendra aura un heureux succès.

4 Il n’en est pas de même, non, il n’en est pas de même de l’impie ; mais il est comme la poussière que le vent emporte de la surface de la terre.

5 C’est pourquoi les impies ne ressusciteront point* dans le jugement, ni les pécheurs dans l’assemblée des justes.

Ajoutez : de la résurrection glorieuse.

6 Car le Seigneur connaît les sentiers des justes, et la voie des impies périra.

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Du règne du Christ, Fils de Dieu, et de ses ennemis.

1 Pourquoi les nations ont-elles frémi ? Pourquoi les peuples ont-ils médité de vains complots ?

2 Les rois de la terre se sont levés, les princes se sont ligués ensemble contre le Seigneur et contre son Christ.

3 Rompons, disent-ils, leurs liens, et rejetons loin de nous leur joug*.

Langage impie des premiers persécuteurs du christianisme ; c’est encore aujourd’hui celui des incrédules et des mondains. Ils regardent les préceptes de l’Évangile comme des chaînes, et le joug de Jésus-Christ comme insupportable ; ce joug néanmoins est doux et léger ; mais il ne paraît tel qu’à ceux qui s’y soumettent de bon cœur.

4 Celui qui habite dans le ciel s’en rira ; le Seigneur se moquera d’eux*.

Dieu s’est moqué de tous ceux qui se sont opposés à l’établissement de son Église, en rendant inutiles les efforts qu’ils ont faits contre elle.

5 Alors il parlera dans sa colère, et dans sa fureur il les troublera.

6 Pour moi, j’ai été établi roi par lui sur Sion, sa sainte montagne, afin que j’annonce ses préceptes.

7 Le Seigneur m’a dit : Tu es mon fils ; je t’ai engendré aujourd’hui*.

Saint Paul se sert de ce verset pour prouver la divinité de Jésus-Christ et sa résurrection. (Hébr., v, 5.) Voy. Act. des Ap., iii, 26.

8 Demande-moi, et je te donnerai les nations pour ton héritage, et l’étendue de la terre pour empire.

9 Tu les gouverneras avec une verge de fer, et tu les briseras comme le vase du potier.

10 Et maintenant, ô rois, comprenez ; instruisez-vous, vous qui jugez la terre.

11 Servez le Seigneur dans la crainte, et réjouissez-vous en lui avec tremblement.

12 Embrassez étroitement la discipline, de peur qu’enfin le Seigneur ne s’irrite, et que vous ne périssiez hors des voies de la justice.

13 Lorsque bientôt sa colère s’allumera, heureux tous ceux qui mettent en lui leur confiance !

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Prière de David lorsqu’il fuyait devant Absalon. Dans le sens prophétique elle convient à Jésus-Christ.

1 Psaume de David lorsqu’il fuyait devant Absalon, son fils. (II Rois, xv, 14.)

2 Seigneur, pourquoi ceux qui me persécutent se sont-ils multipliés ? Beaucoup d’ennemis s’élèvent contre moi.

3 Beaucoup disent à mon âme : Elle n’a point de salut à espérer de son Dieu*.

C’est ce que les Juifs disaient de Jésus-Christ attaché à la croix.

4 Mais vous, Seigneur, vous êtes mon défenseur, ma gloire ; et c’est vous qui relevez ma tête.

5 J’ai élevé ma voix vers le Seigneur, et il m’a exaucé du haut de sa montagne sainte.

6 Je me suis endormi, j’ai goûté le sommeil, et je me suis levé*, parce que le Seigneur m’a pris sous sa protection.

Jésus-Christ s’est endormi sur la croix du sommeil de la mort, et il s’est levé glorieux au jour de sa résurrection.

7 Je ne craindrai point ces milliers de peuples qui m’environnent ; levez-vous, Seigneur ; sauvez-moi, mon Dieu.

8 Car vous avez frappé tous ceux qui se déclarent contre moi sans raison ; vous avez brisé les dents des pécheurs.

9 Le salut vient du Seigneur ; et c’est sur votre peuple, ô mon Dieu, que reposent vos bénédictions.

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Consolation, repos et joie en Dieu.

1 Psaume de David pour la fin, sur les cantiques*.

En général les titres des psaumes sont très-obscurs, et traduits de diverses manières par les différents traducteurs ; très-souvent aussi le texte de la Vulgate ne s’accorde pas avec le texte hébreu. Ici, ces mots pour la fin, voudraient dire, selon quelques-uns, que le psaume qui suit n’était pas chanté seulement à des temps déterminés, mais chaque jour à la fin des psaumes spéciaux. Selon d’autres, ils signifient que le psaume se rapporte à Jésus-Christ, qui est appelé la fin, le but, et à son Église. D’après l’hébreu, il faudrait traduire : Au maître de chœur, sur les instruments à cordes, psaume, etc. Du reste, il est bon d’observer que l’Église ne fait nulle part entrer les titres des psaumes dans ses offices.

2 Le Dieu de ma justice m’a exaucé dans le temps où je l’invoquais. Au milieu de la tribulation, vous avez dilaté mon cœur.
Ayez pitié de moi, exaucez ma prière.

3 Enfants des hommes, jusqu’à quand aurez-vous le cœur appesanti ? Pourquoi aimez-vous la vanité, et cherchez-vous le mensonge ?

4 Sachez que le Seigneur a rempli son Saint d’une gloire admirable. Le Seigneur m’exaucera quand j’aurai crié vers lui.

5 Mettez-vous en colère, mais ne péchez pas*. Repassez avec componction, dans le repos de vos lits, les pensées de vos cœurs*.

Effacez par vos larmes, durant la nuit, les péchés que vous avez commis pendant le jour. (S. Jérôme.)

Lors même que la colère se serait emparée de vous, ne péchez point en vous y obstinant. Que le soleil ne se couche point sur votre colère. (Éphés., iv, 26.)

6 Offrez à Dieu un sacrifice de justice, et espérez dans le Seigneur. Il en est plusieurs qui disent : Qui nous montrera le bonheur que nous cherchons ?

7 La lumière de votre visage est gravée sur nous, Seigneur ; vous avez fait naître la joie dans mon cœur.

8 Ils se sont multipliés par l’abondance de leurs fruits, de leur froment, de leur vin et de leur huile.

9 Pour moi, même au milieu de mes ennemis, je dormirai et me reposerai en paix ;

10 Parce que vous m’avez, Seigneur, affermi d’une manière toute singulière dans l’espérance.

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Prière pour obtenir du secours. Confiance dans le triomphe de la bonne cause.

1 Pour la fin, pour celle qui obtient l’héritage*, psaume de David.

Pour l’âme fidèle que Dieu récompensera un jour.

2 Seigneur, prêtez l’oreille à mes paroles ; entendez mes cris.

3 Soyez attentif à la voix de ma prière, mon Roi et mon Dieu.

4 Comme c’est vous que je prierai, Seigneur, vous exaucerez ma voix dès le matin.

5 Je me présenterai dès le matin devant vous*, et je connaîtrai que vous n’êtes pas un Dieu qui approuve l’iniquité.

David avait appris, ainsi que tous les justes, à s’adresser à Dieu dès le matin, par l’exemple de la manne, qui ne pouvait être consumée par le feu, mais qui se fondait au moindre rayon du soleil : afin, dit le Sage, que tout le monde sût qu’il faut prévenir le lever du soleil pour bénir le Seigneur, et qu’on doit l’adorer au point du jour. (Sag., xvi, 28.)

6 Le méchant ne demeurera point auprès de vous, et les injustes ne subsisteront point devant vos yeux.

7 Vous haïssez tous ceux qui commettent l’iniquité ; vous perdez tous ceux qui disent des paroles de mensonge.
Le Seigneur aura en abomination l’homme sanguinaire et trompeur.

8 Mais pour moi, me confiant dans l’abondance de votre miséricorde,
J’entrerai dans votre maison, et, rempli de votre crainte, je vous adorerai dans votre saint temple.

9 Conduisez-moi, Seigneur, dans votre justice ; rendez droite ma voie devant vos yeux à cause de mes ennemis.

10 Car la vérité n’est point dans leur bouche ; leur cœur est rempli de vanité.

11 Leur gosier est un sépulcre ouvert ; ils se sont servis de leurs langues pour tromper avec adresse ; jugez-les, ô Dieu.
Faites-les déchoir de leurs pensées ; repoussez-les à cause de la multitude de leurs impiétés, parce qu’ils vous ont irrité, Seigneur.

12 Mais que tous ceux qui mettent en vous leur espérance se réjouissent ; ils seront éternellement remplis de joie, et vous habiterez en eux*.
Et tous ceux qui aiment votre saint nom se glorifieront en vous,

Vous habiterez dans les justes comme dans des temples, et ils seront éternellement comblés de gloire et de félicité.

13 Parce que vous répandrez votre bénédiction sur le juste. Seigneur, vous nous avez couverts de votre bienveillance comme d’un bouclier.

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Prière de pénitence.

1 Pour la fin, sur les cantiques, psaume de David, pour l’octave*.

Pour être chanté sur un instrument à huit cordes.

2 Seigneur, ne me reprenez pas dans votre fureur, et ne me punissez pas dans votre colère*.

David ne demande pas, après avoir péché, que Dieu ne le punisse pas, mais qu’il tempère le châtiment par sa miséricorde.

3 Ayez pitié de moi, Seigneur, parce que je languis de faiblesse ; guérissez-moi, Seigneur, parce que le trouble m’a saisi jusqu’au fond de mes os.

4 Mon âme est toute troublée ; mais vous, Seigneur, jusqu’à quand différerez-vous ?

5 Tournez-vous vers moi, Seigneur, et délivrez mon âme ; sauvez-moi à cause de votre miséricorde.

6 Car, dans la mort, il n’y a personne qui se souvienne de vous ; qui vous louera dans le tombeau ?

7 Je me suis épuisé à force de gémir ; toutes les nuits je baignerai mon lit de mes pleurs ; j’arroserai ma couche de mes larmes.

8 La fureur a rempli mon œil de trouble ; j’ai vieilli au milieu de tous mes ennemis.

9 Retirez-vous de moi, vous tous qui commettez l’iniquité, parce que le Seigneur a exaucé la voix de mes larmes.

10 Le Seigneur a entendu mes supplications ; le Seigneur a agréé ma prière.

11 Que tous mes ennemis rougissent et soient saisis de trouble ; qu’ils se hâtent de fuir, et qu’ils soient couverts de confusion.

7

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Prière pour obtenir protection contre les ennemis. Leur ruine.

1 Psaume de David, qu’il chanta au Seigneur à cause des paroles de Chus*, fils de Jémini. (II Rois, xvi.)

On ne sait point à qui ce nom convient. Quelques-uns prétendent que David a caché Saül sous ce nom ; d’autres que c’est Séméi, parent de Saül, que David appelle Chus, c’est-à-dire noir, méchant, parce qu’il l’avait maudit. (I Rois, xxii, 7. — II Rois, xvi, 5.)

2 Seigneur mon Dieu, c’est en vous que j’ai espéré ; sauvez-moi de tous ceux qui me persécutent, et délivrez-moi,

3 De peur que mon ennemi, comme un lion, ne ravisse mon âme, lorsqu’il n’y a personne qui me tire d’entre ses mains, et qui me sauve.

4 Seigneur mon Dieu, si j’ai fait ce que l’on m’impute ; si l’iniquité est dans mes mains ;

5 Si j’ai rendu le mal à ceux qui m’en avaient fait, je consens à succomber sous mes ennemis, frustré de mes espérances.

6 Que l’ennemi poursuive mon âme et la saisisse ; qu’il me foule aux pieds sur la terre en m’ôtant la vie, et qu’il réduise ma gloire en poussière.

7 Levez-vous, Seigneur, dans votre colère, et faites éclater votre grandeur au milieu de mes ennemis.
Levez-vous, Seigneur mon Dieu, suivant le précepte que vous avez établi* ;

Ajoutez : de prendre la défense des innocents opprimés.

8 Et l’assemblée des peuples vous environnera.
En considération de cette assemblée, remontez sur votre tribunal.

9 C’est le Seigneur qui juge les peuples.
Jugez-moi, Seigneur, selon ma justice, et selon l’innocence qui est en moi.

10 La malice des pécheurs finira, et vous conduirez le juste, ô Dieu qui sondez les cœurs et les reins.
C’est avec justice

11 Que j’attends le secours du Seigneur, puisqu’il sauve ceux dont le cœur est droit.

12 Dieu est un juge également juste, fort et patient ; se met-il en colère tous les jours ?

13 Si vous ne vous convertissez, il fera briller son glaive ; il a déjà tendu son arc, et le tient tout prêt.

14 Et il y a préparé des instruments de mort ; il a rendu ses flèches brûlantes.

15 Voilà que le méchant a été en travail pour commettre l’injustice ; il a conçu la douleur, et a enfanté l’iniquité.

16 Il a ouvert une fosse et l’a creusée ; et il est tombé dans la fosse qu’il avait faite.

17 La douleur retournera sur lui-même, et son iniquité descendra sur sa tête.

18 Je rendrai gloire au Seigneur, à cause de sa justice, et je chanterai des hymnes au nom du Dieu très-haut.

8

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Louanges rendues à Dieu au sujet de l’homme régénéré et glorifié en Jésus-Christ.

1 Pour la fin, pour les pressoirs*, psaume de David.

Le mot hébreu désigne un instrument de musique ; d’autres prétendent que ce psaume était destiné à être chanté au temps des vendanges.

2 Seigneur notre Maître, que votre nom est admirable par toute la terre !
Car votre magnificence est élevée au-dessus des cieux.

3 Vous avez tiré la louange la plus parfaite de la bouche des enfants et de ceux qui sont encore à la mamelle, pour confondre vos adversaires, et pour détruire l’ennemi et celui qui veut se venger*.

Jésus-Christ s’est appliqué ce verset à lui-même, lorsque les enfants le glorifièrent dans le temple, et couvrirent ainsi ses ennemis de confusion. (S. Matth., xxi, 16.)

4 Quand je considère vos cieux, qui sont les ouvrages de vos doigts, la lune et les étoiles, que vous avez affermies,

5 Je m’écrie : Qu’est-ce que l’homme, pour mériter que vous vous souveniez de lui ; et le fils de l’homme, pour que vous le visitiez ?

6 Vous ne l’avez qu’un peu abaissé au-dessous des anges ; vous l’avez couronné de gloire et d’honneur,

7 Et vous l’avez établi sur les ouvrages de vos mains*.

Ceci s’entend du premier homme dans la création ; mais saint Paul l’applique à l’homme nouveau, Jésus-Christ, qui est le réparateur de l’ancien, et auquel tout ceci convient encore plus parfaitement. (Hébr., ii, 7.)

8 Vous avez mis toutes choses sous ses pieds, toutes les brebis et tous les bœufs, et même les bêtes des champs,

9 Les oiseaux du ciel, et les poissons de la mer qui se promènent dans les sentiers de l’Océan.

10 Seigneur notre Maître, que votre nom est admirable par toute la terre !

9

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Action de grâces pour le secours qu’on a reçu ; prière pour demander protection en faveur des pauvres.

1 Pour la fin, psaume de David, pour les secrets du Fils*.

D’après l’hébreu, cela marquerait un air ou un chant particulier ; d’autres en font l’application à Jésus-Christ, Fils de Dieu.

2 Je vous louerai, Seigneur, de toute l’étendue de mon cœur ; je raconterai toutes vos merveilles.

3 Je me réjouirai et je tressaillirai en vous ; je chanterai à la gloire de votre nom, vous qui êtes le Très-Haut,

4 Parce que vous avez mis mon ennemi en fuite : ceux qui me haïssent tomberont dans la défaillance, et périront devant votre face.

5 Car vous m’avez rendu justice, et vous avez pris ma cause en main ; vous vous êtes assis sur votre trône, vous qui jugez selon la justice.

6 Vous avez repris avec force les nations, et l’impie a péri ; vous avez effacé leur nom pour l’éternité et pour les siècles des siècles.

7 Les armes de l’ennemi ont perdu leur force pour toujours, et vous avez détruit leurs villes.
Leur mémoire a péri avec grand bruit ;

8 Mais le Seigneur demeure éternellement.
Il a préparé son trône pour juger ;

9 Et c’est lui-même qui jugera toute la terre dans l’équité, il jugera les peuples selon la justice.

10 Le Seigneur est devenu le refuge du pauvre, et il vient à son secours dans le besoin, dans l’affliction.

11 Que ceux-là espèrent en vous, qui connaissent votre nom ; parce que vous n’avez point abandonné, Seigneur, ceux qui vous cherchent.

12 Chantez des cantiques au Seigneur, qui habite dans Sion ; annoncez parmi les nations la sagesse de ses conseils,

13 Parce qu’il s’est souvenu du sang des justes pour en tirer vengeance ; il n’a point mis en oubli le cri des pauvres.

14 Ayez pitié de moi, Seigneur, voyez l’humiliation où me réduisent mes ennemis ;

15 Vous qui me retirez des portes de la mort, afin que j’annonce toutes vos louanges aux portes de la fille de Sion.

16 Je tressaillirai de joie à la vue du salut que vous m’avez procuré. Les nations ont été englouties dans la fosse qu’elles avaient creusée pour m’y faire périr.
Leur pied a été pris dans le filet même qu’ils avaient caché.

17 Le Seigneur se fera connaître en prononçant son jugement ; le pécheur s’est trouvé pris dans les œuvres de ses mains.

18 Que les pécheurs soient précipités dans l’enfer*, et toutes les nations qui oublient Dieu.

C’est plutôt une prophétie qu’un souhait.

19 Car le pauvre ne sera pas en oubli pour toujours ; la patience des pauvres ne sera pas frustrée à jamais.

20 Levez-vous, Seigneur ; que l’homme ne s’affermisse pas dans sa puissance ; que les nations soient jugées devant vous.

21 Établissez, Seigneur, un législateur sur eux, afin que les peuples sachent qu’ils ne sont que des hommes.

Psaume 10 selon l’hébreu

1 Pourquoi, Seigneur, vous êtes-vous retiré loin de moi, et dédaignez-vous de me regarder dans le temps de mon besoin et de mon affliction ?

2 Tandis que l’impie s’enfle d’orgueil, le pauvre est brûlé. Ils sont trompés dans les pensées dont leur esprit est occupé.

3 Car le pécheur est loué dans les désirs de son âme, et le méchant est béni.

4 Le pécheur a irrité le Seigneur, et, à cause de la grandeur de son orgueil, il ne s’en mettra pas en peine.

5 Dieu n’est point devant ses yeux ; ses voies sont souillées en tout temps.
Vos jugements sont ôtés de devant sa vue ; il dominera tous ses ennemis.

6 Car il a dit en son cœur : Je ne serai point ébranlé, et de race en race je vivrai sans aucun mal.

7 Sa bouche est pleine de malédiction, d’amertume et de tromperie ; le travail et la douleur sont sous sa langue.

8 Il se tient assis en embuscade avec les riches, dans des lieux cachés, afin de tuer l’innocent.

9 Ses yeux observent le pauvre ; il lui dresse des embûches en secret, ainsi qu’un lion dans sa caverne.
Il se tient en embuscade afin d’enlever le pauvre, afin d’enlever le pauvre en l’attirant par ses artifices.

10 Après qu’il l’aura surpris dans son piège, il le jettera par terre ; il se baissera, et il tombera avec violence sur les pauvres lorsqu’il se sera rendu maître d’eux.

11 Car il a dit en son cœur : Dieu l’a oublié ; il a détourné son visage pour n’en voir jamais rien.

12 Levez-vous, Seigneur mon Dieu, étendez votre main et n’oubliez pas les pauvres.

13 Pour quelle raison l’impie a-t-il irrité Dieu ? C’est qu’il a dit en son cœur : Il ne s’en mettra point en peine.

14 Mais rien n’échappe à vos regards ; vous considérez le travail et la douleur du juste, afin de livrer entre vos mains ceux qui l’oppriment.
C’est à vous que le soin du pauvre a été laissé ; c’est vous qui serez le protecteur de l’orphelin.

15 Brisez le bras du pécheur et de celui qui est rempli de malice : on cherchera son péché, et l’on ne pourra le trouver.

16 Le Seigneur régnera éternellement et dans les siècles des siècles ; vous, nations, vous périrez, et vous serez retranchées de la terre qui lui appartient.

17 Le Seigneur a exaucé le désir des pauvres ; votre oreille, ô mon Dieu, a entendu la préparation de leur cœur*,

Dieu prévient souvent les demandes des humbles, et les exauce avant même qu’ils l’aient prié, ayant plus d’égard à la préparation, c’est-à-dire à la pureté de leur cœur, qu’à leurs prières.

18 Pour rendre justice aux orphelins et aux humbles, afin que l’homme n’entreprenne plus de s’élever sur la terre.

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Confiance en Dieu.

1 Pour la fin, psaume de David.

2 * Je mets ma confiance dans le Seigneur ; comment dites-vous à mon âme : Fuyez vers la montagne, comme le passereau ?

Ce psaume est une espèce de dialogue entre David et quelques-uns de ses amis, qui lui conseillaient de fuir la fureur de Saül, et qui lui reprochaient sa trop grande confiance en Dieu.

3 Parce que les pécheurs* ont tendu leur arc ; ils ont préparé leurs flèches dans leurs carquois, pour percer dans l’obscurité ceux qui ont le cœur droit ;

Ce sont les paroles de ceux qui conseillaient à David de fuir.

4 Ils ont détruit tout ce que vous aviez fait de plus grand ; et le juste, qu’a-t-il fait ?

5 Le Seigneur habite dans son saint temple* ; le Seigneur a son trône dans le ciel.

C’est David qui répond à ses amis, et qui leur rend raison de sa confiance dans le Seigneur.

Ses yeux sont attentifs à regarder le pauvre ; ses paupières interrogent les enfants des hommes.

6 Le Seigneur interroge le juste et l’impie. Or celui qui aime l’iniquité hait son âme.

7 Il fera pleuvoir des pièges sur les pécheurs ; le feu et le soufre, et le vent impétueux des tempêtes sont le calice qui leur sera offert en partage ;

8 Parce que le Seigneur est juste et qu’il aime la justice ; son visage est appliqué à regarder l’équité.

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De la corruption du siècle. Espoir d’en être délivré.

1 Pour la fin, pour l’octave, psaume de David.

2 Sauvez-moi, Seigneur, parce qu’il n’y a plus de saint ; parce que les vérités ont été altérées par les enfants des hommes.

3 Chacun ne dit à son prochain que des choses vaines ; leurs lèvres sont pleines de tromperies, et ils parlent avec un cœur double.

4 Que le Seigneur extermine toutes les lèvres trompeuses, et la langue qui se vante avec insolence.

5 Ils ont dit : Nous acquerrons de la gloire et de l’éclat par notre langue ; nos lèvres dépendent de nous. Qui est notre maître ?

6 A cause de la misère de l’indigent et du gémissement des pauvres, je me lèverai, dit le Seigneur.
Je les mettrai en un lieu sûr ; j’agirai en cela avec une entière liberté.

7 Les paroles du Seigneur sont des paroles chastes. C’est un argent éprouvé au feu, purifié dans la terre, et raffiné jusqu’à sept fois.

8 C’est vous, Seigneur, qui nous garderez et qui nous mettrez éternellement à couvert de cette génération perverse.

9 Les impies marchent en tournant sans cesse*. Vous avez, Seigneur, selon la profondeur de votre sagesse, multiplié les enfants des hommes.

Autour des justes pour les surprendre.

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Prière pour obtenir protection. Confiance qu’elle sera exaucée.

1 Pour la fin, psaume de David.
Jusqu’à quand, Seigneur, m’oublierez-vous ? Sera-ce pour toujours ? Jusqu’à quand détournerez-vous de moi votre face* ?

Ces sortes de prières, faites sous forme d’interrogation, expriment seulement une instante supplication par laquelle on presse Dieu d’accorder ce qu’on lui demande. (Estius.)

2 Jusqu’à quand remplirai-je mon âme de projets, et mon cœur sera-t-il chaque jour dans la douleur ?

3 Jusqu’à quand mon ennemi sera-t-il élevé au-dessus de moi ?

4 Regardez-moi, et exaucez-moi, Seigneur mon Dieu.
Éclairez mes yeux, afin que je ne m’endorme jamais dans la mort ;

5 De peur que mon ennemi ne dise : J’ai eu l’avantage sur lui.
Ceux qui me persécutent tressailliront de joie si je suis ébranlé ;

6 Mais j’ai mis mon espérance dans votre miséricorde.
Mon cœur sera transporté de joie, à cause du salut que vous me procurerez. Je chanterai des cantiques au Seigneur, qui m’a comblé de biens, et je célébrerai le nom du Dieu très-haut.

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De la corruption du siècle. Espérance d’en être délivré.

1 Pour la fin, psaume de David.
L’insensé a dit dans son cœur* : Il n’y a point de Dieu.
Ils se sont corrompus, ils sont devenus abominables dans toutes leurs affections. Il n’y en a point qui fassent le bien, il n’y en a pas un seul.

Dans son cœur, par suite de sa corruption, et non dans son intelligence.

2 Le Seigneur du haut du ciel a jeté ses regards sur les enfants des hommes, afin de voir s’il en trouvera quelqu’un qui ait l’intelligence, ou qui cherche Dieu.

3 Tous se sont détournés, ils sont tous devenus inutiles. Il n’y en a point qui fasse le bien, il n’y en a pas un seul.
Leur gosier est un sépulcre ouvert ; leurs langues ne servent qu’à tromper ; ils ont sous leurs lèvres un venin d’aspic.
Leur bouche est remplie de malédiction et d’amertume ; leurs pieds courent avec vitesse pour répandre le sang.
Toutes leurs voies ne tendent qu’à affliger et qu’à opprimer les autres, et ils n’ont point connu la voie de la paix ; la crainte de Dieu n’est point devant leurs yeux.

4 Ne parviendront-ils pas à comprendre, tous ces ouvriers d’iniquité, qui dévorent mon peuple comme un morceau de pain ?

5 Ils n’ont point invoqué le Seigneur, ils ont tremblé là où il n’y avait pas lieu de craindre.

6 Parce que le Seigneur n’habite qu’avec les générations des justes, vous avez insulté aux desseins du pauvre, parce que le Seigneur est son espérance.

7 Qui fera sortir de Sion le salut d’Israël ? Quand le Seigneur aura brisé la captivité de son peuple, Jacob sera dans la joie, et Israël dans l’allégresse*.

Ce salut d’Israël est celui que Jésus-Christ donne, et cette captivité dont il délivre son peuple est l’esclavage du péché. Tel est le sens fixé par saint Paul. (Rom., iii.)

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Dispositions qu’il faut avoir pour habiter auprès de Dieu.

1 Psaume de David.
Seigneur, qui sera digne d’habiter dans votre tabernacle*, et de se reposer sur votre montagne sainte ?

David composa ce psaume lorsqu’il éleva le tabernacle sur la montagne de Sion, et qu’il y plaça l’arche qu’il avait amenée de la maison d’Abinadab. (II Rois, vi, 17 et 18.)

2 Celui qui marche dans l’innocence et qui pratique la justice ;

3 Celui dont le cœur parle selon la vérité et dont la langue n’a point usé de tromperie ;
Celui qui n’a point fait de mal à son prochain, et n’a point accueilli les calomnies contre ses frères ;

4 Celui devant qui le méchant est réduit à l’impuissance, et qui honore ceux qui craignent le Seigneur ;
Celui qui n’élude point le serment qu’il a fait à son prochain ;

5 Qui n’a point donné son argent à usure, et n’a point accepté de présents contre l’innocent.
Celui qui agit ainsi sera affermi pour l’éternité*.

Quoiqu’il soit exposé dans cette vie à beaucoup de peines et à de continuels changements, il arrivera à la possession d’un bien qu’il ne pourra jamais perdre. (Estius.)

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Abandon de Jésus-Christ à son Père, et sa résurrection.

1 L’inscription du titre : Pour David.
Conservez-moi, Seigneur*, parce que j’ai espéré en vous.

Jésus-Christ parle dans ce psaume comme homme et comme fils de David, et non comme Dieu ; mais en même temps il y parle au nom du corps dont il est le chef.

2 J’ai dit au Seigneur : Vous êtes mon Dieu, et vous n’avez pas besoin de mes biens.

3 Le Seigneur a fait paraître d’une manière admirable toutes mes volontés à l’égard des saints* qui sont dans sa terre.

Les saints, c’est-à-dire les fidèles, qui par la sainteté de leur vie font admirablement ressortir les desseins de Jésus-Christ et la sagesse de ses préceptes.

4 Leurs infirmités s’étaient multipliées ; mais ensuite ils se sont hâtés de courir*.
Je ne les réunirai point dans des assemblées particulières pour offrir des sacrifices sanglants* ; mes lèvres n’en rappelleront pas même le nom.

Parce que je ne formerai plus qu’une assemblée générale de tous les peuples de la terre, qui, renonçant aux sacrifices sanglants, se réuniront tous ensemble pour ne plus offrir que le seul sacrifice de l’Agneau sans tache. Ainsi l’explique saint Paul. (Hébr., ix, 11 et 12.)

Ajoutez : dans la voie des commandements divins et dans celle de la perfection évangélique.

5 Le Seigneur est la part de mon héritage et de mon calice. C’est vous-même, ô Dieu, qui me rendrez mon héritage.

6 Le cordeau a mesuré ma part sur un sol excellent*, car mon héritage m’est glorieux.

Allusion à la manière dont on mesurait les terres en les partageant.

7 Je bénirai le Seigneur, qui m’a donné l’intelligence ; et jusque dans la nuit il m’a instruit par les secrets mouvements de mon cœur.

8 Je voyais le Seigneur comme toujours présent à mes yeux ; car il est à ma droite, de peur que je ne sois ébranlé.

9 C’est pour cela que mon cœur est dans la joie, et ma langue dans l’allégresse ; et c’est pour cela que ma chair elle-même reposera dans l’espérance* :

Ajoutez : de la résurrection glorieuse.

10 Parce que vous ne laisserez point mon âme dans les lieux bas de la terre ; et vous ne permettrez pas que votre Saint éprouve la corruption du tombeau*.

Saint Pierre et saint Paul ont appliqué ces paroles à Jésus-Christ. (Act. des Ap., ii, 24, et xiii, 35.)

Vous m’avez découvert les sentiers de la vie ; vous me comblerez de joie en me montrant votre visage ; vous me ferez goûter à votre droite les félicités éternelles.

16

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Prière pour obtenir du secours contre la corruption du siècle. Aspiration à la récompense éternelle.

1 Prière de David.
Écoutez, Seigneur, ma juste prière ; soyez attentif à ma supplication.
Ouvrez vos oreilles à la demande que je vous adresse avec des lèvres qui ne sont point trompeuses.

2 Que mon jugement sorte de la lumière de votre visage* ; que vos yeux regardent ce qu’il y a d’équitable dans ma cause.

C’est-à-dire, sorte de votre bouche.

3 Vous avez mis mon cœur à l’épreuve, et vous l’avez visité pendant la nuit. Vous m’avez éprouvé par le feu*, et l’iniquité ne s’est point trouvée en moi.

Par le feu des afflictions.

4 Afin que ma bouche ne parle point selon les œuvres des hommes, j’ai eu soin, à cause des paroles de vos lèvres, de garder des voies dures*.

Les voies d’une vertu austère, de l’abnégation et du sacrifice.

5 Affermissez mes pas dans vos sentiers, afin que mes pieds ne soient point ébranlés.

6 J’ai crié vers vous, mon Dieu, parce que vous m’avez exaucé ; abaissez votre oreille vers moi, et écoutez mes paroles.

7 Signalez vos miséricordes, vous qui sauvez ceux qui espèrent en vous.

8 Gardez-moi de ceux qui résistent à votre droite ; gardez-moi comme la prunelle de l’œil.
Mettez-moi à couvert sous l’ombre de vos ailes,

9 Contre les impies qui m’accablent d’afflictions.
Mes ennemis ont environné mon âme ;

10 Ils ont fermé leurs entrailles à tout sentiment de commisération ; leur bouche a parlé avec insolence.

11 Après qu’ils m’ont rejeté, maintenant ils m’assiègent ; ils ont résolu de tenir leurs yeux baissés vers la terre*.

Pour ne point voir mon malheur, de peur d’en être émus de compassion.

12 Ils ont aspiré à me perdre, comme le lion préparé à ravir sa proie, et comme le lionceau qui habite des lieux cachés.

13 Levez-vous, Seigneur ; hâtez-vous de le prévenir, faites-le tomber lui-même ; délivrez mon âme de l’impie, arrachez votre glaive

14 D’entre les mains des ennemis de votre droite. Seigneur, séparez-les, dès leur vie, du petit nombre ceux qui sont à vous sur la terre : ils ont été rassasiés des biens que vous cachez dans vos trésors.
Leurs enfants se sont multipliés, et ils ont laissé ce qui leur restait de richesses à leurs petits-enfants.

15 Pour moi, je paraîtrai devant vos yeux avec la seule justice, et je serai rassasié quand m’apparaîtra votre gloire*.

La gloire du ciel, réservée aux vrais enfants de Dieu.

17

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Cantique de David en action de grâces après qu’il eut été délivré de tous ses ennemis.

1 Pour la fin, à David, serviteur du Seigneur, lequel a prononcé à la gloire du Seigneur les paroles de ce cantique, au jour où le Seigneur l’a délivré de la main de tous ses ennemis et de la main de Saül, et a dit :

2 Je vous aimerai, Seigneur, vous qui êtes ma force.

3 Le Seigneur est mon appui, mon refuge et mon libérateur.
Mon Dieu est mon aide, et j’espérerai en lui.
Il me protège, il assure mon salut, il prend en main ma défense.

4 Je louerai, j’invoquerai le Seigneur, et je serai sauvé de mes ennemis.

5 Les douleurs de la mort m’ont environné, et les torrents de l’iniquité m’ont rempli d’épouvante.

6 J’ai été assiégé par les douleurs de l’enfer, et les pièges de la mort ont été tendus devant moi.

7 Dans mon angoisse j’ai invoqué le Seigneur, et j’ai poussé mes cris vers mon Dieu.
Et, de son saint temple, il a exaucé ma voix ; et le cri que j’ai poussé en sa présence a pénétré jusqu’à ses oreilles.

8 La terre a été émue, et elle a tremblé* ; les fondements des montagnes ont été secoués et ébranlés, parce que le Seigneur s’est ému de colère.

Description vive et poétique de la puissance de Dieu dans le ciel et sur la terre, ayant rapport à divers événements des premiers siècles du monde.

9 Sa colère a fait monter un tourbillon de fumée ; le feu s’est allumé sous son regard ; des charbons en ont été embrasés.

10 Il a abaissé les cieux, et il est descendu ; un nuage obscur était sous ses pieds.

11 Il est monté sur les chérubins, et il a pris son vol ; il a volé sur les ailes des vents.

12 Il a choisi sa retraite dans les ténèbres ; il a sa tente tout autour de lui, formée par l’eau ténébreuse des nuées de l’air.

13 Les nuées se sont fondues à l’éclat de sa présence ; et il en a fait jaillir la grêle et des charbons de feu.

14 Le Seigneur a tonné du haut du ciel ; le Très-Haut a fait entendre sa voix, et il a lancé la grêle et des charbons de feu.

15 Il a tiré ses flèches, et il a dissipé ses ennemis ; il a multiplié ses éclairs, et il les a remplis d’épouvante.

16 Les sources des eaux ont été révélées, et les fondements de la terre mis à nu,
A votre menace, Seigneur, au souffle impétueux de votre colère.

17 Du haut du ciel il a envoyé son secours ; il m’a pris, il m’a tiré des eaux de l’abîme.

18 Il m’a arraché aux mains de mes puissants ennemis, à ceux qui me haïssent et dont les forces avaient prévalu contre moi.

19 Ils m’ont attaqué les premiers au jour de mon affliction, et le Seigneur s’est fait mon protecteur.

20 Il m’a retiré et mis au large ; il m’a sauvé par un effet de sa bonne volonté pour moi.

21 Et le Seigneur me rendra selon ma justice* ; il me récompensera selon la pureté de mes mains ;

Selon la justice dont j’ai usé envers les autres.

22 Parce que j’ai gardé les voies du Seigneur, et que je ne me suis point abandonné à l’impiété en m’éloignant de mon Dieu.

23 Car tous ses jugements sont présents devant mes yeux, et je n’ai point rejeté loin de moi les châtiments de sa justice.

24 Je me conserverai pur avec lui, et j’aurai soin de me garder de l’iniquité qui est en moi.

25 Et le Seigneur me rendra selon ma justice et selon la pureté de mes mains, qui est présente devant ses yeux.

26 Oui, Seigneur, vous serez saint avec celui qui est saint, et innocent avec l’homme qui est innocent.

27 Vous serez pur avec celui qui est pur ; et à l’égard de celui dont la conduite n’est pas droite, vous vous conduirez avec dissimulation*.

Vous traiterez chacun selon sa manière d’agir à votre égard.

28 Car vous sauverez le peuple qui est humble, et vous humilierez les yeux des superbes.

29 C’est vous, Seigneur, qui faites luire le flambeau qui m’éclaire ; ô mon Dieu, illuminez mes ténèbres.

30 Par vous je serai délivré de la tentation ; avec le secours de mon Dieu je franchirai les remparts*.

Les difficultés qui se rencontrent sur la voie du salut.

31 La voie de mon Dieu est toute pure ; les paroles du Seigneur sont éprouvées au feu ; il est le protecteur de tous ceux qui espèrent en lui.

32 Car quel autre Dieu y a-t-il que le Seigneur ? ou quel autre Dieu y a-t-il que notre Dieu ?

33 Le Dieu qui m’a revêtu de force, et qui a fait que ma voie a été sans tache ;

34 Qui a donné à mes pieds l’agilité des cerfs, et m’a établi sur les lieux élevés ;

35 Qui instruit mes mains pour le combat. Et c’est vous, ô mon Dieu, qui avez fait de mes bras comme un arc d’airain ;

36 Qui m’avez donné votre protection pour me sauver, et qui m’avez soutenu avec votre droite.
Votre discipline m’a corrigé jusqu’à la fin, et cette même discipline m’instruira encore.

37 Vous avez élargi sous moi la voie où je marchais, et mes pieds ne se sont point affaiblis.

38 Je poursuivrai mes ennemis, je les atteindrai, et je ne m’en retournerai point qu’ils ne soient entièrement défaits.

39 Je les romprai, et ils ne pourront tenir ferme ; ils tomberont sous mes pieds,

40 Parce que vous m’avez revêtu de force pour la guerre, et que vous avez abattu sous moi tous ceux qui s’élevaient contre moi.

41 Et vous avez fait tourner le dos à mes ennemis devant moi, et vous avez exterminé ceux qui me haïssaient.

42 Ils ont crié, mais il n’y avait personne pour les sauver ; ils ont crié au Seigneur, et il ne les a point exaucés.

43 Et je les briserai comme la poussière que le vent emporte ; je les ferai disparaître comme la boue des rues.

44 Vous me délivrerez des contradictions du peuple ; vous m’établirez chef des nations.

45 Un peuple que je n’avais point connu m’a été assujetti ; il m’a obéi aussitôt qu’il a entendu ma voix.

46 Mes enfants, devenant pour moi des étrangers, ont agi avec dissimulation à mon égard ; ces enfants étrangers sont tombés dans la vieillesse ; ils ont boité, et n’ont plus marché dans leurs voies*.

Les gentils se sont soumis à la loi de l’Évangile, tandis que les Juifs s’y sont montrés rebelles.

47 Vive le Seigneur, et que mon Dieu soit béni ! et que le Dieu qui me sauve soit glorifié !

48 C’est vous, mon Dieu, qui prenez soin de me venger, et qui me soumettez les peuples ; c’est vous qui me délivrez de la fureur de mes ennemis :

49 Et vous m’élèverez au-dessus de ceux qui s’élèvent contre moi ; vous m’arracherez des mains de l’homme injuste.

50 C’est pourquoi je vous louerai, Seigneur, parmi les nations, et je chanterai un cantique à la gloire de votre nom*,

Saint Paul applique ce verset à Jésus-Christ. (Rom., xv, 9.)

51 A la gloire du Seigneur, qui procure avec tant de magnificence le salut de son roi, et qui fait miséricorde à David, son christ, et à sa postérité dans tous les siècles.

18

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Louange de Dieu par la nature et la révélation.

1 Pour la fin, psaume de David.

2 Les cieux racontent la gloire de Dieu, et le firmament annonce les ouvrages de ses mains.

3 Le jour en parle au jour, et la nuit en donne connaissance à la nuit.

4 Il n’y a ni langues ni dialectes dans lesquels on n’entende ce langage des cieux.

5 Le bruit de leur voix a retenti par toute la terre, et leurs paroles se sont fait entendre jusqu’aux extrémités du monde*

Saint Paul applique ces paroles à la prédication de l’Évangile par les Apôtres.

6 Il a placé sa tente dans le soleil ; et cet astre, semblable à l’époux qui sort de sa chambre nuptiale,
S’élance comme un géant, pour fournir sa carrière ;

7 Il part de l’extrémité du ciel,
Et arrive jusqu’à l’autre extrémité ; et il n’y a personne qui se dérobe à sa chaleur.

8 La loi du Seigneur est sans tache, elle convertit les âmes ; le témoignage du Seigneur est fidèle, il donne la sagesse aux petits.

9 Les ordonnances du Seigneur sont droites, elles réjouissent les cœurs ; le précepte du Seigneur est plein de lumière, il éclaire les yeux.

10 La crainte du Seigneur est sainte, elle subsiste dans tous les siècles ; les jugements du Seigneur sont véritables, ils se justifient par eux-mêmes.

11 Ils sont plus désirables que l’or et que toutes les pierres précieuses ; ils sont plus doux que le miel, que le rayon de miel le plus excellent.

12 Car votre serviteur les garde avec soin, et l’on trouve en les gardant une grande récompense.

13 Quel est celui qui connaît ses fautes ? Purifiez-moi de mes péchés secrets,

14 Et préservez votre serviteur du commerce de ceux qui vous sont étrangers.
Si je n’en suis point dominé, alors je serai sans tache ; du moins je demeurerai pur de tout grand péché.

15 Alors les paroles de ma bouche vous seront agréables, et la méditation de mon cœur sera toujours en votre présence.
Seigneur, vous êtes mon appui et mon rédempteur.

19

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Prière pour demander à Dieu son secours contre les ennemis.

1 Pour la fin, psaume de David.

2 Que le Seigneur vous exauce au jour de la tribulation* ; que le nom du Dieu de Jacob vous protège.

Ce psaume est une prière que le peuple adresse à Dieu en faveur du roi, probablement avant son départ contre les Ammonites. Le chrétien peut faire la même prière pour ses supérieurs spirituels ou temporels, et pour tous leurs besoins en général.

3 Qu’il vous envoie du secours de son lieu saint, et que de Sion il soit votre défenseur.

4 Qu’il se souvienne de tous vos sacrifices, et que votre holocauste lui soit agréable.

5 Qu’il vous donne ce que votre cœur désire, et qu’il accomplisse tous vos desseins.

6 Nous nous réjouirons de votre salut, et nous nous glorifierons au nom de notre Dieu.

7 Que le Seigneur vous accorde toutes vos demandes ; j’ai reconnu maintenant que le Seigneur a sauvé son Christ.
Il l’exaucera du haut du ciel, son sanctuaire ; le salut vient de la toute-puissance de sa droite.

8 Ceux-ci se confient dans leurs chars, ceux-là dans leurs chevaux : pour nous, nous invoquerons le nom du Seigneur notre Dieu.

9 Quant à eux, ils se sont embarrassés, et ils sont tombés ; mais nous, nous nous sommes relevés, et nous demeurons fermes.

10 Seigneur, sauvez le roi, et exaucez-nous au jour que nous vous invoquerons.

20

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Cantique d’action de grâces pour des victoires remportées.

1 Pour la fin, psaume de David.

2 Seigneur, le roi se réjouira dans votre force ; et il sera transporté de joie à cause du salut que vous lui avez procuré*.

Tous les interprètes entendent ce psaume de Jésus-Christ. Comme chaque chrétien règne avec Jésus-Christ, il peut aussi s’en faire l’application et se réjouir de la puissance que Dieu lui a donnée sur ses ennemis.

3 Vous avez accompli les désirs de son cœur, et vous ne l’avez point frustré de la demande de ses lèvres.

4 Car vous l’avez prévenu de bénédictions et de douceurs ; vous avez mis sur sa tête une couronne de pierres précieuses.

5 Il vous a demandé la vie, et les jours que vous lui avez accordés s’étendront dans les siècles des siècles*.

Ce verset ne convient qu’à Celui dont les Juifs eux-mêmes disaient : Nous avons appris de la loi que le Christ doit demeurer éternellement. (S. Jean, xii, 34.)

6 Le salut qui vient de vous est pour lui une grande gloire ; vous le couronnerez de gloire et d’une éclatante beauté.

7 Car vous ferez de lui un sujet de bénédictions dans les siècles des siècles ; vous le comblerez de joie en lui montrant votre visage*.

En le faisant asseoir à votre droite le jour de son ascension.

8 Parce que le roi met son espérance dans le Seigneur, la miséricorde du Très-Haut le rendra inébranlable.

9 Que votre main s’étende sur tous vos ennemis* ; que votre droite se fasse sentir à tous ceux qui vous haïssent.

David adresse ici et dans le reste du psaume la parole à Jésus-Christ.

10 Vous les ferez brûler comme dans un four ardent, au temps où vous montrerez votre visage. Dans sa colère, le Seigneur les remplira d’épouvante, et le feu les dévorera*.

Le supplice des réprouvés, qui sont les ennemis du Sauveur, ne peut être marqué plus clairement.

11 Vous exterminerez leurs enfants de dessus la terre, et leur race du milieu des hommes ;

12 Parce qu’ils ont travaillé à faire tomber toutes sortes de maux sur vous ; ils ont conçu des desseins qu’ils n’ont pu exécuter.

13 Car vous leur ferez tourner le dos, et vous disposerez leur visage à recevoir les coups qui vous restent.

14 Élevez-vous, Seigneur, en faisant paraître votre force ; nous chanterons et nous publierons par nos cantiques les merveilles de votre puissance.

21

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Souffrances du Messie et son règne.

1 Pour la fin, pour le secours du matin*, psaume de David.

Ces mots peuvent marquer la première heure de la prière du matin ; d’autres, dans un sens moral, les appliquent à la résurrection de Jésus-Christ, qui se fit au lever de l’aurore.

2 O Dieu, ô mon Dieu, jetez sur moi vos regards ; pourquoi m’avez-vous abandonné* ? Ce sont mes péchés qui éloignent de moi votre secours.

Ce sont les propres paroles de Jésus-Christ sur la croix. (S. Matth., xxvii, 46.)

3 Mon Dieu, je crierai pendant le jour, et vous ne m’exaucerez pas ; je crierai pendant la nuit, et on ne me l’imputera point à folie.

4 Mais vous, la gloire d’Israël, vous habitez dans votre sanctuaire.

5 Nos pères espérèrent en vous, ils mirent en vous leur confiance, et ils furent délivrés par vous.

6 Ils crièrent vers vous, et ils furent sauvés ; ils espérèrent en vous, et ils ne furent point confondus.

7 Pour moi, je ne suis qu’un ver, et non pas un homme ; l’opprobre des hommes et le rebut du peuple.

8 Tous ceux qui me voyaient se sont moqués de moi ; ils en ont parlé avec outrage, et ils ont branlé la tête*.

Le prophète ne pouvait marquer plus clairement les insultes faites à Jésus-Christ sur la croix. (Comparez le texte de l’évangile de S. Matth., ch. xxvii, v. 39.)

9 Il a espéré dans le Seigneur, disaient-ils, que le Seigneur le délivre ; qu’il le sauve, puisqu’il l’aime.

10 C’est vous, Seigneur, qui m’avez tiré du sein de ma mère ; vous avez été mon espérance dès le temps que je suçais ses mamelles.

11 Dès que j’ai vu le jour j’ai été jeté entre vos bras ; dès le sein de ma mère vous êtes mon Dieu ;

12 Ne vous éloignez pas de moi ;
Parce que l’affliction est proche, et qu’il n’y a personne qui m’assiste.

13 Une bande de taureaux m’a environné ; des taureaux forts et furieux m’ont assiégé.

14 Ils ont ouvert leur bouche pour me dévorer, comme un lion affamé et rugissant*.

Le prophète désigne les bourreaux de Jésus-Christ, et tous ceux qui ont pris part à sa mort.

15 Je me suis écoulé comme l’eau ; tous mes os sont disjoints.
Mon cœur au milieu de ma poitrine est devenu comme la cire qui se fond.

16 Ma vigueur s’est desséchée comme l’argile cuite au feu ; ma langue s’est attachée à mon palais, et vous m’avez réduit à la poussière du tombeau.

17 Car une troupe de chiens affamés m’a environné ; une assemblée d’hommes remplis de malice m’a assiégé.
Ils ont percé mes mains et mes pieds ;

18 Ils ont compté tous mes os ;
Ils ont pris plaisir à me regarder et à me considérer ;

19 Ils se sont partagé mes vêtements, et ils ont jeté ma robe au sort*.

Saint Matthieu et saint Jean nous font remarquer l’accomplissement de cette prophétie, lorsque les soldats partagèrent entre eux les vêtements de Jésus-Christ et jetèrent sa robe au sort. (S. Matth., xxvii, 35. — S. Jean, xix, 24.)

20 Pour vous, Seigneur, n’éloignez point de moi votre assistance ; appliquez-vous à me défendre.

21 O Dieu, arrachez mon âme au glaive et à la puissance du chien, mon âme qui est mon unique.

22 Sauvez-moi de la gueule du lion et de l’attaque des licornes, dans l’état d’humiliation où je suis.

23 Je ferai connaître votre nom à mes frères* ; je publierai vos louanges au milieu de l’assemblée.

Saint Paul applique à Jésus-Christ cette parole (Hébr., ii, 12) ; et Jésus-Christ même, après sa résurrection, parlant de ses disciples, les appelle ses frères. (S. Matth., xxvii, 10.)

24 Vous qui craignez le Seigneur, louez-le ; glorifiez-le, vous tous qui êtes la race de Jacob.

25 Qu’il soit craint par toute la postérité d’Israël ; car il n’a point méprisé ni dédaigné l’humble supplication du pauvre.
Il n’a point détourné de moi son visage, et il m’a exaucé lorsque je criais vers lui.

26 Je vous adresserai mes louanges dans une grande assemblée ; je rendrai mes vœux à Dieu en présence de ceux qui le craignent.

27 Les pauvres mangeront, et ils seront rassasiés* ; et ceux qui cherchent le Seigneur le loueront ; leurs cœurs vivront dans toute l’éternité.

Les Pères appliquent ces paroles au sacrifice du corps et du sang de Jésus-Christ dans l’adorable Eucharistie. (Eusèbe, S. Jérôme, S. Augustin.)

28 Les peuples jusqu’aux extrémités de la terre se ressouviendront du Seigneur, et se convertiront à lui.
Et toutes les familles des nations seront dans l’adoration en sa présence ;

29 Car c’est au Seigneur de régner, et il exercera son empire sur les nations.

30 Tous les riches de la terre ont mangé à sa table et ont adoré ; tous ceux qui descendent dans la terre s’humilieront en sa présence.

31 Et mon âme vivra pour lui, et ma postérité le servira.

32 La génération qui doit venir sera appelée du nom du Seigneur*, et les cieux annonceront sa justice à ce peuple qui doit naître, au peuple que le Seigneur a fait.

Les générations futures seront appelées chrétiennes, du nom du Christ.

22

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Le Seigneur est un pasteur, et il prend soin de ceux qui sont à lui.

1 Psaume de David.
C’est le Seigneur qui me conduit ; rien ne me manquera ;

2 Il m’a placé dans un lieu riche en pâturages* :
Il m’a élevé auprès d’une eau fortifiante,

David compare le Seigneur à un pasteur qui veille sur tous les besoins de son troupeau. C’est bien l’image de la bonté de Jésus-Christ, le souverain Pasteur de nos âmes.

3 Et il a ramené mon âme.
Il m’a fait entrer dans les sentiers de la justice, pour la gloire de son nom.

4 Mais, lors même que je marcherais au milieu des ombres de la mort, je ne craindrais aucun mal, parce que vous êtes avec moi.
Votre verge et votre bâton* ont été pour moi le sujet d’une grande consolation.

Allusion à la houlette avec laquelle le pasteur ramène les brebis qui s’écarte, et la défend contre les loups.

5 Vous avez préparé une table devant moi contre ceux qui me persécutent.

6 Et votre miséricorde me suivra tous les jours de ma vie, afin que j’habite durant la longueur du jour dans la maison du Seigneur.

23

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Entrée du Dieu de gloire dans son sanctuaire.

1 Le premier de la semaine*, psaume de David.
La terre est au Seigneur avec tout ce qu’elle contient ; le globe de la terre est à lui, et tous ceux qui l’habitent :

C’est-à-dire pour être chanté le premier jour de la semaine, qui répond à notre dimanche.

2 Parce que c’est lui qui l’a fondée au-dessus des mers, et qui l’a établie au-dessus des fleuves.

3 Qui montera sur la montagne du Seigneur ? Qui pourra demeurer dans son sanctuaire ?

4 Celui qui a les mains innocentes et le cœur pur ; qui n’a pas reçu son âme en vain*, ni fait serment pour tromper son prochain.

Qui ne soupire point après les choses vaines, mais après les vrais biens. (S. Aug.)

5 Celui-là recevra du Seigneur la bénédiction, et obtiendra miséricorde de Dieu, son sauveur.

6 Telle est la race de ceux qui le cherchent, de ceux qui cherchent la face du Dieu de Jacob.

7 Levez vos portes, ô princes* ; et vous, portes éternelles, levez-vous, et le Roi de gloire entrera.

Les Pères de l’Église ont tous vu ici une prophétie de l’ascension de Jésus-Christ.

8 Quel est-il ce roi de gloire ? C’est le Seigneur fort et puissant, le Seigneur puissant dans les combats.

9 Levez vos portes, ô princes ; et vous, portes éternelles, levez-vous, et le Roi de gloire entrera.

10 Quel est-il ce roi de gloire ? Le Seigneur des vertus est lui-même ce Roi de gloire.

24

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Prière pour obtenir du secours et le pardon de ses péchés.

1 Pour la fin, psaume de David.
J’ai* élevé mon âme vers vous, Seigneur ;

On croit que David composa ce psaume à l’occasion de la révolte et de la persécution de son fils Absalon. C’est le premier d’entre ceux que l’on nomme alphabétiques ou acrostiches, parce que dans la langue originale chaque verset commence par une lettre de l’alphabet. On n’en sait point la véritable raison ; mais ces psaumes sont les plus beaux.

2 Je mets ma confiance en vous, mon Dieu ; ne permettez pas que je tombe dans la confusion*,

Surtout dans cette confusion éternelle qui sera dans l’autre vie un des plus cruels supplices du pécheur.

3 Ni que mes ennemis se rient de moi ; car tous ceux qui vous attendent avec patience ne seront pas confondus.

4 Que ceux-là soient couverts de confusion qui commettent l’iniquité en vain.
Montrez-moi, Seigneur, vos voies, et enseignez-moi vos sentiers.

5 Conduisez-moi dans la voie de votre vérité, et instruisez-moi, parce que vous êtes le Dieu mon sauveur, et que je vous ai attendu durant tout le jour*.

Durant tout le cours de ma vie j’ai espéré dans l’accomplissement de vos promesses.

6 Souvenez-vous de vos bontés, Seigneur, et des miséricordes que vous avez fait paraître de tout temps.

7 Ne vous souvenez point des fautes de ma jeunesse, ni de mes ignorances.
Souvenez-vous de moi selon votre miséricorde, à cause de votre bonté, Seigneur.

8 Le Seigneur est plein de douceur et d’équité ; c’est pour cela qu’il donnera à ceux qui pèchent la loi qu’ils doivent suivre dans la voie.

9 Il conduira dans la justice ceux qui sont dociles ; il enseignera ses voies à ceux qui sont doux.

10 Toutes les voies du Seigneur sont miséricorde et vérité pour ceux qui recherchent son alliance et ses préceptes.

11 Pour la gloire de votre nom, vous me pardonnerez mon péché, parce qu’il est grand.

12 Quel est l’homme qui craint le Seigneur ? Le Seigneur lui a donné une loi pour le diriger dans la voie qu’il a choisie.

13 Son âme jouira en paix de ses biens, et sa race aura la terre en héritage.

14 Le Seigneur est le ferme appui de ceux qui le craignent, et il leur fera connaître son testament.

15 Mes yeux sont toujours levés vers le Seigneur, parce que c’est lui qui retirerera mes pieds du piège.

16 Regardez-moi, et prenez pitié de moi, car je suis seul et pauvre.

17 Les afflictions se sont multipliées au fond de mon cœur ; délivrez-moi des nécessités qui m’accablent.

18 Voyez mon humiliation et ma douleur, et remettez-moi tous mes péchés.

19 Regardez mes ennemis, leur nombre qui se multiplie, et la haine injuste qu’ils me portent.

20 Gardez mon âme, et délivrez-moi : que je n’aie pas à rougir, après avoir espéré en vous.

21 Les innocents et ceux dont le cœur est droit me sont demeurés attachés, parce que je vous ai attendu.

22 O mon Dieu, délivrez Israël de toutes ses tribulations*.

Prier pour l’Église, être touché des maux qui l’affligent : excellent moyen pour obtenir la délivrance de ses propres afflictions.

25

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Protestation de son innocence. Prière pour obtenir d’être délivré de la corruption du siècle.

1 Pour la fin, psaume de David.
Jugez-moi, Seigneur, parce que j’ai marché dans mon innocence ; et, ayant mis mon espérance dans le Seigneur, je ne serai point affaibli.

2 Éprouvez-moi, Seigneur, et sondez-moi ; brûlez mes reins et mon cœur ;

3 Parce que votre miséricorde est devant mes yeux, et que je trouve ma joie dans votre vérité.

4 Je ne me suis point assis dans l’assemblée de la vanité, et je n’entrerai point dans le lieu où sont ceux qui commettent l’iniquité.

5 Je hais l’assemblée des méchants, et je ne m’assiérai point avec les impies.

6 Je laverai mes mains parmi les innocents*, et je me tiendrai, Seigneur, autour de votre autel,

Allusion à l’usage où étaient les Juifs de se purifier et de se laver avant d’entrer dans le tabernacle, pour marquer la pureté intérieure que Dieu exige de ses serviteurs.

7 Afin que j’entende la voix de vos louanges, et que je raconte moi-même toutes vos merveilles.

8 Seigneur, j’ai aimé la beauté de votre maison, et le lieu où habite votre gloire.

9 Ne perdez pas, ô mon Dieu, mon âme avec les impies, ni ma vie avec les hommes qui répandent le sang,

10 De qui les mains sont souillées d’iniquité, et dont la droite est remplie de présents.

11 Pour moi, j’ai marché dans mon innocence* ; rachetez-moi, et faites-moi miséricorde.

C’est-à-dire avec sincérité devant Dieu. David pouvait tenir ce langage, sans pour cela se dire exempt de tout péché.

12 Mon pied est demeuré ferme dans la droite voie : je vous bénirai, Seigneur, dans les assemblées.

26

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Confiance en Dieu. Désir impatient de paraître devant lui.

1 Psaume de David avant qu’il fût oint.
Le Seigneur est ma lumière et mon salut : qui craindrai-je ?
Le Seigneur est le protecteur de ma vie : qui me fera trembler ?

2 Tandis que les méchants me cernent comme pour me dévorer,
Ceux de mes ennemis qui me persécutent le plus ont été affaiblis, et ils sont tombés.

3 Quand même une armée ennemie m’assiégerait, mon cœur serait sans crainte.
Si elle me livrait combat, c’est alors que je serais plein de confiance.

4 Je n’ai demandé qu’une chose au Seigneur, je la demanderai sans cesse, c’est d’habiter dans la maison du Seigneur tous les jours de ma vie,
Afin de goûter les délices du Seigneur, et de considérer les beautés de son temple.

5 Car il m’a caché dans son tabernacle ; au jour de l’affliction, il m’a protégé dans le secret de son tabernacle.

6 Il m’a établi sur le roc, et, dès maintenant, il a élevé ma tête au-dessus de mes ennemis.
J’ai paru autour de son autel, et j’ai immolé dans son tabernacle une hostie avec des cris d’allégresse ; je chanterai et je ferai retentir des hymnes au Seigneur.

7 Exaucez, Seigneur, la voix par laquelle j’ai crié vers vous : Ayez pitié de moi, et exaucez-moi.

8 Mon cœur vous a dit : Mes yeux vous ont cherché ; je chercherai, Seigneur, votre visage.

9 Ne détournez pas de moi votre visage ; dans votre colère, ne vous retirez point de votre serviteur.
Soyez mon aide ; ne m’abandonnez point, et ne me méprisez pas, ô Dieu, mon sauveur ;

10 Parce que mon père et ma mère m’ont délaissé, mais le Seigneur m’a recueilli.

11 Prescrivez-moi, Seigneur, la loi que je dois suivre dans votre voie ; dirigez-moi dans le droit sentier pour confondre mes ennemis.

12 Ne me livrez pas à la volonté de ceux qui m’affligent ; car des témoins d’iniquité se sont élevés contre moi, et l’iniquité a menti à elle-même.

13 Je crois fermement voir un jour les biens du Seigneur dans la terre des vivants.

14 Attends le Seigneur, ô mon âme ; sois ferme, fortifie ton courage, et attends avec patience le Seigneur.

27

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Prière pour obtenir du secours. Confiance qu’elle sera exaucée.

1 Psaume de David.
Je crierai vers vous, Seigneur ; ne gardez pas le silence à mon égard, ô mon Dieu, de peur que, si vous refusez de me répondre, je ne sois semblable à ceux qui descendent dans la fosse.

2 Exaucez, Seigneur, la voix de mon humble supplication, lorsque je vous prie, lorsque j’élève mes mains vers votre saint temple*.

Les Hébreux, en priant, se tournaient vers le temple.

3 Ne m’entraînez pas avec les pécheurs, et ne me perdez pas avec ceux qui commettent l’iniquité,
Qui parlent de paix avec leur prochain, et qui dans leurs cœurs ne pensent qu’à faire le mal.

4 Rendez-leur selon leurs œuvres et selon la malignité de leurs desseins*,
Traitez-les selon que les œuvres de leurs mains le méritent, et donnez-leur la récompense qui leur est due.

Ce n’est point ici l’imprécation d’un homme ému de colère, mais la déclaration de l’avenir à ceux qui étaient moins les ennemis de David que ceux de Dieu même.

5 Parce qu’ils n’ont point compris les ouvrages du Seigneur et les merveilles de ses mains, vous les détruirez, et ne les rétablirez jamais.

6 Que le Seigneur soit béni, parce qu’il a exaucé la voix de mon humble supplication.

7 Le Seigneur est mon aide et mon protecteur ; mon cœur a mis en lui son espérance, et j’ai été secouru.
Et ma chair a refleuri* ; c’est pourquoi je le louerai de tout mon cœur.

Ceci peut s’appliquer à Jésus-Christ, renouvelé dans sa chair par la gloire de sa résurrection.

8 Le Seigneur est la force de son peuple et le protecteur qui sauve son Christ.

9 Sauvez votre peuple, Seigneur, et bénissez votre héritage ; conduisez-les et élevez-les jusque dans l’éternité.

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Invitation à venir louer Dieu dans son temple.

1 Psaume de David pour l’achèvement du tabernacle.
Apportez au Seigneur, enfants de Dieu, apportez au Seigneur les petits béliers.

2 Rendez au Seigneur la gloire et l’honneur, rendez au Seigneur la gloire due à son nom ; adorez le Seigneur à l’entrée de son tabernacle.

3 La voix du Seigneur* a retenti sur les eaux ; le Dieu de majesté a tonné, le Seigneur s’est fait entendre sur les grandes eaux.

C’est-à-dire le tonnerre. Mais, dans un sens plus élevé, selon les SS. Pères, le tonnerre du Seigneur représente la puissante parole de sa grâce.

4 La voix du Seigneur est pleine de force ; la voix du Seigneur est pleine de magnificence.

5 La voix du Seigneur brise les cèdres, car le Seigneur brisera les cèdres du Liban* ;

Ces cèdres figurent les grands, les puissants de la terre, qui se confient en leurs propres forces et s’élèvent contre la parole de Dieu.

6 Il les mettra en pièces aussi facilement que si c’étaient de jeunes taureaux du Liban, ou les petits des licornes, chéris de leurs mères.

7 La voix du Seigneur fait jaillir les flammes et les feux.

8 La voix du Seigneur ébranle le désert ; car le Seigneur remuera et agitera le désert de Cadès.

9 La voix du Seigneur prépare les cerfs, et elle découvrira les lieux sombres et épais ; et tous dans son temple publieront sa gloire.

10 Le Seigneur fait demeurer sur la terre le déluge, et le Seigneur sera assis comme roi dans toute l’éternité.

11 Le Seigneur donnera la force à son peuple ; le Seigneur bénira son peuple en le comblant de sa paix.

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Action de grâces après la délivrance.

1 Psaume de louange. Pour la dédicace de la maison de David.

2 Je vous exalterai, Seigneur, parce que vous m’avez accueilli, et que vous n’avez pas laissé mes ennemis se réjouir à mon sujet.

3 Seigneur mon Dieu, j’ai crié vers vous, et vous m’avez guéri.

4 Seigneur, vous avez retiré mon âme du tombeau ; vous m’avez sauvé du milieu de ceux qui descendent dans la fosse.

5 Saints du Seigneur, chantez-lui des cantiques, et célébrez par vos louanges la sainteté de son nom.

6 Car le châtiment est la suite de son indignation, et la vie l’effet de sa bienveillance.
Le soir on est dans les pleurs, et le matin dans la joie.

7 Pour moi, j’ai dit au sein de l’abondance : Je ne serai jamais ébranlé.

8 C’était votre bonté, Seigneur, qui m’avait donné l’éclat de la puissance.
Vous avez détourné de moi votre visage, et j’ai été aussitôt rempli de trouble.

9 Je crierai vers vous, Seigneur, et j’adresserai des prières à mon Dieu.

10 Quelle utilité retirerez-vous de ma mort, lorsque je descendrai dans la corruption du sépulcre ?
Est-ce la poussière qui vous glorifiera, qui annoncera votre vérité ?

11 Le Seigneur m’a entendu, et il a eu pitié de moi ; le Seigneur s’est fait mon soutien.

12 Vous avez changé mes gémissements en cantiques de réjouissance ; vous avez déchiré le sac qui me couvrait, et vous m’avez revêtu d’allégresse ;

13 Afin que je vous chante dans l’éclat de la gloire, et non plus dans l’abattement de la tristesse. Seigneur mon Dieu, je vous célébrerai à jamais.

30

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Prière pour obtenir la délivrance. Action de grâces après l’avoir obtenue.

1 Pour la fin, psaume de David, pour l’extase*.

C’est-à-dire contre le découragement. Les SS. Pères trouvent dans ce psaume les sentiments de Jésus-Christ durant sa passion.

2 En vous, Seigneur, j’ai mis mon espérance : que je ne sois pas confondu pour jamais ; délivrez-moi selon votre justice.

3 Inclinez votre oreille vers moi ; hâtez-vous de m’arracher du péril.
Soyez pour moi un Dieu protecteur et une maison de refuge, afin que vous me sauviez.

4 Car vous êtes ma force et mon refuge ; à cause de votre nom, vous me conduirez et vous me nourrirez.

5 Vous me tirerez de ce piège qu’ils ont caché sous mes pas, parce que vous êtes mon protecteur.

6 Je remets mon esprit entre vos mains ; vous m’avez racheté, Seigneur Dieu de vérité.

7 Vous haïssez ceux qui s’attachent à des choses vaines et sans aucun fruit.
Pour moi, j’ai espéré dans le Seigneur.

8 Je me réjouirai et serai ravi de joie à la vue de votre miséricorde ;
Parce que vous avez regardé mon état d’humiliation, vous avez sauvé mon âme des nécessités qui l’accablaient,

9 Et vous ne m’avez point livré entre les mains de l’ennemi ; mais vous avez mis mes pieds dans un lieu spacieux.

10 Ayez pitié de moi, Seigneur, parce que je suis dans la tribulation : mes yeux, mon esprit, mes membres sont troublés par l’indignation que j’éprouve*.

En voyant l’acharnement de mes ennemis.

11 Car ma vie se consume dans la douleur, et mes années dans de continuels gémissements.
Toute ma force s’est affaiblie par le malheur où je suis réduit, et j’en sens le trouble jusque dans mes os.

12 Je suis devenu un sujet d’opprobre à tous mes ennemis, principalement à mes voisins, et une occasion de frayeur pour ceux dont je suis connu.
Ceux qui me voyaient s’enfuyaient loin de moi.

13 J’ai été mis en oubli et effacé de leur cœur comme si j’eusse été mort.
Je suis devenu comme un vase brisé.

14 Car j’ai entendu les reproches injurieux de plusieurs de ceux qui demeurent autour de moi.
Dans le temps qu’ils s’assemblaient contre moi, ils ont tenu conseil pour m’ôter la vie.

15 Mais j’ai espéré en vous, Seigneur ; j’ai dit : Vous êtes mon Dieu ;

16 Mon sort est entre vos mains.
Arrachez-moi de la main de mes ennemis et de ceux qui me persécutent.

17 Faites éclater sur votre serviteur la lumière de votre visage ; sauvez-moi par votre miséricorde.

18 Que je ne tombe pas dans la confusion, Seigneur ; parce que je vous ai invoqué.
Que les impies rougissent, et qu’ils soient conduits dans l’enfer.

19 Que les lèvres trompeuses soient rendues muettes ;
Ces lèvres qui profèrent des paroles d’iniquité contre le juste avec un orgueil plein de mépris.

20 Qu’elle est grande, Seigneur, l’abondance des douceurs que vous avez réservées à ceux qui vous craignent !
Vous les avez portées à leur comble pour ceux qui espèrent en vous, à la vue des enfants des hommes.

21 Vous les cacherez dans le secret de votre face, à l’abri du trouble des hommes.
Vous les protégerez dans votre tabernacle contre les langues qui les attaquent.

22 Que le Seigneur soit béni de ce qu’il a fait éclater sa miséricorde sur moi en me mettant en sûreté comme dans une ville bien fortifiée !

23 Pour moi, j’avais dit dans l’abattement de mon esprit : J’ai été rejeté loin de vos yeux.
C’est pour cela que vous avez exaucé la voix de ma prière lorsque je criais vers vous.

24 Aimez le Seigneur, vous tous qui êtes ses saints, parce que le Seigneur recherchera la vérité, et qu’il rendra aux superbes selon la grandeur de leur orgueil.

25 Agissez avec courage, et que votre cœur s’affermisse, vous tous qui espérez dans le Seigneur.

31

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Bonheur d’un cœur vraiment pénitent.

1 Pour l’intelligence de David*.
Heureux ceux à qui les iniquités sont remises, et dont les péchés sont couverts !

C’est-à-dire, leçon que David se donne à lui-même et aux autres. Ce psaume fut composé après que le prophète Nathan eut fait connaître à David que Dieu lui avait pardonné son crime.

2 Heureux l’homme à qui le Seigneur n’a point imputé de péché, et dont l’esprit est sans déguisement !

3 Parce que je me suis tu, mes os ont vieilli, tandis que je criais tout le jour.

4 Car jour et nuit votre main s’est appesantie sur moi ; je me tournais et retournais dans mon angoisse, et l’épine dont j’étais percé s’enfonçait de plus en plus.

5 Je vous ai fait connaître mon péché, et je n’ai point caché mon injustice.
J’ai dit : Je confesserai contre moi-même mon injustice au Seigneur, et vous m’avez remis l’impiété de mon péché *.

Effet consolant d’une humble et sincère confession. Dieu pardonne les péchés et rend le calme au pécheur qui s’en accuse avec un véritable regret.

6 C’est pour obtenir cette grâce que tout homme pieux vous suppliera dans le temps favorable.
Aussi, quel que soit le débordement des grandes eaux, elles ne parviendront point jusqu’à lui.

7 Vous êtes mon refuge dans la tribulation qui m’environne. O Dieu, qui êtes ma joie, délivrez-moi de ceux qui m’assiègent.

8 Vous m’avez dit : Je te donnerai l’intelligence, et je t’instruirai dans la voie où tu dois marcher ; je tiendrai mes yeux arrêtés sur toi.

9 O hommes, ne soyez point comme le cheval et le mulet, qui n’ont point d’intelligence,
Et dont il faut serrer la bouche avec le mors et le frein, si vous voulez qu’ils n’approchent point de vous.

10 Les châtiments réservés au pécheur sont nombreux ; Mais la miséricorde environne celui qui espère dans le Seigneur.

11 Justes, réjouissez-vous dans le Seigneur, et tressaillez d’allégresse ; glorifiez-vous en lui, vous tous qui avez le cœur droit.

32

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Cantique de louange à la gloire de Dieu, Seigneur des maîtres du monde et roi de son peuple.

1 Psaume de David.
Justes, tressaillez de joie dans le Seigneur ; c’est aux cœurs droits qu’il convient de lui donner des louanges.

2 Louez le Seigneur avec la harpe, chantez-lui des hymnes sur l’instrument à dix cordes.

3 Chantez à sa gloire un cantique nouveau ; célébrez-la par un agréable concert des instruments et des voix,

4 Parce que la parole du Seigneur est droite, et que sa fidélité éclate dans toutes ses œuvres*.

Il tient tout ce qu’il promet. (S. Jérôme.)

5 Il aime la miséricorde et la justice ; la terre est pleine de la miséricorde du Seigneur.

6 C’est par la parole du Seigneur que les cieux ont été affermis, et le souffle de sa bouche a produit toute leur vertu*.

Les Pères ont vu ici la Trinité. Le Seigneur marque le Père ; la parole du Seigneur ou le Verbe, le Fils ; et le souffle de sa bouche, le Saint-Esprit.

7 Il rassemble toutes les eaux de la mer comme dans un réservoir ; il renferme les abîmes dans ses trésors.

8 Que toute la terre craigne le Seigneur, et que tous ceux qui habitent l’univers tremblent devant lui.

9 Car il a parlé, et toutes choses ont été faites ; il a commandé, et toutes choses ont été créées.

10 Le Seigneur dissipe les desseins des nations ; il réprouve les vaines pensées des peuples, et il renverse les conseils des princes.

11 Mais le conseil du Seigneur demeure éternellement, et les pensées de son cœur subsistent de génération en génération.

12 Heureuse la nation qui a le Seigneur pour son Dieu ! heureux le peuple qu’il a choisi pour son héritage !

13 Le Seigneur a regardé du haut du ciel ; il a vu tous les enfants des hommes.

14 De la demeure qu’il s’est préparée il a jeté ses regards sur tous ceux qui habitent la terre.

15 Il a formé le cœur de chacun d’eux, et il a une connaissance exacte de toutes leurs œuvres.

16 Le roi ne trouve point son salut dans l’étendue de sa puissance, et le géant ne se sauvera point par la grandeur de sa force.

17 Le cheval trompe celui qui en attend son salut, et toute sa force, quelque grande qu’elle soit, ne le sauvera point.

18 Mais les yeux du Seigneur sont sur ceux qui le craignent, et sur ceux qui espèrent en sa miséricorde,

19 Pour délivrer leurs âmes de la mort, et les nourrir dans la famine.

20 Notre âme attend le Seigneur avec patience ; il est notre secours et notre protecteur,

21 Parce que notre cœur mettra en lui sa joie, et que nous avons espéré en son saint nom.

22 Faites éclater sur nous votre miséricorde, Seigneur, selon l’espoir que nous avons mis en vous.

33

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Action de grâces à Dieu, qui aide l’homme pieux, et châtie le méchant.

1 A David, lorsqu’il changea son visage en présence d’Achimélech, qui le renvoya, et qu’il s’en alla*.

Ce fait est rapporté au liv. I des Rois, ch. xxi, v. 13.

2 Je bénirai le Seigneur en tout temps ; toujours sa louange sera dans ma bouche.

3 Mon âme ne mettra sa gloire que dans le Seigneur. Que ceux qui sont doux m’écoutent, et qu’ils se réjouissent.

4 Publiez avec moi combien le Seigneur est grand, et célébrons tous ensemble la gloire de son nom.

5 J’ai cherché le Seigneur, et il m’a exaucé, et il m’a tiré de toutes mes peines.

6 Approchez-vous de lui, et vous serez éclairés, et vos visages ne seront point couverts de confusion.

7 Ce pauvre a crié, et le Seigneur l’a exaucé, et il l’a sauvé de toutes ses tribulations.

8 L’ange du Seigneur environnera ceux qui le craignent, et il les délivrera.

9 Goûtez, et voyez combien le Seigneur est doux : heureux est l’homme qui espère en lui !

10 Craignez le Seigneur, vous tous qui êtes ses saints, parce que ceux qui le craignent ne tombent point dans l’indigence.

11 Les riches ont été dans le besoin, et ont eu faim ; mais pour ceux qui cherchent le Seigneur, ils ne seront privés d’aucun bien*.

Ils ne manquent point des biens spirituels de la grâce, et, dans l’ordre temporel, ce qui leur est nécessaire leur est aussi donné, selon la promesse de Jésus-Christ. (S. Matth., vi, 33.)

12 Venez, mes enfants, écoutez-moi : je vous enseignerai la crainte du Seigneur.

13 Quel est l’homme qui veut la vie, qui désire voir des jours comblés de biens ?

14 Gardez votre langue de tout mal, et que vos lèvres ne profèrent aucune parole de tromperie.

15 Détournez-vous du mal, et faites le bien ; recherchez la paix, et poursuivez-la.

16 Les yeux du Seigneur sont ouverts sur les justes ; ses oreilles sont attentives à leurs prières.

17 Mais le regard du Seigneur est sur ceux qui font le mal, pour effacer de la terre jusqu’à leur souvenir.

18 Les justes ont crié, et le Seigneur les a exaucés ; et il les a délivrés de toutes leurs tribulations.

19 Le Seigneur est proche de ceux dont le cœur est affligé, et il sauvera les humbles d’esprit.

20 Les justes sont exposés à beaucoup d’afflictions, et le Seigneur les délivrera de toutes ces peines.

21 Le Seigneur garde tous leurs os : pas un seul ne sera brisé.

22 La mort des pécheurs est très-funeste, et ceux qui haïssent le juste se perdront.

23 Le Seigneur rachètera les âmes de ses serviteurs, et tous ceux qui espèrent en lui ne périront jamais.

34

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Prière contre les ennemis.

1 Pour David.
Jugez, Seigneur, ceux qui me font injustice ; désarmez ceux qui me combattent.

2 Prenez vos armes et votre bouclier, et levez-vous pour venir à mon secours.

3 Tirez votre épée, et fermez le passage à ceux qui me poursuivent ; dites à mon âme : C’est moi qui suis ton salut.

4 Que ceux qui cherchent à m’ôter la vie soient couverts de honte et de confusion.
Que ceux qui ont de mauvais desseins contre moi soient renversés et confondus.

5 Qu’ils soient comme la poussière emportée par le vent, et que l’ange du Seigneur les serre de près.

6 Que leur chemin soit couvert de ténèbres et glissant, et que l’ange du Seigneur s’attache à les poursuivre ;

7 Parce que sans aucun sujet ils ont voulu me faire périr dans le piège qu’ils m’ont dressé en secret, et qu’ils m’ont injustement couvert d’outrages.

8 Qu’un piège dont il ne se doute pas vienne le surprendre, qu’il soit pris dans celui qu’il avait caché, et qu’il tombe dans le filet même qu’il avait tendu.

9 Mais mon âme se réjouira dans le Seigneur, et elle trouvera sa consolation dans son Sauveur.

10 Tous mes os diront : Seigneur, qui est semblable à vous ?
Vous arrachez le pauvre des mains du plus fort, le faible et l’indigent de ceux qui le dépouillent.

11 Des témoins iniques se sont élevés et m’ont interrogé sur des choses que je ne connaissais pas*.

La prière contenue dans ce psaume convient à Jésus-Christ durant sa passion. Au sujet des faux témoins qui se sont élevés contre lui et de leurs accusations qui n’étaient pas d’accord entre elles, lisez S. Matth., ch. xxvi, v. 60, et S. Marc, ch. xiv, v. 56.

12 Ils me rendaient le mal pour le bien ; ils jetaient mon âme dans la désolation.

13 Pour moi, lorsqu’ils m’accablaient ainsi, je me revêtais d’un cilice,
J’humiliais mon âme par le jeûne, et je répandais ma prière dans le secret de mon sein*.

Allusion à la coutume des anciens, qui, quand ils étaient dans le deuil, priaient baissés et la tête courbée sur la poitrine.

14 J’avais de la complaisance pour chacun d’eux comme pour un proche ou pour un frère ; je m’abaissais et je m’attristais comme étant touché pour eux d’une vraie douleur.

15 Quant à eux, ils se sont réjouis à mon sujet, et ils se sont assemblés contre moi ; ils m’ont accablé de maux, sans que j’en connusse la raison.

16 Ils n’ont point été d’accord dans leurs accusations ; mais, n’étant pas touchés de componction, ils m’ont tenté de nouveau ; ils m’ont insulté avec moquerie ; ils ont grincé des dents contre moi.

17 Quand sera-ce, Seigneur, que vous ouvrirez les yeux ? Délivrez mon âme de leur perversité ; arrachez à la fureur de ces lions mon âme, qui est seule et sans secours.

18 Je vous bénirai dans une grande assemblée ; je vous louerai au milieu d’un peuple nombreux.

19 Que je ne sois point un sujet de joie à ceux qui m’attaquent injustement, qui me haïssent sans aucun sujet, et qui se font signe des yeux pour m’insulter.

20 Car ils me parlaient avec un esprit de paix ; mais, en élevant la voix au milieu des peuples émus de colère, ils méditaient des discours trompeurs pour les irriter encore contre moi.

21 Et ils ont ouvert contre moi leur bouche, et ils ont dit : Courage ! courage ! nos yeux ont vu sa ruine.

22 Vous le voyez, Seigneur ; ne gardez pas le silence ; Seigneur, ne vous éloignez pas de moi.

23 Levez-vous, et soyez attentif à ce qui regarde mon jugement ; mon Dieu et mon Seigneur, prenez la défense de ma cause.

24 Jugez-moi selon votre justice, Seigneur mon Dieu, et qu’ils ne se réjouissent pas en triomphant de moi.

25 Qu’ils ne disent pas dans leur cœur : Courage ! réjouissons-nous ! Qu’ils ne disent pas : Nous l’avons dévoré.

26 Que ceux qui se félicitent de mes maux rougissent et soient confondus.
Qu’ils soient couverts de confusion et de honte, ceux qui parlent avec orgueil contre moi.

27 Qu’ils se réjouissent et soient transportés de joie, ceux qui s’intéressent à la justice de ma cause. Qu’ils disent sans cesse : Gloire au Seigneur ! ceux qui désirent la paix de son serviteur ;

28 Et ma langue, pénétrée de votre justice, célèbrera vos louanges durant tout le jour.

35

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Combien les hommes sont coupables. Bonté de Dieu. Prière pour obtenir du secours.

1 Pour la fin, à David, le serviteur du Seigneur.

2 L’injuste a dit en lui-même qu’il voulait pécher. La crainte de Dieu n’est point devant ses yeux ;

3 Car il a agi avec tromperie en sa présence, en sorte que son iniquité l’a rendu un objet de haine.

4 Les paroles de sa bouche ne sont qu’iniquité et que tromperie ; il n’a pas voulu comprendre, de peur de faire le bien.

5 Il a médité l’iniquité sur son lit, il s’est arrêté dans toutes les voies qui n’étaient pas bonnes, et il n’a point eu de haine pour la malice.

6 Seigneur, votre miséricorde est dans le ciel, et votre vérité s’élève jusqu’aux nues.

7 Votre justice est semblable aux plus hautes montagnes ; vos jugements sont un profond abîme.
Vous sauverez, Seigneur, et les hommes et les bêtes,

8 Selon l’abondance de votre infinie miséricorde, ô mon Dieu.
Mais les enfants des hommes, à l’ombre de vos ailes, seront pleins d’espérance.

9 Ils seront enivrés de l’abondance de votre maison ; vous les abreuverez du torrent de vos délices.

10 Car la source de la vie est en vous, et c’est dans votre lumière que nous verrons la lumière.

11 Étendez votre miséricorde sur ceux qui vous connaissent, et votre justice sur ceux qui ont le cœur droit.

12 Que le pied du superbe ne vienne point jusqu’à moi, et que la main du pécheur ne m’ébranle point.

13 C’est ainsi que sont tombés ceux qui commettent l’iniquité. Ils ont été chassés, et ils n’ont pu se relever.

36

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Le bonheur des impies ne dure pas. Il n’y a de durable que celui des justes.

1 Psaume pour David.
Ne soyez point émus de la prospérité des méchants ; ne portez point envie à ceux qui commettent l’iniquité ;

2 Parce qu’ils se dessécheront comme l’herbe de la prairie ; ils se faneront aussi vite que la fleur des jardins.

3 Mettez votre espérance dans le Seigneur, et faites le bien ; et alors vous habiterez la terre, et vous serez nourri de ses richesses.

4 Mettez vos délices dans le Seigneur, et il vous accordera ce que votre cœur demande.

5 Découvrez au Seigneur votre voie*, et espérez en lui ; et il agira lui-même,

Recommandez-lui vos affaires, vos inquiétudes, vos peines.

6 Et il fera éclater votre justice comme la lumière, et l’équité de votre cause comme le soleil en plein midi.

7 Soyez soumis au Seigneur, et priez-le.
Ne portez point envie à celui qui est heureux dans sa voie, à l’homme qui s’abandonne aux injustices.

8 Quittez tous ces mouvements de colère et de fureur ; ne vous laissez point aller à une mauvaise émulation pour imiter les méchants.

9 Car les méchants seront exterminés ; mais la terre* sera donnée en héritage à ceux qui attendent le Seigneur avec patience.

Le ciel, cette terre des vivants, où les saints sont nourris de la vérité, qui est Dieu même. C’est ainsi que le mot terre doit s’entendre dans tout ce psaume.

10 Encore un peu de temps, et le pécheur ne sera plus ; vous chercherez sa place, et vous ne la trouverez pas.

11 Mais ceux qui sont doux posséderont la terre, et ils goûteront les délices dans l’abondance de la paix.

12 Le pécheur observera le juste, et il grincera des dents contre lui.

13 Mais le Seigneur s’en rira, parce qu’il voit que son jour approche.

14 Les pécheurs ont tiré leur épée du fourreau, et ils ont tendu leur arc
Pour renverser celui qui est pauvre et sans secours, pour égorger ceux qui ont le cœur droit.

15 Que leur épée entre dans leur cœur, et que leur arc soit brisé.

16 Un bien médiocre vaut mieux au juste que les grandes richesses des pécheurs ;

17 Parce que les bras des pécheurs seront brisés ; mais le Seigneur affermit les justes.

18 Le Seigneur connaît les jours de ceux qui sont purs et sans tache, et leur héritage sera éternel.

19 Ils ne seront point confondus au temps mauvais ; et dans les jours de famine ils seront rassasiés,

20 Parce que les pécheurs périront.
Mais les ennemis du Seigneur n’auront pas plutôt été honorés et élevés, qu’ils tomberont et s’évanouiront comme la fumée.

21 Le pécheur empruntera, et ne paiera point ; mais le juste est touché de compassion, et donne du sien ;

22 Parce que ceux qui bénissent Dieu recevront la terre en héritage ; mais ceux qui le maudissent périront à jamais.

23 Les pas du juste seront dirigés par le Seigneur, et sa voie sera approuvée de lui.

24 Lorsqu’il tombera, il ne se brisera point, parce que le Seigneur mettra sous lui sa main.

25 J’ai été jeune, et je suis vieux ; et je n’ai pas encore vu le juste abandonné, ni ses enfants mendier leur pain*.

Ce n’est pas que nul juste n’ait jamais été réduit à chercher son pain dans tout le temps de l’ancienne loi ; mais David parle de ce qu’on voyait ordinairement ; et, en effet, il arrive rarement qu’un vrai juste, qui vit de la foi, manque tout à fait du nécessaire.

26 Il passe tout le jour à faire la charité et à prêter, et sa postérité sera en bénédiction.

27 Détournez-vous du mal, et faites le bien ; et vous aurez une demeure éternelle,

28 Parce que le Seigneur aime l’équité, et qu’il n’abandonnera pas ses saints ; ils seront éternellement conservés.
Ceux qui sont injustes seront punis, et la race des impies périra.

29 Mais les justes auront la terre pour héritage, et ils y demeureront durant tout le cours des siècles.

30 La bouche du juste méditera la sagesse, et sa langue parlera selon la justice.

31 La loi de son Dieu est dans son cœur, et il ne sera point renversé en marchant.

32 Le pécheur observe le juste, et il cherche à lui donner la mort ;

33 Mais le Seigneur ne le laissera point entre ses mains, et ne le condamnera pas lorsqu’il sera jugé*.

Parce que, ou Dieu ne permettra pas qu’il soit condamné, ou au moins il l’absoudra au jugement dernier, et couronnera sa patience, quand il serait condamné maintenant par le jugement des hommes. (S. Augustin.)

34 Attendez le Seigneur et ayez soin de garder sa voie, et il vous exaltera, afin que vous receviez la terre en héritage. Quand les pécheurs auront péri, c’est alors que vous verrez*.

L’accomplissement de la parole de Dieu dans la perte des méchants, c’est-à-dire que vous verrez le néant de leur prospérité par leur chute.

35 J’ai vu l’impie extrêmement élevé et qui égalait en hauteur les cèdres du Liban.

36 J’ai passé, et il n’était plus ; je l’ai cherché, et l’on n’a pu trouver le lieu où il était.

37 Gardez l’innocence, et n’ayez en vue que l’équité, parce qu’il restera toujours des biens à l’homme pacifique.

38 Mais les justes périront tous également, et ce que les impies auront laissé périra aussi.

39 Le salut des justes vient du Seigneur ; il est leur protecteur au temps de la tribulation.

40 Et le Seigneur les assistera, et il les délivrera ; et il les arrachera d’entre les mains des pécheurs, et il les sauvera, parce qu’ils ont espéré en lui.

37

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Sentiments de pénitence.

1 Psaume de David pour le souvenir du sabbat*.

C’est-à-dire un des psaumes qui composent les prières du sabbat.

2 Seigneur, ne me reprenez pas dans votre fureur, et ne me châtiez pas dans votre colère ;

3 Car j’ai été percé de vos flèches, et vous avez appesanti sur moi votre main.

4 Il n’y a plus rien de sain dans ma chair à la vue de votre colère ; il n’y a plus aucune paix dans mes os à la vue de mes péchés.

5 Car mes iniquités se sont élevées au-dessus de ma tête, et elles se sont appesanties sur moi comme un fardeau qui m’accable.

6 Mes plaies se sont corrompues et ulcérées à cause de ma folie*.

C’est-à-dire à cause de mes péchés. Il n’y a pas de plus grande folie que celle du péché.

7 Je suis devenu misérable et courbé jusqu’à l’excès ; durant tout le jour je marchais accablé de tristesse,

8 Parce que mes reins sont remplis d’illusions*, et qu’il n’y a plus dans ma chair aucune partie qui soit saine.

Des illusions de la passion, qui promet le bonheur, et n’engendre que des maux.

9 J’ai été affligé et humilié jusqu’à l’excès ; je pousse du fond de mon cœur des sanglots et des cris.

10 Seigneur, tous mes désirs sont devant vous, mon gémissement ne vous est point caché.

11 Mon cœur est dans le trouble, mes forces m’ont abandonné, et la lumière même de mes yeux n’est plus avec moi*.

Ma vue s’est presque obscurcie à force de verser des larmes.

12 Mes amis et mes proches sont venus vers moi, et se sont élevés contre moi.
Ceux qui étaient auprès de moi se sont éloignés,

13 Et ceux qui cherchaient à m’ôter la vie me faisaient violence.
Ceux qui cherchaient à m’accabler de maux ont publié des mensonges ; ils méditaient quelque tromperie pendant tout le jour.

14 Et moi j’étais comme un sourd qui n’entend pas, comme un muet qui ne peut ouvrir la bouche.

15 Je suis devenu semblable à un homme qui n’entend rien, et qui n’a point dans la bouche de quoi répliquer.

16 J’ai espéré en vous, Seigneur : vous m’exaucerez, Seigneur mon Dieu.

17 Car je me suis dit à moi-même : A Dieu ne plaise que je devienne un sujet de joie à mes ennemis, qui ont déjà parlé insolemment de moi lorsque mes pieds se sont ébranlés !

18 Je suis préparé à tous les châtiments, et ma douleur est continuellement devant mes yeux.

19 Je déclarerai mon iniquité, et je serai toujours occupé de la pensée de mon péché.

20 Cependant mes ennemis vivent et se sont fortifiés contre moi, et le nombre de ceux qui me haïssent injustement s’est multiplié.

21 Ceux qui rendent le mal pour le bien me déchiraient par leurs médisances, parce que je suivais la voie du bien.

22 Ne m’abandonnez pas, Seigneur mon Dieu, ne vous éloignez pas de moi.

23 Hâtez-vous de me secourir, Seigneur Dieu de salut.

38

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Prière pour obtenir du secours sur le déclin de la vie.

1 Pour la fin, à Idithun lui-même*, cantique de David.

C’est-à-dire que ce psaume avait été composé par David pour être chanté par Idithun lui-même, qui était l’un des douze chefs des chantres.

2 J’ai dit : Je veillerai sur mes voies, pour ne pas pécher par ma langue.
J’ai mis une garde à ma bouche dans le temps que le pécheur s’élevait contre moi.

3 Je me suis tu et je me suis humilié ; j’ai gardé le silence pour ne pas dire même de bonnes choses, et ma douleur a été renouvelée*.

Ce silence augmentait ma douleur ; car c’est un double mal de ne pouvoir se plaindre.

4 Mon cœur s’est échauffé au dedans de moi, et, tandis que je méditais, un feu s’y est embrasé.

5 Je me suis servi de ma langue pour dire : Seigneur, faites-moi connaître ma fin
Et le nombre de mes jours, afin que je sache ce qui m’en reste.

6 Voilà que vous avez mis à mes jours une mesure très-bornée, et le temps que j’ai à vivre est devant vous comme un néant.
En vérité tout homme qui vit ici-bas, et tout ce qui est dans l’homme, n’est que vanité.

7 En vérité l’homme passe comme une ombre, et néanmoins il s’agite et s’inquiète, quoique en vain.
Il amasse des trésors, et il ne sait qui les recueillera.

8 Et maintenant quelle est mon attente ? N’est-ce pas le Seigneur ? Tout mon trésor est en vous.

9 Délivrez-moi de toutes mes iniquités. Vous m’avez rendu un objet de raillerie et de mépris pour l’insensé.

10 Je suis devenu comme muet, et je n’ai pas ouvert la bouche, parce que c’est vous qui l’avez fait.

11 Détournez de moi vos coups.

12 Je suis tombé en défaillance sous la force de votre main lorsque vous m’avez châtié. Vous avez puni l’homme à cause de son iniquité,
Et vous avez fait dessécher son âme comme l’araignée. En vérité c’est en vain que tout homme se trouble et s’inquiète.

13 Exaucez, Seigneur, ma prière et mon humble supplication ; rendez-vous attentif à mes larmes.
Ne gardez pas le silence, parce que je suis devant vous comme un étranger et un voyageur, ainsi que tous mes pères.

14 Laissez-moi afin que je respire, avant que je m’en aille et que je ne sois plus.

39

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Action de grâces et prière de David comme type du Messie.

1 Pour la fin, psaume de David même.

2 *J’ai attendu le Seigneur avec persévérance, et il s’est enfin tourné vers moi.

Ce psaume, qui regarde David persécuté par Absalon, se rapporte d’une manière prophétique à Jésus-Christ venant en ce monde, ainsi que l’explique saint Paul. (Hébr., x, 5.)

3 Il a exaucé mes prières ; il m’a tiré d’un abîme de misère et d’un bourbier profond.
Il a établi mes pieds sur le roc, et il a dirigé mes pas.

4 Il a mis dans ma bouche un cantique nouveau, un hymne de louange pour notre Dieu.
Plusieurs le verront, et seront dans la crainte, et ils espéreront dans le Seigneur.

5 Heureux l’homme qui met son espérance dans le Seigneur, et qui n’a point arrêté sa vue sur les vanités et sur les folles illusions du mensonge !

6 Seigneur mon Dieu, vous avez opéré d’innombrables merveilles, et il n’y a personne qui vous soit semblable dans vos pensées.
Lorsque j’ai voulu en parler et les annoncer, leur multitude s’est trouvée au-dessus de mes paroles.

7 Vous n’avez agréé ni les victimes ni les offrandes ; mais vous m’avez formé des oreilles dociles.
Vous n’avez point demandé d’holocauste ni de sacrifice pour le péché.

8 Alors j’ai dit : Me voici, je viens*.
Il est écrit de moi, à la tête du livre*,

Il est parlé de Jésus-Christ dans tous les livres de l’Ancien Testament, et surtout dans la Genèse, où Dieu prédit clairement qu’un jour il brisera la tête du serpent.

Ce passage, d’après saint Paul, doit s’entendre de l’incarnation du Fils de Dieu. (Hébr., x, 5.)

9 Que je ferai votre volonté. Je l’ai voulu ainsi, mon Dieu, et votre loi est au fond de mon cœur.

10 J’ai annoncé votre justice dans une grande assemblée, et j’ai résolu de ne point fermer mes lèvres ; Seigneur, vous le savez.

11 Je n’ai point retenu votre justice dans le secret de mon cœur ; j’ai publié votre vérité et le salut qui vient de vous.
Je n’ai point caché votre miséricorde et votre vérité à une assemblée nombreuse.

12 Mais vous, Seigneur, n’éloignez point de moi vos bontés ; votre miséricorde et votre vérité m’ont toujours soutenu.

13 Je me trouve environné de maux sans nombre ; mes iniquités m’ont enveloppé de toutes parts, et je n’ai pu en soutenir la vue*.
Elles ont surpassé le nombre des cheveux de ma tête, et mon cœur en est tombé dans la défaillance.

Jésus-Christ a considéré nos péchés comme ses propres péchés.

14 Qu’il vous plaise, Seigneur, de m’en délivrer ; Seigneur, regardez vers moi pour me secourir.

15 Qu’ils soient confondus et couverts de honte ceux qui cherchent ma vie pour me l’ôter.
Que ceux qui veulent m’accabler de maux soient contraints de retourner en arrière, et chargés de confusion.

16 Qu’ils subissent promptement la honte qu’ils méritent, ceux qui disent en m’insultant : Allons ! allons !

17 Mais que tous ceux qui vous cherchent se réjouissent en vous et soient transportés de joie ; et que ceux qui aiment le salut qui vient de vous, disent sans cesse : Que le Seigneur soit glorifié !

18 Pour moi, je suis pauvre et dans l’indigence ; mais le Seigneur prend soin de moi.
Vous êtes mon aide et mon protecteur ; mon Dieu, ne tardez pas.

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Heureux le cœur compatissant.

1 Pour la fin, psaume de David lui-même.

2 *Heureux l’homme qui a l’intelligence sur le pauvre et l’indigent. Le Seigneur le délivrera au jour mauvais.

David, sous l’idée de la persécution de son fils Absalon, de la révolte de ses sujets et de l’abandon de ses amis, dépeint et décrit par un esprit prophétique la trahison de Judas, la révolte des Juifs contre l’Évangile, la fuite et le trouble des Apôtres.

3 Que le Seigneur le conserve et lui donne une longue vie, qu’il le rende heureux sur la terre, et qu’il ne le livre pas au désir de ses ennemis.

4 Que le Seigneur le soulage sur son lit de douleur. Vous avez, mon Dieu, retourné toute sa couche durant son infirmité.

5 Pour moi, j’ai dit : Seigneur, ayez pitié de moi ; guérissez mon âme, parce que j’ai péché contre vous.

6 Mes ennemis ont fait des imprécations contre moi : Quand mourra-t-il, et quand sa mémoire périra-t-elle ?

7 Si l’un d’eux entrait pour me voir, il ne me tenait que de vains discours, et son cœur s’est amassé un trésor d’iniquité.
Sitôt qu’il était sorti dehors, il s’en entretenait

8 Avec les autres.
Tous mes ennemis murmuraient contre moi, et ils tramaient contre moi de funestes desseins.

9 Ils ont arrêté une chose très-injuste à mon égard*. Mais celui qui dort ne pourra-t-il pas ressusciter ?

Qui était de m’ôter la vie, quoique je fusse innocent.

10 Car l’homme avec lequel je vivais en paix, en qui je me suis confié, et qui mangeait de mon pain, a fait éclater contre moi sa trahison*.

Jésus-Christ a fait à la trahison de Judas l’application de ces paroles. (S. Jean, xiii, 18.)

11 Mais vous, Seigneur, ayez compassion de moi, et ressuscitez-moi ; et je le leur rendrai.

12 J’ai connu quel a été votre amour pour moi, en ce que mon ennemi ne se réjouira point à mon sujet.

13 Car vous m’avez pris sous votre protection à cause de mon innocence, et vous m’avez affermi à jamais devant vous.

14 Que le Seigneur Dieu d’Israël soit béni dans tous les siècles. Ainsi soit-il. Ainsi soit-il.

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Aspiration vers Dieu et son culte.

1 Pour la fin, intelligence aux enfants de Coré*.

C’est-à-dire psaume didactique pour être exécuté sous la direction des lévites descendants de Coré.

2 Comme le cerf soupire après l’eau des fontaines, ainsi mon âme soupire après vous, ô mon Dieu.

3 Mon âme est toute brûlante de soif pour le Dieu fort et vivant. Quand viendrai-je, et quand paraîtrai-je devant la face de Dieu ?

4 Mes larmes, jour et nuit, sont ma nourriture pendant qu’on me dit sans cesse : Où est ton Dieu ?

5 Je me suis souvenu de ces choses, et j’ai répandu mon âme au dedans de moi-même, parce que je passerai dans le lieu du tabernacle admirable jusqu’à la maison de Dieu,
Au milieu des chants d’allégresse et de louange, et des cris de joie de ceux qui sont dans un grand festin.

6 Pourquoi, mon âme, es-tu triste, et pourquoi me troubles-tu ?
Espère en Dieu, parce que je dois encore le louer : il est le salut de mon visage ;

7 Il est mon Dieu.
Mon âme a été troublée intérieurement. C’est pourquoi je me souviendrai de vous* dans la terre du Jourdain, près d’Hermon et de la petite montagne*.

Qui me sert de retraite.

En pensant aux prodiges que vous avez faits autrefois dans ces lieux pour le salut d’Israël.

8 Un abîme appelle un autre abîme, au bruit des tempêtes et des eaux que vous envoyez.
Toutes vos eaux élevées comme des montagnes et vos flots ont passé sur moi.

9 Le Seigneur a envoyé sa miséricorde durant le jour, et je lui chanterai un cantique durant la nuit.
Voici la prière que j’offrirai en moi-même au Dieu de ma vie.

10 Je dirai à Dieu : Vous êtes mon refuge.
Pourquoi m’avez-vous oublié ? et pourquoi faut-il que je marche accablé de tristesse, tandis que je suis affligé par l’ennemi ?

11 Pendant qu’on brise mes os, mes ennemis qui me persécutent m’accablent par leurs reproches,
En me disant tous les jours : Où est ton Dieu ?

12 Pourquoi, mon âme, es-tu triste, et pourquoi me troubles-tu ?
Espère en Dieu, parce que je chanterai encore ses louanges ; il est le salut de mon visage, il est mon Dieu.

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Prière pour obtenir justice et être reçu auprès de Dieu.

1 Psaume de David.
Jugez-moi, ô Dieu, et séparez ma cause de celle d’une nation qui n’est pas sainte ; arrachez-moi à l’homme fourbe et injuste ;

2 Car vous êtes ma force, ô Dieu, Pourquoi m’avez-vous repoussé ? Pourquoi me laissez-vous marcher dans la tristesse, tandis que je suis affligé par l’ennemi ?

3 Faites briller sur moi votre lumière et votre vérité. Ce sont elles qui m’ont conduit et m’amènent sur votre montagne sainte et dans vos tabernacles.

4 Et j’entrerai jusqu’à l’autel de Dieu, jusqu’au Dieu qui réjouit ma jeunesse.
Je chanterai vos louanges sur la harpe, ô Dieu, ô mon Dieu !

5 Pourquoi, mon âme, es-tu triste, et pourquoi me troubles-tu ?
Espère en Dieu, car je dois encore le louer : il est le salut et la lumière de mon visage ; il est mon Dieu.

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Demande de secours en temps de persécution contre la religion.

1 Pour la fin, aux enfants de Coré, pour l’intelligence.

2 Ô mon Dieu, nous avons entendu de nos oreilles ; nos pères nous ont raconté
Les merveilles que vous avez opérées dans leur temps, et dans les jours anciens.

3 Votre main a exterminé les nations, et vous avez établi nos pères à leur place ; vous avez affligé ces peuples, et vous les avez chassés.

4 Car ce n’est point par leur épée que nos pères se sont mis en possession de cette terre, et ce n’est point leur bras qui les a sauvés ;
Mais c’est votre droite et votre bras, et la lumière de votre visage, parce que vous avez mis en eux votre affection.

5 C’est vous aussi qui êtes mon Roi et mon Dieu ; vous qui avez tant de fois sauvé Jacob par votre seul commandement.

6 Ce sera en vous que nous trouverons la force de renverser nos ennemis ; et en votre nom, nous mépriserons ceux qui s’élèvent contre nous.

7 Je ne mettrai point mon espérance dans mon arc, et ce ne sera point mon épée qui me sauvera*

Nous devons mettre notre confiance non dans nos armes, c’est-à-dire dans nos forces ou dans notre justice, mais uniquement dans la miséricorde de Dieu.

8 Car c’est vous qui nous avez sauvés de ceux qui nous affligeaient, et qui avez confondu ceux qui étaient animés de haine contre nous.

9 Ce sera toujours en Dieu que nous mettrons notre gloire ; et nous donnerons éternellement des louanges à votre nom.

10 Mais maintenant vous nous avez repoussés et couverts de confusion, et vous ne voulez plus, ô mon Dieu, marcher avec nos armées.

11 Vous nous avez fait tourner le dos à nos ennemis, et nous sommes devenus la proie de ceux qui nous haïssaient ;

12 Vous nous avez livrés comme des brebis qu’on mène à la boucherie, et vous nous avez dispersés parmi les nations.

13 Vous avez vendu votre peuple sans en recevoir le prix ; et, dans l’achat qui s’en est fait, ils ont été donnés presque pour rien.

14 Vous nous avez rendus l’opprobre de nos voisins, un objet d’insulte et de dérision pour ceux qui sont autour de nous.

15 Vous nous avez fait devenir la fable des nations, et les peuples nous insultent en secouant la tête.

16 Ma honte m’est présente durant tout le jour, et mon visage est tout couvert de confusion,

17 Quand j’entends la voix de celui qui m’accable de reproches et de calomnies, lorsque je vois mon ennemi et mon persécuteur.

18 Tous ces maux sont venus fondre sur nous ; et cependant nous ne vous avons point oublié, et nous n’avons point commis d’iniquité contre votre alliance.

19 Et notre cœur ne s’est point retiré en arrière, et vous n’avez point détourné nos pas de votre voie ;

20 Parce que vous nous avez humiliés dans un lieu d’affliction, et que l’ombre de la mort nous a couverts.

21 Si nous avons oublié le nom de notre Dieu, et si nous avons étendu nos mains vers un dieu étranger,

22 Dieu n’en demandera-t-il pas compte ? car il connaît ce qu’il y a de caché au fond du cœur.

Puisque nous sommes tous les jours livrés à la mort à cause de vous, et que nous sommes regardés comme des brebis destinées à la boucherie*,

Saint Paul applique ceci aux fidèles et aux nouveaux chrétiens de son temps, qui souffraient la persécution pour le nom de Jésus-Christ. (Rom., viii, 36.)

23 Levez-vous, Seigneur ; pourquoi paraissez-vous comme endormi ? Levez-vous, et ne nous rejetez pas à jamais.

24 Pourquoi détournez-vous votre face ? Pourquoi oubliez-vous notre pauvreté et notre affliction ?

25 Nous sommes humiliés et abattus dans la poussière, la face collée contre terre.

26 Levez-vous, Seigneur, secourez-nous, et rachetez-nous à cause de votre nom.

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Le Messie et son Église.

1 Pour la fin, pour ceux qui seront changés* ; intelligence aux enfants de Coré ; cantique pour le Bien-Aimé*.

Pour le Bien-Aimé, le Fils unique du Père éternel. (S. Jérôme.) Celui auquel le Psalmiste s’adresse dans ce psaume est un roi dont il célèbre la gloire et la majesté ; il passe ensuite à la reine, traçant le tableau de la magnificence avec laquelle elle est amenée au roi, et il termine par les descendants du monarque, qui domineront sur toute la terre. Tout cela se rapporte à Jésus-Christ et à son Église. C’est l’interprétation qu’en fait saint Paul. (Voy. Hébr., i, 8.)

C’est-à-dire pour ceux qui deviendront des hommes meilleurs, et qui un jour seront glorieusement transformés.

2 Mon cœur éclate en un cantique sublime ; c’est au Roi* que je dédie mes chants.
Ma langue est comme la plume d’un écrivain dont la main est rapide.

Au Roi des rois, à Jésus-Christ même.

3 Vous surpassez en beauté les enfants des hommes ; la grâce est répandue sur vos lèvres* ; c’est pourquoi Dieu vous a béni pour l’éternité.

Sous ces traits le Psalmiste figurait la majesté que la nature divine du Verbe a communiquée à la nature humaine dans la personne de Jésus-Christ.

4 O puissant guerrier, ceignez votre épée* ; armez-en votre côté.

L’épée de Jésus-Christ, c’est sa parole, plus perçante qu’une épée à deux tranchants (Hébr., iv, 12), et qui sort de sa bouche pour frapper les nations. (Apoc., xix, 15.)

5 Brillant de gloire et de beauté, tendez votre arc, marchez à la victoire, et régnez
Par la vérité, la douceur et la justice ; et votre droite vous fera faire des prodiges admirables.

6 Vos flèches sont très-aiguës* ; les peuples tomberont à vos pieds ; elles perceront au cœur les ennemis du Roi.

Les flèches de la grâce. C’est une de ces flèches qui perça saint Paul lequel d’ennemi furieux devint l’ami du Roi. (S. Jean Chrysostome.)

7 Votre trône, ô Dieu, demeurera dans les siècles des siècles ; le sceptre de l’équité est le sceptre de votre empire.

8 Vous avez aimé la justice, et haï l’iniquité ; c’est pour cela, ô Dieu, que votre Dieu vous a sacré d’une onction de joie, au-dessus de tous ceux qui y ont part avec vous.

9 Les parfums de la myrrhe, de l’aloès et de la cannelle s’exhalent de vos vêtements sortis de vos coffres d’ivoire ; ainsi vous ont réjoui

10 Les filles des rois dans l’éclat de votre gloire.
La reine s’est tenue à votre droite, couverte d’une robe d’or, où brille la plus riche variété*.

L’Église de Jésus-Christ, ornée de la charité et des différentes vertus.

11 Écoute, ô ma fille ; vois et prête l’oreille ; oublie ton peuple et la maison de ton père.

12 Et le Roi sera épris de ta beauté ; car il est le Seigneur ton Dieu, et les peuples l’adoreront.

13 Et les filles de Tyr t’offriront des présents ; tous les riches du peuple imploreront ton regard.

14 Toute la gloire de cette fille du Roi est intérieure* ; mais sa parure au dehors est ornée de franges d’or

La gloire de l’Église est intérieure, parce qu’elle consiste dans son union avec Jésus-Christ. Les vierges qui suivent l’Église, ce sont toutes les âmes saintes animées de son esprit.

15 Et de broderies variées.
Des chœurs de vierges viendront à sa suite ; ses compagnes vous seront présentées, ô Roi !

16 Elles seront amenées dans la joie et l’allégresse ; elles seront introduites dans le temple du Roi.

17 A la place de vos pères, il vous est né des fils ; vous les établirez princes* sur toute la terre.

Les SS. Pères, dans un sens prophétique, appliquent ceci aux Apôtres et aux prédicateurs de l’Évangile.

18 Ils perpétueront le souvenir de votre nom de génération en génération.
C’est pourquoi les peuples vous loueront à jamais, et jusque dans les siècles des siècles.

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Sécurité de l’Église de Dieu.

1 Pour la fin, aux enfants de C0ré, pour les secrets*, psaume.

Sous les mystères que ce psaume contient, les SS. Pères entendent la protection dont Dieu favorise son Église contre l’injure des temps et les persécutions de ses ennemis.

2 Dieu est notre refuge et notre force ; c’est lui qui nous assiste dans les tribulations qui nous ont affligés à l’excès.

3 C’est pourquoi nous serions sans crainte, quand la terre changerait de place, et que les montagnes seraient transportées au sein de la mer.

4 Ses eaux ont fait un grand bruit, et se sont agitées ; les montagnes ont été renversées par sa puissance.

5 Un fleuve, par son cours impétueux, réjouit la cité de Dieu*. Le Très-Haut a sanctifié son tabernacle.

Ce fleuve est le Saint-Esprit, qui répand ses grâces sur l’Église par les différents canaux des sacrements.

6 Dieu est au milieu d’elle ; elle ne sera point ébranlée, et Dieu la secourra dès le point du jour.

7 Les nations sont dans le trouble, et les royaumes penchent. Il a fait entendre sa voix, et la terre a été ébranlée.

8 Le Seigneur des armées est avec nous ; le Dieu de Jacob est notre défenseur.

9 Venez, et voyez les œuvres du Seigneur, les prodiges signalés qu’il opère sur la terre

10 En faisant cesser la guerre jusqu’aux extrémités du monde.
Il brisera l’arc, et mettra les armes en pièces ; il livrera les boucliers aux flammes.

11 Soyez dans le repos, et considérez que c’est moi qui suis Dieu. Je serai exalté au milieu des nations ; je serai exalté sur toute la terre.

12 Le Seigneur des armées est avec nous ; le Dieu de Jacob est notre défenseur.

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Joie après le triomphe du Seigneur.

1 Pour la fin, pour les enfants de Coré, psaume.

2 Nations*, applaudissez toutes, et frappez des mains ; faites éclater votre joie à la gloire de Dieu, par des cris d’allégresse ;

C’est un hymne de réjouissance au sujet du Libérateur remontant au ciel et régnant à la droite de son Père.

3 Car le Seigneur est le Très-Haut, le Terrible, le Roi suprême qui a l’empire sur toute la terre.

4 Il nous a assujetti les peuples, il a mis les nations sous nos pieds*.

Jésus-Christ a soumis les peuples à son Église par la prédication de ses apôtres.

5 Il a choisi parmi nous son héritage ; la beauté de Jacob a été l’objet de son amour.

6 Dieu est monté au milieu des cris de joie, et le Seigneur au bruit de la trompette*.

Expressions figurées pour marquer le triomphe de Jésus-Christ dans son ascension.

7 Chantez à la gloire de notre Dieu, chantez. Chantez à la gloire de notre Roi, chantez.

8 Chantez avec sagesse, parce que Dieu est le roi de toute la terre.

9 Dieu régnera sur les nations ; Dieu est assis sur son saint trône.

10 Les princes des peuples se sont assemblés et unis avec le Dieu d’Abraham ; les dieux puissants de la terre ont été extraordinairement élevés*.

En embrassant la vraie religion, ils se sont élevés à une éminente dignité.

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La cité de Dieu est en sûreté.

1 Psaume pour servir de cantique aux enfants de Coré le second jour de la semaine.

2 Le Seigneur est grand et digne de toute louange, dans la cité de notre Dieu, sur sa montagne sainte.

3 La montagne de Sion est fondée aux acclamations de la terre entière ; du côté de l’aquilon est la cité du grand Roi*.

La ville haute de Jérusalem était située au nord du mont Sion.

4 Dieu sera connu dans ses palais ; il la prendra sous sa défense.

5 Car voici que les rois de la terre se sont assemblés ; ils ont conspiré contre elle.

6 En la voyant, ils ont été frappés d’étonnement ;

7 Ils se sont troublés et émus ; la terreur les a saisis.
Ils ont senti des douleurs comme celles de l’enfantement.

8 Un vent violent soufflera sur eux, et vous briserez les vaisseaux de Tharsis.

9 Ce qui nous avait été annoncé, nous l’avons vu dans la cité du Seigneur des vertus ; Dieu l’a fondée pour l’éternité.

10 O Dieu, nous avons reçu votre miséricorde au milieu de votre temple.

11 Comme votre nom, ô Dieu, ainsi votre louange se répandra jusqu’aux extrémités de la terre ; votre droite est pleine de justice.

12 Que la montagne de Sion soit dans la joie, et les filles de Juda dans l’allégresse, à la vue de vos jugements, Seigneur.

13 Faites le tour de Sion, et parcourez son enceinte ; racontez ces merveilles du haut de ses tours.

14 Appliquez vos cœurs à considérer sa force ; faites le dénombrement de ses palais, et dites aux générations futures

15 Que Dieu est ici, notre Dieu à jamais, pour les siècles des siècles ; il nous régira jusque dans l’éternité.

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De l’instabilité du bonheur des impies.

1 Pour la fin, aux enfants de Coré, psaume.

2 Nations, écoutez ce que je vais dire ; soyez attentifs, vous tous qui habitez l’univers ;

3 Petits ou grands par votre naissance, riches ou pauvres, écoutez tous également :

4 Ma bouche proférera des paroles de sagesse, et la méditation de mon cœur des paroles de prudence.

5 Je rendrai moi-même mon oreille attentive à l’intelligence de la parole ; je découvrirai sur la harpe ce que j’ai à proposer.

6 Qu’aurai-je à craindre au jour mauvais ? Ce sera d’être enveloppé dans l’iniquité de mes voies.

7 Que ceux-là m’écoutent qui mettent leur confiance dans leur force, et qui se glorifient de l’abondance de leurs richesses.

8 Le frère ne rachète point son frère : l’homme étranger le rachètera-t-il ? Il ne pourra pour soi-même rien donner à Dieu qui l’apaise*,

Le prophète fait connaître par là que c’est une folie de se confier dans les richesses, parce qu’elles ne peuvent servir à nous délivrer de la mort, ni des peines qui accompagnent la vie.

9 Ni un prix qui soit capable de racheter son âme. Il sera éternellement dans le travail et la peine,

10 Et il vivra néanmoins jusqu’à la fin.

11 Il ne verra point lui-même la mort, lorsqu’il verra les sages mourir*. Cependant l’insensé et le fou périront,
Et ils laisseront leurs richesses à des étrangers ;

Le Psalmiste reprend l’étrange aveuglement des impies, qui, tout en voyant chaque jour les justes mourir devant eux, ne croient pas que la mort les regarde, et n’en deviennent pas meilleurs.

12 Et leurs sépulcres seront leurs maisons jusqu’à la consommation des siècles.
Telles seront leurs demeures dans la suite des âges, eux qui faisaient porter leurs noms à leurs terres*.

Eux qui prétendaient se rendre immortels en donnant leurs noms à leurs terres.

13 Et l’homme, tandis qu’il était élevé en honneur, ne l’a point compris. Il a été comparé aux animaux sans raison, et il leur est devenu semblable.

14 La voie où ils marchent est pour eux une occasion de scandale, et pourtant ils ne cessent de s’en vanter et de s’y complaire.

15 Ils ont été placés dans l’enfer comme des brebis ; ils seront la pâture de la mort.
Et les justes auront l’empire sur eux au matin ; et tout l’appui sur lequel ils se confiaient sera détruit dans l’enfer, après qu’ils auront été dépouillés de leur gloire.

16 Mais Dieu rachètera mon âme de la puissance de l’enfer, lorsqu’il m’aura reçu sous sa protection.

17 Ne craignez point en voyant un homme devenu riche, et sa maison comblée de gloire,

18 Parce qu’à la mort il n’emportera pas tous ses biens, et que sa gloire ne descendra point avec lui ;

19 Car son âme recevra la bénédiction pendant sa vie. Il vous louera quand vous lui ferez du bien.

20 Il entrera dans le lieu où sont tous ses pères, et durant toute l’éternité il ne verra plus la lumière.

21 L’homme, tandis qu’il était en honneur, ne l’a point compris ; il a été comparé aux animaux sans raison, et il leur est devenu semblable.

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Dieu, souverain juge, demande de tous un culte intérieur.

1 Psaume d’Asaph*.
Le Seigneur, le Dieu des dieux, a parlé, et il a appelé la terre,
Depuis le lever du soleil jusqu’à son couchant ;

Composé par Asaph, ou, selon d’autres, composé par David et adressé à Asaph, un des maîtres de musique, pour être exécuté sous sa direction.

2 C’est de Sion que vient tout l’éclat de sa beauté.

3 Dieu viendra manifestement* ; notre Dieu viendra, et il ne gardera plus le silence.
Un feu ardent marchera devant lui, et une violente tempête l’environnera.

Le second avènement de Jésus-Christ sera manifesté à toute la terre par l’embrasement du monde et le renversement général de la nature.

4 Il appellera d’en haut le ciel, et d’en bas la terre, pour faire le discernement de son peuple.

5 Assemblez devant lui ses saints, qui ont fait alliance avec lui pour lui offrir des sacrifices.

6 Et les cieux annonceront sa justice, parce que c’est Dieu lui-même qui est juge.

7 Écoutez, mon peuple, et je parlerai ; Israël, écoutez-moi, et je vous attesterai la vérité : C’est moi qui suis Dieu, qui suis votre Dieu.

8 Je ne vous reprendrai point pour vos sacrifices, car vos holocaustes sont toujours présents à mes yeux.

9 Je n’ai pas besoin de prendre des veaux de votre maison, ni des boucs du milieu de vos troupeaux,

10 Parce que toutes les bêtes des forêts m’appartiennent, ainsi que les animaux qui paissent sur les montagnes, et les bœufs.

11 Je connais tous les oiseaux du ciel ; et tout ce qui fait la beauté des champs est en ma puissance.

12 Si j’ai faim, je ne vous le dirai pas ; car toute la terre est à moi, avec ce qu’elle renferme.

13 Est-ce que je dois me repaître de la chair des taureaux, et m’abreuver du sang des boucs ?

14 Immolez à Dieu un sacrifice de louange, et acquittez-vous des vœux que vous faites au Très-Haut*.

Dieu fait connaître que ce n’est pas seulement le culte extérieur qu’il demande de nous, mais que ce qui lui plaît est l’immolation tout intérieure d’un esprit humilié, d’un cœur brisé et d’une vie sainte propre à faire glorifier notre Père qui est dans le ciel : c’est en cela que consiste la perfection de ce sacrifice de louange qu’il exige de son peuple. (S. Jean Chrysostome.)

15 Invoquez-moi au jour de l’affliction, je vous délivrerai, et vous aurez lieu de m’honorer.

16 Mais Dieu a dit au pécheur : Pourquoi racontez-vous mes justices, et pourquoi avez-vous toujours mon alliance dans la bouche,

17 Vous qui haïssez la discipline*, et qui avez rejeté derrière vous mes paroles ?

C’est-à-dire les règles saintes de sa loi, qui tendaient à purifier l’âme, à déraciner le vice et à établir la vertu. (S. Jean Chrysostome.)

18 Si vous voyiez un voleur, vous couriez aussitôt avec lui, et vous faisiez alliance avec les adultères.

19 Votre bouche était toute remplie de malice, et votre langue ne s’exerçait qu’à ourdir des trames perfides.

20 Assis à l’écart, vous parliez contre votre frère, et vous prépariez un piège pour faire tomber le fils de votre mère.

21 Voilà ce que vous avez fait, et je me suis tu.
Vous avez cru follement que je vous serais semblable. Je vous reprendrai, et je vous exposerai vous-même devant votre face.

22 Comprenez ces choses, vous qui oubliez Dieu, de peur qu’il ne vous enlève tout à coup, et que nul ne puisse vous délivrer.

23 Le sacrifice de louange est celui qui m’honorera ; et c’est la voie par laquelle je montrerai le salut qui vient de Dieu.

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Psaume de pénitence.

1 Pour la fin, psaume que composa David

2 Lorsque le prophète Nathan vint le trouver parce qu’il avait péché avec Bethsabée. (II Rois, xii.)

3 Ayez pitié de moi, ô Dieu, selon votre grande miséricorde ;
Et, selon la multitude de vos bontés, effacez mon iniquité.

4 Lavez-moi de plus en plus de mon iniquité, et purifiez-moi de mon péché,

5 Parce que je connais mon iniquité, et que mon péché est toujours devant moi.

6 C’est contre vous seul que j’ai péché, et j’ai fait le mal en votre présence ; de sorte que vous serez reconnu juste dans vos paroles, et que vous demeurerez victorieux lorsqu’on jugera de votre conduite*.

L’effet de mes péchés a été de faire reconnaître comme vraies les promesses et les menaces que vous faites touchant le pardon et le châtiment du péché, et de confondre ainsi ceux qui osent vous taxer d’injustice.

7 Considérez que j’ai été conçu dans l’iniquité, et que ma mère m’a conçu dans le péché*.

Le péché originel, source de tous les autres.

8 Je sais que vous aimez la vérité, et vous m’avez découvert les secrets et les mystères de votre sagesse.

9 Vous m’arroserez d’eau avec l’hysope*, et je serai pur ; vous me laverez, et je deviendrai plus blanc que la neige.

David fait allusion à la manière dont on purifiait le peuple, selon la loi de Moïse. (Nombr., xix, 18.)

10 Vous me ferez entendre des paroles de consolation et de joie, et mes os humiliés tressailliront d’allégresse.

11 Détournez votre face de mes péchés, et effacez toutes mes iniquités.

12 Créez en moi, ô Dieu, un cœur pur, et renouvelez l’esprit droit dans mes entrailles.

13 Ne me rejetez pas de votre face, et ne retirez pas de moi votre Esprit-Saint.

14 Rendez-moi la joie en Celui par qui vous voulez me sauver, et confirmez-moi par l’Esprit de force.

15 J’enseignerai vos voies aux méchants, et les impies se convertiront à vous.

16 O Dieu ! ô vous qui êtes le Dieu de mon salut, délivrez-moi de tout le sang* que j’ai versé, et ma langue publiera votre justice par des cantiques de joie.

Le sang d’Urie et de tous ceux qui ont été tués à son occasion. (II Rois, xi.)

17 Seigneur, vous ouvrirez mes lèvres, et ma bouche annoncera vos louanges.

18 Car si vous aviez voulu un sacrifice, je vous en aurais offert ; mais les holocaustes ne vous seraient point agréables.

19 Le sacrifice digne de Dieu est un esprit brisé de douleur ; ô Dieu ! vous ne mépriserez pas un cœur contrit et humilié.

20 Dans votre amour, Seigneur, traitez favorablement Sion, afin que les murs de Jérusalem soient bâtis :

21 Alors vous aurez pour agréables le sacrifice de justice, les offrandes et les holocaustes ; alors on mettra des veaux sur votre autel pour vous les offrir.

51

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Les méchants périront.

1 Pour la fin, intelligence de David,

2 Lorsque Doëg, Iduméen, vint annoncer à Saül que David était venu dans la maison d’Achimélech. (I Rois, xxii, 9.)

3 Pourquoi vous glorifiez-vous dans votre malice, vous qui n’êtes puissant que pour commettre l’iniquité ?

4 Votre langue a médité l’injustice durant tout le jour ; vous avez, comme un rasoir affilé mis en œuvre votre fourberie.

5 Vous avez plus aimé la malice que la bonté, et vous avez préféré le langage de l’iniquité à celui de la justice.

6 Vous avez aimé, ô langue trompeuse, toutes les paroles qui tendaient à précipiter et à perdre.

7 C’est pourquoi Dieu vous détruira pour toujours ; il vous arrachera, vous fera sortir de votre tente, et vous déracinera de la terre des vivants.

8 Les justes le verront, et seront dans la crainte ; ils se riront de lui, et diront :

9 Voilà cet homme qui n’a point pris Dieu pour son protecteur,
Mais qui s’est confié à la multitude de ses richesses, et s’est prévalu de son vain pouvoir.

10 Pour moi, je suis comme un olivier qui porte du fruit dans la maison de Dieu. J’ai mis mon espérance dans la miséricorde de Dieu, pour l’éternité et pour les siècles des siècles.

11 Je vous louerai à jamais de ce que vous avez agi ainsi, et j’espèrerai en votre nom, parce qu’il est rempli de bonté aux yeux de vos saints.

52

↑

Folie et aveuglement du siècle. Espoir d’en être délivré.

1 Pour la fin, sur mahéleth, intelligence de David*.
L’insensé a dit dans son cœur : Il n’y a point de Dieu.

C’est-à-dire instruction de David pour être chantée avec accompagnement de l’instrument appelé mahéleth.

2 Ils se sont corrompus ; ils sont devenus abominables par leurs iniquités ; il n’en est point qui fassent le bien.

3 Dieu, du haut des cieux, a jeté les yeux sur les enfants des hommes, pour voir s’il en est quelqu’un qui ait l’intelligence, et qui cherche Dieu.

4 Tous se sont détournés de la voie ; tous sont devenus inutiles ; il n’en est point qui fassent le bien, il n’en est pas un seul.

5 N’auront-ils jamais l’intelligence, tous ces ouvriers d’iniquité, qui dévorent mon peuple comme un morceau de pain ?

6 Ils n’ont point invoqué Dieu ; ils ont frémi de terreur là où il n’y avait pas lieu de craindre ; Parce que Dieu a brisé les os de ceux qui cherchent à plaire aux hommes ; ils sont tombés dans la confusion, parce que Dieu les a méprisés.

7 Qui fera sortir de Sion le salut d’Israël ? Lorsque Dieu aura fait cesser la captivité de son peuple, Jacob tressaillira de joie, et Israël sera transporté d’allégresse.

53

↑

Prière pour la délivrance de quelque grand danger.

1 Pour la fin, sur les cantiques, intelligence de David,

2 Après que les habitants du pays de Ziph furent venus, et eurent dit à Saül : David n’est-il pas caché au milieu de nous ? (I Rois, xxiii, 19, et xxvi, 1.)

3 O Dieu, sauvez-moi par votre nom, et faites éclater votre puissance en jugeant ma cause.

4 O Dieu, exaucez ma prière ; prêtez l’oreille aux paroles de ma bouche ;

5 Parce que des étrangers se sont élevés contre moi ; des ennemis puissants ont cherché à m’ôter la vie, et ils ne se sont point proposé Dieu devant les yeux.

6 Mais voici Dieu qui vient à mon aide ; le Seigneur se rend le protecteur de ma vie.

7 Faites retomber sur mes ennemis les maux qu’ils me préparent ; exterminez-les, selon la vérité de vos promesses.

8 Je vous offrirai volontairement un sacrifice, et je louerai votre nom, Seigneur, parce qu’il est rempli de bonté.

9 Car vous m’avez arraché à toutes mes tribulations, et mon œil a pu dédaigner tous mes ennemis.

54

↑

Plaintes contre les faux amis.

1 Pour la fin, sur les cantiques, intelligence de David*.

David se plaint dans ce psaume de la révolte d’Absalon son fils, et spécialement du rebelle Achitophel. (II Rois, xv, 31.)

2 Exaucez, ô Dieu, ma prière, et ne méprisez pas mon humble supplication.

3 Regardez-moi favorablement, et exaucez-moi.
J’ai été rempli de tristesse dans ma méditation, et le trouble m’a saisi,

4 A la voix de mon ennemi, et à la vue des persécutions du pécheur.
Car ils m’ont chargé d’iniquités*, et, dans leur colère, ils ne cessaient de m’affliger.

En m’imputant faussement des fautes.

5 Mon cœur s’est troublé au dedans de moi, et les terreurs de la mort ont fondu sur moi.

6 J’ai été saisi de frayeur et de tremblement, et j’ai été couvert de ténèbres.

7 Et j’ai dit : Qui me donnera des ailes comme à la colombe ? Et je m’envolerai, et je me reposerai.

8 Voyez, je me suis éloigné par la fuite, et je suis demeuré dans la solitude.

9 J’attendais là Celui qui m’a sauvé de l’abattement de mon esprit et de la tempête.

10 Précipitez-les, Seigneur ; divisez leurs langues, parce que j’ai vu la ville pleine d’iniquité et de contradiction.

11 Jour et nuit l’iniquité environnera ses murs. Le travail

12 Et l’injustice sont au milieu d’elle.
L’usure et la fraude ne s’éloignent pas de ses places publiques.

13 Si mon ennemi m’avait chargé de malédictions, je l’aurais plutôt souffert ;
Si celui qui me haïssait avait parlé de moi avec mépris et hauteur, peut-être me serais-je caché de lui.

14 Mais c’est vous qui viviez dans un même esprit avec moi ; qui étiez le chef de mon conseil et le confident de mes pensées* ;

David parle ici d’Absalon et d’Achitophel. Les SS. Pères, qui appliquent ce psaume à Jésus-Christ, entendent par cet ami Judas et ceux qui trahissent l’Église.

15 Qui trouviez tant de délices à manger avec moi, et avec qui je marchais avec tant d’union dans la maison de Dieu.

16 Que la mort vienne sur eux, et qu’ils descendent tout vivants dans l’enfer,
Parce qu’il n’y a que malice dans leurs demeures, et qu’eux-mêmes en sont tout remplis.

17 Pour moi, j’ai crié vers Dieu, et le Seigneur me sauvera.

18 Le soir, le matin, et à midi*, je raconterai mes peines, et j’annoncerai ses miséricordes ; et il exaucera ma voix.

David marque l’usage qui se pratiquait alors, et qui s’est encore pratiqué depuis, de prier principalement à ces trois temps : il commence par le soir, parce que les prières solennelles des fêtes des Juifs commençaient la veille au soir.

19 Il me donnera la paix, et rachètera mon âme des mains de ceux qui s’approchent pour me perdre ; car ils étaient en grand nombre contre moi.

20 Dieu m’exaucera, et il les humiliera, lui qui subsiste avant tous les siècles.
Il n’y a point de changement à attendre en eux, parce qu’ils n’ont point la crainte de Dieu ;

21 C’est pourquoi il a étendu sa main pour leur rendre ce qu’ils méritaient.
Ils ont violé son alliance,

22 Et ils ont été dispersés par la colère de son visage ; et son cœur s’est approché de moi pour me défendre.
Car les discours de mon ennemi sont plus doux que l’huile ; mais ils sont en même temps comme des flèches.

23 Déchargez-vous sur le Seigneur de vos inquiétudes, et lui-même vous nourrira ; il ne laissera point le juste dans une éternelle agitation.

24 Mais vous, ô Dieu, vous les conduirez dans le puits de la mort.
Les hommes sanguinaires et trompeurs n’arriveront point à la moitié de leurs jours ; mais, pour moi, Seigneur, je mettrai en vous toute mon espérance.

55

↑

Prière d’un persécuté, et confiance qu’il sera secouru.

1 Pour la fin, pour le peuple qui a été éloigné des saints*. David mit cette inscription pour titre, lorsque des étrangers l’eurent arrêté à Geth. (I Rois, xxi, 14.)

C’est-à-dire en faveur de ceux qui s’étaient éloignés du tabernacle ou du sanctuaire en suivant David dans sa fuite.

2 Ayez pitié de moi, ô Dieu, parce que l’homme m’a foulé aux pieds ; il n’a point cessé de m’attaquer tout le jour, et de m’accabler d’affliction.

3 Mes ennemis m’ont foulé aux pieds tout le jour ; car ceux qui me font la guerre sont nombreux.

4 La hauteur du jour* me donnera de la crainte ; mais j’espèrerai en vous.

C’est-à-dire la clarté du jour, où il est moins sûr de se produire quand on a des ennemis.

5 Je louerai en Dieu les paroles qu’il m’a fait entendre ; j’ai espéré en Dieu ; je ne craindrai rien de ce que les hommes peuvent me faire.

6 Tout le jour ils avaient mes paroles en exécration ; toutes leurs pensées ne tendaient qu’à me perdre.

7 Ils s’assemblent, ils se cachent, ils observent mes pas.
Comme ils m’ont attendu pour me ravir la vie,

8 De même vous ne les sauverez à aucun prix ; vous briserez ces peuples dans votre colère.
O mon Dieu,

9 Je vous ai exposé toute ma vie ; vous avez mis mes larmes sous vos yeux,
Comme vous vous y étiez engagé par votre promesse.

10 Mes ennemis seront enfin renversés et rejetés en arrière.
En quelque jour que je vous invoque, je connais que vous êtes mon Dieu.

11 Je louerai en Dieu la parole qu’il m’a donnée, je louerai dans le Seigneur ce qu’il a daigné me faire entendre. J’ai mis en Dieu mon espérance ; je ne craindrai pas ce que l’homme peut faire contre moi.

12 Je conserve, ô Dieu, le souvenir des vœux que je vous ai faits, et des louanges dont je m’acquitterai envers vous ;

13 Parce que vous avez arraché mon âme à la mort et préservé mes pieds de la chute, afin que je sois agréable à Dieu dans la lumière des vivants.

56

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Prière pour obtenir la délivrance, et action de grâces après l’avoir obtenue.

1 Pour la fin : Ne m’exterminez pas*. David a mis cette inscription pour titre, lorsqu’il s’enfuit de devant la face de Saül dans une caverne.

David demandait à Dieu de le secourir. Il composa ce psaume lorsqu’il se vit obligé de se retirer dans la caverne d’Odolla ou d’Engaddi, pour éviter la fureur de Saül qui le poursuivait. (I Rois, xxii, 1 ; xxiv, 4.)

2 Ayez pitié de moi, ô Dieu, ayez pitié de moi, parce que mon âme a mis en vous sa confiance.
Et j’espèrerai à l’ombre de vos ailes, jusqu’à ce que l’iniquité soit passée

3 Je crierai vers le Dieu très-haut, vers le Dieu qui m’a comblé de ses bienfaits.

4 Il a envoyé son secours du haut du ciel, et il m’a délivré ; il a chargé d’opprobres ceux qui me foulaient aux pieds.
Dieu a envoyé sa miséricorde et sa vérité,

5 Et il a arraché mon âme du milieu des lionceaux ; j’ai dormi plein de trouble.
Les enfants des hommes ont des dents qui sont comme des armes et des flèches, et leur langue est une épée très-aiguë.

6 O Dieu, élevez-vous au-dessus des cieux, et que votre gloire éclate par toute la terre.

7 Ils ont tendu un piège à mes pieds, et ils ont tenu mon âme toute courbée.
Ils ont creusé une fosse devant moi, et ils y sont tombés eux-mêmes.

8 Mon cœur est préparé, ô Dieu, mon cœur est préparé : je chanterai, et je ferai retentir vos louanges sur les instruments.

9 Réveillez-vous, ma gloire ; réveillez-vous, ma lyre et ma harpe ; je me réveillerai dès le point du jour.

10 Je vous bénirai, Seigneur, parmi les peuples, et je vous chanterai au milieu des nations ;

11 Parce que la grandeur de votre miséricorde s’est élevée jusqu’aux cieux, et que votre vérité s’étend jusqu’aux nues.

12 O Dieu, soyez exalté au-dessus des cieux, et que votre gloire éclate par toute la terre.

57

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Les hommes injustes périront, et ainsi se manifestera la providence de Dieu.

1 Pour la fin : Ne m’exterminez pas. David a mis cette inscription pour titre*.

David composa ce psaume à l’occasion de la persécution que lui faisait subir Saül. Celui-ci, sachant bien qu’il n’avait aucun sujet raisonnable de le persécuter, agissait en cela contre sa propre conscience. (Voy. I Rois, xxiv, 18 et suiv.)

2 Si vous parlez véritablement et selon la justice, jugez selon l’équité, ô enfants des hommes !

3 Mais, au contraire, vous formez dans votre cœur des desseins d’iniquité, et vos mains ne s’emploient qu’à commettre des injustices sur la terre.

4 Les pécheurs se sont éloignés de la justice dès leur naissance : ils se sont égarés dès le sein de leur mère ; ils se sont complu dans le mensonge.

5 Leur fureur est semblable à celle du serpent, à la fureur de l’aspic rusé, qui se bouche les oreilles

6 Pour ne point entendre ceux qui veulent le charmer, la voix du magicien le plus habile dans l’art de l’enchantement.

7 Dieu brisera leurs dents dans leur bouche ; le Seigneur brisera les mâchoires de ces lions.

8 Ils seront réduits à rien comme une eau qui s’écoule ; il a tendu son arc jusqu’à ce qu’ils tombent sans force.

9 Ils disparaîtront comme la cire qui se fond ; le feu est tombé d’en haut sur eux, et ils n’ont plus vu le soleil.

10 Avant qu’ils aient vu leurs épines parvenues jusqu’à la force d’un arbrisseau, il les engloutira tout vivants dans sa colère.

11 Le juste se réjouira en voyant la vengeance*, et il lavera ses mains dans le sang du pécheur* ;

C’est-à-dire, en voyant le châtiment de l’impie, le juste croît lui-même en piété, et s’efforce de rendre ses œuvres plus parfaites et plus pures. (S. Augustin.)

Cette joie du juste n’a pas pour principe sa propre satisfaction, mais le zèle de la justice et de la gloire de Dieu.

12 Et chacun dira : S’il est vrai qu’il y a une récompense pour le juste, il y a très-certainement un Dieu qui exerce ses jugements sur la terre.

58

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Prière pour demander du secours contre les ennemis.

1 Pour la fin : Ne m’exterminez pas. David a mis cette inscription pour titre, quand Saül envoya des gens, et fit garder sa maison pour le tuer. (I Rois, xix.)

2 Arrachez-moi à mes ennemis*, ô mon Dieu, et délivrez-moi de ceux qui s’élèvent contre moi.

Comme David est la figure de Jésus-Christ, et qu’on ne peut douter que ce saint roi ne l’ait eu en vue dans ses cantiques, saint Hilaire, saint Augustin et d’autres Pères prétendent que plusieurs endroits de ce psaume conviennent essentiellement à Jésus-Christ, et que le saint prophète prédit au Sauveur ses souffrances, la vocation des gentils et la dispersion des Juifs.

3 Arrachez-moi à ces ouvriers d’iniquité, et sauvez-moi de ces hommes de sang.

4 Car voici qu’ils se sont rendus maîtres de ma vie ; des hommes puissants se sont jetés sur moi.

5 Ce n’est point à cause de mon iniquité ni de mon péché, Seigneur : j’ai marché dans les voies de la justice et dirigé ma course avec équité.

6 Levez-vous, venez à ma rencontre, et voyez, vous, Seigneur, le Dieu des armées, le Dieu d’Israël ;
Hâtez-vous de visiter toutes les nations ; n’épargnez aucun de ceux qui commettent l’iniquité.

7 Ils reviendront vers le soir ; ils souffriront comme des chiens affamés, et ils tourneront autour de la ville*.

Les SS. Pères entendent par là les Juifs, qui ont renié Jésus-Christ, et qui ne se convertiront qu’à la fin des temps, après avoir recherché avec inquiétude dans le monde les biens temporels, et avoir souffert la faim du véritable pain de vie.

8 Voilà qu’ils murmurent entre eux contre moi ; le glaive est sur leurs lèvres, et ils ont dit : Qui nous a entendus ?

9 Et vous, Seigneur, vous vous rirez d’eux, vous réduirez toutes les nations au néant.

10 C’est en vous que je conserverai toute ma force ; car, ô Dieu, vous êtes mon défenseur.

11 La miséricorde de mon Dieu me préviendra.

12 Dieu me fera voir la manière dont il veut traiter mes ennemis. Ne les exterminez pas entièrement*, de peur que mon peuple n’oublie leur châtiment.
Dispersez-les par votre puissance, et abaissez-les, vous, Seigneur, qui êtes mon appui,

C’est la prière de Jésus-Christ pour la conservation des Juifs, afin que, dans leur dispersion, ils soient pour les chrétiens un exemple et un avertissement.

13 A cause du crime sorti de leur bouche, et du discours proféré par leurs lèvres, et qu’ils soient pris dans leur orgueil.
Et l’on publiera contre eux l’exécration et le mensonge dont ils sont coupables,

14 Au jour de la consommation, lorsqu’ils seront consumés par sa colère et qu’ils ne subsisteront plus.
Ils sauront alors que Dieu règne sur Jacob et sur la terre entière.

15 Ils reviendront vers le soir, ils souffriront comme des chiens affamés, et ils tourneront autour de la ville.

16 Ils iront errants de tous côtés, cherchant une proie à dévorer ; mais s’ils ne sont point rassasiés, ils éclateront en murmures*.

Les Juifs, depuis le déicide qu’ils ont commis, mènent une vie errante, sans patrie et sans demeure fixe, courant avec avidité après l’or et l’argent pour trouver quelque repos, mais sans pouvoir se rassasier.

17 Pour moi, je chanterai votre puissance, et je célèbrerai dès le matin votre miséricorde,
Parce que vous êtes devenu mon protecteur et mon refuge au jour de ma tribulation.

18 O mon défenseur, je vous bénirai dans mes cantiques, parce que vous êtes le Dieu qui me protégez ; vous êtes mon Dieu, ma miséricorde.

59

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Le royaume de Dieu est dans les tribulations.

1 Pour la fin, pour ceux qui seront changés. Ceci est l’inscription du titre, pour servir d’inscription à David,

2 Lorsqu’il brûla la Mésopotamie de Syrie et la province de Sobal, et que Joab, étant revenu, frappa l’Idumée dans la vallée des Salines, par la défaite de douze mille hommes.

3 O Dieu, vous nous avez rejetés, et vous nous avez détruits ; vous vous êtes irrité, et ensuite vous avez eu pitié de nous.

4 Vous avez ébranlé la terre, et vous l’avez toute troublée. Guérissez en elle ce qu’il y a de brisé, parce qu’elle a été ébranlée.

5 Vous avez fait voir à votre peuple des choses dures ; vous nous avez fait boire d’un vin de douleur et de componction.

6 Vous avez donné à ceux qui vous craignent un signal, afin qu’ils fuient devant l’arc.
Afin donc que vos bien-aimés soient délivrés,

7 Sauvez-moi par votre droite, et exaucez-moi.

8 Dieu a parlé dans son sanctuaire : je me réjouirai, et je partagerai la terre de Sichem*, et je relèverai les bornes de la vallée des Tentes.

David fait le détail des principales parties de son royaume.

9 Galaad est à moi, aussi bien que Manassé, et Éphraïm est la force de ma tête*.
Juda est mon roi* ;

Ma tribu royale.

De mon royaume.

10 Moab est comme un vase qui nourrit mon espérance. J’avancerai mes pieds dans l’Idumée ; les étrangers m’ont été assujettis.

11 Qui me fera entrer en triomphe dans la ville forte ? Qui me conduira jusqu’en Idumée ?

12 Ne sera-ce pas vous, ô Dieu, vous qui nous aviez rejetés ? Ne marcherez-vous pas, ô Dieu, à la tête de nos armées ?

13 Donnez-nous votre secours pour nous tirer de la tribulation, parce que c’est en vain qu’on espère son salut de la part des hommes.

14 Avec Dieu nous ferons des prodiges de vertu ; et lui-même réduira au néant tous ceux qui nous persécutent.

60

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Prière du roi.

1 Pour la fin, entre les cantiques de David.

2 Exaucez*, ô Dieu, mon ardente supplication ; soyez attentif à ma prière.

Ce psaume semble avoir été composé par le roi-prophète lorsque, après avoir remporté la victoire sur son fils Absalon, il rentra dans Jérusalem et remonta sur son trône.

3 Des extrémités de la terre, j’ai crié vers vous, lorsque mon cœur était accablé de tristesse ; vous m’avez élevé sur la pierre*.
Vous m’avez conduit,

Cette expression signifie que Dieu l’avait mis hors de l’atteinte de ses ennemis, dans un lieu très-ferme et très-sûr.

4 Parce que vous êtes devenu mon espérance, et une puissante forteresse contre l’ennemi.

5 Je demeurerai pour toujours dans votre tabernacle ; je serai en assurance à l’ombre de vos ailes,

6 Parce que vous avez exaucé ma prière, ô mon Dieu ; vous avez donné un héritage à ceux qui craignent votre nom.

7 Vous ajouterez des jours aux jours du roi, et vous étendrez ses années de génération en génération*.

En faisant naître de lui une longue postérité, et spécialement ce glorieux Rejeton dont le règne n’aura point de fin.

8 Il demeurera éternellement en la présence de Dieu. Qui sondera les abîmes de sa miséricorde et de sa vérité ?

9 Ainsi je chanterai dans toute la suite des siècles des cantiques à la gloire de votre nom, pour m’acquitter chaque jour des vœux que je vous ai faits.

61

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Confiance en Dieu contre les ennemis.

1 Pour la fin, pour Idithun, psaume de David.

2 Mon âme ne sera-t-elle pas soumise à Dieu ? car c’est de lui que viendra mon salut.

3 Il est lui-même mon Dieu et mon Sauveur ; il est mon protecteur : je ne serai plus ébranlé.

4 Jusqu’à quand vous jetterez-vous sur un homme seul, et, vous unissant ensemble pour le tuer, le pousserez-vous comme une muraille qui penche, et une masure déjà ébranlée ?

5 Ils ont entrepris de me dépouiller de ma dignité* ; j’ai couru dans l’ardeur de ma soif ; ils me bénissaient de bouche, et dans le cœur ils me maudissaient.

De ma dignité royale.

6 Cependant, ô mon âme, tenez-vous soumise à Dieu, puisque c’est de lui que vient ma patience.

7 Oui, c’est lui-même qui est mon Dieu et mon Sauveur ; c’est lui qui prend ma défense, et je ne serai point ébranlé.

8 C’est en Dieu que se trouvent et mon salut et ma gloire, c’est de Dieu que j’attends du secours, et mon espérance est en Dieu.

9 Espérez en lui, vous tous qui composez l’assemblée de son peuple ; répandez vos cœurs devant lui ; Dieu sera éternellement notre défenseur.

10 Mais les enfants des hommes sont vains ; les enfants des hommes ont de fausses balances, et ils s’accordent ensemble dans la vanité pour tromper.

11 Ne mettez point votre espérance dans l’iniquité, et ne désirez point avoir du bien par violence. Si vous êtes dans l’abondance des richesses, n’y attachez point votre cœur*.

C’est le même conseil que celui de l’Apôtre : « Ordonnez aux riches de ce monde de ne point mettre leur confiance dans les richesses incertaines et périssables, mais dans le Dieu vivant. » (I Tim., vi, 17.)

12 Dieu a parlé une fois, et j’ai entendu ces deux choses, que la puissance est à Dieu ;

13 Et à vous, Seigneur, la miséricorde, parce que vous rendrez à chacun selon ses œuvres.

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Désir de voir Dieu et son sanctuaire.

1 Psaume de David, lorsqu’il était dans le désert de l’Idumée.

2 O Dieu, ô mon Dieu, je veille vers vous dès le point du jour.
Mon âme a soif de vous, et ma chair se consume pour vous.

3 Dans cette terre déserte, sans route et sans eau, je me suis présenté devant vous comme dans votre sanctuaire, pour contempler votre puissance et votre gloire.

4 Car votre miséricorde est meilleure pour moi que toutes les vies ; mes lèvres ne cesseront de vous louer.

5 Ainsi je vous bénirai tant que je vivrai ; et, pour invoquer votre nom, j’élèverai mes mains.

6 Que mon âme soit remplie, comme rassasiée et engraissée*, et ma bouche vous louera dans des transports de joie.

David, faisant allusion aux vivres que Dieu lui avait envoyés par Sobi, fils de Naas (II Rois, xvii, 27), élève ses désirs vers une nourriture plus spirituelle, qui est de jouir de la présence de Dieu dans son tabernacle, de sa grâce et de ses consolations divines.

7 Je me souviendrai de vous sur ma couche dès le matin ; je méditerai sur vous,

8 Parce que vous m’avez secouru.
Je me réjouirai à l’ombre de vos ailes ;

9 Mon âme s’est attachée à vous ; votre droite m’a soutenu.

10 Mes ennemis ont en vain cherché à m’ôter la vie. Ils entreront dans les abîmes de la terre ;

11 Ils seront livrés au glaive ; ils deviendront la proie des renards.

12 Mais le roi se réjouira en Dieu ; tous ceux qui gardent le serment qu’ils lui ont prêté, recevront des louanges, parce que la bouche de l’iniquité est fermée à jamais.

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Prière pour obtenir secours et protection.

1 Pour la fin, psaume de David.

2 Exaucez, ô Dieu, l’ardente prière que je vous adresse ; délivrez mon âme de la crainte de l’ennemi.

3 Vous m’avez protégé contre l’assemblée des méchants, contre la multitude de ceux qui commettent l’iniquité.

4 Car ils ont aiguisé leurs langues comme un glaive ; ils ont tendu leur arc avec aigreur,

5 Afin de percer de leurs flèches l’innocent dans l’obscurité.

6 Ils le perceront tout à coup, sans être retenus par aucune crainte ; ils se sont affermis dans l’impie résolution qu’ils ont prise.
Ils ont concerté ensemble les moyens de cacher leurs pièges ; ils ont dit : Qui les découvrira ?

7 Ils ont cherché des crimes ; mais ils se sont épuisés inutilement dans ces recherches.
L’homme impie cherchera dans le plus profond de son cœur,

8 Et Dieu sera élevé*.
Les plaies qu’ils font sont comme celles des flèches des petits enfants ;

Dieu sera glorifié par cette impuissance du méchant.

9 Et leurs langues ont perdu leur force en se tournant contre eux-mêmes.
Tous ceux qui les voyaient ont été remplis de trouble,

10 Et tout homme a été saisi de frayeur.
Et ils ont annoncé les œuvres de Dieu, et ils ont eu l’intelligence de ses ouvrages.

11 Le juste se réjouira dans le Seigneur, et il mettra en lui sa confiance ; et tous ceux qui ont le cœur droit seront loués.

64

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Dieu mérite d’être loué.

1 Pour la fin, psaume de David. Cantique de Jérémie et d’Ézéchiel* pour le peuple qui a été transporté, lorsqu’il commençait à sortir.

Composé par David, mais remis par l’un de ces prophètes aux Juifs, afin qu’ils pussent le chanter comme un hymne de reconnaissance après la captivité.

2 Il est digne de vous, ô Dieu, qu’on vous chante des hymnes dans Sion, et qu’on vous rende des vœux dans Jérusalem.

3 Exaucez ma prière ; toute chair viendra vers vous*.

Dans votre temple, où tous les hommes doivent venir vous adorer.

4 Les paroles des méchants ont prévalu contre nous ; mais vous nous pardonnerez nos impiétés.

5 Heureux celui que vous avez choisi et pris à votre service ! il habitera dans vos parvis.
Nous serons remplis des biens de votre maison ; votre temple est saint ;

6 Il est admirable, à cause de la justice qui y règne.
Exaucez-nous, ô Dieu notre Sauveur ; vous qui êtes l’espérance de toutes les nations de la terre, de celles même qui sont les plus éloignées dans la mer ;

7 Vous qui affermissez les montagnes par votre puissance ; vous qui êtes revêtu de force,

8 Et qui troublez la mer jusque dans ses abîmes, en faisant retentir le bruit de ses flots.
Les nations seront troublées,

9 Et ceux qui habitent les extrémités de la terre vous craindront en voyant vos prodiges ; vous répandrez la joie depuis l’Orient jusqu’à l’Occident.

10 Vous avez visité la terre, et vous l’avez abreuvée d’une pluie féconde ; vous avez multiplié ses richesses.
Le fleuve de Dieu a été rempli d’eau ; vous avez fait croître ce qui nourrit les hommes ; c’est ainsi que vous préparez la terre.

11 Inondez ses sillons, multipliez la semence qu’on lui confie ; elle se réjouira de l’abondance de ses rosées par les fruits qu’elle produira.

12 Vous comblerez tout le cours de l’année des bénédictions de votre bonté, et vos campagnes seront enrichies de fruits abondants.

13 Le désert même s’embellira de fécondité, et les collines se revêtiront d’allégresse.

14 Les béliers seront chargés de riches toisons, et les vallées se couvriront de froment ; tout retentira de cris de joie et de cantiques d’action de grâces.

65

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Prière pour obtenir que la lumière se répande sur tous les peuples.

1 Pour la fin, cantique du psaume de la résurrection*.
Peuples de la terre, poussez vers Dieu des cris d’allégresse ;

Ce psaume est un cantique d’action de grâces pour les bienfaits dont nous sommes redevables à Jésus-Christ, et auxquels il a mis le sceau par sa résurrection.

2 Chantez des hymnes à l’honneur de son nom ; célébrez glorieusement ses louanges.

3 Dites à Dieu : Que vos ouvrages sont terribles, ô Seigneur ! La grandeur de votre puissance convaincra vos ennemis de mensonge.

4 Que toute la terre vous adore et chante vos louanges ; qu’elle chante des cantiques à la gloire de votre nom.

5 Venez, et voyez les œuvres de Dieu ; il est vraiment terrible dans ses desseins sur les enfants des hommes.

6 C’est lui qui a changé la mer en une terre aride ; ils passeront le fleuve à pied sec ; c’est alors que nous nous réjouirons en lui.

7 C’est lui qui par sa puissance domine dans l’éternité, et dont les yeux sont appliqués à regarder les nations. Que ceux-là qui s’irritent ne s’élèvent point d’orgueil en eux-mêmes.

8 Nations, bénissez notre Dieu, et que vos voix retentissent de ses louanges.

9 C’est lui qui a conservé la vie à mon âme, et qui n’a pas permis que mes pieds fussent ébranlés.

10 Car vous nous avez éprouvés, ô Dieu ; vous nous avez éprouvés par le feu, ainsi qu’on éprouve l’argent*.

Qu’on se rappelle ici ce que l’Église et ses saints ont eu à souffrir. Il faut que toute âme chrétienne passe par l’épreuve pour devenir semblable à Jésus-Christ.

11 Vous nous avez fait tomber dans le filet ; chargé nos épaules de toutes sortes d’afflictions ;

12 Vous avez mis des hommes sur nos têtes.
Nous avons passé par le feu et par l’eau ; et vous nous avez enfin conduits dans un lieu de rafraîchissement.

13 J’entrerai dans votre maison pour vous offrir des holocaustes ; je m’acquitterai envers vous des vœux

14 Que mes lèvres ont prononcés,
Et que ma bouche a promis durant mon affliction.

15 Je vous offrirai en holocaustes les victimes les plus grasses, avec la bonne odeur des béliers brûlés sur votre autel ; je vous sacrifierai des bœufs et des boucs.

16 Venez et écoutez, et je vous raconterai, vous tous qui avez la crainte de Dieu, combien il a fait de grâces à mon âme.

17 Ma bouche a crié vers lui, et ma langue a exalté ses grandeurs.

18 Si j’ai regardé l’iniquité au fond de mon cœur, le Seigneur ne m’exaucera pas.

19 C’est pourquoi Dieu m’a exaucé, et il a été attentif à la voix de ma supplication.

20 Béni soit Dieu, qui n’a point rejeté ma prière, ni retiré de moi sa miséricorde !

66

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Prière pour obtenir que la lumière se répande sur tous les peuples.

1 Pour la fin, sur les hymnes, psaume-cantique* de David.

Psaume-cantique-hymne composé pour être exécuté sur des instruments avec accompagnement de la voix.

2 Que Dieu ait pitié de nous, et qu’il nous bénisse ; qu’il fasse luire sur nous la lumière de son visage, et qu’il nous envoie sa miséricorde ;

3 Afin que nous connaissions sur la terre la voie qui mène à vous, et le salut que vous préparez à toutes les nations.

4 Que les peuples vous louent, ô Dieu ; que tous les peuples vous rendent hommage :

5 Que les nations se réjouissent et tressaillent d’allégresse ; car vous jugez les peuples dans l’équité, et vous dirigez les nations sur la terre.

6 Que les peuples vous louent, ô Dieu ; que tous les peuples vous rendent hommage ;

7 La terre a donné son fruit*.
Que Dieu, que notre Dieu nous bénisse ;

Non pas seulement les productions qui servent à la nourriture de l’homme, mais encore ce Fruit béni de la Vierge que les peuples attendent. (S. Jérôme.)

8 Que ce Dieu nous comble de ses bénédictions, et qu’il soit craint jusqu’aux extrémités de la terre.

67

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Action de grâces après une grande victoire.

1 Pour la fin, psaume-cantique de David même.

2 Que le Seigneur se lève*, et que ses ennemis soient dissipés, et que ceux qui le haïssent fuient devant sa face*.

C’étaient les paroles que Moïse prononçait toutes les fois qu’on élevait l’arche pour se mettre en marche ; elles servaient à encourager les Israélites au combat, en leur rappelant la protection du Dieu qui marchait à leur tête.

Ce psaume est un chant de triomphe après quelque grande victoire. Il fut probablement chanté à l’occasion de la translation solennelle de l’arche sur le mont Sion. (I Rois, vi, 12.) S. Paul (Éphés., iv, 8) déclare que le sens principal de ce psaume regarde Jésus-Christ dans le triomphe de son ascension ; et les SS. Pères, en suivant ce sens, l’expliquent de l’incarnation de Jésus-Christ, de la destruction de l’empire du démon et de la conversion des gentils.

3 Comme la fumée disparaît, qu’ils disparaissent ; comme la cire fond au feu, que les pécheurs périssent devant la face de Dieu.

4 Et que les justes soient comme dans un festin ; qu’ils tressaillent de joie en la présence de Dieu, et qu’ils s’enivrent de délices.

5 Chantez des hymnes à Dieu, faites retentir des cantiques à son nom ; préparez le chemin à Celui qui monte vers le couchant* : le Seigneur est son nom.
Tressaillez de joie en sa présence ; ses ennemis seront remplis de trouble à sa vue.

Jésus-Christ monta vers l’occident lorsqu’il ressuscita du tombeau.

6 Il est le père des orphelins et le juge des veuves.
Dieu est présent dans son sanctuaire.

7 Dieu fait habiter ensemble dans sa maison ceux qui n’ont qu’un même esprit ;
Il délivre et fait sortir par sa puissance ceux qui sont dans les liens, ainsi que ceux qui irritent sa colère, et qui habitent dans des sépulcres.

8 O Dieu, quand vous marchiez devant votre peuple, quand vous passiez dans le désert,

9 La terre fut ébranlée, et les cieux fondirent en eaux devant la face du Dieu du Sinaï, devant la face du Dieu d’Israël.

10 Vous réserverez, ô Dieu, pour votre héritage, une pluie toute volontaire ; il était affaibli, mais vous l’avez fortifié.

11 Votre troupeau y trouvera sa demeure ; vous avez, ô Dieu, par un effet de votre douceur, tout préparé pour le pauvre.

12 Le Seigneur donnera sa parole à ceux qui publient la bonne nouvelle, afin qu’ils l’annoncent avec une grande force.

13 Les rois les plus forts tomberont sous Celui qui est le Chéri et le Bien-Aimé* ; et le partage des dépouilles appartiendra à l’épouse de la maison*.

L’Église, l’épouse de Jésus-Christ, est la dispensatrice des grâces que Jésus-Christ nous a méritées, et qu’il a comme enlevées à Satan et au monde.

Jésus-Christ, le Bien-Aimé du Père, fait prosterner les rois à ses pieds.

14 Quand vous reposerez au milieu de vos héritages, vous serez semblables à la colombe, dont les ailes sont argentées, et dont l’extrémité du dos reflète l’éclat de l’or*.

Vous, chrétiens, quand vous aurez été mis en possession de votre héritage du ciel, vous serez comme de blanches colombes, riches en toutes sortes de grâces.

15 Lorsque le Roi du ciel aura distribué des rois* sur notre terre, ses habitants deviendront blancs comme la neige du mont Selmon.

Les Apôtres, ses ministres, qui communiqueront aux hommes la blancheur et la pureté de la grâce.

16 La montagne de Dieu* est une montagne grasse.
C’est une montagne grasse, une montagne fertile.

L’Église chrétienne, dont la montagne de Sion était la figure.

17 Pourquoi regardez-vous avec admiration ces montagnes grasses et fertiles ?
C’est la montagne où il a plu à Dieu d’habiter, car le Seigneur y demeurera jusqu’à la fin.

18 Le char de Dieu en surpasse dix mille : ce sont des milliers d’anges qui sont dans la joie ; le Seigneur est au milieu d’eux dans son sanctuaire, comme autrefois au Sinaï.

19 Vous êtes monté sur les hauteurs, vous avez emmené un grand nombre de captifs, vous avez distribué des présents aux hommes*,
Et même vous avez fait en faveur des incrédules que le Seigneur notre Dieu demeurât au milieu d’eux.

Saint Paul explique tout ceci du triomphe de Jésus-Christ dans son ascension. (Éphés., iv, 8.)

20 Béni soit le Seigneur dans toute la suite des jours ! le Dieu qui nous sauve en tant de manières nous rendra heureuse la voie où nous marchons.

21 Notre Dieu est le Dieu qui a la vertu de sauver ; et il appartient au Seigneur, oui, il appartient au Seigneur de délivrer de la mort.

22 Au contraire, Dieu brisera les têtes de ses ennemis, les têtes superbes de ceux qui marchent avec complaisance dans leurs péchés.

23 Le Seigneur a dit : Je les ferai sortir de Basan ; je les précipiterai au fond de la mer ;

24 En sorte que votre pied sera teint dans le sang de vos ennemis, et que la langue de vos chiens en sera abreuvée.

25 Ils ont vu, ô Dieu, votre entrée, l’entrée de mon Dieu, de mon Roi qui réside dans son sanctuaire*.

Le Psalmiste décrit l’entrée de l’arche sur les terres des gentils, accompagnée des acclamations du peuple d’Israël.

26 Les princes*, conjointement avec ceux qui chantent de saints cantiques, se sont hâtés de venir au-devant de lui, au milieu des jeunes filles qui jouaient des instruments et qui battaient du tambour.

Les princes des chantres ou les maîtres du chant, qui marchaient à la tête.

27 Bénissez Dieu dans les assemblées, bénissez le Seigneur, vous qui êtes sortis des sources d’Israël.

28 Là se trouve le petit Benjamin, qui est dans l’admiration et l’étonnement.
Là se trouvent les princes de Juda, leurs chefs, les princes de Zabulon, les princes de Nephthali*.

L’ascension de Jésus-Christ au ciel, menant à sa suite son Église, sera pleine de majesté. Il rassemblera des douze tribus d’Israël ceux qui lui appartiendront. (Apoc., vii, 4.)

29 Faites éclater, ô Dieu, votre vertu ; ô Dieu, affermissez ce que vous avez fait en nous,

30 Du milieu de votre temple qui est dans Jérusalem. Les rois vous offriront des présents.

31 Réprimez ces bêtes sauvages qui habitent dans les roseaux* : c’est une assemblée de peuples semblable à un troupeau de taureaux et de vaches en fureur, qui a dessein de chasser ceux qui ont été éprouvés comme l’argent.
Dissipez les nations qui ne respirent que la guerre.

Les crocodiles, mis ici comme figure pour les Égyptiens. Sous un sens figuré, le Psalmiste dépeint les ennemis du peuple de Dieu.

32 Il viendra de l’Égypte des ambassadeurs ; l’Éthiopie sera la première à tendre ses mains vers Dieu*.

Ces deux pays furent, en effet, les premiers du monde païen à embrasser la foi chrétienne.

33 Royaumes de la terre, chantez des hymnes à Dieu ; faites retentir des cantiques au Seigneur ; chantez à la gloire de Dieu,

34 Qui est monté au-dessus de tous les cieux, du côté de l’orient*.
Sachez qu’il rendra sa voix une voix forte et puissante.

Jésus-Christ remonta au ciel sur le mont des Oliviers, situé à l’orient de Jérusalem.

35 Rendez gloire à Dieu au sujet d’Israël. Sa magnificence et sa force paraissent dans les nuées.

36 Dieu est admirable dans ses saints ; le Dieu d’Israël donnera lui-même à son peuple la vertu et la force. Que Dieu soit béni !

68

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Le Messie souffrant.

1 Pour la fin, pour ceux qui seront changés, psaume de David.

2 O Dieu, sauvez-moi*, car les eaux ont pénétré jusque dans mon âme.

Ce psaume est une prophétie frappante de plusieurs circonstances particulières de la passion de Jésus-Christ et de sa vie mortelle. Ainsi l’ont cru les Apôtres, les Évangélistes et les Pères de l’Église.

3 Je suis enfoncé dans un abîme de boue, où je ne trouve point de fond.
Je me suis avancé dans la haute mer, et la tempête m’a submergé.

4 Je me suis fatigué à crier, ma voix s’en est enrouée ; mes yeux se sont éteints à force d’être attentifs vers Dieu.

5 Ceux qui me haïssent sans sujet sont devenus plus nombreux que les cheveux de ma tête.
Mes ennemis qui me persécutent injustement se sont fortifiés, et j’ai payé pour ce que je n’avais pas dérobé.

6 O Dieu, vous connaissez ma folie, et mes péchés ne vous sont point cachés.

7 Seigneur, Seigneur des vertus, que ceux qui espèrent en vous ne rougissent point à cause de moi.
Qu’ils ne soient point confondus à mon sujet, ceux qui vous cherchent, ô Dieu d’Israël.

8 Car c’est pour vous que j’ai souffert tant d’opprobres, et que mon visage a été couvert de confusion.

9 Je suis devenu comme un étranger pour mes frères, et comme un inconnu pour les enfants de ma mère,

10 Parce que le zèle de votre maison m’a dévoré*, et que les outrages de ceux qui vous insultaient sont tombés sur moi.

Saint Jean applique ces paroles au zèle que Jésus-Christ fit paraître contre les profanateurs du temple.

11 J’ai protégé mon âme par le jeûne, et on m’en a fait un sujet d’insulte.

12 J’ai pris pour vêtement un cilice, et ils en ont fait un sujet de raillerie.

13 Ceux qui étaient assis à la porte parlaient contre moi, et ceux qui buvaient du vin me raillaient par leurs chansons.

14 Et moi, Seigneur, je vous offrais ma prière. Il est temps, ô Dieu, de me montrer votre bienveillance.
Exaucez-moi dans la grandeur de votre miséricorde, et selon l’assurance que vous m’avez donnée de me sauver.

15 Retirez-moi de cette fange, afin que je n’y demeure point enfoncé ; délivrez-moi de ceux qui me haïssent, et du gouffre des eaux.

16 Que la tempête ne me submerge point ; que l’abîme ne m’engloutisse pas, et que l’ouverture du puits ne se ferme point sur moi.

17 Exaucez-moi, Seigneur, parce que votre bonté est compatissante ; jetez un regard sur moi dans l’abondance de vos miséricordes.

18 Ne détournez point votre visage de votre serviteur ; l’affliction me presse, hâtez-vous de m’exaucer.

19 Tournez-vous vers mon âme, et délivrez-la ; à cause de mes ennemis, sauvez-moi.

20 Vous connaissez mes opprobres, ma confusion et mon ignominie.

21 Tous ceux qui me persécutent sont devant vos yeux ; mon cœur s’est préparé à l’opprobre et à l’angoisse.
J’ai attendu que quelqu’un s’attristât avec moi, et nul ne s’est présenté ; j’ai désiré un consolateur, et je n’en ai pas trouvé.

22 Ils m’ont donné du fiel pour nourriture, et dans ma soif ils m’ont abreuvé de vinaigre*.

Saint Jean, parlant du vinaigre que les Juifs présentèrent à Jésus-Christ dans sa soif, dit que c’était pour accomplir en lui ce qui avait été prédit par l’Écriture. (S. Jean, xix, 28.)

23 Que leur table devienne pour eux un filet et un piège ; que, par une juste punition, ils n’y trouvent qu’un sujet de chute et de scandale*.

Ces paroles et les suivantes n’étaient pas l’expression d’un vœu ou d’un désir de vengeance, mais une prédiction des châtiments qui devaient frapper la nation juive. Saint Paul se sert de ce passage pour prouver aux Juifs que David, longtemps auparavant, avait prédit leur aveuglement et leur réprobation.

24 Que leurs yeux soient tellement obscurcis qu’ils ne voient point* ; et faites que leur dos soit toujours courbé.

Les Juifs lisent les Écritures ; mais ils n’en ont point l’intelligence.

25 Répandez sur eux votre colère, et qu’ils n’échappent point à la violence de votre fureur.

26 Que leur demeure devienne déserte*, et qu’il n’y ait personne qui habite dans leurs tentes ;

Ce que les Pères expliquent de la ruine de la ville et du temple de Jérusalem. (S. Hilaire, S. Augustin.)

27 Parce qu’ils ont persécuté celui que vous avez frappé, et qu’à la douleur de mes plaies ils ont ajouté des douleurs nouvelles.

28 Qu’ils amassent iniquité sur iniquité, et qu’ils n’entrent point dans votre justice.

29 Qu’ils soient effacés du livre des vivants, et qu’ils ne soient point écrits avec les justes.

30 Pour moi, je suis pauvre et dans la douleur ; mais votre main salutaire, ô Dieu, m’a relevé.

31 Je louerai le nom de Dieu par mes cantiques, et je le glorifierai par mes louanges.

32 Ce sacrifice sera plus agréable à Dieu que celui d’un jeune veau à qui les cornes et les ongles commencent à pousser.

33 Que les pauvres le voient et s’en réjouissent. Cherchez Dieu, et votre âme vivra.

34 Car le Seigneur a exaucé les pauvres, et il n’a point méprisé ses serviteurs qui étaient dans les liens.

35 Que les cieux et la terre le louent, la mer et tous les animaux qu’ils contiennent ;

36 Car Dieu sauvera Sion, et les villes de Juda seront rebâties.
Ses serviteurs y habiteront et l’obtiendront pour héritage ;

37 Et la postérité de ses serviteurs la possédera, et ceux qui chérissent son nom y fixeront leur demeure.

69

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Prière pour obtenir un prompt secours.

1 Pour la fin, psaume de David, en mémoire de ce que Dieu l’avait sauvé.

2 O Dieu, venez à mon aide ; Seigneur, hâtez-vous de me secourir.

3 Qu’ils soient confondus et couverts de honte, ceux qui cherchent à m’ôter la vie.

4 Qu’ils retournent en arrière et qu’ils rougissent, ceux qui veulent ma perte.
Qu’ils soient renversés aussitôt avec honte, ceux qui me disent : Allons ! allons !

5 Qu’ils se réjouissent en vous, qu’ils tressaillent d’allégresse, tous ceux qui vous cherchent ; et que ceux qui n’attendent le salut que de vous redisent sans cesse : Le Seigneur soit glorifié !

6 Pour moi, je suis pauvre et dans l’indigence : ô Dieu, aidez-moi.
Vous êtes mon aide et mon libérateur ; Seigneur, ne tardez pas.

70

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Prière pour obtenir du secours contre les ennemis.

1 Psaume de David, des enfants de Jonadab et des premiers captifs*.
J’ai espéré en vous, Seigneur : que je ne sois pas confondu pour jamais ;

C’est-à-dire, qui fut chanté par les enfants de Jonadab et les premiers captifs. Les enfants de Jonadab sont les Réchabites, qui, selon toute apparence, furent, dès la première captivité, conduits à Babylone, avec Daniel ou avec Joachim.

2 Délivrez-moi par votre justice, et tirez-moi du péril. Prêtez l’oreille à ma prière, et sauvez-moi.

3 Soyez pour moi un Dieu protecteur et un asile assuré, où je trouve mon salut,
Car vous êtes ma force et mon refuge.

4 O mon Dieu, tirez-moi des mains du pécheur, des mains du violateur de la loi et de l’impie ;

5 Car c’est vous, Seigneur, qui êtes mon attente ; Seigneur, vous êtes mon espérance dès ma jeunesse.

6 Je me suis appuyé sur vous dès ma naissance ; vous vous êtes déclaré mon protecteur dès le sein de ma mère.
Vous avez toujours été le sujet de mes cantiques.

7 J’ai paru comme un prodige à plusieurs ; mais vous êtes un puissant protecteur.

8 Que ma bouche se remplisse de louanges pour chanter votre gloire, pour célébrer vos grandeurs tout le jour.

9 Ne me rejetez pas dans le temps de ma vieillesse, et, maintenant que ma force est affaiblie, ne m’abandonnez pas.

10 Car mes ennemis ont parlé contre moi ; et ceux qui veillaient pour me conserver la vie, ont tenu ensemble conseil pour me perdre,

11 En disant : Dieu l’a abandonné, attachez-vous à le poursuivre et à le prendre, parce qu’il n’y a personne pour le délivrer.

12 O Dieu, ne vous éloignez pas de moi ; regardez-moi, mon Dieu, pour me secourir.

13 Que ceux qui répandent des calomnies contre moi soient confondus et frustrés de leurs desseins ; que ceux qui me veulent du mal soient couverts de confusion et de honte.

14 Pour moi, je ne cesserai jamais d’espérer, et je vous donnerai toujours de nouvelles louanges.

15 Ma bouche annoncera votre justice ; elle publiera tout le jour le salut qui vient de vous ;
Parce que je ne connais point la science,

16 Je me renfermerai dans la considération de la puissance du Seigneur ; Seigneur, je me souviendrai seulement de votre justice.

17 C’est vous-même, ô Dieu, qui, dès ma jeunesse, m’avez instruit ; et jusqu’à présent je n’ai cessé de célébrer vos merveilles.

18 Je continuerai de le faire jusque dans ma vieillesse et dans l’âge le plus avancé ; ô Dieu, ne m’abandonnez pas,
Afin que je fasse connaître la force de votre bras à toutes les générations futures ;

19 Votre justice, et les merveilles que vous avez opérées. O Dieu, qui est semblable à vous ?

20 Par combien d’amères tribulations m’avez-vous fait passer ? En vous tournant vers moi, vous m’avez rendu la vie, et retiré des abîmes de la terre ;

21 Vous avez en plusieurs manières fait éclater votre magnificence à mon égard, et, me regardant de nouveau favorablement, vous m’avez rempli de consolation.

22 Car je vous glorifierai encore en publiant votre vérité au son des instruments de musique ; ô Dieu, je vous célèbrerai sur la harpe, ô Saint d’Israël.

23 Mes lèvres chanteront avec joie des cantiques à votre gloire, et mon âme, que vous avez rachetée, tressaillira de bonheur.

24 Ma langue publiera tout le jour votre justice, lorsque ceux qui cherchaient ma perte seront couverts de honte et de confusion.

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Du Roi par excellence.

1 Psaume. Pour Salomon*.

C’est-à-dire dédié à Salomon et chanté le jour où David le choisit pour son successeur. Il contient l’éloge du Roi par excellence, du Prince éternel de la paix, de l’Ami des pauvres, du Seigneur de toute la terre, en qui toutes les nations sont bénies. Toutes ces qualités ne conviennent qu’au Messie : c’est le sentiment unanime des anciens Juifs et des Pères de l’Église.

2 O Dieu, donnez au Roi l’équité de vos jugements, et votre justice au Fils du Roi,
Pour juger votre peuple selon la justice, et vos pauvres selon l’équité.

3 Que les montagnes reçoivent la paix pour le peuple, et les collines la justice.

4 Il jugera les pauvres d’entre le peuple ; il sauvera les enfants des pauvres ; il humiliera le calomniateur.

5 Son règne durera autant que le soleil et que la lune ; de génération en génération.

6 Il descendra comme la pluie sur une toison, et comme l’eau qui tombe goutte à goutte sur la terre.

7 En ses jours la justice se lèvera avec l’abondance de la paix, aussi longtemps que la lune brillera au ciel.

8 Et il dominera depuis une mer jusqu’à une autre mer, et depuis le fleuve jusqu’aux extrémités de la terre.

9 Devant lui les Éthiopiens se prosterneront, et ses ennemis baiseront la terre.

10 Les rois de Tharsis et les îles lui offriront des présents ; les rois de l’Arabie et de Saba lui apporteront leurs dons ;

11 Et tous les rois de la terre l’adoreront ; toutes les nations lui seront assujetties ;

12 Parce qu’il délivrera le pauvre des mains du puissant, le pauvre qui n’avait point d’appui.

13 Il aura compassion du pauvre et de l’indigent, et il sauvera les âmes des pauvres.

14 Il rachètera leurs âmes des usures et de l’iniquité, et leur nom sera en honneur devant lui.

15 Et il vivra, et on lui donnera de l’or de l’Arabie ; on sera dans de perpétuelles adorations à son sujet, et les peuples le béniront durant tout le jour.

16 Le froment croîtra sur la terre jusqu’à la cime des montagnes, et son fruit s’élèvera plus haut que les cèdres du Liban ; et les habitants de sa cité fleuriront comme l’herbe des prairies.

17 Que son nom soit béni dans les siècles ; son nom subsiste avant le soleil.
Et toutes les tribus de la terre seront bénies en lui ; toutes les nations chanteront sa gloire.

18 Béni soit le Seigneur Dieu d’Israël, qui seul opère des merveilles !

19 Que le nom de sa majesté soit béni éternellement, et que toute la terre soit remplie de sa majesté. Que cela soit ainsi ! que cela soit ainsi !

20 Ici finissent les cantiques de David, fils de Jessé*.

Il est dit que ce psaume est la fin des cantiques de David, parce qu’il y décrit ce qui devait arriver à la fin, à l’époque de Jésus-Christ. (S. Jérôme.)

72

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La fin de l’impie est la perdition.

1 Psaume d’Asaph*.
Que Dieu est bon envers Israël, envers ceux dont le cœur est droit !

On ne sait point au juste si cet Asaph est l’auteur de ce psaume, ou simplement le maître de chant chargé de le faire chanter.

2 Pour moi, mes pieds ont été presque ébranlés ; mes pas ont presque chancelé,

3 Parce que j’ai été saisi d’un zèle d’indignation contre les méchants, en voyant la paix des pécheurs ;

4 Car il n’arrive rien d’extraordinaire à leur mort, et les plaies dont ils sont frappés ne durent pas.

5 Ils ne participent point aux misères humaines, et ils ne ressentent point les fléaux des autres hommes.

6 C’est pourquoi l’orgueil les domine ; ils sont tout couverts de leurs crimes et de leur impiété.

7 Leur iniquité est comme née de leur abondance ; ils se sont abandonnés à toutes les passions de leur cœur.

8 Leurs pensées et leurs paroles ne tendent qu’au crime ; ils ont publié hautement leur iniquité.

9 Ils ont ouvert leur bouche contre le ciel, et leur langue impie a parcouru la terre.

10 C’est ce qui fait que mon peuple, se tournant vers eux, et voyant que leurs jours sont pleins et heureux,

11 Se prend à dire : Comment croire que Dieu le sait ? comment croire que le Très-Haut s’occupe de ce qui se passe ?

12 Voilà les pécheurs eux-mêmes dans l’abondance de tous les biens de ce monde ; ils ont acquis de grandes richesses.

13 Et j’ai dit : C’est donc en vain que j’ai travaillé à purifier mon cœur, et que j’ai lavé mes mains avec ceux qui sont innocents,

14 Puisque je n’en ai pas moins éprouvé les fléaux de chaque jour, et que je suis châtié dès le matin*.

C’est-à-dire sévèrement et sans délai.

15 Mais en disant : Je parlerai ainsi, je faisais injure à toute la société de vos enfants.

16 J’ai donc cherché à pénétrer ce mystère ; mais je me suis donné une peine inutile,

17 Jusqu’à ce que je sois entré dans le sanctuaire de Dieu, et que j’aie compris la destinée dernière des méchants.

18 J’ai vu alors que cette prospérité où vous les avez établis leur est devenue un piège ; vous les avez renversés dans le temps même qu’ils s’élevaient.

19 Comme ils sont tombés tout à coup dans la désolation ! que leur chute a été subite ! Ils ont péri à cause de leur iniquité.

20 Vous réduirez au néant dans votre cité, Seigneur, la vaine image de leur bonheur, comme le songe d’un homme qui s’éveille.

21 Mon cœur avait été enflammé, et mes entrailles avaient été émues, à l’idée de leur prospérité.

22 J’étais comme réduit au néant, et, ne comprenant rien,

23 J’étais devant vous comme une bête de somme ; néanmoins je suis toujours demeuré avec vous.

24 Vous m’avez pris par la main ; vous m’avez conduit selon votre volonté, et comblé de gloire en me recevant entre vos bras.

25 Car qu’y a-t-il pour moi dans le ciel, et que désiré-je sur la terre, sinon vous ?

26 Ma chair et mon cœur ont été dans la défaillance, ô Dieu, qui êtes le Dieu de mon cœur, et mon partage pour l’éternité.

27 Car ceux qui s’éloignent de vous périront, et vous avez résolu de perdre toutes ces âmes adultères qui se séparent de vous.

28 Pour moi, mon bonheur est de me tenir attaché à Dieu, de mettre dans le Seigneur Dieu mon espérance,
Afin que je publie toutes vos merveilles aux portes de la fille de Sion.

73

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Prière pour le temps de calamité où le sanctuaire fut livré à la désolation.

1 Intelligence d’Asaph.
Pourquoi, ô Dieu, nous avez-vous rejetés pour toujours ? Pourquoi votre fureur s’est-elle allumée contre les brebis de vos pâturages ?

2 Souvenez-vous de votre peuple, que vous avez acquis dès le commencement.
Vous avez racheté le sceptre de votre héritage, la montagne de Sion, où vous avez établi votre demeure.

3 Levez vos mains, afin d’abattre pour jamais leur orgueil. Que d’impiétés l’ennemi n’a-t-il pas commises dans votre sanctuaire !

4 Ils vous haïssent, et ils ont mis leur gloire à vous insulter au milieu de vos solennités.

5 Ils ont, sans connaître ce qu’ils faisaient, arboré leurs étendards au sommet du temple, comme des trophées aux portes d’une ville.
Ils ont abattu

6 Avec la hache les portes du lieu saint, comme on abat les arbres dans les forêts. Ils ont, à coups de haches et de cognées, détruit votre héritage.

7 Ils ont incendié votre sanctuaire ; ils ont souillé le tabernacle de votre nom, et l’ont renversé par terre.

8 Ils ont conspiré ensemble, et ils ont dit au fond de leur cœur : Faisons cesser sur la terre tous les jours de fête consacrés à Dieu.

9 Et nous, nous ne voyons plus de prodiges en notre faveur ; il n’y a plus de prophète, et il semble que notre Dieu ne nous connaît plus.

10 Jusqu’à quand, ô Dieu, l’ennemi nous insultera-t-il ? Notre adversaire continuera-t-il toujours à outrager votre nom ?

11 Pourquoi tenez-vous toujours votre main détournée de nous ? Pourquoi ne tirez-vous pas votre droite de votre sein, où elle est immobile ?

12 Dieu est notre roi dès avant tous les siècles ; il a opéré notre salut au milieu de la terre.

13 Vous avez affermi la mer par votre puissance ; vous avez brisé les têtes des dragons dans ses flots.

14 Vous avez écrasé la tête du dragon ; vous l’avez donné en proie aux peuples d’Éthiopie.

15 Vous avez fait sortir des fontaines et des torrents du sein de la pierre ; vous avez desséché les grands fleuves.

16 Le jour vous appartient, et la nuit est à vous ; vous avez créé l’aurore et le soleil.

17 C’est vous qui avez fixé les bornes de la terre ; le printemps et l’été, c’est vous qui les avez formés.

18 Souvenez-vous de ceci, Seigneur, que l’ennemi vous a outragé, qu’un peuple insensé a défié votre nom.

19 Ne livrez pas aux bêtes féroces les âmes de ceux qui chantent vos louanges, et n’oubliez pas pour toujours les âmes de vos pauvres.

20 Ayez égard à votre alliance, parce que les hommes les plus méprisables de la terre se sont emparés injustement de toutes nos maisons.

21 Que l’humble qui s’adresse à vous ne soit pas renvoyé couvert de confusion : le pauvre et l’indigent loueront votre nom.

22 Levez-vous, ô Dieu, jugez votre cause ; souvenez-vous des outrages que les insensés vous font durant tout le jour.

23 N’oubliez pas les blasphèmes de vos ennemis : l’orgueil de ceux qui vous haïssent monte toujours.

74

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Dieu est juge.

1 Pour la fin : Ne nous détruisez pas* ; psaume-cantique d’Asaph.

Épigraphe du psaume, ou bien, selon d’autres, commencement d’un autre chant sur la mélodie duquel ce psaume doit être chanté.

2 Nous vous louerons, ô Dieu, nous vous louerons, et nous invoquerons votre nom.
Nous raconterons vos merveilles.

3 Lorsque j’aurai pris mon temps, je jugerai les justices mêmes*.

Dieu réformera les jugements des hommes, et en fera voir la justice ou l’injustice.

4 La terre s’est fondue comme l’eau, avec tous ceux qui l’habitaient. C’est moi qui en ai affermi les colonnes.

5 J’ai dit aux méchants : Cessez de commettre l’iniquité ; et aux pécheurs : Cessez de vous élever avec orgueil ;

6 Cessez de lever vos têtes avec insolence ; cessez de tenir contre Dieu des discours impies.

7 Il ne vous viendra de secours contre moi ni de l’Orient, ni de l’Occident, ni des montagnes désertes du Midi ;

8 Car Dieu est le juge souverain : Il humilie celui-ci, et élève celui-là ;

9 Car le Seigneur tient dans sa main une coupe de vin fort, pleine d’amertume*.
Il la verse d’un côté et de l’autre ; mais la lie n’en est pas épuisée : tous les pécheurs de la terre en boiront.

Ce qui marque la mesure des châtiments que la vengeance divine réserve aux pécheurs.

10 Pour moi, je l’annoncerai dans tous les siècles ; je chanterai au Dieu de Jacob.

11 Je briserai toute la puissance des pécheurs, et je relèverai celle du juste.

75

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Action de grâces après la victoire.

1 Pour la fin, sur les Cantiques, psaume d’Asaph ; cantique qui regarde les Assyriens*.

La défaite des Assyriens sous Sennachérib.

2 Dieu est connu dans la Judée ; son nom est grand en Israël.

3 Il a choisi la ville de paix pour son lieu de repos, et Sion pour sa demeure.

4 C’est là qu’il a brisé toute la puissance de l’arc, les boucliers, les épées, la guerre elle-même.

5 O Dieu, vous avez fait jaillir de merveilleux éclairs du haut des montagnes éternelles ;

6 Tous les cœurs insensés en ont été troublés.
Ils ont dormi leur sommeil ; et en se réveillant, tous ces hommes qui se glorifiaient de leurs richesses ont trouvé que leurs mains étaient vides.

7 Votre voix menaçante, ô Dieu de Jacob, a frappé d’assoupissement ceux qui montaient des coursiers rapides.

8 Vous êtes terrible ; et qui vous résistera ? C’est le moment de votre colère.

9 Vous avez fait entendre du haut du ciel votre arrêt. La terre a tremblé, et s’est tenue dans le silence,

10 Lorsque Dieu s’est levé pour rendre justice, pour sauver tous ceux qui sont humbles et pacifiques sur la terre.

11 La pensée de l’homme sera occupée à vous louer, et le souvenir qui lui restera de cette pensée le tiendra devant vous comme dans une fête perpétuelle.

12 Faites des vœux au Seigneur votre Dieu, et accomplissez-les, vous tous qui environnez son autel pour lui offrir des présents.
Faites des vœux à ce Dieu terrible,

13 Qui ôte la vie aux princes, et qui se montre redoutable aux rois de la terre.

76

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Désolation et espérance.

1 Pour la fin, pour Idithun*, psaume d’Asaph.

Pour être chanté par Idithun.

2 J’ai crié vers le Seigneur ; j’ai élevé ma voix vers Dieu, et il a prêté l’oreille à mes cris.

3 Au jour de mon affliction, j’ai cherché Dieu ; j’ai tenu toute la nuit mes mains étendues vers lui, et mon attente n’a pas été trompée.
Mon âme a refusé toute consolation.

4 Je me suis souvenu de Dieu, et ce souvenir m’a rendu la joie ; je me suis exercé à la méditation, et les délices de mon esprit ont été jusqu’à la défaillance.

5 Mes yeux devançaient les sentinelles de la nuit ; j’étais troublé, et ne pouvais parler.

6 J’ai pensé aux jours anciens ; j’ai médité les années éternelles.

7 Je m’entretenais la nuit avec mon cœur ; je m’exerçais à la méditation, et je roulais mille pensées dans mon esprit.

8 Dieu nous rejettera-t-il donc pour toujours ? Ne nous donnera-t-il plus de témoignage de sa bienveillance ?

9 Retirera-t-il ses miséricordes pour jamais et pour toute la suite des générations ?

10 Dieu oubliera-t-il de faire grâce ? Sa colère enchainera-t-elle sa miséricorde ?

11 J’ai dit : C’est maintenant que je commence. Ce changement est l’œuvre de la droite du Très-Haut.

12 Je me suis souvenu de vos œuvres, ô Seigneur ; je me souviendrai des merveilles que vous avez faites depuis le commencement.

13 Je méditerai sur toutes vos œuvres ; je réfléchirai sur tous les secrets de votre sagesse.

14 O Dieu, vos voies sont toutes dans la sainteté. Est-il un Dieu aussi grand que notre Dieu ?

15 Vous êtes le Dieu qui opérez des merveilles*.
Vous avez fait connaître votre puissance parmi les nations.

Tout le reste du psaume n’est qu’une description figurée du passage de la mer Rouge.

16 Par la force de votre bras, vous avez délivré votre peuple, les enfants de Jacob et de Joseph.

17 Les eaux vous ont vu, ô Dieu, les eaux vous ont vu, et elles ont tremblé de frayeur, et les abîmes ont été troublés.

18 Le bruit des eaux a retenti ; du sein des nuages le fracas s’est fait entendre.
Vos flèches ardentes ont traversé les airs.

19 La voix de votre tonnerre a résonné comme le bruit d’un char.
Vos éclairs ont fait briller leur lumière par toute la terre ; elle en a été émue, et elle a tremblé.

20 Vous avez marché à travers la mer, vous vous êtes fait un sentier au milieu des grandes eaux, et la trace de vos pieds ne sera pas connue.

21 Vous avez conduit votre peuple comme un troupeau de brebis par la main de Moïse et d’Aaron.

77

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Manière dont Dieu a conduit Israël jusqu’au règne de David.

1 Intelligence d’Asaph.
Mon peuple, soyez attentif à ma loi ; prêtez l’oreille aux paroles de ma bouche.

2 J’ouvrirai ma bouche pour parler en paraboles* ; je publierai des choses cachées depuis le commencement,

Jésus-Christ s’est appliqué ce texte à lui-même au milieu des paraboles qu’il adressait au peuple. (S. Matth., xiii, 35.)

3 Ce que nous avons entendu et appris, ce que nos pères nous ont raconté.

4 Ils ne l’ont point caché à leurs enfants ni à leur postérité.
Ils ont raconté la gloire du Seigneur, sa puissance et les merveilles qu’il a opérées.

5 Il a fait une ordonnance dans Jacob, il a établi une loi dans Israël,
Qu’il a commandé à nos pères de faire connaître à leurs enfants,

6 Pour que la génération future en ait aussi connaissance,
Et que les enfants qui naîtront et s’élèveront après eux, la racontent à leurs enfants ;

7 Afin qu’ils mettent en Dieu leur espérance, qu’ils n’oublient pas les œuvres de Dieu, qu’ils gardent ses commandements,

8 Et qu’ils ne deviennent pas, comme leurs pères, une race corrompue et rebelle,
Une race qui n’a pas eu le cœur droit, et dont l’esprit n’a pas été fidèle à Dieu.

9 Les enfants d’Éphraïm, si habiles à tendre et à tirer l’arc, ont tourné le dos au jour du combat.

10 Ils n’ont point gardé l’alliance faite avec Dieu, et n’ont point voulu marcher dans sa loi.

11 Ils ont oublié ses bienfaits et les merveilles qu’il avait faites en leur présence.

12 Il a fait aux yeux de leurs pères des prodiges dans la terre de l’Égypte, dans la plaine de Tanès.

13 Il divisa la mer, et les fit passer, et il resserra ses eaux comme dans un vase.

14 Il les conduisit le jour à l’ombre d’une nuée, et toute la nuit à la clarté du feu.

15 Il fendit le rocher du désert, et il leur donna à boire comme s’il eût eu des abîmes d’eau.

16 Il fit sortir l’eau de la pierre, et la fit couler comme des fleuves.

17 Et ils ne laissèrent pas de pécher encore contre lui ; ils irritèrent le Très-Haut dans un lieu qui était sans eau.

18 Ils tentèrent Dieu dans leurs cœurs, en lui demandant une nourriture selon leurs désirs.

19 Ils parlèrent mal de Dieu, en disant : Dieu pourra-t-il préparer une table dans le désert ?

20 Il est vrai qu’il a frappé la pierre, que les eaux en sont sorties, et que des torrents ont coulé avec abondance ;
Mais pourra-t-il de même nous donner du pain et préparer une table à son peuple ?

21 C’est pourquoi le Seigneur, les ayant entendus, usa de délai, et un feu s’alluma contre Jacob, et sa colère s’éleva contre Israël,

22 Parce qu’ils n’avaient point cru en Dieu, et qu’ils n’avaient point espéré dans son assistance salutaire.

23 Et cependant il commanda aux nuées d’en haut, et il ouvrit les portes du ciel.

24 Il leur fit pleuvoir la manne pour les nourrir, et il leur donna un pain du ciel*.

Les Juifs alléguèrent ce verset pour prouver à Jésus-Christ qu’ils avaient été nourris du pain des anges ; Jésus-Christ leur répondit que cette manne n’était qu’une figure grossière du véritable pain du ciel, qu’il venait donner à manger aux hommes, l’Eucharistie. (Voy. S. Jean, vi, 31.)

25 L’homme mangea du pain des anges ; il leur envoya de la nourriture en abondance.

26 Il changea dans l’air le vent du midi, et substitua par sa puissance le vent du couchant ;

27 Et il fit pleuvoir sur eux les viandes comme la poussière, et les oiseaux comme le sable de la mer.

28 Il les fit tomber au milieu de leur camp, autour de leurs tentes.

29 Ils mangèrent et furent pleinement rassasiés ; Dieu contenta leurs désirs,

30 Et ils ne furent point frustrés de ce qu’ils avaient tant désiré.
Ces viandes étaient encore dans leur bouche,

31 Lorsque la colère de Dieu éclata contre eux.
Il frappa de mort les plus robustes d’entre eux ; il fit tomber l’élite d’Israël.

32 Malgré tant de prodiges, ils péchèrent encore, et ils n’ajoutèrent point foi à ses miracles.

33 Ils virent leurs jours se consumer dans des marches inutiles, et leurs années passer avec rapidité.

34 Lorsqu’il les faisait mourir, ils le cherchaient, et ils revenaient à lui, et allaient vers lui dès le point du jour.

35 Alors ils se souvenaient que Dieu était leur refuge, et que le Dieu Très-Haut était leur sauveur.

36 Mais ils l’aimaient seulement de bouche, et ils lui mentaient par la langue.

37 Leur cœur n’était point droit devant lui ; ils n’étaient point fidèles à son alliance.

38 Pour lui, il usait de miséricorde envers eux ; il pardonnait leurs péchés ; il ne les perdait pas entièrement.
Souvent il détournait sa colère, et il n’allumait pas contre eux toute son indignation.

39 Il se souvenait qu’ils n’étaient que chair, qu’un souffle qui passe et ne revient plus.

40 Combien de fois l’ont-ils irrité dans le désert ! Combien de fois ont-ils excité son courroux dans les lieux secs et sans eaux !

41 Ils recommencèrent à tenter Dieu, à irriter le Saint d’Israël.

42 Ils ne se sont plus souvenus de sa main toute-puissante au jour où il les délivra de ceux qui les affligeaient,

43 Ni de quelle sorte il fit éclater dans l’Égypte les signes de sa puissance, et ses prodiges dans la plaine de Tanès,

44 Lorsqu’il changea en sang les fleuves et les eaux, afin que leurs ennemis n’en pussent boire.

45 Il envoya contre eux une infinité de mouches, qui dévorèrent tout, et des grenouilles, qui ravagèrent tout.

46 Il abandonna leurs fruits aux chenilles, et tout le travail de leurs champs aux sauterelles.

47 Il fit mourir leurs vignes par la grêle, et leurs mûriers par la gelée.

48 Il livra leurs bestiaux à la grêle, et leurs héritages au feu du ciel.

49 Il répandit sur eux les effets de sa colère, l’indignation, la fureur, la désolation, tous les fléaux causés par les mauvais anges.

50 Il ouvrit un passage libre au cours de sa colère ; il n’épargna pas leur vie ; il enveloppa leurs troupeaux dans une perte générale.

51 Il frappa tous les premiers-nés dans la terre de l’Égypte, et les prémices de tous leurs travaux dans les tentes de Cham.

52 Il emmena son peuple comme des brebis ; il les conduisit comme un troupeau dans le désert :

53 Il les fit marcher dans l’espérance ; il leur ôta toute crainte, et leurs ennemis furent engloutis dans la mer.

54 Il les fit parvenir sur la montagne qu’il s’était consacrée, sur la montagne que sa droite s’est acquise.
Il chassa les nations devant eux, et il leur en distribua les terres comme leur héritage.

55 Enfin il établit les tribus d’Israël dans les habitations de ces peuples.

56 Cependant ils continuèrent de tenter et d’irriter le Dieu Très-Haut ; ils ne gardèrent pas encore ses préceptes.

57 Ils se détournèrent de lui, et ils n’observèrent point son alliance ; à l’exemple de leurs pères, ils se relâchèrent, comme un arc qui trompe l’attente de celui qui s’en sert.

58 Ils provoquèrent sa colère sur les hauts lieux, et ils le piquèrent de jalousie par leurs idoles.

59 Dieu entendit leurs blasphèmes, et il les méprisa ; il réduisit Israël à la dernière humiliation.

60 Ainsi il rejeta le tabernacle qui était à Silo, son propre tabernacle où il habitait parmi les hommes.

61 Il livra en captivité l’arche où il faisait éclater sa puissance ; il en fit tomber la gloire entre les mains de l’ennemi*.

Ce qui arriva sous le grand prêtre Héli, lorsque les Philistins tuèrent trente mille Israélites, et emmenèrent l’arche. (I Rois, iv.)

62 Il fit passer son peuple au fil de l’épée, et il regarda son héritage avec mépris.

63 Le feu dévora les jeunes hommes, et leurs vierges ne furent point pleurées.

64 Leurs prêtres tombèrent sous le glaive*, et nul ne versait des larmes sur leurs veuves.

Ophni et Phinéès.

65 Alors le Seigneur se réveilla comme d’un profond sommeil, comme un homme fort qui sort de son ivresse.

66 Il frappa ses ennemis par derrière ; il les couvrit d’une confusion éternelle.

67 Et il rejeta les tentes de Joseph, et ne choisit pas la tribu d’Éphraïm* ;

Silo, où était le tabernacle, se trouvait dans la tribu d’Éphraïm, fils de Joseph ; Dieu ne voulut plus que son tabernacle demeurât dans le partage de Joseph.

68 Mais il fit choix de la tribu de Juda, de la montagne de Sion, qu’il a aimée.

69 Il y a bâti son sanctuaire, solide et durable comme la défense des licornes ; il l’a bâti dans une terre qu’il a affermie pour tous les siècles.

70 Il a choisi David son serviteur, et l’a tiré du milieu des troupeaux ; lorsqu’il suivait les brebis, il l’a pris

71 Pour être le pasteur de Jacob, son serviteur, et d’Israël, son héritage.

72 Aussi il les a nourris comme un pasteur avec un cœur plein d’innocence, et il les a conduits avec une main sage et prudente.

78

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Plaintes et prière au sujet de la profanation du temple.

1 Psaume d’Asaph*.
O Dieu, les nations sont entrées dans votre héritage ; elles ont souillé votre saint temple ; elles ont réduit Jérusalem à être comme une cabane qui sert à garder les fruits.

Ce psaume paraît avoir été composé à l’occasion de la destruction de Jérusalem et du temple. Le chrétien peut s’en servir comme de prière dans les temps fâcheux pour l’Église.

2 Elles ont exposé les corps morts de vos serviteurs en proie aux oiseaux du ciel, la chair de vos saints aux bêtes de la terre.

3 Elles ont répandu leur sang comme l’eau autour de Jérusalem, et il n’y avait personne qui leur donnât la sépulture.

4 Nous sommes devenus l’opprobre de nos voisins, la fable et la risée de ceux qui nous entourent.

5 Jusqu’à quand, Seigneur, continuerez-vous d’être en colère ? Votre fureur sera-t-elle toujours allumée comme le feu ?

6 Répandez votre colère* sur les nations qui ne vous connaissent pas, et sur les royaumes où votre nom n’est point invoqué ;

Ce terme marque quelque grande indignation, et doit être regardé plutôt comme une prophétie que comme un souhait. (S. Augustin.)

7 Car ils ont dévoré Jacob, et rempli de désolation le lieu de sa demeure.

8 Ne vous souvenez point de nos anciennes iniquités, et que vos miséricordes se hâtent de nous prévenir, parce que nous sommes réduits à une indigence extrême.

9 Aidez-nous, ô Dieu, qui êtes notre sauveur ; pour la gloire de votre nom, Seigneur, délivrez-nous ; pardonnez-nous nos péchés à cause de votre nom,

10 De peur qu’on ne dise parmi les nations : Où est leur Dieu ? Faites éclater à nos yeux sur ces peuples
La vengeance du sang de vos serviteurs qu’ils ont répandu ;

11 Que les gémissements de ceux qui sont dans les fers s’élèvent jusqu’à vous.
Par la force toute-puissante de votre bras conservez les enfants de ceux qu’on a fait mourir,

12 Et versez dans le sein de nos voisins sept fois autant d’opprobre et de honte qu’ils en ont voulu jeter sur vous, Seigneur.

13 Mais nous qui sommes votre peuple et les brebis de vos pâturages, nous vous louerons dans la suite des siècles ;
De génération en génération nous annoncerons vos louanges.

79

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Prière pour la conservation de l’Église.

1 Pour la fin, pour ceux qui seront changés, témoignage d’Asaph.

2 Vous qui gouvernez Israël, vous qui conduisez Joseph* comme une brebis, écoutez-nous.
Vous qui êtes assis sur les chérubins*, manifestez-vous

Allusion aux chérubins qui couvraient l’arche d’alliance. (Exode, xxv, 19-22.)

Joseph, le bien-aimé de Jacob, est mis ici pour tous les Israélites.

3 Devant Éphraïm, Benjamin et Manassé*.
Faites paraître votre puissance ; venez, sauvez-nous.

Il désigne par ces trois noms toutes les tribus d’Israël.

4 O Dieu, convertissez-nous, montrez-nous votre visage, et nous serons sauvés.

5 Seigneur Dieu des vertus, jusqu’à quand vous irriterez-vous contre la prière de votre serviteur ?

6 Jusqu’à quand nous nourrirez-vous du pain des larmes, et nous ferez-vous boire en abondance l’eau de nos pleurs ?

7 Vous nous avez mis en butte à nos voisins, et nos ennemis nous ont insultés.

8 Dieu des vertus, convertissez-nous, montrez-nous votre visage, et nous serons sauvés.

9 Vous avez transporté votre vigne* de l’Égypte ; vous avez chassé les nations, et vous l’avez plantée.

Dénomination donnée au peuple d’Israël comme étant un type de Jésus-Christ, qui se nomme lui-même le cep.

10 Vous lui avez servi de guide dans le chemin en marchant devant elle ; vous lui avez fait prendre racine, et elle a rempli la terre.

11 Par son ombre elle a couvert les montagnes, et par ses branches les cèdres de Dieu*.

Les plus hauts cèdres.

12 Elle a étendu ses pampres jusqu’à la mer, et ses rejetons jusqu’au fleuve*.

Depuis la mer Méditerranée jusqu’à l’Euphrate. C’étaient là les limites de la Terre-Sainte, selon que Moïse l’avait prédit. (Deutéron., xi, 24.)

13 Pourquoi avez-vous détruit la muraille qui l’environnait ? Pourquoi est-elle vendangée par tous ceux qui passent dans le chemin ?

14 Le sanglier de la forêt l’a dévastée, et la bête sauvage en a fait sa pâture.

15 Dieu des vertus, tournez-vous vers nous : regardez du haut du ciel, et voyez, et visitez de nouveau votre vigne.

16 Donnez la perfection à celle que votre droite a plantée, et jetez les yeux sur le Fils de l’homme, que vous vous êtes choisi pour toujours.

17 Cette vigne a été brûlée et arrachée ; votre peuple est sur le point de périr devant la sévérité menaçante de votre visage.

18 Que votre main s’étende sur l’homme de votre droite, sur le Fils de l’homme, que vous vous êtes choisi pour toujours*.

Le prophète avait en vue le Seigneur du monde, qui s’est appelé souvent le Fils de l’homme dans l’Évangile, et que Dieu a choisi pour être à jamais le Roi de son peuple.

19 Et nous ne vous abandonnerons plus ; vous nous rendrez la vie, et nous invoquerons votre nom.

20 Seigneur Dieu des vertus, convertissez-nous ; montrez-nous votre visage, et nous serons sauvés.

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Exhortation à la célébration des fêtes et à l’obéissance.

1 Pour la fin, pour les pressoirs, psaume d’Asaph lui-même.

2 Célébrez avec transport le Dieu qui nous protège ; chantez des hymnes au Dieu de Jacob.

3 Entonnez le cantique, faites retentir le tambour, l’instrument harmonieux à douze cordes, et la harpe.

4 Sonnez de la trompette en ce premier jour du mois, en ce jour célèbre de fête solennelle*.

La fête des Tabernacles.

5 Car c’est un commandement en Israël, et une ordonnance à l’honneur du Dieu de Jacob.

6 Il l’a institué pour être un monument aux descendants de Joseph lorsqu’ils sortirent de l’Égypte, où l’on parlait une langue qui leur était étrangère.

7 Il a déchargé leurs épaules des fardeaux qu’on leur imposait ; leurs mains portaient sans cesse de pesantes corbeilles.

8 Tu m’as invoqué dans la tribulation, et je t’ai délivré. Je t’ai exaucé au milieu des ténèbres de la tempête ; je t’ai éprouvé près des eaux de Contradiction.

9 Écoute, ô mon peuple, et je te prendrai à témoin. Israël, si tu veux m’écouter,

10 Tu n’auras point de Dieu nouveau, et tu n’adoreras point un Dieu étranger ;

11 Car je suis le Seigneur ton Dieu, qui t’ai fait sortir de la terre de l’Égypte. Ouvre ta bouche, et je la remplirai.

12 Mais mon peuple n’a point écouté ma voix, et Israël ne s’est point appliqué à m’entendre.

13 Et je les ai abandonnés aux désirs de leur cœur ; ils marcheront dans les voies qu’ils ont inventées.

14 Si mon peuple m’avait écouté, si Israël avait marché dans mes voies,

15 J’aurais pu humilier facilement leurs ennemis, et j’aurais appesanti ma main sur ceux qui les affligeaient.

16 Mais ils sont devenus les ennemis du Seigneur, et lui ont manqué de parole : le temps de leur misère durera autant que les siècles.

17 Et cependant il les a nourris de la plus pure farine de froment, et il les a rassasiés du miel sorti de la pierre.

81

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Dieu Juge des juges.

1 Psaume d’Asaph.
Dieu a pris séance dans l’assemblée des dieux* ; il juge les dieux étant au milieu d’eux.

Les juges sont ainsi appelés parce qu’en rendant la justice ils tiennent la place de Dieu sur la terre.

2 Jusqu’à quand jugerez-vous selon l’injustice ? jusqu’à quand aurez-vous égard à la personne du pécheur ?

3 Jugez la cause de l’indigent et de l’orphelin ; rendez justice aux petits et aux pauvres.

4 Délivrez le pauvre ; arrachez l’indigent des mains du pécheur.

5 Ils sont dans l’ignorance, et ils ne comprennent point ; ils marchent dans les ténèbres : tous les fondements de la terre seront ébranlés*.

La justice envers les peuples est le fondement du repos et du bonheur dans les États.

6 Je l’ai dit : Vous êtes des dieux, vous êtes tous enfants du Très-Haut* ;

En ce que vous tenez la place de Dieu, et que vous agissez en son nom. Jésus-Christ applique ce passage à tous les hommes, comme étant créés par Dieu. (S. Jean, x, 34.)

7 Mais vous mourrez comme des hommes, et vous tomberez comme l’un des princes.

8 Levez-vous, ô Dieu, jugez la terre ; car vous devez avoir toutes les nations pour votre héritage.

82

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Prière pour obtenir du secours contre les ennemis du royaume de Dieu.

1 Cantique-psaume d’Asaph.

2 O Dieu, qui sera semblable à vous ? Ne vous taisez pas, ô Dieu ; n’arrêtez pas plus longtemps les effets de votre puissance ;

3 Car voilà vos ennemis qui font grand bruit ; ceux qui vous haïssent ont levé la tête.

4 Ils ont formé contre votre peuple un dessein plein de malice ; ils ont conspiré contre vos saints.

5 Ils ont dit : Venez, exterminons-les du milieu des peuples, et qu’on ne se souvienne plus du nom d’Israël.

6 On a vu conspirer ensemble, et faire alliance contre vous,

7 Les Iduméens sous leurs tentes, et les Ismaélites,
Moab et les Agaréniens,

8 Gébal et Ammon, et Amalec, les étrangers avec les habitants de Tyr ;

9 Et même les Assyriens se sont joints à eux ; ils ont prêté leurs forces aux enfants de Lot.

10 Traitez-les comme Madian et Sisara, comme Jabin au torrent de Cison :

11 Ils périrent à Endor, et devinrent sur la terre comme le fumier.

12 Traitez leurs princes comme Oreb et Zeb, Zébédée et Salmana ;
Tous leurs princes

13 Qui ont dit : Possédons en héritage le sanctuaire de Dieu.

14 O mon Dieu, rendez-les comme une roue*, et comme la paille emportée par le vent.

C’est-à-dire, qu’ils soient sans consistance et sans fixité.

15 De même que le feu brûle les forêts, de même que la flamme consume les montagnes,

16 Ainsi vous les poursuivrez par vos tempêtes, et vous les jetterez dans le trouble par votre colère.

17 Couvrez leurs visages d’ignominie, et ils chercheront votre nom, Seigneur.

18 Qu’ils soient couverts de honte et remplis de trouble durant tous les âges ; qu’ils soient chargés d’opprobre, et qu’ils périssent.

19 Qu’ils reconnaissent que votre nom est le Seigneur, que vous êtes le seul Très-Haut sur toute la terre.

83

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Soupirs après l’autel de Dieu.

1 Pour la fin, pour les pressoirs, psaume pour les enfants de Coré.

2 Que vos tabernacles sont aimés, ô Dieu des vertus !

3 Mon âme languit et se consume par le désir d’entrer dans la maison du Seigneur.
Mon cœur et ma chair ont tressailli d’amour pour le Dieu vivant.

4 Le passereau trouve une demeure pour se retirer, et la tourterelle un nid pour y déposer ses petits.
Et moi j’ai vos autels, Seigneur des vertus, mon Roi et mon Dieu.

5 Heureux ceux qui habitent dans votre maison, Seigneur ! ils vous loueront dans les siècles des siècles.

6 Heureux est l’homme qui attend de vous son secours !

7 Dans cette vallée de larmes, il dispose dans son cœur des degrés pour s’élever jusqu’au lieu que le Seigneur lui a préparé.

8 Car le législateur donnera sa bénédiction* ; ils s’avanceront de vertu en vertu ; ils verront le Dieu des dieux dans Sion*.

Dans le ciel, dont Sion est ici la figure.

En nous donnant sa loi, Dieu bénit ceux qui l’accomplissent.

9 Seigneur Dieu des vertus, exaucez ma prière ; rendez votre oreille attentive, ô Dieu de Jacob.

10 Regardez, ô Dieu, notre protecteur, et jetez les yeux sur la face de votre Christ ;

11 Car un seul jour passé dans vos tabernacles vaut mieux que mille partout ailleurs.
J’ai mieux aimé être un des derniers dans la maison de mon Dieu que d’habiter dans les tentes des pécheurs.

12 Dieu chérit la miséricorde et la vérité ; le Seigneur donnera la grâce et la gloire.

13 Il ne privera pas de ses biens ceux qui marchent dans l’innocence. Seigneur des vertus, heureux l’homme qui espère en vous !

84

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Prière pour obtenir la grâce de la sanctification.

1 Pour la fin, psaume pour les enfants de Coré.

2 Vous avez béni votre terre, Seigneur ; vous avez délivré Jacob de la captivité.

3 Vous avez remis l’iniquité de votre peuple ; vous avez couvert tous ses péchés.

4 Vous avez apaisé votre colère ; vous avez calmé les flots de votre indignation.

5 Convertissez-nous, ô Dieu, notre sauveur, et détournez de nous votre colère.

6 Serez-vous éternellement irrité contre nous ? Étendrez-vous votre colère de génération en génération ?

7 O Dieu, vous vous tournerez vers nous, et vous nous rendrez la vie ; et votre peuple se réjouira en vous.

8 Montrez-nous, Seigneur, votre miséricorde, et donnez-nous le Sauveur qui vient de vous.

9 J’écouterai ce que dira en moi le Seigneur Dieu ; car il vient adresser des paroles de paix à son peuple
Et à ses saints, et à ceux qui rentrent en leur cœur pour se convertir.

10 Le salut qu’il apporte est certainement près de ceux qui le craignent, et la gloire habitera bientôt sur notre terre.

11 La miséricorde et la vérité se sont rencontrées ; la justice et la paix se sont embrassées*.

Ce qui est arrivé lorsque Jésus-Christ est venu réconcilier le monde avec son Père, satisfaire à sa justice et donner la véritable paix aux hommes.

12 La vérité s’est levée de la terre, et la justice nous a regardés du haut du ciel ;

13 Car le Seigneur répandra ses bénédictions, et notre terre donnera son fruit*.

Tout ceci ne peut s’appliquer qu’à l’incarnation de Jésus-Christ.

14 La justice marchera devant lui, et il mettra ses pieds dans le chemin qu’elle trace.

85

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Prière pour obtenir du secours contre les ennemis.

Prière* de David lui-même.

On croit que ce psaume est ainsi intitulé parce qu’on le récitait sans chant et sans aucun accompagnement d’instruments ni de symphonie.

1 Seigneur, prêtez l’oreille à ma prière, et exaucez-moi ; car je suis pauvre et sans secours.

2 Gardez mon âme, parce que je suis saint* ; sauvez, mon Dieu, votre serviteur, qui espère en vous.

Tout ceci ne peut s’appliquer qu’a l’incarnation de Jésus-Christ.

3 Ayez pitié de moi, Seigneur, parce que j’ai crié vers vous durant tout le jour.

4 Réjouissez l’âme de votre serviteur, parce que je l’ai élevée vers vous, Seigneur ;

5 Car, Seigneur, vous êtes bon et clément, et vous répandez vos miséricordes avec abondance sur tous ceux qui vous invoquent.

6 Prêtez l’oreille à ma prière, Seigneur ; soyez attentif à la voix de mon humble supplication.

7 Au jour de mon affliction j’ai crié vers vous, parce que vous m’avez exaucé.

8 Nul parmi les dieux ne vous est semblable, Seigneur ; nul ne peut vous être comparé dans les œuvres que vous faites.

9 Toutes les nations que vous avez créées viendront devant vous, Seigneur, et vous adoreront, et elles rendront gloire à votre nom*.

C’est une prophétie claire de la vocation des gentils.

10 Parce que vous êtes grand et que vous faites des choses admirables, vous seul êtes Dieu.

11 Conduisez-moi, Seigneur, dans votre voie, et faites que j’entre dans votre vérité ; que mon cœur se réjouisse, afin qu’il craigne votre nom.

12 Seigneur mon Dieu, je vous louerai de tout mon cœur, et je glorifierai votre nom durant toute l’éternité,

13 Parce que vous avez usé d’une grande miséricorde envers moi, et que vous avez retiré mon âme du plus profond de l’abîme.

14 O mon Dieu, les méchants se sont élevés contre moi ; une assemblée d’hommes puissants a cherché à m’ôter la vie, et ils ne vous ont point eu présent devant leurs yeux.

15 Mais vous, Seigneur, vous êtes un Dieu plein de compassion et de clémence ; vous êtes patient, rempli de miséricorde, et véritable dans vos promesses.

16 Jetez sur moi vos regards, et ayez pitié de moi ; communiquez votre force à votre serviteur, et sauvez le fils de votre servante.

17 Faites éclater quelque signe en ma faveur, afin que ceux qui me haïssent soient couverts de confusion lorsqu’ils verront, Seigneur, que vous m’avez secouru et rempli de consolation.

86

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La nouvelle Jérusalem.

1 Pour les enfants de Coré, psaume-cantique.
Ses fondements* sont posés sur les saintes montagnes.

Les fondements de Jérusalem, figure de l’Église.

2 Le Seigneur aime les portes de Sion plus que toutes les tentes de Jacob.

3 On a dit de vous des choses glorieuses, ô cité de Dieu !

4 Je me souviendrai de Rahab et de Babylone, qui me connaîtront.
Les étrangers, ceux de Tyr, et le peuple d’Éthiopie, s’y sont trouvés réunis*.

Même les peuples les plus éloignés et les plus hostiles seront reçus dans la nouvelle Sion, dans l’Église.

5 Ne pourra-t-on pas dire de Sion : Des hommes nombreux sont nés en elle ; c’est le Très-Haut lui-même qui l’a fondée ?

6 Le Seigneur pourra, lui seul, dans la description des peuples et des princes, dire le nombre de ceux qui auront été dans son sein.

7 Ceux qui habitent en vous, ô Sion, sont tous dans la joie.

87

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Prière pour les temps de tribulation et de délaissement.

1 Cantique-psaume, pour être chanté par les enfants de Coré jusqu’à la fin, sur un instrument de musique et alternativement. Instruction d’Éman, Ezrahite.

2 Seigneur Dieu de mon salut, j’ai crié vers vous durant le jour et durant la nuit.

3 Que ma prière pénètre en votre présence ; inclinez votre oreille à mes supplications ;

4 Car mon âme est accablée de maux, et ma vie s’avance vers la tombe.

5 Déjà l’on me met au rang de ceux qui descendent dans la fosse ; je suis devenu comme un homme sans appui,

6 Rangé entre les morts, et quitte de la vie ;
Comme ces blessés de la mort qui dorment dans le sépulcre, dont vous ne vous souvenez plus, et qui ont été rejetés de votre main.

7 Ils m’ont mis dans une fosse profonde, dans des lieux ténébreux, et dans l’ombre de la mort.

8 Votre fureur s’est appesantie sur moi, et vous avez fait passer sur moi tous les flots de votre colère.

9 Vous avez éloigné de moi tous ceux qui me connaissent ; j’ai été pour eux un objet d’horreur.
J’ai été livré, et je ne pouvais sortir.

10 Mes yeux, à force de pleurer, sont devenus languissants.
J’ai crié vers vous, Seigneur, durant tout le jour ; j’ai étendu mes mains vers vous.

11 Est-ce donc en faveur des morts que vous faites vos prodiges ? Les médecins les ressusciteront-ils pour chanter vos louanges ?

12 Quelqu’un racontera-t-il votre miséricorde dans le sépulcre, et votre vérité dans le séjour de la mort ?

13 Connaîtra-t-on vos merveilles au sein des ténèbres, et votre justice dans la terre de l’oubli ?

14 Pour moi, j’ai crié vers vous, Seigneur, et ma prière s’élèvera vers vous avant l’aurore.

15 Pourquoi, Seigneur, rejetez-vous ma prière ? Pourquoi détournez-vous de moi votre visage ?

16 Je suis pauvre et dans le travail depuis ma jeunesse ; après avoir été élevé, j’ai été humilié et rempli de trouble.

17 Les flots de votre colère ont passé sur moi, et les terreurs dont vous m’avez frappé ont troublé mon âme.

18 Elles m’ont environné tout le jour comme un torrent ; elles m’ont enveloppé de toutes parts.

19 Vous avez éloigné de moi mes amis et mes proches ; ceux qui me connaissaient n’ont pu soutenir la vue de ma misère.

88

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Prière pour demander à Dieu l’accomplissement de ses promesses.

1 Instruction d’Éthan, Ezrahite.

2 Je chanterai éternellement les miséricordes du Seigneur ;
Ma bouche annoncera votre vérité dans la suite des âges ;

3 Car vous avez dit : La miséricorde s’élèvera comme un édifice éternel dans les cieux ; et votre vérité y sera pour jamais affermie.

4 Vous avez dit : J’ai fait alliance avec mes élus, je l’ai juré à David, mon serviteur.

5 Je conserverai ta race éternellement,
Et j’affermirai ton trône dans la suite des générations*.

Ceci ne peut s’entendre que de Jésus-Christ, dont le trône, tout spirituel, a été affermi pour l’éternité.

6 Les cieux publieront vos merveilles, Seigneur ; on louera votre vérité dans l’assemblée des saints.

7 Car qui, dans les cieux, égalera le Seigneur ? Qui, parmi les enfants de Dieu, sera semblable à Dieu ?

8 Dieu, qui se glorifie dans l’assemblée des saints, est grand et redoutable au-dessus de tout ce qui l’environne.

9 Seigneur Dieu des vertus, qui est semblable à vous ? Vous êtes puissant, Seigneur, et votre vérité est sans cesse autour de vous.

10 Vous dominez la puissance de la mer ; vous modérez le mouvement de ses flots.

11 Vous avez humilié le superbe comme un homme blessé à mort ; dans la force de votre bras vous avez dispersé vos ennemis.

12 A vous sont les cieux, à vous est la terre ; vous avez formé ce globe et tout ce qu’il renferme ;

13 Vous avez créé l’aquilon et la mer.
Thabor et Hermon tressaillent à votre nom ;

14 Votre bras est accompagné d’une souveraine puissance.
Que votre main s’affermisse, et que votre droite paraisse avec éclat.

15 La justice et l’équité sont l’appui de votre trône.
La miséricorde et la vérité marcheront devant votre face.

16 Heureux le peuple qui sait chanter vos louanges.
Seigneur, ils marcheront à la lumière de votre visage ;

17 Ils seront dans la joie tout le jour en célébrant votre nom, et ils seront exaltés par votre justice.

18 Car c’est à vous qu’est due la gloire de leur vertu, c’est sur votre bonté qu’est fondée notre force.

19 C’est le Seigneur qui nous a pris pour son peuple, c’est le Saint d’Israël, notre Roi.

20 Alors vous avez parlé en vision à vos saints, et vous avez dit : J’ai mis mon secours dans un homme puissant ; j’ai exalté celui que j’ai choisi du milieu de mon peuple.

21 J’ai trouvé David, mon serviteur ; je l’ai sacré de mon huile sainte,

22 Car ma main sera son secours, et mon bras le fortifiera.

23 L’ennemi n’aura pas sur lui l’avantage, et le fils de l’iniquité ne pourra lui nuire.

24 Je taillerai en pièces ses ennemis sous ses yeux, et je mettrai en fuite ceux qui le haïssent.

25 Ma miséricorde et ma vérité seront avec lui, et sa puissance s’élèvera par la vertu de mon nom.

26 J’étendrai sa main gauche sur la mer, et sa droite sur les fleuves.

27 Il m’invoquera, en disant : Vous êtes mon Père, mon Dieu, et l’auteur de mon salut.

28 Et moi, je le ferai mon premier-né, plus élevé que tous les rois de la terre.

29 Je lui garderai éternellement ma miséricorde, et mon alliance avec lui sera inviolable ;

30 Et je ferai subsister sa postérité dans tous les siècles, et son trône autant que les cieux.

31 Mais si ses enfants viennent à abandonner ma loi, s’ils ne marchent plus dans mes préceptes,

32 S’ils profanent mes ordonnances, et s’ils ne gardent pas mes commandements,

33 Je visiterai leurs iniquités avec la verge, leurs péchés avec les châtiments.

34 Mais je ne retirerai point de lui ma miséricorde, et je ne manquerai point à la vérité de mes promesses.

35 Je ne violerai point mon alliance, et je ne rendrai point vaines les paroles sorties de mes lèvres.

36 Je l’ai juré une fois par ma sainteté, et je ne manquerai point de parole à David :

37 Sa race durera éternellement,

38 Et son trône brillera éternellement en ma présence comme le soleil, comme la lune qui est dans sa plénitude, comme l’arc-en-ciel, témoin fidèle de mon alliance.

39 Cependant vous nous avez rejetés et méprisés ; vous avez différé la venue de votre Christ.

40 Vous avez rompu l’alliance faite avec votre serviteur ; vous avez renversé à terre et profané son sanctuaire.

41 Vous avez détruit toutes les barrières qui le protégeaient ; vous avez jeté la terreur dans ses forteresses.

42 Tous ceux qui l’ont trouvé sur leur voie ont enlevé ses dépouilles ; il est devenu l’opprobre de ses voisins.

43 Vous ayez élevé le bras de ceux qui l’accablaient ; vous avez comblé de joie tous ses ennemis.

44 Vous avez retiré le secours que vous donniez à ses armes, et vous ne l’avez plus assisté dans les combats.

45 Vous l’avez dépouillé des cérémonies saintes qui servaient à le purifier, et vous avez brisé son trône contre terre.

46 Vous avez abrégé les jours de son règne ; vous l’avez couvert de confusion.

47 Jusqu’à quand, Seigneur, continuerez-vous de vous cacher ? Jusqu’à quand votre colère sera-t-elle embrasée comme un feu ?

48 Souvenez-vous combien c’est peu de chose que ma vie. Est-ce donc en vain que vous avez créé tous les enfants des hommes ?

49 Quel est l’homme vivant et qui ne verra pas la mort ? Qui sauvera sa vie des droits du tombeau ?

50 Où sont, Seigneur, vos anciennes miséricordes, que vous avez promises à David avec serment, et en prenant votre vérité à témoin ?

51 Souvenez-vous, Seigneur, de l’opprobre que vos serviteurs ont souffert de la part de plusieurs nations, et dont j’ai renfermé l’amertume dans mon sein ;

52 Du reproche de vos ennemis, de ce reproche qu’ils vous ont adressé, Seigneur, à cause de votre changement à l’égard de votre Christ.

53 Le Seigneur soit béni éternellement ! Qu’il en soit ainsi ! qu’il en soit ainsi !

89

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Prière pour obtenir grâce en faveur de l’homme périssable.

1 Prière de Moïse, l’homme de Dieu*.
Seigneur, vous avez été notre refuge de génération en génération.

Suivant saint Jérôme, Moïse aurait composé ce psaume lorsque le peuple se révolta dans le désert en refusant d’entrer dans la terre de Chanaan, et que Dieu, en punition de cette révolte, déclara que tous ceux qui avaient atteint leur vingtième année mourraient dans le désert, et ne verraient pas la terre promise, Josué et Caleb exceptés.

2 Avant que les montagnes fussent créées, que vous eussiez formé la terre et le monde, vous êtes Dieu de toute éternité, et dans tous les siècles.

3 Ne réduisez pas l’homme au dernier abaissement, vous qui avez dit : O enfants des hommes, tournez-vous vers moi.

4 Car mille ans sont à vos yeux comme le jour d’hier qui est déjà passé,
Et comme une veille de la nuit ;

5 Leurs années seront regardées comme un néant.

6 L’homme est comme l’herbe que l’on voit fleurir le matin, et qui bientôt est flétrie ; le soir elle est sans force, elle durcit et se dessèche.

7 De même votre colère nous a abattus, et votre indignation nous a jetés dans le trouble.

8 Vous avez mis nos iniquités en votre présence, et exposé le cours de notre vie à la lumière de votre visage.

9 Tous nos jours se sont écoulés, et nous avons défailli en face de votre colère.
Nos années n’ont pas plus de consistance que le fragile travail de l’araignée ;

10 Notre carrière est réduite à soixante-dix ans,
A quatre-vingts ans pour les plus forts ; au delà, il n’y a que peine et douleur ;
Puis survient l’affaiblissement, et nous sommes enlevés.

11 Qui connaît la puissance de votre colère ? Qui peut vous craindre assez pour en mesurer l’étendue ?

12 Faites enfin éclater la force de votre droite, et instruisez notre cœur dans la sagesse.

13 Revenez à nous, Seigneur ; jusqu’à quand différerez-vous ?
Laissez-vous fléchir aux prières de vos serviteurs.

14 Nous avons été comblés de votre miséricorde dès le matin ; nous avons tressailli de joie, et nous avons été remplis de consolation tous les jours de notre vie.

15 Nous nous sommes réjouis à proportion du temps que vous nous avez affligés, à proportion des années qu’ont duré nos maux.

16 Jetez les yeux sur vos serviteurs, qui sont vos ouvrages, et prenez soin de leurs enfants.

17 Que la splendeur du Seigneur notre Dieu soit sur nous ; conduisez d’en haut les ouvrages de nos mains ; daignez diriger toutes nos actions.

90

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Sous la protection de Dieu nous sommes en sûreté.

1 Cantique de louange de David.
Celui qui habite dans l’asile du Très-Haut demeurera sous la protection du Dieu du ciel.

2 Il dira au Seigneur : Vous êtes mon défenseur et mon refuge ; il est mon Dieu, et j’espérerai en lui.

3 Car c’est lui qui m’a délivré du filet du chasseur, et de la parole âpre et piquante.

4 Il te mettra* comme à l’ombre sous ses épaules ; tu seras dans l’espérance sous ses ailes.

Le Psalmiste se parle à lui-même.

5 Sa vérité t’environnera comme un bouclier ; tu ne craindras ni les alarmes de la nuit,

6 Ni la flèche qui vole au milieu du jour, ni les complots tramés dans les ténèbres, ni les attaques du démon en plein midi.

7 Mille tomberont à ta gauche, et dix mille à ta droite ; mais la mort n’approchera pas de toi.

8 Cependant tu jetteras les yeux autour de toi, et tu contempleras le châtiment des pécheurs,

9 Parce que tu as dit : Seigneur, vous êtes mon espérance, parce que tu as placé ton refuge dans le Très-Haut.

10 Le mal ne viendra pas jusqu’à toi, et les fléaux n’approcheront point de ta demeure ;

11 Car le Seigneur a commandé à ses anges de veiller sur toi et de te garder dans toutes tes voies.

12 Ils te porteront dans leurs mains, dans la crainte que tu ne heurtes ton pied contre la pierre*.

Pour exprimer combien les anges que le Seigneur a mis à notre garde témoignent de zèle pour éloigner de nous les maux corporels ou spirituels dont nous sommes menacés à tout moment.

13 Tu marcheras sur l’aspic et sur le basilic ; tu fouleras aux pieds le lion et le dragon.

14 Parce qu’il a espéré en moi, dit le Seigneur, je le délivrerai ; je le protégerai, parce qu’il a connu mon nom.

15 Il criera vers moi, et je l’exaucerai ; je suis avec lui dans la tribulation ; je l’en retirerai et je le glorifierai.

16 Je le comblerai d’une longue suite de jours, et je lui ferai voir le salut que je lui destine.

91

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Louange à Dieu au sujet de ses œuvres, particulièrement de sa justice.

1 Psaume-cantique. Pour le jour du sabbat.

2 Il est bon de louer le Seigneur, de chanter des hymnes à votre nom, ô Très-Haut,

3 Pour annoncer le matin votre miséricorde, et votre vérité durant la nuit,

4 Sur l’instrument à dix cordes, avec des cantiques, sur la harpe.

5 Car vous m’avez comblé de joie, Seigneur, par la vue de vos créatures ; je serai dans le ravissement en considérant les ouvrages de vos mains.

6 Que vos œuvres sont magnifiques, ô mon Dieu ! Que vos pensées sont profondes !

7 L’homme stupide les méconnaîtra, et l’insensé n’en aura point l’intelligence.

8 A peine les pécheurs ont-ils poussé comme l’herbe, à peine ceux qui commettent l’iniquité ont-ils paru avec éclat,
Qu’ils périssent à jamais ;

9 Mais vous, Seigneur, vous êtes éternellement le Très-Haut.

10 Car voici que vos ennemis, Seigneur, vont périr, et tous ceux qui commettent l’iniquité seront dissipés ;

11 Et ma force s’élèvera comme la corne de la licorne, et ma vieillesse se renouvellera par votre abondante miséricorde.

12 Mon œil a regardé mes ennemis avec mépris ; mon oreille entendra parler de la punition des méchants qui s’élèvent contre moi.

13 Le juste fleurira comme le palmier ; il se multipliera comme le cèdre du Liban*.

Le Psalmiste oppose la gloire du juste, qui doit durer éternellement, à l’éclat passager et périssable du pécheur, dont il a parlé au verset 8.

14 Ceux qui sont plantés dans la maison du Seigneur* fleuriront dans les parvis de notre Dieu*.

Dans le ciel.

Dans l’Église.

15 Ils se multiplieront de nouveau dans une vieillesse comblée de biens, et ils seront remplis de vigueur et de patience,

16 Pour annoncer
Que le Seigneur notre Dieu est plein d’équité, et qu’il n’y a point d’injustice en lui.

92

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Dieu, roi du monde.

1 Cantique de louange de David pour le jour précédant le sabbat, lorsque la terre fut affermie*.
Le Seigneur est entré dans son règne, il s’est revêtu de gloire ; le Seigneur s’est revêtu de force, il s’est armé de son pouvoir ;
Car il a affermi la terre, qui ne sera plus ébranlée.

Pour être chanté le vendredi, jour auquel la création fut complétée par l’homme. L’humanité ayant été régénérée un vendredi par la mort de Jésus-Christ, le chrétien peut se servir de ce psaume comme de cantique d’action de grâces pour la puissance glorieuse de Jésus-Christ.

2 Votre trône, ô Dieu, est préparé de toute éternité ; vous êtes avant tous les siècles.

3 Les fleuves ont élevé, Seigneur, les fleuves ont élevé leur voix.
Les fleuves ont élevé leurs vagues

4 Avec le bruit des grandes eaux.
La mer est admirable dans ses soulèvements ; mais le Seigneur est plus admirable encore dans les hauteurs des cieux.

5 Vos témoignages, Seigneur, sont très-dignes de notre foi. La sainteté doit faire l’ornement de votre maison* dans toute la suite des siècles.

Vos adorateurs doivent travailler à devenir saints.

93

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Prière pour obtenir le châtiment des ennemis du royaume de Dieu.

1 Psaume de David pour le quatrième jour après le sabbat.
Le Seigneur est le Dieu des vengeances ; le Dieu des vengeances a agi avec liberté*.

C’est-à-dire que Dieu, selon sa volonté, dans le temps et en la manière qu’il lui a plu, s’est toujours vengé des impies, quelque élevés qu’ils fussent par leur dignité ou leur puissance.

2 Faites éclater votre grandeur, vous qui jugez la terre ; rendez aux superbes ce qu’ils méritent*.

Ce n’est pas par le désir du mal d’autrui que le Psalmiste fait cette prière ; il demande seulement que la justice de Dieu se manifeste pour inspirer de la crainte aux méchants et consoler les bons, et pour que les châtiments servent à la conversion des impies.

3 Jusqu’à quand les pécheurs, ô Dieu, jusqu’à quand les pécheurs se glorifieront-ils ?

4 Jusqu’à quand tous ces ouvriers d’iniquité se répandront-ils en discours insolents, et proféreront-ils des paroles impies ?

5 Ils ont humilié votre peuple, Seigneur, et tenu dans l’oppression votre héritage.

6 Ils ont mis à mort la veuve et l’étranger, répandu le sang de l’orphelin,

7 Et ils ont dit : Le Seigneur ne le verra point, le Dieu de Jacob n’en aura pas connaissance.

8 Vous qui êtes plus stupides que les derniers du peuple, ayez enfin de l’intelligence ; insensés, commencez à devenir sages.

9 Quoi ! Celui qui a fait l’oreille n’entendrait pas ? Celui qui a formé l’œil ne verrait pas ?

10 Celui qui reprend les nations ne vous convaincrait pas, lui qui enseigne la science à l’homme ?

11 Le Seigneur connaît les pensées des hommes ; il sait qu’elles sont vaines.

12 Heureux l’homme que vous avez vous-même instruit, Seigneur, et à qui vous avez enseigné votre loi,

13 Afin de lui adoucir l’amertume des jours mauvais, jusqu’à ce que la fosse du pécheur soit creusée !

14 Car le Seigneur ne rejettera pas son peuple, et n’abandonnera pas son héritage,

15 Jusqu’à ce que sa justice prononce un jugement décisif ; et tous ceux qui ont le cœur droit y applaudiront.

16 Qui s’élèvera pour me secourir contre les méchants ? Qui s’unira avec moi contre ceux qui commettent l’iniquité ?

17 Si Dieu ne m’eût assisté, mon âme allait habiter les horreurs du tombeau.

18 Lorsque je vous disais : Mon pied est ébranlé, votre miséricorde, Seigneur, me soutenait aussitôt.

19 A proportion des douleurs dont mon cœur avait été pénétré, vos consolations ont rempli mon âme de joie.

20 Peut-il y avoir en vous quelque chose de commun avec l’injustice, lorsque vous nous faites des commandements pénibles* ?

Ajoutez : Et pouvez-vous manquer de rendre justice à ceux qui les auront fidèlement observés ?

21 Les méchants tendront des pièges à l’âme du juste, et condamneront le sang innocent.

22 Mais le Seigneur est devenu mon refuge ; mon Dieu est l’appui de mon espérance.

23 Il fera retomber sur eux leur iniquité, et il les perdra dans leur malice ; le Seigneur notre Dieu les perdra.

94

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Invitation à louer Dieu et à lui obéir.

1 Cantique de louange de David.
Venez, réjouissons-nous dans le Seigneur ; chantons des hymnes à Dieu notre Sauveur.

2 Hâtons-nous de nous présenter devant lui, pour célébrer ses louanges, et chantons avec joie des cantiques à sa gloire.

3 Car le Seigneur est le grand Dieu, le grand Roi au-dessus de tous les dieux.

4 La terre, dans toute son étendue, est en sa main, et les plus hautes montagnes sont à lui.

5 La mer lui appartient ; c’est lui qui l’a faite, et ses mains ont aussi formé la terre.

6 Venez, adorons-le ; prosternons-nous, et pleurons devant le Seigneur, qui nous a créés ;

7 Car il est le Seigneur notre Dieu, et nous sommes son peuple, qu’il nourrit dans ses pâturages, et ses brebis, qu’il conduit comme avec la main.

8 Aujourd’hui*, si vous entendez sa voix, gardez-vous bien d’endurcir vos cœurs,

Selon l’interprétation de saint Paul, cet aujourd’hui signifie tout le temps de cette vie ; il peut marquer aussi un jour particulier, les jours de grâce et de salut où Dieu nous presse de nous convertir.

9 Comme au jour du murmure et de la tentation dans le désert, où vos pères me tentèrent pour m’éprouver, et où ils virent mes œuvres.

10 Pendant quarante ans je fus irrité contre ce peuple, et j’ai dit : Leurs cœurs sont toujours égarés.

11 Ils n’ont pas connu mes voies, et j’ai juré, dans ma colère, qu’ils n’entreraient point dans le lieu de mon repos*.

Ce lieu de repos était la terre promise à l’égard des Israélites ; pour nous, c’est le repos de l’éternité, la félicité du ciel.

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Louez Dieu.

1 Cantique de David qui fut chanté lorsqu’on bâtissait la maison, après la captivité*.
Chantez au Seigneur un cantique nouveau ; toute la terre, chantez au Seigneur.

Ce psaume, composé par David quand il transféra l’arche de la maison d’Obédédom sur la montagne de Sion, a pu être chanté au temps d’Esdras, après le retour de la captivité de Babylone, lorsqu’il eut fait rebâtir le temple.

2 Chantez au Seigneur, et bénissez son nom ; annoncez dans la suite de tous les temps le salut qu’il nous apporte.

3 Publiez sa gloire parmi les nations, ses merveilles parmi tous les peuples.

4 Car le Seigneur est grand et digne de toute louange ; il est plus redoutable que tous les dieux.

5 Tous les dieux des nations sont des démons ; mais c’est le Seigneur qui a fait les cieux.

6 La louange et la beauté l’environnent ; la sainteté et la magnificence reluisent dans son sanctuaire.

7 Apportez au Seigneur, familles des nations, apportez au Seigneur l’honneur et la gloire ;

8 Apportez au Seigneur la gloire due à son nom.
Prenez des victimes, et entrez dans ses parvis ;

9 Adorez le Seigneur à l’entrée de son saint tabernacle*.
Que la terre entière tremble devant sa face.

C’était, en effet, dans le parvis et à l’entrée du tabernacle qu’on immolait des victimes à Dieu.

10 Dites parmi les nations que le Seigneur a établi son règne ;
Car il a affermi la terre, qui ne sera plus ébranlée ; il jugera les peuples selon l’équité.

11 Que les cieux se réjouissent ; que la terre tressaille ; que la mer s’ébranle, et tout ce qu’elle renferme.

12 Les campagnes, avec tout ce qu’elles contiennent, seront dans l’allégresse.
Tous les arbres des forêts tressailliront alors

13 A la présence du Seigneur, car il vient juger la terre.
Il jugera la terre dans la justice, et les peuples selon sa vérité.

96

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Le royaume de Dieu.

1 Psaume de David quand la terre fut rétablie.
Le Seigneur a régné ; que la terre tressaille de joie ; que toutes les îles* se réjouissent.

Les Israélites regardaient comme des insulaires les peuples étrangers au delà de leurs mers.

2 Les nuées et l’obscurité l’environnent ; la justice et le jugement sont les bases de son trône.

3 Un feu le précèdera, et embrasera autour de lui ses ennemis.

4 Ses éclairs ont brillé dans tout l’univers ; la terre les a vus, et elle en a été épouvantée.

5 Les montagnes se sont fondues comme la cire à la face du Seigneur ; la face du Seigneur a fait fondre toute la terre.

6 Les cieux ont annoncé sa justice, et tous les peuples ont vu sa gloire.

7 Qu’ils soient tous confondus, ceux qui adorent des idoles, et qui se glorifient dans leurs faux dieux.
Adorez-le, vous tous qui êtes ses anges.

8 Sion l’a entendu, et elle s’en est réjouie.
Et les filles de Juda ont tressailli de joie, Seigneur, à cause de vos jugements ;

9 Car vous êtes le Seigneur, le Très-Haut, au-dessus de toute la terre ; vous êtes infiniment élevé au-dessus de tous les dieux.

10 Vous qui aimez le Seigneur, haïssez le mal ; le Seigneur garde les âmes de ses saints, et il les délivrera de la main du pécheur.

11 La lumière s’est levée sur le juste, et la joie sur ceux qui ont le cœur droit :

12 Justes, réjouissez-vous dans le Seigneur, et célébrez par vos louanges la mémoire de sa sainteté.

97

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Louange au Libérateur et au Juge souverain.

1 Psaume de David.
Chantez au Seigneur un nouveau cantique, parce qu’il a fait des choses admirables.
Sa droite et son bras puissant lui ont donné la victoire.

2 Le Seigneur a fait connaître le salut qu’il nous réservait ; il a révélé sa justice aux yeux des nations.

3 Il s’est souvenu de sa miséricorde, et de la vérité des promesses qu’il avait faites à la maison d’Israël.
Toute l’étendue de la terre a vu le salut que notre Dieu nous a procuré.

4 Toute la terre, louez Dieu avec des transports de joie ; chantez, tressaillez d’allégresse, et jouez des instruments.

5 Chantez sur la harpe des cantiques au Seigneur ; sur la harpe et sur l’instrument à dix cordes ;

6 Sonnez des clairons et des trompettes.
Faites retentir des hymnes de joie en présence du Seigneur, votre roi.

7 Que la mer soit émue, et tout ce qu’elle contient ; la terre, et tout ce qui l’habite.

8 Les fleuves frapperont des mains ; les montagnes tressailliront de joie

9 A la présence du Seigneur, car il vient juger la terre.
Il jugera toute la terre selon la justice, et les peuples selon l’équité.

98

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Le Seigneur est saint.

1Psaume de David.
Le Seigneur règne : que les nations soient émues de colère. Il règne, Celui qui est assis sur les chérubins : que la terre tremble.

2 Le Seigneur est grand dans Sion ; il est élevé au-dessus de tous les peuples.

3 Qu’ils rendent gloire à votre grand nom, parce qu’il est terrible et saint,

4 Et que la majesté du Roi éclate dans son amour pour la justice.
C’est vous qui avez établi les règles de l’équité ; vous avez exercé le jugement et la justice au milieu de Jacob.

5 Exaltez la gloire du Seigneur notre Dieu, et adorez l’escabeau de ses pieds*, car il est saint.

L’arche sur laquelle Dieu se rendait présent, et qui était une figure de nos saints tabernacles.

6 Moïse et Aaron étaient ses prêtres, et Samuel était du nombre de ceux qui invoquaient son nom.
Ils invoquaient le Seigneur, et il les exauçait ;

7 Il leur parlait dans la colonne de nuée.
Ils gardaient ses ordonnances et le précepte qu’il leur avait donné.

8 Seigneur notre Dieu, vous les exauciez ; ô Dieu, vous avez usé envers eux de miséricorde, lors même que vous tiriez vengeance de leurs transgressions.

9 Glorifiez le Seigneur notre Dieu, et adorez-le sur sa sainte montagne ; car le Seigneur notre Dieu est saint.

99

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Rendez gloire à Dieu.

1 Psaume pour l’action de grâces.

2 Chantez à la gloire de Dieu, peuples de toute la terre ; servez le Seigneur dans la joie*.
Entrez en sa présence avec de saints transports.

Le service de l’homme est souvent plein d’amertume et de dégoût ; mais dans le service de Dieu il y a liberté et joie, parce que ce n’est pas la contrainte qui sert, mais l’amour que donne la grâce en Jésus-Christ. (S. Augustin.)

3 Sachez que le Seigneur est Dieu ; c’est lui qui nous a faits, et non pas nous-mêmes.
Vous, son peuple ; vous, les brebis de ses pâturages,

4 Entrez sous ses portiques en célébrant ses louanges, dans ses parvis en chantant des hymnes ; rendez-lui des actions de grâces.
Louez son nom ;

5 Car le Seigneur est plein de douceur ; sa miséricorde est éternelle, et sa vérité s’étend d’âge en âge.

100

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Résolutions d’un bon roi.

1 Psaume de David.
Je chanterai la miséricorde et la justice devant vous, ô Seigneur,
Je les chanterai sur des instruments,

2 Et je m’appliquerai à connaître la voie qui est pure et sans tache. Quand viendrez-vous à moi ?
Je marchais dans l’innocence de mon cœur au milieu de ma maison.

3 Je ne me proposais rien d’injuste devant les yeux ; je haïssais ceux qui violaient votre loi.
Celui dont le cœur était corrompu

4 N’avait aucune société avec moi ; et je ne connaissais point celui qu’une conduite maligne éloignait de moi.

5 Je persécutais celui qui médisait en secret de son prochain.
Je ne mangeais point avec ceux dont l’œil est superbe et le cœur insatiable.

6 Mes yeux ne regardaient sur la terre que ceux qui étaient vraiment fidèles, afin de les faire asseoir à côté de moi ; et je n’avais pour ministre que celui qui marchait dans une voie innocente.

7 Celui qui agit avec orgueil ne demeurera point dans mon palais ; celui qui profère des choses injustes n’a pu se rendre agréable à mes yeux.

8 Je mettais à mort dès le matin tous les pécheurs de la terre, afin de bannir de la cité du Seigneur tous ceux qui commettent l’iniquité.

101

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Plainte d’un infortuné demandant sa délivrance.

1 Prière du pauvre lorsqu’il sera dans l”affliction et qu’il répandra sa prière en présence du Seigneur.

2 Seigneur, exaucez ma prière, et que mon cri s’élève jusqu’à vous.

3 Ne détournez pas de moi votre face ; en quelque jour que je me trouve affligé, prêtez l’oreille à ma voix. En quelque temps que je vous implore, hâtez-vous de m’exaucer.

4 Car mes jours se sont évanouis comme la fumée, et mes os se sont desséchés comme du bois prêt à prendre feu*.

Par l’excès de la tristesse. Selon l’Écriture, la tristesse du cœur dessèche les os. (Prov., xvii, 22.)

5 J’ai été frappé comme l’herbe des champs, et mon cœur s’est desséché, parce que j’ai oublié de manger mon pain*.

A cause de ma grande douleur. Le pain est pris ici pour toute sorte de nourriture.

6 Ma peau s’est collée à mes os à force de gémissements.

7 Je suis semblable au pélican, qui habite le désert ; au hibou, qui se plaît au milieu des ruines.

8 Je veille, et je suis comme le passereau perché sur un toit solitaire.

9 Mes ennemis me faisaient des reproches durant tout le jour, et ceux qui me louaient faisaient des imprécations contre moi,

10 Parce que je mangeais la cendre comme le pain, et que je mêlais mon breuvage de mes larmes,

11 A la vue de votre colère et de votre indignation ; car, après m’avoir élevé bien haut, vous m’avez brisé contre terre.

12 Mes jours ont décliné comme l’ombre, et je me suis desséché comme l’herbe.

13 Mais vous, Seigneur, vous subsistez éternellement, et la mémoire de votre nom se perpétue d’âge en âge.

14 Vous vous lèverez, et vous aurez pitié de Sion, car le temps est venu d’avoir pitié d’elle ; le temps est venu,

15 Parce que ses ruines sont aimées de vos serviteurs, et qu’ils auront compassion de la terre où elle s’éleva.

16 Alors les nations craindront votre nom, Seigneur, et tous les rois de la terre respecteront votre gloire,

17 Lorsque le Seigneur aura bâti Sion, et qu’il se fera voir dans sa majesté.

18 Il a regardé la prière des humbles, et il n’a pas méprisé leurs vœux.

19 Que ceci soit écrit pour une race qui doit venir ; un peuple qui sera créé plus tard louera le Seigneur,

20 Parce qu’il a regardé du haut de son sanctuaire : le Seigneur a jeté un regard du ciel sur la terre,

21 Pour écouter les gémissements des captifs, pour rendre la liberté aux enfants de ceux qu’on a mis à mort ;

22 Afin qu’ils célèbrent dans Sion le nom du Seigneur, et qu’ils chantent ses louanges dans Jérusalem,

23 Lorsque les peuples s’uniront ensemble avec les rois pour servir le Seigneur.

24 Le juste, encore dans la force de l’âge, a dit au Seigneur : Faites-moi connaître le petit nombre de mes jours.

25 Ne me rappelez pas lorsque je ne suis encore qu’à la moitié de mes jours ; vos années, à vous, dureront dans la suite de tous les âges.

26 Seigneur, vous avez fondé la terre dès le commencement, et les cieux sont l’ouvrage de vos mains.

27 Ils périront ; mais vous, vous demeurerez ; ils s’useront tous comme un vêtement.
Vous les changerez comme un manteau, et ils changeront de forme ;

28 Pour vous, vous êtes toujours le même, et vos années n’auront point de fin.

29 Les enfants de vos serviteurs auront une demeure permanente, et leur race sera éternellement heureuse.

102

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Louange et action de grâces pour les bienfaits de Dieu.

1 De David lui-même.
Bénis le Seigneur, ô mon âme, et que tout ce qui est au dedans de moi bénisse son saint nom.

2 Bénis le Seigneur, ô mon âme, et garde-toi d’oublier jamais ses bienfaits.

3 C’est lui qui te pardonne toutes tes iniquités, et qui guérit toutes tes langueurs.

4 Il a racheté ta vie de la mort ; il te couronne de miséricorde et d’amour.

5 Il remplit tes désirs par ses bienfaits ; ta jeunesse sera renouvelée comme celle de l’aigle.

6 C’est le Seigneur qui fait miséricorde ; il rend justice à tous ceux qui souffrent l’oppression.

7 Il a fait connaître ses voies à Moïse, ses volontés aux enfants d’Israël.

8 Le Seigneur est miséricordieux et plein de tendresse ; il est patient et riche en miséricorde.

9 Il ne sera pas irrité pour toujours ; ses menaces ne sont pas inflexibles.

10 Il ne nous a pas traités selon nos péchés, et il ne nous a pas punis selon la grandeur de nos iniquités.

11 Autant le ciel est élevé au-dessus de la terre, autant sa miséricorde s’élève et s’affermit sur ceux qui le craignent ;

12 Autant l’orient est éloigné de l’occident, autant il a éloigné de nous nos iniquités.

13 Comme un père a de la tendresse pour ses enfants, ainsi le Seigneur a compassion de ceux qui le craignent ;

14 Car il connaît l’argile dont nous sommes pétris.
Il se souvient que nous ne sommes que poussière :

15 Les jours de l’homme passent comme l’herbe ; comme la fleur des champs il fleurit et se fane.

16 Car l’esprit ne fera que passer en lui, et il ne subsistera plus ; il ne connaîtra pas même la place qu’il occupait.

17 Mais la miséricorde du Seigneur est de toute éternité ; elle reposera éternellement sur ceux qui le craignent.
Et sa justice se répandra sur les enfants des enfants

18 De ceux qui gardent son alliance,
Et qui se souviennent de ses préceptes pour les accomplir.

19 Le Seigneur a préparé son trône dans le ciel ; toutes choses seront assujetties à son empire.

20 Bénissez le Seigneur, anges qui le servez ; êtes pleins de puissance et revêtus de force, qui exécutez ses ordres aussitôt que le son de sa voix a frappé votre oreille.

21 Bénissez le Seigneur, armées célestes ; vous, ses ministres, qui faites sa volonté.

22 Bénissez le Seigneur, ouvrages de ses mains ; bénissez-le dans toute l’étendue de son empire. Mon âme, bénis le Seigneur.

103

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Louanges à Dieu pour les œuvres de la création.

1 De David même.
Bénis le Seigneur, ô mon âme ; Seigneur mon Dieu, vous avez fait paraître votre grandeur d’une manière éclatante.
Vous êtes revêtu de gloire et de majesté ;

2 Vous êtes couvert de la lumière comme d’un manteau.
Vous étendez le ciel comme un pavillon,

3 Et vous couvrez d’eaux sa partie la plus élevée.
Vous montez sur les nuées comme sur un char ; vous marchez sur les ailes des vents.

4 Vous faites des purs esprits vos messagers ; vos ministres, de la flamme ardente.

5 Vous avez fixé la terre sur ses bases ; d’âge en âge elle ne chancellera plus.

6 La mer l’enveloppe comme un vêtement ; les eaux se tiennent au-dessus des montagnes ;

7 Mais vos menaces les font fuir, et la voix de votre tonnerre les remplit de crainte.

8 Les montagnes s’élèvent, et les vallées s’abaissent dans le lieu que vous leur avez fixé.

9 Vous avez marqué à la mer des bornes que les eaux ne passeront point ; et elles ne viendront plus couvrir la terre.

10 C’est vous qui faites couler les fontaines dans les vallées, et qui faites passer les eaux entre les montagnes.

11 Les hôtes des champs viennent s’y désaltérer ; l’âne sauvage y étanche sa soif.

12 Les oiseaux du ciel habitent sur leurs bords ; du milieu des rochers ils font retentir leur voix.

13 Vous arrosez les montagnes des eaux qui tombent d’en haut ; la terre sera rassasiée des fruits que votre main fait éclore.

14 Vous lui faites produire du foin pour les bêtes, et de l’herbe pour servir à l’usage de l’homme.
Vous faites sortir le pain de la terre,

15 Et le vin qui réjouit le cœur de l’homme.
Vous lui donnez l’huile, afin qu’elle répande la joie sur son visage ; et le pain, afin qu’il fortifie son cœur.

16 Les arbres de la campagne seront désaltérés, aussi bien que les cèdres du Liban, que Dieu a plantés.

17 Les petits oiseaux y bâtiront leurs nids ;
Celui de la cigogne est comme le chef des autres.

18 Les hautes montagnes servent de retraite aux cerfs, et les rochers aux hérissons.

19 Il a fait la lune pour marquer les temps ; le soleil connaît le moment de son coucher.

20 Vous avez répandu les ténèbres, et la nuit a été faite ; et c’est durant la nuit que toutes les bêtes de la forêt passeront,

21 Et que les lionceaux rugissent après leur proie, et cherchent la nourriture que Dieu leur a destinée.

22 Le soleil se lève, ils se rassemblent, et se retirent dans leurs tanières.

23 Alors l’homme sort pour son ouvrage, pour travailler jusqu’au soir.

24 Que vos œuvres sont grandes et merveilleuses, Seigneur ! Vous avez tout fait avec sagesse ; la terre est toute remplie de vos biens.

25 Cette vaste mer, qui étend au loin ses bras, renferme des poissons sans nombre,
Des animaux grands et petits ;

26 Les navires sillonnent ses ondes. On y voit la baleine, que vous avez formée pour se jouer dans ses eaux.

27 Tous ont les yeux fixés sur vous pour recevoir la nourriture au temps qui convient.

28 Vous la leur donnez, ils la recueillent ; vous ouvrez votre main, ils sont tous rassasiés de vos dons.

29 Vous détournez votre face, ils sont dans le trouble ; vous leur ôtez l’esprit qui les anime, ils expirent, et ils retournent dans la poussière d’où ils sont sortis.

30 Vous enverrez votre Esprit, et ils seront créés, et vous renouvellerez la face de la terre.

31 Que la gloire du Seigneur subsiste à jamais. Le Seigneur se réjouira dans ses ouvrages ;

32 Lui qui regarde la terre, et la terre tremble ; qui touche les montagnes, et les montagnes fument.

33 Toute ma vie je chanterai le Seigneur ; je célébrerai mon Dieu dans mes concerts tant que je respirerai.

34 Puisse ma louange lui être agréable ! Pour moi, je mettrai mes délices dans le Seigneur.

35 Puissent les pécheurs être effacés de dessus la terre, et les méchants disparaître pour jamais ! O mon âme, bénis le Seigneur !

104

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Action de grâces pour la conduite de Dieu telle qu’elle paraît dans l’histoire.

1 Louez le Seigneur.
Louez le Seigneur*, et invoquez son nom ; annoncez ses œuvres parmi les nations.

David composa ce psaume, au moins en partie, lorsqu’il retira l’arche de la maison d’Obédédom pour la mettre dans son palais à Jérusalem ; il le donna à chanter à Asaph, chef des chantres, et aux frères de celui-ci. (Voy. I Paralip., xvi, 7 et suiv.)

2 Chantez ses louanges, chantez-les sur vos instruments ; racontez toutes ses merveilles.

3 Glorifiez-vous dans son saint nom ; que le cœur de ceux qui cherchent le Seigneur se réjouisse.

4 Cherchez le Seigneur, et soyez remplis de force ; cherchez sans cesse la lumière de son visage.

5 Souvenez-vous des prodiges qu’il a opérés, de ses merveilles, et des jugements que sa bouche a dictés ;

6 Vous, ô race d’Abraham, ses serviteurs ; enfants de Jacob, qu’il a choisis.

7 C’est lui qui est le Seigneur notre Dieu ; lui dont les jugements s’exercent sur toute la terre.

8 Il s’est souvenu pour toujours de son alliance ; de la parole qu’il a prononcée pour être accomplie jusqu’à la millième génération ;

9 De la promesse qu’il a faite à Abraham, et du serment qu’il a juré à Isaac,

10 Qu’il a confirmé à Jacob par un décret irrévocable, et à Israël pour être un pacte éternel,

11 En disant : Je vous donnerai la terre de Chanaan pour votre héritage.

12 Au temps où leur race se comptait encore, où ils étaient en petit nombre, et étrangers dans le pays,

13 Ils passèrent d’une nation à une autre, et d’un royaume à un autre peuple.

14 Il ne permit pas qu’on leur fit aucune violence ; il châtia même des rois à cause d’eux,

15 En leur disant : Ne touchez point à mes élus, et gardez-vous d’offenser mes prophètes.

16 Et il appela la famine sur la terre, et il brisa le soutien de l’homme en ôtant le pain.

17 Il envoya un homme devant eux, Joseph, qui avait été vendu comme esclave.

18 Ses pieds furent resserrés dans les entraves ; il fut chargé de fers,

19 Jusqu’à ce que sa parole fût accomplie. Il fut embrasé par la parole du Seigneur.

20 Le roi envoya vers lui, et fit tomber ses chaînes ; le prince des peuples le mit en liberté.

21 Il le mit à la tête de son palais, et l’établit le maître de tous ses trésors,

22 Afin qu’il instruisit les princes de sa cour de la sagesse dont il était rempli, et qu’il enseignât les règles de la prudence aux anciens qui composaient son conseil.

23 Alors Israël entra en Égypte, et Jacob habita comme étranger dans la terre de Cham.

24 Le Seigneur multiplia son peuple à l’excès, et le rendit plus puissant que ses ennemis.

25 Il changea par là le cœur de ceux-ci, qui conçurent de la haine contre son peuple, et employèrent l’artifice contre ses serviteurs.

26 Alors il envoya Moïse, son serviteur, et Aaron, qu’il avait choisi.

27 Il mit en eux sa puissance pour opérer des signes vengeurs et des prodiges dans la terre de Cham.

28 Il envoya les ténèbres, et l’air fut obscurci ; et il ne manqua pas d’exécuter ce qu’il avait dit.

29 Il changea leurs eaux en sang ; il fit périr leurs poissons.

30 Leur terre enfanta des grenouilles, qui pénétrèrent jusqu’au fond du palais de leurs rois.

31 Il dit, et une multitude de mouches et de moucherons se répandit dans toute leur contrée.

32 Il changea leurs pluies en grêles, en globes de feu qui brûlaient tout dans leur terre.

33 Il frappa leurs vignes et leurs figuiers ; il brisa tous les arbres de leurs campagnes.

34 Il dit, et aussitôt vinrent des sauterelles et des insectes sans nombre,

35 Qui mangèrent toute l’herbe de leurs prairies, et rongèrent tout ce qui avait poussé dans leurs campagnes.

36 Il frappa ensuite tous les premiers-nés du pays, tous ceux qui faisaient leur principale force.

37 Et il emmena les Israélites chargés d’or et d’argent, et il n’y avait pas un seul malade dans leurs tribus.

38 L’Égypte se réjouit de leur départ, car leur terreur planait sur toute la contrée.

39 Il étendit une nuée pour les mettre à couvert, et il fit paraître un feu pour les éclairer pendant la nuit.

40 Ils demandèrent, et la caille s’abattit sur leurs tentes ; il les rassasia du pain des cieux.

41 Il fendit la pierre, et il en coula des eaux ; elles se répandirent comme un fleuve dans ces lieux arides,

42 Parce qu’il se souvint de la parole sainte qu’il avait donnée à Abraham, son serviteur.

43 Il a fait sortir son peuple avec allégresse, et ses élus avec des transports de joie.

44 Il leur a donné les pays des nations, et les a mis en possession des travaux des peuples ;

45 Il veut ainsi qu’ils gardent ses préceptes, et qu’ils restent fidèles à sa loi.

105

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Grâces et bienfaits de Dieu ; ingratitude des hommes.

1 Louez le Seigneur.
Louez le Seigneur, parce qu’il est bon, parce que sa miséricorde est éternelle.

2 Qui pourra répéter les merveilles du Seigneur, ou redire toutes ses louanges ?

3 Heureux ceux qui gardent les règles de l’équité, et qui pratiquent la justice en tout temps !

4 Souvenez-vous de nous, Seigneur, selon la bonté que vous avez toujours témoignée à votre peuple ; visitez-nous par votre assistance salutaire,

5 Afin que nos yeux soient témoins du bonheur de vos élus, que nous ayons part à la joie de votre peuple, et que vous soyez loué dans votre héritage.

6 Nous avons péché comme nos pères ; nous avons commis l’injustice ; nous nous sommes livrés à l’iniquité.

7 Nos pères en Égypte ne comprirent point vos merveilles, ils ne se souvinrent point de la multitude de vos miséricordes,
Et ils vous irritèrent étant près de la mer, près d’entrer dans la mer Rouge.

8 Et le Seigneur les sauva pour la gloire de son nom, pour faire éclater sa puissance.

9 Il gronda la mer Rouge, et elle se dessécha ; il les conduisit à travers les abîmes, comme un troupeau dans le désert.

10 Il les délivra des mains de ceux qui les haïssaient, et les déroba aux atteintes de leur ennemi.

11 Les eaux se replièrent sur ceux qui les poursuivaient ; pas un d’eux n’échappa.

12 Alors ils crurent à sa parole, et ils firent retentir ses louanges.

13 Mais bientôt ils s’en lassèrent ; ils oublièrent de nouveau ses œuvres ; ils n’attendirent pas l’exécution de ses conseils.

14 Ils formèrent d’avides désirs dans le désert ; ils tentèrent Dieu dans la plaine stérile,

15 Et il leur accorda leur demande ; il les rassasia jusqu’à l’excès.

16 Ils irritèrent dans le camp Moïse, et Aaron, le saint du Seigneur.

17 La terre s’entr’ouvrit, et engloutit Dathan ; elle se referma sur la troupe d’Abiron.

18 Un feu s’alluma contre leur bande sacrilège ; la flamme consuma les coupables.

19 Ils se firent un veau près d’Horeb, et se prosternèrent devant un vil métal.

20 Ils échangèrent le Dieu de leur gloire contre l’image d’un veau qui broute l’herbe.

21 Ils oublièrent le Dieu qui les avait sauvés, qui avait fait des merveilles en Égypte,

22 Des prodiges inouïs au pays de Cham, des signes terribles aux bords de la mer Rouge.

23 Il voulait les anéantir, si Moïse son élu ne s’y fût opposé en brisant ce veau d’or, et en se présentant devant lui
Pour détourner sa colère et l’empêcher de les perdre.

24 Ils n’eurent encore que du dédain pour une terre qui devait être l’objet de leurs désirs.
Ils ne crurent point à sa parole ;

25 Ils murmurèrent dans leurs tentes ; ils n’écoutèrent point la voix du Seigneur ;

26 Et il éleva sa main sur eux pour les exterminer dans le désert,

27 Pour rendre leur race misérable parmi les nations, et les disperser en divers pays*.

C’est ce qu’il a fait, soit du temps de Nabuchodonosor, soit du temps de Vespasien et de Titus.

28 Ils se consacrèrent à Béelphégor, ils mangèrent des victimes offertes à des dieux morts,

29 Et ils irritèrent le Seigneur par des œuvres criminelles : un grand nombre parmi eux périrent.

30 Mais Phinéès se leva, et il apaisa le Seigneur, et la mortalité cessa.

31 Son zèle lui a été imputé à justice ; il en a reçu le prix de race en race dans la suite des âges.

32 Ils irritèrent encore Dieu aux eaux de Contradiction, et Moïse fut affligé à cause d’eux ;

33 Car ils aigrirent son esprit,
Et il fit paraître quelque doute dans ses paroles.

34 Ils n’exterminèrent point les nations que le Seigneur leur avait marquées.

35 Ils contractèrent des alliances parmi ces nations ; ils apprirent à pratiquer leurs œuvres ;

36 Ils adorèrent leurs idoles taillées en sculpture, ce qui leur fut une occasion de scandale.

37 Ils immolèrent leurs fils et leurs filles aux démons.

38 Ils répandirent le sang innocent, le sang de leurs fils et de leurs filles, en les sacrifiant aux idoles de Chanaan.
Et la terre fut infectée par ce sang répandu.

39 Elle fut souillée par leurs œuvres criminelles, et ils offrirent un culte adultère aux idoles qu’ils avaient inventées.

40 Le Seigneur entra en courroux contre son peuple, et il repoussa son héritage avec horreur.

41 Il les livra à la merci des nations, et ceux qui les haïssaient eurent l’empire sur eux.

42 Leurs ennemis les accablèrent de maux ; ils furent abaissés sous leur puissance.

43 Souvent Dieu les délivra ;
Mais eux continuèrent de l’aigrir par leurs desseins criminels : leurs iniquités leur attirèrent de nouvelles humiliations.

44 Il les regarda néanmoins lorsqu’ils étaient affligés, et il écouta leur prière.

45 Il se souvint de son alliance, et, dans la grandeur de sa miséricorde, il se repentit du mal qu’il leur avait fait ;

46 Il fit de nouveau éclater cette miséricorde à leur égard devant tous ceux qui les avaient tenus en esclavage.

47 Sauvez-nous, Seigneur notre Dieu, et rassemblez-nous du milieu des nations,
Afin que nous rendions grâces à votre saint nom, et que nous mettions notre gloire à chanter vos louanges.

48 Béni soit le Seigneur Dieu d’Israël, comme il l’est depuis le commencement des siècles et jusqu’à la fin des âges ! Et tout le peuple dira : Ainsi soit-il ! ainsi soit-il !

106

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Cantique d’action de grâces après la délivrance.

1 Louez le Seigneur.
Louez le Seigneur, parce qu’il est bon, parce que sa miséricorde est éternelle.

2 Qu’ils le disent ceux que le Seigneur a rachetés, ceux qu’il a délivrés des mains de l’ennemi, qu’il a rassemblés des contrées lointaines,

3 De l’aurore et du couchant, de l’aquilon et de la mer*.

C’est-à-dire du nord et du midi.

4 Ils ont erré dans la solitude, dans une terre sans eaux, et ils n’ont trouvé aucune voie qui les conduisit à une ville habitée.

5 Ils souffraient la faim et la soif, ils tombaient en défaillance.

6 Dans leur angoisse, ils ont crié vers le Seigneur, et il les a tirés de leur détresse.

7 Il les a fait marcher dans le droit chemin, pour les conduire à la ville où ils devaient demeurer.

8 Béni soit le Seigneur pour ses miséricordes, pour les merveilles qu’il a faites en faveur des enfants des hommes,

9 Parce qu’il a rassasié l’âme qui était dans le besoin, et rempli de biens celle qui était affamée !

10 Ils étaient assis dans les ténèbres et dans l’ombre de la mort, courbés sous l’infortune et sous le poids des fers,

11 Parce qu’ils s’étaient révoltés contre les oracles du Seigneur, et qu’ils avaient bravé le conseil du Très-Haut.

12 Leur cœur a été humilié par les travaux ; ils se sont affaiblis, et il n’y avait personne pour les secourir.

13 Dans leur angoisse ils ont crié vers le Seigneur, et il les a tirés de leur détresse.

14 Il les a fait sortir des ténèbres et de l’ombre de la mort, et il a brisé leurs chaînes.

15 Béni soit le Seigneur pour ses miséricordes, pour les merveilles qu’il a faites en faveur des enfants des hommes,

16 Parce qu’il a brisé les portes d’airain, et mis en pièces les leviers de fer !

17 Il les a retirés de la voie de leur iniquité ; car ils avaient été humiliés à cause de leurs injustices.

18 Leur âme avait en horreur toute sorte de nourriture, et ils étaient arrivés jusqu’aux portes de la mort.

19 Dans leur angoisse ils ont crié vers le Seigneur, et il les a tirés de leur détresse.

20 Il a envoyé sa parole, et il les a guéris ; il les a sauvés des atteintes du trépas.

21 Loué et béni soit le Seigneur pour ses miséricordes, pour les merveilles qu’il a faites en faveur des enfants des hommes !

22 Qu’ils lui offrent un sacrifice de louanges, et publient ses œuvres avec de joyeux transports.

23 Ceux qui descendent sur la mer dans des navires que le commerce conduit sur l’immensité des ondes,

24 Ceux-là ont été témoins des œuvres du Seigneur, des merveilles qu’il opère sur la profondeur des abîmes.

25 Il dit : un vent impétueux s’élève et soulève les vagues ;

26 Elles montent jusqu’au ciel ; elles retombent jusqu’au fond des abîmes. Leur âme était en défaillance à l’aspect du danger ;

27 Ils étaient agités, ils chancelaient comme un homme ivre ; toute leur sagesse était renversée.

28 Dans leur angoisse ils ont crié vers le Seigneur, et il les a tirés de leur détresse.

29 Il a changé la tourmente en un léger zéphyr, et les flots se sont tus.

30 Avec le calme il a ramené la joie dans les cœurs, et il les a conduits au port au gré de leurs désirs.

31 Béni soit le Seigneur pour ses miséricordes et pour les merveilles qu’il a faites en faveur des enfants des hommes !

32 Que l’on exalte sa gloire dans l’assemblée du peuple, et qu’on chante sa louange dans le lieu où sont assis les vieillards.

33 Il a changé les fleuves en déserts, les courants d’eau en sables arides,

34 Une contrée fertile en une plaine de sel, pour punir la malice de ses habitants.

35 Il a changé les déserts en étangs, la terre aride en sources d’eaux vives.

36 Il y a fixé un peuple poursuivi par la faim ; ils y ont bâti une ville et l’ont habitée.

37 Ils ont ensemencé les champs, ils ont planté la vigne, et ils ont récolté les fruits en abondance.

38 Il les bénit, et ils se multiplièrent à l’infini ; il n’a pas laissé diminuer leurs troupeaux.

39 Puis ils ont été réduits à un petit nombre, et affligés par la violence du mal et par la souffrance.

40 Il a répandu le mépris sur leurs chefs ; il les a fait errer dans des déserts, loin des routes frayées.

41 Mais bientôt il a tiré l’indigent de sa misère ; il a multiplié leurs familles comme de jeunes agneaux.

42 Les justes témoins de ces merveilles s’en réjouiront ; nul des méchants n’osera ouvrir la bouche.

43 Quel est l’homme sage qui en gardera le souvenir, et qui comprendra les miséricordes du Seigneur ?

107

↑

Louange à Dieu pour la dilatation du royaume du Messie.

1 Cantique-psaume de David.

2 Mon cœur est prêt, ô Dieu, mon cœur est prêt. Je chanterai, je ferai retentir vos louanges au milieu de ma gloire.

3 Levez-vous, ma gloire ; réveillez-vous, ma lyre et ma harpe ; je me lèverai dès l’aurore.

4 Je vous louerai, Seigneur, au milieu des peuples, et je chanterai votre nom parmi les nations,

5 Parce que votre miséricorde est au-dessus des cieux, et que votre vérité s’élève jusqu’aux nuées.

6 O Dieu, élevez-vous au-dessus des cieux, et que votre gloire éclate sur toute la terre,

7 Afin que vos bien-aimés soient délivrés.
Sauvez-moi par votre droite, et exaucez-moi.

8 Dieu a parlé dans son sanctuaire.
Je me réjouirai, je partagerai Sichem, et je mesurerai la vallée des Tentes.

9 Galaad et Manassé sont à moi ; Éphraïm est la force de ma tête ;
Juda est mon roi ;

10 Moab est comme un vase qui nourrit mon espérance.
Je m’avancerai dans l’Idumée, et je la foulerai aux pieds ; les étrangers sont devenus mes amis.

11 Qui me fera entrer en triomphe dans la ville forte ? Qui me conduira jusqu’en Idumée ?

12 Ne sera-ce pas vous, ô Dieu, vous qui nous aviez rejetés ? Ne marcherez-vous pas, ô Dieu, à la tête de nos armées ?

13 Donnez-nous votre secours pour nous tirer de l’affliction ; car on espère en vain son salut de la part des hommes.

14 Avec le secours de Dieu nous ferons des prodiges ; lui-même réduira au néant nos ennemis.

108

↑

Sort des ennemis du Christ.

1 Pour la fin, psaume de David.

2 O mon Dieu, ne taisez pas ma louange ; car la bouche du pécheur et celle de l’homme perfide sont ouvertes sur moi.

3 Ils ont parlé contre moi avec leur langue trompeuse ; ils m’ont comme assiégé avec des paroles de haine ; ils m’ont combattu sans motif.

4 Au lieu de m’aimer, ils me déchiraient, et moi je priais pour eux.

5 Ils m’ont rendu le mal pour le bien, et la haine pour prix de ma tendresse.

6 Donnez au pécheur l’empire sur lui, et que Satan soit toujours à sa droite*.

David parle comme un prophète rempli de l’Esprit de Dieu : il ne souhaite point, mais il prédit seulement le mal qui doit arriver à ceux qui l’attaquent.

7 Lorsqu’on le jugera, qu’il sorte condamné, et que sa prière même devienne un crime*.

Le rende plus criminel.

8 Que ses jours soient abrégés, et qu’un autre reçoive son épiscopat*.

Judas s’est pendu de désespoir, et saint Mathias a reçu son épiscopat, sa dignité d’apôtre. Saint Pierre fait l’application de ce verset au disciple perfide. (Act. des Ap., i, 20.)

9 Que ses enfants soient orphelins, et que son épouse devienne veuve.

10 Que ses enfants soient vagabonds et errants, qu’ils soient contraints de mendier, et qu’ils soient chassés de leurs demeures.

11 Que l’usurier dévore sa substance, et que des étrangers ravissent le fruit de ses sueurs.

12 Que personne ne vienne à son aide ; que nul ne prenne pitié de ses orphelins.

13 Que sa race soit anéantie après lui, et son nom éteint dès la seconde génération.

14 Que l’iniquité de ses pères revive dans le souvenir du Seigneur, et que le péché de sa mère ne soit point effacé.

15 Qu’ils soient toujours présents aux yeux du Seigneur, et que leur mémoire soit exterminée de dessus la terre ;

16 Parce qu’il ne s’est point souvenu de faire miséricorde,

17 Qu’il a poursuivi le faible et l’indigent, et voué à la mort celui dont le cœur était percé de douleur.

18 Il a aimé la malédiction, elle retombera sur lui ; il a rejeté la bénédiction, elle s’éloignera de lui.
Il a revêtu la malédiction comme un vêtement, elle est entrée dans son sein comme l’eau, elle a pénétré comme l’huile dans ses os.

19 Qu’elle soit pour lui comme le vêtement qui le couvre, comme la ceinture qui serre ses reins.

20 Tel est le traitement que le Seigneur réserve à ceux qui profèrent des paroles meurtrières contre mon âme.

21 Et vous, Seigneur, Seigneur, prenez ma défense, pour la gloire de votre nom, parce que votre miséricorde est pleine de douceur.
Délivrez-moi,

22 Car je suis pauvre et sans appui, et mon cœur est troublé au dedans de moi.

23 Je fuis à grands pas, comme l’ombre sur son déclin ; je suis emporté d’un lieu à un autre, comme la sauterelle.

24 Mes genoux ploient, affaiblis par le jeûne, et ma peau flétrie réclame en vain ses parfums.

25 Je suis devenu pour eux un sujet de risée ; ils m’ont regardé, et ont secoué la tête.

26 Secourez-moi, Seigneur mon Dieu ; sauvez-moi par votre miséricorde ;

27 Et qu’ils sachent que votre main est là, et que ma délivrance est votre ouvrage, ô Seigneur !

28 Ils me maudiront, et vous me bénirez ; que ceux qui s’élèvent contre moi soient confondus ; mais votre serviteur sera dans la joie.

29 Que ceux qui me calomnient soient couverts de honte, et que leur confusion les enveloppe comme un double manteau.

30 Je rendrai grâces au Seigneur avec transports ; je le louerai devant un peuple nombreux ;

31 Parce qu’il s’est tenu à la droite du pauvre, pour sauver mon âme de ceux qui la persécutent.

109

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Le prêtre selon l’ordre de Melchisédech.

1 Psaume de David.
Le Seigneur a dit à mon Seigneur* : Asseyez-vous à ma droite*,
Jusqu’à ce que je fasse de vos ennemis l’escabeau de vos pieds.

Partagez avec moi ma souveraine puissance. (Hébr., i, 13.)

Jésus-Christ s’est appliqué lui-même ces paroles, pour prouver aux Juifs qu’il était Fils unique de Dieu de toute éternité, et que dans le temps il était né de la race de David : mystère incompréhensible à l’aveuglement des Juifs auxquels il parlait. « Car si, leur dit-il, David appelle le Christ son seigneur, comment est-il son fils ? » C’est ce paradoxe apparent que saint Paul a développé dans son épître aux Hébreux.

2 Le Seigneur fera sortir de Sion le sceptre de votre force* ; régnez au milieu de vos ennemis.

Jésus-Christ a souffert à Jérusalem la mort de la croix, et la croix est comme le sceptre de sa puissance.

3 La principauté éclatera en vous au jour de votre force, dans les splendeurs des saints. Je vous ai engendré de mon sein avant l’aurore*.

Avant la création des temps, et par conséquent de toute éternité. (S. Augustin.)

4 Le Seigneur l’a juré, et sa parole est sans repentir : Vous êtes prêtre à jamais, selon l’ordre de Melchisédech*.

Non comme Aaron, qui immolait des animaux et n’était que prêtre ; mais comme Melchisédech, qui offrait du pain et du vin, et était en même temps prêtre et roi. Saint Paul explique au long ce verset. (Hébr., v, 6.)

5 Le Seigneur est à votre droite* ; il a brisé les rois au jour de sa colère.

Pour marquer l’égalité de puissance et de souveraineté.

6 Il exercera son jugement au milieu des nations ; il remplira tout de ruines ; il brisera contre terre la tête de plusieurs.

7 Il boira dans le chemin de l’eau du torrent ; c’est pour cela qu’il élèvera la tête*.

C’est de la passion, des opprobres que Jésus-Christ devait souffrir et du calice qu’il devait boire, que parle ici le prophète ; et, en effet, ils se sont trouvés dans le chemin que Jésus-Christ a pris pour aller à sa gloire et y conduire ses disciples.

110

↑

Louange à Dieu à cause de ses bienfaits.

1 Alleluia.
Je vous louerai, Seigneur, de tout mon cœur dans la société des justes et dans leur assemblée.

2 Les œuvres du Seigneur sont grandes, proportionnées à toutes ses volontés.

3 Tout ce qu’il a fait publie ses louanges et annonce sa grandeur ; sa justice demeure dans les siècles des siècles.

4 Le Seigneur, clément et miséricordieux, a éternisé la mémoire de ses merveilles * :

Par le sacrement de l’Eucharistie, que Jésus-Christ a établi en mémoire de sa passion, de sa résurrection et de son ascension, comme l’Église le dit expressément en offrant les saints mystères.

5 Il a donné une nourriture à ceux qui le craignent.
Il gardera à jamais le souvenir de son alliance ;

6 Il fera connaître à son peuple la puissance de ses œuvres,

7 En leur donnant l’héritage des nations. Les œuvres de ses mains sont marquées du sceau de la vérité et de la justice.

8 Tous ses préceptes sont immuables, garantis par la succession des siècles, fondés sur la sincérité et la droiture.

9 Il a envoyé un Rédempteur à son peuple ; il a fait une alliance avec lui pour toute l’éternité.
Son nom est saint et terrible.

10 La crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse.
Tous ceux qui se règlent sur cette crainte sont remplis d’une intelligence salutaire. La louange du Seigneur se perpétue dans les siècles des siècles.

111

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Heureux sont ceux qui craignent Dieu.

1 Alleluia. Pour le retour d’Aggée et de Zacharie.
Heureux l’homme qui craint le Seigneur, et qui a une volonté ardente d’accomplir ses commandements !

2 Sa postérité sera puissante sur la terre ; la race des justes sera comblée de bénédictions.

3 La gloire et les richesses sont dans sa maison, et sa justice demeure dans les siècles des siècles*.

Cela signifie que l’homme sera récompensé d’une gloire immortelle, à cause de sa justice, et qu’il sera proposé dans la suite des siècles comme un exemple de justice et de vertu.

4 Du sein des ténèbres une lumière s’est levée sur ceux qui ont le cœur droit : cette lumière est le Seigneur, compatissant, miséricordieux et juste.

5 Heureux l’homme dont le cœur s’ouvre à la pitié, qui prête à l’indigent, qui règle jusqu’à ses paroles avec justice !

6 Il sera inébranlable à jamais.

7 La mémoire du juste sera éternelle ; il ne craindra point les traits méchants de la calomnie.
Son cœur est toujours prêt à espérer dans le Seigneur ;

8 Son cœur est en assurance ; il ne sera point ébranlé, jusqu’à ce qu’il voie ses ennemis à ses pieds.

9 Il a répandu ses biens avec profusion sur le pauvre ; sa justice demeure dans tous les siècles ; sa force sera élevée en gloire.

10 Le pécheur le verra, et il entrera en fureur ; il grincera des dents et séchera de dépit ; mais le désir des pécheurs périra.

112

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Dieu donne sa grâce aux humbles.

1 Alleluia.
Louez le Seigneur, vous qui êtes ses serviteurs ; louez le nom du Seigneur.

2 Que le nom du Seigneur soit béni, maintenant et dans tous les siècles.

3 Depuis le lever du soleil jusqu’à son couchant, le nom du Seigneur est digne de louanges.

4 Le Seigneur est élevé au-dessus de toutes les nations, et sa gloire au-dessus des cieux.

5 Qui est semblable au Seigneur notre Dieu, qui habite les hauteurs,

6 Et qui de là abaisse ses regards sur ce qu’il y a de plus humble dans le ciel et sur la terre* ?

Dieu s’abaisse jusqu’à prendre soin des choses les plus basses et les plus faibles, et il étend principalement les soins de sa providence sur les hommes qui n’ont que de bas sentiments d’eux-mêmes.

7 Il tire le faible de la poussière, et il élève le pauvre de dessus le fumier,

8 Pour le placer avec les princes, avec les princes de son peuple*.

Joseph, Moïse, David, peuvent être cités comme exemples.

9 Il donne à celle qui était stérile la joie de se voir, dans sa maison, mère de plusieurs enfants*.

Sara, Rachel, Anne, mère de Samuel, en sont des preuves.

113

↑

Cantique d’action de grâces envers Dieu. Gloire à lui seul, et non pas à nous.

1 Alleluia.
Lorsque Israël sortit de l’Égypte*, et la maison de Jacob du milieu d’un peuple barbare,

Les Juifs, après avoir mangé l’agneau pascal, chantaient ce psaume en action de grâces.

2 La Judée fut consacrée au Seigneur, et Israël devint son domaine.

3 La mer le vit, et s’enfuit ; le Jourdain recula vers sa source.

4 Les montagnes tressaillirent comme des béliers, et les collines comme de jeunes agneaux*.

Le prophète parle de ce qui arriva lorsque Dieu donna sa loi sur le mont Sinaï ébranlé par les tonnerres et les tempêtes.

5 Qu’avais-tu donc, mer, pour t’enfuir ? et toi, Jourdain, pour reculer vers ta source ?

6 Montagnes, pourquoi avez-vous tressailli comme des béliers ? et vous, collines, comme de jeunes agneaux ?

7 A la face du Seigneur, la terre a tremblé, à la face du Dieu de Jacob,

8 Qui changea la pierre en torrents d’eaux, et le rocher en sources d’eaux vives.

Psaume 115 selon l’hébreu

1 Donnez la gloire, non pas à nous, Seigneur, non pas à nous, mais à votre nom,

2 Pour faire éclater votre miséricorde et votre vérité, de peur que les nations ne disent : Où est leur Dieu ?

3 Notre Dieu est dans le ciel ; tout ce qu’il a voulu, il l’a fait.

4 Les idoles des nations ne sont que de l’argent et de l’or, ouvrage de la main des hommes.

5 Elles ont une bouche, et elles ne parleront point ; des yeux, et elles ne verront point.

6 Elles ont des oreilles, et n’entendront point ; des narines, et ne sentiront pas.

7 Elles ont des mains, sans pouvoir toucher ; des pieds, sans pouvoir marcher ; un gosier, sans pouvoir se faire entendre.

8 Puissent leur ressembler ceux qui les font, et tous ceux qui mettent en elles leur confiance* !

Ils leur deviennent semblables, en effet, par cet aveuglement incompréhensible qu’ils montrent en se façonnant de tels dieux, et en adorant l’ouvrage de leurs mains.

9 La maison d’Israël a espéré dans le Seigneur ; il est leur soutien et leur protecteur.

10 La maison d’Aaron a espéré dans le Seigneur ; il est leur soutien et leur protecteur.

11 Ceux qui craignent le Seigneur ont mis leur espérance dans le Seigneur ; il est leur soutien et leur protecteur.

12 Le Seigneur s’est souvenu de nous, et il nous a bénis.
Il a béni la maison d’Israël ; il a béni la maison d’Aaron.

13 Il a béni tous ceux qui craignent le Seigneur, les petits comme les grands.

14 Que le Seigneur ajoute encore à ses bénédictions sur vous, sur vous et sur vos enfants.

15 Soyez bénis du Seigneur, qui a fait le ciel et la terre.

16 Les hauteurs du ciel sont au Seigneur ; mais il a donné la terre aux enfants des hommes*.

Ce n’est pas que Dieu ait voulu se réserver à lui seul le ciel, et en exclure les hommes ; mais le prophète a voulu marquer par là aux hommes l’infinie élévation du Seigneur au-dessus d’eux. (S. Jean Chrysostome.)

17 Les morts ne vous loueront point*, Seigneur, ni tous ceux qui descendent dans le tombeau.

S’ils ne l’ont pas fait dans le temps de leur vie mortelle, ils se verront hors d’état de le faire après leur mort.

18 Mais nous qui vivons, nous bénissons le Seigneur, maintenant et dans tous les siècles.

114

Psaume 116 selon l’hébreu

↑

Action de grâces pour la délivrance d’un grand danger.

Alleluia.

1 J’ai aimé le Seigneur, parce qu’il a exaucé la voix de ma prière.

2 Parce qu’il a abaissé son oreille jusqu’à moi, je l’invoquerai tous les jours de ma vie.

3 Les douleurs de la mort m’ont environné ; les périls de l’enfer m’ont surpris.
J’ai trouvé l’affliction et la douleur,

4 Et j’ai invoqué le nom du Seigneur :
O Seigneur, délivrez mon âme.

5 Le Seigneur est miséricordieux et juste ; notre Dieu se plaît à pardonner.

6 Le Seigneur garde les petits : j’ai été humilié, et il m’a délivré.

7 Reviens, ô mon âme, au lieu de ton repos ; car le Seigneur t’a comblée de ses bienfaits.

8 Il a préservé mon âme de la mort, mes yeux des larmes, mes pieds de la chute.

9 Je serai agréable au Seigneur dans la terre des vivants.

115

Suite du psaume 116 selon l’hébreu

↑

Cantique d’action de grâces.

10 J’ai cru, c’est pourquoi j’ai parlé* ; mais j’ai été dans la dernière humiliation.

C’est-à-dire, j’ai manifesté ma foi par mes paroles. C’est le sens de saint Paul. (II Cor., iv, 13.)

11 J’ai dit dans ma fuite : Tout homme est menteur*.

Mais vous, ô mon Dieu, vous êtes vrai dans tout ce que vous dites, et fidèle dans toutes vos promesses.

12 Que rendrai-je au Seigneur pour tous les biens qu’il m’a faits ?

13 Je prendrai le calice du salut*, et j’invoquerai le nom du Seigneur.

Le vrai sacrifice d’action de grâces est le saint sacrifice de la Messe, où le prêtre offre le sang divin répandu sur la croix pour nous sauver.

14 J’acquitterai mes vœux envers le Seigneur, devant tout son peuple.

15 C’est une chose précieuse devant les yeux du Seigneur, que la mort de ses saints*.

Parce qu’il ne permet pas que les méchants les fassent mourir quand ils le voudraient ; et alors même qu’il le permet, leur mort est d’un très-grand prix devant lui.

16 Ô Seigneur, parce que je suis votre serviteur, parce que je suis votre serviteur et le fils de votre servante,

Vous avez rompu mes liens.

17 Je vous sacrifierai une hostie de louanges, et j’invoquerai le nom du Seigneur.

18 J’acquitterai mes vœux au Seigneur, en présence de tout son peuple,

19 Dans les parvis de la maison du Seigneur, au milieu de toi, ô Jérusalem.

116

↑

Louez Dieu.

1 Alleluia.
Nations, louez toutes le Seigneur ; peuples, louez-le tous ;

2 Parce que sa miséricorde a été affermie sur nous, et que la vérité du Seigneur demeure éternellement*.

Dieu persévère éternellement dans la fidélité à ses promesses.

117

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Action de grâces pour une grande victoire.

Alleluia.

1 Louez le Seigneur, car il est bon, et sa miséricorde s’étend dans tous les siècles.

2 Qu’Israël dise en ce jour : Il est bon, et sa miséricorde s’étend dans tous les siècles.

3 Que la maison d’Aaron* le répète : Sa miséricorde s’étend dans tous les siècles.

Pour dire les prêtres et les lévites.

4 Que ceux qui craignent le Seigneur* le publient : Sa miséricorde s’étend dans tous les siècles.

L’usage des Hébreux était de désigner ainsi les gentils convertis, les prosélytes ou ceux qui, sans être Juifs, reconnaissaient le vrai Dieu, et observaient sa loi.

5 Du sein de la tribulation j’ai invoqué le Seigneur, et le Seigneur m’a exaucé, en élargissant la voie sous mes pas.

6 Le Seigneur est mon soutien ; je ne craindrai point ce que l’homme pourra me faire.

7 Le Seigneur est mon soutien : et je mépriserai mes ennemis.

8 Il vaut mieux se confier dans le Seigneur que de se confier dans l’homme.

9 Il vaut mieux espérer dans le Seigneur que d’espérer dans les princes.

10 Toutes les nations m’ont assiégé, mais c’est au nom du Seigneur que je me suis vengé.

11 Elles m’ont assiégé et environné ; et je m’en suis vengé au nom du Seigneur.

12 Elles m’ont environné comme un essaim d’abeilles, et elles se sont embrasées comme un feu qui brûle dans les épines ; mais c’est au nom du Seigneur que je m’en suis vengé.

13 J’ai été poussé et renversé, et prêt à tomber ; et le Seigneur m’a soutenu.

14 Le Seigneur est ma force et ma gloire, et il est devenu mon salut.

15 Le chant de l’allégresse et de la victoire retentit dans les tentes des justes.

16 La droite du Seigneur a fait éclater sa puissance ; la droite du Seigneur m’a élevé ; la droite du Seigneur a fait éclater sa puissance.

17 Je ne mourrai point, mais je vivrai, et je raconterai les œuvres du Seigneur.

18 Le Seigneur m’a châtié très-sévèrement, mais il ne m’a pas livré à la mort.

19 Ouvrez-moi les portes de la justice, afin que j’y entre, et que je rende grâces au Seigneur.

20 C’est ici la porte du Seigneur, il n’est donné qu’aux justes d’en franchir le seuil.

21 Je vous rendrai grâces de ce que vous m’avez exaucé, et que vous êtes devenu mon salut.

22 La pierre que les architectes avaient rejetée est devenue la principale pierre de l’angle*.

Jésus-Christ, parlant aux Juifs, qui devaient le faire mourir, s’applique lui-même cette parole, en leur disant : « N’avez-vous pas lu dans l’Écriture que la pierre qui a été rejetée par ceux qui bâtissaient est devenue la principale pierre de l’angle ? » (S. Matth., xxi, 42.) Et saint Pierre la répète aux Juifs après la mort de Jésus-Christ, en leur annonçant sa résurrection, et en leur prédisant la vocation des gentils, que la foi devait réunir au peuple de Dieu. (Act. des Ap., iv, 11.)

23 C’est le Seigneur qui a opéré ce prodige ; et il paraît à nos yeux digne d’admiration.

24 Voici le jour que le Seigneur a fait ; réjouissons-nous, et tressaillons d’allégresse*.

Le jour où Jésus-Christ est sorti victorieux du tombeau est le plus grand jour de joie et de fête, parce qu’alors l’humanité fut arrachée à l’esclavage de Satan et de ses passions.

25 O Seigneur, sauvez-moi ; ô Seigneur, faites prospérer le règne de votre Christ.

26 Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur !
Nous vous bénissons de la maison du Seigneur*.

Ce fut par ces acclamations de louanges et d’actions de grâces que le peuple, rassemblé dans le temple, accueillit Jésus-Christ. (S. Matth., xxi, 9.)

27 Le Seigneur est le vrai Dieu, et il a fait lever sa lumière sur nous.
Rendez ce jour solennel, en ornant de feuillages tous les lieux, jusqu’à l’angle de l’autel.

28 Vous êtes mon Dieu, et je vous rendrai gloire ; vous êtes mon Dieu, et j’exalterai votre nom.
Je vous rendrai grâces, parce que vous m’avez exaucé, et que vous êtes devenu mon salut.

29 Louez le Seigneur, car il est bon, et sa miséricorde s’étend dans tous les siècles.

118

La parole du Seigneur*.

Le sujet de ce psaume est un ensemble de maximes et de pensées diverses sur la parole de Dieu. L’Église le met sur les lèvres de ses ministres à l’office de chaque jour, afin qu’ils puissent s’exciter sans cesse à l’amour et à la pratique de la loi divine.

↑

Alleluia.

aleph*

Ce psaume est divisé en vingt-deux parties, selon les vingt-deux lettres de l’alphabet des Hébreux, sous chacune desquelles il y a huit versets, qui, dans l’original, commencent tous par la même lettre, afin sans doute de soulager la mémoire.

1 Heureux ceux qui sont purs dans leurs voies, qui marchent dans la loi du Seigneur !

2 Heureux ceux qui s’efforcent de connaître ses témoignages*, et qui le cherchent de tout leur cœur !

La parole de Dieu est appelée témoignage, parce qu’elle rend témoignage à sa sainteté et à son amour.

3 Car ceux qui commettent l’iniquité n’ont point marché dans ses voies.

4 C’est vous-même qui avez ordonné que vos commandements soient étroitement observés.

5 Puissent mes voies être dirigées de telle sorte, que je garde la justice de vos ordonnances !

6 Je ne tomberai point dans la confusion, tant que j’aurai tous vos préceptes devant les yeux.

7 Je vous rendrai grâces dans la sincérité de mon cœur, de ce que j’ai connu les oracles de votre justice.

8 Je veux garder vos saintes lois : ne m’abandonnez pas sans retour.

beth

9 Comment l’homme, dans sa jeunesse, corrigera-t-il ses voies ? En accomplissant vos paroles.

10 Je vous ai cherché de tout mon cœur : ne me rejetez pas du sentier de vos préceptes.

11 J’ai caché vos paroles au fond de mon cœur, pour ne point pécher contre vous.

12 Vous êtes béni à jamais, Seigneur ; instruisez-moi de vos saintes lois.

13 Mes lèvres se plaisent à répéter tous les arrêts émanés de votre bouche.

14 Je me complais dans la voie de vos préceptes, comme dans un riche trésor.

15 Je m’exercerai dans la méditation de vos commandements, et je considérerai vos voies.

16 Je méditerai sur vos ordonnances pleines de justice ; vos paroles seront toujours présentes à mon souvenir.

ghimel

17 Accordez une grâce à votre serviteur, de me faire vivre*, et je garderai vos paroles.

De la vie surnaturelle de la grâce.

18 Dessillez mes yeux, et je considérerai les merveilles que renferme votre loi.

19 Je suis étranger sur la terre ; ne me cachez pas vos commandements.

20 En tout temps mon âme s’est consumée en désirs pour vos saintes lois.

21 Vous avez gourmandé les superbes ; maudits sont ceux qui s’écartent de vos commandements.

22 Éloignez de moi l’opprobre et le mépris ; car j’ai recherché avec soin les témoignages de votre loi.

23 Les princes se sont assis, et ont parlé contre moi ; cependant votre serviteur s’exerçait à réfléchir sur vos ordonnances pleines de justice.

24 Vos préceptes sont le sujet de ma méditation, et la justice de vos ordonnances me tient lieu de conseil.

daleth

25 Mon âme a été attachée à la terre : rendez-moi la vie selon votre parole.

26 Je vous ai exposé mes voies, et vous m’avez exaucé ; enseignez-moi vos ordonnances pleines de justice.

27 Instruisez-moi de la voie de ces ordonnances si justes, et je m’exercerai dans vos merveilles.

28 Mon âme s’est assoupie d’ennui : fortifiez-moi par vos paroles.

29 Éloignez de moi la voie de l’iniquité, et faites-moi miséricorde selon votre loi.

30 J’ai choisi la voie de la vérité, et je n’ai point oublié vos jugements.

31 Je me suis attaché, Seigneur, aux témoignages de votre loi : ne permettez pas que je sois confondu.

32 J’ai couru dans la voie de vos commandements lorsque vous avez dilaté mon cœur.

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33 Imposez-moi pour loi, Seigneur, la voie de vos volontés pleines de justice, et je ne cesserai point de la rechercher.

34 Donnez-moi l’intelligence, et je scruterai votre loi, et je la garderai de tout mon cœur.

35 Conduisez-moi dans le sentier de vos préceptes : c’est tout l’objet de mes désirs.

36 Inclinez mon cœur vers vos commandements, et non vers l’avarice.

37 Détournez mes yeux, afin qu’ils ne voient pas la vanité* ; vivifiez-moi dans votre voie.

David ne se contente pas de n’y point attacher son cœur, il prie Dieu lui faire la grâce d’en détourner même ses yeux.

38 Affermissez votre parole en votre serviteur, par la crainte de vous offenser.

39 Éloignez de moi l’opprobre que j’appréhende ; car vos jugements* sont pleins de douceur.

Par les jugements de Dieu, il entend sa loi, qui juge dès à présent tous les hommes d’une manière secrète, et qui doit les juger un jour d’une manière éclatante.

40 Voici que je soupire après vos commandements ; faites-moi vivre dans votre justice.

vau

41 Seigneur, que vos miséricordes viennent sur moi, et le salut que nous attendons selon votre parole.

42 Et j’aurai une parole à répondre à ceux qui m’insultent, à savoir que j’ai espéré dans vos promesses.

43 Ne retirez jamais de ma bouche la parole de la vérité ; car mon espérance dans vos justices a été sans bornes.

44 Et je garderai toujours votre loi ; je la garderai dans les siècles et dans l’éternité.

45 Je marchais comme dans un chemin spacieux, parce que j’ai recherché vos commandements.

46 Je parlais de votre loi en présence des rois, et je n’en rougissais point.

47 Et je méditais sans cesse vos commandements, objet de mon amour.

48 Je levais mes mains pour pratiquer ces commandements si chers à mon cœur, et je m’exerçais dans la pratique de votre loi sainte.

zaïn

49 Souvenez-vous de la parole que vous avez donnée à votre serviteur, sur laquelle vous avez fondé mon espérance.

50 C’est elle qui m’a consolé dans mon humiliation ; car votre parole m’a donné la vie.

51 Les superbes m’ont attaqué de toutes parts avec injustice ; mais je ne me suis point écarté de votre loi.

52 Je me suis souvenu, Seigneur, des jugements que vous avez exercés dans tous les siècles*, et j’ai été consolé.

Soit en punissant sévèrement les prévaricateurs de vos ordres adorables, soit en récompensant vos fidèles serviteurs.

53 La défaillance s’est emparée de moi à la vue des pécheurs qui désertent votre loi.

54 Votre loi de justice a été le sujet de mes chants dans le lieu de mon pèlerinage.

55 Seigneur, je me suis rappelé votre nom durant la nuit, et j’ai gardé votre loi.

56 Ce bonheur m’est arrivé parce que j’ai recherché vos justices.

heth

57 Vous êtes mon partage, Seigneur ; j’ai résolu de garder votre loi.

58 J’ai imploré votre assistance du fond de mon cœur : selon votre parole, ayez pitié de moi.

59 J’ai réfléchi sur mes voies, et j’ai tourné mes pas vers vos commandements.

60 Je suis prêt, et je veux sans trouble garder vos préceptes.

61 Le filet des pécheurs a été tendu autour de moi ; mais je n’ai point oublié vos lois.

62 Je me levais au milieu des nuits pour vous rendre gloire sur les jugements de votre justice.

63 Je suis uni à tous ceux qui vous craignent et qui observent vos commandements.

64 La terre est pleine de votre miséricorde, Seigneur ; enseignez-moi vos saintes ordonnances.

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65 Vous avez signalé votre bonté envers votre serviteur, selon votre parole, Seigneur.

66 Enseignez-moi la bonté, la discipline et la science, parce que j’ai cru* à vos commandements.

C’est-à-dire qu’il les avait envisagés avec un esprit de foi et observés par amour.

67 Avant que j’eusse été humilié, j’ai péché ; et c’est pourquoi maintenant j’observe votre loi.

68 Vous êtes bon : enseignez-moi selon votre bonté vos saintes ordonnances.

69 Mes ennemis superbes ont multiplié sur moi leur iniquité ; mais mon cœur s’attache tout entier à la recherche de vos commandements.

70 Leur cœur s’est épaissi comme le lait ; pour moi, je me suis appliqué à la méditation de votre loi.

71 Il m’a été bon que vous m’ayez humilié, afin que j’apprisse la justice de vos préceptes.

72 La loi sortie de votre bouche me paraît bonne, plus précieuse que des monceaux d’or et d’argent.

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73 Vos mains m’ont fait et m’ont façonné ; donnez-moi l’intelligence, et j’apprendrai vos commandements.

74 Ceux qui vous craignent me verront, et se réjouiront ; car j’ai mis toute mon espérance dans vos paroles.

75 J’ai reconnu, Seigneur, que l’équité est la règle de vos jugements, et que vous m’avez humilié avec justice.

76 Que votre miséricorde daigne venir me consoler, selon la parole que vous avez donnée à votre serviteur.

77 Viennent sur moi vos miséricordes, et je vivrai ; car votre loi est le sujet de toute ma méditation.

78 Que mes ennemis superbes soient confondus, parce qu’ils m’ont persécuté avec injustice ; pour moi, je m’exercerai sur vos commandements.

79 Qu’ils se tournent vers moi, ceux qui vous craignent et ceux qui connaissent vos oracles.

80 Que mon cœur devienne pur par la pratique de vos saintes lois, afin que je ne sois point confondu.

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81 Mon âme a défailli dans l’attente du Sauveur que vous avez promis ; mais j’ai mis toute mon espérance en votre parole.

82 Mes yeux se sont lassés à force de relire vos promesses, et je disais : Quand me consolerez-vous ?

83 J’ai été desséché comme une outre exposée à la gelée ; mais je n’ai point oublié vos justices.

84 Combien de jours restent encore à votre serviteur ? Quand ferez-vous justice de mes persécuteurs ?

85 Les impies m’ont raconté leurs fables ; mais ce qu’ils disent n’est pas comme votre loi :

86 Tous vos commandements sont vérité. Ils m’ont persécuté injustement : aidez-moi.

87 Ils m’ont presque anéanti sur la terre ; mais je n’ai point abandonné vos commandements.

88 Vivifiez-moi selon votre miséricorde, et je garderai les oracles de votre bouche.

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89 Votre parole, Seigneur, demeure éternellement dans le ciel.

90 Votre vérité subsiste d’âge en âge ; vous avez affermi la terre, et elle est stable.

91 C’est par votre ordre que le jour subsiste tel qu’il est ; car toutes choses vous obéissent*.

Soit nécessairement, soit volontairement, comme dit saint Bonaventure. Les méchants mêmes lui sont aussi assujettis ; car ce qu’ils font de mal sera suivi d’une punition très-juste, à moins qu’ils ne fassent pénitence : ainsi éclatera la justice ou la miséricorde du Seigneur.

92 Si votre loi n’eût été le sujet de mes méditations, j’aurais péri déjà dans mon humiliation.

93 Je n’oublierai jamais vos justices ; car c’est par elles que vous m’avez donné la vie.

94 Je suis à vous : sauvez-moi, parce que j’ai recherché vos préceptes.

95 Les pécheurs m’ont attendu pour me perdre ; mais je me suis appliqué à l’intelligence de vos oracles.

96 J’ai vu venir la fin de toutes choses ; mais votre commandement est d’une étendue infinie.

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97 Combien j’ai aimé votre loi, Seigneur ! Tout le jour elle est le sujet de ma méditation.

98 Vous m’avez rendu par vos saintes lois plus prudent que mes ennemis, parce qu’elles sont perpétuellement sous mes yeux.

99 J’ai surpassé en intelligence tous ceux qui m’instruisent, parce que vos oracles sont le sujet de ma méditation continuelle.

100 J’ai surpassé en prudence les vieillards mêmes, depuis que je fais mon étude de vos commandements.

101 J’ai détourné mes pas de toute voie mauvaise, afin de garder vos paroles.

102 Je ne me suis point écarté de vos règles ; car c’est vous-même qui m’avez prescrit la loi.

103 Que vos paroles sont douces à ma bouche ! Elles sont plus suaves que le miel à mon palais.

104 Vos préceptes m’ont donné l’intelligence ; c’est pourquoi je déteste toutes les voies de l’iniquité.

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105 Votre parole est une lampe devant mes pieds, un flambeau sur ma route.

106 Je l’ai juré, et j’accomplirai mes serments ; je garderai les décrets de votre justice.

107 Je suis tombé dans la dernière humiliation, Seigneur : rendez-moi la vie, selon votre promesse.

108 Agréez, Seigneur, les hommages volontaires de mes lèvres, et enseignez-moi vos préceptes.

109 Mon âme est sans cesse dans mes mains, prête à m’échapper ; mais je n’ai point oublié votre loi.

110 Les pécheurs ont tendu leur filet devant moi, et je ne me suis point écarté de vos commandements.

111 J’ai pris vos préceptes pour être mon héritage à jamais, car ils sont la joie de mon cœur.

112 J’ai incliné mon cœur à l’accomplissement de vos commandements pour jamais, à cause de la récompense.

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113 J’ai haï les hommes injustes*, et j’ai aimé votre loi.

David haïssait dans les hommes injustes l’iniquité qui les rendait ennemis de cette loi sainte qu’il aimait uniquement. (S. Augustin.)

114 Vous êtes mon secours et mon asile, en votre parole j’ai mis toute mon espérance.

115 Retirez-vous de moi, méchants, et je scruterai les commandements de mon Dieu.

116 Recevez-moi, selon votre parole, et je vivrai ; ne permettez pas que je sois confondu dans mon attente.

117 Aidez-moi, et je serai sauvé, et je méditerai continuellement sur la justice de vos ordonnances.

118 Vous rejetez avec mépris tous ceux qui s’écartent de vos jugements ; car leur pensée est injuste.

119 J’ai regardé tous les pécheurs de la terre comme des prévaricateurs ; c’est pourquoi j’ai aimé le témoignage de votre loi.

120 Transpercez ma chair de votre crainte* ; car vos jugements me remplissent de frayeur.

David demande que la crainte de Dieu, qui était en lui imparfaite, reçût sa perfection, afin qu’elle fût assez forte pour crucifier sa chair, c’est-à-dire tous les désirs désordonnés, toutes les affections charnelles.

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121 J’ai pratiqué l’équité et la justice ; ne me livrez pas ceux qui me calomnient.

122 Recevez votre serviteur et affermissez-le dans le bien ; que les superbes cessent de me calomnier.

123 Mes yeux se sont épuisés à attendre le salut que vous m’apportez, et l’effet des oracles de votre justice.

124 Traitez votre serviteur selon votre miséricorde, et enseignez-moi la justice de vos ordonnances.

125 Je suis votre serviteur : donnez-moi l’intelligence, afin que je connaisse les témoignages de votre loi.

126 Il est temps d’agir, Seigneur : ils ont foulé aux pieds votre loi.

127 C’est pour cela que j’ai aimé vos commandements plus que l’or et que la topaze.

128 C’est pour cela que je me suis réglé en tout selon vos commandements : j’ai haï toute voie injuste.

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129 Les témoignages de votre loi sont admirables ; c’est pourquoi mon âme en a recherché la connaissance avec ardeur.

130 L’explication de vos paroles répand la lumière ; elle donne l’intelligence aux petits*.

Aux humbles, aux simples, à ceux qui connaissent leur ignorance et sentent leur infirmité.

131 J’ai ouvert la bouche, et j’ai aspiré votre souffle divin ; car je suis avide de vos commandements*.

David exprime ainsi avec quelle ardeur il désirait recevoir la connaissance des commandements de Dieu.

132 Tournez vers moi vos regards, et prenez pitié de moi selon l’équité dont vous usez à l’égard de ceux qui chérissent votre nom.

133 Dirigez mes pas selon votre parole, et faites que nulle injustice ne me domine*.

C’est-à-dire que la loi du péché qui est en moi ne règne pas dans mon cœur, et que l’injustice que je souffre de la part des autres n’ait pas la force de me faire succomber, et de m’engager dans leurs excès.

134 Délivrez-moi de la calomnie des hommes, afin que je garde vos commandements.

135 Faites reluire sur votre serviteur l’éclat de votre visage, et enseignez-moi la justice de vos ordonnances.

136 Mes yeux ont répandu des ruisseaux de larmes, parce qu’ils* n’ont pas gardé votre loi.

C’est-à-dire mes yeux. Le sujet de tant de larmes que répandait le prophète, était le double crime qu’il se souvenait d’avoir commis contre cette loi sainte, et dont ses yeux avaient été la première cause. (S. Hilaire, S. Ambroise, S. Augustin.)

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137 Vous êtes juste, Seigneur, et votre jugement est droit.

138 Vous commandez très-expressément d’observer les témoignages de votre loi, comme étant la justice et la vérité même.

139 Mon zèle m’a fait sécher de douleur, parce que mes ennemis ont oublié vos paroles.

140 Votre parole est un métal pur, éprouvé par un feu ardent ; aussi votre serviteur la chérit.

141 Je suis petit et méprisé* ; mais je n’ai point oublié la justice de vos ordonnances.

L’attachement que David faisait paraître pour l’observation de toutes les lois de Dieu le rendait effectivement comme petit et méprisable aux yeux des impies.

142 Votre justice est une justice éternelle, et votre loi est la vérité même.

143 La tribulation et l’angoisse m’ont saisi ; mais vos commandements sont ma méditation continuelle.

144 Les témoignages de votre loi sont l’équité éternelle : donnez-moi l’intelligence, et je vivrai.

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145 J’ai crié du fond de mon cœur, exaucez-moi, Seigneur : je rechercherai la justice de vos ordonnances.

146 J’ai crié vers vous, sauvez-moi, afin que je garde vos commandements.

147 J’ai devancé l’aurore, et j’ai crié vers vous, parce que j’ai vivement espéré dans vos paroles.

148 Mes yeux, prévenant la lumière, se sont tournés vers vous de grand matin pour méditer votre loi.

149 Écoutez ma voix selon votre miséricorde, Seigneur ; conservez-moi la vie selon l’équité de votre jugement.

150 Mes persécuteurs ont approché de l’iniquité, et se sont éloignés de votre loi.

151 Vous êtes près de nous, Seigneur*, et toutes vos voies sont la vérité.

Non-seulement de ceux qui vous servent, pour les assister, mais encore de ceux qui s’éloignent de votre loi, pour les punir, ou pour arrêter leurs injustices

152 Dès le commencement j’ai reconnu que vous avez établi les témoignages de votre loi pour durer éternellement*.

Dès sa jeunesse, il avait connu que les préceptes principaux de cette loi, tels que ceux de la charité envers Dieu et à l’égard du prochain, étant établis sur la vérité éternelle, ne peuvent changer, mais subsisteront éternellement.

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153 Voyez mon humiliation, et daignez m’en retirer, parce que je n’ai point oublié votre loi.

154 Jugez ma cause, et rachetez-moi ; faites-moi vivre conformément à votre parole.

155 Le salut est loin des pécheurs, parce qu’ils n’ont point recherché la justice de vos ordonnances.

156 Vos miséricordes sont abondantes, Seigneur : faites-moi vivre selon l’équité de votre jugement.

157 Ils sont nombreux ceux qui me persécutent et m’affligent ; mais je ne me suis point écarté de vos préceptes.

158 J’ai vu les prévaricateurs, et j’en ai séché de douleur ; parce qu’ils n’ont point gardé vos paroles.

159 Voyez, Seigneur, que j’ai toujours chéri vos commandements : faites-moi vivre par un effet de votre miséricorde.

160 La vérité est le principe de vos paroles ; tous les décrets de votre justice sont éternels.

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161 Les princes m’ont persécuté sans motif ; mais mon cœur n’a craint que vos paroles.

162 Je me réjouirai de vos ordonnances, comme un homme qui a trouvé de riches dépouilles.

163 J’ai haï l’iniquité, et je l’ai eue en horreur, mais j’ai chéri votre loi.

164 Sept fois* le jour j’ai chanté vos louanges sur les décrets de votre justice.

Le nombre sept fois signifie ordinairement, dans le langage de l’Écriture, un grand nombre de fois. Il paraît par l’Écriture que les Juifs s’assemblaient pour prier plusieurs fois le jour, et David dit, au verset 62 ci-dessus, que lui-même se levait aussi pour prier au milieu de la nuit.

165 Il y a paix abondante pour ceux qui aiment votre loi, et il n’y a point pour eux de scandale.

166 J’attendais, Seigneur, le salut que vous avez promis, et j’ai aimé vos commandements.

167 Mon âme a gardé vos préceptes, elle les a aimés d’un ardent amour.

168 J’ai observé vos commandements et les témoignages de votre loi, parce que toutes mes voies sont exposées à vos yeux*.

Persuadé que vous observez ma conduite, et que rien en moi ne vous est caché.

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169 Que ma prière monte jusqu’à vous, Seigneur ; donnez-moi l’intelligence selon votre parole*.

Donnez-moi une intelligence proportionnée à votre loi.

170 Que mes supplications pénètrent jusqu’en votre présence : délivrez-moi selon votre promesse.

171 Mes lèvres feront retentir un hymne à votre gloire lorsque vous m’aurez enseigné la justice de vos ordonnances.

172 Ma langue publiera vos oracles, parce que tous vos commandements sont pleins d’équité.

173 Étendez votre main pour me sauver, parce que j’ai choisi vos commandements pour mon partage.

174 Seigneur, j’ai désiré avec ardeur le salut que vous promettez ; votre loi est le sujet de ma méditation.

175 Mon âme vivra et vous louera, et vos jugements me protégeront.

176 Je suis errant comme une brebis perdue ; cherchez votre serviteur, parce que je n’ai point oublié vos commandements.

119

↑

Prière pour être délivré des mauvaises langues.

1 Cantique des degrés*.
J’ai crié vers le Seigneur lorsque j’étais dans la tribulation, et il m’a exaucé.

On ne sait point la raison qui a fait donner ce titre à ce psaume et aux quatorze suivants. Quelques-uns prétendent que ce mot signifie qu’on les chantait en montant les degrés du temple ; d’autres, qu’on les récitait d’un lieu plus haut ou sur un ton plus élevé que les autres psaumes ; d’autres enfin soutiennent que le mot hébreu marque simplement l’air ou l’instrument sur lequel on les chantait.

2 Seigneur, délivrez mon âme des lèvres injustes et de la langue trompeuse.

3 Quelle sera ta récompense, quel fruit te reviendra-t-il, langue perfide ?

4 Tu es semblable à la flèche aiguë lancée par un bras puissant, aux charbons qui désolent par l’incendie.

5 Hélas ! que le temps de mon pèlerinage est long ! J’ai demeuré avec les habitants de Cédar*.

Les Arabes, descendus de Cédar, fils d’Ismaël, parmi lesquels David s’était retiré pour éviter la haine de Saül.

6 Mon âme a été longtemps étrangère.

7 J’étais pacifique avec ceux qui haïssaient la paix. Dès que je leur parlais, ils m’attaquaient sans motif.

120

↑

En Dieu se trouvent protection et secours.

1 Cantique des degrés.
J’ai levé mes yeux vers les montagnes* d’où me viendra du secours.

De Jérusalem. Le chrétien se souvient de la Jérusalem céleste, la montagne de Dieu.

2 Mon secours viendra du Seigneur, qui a fait le ciel et la terre.

3 Qu’il ne laisse point chanceler tes pieds, et que Celui qui veille à ta garde ne s’endorme point.

4 Non, il ne sommeillera pas, il ne s’endormira pas, Celui qui garde Israël.

5 Le Seigneur est ton gardien ; placé à ta droite, le Seigneur te couvre de sa protection.

6 Le soleil ne te nuira point durant le jour, ni la lune pendant la nuit*.

Le prophète, faisant allusion à ce qui se passa dans le désert, où Dieu mettait son peuple à couvert de l’ardeur du soleil par la colonne de nuée pendant le jour, et tempérait la rigueur du froid de la nuit par une colonne de feu, marque ce que Dieu fera pour ceux qui se confient en lui, et qui implorent son secours.

7 Le Seigneur te garde de tout mal ; que le Seigneur garde ton âme.

8 Que le Seigneur protège ton entrée et ta sortie*, aujourd’hui et à jamais.

Ta vie, ta mort, toutes tes entreprises.

121

↑

Heureuse la ville de Jérusalem.

1 Cantique des degrés.
Je me suis réjoui de cette parole qui m’a été dite : Nous irons dans la maison du Seigneur.

2 Nos pieds se sont arrêtés dans tes parvis, ô Jérusalem* !

Cette ville était autrefois si belle, qu’on s’arrêtait dès l’entrée, pour en considérer et en admirer la beauté.

3 Jérusalem, toi qui es bâtie comme une ville ; dont les diverses parties forment un tout admirable.

4 Là montaient toutes les tribus, les tribus du Seigneur, selon le précepte donné à Israël, pour y louer le nom du Seigneur.

5 Là ont été établis les trônes de la justice*, les trônes de la maison de David*.

Le siège des rois descendants de la postérité de David.

Le grand sénat des soixante-douze, à qui était réservée la connaissance des causes les plus importantes et les plus difficiles.

6 Demandez la paix pour Jérusalem. Que ceux qui t’aiment, ô cité sainte, soient dans l’abondance de tous les biens.

7 Que la paix règne dans tes murs, et l’abondance dans tes tours.

8 Pour l’amour de mes frères et de mes proches, je n’ai jamais proféré sur toi que des paroles de paix.

9 Parce que tu es la maison du Seigneur notre Dieu, j’ai appelé sur toi le bonheur.

122

↑

Soupirs après le secours dans une affliction générale.

1 Cantique des degrés.
J’ai élevé mes yeux vers vous, ô Dieu, qui habitez dans les cieux.

2 Comme l’œil du serviteur est fixé sur la main de son maître ;
Comme les regards de la servante sont attachés sur la main de sa maîtresse, ainsi nos yeux sont fixés vers le Seigneur notre Dieu, jusqu’à ce qu’il ait pitié de nous.

3 Ayez pitié de nous, Seigneur, ayez pitié de nous ; car nous sommes rassasiés de mépris ;

4 Parce que notre âme est pleine de confusion, un sujet d’opprobre pour ceux qui vivent dans l’abondance, et de mépris pour les superbes.

123

↑

Action de grâces après la délivrance.

1 Cantique des degrés.
Si le Seigneur n’eût été avec nous, peut maintenant dire Israël,

2 Si le Seigneur n’eût été avec nous,
Lorsque les hommes s’élevaient contre nous,

3 Ils auraient pu nous dévorer tout vivants ;
Alors que leur courroux était allumé sur nous,

4 Ils auraient pu comme une mer nous engloutir.

5 Notre âme a traversé le torrent : peut-être que notre âme aurait pénétré dans une eau d’où elle n’aurait pu échapper.

6 Béni soit le Seigneur, qui ne nous a point livrés pour être la proie de leurs dents dévorantes !

7 Notre âme a échappé, comme le passereau, au filet des chasseurs.
Le filet a été rompu, et nous avons été délivrés.

8 Notre secours est dans le nom du Seigneur, qui a fait le ciel et la terre.

124

↑

Avec l’espérance on n’est pas confondu.

1 Cantique des degrés.
Ceux qui mettent leur confiance dans le Seigneur sont comme la montagne de Sion.

2 Celui qui demeure dans Jérusalem ne sera jamais ébranlé.
Jérusalem est environnée de montagnes, et le Seigneur environne son peuple, dès maintenant et pour toujours.

3 Car le Seigneur ne laissera pas toujours la race des justes assujettie à la verge des pécheurs, de peur que les justes n’étendent leurs mains vers l’iniquité*.

De peur que, fatigués et vaincus par la violence des afflictions et des persécutions, ils ne persévèrent pas dans la justice.

4 Faites du bien, Seigneur, à ceux qui sont bons, à ceux dont le cœur est droit.

5 Mais pour ceux qui s’égarent dans des voies tortueuses, le Seigneur les joindra à ceux qui commettent l’iniquité. Que la paix* soit sur Israël.

La paix du Seigneur : sous ce nom est comprise l’abondance de toutes sortes de grâces.

125

↑

Prière pour obtenir la délivrance de tous.

1 Cantique des degrés.
Quand le Seigneur rappela Sion de sa captivité, nous fûmes comblés de consolation.

2 Notre bouche alors fut remplie de joie ; notre langue chanta l’hymne d’allégresse.
On dira parmi les nations : Le Seigneur a opéré de grandes merveilles en leur faveur.

3 Le Seigneur a opéré en notre faveur de grandes merveilles ; notre cœur en est rempli de joie.

4 Ramenez, Seigneur, tous nos captifs, comme les torrents dans une terre brûlée des feux du midi.

5 Ceux qui sèment dans les larmes moissonneront dans l’allégresse.

6 Ils allaient à pas lents, pleurant et jetant leur semence dans les sillons :
Ils reviendront en triomphe, portant leurs gerbes sous leurs bras.

126

↑

Tout dépend de la bénédiction de Dieu.

1 Cantique des degrés de Salomon*.
Si le Seigneur ne met la main à l’édifice, c’est en vain que travaillent ceux qui le construisent.
Si le Seigneur ne garde lui-même la cité, c’est en vain que veille celui qui la garde.

On attribue ce psaume à Salomon, parce qu’il est comme l’abrégé du livre de l’Ecclésiaste.

2 En vain vous vous lèverez avant le jour*. Levez-vous après que vous vous serez reposés, vous qui mangez le pain de la douleur.
Le Seigneur laisse goûter un repos tranquille à ceux qu’il aime.

Pour travailler, si Dieu ne vous prête son secours.

3 De nombreux enfants, voilà l’héritage qu’il leur destine ; les fruits de la fécondité, voilà leur récompense.

4 Comme des flèches dans une main puissante, ainsi seront les enfants de ceux que l’on opprime.

5 Heureux celui dont ils ont rempli les désirs ! Il ne sera pas confondu lorsqu’il répondra à ses ennemis aux portes de la cité.

127

↑

La maison des hommes pieux.

1 Cantique des degrés.
Heureux ceux qui craignent le Seigneur, et qui marchent dans ses voies !

2 Tu vivras du travail de tes mains ; tu seras heureux, et tout réussira au gré de tes désirs.

3 Ton épouse à l’intérieur de ta maison sera comme une vigne couronnée de ses fruits.
Tes enfants seront autour de ta table comme de jeunes plants d’oliviers.

4 Ainsi sera béni l’homme qui craint le Seigneur.

5 Que le Seigneur te bénisse du haut de Sion, et qu’il te fasse contempler les biens de Jérusalem tous les jours de ta vie ;

6 Et puisses-tu voir les enfants de tes enfants, et la paix en Israël.

128

↑

Nos souffrances se terminent à la confusion de nos ennemis.

1 Cantique des degrés.
Souvent depuis mon jeune âge ils m’ont vivement attaqué, peut bien dire Israël aujourd’hui,

2 Souvent depuis mon jeune âge ils m’ont vivement attaqué ; mais ils n’ont pu prévaloir sur moi.

3 Les pécheurs ont frappé sur mon dos comme sur l’enclume ; ils m’ont fait sentir longtemps leur injustice.

4 Le Seigneur, qui est juste, coupera la tête des pécheurs.

5 Qu’ils reculent couverts de honte tous ceux qui haïssent Sion ;

6 Qu’ils soient comme l’herbe des toits, qui se dessèche avant qu’on l’arrache,

7 Dont le moissonneur n’emplit pas sa main, que celui qui amasse les gerbes ne presse pas dans son sein,

8 Et dont les passants ne disent point : Que la bénédiction du Seigneur soit sur vous ; nous vous bénissons au nom du Seigneur*.

Ils ne recevront que des malédictions, et il ne se trouvera personne qui s’arrête pour les plaindre dans leurs malheurs. Allusion à la coutume de ceux qui passent devant un champ chargé de grain, ou devant les moissonneurs, leur souhaitant ordinairement la bénédiction du Seigneur et une heureuse récolte.

129

↑

Prière pour obtenir pardon.

1 Cantique des degrés.
Du fond de l’abîme j’ai crié vers vous, Seigneur :

2 Seigneur, exaucez ma voix.
Que votre oreille soit attentive à l’accent de ma prière.

3 Si vous demandez un compte rigoureux de nos iniquités, Seigneur, Seigneur, qui pourra soutenir votre jugement ?

4 Mais vous aimez à pardonner ; aussi, appuyé sur votre loi, j’attends votre secours, ô Seigneur.
Mon âme l’attend, fondée sur vos promesses ;

5 Mon âme a espéré dans le Seigneur.

6 Depuis la veille du matin jusqu’à la nuit, qu’Israël espère dans le Seigneur ;

7 Car dans le Seigneur est la miséricorde, et on trouve en lui un prix* abondant pour notre rédemption.

Le prix du sang de Jésus-Christ, qui a une valeur infinie.

8 C’est lui qui rachètera Israël de toutes ses iniquités.

130

↑

Abandon filial.

1 Cantique des degrés de David.
Seigneur, mon cœur ne s’est point enflé d’orgueil, et mes yeux ne se sont point élevés avec fierté.
Je ne me suis point porté à ce qui est grand, ni à des choses éclatantes qui soient au-dessus de moi.

2 Si je n’ai pas eu des sentiments humbles ; si, au contraire, j’ai élevé mon âme vers les grandeurs,
Que mon âme soit réduite au même état qu’un enfant nouvellement sevré, entre les bras de sa mère*.

Je consens à être privé de vos faveurs.

3 C’est lui qui rachètera Israël de toutes ses iniquités.

131

↑

Prière adressée à Dieu pour le conjurer de venir habiter dans son temple.

1 Cantique des degrés.
Souvenez-vous, Seigneur, de David et de toute sa douceur.

2 Souvenez-vous du serment qu’il fit au Seigneur, et du vœu qu’il offrit au Dieu de Jacob*.

Le vœu que David avait fait de bâtir un temple au Seigneur. (II Rois, vii, 2 — I Paralip., xvii, 1.)

3 Je n’entrerai point dans l’intérieur de mon palais ; je ne monterai pas sur la couche de mon lit ;

4 Je n’accorderai point le sommeil à mes yeux, ni l’assoupissement à mes paupières,

5 Ni le repos à ma tête, jusqu’à ce que j’aie trouvé une demeure au Seigneur, un tabernacle au Dieu de Jacob.

6 Nous avons entendu dire que son arche a été dans Éphrata, nous l’avons trouvée dans des campagnes couvertes de forêts.

7 Nous entrerons dans son tabernacle ; nous l’adorerons dans le lieu où se sont arrêtés ses pieds.

8 Levez-vous, Seigneur, entrez dans votre repos, vous et l’arche où éclate votre sainteté.

9 Que vos prêtres soient revêtus de justice, et que vos saints tressaillent d’allégresse.

10 En considération de David votre serviteur, ne détournez pas le visage de votre Christ.

11 Le Seigneur a juré à David dans sa vérité, et ce serment est irrévocable : Je placerai sur ton trône un fils qui naîtra de ta race.

12 Si tes enfants gardent mon alliance et les préceptes que je leur enseignerai,
Je jure que leurs enfants, à leur tour, jusqu’à la génération la plus reculée, siégeront sur ton trône*.

Ce serment regardait l’établissement du trône éternel de Jésus-Christ. (S. Hilaire.)

13 Car le Seigneur a choisi Sion ; il l’a choisi pour son habitation.

14 C’est ici le lieu de mon repos pour tous les siècles ; c’est ici que j’habiterai, parce que je l’ai choisi.

15 Je donnerai à sa veuve une bénédiction abondante ; je rassasierai ses pauvres de pain.

16 Je revêtirai ses prêtres d’une vertu salutaire, et ses saints tressailliront d’allégresse.

17 C’est là que je ferai éclater la puissance de David ; c’est là que j’ai préparé un flambeau pour mon Christ.

18 Je couvrirai ses ennemis de confusion, et le diadème dont je l’ai sacré brillera à jamais sur sa tête.

132

↑

Entretenir l’union et la paix.

1 Cantique des degrés de David.
Qu’il est beau, qu’il est riant le spectacle qu’offrent les frères réunis et habitant ensemble !

2 Je le compare à un parfum* précieux, qui du chef d’Aaron se répand sur sa barbe, sur sa barbe
Et sur la frange de son vêtement.

L’union parfaite entre les frères est semblable, par ses avantages et par le bon exemple qu’elle donne, à l’huile sainte, qui s’insinue partout, et la bonne odeur de son parfum se fait sentir à tout ce qui l’environne.

3 Je le compare à la rosée de l’Hermon, à celle qui descend sur la montagne de Sion.
Car c’est là* que le Seigneur a ordonné que fût la bénédiction et la vie, jusque dans l’éternité.

La où se trouve cette union parfaite entre des frères.

133

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Exhortation à louer Dieu durant le jour et durant la nuit.

1 Cantique des degrés.
Maintenant donc, bénissez le Seigneur, vous tous qui êtes les serviteurs* du Seigneur.
Vous qui demeurez dans la maison du Seigneur, sous les portiques de la maison de notre Dieu,

Vous, prêtres ; vous, lévites, qui êtes ministres du Seigneur ; mais dans un sens plus général, c’est à tout le peuple fidèle que le Psalmiste s’adresse.

2 Élevez vos mains durant les nuits vers le sanctuaire*, et bénissez le Seigneur.

Et la nuit dans vos maisons, lorsque vous prierez en particulier, élevez vos mains vers le sanctuaire. C’était la coutume des Juifs, lorsqu’ils étaient éloignés du temple, de se tourner de son côté pour faire leurs prières.

3 Que le Seigneur te bénisse du haut de Sion*, le Seigneur qui a fait le ciel et la terre.

C’est la bénédiction que l’auteur veut que les prêtres et les lévites souhaitent à tout le peuple.

134

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Louanges et actions de grâces soient rendues à Dieu.

1 Alleluia.
Louez le nom du Seigneur ; louez le Seigneur, vous qui êtes ses serviteurs ;

2 Vous qui demeurez dans la maison du Seigneur, dans les parvis de la maison de notre Dieu.

3 Louez le Seigneur, car le Seigneur est bon ; faites retentir son nom dans vos concerts, car il est aimable.

4 Le Seigneur a choisi Jacob pour être à lui ; il a fait choix d’Israël pour son héritage.

5 J’ai reconnu que le Seigneur est grand, et que notre Dieu est élevé au-dessus de tous les dieux*.

De tous ceux à qui l’ignorance des peuples attribuait faussement la divinité.

6 Tout ce que le Seigneur a voulu, il l’a fait, au ciel et sur la terre, dans l’immensité des mers et au fond des abîmes.

7 Il fait venir les nuées de l’extrémité de la terre ; il fait jaillir la pluie du sein des éclairs.
Il fait sortir les vents de ses trésors*.

Il fait souffler le vent comme il lui plaît.

8 Il a frappé les premiers-nés de l’Égypte, depuis l’homme jusqu’à la bête.

9 Et il a fait éclater au milieu de toi, ô Égypte, des signes et des prodiges effrayants, contre Pharaon et contre ses serviteurs.

10 Il a frappé des nations nombreuses, et exterminé des rois puissants :

11 Séhon, roi des Amorrhéens ; Og, roi de Basan, et tous les royaumes de Chanaan ;

12 Et il a donné leur terre en héritage à Israël, son peuple.

13 Seigneur, votre nom subsistera éternellement, et le souvenir de votre gloire s’étendra de génération en génération.

14 Car le Seigneur jugera la cause de son peuple, et il se laissera fléchir aux prières de ses serviteurs.

15 Les idoles des nations sont d’argent et d’or, ouvrage de la main des hommes.

16 Elles ont une bouche, et ne parleront pas ; des yeux, et ne verront pas.

17 Elles ont des oreilles, et n’entendront pas ; car le souffle de la vie n’anime point leurs lèvres.

18 Puissent leur ressembler ceux qui les font, et tous ceux qui mettent en elles leur espérance !

19 Maison d’Israël, bénissez le Seigneur ; maison d’Aaron, bénissez le Seigneur.

20 Maison de Lévi, bénissez le Seigneur ; vous qui craignez le Seigneur, bénissez le Seigneur.

21 Que le Seigneur soit béni de Sion, lui qui habite dans Jérusalem.

135

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Louange à Dieu à cause de sa miséricorde.

1 Alleluia.
Louez le Seigneur, parce qu’il est bon, parce que sa miséricorde est éternelle.

2 Louez le Dieu des dieux, parce que sa miséricorde est éternelle.

3 Louez le Seigneur des seigneurs, parce que sa miséricorde est éternelle.

4 Lui qui fait seul de grandes merveilles ; parce que sa miséricorde est éternelle.

5 Qui a fait les cieux avec une souveraine intelligence ; parce que sa miséricorde est éternelle.

6 Qui a affermi la terre sur les eaux ; parce que sa miséricorde est éternelle.

7 Qui a fait de grands corps de lumière ; parce que sa miséricorde est éternelle :

8 Le soleil, pour présider au jour ; parce que sa miséricorde est éternelle :

9 La lune et les étoiles, pour présider à la nuit ; parce que sa miséricorde est éternelle.

10 Qui a frappé l’Égypte, avec ses premiers-nés ; parce que sa miséricorde est éternelle.

11 Qui a fait sortir Israël du milieu d’eux ; parce que sa miséricorde est éternelle :

12 Avec une main puissante et un bras étendu ; parce que sa miséricorde est éternelle.

13 Qui a divisé en deux la mer Rouge ; parce que sa miséricorde est éternelle.

14 Qui a fait passer Israël au milieu de ses flots ; parce que sa miséricorde est éternelle.

15 Et a précipité Pharaon avec son armée au fond de ses eaux ; parce que sa miséricorde est éternelle.

16 Qui a conduit son peuple à travers le désert ; parce que sa miséricorde est éternelle.

17 Qui a exterminé de grands rois ; parce que sa miséricorde est éternelle.

18 Qui a mis à mort des rois puissants ; parce que sa miséricorde est éternelle :

19 Séhon, roi des Amorrhéens parce que sa miséricorde est éternelle :

20 Et Og, roi de Basan ; parce que sa miséricorde est éternelle.

21 Et a donné leur terre en héritage ; parce que sa miséricorde est éternelle :

22 En héritage à Israël, votre serviteur ; parce que sa miséricorde est éternelle.

23 Qui s’est souvenu de nous dans notre abaissement ; parce que sa miséricorde est éternelle.

24 Et nous a rachetés de nos ennemis ; parce que sa miséricorde est éternelle.

25 Qui donne l’aliment à toute chair ; parce que sa miséricorde est éternelle.

26 Louez le Dieu du ciel, parce que sa miséricorde est éternelle. Louez le Seigneur, parce que sa miséricorde est éternelle.

136

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Lamentations des captifs.

1 Psaume* de David, de Jérémie*.
Près des fleuves de Babylone nous nous sommes assis, et nous avons pleuré au souvenir de Sion.

C’est-à-dire à la manière des psaumes élégiaques de David et des lamentations de Jérémie.

Ce psaume a été composé par quelque Israélite revenu depuis peu de la captivité de Babylone.

2 Aux saules de leurs rives nous avons suspendu nos harpes.

3 Là ceux qui nous ont emmenés captifs sont venus nous demander nos hymnes sacrés ;
Et ceux qui nous ont traînés dans les fers nous ont dit : Chantez-nous quelqu’un des cantiques de Sion.

4 Comment chanterions-nous un cantique du Seigneur dans une terre étrangère ?

5 Si je t’oublie, ô Jérusalem, que ma main droite oublie ses accords* !

Imprécation que chaque captif fait contre lui-même, si l’oubli de Jérusalem le portait jamais à prendre part aux joies de Babylone, en se servant de sa main pour jouer des instruments de musique, et de sa langue pour chanter les cantiques de Sion durant sa captivité.

6 Que ma langue s’attache à mon palais, si ton souvenir s’efface de ma pensée,
Si Jérusalem n’est pas le premier objet de mes chants d’allégresse !

7 Souvenez-vous, Seigneur, des enfants d’Édom*, au jour de la ruine de Jérusalem, Lorsqu’ils disaient : Détruisez, détruisez jusqu’à ses fondements.

Les Iduméens, sortis d’Ésaü, frère de Jacob, et qui, par conséquent, devaient se regarder comme frères des Hébreux, se joignirent néanmoins à leurs ennemis, et contribuèrent autant qu’ils purent à leur ruine.

8 Malheur à toi, fille de Babylone ! Heureux celui qui te rendra les maux que tu nous as faits !

9 Heureux celui qui prendra tes petits enfants, et les brisera contre la pierre !

137

↑

Action de grâces.

1 De David.
Seigneur, je vous louerai de tout mon cœur, parce que vous avez écouté les paroles de ma bouche.
En présence des anges, je vous chanterai des hymnes,

2 Je vous adorerai dans votre saint temple, et je célèbrerai votre nom,
A cause de votre miséricorde et de votre vérité ; parce que vous avez glorifié votre saint nom par-dessus toutes choses.

3 En quelque jour que je vous invoque, exaucez-moi : ainsi vous multiplierez les forces de mon âme.

4 Que tous les rois de la terre vous rendent hommage, Seigneur ; car ils ont entendu les oracles que votre bouche a prononcés ;

5 Et qu’ils chantent les merveilles du Seigneur, parce que la gloire du Seigneur est grande.

6 Le Seigneur est très-élevé ; il regarde avec complaisance les humbles, et il voit de loin les superbes.

7 Quand je marcherai au milieu des tribulations, vous me donnerez la vie ; vous avez étendu votre main contre la fureur de mes ennemis, et votre droite m’a sauvé.

8 Le Seigneur prendra ma défense. Seigneur, votre miséricorde est éternelle : ne méprisez pas les ouvrages de vos mains*.

Les hommes, qu’il a créés pour sa gloire, et les merveilles qu’il a faites pour leur salut.

138

↑

Dieu possède toute science.

1 Pour la fin, psaume de David.
Seigneur, vous m’avez éprouvé, et vous m’avez connu.

2 Vous m’avez connu, soit dans mon repos, soit dans mon réveil.

3 Vous avez découvert de loin mes pensées ; vous avez observé le sentier par lequel je marche, et toute la suite de ma vie ;

4 Et vous avez prévu toutes mes voies : la parole n’est pas encore sur mes lèvres, et déjà vous savez ce que je dois dire.

5 Oui, Seigneur, tout vous est connu, l’avenir comme le passé ; c’est vous qui m’avez formé, et vous avez posé sur moi votre main.

6 La science que vous avez de tout ce qui est en moi est merveilleuse ; elle me surpasse, et je ne pourrai jamais y atteindre.

7 Où irai-je, pour m’éloigner de votre Esprit ? Où fuirai-je, pour n’être plus en votre présence ?

8 Si je monte an ciel, vous y êtes ; si je descends aux enfers, je vous y trouve.

9 Si je prends des ailes dès le matin, et que j’aille habiter aux extrémités des mers,

10 C’est votre main qui m’y conduira, c’est votre droite qui me soutiendra.

11 J’ai dit : Peut-être que les ténèbres me cacheront ; mais la nuit même devient toute lumineuse pour éclairer mes plaisirs.

12 Car les ténèbres n’ont pas d’obscurité pour vous ; pour vous, la nuit brille comme le jour ; les ténèbres et la lumière sont une seule et même chose.

13 C’est vous qui êtes le maître de mes reins et de mon cœur ; vous m’avez reçu dès le sein de ma mère.

14 Je vous louerai, parce que votre grandeur a éclaté d’une manière étonnante ; vos ouvrages sont admirables, et mon âme en est vivement pénétrée.

15 Ce qu’il y a de plus intime dans mes os et dans toute ma substance ne saurait vous être caché, puisque vous êtes l’auteur et le principe de mon être.

16 Vos yeux m’ont vu lorsque j’étais encore informe ; tous ceux qui naîtront sont écrits dans votre livre. Leurs jours y sont marqués, et nul d’entre eux n’y manque.

17 Mais je vois, ô Dieu, que vous avez merveilleusement honoré vos amis ; leur empire s’est affermi d’une manière étonnante.

18 En vain je m’efforcerai de les compter ; leur nombre surpasse les grains de sable de la mer. A cette vue, je me sens ranimé, et je veux m’attacher uniquement à vous.

19 Mais pour les pécheurs, ô Dieu, vous les exterminerez ; hommes de sang, éloignez-vous de moi ;

20 Parce que vous dites dans votre pensée : Les justes ne posséderont pas l’héritage que Dieu leur a promis.

21 Seigneur, n’ai-je pas haï ceux qui vous haïssaient ? N’ai-je pas séché de douleur à la vue de vos ennemis ?

22 Je les haïssais d’une haine parfaite* ; vos ennemis sont devenus les miens.

C’était une haine parfaite, en ce qu’elle avait pour principe la charité même et l’amour de Dieu. David ne haïssait dans les ennemis de Dieu que leur haine criminelle pour le souverain Bien. (S. Augustin.)

23 Éprouvez-moi, ô Dieu, et sondez mon cœur. Interrogez-moi, et connaissez les sentiers par lesquels je marche.

24 Voyez si la voie de l’iniquité se trouve en moi, et conduisez-moi dans la voie qui est éternelle.

139

↑

Prière pour obtenir du secours.

1 Pour la fin, psaume de David.

2 Arrachez-moi, Seigneur, à l’homme mauvais ; délivrez-moi de l’homme injuste.

3 Ils forment dans leurs cœurs de mauvais desseins ; tout le jour ils me livrent des combats.

4 Ils ont affilé leurs langues comme celle du serpent ; le venin de l’aspic est sur leurs lèvres.

5 Préservez-moi, Seigneur, de la main du pécheur, et délivrez-moi des hommes injustes.
Ils cherchent à faire trébucher mes pas ;

6 Ces superbes m’ont dressé secrètement des pièges ;
Ils ont tendu des filets pour me surprendre ; le long du chemin ils m’ont préparé des embûches.

7 J’ai dit au Seigneur : Vous êtes mon Dieu ; exaucez, Seigneur, ma voix suppliante.

8 Seigneur, Seigneur, ma force et mon salut, vous avez mis ma tête à l’ombre de votre bouclier au jour du combat.

9 Ne livrez pas, Seigneur, à la haine du pécheur celui qui vous implore ; ils ont formé des desseins contre moi : ne m’abandonnez pas, de peur qu’ils ne triomphent.

10 Toute la malignité de leurs détours, tout l’artifice de leurs propos les accablera eux-mêmes.

11 Des charbons tomberont sur eux ; vous les précipiterez dans le feu ; ils ne pourront subsister dans les malheurs où ils se trouveront plongés*.

En ne pensant qu’à rendre les autres malheureux, ils se préparent à eux-mêmes des tourments affreux, où ils seront éternellement plongés.

12 L’homme qui se laisse emporter par sa langue* ne prospérera pas sur la terre. L’homme injuste sera accablé de maux à sa mort.

Le prophète parle ici principalement de ceux qui, ne donnant point de frein à leur langue, s’abandonnent à décrier leur prochain par des calomnies, comme faisaient les ennemis de David.

13 Je sais que le Seigneur fera justice à celui qui est affligé, et qu’il vengera les pauvres.

14 Mais les justes loueront votre nom, et ceux qui ont le cœur droit jouiront de la vue de votre visage.

140

↑

Prière pour obtenir du secours.

1 Psaume de David.
Seigneur, j’ai crié vers vous : exaucez-moi ; écoutez ma voix lorsqu’elle s’élève vers vous.

2 Que ma prière monte comme l’encens en votre présence ; que l’élévation de mes mains vous soit agréable comme le sacrifice du soir.

3 Mettez, Seigneur, une garde à ma bouche, et à mes lèvres une porte qui en défende l’entrée.

4 Ne laissez pas mon cœur descendre à d’injustes détours, pour chercher des excuses à mes péchés,
Ainsi que font les hommes qui commettent l’iniquité ; je ne prendrai aucune part à leurs plaisirs.

5 Le juste me reprendra avec miséricorde et me corrigera ; mais l’huile du pécheur ne parfumera point ma tête.
Ma prière sera que vous éloigniez de moi les objets de leur convoitise.

6 Leurs chefs seront renversés et brisés contre la pierre.
Ils céderont enfin à la force de mes paroles,

7 Comme la terre rompue par le soc se répand sur le sillon.
Nos os ont été brisés, jusqu’à nous voir aux approches du sépulcre.

8 Mais, parce que mes yeux sont élevés vers vous, parce que j’ai espéré en vous, Seigneur, Seigneur, ne m’ôtez pas la vie.

9 Gardez-moi des pièges que me tendent ceux qui commettent l’iniquité ; préservez-moi de leurs embûches.

10 Les pécheurs tomberont dans leur propre filet ; et moi, je marcherai séparé d’eux, jusqu’à ce que je sois passé à une vie meilleure.

141

↑

Prière pour obtenir du secours.

1 Intelligence de David lorsqu’il était dans la caverne. Prière.

2 J’ai élevé la voix et j’ai crié vers le Seigneur ; j’ai élevé la voix et je l’ai supplié.

3 Je répands ma prière en sa présence, et j’expose devant lui mon affliction.

4 Lorsque mon âme tombait dans la défaillance, vous avez daigné être attentif à ma situation.
Ils m’ont tendu un piège sur la route où je marchais.

5 Je considérais à ma droite, et je regardais ; et il n’y avait personne qui me connût.
La fuite m’est devenue impossible, et nul ne se met en peine de ma vie.

6 J’ai crié vers vous, Seigneur ; j’ai dit : Vous êtes mon espérance, mon partage dans la terre des vivants.

7 Soyez attentif à ma prière ; car je suis réduit à la dernière humiliation.
Délivrez-moi de ceux qui me persécutent ; car ils sont devenus plus forts que moi.

8 Tirez mon âme de la prison, afin que je bénisse votre nom. Les justes attendent que vous preniez en main ma cause.

142

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Prière pour demander pardon de ses péchés.

1 Psaume de David lorsque son fils Absalon le poursuivait.
Seigneur, écoutez ma prière ; prêtez l’oreille à ma demande selon votre vérité ; exaucez-moi selon votre justice,

2 Et n’entrez pas en jugement avec votre serviteur, parce que nul homme vivant ne sera trouvé juste devant vous*.

C’est-à-dire, qui soit entièrement exempt de faute, et, par conséquent, qui ne mérite quelque punition.

3 Car l’ennemi a poursuivi mon âme ; il a humilié ma vie jusqu’à terre.
Il m’a confiné dans une obscure retraite, comme les morts ensevelis depuis longtemps.

4 Mon âme a été remplie d’angoisse ; mon cœur a été troublé au dedans de moi.

5 Je me suis souvenu des jours anciens ; j’ai médité sur toutes vos œuvres, et je m’appliquais à considérer les ouvrages de vos mains.

6 J’ai étendu mes mains vers vous ; mon âme est en votre présence comme une terre sans eau.

7 Hâtez-vous, Seigneur, de m’exaucer : mon âme est tombée dans la défaillance.
Ne détournez pas de moi votre visage, de peur que je ne sois semblable à ceux qui descendent dans la fosse.

8 Faites-moi ressentir dès le matin votre miséricorde, parce que j’ai espéré en vous.
Montrez-moi la voie par laquelle je dois marcher, puisque j’ai élevé mon âme vers vous.

9 Délivrez-moi de mes ennemis, Seigneur ; c’est à vous que j’ai recours ;

10 Enseignez-moi à faire votre volonté, parce que vous êtes mon Dieu.
Votre Esprit, qui est bon, me conduira par une voie droite.

11 Vous me donnerez la vie, Seigneur, dans votre justice, pour la gloire de votre nom.
Vous ferez sortir mon âme de l’affliction,

12 Et vous détruirez mes ennemis par un effet de votre miséricorde. Vous perdrez tous ceux qui affligent mon âme, parce que je suis votre serviteur.

143

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Prière après avoir remporté la victoire.

1 Psaume de David contre Goliath.
Béni soit le Seigneur mon Dieu, qui instruit mon bras à la guerre et mes doigts au combat !

2 Il est mon bienfaiteur et mon asile, mon soutien et mon libérateur.
Il est mon protecteur, et j’ai espéré en lui ; c’est lui qui assujettit mon peuple sous mes lois.

3 Seigneur, qu’est-ce que l’homme, pour vous être manifesté à lui ; ou le fils de l’homme, pour en faire tant d’estime ?

4 L’homme est devenu semblable au néant ; ses jours passent comme l’ombre.

5 Seigneur, abaissez vos cieux, et descendez ; touchez les montagnes, et elles se dissiperont en fumée*.

Dieu abaisse les cieux, pour ainsi dire, lorsque dans les grands orages il fait approcher les nuages de la terre. David semble faire allusion au mont Sinaï, qui parut tout en feu lorsque Dieu y descendit. (Exode, xxiv, 16 et 17.)

6 Dardez vos éclairs, et vous les disperserez ; lancez vos flèches, et vous les remplirez de trouble.

7 Étendez votre main du haut des cieux, et délivrez-moi ; sauvez-moi de l’inondation des eaux, de la main des enfants de l’étranger,

8 Dont la bouche a proféré des paroles de vanité, et dont la droite est pleine d’œuvres trompeuses.

9 O Dieu, je vous chanterai un cantique nouveau ; je célébrerai votre gloire sur l’instrument à dix cordes.

10 Vous, qui procurez le salut aux rois, qui avez sauvé David, votre serviteur, de l’épée meurtrière,

11 Délivrez-moi,
Et arrachez-moi à la main des enfants de l’étranger, dont la bouche a proféré des paroles de vanité, et dont la droite est pleine d’œuvres trompeuses.

12 Leurs fils sont comme de nouvelles plantes dans leur jeunesse.
Leurs filles sont parées et ornées comme des temples.

13 Leurs celliers sont si remplis, qu’ils regorgent les uns dans les autres.
Leurs brebis sont fécondes, et sortent en foule de leurs étables ;

14 Leurs vaches sont grasses et puissantes.
Il n’y a point de brèche dans leurs murailles, ni d’ouverture par laquelle on puisse passer ; et on n’entend point de cris dans leurs places publiques.

15 Ils ont appelé heureux le peuple qui possède tous ces biens. Heureux est le peuple qui a le Seigneur pour son Dieu.

144

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Louanges de Dieu.

1 Cantique de louange de David lui-même.
Je célébrerai votre gloire, ô Dieu, qui êtes mon roi, et je bénirai votre nom dans le siècle présent, et dans tous les siècles.

2 Je vous bénirai chaque jour, et je louerai votre nom dans le siècle présent et dans les siècles des siècles.

3 Le Seigneur est grand et infiniment digne de louanges, et sa grandeur n’a point de bornes.

4 Les générations diront vos œuvres ; elles publieront votre puissance.

5 Elles rappelleront la magnificence de votre gloire et de votre sainteté ; elles raconteront vos merveilles.

6 Elles diront quelle est la vertu de vos prodiges, et feront connaître quelle est votre grandeur.

7 Elles attesteront quelle est l’abondance de votre douceur ineffable, et elles loueront votre justice avec des transports de joie.

8 Le Seigneur est clément et miséricordieux ; il est patient et rempli de miséricorde.

9 Le Seigneur est bon envers tous, et ses miséricordes s’étendent sur toutes ses œuvres.

10 Que toutes vos œuvres vous louent, Seigneur, et que vos saints vous bénissent.

11 Ils publieront la gloire de votre règne, et ils exalteront votre puissance ;

12 Afin de faire connaître aux enfants des hommes votre souverain pouvoir et l’éclat de votre règne glorieux.

13 Votre règne est un règne qui embrasse tous les siècles, et votre domination se perpétue d’âge en âge.
Le Seigneur est fidèle dans toutes ses paroles, et saint dans toutes ses œuvres.

14 Le Seigneur soutient tous ceux qui chancellent, et il relève tous ceux qui sont brisés par leur chute.

15 Les yeux de toutes les créatures sont fixés sur vous, Seigneur, et vous leur donnez leur nourriture au temps marqué.

16 Vous ouvrez votre main, et vous remplissez des effets de votre bonté tout ce qui respire.

17 Le Seigneur est juste dans toutes ses voies, et saint dans toutes ses œuvres.

18 Le Seigneur est proche de tous ceux qui l’invoquent, de tous ceux qui l’invoquent en vérité*.

C’est-à-dire, qui ne cherchent point autre chose que Dieu, mais qui l’invoquent pour l’amour de lui-même, et le désirent comme leur souverain bien. (S. Augustin.)

19 Il accomplira la volonté de ceux qui le craignent ; il exaucera leurs prières, et les sauvera.

20 Le Seigneur garde tous ceux qui l’aiment, et il perdra tous les pécheurs.

21 Ma bouche publiera les louanges du Seigneur ; que toute chair bénisse son saint nom dans le siècle présent et dans la suite de tous les siècles.

145

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Confiance en Dieu.

1 Alleluia, par Aggée et Zacharie*.

Selon la tradition, ce furent ces deux prophètes qui chantèrent ce psaume au retour de la captivité de Babylone.

2 Mon âme, loue le Seigneur : je louerai le Seigneur pendant ma vie ; je célébrerai la gloire de mon Dieu tant que je vivrai.
Ne mettez point votre confiance dans les princes,

3 Ni dans les enfants des hommes, d’où ne peut venir le salut.

4 Leur âme sortira de leur corps, et ils retourneront dans la terre d’où ils ont été tirés ; en ce jour-là toutes leurs pensées périront.

5 Heureux celui dont le Dieu de Jacob est le protecteur, et qui met son espérance dans le Seigneur son Dieu,

6 Qui a fait le ciel et la terre, la mer et tout ce qu’ils contiennent ;

7 Qui garde éternellement la vérité de ses promesses ; qui fait justice à ceux qui souffrent injure ; qui donne la nourriture à ceux qui ont faim !
Le Seigneur délie les captifs,

8 Le Seigneur éclaire les aveugles.
Le Seigneur relève ceux qui sont tombés ; le Seigneur aime les justes.

9 Le Seigneur défend les étrangers ; il soutiendra l’orphelin et la veuve, et il renversera les desseins des pécheurs.

10 Le Seigneur régnera dans tous les siècles ; ton Dieu, ô Sion, régnera de génération en génération.

146

Psaume 147 selon l’hébreu

↑

Dieu est loué pour ses bienfaits.

1 Alleluia.
Louez le Seigneur, parce qu’il est bon de le louer ; que la louange donnée à notre Dieu lui soit agréable, et digne de lui.

2 C’est le Seigneur qui bâtit Jérusalem* ; qui doit rassembler les enfants d’Israël dispersés ;

Ce psaume a été composé vers le temps où les Juifs, ayant obtenu leur liberté et rebâti Jérusalem, jouirent tranquillement de la paix que Dieu leur avait donnée.

3 Qui guérit ceux dont le cœur est brisé, et qui bande leurs plaies* ;

Qui ne voit dans ces paroles le Sauveur, qui, étant le véritable Samaritain, panse, bande et guérit les plaies des pécheurs dont le cœur est brisé par la pénitence ?

4 Qui sait le nombre si prodigieux des étoiles, et qui les connaît toutes par leur nom.

5 Le Seigneur notre Dieu est grand ; sa puissance est infinie, et sa sagesse n’a point de bornes.

6 Le Seigneur prend sous sa protection ceux qui sont doux, mais il humilie les pécheurs jusqu’à terre.

7 Chantez premièrement les louanges du Seigneur par de saints cantiques, et publiez avec la harpe la gloire de notre Dieu.

8 C’est lui qui couvre le ciel de nuages, et qui prépare les pluies à la terre ;
Qui produit le foin sur les montagnes, et fait croître l’herbe pour le service des hommes ;

9 Qui donne aux animaux l’aliment qui leur est propre, et nourrit les petits des corbeaux, qui invoquent son secours.

10 Il n’aime point l’homme qui se fie sur la force du cheval ou sur la vitesse de ses jambes.

11 Le Seigneur met ses complaisances dans ceux qui le craignent, dans ceux qui espèrent dans sa miséricorde.

147

Suite du Psaume 147 selon l’hébreu

↑

Jérusalem invitée à louer le Seigneur.

12 Jérusalem, loue le Seigneur ; Sion, loue ton Dieu ;

13 Car il a fortifié les serrures de tes portes, et il a béni tes enfants dans ton enceinte.

14 Il a placé la paix sur tes frontières* ; il te rassasie de la fleur du froment*.

Cette fleur de froment représente l’Eucharistie, ce pain vivant descendu du ciel, qui fait vivre éternellement. (S. Jean, vi, 50.)

La paix que Dieu donne à son Église est cette paix intérieure, spirituelle et parfaite, dont Jésus-Christ disait à ses disciples : « Je vous laisse ma paix, je vous donne ma paix. » (S. Jean, xiv, 27.)

15 Il envoie ses ordres à la terre ; sa parole court avec rapidité.

16 Il donne la neige comme des flocons de laine ; il répand les frimas comme de la poussière.

17 Il envoie le cristal de la glace comme un pain léger. Qui pourra résister devant le froid que son souffle répand ?

18 Mais bientôt il enverra sa parole, et il fondra ces glaces ; son esprit soufflera, et les eaux commenceront à couler.

19 Il annonce sa parole à Jacob, sa loi et ses jugements à Israël.

20 Il n’en a fait autant pour aucune autre nation*, et il ne leur a point fait connaître ses oracles. Alleluia.

C’est à l’Église, si souvent résignée par les noms de Jacob et d’Israël, que Dieu prodigue des grâces qu’il n’accorde à aucune autre société. Heureux ses vrais enfants qui participent à toutes ses bénédictions !

148

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Toutes les créatures invitées à louer Dieu.

1 Alleluia.
Louez le Seigneur du haut des cieux ; louez-le dans les hauteurs célestes.

2 Louez-le, vous tous qui êtes ses anges ; louez-le, vous tous qui êtes ses puissances.

3 Soleil et lune, louez-le ; étoiles et lumière, louez-le toutes ensemble.

4 Louez-le, cieux des cieux, et que toutes les eaux qui sont au-dessus des cieux

5 Louent le nom du Seigneur.
Car il a dit, et tout a été fait ; il a commandé, et tout a été créé.

6 Il a établi ses créatures à jamais et pour les siècles des siècles. Il leur a donné une loi, et elle ne passera pas.

7 Louez le Seigneur, vous qui êtes sur la terre ; dragons, abîmes des eaux ;

8 Feu, grêle, neige, glace, tempêtes, qui obéissez à sa parole ;

9 Montagnes et collines, arbres qui portez des fruits, et vous, cèdres ;

10 Bêtes et troupeaux, reptiles et oiseaux ailés.

11 Que les rois de la terre et tous les peuples ; que les princes et tous les juges de la terre ;

12 Que les jeunes hommes et les vierges, les vieillards et les enfants louent le nom du Seigneur ;

13 Car son nom seul est grand.

14 Sa gloire est au-dessus du ciel et de la terre, et il a relevé la puissance de son peuple.
Que sa louange soit dans la bouche de tous ses saints, des enfants d’Israël, du peuple qui l’approche*. Alleluia.

Et qui s’attache à lui par la pratique de sa loi.

149

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Action de grâces pour remercier Dieu de ses bienfaits.

1 Alleluia.
Chantez au Seigneur un cantique nouveau ; que sa louange retentisse dans l’assemblée des saints.

2 Qu’Israël se réjouisse en Celui qui l’a créé ; que les enfants de Sion tressaillent d’allégresse en leur Roi.

3 Qu’ils louent son nom en formant des chœurs ; qu’ils lui chantent des psaumes au son des tambours et de la harpe.

4 Car le Seigneur aime son peuple avec tendresse ; il élèvera ceux qui sont doux, et les sauvera.

5 Les saints tressailliront d’allégresse dans leur gloire ; ils seront comblés de joie sur leurs couches d’honneur.

6 La louange de Dieu sera dans leur bouche, et le glaive à deux tranchants dans leurs mains,

7 Pour tirer vengeance des nations, et châtier les peuples ;

8 Pour enchaîner les rois superbes, et contenir les puissants par des liens de fer ;

9 Pour exercer sur eux le jugement rendu par le Seigneur : telle est la gloire qu’il a réservée à tous ses saints. Alleluia.

150

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Invitation à louer Dieu.

1 Alleluia.
Louez le Seigneur dans son sanctuaire ; louez-le au firmament, où éclate sa puissance.

2 Louez-le dans ses merveilles ; louez-le à cause de sa grandeur sans bornes.

3 Louez-le au son de la trompette ; louez-le sur le psaltérion et sur la harpe.

4 Louez-le sur les tambours et dans les chœurs ; louez-le sur les instruments et dans les concerts.

5 Louez-le sur les cymbales harmonieuses ; louez-le sur les cymbales de l’allégresse.

6 Que tout ce qui respire loue le Seigneur. Alleluia.

Les Proverbes

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Le livre des Proverbes se compose de sentences morales et de sages maximes, qu’on attribue, du moins en grande partie, à Salomon. On y voit d’abord l’éloge de la sagesse et de son excellence. Viennent ensuite, sous le titre de Paraboles, des sentences détachées sur divers sujets, enfin les conseils d’une mère à son fils.

1

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Exhortation à la sagesse.

1 Les paraboles* de Salomon, fils de David, roi d’Israël,

Par ce mot paraboles ou proverbes, on entend ici des sentences divines ou morales, où la vérité est voilée sous des images empruntées à ce qui se passe dans la nature. (S. Basile.)

2 Pour connaître la sagesse et la discipline* ;

La discipline, c’est-à-dire l’art de se régler soi-même, et de profiter des châtiments de Dieu et des hommes.

3 Pour comprendre les paroles de la prudence, et pour recevoir l’instruction de la doctrine, la justice, le jugement et l’équité* ;

La justice est la charité qui justifie l’âme, et qui fait qu’elle rend à Dieu et aux hommes ce qui leur est dû ; le jugement est le discernement des choses d’après ce qu’elles sont en elles-mêmes ; et l’équité est le règlement dans les actions, les paroles et toute la conduite de la vie.

4 Pour inspirer l’habileté aux simples, la science et l’intelligence aux jeunes gens.

5 Le sage en les écoutant deviendra plus sage, et l’homme intelligent y apprendra l’art de gouverner*.

De se gouverner lui-même et de conduire les autres.

6 Il pénétrera les paraboles et leurs sens mystérieux, les paroles des sages et leurs énigmes.

7 La crainte du Seigneur est le commencement* de la sagesse. Les insensés méprisent la sagesse et la doctrine.

Toute vertu commence par la crainte de Dieu et de ses jugements, et ensuite la vertu procède de l’amour. (S. Augustin.)

8 Écoutez, mon fils, les instructions de votre père, et n’abandonnez pas la loi de votre mère :

9 Elles seront un gracieux ornement pour votre tête, un riche collier pour votre cou.

10 Mon fils, si les pécheurs vous attirent par leurs caresses, ne les suivez point.

11 S’ils disent : Viens avec nous, dressons des embûches pour verser le sang ; tendons en secret des pièges à l’innocent, qui l’est en vain ;

12 Comme l’enfer dévorons-le tout vivant ; comme la fosse engloutissons-le tout entier.

13 Nous trouverons toutes sortes de biens précieux ; nous remplirons nos maisons de dépouilles.

14 Entre en société avec nous ; que la bourse soit commune entre nous tous ;

15 Mon fils, ne marchez point avec eux ; détournez vos pas de leurs sentiers.

16 Car leurs pieds courent au mal, et ils se hâtent pour répandre le sang.

17 Mais c’est en vain qu’on tend le filet devant les yeux de ceux qui ont des ailes*.

C’est-à-dire, vous ne vous laisserez pas séduire, parce que vous avez assez de sagesse et de lumière pour apercevoir les pièges qu’ils vous tendent.

18 Ils dressent eux-mêmes des embûches contre leur propre vie, ils tendent des pièges à leur âme.

19 Voilà les sentiers de l’avare ; la richesse envahit l’âme de son possesseur.

20 La Sagesse parle au dehors ; elle fait entendre sa voix sur les places publiques.

21 Elle crie devant les assemblées du peuple ; sa parole retentit aux portes de la ville ; elle dit :

22 O enfants, jusqu’à quand aimerez-vous l’enfance ? Jusqu’à quand les insensés désireront-ils ce qui leur est pernicieux, et les imprudents haïront-ils la science ?

23 Convertissez-vous à mes réprimandes. Je vous manifesterai mon esprit, je vous révélerai mes paroles.

24 Parce que j’ai appelé, et que vous avez refusé d’entendre ; que j’ai étendu la main, et que nul n’a été attentif ;

25 Parce que vous avez méprisé tous mes conseils, et que vous avez négligé mes réprimandes,

26 Moi, je rirai à mon tour de votre ruine ; je secouerai la tête lorsque ce qui faisait votre terreur vous arrivera.

27 Quand le malheur viendra tout à coup, que la mort fondra comme une tempête, que vous serez surpris par l’affliction et l’angoisse ;

28 Alors ils m’invoqueront, et je ne les exaucerai pas ; ils se lèveront dès le matin, et ils ne me trouveront pas,

29 Parce qu’ils ont haï l’instruction, qu’ils n’ont point embrassé la crainte du Seigneur,

30 Qu’ils n’ont point acquiescé à mes conseils, et qu’ils ont dédaigné toutes mes remontrances.

31 Ainsi, ils se nourriront des fruits de leur voie, et ils seront rassasiés de leurs conseils.

32 L’aversion de l’ignorant pour la science le tuera ; la prospérité de l’insensé le perdra*.

Deux causes très-réelles de la perte des méchants : l’aversion qu’ils ont pour s’instruire de leurs devoirs, et la prospérité dont ils jouissent au sein des richesses et de l’abondance.

33 Mais celui qui m’écoute, reposera en toute sécurité, et il jouira de l’abondance des biens, sans craindre aucun mal.

2

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Excellents fruits de la sagesse.

1 Mon fils, si vous accueillez mes paroles, et si vous tenez mes préceptes cachés au plus intime de vous-même,

2 En sorte que votre oreille se rende attentive à la sagesse, abaissez votre cœur pour connaître la prudence.

3 Car si vous invoquez la sagesse, et si vous inclinez votre cœur vers la prudence ;

4 Si vous la recherchez comme l’argent, et si vous creusez pour la découvrir comme on fait pour un trésor ;

5 Alors vous comprendrez la crainte du Seigneur, et vous trouverez la science de Dieu ;

6 Car c’est le Seigneur qui donne la sagesse, et c’est de sa bouche* que sortent la prudence et la science.

La bouche de Dieu, c’est son Écriture, qui contient la parole de vie ; ce sont aussi les hommes de Dieu, dont Jésus-Christ a dit : « Qui vous écoute, m’écoute. » (S. Luc, x, 16.)

7 Il réservera le salut à ceux qui ont le cœur droit ; et il protégera ceux qui marchent dans la simplicité,

8 Les conservant dans les sentiers de la justice, et les gardant pour qu’ils ne s’écartent point de la voie des saints.

9 Alors vous connaîtrez la justice, le jugement et l’équité, et tous les sentiers qui sont droits.

10 Si la sagesse entre dans votre cœur, et si la science fait le plaisir de votre âme,

11 Le conseil vous gardera, et la prudence vous conservera,

12 Afin que vous échappiez à la voie du mal, aux hommes qui ont un langage pervers ;

13 Qui abandonnent le chemin droit, et marchent par des voies ténébreuses ;

14 Qui se réjouissent lorsqu’ils ont fait le mal, et triomphent dans les choses les plus criminelles ;

15 Dont les voies sont perverses, et les démarches infâmes ;

16 Afin que vous échappiez à la femme étrangère, à l’étrangère dont le langage est doux et flatteur,

17 Qui abandonne l’époux de sa jeunesse,

18 Et qui oublie l’alliance de son Dieu*. Sa maison penche vers la mort, et ses sentiers mènent aux enfers.

La foi qu’elle avait donnée à son époux en présence de Dieu.

19 Tous ceux qui entrent chez elle ne reviendront pas ; ils ne suivront plus les sentiers de la vie.

20 Marchez dans la bonne voie, et ne quittez point les sentiers des justes.

21 Car ceux qui ont le cœur droit habiteront sur la terre, et les cœurs simples* y seront fermement établis.

Le cœur est droit quand il se conforme à la volonté de Dieu, qui est sa véritable règle ; et il est simple quand il tend à Dieu seul.

22 Mais les impies seront retranchés de dessus la terre, et ceux qui commettent l’injustice en seront exterminés.

3

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Autres avantages de la sagesse.

1 Mon fils, n’oubliez pas ma loi, et que votre cœur garde mes préceptes,

2 Car vous y trouverez la longueur des jours, les années de la vie et la paix.

3 Que la miséricorde et la vérité* ne vous abandonnent point. Mettez-les autour de votre cou, et gravez-les sur la table de votre cœur,

La miséricorde, par rapport aux devoirs de charité qu’on doit au prochain ; la vérité, par rapport aux devoirs de justice et d’équité qu’on doit à Dieu et aux hommes.

4 Et vous serez plein de grâce et de pureté devant Dieu et devant les hommes.

5 Ayez confiance en Dieu de tout votre cœur, et ne vous appuyez point sur votre prudence.

6 Dans toutes vos voies pensez à lui, et lui-même dirigera vos pas.

7 Ne soyez point sage à vos yeux. Craignez Dieu et éloignez-vous du mal.

8 Ce sera pour votre chair un principe de santé, et comme un suc vivifiant qui pénétrera vos os*.

La sagesse, en réprimant les désirs des sens, donne au corps et à l’âme plus de vigueur et de liberté.

9 Honorez Dieu de vos richesses, et donnez-lui les prémices de tous vos fruits,

10 Et l’abondance remplira vos greniers, et vos pressoirs regorgeront de vin.

11 Mon fils, ne rejetez point la correction du Seigneur, et ne vous abattez point lorsqu’il vous châtie.

12 Car le Seigneur châtie celui qu’il aime, et il se complaît en lui, comme un père dans son fils.

13 Heureux celui qui a trouvé la sagesse, et qui est riche en prudence !

14 L’acquisition de la sagesse vaut mieux que l’argent, et le fruit qu’on en retire est plus excellent que l’or le plus fin et le plus pur.

15 Son prix surpasse tous les trésors, et tout ce qu’on désire le plus ne peut lui être comparé.

16 La longueur des jours est dans sa main droite ; dans sa gauche sont les richesses et la gloire*.

Les richesses et la gloire sont dans la main gauche, pour dire que ce sont des biens indifféremment dispensés aux bons et aux méchants.

17 Ses voies sont des voies glorieuses et belles, tous ses sentiers, paisibles.

18 Elle est l’arbre de vie* pour celui qui l’embrasse : heureux ceux qui lui demeurent attachés !

Allusion à l’arbre de vie du paradis terrestre, dont le fruit aurait empêché le corps de vieillir et l’aurait rendu immortel.

19 Le Seigneur a fondé la terre par la sagesse ; il a établi les cieux par la prudence.

20 C’est par la sagesse que les eaux des abîmes se sont débordées, et que les nues distillent la rosée.

21 Mon fils, ne cessez point d’avoir ces vérités devant les yeux. Gardez la loi et le conseil,

22 Et ils donneront la vie à votre âme, et la grâce à vos discours.

23 Alors vous marcherez avec confiance dans votre voie, et votre pied ne se heurtera pas.

24 Si vous dormez, vous ne craindrez pas ; vous reposerez, et votre sommeil sera tranquille.

25 Ne soyez point saisi de terreurs soudaines ; ne craignez point les puissances de l’impie se précipitant sur vous.

26 Car le Seigneur sera à votre côté, et il gardera vos pieds afin que vous ne soyez point pris dans le piège.

27 N’empêchez pas de faire le bien celui qui le peut ; faites le bien vous-même si vous le pouvez.

28 Ne dites point à votre ami : Allez et revenez, je vous donnerai demain, lorsque vous pouvez lui donner à l’heure même.

29 Ne méditez point le mal contre votre ami, tandis qu’il a confiance en vous.

30 Ne faites point de procès à un homme sans sujet, lorsqu’il ne vous a fait aucun tort.

31 Ne portez point envie à l’injuste, et n’imitez point ses voies ;

32 Car le Seigneur a en abomination tous les trompeurs, et sa conversation est avec les simples.

33 Le Seigneur frappera d’indigence la demeure de l’impie ; mais il bénira les maisons des justes.

34 Il se rira des moqueurs, et il donnera sa grâce à ceux qui sont doux.

35 Les sages posséderont la gloire ; l’élévation des insensés sera leur confusion.

4

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Éviter les méchants, et veiller sur soi-même.

1 Écoutez, mes enfants, les instructions de votre père ; rendez-vous attentifs pour connaître la prudence.

2 Je vous ferai un excellent don ; n’abandonnez point ma loi.

3 J’ai été moi-même l’enfant chéri de mon père, et le fils unique et bien-aimé de ma mère.

4 Il m’instruisait ; il me disait : Que votre cœur reçoive mes paroles ; gardez mes préceptes, et vous vivrez.

5 Possédez la sagesse, possédez la prudence. N’oubliez pas, ne négligez pas les paroles de ma bouche.

6 N’abandonnez pas la sagesse, et elle vous gardera ; chérissez-la, et elle vous conservera.

7 Voici le commencement de la sagesse : Recherchez la sagesse, et travaillez à acquérir la prudence au prix de tout ce que vous possédez*.

Une des premières maximes de la vraie sagesse, c’est l’étude même des moyens de l’acquérir.

8 Faites effort pour atteindre jusqu’à elle, et elle vous élèvera. Elle deviendra votre gloire, lorsque vous l’aurez embrassée.

9 Elle mettra sur votre tête un accroissement de grâce, et elle vous couvrira d’une couronne éclatante*.

Cette couronne éclatante est la charité, dont l’accroissement fait la plus grande récompense de notre vertu ; elle n’a pas besoin d’être défendue comme les autres couronnes, mais c’est elle, au contraire, qui nous couvre et nous protège.

10 Écoutez, mon fils, et recevez mes paroles, afin que les années de votre vie se multiplient.

11 Je vous montrerai la voie de la sagesse, je vous conduirai par les sentiers de l’équité.

12 Et lorsque vous y serez entré, vos pas ne se trouveront plus resserrés*, et vous courrez sans que rien vous fasse tomber.

Après qu’on a marché quelque temps dans la voie de Dieu, elle s’élargit, parce qu’on commence à faire par amour ce qu’on avait fait d’abord par crainte.

13 Attachez-vous à la discipline*, ne la quittez point ; gardez-la, parce que c’est votre vie.

La discipline signifie le règlement de toutes les actions, et la vigilance continuelle qu’on a sur soi-même.

14 Ne vous plaisez pas dans les sentiers des impies, et que la voie des méchants n’ait pour vous aucun attrait.

15 Fuyez-la, n’y passez point ; détournez-vous-en, et ne vous y arrêtez pas.

16 Car ils ne dorment pas s’ils n’ont fait le mal, et le sommeil leur est ravi s’ils n’ont supplanté personne.

17 Ils mangent le pain de l’impiété, et ils boivent le vin de l’iniquité.

18 Mais le sentier des justes est comme une lumière brillante, qui s’avance et s’accroît jusqu’au jour parfait*.

Parce qu’ils vivent d’une foi éclairée, animée par la charité, et qu’ils ont soin de croître en charité et en bonnes œuvres jusqu’à la mort.

19 La voie des méchants est ténébreuse ; ils ne savent où ils tombent.

20 Mon fils, écoutez mes discours ; inclinez votre oreille vers mes préceptes.

21 Qu’ils ne s’éloignent pas de vos yeux ; gardez-les au milieu de votre cœur ;

22 Car ils sont la vie pour ceux qui les trouvent, et la santé de toute chair.

23 Appliquez-vous avec tout le soin possible à la garde de votre cœur, parce que c’est de lui que procède la vie.

24 Écartez la bouche maligne, éloignez de vous les lèvres médisantes.

25 Que vos yeux regardent droit devant vous, et que vos paupières précèdent vos pas*.

C’est-à-dire, au commencement d’une action, considérez bien ce que vous avez à faire ; voyez si l’œil de votre intention est pur et ne regarde que Dieu seul. (S. Grégoire.)

26 Redressez le sentier où vous posez vos pieds, et toutes vos démarches seront fermes.

27 Ne vous détournez ni à droite, ni à gauche*. Retirez votre pied du mal ; car le Seigneur connaît les voies qui sont à droite, mais celles qui sont à gauche sont des voies de perdition. C’est lui-même qui dirigera votre course, et vous conduira en paix dans votre chemin.

On se détourne à droite, dit saint Augustin (Epist. xlviii, ad Eudox.), lorsqu’on s’enorgueillit du bien qu’on fait ; on se détourne à gauche, lorsqu’on tombe insensiblement dans la négligence : ainsi, il faut toujours marcher droit devant soi, entre la présomption et la paresse.

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Avis contre les attraits de la volupté.

1 Mon fils, rendez-vous attentif à la sagesse que je vous enseigne ; prêtez l’oreille aux leçons de ma prudence ;

2 Afin que vous veilliez sur vos pensées, et que vos lèvres conservent la discipline. Ne vous laissez pas séduire par les artifices de la femme ;

3 Car les lèvres de la courtisane distillent le miel, et son accent est doux comme l’huile ;

4 Mais à la fin elle est amère comme l’absinthe, et perçante comme l’épée à deux tranchants*.

Elle tue l’âme et le corps.

5 Ses pieds descendent dans la mort, ses pas pénètrent jusqu’aux enfers.

6 Ils ne suivent point le sentier de la vie. Ses démarches sont vagabondes et ténébreuses.

7 Maintenant donc, ô mon fils, écoutez-moi, et ne vous écartez pas des paroles de ma bouche.

8 Éloignez d’elle votre voix, et n’approchez pas de la porte de sa maison.

9 Ne livrez point votre honneur à des étrangers, ni vos années à un maître cruel,

10 De peur que ces étrangers ne se rassasient de vos richesses, que le fruit de vos travaux ne passe à la maison d’un autre,

11 Et qu’à la fin vous ne soupiriez, quand vous aurez consumé votre vigueur et votre corps, et que vous ne redisiez :

12 Pourquoi ai-je pris en haine la discipline ? Pourquoi mon cœur ne s’est-il point rendu aux remontrances qu’on m’a faites ?

13 Que n’ai-je écouté la voix de ceux qui m’enseignaient, et prêté l’oreille à mes maîtres ?

14 Peu s’en est fallu que je n’aie été livré à tous les maux au milieu de l’église et de l’assemblée*.

Au milieu des justes, malgré les bons exemples et les sages avis qu’ils m’ont donnés.

15 Buvez de l’eau de votre citerne, et des ruisseaux de votre fontaine.

16 Que les ruisseaux de votre fontaine coulent au dehors, et répandez vos eaux sur les places publiques.

17 Possédez-les seul, et que les étrangers ne les partagent point avec vous.

18 Que votre source soit bénie ; vivez dans la joie avec l’épouse de votre jeunesse.

19 Qu’elle soit pour vous comme une biche chérie, comme un faon agréable à sa mère. Que sa tendresse vous console en tout temps, et que son amour fasse toujours vos délices.

20 Pourquoi, mon fils, seriez-vous séduit par l’étrangère ? Pourquoi reposer sur le sein d’une autre ?

21 Le Seigneur regarde attentivement les voies de l’homme, et il considère toutes ses démarches.

22 Le méchant se trouve pris dans son iniquité, et il est lié par les chaînes de ses péchés.

23 Il mourra, parce qu’il n’a point accueilli la correction, et il sera trompé dans l’excès de sa folie*.

Il s’était persuadé, dans sa folie, ou qu’il pouvait cacher ses crimes à Dieu, ou que Dieu ne les punirait pas avec une juste rigueur ; mais il s’est trompé.

6

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Éviter de se porter pour caution. Fuir la paresse et les autres vices.

1 Mon fils, si vous avez répondu pour votre ami, si vous avez pour lui tendu votre main à un étranger,

2 Vous êtes enlacé par les paroles de votre bouche, lié par vos engagements.

3 Faites donc ce que je vous dis, mon fils, et délivrez-vous vous-même, parce que vous êtes tombé entre les mains de votre prochain. Courez de tous côtés, hâtez-vous, excitez votre ami.

4 N’accordez point de sommeil à vos yeux, et ne laissez point vos paupières s’assoupir.

5 Dégagez-vous comme le daim qui s’arrache au piège, comme l’oiseau qui s’échappe des mains de l’oiseleur.

6 Paresseux, va vers la fourmi, considère sa conduite, et apprends à devenir sage.

7 N’ayant ni chef, ni maître, ni prince,

8 Elle fait sa provision durant l’été, et amasse pendant la moisson de quoi se nourrir.

9 Jusqu’à quand, paresseux, dormiras-tu ? Quand te réveilleras-tu de ton sommeil ?

10 Tu dormiras un peu, tu sommeilleras un peu, tu mettras un peu les mains l’une dans l’autre pour te reposer ;

11 Et l’indigence te surprendra comme un voleur de grand chemin, la pauvreté se saisira de toi comme un homme armé. Mais si tu es diligent, ta moisson sera comme une source abondante, et l’indigence fuira loin de toi.

12 L’homme apostat est un homme inutile à tout ; sa conduite dément ses paroles ;

13 Il fait signe des yeux, il frappe du pied, il parle avec les doigts ;

14 Il médite le mal dans son cœur dépravé ; en tout temps il sème des querelles.

15 Sa ruine viendra fondre sur lui en un moment ; il sera brisé tout à coup, et sa perte sera sans ressource.

16 Il y a six choses que le Seigneur hait, et son âme déteste la septième :

17 Les yeux altiers, la langue menteuse, les mains qui répandent le sang innocent,

18 Le cœur qui forme de mauvais desseins, les pieds légers pour courir au mal,

19 Le témoin trompeur qui profère des mensonges, et celui qui sème la discorde entre ses frères.

20 Observez, mon fils, les préceptes de votre père, et n’abandonnez point la loi de votre mère.

21 Tenez-les sans cesse liés à votre cœur, et attachez-les autour de votre cou*.

Afin qu’étant la règle de vos pensées et de vos actions, ils le soient encore de vos paroles.

22 Lorsque vous marchez, qu’ils vous accompagnent ; lorsque vous dormez, qu’ils vous gardent ; en vous réveillant, entretenez-vous avec eux ;

23 Parce que le commandement est un flambeau, la loi est une lumière, et la réprimande qui retient dans la discipline est le chemin de la vie ;

24 Afin qu’ils vous défendent de la femme corrompue, et de la langue flatteuse de l’étrangère.

25 Que votre cœur ne conçoive point de passion pour sa beauté, et ne vous laissez point prendre à ses regards ;

26 Car le prix de la courtisane vaut à peine un morceau de pain ; mais la femme rend captive l’âme de l’homme, laquelle n’a point de prix.

27 Un homme peut-il cacher du feu dans son sein sans que ses vêtements soient enflammés ?

28 Peut-il marcher sur les charbons sans se brûler la plante des pieds ?

29 Ainsi celui qui s’approche de la femme de son prochain ne sera pas pur lorsqu’il l’aura touchée.

30 Ce n’est pas une grande faute qu’un homme dérobe pour avoir de quoi manger, lorsqu’il est pressé de la faim.

31 S’il est pris, il en rendra sept fois autant, et il donnera tout ce qu’il a dans sa maison.

32 Mais celui qui est adultère perdra son âme par la folie de son cœur.

33 Il s’attire de plus en plus l’opprobre et l’ignominie, et son opprobre ne s’effacera jamais ;

34 Car la jalousie et la fureur du mari ne pardonneront point au jour de la vengeance ;

35 Il ne se rendra aux prières de personne, et il ne recevra point pour satisfaction tous les présents qu’on pourra lui faire.

7

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Amour de la sagesse et fuite de la volupté.

1 Mon fils, gardez mes paroles, et faites-vous dans votre cœur un trésor de mes préceptes.

2 Observez, mon fils, mes commandements, et vous vivrez ; gardez ma loi comme la prunelle de votre œil ;

3 Tenez-la liée à vos doigts*, et écrivez-la sur les tables de votre cœur.

Afin de vous en souvenir à chaque action.

4 Dites à la sagesse : Vous êtes ma sœur, et appelez la prudence votre amie ;

5 Afin qu’elle vous défende de la femme étrangère, de l’étrangère qui se sert de paroles douces.

6 J’étais à la fenêtre de ma maison, je regardais à travers les treillis,

7 Et je vis des jeunes gens, j’aperçus un jeune insensé ;

8 Il passait sur une place publique, près de l’angle de la maison de cette femme, et il se glissait dans le chemin qui y conduit,

9 Sur le soir, à la fin du jour, lorsque la nuit devenait sombre et obscure.

10 Et voilà qu’une femme vint au-devant de lui, parée comme une courtisane, adroite à surprendre les âmes, indiscrète et vagabonde,

11 Inquiète, et ne pouvant arrêter ses pieds dans sa demeure ;

12 Mais tendant ses pièges tantôt sur les places publiques, tantôt aux angles des rues.

13 Elle arrête le jeune homme, et l’embrasse ; et, avec un visage effronté, elle le caresse en disant :

14 J’ai promis des victimes pour vous ; aujourd’hui j’ai acquitté mon vœu ;

15 C’est pourquoi je suis venue au-devant de vous, désirant vous voir, et je vous ai rencontré.

16 J’ai tendu mon lit, et je l’ai couvert de riches tapis d’Égypte en broderie.

17 Je l’ai parfumé de myrrhe, d’aloès et de cinnamome.

18 Venez, enivrons-nous de plaisir, et jouissons de ce que nous avons désiré jusqu’à ce que le jour paraisse.

19 Car mon mari n’est point à la maison ; il est sorti pour un voyage très-long.

20 Il a emporté avec lui un sac d’argent, il ne doit revenir à sa maison qu’à la pleine lune.

21 Elle le surprend ainsi par beaucoup de discours, et l’entraîne par les flatteries de ses lèvres.

22 Il la suit aussitôt, comme le bœuf qu’on mène pour servir de victime, comme l’agneau qui va à la mort en bondissant ; il ne comprend pas, l’insensé, qu’on l’entraîne dans les fers,

23 Jusqu’à ce qu’il ait le cœur transpercé d’une flèche, semblable à un oiseau qui se précipite dans le filet, ne sachant pas qu’il y va pour lui de la vie.

24 Maintenant donc, ô mon fils, écoutez-moi, rendez-vous attentif aux paroles de ma bouche.

25 Que votre esprit ne se laisse point entraîner dans les voies de cette femme, et ne vous égarez pas dans ses sentiers ;

26 Car elle en a blessé et renversé un grand nombre ; elle a tué les plus forts.

27 Sa demeure est le chemin de l’enfer, il conduit jusqu’aux profondeurs de la mort.

8

↑

La Sagesse est éternelle, et elle a sa source en Dieu.

1 La Sagesse ne crie-t-elle pas, la Prudence ne fait-elle pas entendre sa voix ?

2 Elle se tient sur les sommets les plus hauts et les plus élevés, le long des chemins, au milieu des sentiers,

3 Près des portes de la ville, à l’entrée des maisons ; elle parle en ces termes :

4 O hommes, c’est pour vous que je crie ; c’est aux enfants des hommes que ma voix s’adresse*.

Tout ce passage, d’après l’interprétation des SS. Pères, convient admirablement à Notre-Seigneur Jésus-Christ, en qui la Sagesse divine s’est incarnée pour parler aux hommes.

5 Vous, imprudents, apprenez ce qu’est la Sagesse ; et vous, insensés, rentrez en vous-mêmes.

6 Écoutez-moi, car je vais vous entretenir de grandes choses, et mes lèvres s’ouvriront pour publier la justice.

7 Ma bouche proférera la vérité, mes lèvres détesteront l’impie.

8 Tous mes discours sont justes, ils n’ont rien de pervers ni de tortueux.

9 Ils sont pleins de droiture pour ceux qui ont l’intelligence, pleins d’équité pour ceux qui ont trouvé la science.

10 Recevez mes instructions avec plus de joie que l’argent ; préférez la doctrine à l’or.

11 Car la Sagesse est meilleure que tout ce qu’il y a de plus précieux, et tout ce qu’on désire le plus ne peut lui être comparé.

12 Moi, la Sagesse, j’habite dans le conseil ; je suis présente au milieu des pensées judicieuses*

Je suis là où est le bon conseil, où sont les bonnes pensées ; car elles viennent de moi.

13 La crainte du Seigneur hait le mal. Je déteste l’arrogance et l’orgueil, la voie dépravée et la langue double.

14 C’est de moi que viennent le conseil et l’équité ; c’est de moi que viennent la prudence et la force.

15 Les rois règnent par moi, et c’est par moi que les législateurs décrètent ce qui est juste.

16 Les princes commandent par moi, et c’est par moi que ceux qui sont puissants rendent la justice.

17 J’aime ceux qui m’aiment, et ceux qui veillent dès le matin pour me chercher me trouveront.

18 Avec moi sont les richesses et la gloire, la magnificence et la justice.

19 Car mes fruits sont plus estimables que l’or et les pierres précieuses ; mes productions valent mieux que l’argent le plus pur.

20 Je marche dans les voies de la justice, au milieu des sentiers de la prudence,

21 Pour enrichir ceux qui m’aiment, et remplir leurs trésors.

22 Le Seigneur m’a possédée au commencement de ses voies, dès le principe, avant qu’il créât aucune chose*.

Ces paroles s’appliquent à Jésus-Christ, la Sagesse incarnée. Saint Jean, à la tête de son évangile, en donne l’explication : « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu. »

23 J’ai été ordonnée dès l’éternité, et dès le commencement, avant que la terre fût créée.

24 Les abîmes n’étaient pas encore, et déjà j’étais conçue ; les sources des eaux n’avaient pas encore jailli,

25 La masse pesante des montagnes n’était pas encore affermie ; j’étais enfantée avant les collines.

26 Il n’avait pas encore fait la terre et les fleuves, ni affermi le monde sur ses pôles.

27 Lorsqu’il préparait les cieux j’étais présente ; lorsqu’il environnait les abîmes de leurs bornes, et leur prescrivait une loi inviolable ;

28 Lorsqu’il affermissait l’air au-dessus de la terre, et qu’il distribuait dans leur équilibre les eaux des fontaines ;

29 Lorsqu’il renfermait la mer dans ses limites, et qu’il imposait une loi aux eaux, afin qu’elles ne pussent dépasser leurs bornes ; lorsqu’il posait les fondements de la terre,

30 J’étais avec lui, disposant toutes choses. J’étais chaque jour dans les délices, me jouant devant lui en tout temps,

31 Me jouant au milieu de l’univers ; et mes délices sont d’être avec les enfants des hommes*.

La Sagesse divine, après avoir dit qu’elle se plaît dans tous ses ouvrages, ajoute qu’elle se plaît d’une manière particulière dans les hommes, qui sont ses ouvrages les plus excellents, ceux qu’elle a formés à son image et à sa ressemblance. (Estius.)

32 Maintenant donc, mes enfants, écoutez-moi : Heureux ceux qui gardent mes voies !

33 Écoutez mes instructions, soyez sages, et ne les rejetez pas.

34 Heureux celui qui m’écoute, qui veille tous les jours à l’entrée de ma maison, et qui se tient sur le seuil de ma porte !

35 Celui qui m’aura trouvée, trouvera la vie, et il puisera le salut dans le Seigneur.

36 Mais celui qui péchera contre moi blessera son âme. Tous ceux qui me haïssent, aiment la mort.

9

↑

Demeure et festin de la Sagesse. Artifices séducteurs de la volupté.

1 La Sagesse s’est bâti une demeure ; elle l’a appuyée sur sept colonnes.

2 Elle a immolé ses victimes ; elle a mêlé le vin ; elle a dressé sa table*.

L’Écriture trace ici par avance le tableau de l’Église. C’est la demeure spirituelle où les enfants de Dieu se rassemblent pour recevoir les leçons de la Sagesse et se rassasier de ses biens. Elle s’appuie sur les sept sacrements comme sur autant de colonnes ; dans le sacrifice de la Messe, elle immole la grande victime, elle mêle le vin mystérieux de l’Eucharistie, elle dresse la table de la communion.

3 Elle a envoyé ses servantes pour appeler à la forteresse et aux murailles de la ville*.

Ce qui plus haut est appelé une demeure est ici désigné sous le nom de forteresse et de ville environnée de murailles. Les servantes de la Sagesse sont les âmes des Apôtres, des Docteurs de l’Église, de tous ceux que le zèle anime.

4 Quiconque est petit, qu’il vienne à moi ; et elle a parlé aux insensés :

5 Venez, mangez le pain que je vous donne, et buvez le vin que j’ai mêlé pour vous.

6 Sortez de l’enfance et vivez, et marchez par les voies de la prudence.

7 Celui qui instruit le moqueur s’attire la confusion, et celui qui reprend l’impie s’expose au déshonneur.

8 Ne reprenez point le moqueur, de peur qu’il ne vous haïsse ; reprenez le sage, et il vous aimera.

9 Donnez une occasion au sage, et il deviendra encore plus sage ; enseignez le juste, et il recevra l’instruction avec empressement

10 La crainte du Seigneur est le principe de la sagesse, et la prudence est la science des saints*.

La science des saints, dit saint Bernard, est cette prudence qui leur apprend à discerner le bonheur véritable d’avec celui qui est faux et imaginaire.

11 Car c’est moi qui augmenterai le nombre de vos jours, et ajouterai de nouvelles années à votre vie.

12 Si vous êtes sage, vous le serez pour vous-même ; et si vous êtes moqueur, seul vous en porterez la peine.

13 La femme insensée et imprudente, pleine d’attraits et ignorante,

14 S’est assise à la porte de sa maison sur un siège, au lieu le plus élevé de la ville,

15 Pour appeler ceux qui passent dans le chemin et qui s’avancent dans leur route :

16 Que celui qui est petit se détourne vers moi ; et elle a dit à l’insensé :

17 Les eaux dérobées sont plus douces ; le pain pris en secret est plus agréable*.

La folie trompe l’homme en lui persuadant que les joies secrètes et les plaisirs défendus paraissent plus agréables que ceux qui sont permis et autorisés par la loi de Dieu.

18 Mais il ignore que les géants* sont avec elle, et que ceux qui mangent à sa table sont au plus profond de l’enfer*.

Affreux festin ! A la table de la folie, du vice et de l’erreur, on ne rencontre pour société que les enfants de l’enfer.

Par géants, entendez les monstres de perversité, ou, selon d’autres, les mauvais esprits, les démons.

Les Paraboles de Salomon*

Un titre est placé à cet endroit parce que Salomon y change de style. Jusqu’ici, c’était une exhortation à la sagesse, continuée par un discours suivi : dans ce chapitre et les suivants, ce ne sont que de courtes et judicieuses sentences, séparées les unes des autres, renfermées dans chaque verset, composées de deux membres opposés l’un à l’autre ; ce qui s’appelle proprement parabole.

10

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Le sage et l’insensé ; le juste et l’impie ; l’homme diligent et le paresseux ; le simple et le pervers ; la charité et la haine ; bien et mal que fait la langue.

1 Le fils sage est la joie du père ; le fils insensé est la tristesse de sa mère.

2 Les trésors de l’iniquité* ne serviront de rien ; mais la justice délivrera de la mort.

C’est-à-dire les trésors acquis injustement.

3 Le Seigneur n’affligera point par la famine l’âme du juste, et il renversera les mauvais desseins des méchants.

4 La main lâche produit l’indigence ; la main des forts acquiert les richesses.
Celui qui s’appuie sur des mensonges se repait de vent, ou bien encore il court après des oiseaux qui volent.

5 Celui qui amasse pendant la moisson est un enfant de sagesse ; mais celui qui dort pendant l’été est un enfant de confusion.

6 La bénédiction du Seigneur est sur la tête du juste ; mais l’iniquité des méchants leur couvrira le visage.

7 La mémoire du juste sera accompagnée de louanges, et le nom des méchants pourrira.

8 Le cœur sage reçoit les avis ; l’insensé est blessé par les lèvres*.

Par les lèvres de ceux qui l’instruisent, parce qu’il se tient offensé de ce qu’on lui dit.

9 Celui qui marche avec simplicité marche avec confiance ; mais celui qui suit des voies tortueuses sera découvert.

10 L’œil doux et flatteur causera de la douleur ; l’homme aux paroles insensées se blessera.

11 La bouche du juste est une source de vie ; la bouche des impies recèle l’iniquité.

12 La haine excite des querelles ; la charité couvre toutes les fautes*.

Par une excuse favorable, quand elles peuvent être excusées, ou par la tendresse de la compassion, quand elles paraissent inexcusables.

13 La sagesse se trouve sur les lèvres du sage, et la verge, sur le dos de celui qui n’a point de sens.

14 Les sages cachent leur science ; mais la bouche de l’insensé est toujours prête à s’attirer la confusion.

15 Les trésors du riche sont pour lui une ville forte ; l’indigence des pauvres les tient dans la crainte.

16 L’œuvre du juste conduit à la vie ; le fruit de l’impie aboutit au péché.

17 Celui qui garde la discipline est dans le chemin de la vie ; mais celui qui néglige les réprimandes s’égare.

18 Les lèvres dissimulées cachent la haine ; celui qui éclate en outrages est un insensé.

19 L’abondance des paroles ne sera pas exempte de péchés ; mais celui qui modère ses lèvres est très-prudent.

20 La langue du juste est un argent épuré ; le cœur du méchant est de nul prix.

21 Les lèvres du juste en instruisent plusieurs ; mais les ignorants mourront dans l’indigence du cœur.

22 La bénédiction du Seigneur fait les riches ; et l’affliction ne s’alliera point à eux.

23 L’insensé commet le crime en riant ; la sagesse est la prudence de l’homme*.

La vraie sagesse, qui vient de Dieu, rend l’homme vraiment prudent.

24 Ce que le méchant craint lui arrivera ; les justes obtiendront ce qu’ils désirent.

25 Le méchant disparaîtra comme une tempête qui passe ; le juste sera comme un fondement éternel.

26 Ce qu’est le vinaigre aux dents et la fumée aux yeux, tel est le paresseux à l’égard de ceux qui l’ont envoyé*.

Le paresseux nuit aux affaires dont il est chargé.

27 La crainte du Seigneur prolongera les jours ; les années des impies seront abrégées.

28 L’attente des justes est la joie ; mais l’espérance des impies périra.

29 La voie du Seigneur est la force du simple ; la frayeur est pour ceux qui opèrent le mal.

30 Le juste ne sera point ébranlé dans l’éternité ; mais les impies n’habiteront pas sur la terre*.

Quoiqu’ils y fleurissent pour un temps, ils en seront bientôt arrachés.

31 La bouche du juste enfantera la sagesse ; la langue des hommes corrompus périra.

32 Les lèvres du juste considèrent ce qui peut plaire*, et la bouche des impies se répand en paroles malignes.

A Dieu et aux hommes.

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Avantages qu’apporte la vertu ; préjudices que cause le vice.

1 La balance trompeuse est une abomination devant le Seigneur ; le poids juste est selon sa volonté.

2 Où sera l’orgueil, là aussi sera la confusion ; où est l’humilité, là est pareillement la sagesse.

3 La simplicité des justes les dirigera ; la fourberie des méchants sera leur ruine.

4 Au jour de la vengeance, les richesses ne serviront pas ; mais la justice délivrera de la mort.

5 La justice du simple rendra sa voie heureuse, et la malice de l’impie le fera succomber.

6 La justice des hommes droits les délivrera, et les hommes injustes seront pris dans leurs pièges.

7 L’homme impie une fois mort, il n’y aura plus pour lui d’espérance, et l’attente des ambitieux périra.

8 Le juste a été délivré de l’angoisse ; l’impie y tombera à sa place.

9 L’Hypocrite séduit son ami par ses paroles ; les justes seront délivrés par la science.

10 Le bonheur des justes comblera de joie toute la ville, et on louera Dieu à cause de la ruine des impies.

11 La ville sera élevée en gloire par la bénédiction des justes, et elle sera renversée par la bouche des impies*.

Dieu bénit quelquefois des villes entières à cause des justes qui s’y trouvent ; et il arrive, au contraire, que des villes sont renversées à cause des injustices qui y règnent.

12 Celui qui méprise son ami* n’a point de sens ; mais l’homme prudent se taira.

C’est-à-dire, qui ne sait point cacher ses défauts, ni les excuser.

13 Celui qui se conduit frauduleusement révèle les secrets ; mais celui qui a la fidélité dans le cœur, garde avec soin ce que son ami lui a confié.

14 Où il n’y a personne pour gouverner, le peuple périt ; où il y a beaucoup de conseils, là est le salut.

15 Celui qui se rend caution pour un étranger tombera dans le malheur ; celui qui évite le piège* sera en sûreté.

Le danger d’être caution.

16 La femme modeste trouvera la gloire, et les forts* acquerront les richesses.

Les hommes forts, c’est-à-dire laborieux et vigilants.

17 L’homme charitable fait du bien à son âme ; mais celui qui est cruel rejette même ses proches.

18 L’ouvrage de l’impie ne sera point stable ; mais la récompense est assurée à celui qui sème la justice.

19 La clémence ouvre le chemin de la vie ; la recherche du mal conduit à la mort.

20 Le Seigneur a en abomination le cœur tortueux, et il met sa complaisance dans ceux qui marchent avec simplicité.

21 Le méchant ne sera point innocent, lors même qu’il aura les mains l’une dans l’autre ; mais la postérité des justes sera sauvée.

22 La femme belle et vicieuse est comme un anneau d’or au museau d’une truie.

23 Le désir des justes se porte à tout bien ; l’attente des méchants est la fureur.

24 Les uns donnent ce qui est à eux, et deviennent plus riches ; les autres ravissent le bien d’autrui, et sont toujours pauvres.

25 Celui qui donne abondamment sera enrichi lui-même, et celui qui enivre, sera lui-même enivré*.

Celui qui fait du bien recevra du bien en proportion.

26 Celui qui cache le blé sera maudit des peuples, et la bénédiction viendra sur la tête de ceux qui le vendent.

27 Celui qui cherche le bien est heureux de se lever dès le point du jour ; mais celui qui cherche le mal en sera accablé.

28 Celui qui se confie dans les richesses tombera ; mais les justes germeront comme une tige verdoyante.

29 Celui qui met le trouble dans sa maison* ne possédera que du vent, et l’insensé sera assujetti au sage.

Par le luxe et les folles dépenses.

30 Le fruit du juste est un arbre de vie, et celui qui assiste les âmes est sage.

31 Si le juste est puni sur la terre, à plus forte raison le pécheur.

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De la correction ; de la justice ; de la récompense du bien ; du châtiment du mal.

1 Celui qui aime la correction aime la science ; mais celui qui hait les réprimandes est un insensé.

2 Celui qui est bon puisera la grâce auprès du Seigneur ; mais celui qui met sa confiance dans ses propres pensées agit en impie.

3 L’homme ne s’affermira point par l’impiété ; la racine des justes ne sera point ébranlée.

4 La femme vigilante est la couronne de son époux, et celle qui fait des choses dignes de confusion fera dessécher le sien jusqu’à la moelle des os.

5 Les pensées des justes sont pleines d’équité ; les conseils des impies sont inspirés par la fraude.

6 Les paroles des impies dressent des embûches pour verser le sang ; la bouche des justes les délivrera.

7 Survienne le moindre changement pour l’impie, et il ne subsistera plus ; la maison du juste, au contraire, demeurera ferme.

8 C’est à sa doctrine qu’on connaîtra l’homme ; mais celui qui est vain et n’a point de sens prêtera le flanc au mépris.

9 Le pauvre qui se suffit à lui-même vaut mieux qu’un homme qui est dans la gloire, et qui n’a point de pain.

10 Le juste s’inquiète de la vie des animaux qui lui appartiennent ; mais les entrailles des impies sont cruelles.

11 Celui qui laboure sa terre sera rassasié de pain ; mais celui qui aime l’oisiveté est très-insensé.
Quiconque passe le temps à boire du vin avec plaisir, laissera des marques de sa honte dans ses places fortes.

12 Le désir de l’impie est de s’appuyer sur la force des hommes méchants ; mais la racine des justes croîtra de plus en plus.

13 Le méchant avance sa ruine par les péchés de ses lèvres ; mais le juste échappera aux maux qui le pressent.

14 L’homme sera abondamment rassasié des fruits de sa bouche*, et il lui sera rendu selon les œuvres de ses mains.

Les discours saints et utiles ne servent pas seulement à la nourriture spirituelle de ceux qui les entendent ; mais celui-là même qui les fait en est nourri et comme rassasié, parce que ce qu’il dit pour instruire les autres fortifie sa piété, et mérite de Dieu une grande récompense.

15 La voie de l’insensé est droite à ses yeux ; celui qui est sage écoute les conseils.

16 L’insensé découvre soudain sa colère ; mais celui qui dissimule l’injure est un homme habile*.

Lorsque cette dissimulation a pour motif la patience, et non pas le désir de se venger dans une autre occasion.

17 Celui qui affirme ce qu’il sait, rend un témoignage juste ; mais celui qui ment, est un témoin trompeur.

18 Tel fait des promesses, qui est ensuite percé comme d’une épée par sa conscience ; mais la langue des sages donne la santé.

19 Les lèvres véridiques seront fermes et constantes ; mais le témoin précipité se compose un langage de mensonge.

20 La fraude est dans le cœur de ceux qui méditent le mal ; mais la joie suit ceux qui forment des conseils de paix.

21 Quoi qu’il arrive au juste, il ne s’attristera point ; mais les impies auront le cœur pénétré d’affliction.

22 Les lèvres menteuses sont en abomination aux yeux du Seigneur ; mais ceux qui agissent sincèrement lui sont agréables.

23 L’homme habile cache sa science ; le cœur de l’insensé se hâte de produire sa folie.

24 La main des forts dominera ; la main paresseuse sera tributaire.

25 La tristesse du cœur humiliera l’homme, et une bonne parole le réjouira.

26 Celui qui pour son ami néglige une perte est juste ; mais la voie des impies les trompera.

27 Le trompeur ne jouira point du gain qu’il cherche ; les richesses* du juste sont précieuses comme l’or.

Les vraies richesses, qui consistent dans la vertu.

28 La vie est dans le sentier de la justice ; mais le chemin détourné conduit à la mort.

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Diverses règles de vie.

1 Un fils sage est la preuve de la doctrine de son père ; mais celui qui est moqueur n’écoute point quand on le reprend.

2 L’homme sera rassasié de biens par les fruits de sa bouche ; l’âme des prévaricateurs est pleine d’iniquité.

3 Celui qui garde sa bouche garde son âme ; mais celui qui est inconsidéré dans ses paroles tombera dans beaucoup de maux.

4 Le paresseux veut, et ne veut pas ; mais l’âme de ceux qui travaillent sera rassasiée.

5 Le juste détestera la parole de mensonge ; l’impie confond les autres, et sera confondu lui-même.

6 La justice garde la voie de l’innocent ; l’impiété fait tomber le pécheur dans le piège.

7 Tel paraît riche, qui n’a rien ; et tel paraît pauvre, qui est fort riche.

8 Les richesses de l’homme lui servent à racheter sa vie ; mais celui qui est pauvre ne peut résister aux menaces.

9 La lumière des justes donne la joie ; le flambeau des impies s’éteindra.

10 Il y a toujours des querelles entre les superbes ; mais ceux qui font tout avec conseil sont conduits par la sagesse.

11 Le bien amassé à la hâte diminuera ; celui qui se recueille à la main et peu à peu, se multipliera.

12 L’espérance différée afflige l’âme ; le désir accompli est un arbre de vie.

13 Celui qui parle avec mépris de quelque chose s’engage pour l’avenir* ; mais celui qui craint le précepte vivra en paix.
Les âmes trompeuses errent dans les péchés ; les justes sont compatissants, et font miséricorde.

Celui qui parle avec mépris de quelque chose qui ne lui plaît pas dans un homme, s’engage lui-même à ne rien faire qui mérite d’être repris.

14 La loi du sage est une source de vie, qui le préserve des ruines de la mort.

15 La bonne doctrine attirera la grâce ; la voie des moqueurs conduit au précipice.

16 L’homme habile fait tout avec conseil ; mais l’insensé découvre sa folie.

17 Le messager de l’impie tombera dans le mal ; mais le médiateur fidèle guérit.

18 L’indigence et l’ignominie seront pour celui qui déserte la discipline* ; mais celui qui accueille la réprimande sera glorifié.

Qui ne peut souffrir la correction.

19 L’accomplissement du désir est la joie de l’âme ; les insensés détestent ceux qui fuient le mal.

20 Quiconque marche avec les sages deviendra sage ; l’ami des insensés leur ressemblera.

21 Le mal poursuit les pécheurs, et les biens seront la récompense des justes.

22 L’homme de bien laisse des fils et des petits-fils pour héritiers, et les richesses du pécheur sont gardées pour le juste.

23 On recueille des fruits en abondance dans les champs de ses pères ; dans les autres, on amasse sans jugement*.

Ceux qu’on a acquis injustement ne causent que de la perte et du dommage.

24 Celui qui épargne la verge hait son fils ; mais celui qui l’aime, s’applique à le corriger.

25 Le juste mange, et nourrit son âme ; le ventre de l’impie est insatiable.

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Éloge de la prudence dans la direction de sa maison et dans la vie sociale en général.

1 Une femme sage bâtit sa maison ; une femme insensée détruit de ses propres mains celle qui était déjà bâtie.

2 Celui qui marche dans un chemin droit et qui craint Dieu, est méprisé par celui qui suit une voie criminelle.

3 La langue de l’insensé est une verge d’orgueil ; les lèvres des sages les conservent.

4 Là où il n’y a point de bœufs, la grange est vide ; mais là où il y a une moisson abondante, on voit la force des bœufs.

5 Le témoin fidèle ne ment jamais ; mais le faux témoin publie le mensonge.

6 Le moqueur cherche la sagesse, et il ne la trouve point ; l’homme prudent s’instruira sans peine.

7 Opposez-vous à l’homme insensé ; vous ne trouverez point en lui les paroles de la prudence.

8 La sagesse de l’homme habile est de bien comprendre sa voie* ; l’imprudence des insensés les égare.

De considérer souvent, par les lumières de la foi, si la voie dans laquelle il marche est la véritable.

9 L’insensé se fera un jeu du péché ; mais la grâce se trouvera parmi les justes.

10 Le cœur de chacun connaît l’amertume de son âme ; sa joie ne sera point comprise par un étranger.

11 La maison des impies sera détruite ; mais les tentes des justes seront florissantes.

12 Il y a une voie qui paraît droite à l’homme, et dont la fin néanmoins conduit à la mort.

13 Le rire sera mêlé à la douleur, et toutes les joies finissent par des larmes.

14 L’insensé sera rassasié de ses voies, et l’homme vertueux le sera encore plus du bien qu’il a fait.

15 L’imprudent croit à toute parole ; l’homme habile veille sur ses pas.
Rien ne réussit à l’enfant qui n’est pas sincère ; le serviteur sage travaille utilement, et réussira dans sa voie.

16 Le sage craint, et se détourne du mal ; l’insensé passe outre, et se croit en sûreté.

17 L’impatient fera des actions de folie, et l’homme dissimulé se rend odieux*.

Celui qui n’est plus maître de lui-même fait souvent des actions qui tiennent de la folie, et est méprisé des hommes. Celui qui cache sa colère pour prendre le temps de se venger passe pour habile ; mais il est haï de Dieu et des hommes.

18 Les imprudents posséderont la folie, et les hommes habiles attendront la science.

19 Les méchants seront humiliés aux pieds des bons, et les impies devant la porte des justes.

20 Le pauvre sera odieux même à ses proches ; mais les riches ont beaucoup d’amis.

21 Celui qui méprise son prochain pèche ; mais celui qui a compassion du pauvre sera bienheureux.
Celui qui croit au Seigneur aime la miséricorde.

22 Ils se trompent, ceux qui font le mal : la miséricorde et la vérité préparent tous les biens.

23 Où l’on travaille beaucoup, là est l’abondance ; mais où l’on parle beaucoup, l’indigence se trouve souvent.

24 Les richesses des sages sont pour eux une couronne ; la folie des insensés est imprudence.

25 Le témoin de la vérité délivre les âmes ; celui qui est double profère des mensonges.

26 Celui qui a la crainte du Seigneur est dans une confiance pleine de force, et ses enfants auront sujet de bien espérer.

27 La crainte du Seigneur est une source de vie, pour éviter la ruine qui donne la mort.

28 La multitude du peuple est l’honneur du roi, et le petit nombre des sujets est la honte du prince.

29 Celui qui est patient se gouverne avec une grande prudence ; mais l’impatient signale sa folie.

30 La santé du cœur est la vie du corps ; l’envie ronge les os.

31 Celui qui opprime le pauvre outrage Celui qui l’a créé ; mais celui qui en a compassion honore Dieu.

32 L’impie sera rejeté dans sa malice*, et le juste, au contraire, espère au jour de sa mort*.

Espère des récompenses après sa mort.

Mourra dans son péché.

33 La sagesse repose dans le cœur de l’homme prudent, et il instruira tous les ignorants.

34 La justice élève les nations ; mais le péché rend les peuples malheureux.

35 Le ministre intelligent est aimé du roi, et celui qui est inutile ressentira sa colère.

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Avantages de la prudence et de la droiture. Moyens de se préserver du péché.

1 Une réponse douce émousse la colère ; une parole dure excite la fureur.

2 La langue des sages orne la science ; la bouche des insensés se répand en folies.

3 En tout lieu, les yeux du Seigneur contemplent les bons et les méchants.

4 La langue pacifique est un arbre de vie ; mais celle qui est immodérée brisera l’esprit.

5 L’insensé se moque de la correction de son père ; mais celui qui profite des réprimandes deviendra plus sage.
La justice abondante aura une grande vertu ; les pensées des impies sécheront jusqu’à la racine.

6 Il y a beaucoup de force dans la maison du juste, et il n’y a que trouble dans les fruits de l’impie.

7 Les lèvres des sages répandront la science comme une semence ; il n’en est pas de même du cœur des insensés.

8 Les victimes des impies sont abominables devant le Seigneur ; les vœux des justes lui sont agréables.

9 La voie de l’impie est en abomination devant le Seigneur ; celui qui suit la justice est aimé de lui.

10 La doctrine est mauvaise pour celui qui abandonne la voie de la vie ; celui qui hait les réprimandes mourra.

11 L’enfer et la perdition sont à nu devant le Seigneur : combien plus les cœurs des enfants des hommes !

12 Le libertin n’aime pas celui qui le reprend, et il ne va pas trouver les sages.

13 La joie du cœur brille sur le visage ; dans la tristesse de l’âme l’esprit s’abat.

14 Le cœur du sage cherche l’instruction ; la bouche des insensés se repaît d’ignorance.

15 Tous les jours du pauvre sont mauvais ; l’âme tranquille est comme un festin perpétuel.

16 Peu, avec la crainte de Dieu, vaut mieux que de grands trésors, qui ne rassasient point.

17 Il vaut mieux être invité avec affection à manger des herbes, qu’à manger le veau gras lorsqu’on est haï.

18 L’homme colère excite des querelles ; celui qui est patient apaise celles qui étaient déjà nées.

19 Le chemin des paresseux est comme une haie d’épines* ; la voie du juste n’a rien qui l’arrête.

Le chemin de la vertu leur paraît plein de difficultés.

20 L’enfant sage est la joie de son père, et l’homme insensé méprise sa mère.

21 La folie est la joie de l’insensé ; mais l’homme prudent règle ses pas.

22 Les pensées se dissipent où il n’y a point de conseil ; mais où il y a plusieurs conseillers, elles s’affermissent.

23 Chacun se complaît dans le sentiment qu’il a énoncé ; mais ce qu’on doit estimer, est la parole dite à propos.

24 Le sentier de la vie plane au-dessus de l’homme instruit, et lui fait éviter le plus profond de l’enfer*.

Le Sage oppose le sentier de la vie, qui est élevé et qui mène au ciel, à celui des méchants, qui précipite en enfer.

25 Le Seigneur détruira la maison des superbes, et affermira la borne du champ de la veuve.

26 Les pensées mauvaises sont en abomination devant le Seigneur ; la parole pure fera ses délices.

27 Celui qui cherche à satisfaire son avarice met le trouble dans sa maison ; celui qui hait les présents vivra.
Les péchés se purifient par la miséricorde et par la foi ; et tout homme évite le mal par la crainte du Seigneur.

28 L’âme du juste médite l’obéissance ; la bouche des impies est pleine de malice.

29 Le Seigneur est loin des impies, et il exaucera les prières des justes.

30 La lumière des yeux est la joie de l’âme ; la bonne réputation est la santé du corps.

31 L’oreille qui écoute les réprimandes salutaires demeurera au milieu des sages.

32 Celui qui rejette la correction méprise son âme ; mais celui qui se rend aux réprimandes possède son cœur.

33 La crainte du Seigneur est l’école de la sagesse, et l’humilité précède la gloire*.

De même que l’orgueil précède la chute. (S. Grégoire de Nazianze.)

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Providence de Dieu et sage gouvernement. Gloire de la sagesse.

1 C’est à l’homme de préparer son âme, et au Seigneur de gouverner la langue*.

L’homme propose, et Dieu dispose. L’homme peut bien faire divers projets, mais fort inutilement si Dieu ne les bénit pas et ne les conduit pas à leur fin.

2 Toutes les voies de l’homme sont exposées à ses yeux ; le Seigneur pèse les esprits.

3 Révélez vos œuvres au Seigneur, et il fera réussir vos pensées.

4 Le Seigneur a tout fait pour sa gloire, l’impie même, mais pour le jour mauvais*.

Le Seigneur a tout fait pour sa gloire, les justes pour faire éclater en eux sa miséricorde, et les méchants, à la malice desquels il n’a nulle part, pour faire admirer en eux sa patience en ce monde et sa justice en l’autre.

5 L’homme arrogant est en abomination devant le Seigneur ; lors même qu’il a les mains l’une dans l’autre, il n’est point innocent.
Le commencement de la bonne voie est de pratiquer la justice ; elle est plus agréable à Dieu que l’immolation des victimes.

6 C’est par la miséricorde et la vérité que se rachète l’iniquité, et c’est par la crainte du Seigneur qu’on évite le mal.

7 Lorsque Dieu approuvera les voies de l’homme, il réduira ses ennemis mêmes à lui demander la paix.

8 Peu, avec la justice, vaut mieux que de grands biens avec l’iniquité.

9 Le cœur de l’homme prépare sa voie ; mais c’est au Seigneur à conduire ses pas.

10 Les lèvres du roi sont comme un oracle ; sa bouche ne se trompera point dans les jugements.

11 Les jugements du Seigneur sont pesés à la balance, et toutes ses œuvres ont leur mesure et leur poids.

12 Ceux qui agissent injustement sont abominables aux yeux du roi, parce que le trône s’affermit par la justice.

13 Les lèvres justes attirent la faveur des rois ; celui qui parle selon l’équité sera leur ami.

14 La colère du roi est un messager de mort ; l’homme sage l’apaisera.

15 Le regard favorable du roi donne la vie, et sa clémence est comme une pluie de l’arrière-saison.

16 Possédez la sagesse, parce qu’elle est meilleure que l’or ; acquérez la prudence, parce qu’elle est plus précieuse que l’argent.

17 Le sentier des justes s’écarte des maux ; celui qui veille sur sa voie est le gardien de son âme.

18 L’orgueil précède la ruine, et l’esprit s’élève avant la chute.

19 Il vaut mieux être humilié avec les doux, que de partager les dépouilles avec les superbes.

20 Celui qui s’instruit dans la parole de Dieu trouvera le bien, et celui qui espère dans le Seigneur est heureux.

21 Celui qui a la sagesse du cœur sera prudent, et celui qui se rend agréable dans ses paroles recevra de plus grands dons.

22 L’intelligence de celui qui possède ce qu’il sait, est une source de vie ; la science des insensés est une folie.

23 Le cœur du sage instruira sa bouche, et il répandra une nouvelle grâce sur ses lèvres.

24 Le discours agréable est un rayon de miel ; la douceur de l’âme est la santé du corps.

25 Il est une voie qui paraît droite à l’homme, mais dont la fin conduit à la mort.

26 L’âme de celui qui travaille, travaille pour sa propre vie, parce que sa bouche l’y a contraint.

27 L’impie creuse pour trouver le mal, et sur ses lèvres est un feu brûlant.

28 L’homme pervers excite des querelles ; et le grand parleur divise les princes.

29 L’homme injuste attire son ami par ses flatteries, et il le conduit par une voie qui n’est pas bonne.

30 Celui qui médite de mauvais desseins avec un œil fixe, exécute le mal en se mordant les lèvres.

31 La vieillesse est une couronne d’honneur lorsqu’elle se trouve dans la voie de la justice.

32 L’homme patient vaut mieux que l’homme courageux, et celui qui est le maître de son cœur vaut mieux que celui qui prend des villes.

33 Le sort est jeté dans un pan de la robe ; mais c’est le Seigneur qui en dispose.

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Effets divers et opposés de la sagesse et de la folie, de la piété et de l’impiété.

1 Un peu de pain sec avec la joie vaut mieux qu’une maison pleine de victimes* avec des querelles.

Pleine de festins après des sacrifices. Après qu’on avait offert des victimes promises par vœux, on célébrait des festins de réjouissance.

2 Le serviteur sage dominera les enfants insensés, et il aura part à l’héritage entre les frères.

3 Comme le feu éprouve l’argent, et le creuset, l’or, ainsi le Seigneur éprouve les cœurs.

4 Le méchant obéit à la langue injuste, et le trompeur écoute les lèvres menteuses.

5 L’homme qui méprise le pauvre outrage Celui qui l’a créé, et celui qui se rit de la ruine des autres ne restera pas impuni.

6 Les enfants des enfants sont la couronne des vieillards, et les pères sont la gloire des enfants.

7 Les paroles graves ne conviennent pas à un insensé, et la langue qui ment, sied mal à un prince.

8 L’objet attendu est une perle précieuse aux yeux de celui qui l’attend ; de quelque côté qu’il se tourne, il agira avec intelligence et avec prudence.

9 Celui qui cache les fautes gagne l’amitié ; celui qui fait des rapports sépare ceux qui étaient unis.

10 Une réprimande sert plus à un homme prudent que cent coups à l’insensé.

11 Le méchant cherche toujours des querelles ; l’ange cruel sera envoyé contre lui*.

Dieu a coutume de se servir des anges pour punir les hommes. Le mot d’ange peut marquer ici simplement la justice et la vengeance divines qui tomberont sur le méchant.

12 Il vaut mieux rencontrer une ourse à qui on a ravi ses petits, qu’un insensé se confiant dans sa folie.

13 Le malheur ne s’éloignera jamais de la maison de celui qui rend le mal pour le bien.

14 Celui qui commence une querelle est comme celui qui donne une ouverture à l’eau, et il abandonne la justice avant même de souffrir une injure.

15 Celui qui justifie l’impie, et celui qui condamne le juste, sont tous deux abominables devant Dieu.

16 Que sert à l’insensé d’avoir de riches trésors, puisqu’il ne peut acheter la sagesse ?
Celui qui élève sa maison très-haut en cherche la ruine, et celui qui évite d’apprendre, tombera dans les maux.

17 Celui qui est ami aime en tout temps, et le frère se montre dans la détresse.

18 L’insensé frappera des mains après qu’il se sera fait caution pour son ami.

19 Celui qui médite des dissensions aime les querelles, et celui qui élève son portail en cherche la ruine.

20 Celui dont le cœur est faux ne trouvera pas le bien, et celui qui a la langue double tombera dans le mal.

21 L’insensé est né pour sa honte ; il ne donnera point de joie à son père.

22 La joie de l’esprit rend le corps plein de vigueur, et la tristesse du cœur dessèche les os.

23 L’impie reçoit des présents en secret pour pervertir l’ordre de la justice.

24 La sagesse resplendit sur le visage de l’homme prudent ; l’insensé a toujours les yeux égarés.

25 L’enfant insensé est l’indignation de son père et la douleur de la mère qui l’a mis au monde.

26 Il n’est pas bon de faire tort au juste, ni de frapper le prince qui juge selon la justice.

27 Celui qui est modéré dans ses discours est docte et prudent, et l’homme savant ménage la pensée de son esprit comme une chose précieuse.

28 L’insensé même, s’il se tait, passe pour sage, et pour intelligent s’il tient la bouche fermée.

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Diverses règles de sagesse.

1 Celui qui veut quitter son ami en cherche les occasions ; il sera couvert d’opprobre en tout temps.

2 L’insensé ne reçoit point les paroles de la prudence, si vous ne lui parlez pas selon ce qu’il a dans le cœur.

3 Quand l’impie est descendu dans les profondeurs du mal, il méprise ; mais l’ignominie et l’opprobre le suivent.

4 Les paroles sortent de la bouche de l’homme juste comme une eau profonde, et la source de la sagesse est comme un torrent qui déborde.

5 Il n’est pas bon d’avoir égard à la qualité d’un homme impie pour se détourner de la vérité dans le jugement.

6 Les lèvres de l’insensé se mêlent dans les disputes, et sa bouche provoque les querelles.

7 La bouche de l’insensé le brise lui-même, et ses lèvres sont la ruine de son âme.

8 Les paroles de l’homme double paraissent innocentes ; mais elles pénètrent jusqu’au fond des entrailles.
La crainte abat le paresseux ; les âmes des efféminés languiront de faim.

9 Celui qui est mou et lâche dans son travail est frère de celui qui détruit ce qu’il fait.

10 Le nom du Seigneur est une tour très-forte ; le juste y a son refuge, et il en habitera les hauteurs.

11 Les richesses du riche sont comme une ville qui le fortifie, et comme une épaisse muraille dont il est environné.

12 Le cœur de l’homme s’enorgueillit avant d’être brisé, et il est humilié avant d’être élevé en gloire*.

L’humiliation est la peine de l’orgueil ; et la gloire, la récompense de la modestie et de l’humilité.

13 Celui qui répond avant d’écouter, fait voir qu’il est insensé et digne de confusion.

14 L’esprit de l’homme soutient sa faiblesse ; mais qui pourra soutenir un esprit prompt à se mettre en colère ?

15 Le cœur prudent possédera la science ; l’oreille des sages cherche la doctrine.

16 Les présents de l’homme élargissent sa voie, et lui font faire place devant les princes.

17 Le juste s’accuse lui-même le premier ; vient ensuite son ami, qui sonde le fond de son cœur.

18 Le sort apaise les différends, et il est l’arbitre même entre les puissants.

19 Le frère aidé par son frère est comme une ville forte, et leurs jugements sont comme les barres d’airain aux portes des villes.

20 Les entrailles de l’homme seront nourries du fruit de sa bouche, et il sera rassasié de ce que ses lèvres auront produit*.

Il lui arrivera du bien ou du mal, selon qu’il aura bien ou mal parlé.

21 La mort et la vie sont au pouvoir de la langue ; ceux qui l’aiment* mangeront de ses fruits.

Ceux qui aiment à parler.

22 Celui qui a trouvé une femme vertueuse a trouvé un grand bien, et il recevra du Seigneur une source de joie.
Celui qui chasse une femme vertueuse rejette un grand bien ; mais celui qui retient une adultère est insensé et impie.

23 Le pauvre parlera avec prière, et le riche répondra durement.

24 L’homme dont la société est agréable sera plus aimé qu’un frère.

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Éloge de la simplicité, de la droiture, de la véracité, de la douceur et de la patience.

1 Le pauvre qui marche dans sa simplicité vaut mieux que le riche qui a les lèvres doubles et qui est insensé.

2 Où n’est pas la science de l’âme, il n’y a pas de bien*, et celui qui va trop vite* tombera.

Qui agit avec précipitation et sans conseil.

Les biens ne sont vraiment des biens qu’autant qu’on sait en user.

3 La folie de l’homme le fait chanceler, et il s’irrite en son cœur contre Dieu*.

Il rejette sur Dieu les malheurs qu’il s’est attirés par sa folie.

4 Les richesses donnent beaucoup de nouveaux amis ; ceux mêmes qu’avait le pauvre se séparent de lui.

5 Le faux témoin ne restera pas impuni ; celui qui profère des mensonges n’évitera pas le châtiment.

6 Beaucoup honorent la personne d’un homme puissant, et sont amis de celui qui fait des présents.

7 Les frères du pauvre le haïssent ; ses amis se sont éloignés de lui.

8 Celui qui ne cherche que les paroles n’aura rien ; mais celui qui possède son cœur aime son âme, et, comme il garde la prudence, il trouvera le bien.

9 Le faux témoin ne restera point impuni, et celui qui profère des mensonges périra.

10 Les délices siéent mal à l’insensé, et ce n’est pas à l’esclave à dominer sur les princes.

11 La science d’un homme se connaît par sa patience, et sa gloire est de passer par-dessus le tort qu’on lui a fait.

12 La colère du roi est comme le rugissement du lion ; la sérénité de son visage, comme la rosée qui tombe sur la prairie.

13 Le fils insensé est la douleur du père, et la femme querelleuse est comme un toit qui dégoutte sans cesse.

14 Une maison, des richesses sont données par la famille ; mais une épouse prudente est proprement un don du Seigneur.

15 La paresse produit l’assoupissement, et une âme lâche languira de faim.

16 Celui qui garde le commandement garde son âme ; mais celui qui néglige sa voie tombera dans la mort.

17 Celui qui a pitié du pauvre prête au Seigneur à intérêt, et le Seigneur lui rendra ce qu’il aura prêté.

18 Corrigez votre enfant, et n’en désespérez pas, et ne prenez pas une résolution qui aille à sa mort*.

Ou par trop de rigueur, ou par trop de mollesse.

19 Celui qui ne peut rien endurer en subira la peine, et lorsqu’il aura pris quelque chose par violence, il le rendra au double.

20 Écoutez le conseil et recevez l’instruction, afin que vous soyez sage à la fin de votre vie.

21 Les pensées se multiplient dans le cœur de l’homme ; mais la volonté du Seigneur est immuable.

22 L’homme qui est dans l’indigence est porté à la compassion, et le pauvre vaut mieux que celui qui ment.

23 La crainte du Seigneur conduit à la vie, et elle jouira de l’abondance sans être traversée par aucun mal.

24 Le paresseux cache sa main sous son aisselle, et il ne prend pas la peine de la porter à sa bouche.

25 Quand l’homme corrompu sera châtié, l’insensé deviendra plus sage ; mais si vous reprenez l’homme sage, il comprendra ce que vous voulez lui apprendre.

26 Celui qui afflige son père et chasse sa mère est infâme et malheureux.

27 Ne cessez point, mon fils, d’écouter ce qu’on vous enseigne, et n’ignorez point les paroles de la science.

28 Le témoin injuste se raille de la justice ; la bouche des impies dévore l’iniquité.

29 Le jugement est préparé pour les railleurs, et les coups de marteau, pour le corps de l’insensé.

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Éviter l’ivrognerie, la révolte contre l’autorité, l’injustice, la paresse.

1 Le vin est un principe d’intempérance, et l’ivresse une source de désordres : quiconque y met son plaisir ne sera pas sage.

2 La terreur du roi est comme le rugissement du lion ; celui qui l’irrite pèche contre son âme.

3 Il y a de la gloire pour l’homme à se séparer des contestations ; mais les imprudents s’engagent dans ce qui leur attire de la confusion.

4 Le paresseux n’a pas voulu labourer à cause du froid : il mendiera pendant l’été, et il ne lui sera rien donné.

5 Le conseil est dans le cœur de l’homme sage comme une eau profonde ; mais l’homme prudent l’y puisera.

6 Il y a beaucoup d’hommes qu’on appelle miséricordieux ; mais qui trouvera un homme fidèle ?

7 Le juste qui marche dans sa simplicité laissera après lui ses enfants heureux.

8 Le roi qui est assis sur son trône pour rendre justice dissipe tout mal par son regard.

9 Qui peut dire : Mon cœur est pur ; je suis exempt de péché ?

10 Un poids et un poids, une mesure et une mesure* : deux choses abominables devant Dieu.

Avoir deux poids différents, deux mesures différentes,

11 On connaît par les inclinations de l’enfant si ses œuvres seront droites et pures.

12 L’oreille, qui entend, et l’œil, qui voit, sont deux choses que le Seigneur a faites.

13 N’aimez point le sommeil, de peur que la pauvreté ne vous accable ; ouvrez les yeux, et rassasiez-vous de pain.

14 Cela ne vaut rien, cela ne vaut rien, dit tout homme qui achète ; mais quand il se sera retiré, il se glorifiera.

15 On trouve de l’or et beaucoup de perles ; mais les lèvres savantes sont un vase rare et précieux.

16 Otez le vêtement à celui qui s’est fait caution pour un inconnu, et prenez des gages de celui qui s’est obligé pour des étrangers.

17 Le pain du mensonge est d’abord doux à l’homme ; mais ensuite sa bouche sera remplie de gravier.

18 Les pensées s’affermissent par les conseils, et la guerre doit être conduite par la prudence.

19 Ne vous familiarisez point avec un homme qui révèle ses secrets, qui use de déguisements, et dont la bouche est toujours ouverte.

20 Quiconque maudit son père et sa mère verra sa lampe s’éteindre au milieu des ténèbres.

21 L’héritage qu’on se hâte d’acquérir d’abord ne sera point à la fin béni de Dieu.

22 Ne dites pas : Je rendrai le mal. Attendez le Seigneur, et il vous délivrera.

23 Le poids double est en abomination devant le Seigneur ; la balance trompeuse n’est pas bonne.

24 C’est le Seigneur qui dirige les pas de l’homme. Et quel homme pourrait comprendre la voie par laquelle il marche ?

25 C’est une ruine pour l’homme de dévorer les saints*, et de penser ensuite à faire des vœux.

De les persécuter, de piller leurs biens.

26 Le roi sage disperse les impies, et il les fait passer sous son arc de triomphe.

27 Le souffle de Dieu dans l’homme* est une lampe divine qui scrute tout ce qu’il y a de secret dans ses entrailles.

L’âme.

28 La miséricorde et la vérité gardent le roi, et la clémence affermit son trône.

29 La force des jeunes gens est leur joie, et les cheveux blancs sont la gloire des vieillards.

30 Pour guérir le mal, il faut des plaies livides et des douleurs amères.

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De la providence de Dieu. Instructions diverses.

1 Le cœur du roi est dans la main du Seigneur comme une eau courante : il l’incline du côté qu’il veut.

2 Toutes les voies de l’homme lui paraissent droites ; mais le Seigneur pèse les cœurs.

3 Faire miséricorde et justice est plus agréable au Seigneur que de lui offrir des victimes.

4 L’orgueil du cœur rend les yeux altiers ; la lampe des méchants n’est que péché.

5 Les pensées du fort produisent toujours l’abondance ; mais le paresseux est toujours dans la détresse.

6 Celui qui amasse des trésors avec une langue de mensonge est un homme vain et sans jugement, et il s’engagera dans les filets de la mort.

7 Les rapines de l’impie seront sa ruine, parce qu’il n’a pas voulu pratiquer la justice.

8 La voie corrompue est une voie étrangère ; mais quand l’homme est pur, ses œuvres sont droites.

9 Il vaut mieux demeurer dans un réduit sur le toit de la maison, que d’habiter avec une femme querelleuse dans une maison commune.

10 L’âme de l’impie désire le mal, et il n’aura point compassion de son prochain.

11 Quand l’homme contagieux sera puni, le simple deviendra plus sage ; et s’il s’attache à un homme sage, il acquerra la science.

12 Le juste applique ses pensées à la maison de l’impie, pour retirer les impies du mal.

13 Celui qui ferme l’oreille au cri du pauvre criera lui-même, et ne sera point écouté.

14 Un don fait en secret éteint la colère, et un présent glissé dans le sein apaise le plus vif ressentiment.

15 Faire la justice est la joie du juste, et la frayeur de ceux qui commettent l’iniquité.

16 L’homme qui s’écarte du sentier de la doctrine demeurera dans l’assemblée des géants*.

Des monstres de l’enfer.

17 Celui qui aime les festins sera dans l’indigence ; celui qui aime le vin et la bonne chère ne s’enrichira pas.

18 L’impie est livré pour le juste, et l’injuste pour ceux qui ont le cœur droit.

19 Il vaut mieux habiter dans une terre déserte qu’avec une femme querelleuse et colère.

20 Des trésors, des parfums sont dans la maison du juste ; l’imprudent les aura bientôt dissipés.

21 Celui qui exerce la justice et la miséricorde trouvera la vie, la justice et la gloire.

22 Le sage s’est rendu maître de la ville des forts, et il a détruit les armées en qui elle mettait sa confiance.

23 Celui qui garde sa bouche et sa langue, garde son âme de toute angoisse.

24 L’homme superbe et présomptueux passera pour ignorant : dans sa colère il s’emporte à des actions d’orgueil.

25 Les désirs tuent le paresseux ; car ses mains ne veulent rien faire.

26 Il passe tout le jour à former des désirs et des souhaits ; mais celui qui est juste donne, et ne cesse pas d’agir.

27 Les victimes des impies sont abominables, parce qu’ils les offrent du fruit de leurs crimes.

28 Le témoin menteur périra ; l’homme obéissant proclamera sa victoire.

29 L’impie fait paraître sur son visage une assurance effrontée ; mais celui qui a le cœur droit corrige sa voie.

30 Il n’y a point de sagesse, il n’y a point de prudence ; il n’y a point de conseil contre le Seigneur.

31 On prépare un cheval pour le jour du combat ; mais c’est le Seigneur qui sauve.

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De la bonne réputation ; comment on l’acquiert, et comment on la perd. Instructions diverses.

1 La bonne réputation vaut mieux que les grandes richesses ; l’amitié est plus estimable que l’or et l’argent.

2 Le riche et le pauvre se sont rencontrés ; le Seigneur est le créateur de l’un et de l’autre*.

Il semble que le riche et le pauvre soient entre eux en contradiction ; mais ils ont mutuellement besoin l’un de l’autre. Le riche est fait pour le pauvre, et le pauvre pour le riche. (S. Augustin.)

3 L’homme habile voit le mal, et se met à couvert ; l’imprudent passe, et il trouve sa perte.

4 Le fruit de la modestie est la crainte du Seigneur, les richesses, la gloire et la vie.

5 Les armes et les épées sont dans la voie du méchant ; celui qui garde son âme s’en éloignera.

6 Un proverbe dit : Le jeune homme suit sa première voie ; même dans sa vieillesse il ne la quittera point.

7 Le riche commande au pauvre, et celui qui emprunte est assujetti à celui qui prête.

8 Celui qui sème l’iniquité moissonnera les maux, et il sera brisé par la verge de sa colère.

9 Celui qui est enclin à la miséricorde sera béni, parce qu’il a donné de son pain aux pauvres.
Celui qui fait des présents remportera la victoire et l’honneur ; mais il ravit les âmes de ceux qui les reçoivent.

10 Chassez le railleur, et les disputes s’en iront avec lui ; alors les procès et les outrages cesseront.

11 Celui qui aime la pureté du cœur aura le roi pour ami, à cause de la grâce répandue sur ses lèvres.

12 Les yeux du Seigneur gardent la science ; les paroles de l’injuste seront confondues.

13 Le paresseux dit : Le lion est là dehors ; je serai tué au milieu de la place publique.

14 La bouche de la femme étrangère est une fosse profonde ; celui qui encourt la colère du Seigneur y tombera.

15 La folie est liée au cœur de l’enfant, et la verge de la discipline l’en chassera.

16 Celui qui opprime le pauvre pour accroître ses richesses, donnera lui-même à un plus riche que lui, et tombera dans l’indigence.

17 Prêtez l’oreille, écoutez les paroles des sages, et appliquez votre cœur à ma doctrine.

18 Vous en reconnaîtrez la beauté lorsque vous la garderez au fond de votre cœur, et elle se répandra sur vos lèvres ;

19 Elle vous servira à mettre votre confiance dans le Seigneur ; c’est pour cela que je vous l’ai représentée aujourd’hui.

20 Je vous l’ai décrite triplement*, avec méditation et avec science,

En plusieurs manières.

21 Pour vous faire voir la certitude des paroles de la vérité, et vous mettre en état de répondre à ceux qui vous ont envoyé.

22 Ne faites point de violence au pauvre parce qu’il est pauvre ; n’opprimez point dans le jugement celui qui n’a rien ;

23 Car le Seigneur défendra lui-même leur cause, et il percera ceux qui auront percé leur âme.

24 Ne soyez point ami d’un homme colère, et ne vivez point avec un homme furieux,

25 De peur qu’il ne vous apprenne à vivre comme lui, et que vous ne donniez à votre âme un sujet de chute.

26 Ne vous liez point avec ceux qui s’engagent en touchant dans la main, et s’offrent comme caution pour ceux qui doivent ;

27 Car si vous n’avez pas de quoi restituer, qui empêchera qu’on ne vous enlève la couverture de votre lit ?

28 Ne passez point les bornes anciennes qu’ont posées vos pères*.

Tenez-vous-en, en matière de foi et de morale, à ce qu’ont enseigné les Pères et les Docteurs.

29 Avez-vous vu un homme prompt à faire son œuvre ? il paraîtra devant les rois, et ne demeurera point parmi les hommes obscurs.

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De la tempérance, de la circonspection et autres vertus.

1 Quand vous serez assis pour manger avec le prince, considérez attentivement ce qui sera servi devant vous,

2 Et mettez un couteau à votre gorge*, si néanmoins vous êtes maître de votre âme.

Mettez des bornes à votre intempérance.

3 Ne désirez point les mets de celui chez qui se trouve le pain du mensonge*.

Ne mangez point avec celui dont les richesses ont été acquises par des injustices et des mensonges.

4 Ne travaillez point à vous enrichir ; mais mettez des bornes à votre prudence.

5 Ne levez point les yeux vers les richesses que vous ne pouvez avoir, parce qu’elles prendront des ailes comme l’aigle, et s’envoleront au ciel.

6 Ne mangez point avec un homme envieux, et ne désirez point ses mets,

7 Parce qu’il juge de ce qu’il ignore, comme un homme qui devine et qui suit ses conjectures.
Buvez et mangez, vous dira-t-il ; mais son cœur n’est point avec vous.

8 Les mets que vous aviez mangés ne vous profiteront pas, et vous regretterez la courtoisie de vos paroles.

9 Ne parlez point à l’oreille de l’insensé ; car il méprisera la sagesse de vos discours.

10 Ne touchez point aux bornes des petits, et n’entrez point dans le champ de l’orphelin ;

11 Car Celui qui est leur proche* est puissant, et il plaidera lui-même leur cause contre vous.

Dieu. Allusion au texte de la loi de Moïse, qui, lorsque quelqu’un avait été tué, faisait une obligation à son plus proche parent de le venger.

12 Que votre cœur entre dans la doctrine, et que vos oreilles se prêtent aux paroles de la science.

13 N’épargnez point la correction à l’enfant ; car si vous le frappez de la verge, il ne mourra pas.

14 Vous le frapperez de la verge, et vous délivrerez son âme de l’enfer.

15 Mon fils, si votre cœur est sage, mon cœur se réjouira avec vous ;

16 Et mes entrailles tressailliront de joie, lorsque vos lèvres prononceront les paroles de vérité.

17 Que votre cœur ne porte point envie au pécheur ; mais soyez tout le jour dans la crainte du Seigneur ;

18 Car vous aurez ainsi confiance à votre dernière heure, et ce que vous attendez ne vous sera pas ravi.

19 Écoutez, mon fils, et soyez sage, et faites que votre âme marche droit dans la voie.

20 Ne vous trouvez point dans les festins de ceux qui aiment à boire, ni dans les débauches de ceux qui apportent des viandes pour manger ensemble ;

21 Car, passant le temps à boire et à se traiter ainsi, ils se ruineront, et la paresse toujours endormie sera vêtue de haillons.

22 Écoutez votre père, qui vous a donné la vie, et ne méprisez pas votre mère lorsqu’elle sera dans la vieillesse.

23 Achetez la vérité, et ne vendez pas la sagesse*, la doctrine et l’intelligence.

Travaillez soigneusement à acquérir la vérité, la sagesse ; et quand vous l’aurez acquise, prenez garde de la perdre.

24 Le père du juste tressaille d’allégresse ; celui qui a donné la vie au sage trouvera en lui sa joie.

25 Que votre père et votre mère se réjouissent, et que celle qui vous a mis au monde tressaille de bonheur.

26 Donnez-moi, mon fils, votre cœur*, et que vos yeux s’attachent à mes voies.

Donnez-le à moi qui suis la Sagesse.

27 Car la courtisane est une fosse profonde, et l’étrangère est un puits étroit.

28 Elle dresse des embûches sur le chemin comme le voleur, et elle tuera ceux qu’elle verra n’être pas sur leurs gardes.

29 A qui dira-t-on : Malheur ? Au père de qui dira-t-on : Malheur ? Pour qui seront les querelles ? pour qui les précipices ? pour qui les blessures sans sujet ? pour qui la rougeur et l’obscurcissement des yeux,

30 Sinon pour ceux qui passent le temps à boire du vin, et qui mettent leur plaisir à vider les coupes ?

31 Ne regardez point le vin lorsqu’il pétille, lorsque sa couleur brille dans le verre :

32 Il entre agréablement ; mais à la fin il mordra comme le serpent, et il répandra son venin comme le basilic.

33 Vos yeux regarderont les étrangères, et votre cœur dira des paroles déréglées.

34 Et vous serez comme un homme qui dort au milieu de la mer, comme un pilote assoupi qui a perdu le gouvernail*·

En perdant l’usage de la raison, qui sert à l’homme pour le conduire.

35 Et vous direz : Ils m’ont battu, et je n’ai point eu de douleur ; ils m’ont entraîné, et je ne l’ai pas senti. Quand me réveillerai-je, et quand trouverai-je encore du vin pour boire* ?

Peinture saisissante d’un vice qui est comme incorrigible.

24

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Diverses règles de vie.

1 Ne portez point envie aux méchants, et ne désirez point être avec eux ;

2 Parce que leur esprit médite les rapines, et que les paroles de leurs lèvres ne sont que tromperies.

3 Une maison s’élèvera par la sagesse, et s’affermira par la prudence.

4 La doctrine remplira l’intérieur de la maison de toutes sortes de meubles beaux et précieux.

5 L’homme sage est vaillant ; l’homme habile est fort et résolu ;

6 Parce que la guerre se conduit par la prudence, et que le salut se trouvera où il y a beaucoup de conseils.

7 La sagesse est trop relevée pour l’insensé ; il n’ouvrira point la bouche à la porte de la ville.

8 Celui qui applique son esprit à faire le mal sera appelé insensé.

9 La pensée de l’insensé est le péché, et le médisant est l’abomination des hommes.

10 Si vous vous laissez abattre au jour de l’affliction en perdant confiance, votre force sera diminuée.

11 Arrachez au péril ceux qu’on mène à la mort, et ne cessez point de délivrer ceux qu’on entraîne pour les faire mourir.

12 Si vous dites : Les forces me manquent, Celui qui voit le fond du cœur le sait : rien n’échappe au Sauveur de votre âme, et il rendra à l’homme selon ses œuvres.

13 Mon fils, mangez le miel, car il est bon ; et le rayon de miel, car il est très-doux à la bouche.

14 Telle est à votre âme la doctrine de la sagesse : quand vous l’aurez trouvée, vous espèrerez à votre dernière heure, et votre espérance ne périra point.

15 Ne dressez point d’embûche au juste ; ne cherchez point l’impiété dans sa maison, et ne troublez point son repos.

16 Car le juste tombera sept fois, et se relèvera* ; mais les méchants seront précipités dans le mal.

Les justes tombent et pêchent sept fois, c’est-à-dire plusieurs fois. Les chutes néanmoins sont légères, et ils s’en relèvent.

17 Ne vous réjouissez point quand votre ennemi sera tombé, et que votre cœur ne tressaille point de joie dans sa ruine,

18 De peur que le Seigneur ne le voie, que cela ne lui déplaise, et qu’il ne retire de lui sa colère*.

Ajoutez : pour la tourner contre vous.

19 N’ayez point d’émulation pour les méchants, et ne portez point envie aux impies ;

20 Car les méchants n’ont point d’espérance pour l’avenir, et la lampe des impies s’éteindra*.

Cet éclat de grandeur et d’autorité qui les environne s’éteindra tout à coup, et ils tomberont dans un abîme de ténèbres.

21 Mon fils, craignez Dieu et le roi, et n’ayez point de commerce avec les médisants ;

22 Car leur ruine viendra tout à coup ; et qui pourra comprendre la punition que l’un et l’autre leur infligeront* ?

Dieu et le roi.

23 Ce que je vais dire est aussi pour les sages*. Il n’est pas bon de faire acception de personnes dans le jugement.

C’est comme un titre qui a rapport aux proverbes qui suivent.

24 Ceux qui disent à l’impie : Tu es juste, seront maudits des peuples, et détestés des nations.

25 Ceux qui le reprennent seront loués, et la bénédiction descendra sur eux.

26 Celui qui répond à un homme avec droiture, lui donne un baiser à la bouche*.

Le traite en véritable ami, et gagne son amitié.

27 Préparez votre ouvrage au dehors, et cultivez votre champ avec soin, pour bâtir ensuite votre maison*.

Cet avis du Sage se rapporte à celui de Jésus-Christ dans l’Évangile (S. Luc, xiv, 28), que l’homme qui veut bâtir une tour doit supputer auparavant et à loisir la dépense qui y sera nécessaire, pour voir s’il aura de quoi l’achever.

28 Ne soyez point un faux témoin contre votre prochain, et que vos lèvres ne séduisent personne en le caressant.

29 Ne dites point : Je lui ferai comme il m’a fait ; je rendrai à chacun selon ses œuvres.

30 J’ai passé dans le champ du paresseux, et dans la vigne de l’insensé ;

31 Et tout était plein d’orties, les ronces en couvraient la surface, et la muraille de pierre était tombée.

32 Ce qu’ayant vu, je l’ai mis dans mon cœur, et je me suis instruit par cet exemple.

33 Tu dormiras un peu, ai-je dit ; tu sommeilleras un peu, tu mettras un peu tes mains l’une dans l’autre pour te reposer ;

34 Et l’indigence viendra sur toi comme un coureur, et la pauvreté comme un homme armé.

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Manière d’honorer Dieu et le roi. Humilité, piété et autres vertus.

1 Les paraboles suivantes sont aussi de Salomon, et elles ont été recueillies par les serviteurs d’Ézéchias, roi de Juda.

2 La gloire de Dieu est de cacher sa parole, et la gloire des rois, de la découvrir.

3 Le ciel dans sa hauteur, la terre dans sa profondeur, et le cœur des rois, sont des choses impénétrables.

4 Otez la rouille de l’argent, et il en sortira un vase très-pur ;

5 Otez l’impiété des yeux du roi, et son trône s’affermira par la justice.

6 Ne recherchez pas les dignités en présence du roi, et ne prenez pas votre place parmi les grands ;

7 Car il vaut mieux qu’on vous dise : Montez ici, que d’être humilié devant le prince*.

Jésus-Christ dit la même chose. (S. Luc, xiv, 10.)

8 Ne découvrez pas sitôt dans une querelle ce que vous avez vu de vos propres yeux, de peur qu’après avoir ôté l’honneur à votre ami, vous ne puissiez plus le réparer.

9 Traitez de votre affaire avec votre ami, et ne révélez point votre secret à un étranger,

10 De peur que l’ayant appris il ne vous insulte, et qu’il ne cesse de vous le reprocher.
La grâce et l’amitié délivrent ; conservez-les avec soin, de peur de tomber dans le mépris.

11 Une parole dite à propos est comme des pommes d’or sur un lit d’argent.

12 La réprimande faite au sage et à l’oreille obéissante, est un pendant d’oreilles d’or avec une perle brillante.

13 Comme est la fraîcheur de la neige au jour de la moisson, tel le messager fidèle est à celui qui l’a envoyé : il donne le repos à son âme.

14 Des nuées, du vent, point de pluie : voilà l’homme qui se vante, et qui ne tient pas ses promesses.

15 Le prince sera fléchi par la patience, et la langue douce brisera la dureté des cœurs.

16 Avez-vous trouvé du miel, mangez ce qui vous suffit, de peur que, rassasié, vous ne vous hâtiez de vomir*.

Le Sage nous apprend qu’il faut en tout modérer nos désirs, même dans les choses qui paraissent les meilleures ; car plus les choses nous flattent, plus l’excès nous en sera dangereux.

17 Retirez insensiblement votre pied de la maison de votre prochain, de peur que, rassasié de vous, il ne vienne à vous haïr.

18 Un dard, une épée, une flèche perçante : voilà l’homme qui porte un faux témoignage contre son prochain.

19 Espérer dans un ami infidèle au jour de la détresse, c’est faire fond sur une dent pourrie et sur un pied lassé, et c’est se trouver sans manteau dans le plus grand froid.

20 Les cantiques que l’on chante devant celui dont le cœur est corrompu, sont comme le vinaigre qu’on met dans le nitre.
Comme la teigne ronge le vêtement, et le ver, le bois, ainsi la tristesse de l’homme lui ronge le cœur.

21 Si votre ennemi a faim, donnez-lui à manger ; s’il a soif, donnez-lui à boire.

22 Vous amasserez ainsi sur sa tête des charbons de feu*, et le Seigneur vous le rendra.

Non du feu de la colère de Dieu pour le punir, mais de celui d’une sainte colère qu’il concevra contre lui-même par la douleur d’avoir offensé un homme qui ne se venge de lui que par des bienfaits. (S. Augustin.)

23 Le vent d’aquilon dissipe la pluie, et le visage triste, la langue médisante.

24 Il vaut mieux se retirer dans un réduit sur le toit de la maison, que d’habiter avec une femme querelleuse dans une maison commune.

25 Une bonne nouvelle venue d’une terre éloignée est comme l’eau fraîche à des lèvres qui ont soif.

26 Le juste qui tombe en présence de l’impie est une fontaine que le pied a troublée, une source qu’on a corrompue.

27 Le miel n’est pas bon à celui qui en mange beaucoup, et celui qui veut scruter la majesté* sera accablé par la gloire.

De Dieu.

28 Celui qui ne peut retenir son esprit en parlant, est comme une ville ouverte qui n’est point entourée de murailles.

26

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Les insensés sont dignes de mépris. Fuir les hommes négligents, indiscrets et faux.

1 Comme la neige vient mal en été, et la pluie pendant la moisson, ainsi la gloire sied mal à un insensé.

2 Semblable à un oiseau qui vole d’un lieu à un autre, au passereau qui court de tous côtés, la malédiction prononcée sans sujet n’atteint personne.

3 Le fouet est pour le cheval, le mors, pour l’âne, et la verge, pour le dos de l’insensé.

4 Ne répondez point au fou selon sa folie, de peur que vous ne lui deveniez semblable.

5 Répondez au fou ce qui convient à sa folie, de peur qu’il ne s’imagine être sage.

6 Celui qui fait porter ses paroles par l’entremise d’un insensé, se rend boiteux, et il boit l’iniquité*.

Fait une fausse démarche, et se rend responsable de toutes les fautes de son envoyé.

7 En vain le boiteux a-t-il de belles jambes ; ainsi les belles maximes sont mal placées dans la bouche de l’insensé.

8 Élever en honneur un homme qui n’est pas sage, c’est jeter une pierre dans le monceau de Mercure*.

C’est une chose inutile et déraisonnable. Allusion à l’usage des gentils d’amasser des monceaux de pierres aux carrefours des chemins en l’honneur de leur dieu Mercure.

9 La parabole est dans la bouche des insensés comme une épine qui naîtrait dans la main d’un homme ivre.

10 La sentence du juge termine les procès, et celui qui impose silence à l’insensé apaise les troubles.

11 L’imprudent qui retombe dans sa folie est comme le chien qui retourne à son vomissement.

12 Avez-vous vu un homme qui s’estime sage ? il faut plus espérer de l’insensé que de lui*.

Il faut faire plus de cas d’un fou qui reconnaît sa folie que d’un sage présomptueux.

13 Le paresseux dit : Le lion est dans le chemin, la lionne est sur les routes.

14 Comme une porte roule sur ses gonds, ainsi un paresseux tourne dans son lit.

15 Le paresseux cache sa main sous son aisselle, et il a de la peine à la porter jusqu’à sa bouche.

16 Le paresseux s’estime plus sage que sept hommes qui ne disent que des choses sensées.

17 Celui qui en passant s’échauffe pour une querelle qui n’est pas la sienne, est comme celui qui prend un chien par les oreilles*.

Et s’expose à en être mordu.

18 Comme celui qui lance des flèches et des dards pour tuer un autre est coupable de sa mort,

19 Ainsi l’est celui qui use d’artifices pour nuire à son ami, et qui dit, lorsqu’il est surpris : Je ne l’ai fait qu’en jouant.

20 Quand il n’y aura plus de bois, le feu s’éteindra ; et quand il n’y aura plus de semeurs de rapports, les querelles s’apaiseront.

21 Ce qu’est le charbon à la braise, et le bois au feu, l’homme colère l’est pour allumer des disputes.

22 Les paroles du semeur de rapports paraissent simples ; mais elles pénètrent jusqu’au fond des entrailles.

23 Les lèvres superbes jointes à un cœur corrompu, sont comme de l’argent impur dont on veut orner un vase de terre.

24 L’ennemi se fait connaître par ses paroles, lorsqu’au fond de son cœur il médite la fraude.

25 Quand il vous parlerait d’un ton humble, ne vous fiez point à lui, parce qu’il y a sept replis de malice au fond de son cœur.

26 Celui qui couvre sa haine sous une apparence trompeuse, verra sa malice révélée dans l’assemblée publique.

27 Celui qui creuse la fosse y tombera, et la pierre retournera contre celui qui l’a roulée.

28 La langue trompeuse n’aime point la vérité, et la bouche flatteuse cause des ruines.

27

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Ne point se glorifier. Éviter la colère, la flatterie. Recommandation de l’amitié, de la douceur, du soin de ce que l’on possède.

1 Ne vous glorifiez point pour le lendemain, parce que vous ignorez ce qu’amènera le jour à venir.

2 Qu’un autre vous loue, et non votre bouche ; que ce soit un étranger, et non vos propres lèvres.

3 La pierre est lourde, le sable est pesant ; mais la colère de l’insensé pèse encore plus que l’une et l’autre.

4 La colère n’a pas de compassion, non plus que la fureur qui éclate ; et qui pourra soutenir la violence d’un homme emporté ?

5 La correction faite ouvertement vaut mieux qu’un amour secret*.

Dissimulé et non véritable, tel qu’est l’amour de celui qui n’ose reprendre son ami de ses défauts, de peur de le choquer.

6 Les blessures que fait celui qui aime, valent mieux que les baisers trompeurs de celui qui hait.

7 L’âme rassasiée foulera aux pieds le rayon de miel, et l’âme pressée de la faim trouvera même doux ce qui est amer.

8 Un homme qui abandonne son pays est comme l’oiseau qui quitte son nid.

9 Le parfum et la variété des odeurs sont la joie du cœur, et les bons conseils d’un ami font les délices de l’âme.

10 N’abandonnez point votre ami, ni l’ami de votre père, et n’entrez point dans la maison de votre frère au jour de votre affliction*.
Un voisin qui est proche vaut mieux qu’un frère qui est éloigné.

Ajoutez : Mais allez plutôt voir votre ami, qui vous assistera et vous consolera mieux que votre frère.

11 Travaillez, mon fils, à acquérir la sagesse, et donnez de la joie à mon cœur, afin que vous puissiez répondre à celui qui vous fera des reproches.

12 L’homme habile a vu le mal, et s’est caché ; les imprudents ont passé outre, et en ont porté la peine.

13 Otez le vêtement de celui qui a répondu pour un étranger ; ôtez-lui le gage qu’il a donné pour les autres.

14 Celui qui dès le matin proclame les louanges de son ami, sera bientôt semblable à celui qui en dit du mal.

15 La femme querelleuse est semblable à un toit qui dégoutte dans un jour d’hiver.

16 Celui qui veut la retenir est comme s’il voulait arrêter le vent, et elle sera pour lui comme une huile qui s’écoule de sa main.

17 Le fer aiguise le fer, et la vue de l’ami excite l’ami.

18 Celui qui garde le figuier mangera de son fruit, et celui qui garde son Seigneur sera élevé en gloire.

19 Comme on voit reluire dans l’eau le visage de ceux qui s’y regardent, ainsi les cœurs des hommes sont découverts aux hommes prudents.

20 L’enfer et l’abîme de perdition ne sont jamais rassasiés ; ainsi les yeux des hommes sont insatiables.

21 Comme l’argent est éprouvé par le creuset, et l’or par la fournaise, ainsi l’homme est éprouvé par la bouche de celui qui le loue.
Le cœur du méchant recherche le mal, et le cœur droit cherche la science.

22 Quand vous pileriez le fou dans un mortier comme on y bat du grain en frappant dessus avec un pilon, vous ne lui ôteriez pas sa folie.

23 Remarquez avec soin l’état de vos brebis, et considérez vos troupeaux.

24 Car vous n’aurez pas toujours la puissance ; mais la couronne que vous recevrez durera de génération en génération.

25 Les prairies sont ouvertes ; les herbes verdoyantes ont paru ; on a recueilli le foin des montagnes.

26 Les agneaux sont pour vous vêtir, et les chevreaux pour le prix du champ.

27 Que le lait des chèvres vous suffise pour votre aliment, pour ce qui est nécessaire à votre maison, et pour la nourriture de vos servantes.

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Diverses maximes de sagesse.

1 L’impie fuit, sans que personne le poursuive ; mais le juste est confiant comme le lion, et ne craint rien.

2 Les princes se multiplient à cause des péchés du peuple ; mais lorsqu’il y a des hommes sages, et qu’ils savent ce qui se dit, la vie du prince est plus longue.

3 Le pauvre qui opprime les pauvres est semblable à une pluie violente qui apporte la famine.

4 Ceux qui abandonnent la loi louent l’impie ; ceux qui la gardent s’irritent contre lui.

5 Les méchants ne pensent point à ce qui est juste ; mais ceux qui recherchent le Seigneur prennent garde à tout.

6 Mieux vaut le pauvre qui marche dans sa simplicité, que le riche qui suit des chemins égarés.

7 Celui qui garde la loi est un enfant sage ; mais celui qui nourrit des gens de bonne chère couvre son père de confusion.

8 Celui qui amasse de grandes richesses par l’usure et les intérêts, les amasse pour un homme qui sera libéral envers les pauvres.

9 Quiconque détourne l’oreille pour ne point écouter la loi, rendra sa prière même exécrable.

10 Celui qui séduit les justes en les poussant dans une mauvaise voie, tombera lui-même dans la fosse qu’il avait creusée, et les simples posséderont ses biens.

11 L’homme riche se croit sage ; mais le pauvre qui est prudent le sondera jusqu’au fond du cœur.

12 Il y a une grande gloire dans le triomphe des justes ; mais le règne des méchants est la ruine des hommes.

13 Celui qui cache ses crimes ne réussira point ; mais celui qui les confesse et s’en retire, obtiendra miséricorde.

14 Heureux l’homme qui est toujours dans la crainte ; mais celui qui a le cœur dur tombera dans le mal.

15 Un lion rugissant, un ours affamé, c’est un prince impie sur un peuple pauvre.

16 Un prince imprudent opprimera plusieurs personnes par ses violences ; mais celui qui hait l’avarice prolongera ses jours.

17 Quand celui qui répand le sang innocent irait se jeter dans la fosse, personne ne le retiendrait.

18 Celui qui marche avec simplicité sera sauvé ; celui qui s’avance par des voies tortueuses tombera sans ressource.

19 Celui qui laboure son champ sera rassasié de pain ; mais celui qui aime l’oisiveté sera dans une profonde indigence.

20 L’homme fidèle sera comblé de louanges ; mais celui qui se hâte de s’enrichir ne sera pas innocent.

21 Celui qui en jugeant a égard à la personne, ne fait pas bien ; et un tel homme, pour une bouchée de pain, abandonne la vérité.

22 Un homme qui se hâte de s’enrichir, et qui porte envie aux autres, ne sait pas que la pauvreté fondra sur lui.

23 Celui qui reprend un homme trouvera grâce ensuite auprès de lui, plus que celui qui le trompe par une langue flatteuse.

24 Celui qui dérobe à son père et à sa mère, et qui dit que ce n’est pas un péché, a part au crime des homicides.

25 Celui qui se vante et s’enfle d’orgueil excite des querelles ; mais celui qui espère dans le Seigneur sera guéri.

26 Celui qui se confie à son propre cœur est un insensé ; mais celui qui marche avec sagesse se sauvera.

27 Celui qui donne au pauvre n’aura besoin de rien ; mais celui qui méprise sa prière tombera lui-même dans la pauvreté.

28 Quand les impies seront élevés, les hommes se cacheront ; quand ils périront, le nombre des justes se multipliera.

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Autres maximes.

1 L’homme qui méprise avec une tête dure celui qui le reprend, tombera tout à coup d’une chute mortelle, et ne guérira jamais.

2 Quand les justes se multiplieront, le monde sera dans la joie ; et quand les impies prendront le gouvernement, le peuple gémira.

3 L’homme qui aime la sagesse est la joie de son père ; mais celui qui nourrit des courtisanes perdra son bien.

4 Le roi juste élève un empire ; l’homme avare le détruira.

5 L’homme qui tient à son ami un langage flatteur et déguisé, tend un filet à ses pieds.

6 Le filet enveloppera l’homme inique qui pèche, et le juste louera Dieu et se réjouira.

7 Le juste connaît la cause des pauvres ; l’impie ignore la science.

8 Les hommes corrompus détruisent la ville ; mais les sages apaisent la fureur.

9 L’homme sage, s’il dispute avec l’insensé, soit qu’il se fâche, soit qu’il rie, ne trouvera point de repos.

10 Les hommes de sang haïssent le simple ; mais les justes cherchent à lui conserver la vie.

11 L’insensé répand du premier coup tout ce qu’il a dans l’esprit ; le sage ne se hâte pas, et se réserve pour l’avenir.

12 Le prince qui prête volontiers l’oreille au mensonge n’aura que des impies pour ministres.

13 Le pauvre et le créancier se sont rencontrés : le Seigneur est celui qui éclaire l’un et l’autre.

14 Si un roi juge les pauvres selon la vérité, son trône s’affermira pour jamais.

15 La verge et la correction donnent la sagesse ; mais l’enfant abandonné à sa volonté couvre sa mère de confusion.

16 Les crimes se multiplieront avec la multiplication des impies, et les justes verront leur ruine.

17 Instruisez votre fils, et il vous consolera, et il sera les délices de votre âme.

18 Quand il n’y aura plus de prophétie*, le peuple sera sans frein : celui qui garde la loi est heureux.

Lorsque la religion tombe en décadence, que ses enseignements sont méprisés, le peuple n’a plus de frein, il se divise en mille sectes.

19 L’esclave ne peut être corrigé par des paroles ; car il entend ce que vous lui dites, et il dédaigne d’y répondre.

20 Avez-vous vu un homme prompt à parler, attendez de lui plutôt des folies que sa correction.

21 Celui qui nourrit délicatement son serviteur dès l’enfance, le verra ensuite se révolter contre lui.

22 L’homme colère excite des querelles, et celui qui se fâche aisément sera plus prompt à pécher.

23 L’humiliation suit le superbe, et la gloire sera le partage de l’humble d’esprit.

24 Celui qui s’associe avec un voleur est ennemi de sa propre vie : il se laisse déférer le serment par le juge, et il ne découvre pas le vol.

25 Celui qui craint l’homme tombera bientôt ; celui qui espère dans le Seigneur sera élevé.

26 Plusieurs recherchent le regard du prince ; mais le jugement de chacun de nous appartient au Seigneur.

27 Les justes ont en abomination l’homme impie, et les impies ont en abomination celui qui marche dans la droite voie.
L’enfant qui garde la parole ne tombera pas dans la perdition.

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Autre série de proverbes.

1 Paroles de celui qui assemble, du fils de celui qui répand les vérités*.
Vision d’un homme qui a Dieu avec lui, et qui, fortifié par la présence de Dieu, qui réside en lui, dit :

Il y a ici dans l’hébreu deux noms propres, dont la Vulgate traduit la signification. Selon plusieurs interprètes, ils désignent Salomon, qui fut fils de David, lequel avait fait entendre les oracles de la Sagesse divine.

2 Je suis le plus insensé des hommes, et la sagesse n’est point avec moi.

3 Je n’ai point appris* la sagesse, et je ne connais pas la science des saints.

Par moi-même. Cet humble aveu du Sage devrait être celui de tous ceux qui ne sont sages que selon le monde ; car la raison abandonnée à elle-même est incapable de résoudre les problèmes concernant la nature de Dieu, et ses rapports avec le monde.

4 Qui est monté au ciel, et en est descendu ? Qui a renfermé les vents dans sa main ? Qui a lié les eaux comme dans un vêtement ? Qui a affermi les bornes de la terre ? Quel est son nom, et quel est le nom de son Fils*, si vous le savez ?

Ce nom est celui du Verbe, le Fils unique et éternel du Père, qui est descendu du ciel et a parlé aux hommes.

5 Toute parole de Dieu est purifiée par le feu ; il est un bouclier pour ceux qui espèrent en lui.

6 N’ajoutez pas à ses paroles*, de peur que vous n’en soyez repris et trouvé menteur.

Ceux-là ajoutent aux paroles de l’Écriture, qui, par les opinions fausses et humaines qu’ils mêlent à sa doctrine, détruisent la vérité qu’elle enseigne.

7 Je vous ai demandé deux choses* ; ne me les refusez pas avant que je meure.

C’est à Dieu que le Sage s’adresse.

8 Éloignez de moi la vanité et les paroles de mensonge.
Ne me donnez ni la pauvreté ni les richesses ; accordez-moi seulement ce qui m’est nécessaire pour vivre,

9 De peur que, rassasié, je ne sois tenté de vous renier et de dire : Qui est le Seigneur ? ou que, pressé par la pauvreté, je ne dérobe et ne viole par un parjure le nom de mon Dieu.

10 N’accusez pas le serviteur devant son maître, de peur qu’il ne vous maudisse, et que vous ne tombiez.

11 Il y a une race qui maudit son père, et qui ne bénit point sa mère.

12 Il y a une race qui se croit pure, et qui néanmoins n’a point été lavée de ses taches.

13 Il y a une race dont les regards sont altiers et les paupières élevées.

14 Il y a une race qui au lieu de dents a des épées, et qui se sert de ses dents pour broyer et dévorer les pauvres de la terre et l’homme indigent.

15 La sangsue* a deux filles* qui disent toujours : Apporte, apporte.

La vanité de l’esprit et la volupté du corps.

La cupidité.

16 L’enfer, la femme impudique, la terre, qui ne se rassasie pas d’eau, et le feu, qui ne dit jamais : C’est assez.

17 Que l’œil qui insulte à son père et qui méprise l’enfantement de sa mère soit arraché par les corbeaux des torrents et dévoré par les enfants de l’aigle.

18 Trois choses me sont difficiles à comprendre, et la quatrième m’est entièrement inconnue :

19 La trace de l’aigle dans l’air, la trace du serpent sur la terre, la trace d’un navire au milieu de la mer, et la voie de l’homme dans sa jeunesse.

20 Et telle est encore la voie de la femme adultère, qui mange, essuie sa bouche, et dit : Je n’ai pas fait de mal.

21 La terre est troublée par trois choses, et elle ne peut supporter la quatrième :

22 Par un esclave, lorsqu’il règne ; par un insensé, lorsqu’il est rassasié de pain ;

23 Par une femme digne de haine, lorsqu’un homme l’a épousée, et par une servante, lorsqu’elle est devenue l’héritière de sa maîtresse.

24 Il y a quatre choses qui sont très-petites sur la terre, et qui sont plus sages que les sages mêmes :

25 Les fourmis, ce petit peuple, qui prépare sa nourriture pendant la moisson ;

26 Les lapins, cette troupe faible, qui établit sa demeure dans les rochers ;

27 Les sauterelles, qui n’ont point de roi, et qui s’avancent toutes par bandes ;

28 Le lézard, qui s’appuie sur ses mains, et qui demeure dans le palais du roi.

29 Il y a trois choses qui marchent fièrement, et une quatrième qui s’avance avec majesté :

30 Le lion, le plus fort des animaux, qui ne craint aucune rencontre ;

31 Le coq, dont la démarche est hardie ; le bélier, et le roi, à qui rien ne résiste.

32 Tel a paru un insensé après avoir été élevé à un rang sublime : s’il avait eu l’intelligence, il aurait mis sa main sur sa bouche*.

Il n’aurait pas accepté une place pour laquelle il n’était point fait.

33 Celui qui presse trop la mamelle pour extraire le lait, fait sortir un suc épaissi ; celui qui se mouche trop fort tire le sang, et celui qui excite la colère produit les querelles*.

Modérez-vous en toutes choses, surtout quand vous avez affaire à un homme bouillant, de peur que les querelles n’éclatent.

31

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Avis contre l’impureté et l’ivrognerie. Éloge de la femme vertueuse.

1 Parole de Lamuel*, roi. Vision par laquelle sa mère l’a instruit.

Lamuel signifie consacré à Dieu. C’est vraisemblablement un surnom de Salomon, que sa mère Bethsabée lui avait donné.

2 Que vous dirai-je, mon fils, ô cher fruit de mes entrailles ? Que vous dirai-je, enfant chéri, objet de tant de vœux ?

3 Ne donnez pas votre bien aux femmes, et n’employez pas vos richesses pour perdre les rois.

4 Ne donnez pas, ô Lamuel, ne donnez pas le vin aux rois, parce qu’il n’y a nul secret où règne l’ivresse ;

5 De peur qu’ils ne boivent, n’oublient la justice et ne blessent l’équité dans la cause des enfants du pauvre.

6 Donnez des liqueurs enivrantes à ceux qui sont affligés, et du vin à ceux qui sont dans l’amertume du cœur ;

7 Qu’ils boivent, et oublient leur pauvreté, et qu’ils perdent la mémoire de leurs douleurs.

8 Ouvrez la bouche pour défendre le muet et soutenir la cause de tous les enfants qui ne font que passer*.

De tous les hommes mortels, qui ne font que passer ; ou bien des étrangers, des orphelins.

9 Ouvrez votre bouche et ordonnez ce qui est juste ; rendez justice à l’indigent et au pauvre.

10 Qui trouvera une femme forte* ? Elle est plus précieuse que ce qui s’achète aux extrémités du monde.

Ici commence l’éloge de la femme vertueuse, qui termine le livre. Chaque verset suit, dans la langue originale, l’ordre des lettres de l’alphabet hébreu, à l’exemple des psaumes appelés alphabétiques ; ce qui a fait appeler cet éloge l’alphabet d’or des femmes. L’Église l’a inséré dans l’office des saintes femmes.

11 Le cœur de son époux met en elle sa confiance, et il ne manquera pas de dépouilles*.

Elle enrichira sa maison ; en sorte qu’il ne sera pas obligé d’aller dépouiller les autres.

12 Elle lui rendra le bien et non le mal tous les jours de sa vie.

13 Elle a cherché la laine et le lin ; elle a travaillé avec des mains sages et industrieuses.

14 Elle est semblable au navire du marchand qui apporte son pain des contrées lointaines*.

Salomon marque ainsi la sage prévoyance de cette femme.

15 Elle se lève lorsqu’il est encore nuit ; elle distribue le travail à ses domestiques et la nourriture à ses servantes.

16 Elle a vu un champ, et elle l’a acheté ; elle a planté une vigne du fruit de ses mains.

17 Elle a ceint ses reins de force, et elle a affermi son bras.

18 Elle a goûté, et compris que son industrie est bonne ; sa lampe ne s’éteindra pas durant la nuit.

19 Elle a porté la main à des choses fortes, et ses doigts ont tourné le fuseau.

20 Elle a ouvert sa main à l’indigence ; elle a étendu ses bras vers le pauvre.

21 Elle ne craindra pas pour sa maison le froid ni la neige ; car tous ses domestiques ont deux vêtements.

22 Elle s’est fait de riches tapis ; elle se revêt de lin et de pourpre.

23 Son époux brillera aux portes de la ville, lorsqu’il sera assis avec les sénateurs de la terre.

24 Elle a fait un linceul et l’a vendu, et elle a livré des ceintures au Chananéen*.

C’est-à-dire au marchand. Les Chananéens étaient un peuple commerçant.

25 Elle est revêtue de force et de beauté, et elle rira au dernier jour.

26 Elle a ouvert sa bouche à la sagesse, et une loi de clémence est sur ses lèvres.

27 Elle a considéré les sentiers de sa maison, et elle n’a pas mangé son pain dans l’oisiveté.

28 Ses enfants se sont levés, et ont publié qu’elle était très-heureuse ; son époux s’est levé, et l’a louée.

29 Beaucoup d’entre les femmes ont amassé des richesses ; mais vous les avez toutes surpassées.

30 La grâce est trompeuse et la beauté est vaine ; la femme qui craint le Seigneur est celle qui sera louée.

31 Donnez-lui du fruit de ses mains, et que ses œuvres la louent aux portes de la ville.

L’Ecclésiaste

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Ce livre, appelé par les Grecs L’Ecclésiaste, c’est-à-dire le Prédicateur, est communément attribué à Salomon. On y fait voir la vanité de toutes les choses de la terre, et la stérilité des efforts que font les hommes pour trouver ici-bas le repos parfait de l’esprit et du cœur ; d’où l’on conclut que la sagesse consiste à user de la vie dans la crainte de Dieu.

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Tout ce qui est terrestre est périssable.

1 Paroles de l’Ecclésiaste, fils de David, roi de Jérusalem.

2 Vanité des vanités, dit l’Ecclésiaste, vanité des vanités, et tout est vanité.

3 Que retire de plus l’homme de tout le travail dans lequel il se consume sous le soleil* ?

Ce qui fait la stérilité du travail de l’homme, c’est lorsqu’il n’a pas d’autre objet que ce qui est sous le soleil, c’est-à-dire ce qui passe, et qu’il néglige les biens éternels, pour lesquels Dieu l’a créé.

4 Une génération passe, une génération vient ; mais la terre reste toujours la même.

5 Le soleil se lève et se couche, et revient d’où il est parti ; et, renaissant au même lieu,

6 Il prend sa direction vers le midi, et tourne vers le nord*. Le vent va tournant de tous côtés, et, après mille circuits, il revient aux lieux qu’il avait parcourus.

Selon les interprètes, dans le verset précédent il s’agit de la révolution diurne du soleil ; dans celui-ci, il s’agit de sa révolution annuelle d’un solstice à l’autre, révolution durant laquelle le soleil tourne, en hiver, vers le sud, et, en été, vers le nord.

7 Tous les fleuves entrent dans la mer, et la mer ne déborde pas. Les fleuves viennent aux lieux d’où ils sont sortis, pour couler de nouveau.

8 Toutes les choses sont difficiles, l’homme ne peut les expliquer par le discours. L’œil ne se rassasie pas de voir, et l’oreille ne se lasse pas d’entendre.

9 Qu’est-ce qui a été autrefois ? Ce qui doit être à l’avenir. Qu’est-ce qui s’est fait ? Ce qui doit se faire encore.

10 Rien de nouveau sous le soleil ; et nul ne peut dire : Voilà une chose nouvelle ; car déjà elle a été dans les siècles écoulés avant nous.

11 On ne se souvient plus de ce qui a précédé ; et de même les choses qui doivent arriver après nous seront oubliées de ceux qui vivront aux derniers jours.

12 Moi, l’Ecclésiaste, j’ai été roi d’Israël dans Jérusalem.

13 Je résolus dans mon esprit de chercher et d’examiner avec sagesse tout ce qui se passe sous le soleil. Dieu a donné aux enfants des hommes cette pénible occupation, qui les exerce pendant leur vie.

14 J’ai vu tout ce qui se fait sous le soleil, et tout est vanité et affliction d’esprit.

15 Les hommes pervertis se corrigent difficilement, et le nombre des insensés est infini.

16 J’ai dit dans mon cœur : Voilà que je suis devenu grand, et que j’ai surpassé en sagesse tous ceux qui ont été avant moi dans Jérusalem. Mon esprit a contemplé beaucoup de choses avec sagesse, et je me suis instruit.

17 J’ai appliqué mon cœur pour connaître la prudence et la doctrine, les erreurs et la folie, et j’ai reconnu qu’en cela aussi il y avait travail et affliction d’esprit,

18 Parce que dans une grande sagesse est une grande indignation*, et que plus on ajoute à sa science, plus on ajoute à son travail.

Plus on a fait de progrès dans la connaissance du vrai et du bien, plus on conçoit de regret et de mécontentement de ses fautes. (S. Jérôme.)

2

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Voluptés, richesses, connaissances, tout est vanité, et ne rend point heureux.

1 J’ai dit en mon cœur : J’irai, et je m’enivrerai de délices, et je jouirai des biens ; et j’ai reconnu que cela même n’était que vanité.

2 J’ai regardé le rire comme une folie, et j’ai dit à la joie : Pourquoi te trompes-tu si vainement ?

3 J’ai pensé dans mon cœur à retirer ma chair des plaisirs du vin, afin de porter mon esprit à la sagesse, et à éviter la folie, jusqu’à ce que j’eusse reconnu ce qui est utile aux enfants des hommes, et ce qu’ils doivent faire sous le soleil pendant les jours de leur vie.

4 J’ai élevé des ouvrages magnifiques ; je me suis bâti des maisons ; j’ai planté des vignes.

5 J’ai fait des jardins et des vergers, et je les ai remplis d’arbres de toute espèce.

6 J’ai creusé des réservoirs d’eau pour arroser la forêt de mes jeunes arbres.

7 J’ai possédé des serviteurs et des servantes, et un grand nombre d’esclaves nés dans ma maison, et de grands troupeaux de bœufs et de brebis, plus que n’en ont jamais eu tous ceux qui ont été avant moi dans Jérusalem.

8 J’ai amassé une grande quantité d’or et d’argent, et les richesses des rois et des provinces ; j’ai eu des musiciens et des musiciennes, et tout ce qui fait les délices des enfants des hommes ; des coupes et des vases pour servir le vin ;

9 Et j’ai surpassé en richesses tous ceux qui ont été avant moi dans Jérusalem ; et la sagesse est demeurée toujours avec moi.

10 Je n’ai rien refusé à mes yeux de tout ce qu’ils ont désiré, et j’ai permis à mon cœur de jouir de toutes sortes de plaisirs, et de prendre ses délices dans tout ce que j’avais préparé ; et j’ai cru que mon partage était de jouir ainsi de mes travaux.

11 Et lorsque je me suis tourné vers les ouvrages que mes mains avaient faits, et les travaux où je m’étais fatigué vainement, j’ai reconnu qu’il n’y avait en toutes ces choses que vanité et affliction d’esprit, et que rien n’est stable sous le soleil.

12 J’ai passé à la contemplation de la sagesse, des erreurs et de l’imprudence. Qu’est-ce que l’homme, ai-je dit, pour pouvoir suivre le Roi qui l’a créé ?

13 Et j’ai reconnu que la sagesse l’emporte sur l’imprudence autant que la lumière diffère des ténèbres.

14 Les yeux du sage sont à sa tête* ; l’insensé marche dans les ténèbres : et j’ai reconnu qu’ils meurent tous deux l’un comme l’autre*.

Par rapport à la vie corporelle, ils ont le même sort : la mort ne les distingue point.

Il réfléchit, et voit par quelle route il doit marcher.

15 Et j’ai dit dans mon cœur : Si je dois mourir aussi bien que l’insensé, que me servira de m’être plus appliqué à la sagesse ? Et, l’ayant médité dans mon esprit, j’ai reconnu que cela même était vanité.

16 Car la mémoire du sage comme de l’insensé ne durera pas toujours, et l’avenir couvrira tout également de l’oubli : le savant meurt comme l’ignorant.

17 C’est pourquoi je me suis ennuyé de la vie, en considérant que toutes sortes de maux sont sous le soleil, et que tout est vanité et affliction d’esprit.

18 Et j’ai détesté cette application avec laquelle j’avais si péniblement travaillé sous le soleil, pour laisser un héritier après moi,

19 Sage ou insensé, je l’ignore, qui possédera tous les ouvrages objets de mes sollicitudes et de mes sueurs : et qu’y a-t-il d’aussi vain ?

20 C’est pourquoi je me suis arrêté, et mon cœur a renoncé à travailler encore sous le soleil.

21 Car, après qu’un homme s’est consumé dans la sagesse, la science et les veilles, il laisse tout ce qu’il a acquis à un autre qui n’aimera que l’oisiveté. Et cela encore est une vanité et un grand mal.

22 Car que reviendra-t-il à l’homme de tout son travail, et de l’affliction d’esprit avec laquelle il s’est tourmenté sous le soleil ?

23 Tous ses jours sont pleins de douleur et de misère, et il n’a point de repos dans son âme, même pendant la nuit. Et cela n’est-ce pas une vanité ?

24 Ne vaut-il pas mieux manger, boire, et montrer à son âme le fruit de ses travaux* ? et c’est un don de la main de Dieu.

Mieux vaut user modérément de ses biens que d’être avare.

25 Qui jamais autant que moi se rassasiera et jouira des délices ?

26 Dieu a donné à l’homme qui lui est agréable la sagesse, la science et la joie ; et il a donné au pécheur l’affliction et les soins superflus, afin qu’il rassemble, amasse, et laisse son bien à un homme agréable à Dieu. Mais cela même est une vanité et un stérile soin de l’esprit.

3

↑

Chaque chose a son temps. L’homme doit jouir de la vie dans la crainte de Dieu.

1 Toutes choses ont leur temps, et tout passe sous le ciel après le terme qui lui a été prescrit.

2 Il y a temps de naître, et temps de mourir ; temps de planter, et temps d’arracher ce qui a été planté ;

3 Temps de tuer*, et temps de guérir ; temps d’abattre, et temps de bâtir ;

Ou dans les guerres justes, ou en punissant les coupables.

4 Temps de pleurer, et temps de rire ; temps de gémir, et temps de danser ;

5 Temps de disperser les pierres, et temps de les rassembler* ; temps d’embrasser, et temps de s’éloigner des embrassements ;

De détruire des édifices, ou d’en élever.

6 Temps d’acquérir, et temps de perdre ; temps de garder, et temps d’abandonner ;

7 Temps de diviser, et temps d’unir ; temps de se taire, et temps de parler ;

8 Temps pour aimer, et temps pour haïr* ; temps pour la guerre, et temps pour la paix.

Temps de donner des témoignages d’amour par les récompenses et les bienfaits, et temps de marquer la juste haine qu’on a pour les crimes en châtiant les criminels. (Estius.)

9 Que retire l’homme de tout son travail* ?

Ce qu’il en retire est de si peu de durée qu’on doit le regarder comme rien.

10 J’ai vu l’occupation pénible que Dieu a donnée aux enfants des hommes, pour les exercer pendant leur vie.

11 Tout ce qu’il a fait est bon en son temps, et il a livré le monde aux disputes des hommes, sans qu’ils puissent connaître les ouvrages que Dieu a créés depuis le commencement jusqu’à la fin*.

Dieu a abandonné la succession des phénomènes qui se produisent dans le monde à la méditation des hommes ; non pas, il est vrai, pour qu’ils aient la prétention de scruter les vues que Dieu a eues depuis le commencement jusqu’à la fin des temps, non plus que de sonder l’avenir, cela surpasse la portée de leur intelligence bornée ; mais afin que par la science ils élèvent leur esprit jusqu’au Créateur, cause première et fin dernière de toutes choses.

12 Et j’ai reconnu qu’il n’y avait rien de meilleur que de se réjouir* et de bien user de la vie.

C’est-à-dire que d’éviter ces travaux inutiles qui affligent l’esprit et fatiguent le corps, et de s’appliquer uniquement à la vertu, qui réjouit l’âme et lui donne la paix.

13 Car tout homme qui mange, boit et retire du bien de son travail, reçoit cela par un don de Dieu.

14 J’ai appris que toutes les œuvres de Dieu demeurent à jamais : nous ne pouvons rien ajouter, rien ôter à tout ce que Dieu a fait pour être craint.

15 Ce qui a été fait, demeure ; ce qui doit être, a déjà été, et Dieu renouvelle ce qui est passé.

16 J’ai vu sous le soleil l’impiété dans le lieu du jugement, et l’iniquité dans le lieu de la justice.

17 Et j’ai dit dans mon cœur : Dieu jugera le juste et l’injuste, et alors ce sera le temps de toutes choses.

18 J’ai dit dans mon cœur touchant les enfants des hommes, que Dieu les éprouve, et les fait paraître semblables aux animaux*.

Dieu permet toutes ces choses pour humilier l’homme, et lui faire sentir qu’il n’est pas différent de l’être sans raison, quand il ne s’attache qu’aux biens de la vie présente et aux soins du corps.

19 C’est pour cela qu’une même mort est à l’homme et aux bêtes, et que leur condition est égale. Comme l’homme meurt, ainsi les bêtes meurent. Ils respirent de la même manière, et l’homme n’a rien de plus que la bête : tout est soumis à la vanité,

20 Et tout va vers le même lieu. Ils ont été faits de la terre, et ils retournent également dans la terre*.

Ceci doit s’entendre de la naissance et de la mort du corps.

21 Qui connaît si l’âme des fils d’Adam monte en haut, et si l’âme des bêtes descend en bas* ?

A en juger par le seul témoignage des sens.

22 Et j’ai compris qu’il n’y a rien de meilleur pour l’homme que de se réjouir dans ses œuvres, et que c’est là son partage. Car qui pourra le mettre en état de connaître ce qui doit arriver après lui ?

4

↑

Vanité de la vie à cause de l’oppression des pauvres. Vanité des peines que se donnent les hommes. Vanité de la dignité même des rois.

1 J’ai tourné mon esprit autre part, et j’ai vu les oppressions qui se font sous le soleil, les larmes des innocents, que personne ne console, et l’impuissance où ils sont de résister à la violence, étant destitués de tout secours.

2 Et j’ai préféré l’état des morts à celui des vivants* ;

Le Sage ne considère ici que les souffrances temporelles, le travail et les peines d’esprit de la vie présente ; à l’égard des morts, il ne voit que ce repos extérieur de leur corps, qui n’est plus sujet à ces peines. (S. Jérôme.)

3 Et j’ai estimé plus heureux que les uns et les autres celui qui n’est point encore né, et n’a pas vu les maux qui se font sous le soleil.

4 J’ai considéré de nouveau tous les travaux des hommes, et j’ai reconnu que leur industrie est exposée à l’envie des autres, et qu’en cela même il y a vanité et inquiétude inutile.

5 L’insensé met ses mains l’une dans l’autre, et il dévore sa propre chair*, en disant :

Il dévore ce qu’il possède. Salomon, dans ce verset et dans le précédent, considère la condition malheureuse de l’homme : s’il acquiert du bien par son industrie, il est exposé à l’envie des autres ; si, pour l’éviter, il mène une vie paisible et oisive, il se trouve accablé par la pauvreté.

6 Un morceau de pain avec le repos vaut mieux que les deux mains pleines avec le travail et l’affliction d’esprit.

7 En considérant toutes choses, j’ai trouvé une autre vanité sous le soleil.

8 Tel est seul et n’a personne près de lui, ni enfant, ni frère, et cependant il ne cesse de travailler, et ses yeux ne se rassasient pas de richesses ; et il ne lui vient point à l’esprit de se dire : Pour qui est-ce que je travaille ? et pourquoi me priver moi-même de l’usage de mes biens ? C’est encore là une vanité et une affliction très-malheureuse.

9 Il vaut donc mieux que deux soient ensemble, que d’être seul ; car ils ont l’avantage de leur société.

10 Si l’un tombe, l’autre le soutiendra. Malheur à l’homme seul ! car, lorsqu’il est tombé, il n’a personne qui le relève.

11 Si deux dorment ensemble, ils s’échaufferont l’un l’autre ; un seul, comment se réchauffera-t-il ?

12 Et si quelqu’un prévaut contre un seul, deux lui résisterons : un triple cordon se rompt difficilement.

13 Un enfant pauvre et sage vaut mieux qu’un roi vieux et insensé, qui ne sait pas prévoir l’avenir.

14 Car quelquefois de la prison et des chaînes un homme va au trône ; un autre, né sur le trône, languit dans l’indigence.

15 J’ai vu tous les hommes vivants qui marchent sous le soleil s’attacher au jeune homme qui doit se lever à la place de l’autre*.

J’ai vu les sujets se déclarer pour le fils au préjudice du père. Salomon en avait vu un exemple au sein de sa propre famille, dans la révolte d’Absalon.

16 Le nombre de ceux qui ont été avant lui est immense, et ceux qui doivent venir après ne se réjouiront point en lui ; mais cela même est vanité et affliction d’esprit.

17 Considérez où vous mettez le pied, lorsque vous entrez dans la maison du Seigneur*, et approchez-vous pour écouter*. Car l’obéissance est bien meilleure que les sacrifices des insensés qui ne savent pas le mal qu’ils font*.

La pratique des commandements est préférable aux sacrifices extérieurs qu’on offre dans le temple sans y joindre l’obéissance à la loi de Dieu.

La parole de Dieu, la loi et les interprétations de ceux qui l’annoncent.

Entrez dans le temple du Seigneur avec circonspection et respect.

5

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Diverses règles d’une conduite sage. Vanité des efforts pour acquérir des richesses.

1 Ne dites rien inconsidérément, et que votre cœur ne se hâte point de proférer des paroles devant Dieu*. Car Dieu est dans le ciel, et vous, sur la terre ; c’est pourquoi usez de peu de paroles.

Ne formez pas dans la prière devant Dieu des demandes inconsidérées : n’oubliez jamais qu’il y a entre lui et vous une distance infinie.

2 La multitude des soins produit les songes ; dans la multitude des paroles se trouvera la folie.

3 Si vous avez fait un vœu à Dieu, ne différez point de l’accomplir ; car la promesse infidèle et imprudente lui déplaît. Mais tout ce que vous aurez promis par vœu, accomplissez-le.

4 Il vaut beaucoup mieux ne point faire de vœux, que d’en faire et de ne pas les accomplir.

5 Que la légèreté de votre bouche ne soit pas à votre chair une occasion de tomber dans le péché* ; et ne dites pas devant l’ange* : Il n’y a point de providence ; de peur que Dieu, irrité contre vos paroles, ne détruise les ouvrages de vos mains.

Ou l’ange gardien, ou, selon saint Jérôme, le prêtre, à qui il appartient de décider sur les vœux.

Ne faites pas indiscrètement des vœux par suite desquels la chair, fragile, se trouve exposée au péché.

6 Où il y a beaucoup de songes, il y a beaucoup de vanité et des discours sans fin ; mais vous, craignez Dieu.

7 Si vous voyez l’oppression des pauvres, les jugements iniques, et la justice renversée dans une province, ne vous en étonnez pas ; car celui qui est élevé en a un autre au-dessus de lui, et d’autres sont élevés encore au-dessus d’eux ;

8 Et de plus le roi commande à tout le pays qui lui est assujetti.

9 L’avare ne sera jamais rassasié d’argent, et celui qui aime les richesses n’en recueillera pas le fruit ; c’est donc encore là une vanité.

10 Où sont de grandes richesses, là est une multitude qui les dévore. Et que revient-il de plus à leur possesseur, que de voir de ses yeux des trésors ?

11 Le sommeil est doux à celui qui travaille, qu’il ait peu ou beaucoup mangé ; mais la satiété ne permet pas au riche de dormir.

12 Il y a encore une autre infirmité déplorable que j’ai vue sous le soleil : des richesses conservées pour le tourment de celui qui les possède.

13 Car elles périssent au milieu d’une grande calamité, et il a engendré un fils qui sera réduit à une extrême pauvreté.

14 Comme il est sorti nu du sein de sa mère, ainsi il s’en retournera, et n’emportera rien avec lui de son travail.

15 C’est là sans doute une profonde misère : comme il est venu, ainsi il s’en retournera. Que lui sert-il donc d’avoir travaillé en vain ?

16 Tous les jours de sa vie il a mangé dans les ténèbres, dans une multitude de soins, dans l’angoisse et dans la tristesse.

17 J’ai donc cru qu’il est bon qu’un homme mange, boive, et jouisse du travail dans lequel il s’est consumé sous le soleil, durant les jours de sa vie que Dieu lui a donnés, et c’est là son partage.

18 Et quand Dieu a donné à un homme les biens, la richesse, et qu’il lui accorde le pouvoir d’en goûter les fruits et de se réjouir de son travail, cela même est un don de Dieu.

19 Car il se souviendra peu des jours de sa vie, parce que Dieu remplit son cœur de délices.

6

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Vanité de la vie de l’avare.

1 Il y a encore un autre mal que j’ai vu sous le soleil, et qui est même fréquent parmi les hommes :

2 Un homme à qui Dieu a donné les richesses, l’opulence et l’honneur : il ne manque rien à son âme de tout ce qu’il désire ; et Dieu ne lui a pas accordé le pouvoir de jouir de ces biens, mais un étranger les dévorera. Cela est une vanité et une grande misère.

3 Quand un homme aurait eu cent enfants, qu’il aurait vécu beaucoup d’années, et qu’il serait fort avancé en âge ; si son âme n’use point des biens qu’il possède, et qu’il soit même privé de la sépulture, je ne crains pas d’avancer de cet homme, qu’un avorton vaut mieux que lui*.

Non-seulement cet avare a été tourmenté par de continuelles inquiétudes, mais il s’est préparé le châtiment des peines éternelles. (S. Jérôme.)

4 Car c’est en vain qu’il est venu au monde ; il s’en retournera dans les ténèbres, et son nom sera effacé par l’oubli.

5 Il n’a point vu le soleil, et n’a point connu la différence du bien et du mal.

6 Quand il aurait vécu deux mille ans, s’il n’a pas joui des biens, tout ne se hâte-t-il pas vers le même lieu ?

7 Tout le travail de l’homme est pour sa bouche ; mais son âme n’en sera pas rassasiée.

8 Qu’a le sage de plus que l’insensé ? Qu’a le pauvre au-dessus de lui, sinon qu’il va là où est la vie* ?

Comparaison entre le riche insensé et le pauvre sage : celui-ci, se contentant du nécessaire, trouve la vie, le bonheur en ce monde, la récompense en l’autre ; celui-là, uniquement occupé des choses du temps, est malheureux en cette vie, et meurt sans espérance pour l’avenir.

9 Il vaut mieux voir ce que l’on désire, que de souhaiter ce que l’on ignore ; mais cela même est une vanité et une présomption d’esprit.

10 Celui qui doit être, est déjà connu par son nom ; on sait qu’il est homme, et qu’il ne peut pas disputer en jugement contre un plus puissant que lui*.

Contre les desseins de Dieu et l’ordre de sa providence.

11 On discourt beaucoup, on se répand en beaucoup de paroles dans la dispute, et ce n’est que vanité.

7

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Maximes détachées. Impossibilité de scruter les profondeurs de la sagesse.

1 Qu’est-il nécessaire à l’homme de rechercher ce qui est au-dessus de lui, lorsqu’il ignore ce qui lui est avantageux dans sa vie, durant les jours de son pèlerinage et ce temps qui passe comme l’ombre ? Qui pourra découvrir ce qui doit être après lui sous le soleil ?

2 Une bonne réputation vaut mieux que les parfums précieux, et le jour de la mort est préférable au jour de la naissance*.

Non-seulement parce qu’il nous délivre des maux de la vie présente, mais encore parce qu’il devient pour les justes comme le sceau de leur réputation ici-bas, et le commencement d’une autre vie éternelle et bienheureuse.

3 Il vaut mieux aller dans une maison de deuil que dans une maison de festin : dans celle-là, on est averti de la fin de tous les hommes, et celui qui vit pense à ce qui doit lui arriver un jour.

4 La colère vaut mieux que le rire, parce que le cœur de celui qui pèche est corrigé par la tristesse qui paraît sur le visage.

5 Où est la tristesse, là est le cœur des sages ; et le cœur des insensés, là où est la joie.

6 Il vaut mieux être repris par le sage que d’être séduit par les flatteries de l’insensé ;

7 Car le rire de l’insensé est comme le pétillement des épines qui brûlent sous la chaudière ; mais cela même est une vanité.

8 La calomnie trouble le sage, et elle abattra la fermeté de son cœur.

9 La fin d’un discours vaut mieux que le commencement. L’homme patient vaut mieux que le présomptueux.

10 Ne soyez pas prompt à vous irriter, parce que la colère repose dans le sein de l’insensé.

11 Ne dites pas : D’où vient que les temps anciens ont été meilleurs que ceux d’aujourd’hui ? Car une telle question est déraisonnable.

12 La sagesse est plus utile avec les richesses, et elle sert davantage à ceux qui voient le soleil.

13 Car, comme la sagesse protège, l’argent protège aussi ; mais l’instruction et la sagesse ont cela de plus, qu’elles donnent la vie* à celui qui les possède.

La véritable vie, la vie de l’âme et l’éternité.

14 Considérez les œuvres de Dieu : nul ne peut corriger celui qu’il méprise.

15 Jouissez des biens au jour heureux, et tenez-vous prêt pour le jour mauvais ; car Dieu a fait l’un comme l’autre, pour que l’homme n’ait pas de justes plaintes contre lui.

16 Voici ce que j’ai vu encore durant les jours de ma vanité : Le juste périt dans sa justice, et l’impie vit longtemps dans sa malice*.

C’est souvent une grâce que Dieu fait aux justes de les enlever promptement de ce monde, pour qu’ils n’aient pas à souffrir des calamités publiques et de la perversité des méchants. Au contraire, souvent il laisse les méchants sur la terre, ou pour les punir de leurs crimes, ou pour leur donner le temps de se repentir.

17 Ne soyez pas juste à l’excès*, et ne soyez pas plus sage qu’il n’est nécessaire, de peur d’avoir à vous étonner.

On n’est jamais trop juste de la pure et vraie justice ; mais pour qu’elle soit véritable, il faut qu’elle se tienne dans un juste milieu. (S. Jérôme.)

18 Ne vous affermissez pas dans les actions criminelles, et ne devenez pas insensé, de peur de mourir avant votre temps.

19 Il est bon que vous souteniez le juste ; mais ne retirez point non plus votre main de celui qui ne l’est pas ; car celui qui craint Dieu ne néglige rien.

20 La sagesse rend le sage plus fort que dix princes de la cité.

21 Car il n’y a pas d’homme juste sur la terre qui fasse le bien et ne pèche point.

22 Que votre cœur ne se rende point attentif à toutes les paroles qui se disent, de peur que vous n’entendiez votre serviteur médire de vous ;

23 Car votre conscience sait que vous avez vous-même souvent médit des autres.

24 J’ai tenté tout pour acquérir la sagesse. J’ai dit : Je deviendrai sage ; et la sagesse s’est éloignée de moi

25 Beaucoup plus qu’auparavant. Sa profondeur est grande ; qui la trouvera ?

26 Mon esprit a parcouru toutes choses, afin de savoir et de considérer, et de chercher la sagesse et les raisons de tout, et de connaître la malice des insensés et l’erreur des imprudents ;

27 Et j’ai reconnu que la femme est plus amère que la mort, qu’elle est le filet des chasseurs, que son cœur est un rets, et que ses mains sont des chaînes. Celui qui est agréable à Dieu lui échappera ; mais le pécheur sera séduit par elle.

28 Voici ce que j’ai trouvé, dit l’Ecclésiaste, après avoir comparé une chose à une autre pour trouver une raison

29 Que mon âme cherche encore sans l’avoir pu découvrir. J’ai rencontré un homme entre mille, et je n’ai pas rencontré une femme entre toutes.

30 J’ai trouvé seulement que Dieu a créé l’homme juste et droit, et qu’il s’est lui-même embarrassé dans une infinité de questions*. Qui est assez sage pour comprendre cela ? et qui connaît l’éclaircissement de cette parole ?

Dieu, à l’origine, a créé l’homme dans un état de justice et de sainteté ; mais l’homme, s’étant perdu par une curiosité coupable, voit son esprit assailli par une foule de questions qui le torturent et le rendent malheureux.

8

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Le sage se soumet au roi. Impossibilité de connaître la manière dont Dieu gouverne le monde.

1 La sagesse de l’homme resplendit sur son visage, et le Tout-Puissant le lui change selon sa volonté*.

Ce reflet de vertu qui paraît sur le visage du juste est un effet de la volonté du Tout-Puissant.

2 Pour moi, j’observe la bouche du roi, parce que j’ai fait serment à Dieu de lui obéir.

3 Ne vous hâtez pas de vous retirer de sa présence, et ne demeurez pas dans un mauvais dessein, parce qu’il fera tout ce qu’il voudra.

4 Sa parole est pleine de puissance, et nul ne peut lui dire : Pourquoi faites-vous ainsi ?

5 Celui qui garde le précepte n’éprouvera aucun mal. Le cœur du sage sait ce qu’il doit répondre, et quand il est temps de le faire.

6 Chaque chose a son temps et son moment favorable, et c’est pour l’homme le sujet d’un grand tourment ;

7 Car il ignore le passé, et il ne peut avoir aucune nouvelle de l’avenir.

8 Il n’est pas au pouvoir de l’homme d’empêcher que l’âme ne quitte le corps ; il n’a point de puissance sur le jour de la mort ; il ne peut avoir de trêve dans la guerre qui le menace, et l’impiété ne sauvera point l’impie.

9 J’ai considéré toutes ces choses, et j’ai appliqué mon cœur à discerner ce qui se fait sous le soleil. Un homme quelquefois en domine un autre, pour son propre malheur.

10 J’ai vu des impies ensevelis avec honneur ; lors même qu’ils vivaient, ils étaient dans le lieu saint, et on les louait dans la ville, comme si leurs œuvres eussent été justes. Mais cela aussi est vanité.

11 Parce que la sentence contre les méchants n’est pas portée soudain, les enfants des hommes font le mal sans aucune crainte.

12 Et cependant, parce que le pécheur a fait le mal cent fois, et qu’il est supporté avec patience, j’ai connu que le bonheur sera pour ceux qui craignent Dieu et qui révèrent sa présence*.

C’est comme s’il disait : Si Dieu a tant de patience envers les plus grands pécheurs, combien en aura-t-il pour les justes qui le craignent ? S’il est bon envers ceux qui le méprisent, combien le sera-t-il envers ceux qui le cherchent de tout leur cœur et qui respectent sa présence ?

13 Qu’il n’y ait nul bien pour l’impie, que ses jours ne soient pas longs, et qu’ils passent comme l’ombre, ceux qui ne craignent point la face du Seigneur !

14 Il est une autre vanité sur la terre. Il y a des justes à qui le malheur arrive comme s’ils avaient fait les œuvres des impies, lesquels vivent dans l’assurance comme s’ils avaient fait les œuvres des justes. A mon avis, c’est encore là une très-grande vanité*.

Une fausse apparence. Car à la fin le bien est le partage des bons, et le mal, celui des méchants.

15 J’ai donc loué la joie. J’ai cru que le bien de l’homme, sous le soleil, était de manger, de boire et de se réjouir*, et qu’il n’emportait que cela avec lui de tout le travail qu’il avait enduré dans sa vie, pendant les jours que Dieu lui a donnés sous le soleil.

Ajoutez : dans la crainte de Dieu. Le Sage combat ici l’avare, qui passe toute sa vie à amasser des trésors auxquels il n’ose toucher, même dans ses pressants besoins, et il soutient que c’est une extrême folie ; qu’au contraire, il est de la sagesse et de la raison d’user modérément des biens que Dieu nous donne, puisqu’il ne nous les accorde que pour nous en servir, sans quoi ce serait perdre le fruit de nos travaux, et mépriser les dons de Dieu .

16 Et j’ai appliqué mon cœur à connaître la sagesse, et à comprendre les tourments qu’on se donne sur la terre. Il y a tel homme dont les yeux ne goûtent jamais le sommeil, ni le jour ni la nuit.

17 Et j’ai compris que l’homme ne peut trouver la raison de tout ce que Dieu fait sous le soleil, et que plus il travaille pour chercher, moins il trouve : quand même le sage dirait qu’il sait, il ne pourra rien connaître.

9

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Incertitude du sort des hommes. Prix de la jouissance de la vie, de l’activité et de la sagesse.

1 J’ai étudié attentivement toutes ces choses dans mon cœur, pour en avoir l’intelligence. Il y a des justes et des sages, et leurs œuvres sont dans la main de Dieu ; et cependant l’homme ne sait s’il est digne d’amour ou de haine*.

Nul ne sait d’une certitude absolue s’il est en grâce auprès de Dieu et digne de la béatitude éternelle, cette connaissance ne pouvant être donnée à l’homme que par une révélation spéciale. C’est pourquoi l’Apôtre dit aussi : « Ma conscience ne me reproche rien, mais je ne suis pas pour cela justifié ; car c’est Dieu qui me juge. » (I Cor., iv, 4.) C’est pourquoi nous devons opérer notre salut avec espérance, mais aussi avec crainte et tremblement.

2 Mais toutes choses sont incertaines et réservées pour l’avenir, parce que tout arrive également au juste et à l’impie, au bon et au méchant, au pur et à l’impur, à celui qui immole des victimes et à celui qui méprise les sacrifices. L’innocent est traité comme le pécheur, et le parjure comme celui qui respecte les serments.

3 C’est ce qu’il y a de plus affligeant dans tout ce qui se passe sous le soleil, que les mêmes choses arrivent à tous. De là vient que les cœurs des enfants des hommes sont remplis de malice et de mépris pendant leur vie ; et, après cela, ils seront conduits dans les enfers.

4 Il n’y a personne qui vive toujours, et qui en ait même l’espérance ; un chien vivant vaut mieux qu’un lion mort.

5 Car les vivants savent qu’ils mourront ; mais les morts ne connaissent plus rien, et il ne leur reste plus de récompense*, parce que leur mémoire est livrée à l’oubli.

De récompense à mériter, car le temps des mérites est fini pour eux.

6 L’amour, et la haine, et l’envie, ont péri avec eux, et ils ne prennent aucune part à ce siècle, et à tout ce qui se fait sous le soleil.

7 Allez donc, et mangez votre pain dans la joie, et buvez votre vin dans l’allégresse, parce que vos œuvres sont agréables à Dieu*.

Dieu a béni votre travail et vous permet d’en jouir, par opposition à l’abstinence de l’avare, qui n’ose user de ses biens.

8 Que vos vêtements soient blancs* en tout temps, et que l’huile qui parfume votre tête ne manque point.

Comme symbole de la joie pure et innocente.

9 Jouissez de la vie avec l’épouse que vous aimez, durant les jours de votre vie passagère, qui vous ont été donnés sous le soleil pendant tout le temps de votre vanité ; car c’est là votre partage dans la vie et dans le travail qui vous exerce sous le soleil.

10 Tout ce que votre main peut faire, faites-le promptement, parce qu’il n’y aura plus ni œuvre, ni raison, ni sagesse, ni science dans le tombeau où vous courez.

11 J’ai tourné mes pensées ailleurs, et j’ai vu que sous le soleil le prix de la course n’est pas aux plus agiles, la victoire aux plus vaillants, le pain aux plus sages, les richesses aux plus savants, la faveur aux plus habiles ; mais en toutes choses le temps et le hasard font tout*.

A l’extérieur, et comme cela paraît au commun des hommes, qui ne pénètrent pas les secrets de la Providence, et à qui la conduite de Dieu est inconnue.

12 L’homme ignore quelle sera sa fin ; et comme les poissons sont pris à l’hameçon, les oiseaux au filet, ainsi les hommes se trouvent surpris par l’adversité, lorsque tout à coup elle fond sur eux.

13 Voici encore ce que j’ai vu sous le soleil, et ce que j’ai estimé comme une très-grande sagesse :

14 Une petite ville, où il y avait peu d’hommes ; un grand roi est venu contre elle, l’a investie, a bâti des forts autour, et l’a assiégée de toutes parts.

15 Et il s’est trouvé dans cette ville un homme pauvre et sage, et il l’a délivrée par sa sagesse ; et nul ensuite ne s’est ressouvenu de cet homme pauvre.

16 Et moi, je disais que la sagesse vaut mieux que la force. Comment donc la sagesse du pauvre a-t-elle été méprisée, et ses paroles n’ont-elles pas été écoutées ?

17 Les paroles du sage sont mieux entendues dans le silence, que la clameur du prince parmi les insensés.

18 La sagesse vaut mieux que les armes des guerriers, et celui qui pèche en une chose perdra de grands biens.

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Maximes de sagesse détachées.

1 Les mouches qui meurent dans le parfum en gâtent la bonne odeur : ainsi une imprudence légère et de courte durée ternit l’éclat de la sagesse et de la gloire.

2 Le cœur du sage est dans sa main droite, et le cœur de l’insensé dans sa main gauche*.

La droite, dans l’Écriture, est souvent le symbole de la vertu et du bien, et la gauche, le symbole du vice et du mal. Ainsi Salomon veut dire que le sage porte tous ses désirs vers la vertu et le souverain Bien, et que l’insensé, au contraire, les porte vers le mal et les faux biens de cette vie.

3 L’imprudent qui marche dans sa voie, étant insensé lui-même, croit que tous les autres le sont comme lui.

4 Si la colère de celui qui a la puissance s’élève contre vous, ne sortez point de votre calme, parce que la douceur vous fera éviter de grands péchés.

5 Il y a un mal que j’ai vu sous le soleil, qui vient, comme par erreur, de la face du prince :

6 L’insensé élevé à une haute dignité, et les riches assis au-dessous.

7 J’ai vu les esclaves à cheval, et les princes marcher à pied comme des esclaves.

8 Qui creuse la fosse y tombera, et qui détruit la haie sera mordu du serpent.

9 Qui transporte les pierres en sera meurtri, et qui fend le bois en sera blessé*.

Ce verset et le précédent signifient la même chose : que les méchants tombent souvent dans les pièges qu’ils avaient tendus aux bons.

10 Si le fer s’émousse, et qu’on ne l’aiguise point pour le remettre en son premier état, mais qu’on l’émousse encore, on aura bien de la peine à l’aiguiser ; ainsi la sagesse ne s’acquiert que par un long travail.

11 Celui qui médit en secret est comme un serpent qui mord sans faire de bruit.

12 Les paroles qui sortent de la bouche du sage sont pleines de grâces ; les lèvres de l’insensé le feront tomber dans le précipice :

13 Ses premières paroles sont une imprudence, et les dernières sont une erreur très-mauvaise.

14 L’insensé multiplie ses paroles. L’homme ignore ce qui a été avant lui ; et ce qui sera après lui, qui pourra le lui apprendre ?

15 Le travail des insensés les accablera ; ils ne savent pas même le chemin de la ville.

16 Malheur à toi, terre dont le roi est un enfant, et dont les princes mangent dès le matin !

17 Heureuse la terre dont le roi est illustre et dont les princes mangent au temps marqué, pour se nourrir, et non pour satisfaire le plaisir !

18 Par la paresse la charpente du toit tombera ; les mains lâches seront cause qu’il pleuvra dans toute la maison.

19 Les hommes emploient le pain et le vin pour se réjouir et passer leur vie dans les festins, et tout obéit à l’argent.

20 Ne médisez point du roi dans votre pensée, et ne maudissez point le riche dans votre demeure la plus secrète, parce que les oiseaux du ciel porteront votre voix, et ceux qui ont des ailes publieront ce que vous aurez dit.

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Exhortation à jouir de la vie dans la crainte de Dieu.

1 Répandez votre pain sur les eaux qui passent*, parce qu’après un long temps vous le retrouverez.

C’est-à-dire, soyez libéral envers les pauvres.

2 Faites-en part à sept et à huit personnes*, parce que vous ignorez le mal qui doit venir sur la terre.

Donnez abondamment et indifféremment à tous.

3 Si les nuées sont pleines, elles répandront la pluie. Si l’arbre tombe au midi ou à l’aquilon, en quelque lieu qu’il tombe, il y restera*.

Si l’homme ne fait pas le bien pendant sa vie, il ne pourra plus le faire après sa mort ; il demeurera éternellement dans l’état de grâce ou de péché où la mort l’aura surpris.

4 Celui qui observe le vent ne sème point, et celui qui considère les nuées ne moissonnera jamais*.

Dans un sens moral, celui qui est trop circonspect dans la dispensation de l’aumône et généralement dans les bonnes œuvres, n’entreprend jamais rien, parce qu’il craint tout ; et il se prive ainsi du fruit des bonnes œuvres qu’il aurait pu faire s’il avait eu plus de foi et de confiance en Dieu.

5 De même que vous ignorez par où l’âme vient, et comment l’enfant se forme dans le sein de sa mère, ainsi vous ne connaissez pas les œuvres de Dieu, qui est le créateur de toutes choses.

6 Semez votre grain dès le matin, et le soir que votre main ne cesse pas de semer, parce que vous ne savez lequel des deux lèvera plus tôt, celui-ci ou celui-là ; et si l’un et l’autre lèvent ensemble, ce sera mieux encore.

7 La lumière est douce, et la vue du soleil est délectable à l’œil.

8 Si l’homme a vécu plusieurs années, et qu’en toutes choses il se soit réjoui, il doit se souvenir du temps des ténèbres et de cette multitude de jours qui, une fois venus, convaincront de vanité tout le passé.

9 Réjouissez-vous donc, jeune homme, dans votre adolescence ; que votre cœur soit dans la joie durant les jours de votre jeunesse ; marchez selon les voies de votre cœur et les regards de vos yeux, et sachez que pour toutes ces choses Dieu vous appellera en jugement.

10 Bannissez la colère de votre cœur ; éloignez le mal de votre chair ; car la jeunesse et le plaisir ne sont que vanité.

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Craignez Dieu dans la jeunesse et dans la vieillesse. Tout est vanité, excepté craindre Dieu et observer ses commandements.

1 Souvenez-vous de votre Créateur aux jours de votre jeunesse, avant que vienne le temps de l’affliction et que vous approchiez des années dont vous direz : Elles ne me plaisent pas ;

2 Avant que s’obscurcissent le soleil, la lumière, la lune et les étoiles*, et que les nuages reparaissent après la pluie*.

Que les infirmités succèdent aux infirmités.

Avant que les yeux, qui sont comme le soleil et la lumière de l’homme, et les autres sens s’affaiblissent par l’âge, ainsi qu’il arrive aux vieillards. (S. Jérôme.)

3 Lorsque les gardes de la maison commenceront à trembler*, et que les forts chancelleront ; que celles qui avaient accoutumé de moudre seront réduites à un petit nombre et oisives, et que ceux qui regardaient par deux ouvertures seront couverts de ténèbres ;

Le corps de l’homme est ici comparé à une maison, comme dans Job et dans saint Paul. (Job, iv, 19. — II Cor., v, 1.)

4 Lorsque les portes de la rue se fermeront, que le bruit de la meule se fera à peine entendre, qu’on se lèvera au chant de l’oiseau, et que les filles de l’harmonie n’auront plus de voix ;

5 Lorsqu’on aura peur même des lieux élevés et qu’on s’épouvantera dans les chemins ; lorsque l’amandier fleurira, que la sauterelle deviendra pesante, que l’appétit ne sera plus excité par le piment, alors l’homme s’en ira dans la maison de son éternité, et l’on traversera les places publiques en pleurant ;

6 Avant que le fil d’argent soit rompu et que la bandelette d’or se retire* ; avant que le vase soit en éclats sur la fontaine et que la roue se brise sur la citerne* ;

Que le cœur se brise à la source de la vie.

Avant que les liens de la vie se brisent. La vie est comparée à un fil d’argent et à une bandelette d’or.

7 Avant que la poussière rentre dans la terre, d’où elle est sortie, et que l’esprit retourne à Dieu, qui l’a donné.

8 Vanité des vanités, dit l’Ecclésiaste, et tout est vanité.

9 Comme l’Ecclésiaste était très-sage, il enseigna le peuple et raconta ce qu’il avait fait, et, dans ses recherches, il composa un grand nombre de paraboles.

10 Il recueillit des paroles utiles, et écrivit des discours pleins de droiture et de vérité.

11 Les paroles des sages sont comme des aiguillons et comme des clous enfoncés profondément, et c’est le pasteur unique qui nous les a données par le conseil des maîtres.

12 Ne recherchez rien de plus, mon fils. Il n’y a point de terme à multiplier les livres, et la continuelle méditation de l’esprit afflige la chair.

13 Écoutons tous ensemble la fin de ce discours : Craignez Dieu et observez ses commandements, car c’est là tout l’homme.

14 Et tout ce qui se fait, soit bien, soit mal, Dieu l’appellera en jugement.

Le Cantique des Cantiques de Salomon

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Salomon est l’auteur du Cantique des Cantiques. C’est un poème allégorique, un dialogue entre l’Époux et l’Épouse ayant pour but de représenter l’union mystique de Jésus-Christ avec son Église. Ainsi l’ont entendu les chrétiens dans tous les temps, et c’est dans ce sens qu’il doit être lu et interprété.

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l’épouse

1 Qu’il me donne un baiser de sa bouche* ; car votre amour est plus délicieux que le vin,

Le Verbe divin nous a donné un saint baisé de sa bouche lorsqu’il s’est uni d’une manière si admirable à notre nature ; et il nous le donne encore tous les jours lorsque, par la douceur de sa grâce et la lumière de son Esprit, il nous fait goûter le fruit de son Incarnation. (S. Ambroise.)

2 Plus suave que les parfums les plus exquis. Votre nom* est comme une huile répandue ; c’est pourquoi les jeunes vierges vous ont aimé.

Le nom de Jésus-Christ, qui s’est répandu par toute la terre.

3 Attirez-moi : après vous nous courrons à l’odeur de vos parfums. Le Roi m’a introduite dans le secret de sa demeure. Là nous tressaillirons et nous nous réjouirons en vous, trouvant que votre amour est préférable au vin le plus délicieux. Ceux qui ont le cœur droit vous aiment.

4 O filles de Jérusalem, je suis noire, mais je suis belle*, semblable aux tentes de Cédar, aux pavillons de Salomon.

Par la beauté de l’Épouse, il faut entendre les vertus de l’Église, sa beauté intérieure, l’état de grâce dont Dieu l’a ornée ; par son teint noir, il faut entendre son extérieur, ses sens mortifiés par les travaux et les souffrances. (S. Bernard.)

5 Ne vous étonnez pas que je sois devenue brune, c’est le soleil qui m’a décolorée. Les enfants de ma mère m’ont combattue*. Ils m’ont placée dans les vignes pour les garder ; je n’ai pas gardé ma vigne*.

L’Église a dû abandonner sa propre vigne, les enfants d’Israël, pour se tourner vers les gentils.

Les Juifs de la Synagogue ont tout d’abord persécuté l’Église.

6 Dites-moi, vous que chérit mon âme, où vous faites paître vos brebis, où vous reposez au milieu du jour, de peur que je ne m’égare à la suite des troupeaux de vos compagnons.

l’époux

7 Si vous ne le savez pas, ô la plus belle d’entre les femmes, sortez, allez sur la trace des troupeaux, conduisez vos chevreaux près des tentes des bergers.

8 Je vous ai comparée, ô mon amie, à l’éclat de ces jeunes coursiers que j’attelle au char de Pharaon*.

L’Écriture emprunte souvent ses comparaisons aux coursiers et aux chars. Ici, dans le sens le plus relevé, elle veut exprimer l’éclat triomphal de l’Église, victorieuse du monde et de l’enfer.

9 Vos joues ont la beauté de la tourterelle ; votre cou brille comme des pierreries.

10 Nous vous ferons présent de chaînes d’or, marquetées d’argent.

l’épouse

11 Tandis que le Roi était sur son lit de repos, le nard répandu sur moi a exhalé son parfum*.

Notre Roi, dit saint Grégoire le Grand, est monté sur son lit de repos, quand Jésus-Christ s’est élevé corporellement au plus haut des cieux. Alors le nard de l’Épouse a répandu son odeur, c’est-à-dire que les parfums de vertu de la sainte Église, par suite de l’envoi du Saint-Esprit, se sont fait sentir au monde entier.

12 Mon bien-aimé est pour moi comme un bouquet de myrrhe, il demeurera sur mon sein*.

La myrrhe est le symbole de la mort et des souffrances. La mort de l’Époux divin, le souvenir de sa passion et de sa croix, est toujours dans le cœur de l’Épouse ; il sert à la fortifier dans les épreuves.

13 Mon bien-aimé est pour moi comme une grappe de raisin de Cypre cueillie dans les vignes d’Engaddi.

l’époux

14 Que vous êtes belle, ma bien-aimée ! que vous êtes belle ! Vos yeux sont ceux de la colombe*.

Des yeux de colombe signifient la simplicité et la pureté d’intention, qui n’a en vue que Dieu, sa gloire et le salut des hommes.

l’épouse

15 Que vous êtes beau*, mon bien-aimé ! Que vous avez de grâce ! Notre lit est semé de fleurs.

Jésus-Christ, dit saint Augustin, est beau dans le ciel, beau sur la terre, beau par ses miracles, beau au milieu des verges, beau sur la croix, beau même dans le sépulcre. La suprême et vraie beauté, c’est la justice.

16 Les solives de nos maisons sont de cèdre, nos lambris sont de cyprès.

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l’époux

1 Je suis la fleur de la campagne et le lis des vallées*.

Jésus-Christ est une fleur de virginité et d’humilité dont l’arôme vivifiant ne se fait sentir qu’aux âmes chastes, aux petits et aux humbles (S. Ambroise.)

2 Comme le lis au milieu des épines, ainsi est ma bien-aimée entre les vierges*.

C’est au milieu des épines, c’est-à-dire des tentations et des persécutions, que les vertus de l’Église croissent et fleurissent. (S. Bernard.)

l’épouse

3 Comme le pommier parmi les arbres des forêts, ainsi est mon bien-aimé entre les jeunes hommes. Je me suis reposée à l’ombre de celui que j’avais désiré ; et son fruit est doux à ma bouche.

4 Il m’a fait entrer dans le lieu où se garde le vin ; il a réglé en moi la charité*.

La règle de la charité est d’aimer le prochain pour Dieu, et d’aimer Dieu pour lui-même et par-dessus toutes choses. (S. Thomas d’Aquin.)

5 Soutenez-moi avec des fleurs, fortifiez-moi avec des fruits, parce que je languis d’amour*.

L’Église languit ici-bas d’impatience et de désir ; elle aspire à l’union parfaite avec Dieu dans sa gloire. Saint Paul disait de même : « Je désire me dégager du corps, et être avec Jésus-Christ. » (Philip., i, 23.)

6 Sa main gauche est sous ma tête, et il m’embrassera de sa droite*.

Les deux mains de l’Époux divin embrassent tous les temps, le présent et l’avenir. La gauche est remplie des biens de la vie présente ; les biens de l’éternité sont dans la droite. (S. Ambroise.)

l’époux

7 Je vous conjure, filles de Jérusalem, par les chevreuils et par les cerfs de nos campagnes, de ne point réveiller celle que j’aime, et de ne pas la faire sortir de son repos, jusqu’à ce qu’elle-même le veuille.

l’épouse

8 Voix de mon bien-aimé ! Le voici qui vient, bondissant sur les montagnes, franchissant les collines*.

Les SS. Pères expliquent ceci et tout ce qui suit du miraculeux avènement du Verbe divin par l’incarnation. Il comble les vallées, et il aplanit les montagnes. (S. Luc, iii, 5.)

9 Mon bien-aimé est semblable au chevreuil et au faon des biches. Le voici debout derrière la muraille, regardant de la fenêtre, jetant sa vue à travers les treillis.

10 Voici mon-bien aimé ; il me parle, il me dit : Levez-vous, hâtez-vous, mon amie, ma colombe, mon unique beauté, et venez.

11 Déjà l’hiver est passé ; les pluies sont dissipées et ont disparu.

12 Les fleurs se sont épanouies sur notre terre ; le temps de tailler la vigne est arrivé ; la voix de la tourterelle s’est fait entendre dans nos campagnes*.

Les figures que renferment ces paroles se rapportent au temps de Jésus-Christ, et aux merveilles de l’Église naissante.

13 Le figuier a montré ses fruits ; la vigne en fleur a répandu ses parfums. Levez-vous, ma bien-aimée, mon unique beauté, et venez.

14 O ma colombe, vous qui vous retirez dans le creux de la pierre*, dans les trous de la muraille, montrez-moi votre visage ; que votre voix retentisse à mon oreille ; car votre voix est douce, et votre visage agréable.

Jésus-Christ étant, selon saint Paul, figuré par la pierre (I Cor., x, 4), se retirer dans le creux de la pierre, c’est, d’après saint Bernard, s’attacher à la méditation des souffrances de ce divin Sauveur, et chercher un asile dans ses plaies sacrées.

15 Prenez-nous les petits renards* qui ravagent les vignes ; car notre vigne est en fleur.

Image des hérétiques et des docteurs de l’impiété, qui, dès les premiers temps, ont ravagé l’Église de Dieu.

16 Mon bien-aimé est à moi, et moi je suis à lui, et il se nourrit parmi les lis*,

C’est-à-dire dans les âmes pures et virginales.

17 Jusqu’à ce que le jour* commence à luire, et que les ombres déclinent. Revenez, mon bien-aimé, et soyez semblable au chevreuil et au faon de la biche, sur les montagnes de Béther*.

Béther signifie séparation. L’Église conjure l’Époux divin de ne pas la priver des consolations de sa présence sur cette terre de séparation et d’exil.

Le jour de l’éternité.

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l’épouse

1 J’ai cherché durant les nuits sur ma couche celui que chérit mon âme : je l’ai cherché, et ne l’ai pas trouvé.

2 Je me lèverai, et je ferai le tour de la ville ; je chercherai dans les rues et les places publiques le bien-aimé de mon âme : je l’ai cherché, et ne l’ai point trouvé*.

Ce n’est, dit saint Bernard, ni dans le repos d’une vie oisive et voluptueuse, ni dans l’agitation des vanités du siècle, qu’une âme peut trouver Jésus, mais sur le lit de la croix et dans la pratique laborieuse des vertus.

3 Les sentinelles qui gardent la ville m’ont rencontrée, et je leur ai dit : N’avez-vous point vu celui que chérit mon âme ?

4 Quand je les eus un peu dépassés, j’ai trouvé celui que chérit mon âme* : je l’ai saisi, et ne le laisserai pas aller, jusqu’à ce que je le fasse entrer dans la maison de ma mère, dans la chambre de celle qui m’a donné la vie.

Heureuse l’âme qui a trouvé Jésus-Christ ! Plus heureuse celle qui, l’ayant trouvé, peut toujours le retenir et le conserver ! Or on le garde ainsi à l’aide de la vigilance et de la prière, selon le conseil qu’il nous donne lui-même : Veillez et priez.

l’époux

5 Je vous conjure, filles de Jérusalem, par les chevreuils, par les cerfs de la campagne, ne réveillez point ma bien-aimée, et ne la troublez point dans son repos, jusqu’à ce qu’elle s’éveille d’elle-même.

6 Quelle est celle-ci, qui s’élève du désert comme une colonne de vapeur, exhalant la myrrhe, l’encens et toutes sortes de parfums* ?

C’est l’Église se détachant du désert de ce monde, et s’élevant vers Dieu par un continuel sacrifice de pénitences, de prières et de toutes sortes de vertus.

l’épouse

7 Voici le lit de Salomon environné de soixante braves des plus vaillants d’Israël,

8 Tous armés de glaives, tous très-expérimentés dans la guerre ; chacun d’eux a l’épée au côté, à cause des frayeurs de la nuit.

9 Le roi Salomon s’est fait une litière de bois du Liban ;

10 Les colonnes sont d’argent, le dossier est d’or, les degrés sont couverts de pourpre, et le milieu est orné de tout ce qu’il y a de plus précieux, en faveur des filles de Jérusalem*.

Ce lit et ce trône de Salomon, le roi pacifique, sont encore considérés par les interprètes comme autant de figures de l’Église, au milieu de laquelle se repose Jésus-Christ, le Roi des rois, le Prince de la paix.

11 Sortez, filles de Sion, et regardez le roi Salomon avec le diadème dont sa mère l’a couronné le jour de ses noces, le jour où son cœur a été comblé de joie*.

Selon saint Ambroise, il y a ici un rapport à la couronne d’épines dont une autre mère, l’Église judaïque, a couronné l’Époux divin le jour de sa passion, et qui s’est changée en une couronne de joie.

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l’époux

1 Que vous êtes belle, ô mon amie, que vous êtes belle ! Vos yeux sont ceux de la colombe, sans parler de ce qui est caché à l’intérieur*. Vos cheveux sont comme les troupeaux de chèvres qui apparaissent sur le haut de la montagne de Galaad*.

Les chèvres de Galaad étaient célèbres par leur longue toison à la laine blanche et bouclée.

La principale beauté de l’Église vient de ses vertus intérieures, et surtout de sa charité parfaite.

2 Vos dents sont comme des troupeaux de brebis tondues qui sont montées du lavoir, et qui portent toutes un double fruit, sans qu’il y en ait de stériles parmi elles*.

C’est-à-dire, sont blanches et pures, bien rangées, parfaitement saines et intactes. D’après certains interprètes, les dents de l’Épouse représentent les Docteurs de l’Église, qui broient le pain de la divine parole et le mettent à la portée de l’intelligence des fidèles. (S. Ambroise et S. Grégoire de Nysse.)

3 Vos lèvres sont comme une bandelette de pourpre ; votre parole est douce. Vos joues sont comme une moitié de pomme de grenade, sans parler de ce qui est caché à l’intérieur.

4 Votre cou est comme la tour de David, couronnée de créneaux ; mille boucliers y sont suspendus, avec toutes sortes d’armes pour les plus vaillants.

5 Vos mamelles sont semblables aux jumeaux de la gazelle, qui paissent parmi les lis,

6 Jusqu’à ce que le jour commence à paraître, et que les ombres déclinent. J’irai à la montagne de la myrrhe et à la colline de l’encens*.

Montagne et colline du Liban, dont les arbres produisent la myrrhe et l’encens en abondance. Dans un sens plus élevé, la montagne de la myrrhe figure le Calvaire, où l’Époux devait monter pour y mourir. La colline de l’encens figure la gloire de la divinité où il devait s’élever pour recevoir l’encens de nos adorations et de nos prières. (S. Grégoire de Nysse, Théodoret.)

7 Vous êtes toute belle, ô mon amie, et il n’y a point de tache en vous*.

Ces paroles, appliquées à l’Église, épouse de Jésus-Christ, le sont aussi à toute âme qui a été purifiée par son sang, et en particulier à la Vierge Marie, en qui tout a été pur et sans tache.

8 Venez du Liban, mon épouse, venez du Liban, vous serez couronnée ; venez de la pointe d’Amana, du haut des monts de Sanir et d’Hermon*, des cavernes des lions, et des montagnes des léopards.

Amana, Sanir et Hermon sont des pics de la chaîne orientale du Liban, appelée Anti-Liban.

9 Vous avez blessé mon cœur, ô ma sœur, mon épouse ; vous avez blessé mon cœur d’un seul de vos regards, avec un seul des cheveux qui tombent sur votre cou.

10 Que votre amour est délicieux, ô ma sœur, mon épouse ! Les délices de votre amour sont préférables au vin le plus exquis ; l’odeur de vos parfums surpasse celle des aromates les plus précieux.

11 Vos lèvres, ô mon épouse, sont un rayon qui distille le miel ; le miel et le lait sont sous votre langue*, et l’odeur de vos vêtements est comme l’odeur de l’encens.

La parole de Dieu est souvent comparée au miel et au rayon de miel. (Ps. xviii, 11.) Or cette parole est toujours sur les lèvres de l’Église, pour rafraîchir et vivifier les âmes qui lui appartiennent. Au miel est ajouté le lait, pour marquer que l’Église sait aussi prendre soin des enfants confiés à sa tendresse.

12 Ma sœur, mon épouse, est un jardin fermé, elle est un jardin fermé et une fontaine scellée.

13 Vos plantations forment un jardin de délices, rempli de pommes de grenades, et de toutes sortes de fruits de cypre et de nard.

14 Le nard et le safran, la canne et le cinnamome, avec tous les arbres du Liban, s’y trouvent, aussi bien que la myrrhe et l’aloès, et tous les parfums les plus exquis*.

Ces fruits et ces parfums de différentes espèces sont les images des vertus qui font l’ornement de l’Épouse.

15 Là est la fontaine des jardins et le puits des eaux vives*, qui coulent avec impétuosité du Liban.

Les eaux vives de la grâce ont leur source et leur centre dans l’Église, qui, par ses sept sacrements, comme par autant de canaux, les distribue aux âmes fidèles.

16 Retirez-vous, aquilon ; venez, vent du midi, soufflez dans mon jardin, et que les parfums en découlent*.

L’Épouse prie l’Esprit-Saint de faire éclore les parfums et les fleurs, c’est-à-dire les vertus, et de les répandre par toute la terre.

l’épouse

Que mon bien-aimé vienne dans son jardin, et qu’il mange du fruit de ses arbres.

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l’époux

1 Je suis venu dans mon jardin, ma sœur, mon épouse ; j’ai recueilli ma myrrhe avec mes parfums ; j’ai mangé le rayon avec mon miel, j’ai bu mon vin avec mon lait. Mangez, mes amis, et buvez ; enivrez-vous, mes bien-aimés*.

Ces amis de l’Époux sont les cœurs purs et fidèles. Les mets spirituels qu’on les invite à goûter sont contenus dans la doctrine de l’Église et dans ses sacrements, surtout dans la divine Eucharistie.

2 Je dors, et mon cœur veille* ; c’est la voix de mon bien-aimé qui frappe à ma porte* : Ouvrez-moi, ma sœur, mon amie, ma colombe, ma toute pure, parce que ma tête est pleine de rosée, et que mes cheveux sont humides des gouttes d’eau de la nuit.

C’est le même Époux qui dit ailleurs : « Voici que je suis à la porte, et que je frappe ; si quelqu’un entend ma voix, qu’il ouvre la porte, j’entrerai chez lui. » (Apoc., iii, 20.)

Dans ce mystérieux sommeil, les SS. Pères voient le repos intérieur de l’âme chrétienne, qui se livre à la méditation et à la contemplation des vérités éternelles.

3 Je me suis dépouillée de ma robe : comment la revêtirai-je ? J’ai lavé mes pieds : comment pourrai-je les salir de nouveau ?

4 Mon bien-aimé étendit sa main par l’ouverture de la porte, et au bruit qu’il fit mes entrailles s’émurent.

5 Je me levai pour ouvrir à mon bien-aimé ; mes mains distillaient la myrrhe, et mes doigts étaient pleins de la myrrhe la plus précieuse.

6 Je tirai le verrou, et j’ouvris ma porte à mon bien-aimé ; mais déjà il s’en était allé, et il avait passé outre. Mon âme s’était comme fondue au son de sa voix ; je l’ai cherché, et je ne l’ai point trouvé ; je l’ai appelé, et il ne m’a pas répondu.

7 Les gardes qui parcourent la ville m’ont rencontrée, ils m’ont frappée et m’ont blessée. Les gardiens des murailles m’ont ôté mon manteau.

8 Je vous conjure, filles de Jérusalem*, si vous trouvez mon bien-aimé, de lui dire que je languis d’amour.

Les filles de Jérusalem désignent les anges du ciel et les âmes pieuses de la terre. L’Épouse les conjure de l’aider dans ses recherches et d’intercéder pour elle auprès de l’Époux céleste.

les compagnes de l’épouse

9 Qu’a donc votre bien-aimé au-dessus des autres, ô la plus belle d’entre les femmes ? Qu’a donc votre bien-aimé au-dessus des autres, pour que vous nous conjuriez ainsi ?

l’épouse

10 Mon bien-aimé est blanc et vermeil*, choisi entre mille.

La couleur blanche désigne la pureté virginale de l’Agneau sans tache ; la couleur rouge ou vermeille marque le sang versé pour nos péchés. (S. Bernard.)

11 Sa tête est un or très-pur. Ses cheveux sont comme les jeunes rameaux du palmier ; ils sont d’un noir d’ébène, semblable à celui du corbeau.

12 Ses yeux sont comme les colombes qu’on voit auprès des petits ruisseaux, qui ont été lavées dans du lait, et qui se tiennent le long des plus grands courants d’eau.

13 Ses joues sont comme de petits parterres de plantes aromatiques artistement distribuées. Ses lèvres sont comme des lis qui distillent la myrrhe la plus pure.

14 Ses mains sont d’or, faites au tour et pleines d’hyacinthes*. Sa poitrine est comme l’ivoire enrichi de saphirs.

C’est-à-dire enrichies de pierres précieuses.

15 Ses jambes sont des colonnes de marbre appuyées sur des bases d’or. Il est gracieux comme le Liban, élevé comme le cèdre*.

Sous ces images hyperboliques et orientales, l’Épouse dépeint les perfections de son Époux divin, Jésus-Christ, sa pureté, son zèle, sa charité, sa doctrine, sa sagesse, sa force, sa douceur.

16 Le son de sa voix est plein de douceur ; tout en lui est désirable. Tel est mon bien-aimé, tel est celui que j’aime, ô filles de Jérusalem.

les compagnes de l’épouse

17 Où est allé votre bien-aimé, ô la plus belle d’entre les femmes ? Où s’est retiré votre bien-aimé ? et nous le chercherons avec vous.

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l’épouse

1 Mon bien-aimé est descendu dans son jardin, au parterre des plantes aromatiques, pour s’y nourrir et y cueillir des lis.

2 Je suis à mon bien-aimé, et mon bien-aimé est à moi, lui qui se nourrit parmi les lis.

l’époux

3 Vous êtes belle, ô mon amie, douce et ravissante comme Jérusalem, terrible comme une armée rangée en bataille*.

La force de l’Église s’allie à sa beauté. Elle triomphe de tous ses ennemis. Les portes de l’enfer ne prévaudront jamais contre elle.

4 Détournez vos yeux de moi ; car ils m’ont obligé de me retirer promptement. Vos cheveux sont comme un troupeau de chèvres qui ont apparu sur le mont Galaad.

5 Vos dents sont comme un troupeau de brebis qui sont montées du lavoir, et qui portent toutes un double fruit, sans qu’il y en ait de stériles parmi elles.

6 Vos joues sont comme l’écorce d’une pomme de grenade, sans parler de ce qui est caché au dedans de vous.

7 On compte soixante reines, quatre-vingts femmes du second rang et des jeunes vierges sans nombre.

8 Une seule est ma colombe, ma parfaite* ; elle est unique pour sa mère et choisie par celle qui lui a donné la vie. Les vierges l’ont vue, et l’ont publiée très-heureuse ; les reines et les autres femmes l’ont vue, et lui ont donné des louanges.

Les SS. Pères appliquent volontiers ces paroles à la Vierge Marie, comme étant l’âme la plus pure et la plus parfaite que l’Église de Dieu ait engendrée sur la terre.

9 Quelle est celle-ci qui s’avance comme l’aurore à son lever, belle comme la lune, éclatante comme le soleil, terrible comme une armée rangée en bataille ?

l’épouse

10 Je suis descendue dans le jardin des noyers pour voir les fruits des vallées, et regarder si la vigne avait fleuri et si les grenadiers avaient poussé.

11 Je n’ai plus reconnu où j’étais ; mon âme a été vivement troublée à cause des chariots d’Aminadab*.

Dans le sens littéral, il s’agirait, selon certains interprètes, des voitures et des chariots qui portaient les matériaux pour la construction du temple et du palais de Salomon. D’autres prétendent qu’Aminadab était un capitaine célèbre dans ce temps-là, soit par son courage, soit par la terreur qu’il imprimait avec ses chariots de guerre.

l’époux

12 Revenez, revenez*, ô Sulamite* ; revenez, revenez, afin que nous vous considérions.

Le mot Sulamite est le même nom que celui de Salomon mis au féminin : il signifie Pacifique et Parfaite.

Certains interprètes regardent ces paroles comme dites par les amis de l’Époux, ou par l’Époux lui-même, pour consoler et encourager l’Épouse dans le trouble où elle était.

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les compagnes de l’épouse

1 Que verrez-vous dans la Sulamite, sinon des chœurs de musique dans un camp d’armée* ? Que vos démarches sont belles, ô fille du prince, avec votre superbe chaussure ! Les contours de votre taille ressemblent à ces colliers ouvrage d’une main habile.

C’est-à-dire un mélange de choses agréables et de choses terribles. L’Église a toujours les armes à la main pour combattre ses ennemis, et en même temps toujours des cantiques d’action de grâces à la bouche, pour remercier Dieu des triomphes qu’elle obtient.

2 Vous êtes en tout accomplie comme une coupe arrondie au tour et toujours pleine. Votre sein est comme un monceau de froment environné de lis.

3 Vos deux mamelles sont semblables aux deux petits jumeaux de la gazelle.

4 Votre cou est comme une tour d’ivoire. Vos yeux sont comme les piscines d’Hésébon*, situées à la porte du plus grand concours des peuples. Votre nez est beau comme la tour du Liban qui regarde Damas.

Hésébon, ville des lévites, avait une de ses portes très-fréquentée, à cause d’une belle et célèbre piscine qui se trouvait à côté.

5 Votre tête est comme le Carmel, et votre chevelure, comme la pourpre du roi, liée en replis*.

C’est-à-dire, comme les bandelettes de pourpre entrelacées autour de la tête du roi, et formant son diadème.

6 Que vous êtes belle et ravissante, ô ma très-chère, les délices de mon âme !

7 Votre stature est semblable au palmier, et votre sein aux grappes de raisin.

8 J’ai dit* : Je monterai sur le palmier et j’en cueillerai des fruits ; et vos mamelles seront comme les grappes de la vigne, et le souffle de votre bouche, comme l’odeur des pommes de grenade.

Ce sont les compagnes de l’Épouse qui parlent, et qui, par cette comparaison du palmier, expriment le désir de demeurer toujours unies à l’Épouse.

9 L’accent de votre voix est comme un vin généreux digne d’être bu par mon bien-aimé, et longtemps savouré avec délices entre ses lèvres et ses dents.

l’épouse

10 Je suis à mon bien-aimé, et son cœur est tourné vers moi.

11 Venez, mon bien-aimé, sortons dans la campagne, demeurons dans les villages*.

C’est-à-dire dans la solitude et le silence de la retraite, avec les petits et les pauvres.

12 Dès le matin levons-nous pour aller vers les vignes ; voyons si la vigne a fleuri, si les fleurs produisent des fruits, si les grenadiers sont en fleur ; là je vous prodiguerai mon amour.

13 Les mandragores ont répandu leur odeur. A nos portes sont toutes sortes de fruits. Je vous ai gardé, mon bien aimé, les nouveaux et les anciens*.

Ces fruits de toutes sortes sont l’image des pures affections et des œuvres saintes qui sont inspirées par les préceptes de l’Ancien et du Nouveau Testament, et qui toutes doivent tourner à la gloire de l’Époux divin, Jésus-Christ.

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l’épouse

1 Qui me donnera de vous avoir pour frère*, suçant les mamelles de ma mère, afin que je vous trouve dehors, que je vous couvre de baisers, et qu’à l’avenir personne ne me méprise ?

Ce désir de l’Épouse s’est accompli dans l’Incarnation. En prenant la nature humaine, le Fils de Dieu est vraiment devenu notre frère. Il ne rougit pas, dit l’Apôtre, de nous appeler ses frères. (Hébr., ii, 11.)

2 Je vous prendrai et je vous conduirai dans la maison de ma mère ; vous m’instruirez, et je vous donnerai une coupe d’un vin mêlé de parfums et un suc nouveau de mes pommes de grenade.

3 Sa main gauche est sous ma tête, et il m’embrassera de sa droite.

l’époux

4 Je vous conjure, filles de Jérusalem, de ne pas réveiller et de ne pas troubler dans son sommeil celle que j’aime, jusqu’à ce qu’elle s’éveille d’elle-même.

les compagnes de l’épouse

5 Quelle est celle-ci qui s’élève du désert, inondée de délices, appuyée sur son bien-aimé* ?

C’est l’Église triomphante, qui s’élève vers le ciel, appuyée sur la grâce de Jésus-Christ.

l’époux

Je vous ai donné l’être sous le pommier ; c’est là que votre mère s’est corrompue, c’est là que celle qui vous a engendrée à la vie a perdu sa pureté*.

L’arbre du bien et du mal, dans le paradis, a été l’occasion du premier péché par lequel notre nature a été viciée et corrompue ; et c’est aussi sur l’arbre de la croix que nous avons été ressuscités à la véritable vie par la mort de Jésus-Christ.

6 Posez-moi comme un sceau sur votre cœur, comme un sceau sur votre bras*, parce que l’amour est fort comme la mort* ; le zèle de l’amour est inflexible comme l’enfer : ses lampes sont des lampes de feu et de flammes.

C’est aussi de cette manière que Jésus-Christ nous a aimés.

Jésus-Christ est comme un sceau sur notre cœur, afin que nous l’aimions en tout temps ; il est comme un sceau sur notre bras, afin que nous agissions sans cesse pour lui. (S. Ambroise.)

7 Les grandes eaux n’ont pu éteindre la charité, et les fleuves ne l’étoufferont pas*. Quand l’homme donnera toutes les richesses de sa maison pour la charité, il les méprisera comme s’il n’avait rien donné*.

Saint Paul dit également que pour gagner Jésus-Christ il estime tout comme de la boue et comme une perte. (Philip., iii, 8.)

Selon saint Paul, il n’est point d’affections ni de souffrances qui puissent séparer l’âme fidèle de l’amour de Jésus-Christ. (Rom., viii, 35.)

l’épouse

8 Notre sœur est petite et elle n’a point de mamelles ; que ferons-nous à notre sœur le jour où il faudra lui parler ?

l’époux

9 Si elle est comme une muraille, bâtissons dessus des tours d’argent ; si elle est comme la porte d’un édifice, fermons-la avec des ais de bois de cèdre*.

Cette sœur de l’Épouse encore faible et petite est l’image des âmes faibles et imparfaites. Si, comme un mur, elles résistent aux tentations, Jésus-Christ les rendra de plus en plus fortes par les richesses de sa grâce ; si, au contraire, elles sont comme une porte ouverte au vent de la séduction, il les prémunira contre le péché par la crainte de Dieu, et peu à peu les rendra stables et constantes.

l’épouse

10 Je suis moi-même comme un mur, et mes mamelles sont comme une tour, depuis que j’ai paru en sa présence et que j’ai trouvé en lui ma paix.

11 Le Pacifique* avait une vigne dans celle où il y a une multitude de peuples* ; il l’a donnée à des gardiens : chacun doit rendre mille pièces d’argent pour le fruit qu’il en retire.

Dans l’hébreu, il y a un nom propre de lieu, Baal-Hamon, dont la Vulgate a traduit la signification.

C’est-à-dire Salomon.

12 Pour ma vigne, elle est devant moi*. O Pacifique, vous retirerez mille pièces d’argent de votre vigne, et ceux qui en gardent les fruits en retireront deux cents.

C’est-à-dire, c’est moi qui la cultive, et c’est pourquoi elle me rendra encore davantage.

l’époux

13 O vous qui habitez dans les jardins, nos amis écoutent ; faites-moi entendre votre voix.

l’épouse

14 Fuyez, ô mon bien-aimé, semblable au chevreuil et au faon des cerfs, fuyez sur les montagnes des parfums*.

Par les montagnes des parfums, les interprètes entendent, dans un sens plus élevé, les montagnes éternelles, le ciel où Jésus-Christ est monté par son ascension. C’est là que doit se consommer l’union parfaite de l’âme avec Dieu, et que les parfums de la louange et de l’adoration ne cesseront point d’être offerts au sein de l’Église triomphante.

La Sagesse

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L’autorité divine du livre de la Sagesse ressort évidemment de l’usage qu’en ont fait les Apôtres, surtout saint Paul, en lui empruntant des citations, insérées dans le texte du Nouveau Testament*. Le Concile de Trente a décidé que le livre de la Sagesse, inspiré par le Saint-Esprit, fait partie des divines Écritures. On l’a souvent attribué à Salomon ; l’auteur, cependant, n’est pas connu d’une manière assurée.

S. Matth., xiii, 43 : Sag., iii, 7. — I Cor., vii, 2 : Sag., iii, 8. — Hébr., xi, 5 : Sag., iv, 10. — Éphés., vi, 13 : Sag., v, 18. — II Cor., iv, 4 : Sag., vii, 26. — Rom., i, 20 : Sag., xiii, 1. — Rom., ix, 21 : Sag., xv, 7, etc.

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Confiance en Dieu. Le Seigneur reçoit ceux qui se confient en lui, rejette les pécheurs et les hypocrites, et pénètre jusqu’au fond du cœur. La mort ne vient pas de Dieu, mais du péché.

1 Aimez la justice, vous qui jugez la terre*. Ayez du Seigneur des sentiments dignes de sa bonté, et cherchez-le dans la simplicité du cœur ;

Tel est, dans tout ce livre, l’enseignement du Sage : apprendre aux hommes en général, et en particulier aux princes, aux magistrats, aux juges, la véritable et parfaite justice, qui consiste à aimer Dieu, à le chercher, à l’honorer avec un cœur sincère. Si vous désirez la sagesse, dit l’Ecclésiaste (ch. i), observez la justice, et Dieu vous l’accordera.

2 Parce que ceux qui ne le tentent point, le trouvent, et qu’il se fait connaître à ceux qui ont confiance en lui.

3 Car les pensées perverses éloignent de Dieu, et une vertu éprouvée convainc les hommes de folie.

4 Aussi la Sagesse n’entrera-t-elle point dans une âme malveillante, et n’habitera-t-elle point dans un corps assujetti au péché.

5 Car l’Esprit-Saint, maître de la science, fuit le déguisement, il se retire des pensées sans intelligence, et s’éloigne de l’iniquité.

6 L’Esprit de sagesse est plein de bonté, et il ne laissera pas impunies les lèvres du médisant, parce que Dieu sonde ses reins, scrute son cœur et entend ses paroles.

7 Car l’Esprit du Seigneur remplit l’univers, et celui qui contient tout, connaît tout ce qui se dit.

8 C’est pourquoi celui qui prononce des paroles d’iniquité ne peut se cacher, et il n’échappera point au jugement qui doit tout punir.

9 Car l’impie sera interrogé sur ses pensées, et ses discours iront jusqu’à Dieu, qui les entendra pour le punir de son iniquité ;

10 Parce que l’oreille jalouse entend tout, et que le tumulte des murmures ne lui sera point caché.

11 Gardez-vous donc des murmures, qui ne peuvent servir de rien, et ne souillez point votre langue par la médisance, parce que la parole la plus secrète ne sera point impunie, et que la bouche qui ment tuera l’âme.

12 Cessez de chercher la mort avec tant d’ardeur dans les égarements de votre vie, et n’employez pas les travaux de vos mains à acquérir ce qui doit vous perdre.

13 Car Dieu n’a pas fait la mort*, et il ne se réjouit point de la perte des vivants.

Dieu n’a pas créé l’homme pour la mort, mais pour l’immortalité. C’est l’homme qui, en péchant, a perdu la vie et introduit la mort dans le monde. (Voy. Rom., v, 12.)

14 Il a tout créé, afin que tout subsiste ; il a fait toutes les nations de la terre guérissables* ; il n’y a en elles rien de contagieux, ni de mortel, et le règne des enfers n’est point sur la terre.

Il a rendu les générations capables de sainteté et de salut, comme porte le grec.

15 Car la justice est immortelle.

16 Mais les impies ont appelé la mort à eux par leurs œuvres et leurs paroles, et, la croyant amie, ils en ont été consumés, et ils ont fait alliance avec elle, parce qu’ils étaient dignes d’une telle société.

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Faux raisonnement des impies, qui disent qu’il n’y a rien à attendre après cette vie. Le juste exposé à la haine des impies. L’homme devenu mortel par son péché, et par l’envie du démon.

1 Les méchants ont dit dans l’égarement de leurs pensées : Le temps de notre vie est court et plein d’ennui. L’homme après sa mort n’a plus de bien à attendre, et on ne connaît personne revenu des enfers.

2 Nous sommes nés de rien, et après la mort nous serons comme si nous n’avions jamais été. Le souffle de nos narines est une fumée, et l’âme est une étincelle de feu qui remue notre cœur.

3 Lorsqu’elle sera éteinte, notre corps sera réduit en cendres. L’esprit se dissipera comme un air léger ; notre vie disparaîtra comme une nuée qui passe, et s’évanouira comme un brouillard qui est mis en fuite par les rayons du soleil, et qui tombe appesanti par sa chaleur.

4 Notre nom s’oubliera avec le temps, sans qu’il reste aucun souvenir de nos actions parmi les hommes.

5 Car le temps de notre vie est une ombre qui passe, et après la mort il n’y a plus de retour ; le sceau est posé, et nul ne revient.

6 Venez donc, jouissons des biens présents ; hâtons-nous d’user des créatures pendant que nous sommes jeunes.

7 Enivrons-nous des vins les plus excellents, parfumons-nous d’huile de senteur, et ne laissons point passer la fleur du printemps.

8 Couronnons-nous de roses avant qu’elles se flétrissent : qu’il n’y ait point de pré où notre intempérance ne laisse des traces.

9 Que nul d’entre nous ne soit étranger à nos plaisirs. Laissons partout des marques de réjouissance, parce que c’est là notre sort et notre partage.

10 Opprimons le juste pauvre, n’épargnons point la veuve, et ne respectons ni la vieillesse, ni les cheveux blancs.

11 Que notre force soit la loi de la justice ; car ce qui est faible n’est bon à rien.

12 Faisons tomber le juste dans nos pièges, parce qu’il nous est incommode, qu’il est contraire à notre manière de vivre, qu’il nous reproche les fautes contre la loi, et qu’il nous déshonore en décriant les fautes de notre conduite.

13 Il assure qu’il a la science de Dieu, et il s’appelle le Fils de Dieu*.

Ainsi les libertins se raillent du juste, et c’est le reproche qu’ont fait les Juifs incrédules à Jésus-Christ même, dont la vie et les paroles condamnaient leur hypocrisie.

14 Il est devenu le censeur de nos pensées mêmes.

15 Sa vue seule nous est insupportable, parce que sa vie n’est point semblable à celle des autres, et qu’il suit une conduite différente.

16 Il nous regarde comme des gens frivoles ; il s’abstient de notre manière de vivre comme d’une chose impure ; il préfère ce que les justes attendent à la mort, et il se glorifie d’avoir Dieu pour Père.

17 Voyons donc si ses paroles sont véritables, éprouvons ce qui lui arrivera, et nous verrons quelle sera sa fin.

18 Car s’il est véritablement Fils de Dieu, Dieu prendra sa défense, et le délivrera des mains de ses ennemis.

19 Interrogeons-le par les outrages et par les tourments, afin que nous connaissions quelle est sa douceur, et que nous fassions l’épreuve de sa patience.

20 Condamnons-le à la mort la plus infâme ; car si ses paroles sont véritables, Dieu prendra soin de lui.

21 Ils ont eu ces pensées, et ils se sont égarés, parce que leur propre malice les a aveuglés.

22 Ils ont ignoré les secrets de Dieu ; ils n’ont point cru qu’il y eût de récompense à espérer pour les justes, et ils n’ont fait nul état de la gloire réservée aux âmes saintes.

23 Car Dieu a créé l’homme immortel ; il l’a fait à son image et à sa ressemblance.

24 Mais la mort est entrée dans le monde par l’envie du diable*,

Le diable, jaloux du bonheur de l’homme, le porta à pécher, et le péché fut suivi de la mort.

25 Et ceux qui se rangent à son parti deviennent ses imitateurs.

3

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Espérance des justes, la gloire éternelle. Infortunes préparées aux méchants.

1 Les âmes des justes sont dans la main de Dieu, et le tourment de la mort* ne les touchera point.

C’est-à-dire les craintes, les frayeurs de la mort, du danger et des peines qui la suivent lorsque l’on meurt dans le péché.

2 Ils ont semblé mourir aux yeux des insensés ; leur fin a passé pour une affliction,

3 Et leur séparation d’avec nous pour une ruine entière* ; mais ils sont en paix,

Pour un anéantissement total.

4 Et s’ils ont souffert des tourments devant les hommes, leur espérance est pleine d’immortalité.

5 Leur affliction a été passagère, et leur récompense sera grande, parce que Dieu les a tentés, et les a trouvés dignes de lui.

6 Il les a éprouvés comme l’or dans la fournaise, il les a reçus comme une victime d’holocauste, et il les regardera favorablement en leur temps.

7 Les justes brilleront, et ils étincelleront comme les feux qui courent au milieu des roseaux.

8 Ils jugeront les nations, et ils domineront les peuples, et leur Seigneur régnera éternellement.

9 Ceux qui mettent leur confiance en lui comprendront la vérité, et ceux qui sont fidèles dans son amour lui demeureront attachés, parce que le don et la paix sont pour ses élus.

10 Mais les méchants seront punis selon leurs pensées, parce qu’ils ont négligé la justice, et qu’ils se sont retirés du Seigneur.

11 Malheureux ceux qui rejettent la sagesse et l’instruction ! Leur espérance est vaine, leurs travaux, sans fruit, et leurs œuvres, inutiles.

12 Leurs femmes sont insensées, et leurs fils, pervers ;

13 Leur postérité est maudite. Heureuse la femme stérile, qui a conservé sa couche pure et sans tache ! Elle recevra sa récompense lorsque Dieu visitera les âmes saintes.

14 Heureux aussi l’eunuque* dont la main n’a pas commis l’iniquité, qui n’a point eu de pensées criminelles contre Dieu, parce que sa fidélité recevra un don précieux et une grande récompense dans le temple de Dieu.

C’est-à-dire celui qui n’use du mariage que selon l’ordre de Dieu et dans les vues de Dieu : ce mot d’eunuque doit être pris dans le même sens que celui de stérilité du verset précédent. (Voy. les deux vers. suivants.)

15 Car le fruit des justes travaux est glorieux, et la racine de la sagesse ne sèche jamais.

16 Mais les enfants des adultères ne parviendront pas à la maturité de la vie, et la race de la couche criminelle sera exterminée*.

Les familles où règne la crainte de Dieu prospèrent ordinairement et se perpétuent ; au contraire, celles où règne le désordre dépérissent et s’éteignent promptement.

17 Quand même ils vivraient longtemps, ils seront considérés comme des hommes de rien, et leur vieillesse la plus avancée sera sans honneur*.

Chez tous les peuples anciens, les vieillards étaient entourés de respect et d’honneur. L’auteur sacré indique comme une peine infamante pour la vieillesse des hommes d’une naissance illégitime, d’être délaissés, sans considération. Chez les Israélites, ceux qui étaient nés d’une alliance irrégulière étaient exclus du droit de citoyen jusqu’à la dixième génération.

18 S’ils meurent de bonne heure, ils seront sans espérance, et personne ne les consolera au jour où tout sera connu ;

19 Car la race injuste aura une fin funeste.

4

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Différence entre une naissance légitime et celle qui est souillée par l’adultère. Mort des justes heureuse. Dieu retire les justes de ce monde, de peur qu’ils ne soient corrompus. Différence entre la mort des bons et celle des méchants.

1 Combien la race chaste est belle et glorieuse ! Sa mémoire est immortelle, et elle est en honneur devant Dieu et devant les hommes.

2 On l’imite lorsqu’elle est présente, on la regrette quand elle a disparu ; elle triomphe, couronnée pour jamais, comme victorieuse, après avoir remporté le prix des chastes combats.

3 Mais la race des méchants, quelque multipliée qu’elle soit, ne réussira point ; les rejetons bâtards ne jetteront pas de profondes racines, et leur tige ne s’affermira point.

4 Si, avec le temps, ils poussent quelques branches, comme ils ne sont point fermes, ils seront ébranlés par les vents, et la violence de la tempête les arrachera jusqu’à la racine*.

Le déshonneur des pères retombe sur leurs enfants : ordinairement, les enfants issus d’une alliance illégitime reçoivent une mauvaise éducation. S’ils jouissent d’une prospérité passagère, ils finissent ordinairement d’une manière malheureuse.

5 Leurs branches seront brisées avant d’avoir pris de l’accroissement ; leurs fruits seront mauvais et âpres au goût, et on n’en pourra faire aucun usage.

6 Car les enfants nés d’une union illégitime sont des témoins qui déposent contre le crime de leur père et de leur mère, quand on les interroge.

7 Mais quand le juste mourrait d’une mort prématurée, il trouvera le repos,

8 Parce que ce qui rend la vieillesse vénérable n’est pas la longueur de la vie, ni le nombre des années : la prudence de l’homme lui tient lieu de cheveux blancs,

9 Et la vie sans tache est une heureuse vieillesse.

10 Le juste a plu à Dieu, il en a été aimé, et Dieu l’a transféré du milieu des pécheurs, parmi lesquels il vivait.

11 Il l’a enlevé de peur que son esprit ne fût corrompu par la malice, et que les apparences trompeuses ne séduisissent son âme.

12 Car la fascination de la vanité obscurcit le bien, et le vertige de la concupiscence renverse l’esprit même éloigné du mal*.

La perversion des sentiments jusque-là conformes au bien est la punition d’une vie désordonnée.

13 Ayant peu vécu, il a rempli la course d’une longue vie.

14 Car son âme était agréable à Dieu ; c’est pourquoi il s’est hâté de le tirer du milieu de l’iniquité. Les peuples voient cette conduite sans la comprendre, et il ne leur vient point dans la pensée

15 Que la grâce de Dieu et sa miséricorde sont sur ses saints, et que ses regards favorables reposent sur ses élus.

16 Mais la juste mort condamne les méchants qui lui survivent, et sa jeunesse sitôt finie est la condamnation de la longue vie de l’injuste.

17 Ils verront la mort du sage sans comprendre le dessein de Dieu sur lui, et pourquoi le Seigneur l’a mis en sûreté.

18 Ils verront, et ils le mépriseront ; mais le Seigneur se moquera d’eux.

19 Ils mourront enfin sans honneur, et tomberont parmi les morts dans une éternelle ignominie ; car le Seigneur les brisera, et ils tomberont devant lui confus et muets, et il les détruira jusqu’aux fondements, il les réduira à la dernière désolation. Ils gémiront, et leur mémoire périra.

20 Ils paraîtront pleins d’effroi au souvenir de leurs offenses, et leurs iniquités se lèveront contre eux pour les accuser.

5

↑

Différence entre les justes et les impies après leur mort. Ceux-ci pleurent leur infortune. Voluptés passagères. Félicité des justes éternelle. Dieu protège les bons, et venge les crimes des méchants.

1 Alors les justes s’élèveront avec une grande fermeté contre ceux qui les auront accablés d’affliction, et qui leur auront ravi le fruit de leurs travaux.

2 Les méchants, à cette vue, seront saisis de trouble et de frayeur ; ils seront surpris d’étonnement en voyant contre leur attente les justes sauvés ;

3 Ils diront en eux-mêmes, touchés de regret, en jetant des soupirs dans le serrement de leurs cœurs : Ce sont là ceux qui ont été autrefois l’objet de nos railleries, et que nous donnions pour exemple de personnes dignes d’opprobres.

4 Insensés que nous étions ! leur vie nous paraissait une folie, et leur mort, honteuse.

5 Cependant les voilà élevés au rang des enfants de Dieu, et leur partage est avec les saints.

6 Nous nous sommes donc égarés de la voie de la vérité ; la lumière de la justice n’a point lui pour nous, et le soleil de l’intelligence ne s’est point levé sur nous.

7 Nous nous sommes lassés dans la voie de l’iniquité et de la perdition ; nous avons marché dans des chemins âpres, et nous avons ignoré la voie du Seigneur*.

La pratique de la vertu est douce et consolante. Il est plus pénible de servir le monde et ses passions que de se conformer à la loi de Dieu : tel est l’aveu de la plupart des pécheurs revenus à des sentiments de pénitence.

8 De quoi nous a servi notre orgueil ? Qu’avons-nous tiré de la vaine ostentation de nos richesses ?

9 Toutes ces choses sont passées comme l’ombre, et comme un courrier qui se hâte ;

10 Ou comme un vaisseau qui fend les flots agités, dont on ne découvre pas de trace après qu’il est passé, et dont la carène n’imprime aucun sillon durable sur les flots ;

11 Ou comme l’oiseau qui vole dans les airs, sans qu’on puisse remarquer par où il passe : on entend seulement le bruit de ses ailes qui frappent l’air et le divisent avec effort, et quand il a achevé son vol, on ne trouve plus aucune trace de son passage ;

12 Ou comme une flèche lancée vers son but : l’air qu’elle divise se rejoint aussitôt, sans qu’on reconnaisse son passage.

13 Ainsi, à peine nous sommes nés, et nous avons cessé d’être. Nous n’avons pu montrer en nous aucune trace de vertu, et nous avons été consumés par notre malice.

14 Voilà ce que disent les pécheurs dans l’enfer ;

15 Parce que l’espérance des méchants est comme ces flocons de laine que le vent emporte, ou comme l’écume légère dispersée par la tempête, ou comme la fumée que le vent dissipe, ou comme le souvenir d’un hôte qui passe et reste un seul jour en un même lieu.

16 Mais les justes vivront éternellement ; le Seigneur leur réserve leur récompense, et le Très-Haut pense à eux.

17 C’est pourquoi ils recevront de la main du Seigneur un royaume illustre et un diadème éclatant de gloire. Il les protégera de sa droite, et les défendra de son bras saint.

18 Son zèle lui servira d’armure, et il armera ses créatures pour se venger de ses ennemis.

19 Il prendra la justice pour cuirasse, et pour casque son jugement infaillible.

20 Il se couvrira de l’équité comme d’un bouclier impénétrable,

21 Il aiguisera sa colère comme une lance, et tout l’univers combattra avec lui les insensés.

22 Les foudres iront droit sur eux, lancés des nuées comme les flèches d’un arc bandé avec force, et ils frapperont au lieu marqué.

23 La colère de Dieu, semblable à une machine qui jette des pierres, fera pleuvoir la grêle sur eux, la mer soulèvera contre eux ses vagues irritées, et les fleuves se déborderont avec furie.

24 Un vent violent s’élèvera contre eux et les dispersera comme un tourbillon, leur iniquité réduira toute la terre en désert, et le trône des puissants sera renversé par leur malice.

6

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Rois et juges exhortés à acquérir la sagesse et la justice. Rigueur des supplices préparés à ceux qui gouvernent injustement. Combien il est facile de trouver la sagesse quand on la cherche bien. Utilité de son acquisition.

1 La sagesse est plus estimable que la force, et l’homme prudent vaut mieux que l’homme courageux.

2 Écoutez donc, ô rois, et comprenez ; instruisez-vous, juges de la terre.

3 Prêtez l’oreille, vous qui gouvernez les peuples, et qui vous glorifiez de commander à un grand nombre de nations.

4 Vous avez reçu cette puissance du Seigneur et cette force du Très-Haut, qui interrogera vos œuvres et sondera vos pensées*.

Dieu, en effet, est la source de tout pouvoir. La même pensée est exprimée admirablement par l’apôtre saint Paul. (Rom., xiii, 1.)

5 Parce qu’étant les ministres de son royaume*, vous n’avez pas jugé équitablement, vous n’avez point gardé la loi de la justice, et vous n’avez point marché selon la volonté de Dieu,

Les princes sont les ministres de Dieu : quelle vigilance ne doivent-ils pas apporter dans l’exercice de leur puissance !

6 Il vous apparaîtra soudain et d’une manière effroyable, parce que ceux qui commandent seront jugés avec rigueur.

7 Car on a compassion des petits ; mais les puissants seront puissamment tourmentés.

8 Dieu n’exceptera personne, et il ne respectera la grandeur de qui que ce soit ; parce qu’il a fait les grands comme les petits, et qu’il a également soin de tous.

9 Mais les plus grands sont menacés des plus grands supplices.

10 C’est donc à vous, ô rois, que j’adresse ces discours, afin que vous appreniez la sagesse et que vous ne défailliez pas.

11 Car ceux qui auront fait justement les actions de justice seront justifiés, et ceux qui auront appris ce que j’enseigne, sauront répondre.

12 Ayez donc un désir ardent pour mes paroles, aimez-les, et vous y trouverez votre instruction.

13 La Sagesse est pleine de lumière, et sa beauté ne se flétrit point. Ceux qui l’aiment la découvrent aisément, et ceux qui la cherchent la trouvent.

14 Elle prévient ceux qui la désirent, et elle se montre à eux la première.

15 Celui qui veille dès le matin pour la posséder, n’aura pas de peine, parce qu’il la trouvera assise à sa porte.

16 Ainsi, occuper sa pensée de la Sagesse est la prudence consommée, et celui qui veillera pour l’acquérir sera bientôt en repos.

17 Car elle marche elle-même de tous côtés pour chercher ceux qui sont dignes d’elle. Elle se montre à eux agréablement dans ses voies, et elle va au-devant d’eux avec tout le soin de sa providence.

18 Le commencement donc de la sagesse est le désir sincère de l’instruction ; le désir de l’instruction est l’amour ; l’amour est l’observation de ses lois ;

19 L’attention à observer ses lois est l’affermissement de la parfaite pureté de l’âme,

20 Et la pureté approche l’homme de Dieu.

21 C’est ainsi que le désir de la sagesse conduit au royaume éternel.

22 Si donc vous avez de l’attachement pour les trônes et les sceptres, ô rois des peuples, aimez la Sagesse, afin de régner éternellement.

23 Aimez la lumière de la Sagesse, vous tous qui commandez aux peuples.

24 Je dirai maintenant ce qu’est la Sagesse, et quelle a été son origine. Je ne vous cacherai point les secrets de Dieu ; mais je remonterai jusqu’au commencement de sa naissance ; je la produirai au jour, je la ferai connaître, et je ne cacherai point la vérité.

25 Je n’imiterai point celui qui est desséché d’envie, parce que l’envieux ne participera pas à la Sagesse.

26 Or la multitude des sages est le salut du monde, et un roi prudent est le soutien de son peuple.

27 Recevez donc l’instruction par mes paroles, et elle vous sera avantageuse.

7

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Tous entrent dans cette vie, et en sortent de la même manière. Se distinguer par la sagesse. Louanges de la Sagesse.

1 Je suis moi-même un homme mortel, semblable à tous les autres, sorti de la race de celui qui fut le premier formé de terre ; mon corps a pris sa forme dans le sein de ma mère

2 Pendant dix mois*, et j’ai été formé d’un sang épaissi et de la substance de l’homme, dans le repos du sommeil.

Le terme ordinaire de la naissance des hommes est de neuf mois solaires, ou de dix mois lunaires commencés : la plupart des anciens comptaient leurs années par mois lunaires.

3 Étant né, j’ai respiré l’air commun à tous, je suis tombé sur la même terre, et je me suis fait entendre d’abord en pleurant, comme tous les autres.

4 J’ai été enveloppé de langes, et élevé avec de grands soins.

5 Car il n’y a point de roi qui soit né autrement.

6 Il n’y a pour tous qu’une entrée dans la vie et qu’une sortie.

7 C’est pourquoi j’ai désiré l’intelligence, et elle m’a été donnée ; j’ai invoqué le Seigneur, et l’Esprit de sagesse est venu en moi :

8 Je l’ai préféré aux royaumes et aux trônes, et j’ai cru que les richesses n’étaient rien au prix de la sagesse.

9 Je n’ai point fait entrer en comparaison avec elle les pierres précieuses, parce que tout l’or au prix d’elle n’est qu’un peu de sable, et que l’argent devant elle sera considéré comme de la boue.

10 Je l’ai plus aimée que la santé et que la beauté ; j’ai résolu de la prendre pour ma lumière, parce que sa clarté ne peut jamais être éteinte.

11 Tous les biens me sont venus avec elle, et j’ai reçu de ses mains des richesses innombrables,

12 Et je me suis réjoui en toutes ces choses, parce que cette sagesse marchait devant moi, et je n’avais pas su qu’elle était la mère de tous ces biens.

13 Je l’ai apprise sans déguisement, j’en fais part aux autres sans envie, et je ne cache point les richesses qu’elle renferme.

14 Car elle est un trésor infini pour les hommes ; et ceux qui en ont usé sont devenus les amis de Dieu, et se sont rendus recommandables par les dons de la science.

15 Dieu m’a fait la grâce de parler selon ce que je sens dans mon cœur, et d’avoir des pensées dignes des dons que j’ai reçus, parce qu’il est lui-même le guide de la sagesse, et que c’est lui qui redresse les sages.

16 Nous sommes dans sa main, nous et nos discours, avec toute la sagesse, la science d’agir et le règlement de la vie.

17 C’est lui-même qui m’a donné la vraie connaissance de ce qui est ; qui m’a fait savoir la disposition du monde, les vertus des éléments,

18 Le commencement, la fin et le milieu des temps, les changements que causent l’éloignement et le retour du soleil, la vicissitude des saisons,

19 Les révolutions des années, les dispositions des étoiles,

20 La nature des animaux, les instincts des bêtes, la force des vents, les pensées des hommes, la variété des plantes et les vertus des racines.

21 J’ai appris tout ce qui était caché et n’avait pas encore été découvert ; car la Sagesse, qui a tout créé, me l’a enseigné ;

22 Car il y a dans elle un esprit d’intelligence saint, un, multiple, subtil, disert, agile, sans tache, clair, doux, ami du bien, pénétrant, que rien ne peut empêcher d’agir, bienfaisant,

23 Ami des hommes, bon, stable, infaillible, calme, qui peut tout, qui voit tout, qui renferme en soi tous les esprits, qui est intelligible, pur et subtil.

24 Car la Sagesse est plus active que toutes les choses les plus agissantes, et elle atteint partout à cause de sa pureté.

25 Elle est la vapeur de la vertu de Dieu, et une certaine effusion de la clarté du Tout-Puissant ; c’est pourquoi elle ne contractera aucune impureté,

26 Parce qu’elle est l’éclat de la lumière éternelle, le miroir sans tache de la majesté de Dieu, et l’image de sa bonté.

27 N’étant qu’une, elle peut tout, et, toujours immuable en elle-même, elle renouvelle toutes choses, elle se répand parmi les nations dans les âmes saintes, et elle forme les amis de Dieu et les prophètes.

28 Car Dieu n’aime que celui qui habite avec la Sagesse.

29 Elle est plus belle que le soleil, et plus élevée que toutes les étoiles. Si on la compare avec la lumière, elle l’emportera.

30 Car la nuit succède au jour ; mais la malice ne peut triompher de la Sagesse.

8

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La Sagesse est accompagnée de ce qu’il y a de plus désirable ; il faut écouter attentivement ses préceptes, et la demander instamment à Dieu.

1 La Sagesse atteint avec force d’une extrémité à l’autre, et elle dispose tout avec douceur.

2 Je l’ai aimée, je l’ai recherchée dès ma jeunesse, et j’ai tâché de l’avoir pour épouse, et j’ai été épris de sa beauté.

3 Elle glorifie sa noblesse, étant étroitement unie à Dieu, et elle est aimée de Celui qui est le Seigneur de toutes choses.

4 Elle enseigne la science de Dieu ; elle est la directrice de ses œuvres.

5 Si l’on souhaite les richesses de cette vie, qu’y a-t-il de plus riche que la Sagesse, qui fait toutes choses ?

6 Si l’esprit de l’homme fait quelques ouvrages, qui a plus de part qu’elle dans cet art avec lequel toutes choses ont été faites ?

7 Si quelqu’un aime la justice, les grandes vertus sont encore son ouvrage ; c’est elle qui enseigne la tempérance, la prudence, la justice et la force, les choses du monde les plus utiles à l’homme en cette vie*.

C’est la sagesse accompagnée de l’amour de Dieu, ou qui est cet amour même, qui apprend à l’homme que les vertus sont le souverain bien de la vie, et qui fait que la prudence éclaire son âme, que la justice purifie son cœur, que la tempérance le règle dans l’usage des biens de ce monde, et que la force le soutient contre tous les maux.

8 Si quelqu’un désire la profondeur de la science, elle sait le passé, et juge de l’avenir ; elle connaît les ruses du discours, et les artifices du raisonnement ; elle prévoit les signes et les prodiges avant qu’ils paraissent, et ce qui doit arriver dans la succession des temps et des siècles.

9 J’ai donc résolu de la prendre avec moi pour compagne de ma vie, sachant qu’elle me fera part de ses biens, et que dans mes peines et dans mes ennuis elle sera ma consolation.

10 Elle me rendra illustre parmi les peuples, et, tout jeune que je suis, je serai honoré des vieillards.

11 On reconnaîtra la pénétration de mon esprit dans les jugements ; les plus puissants seront surpris, et les princes témoigneront leur admiration en ma présence.

12 Quand je me tairai, ils attendront que je parle ; quand je parlerai, ils me regarderont ; et quand je m’étendrai dans mes discours, ils mettront la main sur leur bouche.

13 C’est elle aussi qui me donnera l’immortalité, et c’est par elle que je rendrai la mémoire de mon nom éternelle dans la postérité.

14 Par elle je gouvernerai les peuples, et les nations me seront soumises.

15 Les rois les plus redoutables craindront lorsqu’ils entendront parler de moi. Je ferai voir que je suis bon à mon peuple et vaillant à la guerre.

16 Entrant dans ma maison, je trouverai mon repos avec elle ; car sa conversation n’a rien de désagréable, ni sa compagnie rien d’ennuyeux ; on y trouve satisfaction et joie.

17 Ayant donc pensé à ces choses, et les ayant méditées dans mon cœur, considérant que je trouverais l’immortalité dans l’union avec la Sagesse,

18 Un saint plaisir dans son amitié, des richesses inépuisables dans les ouvrages de ses mains, l’intelligence dans ses entretiens, et une grande gloire dans la communication de ses discours, j’allais la chercher de tous côtés afin de la prendre pour compagne.

19 J’étais un enfant bien né, et j’avais reçu de Dieu un naturel heureux,

20 Et, devenant tous les jours meilleur, j’ai conservé mon corps sans souillure.

21 Et lorsque j’ai connu que je ne pouvais avoir la continence, si Dieu ne me la donnait, et c’était déjà un effet de la sagesse de savoir de qui je devais recevoir ce don, je m’adressai au Seigneur, je lui fis ma prière, et je lui dis de tout mon cœur :

9

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Prière de Salomon pour obtenir la Sagesse.

1 Dieu de mes pères, Seigneur miséricordieux, qui avez tout fait par votre parole,

2 Qui avez formé l’homme par votre Sagesse, afin qu’il dominât sur les créatures que vous avez faites,

3 Afin qu’il gouvernât le monde dans l’équité et dans la justice, et qu’il rendit les jugements avec un cœur droit ;

4 Donnez-moi la Sagesse qui est assise auprès de votre trône, et ne me rejetez pas du nombre de vos enfants ;

5 Parce que je suis votre serviteur, et le fils de votre servante, un homme faible, destiné à vivre peu de temps, et peu capable d’entendre les lois et de bien juger.

6 Car, bien que quelqu’un paraisse parfait parmi les enfants des hommes, il sera néanmoins considéré comme rien, si votre Sagesse n’est en lui.

7 Vous m’avez choisi pour être le roi de votre peuple, et le juge de vos fils et de vos filles,

8 Et vous m’avez commandé de bâtir un temple sur votre montagne sainte, et un autel dans la cité où vous habitez, sur le modèle de ce tabernacle saint que vous avez préparé dès le commencement.

9 Et votre Sagesse, qui est avec vous, connaît vos ouvrages ; elle était présente lorsque vous formiez le monde, et elle connaît ce qui est agréable à vos yeux et quelle est la rectitude de vos préceptes.

10 Envoyez-la du ciel, votre sanctuaire, et du trône de votre grandeur, afin qu’elle soit et qu’elle travaille avec moi, et que je sache ce qui vous est agréable ;

11 Car elle a la science et l’intelligence de toutes choses, elle me dirigera dans mes œuvres avec circonspection, et me protégera par sa puissance.

12 Ainsi mes actions vous seront agréables ; je conduirai votre peuple avec justice, et je serai digne du trône de mon père.

13 Car quel homme peut connaître les desseins de Dieu ? ou qui pourra pénétrer ses volontés ?

14 Les pensées des hommes sont timides, et nos prévoyances sont incertaines,

15 Parce que le corps, qui se corrompt, appesantit l’âme, et cette demeure terrestre abat l’esprit par la multiplicité des soins.

16 Nous ne comprenons que difficilement ce qui se passe sur la terre, et nous ne discernons qu’avec peine ce qui est devant nos yeux. Mais qui pourra découvrir ce qui se passe dans le ciel ?

17 Et qui pourra connaître votre pensée, si vous ne donnez vous-même la Sagesse, et si vous n’envoyez votre Esprit-Saint du plus haut des cieux,

18 Afin qu’il redresse les sentiers de ceux qui sont sur la terre, et que les hommes apprennent ce qui vous est agréable ?

19 Car c’est par la Sagesse, Seigneur, qu’ont été guéris tous ceux qui vous ont plu dès le commencement*.

Tous les saints, avant l’Incarnation, ont été guéris, dit saint Augustin, par la foi qu’ils avaient en la naissance, en la mort et en l’incarnation de Jésus-Christ, qui est la véritable Sagesse ; et c’est lui-même qui les a sanctifiés dès lors par la vertu de son sang, quoiqu’il n’eût pas encore été répandu.

10

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La Sagesse a préservé d’une infinité de malheurs Adam, Noé, Abraham, Jacob, Joseph, Moïse.

1 C’est elle qui conserva celui que Dieu a formé le premier pour être le père du monde, ayant d’abord été créé seul ;

2 C’est elle aussi qui le tira de son péché, et lui donna la force de gouverner toutes choses.

3 Lorsque l’injuste, dans sa colère, se sépara d’elle, il périt par la fureur qui le rendit meurtrier de son frère.

4 Et lorsque le déluge à cause de lui* inonda la terre, la Sagesse sauva encore le monde, en conservant le juste sur les eaux à l’aide d’un bois qui paraissait méprisable.

A cause de Caïn, des méchants qui l’imitèrent, et de sa race malheureuse, qui corrompit et pervertit les descendants de Seth par les alliances qu’ils firent ensemble. (Voy. Gen., vi, 2.)

5 Et lorsque les nations conspirèrent ensemble pour s’abandonner au mal, elle connut le juste, le conserva irrépréhensible devant Dieu, et lui donna la force de vaincre la tendresse qu’il ressentait pour son fils.

6 Elle délivra le juste lorsqu’il fuyait du milieu des méchants, au moment où le feu tombait sur les cinq villes :

7 En témoignage de leur dépravation, cette terre déserte est encore fumante, les arbres y portent des fruits qui ne mûrissent point, et l’on y voit une statue de sel, monument d’une âme incrédule.

8 Car ceux qui ne se sont pas mis en peine d’acquérir la sagesse, non seulement sont tombés dans l’ignorance du bien, mais ils ont encore laissé aux hommes des marques de leur folie, sans que leurs fautes aient pu demeurer cachées.

9 Mais la Sagesse a délivré de tous les maux ceux qui la révèrent.

10 Elle a conduit par des voies droites le juste, lorsqu’il fuyait la colère de son frère. Elle lui a montré le royaume de Dieu, lui a donné la science des saints, l’a enrichi dans ses travaux, et lui en a fait recueillir de grands fruits.

11 Elle l’a aidé contre ceux qui voulaient le surprendre par leurs tromperies, et l’a fait devenir riche.

12 Elle l’a protégé contre ses ennemis, l’a défendu des séducteurs, et l’a engagé dans un rude combat, afin qu’il demeurât victorieux, et qu’il sût que la Sagesse est plus puissante que toutes choses.

13 Elle n’a point abandonné le juste lorsqu’il fut vendu, mais elle l’a délivré des mains des pécheurs ; elle est descendue avec lui dans la fosse,

14 Et elle ne l’a point quitté dans ses chaînes, jusqu’à ce qu’elle lui eût mis entre les mains le sceptre royal, et qu’elle l’eût rendu maître de ceux qui l’avaient traité si injustement ; elle a convaincu de mensonge ceux qui l’avaient déshonoré, et lui a donné un nom éternel.

15 Elle a délivré le peuple juste et la race irrépréhensible de la nation qui l’opprimait.

16 Elle est entrée dans l’âme du serviteur de Dieu, et elle s’est élevée avec des signes et des prodiges contre les rois redoutables.

17 Elle a rendu aux justes la récompense de leurs travaux, les a conduits par une voie admirable, et leur a tenu lieu d’abri pendant le jour, et de la lumière des étoiles pendant la nuit*.

Allusion à la colonne de nuée qui les conduisait pendant le jour, et à la colonne de lumière qui les éclairait pendant la nuit.

18 Elle les a conduits à travers la mer Rouge, et leur a fait traverser les eaux profondes.

19 Elle a enseveli leurs ennemis dans la mer, et a retiré les siens du fond des abîmes. Ainsi les justes ont remporté les dépouilles des méchants.

20 Ils ont honoré par leurs cantiques votre saint nom, ô Seigneur, et ils ont loué tous ensemble votre main victorieuse,

21 Parce que la Sagesse a ouvert la bouche des muets, et qu’elle a rendu éloquentes les langues des petits enfants.

11

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La Sagesse a conduit les Israélites dans le désert.

1 La Sagesse les a conduits heureusement dans toutes leurs œuvres par les mains d’un saint prophète.

2 Ils ont marché dans des déserts inhabités, et ont dressé leurs tentes dans les solitudes.

3 Ils ont résisté à leurs ennemis, et se sont vengés de ceux qui les attaquaient.

4 Ils ont eu soif, et ils vous ont invoqué, et vous avez fait sortir de l’eau d’un rocher élevé, et vous avez étanché leur soif en tirant l’eau d’une pierre dure.

5 Leurs ennemis furent punis en ne trouvant point d’eau, au moment où les enfants d’Israël se réjouissaient d’en avoir en abondance*.

Dieu s’est servi, pour les assister dans leur besoin, des mêmes choses dont il s’était servi pour punir leurs ennemis. La Vulgate et le grec marquent également le miracle dont le Sage parle plus bas vers. 7, par lequel Dieu changea en sang toutes les eaux des Égyptiens, lorsque les Hébreux avaient des eaux pures en abondance ; et comme il fit alors un miracle dans l’eau pour punir les Égyptiens, il en fit un plus tard en faveur des Israélites, faisant sortir l’eau du rocher lorsqu’ils étaient dans un extrême besoin.

6 Ainsi, dans leur détresse, le Seigneur favorisa les siens.

7 Car, au lieu des eaux d’une source éternelle, vous avez fait couler du sang pour les impies.

8 Et lorsque votre peuple était diminué par le meurtre de ses enfants, vous avez donné à votre peuple de l’eau en abondance d’une manière inattendue ;

9 Et vous avez montré, par la soif qui les dévorait, de quelle manière vous relevez ceux qui sont à vous, et vous faites périr leurs ennemis.

10 Car après que vos enfants eurent été éprouvés, mais par un châtiment mêlé de miséricorde, ils reconnurent comment vous tourmentez les impies.

11 Vous avez éprouvé les premiers comme un père qui avertit lorsqu’il châtie, et vous avez condamné les autres comme un roi qui punit sévèrement.

12 Ils étaient également tourmentés en l’absence et en la présence des Hébreux.

13 Car au souvenir du passé ils trouvaient pour eux un double sujet de peines et de larmes.

14 Et ayant appris que ce qui avait fait leur tourment était devenu un bien pour les autres, ils commencèrent, surpris d’un tel événement, à reconnaître le Seigneur.

15 Et ils admirèrent enfin celui qui avait été le sujet de leur raillerie dans cette cruelle exposition à laquelle il avait été abandonné, voyant la différence qu’il y avait entre leur soif et celle des justes.

16 Et parce que vous avez voulu punir les pensées extravagantes de l’iniquité de ces peuples, et les erreurs de quelques-uns qui adoraient des serpents muets et des bêtes méprisables, vous avez envoyé contre eux une multitude d’animaux muets pour vous venger d’eux*,

Allusion à quelques-unes des plaies d’Égypte.

17 Afin qu’ils sussent que chacun est tourmenté par où il a péché.

18 Car il n’était pas difficile à votre main toute-puissante, qui a tiré le monde d’une matière informe, d’envoyer contre eux une multitude d’ours, de lions terribles,

19 Ou de bêtes d’une espèce nouvelle et inconnue, pleines de fureur, jetant des flammes par les narines, ou répandant une fumée noire, ou lançant de leurs yeux des étincelles effrayantes,

20 Qui non seulement auraient pu les exterminer par leurs morsures, mais dont la vue seule les aurait fait mourir de frayeur.

21 Ils pouvaient même périr d’un seul souffle, tourmentés par leurs propres crimes, et renversés par le souffle de votre puissance ; mais vous réglez toutes choses avec mesure, avec nombre et avec poids.

22 Car la souveraine puissance est à vous seul, et vous appartient toujours ; et qui pourra résister à la force de votre bras ?

23 Tout le monde est devant vous comme un atome dans la balance, et comme une goutte de la rosée du matin qui tombe sur la terre.

24 Mais vous avez compassion de tous les hommes, parce que vous pouvez tout ; et vous dissimulez leurs péchés, afin qu’ils fassent pénitence.

25 Car vous aimez tout ce qui est, et vous ne haïssez rien de tout ce que vous avez fait ; puisque, si vous l’aviez haï, vous ne l’auriez point créé.

26 Qui pourrait subsister sans votre volonté ? ou qui pourrait être conservé sans votre ordre ?

27 Mais vous êtes indulgent envers tous, parce que tout est à vous, Seigneur, qui aimez les âmes.

12

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Dieu châtie avec douceur et patience ceux qui l’ont offensé. L’objet de l’adoration des impies devient leur supplice.

1 O Seigneur, que votre Esprit est bon et doux en toutes choses !

2 C’est pourquoi vous châtiez peu à peu ceux qui s’égarent, vous les avertissez des fautes qu’ils commettent, et vous les instruisez, afin que, se séparant du mal, ils croient en vous, ô Seigneur.

3 Vous aviez en horreur ces anciens habitants de votre terre sainte,

4 Parce qu’ils faisaient des œuvres détestables par des enchantements et des sacrifices impies ;

5 Ils tuaient sans compassion leurs propres enfants, ils mangeaient les entrailles des hommes, et dévoraient le sang contre votre ordonnance sacrée ;

6 Ils étaient tout ensemble les pères et les parricides des âmes abandonnées, et vous avez voulu les perdre par les mains de nos pères,

7 Afin que cette terre, qui vous était la plus chère de toutes, devint le digne héritage des enfants de Dieu.

8 Et néanmoins vous les avez épargnés comme étant hommes, et vous leur avez envoyé des guêpes pour être comme les avant-coureurs de votre armée, afin qu’elles les exterminassent peu à peu.

9 Non que vous fussiez impuissant à assujettir par la guerre les impies aux justes, ou que vous ne pussiez les faire périr tout d’un coup par des bêtes cruelles, ou par la rigueur d’une seule de vos paroles ;

10 Mais, exerçant sur eux vos jugements par degrés, vous leur donniez lieu de faire pénitence, quoique n’ignorant pas que leur nation était méchante, que la malice leur était naturelle, et que leur pensée corrompue ne pourrait jamais être changée ;

11 Car leur race était maudite dès le commencement*. Ce n’était pas par la crainte de quelqu’un que vous les épargniez ainsi dans leurs péchés ;

Par la malédiction que Noé avait jetée sur Chanaan, leur père. (Gen., ix, 25.)

12 Car qui vous dira : Pourquoi avez-vous fait cela ? ou qui s’élèvera contre votre jugement ? ou qui paraîtra devant vous pour prendre la défense des hommes injustes ? ou qui vous accusera quand vous aurez fait périr les nations que vous avez créées ?

13 Il n’y a point d’autre Dieu que vous qui prenne soin de toutes choses, et qui s’informe de la justice de vos jugements.

14 Il n’y a ni roi ni prince qui puisse s’élever contre vous, en faveur de ceux que vous aurez fait périr.

15 Étant donc juste comme vous êtes, vous gouvernez toutes choses justement, et vous regardez comme une chose indigne de votre puissance de condamner celui qui ne mérite point d’être puni.

16 Car votre puissance est le principe même de la justice ; et vous êtes indulgent envers tous, parce que vous êtes le Seigneur de tous.

17 Vous manifestez votre puissance lorsqu’on ne vous croit pas souverainement puissant, et vous confondez l’audace de ceux qui ne vous connaissent pas.

18 Mais comme vous êtes le Dominateur souverain, vous êtes lent dans vos jugements, et vous nous gouvernez avec une grande réserve, parce qu’il vous sera toujours libre d’user de votre puissance quand il vous plaira.

19 Vous avez appris à votre peuple par cette conduite qu’il faut être juste et porté à la douceur*, et vous avez donné sujet à vos enfants de bien espérer pour eux-mêmes ; puisqu’en les jugeant vous leur donnez lieu de faire pénitence après leurs péchés.

Les justes, dans leur conduite et leurs jugements, doivent incliner à l’indulgence ; leurs rapports avec les autres hommes seront toujours empreints d’une sage modération.

20 Car si, lorsque vous avez puni les ennemis de vos serviteurs, et ceux qui avaient si justement mérité la mort, vous l’avez fait avec tant de réserve, et si vous leur avez donné du temps afin de pouvoir se convertir de leur mauvaise vie,

21 Avec combien de circonspection avez-vous jugé vos enfants, aux pères desquels vous aviez donné votre parole avec serment, en contractant alliance avec eux et en leur promettant de si grands biens ?

22 Lors donc que vous nous infligez quelque châtiment, vous tourmentez nos ennemis en plusieurs manières, afin que nous remarquions votre bonté avec une sérieuse attention, et que, lorsque vous nous faites éprouver votre justice, nous espérions en votre miséricorde.

23 C’est pourquoi, en jugeant ceux qui avaient mené une vie injuste et insensée, vous leur avez fait souffrir d’horribles tourments par les choses mêmes qu’ils adoraient.

24 Car ils s’étaient égarés longtemps dans la voie de l’erreur, prenant les plus vils des animaux pour des dieux, et vivant comme des enfants sans raison.

25 C’est pourquoi vous vous êtes joué d’eux, en les punissant comme des enfants insensés.

26 Ceux qui ne se sont pas corrigés par suite de cette réprimande et de cette dérision, ont éprouvé une condamnation digne de Dieu*.

En refusant de profiter des avertissements paternels et des premières punitions de Dieu, les pécheurs s’exposent à des châtiments terribles.

27 Car, indignés de se voir tourmentés par les choses mêmes qu’ils prenaient pour des dieux*, et voyant qu’on s’en servait pour les exterminer, ils reconnurent le Dieu véritable, qu’ils refusaient auparavant de reconnaître, et la dernière condamnation tombera sur eux*.

Ce qui mérite les punitions divines, c’est, après avoir connu Dieu, de refuser de lui rendre l’obéissance et le culte qui lui sont dus.

Les Égyptiens et les Chananéens rendaient les honneurs divins à des animaux nuisibles, aux reptiles, aux mouches et à d’autres bêtes malfaisantes.

13

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Vanité de l’idolâtrie.

1 Tous les hommes qui n’ont point la connaissance de Dieu ne sont que vanité ; ils n’ont pu comprendre par les biens visibles le souverain Être, et ils n’ont point reconnu le Créateur à la vue de ses ouvrages ;

2 Mais ils se sont imaginé que le feu, le vent, l’air agité, la multitude des étoiles, l’abîme des eaux, ou le soleil et la lune, étaient des dieux qui régissaient le monde.

3 S’ils les ont crus des dieux, parce qu’ils ont pris plaisir à en voir la beauté, qu’ils conçoivent par là combien est plus beau Celui qui en est le dominateur ; car c’est l’auteur de toute beauté qui a donné l’être à toutes ces choses.

4 S’ils ont admiré le pouvoir et les effets de ces créatures, qu’ils comprennent par là combien est plus puissant encore Celui qui les a créées ;

5 Car la grandeur et la beauté de la créature peuvent faire connaître et rendre en quelque sorte visible le Créateur.

6 Et néanmoins ces hommes sont un peu plus excusables que les autres. Car s’ils tombent dans l’erreur, on peut dire que c’est en cherchant Dieu, et en s’efforçant de le trouver.

7 Ils le cherchent parmi ses ouvrages, et ils sont séduits par la beauté des choses qu’ils voient.

8 Mais d’ailleurs ils ne méritent pas de pardon ;

9 Car s’ils ont pu avoir assez de lumière pour connaître l’ordre du monde, comment n’ont-ils pas découvert plus aisément Celui qui en est le dominateur ?

10 Mais ceux-là sont vraiment malheureux et ont des espérances parmi les morts, qui ont donné le nom de dieux aux ouvrages de la main des hommes, à l’or, à l’argent, aux inventions de l’art, aux figures des animaux, ou à une pierre inutile, travail d’une main antique.

11 Un ouvrier habile coupe dans une forêt un arbre droit, il en ôte adroitement l’écorce, et à l’aide de son art il en fait quelque meuble utile pour l’usage de la vie ;

12 Il se sert des débris de ce bois pour se préparer à manger ;

13 Et voyant que le reste n’est bon à rien, que c’est un bois courbe, noueux, il le taille avec soin et à loisir, il lui donne une figure par un art ingénieux, et il en fait l’image d’un homme,

14 Ou de quelqu’un des animaux ; puis, le frottant avec du vermillon, il le peint en rouge, lui donne une couleur empruntée, et en ôte avec adresse toutes les taches et tous les défauts ;

15 Après cela il lui prépare une place qui lui convienne ; il le pose contre une muraille, et l’affermit avec du fer,

16 De peur qu’il ne tombe ; et il use de cette précaution, sachant qu’il ne peut s’aider lui-même, parce que ce n’est qu’une statue, et qu’elle a besoin d’un secours étranger.

17 Il lui adresse ensuite des vœux ; il l’implore pour ses biens, pour ses enfants, ou pour un mariage. Il ne rougit point de parler à un bois sans âme ;

18 Il prie pour sa santé celui qui n’est que faiblesse ; il demande la vie à un mort, et il appelle à son secours celui qui ne saurait se secourir ;

19 Pour avoir des forces dans un voyage, il s’adresse à celui qui ne peut marcher ; et lorsqu’il pense à acquérir ou à entreprendre quelque chose, et qu’il est en peine du succès de ses affaires, il implore celui qui est inutile à tout.

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L’art de naviguer inventé par le désir de gagner. Son utilité. Genre humain conservé dans l’arche au temps du déluge. Idoles maudites avec l’ouvrier qui les a faites. Origine de l’idolâtrie ; maux qu’elle cause.

1 Un autre aussi, ayant entrepris de naviguer, et commençant à faire voile sur les flots impétueux, invoque un bois plus fragile que celui qui le porte.

2 Mais l’amour du gain a inventé la structure de ce bois, et l’ouvrier en a formé un vaisseau par son adresse.

3 Mais c’est votre providence, ô Père, qui le gouverne ; car vous avez ouvert un chemin à travers la mer, et une route assurée au milieu des flots,

4 Montrant que vous pouvez sauver de tous les périls, quand même on s’engagerait sur la mer sans le secours d’aucun art.

5 Mais afin que les ouvrages de votre sagesse ne fussent point inutiles, les hommes ne craignent pas de confier leur vie à un peu de bois, et, passant la mer, ils se sauvent des dangers sur un vaisseau ;

6 Aussi, dès le commencement du monde, lorsque les géants superbes périrent, un vaisseau fut l’asile et le dépositaire de l’espérance de l’univers ; gouverné par votre main, il conserva au monde la tige de laquelle il devait renaître.

7 Car le bois qui sert à la justice est un bois béni.

8 Mais le bois dont on fait l’idole est maudit, aussi bien que l’ouvrier qui la fait : celui-ci, parce qu’il a fait une idole ; celui-là, parce que, n’étant qu’un bois fragile, il porte le nom de Dieu.

9 Car Dieu a également en horreur l’impie et son impiété,

10 Et l’ouvrage souffrira la même peine que l’ouvrier.

11 C’est pourquoi les idoles des nations ne seront point épargnées, parce que les créatures de Dieu sont devenues un objet d’abomination, un sujet de tentation pour les hommes, et un filet où les pieds des insensés se sont pris.

12 Le commencement de la fornication a été l’art de fabriquer les idoles*, et leur perfection a été l’entière corruption de la vie humaine :

L’idolâtrie, dans la sainte Écriture, est souvent indiquée sous les noms de fornication et de prostitution.

13 Car les idoles n’ont point été dès le commencement, et elles ne seront pas toujours.

14 La vanité des hommes les a introduites dans le monde ; c’est pourquoi on en verra bientôt la fin.

15 Un père affligé de la mort prématurée de son fils fit exécuter l’image de celui qui lui avait été sitôt ravi ; il se mit à adorer comme dieu celui qui venait de mourir comme homme, et il lui établit parmi ses serviteurs un culte et des sacrifices.

16 Cette coutume criminelle s’étant autorisée de plus en plus dans la suite des temps, l’erreur fut observée comme une loi, et les idoles furent adorées par le commandement des princes.

17 Les hommes, en outre, ne pouvant honorer ceux qui étaient loin d’eux, firent apporter leur image du lieu où ils étaient, et ils placèrent devant tout le monde l’image du roi qu’ils voulaient honorer, désirant ainsi rendre honneur à celui qui était absent comme s’il eût été présent.

18 L’adresse admirable des sculpteurs augmenta encore ce culte dans l’esprit des ignorants*.

La sculpture et la peinture contribuèrent autrefois à étendre le culte des idoles. Trop souvent aujourd’hui elles servent à propager l’immoralité, qui est une espèce d’idolâtrie.

19 Chacun d’eux, voulant plaire à celui qui l’employait, épuisa son art à faire une figure parfaitement achevée.

20 Et le peuple, surpris par la beauté de cet ouvrage, commença de prendre pour un dieu celui que peu auparavant il honorait comme un homme.

21 Et telle fut l’illusion de la vie humaine, que les hommes, dirigés par leur affection particulière, ou trop complaisants pour les rois, donnèrent à des pierres et à du bois le nom incommunicable.

22 Il n’a pas suffi aux hommes de tomber dans ces erreurs touchant la connaissance de Dieu ; mais, vivant dans une grande confusion causée par l’ignorance, ils donnent le nom de paix à des maux si grands et si nombreux.

23 Car ils immolent leurs propres enfants, ils font en secret des sacrifices infâmes, ou ils célèbrent des veilles pleines de folie* ;

Telles étaient les infamies qui accompagnaient les mystères nocturnes de certaines idoles, que les païens eux-mêmes ont rougi de les décrire.

24 Ils ne gardent plus aucune honnêteté, ni dans leur vie, ni dans leur mariage ; mais l’un tue l’autre par envie, ou l’outrage par l’adultère ;

25 Tout est dans la confusion, le sang, le meurtre, le vol, la tromperie, la corruption, l’infidélité, le tumulte, le parjure, le trouble des gens de bien,

26 L’oubli de Dieu, l’impureté des âmes, le dérèglement*, l’inconstance des mariages, et les dissolutions de l’adultère et de l’impudicité.

Nativitatis immutatio ; les interprètes entendent par ces mots le péché que saint Paul reproche aux païens. (Rom., i, 26 et 27.)

27 Car le culte des idoles abominables est la cause, le principe et la fin de tous les maux.

28 Car ou ils s’abandonnent à la fureur de leurs divertissements, ou ils font des prédictions pleines de mensonge, ou ils vivent dans l’injustice, ou ils se parjurent sans aucun scrupule.

29 Parce qu’ayant mis leur confiance en des idoles qui n’ont point d’âme, ils ne craignent point d’être punis de leurs parjures.

30 Mais ils recevront la punition de ce double crime, parce qu’ils ont eu des sentiments impies envers Dieu en révérant les idoles, et parce qu’ils ont fait de faux serments, sans se mettre en peine de blesser la justice par leur perfidie.

31 Car ce n’est point la puissance de ceux par qui on a juré, mais la justice armée contre les pécheurs, qui punit toujours l’infidélité des hommes injustes.

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Les fidèles louent Dieu de ce qu’il les a préservés de l’idolâtrie.

1 Mais vous, ô notre Dieu, vous êtes doux, véritable et patient, et vous gouvernez tout avec miséricorde.

2 Car, quand nous aurions péché, nous sommes encore à vous, nous qui connaissons votre grandeur ; et si nous ne péchons pas, nous savons que vous nous avez comptés au nombre de ceux qui vous appartiennent.

3 Vous connaître, c’est la parfaite justice ; comprendre votre équité et votre puissance, c’est la racine de l’immortalité.

4 Aussi nous ne nous sommes point laissé séduire par les inventions dangereuses de l’art des hommes, par le vain travail de la peinture, par des figures taillées et embellies de couleurs variées,

5 Dont la vue donne de la passion à un insensé, et lui fait aimer le fantôme d’une image morte et sans vie.

6 Ceux qui aiment le mal sont dignes de mettre leur espérance en de semblables dieux, aussi bien que ceux qui les font, ceux qui les aiment et ceux qui les adorent.

7 Un potier qui manie la terre molle, en fait par son travail tous les vases dont nous nous servons ; il forme de la même boue ceux qui sont destinés à des usages brillants ou vils : le potier est juge de l’usage que doivent avoir ces vases.

8 Et par un vain travail il forme un dieu de la même boue, lui qui a été formé de la terre peu auparavant, et qui peu après doit y retourner, lorsqu’on lui redemandera l’âme qu’il avait en dépôt.

9 Il ne pense point à la peine qu’il aura, ni à la brièveté de sa vie ; il lutte avec les ouvriers en or et en argent ; il imite ceux qui travaillent en airain, et il met sa gloire à faire des œuvres stériles.

10 Son corps n’est que cendre, son espérance est plus vile que la terre, et sa vie plus méprisable que la boue,

11 Parce qu’il ignore Celui qui l’a formé, Celui qui lui a inspiré cette âme qui agit, et qui lui a soufflé l’esprit de vie.

12 Les uns se sont imaginé que notre vie est un jeu, et les autres qu’il n’y a d’autre occupation dans la vie que d’amasser de l’argent, et qu’il faut acquérir du bien par toutes sortes de voies, même criminelles.

13 Celui-là sait qu’il est plus coupable que tous les autres, qui forme d’une même terre des vases fragiles et des idoles.

14 Mais tous ceux qui sont les ennemis de votre peuple et qui le dominent, sont superbes, malheureux et insensés plus qu’on ne saurait le dire,

15 Parce qu’ils prennent pour des dieux toutes les idoles des nations, qui ne peuvent se servir ni de leurs yeux pour voir, ni de leurs narines pour respirer, ni de leurs oreilles pour entendre, ni des doigts de leurs mains pour toucher, ni de leurs pieds pour marcher.

16 Car un homme les a faits, et celui qui a reçu de Dieu l’esprit de vie, les a formés. Nul homme n’a le pouvoir de faire un dieu qui lui soit semblable,

17 Puisque étant lui-même mortel, avec ses mains criminelles il ne forme qu’un ouvrage mort. Ainsi il vaut mieux que ceux qu’il adore, car il vit quelque temps, quoique mortel ; tandis que ces idoles n’ont jamais vécu*.

Saint Augustin exprime à ce sujet sa pensée d’une manière frappante : « Si, dit-il, une idole pouvait jouir d’un peu de sentiment, elle adorerait celui qui l’a fabriquée. » (Serm. LV, de Verbo Dei.)

18 Ils adorent jusqu’aux plus vils animaux, qui, comparés aux autres bêtes sans raison, sont au-dessous d’elles ;

19 La vue même de ces animaux ne peut donner que de l’horreur à ceux qui les regardent*. Ils ne sont point de ceux qui ont été loués et bénis de Dieu.

Quoi de plus odieux, en effet, que les animaux auxquels on rendait un culte superstitieux, tels que les serpents, les crocodiles, les loups, etc. ?

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Adorateurs des bêtes punis par les bêtes mêmes.

1 C’est pourquoi ils ont été tourmentés par ces sortes d’animaux selon qu’ils le méritaient, et par d’autres semblables, et ils ont été exterminés par une multitude de bêtes.

2 Mais, au lieu de ces peines, vous avez traité favorablement votre peuple, en lui donnant la nourriture délicieuse qu’il avait désirée, et en lui préparant des oiseaux du ciel pour nourriture.

3 Les Égyptiens, pressés de la faim, repoussaient les viandes même les plus nécessaires, à cause des plaies dont Dieu les avait frappés ; mais ceux-ci, après avoir été dans le besoin peu de temps, goûtèrent une nourriture nouvelle.

4 Car il fallait qu’une ruine inévitable fondit sur les premiers, qui exerçaient une tyrannie (sur les Israélites), et que vous fissiez voir seulement à ceux-ci de quelle manière vous exterminiez leurs ennemis.

5 Il est vrai que des bêtes cruelles et furieuses ont aussi attaqué vos enfants, et que des serpents venimeux leur ont donné la mort.

6 Mais votre colère ne dura pas toujours ; ils furent peu de temps dans ce trouble, pour être avertis, et vous leur avez donné un signe de salut pour les faire souvenir des commandements de votre loi.

7 Car celui qui regardait ce serpent n’était pas guéri par ce qu’il voyait, mais par vous-même, le Sauveur de tous les hommes* ;

Jésus-Christ, immolé sur la croix, dont le serpent d’airain était la figure.

8 Et vous avez fait voir en cette rencontre à nos ennemis que c’est vous qui délivrez de tout mal.

9 Car pour eux ils ont été tués par les morsures des sauterelles et des mouches, sans qu’ils aient trouvé de remède pour sauver leur vie, parce qu’ils méritaient d’être ainsi exterminés.

10 Mais pour vos enfants, les dents empoisonnées des dragons n’ont pu les vaincre ; car votre miséricorde, survenant, les a guéris.

11 Ils étaient mordus par ces reptiles, afin qu’ils se souvinssent de vos préceptes ; et ils étaient guéris à l’heure même, de peur que, tombant dans l’oubli de votre loi, ils ne missent obstacle à votre secours.

12 Aussi n’est-ce point une herbe ou quelque remède appliqué sur leur mal qui les a guéris ; mais c’est votre parole, Seigneur, qui guérit toutes choses.

13 Car c’est vous, Seigneur, qui avez la puissance de la vie et de la mort, qui menez jusqu’aux portes de la mort et en ramenez.

14 Un homme peut tuer un autre homme par sa méchanceté ; mais lorsque l’esprit sera sorti du corps, il ne l’y fera pas revenir, et il ne rappellera point l’âme lorsqu’elle se sera retirée :

15 Pour vous, Seigneur, il est impossible d’échapper à votre main.

16 C’est pourquoi, lorsque les impies ont déclaré qu’ils ne vous connaissent point, ils ont été frappés par la force de votre bras, et ils ont été tourmentés par des pluies extraordinaires, par des grêles et des orages, et consumés par le feu.

17 Et, ce qu’on ne peut assez admirer, le feu brûlait encore davantage dans l’eau même, qui éteint tout ; parce que toutes les créatures s’arment pour la vengeance des justes.

18 Le feu quelquefois tempérait son ardeur pour ne pas brûler les animaux envoyés contre les impies, afin que, voyant cette merveille, ils reconnussent eux-mêmes qu’ils souffraient ces maux par le jugement de Dieu.

19 Quelquefois aussi le feu, surpassant ses propres forces, redoublait ses flammes au milieu des eaux, pour détruire tout ce qu’avait produit cette terre injuste.

20 Mais vous avez donné à votre peuple la nourriture des anges : vous lui avez fait tomber du ciel un pain préparé sans aucun travail, renfermant en lui-même tout ce qu’il y a de délicieux, et tout ce qui peut être agréable au goût.

21 Car la substance que vous aviez créée, montrait combien est grande votre douceur envers vos enfants ; puisque, s’accommodant à la volonté de chacun d’eux, elle se changeait en tout ce qui lui plaisait.

22 La neige et la glace soutenaient, sans se fondre, la violence du feu, afin que vos ennemis sussent que la flamme qui brûlait au milieu de la grêle, étincelait au milieu des pluies, et consumait tous leurs fruits,

23 Oubliait au même moment sa force pour servir à la nourriture des justes.

24 Car la créature, vous étant soumise comme à son Créateur, redouble sa force pour tourmenter les méchants, et se ralentit pour contribuer au bien de ceux qui mettent leur confiance en vous.

25 C’est pourquoi une de vos créatures, se transformant en toutes sortes de goûts, obéissait à votre grâce, qui est la nourriture de tous, s’accommodant à la volonté de ceux qui vous témoignaient leur indigence* ;

L’auteur du livre de la Sagesse a connu, sans doute, par la tradition le fait qu’il relate ici. Saint Augustin enseigne que cet effet miraculeux était sensible pour ceux seulement qui étaient véritablement fidèles à Dieu.

26 Afin que vos enfants, que vous aimez, reconnussent, ô Seigneur, que ce ne sont point les fruits que produit la terre qui nourrissent les hommes, mais votre parole qui conserve ceux qui croient en vous.

27 Car cette même manne, qui ne pouvait être consumée par le feu, se fondait aussitôt, échauffée par le moindre rayon du soleil ;

28 Afin que tout le monde sût qu’il faut prévenir le lever du soleil pour vous bénir, et qu’on doit vous adorer au point du jour.

29 Car l’espérance de l’ingrat se fondra comme la glace de l’hiver, et elle s’écoulera comme une eau inutile.

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Les ténèbres d’Égypte étaient si épaisses, que la lumière ne pouvait les dissiper. Frayeur des Égyptiens.

1 Vos jugements sont grands, ô Seigneur, et vos paroles, ineffables. C’est pourquoi les âmes sans science se sont égarées ;

2 Car les méchants, persuadés qu’ils pourraient dominer la nation sainte, ont été arrêtés par des liens de ténèbres et d’une longue nuit, et, renfermés dans leur maison, ils ont langui, malgré leurs efforts pour se soustraire à cette providence qui ne cesse jamais d’agir ;

3 Et, s’imaginant qu’ils pourraient demeurer cachés dans la nuit obscure de leurs péchés, ils se trouvèrent dispersés et comme mis en oubli sous un voile de ténèbres, saisis d’un horrible effroi et frappés d’un profond étonnement.

4 Les lieux secrets où ils s’étaient retirés ne les défendaient point de la crainte, parce qu’il s’élevait des bruits qui les effrayaient, et qu’ils voyaient paraître des spectres affreux qui les remplissaient d’épouvante.

5 Il n’y avait point de feu assez ardent pour leur donner de la lumière, et la flamme pure des étoiles ne pouvait éclairer cette horrible nuit.

6 Des éclairs brillaient soudain et les remplissaient de terreur, et, épouvantés par les fantômes qu’ils ne faisaient qu’entrevoir, ils trouvaient plus effroyables encore les objets qu’ils voyaient.

7 Alors toutes les illusions de l’art des magiciens furent inutiles, et la sagesse dont ils faisaient gloire fut convaincue honteusement de fausseté.

8 Car ceux qui promettaient de bannir le trouble et la crainte d’une âme languissante, languissaient eux-mêmes ignominieusement dans l’épouvante dont ils étaient remplis.

9 Lors même qu’aucun prodige ne les troublait, les bêtes qui passaient, et les serpents qui sifflaient, les mettant comme hors d’eux-mêmes, les faisaient mourir de peur ; et ils eussent voulu s’empêcher de voir et de respirer l’air, quoique cela soit impossible.

10 Car, comme la méchanceté est timide, elle se condamne par son propre témoignage, et, épouvantée par la mauvaise conscience, elle se figure toujours les maux plus grands qu’ils ne sont.

11 Aussi la crainte n’est autre chose que le trouble de l’âme qui se croit privée de tout secours.

12 Et moins elle attend de secours d’elle-même, plus elle grossit, sans les bien connaître, les sujets qu’elle a de se tourmenter.

13 Mais, étant alors accablés du même sommeil dans cette effroyable nuit, survenue du plus profond des enfers,

14 Ils étaient effrayés d’un côté par l’apparition de ces spectres, et de l’autre parce que le cœur leur manquait, surpris qu’ils étaient par des craintes soudaines auxquelles ils ne s’attendaient pas.

15 Si quelqu’un tombait, il restait renfermé sans chaînes dans cette prison de ténèbres.

16 Car le laboureur, le berger, ou l’ouvrier ainsi surpris, ne pouvaient fuir cette nuit épaisse,

17 Parce que tous étaient liés d’une même chaîne de ténèbres. Le vent qui soufflait, le concert des oiseaux qui chantaient agréablement sur les branches touffues des arbres, le murmure de l’eau qui coulait avec impétuosité,

18 Le bruit des pierres en tombant, le mouvement des animaux qui se jouaient ensemble sans qu’ils les pussent apercevoir, le hurlement des bêtes féroces, les échos qui retentissaient dans les montagnes, toutes ces choses, frappant leur oreille, les faisaient mourir d’effroi.

19 Car le reste du monde était éclairé d’une lumière très pure, et s’occupait à son travail sans aucun empêchement.

20 Eux seuls, accablés d’une profonde nuit, image des ténèbres qui leur étaient réservées, étaient devenus plus insupportables à eux-mêmes que leurs propres ténèbres.

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Les Hébreux jouissent de la lumière. L’ange extermine tous les premiers-nés d’Égypte. Les Hébreux excitent la colère de Dieu dans la sédition de Coré ; mais ils sont garantis de l’embrasement par l’entremise d’Aaron, qui offre de l’encens à Dieu, et fait des prières pour le peuple.

1 Cependant, Seigneur, vos saints étaient éclairés d’une très grande lumière, et ils entendaient les cris des Égyptiens, sans voir leurs visages. Ils vous glorifiaient de ce qu’ils ne souffraient pas les mêmes choses.

2 Ils vous rendaient grâces de ce que ceux qui les avaient tant maltraités auparavant n’étaient plus en état de leur nuire, et ils vous priaient de continuer à faire cette différence entre eux et leurs ennemis.

3 C’est pourquoi ils ont eu une colonne ardente pour guide dans un chemin inconnu, et elle était comme un soleil, qui sans les incommoder, rendait leur voyage heureux.

4 Quant aux autres, ils méritaient certainement d’être privés de lumière et de souffrir une prison de ténèbres, eux qui tenaient renfermés vos enfants, par qui la lumière incorruptible de votre loi commençait à se répandre dans le monde ;

5 Et parce qu’ils avaient résolu de faire mourir les enfants des justes, après avoir sauvé l’un d’eux qui avait été exposé, vous avez fait mourir, pour les punir de ce crime, un très grand nombre de leurs enfants, et vous les avez perdus dans les abîmes des eaux.

6 Cette nuit avait été prédite à nos pères, afin que, connaissant la vérité des promesses que Dieu leur avait jurées et qu’ils avaient crues, ils fussent plus remplis de confiance.

7 Ainsi votre peuple eut la joie de voir le salut des justes et la ruine des méchants.

8 Car, comme vous avez puni alors nos ennemis, vous nous avez comblés de gloire.

9 Cependant les justes, enfants des saints, offraient leurs sacrifices en secret, ils établissaient entre eux, d’un commun accord, cette loi sainte, qu’ils participeraient également aux biens et aux maux, et ils chantaient déjà les cantiques de louanges qu’ils avaient reçus de leurs pères.

10 Mais en même temps on entendait les voix confuses de leurs ennemis et les cris lamentables de ceux qui pleuraient la mort de leurs enfants.

11 L’esclave était puni comme le maître, et l’homme du peuple comme le roi.

12 Ainsi il y avait partout des morts sans nombre, tous frappés de la même mort. Les vivants ne pouvaient suffire à ensevelir les morts, parce que ce qu’il y avait de plus distingué dans chaque famille avait été exterminé.

13 Ils n’avaient pas cru les autres prodiges à cause de leurs magiciens ; mais après la mort de leurs premiers-nés, ils confessèrent que ce peuple était le peuple de Dieu.

14 Car, lorsque tout reposait dans un paisible silence, et que la nuit était au milieu de sa course,

15 Votre parole toute-puissante vint du ciel, du trône royal, et fondit tout à coup sur cette terre de mort ;

16 Un glaive tranchant, exécutant votre irrévocable arrêt, remplit tout de sang, et, se tenant sur la terre, il atteignait jusqu’au ciel.

17 Ils furent troublés aussitôt par des songes et des visions horribles, et ils se trouvèrent saisis d’une soudaine frayeur.

18 L’un étant jeté demi-mort d’un côté, l’autre de l’autre, ils publiaient la cause de leur mort.

19 Car ils en avaient été avertis auparavant dans les visions qui les avaient effrayés, de peur qu’ils ne périssent sans savoir la cause des maux qu’ils souffraient.

20 Il est vrai que les justes furent aussi éprouvés par une atteinte de mort, et que le peuple fut frappé d’une plaie dans le désert ; mais votre colère dura peu de temps.

21 Car un homme irrépréhensible se hâta d’intercéder pour le peuple, il vous opposa le bouclier de son ministère saint, et, sa prière montant vers vous avec l’encens qu’il vous offrait, il fit cesser cette plaie cruelle, et fit voir qu’il était votre serviteur.

22 Il n’apaisa ce trouble ni par la force du corps ni par la puissance des armes ; mais il arrêta l’exterminateur par sa parole, en lui représentant les promesses que Dieu avait faites à leurs pères avec serment, et l’alliance qu’il avait jurée avec eux.

23 Lorsqu’il y avait déjà des morts entassés les uns sur les autres, il se mit au milieu, arrêta la vengeance de Dieu, et empêcha que le feu n’atteignit ceux qui étaient encore en vie.

24 Car le monde était représenté par la robe sacerdotale dont il était revêtu ; les noms glorieux de nos pères étaient gravés sur les quatre rangs de pierres précieuses qu’il portait, et votre grand nom était écrit sur le diadème de sa tête.

25 L’exterminateur s’arrêta, par respect pour ces choses ; car il suffisait de leur avoir fait sentir cette épreuve de votre colère.

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Les Égyptiens engloutis dans la mer. Impies qui violaient le droit de l’hospitalité, frappés d’aveuglement. Les éléments deviennent les instruments de Dieu, quand il veut châtier les coupables ou récompenser les bons.

1 Mais pour ce qui est des méchants, la colère de Dieu fondit sur eux sans miséricorde, et y demeura jusqu’à la fin, parce qu’il prévoyait ce qui devait leur arriver ;

2 Car ayant permis aux Israélites de s’en aller, et les ayant renvoyés avec grand empressement, ils s’en repentirent aussitôt, et résolurent d’aller après eux.

3 Ils avaient les larmes aux yeux, et ils pleuraient encore sur les tombeaux de leurs enfants morts, qu’ils prirent tout à coup follement une autre pensée, et ils se mirent à poursuivre comme des fugitifs ceux qu’ils avaient renvoyés en hâte, en les priant de se retirer.

4 Ils étaient conduits à cette fin par une nécessité dont ils étaient dignes, et ils perdaient le souvenir de ce qui venait de leur arriver, afin que la mesure de leur punition fût remplie par ce qui manquait encore à leur supplice,

5 Et qu’en même temps votre peuple trouvât un passage miraculeux, et eux, un genre de mort tout nouveau.

6 Toutes vos créatures prenaient, comme au commencement, chacune en son genre, une nouvelle forme pour obéir à votre commandement, et pour empêcher que vos serviteurs ne reçussent aucun mal.

7 Une nuée couvrait leur camp de son ombre ; et où l’eau était auparavant, la terre sèche parut tout à coup : un passage libre s’ouvrit en un moment au milieu de la mer Rouge, et un champ couvert d’herbes, au fond des abîmes des eaux ;

8 Ainsi passa tout ce peuple que vous protégiez de votre main, en voyant vos merveilles et vos prodiges.

9 Ils se réjouirent comme des coursiers dans de gras pâturages, et ils bondirent comme des agneaux en vous glorifiant, vous, Seigneur, qui les aviez délivrés.

10 Ils se souvenaient encore de ce qui était arrivé au pays où ils avaient habité comme étrangers, de quelle manière la terre, au lieu d’autres animaux, avait produit une infinité de mouches, et le fleuve, au lieu de poissons, avait fait sortir de ses eaux une multitude innombrable de grenouilles.

11 Ils virent enfin une nouvelle espèce d’oiseaux, lorsque ayant un grand désir de manger des viandes délicieuses, ils en demandèrent à Dieu.

12 Car il fit venir du côté de la mer un très grand nombre de cailles pour les satisfaire. Le châtiment ne tomba point sur les pécheurs sans qu’ils en eussent été avertis auparavant par des tonnerres violents, parce qu’ils souffraient justement ce que leurs crimes avaient mérité.

13 Car ils avaient traité des étrangers d’une manière plus inhumaine que les autres ; ces derniers, en effet, ne recevaient point des étrangers inconnus ; mais les premiers ayant reçu des hôtes qui ne leur avaient fait que du bien, les avaient réduits en servitude.

14 Les uns ont été punis pour avoir reçu des étrangers comme s’ils eussent été leurs ennemis.

15 Mais les autres tourmentaient cruellement ceux qu’ils avaient reçus d’abord avec joie, et qui vivaient déjà avec eux sous les mêmes lois.

16 Aussi furent-ils enfin frappés d’aveuglement, comme les méchants le furent à la porte du juste ; ayant été plongés tout à coup dans d’épaisses ténèbres, ils ne pouvaient plus trouver la porte de leurs maisons.

17 Car les éléments changent d’ordre entre eux, sans perdre néanmoins cette harmonie qui leur est propre, comme dans un instrument de musique l’air se diversifie par le changement des tons ; c’est ce qu’on peut voir clairement par ce qui arriva alors.

18 Car les animaux de la terre paraissaient devenus ceux de l’eau, et ceux qui nageaient dans les eaux paraissaient sur la terre.

19 Le feu, surpassant sa propre nature, brûlait au milieu de l’eau ; et l’eau, oubliant la sienne, ne l’éteignait pas.

20 Les flammes, au contraire, épargnaient la chair fragile des animaux envoyés de Dieu, et elles ne faisaient point fondre cette nourriture délicieuse qui néanmoins se fondait aisément comme la glace. Car vous avez relevé et honoré en toutes choses votre peuple, Seigneur, vous ne l’avez point méprisé, et vous l’avez assisté en tout temps et en tout lieu.

L’Ecclésiastique

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Ce livre est appelé l’Ecclésiastique, c’est-à-dire le Prédicateur, parce qu’on en faisait souvent usage dans les assemblées religieuses pour les entretiens sur la morale. L’auteur, comme nous l’apprend le traducteur grec, est Jésus, fils de Sirach, né à Jérusalem, qui vécut environ deux cents ans avant Jésus-Christ. L’Église a toujours considéré ce livre comme inspiré par l’Esprit-Saint, et l’a placé dans le Canon des divines Écritures

Prologue sur l’Ecclésiastique de Jésus, fils de Sirach.

On peut voir dans la Loi, dans les Prophètes, et dans ceux qui les ont suivis, beaucoup de choses très grandes et très sages, qui rendent Israël digne de louange pour sa doctrine et pour sa sagesse, puisque non seulement les auteurs de ces discours out dû être très éclairés, mais que les étrangers mêmes peuvent devenir par leur moyen très habiles à parler et à écrire. Ainsi Jésus*, mon aïeul, après s’être appliqué avec grand soin à la lecture de la Loi et des Prophètes, et des autres livres que nos pères nous ont laissés, a voulu lui-même écrire de ce qui regarde la doctrine et la sagesse, afin que ceux qui désirent apprendre, s’étant instruits par ce livre, s’appliquent de plus en plus à la considération de leurs devoirs, et s’affermissent dans une vie conforme à la loi de Dieu. Je vous exhorte donc, vous qui voudrez lire ce livre, à y apporter une disposition favorable et une attention particulière, et à nous pardonner s’il semble qu’en quelques endroits, voulant rendre toute la beauté et toute la force de l’original, nous ne pouvons trouver des paroles qui en expriment tout le sens. Car les mots hébreux n’ont plus la même force lorsqu’ils sont traduits en une langue étrangère : ce qui n’arrive pas seulement pour ce livre, mais la Loi même, les Prophètes, et les autres livres sont fort différents dans leur version de ce qu’ils sont dans leur propre langue. Étant donc venu en Égypte la trente-huitième année du règne de Ptolémée Évergète*, et y ayant demeuré longtemps, j’y trouvai ce livre, qui y avait été laissé, et qui contenait une excellente doctrine. C’est pourquoi j’ai cru qu’il était utile, et même nécessaire, de travailler avec soin à le traduire. Ainsi, m’étant appliqué à cette traduction pendant quelque temps, avec beaucoup de veilles et de soin, je l’ai achevée enfin, et j’ai mis ce livre en état d’être publié, pour servir à ceux qui voudront penser à eux-mêmes, et apprendre de quelle manière ils doivent se conduire dans la résolution qu’ils auront formée de régler leur vie selon la loi du Seigneur.

Ce Ptolémée Évergète est le deuxième de ce nom ; il fut surnommé Phiscon ; la date marquée ici se rapporte à l’année 131 avant Jésus-Christ.

Plusieurs croient que ce fut un des soixante-dix interprètes.

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La sagesse est incompréhensible, et reluit dans les créatures. Son origine divine. Dieu la donne à ceux qui l’aiment et le craignent.

1 Toute sagesse vient du Seigneur Dieu ; elle a toujours été avec lui, et elle est avant tous les siècles*.

Nous avons traduit littéralement la Vulgate. Il y a d’assez nombreuses variantes dans la version grecque ; ces différences proviennent, sans doute, de ce que l’auteur de l’ancienne Vulgate, antérieure à saint Jérôme, a traduit d’après le texte hébraïque. Les notes données par beaucoup d’interprètes ont pour but unique de mettre ces variantes en évidence.

2 Qui a compté le sable de la mer, les gouttes de la pluie, et les jours du monde ? Qui a mesuré la hauteur du ciel, l’étendue de la terre, et la profondeur de l’abîme ?

3 Qui a pénétré la sagesse de Dieu, laquelle précède toutes choses ?

4 La sagesse a été créée avant tout, et la lumière de l’intelligence est dès le commencement.

5 Le Verbe de Dieu, au plus haut des cieux, est la source de la sagesse, et ses voies sont les commandements éternels.

6 A qui la racine de la sagesse a-t-elle été révélée, et qui a pénétré ses mystères ?

7 A qui la conduite de la sagesse a-t-elle été révélée et manifestée, et qui a compris la multiplicité de ses voies ?

8 Le Très-Haut seul, le Créateur tout-puissant, le Roi fort et redoutable, assis sur son trône, le Dieu dominateur.

9 C’est lui qui l’a créée dans le Saint-Esprit, qui l’a vue, qui l’a pesée et mesurée.

10 Il l’a répandue sur tous ses ouvrages et sur toute chair, selon ses dons, et il l’a accordée à ceux qui l’aiment.

11 La crainte du Seigneur est la gloire et le triomphe ; c’est la joie et une couronne d’allégresse.

12 La crainte du Seigneur réjouira le cœur ; elle donnera la joie, l’allégresse et une longue vie.

13 Celui qui craint le Seigneur se trouvera heureux à la fin de sa vie, et il sera béni au jour de sa mort.

14 L’amour de Dieu est la sagesse digne d’honneur.

15 Ceux à qui elle se découvre l’aiment dès qu’ils l’ont vue et qu’ils ont connu la magnificence de ses œuvres.

16 La crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse ; elle est créée avec les hommes fidèles dès le sein de leur mère ; elle accompagne les femmes choisies ; elle se reconnaît dans les justes et dans les fidèles.

17 La crainte du Seigneur est la sanctification de la science*.

La piété sanctifie la science, et rend l’homme religieux dans la science. (S. Augustin.)

18 Cette sanctification gardera le cœur et le justifiera ; elle le remplira de joie et d’allégresse.

19 Celui qui craint le Seigneur sera heureux, et il sera béni au jour de sa mort.

20 Craindre Dieu est la plénitude de la sagesse ; elle rassasie de ses fruits ceux qu’elle possède.

21 Elle comble leur maison des biens qu’elle produit, et leurs celliers de ses trésors.

22 La crainte du Seigneur est la couronne de la sagesse ; elle donne la plénitude de la paix et les fruits du salut.

23 Elle connaît la sagesse et le nombre de ses merveilles : l’un et l’autre sont un don de Dieu.

24 La sagesse répand la science et la lumière de la prudence, et elle élève en gloire ceux qui lui sont attachés.

25 La crainte du Seigneur est la racine de la sagesse, et ses branches sont d’une longue durée.

26 L’intelligence et la science religieuse se trouvent dans les trésors de la sagesse ; mais la sagesse est en exécration aux pécheurs.

27 La crainte du Seigneur chasse le péché ;

28 Car celui qui est sans crainte ne pourra devenir juste, parce que l’émotion de la colère qu’il a dans le cœur est sa ruine.

29 L’homme patient attendra jusqu’au temps marqué ; ensuite la joie lui sera rendue*.

L’homme qui souffre avec patience les maux que Dieu lui envoie, est peu après consolé. La joie succède à l’affliction, si ce n’est en cette vie, au moins dans le siècle futur.

30 L’homme de bon sens retiendra en lui-même ses paroles pendant un certain temps, et les lèvres de plusieurs publieront sa prudence.

31 Les règles de la conduite sont dans les trésors de la sagesse ;

32 Mais le culte de Dieu est en exécration au pécheur.

33 Mon fils, si vous désirez la sagesse, conservez la justice, et Dieu vous l’accordera.

34 Car la crainte du Seigneur est la sagesse et la science véritable ; et ce qui lui est agréable,

35 C’est la foi et la douceur, et il remplira les trésors du juste.

36 Ne soyez point rebelle aux impressions de la crainte de Dieu, et ne vous approchez point de lui avec un cœur double.

37 Ne soyez point hypocrite devant les hommes, et que vos lèvres ne vous soient point un sujet de chute.

38 Soyez attentifs à vos paroles, de peur de tomber et de déshonorer votre âme,

39 Et que Dieu ne découvre ce qui est caché en vous, et ne vous brise au milieu de l’assemblée,

40 Parce que vous vous êtes approché du Seigneur avec malice, et que votre cœur est plein de déguisement et de tromperie*.

L’auteur sacré parle ici de cette hypocrisie qui est plus dans le cœur que dans l’esprit, lorsqu’on donne à soi-même et au monde tout le dedans et tous les effets réels, et qu’on ne donne à Dieu que le dehors et les apparences.

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Exhortation à la patience et à la confiance en Dieu.

1 Mon fils, lorsque vous entrerez au service de Dieu, demeurez ferme dans la justice et dans la crainte, et préparez votre âme à la tentation.

2 Humiliez votre cœur et attendez avec patience ; prêtez l’oreille, et recevez les paroles de sagesse, et ne vous hâtez pas au temps de l’obscurcissement*.

Au temps de l’adversité et de la tentation, l’esprit est souvent plein d’obscurité et de nuages.

3 Souffrez les délais de Dieu, soyez uni à Dieu, et ne vous lassez point d’attendre, afin que votre vie soit à la fin plus abondante.

4 Acceptez tout ce qui vous arrivera ; restez en paix dans votre douleur, et, au temps de votre humiliation, conservez la patience ;

5 Car l’or et l’argent s’épurent par le feu, et les hommes que Dieu veut recevoir au nombre des siens s’éprouvent dans la fournaise de l’humiliation.

6 Ayez confiance en Dieu, et il vous délivrera ; rendez votre voie droite, et espérez en lui, conservez la crainte, et vieillissez en elle.

7 Vous qui craignez le Seigneur, attendez sa miséricorde, et ne vous détournez point de lui, de peur de tomber.

8 Vous qui craignez le Seigneur, croyez en lui*, et votre récompense ne sera pas perdue.

Ayez confiance en lui.

9 Vous qui craignez le Seigneur, espérez en lui, et sa miséricorde vous comblera de joie.

10 Vous qui craignez le Seigneur, aimez-le, et vos cœurs seront remplis de lumière.

11 Considérez, mes enfants, la multitude des hommes, et sachez que jamais personne ayant mis son espérance dans le Seigneur n’a été confondu.

12 Quel est celui, en effet, qui soit demeuré ferme dans les commandements de Dieu, et qui ait été abandonné ? ou qui l’ait invoqué, et qui ait été méprisé ?

13 Car Dieu est bon et miséricordieux ; il pardonne les péchés au jour de l’affliction, et il est le protecteur de tous ceux qui le cherchent dans la vérité.

14 Malheur au cœur double*, aux lèvres corrompues, aux mains souillées de crimes, et au pécheur qui marche sur la terre par deux voies !

Malheur à ceux qui ont deux cœurs, un pour Dieu, un autre pour le monde.

15 Malheur à ceux qui manquent de cœur, qui ne se fient point à Dieu ! c’est pourquoi Dieu ne les protégera point.

16 Malheur à ceux qui ont perdu la patience, qui ont quitté les voies droites, et se sont détournés dans des sentiers mauvais !

17 Et que feront-ils, lorsque le Seigneur commencera à examiner toutes choses ?

18 Ceux qui craignent le Seigneur ne seront point incrédules à sa parole, et ceux qui l’aiment, demeureront fermes dans sa voie.

19 Ceux qui craignent le Seigneur rechercheront ce qui lui est agréable, et ceux qui l’aiment, seront remplis de sa loi.

20 Ceux qui craignent le Seigneur prépareront leur cœur, et sanctifieront leurs âmes en sa présence.

21 Ceux qui craignent le Seigneur garderont ses commandements, et ils auront patience jusqu’à ce qu’il jette les yeux sur eux,

22 En disant : Si nous ne faisons pénitence, nous tomberons entre les mains du Seigneur, et non dans les mains des hommes.

23 Car autant sa majesté est élevée, autant sa miséricorde est grande.

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De la piété envers les parents. Être doux et humble. Réprimer la curiosité. Vraie sagesse. Éviter le péché. De l’aumône.

1 Les enfants de la Sagesse forment l’assemblée des justes, et le peuple qu’ils composent est obéissance et amour.

2 Écoutez, enfants, les avis de votre père, et suivez-les, pour être sauvés.

3 Car Dieu a rendu le père vénérable aux enfants*, et il a affermi l’autorité de la mère sur ses enfants.

En lui donnant l’autorité paternelle, qui est l’image de la sienne.

4 Celui qui aime Dieu l’invoquera pour ses péchés, il s’abstiendra de les commettre à l’avenir, et il sera exaucé dans sa prière de chaque jour.

5 Celui qui honore sa mère est comme un homme qui amasse un trésor.

6 Celui qui honore son père trouvera sa joie dans ses enfants, et il sera exaucé au jour de sa prière.

7 Celui qui honore son père jouira d’une longue vie, et celui qui obéit à son père consolera sa mère.

8 Celui qui craint le Seigneur honorera ses parents, et il servira comme ses maîtres ceux qui lui ont donné la vie.

9 Honorez votre père par actions, par paroles, et en toute patience,

10 Afin qu’il vous bénisse, et que sa bénédiction demeure sur vous jusqu’à la fin.

11 La bénédiction du père affermit la maison des enfants, et la malédiction de la mère la détruit jusqu’aux fondements.

12 Ne vous glorifiez pas du déshonneur de votre père ; car la honte n’est pas votre gloire.

13 Le fils tire sa gloire de l’honneur du père, et un père sans honneur est le déshonneur du fils.

14 Mon fils, soutenez la vieillesse de votre père, et ne l’attristez point durant sa vie.

15 Si son esprit s’affaiblit, supportez-le, et ne le méprisez pas dans votre force ; car la charité dont vous aurez usé envers votre père ne sera pas mise en oubli* ;

Le respect envers les vieillards est recommandé par la loi, à plus forte raison quand il s’agit de nos parents avancés en âge. On doit leur témoigner des attentions plus délicates encore si leur esprit s’affaiblit en même temps que leur corps.

16 Car Dieu vous récompensera pour avoir supporté les défauts de votre mère.

17 Il vous établira dans la justice, il se souviendra de vous au jour de l’affliction, et vos péchés se fondront comme la glace en un jour serein.

18 Combien est infâme celui qui abandonne son père, et combien est maudit de Dieu celui qui aigrit l’esprit de sa mère !

19 Mon fils, accomplissez vos œuvres avec douceur, et vous attirerez non-seulement l’estime, mais encore l’amour des hommes.

20 Plus vous êtes grand, plus vous vous humilierez en toutes choses, et vous trouverez grâce devant Dieu.

21 Car Dieu seul possède une grande puissance, et il est honoré par les humbles.

22 Ne recherchez point ce qui est au-dessus de vous, et ne tâchez point de pénétrer ce qui surpasse vos forces* ; mais pensez toujours à ce que Dieu vous a commandé, et n’ayez pas la curiosité d’examiner la plupart de ses ouvrages ;

L’humilité de l’esprit n’est pas moins nécessaire que celle du cœur. Quiconque veut sonder des mystères impénétrables à l’esprit humain, sous prétexte de tout soumettre à la science et à la critique, sera aveuglé, et son aveuglement sera la première punition de son orgueil et de sa curiosité.

23 Car vous n’avez pas besoin de voir de vos yeux ce qui est caché.

24 Ne vous appliquez point avec empressement à la recherche des choses non nécessaires, et n’examinez point avec curiosité les divers ouvrages de Dieu ;

25 Car il vous a découvert beaucoup de choses au-dessus de l’esprit de l’homme.

26 Plusieurs ont été séduits par leurs fausses opinions, et l’illusion les a retenus dans le mensonge.

27 Le cœur dur* sera accablé de maux à la fin de sa vie, et celui qui aime le péril y périra*.

Soyez vigilant : Les esprits téméraires sont exposés à des chutes terribles.

Celui qui s’obstine dans le mal aura une fin déplorable.

28 Le cœur qui suit deux voies ne réussira point, et l’âme corrompue y trouvera un sujet de chute.

29 Le cœur rebelle sera accablé de douleur, et le pécheur ajoutera péché sur péché.

30 L’assemblée des orgueilleux est sans remède, parce que la tige du péché prendra racine en eux et sans qu’ils le connaissent.

31 Le cœur du sage se manifeste par la sagesse, et l’oreille de l’homme de bien écoutera la sagesse avec ardeur.

32 Le cœur sage et intelligent s’abstiendra du péché, et il réussira dans les œuvres de justice.

33 L’eau éteint le feu le plus ardent, et l’aumône résiste au péché*.

L’aumône nous acquiert des grâces pour obtenir le pardon de nos péchés, elle dispose Dieu à la miséricorde. En accomplissant des œuvres de charité, nous recevons de Dieu la grâce de nous relever de nos chutes.

34 Dieu, qui doit récompenser les bonnes œuvres, la considère, et il s’en souvient dans la suite, et celui qui l’a faite trouvera un appui au temps de sa chute.

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Exhortation aux œuvres de miséricorde et à la sagesse. Ne pas rougir de la vérité.

1 Mon fils, ne refusez pas l’aumône au pauvre, et ne détournez pas vos yeux de lui.

2 Ne méprisez pas celui qui a faim, et n’aigrissez pas le pauvre dans son indigence.

3 N’attristez point le cœur du pauvre, et ne différez point de donner à celui qui est dans la détresse.

4 Ne repoussez pas la prière de l’affligé, et ne détournez point votre visage du pauvre.

5 Ne détournez pas vos yeux du pauvre, de peur de l’irriter, et ne donnez point sujet à ceux qui vous demandent de vous maudire par derrière.

6 Car celui qui vous maudit dans l’amertume de son âme sera exaucé dans son imprécation, il sera exaucé par Celui qui l’a créé*.

Si le pauvre est bon et patient, sa douceur dans son extrême indigence est une imprécation contre le riche qui le méprise ; et s’il est mauvais, Dieu peut exaucer ses imprécations à cause de la dureté impitoyable du riche, quoiqu’il les condamne comme injurieuses dans l’emportement du pauvre.

7 Rendez-vous affable à l’assemblée des pauvres, humiliez votre âme devant les anciens, et baissez la tête devant les grands.

8 Prêtez l’oreille au pauvre sans montrer de dégoût ; acquittez-vous de ce que vous devez, et répondez-lui favorablement et avec douceur.

9 Délivrez de la main du superbe celui qui souffre injure, et n’en concevez pas une amertume de cœur.

10 Lorsque vous rendrez un jugement, ayez pitié des orphelins comme leur père ; conduisez-vous comme un époux à l’égard de leur mère,

11 Et vous serez à l’égard du Très-Haut comme un fils obéissant, et il aura compassion de vous plus qu’une mère*.

Il vous aimera plus que votre mère.

12 La Sagesse inspire la vie à ses enfants ; elle prend sous sa protection ceux qui la cherchent, et elle marche devant eux dans la voie de la justice.

13 Celui qui l’aime, aime la vie ; et ceux qui veillent pour la trouver, jouiront de sa paix.

14 Ceux qui la posséderont, auront la vie en héritage, et Dieu versera sa bénédiction partout où elle entrera.

15 Ceux qui la servent, seront obéissants au Dieu saint, et ceux qui l’aiment, seront aimés de Dieu.

16 Celui qui l’écoute, jugera les nations, et celui qui la regarde, demeurera en assurance.

17 S’il a confiance en elle, il l’aura pour héritage, et sa postérité la possédera.

18 Car la Sagesse marche avec lui dans la tentation, et elle le choisit entre les premiers.

19 Elle le fera entrer dans la crainte, dans la frayeur et dans les épreuves, et elle l’exercera par les peines dont ses instructions sont accompagnées, jusqu’à ce qu’elle l’ait sondé dans ses peines et qu’elle se soit assurée au fond de son âme.

20 Elle l’affermira, elle retournera à lui par un chemin droit, et elle le comblera de joie.

21 Elle lui découvrira ses secrets, et mettra en lui un trésor de science et l’intelligence de la justice.

22 Mais s’il s’égare, elle l’abandonnera et le livrera aux mains de son ennemi.

23 Mon fils, ménagez le temps, et évitez le mal.

24 Ne rougissez point de dire la vérité, lorsqu’il s’agit de votre âme.

25 Car il y a une confusion qui mène au péché, et il y a une confusion qui attire la gloire et la grâce.

26 N’ayez point égard à la qualité des personnes aux dépens de votre salut, et ne vous laissez point aller au mensonge aux dépens de votre âme.

27 Ne respectez point* votre prochain dans sa chute,

Que votre prochain ne vous entraîne pas après lui dans sa chute, par un faux sentiment de considération pour lui.

28 Et ne retenez point la parole lorsqu’elle peut être salutaire. Ne cachez point votre sagesse dans sa beauté.

29 Car la sagesse se fait connaître par la langue ; et le sens, la science et la doctrine paraissent dans la parole de l’homme sensé. Sa fermeté consiste dans les œuvres de justice.

30 Ne contredisez en aucune sorte la parole de vérité, et ayez honte du mensonge dans lequel vous êtes tombé par ignorance.

31 Ne rougissez point de confesser vos péchés, et ne vous soumettez pas à toute personne pour le péché.

32 Ne résistez point en face à l’homme puissant, et ne vous roidissez pas contre le cours du fleuve.

33 Prenez la défense de la justice pour sauver votre âme, combattez jusqu’à la mort pour la justice, et Dieu combattra pour vous, et renversera vos ennemis.

34 Ne soyez point prompt à parler, et lâche et négligent dans vos œuvres.

35 Ne soyez point comme un lion dans votre maison, vous rendant terrible à vos domestiques, et opprimant ceux qui vous sont soumis.

36 Que votre main ne soit point ouverte pour recevoir, et fermée pour donner.

5

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Ne pas mettre sa confiance dans les richesses. Ne pas différer la conversion. Du semeur de rapports.

1 Ne vous appuyez point sur les richesses injustes*, et ne dites point : J’ai assez de quoi vivre ; tout cela ne vous servira de rien au temps de la vengeance et au jour de l’obscurité.

Souvent les richesses sont acquises injustement ; toujours elles sont trompeuses. C’est pourquoi Jésus-Christ les condamne quand elles nous font oublier les biens véritables.

2 Ne suivez pas dans votre puissance les mauvais désirs de votre cœur,

3 Et ne dites pas : Que je suis puissant ! qui aura le pouvoir de me faire rendre compte de mes actions ? Car Dieu certainement en tirera vengeance.

4 Ne dites point : J’ai péché, et que m’est-il arrivé de fâcheux ? Car le Très-Haut est lent à punir.

5 Ne soyez point sans crainte de l’offense qui vous a été remise, et n’ajoutez pas péché sur péché.

6 Ne dites pas : La miséricorde du Seigneur est grande ; il aura pitié du grand nombre de mes péchés.

7 Car son indignation est prompte, aussi bien que sa miséricorde, et il regarde les pécheurs dans sa colère.

8 Ne différez point de vous convertir au Seigneur, et ne remettez point de jour en jour ;

9 Car sa colère éclatera tout à coup, et il vous perdra au jour de la vengeance.

10 Ne convoitez pas les richesses injustes ; car elles ne vous serviront point au jour de l’obscurcissement et de la vengeance.

11 Ne tournez point à tout vent, et n’allez point par toute sorte de route ; car le pécheur se fait ainsi connaître par la duplicité de la langue.

12 Soyez ferme dans la voie du Seigneur, dans la vérité de vos sentiments et dans votre science, et que la parole de paix et de justice vous accompagne toujours.

13 Écoutez avec douceur ce qu’on vous dit, afin de comprendre et de rendre avec sagesse une réponse véritable.

14 Si vous avez de l’intelligence, répondez à votre prochain ; sinon que votre main soit sur votre bouche, de peur que vous ne soyez surpris par une parole indiscrète, et que vous ne tombiez dans la confusion.

15 L’honneur et la gloire accompagnent le discours de l’homme sensé ; mais la langue de l’imprudent est la ruine de son âme.

16 Évitez de passer pour un semeur de rapports, et que votre langue ne vous devienne pas un piège et un sujet de confusion.

17 Car comme le voleur tombe dans la confusion et le repentir, la langue double s’attire aussi une très grande condamnation, et le semeur de rapports, la haine, l’inimitié et l’infamie.

18 Faites également justice aux petits et aux grands.

6

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L’amitié doit être ferme. S’acquérir des amis, et les honorer. Écouter les vieillards et les sages.

1 D’ami, ne devenez pas ennemi de votre prochain ; car le méchant aura pour partage la honte et l’ignominie, ainsi que le pécheur envieux et fourbe.

2 Ne vous élevez point, comme un taureau, dans les pensées de votre cœur, de peur que la folie ne brise votre force,

3 Qu’elle ne dévore vos feuilles et ne perde vos fruits, et que vous ne deveniez comme un arbre desséché dans le désert.

4 Car l’âme perverse perdra celui en qui elle réside, elle le rendra la joie de ses ennemis, et elle lui attirera le sort des impies.

5 La parole douce multiplie les amis et apaise les ennemis, et la langue de l’homme vertueux est pleine de grâce.

6 Ayez beaucoup d’amis qui vivent en paix avec vous ; mais choisissez un conseil entre mille.

7 Si vous cherchez un ami, prenez-le après l’avoir éprouvé, et ne vous fiez pas aisément à lui ;

8 Car il y a des amis suivant le temps, et ils cessent de l’être au jour de l’affliction.

9 Tel est ami, qui se change en ennemi ; et tel est ami, qui découvre sa haine, et se répand en invectives et en injures.

10 Il y a un ami compagnon de la table ; il ne le sera plus au jour de l’affliction.

11 Si votre ami est constant, il vivra avec vous comme égal, et il agira avec liberté parmi ceux de votre maison.

12 S’il s’humilie en votre présence, et qu’il se retire de devant vous, votre amitié sera fidèle, et elle s’entretiendra par l’union de vos cœurs.

13 Séparez-vous de vos ennemis, et veillez sur vos amis.

14 L’ami fidèle est une forte protection ; celui qui l’a trouvé, a trouvé un trésor.

15 Rien n’est comparable à l’ami fidèle ; l’or et l’argent ne méritent pas d’être mis en balance avec la sincérité de sa foi.

16 L’ami fidèle est un remède qui donne la vie et l’immortalité ; ceux qui craignent le Seigneur trouvent un tel ami.

17 Autant l’homme craint le Seigneur, autant il sera heureux en amis, parce que son ami lui sera semblable.

18 Mon fils, dès votre premier âge, aimez à être instruit : vous acquerrez une sagesse qui durera jusqu’à la vieillesse.

19 Approchez-vous de la sagesse comme celui qui laboure et qui sème*, et attendez en paix ses fruits excellents.

Sans redouter le travail, avec patience et persévérance.

20 Vous travaillerez un peu à la cultiver, et vous mangerez bientôt de ses fruits.

21 Que la sagesse est amère aux personnes indociles ! L’insensé ne demeurera point avec elle.

22 Elle sera à son égard comme ces pierres pesantes qui servent à éprouver la force des hommes, et il cherchera bientôt à s’en décharger.

23 Car la sagesse, qui rend l’homme intelligent, selon le nom qu’elle porte, n’est pas manifestée à la foule ; mais chez ceux à qui elle est connue, elle demeure ferme, jusqu’à ce qu’elle les conduise à la vue de Dieu.

24 Écoutez, mon fils, recevez un avis sage, et ne rejetez point mon conseil.

25 Mettez vos pieds dans ses entraves, et engagez votre cou dans ses chaînes*.

Rendez-vous esclave de la sagesse ; son joug est doux et léger.

26 Baissez votre épaule et portez-la, et ne vous ennuyez point de ses liens.

27 Approchez-vous d’elle de tout votre cœur, et gardez ses voies de toutes vos forces.

28 Cherchez-la avec soin, et elle vous sera dévoilée ; et quand vous l’aurez une fois embrassée, ne la quittez point ;

29 Car vous y trouverez à la fin votre repos, et elle se changera pour vous en joie.

30 Ses fers deviendront pour vous une forte protection et un ferme appui, et ses chaînes un vêtement de gloire.

31 Car il y a en elle une beauté qui donne la vie, et ses liens sont des bandelettes qui guérissent.

32 Vous vous revêtirez d’elle comme d’un habit de gloire, et vous la mettrez sur vous comme une couronne de joie.

33 Mon fils, si vous m’écoutez avec attention, vous serez instruit, et si vous appliquez votre esprit, vous acquerrez la sagesse.

34 Si vous prêtez l’oreille, vous recevrez l’instruction, et si vous aimez à écouter, vous deviendrez sage.

35 Tenez-vous dans l’assemblée des vieillards, et unissez-vous de cœur à leur sagesse, afin que vous puissiez écouter tout ce qu’ils vous diront de Dieu, et que vous ne laissiez perdre aucune de leurs paraboles.

36 Si vous voyez un homme sensé, allez le trouver dès le point du jour, et que votre pied use le seuil de sa porte.

37 Appliquez votre pensée à ce que Dieu vous ordonne, et méditez sans cesse ses commandements, et il vous donnera lui-même un cœur, et la sagesse que vous désirez vous sera accordée.

7

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S’abstenir du péché. Louanges de l’agriculture, de la femme sensée, du serviteur fidèle. Les pères doivent avoir soin de leurs enfants.

1 Ne faites point le mal, et le mal ne vous surprendra pas.

2 Éloignez-vous du pervers, et le péché se retirera de vous.

3 Mon fils, ne semez point les maux dans les sillons de l’injustice, et vous n’en recueillerez pas sept fois autant.

4 Ne demandez point au Seigneur la charge de conduire les autres, ni au roi un siège d’honneur*.

Le Sage blâme l’ambition de ceux qui cherchent à s’élever à une dignité dont ils sont incapables de remplir les devoirs.

5 Ne vous justifiez pas devant Dieu, parce que c’est lui qui connaît le fond du cœur, et n’affectez point de paraître sage devant le roi.

6 Ne cherchez pas à devenir juge, si vous n’avez pas la force de briser l’iniquité, de peur que vous ne soyez intimidé par la considération des hommes puissants, et que vous n’exposiez votre intégrité au péril de se corrompre.

7 N’offensez pas la multitude d’une ville, et ne vous jetez point dans la foule.

8 Ne serrez point deux fois le nœud du péché ; car aucun péché ne restera impuni.

9 Ne laissez point aller votre cœur à l’abattement.

10 Ne négligez point de prier et de faire l’aumône.

11 Ne dites point : Dieu regardera favorablement le grand nombre des dons que je fais, et lorsque j’offrirai mes présents au Dieu très-haut, il les recevra.

12 Ne vous moquez point d’un homme dont l’âme est dans l’amertume ; car il y a un Dieu qui voit tout, et c’est lui qui élève et qui humilie.

13 Ne travaillez point à inventer des mensonges contre votre frère, et n’en inventez point non plus contre votre ami.

14 Donnez-vous de garde de commettre aucun mensonge* ; car l’habitude de mentir est funeste.

Le mensonge, l’artifice et la duplicité portent malheur. Il faut respecter la vérité même dans les moindres choses.

15 Ne vous répandez point en longs discours dans l’assemblée des anciens, et ne multipliez point la parole dans vos prières.

16 Ne fuyez point les ouvrages pénibles, ni le travail de la campagne, établi par le Très-Haut.

17 Ne vous rangez pas parmi les hommes déréglés.

18 Souvenez-vous que la colère ne tardera pas à venir.

19 Humiliez profondément votre esprit, parce que la chair de l’impie sera la pâture du feu et des vers.

20 Ne violez point la foi que vous devez à votre ami parce qu’il diffère de vous donner de l’argent, et ne méprisez pas pour de l’or votre frère qui vous aime sincèrement.

21 Ne vous éloignez point de la femme sensée et vertueuse que vous avez reçue dans la crainte du Seigneur ; car la grâce de sa modestie est plus précieuse que l’or.

22 Ne traitez pas mal le serviteur qui travaille fidèlement, ni le mercenaire qui se donne tout à vous.

23 Que le serviteur sage vous soit cher comme votre âme ; ne lui refusez pas la liberté, et ne le laissez pas tomber dans la pauvreté.

24 Avez-vous des troupeaux ? ayez-en soin, et s’ils vous sont utiles, conservez-les.

25 Avez-vous des fils ? instruisez-les, et accoutumez-les au joug dès leur enfance.

26 Avez-vous des filles ? conservez la pureté de leurs corps, et ne leur montrez pas un visage riant*.

Un père doit élever ses filles avec une grande prudence. Une excessive familiarité de leur part a toujours des inconvénients. Une certaine gravité de visage est propre à les maintenir dans le respect.

27 Mariez votre fille, et vous aurez fait une grande affaire, et donnez-la à un homme sage.

28 Si vous avez une femme selon votre cœur, ne la quittez point, et ne vous fiez point à celle qui est mauvaise.

29 Honorez votre père de tout votre cœur, et n’oubliez point les douleurs de votre mère.

30 Souvenez-vous que vous ne seriez point né sans eux, et faites tout pour eux, comme ils ont tout fait pour vous.

31 Craignez le Seigneur de toute votre âme, et respectez ses prêtres.

32 Aimez de toutes vos forces Celui qui vous a créé, et n’abandonnez point ses ministres.

33 Honorez Dieu de toute votre âme, révérez les prêtres, et purifiez-vous par le travail de vos mains.

34 Donnez-leur la part des prémices et des victimes d’expiation, comme il vous a été ordonné, et purifiez-vous de vos négligences par des sacrifices moins importants.

35 Offrez au Seigneur les épaules des victimes, et les sacrifices de sanctification, et les prémices des choses saintes.

36 Ouvrez votre main au pauvre, afin que votre sacrifice d’expiation et votre offrande soient parfaits.

37 La libéralité est agréable à tous ceux qui vivent ; n’empêchez pas qu’elle ne s’étende jusqu’aux morts*.

Le don de la libéralité rend l’homme recommandable pendant sa vie, et même après sa mort. Quelques-uns expliquent la dernière partie de ce verset de l’obligation où l’on est de rendre des honneurs aux morts et d’offrir pour eux des sacrifices.

38 Ne manquez pas de consoler ceux qui sont dans la tristesse, et pleurez avec ceux qui pleurent.

39 Ne soyez point paresseux à visiter les malades ; car vous vous affermirez ainsi dans la charité.

40 Dans toutes vos actions, souvenez-vous de votre fin dernière, et vous ne pécherez jamais.

8

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Comment il faut agir envers le prochain.

1 N’ayez point de démêlé avec un homme puissant, de peur que vous ne tombiez entre ses mains.

2 Ne disputez point avec un homme riche, de peur qu’il ne vienne à vous faire un procès* ;

De peur qu’il ne prévale par ses richesses : l’argent, d’ailleurs, peut servir à prolonger les procès et à ruiner les pauvres.

3 Car l’or et l’argent en ont perdu plusieurs, et leur pouvoir s’étend jusqu’au cœur des rois pour les faire pencher où ils veulent.

4 Ne disputez point avec un grand parleur, et ne jetez pas davantage de bois dans son feu.

5 N’ayez aucun commerce avec un homme ignorant, de peur qu’il ne parle mal de votre race.

6 Ne méprisez pas un homme qui se retire du péché, et ne lui faites point de reproche ; souvenez-vous que nous avons tous mérité le châtiment.

7 Ne méprisez point un homme dans sa vieillesse ; car ceux qui vieillissent, ont été comme nous.

8 Ne vous réjouissez point de la mort de votre ennemi : considérez que nous mourrons tous, et que nous ne voulons point devenir un sujet de joie.

9 Ne méprisez point les discours des vieillards sages ; mais entretenez-vous de leurs paraboles.

10 Car vous apprendrez d’eux la sagesse, la doctrine qui donne l’intelligence, et l’art de servir les grands d’une manière irrépréhensible.

11 Ne négligez point les entretiens des vieillards, parce qu’ils ont été instruits par leurs pères.

12 Car vous apprendrez d’eux l’intelligence, et à répondre lorsqu’il sera temps.

13 N’allumez point les charbons des pécheurs en les reprenant, de peur que le feu de leurs péchés ne vous consume de ses flammes.

14 Ne résistez point en face à un homme insolent, de peur qu’il ne s’applique à tendre des pièges à vos paroles.

15 Ne prêtez point d’argent à un homme plus puissant que vous. Si vous lui en avez prêté, tenez-le pour perdu.

16 Ne répondez point pour un autre au-dessus de vos forces. Si vous avez répondu, pensez à rendre.

17 Ne jugez point contre le juge, parce qu’il prononce selon ce qui est juste.

18 N’allez pas avec un homme audacieux, de peur qu’il ne fasse retomber sur vous le mal qu’il fera. Car il se conduira suivant sa passion, et vous périrez avec lui par sa folie.

19 Ne disputez pas avec un homme colère, et n’allez point avec l’audacieux dans un lieu désert ; car ce n’est rien pour lui de répandre le sang, et lorsque vous vous trouverez sans secours, il vous écrasera.

20 Ne délibérez point de vos affaires avec des fous ; car ils aimeront seulement ce qui leur plaît.

21 Ne traitez rien de secret devant un étranger ; car vous ne savez ce qu’il enfantera un jour.

22 Ne découvrez point votre cœur à tout homme, de peur qu’il ne vous témoigne une amitié perfide, et qu’il ne médise ensuite de vous.

9

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De la femme légitime et de la femme débauchée. Ne point envier la gloire des pécheurs.

1 Ne soyez point jaloux de la femme qui vous est unie, de peur qu’elle n’emploie contre vous la malice que vous lui aurez apprise*.

De peur que la connaissance qu’elle aura de vos défiances et de votre jalousie ne lui inspire le mal que vous craignez.

2 Ne rendez point une femme maîtresse de votre esprit, de peur qu’elle ne prenne l’autorité qui vous appartient, et que vous ne tombiez dans le mépris*.

Selon l’ordonnance de l’Apôtre, la femme doit être soumise à son mari, parce qu’il en est le chef. (Éphés., v, 22 et 23.)

3 Ne regardez point la femme inconstante, de peur que vous ne tombiez dans ses filets.

4 Ne soyez pas assidu près d’une danseuse, ne l’écoutez pas, de peur que vous ne périssiez par ses artifices.

5 N’arrêtez point vos regards sur une jeune fille, de peur que sa beauté ne vous devienne un sujet de chute.

6 N’abandonnez en aucune manière votre âme aux femmes débauchées, de peur que vous ne vous perdiez vous et vos biens.

7 Ne jetez point les yeux de tous côtés dans les rues de la ville, et ne vous promenez pas de place en place.

8 Détournez vos yeux d’une femme parée, et ne regardez point curieusement une beauté étrangère*.

N’arrêtez pas vos regards sur la femme de votre prochain. Chez les Juifs, les femmes étrangères ou païennes étaient trop souvent une cause de ruine spirituelle pour les serviteurs de Dieu.

9 Plusieurs se sont perdus par la beauté de la femme ; car par là la concupiscence s’embrase comme un feu.

10 Toute femme qui se prostitue, est comme la boue foulée aux pieds des passants.

11 Plusieurs ayant été surpris par la beauté d’une femme étrangère, ont été rejetés de Dieu ; car ses paroles brûlent comme le feu.

12 Ne vous asseyez jamais avec la femme d’un autre, et ne soyez point à table avec elle appuyé sur le coude*,

L’habitude des anciens de se mettre à table à moitié couchés sur des lits était une cause de désordres, d’autant plus que les lois de la tempérance étaient souvent violées.

13 Et ne disputez point avec elle en buvant du vin, de peur que votre cœur ne se tourne vers elle, et que votre affection ne vous fasse tomber dans la perdition.

14 Ne quittez point un ancien ami ; car le nouveau ne lui sera point semblable.

15 Le nouvel ami est un vin nouveau : il vieillira, et vous le goûterez avec plaisir.

16 N’enviez point la gloire ni les richesses du pécheur ; car vous ne savez quelle sera sa ruine.

17 N’approuvez point la violence des injustes ; sachez que l’impie déplaira à Dieu jusqu’au tombeau.

18 Tenez-vous loin de celui qui a le pouvoir de faire mourir, et vous vous mettrez hors d’état de craindre la mort.

19 Si vous approchez de lui, prenez garde de rien faire mal à propos, de peur qu’il ne vous ôte la vie.

20 Souvenez-vous que la mort est proche, parce que vous marchez au milieu des pièges, et au milieu de vos ennemis.

21 Examinez, autant que vous le pourrez, ceux qui vous approchent, et prenez conseil de ceux qui sont sages et prudents.

22 Invitez à votre table des hommes justes, et mettez votre gloire à craindre Dieu.

23 Que la pensée de Dieu occupe votre esprit, et que vos entretiens soient sur les commandements du Très-Haut.

24 Les ouvriers méritent d’être loués à cause de l’ouvrage de leurs mains, le prince du peuple à cause de la sagesse de ses discours, et les vieillards par le sens de leurs paroles.

25 Le grand parleur est terrible dans sa ville, et l’homme précipité dans ses discours sera odieux.

10

↑

Tel est le roi, tels sont les peuples. Tout est dans la main de Dieu. Pardonner à ses ennemis.

1 Le juge sage jugera son peuple, et le gouvernement d’un homme sensé demeurera stable.

2 Tel est le juge du peuple, tels sont ses ministres ; et tel est le prince de la ville, tels sont les habitants.

3 Un roi imprudent perdra son peuple, et les villes se peupleront par la sagesse de ceux qui gouvernent.

4 Le pouvoir souverain sur un pays est dans la main de Dieu, et il suscitera en son temps un prince pour le gouverner utilement.

5 Le bonheur de l’homme est dans la main de Dieu, et c’est lui qui met sur la personne du sage les marques d’honneur qui lui appartiennent.

6 Oubliez toutes les injures que vous avez reçues de votre prochain, et ne faites rien par la voie de la violence.

7 L’orgueil est haï de Dieu et des hommes, et toute iniquité des nations est exécrable.

8 Un royaume est transféré d’un peuple à un autre à cause des injustices, des violences, des outrages et des différentes tromperies.

9 Rien n’est plus détestable que l’avare. Pourquoi la terre et la cendre s’enorgueillissent-elles ?

10 Il n’y a rien de plus injuste que celui qui aime l’argent ; car un tel homme vendrait même son âme, parce qu’il s’est dépouillé tout vivant de ses propres entrailles.

11 Toute puissance subsistera peu. La maladie prolongée fatigue le médecin.

12 Le médecin enlève un mal qui dure peu. Tel est roi aujourd’hui, qui mourra demain.

13 Quand l’homme sera mort, il aura pour héritage les serpents, les bêtes et les vers.

14 Le commencement de l’orgueil de l’homme est de commettre une apostasie à l’égard de Dieu,

15 Parce que son cœur se retire de Celui qui l’a créé. Car le principe de tout péché est l’orgueil ; celui qui y demeure attaché sera rempli de malédiction, et il y trouvera enfin sa ruine.

16 C’est pour cela que le Seigneur a couvert d’opprobre les assemblées des méchants, et qu’il les a détruits pour jamais.

17 Dieu a renversé les trônes des princes superbes, et il y a fait asseoir les humbles à leur place.

18 Dieu a fait sécher les racines orgueilleuses des nations, et il a planté ceux d’entre ces mêmes nations qui étaient humbles.

19 Le Seigneur a détruit les terres des nations, et il les a renversées jusqu’aux fondements.

20 Il en a fait dessécher quelques-unes et les a exterminées, et il a effacé leur mémoire de dessus la terre.

21 Dieu a détruit la mémoire des superbes, et il a établi celle des humbles de cœur.

22 L’orgueil n’a point été créé avec l’homme, ni la colère dans le cœur des femmes.

23 La race de ceux qui craignent Dieu sera en honneur, et la race de ceux qui négligent les commandements du Seigneur sera déshonorée.

24 Celui qui conduit ses frères est en honneur parmi eux, et ceux qui craignent le Seigneur seront sous ses yeux.

25 La gloire des riches, des personnes en honneur et des pauvres est la crainte du Seigneur.

26 Ne méprisez point un homme juste et pauvre, et ne glorifiez point un pécheur riche.

27 Les grands, les juges et les puissants sont en honneur ; mais nul n’est plus grand que celui qui craint Dieu.

28 Les hommes libres sont assujettis au serviteur sage. Celui qui est prudent et instruit ne murmurera point quand il sera repris, et l’imprudent ne sera point en honneur.

29 Ne vous élevez point en faisant votre œuvre, et ne vous laissez point aller à la paresse au temps de l’affliction.

30 Celui qui travaille et qui a tout en abondance, vaut mieux que celui qui se glorifie et qui n’a pas de pain.

31 Mon fils, conservez votre âme dans la douceur, et faites-lui honneur selon qu’elle le mérite.

32 Qui justifiera celui qui pèche contre son âme ? et qui honorera celui qui la déshonore ?

33 Le pauvre trouve sa gloire dans le règlement de sa vie et dans la crainte de Dieu ; d’autres sont honorés à cause de leurs richesses.

34 Combien aurait de gloire, s’il était riche, celui qui est glorifié dans la pauvreté ? Que celui qui est honoré seulement à cause de son bien prenne garde de devenir pauvre !

11

↑

Ne pas juger témérairement, ni selon les apparences. De ceux qui se mêlent de tout. Ne point désirer de s’enrichir.

1 La sagesse de l’homme obscur l’élèvera en honneur, et le fera asseoir au milieu des grands.

2 Ne louez pas un homme pour sa beauté, et ne le méprisez point par ce qui paraît de lui.

3 L’abeille est petite entre les animaux qui volent, et néanmoins ce qu’elle produit l’emporte sur ce qu’il y a de plus doux.

4 Ne vous glorifiez point de vos vêtements, et ne vous élevez point le jour où vous serez en honneur, car il n’y a que le Très-Haut dont les ouvrages soient admirables et dignes de gloire, et ils sont cachés et inconnus aux hommes*.

Si Dieu, dont les œuvres seules sont admirables, se tient caché, à plus forte raison l’homme doit-il éviter de se glorifier.

5 Beaucoup de tyrans ont été sur le trône, et l’homme auquel on pensait le moins a porté le diadème.

6 Beaucoup de puissants ont été entièrement ruinés, et ceux qui étaient dans la gloire ont été livrés entre les mains des autres.

7 Ne blâmez personne avant d’être bien informé, et quand vous aurez interrogé, reprenez avec équité.

8 Ne répondez point avant d’avoir écouté, et n’interrompez personne au milieu de son discours.

9 Ne disputez point des choses qui ne vous regardent pas, et ne vous asseyez point pour juger avec les méchants.

10 Mon fils, ne vous engagez pas dans une multiplicité d’actions ; car si vous entreprenez beaucoup d’affaires, vous ne serez pas exempt de fautes. Si vous les suivez toutes, vous ne pourrez y suffire ; et si vous allez au-devant, vous en serez entièrement accablé.

11 Tel travaille et se hâte, et souffre beaucoup ; mais, étant sans piété, plus il agit, moins il s’enrichit.

12 Tel est sans vigueur, ayant besoin d’être aidé en toutes choses, dans la défaillance et dans une extrême pauvreté ;

13 Et cependant l’œil de Dieu regarde cet homme favorablement, le tire de son humiliation et l’élève en honneur ; plusieurs le voient avec surprise, et en rendent gloire à Dieu.

14 Les biens et les maux, la vie et la mort, la pauvreté et les richesses viennent de Dieu.

15 En Dieu se trouvent la sagesse, la règle de la vie et la science de la loi. La charité et les bonnes œuvres ont leur source en lui.

16 L’erreur et les ténèbres sont nées avec les pécheurs, et ceux qui se glorifient dans le mal vieilliront dans le péché.

17 Le don de Dieu demeure dans les justes, et le progrès qu’il y fait, conduit à un bonheur éternel.

18 Tel s’enrichit par l’avarice, et toute la récompense qu’il en retire, est

19 De pouvoir dire : J’ai trouvé moyen de me mettre en repos ; je mangerai maintenant mon bien tout seul ;

20 Et il oublie que le temps s’écoule, que la mort s’approche, et qu’en mourant il laissera tout à d’autres*.

Jésus-Christ (S. Luc, xii, 19) fait une parabole semblable à cette maxime, d’un avare qui avait dessein d’amasser de grandes richesses, et de dire ensuite à son âme : Repose-toi, mange, bois, fais bonne chère.

21 Demeurez ferme dans l’alliance que vous avez faite avec Dieu ; que ce soit toujours votre entretien, et vieillissez dans la pratique des commandements.

22 Ne vous arrêtez pas à ce que font les pécheurs ; mettez votre confiance en Dieu, et demeurez ferme à votre place.

23 Car il est aisé à Dieu d’enrichir tout d’un coup le pauvre.

24 Dieu bénit le juste et se hâte de le récompenser. Il le fait croître, et lui fait porter du fruit en peu de temps.

25 Ne dites point : Qu’ai-je à faire ? Quel bien m’en reviendra-t-il ?

26 Ne dites point : Je me suffis ; qu’ai-je à craindre pour l’avenir ?

27 Ne perdez pas le souvenir du mal au jour heureux, ni le souvenir du bien au jour malheureux ;

28 Car il est facile à Dieu de rendre à chacun au jour de sa mort selon ses voies.

29 Le mal présent fait oublier les plus grands plaisirs, et à la mort de l’homme toutes ses œuvres seront découvertes.

30 Ne louez aucun homme avant sa mort ; car on connaît un homme par ses enfants*.

L’Ecclésiastique marque que la gloire d’un père est la bonne éducation des enfants, et qu’on ne doit pas le louer avant qu’il ait satisfait à ce devoir indispensable, en procurant à ses enfants comme une seconde vie, par une éducation vraiment sage et conforme à la loi de Dieu.

31 N’introduisez pas toute sorte de personnes dans votre maison ; car le trompeur a beaucoup de pièges.

32 Comme il sort une haleine corrompue de celui qui a l’estomac gâté, comme la perdrix est conduite dans le filet et le chevreuil dans le piège, ainsi est le cœur des superbes et de celui qui est attentif à regarder la chute de son prochain ;

33 Car il dresse des embûches en changeant le bien en mal, et il souille de taches les actions les plus pures.

34 Une étincelle allume un grand feu ; ainsi le trompeur multiplie les meurtres, et le pécheur tend des pièges pour répandre le sang.

35 Gardez-vous du pervers, toujours appliqué à faire le mal, de peur qu’il ne vous rende à jamais la fable du monde.

36 Donnez entrée chez vous à l’étranger, et il y excitera un trouble qui vous renversera, et il vous chassera de votre propre maison.

12

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Faire l’aumône aux gens de bien plutôt qu’aux méchants. Se garder des ennemis, même lorsqu’ils paraissent réconciliés.

1 Si vous faites du bien, sachez à qui vous le ferez, et ce que vous ferez de bien plaira beaucoup*.

Faites l’aumône avec discernement. L’Ecclésiastique ne parle pas ici des aumônes ordinaires qu’on donne aux pauvres qui passent ; il parle des assistances plus considérables qu’on donne pour faire subsister ceux qui ont besoin de notre secours. En ces occasions on doit choisir celui qui est humble dans son indigence. Il faut une grande expérience, dit saint Basile, pour discerner ceux qui sont véritablement pauvres d’avec ceux qui font métier de mendier.

2 Faites du bien au juste, et vous en recevrez une grande récompense, sinon de lui, au moins du Seigneur.

3 Car il n’y a point de bien à espérer pour celui qui s’applique toujours au mal, ou qui ne fait point l’aumône, parce que le Très-Haut hait les pécheurs, et qu’il fait miséricorde aux pénitents.

4 Donnez au miséricordieux, et ne relevez pas le pécheur ; car Dieu rendra aux méchants et aux pécheurs ce qu’ils méritent, et il les réserve pour le jour de sa vengeance.

5 Donnez à celui qui est bon, et n’assistez pas le pécheur*.

Il ne s’agit pas ici de donner assistance à un pauvre dans un extrême besoin. La charité nous fait un devoir de secourir même un pécheur public dans la nécessité. Il est défendu seulement d’aider un méchant qui abuse des bienfaits pour faire le mal.

6 Faites du bien à celui qui est humble, et ne donnez point au méchant. Empêchez qu’on ne lui donne du pain, de peur qu’il ne devienne ainsi plus fort que vous ;

7 Car vous trouverez un double mal dans tout le bien que vous lui ferez, parce que le Très-Haut hait les pécheurs, et qu’il exerce sa vengeance contre les méchants.

8 L’ami ne se connaît pas dans la prospérité, et l’ennemi ne peut se cacher dans l’adversité.

9 Quand un homme est heureux, ses ennemis sont tristes, et quand il est malheureux, on connaît son ami.

10 Ne vous fiez jamais à votre ennemi ; car sa malice est comme la rouille, qui revient toujours.

11 Quoiqu’il s’humilie et qu’il aille courbé, soyez vigilant, et gardez-vous de lui*.

La charité prêchée par Jésus-Christ nous oblige à aimer nos ennemis ; mais elle ne défend pas d’user de prudence dans les relations que nous avons avec eux.

12 Ne l’établissez point auprès de vous, et qu’il ne s’asseye point à votre droite, de peur qu’il ne veuille prendre votre place et s’asseoir sur votre siège, et que vous ne reconnaissiez enfin la vérité de mes paroles, qui vous perceront alors jusqu’au cœur.

13 Qui aura pitié de l’enchanteur piqué par le serpent, et de tous ceux qui s’approchent des bêtes ? Ainsi on n’aura point pitié de celui qui s’unit avec le méchant, et se trouve enveloppé dans ses péchés.

14 Il restera une heure avec vous, et s’il vous voit pencher, il ne vous soutiendra pas.

15 Votre ennemi a la douceur sur les lèvres, et dans son cœur il vous tend des pièges pour vous faire tomber dans la fosse.

16 Votre ennemi a la larme à l’œil, et s’il trouve l’occasion, il sera insatiable de votre sang.

17 S’il vous arrive du mal, vous le trouverez le premier.

18 Votre ennemi a les larmes aux yeux, et, feignant de vous secourir, il tâchera de vous faire tomber.

19 Il secouera la tête et battra des mains, et, changeant de visage, il sèmera la calomnie contre vous.

13

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Combien sont périlleux les rapports avec les orgueilleux, les riches et les puissants. Aimer Dieu et le prochain.

1 Celui qui touche la poix en sera souillé, et celui qui s’unit avec l’orgueilleux deviendra orgueilleux.

2 Qui se lie avec un plus grand que soi se met un fardeau sur les épaules. N’entrez point en société avec un plus riche que vous.

3 Quelle union peut-il y avoir entre un pot de terre et un pot de fer ? Lorsqu’ils se heurteront, l’un brisera l’autre.

4 Le riche fait une injustice, et il menace ; le pauvre a été offensé, et il garde le silence.

5 Tant que vous lui rendrez service, il vous emploiera ; et lorsqu’il n’aura plus rien à attendre de vous, il vous abandonnera.

6 Si vous avez du bien, il fera bonne chère avec vous, et vous épuisera, et il ne vous plaindra aucunement.

7 Si vous lui êtes nécessaire, il vous trompera ; il vous donnera de bonnes espérances en souriant ; il vous parlera favorablement, et vous dira : Avez-vous besoin de quelque chose ?

8 Il vous fera festin, jusqu’à ce qu’il vous épuise totalement, et à la fin il se moquera de vous, vous abandonnera, et vous insultera en secouant la tête.

9 Humiliez-vous devant Dieu, et attendez que sa main agisse.

10 Prenez garde, en vous laissant séduire, de vous humilier vainement.

11 Ne vous humiliez pas dans votre sagesse, de peur qu’étant humilié, vous ne vous laissiez séduire jusqu’à la folie*.

Quand on a conscience d’avoir raison, c’est un crime et une folie d’applaudir aux actions et aux paroles des hommes riches ou puissants, par flatterie ou par pusillanimité.

12 Si un grand vous appelle, retirez-vous ; car il sera plus porté à vous appeler.

13 Ne le voyez pas trop souvent, de peur qu’il ne se lasse de vous ; et ne vous éloignez pas trop de lui, de peur qu’il ne vous oublie.

14 Ne l’entretenez pas longtemps, comme si vous étiez son égal, et ne vous fiez pas à ses longs entretiens ; car il vous tentera, en vous faisant beaucoup parler ; et, en souriant, il vous demandera ce que vous devez tenir secret.

15 Son cœur impitoyable conservera toutes vos paroles, et il n’épargnera pour se venger ni les mauvais traitements, ni les chaînes.

16 Prenez garde à vous, et écoutez avec attention ce qu’il vous dira, parce que vous marchez sur le bord du précipice.

17 En l’écoutant, imaginez que vous avez un songe, et vous veillerez.

18 Aimez Dieu toute votre vie, et invoquez-le pour votre salut.

19 Tout animal aime son semblable ; ainsi tout homme doit aimer son prochain.

20 Toute chair s’unira à celle qui lui ressemble, et tout homme s’unit avec son semblable.

21 Si le loup s’associe avec l’agneau, le pécheur s’associera avec le juste.

22 Quel rapport a un homme saint avec un chien* ? et quelle société a un homme riche avec un pauvre ?

Chez les Israélites, le chien était un animal immonde, le symbole du pécheur se livrant au mal en public et sans honte.

23 L’âne sauvage est la proie du lion dans le désert ; ainsi les pauvres sont la proie des riches.

24 Comme l’humilité est en abomination au superbe, ainsi le pauvre est en horreur au riche.

25 Si le riche est ébranlé, ses amis le soutiennent ; mais si le pauvre commence à tomber, ses amis mêmes contribuent à sa chute.

26 Si le riche a été trompé, plusieurs l’assistent ; s’il parle insolemment, on le justifie.

27 Mais si le pauvre a été trompé, on lui fait encore des reproches ; s’il parle sagement, on ne veut pas l’écouter.

28 Que le riche parle, tous se taisent, et ils relèvent ses paroles jusqu’au ciel.

29 Que le pauvre parle, on dit : Qui est celui-ci ? Et s’il fait un faux pas, on le fait tomber tout à fait.

30 Les richesses sont bonnes à celui dont la conscience est sans péché, et la pauvreté est très mauvaise au méchant qui murmure.

31 Le cœur de l’homme change le visage, et le rend bon ou mauvais.

32 Vous trouverez difficilement et avec peine un bon visage qui soit la marque d’un bon cœur.

14

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Heureux qui ne pèche point par la langue. L’avare est envieux et insensé. Nécessité de mourir. Heureux celui qui s’applique à la recherche de la sagesse et de la justice.

1 Heureux l’homme qui n’est point tombé par les paroles de sa bouche*, et n’est point piqué par les remords du péché !

Celui qui ne fait point de fautes en parlant, comme dit saint Jacques (iii, 2), est parfait.

2 Heureux celui dont l’âme n’est point abattue de tristesse, et qui n’est point déchu de son espérance !

3 Le bien est inutile à l’homme avare et attaché à l’argent ; et que sert l’or à l’envieux ?

4 Celui qui amasse injustement des richesses en se refusant sa propre vie*, les amasse pour d’autres, et un autre viendra dissiper tout ce bien en débauches.

En s’interdisant l’usage de ce qui est nécessaire à la vie.

5 A qui sera bon celui qui est mauvais à lui-même, et qui ne jouit en aucune sorte de son bien ?

6 Rien n’est pire que celui qui s’envie sa propre subsistance, et cette disposition est le châtiment de sa malice.

7 S’il fait du bien à quelqu’un, c’est sans y penser et malgré lui ; et, à la fin, il découvrira sa malignité.

8 L’œil de l’envieux est mauvais ; il détourne son visage et méprise son âme.

9 L’œil de l’avare est insatiable dans son iniquité ; il ne sera point satisfait qu’il ne dessèche et ne consume son âme.

10 L’œil mauvais ne tend qu’au mal ; il regrettera le pain qu’il mange ; il est affamé et triste à sa propre table.

11 Mon fils, si vous possédez, faites-vous-en du bien, et présentez à Dieu de dignes offrandes.

12 Souvenez-vous que la mort ne tarde pas ; l’arrêt a été prononcé, vous devez aller au tombeau. Car cet arrêt, que tout homme doit mourir, est pour tout le monde.

13 Faites du bien à votre ami avant la mort, et donnez l’aumône au pauvre selon que vous le pouvez.

14 Ne vous privez pas des avantages du jour heureux, et ne laissez perdre aucune partie du bien que Dieu vous donne.

15 N’est-ce pas à d’autres que vous laisserez les fruits de vos peines et de vos travaux, qu’ils partageront entre eux ?

16 Donnez et recevez, et sanctifiez votre âme.

17 Faites des œuvres de justice avant votre mort, parce qu’on ne trouve point de quoi se nourrir dans le tombeau.

18 Toute chair se fane comme l’herbe, et comme la feuille qui croît sur les arbres verts.

19 Les uns naissent, les autres tombent ; ainsi, dans cette génération de chair et de sang, les uns meurent, les autres naissent.

20 Tout ce qui est corruptible sera enfin détruit, et l’ouvrier s’en ira avec son ouvrage.

21 Toute œuvre excellente sera reconnue pour ce qu’elle est, et celui qui l’a faite y trouvera sa gloire.

22 Heureux l’homme qui demeure appliqué à la sagesse, qui s’exerce à pratiquer la justice, et qui pense à cet œil de Dieu qui voit toutes choses ;

23 Qui repasse ses voies dans son cœur, et qui pénètre dans l’intelligence de ses secrets ; qui va après la Sagesse, comme suivant ses traces, et marchant dans les routes par où elle passe ;

24 Qui regarde par ses fenêtres, et qui écoute à sa porte ;

25 Qui se tient auprès de sa maison, et qui, enfonçant un pieu dans ses murailles, se bâtit une petite cabane auprès d’elle, où ses biens se conservent pour jamais dans un grand repos.

26 Il établira ses fils à son ombre, et il demeurera sous ses branches.

27 Il y trouvera un abri contre la chaleur, et il se reposera dans sa gloire.

15

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Heureux qui a la crainte de Dieu. Dieu n’est pas l’auteur du péché. L’homme créé avec le libre arbitre. Dieu n’a pas besoin des pécheurs.

1 Celui qui craint Dieu fera le bien, et celui qui est affermi dans la justice possédera la Sagesse.

2 Et elle viendra au-devant de lui comme une mère comblée d’honneur, et le recevra comme une épouse vierge reçoit son époux.

3 Elle le nourrira du pain de vie et d’intelligence, et lui fera boire de l’eau de la sagesse qui donne le salut. Elle s’affermira en lui, et le rendra inébranlable.

4 Elle le soutiendra, et il ne sera point confondu. Elle l’élèvera parmi ses proches,

5 Et lui ouvrira la bouche au milieu de l’assemblée ; elle le remplira de l’esprit de sagesse et d’intelligence, et le revêtira d’un habillement de gloire.

6 Elle lui amassera un trésor de joie et d’allégresse, et lui donnera pour héritage un nom éternel.

7 Les hommes insensés ne la comprendront point ; mais les hommes prudents iront au-devant d’elle. Les insensés ne la verront point, parce qu’elle se tient éloignée de l’orgueil et de la tromperie.

8 Les menteurs ne se souviendront point d’elle ; mais les hommes sincères se trouveront avec elle, et marcheront heureusement jusqu’à ce qu’ils arrivent à la vue de Dieu.

9 La louange n’est pas belle dans la bouche du pécheur ;

10 Parce que la sagesse vient de Dieu. La louange de Dieu accompagne sa sagesse ; elle remplit la bouche fidèle, et elle lui est inspirée par le souverain Dominateur.

11 Ne dites pas : Dieu m’a refusé la sagesse* ; car c’est à vous à ne pas faire ce qu’il déteste.

L’Ecclésiastique répond ici à l’objection des méchants. S’ils ne possèdent pas la sagesse, c’est que Dieu déteste le péché. Il s’éloigne du pécheur, dont la conduite perverse lui est en horreur. C’est moins Dieu qui se retire que la malice du péché qui le chasse.

12 Ne dites pas : Il m’a jeté dans l’égarement* ; car les méchants ne lui sont point nécessaires.

Saint Augustin se sert de ce verset et du suivant pour prouver, contre les Manichéens, que Dieu n’est pas l’auteur du péché.

13 Le Seigneur hait toute abomination et tout dérèglement, et ceux qui le craignent, n’aiment point ces choses.

14 Dieu, dès le commencement, a créé l’homme, et l’a laissé au pouvoir de ses conseils*.

Dieu a créé l’homme avec le libre arbitre. L’homme peut librement choisir le bien ou le mal, l’eau ou le feu, la vie ou la mort, comme dit le Sage dans ce même chapitre.

15 Il lui a donné de plus ses ordonnances et ses préceptes.

16 Si vous voulez observer les commandements, et garder toujours avec fidélité ce qui est agréable à Dieu, ils vous conserveront.

17 Il a mis devant vous l’eau et le feu : portez la main où vous voudrez.

18 La vie et la mort, le bien et le mal sont devant l’homme ; ce qu’il aura choisi lui sera donné*.

Allusion à ce qui est dit dans le Deutéronome, ch. xxx, v. 15.

19 Car la sagesse de Dieu est grande ; il est invincible dans sa puissance, et il voit tous les hommes à tous les moments.

20 Les yeux du Seigneur sont sur ceux qui le craignent, et il connaît lui-même toutes les œuvres de l’homme.

21 Il n’a commandé à personne de faire le mal, et n’a donné à personne le temps pour pécher* ;

Le temps nous est donné pour un but noble et saint.

22 Car il ne désire pas avoir un grand nombre d’enfants infidèles et inutiles.

16

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Ne pas se fier sur le nombre de ses enfants, s’ils sont méchants. De la colère de Dieu contre les méchants. L’auteur prouve la providence de Dieu par ses ouvrages.

1 Ne vous réjouissez pas d’avoir beaucoup d’enfants, s’ils sont méchants, et ne placez pas votre joie en eux, s’ils n’ont pas la crainte de Dieu.

2 Ne vous confiez point en leur vie, et ne vous prévalez point de leurs travaux.

3 Car un seul fils craignant Dieu vaut mieux que mille qui sont méchants,

4 Et il vaut mieux mourir sans enfants que de laisser des enfants impies.

5 Un seul homme prudent fera peupler toute une ville, et un pays de méchants deviendra désert.

6 Mon œil a vu plusieurs choses semblables, et mon oreille en a entendu de plus grandes encore.

7 Le feu s’allumera dans l’assemblée des méchants, et la colère s’embrasera dans une nation incrédule.

8 Les anciens géants n’ont pas obtenu le pardon de leurs péchés ; ils ont été détruits à cause de la confiance qu’ils avaient en leurs propres forces.

9 Dieu n’a point épargné la ville où Lot demeurait comme étranger, et il en a eu les habitants en exécration, à cause de leur insolence.

10 Il n’a pas eu compassion d’eux, et il a exterminé toute cette nation, qui s’enorgueillissait dans ses péchés.

11 Il a exterminé de même les six cent mille hommes de pied qui avaient conspiré dans la dureté de leur cœur*. Aurait-il pardonné à un seul homme, s’il eût été opiniâtre ?

L’Ecclésiastique parle des Hébreux sortis d’Égypte, sous la conduite de Moïse, au nombre de six cent mille hommes de pied, entre lesquels Josué et Caleb seuls entrèrent dans la terre promise ; tous les autres, qui, par une incroyable dureté de cœur, s’étaient tant de fois révoltés contre Dieu et contre Moïse, périrent dans le désert.

12 Car la miséricorde et l’indignation sont toujours avec lui : il peut s’apaiser, ou répandre sa colère.

13 Ses châtiments égalent sa miséricorde, et il juge l’homme selon ses œuvres.

14 Le méchant n’échappera pas dans ses rapines, et la patience de celui qui assiste le pauvre ne sera pas longtemps sans récompense.

15 Toute action de miséricorde fera placer chacun dans son rang, selon le mérite de ses œuvres, et selon la prudence avec laquelle il aura vécu comme étranger sur la terre.

16 Ne dites point : Je me déroberai aux yeux de Dieu ; et qui se souviendra de moi du haut du ciel ?

17 Je ne serai pas reconnu au milieu d’un peuple si nombreux ; car qu’est-ce que mon âme parmi la foule innombrable des créatures* ?

Ainsi les vaines objections des incrédules ne sont pas nouvelles ; la réponse n’est pas moins ancienne : Dieu voit tout et peut tout.

18 Le ciel et le ciel des cieux, les abîmes, toute l’étendue de la terre, et tout ce qui y est compris, tremblera à sa seule vue ;

19 Les montagnes, les collines et les fondements de la terre seront ébranlés de frayeur au moindre de ses regards.

20 Il voit le cœur insensé parmi toutes ses créatures, et il pénètre le fond de tous les cœurs.

21 Qui comprend les voies de Dieu, et cette tempête que l’œil de l’homme n’a jamais vue ?

22 Beaucoup de ses œuvres sont cachées ; mais qui peut exprimer les effets de sa justice, ou qui peut les soutenir ? Car les arrêts de Dieu sont bien loin de la pensée de quelques-uns, et il remet à examiner toutes choses au dernier jour.

23 L’imprudent a des pensées vaines, et l’homme indiscret et égaré ne s’occupe que de folies.

24 Écoutez-moi, mon fils : Apprenez à bien régler votre esprit, et rendez votre cœur attentif à mes paroles.

25 Je vous donnerai des instructions très exactes, et je vous enseignerai les règles les plus justes de la sagesse. Rendez, dis-je, votre cœur attentif à mes paroles, et je vous apprendrai avec un esprit plein de droiture les merveilles que Dieu, dès le commencement, a fait reluire dans ses œuvres, et je vous apprendrai à le connaître dans la vérité.

26 Dieu, dans sa sagesse, a disposé ses ouvrages dès le commencement. Il en a distingué toutes les parties dès leur origine ; et il en a placé les principales, pour subsister dans le temps qu’il leur a marqué.

27 Il les a ornées pour jamais, et les a conduites dans leurs mouvements, qu’elles ont continués sans interruption, sans aucun besoin, et sans se lasser.

28 Jamais l’une n’a pressé ni dérangé l’autre.

29 Ne soyez pas incrédule à la parole du Seigneur.

30 Après cela, Dieu a regardé la terre, et l’a remplie de ses biens.

31 Il l’a couverte de tous les animaux qui y sont, et qui retournent dans la terre d’où ils ont été tirés.

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Dieu a pris soin des hommes dès leur création. Vertu de l’aumône. Exhortation à la pénitence. Combien est grande la miséricorde de Dieu.

1 Dieu a créé l’homme de la terre, et l’a fait à son image.

2 Il l’a fait rentrer ensuite dans la terre, et l’a revêtu de force selon sa nature.

3 Il lui a marqué le temps et le nombre de ses jours, et lui a donné pouvoir sur tout ce qui est sur la terre.

4 Il l’a fait craindre de toute chair, et lui a donné l’empire sur les bêtes et sur les oiseaux.

5 Il lui a créé de sa substance une aide semblable à lui. Il leur a donné le discernement, une langue, des yeux, des oreilles, un esprit pour penser, et il les a remplis de la lumière de l’intelligence.

6 Il a créé en eux la science de l’esprit, il a rempli leur cœur de sagesse, et leur a montré les biens et les maux.

7 Il a fait luire son œil sur leurs cœurs, pour leur faire voir la grandeur de ses œuvres ;

8 Afin qu’ils célébrassent la sainteté de son nom, le glorifiant dans ses merveilles, et publiant la magnificence de ses ouvrages.

9 Il leur a prescrit encore la règle de leur conduite, et les a rendus dépositaires de la loi de vie.

10 Il a fait avec eux une alliance éternelle, et leur a manifesté les ordonnances de sa justice.

11 Ils ont vu de leurs yeux les merveilles de sa gloire ; il les a honorés jusqu’à leur faire entendre sa voix : Fuyez, leur a-t-il dit, toute sorte d’iniquité.

12 Et il a ordonné à chacun d’eux d’avoir soin de son prochain.

13 Leurs voies lui sont toujours présentes, et elles n’ont jamais été cachées à ses yeux.

14 Il a établi un chef sur chaque peuple ;

15 Mais Israël a été visiblement le partage de Dieu.

16 Toutes leurs œuvres ont été devant lui comme le soleil, et ses yeux sans cesse ont considéré leurs voies.

17 Les lois qui leur ont été prescrites n’ont point été obscurcies par leurs offenses, et Dieu a vu toutes leurs iniquités.

18 L’aumône de l’homme est devant Dieu comme un sceau, et il conservera le souvenir du bienfait de l’homme comme la prunelle de l’œil.

19 Dieu s’élèvera enfin, il rendra à chacun la récompense qu’il aura méritée, et il précipitera les méchants dans les profondeurs de la terre.

20 Mais il a donné aux pénitents un retour dans la voie de la justice. Il affermit ceux qui sont tentés de perdre la patience, et il leur destine la vérité pour partage.

21 Convertissez-vous au Seigneur ; quittez vos péchés ;

22 Offrez-lui vos prières, et éloignez-vous de plus en plus de ce qui est pour vous un sujet de chute.

23 Retournez au Seigneur, détournez-vous de l’injustice, et ayez en horreur ce que Dieu déteste.

24 Connaissez la justice et les jugements de Dieu ; demeurez ferme dans l’état où il vous a mis, et dans l’invocation du Dieu très-haut.

25 Allez prendre part au siècle saint avec ceux qui vivent et qui rendent gloire à Dieu*.

On entend par ce siècle saint la gloire éternelle, où il n’y aura plus aucune tache de pêché.

26 Ne demeurez point dans l’erreur des impies ; louez Dieu avant la mort : la louange n’est plus pour les morts*, parce qu’ils sont comme s’ils n’étaient plus.

C’est-à-dire, n’est point le partage des morts. C’est ce que dit David, que les morts ne loueront point le Seigneur. (Ps. cxiii, 17.)

27 Louez Dieu tant que vous vivez ; louez-le pendant que vous jouissez de la vie et de la santé ; louez Dieu, et glorifiez-vous dans ses miséricordes.

28 Combien est grande la miséricorde du Seigneur, et le pardon qu’il accorde à ceux qui se convertissent à lui !

29 Car tout ne peut pas se trouver dans les hommes, parce que les enfants des hommes ne sont pas immortels, et qu’ils mettent leur plaisir dans la vanité et la malice*.

Les hommes sont enclins au mal.

30 Qu’y a-t-il de plus lumineux que le soleil ? et néanmoins il s’obscurcira. Qu’y a-t-il de plus corrompu que ce que pensent la chair et le sang ? et cette malignité sera punie.

31 Le soleil contemple ce qu’il y a de plus élevé au haut des cieux ; mais tous les hommes ne sont que terre et que cendre.

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L’homme ne peut pénétrer les œuvres de Dieu. Être compatissant envers les autres, afin que Dieu le soit à notre égard. De la manière de prier.

1 Celui qui vit éternellement a créé toutes choses ensemble. Le Seigneur sera seul reconnu juste, et il est le Roi invincible qui subsiste à jamais.

2 Qui sera capable de compter ses ouvrages ?

3 Qui pourra pénétrer ses merveilles ?

4 Qui expliquera la toute-puissance de sa grandeur ? ou qui entreprendra de raconter sa miséricorde ?

5 On ne peut ni diminuer ni augmenter les merveilles de Dieu ; elles sont incompréhensibles.

6 Lorsque l’homme aura fini, il trouvera qu’il ne fait que commencer* ; et après s’y être appliqué, il restera dans un profond étonnement.

Lorsque l’homme croira être parvenu à une connaissance parfaite, des œuvres de Dieu, il trouvera qu’il ne fait que commencer.

7 Qu’est-ce que l’homme, et à quoi peut-il être utile ? Quel bien ou quel mal peut-il faire ?

8 La vie de l’homme, même la plus longue, n’est que de cent ans. Ce peu d’années, au prix de l’éternité, ne sera considéré que comme une goutte d’eau de la mer, ou un grain de sable.

9 C’est pourquoi le Seigneur les attend avec patience, et répand sur eux sa miséricorde.

10 Il voit la présomption et la malignité de leur cœur ; il connaît le renversement de leur esprit, qui est corrompu.

11 C’est pour cela qu’il les traite avec douceur, et qu’il leur montre le chemin de la justice.

12 La miséricorde de l’homme se répand sur son prochain ; mais la miséricorde de Dieu s’étend sur toute chair.

13 Étant plein de compassion, il enseigne et châtie les hommes, comme le pasteur, ses brebis.

14 Il fait miséricorde à celui qui reçoit les instructions de sa miséricorde, et qui se hâte de se soumettre à ses ordonnances.

15 Mon fils, ne mêlez point les reproches au bien que vous faites, et ne joignez jamais à vos dons des paroles tristes et affligeantes.

16 La rosée ne rafraîchit-elle pas l’ardeur du jour ? Ainsi la parole douce vaut mieux que le don.

17 La douceur des paroles ne surpasse-t-elle pas le don même ? Mais l’un et l’autre se trouvent dans l’homme juste.

18 L’insensé reprend avec amertume, et le don de l’indiscret dessèche les yeux.

19 Travaillez à acquérir la justice avant de juger, et apprenez avant de parler.

20 Usez de remèdes avant la maladie. Interrogez-vous vous-même avant le jugement, et vous trouverez grâce devant Dieu.

21 Humiliez-vous avant de tomber dans l’infirmité et faites voir la règle de votre conduite au temps de la maladie.

22 Que rien ne vous empêche de prier toujours, et ne cessez point de vous avancer dans la justice jusqu’à la mort, parce que la récompense de Dieu demeure éternellement.

23 Avant la prière, préparez votre âme, et ne soyez pas comme un homme qui tente Dieu.

24 Souvenez-vous de la colère du dernier jour, et du temps où Dieu rendra à chacun selon ses œuvres.

25 Souvenez-vous de la pauvreté au temps de l’abondance, et des besoins de l’indigence au jour des richesses.

26 Du matin au soir le temps change*, et tout cela se fait en un moment aux yeux de Dieu.

Les affaires du monde, et même souvent celles des hommes en particulier, changent en un clin d’œil. Dieu seul est immuable.

27 L’homme sage sera toujours dans la crainte, et pendant les jours de péché il se gardera de la paresse.

28 Tout homme habile reconnaît la sagesse et rend honneur à celui qui l’a trouvée.

29 Les hommes prudents témoignent leur sagesse dans leurs paroles. Ils ont l’intelligence de la vérité et de la justice, et ils répandront comme une pluie les sentences et les paraboles.

30 Ne vous laissez point aller à vos mauvais désirs, et résistez à votre propre volonté.

31 Si vous contentez votre âme dans ses désirs déréglés, elle vous rendra la joie de vos ennemis*.

C’est-à-dire le jouet et la risée de vos ennemis.

32 Ne vous plaisez point dans les assemblées pleines de tumulte, même dans les moins nombreuses ; car les fautes y sont fréquentes.

33 Ne vous réduisez point à la pauvreté en empruntant à usure lorsque vous n’aurez rien dans votre bourse ; car vous vous ôtez ainsi le moyen de vivre.

19

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Maux que causent l’ivrognerie et l’impudicité. Reprendre le prochain avec douceur. De la fausse sagesse.

1 L’ouvrier adonné au vin ne deviendra jamais riche, et celui qui méprise les petites choses tombera peu à peu*.

L’auteur ajoute cette sentence, parce que ce n’est que peu à peu qu’on tombe dans l’intempérance et la débauche, et afin qu’on ne s’accoutume point aux fautes légères, lesquelles diminuent de plus en plus l’horreur qui nous garde des plus grandes.

2 Le vin et les femmes font tomber les sages mêmes, et déshonorent les hommes sensés.

3 Celui qui se livre aux courtisanes perdra toute honte ; il sera la pâture de la pourriture et des vers ; il deviendra un grand exemple, et son âme sera retranchée du nombre des vivants.

4 Celui qui est trop crédule est léger de cœur ; il en sera affaibli, et de plus il pèchera contre son âme.

5 Celui qui aime l’iniquité sera déshonoré ; celui qui hait les réprimandes vivra moins, et celui qui hait les longs discours éteindra le mal*.

Arrêtera la source de beaucoup de maux et de péchés.

6 Celui qui pèche contre son âme s’en repentira, et celui qui met sa joie dans la malice sera déshonoré.

7 Ne répétez point une parole maligne et offensante, vous n’en souffrirez pas de mal.

8 Ne découvrez vos pensées ni à votre ami ni à votre ennemi, et si vous avez commis quelque péché, ne le découvrez pas.

9 Car celui à qui vous le découvrirez vous écoutera et vous observera, et, faisant semblant d’excuser votre faute, il vous haïra et sera toujours contre vous.

10 Avez-vous entendu une parole contre votre prochain, qu’elle meure en vous, et soyez sûr qu’elle ne vous fera pas mourir*.

Étouffez cette parole en vous-même, et soyez assuré qu’elle ne vous étouffera pas.

11 L’insensé se presse d’enfanter une parole qu’il a entendue, comme une femme qui est en travail.

12 La parole dans le cœur de l’insensé est comme une flèche qui perce la cuisse.

13 Reprenez votre ami, de peur qu’il n’ait point compris, et qu’il ne vous dise : Je ne l’ai point fait ; ou, s’il l’a fait, afin qu’il ne le fasse plus à l’avenir*.

Il est bon quelquefois de faire connaître à son ami le mal qu’on dit de lui. Peut-être est-il innocent, et s’il est coupable, il se corrigera.

14 Reprenez votre ami, parce que peut-être il ne l’a point dit ; ou, s’il l’a dit, afin qu’il ne le dise plus.

15 Reprenez votre ami, parce qu’on fait souvent de faux rapports ;

16 Et ne croyez pas tout ce qui se dit. Tel pèche de la langue, qui ne pèche point du cœur.

17 Car qui ne pèche point de la langue ? Reprenez votre ami avant d’user de paroles rudes,

18 Et donnez lieu à la crainte du Très-Haut ; car la crainte de Dieu est la souveraine sagesse ; c’est elle qui apprend à craindre Dieu, et elle consiste à exécuter ses lois.

19 L’art de faire le mal avec adresse n’est pas sagesse, et la conduite des méchants n’est pas prudence.

20 Il y a une malice ingénieuse qui est exécrable, et il y a une folie* qui n’est qu’un défaut de sagesse.

Autrement, une simplicité.

21 Un homme qui a peu de sagesse et manque de sens, mais qui a la crainte de Dieu, vaut mieux que celui qui a un grand sens et qui viole la loi du Très-Haut.

22 Il y a une adresse sûre, mais elle est injuste ;

23 Et il y en a qui parlent hardiment en ne disant que la vérité. Tel s’humilie malicieusement, dont le fond du cœur est plein de tromperie.

24 Tel se soumet jusqu’à l’excès avec une profonde humiliation, et tel baisse le visage et fait semblant de n’avoir pas vu ce qui est fort secret.

25 Mais si la faiblesse l’empêche de pécher, il ne laissera pas de faire le mal, lorsqu’il en trouvera l’occasion.

26 On connaît un homme à la vue, et on discerne à l’air du visage l’homme prudent*.

·Le visage est l’interprète silencieux du cœur, dit saint Ambroise.

27 Le vêtement du corps, le ris des dents et la démarche de l’homme font connaître ce qu’il est.

28 Il y a une fausse répréhension qui naît de la colère d’un homme insolent ; il y a un jugement qui n’est pas juste ; et tel se tait, qui le fait par prudence.

20

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Vices et vertus de la langue. Des présents de l’insensé. Du flatteur. De celui qui plaît aux grands. De celui qui cache la sagesse.

1 Ne vaut-il pas mieux reprendre un homme, et lui donner lieu par là d’avouer sa faute, que de garder sa colère contre lui ?

2 Comme l’eunuque dont les désirs outragent une jeune fille,

3 Ainsi est celui qui viole la justice par un jugement injuste.

4 Qu’il est bien, lorsqu’on est repris, de témoigner son repentir ! Ainsi vous éviterez le péché volontaire.

5 Il y en a qui se taisent, qui sont reconnus pour sages, et il y en a qui se rendent odieux par leur intempérance dans les paroles.

6 Il y en a qui se taisent parce qu’ils n’ont pas assez de sens pour parler, et il y en a d’autres qui se taisent parce qu’ils discernent quand il est temps de parler.

7 L’homme sage se tiendra dans le silence durant un certain temps ; mais l’homme léger et imprudent n’observera point les temps.

8 Celui qui se répand en paroles blessera son âme, et celui qui s’attribue un pouvoir injuste se fera haïr.

9 L’homme sans conscience réussit dans le mal, et ce qu’il invente tourne à sa ruine.

10 Il y a un don qui est inutile, et il y a un don qui est doublement récompensé.

11 Tel trouvera sa perte dans sa gloire, et tel s’élève par son humiliation*.

Il y a une gloire qui ne sert qu’à humilier, et il y a une humiliation qui conduit à la gloire. C’est ce que dit Jésus-Christ : Quiconque s’élève, sera abaissé, et quiconque s’abaisse, sera élevé. (S. Matth., xxiii, 12.)

12 Tel achète beaucoup de choses à vil prix, qui sera obligé d’en payer sept fois autant.

13 Le sage se rend aimable dans ses paroles ; mais ce qu’il y a d’agréable dans les insensés s’écoulera comme l’eau.

14 Le don de l’insensé ne vous sera point utile ; car il a sept yeux dont il vous regarde*.

C’est-à-dire qu’il en attend sept fois autant qu’il en a donné.

15 Il donnera peu, et il le reprochera souvent ; et quand il ouvre la bouche, c’est comme une flamme qui se répand*.

Il ouvre la bouche comme un crieur public, pour faire connaître à tout le monde ce dont on lui est redevable. Un païen a dit que rien ne s’achète plus cher que ce qui se donne ; ce qui est souvent et malheureusement trop vrai.

16 Tel prête aujourd’hui qui redemandera demain, et un tel homme est digne de haine.

17 L’insensé n’aura pas d’ami, et le bien qu’il fait ne lui sera point utile,

18 Parce que ceux qui mangent son pain le trompent par leurs discours ; et combien de fois et de combien d’hommes sera-t-il moqué ?

19 Car il ne se conduit point par le bon sens, soit en distribuant ce qu’il devait réserver, soit même en donnant ce qu’il ne devait pas garder.

20 Celui qui se sert de sa langue pour tromper est dans sa chute comme un homme qui tombe sur le pavé ; ainsi la ruine des méchants viendra soudain.

21 L’homme disgracieux est comme un conte vain dans la bouche des gens qui n’ont point d’éducation*.

Comme un conte débité à contre-temps, ou d’une manière désagréable.

22 Une parole sage sera mal reçue de la bouche de l’insensé, parce qu’il la dit à contre-temps.

23 Tel s’abstient de pécher, n’en ayant pas le moyen, qui en ressent le désir lorsqu’il est dans le repos.

24 Tel perd son âme par excès de honte ; il la perdra en cédant à une personne imprudente, et il se perdra lui-même par acception des personnes.

25 Tel promet à son ami par une honte indiscrète, qui se rend ainsi gratuitement son ennemi.

26 Le mensonge est dans un homme une tache honteuse ; ce vice se trouve sans cesse dans la bouche des gens déréglés.

27 Un voleur vaut mieux qu’un homme qui ment sans cesse ; la ruine sera le partage de l’un et de l’autre.

28 La vie des menteurs est une vie sans honneur, et leur confusion les accompagne toujours.

29 Le sage attire l’estime par ses paroles, et l’homme discret plaira aux grands.

30 Celui qui cultive sa terre amassera des monceaux de blé ; celui qui fait les œuvres de justice sera élevé, et celui qui plaît aux grands fuira l’injustice.

31 Les présents et les dons aveuglent les yeux des juges, et ils sont, dans leur bouche, comme un mors qui les rend muets*, et les empêche de châtier.

Un juge qui se laisse corrompre par les présents ressemble à un homme dont la bouche embarrassée ne saurait articuler une parole.

32 Si la sagesse demeure cachée, et que le trésor ne soit pas visible, quel avantage tirera-t-on de l’un et de l’autre ?

33 Celui qui cache son insuffisance vaut mieux que celui qui cache sa sagesse.

21

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Expier promptement ses péchés. Il faut fuir toute sorte de péchés.

1 Mon fils, avez-vous péché, ne péchez plus ; mais priez pour vos fautes passées, afin qu’elles vous soient pardonnées.

2 Fuyez le péché comme un serpent ; car si vous vous en approchez, il se saisira de vous.

3 Ses dents sont des dents de lion, qui tuent les âmes des hommes.

4 Tout péché est comme une épée à deux tranchants ; la plaie qu’il fait est incurable.

5 Les outrages et les violences dissiperont les richesses ; la maison la plus riche se ruinera par l’orgueil, et le bien du superbe sera détruit jusqu’à la racine.

6 La prière du pauvre s’élèvera de sa bouche jusqu’aux oreilles de Dieu, qui se hâtera de lui faire justice.

7 Celui qui hait la réprimande marche sur les traces du méchant, et celui qui craint Dieu se convertira du fond du cœur.

8 L’homme puissant et audacieux en paroles se fait connaître de loin, et le sage sait la manière de se défaire de lui.

9 Celui qui bâtit sa maison aux dépens d’autrui est comme celui qui amasse ses pierres pour bâtir durant l’hiver.

10 L’assemblée des méchants est comme un amas d’étoupes ; ils seront consumés par le feu.

11 Le chemin des pécheurs est uni et pavé ; mais il conduit à l’enfer, aux ténèbres et aux supplices.

12 Celui qui garde la justice en pénétrera l’esprit.

13 La sagesse et la prudence sont le fruit de la parfaite crainte de Dieu.

14 Celui qui n’est pas sage dans le bien ne deviendra jamais habile.

15 Il y a une sagesse qui est habile dans le mal, et la prudence n’est point où est l’amertume du cœur.

16 La science du sage se répandra comme une eau qui se déborde, et le conseil qu’il donne subsistera comme une source de vie.

17 Le cœur de l’insensé est comme un vase brisé, il ne peut rien retenir de la sagesse.

18 Que l’homme habile entende une parole sage, il la louera aussitôt, et il se l’appliquera ; que le voluptueux l’entende, elle lui déplaira, et il la rejettera derrière lui.

19 L’entretien de l’insensé est comme un fardeau en chemin, et la grâce se trouvera sur les lèvres de l’homme sensé.

20 La bouche de l’homme prudent est recherchée dans les assemblées, et les hommes repasseront ses paroles dans leur cœur.

21 La sagesse est à l’imprudent comme une maison ruinée, et la science de l’insensé est une confusion de paroles mal digérées.

22 L’instruction est à l’imprudent comme des fers aux pieds, et comme des chaînes qui lui chargent la main droite.

23 L’insensé élève sa voix en riant ; mais l’homme sage rira à peine tout bas.

24 La science est à l’homme prudent un ornement d’or, et comme un bracelet à son bras droit.

25 L’insensé met aisément le pied dans la maison de son voisin ; mais l’homme qui sait vivre, est fort réservé à visiter une personne puissante.

26 L’insensé regardera par la fenêtre dans une maison ; mais l’homme discret se tiendra dehors.

27 Le fou montrera sa folie en écoutant à la porte ; mais cette bassesse sera insupportable à l’homme prudent.

28 Les lèvres des imprudents diront des discours insensés ; mais les paroles des hommes prudents seront pesées à la balance.

29 Le cœur des insensés est dans leur bouche, et la bouche des sages est dans leur cœur.

30 Lorsque l’impie maudit le diable, il se maudit lui-même.

31 Le semeur de rapports souillera son âme, et il sera haï de tout le monde ; celui qui demeure avec lui, lui sera odieux ; mais l’homme sensé et ami du silence sera honoré.

22

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Paresseux. Enfants mal instruits. Peine perdue d’enseigner l’insensé. Pleurer l’insensé. Éviter la compagnie des insensés. Ce qui rompt l’amitié. Garder sa langue.

1 Le paresseux est comme lapidé avec de la boue* : tous parleront de lui pour le mépriser.

Avec des pierres couvertes de boue.

2 Le paresseux est lapidé avec la fiente des bœufs : tous ceux qui le touchent se secoueront les mains.

3 Le fils mal instruit est la honte de son père, et sa fille sera peu estimée.

4 Une fille prudente sera un héritage pour son mari ; mais celle dont la conduite fait rougir, sera le déshonneur de son père.

5 La femme hardie couvre de confusion son père et son mari ; elle ne cédera point aux pervers, et elle sera méprisée de l’un et de l’autre.

6 Un discours à contre-temps est une musique pendant le deuil ; mais la sagesse emploie toujours à propos le châtiment et l’instruction.

7 Celui qui instruit un insensé est comme un homme qui veut rejoindre les pièces d’un vase brisé.

8 L’homme qui parle à celui qui ne l’écoute pas, est comme celui qui réveille un homme d’un profond sommeil.

9 Celui qui parle de la sagesse à un insensé, entretient un homme qui dort ; et à la fin de son discours, il lui dira : Qui est celui-ci ?

10 Pleurez sur un mort, parce qu’il a perdu la lumière ; pleurez sur un insensé, parce qu’il a perdu le sens.

11 Pleurez moins sur le mort, parce qu’il est entré dans le repos ;

12 Mais la vie criminelle de l’insensé est pire que la mort.

13 On pleure un mort pendant sept jours ; mais l’insensé et le méchant doivent être pleurés toute leur vie.

14 Ne parlez pas beaucoup avec l’imprudent, et n’allez point avec l’insensé.

15 Gardez-vous de lui pour n’en être point inquiété, et vous ne vous souillerez point par la contagion de son péché.

16 Détournez-vous de lui, et vous trouverez le repos, et sa folie ne vous accablera pas de chagrin.

17 Qu’y a-t-il de plus pesant que le plomb ? et peut-on dire autre chose de l’insensé ?

18 Il est plus aisé de porter le sable, le sel et une masse de fer, que l’imprudent, l’insensé et le méchant.

19 Comme le bois bien attaché dans les fondements d’un édifice ne se désunit point, ainsi le cœur établi sur un conseil solide demeurera ferme.

20 La résolution d’un homme sensé ne s’affaiblira jamais par la crainte.

21 Comme une cloison de bois en un lieu élevé et une muraille de pierres sèches ne peuvent résister à la violence des vents,

22 Ainsi le cœur de l’insensé, timide dans ses pensées, ne résistera point à la violence de la crainte.

23 Comme le cœur craintif de l’insensé demeure toujours dans sa pensée sans aucune crainte, ainsi est immuable celui qui se tient attaché aux commandements de Dieu.

24 Celui qui pique l’œil fait couler des larmes, et celui qui pique le cœur excite le sentiment.

25 Celui qui jette une pierre aux oiseaux les fera envoler ; ainsi celui qui dit des injures à son ami rompt l’amitié.

26 Quand vous auriez tiré l’épée contre votre ami, ne désespérez pas ; car le retour est possible.

27 Quand vous auriez dit à votre ami des paroles fâcheuses, ne craignez pas ; car vous pouvez encore vous remettre bien ensemble, pourvu que cela n’aille point jusqu’aux injures, aux reproches, à l’insolence, à révéler le secret, et à porter des coups en trahison ; car dans toutes ces rencontres votre ami vous échappera.

28 Gardez fidélité à votre ami quand il est pauvre, afin que vous vous réjouissiez avec lui dans son bonheur.

29 Demeurez-lui toujours fidèle pendant le temps de son affliction, afin que vous ayez part à son héritage.

30 La vapeur sort de la fournaise, et la fumée s’élève en haut avant le feu ; ainsi les injures, les outrages et les menaces précèdent le meurtre et l’effusion du sang.

31 Je ne rougirai point de saluer mon ami ; je ne me cacherai point de lui ; et si après cela il me traite mal, je le souffrirai.

32 Mais tous ceux qui le connaîtront ensuite, se garderont de lui.

33 Qui mettra une garde sûre à ma bouche, et un sceau inviolable sur mes lèvres, afin qu’elles ne me fassent pas tomber, et que ma langue ne me perde pas ?

23

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Prière contre l’orgueil, la gourmandise et l’impureté. Dieu connaît toutes choses.

1 Seigneur, qui êtes mon père et le maître de ma vie, ne m’abandonnez pas à la légèreté de ma langue, et ne permettez pas qu’elle me fasse tomber*.

Ces mots se rapportent à la langue et aux lèvres, dont il a été parlé au chapitre précédent.

2 Qui fera ressentir à mon esprit une verge qui le frappe, et à mon cœur les reproches de la sagesse, afin qu’elle ne m’épargne point dans les fautes par ignorance que la langue me fera commettre, et que ces fautes ne paraissent point ;

3 De peur que mes ignorances ne viennent à croître, que mes offenses ne se multiplient, que mes péchés ne s’augmentent de plus en plus, que je ne tombe devant ceux qui me haïssent, et que je ne sois exposé aux insultes de mon ennemi ?

4 Seigneur, qui êtes mon père et le Dieu de ma vie, ne m’abandonnez pas à leur volonté.

5 Ne me donnez point des yeux altiers, et détournez de moi toute cupidité.

6 Éloignez de moi l’intempérance de la bouche ; que la passion de l’impureté ne s’empare point de moi, et ne m’abandonnez pas aux excès d’une âme qui n’a plus de bonté ni de retenue.

7 Écoutez, mes enfants, les instructions que je vous donne pour régler la langue : celui qui les gardera ne périra point par ses lèvres, et il ne tombera point dans les actions criminelles.

8 Le pécheur sera pris par la vanité de ses paroles ; le superbe et le médisant y trouveront des sujets de chute.

9 Que votre bouche ne s’accoutume point au jurement ; car en jurant on tombe en bien des manières.

10 Que le nom de Dieu ne soit point sans cesse dans votre bouche. Ne mêlez point dans vos discours les noms des saints, parce que vous ne serez pas en cela exempt de faute.

11 Car, comme un esclave qu’on a mis plusieurs fois à la torture en porte toujours les marques, ainsi tout homme qui jure sans cesse par le nom de Dieu, ne sera pas sans péché.

12 Celui qui jure souvent sera rempli d’iniquité, et la plaie ne sortira point de sa maison.

13 S’il n’accomplit pas ce qu’il a promis avec serment, son péché sera sur lui, et s’il y manque par mépris, il péchera doublement.

14 S’il jure en vain, il ne sera pas justifié, et sa maison sera remplie de la peine qu’il en souffrira.

15 Il y a une autre parole qui est une parole de mort ; qu’elle ne se trouve jamais dans l’héritage de Jacob*.

C’est le blasphème, que les Hébreux n’osaient nommer.

16 Car ceux qui servent Dieu sont éloignés de tous ces vices, et ils ne s’engagent point dans ces excès.

17 Que votre bouche ne s’accoutume point à des paroles indiscrètes ; car il s’y trouvera toujours du péché.

18 N’oubliez pas votre père et votre mère parce que vous êtes au milieu des grands ;

19 De peur que Dieu ne vous oublie devant ces grands, et que, devenant insensé par la trop grande familiarité que vous aurez avec eux, vous ne tombiez dans l’infamie, que vous ne souhaitiez alors de n’être point né, et que vous ne maudissiez vous-même le jour de votre naissance.

20 L’homme accoutumé à dire des paroles outrageuses ne se corrigera jamais.

21 Deux sortes de personnes pèchent souvent, et la troisième s’attire la colère et la perdition.

22 L’âme qui brûle comme un feu ardent, ne s’éteindra point jusqu’à ce qu’elle ait dévoré quelque chose.

23 L’homme qui abuse de son corps ne s’arrête point jusqu’à ce qu’il ait allumé un feu.

24 Tout pain est doux au fornicateur ; il ne se lassera point de pécher jusqu’à la fin de sa vie.

25 L’homme qui viole la foi du lit conjugal méprise son âme, et il dit : Qui me voit ?

26 Les ténèbres m’environnent, les murailles me couvrent, nul ne me regarde : qui craindrai-je ? Le Très-Haut ne se souviendra point de mes péchés.

27 Il ne considère pas que l’œil du Seigneur voit toutes choses, et que c’est bannir de soi la crainte de Dieu, de n’avoir que cette crainte humaine, et de n’appréhender que les yeux des hommes.

28 Il ne comprend pas que les yeux du Seigneur sont plus lumineux que le soleil, qu’ils regardent de tous côtés toutes les voies des hommes, qu’ils percent la profondeur des abîmes et le fond du cœur humain, et qu’ils pénètrent jusque dans les lieux les plus cachés.

29 Car le Seigneur notre Dieu connaissait toutes les choses du monde avant qu’il les eût créées, et il les voit de même maintenant qu’il les a faites.

30 Cet homme sera puni dans les places publiques ; il sera mis en fuite comme le poulain de la cavale, et il sera pris lorsqu’il s’y attendra le moins.

31 Il sera déshonoré devant tout le monde, parce qu’il n’a pas compris ce que c’était que de craindre le Seigneur.

32 Ainsi périra toute femme qui abandonne son mari, et qui lui donne pour héritier le fruit d’une alliance adultère.

33 Car, premièrement, elle a désobéi à la loi du Très-Haut ; secondement, elle a péché contre son mari ; troisièmement, elle a commis un adultère, et elle s’est donné des enfants d’un autre homme.

34 Cette femme sera appelée dans l’assemblée, et on examinera ses enfants.

35 Ils ne prendront point racine, et ses branches ne porteront point de fruit.

36 Sa mémoire sera en malédiction, et son infamie ne s’effacera jamais.

37 Et ceux qui viendront après reconnaîtront qu’il n’y a rien de plus avantageux que la crainte de Dieu, et rien de plus doux que de n’avoir égard qu’aux commandements du Seigneur.

38 C’est une grande gloire de suivre le Seigneur ; car c’est lui qui donne la longueur des jours.

24

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La Sagesse fait elle-même son éloge, et décrit son origine, qui vient de Dieu. Elle a choisi Israël pour l’instruire. Elle a une abondance inépuisable de tous biens.

1 La Sagesse se louera elle-même, elle s’honorera en Dieu, et elle se glorifiera au milieu de son peuple.

2 Elle ouvrira sa bouche dans les assemblées du Très-Haut, et elle se glorifiera devant les armées du Seigneur.

3 Elle sera élevée au milieu de son peuple, et elle sera admirée dans l’assemblée de tous les saints.

4 Elle recevra des louanges parmi la multitude des élus, et sera bénie de ceux qui seront bénis de Dieu. Elle dira :

5 Je suis sortie de la bouche du Très-Haut ; je suis née avant toute créature.

6 J’ai fait naître dans le ciel une lumière qui ne s’éteindra jamais, et j’ai couvert toute la terre comme d’un nuage.

7 J’ai habité dans les lieux très-hauts, et mon trône est dans une colonne de nuée.

8 J’ai fait seule le tour du ciel ; j’ai pénétré la profondeur des abîmes ; j’ai marché sur les flots de la mer,

9 Et j’ai parcouru toute la terre.

10 J’ai eu l’empire sur tous les peuples et sur toutes les nations.

11 J’ai foulé aux pieds, par ma puissance, les cœurs de tous les hommes, grands et petits ; et parmi toutes ces choses j’ai cherché un lieu de repos, et ma demeure sera dans l’héritage du Seigneur.

12 Alors le Créateur de l’univers m’a parlé, et m’a fait connaître sa volonté. Celui qui m’a créée, a reposé dans mon tabernacle,

13 Et m’a dit : Habitez dans Jacob ; qu’Israël soit votre héritage, et jetez vos racines parmi mes élus.

14 J’ai été créée dès le commencement et avant les siècles ; je ne cesserai point d’être dans la suite des âges, et j’ai exercé devant lui mon ministère dans la maison sainte.

15 J’ai été ainsi affermie dans Sion ; j’ai trouvé mon repos dans la cité sainte, et ma puissance est dans Jérusalem.

16 J’ai pris racine dans un peuple glorieux, dont l’héritage est le partage de mon Dieu, et j’ai établi ma demeure dans l’assemblée de tous les saints.

17 Je me suis élevée comme le cèdre du Liban, et comme le cyprès de la montagne de Sion.

18 Je me suis élevée comme les palmiers de Cadès, et comme des plants de rosiers de Jéricho ;

19 Comme un bel olivier dans la campagne, et comme le platane qui est planté dans un grand chemin sur le bord des eaux.

20 J’ai répandu une odeur de parfum comme le cinnamome et le baume le plus précieux, et une odeur comme celle de la myrrhe de choix.

21 J’ai rempli ma demeure d’une vapeur odorante comme le storax, le galbanum, l’onyx, la myrrhe, la goutte d’encens tombée d’elle-même, et mon odeur est comme celle d’un baume sans mélange.

22 J’ai étendu mes branches comme un térébinthe, et mes branches sont des branches d’honneur et de grâce.

23 J’ai poussé des fleurs d’agréable odeur comme la vigne, et mes fleurs sont des fruits de gloire et d’abondance.

24 Je suis la mère du pur amour, de la crainte, de la science et de l’espérance sainte.

25 En moi est toute la grâce de la voie et de la vérité ; en moi est toute l’espérance de la vie et de la vertu.

26 Venez à moi, vous tous qui me désirez avec ardeur, et remplissez-vous des fruits que je produis.

27 Car mon esprit est plus doux que le miel, et mon héritage surpasse en douceur un rayon de miel.

28 Ma mémoire passera dans la suite de tous les siècles.

29 Ceux qui me mangent, auront encore faim, et ceux qui me boivent, auront encore soif.

30 Celui qui m’écoute ne sera point confondu, et ceux qui agissent par moi ne pécheront point.

31 Ceux qui répandent ma lumière auront la vie éternelle.

32 Voilà le livre de vie, l’alliance du Très-Haut, et la connaissance de la vérité.

33 Moïse nous a donné la loi avec les préceptes de la justice, la loi qui contient l’héritage de la maison de Jacob, et les promesses faites à Israël.

34 Le Seigneur a promis à David, son serviteur, de faire naître de lui le Roi le plus puissant, qui doit être éternellement assis sur un trône de gloire ;

35 Qui répand la sagesse comme le Phison, ses eaux, et comme le Tigre au temps des nouveaux fruits ;

36 Qui répand l’intelligence comme l’Euphrate, et qui se déborde comme le Jourdain pendant la moisson ;

37 Qui fait jaillir la science comme la lumière, et qui multiplie ses eaux comme le Géhon pendant la vendange.

38 C’est lui qui le premier a connu parfaitement la sagesse, et l’âme faible ne peut la pénétrer.

39 Car ses pensées sont plus vastes que la mer, et ses conseils, plus profonds que le grand abîme.

40 Moi, la Sagesse, j’ai fait couler des fleuves.

41 Je suis sortie du paradis comme un ruisseau d’eau abondante dérivé d’un fleuve, comme l’écoulement d’une rivière, et comme le canal qui conduit ses eaux.

42 J’ai dit : J’arroserai les plants de mon jardin, et je rassasierai d’eau l’herbe de ma prairie.

43 Mon canal est devenu un grand fleuve, et mon fleuve est devenu une mer.

44 La lumière de la science que je répandrai sur tout le monde sera comme la lumière du matin, et je la ferai passer dans la suite des siècles.

45 Je pénétrerai jusqu’au plus profond de la terre ; je lancerai mes regards sur tous ceux qui dorment, et j’éclairerai tous ceux qui espèrent au Seigneur.

46 Je répandrai encore une doctrine comme celle des prophètes, je la laisserai à ceux qui recherchent la sagesse, et je ne cesserai point de leur être présente de race en race, jusqu’au siècle saint.

47 Considérez que je n’ai point travaillé pour moi seule, mais pour tous ceux qui recherchent la vérité.

25

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Trois choses désirables, trois détestables. Neuf choses qui paraissent heureuses. Louange de la crainte de Dieu. Détestation de la méchanceté de la femme.

1 Trois choses plaisent à mon esprit, qui sont approuvées de Dieu et des hommes :

2 L’union des frères, l’amour des proches, un mari et une femme qui s’accordent bien ensemble.

3 Il y a trois sortes de personnes que mon âme hait, et dont la vie m’est insupportable :

4 Un pauvre superbe, un riche menteur, et un vieillard fou et insensé.

5 Comment trouverez-vous dans votre vieillesse ce que vous n’aurez point amassé dans votre jeunesse ?

6 Que le jugement convient bien aux cheveux blancs, et la prudence aux vieillards !

7 Que la sagesse est belle dans les personnes avancées en âge, et la raison et la prudence chez les grands !

8 L’expérience consommée est la couronne des vieillards, et la crainte de Dieu est leur gloire.

9 Neuf choses se présentent à mon esprit, qui me paraissent heureuses, et j’exposerai la dixième aux hommes dans mes discours :

10 Un homme qui trouve sa joie dans ses enfants ; un homme qui vit et voit la ruine de ses ennemis.

11 Heureux celui qui demeure avec une femme prudente, qui n’est point tombé par sa langue, et qui n’a pas été asservi à des personnes indignes de lui !

12 Heureux celui qui trouve un ami véritable, et qui parle de la justice à une oreille qui l’écoute !

13 Combien est grand celui qui a trouvé la sagesse et la science ! Mais rien n’est plus grand que celui qui craint le Seigneur.

14 La crainte de Dieu s’élève au-dessus de tout.

15 Heureux l’homme qui a reçu le don de la crainte de Dieu ! A qui comparerons-nous celui qui la possède ?

16 La crainte de Dieu est le principe de son amour, et le commencement de la foi en est inséparable.

17 La tristesse du cœur est une plaie universelle, et la méchanceté de la femme est une malice consommée.

18 Toute plaie est supportable, excepté la plaie du cœur ;

19 Ainsi que toute malice, plutôt que la malice de la femme ;

20 Toute affliction, plutôt que celle que nous causent ceux qui nous haïssent ;

21 Toute vengeance, plutôt que celle qui nous vient de nos ennemis.

22 Il n’y a point de tête plus méchante que la tête du serpent,

23 Ni de colère plus aigre que la colère de la femme. Il vaut mieux demeurer avec un lion et un dragon que d’habiter avec une femme méchante.

24 La méchanceté de la femme lui change le visage ; elle prend un aspect farouche comme l’ours ; elle est désagréable comme un cilice.

25 Son mari gémit au milieu de ses proches ; il écoute et retient ses soupirs.

26 Toute malice est légère au prix de la malice de la femme ; qu’elle tombe en partage au pécheur.

27 La langue d’une femme est à un homme paisible ce qu’une montagne sablonneuse est aux pieds d’un vieillard.

28 Ne considérez point la beauté de la femme, et ne désirez point une femme à cause de sa beauté*.

Le Sage avertit les hommes sur le point de s’engager dans le mariage de ne pas se laisser séduire par la beauté de la femme, mais de chercher en elle des qualités solides et durables.

29 Grande est la colère de la femme, son audace et sa honte.

30 Si le mari a la principale autorité, elle s’élève contre son mari.

31 La femme méchante est l’affliction du cœur, la tristesse du visage et une plaie mortelle.

32 La femme qui ne rend pas son mari heureux affaiblit ses mains et fait chanceler ses genoux.

33 La femme a été le principe du péché, et c’est par elle que nous mourons tous.

34 Ne donnez point à l’eau d’issue, quelque petite qu’elle soit, ni à une méchante femme la liberté de se produire au dehors.

35 Si vous ne l’avez sous la main lorsqu’elle sort, elle vous couvrira de confusion à la vue de vos ennemis.

36 Éloignez-la de votre couche*, de peur qu’elle n’abuse toujours de vous.

Il était permis aux Juifs de répudier une femme méchante, comme celle dont il est parlé dans ce chapitre. (Voy. Deutéron., xxiv, 1.) Jésus-Christ a rappelé les époux à la loi primitive du mariage, et il leur a donné des grâces plus abondantes en élevant le mariage à la dignité de sacrement.

26

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Comparaison de la femme prudente avec la femme méchante. Trois choses qui attristent le cœur du juste.

1 Heureux le mari d’une femme de bien, car le nombre de ses années sera doublé !

2 La femme forte est la joie de son mari, et elle lui fera passer en paix toutes les années de sa vie.

3 La femme vertueuse est un excellent partage ; c’est le partage de ceux qui craignent Dieu, et elle sera donnée à l’homme pour ses bonnes actions.

4 Qu’ils soient riches ou pauvres, ils auront le cœur content, et la joie sera en tout temps sur leurs visages.

5 Mon cœur a redouté trois choses, et à la quatrième, mon visage a pâli de frayeur.

6 La haine injuste d’une ville, l’émotion séditieuse d’un peuple,

7 Et la calomnie inventée faussement, sont trois choses plus insupportables que la mort.

8 La femme jalouse est la douleur et l’affliction du cœur.

9 La langue de la femme jalouse est comme un fouet, et elle la fait sentir à tout le monde.

10 La femme méchante est comme un joug mal joint auquel on attache des bœufs ; l’homme qui la prend est comme un homme qui prend un scorpion.

11 La femme qui s’enivre, sera un sujet de colère ; sa honte et son ignominie ne seront point cachées.

12 L’impudicité d’une femme se reconnaîtra à son regard hardi et à l’immodestie de ses yeux.

13 Redoublez de vigilance à l’égard d’une jeune fille qui ne détourne point ses regards, de peur qu’elle ne se perde elle-même, si elle en trouve l’occasion.

14 Veillez sur celle qui a l’impudence dans les yeux, et ne vous étonnez pas si elle vous néglige.

15 Elle ouvrira sa bouche à la fontaine, comme un voyageur pressé de la soif ; elle boira de toutes les eaux qui seront près d’elle ; elle s’arrêtera auprès de tous les poteaux, et elle ouvrira son carquois à toutes les flèches, jusqu’à ce qu’elle se perde*.

L’Ecclésiastique montre par toutes ces images qu’une jeune fille immodeste est exposée à tomber dans le désordre.

16 L’agrément d’une femme soigneuse fera la joie de son mari, et elle répandra la vigueur jusque dans ses os.

17 La bonne conduite de la femme est un don de Dieu.

18 Une femme de bon sens est amie du silence ; rien n’est comparable à une âme instruite.

19 La femme sainte et pleine de pudeur est une grâce qui passe toute grâce.

20 Tout le prix de l’or n’est rien au prix d’une âme vraiment chaste.

21 Comme le soleil s’élevant dans le ciel, qui est le trône de Dieu, orne le monde, ainsi le visage d’une femme vertueuse est l’ornement de sa maison.

22 L’agrément du visage dans un âge mûr est comme la lampe qui luit sur le chandelier saint*.

Comme la lampe qui brûlait dans le tabernacle, sur le chandelier d’or posé devant le saint des saints, était agréable à Dieu et aux hommes, tant à cause de sa lumière que de la magnificence du chandelier ; ainsi une femme dans un âge mûr, prudente et capable de régler sa famille, est agréable à son mari.

23 La femme posée demeure ferme sur ses pieds, comme des colonnes d’or sur des bases d’argent.

24 Les commandements de Dieu sont, dans le cœur de la femme sainte, comme un fondement éternel sur la pierre ferme.

25 Deux choses ont attristé mon cœur, et la troisième m’a inspiré la colère :

26 Un homme de guerre mourant dans la misère, un homme sage dans le mépris,

27 Et celui qui passe de la justice au péché. Dieu réserve ce dernier au tranchant de l’épée.

28 Deux choses m’ont paru difficiles et dangereuses : celui qui trafique, évitera difficilement les fautes*, et celui qui vend du vin ne s’exemptera pas des péchés de la langue.

Ou par l’avidité du gain, ou par la négligence de son salut.

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La pauvreté et le désir de l’argent en font tomber plusieurs dans le péché. Tenir cachés les secrets des autres. Le Seigneur hait les hommes dissimulés.

1 La pauvreté* en a fait tomber plusieurs dans le péché, et celui qui cherche à s’enrichir détourne sa vue de la loi.

La pauvreté, pour les âmes faibles, est une grande tentation. Elle sollicite souvent au mal. Il n’y a que des esprits droits et courageux qui sachent la supporter et y trouvent une occasion de mérites.

2 Comme un pieu reste fixé entre deux pierres, ainsi le péché sera resserré entre le vendeur et l’acheteur.

3 Le péché sera détruit avec le pécheur.

4 Si vous ne vous tenez fortement attaché à la crainte du Seigneur, votre maison sera bientôt renversée.

5 De même que, lorsqu’on agite un crible, il ne reste que la poussière, ainsi, lorsque l’homme s’inquiète dans sa pensée, il n’y a en lui qu’irrésolution.

6 La fournaise éprouve les vases du potier, et l’épreuve de l’affliction, les hommes justes.

7 Comme le soin qu’on prend de l’arbre paraît à son fruit, ainsi la parole de l’homme manifeste sa pensée*.

De beaux fruits indiquent que l’arbre qui les porte est bien cultivé ; la parole est la marque de la justesse de l’esprit et de la rectitude de la pensée.

8 Ne louez point un homme avant qu’il parle ; car c’est à la parole qu’on éprouve un homme.

9 Si vous suivez la justice, vous l’acquerrez, et vous en serez revêtu comme d’un habillement de gloire ; vous habiterez avec elle, et elle vous protégera pour jamais, et vous trouverez un appui au jour de la manifestation de toutes choses.

10 Les oiseaux se joignent à leurs semblables, et la vérité retourne à ceux qui en font les œuvres.

11 Le lion est toujours au guet pour surprendre sa proie : ainsi le péché tend des pièges à ceux qui commettent l’iniquité.

12 L’homme saint demeure dans la sagesse, comme le soleil dans sa lumière ; mais l’insensé est changeant comme la lune.

13 Quand vous serez au milieu des insensés, gardez votre parole pour un autre temps ; mais soyez assidu parmi les sages.

14 Les entretiens des pécheurs sont insupportables ; ils font un jeu du péché.

15 Le discours de celui qui jure souvent fera dresser les cheveux sur la tête, et son manque de respect fera qu’on se bouchera les oreilles*.

Les Juifs se bouchaient les oreilles en entendant blasphémer ; s’ils entendaient les paroles mêmes du blasphémateur, ils déchiraient leurs vêtements.

16 L’effusion du sang suit les querelles des orgueilleux, et leurs malédictions sont insupportables.

17 Celui qui découvre les secrets de son ami perd sa confiance, et il ne trouvera point d’ami selon son cœur.

18 Aimez votre prochain, et soyez-lui uni avec fidélité.

19 Si vous découvrez ses secrets, ne marchez plus après lui ;

20 Car celui qui détruit l’amitié avec son prochain est comme un homme qui aurait tué son ami.

21 Vous avez abandonné votre prochain comme celui qui tenant un oiseau, le laisse aller : vous ne le prendrez plus.

22 En vain vous iriez après lui, il est déjà loin. Il a fui comme une chèvre échappée au filet, parce que son âme est blessée.

23 Vous ne pouvez plus avoir de liaison avec lui. Après des injures il y a encore lieu de se réconcilier ;

24 Mais lorsqu’une âme malheureuse en vient jusqu’à révéler les secrets de son ami, il ne reste plus aucune espérance de retour*.

La violation du secret d’un ami est la faute la plus grave qu’on puisse commettre contre l’amitié. Un ami pardonne même les injures, il ne pardonne pas l’indiscrétion qui divulgue les confidences intimes.

25 Celui dont l’œil est complaisant et flatteur a de noirs desseins dans l’âme, et nul néanmoins ne s’en pourra défendre.

26 Il n’aura devant vous que de la douceur sur la langue, et il admirera tout ce que vous direz ; mais à la fin il changera de langage, et il tendra des pièges à vos paroles.

27 Je hais beaucoup de choses ; mais je ne hais rien tant que cet homme, et le Seigneur le haïra.

28 Si un homme jette une pierre en haut, elle lui tombera sur la tête, et la blessure du traître ouvrira les plaies du traître.

29 Celui qui creuse la fosse y tombera ; celui qui met une pierre dans le chemin pour y faire heurter son prochain, s’y heurtera, et celui qui tend un filet à un autre s’y prendra*.

Le pécheur trouve souvent dans son péché la punition de sa faute.

30 L’entreprise concertée avec malice retombera sur celui qui l’a faite, et il ne reconnaîtra point d’où ce malheur lui est arrivé.

31 Les insultes et les outrages sont réservés aux superbes, et la vengeance fondra sur eux comme un lion.

32 Ceux qui se réjouissent de la chute des justes seront pris au filet, et la douleur les consumera avant qu’ils meurent.

33 La colère et la fureur sont toutes deux exécrables, et le pécheur les aura toujours avec lui.

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Ne pas se venger. Fuir les procès. Des périls de la langue. Mettre un frein à sa bouche.

1 Celui qui veut se venger, rencontrera la vengeance du Seigneur, et Dieu ne lui pardonnera pas ses péchés*.

Dieu n’oubliera jamais ses péchés ; il s’en souviendra toujours pour les châtier. Car celui qui ne veut pas faire miséricorde à ses frères est indigne de la miséricorde du Créateur.

2 Pardonnez à votre prochain le mal qu’il vous a fait, et vos péchés vous seront remis quand vous en demanderez pardon*.

Pardonnez, dit Jésus-Christ, et il vous sera pardonné. (S. Luc, vi, 37.)

3 L’homme garde sa colère contre un homme, et il ose demander à Dieu sa guérison !

4 Il n’a point de compassion pour un homme semblable à lui, et il demande le pardon de ses péchés !

5 Lui qui n’est que chair garde sa colère, et il demande miséricorde à Dieu ! Qui pourra lui obtenir le pardon de ses péchés ?

6 Souvenez-vous de votre fin dernière, et cessez de nourrir de l’inimitié ;

7 Car la corruption et la mort sont près de fondre sur ceux qui violent les commandements du Seigneur.

8 Ayez la crainte de Dieu, et ne vous mettez point en colère contre votre prochain.

9 Souvenez-vous de l’alliance du Très-Haut, et ne considérez pas la faute de votre frère.

10 Évitez les disputes, et vous diminuerez les péchés*.

Les disputes et les contestations ne peuvent se faire sans beaucoup de paroles, et, selon la maxime du Sage, ceux qui aiment à parler beaucoup ne sont pas exempts de péché. C’est donc couper la racine à beaucoup de péchés que de retrancher les disputes.

11 L’homme enclin à la colère allume les querelles ; le pécheur jettera le trouble parmi les amis, et sèmera l’inimitié au milieu de ceux qui vivaient en paix.

12 Le feu s’alimente dans la forêt selon qu’il y a du bois ; la colère de l’homme s’allume selon son pouvoir, et il la porte plus haut à proportion qu’il a plus de bien.

13 Une dispute vive allume le feu ; une querelle subite répand le sang, et la langue qui menace cause la mort.

14 Si vous souffrez sur l’étincelle, il en sortira un feu ardent ; si vous crachez dessus, elle s’éteindra ; et c’est la bouche qui fait l’un et l’autre.

15 Maudit l’homme qui médit en secret, et l’homme qui a deux langues, parce qu’ils jetteront le trouble parmi ceux qui vivaient en paix !

16 La langue d’un tiers* a ému plusieurs hommes, et les a dispersés de peuple en peuple.

La langue de celui qui se met en tiers entre deux personnes pour les diviser par de faux rapports. La langue du semeur de rapports est appelée dans quelques exemplaires grecs la langue double, parce qu’il y a de la duplicité et de la malignité dans ses paroles.

17 Elle a détruit les villes fortes des riches, et elle a fait tomber les maisons des grands.

18 Elle a taillé en pièces les armées des nations, et elle a défait les peuples les plus vaillants.

19 La langue d’un tiers a fait bannir les femmes fortes, et elle les a privées du fruit de leurs travaux.

20 Celui qui l’écoute n’aura point de paix, et il n’aura point d’ami en qui il puisse se reposer.

21 Un coup de verge fait une meurtrissure ; mais un coup de langue brise les os.

22 Il est mort beaucoup d’hommes par le tranchant de l’épée ; mais il en est mort davantage par leur propre langue.

23 Heureux celui qui est à couvert de la langue perfide, à qui sa colère ne s’est point fait sentir, qui n’a point attiré sur lui son joug, et qui n’a point été lié de ses chaînes !

24 Car son joug est un joug de fer, et ses chaînes sont des chaînes d’airain.

25 La mort qu’elle cause, est une mort affreuse, et le tombeau lui est préférable.

26 Elle durera quelque temps, mais non pas toujours ; elle régnera dans les voies des injustes, et elle ne consumera point le juste dans ses flammes.

27 Ceux qui abandonnent Dieu lui seront livrés ; elle les brûlera sans s’éteindre ; elle sera envoyée contre eux comme un lion, et elle les déchirera comme un léopard.

28 Bouchez-vous les oreilles avec des épines, et n’écoutez point la langue méchante. Mettez à votre bouche une porte et des serrures.

29 Fondez votre or et votre argent, et faites une balance pour peser vos paroles, et un frein pour fermer votre bouche.

30 Et prenez garde de commettre des fautes par la langue, de peur que vous ne tombiez devant vos ennemis, qui vous dressent des embûches, et que votre chute ne devienne incurable et mortelle.

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Prêter à son prochain ; faire l’aumône ; se rendre caution pour son ami. Choses nécessaires à la vie de l’homme.

1 Celui qui fait miséricorde prête à son prochain, et celui qui a la main généreuse observe les commandements.

2 Prêtez à votre prochain au temps de la nécessité*, et rendez en temps convenable ce qu’il vous aura prêté.

Prêter à son prochain dans le besoin est une œuvre de miséricorde ; mais rendre ce qui a été prêté est une œuvre de justice. Il faut rendre ce qu’on a emprunté, et le rendre au temps précis où l’on a promis de le remettre.

3 Tenez votre parole, et agissez avec lui fidèlement, et vous trouverez toujours ce qui vous sera nécessaire.

4 Plusieurs ont regardé ce qu’ils empruntaient comme s’ils l’avaient trouvé, et ont fait de la peine à ceux qui les avaient secourus.

5 Ils baisent la main de celui qui leur prête son argent jusqu’à ce qu’ils l’aient reçu, et ils lui font des promesses avec des paroles humbles et soumises ;

6 Mais quand il faut rendre, ils demandent du temps, ils font des discours pleins de chagrin et de murmure, et ils prennent prétexte du temps.

7 S’ils peuvent payer, ils s’en défendent d’abord, ensuite ils en rendent à peine la moitié, et veulent que l’on considère ce peu comme un gain que l’on fait.

8 S’ils n’ont pas de quoi rendre, ils font perdre l’argent à leur créancier, et se font de lui un ennemi gratuitement.

9 Ils le paient en injures et en outrages, et ils lui rendent le mal pour l’honneur et le bien qu’il leur a faits.

10 Plusieurs évitent de prêter, non par dureté, mais par crainte d’être trompés.

11 Néanmoins usez de patience envers le malheureux ; ne le faites pas languir dans l’attente de votre aumône.

12 Assistez le pauvre à cause du commandement, et ne le laissez pas aller les mains vides à cause de son indigence.

13 Perdez votre argent pour votre frère et pour votre ami, et ne le cachez point sous une pierre pour votre perte.

14 Placez votre trésor dans les préceptes du Très-Haut, et il vous vaudra mieux que l’or.

15 Renfermez l’aumône dans le sein du pauvre, et elle priera pour vous, afin de vous délivrer de tout mal.

16, 17, 18 Elle sera une arme plus forte pour combattre votre ennemi que le bouclier et la lance.

19 L’homme de bien répond pour son prochain ; mais celui qui a perdu toute honte abandonne son ami*.

La charité peut engager à se porter caution pour son prochain ; on doit pourtant éviter de le faire inconsidérément.

20 N’oubliez jamais la grâce que vous fait celui qui répond pour vous ; car il a exposé son âme pour vous assister.

21 Le pécheur et l’impur évitent celui qui a répondu pour eux.

22 Le pécheur s’attribue le bien de celui qui a été sa caution, et, dans son ingratitude, il abandonne son libérateur.

23 Un homme répond pour son prochain, et celui-ci, venant ensuite à perdre la honte, l’abandonne.

24 L’engagement à répondre mal à propos en a perdu plusieurs qui réussissaient dans leurs affaires, et les a rendus semblables à un vaisseau agité par les flots.

25 C’est ce qui a fait errer en divers lieux des hommes puissants, qui sont devenus vagabonds dans les pays étrangers.

26 Le pécheur qui viole le commandement du Seigneur, s’engagera à répondre indiscrètement pour un autre ; et celui qui cherche à entreprendre beaucoup d’affaires, sera exposé à la rigueur des jugements.

27 Assistez votre prochain selon que vous le pourrez ; mais prenez garde de tomber vous-même.

28 Les choses nécessaires à la vie de l’homme sont l’eau, le pain, le vêtement, et une maison qui couvre ce qui doit être caché.

29 Ce que mange le pauvre sous le toit qui le couvre, vaut mieux qu’un festin magnifique dans une maison étrangère à celui qui n’a point de retraite.

30 Contentez-vous de peu comme de beaucoup, et vous éviterez les reproches qu’on souffre dans une maison étrangère.

31 C’est une vie malheureuse d’aller de maison en maison : partout où un homme sera comme hôte, il n’agira point avec confiance, et n’osera ouvrir la bouche.

32 Il traitera les autres, il donnera à boire et à manger à des ingrats, et après cela il entendra des discours pénibles :

33 Allez, hôte, couvrez la table, et préparez à manger aux autres de ce que vous avez.

34 Retirez-vous pour faire place à mes amis, à qui je dois rendre honneur ; j’ai besoin de toute ma maison pour y recevoir mon frère.

35 Ces choses sont pénibles à un homme qui a du sens : les reproches de celui qui nous a logés chez lui, et les insultes d’un créancier*.

Si l’on croit pouvoir prêter quelque chose à son prochain, il faut se garder de le faire avec des paroles humiliantes pour lui.

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De l’éducation des enfants. Santé du corps préférable aux richesses. De la tristesse.

1 Celui qui aime son fils le châtie souvent, afin qu’il en reçoive de la joie quand il sera grand, et qu’il n’aille pas mendier aux portes des autres.

2 Celui qui instruit son fils y trouvera sa joie, et se glorifiera en lui au milieu de ses proches.

3 Celui qui instruit son fils rendra son ennemi jaloux de son bonheur, et il se glorifiera en lui parmi ses amis.

4 Le père est mort, et il ne semble pas mort, parce qu’il a laissé après lui un autre lui-même.

5 Il a vu son fils pendant sa vie, et il a mis sa joie en lui. Il ne s’est point affligé à la mort, et il n’a point rougi devant ses ennemis.

6 Car il a laissé dans sa maison un fils qui la défendra contre ceux qui la haïssent, et qui rendra à ses amis la reconnaissance qu’il leur doit.

7 Le père bandera ses propres plaies par le soin qu’il a de l’âme de ses enfants, et ses entrailles seront émues à chaque parole.

8 Un cheval indompté devient intraitable, et l’enfant abandonné à sa volonté devient insolent.

9 Flattez votre fils, et il vous remplira d’effroi ; jouez avec lui, et il vous attristera.

10 Ne vous amusez point à rire avec lui, de peur que vous n’en ayez de la douleur, et qu’à la fin vous n’en grinciez des dents.

11 Ne le rendez point maître de lui-même dans sa jeunesse, et ne négligez point ce qu’il pense.

12 Courbez-lui le cou pendant qu’il est jeune, et frappez-le de verges pendant qu’il est enfant, de peur qu’il ne s’endurcisse, qu’il ne refuse de vous obéir, et que votre âme ne soit percée de douleur.

13 Instruisez votre fils, travaillez à le former, de peur qu’il ne vous déshonore.

14 Un pauvre sain et vigoureux vaut mieux qu’un riche languissant et affligé de maladies.

15 La sainteté de la justice est la santé de l’âme, elle vaut mieux que tout l’or et l’argent ; et un corps qui a de la vigueur vaut mieux que des biens immenses.

16 Il n’y a point de richesse égale à la santé du corps, ni de plaisir égal à la joie du cœur.

17 La mort vaut mieux qu’une vie amère, et le repos éternel, qu’une langueur qui ne finit point.

18 Des biens cachés dans une bouche fermée sont comme un festin autour d’un sépulcre.

19 Que feront les libations à une idole, puisqu’elle ne peut en manger ni en sentir l’odeur ?

20 Tel est celui que Dieu rejette, et qui porte la peine de son iniquité ;

21 Qui voit et qui gémit comme un eunuque qui embrasse une vierge, et soupire.

22 N’abandonnez point votre âme à la tristesse, et ne vous affligez point vous-même dans vos pensées.

23 La joie du cœur est la vie de l’homme et un trésor inépuisable de sainteté ; la joie de l’homme rend sa vie plus longue.

24 Ayez pitié de votre âme, en vous rendant agréable à Dieu, et retenez vos mauvais désirs ; réunissez les sentiments de votre cœur dans la sainteté de Dieu, et bannissez la tristesse loin de vous ;

25 Car la tristesse en a tué beaucoup, et elle n’est utile à rien.

26 L’envie et la colère abrègent les jours, et l’inquiétude amène la vieillesse avant le temps.

27 Le cœur bon et serein est dans un festin continuel, car son festin est toujours prêt.

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De l’inquiétude des avares. Louange du riche. Garder la modestie dans les festins. Louange de la sobriété.

1 Les veilles de l’ambition dessèchent la chair, et les soucis qu’elle cause, enlèvent le sommeil.

2 La pensée inquiète de l’avenir renverse le sens, et une maladie grave fait veiller l’homme.

3 Le riche travaille pour amasser du bien, et dans son repos il sera comblé de richesses.

4 Le pauvre travaille parce qu’il n’a pas de quoi vivre, et à la fin il tombe dans une extrême nécessité.

5 Celui qui aime l’or ne sera pas innocent, et celui qui recherche la corruption en sera rempli.

6 L’or en a fait tomber beaucoup, et sa beauté a causé leur perte.

7 L’or est un sujet de chute à ceux qui lui sacrifient*. Malheur à ceux qui le recherchent avec ardeur ! il fera périr tous les insensés.

L’avarice est une idolâtrie, selon saint Paul. (Coloss., iii, 5.) L’or est le dieu auquel les avares sacrifient. (Menochius.)

8 Heureux le riche qui a été trouvé sans tache, qui n’a point couru après l’or, et n’a point mis son espérance dans l’argent ni dans les trésors !

9 Qui est-il ? nous le louerons, parce qu’il a fait des choses admirables durant sa vie.

10 Il a été éprouvé par l’or, et trouvé parfait ; sa gloire sera éternelle. Il a pu violer le commandement de Dieu, et il ne l’a point violé ; il a pu faire le mal*, et il ne l’a point fait.

Parce que les richesses sont l’instrument de toutes les passions, dit saint Augustin, et qu’elles permettent à l’homme de faire tout ce qui lui plaît.

11 C’est pourquoi ses biens ont été affermis dans le Seigneur, et toute l’assemblée des saints publiera les aumônes qu’il a faites.

12 Si vous êtes assis à une grande table, n’ouvrez pas le premier votre bouche.

13 Ne dites pas : Voilà bien des aliments.

14 Souvenez-vous que l’œil mauvais est funeste.

15 Qu’y a-t-il parmi les créatures de plus méchant que l’œil ? C’est pourquoi il inondera le visage de larmes lorsqu’il verra*.

Ce texte est obscur, et ne s’explique un peu que par le verset suivant.

16 N’étendez point la main le premier, de peur que l’envieux ne vous déshonore et ne vous fasse rougir.

17 Ne vous empressez point durant le festin.

18 Jugez de la disposition de votre prochain par la vôtre.

19 Usez comme un homme tempérant de ce qui vous est servi, de peur que vous ne vous rendiez odieux en mangeant beaucoup.

20 Cessez le premier de manger par modestie, et ne commettez pas d’excès, de peur de dégoûter les autres.

21 Si vous êtes assis avec beaucoup de personnes, ne portez pas la main aux viandes avant elles, et ne demandez pas le premier à boire.

22 Un peu de vin n’est-il pas plus que suffisant à un homme ? Vous n’aurez point ainsi d’inquiétude pendant le sommeil, et vous ne sentirez point de douleur.

23 L’insomnie, la colique et les tranchées sont le partage de l’homme intempérant.

24 L’homme sobre aura un sommeil de santé. Il dormira jusqu’au matin, et son âme se réjouira en lui-même.

25 Si l’on vous a contraint de manger beaucoup, levez-vous, déchargez votre estomac, vous trouverez du soulagement, et vous n’exposerez pas votre corps à la maladie.

26 Écoutez-moi, mon fils, et ne me méprisez point, et vous reconnaîtrez à la fin la vérité de mes paroles.

27 Soyez prompt dans toutes vos actions, et vous ne tomberez dans aucune maladie.

28 Les lèvres de plusieurs béniront celui qui donne libéralement à manger, et l’on rendra à sa conduite un témoignage avantageux.

29 Toute la ville murmurera contre celui qui donne à manger avec trop grande épargne, et le témoignage qu’on rendra à son avarice sera véritable.

30 N’excitez point à boire ceux qui aiment le vin ; car le vin en a perdu beaucoup.

31 Le feu éprouve la dureté du fer, et le vin bu jusqu’à l’ivresse découvre le cœur des superbes.

32 Le vin pris avec tempérance soutient la vie ; si vous en prenez modérément, vous serez sobre.

33 Quelle est la vie d’un homme qui est privé de vin ?

34 Qui nous prive de la vie ? La mort.

35 Le vin a été créé dès le commencement pour la joie de l’homme, et non pour l’ivresse.

36 Le vin pris modérément est la joie de l’âme et du cœur.

37 La tempérance dans le boire est la santé de l’âme et du corps.

38 Le vin bu avec excès produit la colère et l’emportement, et cause de grandes ruines.

39 Le vin bu avec excès est l’amertume de l’âme.

40 L’ivrognerie inspire l’audace, elle fait tomber l’insensé, elle ôte la force, et elle est cause de blessures.

41 Ne reprenez point votre prochain lorsqu’il est à une table où l’on boit du vin, et ne le méprisez pas lorsqu’il se réjouit.

42 Ne lui faites point de reproches, et ne le pressez point en lui redemandant quelque chose.

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De celui qui est choisi pour gouverner les autres. Dans les festins, laisser parler les vieillards. Musique dans les festins. De quoi il faut s’y abstenir.

1 Vous a-t-on établi pour gouverner les autres, ne vous élevez point. Soyez parmi eux comme un d’entre eux.

2 Ayez soin d’eux, et après cela asseyez-vous ; prenez votre place après que vous vous serez acquitté de tous vos devoirs ;

3 Afin qu’ils deviennent le sujet de votre joie, que vous receviez la couronne comme un ornement de grâce, et que vous obteniez la louange de tous les conviés*.

C’était la coutume des Orientaux de se choisir un roi du festin ; on prenait ses ordres et on lui obéissait. C’est de cet homme que le Sage parle ici.

4 Parlez, vous qui êtes le plus âgé ; car la bienséance le demande ;

5 Mais parlez avec sagesse et avec science, et ne troublez point l’harmonie.

6 Ne répandez point la parole lorsqu’on n’est pas disposé à écouter, et ne vous élevez pas à contre-temps dans votre sagesse.

7 Un concert de musiciens dans un festin où l’on boit du vin, est comme l’escarboucle enchâssée dans l’or.

8 Un nombre de musiciens dans un festin où l’on boit du vin avec joie et modérément, est comme un cachet d’émeraude enchâssé dans l’or.

9 Écoutez en silence, et votre retenue vous acquerra beaucoup de grâces.

10 Jeune homme, parlez à peine dans ce qui vous regarde.

11 Quand vous aurez été interrogé deux fois, répondez en peu de mots.

12 Conduisez-vous en beaucoup de choses comme si vous les ignoriez, et écoutez en silence et en faisant des demandes.

13 Lorsque vous êtes avec les grands, ne prenez pas trop de liberté, et ne parlez pas beaucoup où il y a des vieillards.

14 On voit l’éclair avant d’entendre le tonnerre ; et il y a sur le visage de l’homme modeste une grâce qui le fait estimer avant qu’il parle, et cette retenue lui acquerra beaucoup de grâces.

15 Quand l’heure de se lever sera venue, ne vous embarrassez point ; mais courez le premier à votre maison, et livrez-vous aux divertissements et à la joie,

16 Et repassez dans votre esprit vos pensées sans péché et sans orgueil.

17 Et dans toutes ces choses bénissez le Seigneur, qui vous a créé et qui vous comble de tous ses biens*.

Il ne faut pas quitter la table sans rendre grâces à Dieu des bienfaits reçus, surtout de nous avoir nourris.

18 Celui qui craint le Seigneur recevra sa doctrine, et ceux qui veillent pour le chercher, seront bénis de lui.

19 Celui qui cherche la loi en sera rempli, et celui qui agit avec hypocrisie y trouvera un sujet de chute.

20 Ceux qui craignent le Seigneur reconnaîtront ce qui est juste, et leur justice brillera comme une lumière.

21 Le pécheur évitera d’être repris, et il trouvera des interprétations de la loi selon son désir.

22 L’homme prudent ne perdra aucune occasion de s’instruire ; l’étranger et le superbe n’ont aucune crainte,

23 Pas même lorsqu’ils agissent seuls et sans conseil : ils seront condamnés par leurs pensées.

24 Mon fils, ne faites rien sans conseil, et vous ne vous repentirez pas de ce que vous aurez fait.

25 N’allez pas dans une voie de ruine, et vous ne vous heurterez point contre les pierres. Ne vous engagez pas dans un chemin pénible, et ne préparez pas à votre âme un sujet de chute.

26 Gardez-vous de vos enfants, et défendez-vous de vos domestiques.

27 Dans toutes vos œuvres écoutez votre âme et soyez-lui fidèle : on garde ainsi les commandements de Dieu.

28 Celui qui croit en Dieu est attentif à ce qu’il ordonne, et celui qui met sa confiance au Seigneur ne tombera dans aucun mal.

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Craindre le Seigneur. Dieu, par son juste jugement, relève les uns, et abaisse les autres. Il a créé des choses contraires pour l’ornement de l’univers.

1 A qui craint le Seigneur, aucun mal n’arrivera ; mais dans la tentation, Dieu le conservera et le délivrera de tous maux.

2 Le sage ne haïra point les commandements et les ordonnances du Seigneur, et il ne se brisera point comme un vaisseau dans la tempête.

3 L’homme prudent croit à la loi de Dieu, et la loi lui est fidèle.

4 Celui qui doit éclaircir ce qu’on lui demande, préparera sa réponse, et après avoir ainsi prié, il sera exaucé ; il conservera la règle de la doctrine, et après cela il répondra.

5 Le cœur de l’insensé est comme la roue d’un chariot, et sa pensée est comme un essieu mobile.

6 L’ami moqueur est comme un cheval destiné aux cavales, qui hennit sous tous ceux qui le montent.

7 D’où vient qu’un jour est préféré à un autre jour, un temps à un temps, et une année à une année, puisque c’est le même soleil qui les forme ?

8 C’est le Seigneur qui les a distingués par son ordonnance, après que le soleil a été créé, et qu’il a suivi inviolablement dans sa course les ordres qu’il a reçus.

9 C’est lui qui a distingué les temps et les jours de fêtes parmi les hommes, qui en ont célébré quelques-uns à l’heure qui leur a été marquée.

10 Dieu a élevé et consacré quelques-uns de ces jours, et il a laissé les autres au rang des jours ordinaires. Ainsi Dieu traite tous les hommes, tirés de la boue et de la terre dont Adam a été formé.

11 Le Seigneur, par sa sagesse, qui se communique en tant de manières différentes, a mis entre eux des différences, et a diversifié leurs voies.

12 Il a élevé et béni des hommes, les a sanctifiés, les a unis et attachés à lui ; il en a maudit et humilié d’autres, et les a dispersés après la séparation qui en a été faite.

13 Comme l’argile est dans la main du potier, qui la manie et la façonne à son gré,

14 Et qui l’emploie à tous les usages qu’il lui plaît, ainsi l’homme est dans la main de Celui qui l’a créé, qui lui rendra selon l’équité de ses jugements.

15 Le bien est contraire au mal, et la vie, à la mort ; ainsi le pécheur est contraire à l’homme juste. Considérez toutes les œuvres du Très-Haut, vous les trouverez ainsi deux à deux et opposées l’une à l’autre.

16 J’ai été suscité le dernier, et je ressemble à ceux qui ramassent les grappes échappées aux vendangeurs.

17 J’ai espéré aussi dans la bénédiction de Dieu, et j’ai rempli la cuve comme celui qui vendange.

18 Considérez que je n’ai pas travaillé pour moi seul, mais pour tous ceux qui recherchent la science*.

Ici l’auteur de l’Ecclésiastique parle de lui-même. Il nous dit qu’il est le dernier de sa nation qui se soit occupé de recueillir des sentences semblables à celles de Salomon. Il est venu après la vendange, et n’a recueilli que les raisins oubliés par les vendangeurs ; grâce cependant à la bénédiction du Seigneur, il a réussi à remplir la cuve, parce qu’il ne travaillait pas uniquement pour son avantage, mais surtout pour le bien général.

19 Grands et peuples, écoutez-moi tous ; et vous qui présidez aux assemblées, prêtez l’oreille.

20 Ne donnez point pouvoir sur vous pendant votre vie à votre fils, à votre femme, à votre frère, ou à votre ami. Ne donnez point à un autre le bien que vous possédez, de peur que vous ne vous en repentiez et que vous ne soyez réduit à lui en demander avec prière.

21 Tant que vous vivez et que vous respirez, que personne ne vous fasse changer sur ce point.

22 Car il vaut mieux que vos enfants vous prient, que d’attendre quelque chose de la main de vos enfants.

23 Conservez-vous la principale autorité dans toutes vos œuvres.

24 Ne faites point de tache à votre gloire. Distribuez votre succession au dernier jour de votre vie et à l’heure de votre mort.

25 L’herbe, le bâton et la charge à l’âne ; le pain, la correction et le travail à l’esclave.

26 Il travaille quand on le châtie, et il ne pense qu’à se reposer ; lâchez-lui la main, et il tâchera de se rendre libre.

27 Le joug et les cordes font courber le cou le plus dur, et le travail continuel rend l’esclave souple.

28 La torture et les fers à l’esclave pervers ; envoyez-le au travail, de peur qu’il ne soit oisif ;

29 Car l’oisiveté enseigne beaucoup de mal.

30 Tenez-le dans le travail ; car c’est là qu’il doit être. S’il ne vous obéit pas, faites-le plier en lui mettant les fers aux pieds. Mais ne commettez point d’excès à l’égard de qui que ce soit, et ne faites rien d’important sans y avoir bien pensé.

31 Si vous avez un esclave fidèle, qu’il vous soit cher comme votre vie ; traitez-le comme votre frère, parce que vous l’avez acquis au prix de votre sang.

32 Si vous le maltraitez injustement, il s’enfuira ;

33 Et s’il se dérobe à vous et s’éloigne, vous ne saurez où l’aller chercher pour le trouver.

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Vanité des songes. Utilité de la tentation. Mettre sa confiance en Dieu. De celui qui opprime le pauvre. Du faux pénitent.

1 L’homme insensé se repaît de vaines espérances et de mensonges, et les imprudents bâtissent sur des songes.

2 Celui qui s’attache à de fausses visions est comme celui qui embrasse l’ombre et poursuit le vent.

3 Les visions des songes sont comme l’image d’un homme qui se voit lui-même.

4 Comment ce qui est impur peut-il rendre pur ? et comment la vérité peut-elle sortir du mensonge* ?

Comme celui qui est impur ne peut rien rendre pur, ainsi les songes, qui ne sont que des illusions trompeuses, ne sauraient nous instruire de la vérité.

5 Les divinations de l’erreur, les augures trompeurs et les songes des méchants ne sont que vanité.

6 Ce ne sont que des effets de votre imagination, comme sont les fantaisies des femmes sur le point d’enfanter. N’appliquez point votre pensée à ces visions, à moins que le Très-Haut ne vous les envoie lui-même ;

7 Car les songes en ont jeté plusieurs dans l’égarement, et ils sont tombés pour y avoir mis leur confiance.

8 La parole de la loi s’accomplira certainement, et la sagesse sera manifestée par la bouche du fidèle.

9 Que sait celui qui n’a point été tenté ? L’homme d’une grande expérience aura de grandes vues, et celui qui a beaucoup appris, parlera avec sagesse.

10 Celui qui est peu expérimenté connaît peu de choses ; mais celui qui a fait beaucoup d’épreuves s’est acquis une grande prudence.

11 Quelle est la science de celui qui n’a point été tenté ? Celui qui a été surpris aura une grande adresse pour ne plus l’être.

12 J’ai vu bien des choses en voyageant, et j’ai remarqué bien des coutumes différentes.

13 Je me suis vu quelquefois en danger de perdre la vie ; mais Dieu m’a délivré par sa grâce.

14 Dieu aura soin de l’âme de ceux qui le craignent, et son regard les comblera de bénédictions.

15 Car leur espérance est en Celui qui les sauve, et les yeux de Dieu sont sur ceux qui l’aiment.

16 Celui qui craint le Seigneur n’aura rien à redouter ; il n’aura aucune appréhension, parce que Dieu lui-même est son espérance.

17 Heureuse l’âme de celui qui craint le Seigneur !

18 Sur qui jette-t-il l’œil, et qui est sa force ?

19 Les yeux du Seigneur sont sur ceux qui le craignent ; il est leur protection puissante et le soutien de leur force, leur abri contre la chaleur, leur ombre contre l’ardeur du midi.

20 Il les soutient, afin qu’ils ne tombent pas ; il les aide quand ils sont tombés ; il élève leur âme, et il éclaire leurs yeux ; il leur donne la santé, la vie et la bénédiction.

21 L’oblation de celui qui sacrifie quelque chose d’un bien mal acquis est souillée : comment les insultes des injustes seraient-elles agréées de Dieu* ?

Cette oblation irrite Dieu, au lieu de l’apaiser ; c’est l’insulter, sous prétexte de lui rendre honneur.

22 Le Seigneur se donne uniquement à ceux qui l’attendent en paix dans la voie de la vérité et. de la justice.

23 Le Très-Haut n’approuve point les dons des injustes ; il ne regarde point les oblations des méchants, et la multitude de leurs sacrifices n’obtiendra point de lui le pardon de leurs péchés.

24 Celui qui offre un sacrifice de la substance des pauvres, est comme celui qui égorge le fils aux yeux du père.

25 Le pain du pauvre est sa vie ; celui qui le lui ôte est un homme de sang.

26 Celui qui arrache à un homme le pain qu’il a gagné par son travail, est comme celui qui assassine son prochain.

27 Celui qui répand le sang et celui qui prive le mercenaire de sa récompense, sont frères.

28 L’un bâtit, l’autre détruit : que gagneront-ils, sinon du travail ?

29 L’un prie, l’autre maudit : de qui Dieu exaucera-t-il la voix ?

30 Si celui qui se lave après avoir touché un mort, le touche de nouveau, à quoi lui sert de s’être purifié ?

31 De même, si un homme jeûne après avoir commis des péchés, et les commet de nouveau, à quoi lui sert-il de s’être humilié ? Qui exaucera sa prière ?

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Des sacrifices agréables à Dieu. Dieu ne fait point acception des personnes. Force de la prière.

1 Celui qui observe la loi offre un grand nombre d’oblations.

2 C’est un sacrifice salutaire, que d’être attentif à garder les commandements, et se retirer de toute iniquité.

3 S’éloigner de l’injustice, c’est offrir un sacrifice qui obtient le pardon de nos offenses et détourne la punition de nos péchés.

4 Celui qui rend grâces à Dieu offre la fleur de la farine, et celui qui fait miséricorde offre un sacrifice.

5 S’abstenir du mal est agréable au Seigneur, et se retirer de l’injustice est un sacrifice pour l’expiation des péchés.

6 Vous ne paraîtrez pas les mains vides devant le Seigneur ;

7 Car toutes ces choses se font pour obéir aux commandements de Dieu.

8 L’oblation du juste engraisse l’autel, et monte devant le Très-Haut comme une excellente odeur.

9 Le sacrifice du juste est bien reçu de Dieu, et le Seigneur n’en perdra point le souvenir.

10 Rendez gloire à Dieu avec un cœur joyeux, et ne retranchez rien des prémices du travail de vos mains.

11 Faites tous vos dons avec un visage gai, et sanctifiez vos victimes par la joie.

12 Donnez au Très-Haut selon qu’il vous a donné, et faites votre offrande d’un œil content, à proportion de ce que vous avez entre les mains.

13 Car le Seigneur est libéral envers ceux qui lui donnent, et il vous en rendra sept fois autant.

14 N’offrez point à Dieu des dons corrompus*, parce qu’il ne les recevra point.

C’est-à-dire, ne donnez pas comme prémices les objets de moindre valeur ; ne retranchez rien de la mesure ordonnée par la loi ; ne présentez pas des objets de rebut.

15 Ne mettez point votre confiance dans un sacrifice d’iniquité, parce que le Seigneur est juge, et qu’il n’a point égard à la condition des personnes.

16 Le Seigneur ne fera point acception des personnes contre le pauvre, et il exaucera la prière de l’opprimé.

17 Il ne méprisera point l’orphelin qui le prie, ni la veuve qui répand ses gémissements devant lui.

18 Les larmes de la veuve n’arrosent-elles pas son visage, et ne crient-elles pas vengeance contre celui qui les tire de ses yeux ?

19 Car du visage de la veuve elles montent jusqu’au ciel, et le Seigneur, qui l’exauce, ne se plaira point à la voir pleurer.

20 Celui qui adore Dieu avec joie sera exaucé, et sa prière montera jusqu’aux nues.

21 La prière d’un homme qui s’humilie, percera les nues. Il ne se consolera point qu’elle n’ait été jusqu’à Dieu, et il ne se retirera pas jusqu’à ce que le Très-Haut le regarde.

22 Le Seigneur ne différera pas ; mais il prendra la défense des justes et leur fera justice. Le Très-Fort n’usera plus à leur égard de sa longue patience ; mais il accablera de maux ceux qui les ont opprimés.

23 Et il se vengera des nations jusqu’à ce qu’il détruise toute l’assemblée des superbes, et qu’il brise les sceptres des injustes ;

24 Jusqu’à ce qu’il rende aux hommes selon leurs actions, et selon les œuvres et la présomption d’Adam* ;

Dieu juge les actions des hommes selon leurs pensées. La Vulgate a conservé le mot Adam du texte hébreu, et a mis le nom pour la signification ; car Adam en hébreu signifie homme.

25 Jusqu’à ce qu’il fasse justice à son peuple, et qu’il rende la joie aux justes par sa miséricorde.

26 La miséricorde de Dieu est douce au temps de l’affliction comme la nuée qui répand la pluie dans un temps de sécheresse.

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L’auteur invoque la miséricorde de Dieu sur son peuple et sur Jérusalem.

1 O Dieu, Seigneur de toutes choses, ayez pitié de nous, regardez-nous favorablement, et faites-nous voir la lumière de vos miséricordes.

2 Répandez votre terreur sur les nations qui ne se mettent point en peine de vous rechercher, afin qu’elles reconnaissent qu’il n’y a point d’autre Dieu que vous, et qu’elles publient la grandeur de vos merveilles.

3 Étendez votre main sur les peuples étrangers, et faites-leur sentir votre puissance.

4 Comme ils ont vu de leurs yeux que vous avez été sanctifié parmi nous, ainsi à nos yeux soyez glorifié parmi eux,

5 Afin qu’ils connaissent, comme nous l’avons connu, qu’il n’y a point d’autre Dieu que vous, Seigneur.

6 Renouvelez vos prodiges, et faites de nouveaux miracles.

7 Glorifiez votre main et votre bras droit.

8 Excitez votre fureur, et répandez votre colère.

9 Détruisez l’ennemi, et humiliez celui qui nous fait la guerre.

10 Pressez le temps et hâtez la fin, afin que les hommes publient vos merveilles.

11 Que celui qui aura échappé soit dévoré par l’ardeur des flammes, et que ceux qui tyrannisent votre peuple trouvent la ruine.

12 Brisez la tête des chefs des ennemis, qui disent : Il n’y a point d’autre Seigneur que nous*.

Voyez les blasphèmes d’Antiochus Épiphane. (Dan., vii, 25.)

13 Rassemblez toutes les tribus de Jacob, afin qu’ils connaissent qu’il n’y a point d’autre Dieu que vous, qu’ils racontent la grandeur de vos merveilles, et qu’ils deviennent votre héritage comme ils l’ont été au commencement.

14 Ayez pitié de votre peuple, qui a été appelé de votre nom, et d’Israël, que vous avez traité comme votre fils aîné.

15 Ayez compassion de Jérusalem, de cette ville que vous avez sanctifiée, de cette ville où vous avez établi votre repos.

16 Remplissez Sion de la vérité de vos paroles ineffables, et votre peuple de votre gloire.

17 Rendez témoignage à ceux qui ont été dès la création du monde, et vérifiez les prédictions que les anciens prophètes ont prononcées en votre nom.

18 Récompensez ceux qui vous ont attendu longtemps, afin que vos prophètes soient trouvés fidèles, et exaucez les prières de vos serviteurs,

19 Selon les bénédictions qu’Aaron a données à votre peuple ; et conduisez-nous dans la voie de la justice, afin que tous ceux qui habitent la terre sachent que vous êtes le Dieu qui voyez tous les siècles devant vous.

20 L’estomac reçoit toutes sortes d’aliments ; mais parmi les aliments l’un est meilleur que l’autre.

21 Le palais discerne au goût la venaison, et le cœur éclairé, les paroles de mensonge.

22 Le cœur corrompu causera de la tristesse, et l’homme habile lui résistera.

23 La femme peut épouser un homme ou un autre ; mais entre les jeunes filles l’une est meilleure que l’autre.

24 L’agrément de la femme répand la joie sur le visage de son époux, et lui inspire une affection qui surpasse tout désir humain.

25 Si sa langue peut guérir les maux et est pleine de douceur et de bonté, son époux aura un avantage qui n’est pas commun parmi les hommes.

26 Celui qui a une femme vertueuse commence à établir sa maison ; il a un aide semblable à lui, et une colonne sur laquelle il peut se reposer.

27 Où il n’y a point de haie, une terre est au pillage, et où il n’y a point de femme, l’homme soupire dans l’indigence*.

Le père de famille qui a perdu sa femme gémit souvent parce qu’il est obligé de se confier à des étrangers. Les affaires de sa maison tombent alors dans le désordre, et ce qu’il possède, dépérit peu à peu.

28 Qui se fiera à celui qui n’a point de retraite, qui va chercher le couvert partout où la nuit le prend, et qui erre de ville en ville comme un voleur, toujours prêt à fuir ?

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Du vrai et du faux ami. Choisir son conseil avec discernement. Consulter Dieu en toutes choses. Des vrais et des faux savants. User des viandes avec modération.

1 Tout ami dira : J’ai fait aussi amitié avec cet homme ; mais il y a un ami qui n’est ami que de nom. N’est-ce pas une douleur qui dure jusqu’à la mort,

2 Que de voir un ami qui se change en ennemi ?

3 O pensée détestable, d’où as-tu pris ton origine, pour venir couvrir la terre de ta malice et de ta perfidie ?

4 L’ami se divertit avec son ami pendant sa prospérité, et il deviendra ennemi au temps de l’affliction.

5 L’ami s’affligera avec son ami, afin qu’il lui donne de quoi manger*, et à la vue de l’ennemi il prendra le bouclier.

Le Sage parle ici d’un homme qui agit seulement par intérêt.

6 Conservez dans votre cœur le souvenir de votre ami, et ne l’oubliez pas lorsque vous serez devenu riche.

7 Ne prenez point conseil de celui qui vous tend un piège, et cachez vos desseins à ceux qui vous portent envie.

8 Tout homme que l’on consulte, donne un conseil ; mais il y en a qui ne regardent qu’eux-mêmes dans ce qu’ils conseillent.

9 Ayez soin de vous-même en recourant à un conseiller. Sachez auparavant s’il a besoin de quelque chose ; car il vous donnera conseil selon ses intérêts.

10 Craignez qu’il ne plante un pieu dans votre chemin, et ne vous dise :

11 Votre voie est bonne, tandis qu’il se tiendra à l’écart pour voir ce qui vous arrivera.

12 Consultez un homme sans religion sur les choses saintes, un injuste sur la justice, une femme sur celle dont elle est jalouse, un homme timide sur ce qui regarde la guerre, un marchand sur le trafic des marchandises, un acheteur sur ce qui est à vendre, un envieux sur la reconnaissance des grâces reçues,

13 Un impie sur la piété, un homme sans honneur sur l’honnêteté, celui qui travaille aux champs sur ce qui regarde son travail,

14 Un ouvrier à l’année sur ce qu’il doit faire pendant un an, et un serviteur paresseux sur l’assiduité au travail. N’ayez pas confiance dans leurs conseils.

15 Mais soyez assidu auprès d’un homme saint, lorsque vous aurez connu quelqu’un qui craint véritablement Dieu,

16 Dont l’âme est selon votre âme, et qui prendra part à votre douleur lorsque vous aurez fait un faux pas dans les ténèbres.

17 Affermissez votre cœur dans la droiture d’une bonne conscience ; car vous n’aurez point de plus fidèle conseiller.

18 L’âme d’un homme saint découvre quelquefois mieux la vérité que sept sentinelles assises en un lien élevé pour observer.

19 Mais en toutes choses priez le Très-Haut de vous conduire dans le chemin de la vérité*.

La voix de Dieu se révèle par la conscience. En outre, tout bon conseil vient de Dieu.

20 Que la parole de vérité précède toutes vos œuvres, et qu’un conseil solide règle auparavant tout ce que vous faites.

21 Une parole mauvaise changera le cœur. Du cœur naissent ces quatre choses, le bien et le mal, la vie et la mort ; et ces choses dépendent ordinairement de la langue. Tel est habile et enseigne les autres, qui est inutile à lui-même.

22 Tel est éclairé et en instruit plusieurs, qui y trouve la paix et la douceur de son âme.

23 Celui qui emploie un langage de sophiste est digne de haine ; il sera pauvre et dénué de tout.

24 Il n’a point reçu la grâce du Seigneur ; car il est dépourvu de toute sagesse.

25 Il y a un sage qui est sage pour lui-même, et les fruits de sa sagesse sont louables.

26 L’homme sage instruit son peuple, et le fruit de sa sagesse est durable.

27 L’homme sage sera rempli de bénédictions, et ceux qui le verront le combleront de louanges.

28 La vie d’un homme n’a qu’un certain nombre de jours ; mais les jours d’Israël sont innombrables.

29 Le sage s’acquerra de l’honneur parmi son peuple, et son nom vivra éternellement.

30 Mon fils, éprouvez votre âme pendant votre vie, et si vous trouvez une chose qui lui soit mauvaise, ne la lui accordez pas ;

31 Car tout n’est pas avantageux à tous, et tous ne se plaisent pas aux mêmes choses.

32 Ne soyez jamais avide dans un festin, et ne vous jetez point sur tous les mets ;

33 Car l’excès des viandes cause des maladies, et l’avidité cause des douleurs.

34 L’intempérance en a tué beaucoup ; mais l’homme sobre prolonge ses jours.

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Du médecin et de la médecine. Pleurer avec modération la mort de ses amis, et se souvenir qu’on doit aussi mourir. De l’usage des arts. Penser à Dieu et à la loi pendant qu’on travaille.

1 Honorez le médecin, à cause de la nécessité ; car c’est le Très-Haut qui l’a créé.

2 Toute médecine vient de Dieu, et elle recevra des présents du roi.

3 La science du médecin l’élèvera en honneur, et il sera loué devant les grands.

4 C’est le Très-Haut qui a produit de la terre tout ce qui guérit, et l’homme sage n’en aura pas d’éloignement.

5 Un peu de bois n’a-t-il pas adouci l’eau qui était amère ?

6 Dieu a fait connaître aux hommes la vertu des plantes. Le Très-Haut leur en a donné la science, afin qu’ils l’honorassent dans ses merveilles.

7 Il s’en sert pour apaiser leurs douleurs et les guérir. Ceux qui en ont l’art en font des compositions agréables et des onctions qui rendent la santé, et ils diversifient leurs préparations en mille manières.

8 Car la paix de Dieu s’étend sur toute la terre.

9 Mon fils, ne vous méprisez pas vous-même dans votre infirmité ; mais priez le Seigneur, et lui-même vous guérira*.

Ne négligez point de vous servir de médicaments ; mais n’y mettez pas toute votre confiance ; priez auparavant le Seigneur, car c’est de lui que la guérison doit venir.

10 Détournez-vous du péché, redressez vos actes, et purifiez votre cœur de toutes ses fautes*.

Un excellent moyen de conserver sa santé, c’est la pratique de la sobriété et une vie réglée d’après la loi de Dieu.

11 Offrez à Dieu un encens de bonne odeur, et de la fleur de farine en mémoire de votre sacrifice, et que votre offrande soit grasse et parfaite ; ensuite consultez le médecin,

12 Car c’est le Seigneur qui l’a créé ; et qu’il ne vous quitte point, parce que son art vous est nécessaire.

13 Il viendra un temps où vous tomberez entre les mains des médecins,

14 Et ils prieront eux-mêmes le Seigneur, afin qu’il les conduise, à cause de leur profession, au soulagement et à la santé, qu’ils veulent vous procurer*.

Voici la règle de conduite du médecin pieux : en même temps qu’il emploie toutes les ressources de son art, il prie Dieu de l’assister de ses conseils et de rendre efficaces les remèdes qu’il administre. Chez les Hébreux, la médecine était exercée par les membres de la tribu de Lévi.

15 L’homme qui pèche aux yeux de Celui qui l’a créé, tombera entre les mains du médecin*.

Les péchés sont souvent la cause des maladies, même directement, par le désordre qui les accompagne, mais surtout indirectement, en attirant sur le pécheur un juste châtiment dès cette vie.

16 Mon fils, pleurez sur un mort, et versez des larmes comme un homme atteint d’une grande douleur. Ensevelissez son corps selon la coutume, et ne négligez pas sa sépulture.

17 Faites un grand deuil pendant un jour, dans l’amertume de votre âme, pour ne pas donner sujet de parler mal de vous ; mais ne soyez pas inconsolable dans votre tristesse.

18 Faites ce deuil selon le mérite de la personne, un jour ou deux, pour ne point donner lieu à la médisance ;

19 Car la tristesse conduit à la mort, elle accable la vigueur, et l’abattement du cœur fait baisser la tête.

20 La tristesse s’entretient dans la solitude, et la vie du pauvre est comme son cœur.

21 N’abandonnez pas votre cœur à la tristesse ; éloignez-la de vous. Souvenez-vous de votre fin dernière,

22 Et ne l’oubliez pas ; car il n’y a point de retour. Vous ne serez pas utile au mort, et vous vous ferez à vous-même un très grand mal.

23 Souvenez-vous du jugement de Dieu sur moi ; car le vôtre viendra de même. Hier, à moi ; aujourd’hui, à vous.

24 Que la paix où le mort est entré calme en vous le regret de sa mort, et consolez-vous de ce que son esprit s’est séparé de son corps.

25 Le docteur de la loi deviendra sage au temps de son repos, et celui qui s’agite peu acquerra la sagesse. De quelle sagesse sera rempli

26 Un homme qui conduit la charrue, qui prend plaisir à tenir à la main l’aiguillon dont il pique les bœufs, qui les fait travailler sans cesse, et ne s’entretient que de jeunes bœufs et de taureaux ?

27 Il applique son cœur à tracer des sillons, et toutes ses veilles à engraisser des vaches.

28 Ainsi le charpentier et l’architecte passent à leur travail les jours et les nuits. Ainsi celui qui grave les sceaux diversifie ses figures par un long travail : son cœur s’applique à imiter un modèle, et par ses veilles il achève son ouvrage.

29 Ainsi celui qui travaille le fer se tient près de l’enclume, et considère le fer qu’il met en œuvre ; la vapeur du feu lui dessèche la chair, et il ne se lasse point de souffrir l’ardeur de la fournaise.

30 Le bruit des marteaux retentit sans cesse à son oreille, et son œil est attentif à la forme qu’il veut donner à son ouvrage.

31 Son cœur s’applique tout entier à achever son ouvrage ; il l’embellit par ses veilles, et le rend parfait.

32 Ainsi le potier s’assied près de son argile ; il tourne la roue avec ses pieds ; il est attentif à son travail, et il fait tout avec mesure.

33 Sa main donne une forme à l’argile, et toute sa force est dans ses pieds.

34 Son cœur s’applique à donner le poli à son ouvrage, et il veille à ce que son fourneau soit bien propre.

35 Toutes ces personnes espèrent dans l’industrie de leurs mains, et chacun est sage dans son art.

36 Sans eux, nulle ville ne serait ni bâtie,

37 Ni habitée, ni fréquentée ; mais ils n’entreront point dans les assemblées*.

Les artisans exercent une profession utile, quelquefois très lucrative ; mais ils ne sont pas propres à gouverner les autres hommes.

38 Ils ne seront point assis sur les sièges des juges ; ils n’auront point l’intelligence des lois sur lesquelles s’appuient les jugements ; ils ne publieront point les instructions ni les règles de la vie ; ils ne trouveront point l’éclaircissement des paraboles ;

39 Mais ils entretiennent les choses de ce monde ; leurs vœux sont pour l’exercice de leur art ; ils y appliquent leur âme, et ils cherchent à vivre selon la loi du Très-Haut.

39

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De l’étude du sage ; son nom deviendra immortel. Bénir Dieu dans toutes ses œuvres. Dieu récompense les bons, et punit les méchants.

1 Le sage recherchera la sagesse des anciens, et il étudiera les Prophètes.

2 Il retiendra les explications des hommes célèbres, et il découvrira les secrets des paraboles.

3 Il tâchera de pénétrer le secret des proverbes et des sentences obscures, et il étudiera les énigmes allégoriques.

4 Il exercera son ministère au milieu des grands, et il paraîtra devant ceux qui gouvernent.

5 Il passera dans les terres des nations étrangères, pour éprouver parmi les hommes le bien et le mal.

6 Il appliquera son cœur et veillera dès l’aurore pour s’attacher au Seigneur, qui l’a créé, et il offrira ses prières au Très-Haut.

7 Il ouvrira sa bouche pour la prière, et il demandera pardon de ses péchés.

8 Car s’il plaît au souverain Seigneur, il le remplira de l’Esprit d’intelligence.

9 Alors il répandra comme une pluie les paroles de sa sagesse, et il bénira le Seigneur dans la prière.

10 Le Seigneur conduira ses conseils et ses instructions ; pour lui, il méditera les secrets de Dieu.

11 Il publiera les instructions qu’il a apprises, et il mettra sa gloire dans la loi de l’alliance du Seigneur.

12 Beaucoup loueront sa sagesse, et elle ne tombera jamais en oubli.

13 Sa mémoire ne s’effacera point, et son nom sera honoré de génération en génération.

14 Les nations publieront sa sagesse, et l’assemblée sainte célèbrera ses louanges.

15 Tant qu’il vivra, son nom sera plus connu que celui de mille autres, et quand il se reposera, il sera heureux.

16 Je continuerai encore à publier ce que je médite ; car je suis rempli d’une sainte fureur.

17 Une voix me dit : Écoutez-moi, germes divins, et portez des fruits comme des rosiers plantés sur le bord des eaux.

18 Répandez une agréable odeur comme le Liban.

19 Portez des fleurs comme le lis ; jetez une odeur douce ; poussez des branches de grâce ; chantez des cantiques, et bénissez le Seigneur dans ses ouvrages.

20 Relevez son nom par de magnifiques éloges ; louez-le par les paroles de vos lèvres, par le chant de vos cantiques, et par le son de vos harpes ; et dans les bénédictions que vous lui donnerez, vous lui direz :

21 Les ouvrages du Seigneur sont tous souverainement bons.

22 A sa parole l’eau s’est accumulée en un monceau, comme en un réservoir, à un seul mot de sa bouche.

23 Car tout devient favorable aussitôt qu’il le commande, et le salut qu’il donne, est parfait.

24 Les œuvres de tous les hommes lui sont présentes, et rien n’est caché à ses yeux.

25 Son regard s’étend de siècle en siècle, et rien n’est grand ni merveilleux devant lui.

26 On ne doit point dire : Qu’est ceci ? ou : Qu’est cela ? car tout se découvrira en son temps.

27 La bénédiction qu’il donne, est comme un fleuve qui déborde.

28 Comme le déluge a inondé toute la terre, ainsi sa colère sera le partage des nations qui ne l’ont pas recherché.

29 Comme il a changé les eaux en un lieu aride et a desséché la terre, et comme ses voies furent alors trouvées droites par les siens, ainsi les pécheurs trouvent dans sa colère des sujets de chute et de scandale.

30 Dès le commencement, les biens ont été créés pour les bons ; ainsi les biens et les maux ont été créés pour les méchants.

31 Ce qui est surtout nécessaire à la vie des hommes, c’est l’eau, le feu, le fer, le sel, le lait, le pain de fleur de farine, le miel, le raisin, l’huile et les vêtements.

32 Comme toutes ces choses sont un bien pour les saints, aussi se changent-elles en maux pour les méchants et pour les pécheurs*.

Ces choses sont un bien pour les saints, parce qu’ils s’en servent pour gagner l’éternité, et elles se changent en maux pour les méchants, à cause de l’abus qu’ils en font ; car ils s’en servent pour faire injure à Dieu, dit saint Grégoire, et comme pour le combattre avec ses propres armes.

33 Il y a des esprits qui ont été créés pour la vengeance, et, par leur fureur, ils augmentent les supplices des méchants.

34 Ils exerceront tout leur pouvoir au temps où la mesure de la justice de Dieu sera remplie, et ils satisferont la fureur de Celui qui les a créés.

35 Le feu, la grêle, la famine et la mort, toutes ces choses ont été créées pour la vengeance,

36 Ainsi que les dents des bêtes, les scorpions et les serpents, et l’épée destinée à punir et à exterminer les impies.

37 Toutes ces choses exécutent les ordres du Seigneur avec joie. Elles se tiendront prêtes sur la terre pour servir au besoin ; et quand leur temps sera venu, elles obéiront exactement à sa parole.

38 C’est pourquoi, dès le commencement, je me suis affermi dans ces pensées, je les ai considérées et méditées en moi-même, et je les ai laissées par écrit.

39 Tous les ouvrages du Seigneur sont bons, et il met chaque chose en usage quand l’heure est venue.

40 On ne peut pas dire : Ceci est pire que cela ; car toutes choses seront trouvées bonnes en leur temps.

41 C’est pourquoi, dès maintenant, louez tous ensemble de tout votre cœur, et bénissez par les paroles de votre bouche le nom du Seigneur.

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Joug pesant imposé aux enfants d’Adam. Nécessité de mourir. Inutilité des richesses des impies. Se contenter de ce qu’on gagne. Éloge de la crainte de Dieu. Ne pas mener une vie de mendiant.

1 Une grande affliction* a été destinée à tous les hommes, et un joug pesant accable les enfants d’Adam, depuis le jour où ils sortent du sein de leur mère jusqu’au jour de leur sépulture, où ils rentrent dans le sein de la mère de tous.

Littéralement : une occupation continuelle.

2 Leurs imaginations, les appréhensions de leur cœur, les réflexions qui les tiennent en suspens, et le jour qui doit tout finir,

3 Depuis celui qui est assis sur un trône de gloire jusqu’à celui qui est couché sur la terre et dans la cendre,

4 Depuis celui qui est vêtu de pourpre et qui porte la couronne jusqu’à celui qui n’est couvert que de toile, la fureur, la jalousie, l’inquiétude, l’agitation, la crainte de la mort, la colère toujours vive et les querelles,

5 Troublent leurs pensées sur leur couche, et pendant le repos du sommeil.

6 L’homme se repose peu, et presque point, et il est, dans son sommeil même, comme une sentinelle pendant le jour.

7 Les fantômes qu’il voit dans son âme l’inquiètent ; il s’imagine fuir comme un homme qui se sauve du combat ; il se lève le lendemain ; il se voit en assurance, et il admire sa frayeur, qui n’avait aucun fondement.

8 Toute chair est sujette à ces accidents, depuis les hommes jusqu’aux animaux, et les pécheurs, sept fois encore plus que les autres.

9 De plus, la mort, le sang, les querelles, l’épée, les oppressions, la famine, la ruine et les autres fléaux

10 Ont tous été créés pour accabler les méchants, et le déluge est arrivé à cause d’eux.

11 Tout ce qui vient de la terre retournera dans la terre, comme toutes les eaux rentrent dans la mer.

12 Tout don injuste et toute iniquité périront* ; mais la foi subsistera éternellement.

Ce qui est donné pour corrompre les juges dans leurs jugements périra avec celui qui a commis cette injustice ; mais celui qui ne se laisse pas corrompre par les présents subsistera éternellement, car il en recevra une récompense éternelle.

13 Les richesses des injustes sécheront comme un torrent, et seront semblables au tonnerre qui fait un grand bruit au milieu de la pluie.

14 Les injustes se réjouiront en ouvrant leurs mains ; mais les prévaricateurs à la fin disparaîtront.

15 La postérité des impies ne se multipliera pas ; leurs branches seront comme de mauvaises racines agitées du vent sur le haut d’un rocher.

16 L’herbe verte qui croît dans des lieux humides et au bord d’un fleuve, sera arrachée avant les autres herbes*.

Le Sage compare ici les richesses aux herbes qui croissent au bord des eaux : elles y croissent aisément, mais elles sont les premières coupées ; il en est de même des richesses des impies, qui s’élèvent et s’enrichissent en peu de temps, mais qui périssent aussi bientôt.

17 La bonté est comme un jardin béni, et la miséricorde ne périt jamais.

18 La vie de celui qui se suffit par son travail sera remplie de douceur, et il y trouvera un trésor.

19 Les enfants, et la fondation d’une ville, rendent le nom d’un homme célèbre ; mais à ces choses sera préférée une femme sans tache.

20 Le vin et la musique réjouissent le cœur ; mais l’amour de la sagesse l’emporte.

21 La flûte et la harpe font une agréable harmonie ; mais une langue douce surpasse l’une et l’autre.

22 La grâce et la beauté plaisent à l’œil ; mais la verdure d’un champ semé passe l’une et l’autre.

23 L’ami aide son ami dans l’occasion ; mais une femme unie à son mari l’emporte sur eux.

24 Les frères sont un secours au temps de l’affliction ; mais la miséricorde, encore plus qu’eux, est propre à sauver.

25 L’or et l’argent affermissent l’homme sur ses pieds ; mais un conseil sage surpasse l’un et l’autre.

26 Le bien et la force du corps élèvent le cœur ; mais la crainte du Seigneur passe l’un et l’autre.

27 Rien ne manque à qui a la crainte du Seigneur, et il n’a pas besoin de chercher de secours.

28 La crainte du Seigneur est comme un paradis de bénédiction, et il est revêtu d’une gloire au-dessus de toute gloire.

29 Mon fils, ne menez jamais une vie de mendiant ; car mieux vaut mourir que mendier*.

L’Écriture témoigne partout une grande aversion de l’oisiveté, et, par conséquent, elle hait de même la mendicité lorsqu’elle n’est qu’un effet de l’oisiveté et de la paresse.

30 Celui qui regarde la table d’autrui n’emploie pas sa vie à se procurer sa nourriture ; car il se nourrit des viandes des autres.

31 L’homme prudent et sage se préservera de ce mal.

32 L’insensé trouvera de la douceur à mendier, et un feu lui brûlera les entrailles.

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Du souvenir de la mort. Bonne réputation préférable aux richesses. Diverses choses dont il faut rougir.

1 O mort, que ton souvenir est amer à un homme qui vit en paix au milieu de ses biens,

2 A un homme qui n’a rien qui le trouble, à qui tout réussit, et qui est encore en état de goûter la nourriture !

3 O mort, ta sentence est douce à un homme pauvre, à qui les forces manquent,

4 Qui est dans la défaillance de l’âge, accablé de soucis, sans espérance, et à qui la patience manque !

5 Ne craignez point l’arrêt de la mort. Souvenez-vous de ce qui a été avant vous, et de ce qui viendra après vous ; c’est l’arrêt du Seigneur contre toute chair.

6 Que peut-il vous arriver que ce qu’il plaira au Très-Haut ? Qu’un homme vive dix ans, cent ans, mille ans,

7 On ne compte point les années de la vie parmi les morts*.

Après la mort, on ne se plaint pas d’avoir vécu peu ou longtemps ; mais on regrette de n’avoir pas bien employé les années que Dieu nous a accordées.

8 Les enfants des pécheurs sont des enfants d’abomination, ainsi que ceux qui fréquentent les maisons des méchants.

9 L’héritage des enfants des pécheurs périra, et leur race sera déshonorée.

10 Les enfants d’un méchant homme se plaindront de leur père ; à cause de lui ils sont dans l’opprobre.

11 Malheur à vous, hommes impies qui avez abandonné la loi du Seigneur très-haut !

12 Quand vous êtes nés, vous êtes nés dans la malédiction, et quand vous mourrez, vous aurez la malédiction en partage.

13 Tout ce qui vient de la terre retournera dans la terre ; ainsi les méchants tomberont de la malédiction dans la perdition.

14 On pleure les hommes sur leur corps ; mais le nom des méchants sera effacé du monde.

15 Ayez soin de votre réputation* ; car ce sera pour vous un bien plus solide que mille trésors grands et précieux.

La bonne réputation, dit saint Augustin, doit être précieuse à un serviteur de Dieu. C’est un bien réel, et, de plus, un moyen d’édification.

16 La bonne vie n’a qu’un nombre de jours ; mais la bonne réputation demeure éternellement.

17 Mes enfants, conservez dans la paix les instructions que je vous donne ; car à quoi servent une sagesse cachée et un trésor inconnu ?

18 Celui qui cache son imprudence vaut mieux que celui qui cache sa sagesse.

19 Rougissez de ce que je vais dire ;

20 Car il n’est pas bon de rougir de tout, et il y a de bonnes choses qui ne plaisent pas à tout le monde.

21 Rougissez de l’impureté devant votre père et votre mère ; du mensonge, devant celui qui gouverne et qui est puissant ;

22 D’une faute, devant le prince et le juge ; de l’iniquité, devant l’assemblée et devant le peuple ;

23 De l’injustice, devant votre compagnon et votre ami ; de commettre un larcin au lieu où vous demeurez,

24 A cause de la vérité de Dieu et de son alliance. Rougissez de mettre le coude sur la table, et d’user de tromperie dans ce que vous recevez ou donnez.

25 Rougissez de ne pas répondre à ceux qui vous saluent, de regarder une femme de mauvaise vie, et de détourner votre visage d’un de vos parents.

26 Ne détournez pas vos regards pour ne point voir votre prochain, et rougissez de lui ôter ce qui lui appartient sans le lui rendre.

27 Ne regardez point la femme d’un autre, ne vous rendez point familier avec sa servante, et ne vous tenez point auprès de son lit.

28 Rougissez de dire des paroles offensantes à vos amis, et ne reprochez point ce que vous aurez donné.

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Garder le secret. Ne point faire acception des personnes. Ne pas rougir de la piété. Surveiller sa fille. Louange de la science de Dieu ; il voit tout jusqu’au plus secret du cœur.

1 Ne répétez pas ce que vous avez entendu dire, et ne révélez point un secret ; alors vous serez vraiment exempt de confusion, et vous trouverez grâce devant tous les hommes. Ne rougissez point de tout ce que je vais vous dire, et n’ayez point égard à la qualité des personnes pour commettre le péché.

2 Ne rougissez de la loi et de l’alliance du Très-Haut, ni dans un jugement où l’on voudrait absoudre un méchant homme,

3 Ni dans une affaire entre ceux de votre connaissance et des étrangers qui passent, ni dans le partage d’un héritage où vos amis sont intéressés.

4 Ne rougissez ni d’user d’un juste poids et d’une juste balance, ni d’être équitable lorsqu’il s’agit d’acquérir peu ou beaucoup,

5 Ni de faire justice des corruptions qui arrivent entre les vendeurs et les acheteurs, ni de châtier souvent vos enfants, ni de battre jusqu’au sang un méchant esclave.

6 Il est bon de tenir tout sous la clef, lorsqu’on a une femme méchante.

7 Où il y a beaucoup de mains, tenez tout fermé. Donnez tout compté et pesé, et ne manquez point d’écrire ce que vous aurez donné et reçu.

8 Ne rougissez ni de corriger l’insensé et l’imprudent, ni de soutenir des vieillards condamnés par des jeunes gens. Alors vous ferez voir que vous êtes bien instruit de toutes choses, et vous serez approuvé de tous les hommes.

9 La jeune fille est pour son père un sujet secret de veiller, et l’inquiétude qu’elle cause, ôte le sommeil, de peur qu’elle ne passe la fleur de son âge sans être mariée, et que, lorsqu’elle sera avec son mari, elle ne soit point aimée de lui.

10 Il craint qu’elle ne soit séduite pendant qu’elle est vierge, et qu’elle ne se trouve enceinte dans la maison de son père ; ou qu’étant mariée, elle ne viole la loi du mariage, ou qu’elle demeure stérile et n’ait point d’enfants.

11 Gardez étroitement une fille effrontée, de peur qu’elle ne vous expose aux insultes de vos ennemis, qu’elle ne vous rende l’objet de la médisance de toute une ville et la fable du peuple, et qu’elle ne vous déshonore devant tout le monde.

12 N’arrêtez vos regards sur la beauté de personne, et ne demeurez point au milieu des femmes.

13 Car, comme la teigne s’engendre dans les vêtements, ainsi l’iniquité de l’homme vient de la femme.

14 Un homme qui vous fait du mal vaut mieux qu’une femme qui vous fait du bien et devient un sujet de confusion et de honte.

15 Je me souviendrai donc des ouvrages du Seigneur, et j’annoncerai ce que j’ai vu. Je découvrirai les ouvrages de Dieu par ses paroles.

16 Le soleil voit tout et éclaire tout, et la gloire du Seigneur éclate dans ses œuvres.

17 Le Seigneur n’a-t-il pas fait publier par ses saints toutes ses merveilles, qu’il a affermies comme étant le Seigneur tout-puissant, afin qu’elles subsistent éternellement pour sa gloire ?

18 Il sonde l’abîme et le cœur des hommes, et pénètre leurs plus secrètes pensées.

19 Car le Seigneur connaît tout, et il voit les signes des temps à venir. Il annonce les choses passées et les choses futures. Il découvre les traces de ce qui était le plus caché.

20 Il n’y a point pour lui de pensées secrètes, et rien ne se dérobe à sa lumière.

21 Il a fait éclater la beauté des merveilles de sa sagesse ; il est avant tous les siècles, et il sera dans tous les siècles.

22 On ne peut rien ajouter à ce qu’il est, ni en rien ôter, et il n’a besoin du conseil de personne.

23 Comme ses œuvres sont aimables ! et cependant ce que nous en pouvons découvrir n’est qu’une étincelle.

24 Elles subsistent toutes, et demeurent à jamais, et elles lui obéissent dans tout ce qu’il demande d’elles.

25 Chaque chose a son contraire, l’une est opposée à l’autre, et rien ne manque aux œuvres de Dieu .

26 Il a affermi ce que chacune a de bon. Et qui pourra se rassasier de voir sa gloire ?

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La grandeur de Dieu reluit dans ses ouvrages. Personne n’est capable de louer Dieu comme il le mérite.

1 Le firmament est la beauté du ciel le plus élevé, l’ornement du ciel qui en fait briller la gloire*.

Selon le grec, le Sage admire la prodigieuse élévation des cieux, la pureté du firmament, où sont les étoiles, et l’éclat du ciel lorsqu’il paraît à nos yeux dans toute sa beauté.

2 Le soleil à son lever annonce le jour ; c’est une œuvre admirable, l’ouvrage du Très-Haut.

3 Il brûle la terre dans son midi : et qui en peut supporter les ardeurs ? Il ressemble à une fournaise servant aux travaux qui s’exécutent à un feu ardent ;

4 Il brûle les montagnes d’une triple flamme ; il lance des rayons de feu, et la vivacité de sa lumière éblouit les yeux.

5 Le Seigneur, qui l’a créé, est grand ; et il hâte sa course pour lui obéir.

6 La lune, dans toutes ses révolutions, est la marque des temps et le signe des changements de l’année.

7 C’est la lune qui détermine les jours de fêtes. C’est un corps de lumière dont la clarté, arrivée à son plus haut point, diminue toujours.

8 La lune a donné le nom au mois*. Sa lumière croît d’une admirable manière jusqu’à ce qu’elle soit parfaite.

Chez les Hébreux et chez les Grecs le même nom signifie lune et mois.

9 Une armée luit au haut du ciel, et jette une splendeur étincelante dans le firmament.

10 L’éclat des étoiles est la beauté du ciel. Le Seigneur éclaire le monde des lieux les plus hauts.

11 A la moindre parole du Saint, elles se tiennent prêtes à exécuter ses ordres, et elles sont infatigables dans leurs veilles.

12 Considérez l’arc-en-ciel, et bénissez Celui qui l’a fait. Il éclate avec une admirable beauté.

13 Il forme dans le ciel un cercle de gloire ; les mains du Très-Haut l’ont étendu.

14 Le Seigneur fait tout à coup paraître la neige ; il se hâte de lancer ses éclairs pour l’exécution de ses jugements.

15 C’est pour cela qu’il ouvre ses trésors, et les nuages s’envolent comme des oiseaux.

16 Par la grandeur de son pouvoir il épaissit les nuées, et il en fait sortir la grêle comme les pierres.

17 Par un de ses regards il ébranle les montagnes, et par sa seule volonté il fait souffler le vent du midi.

18 Il frappe la terre du bruit de son tonnerre, par la tempête des aquilons et par des tourbillons de vent.

19 Il répand la neige comme une multitude d’oiseaux qui s’abat sur la terre, et elle descend comme une troupe de sauterelles.

20 L’éclat de sa blancheur ravit les yeux, et les inondations qu’elle cause, jettent la frayeur dans le cœur.

21 Il répand sur la terre comme du sel les frimas et la gelée ; l’eau étant glacée sur les plantes, les hérisse comme des chardons.

22 Lorsqu’il fait souffler le vent froid de l’aquilon, l’eau se glace aussitôt comme du cristal. La gelée se repose sur tous les amas d’eaux et s’en fait comme une cuirasse.

23 Elle dévore les montagnes, elle brûle les déserts, et elle sèche tout ce qui était vert, comme si le feu y avait passé.

24 Le remède à tous ces maux est qu’une nuée se hâte de paraître, et une rosée chaude, survenant après le froid, le dissipera.

25 La moindre de ses paroles fait taire les vents, sa seule pensée apaise les abîmes, et c’est là que le Seigneur a fondé les îles.

26 Que ceux qui naviguent sur la mer racontent les périls qu’on y court, et en les écoutant nous serons ravis d’admiration.

27 Là sont les grands ouvrages et les merveilles, des poissons de nature variée, des animaux de toutes sortes, et des bêtes monstrueuses.

28 Il a fait que tout tend à sa fin par un ordre stable, et sa parole règle toutes choses.

29 Nous multiplierons les discours, et les paroles nous manqueront ; mais tout est en ces mots : Il est l’âme de tout.

30 Comment relèverons-nous sa gloire ? car le Tout-Puissant est au-dessus de tous ses ouvrages.

31 Le Seigneur est terrible ; il est souverainement grand, et sa puissance est merveilleuse.

32 Portez la gloire du Seigneur le plus haut que vous pourrez, elle éclatera encore au-dessus, et sa magnificence ne peut être assez admirée.

33 Vous qui bénissez le Seigneur, relevez sa grandeur autant que vous pourrez ; car il est au-dessus de toute louange.

34 En relevant sa grandeur, fortifiez-vous de plus en plus ; ne vous lassez point dans cet exercice ; car vous ne comprendrez jamais ce qu’il est.

35 Qui pourra le voir et le représenter ? Qui dira sa grandeur selon qu’elle est dès le commencement ?

36 Beaucoup de ses ouvrages nous sont cachés, qui sont plus grands que ceux que nous connaissons ; car nous n’en voyons qu’un petit nombre.

37 Mais le Seigneur a fait toutes choses, et il a donné la sagesse à ceux qui vivent dans la piété.

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Éloge des patriarches.

1 Louons ces hommes pleins de gloire, qui sont nos pères, et dont nous sommes la race.

2 Le Seigneur, dès le commencement du monde, a signalé par eux sa gloire et sa puissance.

3 Ils ont dominé dans leurs États ; ils ont été grands en vertu et doués de prudence, et les prédictions qu’ils ont faites leur ont acquis la dignité de prophètes.

4 Ils ont commandé à ceux qui vivaient de leur temps, et les peuples ont reçu de leur sagesse des paroles saintes.

5 Ils ont recherché, par leur habileté, l’art des accords de la musique, et ils nous ont laissé les cantiques de l’Écriture.

6 Ils ont été riches en vertu, ils ont aimé avec ardeur la véritable beauté, et ils ont gouverné leurs maisons en paix.

7 Ils se sont tous acquis parmi leurs peuples une gloire qui est passée d’âge en âge, et on les loue encore aujourd’hui de ce qu’ils ont fait pendant leur vie.

8 Ceux qui sont nés d’eux ont laissé après leur mort un grand nom, qui renouvelle les louanges de leurs pères.

9 Il y en a d’autres dont on a perdu le souvenir. Leur mémoire est comme s’ils n’avaient jamais été : ils sont nés, eux et leurs enfants, comme s’ils n’étaient jamais nés.

10 Mais ces premiers sont des hommes de charité et de miséricorde, et les œuvres de leur piété subsisteront à jamais.

11 Les biens qu’ils ont laissés, restent à leur postérité.

12 Les enfants de leurs enfants sont un peuple saint ; leur race se conserve dans l’alliance de Dieu.

13 C’est en leur considération que leurs enfants subsistent éternellement, et leur race, non plus que leur gloire, ne finira point.

14 Leurs corps ont été ensevelis en paix, et leur nom vit de génération en génération.

15 Que les peuples publient leur sagesse, et que l’assemblée chante leurs louanges.

16 Hénoch a plu à Dieu ; il a été transféré dans le paradis, pour faire entrer les nations dans la pénitence*.

Pour prêcher plus tard la pénitence aux hommes et les convertir à Dieu. (Voy. Hébr., xi, 5.)

17 Noé a été trouvé juste et parfait, et il est devenu, au temps de la colère, la réconciliation des hommes.

18 C’est pourquoi Dieu s’est réservé sur la terre quelques hommes, lorsque le déluge est arrivé.

19 Il a été le dépositaire de l’alliance faite avec le monde, afin qu’à l’avenir toute chair ne fût pas exterminée par le déluge.

20 Abraham a été le père illustre de la multitude des nations, et nul ne lui a été semblable en gloire. Il a conservé la loi du Très-Haut, et il a fait alliance avec lui.

21 Le Seigneur a imprimé son alliance dans sa chair, et dans l’épreuve il a été trouvé fidèle.

22 C’est pourquoi il lui a juré d’établir sa gloire dans sa race, et de multiplier sa postérité comme la poussière de la terre,

23 De l’élever comme les étoiles, et d’étendre leur héritage depuis une mer jusqu’à l’autre, et depuis le fleuve jusqu’aux extrémités du monde.

24 Il a traité Isaac de même à cause d’Abraham, son père.

25 Le Seigneur lui a promis aussi que toutes les nations seraient bénies en sa race, et il a confirmé son alliance, et l’a fait passer en la personne de Jacob.

26 Il a versé sur lui ses bénédictions, lui a donné son héritage et le lui a partagé en douze tribus.

27 Et il lui a conservé des hommes pleins de bonté et de miséricorde, qui ont trouvé grâce aux yeux de tout le monde.

45

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Éloge de Moïse, d’Aaron et de Phinéès. Sacerdoce assuré à Aaron et à ses fils. Punition de Coré, de Dathan et d’Abiron.

1 Moïse a été aimé de Dieu et des hommes ; sa mémoire est en bénédiction.

2 Le Seigneur lui a donné une gloire égale à celle des saints. Il l’a rendu grand et redoutable à ses ennemis, et il a apaisé les plaies d’Égypte par ses paroles.

3 Il l’a élevé en honneur devant les rois, il lui a prescrit ses ordonnances devant son peuple, et lui a fait voir sa gloire.

4 Il l’a sanctifié dans sa foi et dans sa douceur, et l’a choisi entre tous les hommes.

5 Car Dieu l’a écouté et a entendu sa voix, et il l’a fait entrer dans la nuée.

6 Il lui a donné publiquement ses préceptes, et la loi de vie et de science, pour apprendre son alliance à Jacob, et ses ordonnances à Israël.

7 Il a élevé son frère Aaron, comme lui, de la tribu de Lévi.

8 Il a fait avec lui une alliance éternelle ; il lui a donné le sacerdoce de son peuple ; il l’a comblé de bonheur et de gloire.

9 Il l’a ceint d’une ceinture d’honneur, l’a revêtu d’une robe de gloire, et l’a couronné d’un appareil plein de majesté.

10 Il lui donna la robe longue, la tunique et l’éphod, et il mit autour de sa robe un grand nombre de sonnettes d’or,

11 Afin qu’il fit du bruit en marchant, et que ce son, retentissant dans le temple, fût un avertissement pour les enfants de son peuple.

12 Il lui donna un vêtement saint tissu d’or, d’hyacinthe et de pourpre, ouvrage d’un homme sage, plein de jugement et de vérité.

13 Cet ouvrage était fait avec art, de fil retors d’écarlate, et il y avait douze pierres précieuses enchâssées dans l’or, taillées et gravées par le lapidaire, pour lui remettre en mémoire les douze tribus d’Israël.

14 Il avait une couronne d’or sur sa mitre, où étaient gravés le nom de la sainteté et la gloire souveraine : ouvrage admirable qui ravissait les yeux par sa beauté.

15 Il n’y eut jamais un vêtement si magnifique depuis le commencement du monde.

16 Nul étranger n’a été revêtu de cette robe, mais ses fils seulement, et les fils de ses fils dans la suite des âges.

17 Ses sacrifices ont été tous les jours consumés par le feu.

18 Moïse lui a consacré les mains, et l’a oint de l’huile sainte.

19 Dieu a fait avec lui et avec sa race une alliance éternelle, qui durera autant que les jours du ciel, pour exercer les fonctions du sacerdoce, chanter les louanges du Seigneur, et annoncer en son nom sa gloire à son peuple.

20 Il l’a choisi entre tous les vivants pour offrir à Dieu les sacrifices, l’encens et la bonne odeur, afin qu’il se souvint de son peuple et qu’il lui fût favorable.

21 Il lui donna le pouvoir de publier ses préceptes, ses volontés et son alliance, pour apprendre ses ordonnances à Jacob, et pour donner à Israël la lumière et l’intelligence de sa loi.

22 Les étrangers se sont soulevés contre lui, et ceux qui suivaient Dathan et Abiron, et la faction furieuse de Coré, l’ont assailli dans le désert par un mouvement d’envie.

23 Le Seigneur Dieu les vit, et ce dessein ne lui plut pas, et ils furent tous consumés par l’impétuosité de sa colère.

24 Il les punit d’une manière inouïe, et la flamme du feu les dévora.

25 Il augmenta encore la gloire d’Aaron, lui donna un héritage particulier, et voulut que les prémices des fruits de la terre fussent son partage.

26 Il prépara à ses enfants une nourriture abondante dans les prémices ; car ils doivent manger, des sacrifices du Seigneur, la partie qui a été donnée à lui et à sa race.

27 Mais il ne doit point hériter de la terre des nations ; il n’a point de partage dans leur pays, parce que le Seigneur est lui-même sa part et son héritage.

28 Phinéès, fils d’Éléazar, est le troisième en gloire. Il imita Aaron dans la crainte du Seigneur.

29 Il demeura ferme dans la chute honteuse de son peuple, et il apaisa la colère de Dieu contre Israël par sa bonté et par son zèle.

30 C’est pourquoi Dieu a fait avec lui une alliance de paix ; il lui a donné la principauté des choses saintes et de son peuple, afin que lui et sa race possèdent à jamais la dignité du sacerdoce.

31 Dieu a fait aussi alliance avec le roi David, fils de Jessé, de la tribu de Juda, et l’a rendu héritier du royaume, lui et sa race, pour répandre la sagesse dans nos cœurs, pour juger son peuple dans la justice, afin que les biens qu’il leur avait donnés ne périssent point ; et il a rendu leur gloire éternelle dans la suite de leur postérité.

46

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Éloge de Josué, de Caleb, de Samuel.

1 Jésus, fils de Navé*, a été vaillant dans la guerre ; il a succédé à Moïse dans l’esprit de prophétie. Il a été grand, comme le porte son nom,

C’est le même que Josué, fils de Nun.

2 Et très-grand pour sauver les élus de Dieu, renverser les ennemis qui s’élevaient contre lui, et acquérir à Israël la terre qui était son héritage.

3 Quelle gloire s’est-il acquise en levant les mains, et en lançant des javelots contre les villes !

4 Qui a résisté devant sa face ? Car le Seigneur lui a amené lui-même ses ennemis à ses pieds.

5 N’a-t-il pas arrêté le soleil dans le transport de son zèle, et un seul jour devint aussi long que deux ?

6 Il invoqua le Très-Haut, le Tout-Puissant, lorsque ses ennemis l’attaquaient de toutes parts, et le Dieu grand et saint l’écouta, et fit tomber sur ses ennemis une grêle de pierres.

7 Il fondit avec impétuosité sur les troupes ennemies, et les tailla en pièces à la descente de la vallée,

8 Afin que les nations reconnussent la puissance du Seigneur, et qu’elles apprissent qu’il n’est pas aisé de combattre contre Dieu. Il a toujours suivi le Tout-Puissant,

9 Et au temps de Moïse il fit avec Caleb, fils de Jéphoné, une bonne œuvre, en demeurant ferme contre les ennemis, en empêchant le peuple de pécher, et en étouffant le murmure que la malice avait excité.

10 Ils furent tous deux choisis de Dieu pour être délivrés du péril de la mort, où tombèrent six cent mille hommes de pied, pour faire entrer le peuple dans son héritage, dans cette terre où coulent le lait et le miel*.

Caleb et Josué, par leur fidélité, méritèrent seuls parmi les hommes âgés de plus de vingt ans d’entrer dans la terre promise ; les autres moururent dans le désert, où ils errèrent durant quarante ans.

11 Le Seigneur donna à ce même Caleb une grande force, et son corps resta dans sa vigueur jusqu’à la vieillesse, et il s’établit dans un lieu élevé de la terre promise, que sa race conserva toujours comme son héritage,

12 Afin que tous les enfants d’Israël reconnussent qu’il est bon d’obéir au Dieu saint.

13 Ensuite sont venus les Juges, dont l’Écriture a marqué les noms ; leur cœur ne s’est point perverti, et ils ne se sont point détournés du Seigneur ;

14 Afin que leur mémoire soit en bénédiction, que leurs os se raniment dans leurs sépulcres,

15 Que leur nom demeure éternellement, et qu’il passe à leurs enfants avec la gloire due aux saints.

16 Samuel, le prophète du Seigneur, a été aimé du Seigneur son Dieu, il a institué un gouvernement nouveau, et il a sacré les princes de son peuple.

17 Il a jugé l’assemblée d’Israël selon la loi du Seigneur, et Dieu a regardé favorablement Jacob. Par sa foi, il fut reconnu vrai prophète,

18 Et il a été reconnu fidèle dans ses paroles, parce qu’il a vu le Dieu de lumière*.

Dieu s’est manifesté à lui en plusieurs circonstances, et lui a fait connaître sa volonté. Il lui accorda en même temps une lumière prophétique.

19 Il a invoqué le Seigneur tout-puissant, en lui offrant un agneau sans tache, lorsque ses ennemis l’attaquaient de tous côtés,

20 Et le Seigneur tonna du haut du ciel, et fit entendre sa voix avec grand bruit.

21 Il tailla en pièces les princes de Tyr et tous les chefs des Philistins.

22 Avant la fin de sa vie, il prit aussi à témoin le Seigneur et son christ, en protestant qu’il n’avait jamais reçu rien de qui que ce fût en argent, pas même un cordon de soulier ; et il ne se trouva personne qui pût l’accuser.

23 Il dormit ensuite dans le tombeau, il parla au roi, et lui prédit la fin de sa vie ; et, sortant de la terre, il haussa sa voix* pour prophétiser la ruine du peuple et la peine due à son impiété.

Ce texte montre que Samuel apparut vraiment à Saül, et non un vain fantôme ; autrement l’Écriture ne rapporterait pas cette apparition au nombre des louanges de ce prophète. On y trouve également une preuve de la croyance des Juifs à l’immortalité de l’âme.

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Éloge de Nathan, de David et de Salomon. Péchés de Roboam et de Jéroboam.

1 Après cela le prophète Nathan s’éleva au temps de David.

2 David a été tiré d’entre les enfants d’Israël comme la graisse de la victime que l’on sépare de la chair.

3 Il s’est joué, dans sa jeunesse, avec les lions comme avec des agneaux, et il a traité les ours comme de jeunes brebis.

4 N’a-t-il pas tué le géant et fait cesser l’opprobre du peuple ?

5 Il leva sa main, et une pierre de sa fronde terrassa l’insolence de Goliath.

6 Car il invoqua le Seigneur tout-puissant, qui donna à sa main la force de renverser un homme redoutable à la guerre, et de relever la puissance de son peuple.

7 Aussi on lui donna l’honneur d’avoir tué dix mille hommes. Il mêla ses louanges aux bénédictions du Seigneur, et lui offrit une couronne de gloire.

8 Car il renversa ceux qui attaquaient Israël de toutes parts, il extermina les Philistins ses ennemis, comme il paraît encore aujourd’hui, et il abattit pour jamais leur puissance.

9 Dans toutes ses actions il rendit gloire au Saint, au Très-Haut, avec des paroles de louange sublime.

10 Il loua le Seigneur de tout son cœur ; il aima son Créateur, qui l’avait rendu fort contre ses ennemis.

11 Il établit des chantres devant l’autel, et il accompagna leurs chants de doux concerts de musique.

12 Il rendit les fêtes plus solennelles, et il ajouta à la pompe des jours sacrés jusqu’à la fin de sa vie, afin qu’Israël louât le saint nom du Seigneur, et que dès le matin il rendît gloire à sa sainteté.

13 Le Seigneur l’a purifié de ses péchés, et a exalté sa puissance à jamais. Il lui a assuré le royaume par son alliance, et un trône de gloire dans Israël.

14 Après lui s’éleva son fils, rempli de sagesse, et le Seigneur, à cause de son père, détruisit toute la puissance de ses ennemis.

15 Salomon régna dans des jours de paix, et Dieu lui soumit tous ceux qui le combattaient, afin qu’il bâtît une maison au nom du Seigneur, et qu’il lui préparât un sanctuaire éternel. Comment avez-vous été instruit dans votre jeunesse ?

16 Vous avez été rempli de sagesse comme un fleuve, et votre esprit a découvert les secrets de la terre.

17 Vous avez renfermé des énigmes dans une multitude de paraboles. Votre nom s’est rendu célèbre jusqu’aux îles les plus reculées, et vous avez été aimé dans votre paix.

18 Toute la terre a admiré vos cantiques, vos proverbes, vos paraboles, et l’interprétation que vous avez donnée aux choses obscures.

19 Elle en a glorifié le nom du Seigneur Dieu, qui s’appelle le Dieu d’Israël.

20 Vous avez amassé l’or comme on amasse l’airain, et l’argent comme le plomb ;

21 Et après cela vous vous êtes assujetti aux femmes ; vous avez asservi votre corps ;

22 Vous avez souillé votre gloire ; vous avez déshonoré votre race, pour attirer la colère sur vos enfants, et la punition sur votre folie,

23 En occasionnant un schisme dans le royaume, et faisant sortir d’Éphraïm une domination rebelle.

24 Mais Dieu n’oubliera point sa miséricorde. Il ne détruira et n’anéantira point ses ouvrages ; il ne coupera pas par la racine la postérité de son élu, et il n’exterminera pas la race de celui qu’il a aimé.

25 Il a laissé quelques restes à Jacob, et à David quelques rejetons de sa race.

26 Salomon se reposa avec ses pères.

27 Et il laissa après lui son fils Roboam, exemple de folie parmi son peuple,

28 Homme sans prudence, qui, par son mauvais conseil, détourna de lui son peuple ;

29 Et Jéroboam, fils de Nabat, qui fit pécher Israël, et ouvrit à Éphraïm le chemin de l’iniquité. Les péchés ensuite se multiplièrent parmi eux.

30 Ils les ont fait enfin chasser de leur terre.

31 Israël a cherché tous les crimes, jusqu’à ce que la vengeance soit venue fondre sur eux, et mettre fin à tous leurs péchés.

48

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Du prophète Élie, d’Élisée, d’Ézéchias, d’Isaïe. Force de la prière. Israël délivré de l’armée de Sennachérib.

1 Le prophète Élie s’est élevé ensuite comme un feu, et ses paroles brûlaient comme un flambeau ardent.

2 Il envoya la famine contre le peuple ; ils l’excitèrent par leur envie, et furent réduits à un petit nombre ; car ils ne pouvaient supporter les préceptes du Seigneur.

3 En parlant au nom du Seigneur, il ferma le ciel, et il en fit tomber le feu trois fois.

4 Quelle gloire, ô Élie, vous vous êtes acquise par vos miracles ! et qui peut se glorifier comme vous ?

5 Vous qui, par la parole du Seigneur votre Dieu, avez fait sortir un mort du tombeau, et l’avez arraché à la mort ;

6 Vous qui avez fait tomber les rois dans le précipice, qui avez brisé sans peine leur puissance, et qui, dans leur gloire, les avez réduits au lit de la mort ;

7 Vous qui entendez sur le mont Sina le jugement du Seigneur, et sur le mont Horeb les arrêts de sa vengeance ;

8 Vous qui sacrez les rois pour venger les crimes, et qui laissez après vous des prophètes pour successeurs ;

9 Vous qui avez été enlevé au ciel dans un tourbillon de flamme et dans un char traîné par des chevaux de feu ;

10 Vous qui avez été destiné à adoucir la colère du Seigneur par des jugements que vous exercerez au temps prescrit, pour réunir les cœurs des pères à leurs enfants, et pour rétablir les tribus d’Israël.

11 Bienheureux sont ceux qui vous ont vu et qui ont été honorés de votre amitié.

12 Car pour nous, nous vivons seulement pendant cette vie ; mais notre nom ne survit pas à notre mort.

13 Élie a été enlevé dans un tourbillon ; mais son esprit s’est reposé sur Élisée. Élisée n’a pas redouté les princes pendant sa vie, et nul n’a été plus puissant que lui.

14 Jamais rien n’a pu le vaincre, et son corps après sa mort a prophétisé*.

C’est-à-dire, a opéré des œuvres dignes d’un prophète en ressuscitant un mort qu’on avait jeté dans son sépulcre.

15 Il a fait des prodiges pendant sa vie, et des miracles après sa mort.

16 Mais, au milieu de toutes ces merveilles, le peuple n’a pas fait pénitence, et ils ne se sont point retirés de leurs péchés, jusqu’à ce qu’ils aient été chassés de leurs terres et dispersés dans tous les pays du monde.

17 Il n’est resté que très peu de peuple et un prince de la maison de David.

18 Quelques-uns d’entre eux ont plu à Dieu dans leur vie ; mais les autres ont commis beaucoup de péchés.

19 Ézéchias a fortifié sa ville, et il y a fait venir de l’eau. Il a creusé le roc avec le fer, et il a bâti un puits pour conserver l’eau.

20 Sennachérib vint pendant son règne ; il envoya Rabsacès, et il éleva sa main contre eux ; il étendit sa main contre Sion, et sa puissance le remplit d’orgueil.

21 Alors la frayeur leur saisit le cœur et les mains ; ils furent agités comme une femme dans les douleurs de l’enfantement.

22 Ils invoquèrent le Seigneur plein de miséricorde ; ils étendirent leurs mains et les élevèrent au ciel, et le Saint, le Seigneur notre Dieu écouta bientôt leur voix.

23 Il ne se souvint pas de leurs péchés, et il ne les livra point à leurs ennemis ; mais il les purifia par les mains d’Isaïe, son saint prophète.

24 Il dissipa le camp des Assyriens, et l’ange du Seigneur les tailla en pièces.

25 Car Ézéchias fit ce qui était agréable à Dieu ; il marcha courageusement dans la voie de David son père, que lui avait recommandée Isaïe, prophète grand et fidèle aux yeux du Seigneur.

26 De son temps, le soleil retourna en arrière ; et il ajouta plusieurs années à la vie du roi.

27 Il vit la fin des temps par un grand don de l’Esprit, et il consola ceux qui pleuraient en Sion.

28 Il prédit ce qui devait arriver jusqu’à la fin des temps, et découvrit les choses secrètes ayant qu’elles arrivassent.

49

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Éloge de Josias, de Jérémie, d’Ézéchiel, des douze petits prophètes, de Zorobabel, de Jésus, fils de Josédec, de Néhémie, d’Hénoch, de Joseph, de Seth et de Sem.

1 La mémoire de Josias est comme un doux parfum préparé par une main habile.

2 Son souvenir sera doux comme le miel à la bouche de tous les hommes, et comme un concert de musique dans un festin où l’on boit du vin.

3 Il a été destiné divinement à faire rentrer le peuple dans la pénitence, et il a détruit les abominations de l’impiété.

4 Il a tourné son cœur vers le Seigneur, et, dans un temps de péchés, il s’est affermi dans la piété.

5 Excepté David, Ézéchias et Josias, tous ont péché* ;

D’un péché contraire au culte de Dieu, soit par l’idolâtrie, soit en offrant de l’encens au vrai Dieu, mais sur des hauts lieux, ce qui était défendu par la loi ; Dieu ne voulait pas qu’on lui offrit de l’encens hors du temple de Jérusalem ; soit même comme Josaphat, en s’alliant trop étroitement avec les idolâtres.

6 Car les rois de Juda ont abandonné la loi du Très-Haut, et ont méprisé la crainte de Dieu.

7 Ils ont abandonné leur royaume à un autre peuple, et leur gloire à une nation étrangère.

8 Ils ont brûlé la ville choisie, la ville sainte, et ils ont fait un désert de ses rues, selon la prédiction de Jérémie.

9 Car ils ont maltraité celui qui avait été consacré prophète dès le sein de sa mère, et destiné à renverser, détruire, perdre et édifier.

10 Ézéchiel a vu la vision de gloire que le Seigneur lui montra dans le char des chérubins ;

11 Car, sous la figure de la pluie, il a marqué ce qui devait arriver aux ennemis du Seigneur*, et les biens qu’il devait accorder à ceux qui avaient marché dans la droite voie.

Sous l’allégorie d’une pluie il a prédit les maux qui devaient fondre sur les ennemis de Dieu. (Voy. Ézéch. xiii, 13 ; xxxviii, 22.)

12 Que les os des douze prophètes se raniment dans leurs tombeaux ; car ils ont fortifié Jacob, et, par une foi pleine de courage, ils se sont rachetés eux-mêmes de la servitude*.

Il paraît que les écrits des douze petits prophètes faisaient alors un livre à part et distinct de ceux des grands prophètes. Tous ces prophètes déployèrent constamment un grand zèle pour maintenir dans la droite voie le petit nombre de Juifs restés fidèles à Dieu.

13 Comment relèverons-nous la gloire de Zorobabel, qui a été comme un anneau à la main droite,

14 Et de Jésus, fils de Josédec, qui, en leur temps, rebâtirent la maison du Seigneur, et relevèrent son saint temple, destiné à son éternelle gloire ?

15 La mémoire de Néhémie durera longtemps, lui qui a relevé nos murs abattus, qui a rétabli nos portes et nos serrures, qui a rebâti nos maisons.

16 Nul n’est né sur la terre semblable à Hénoch, qui a été enlevé de dessus la terre ;

17 Ni à Joseph, qui est né pour être le prince de ses frères et l’appui de sa famille, pour être le gouverneur de ses frères et le ferme appui de son peuple.

18 Ses os ont été conservés avec soin, et ont prophétisé après sa mort*.

Joseph, en disant à ses frères que Dieu les visiterait un jour, et qu’il les ferait sortir de l’Égypte, ce qui ne devait arriver que fort longtemps après, a fait voir qu’il était un vrai prophète, et que l’avenir lui était présent : ses os mêmes, qu’on transporta, comme il l’avait ordonné, en furent une preuve évidente.

19 Seth et Sem ont été élevés en gloire parmi les hommes, et Adam, dans sa création, a été élevé au-dessus de toutes les créatures*.

Adam, outre qu’il fut le père du genre humain entier, fut l’ouvrage immédiat des mains de Dieu. De plus, il fut créé dans un état de justice et d’immortalité.

50

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De Simon, fils d’Onias ; sa prière. Exhortation à la prière. Deux peuples haïs ; le troisième ne mérite pas le nom de peuple. De l’auteur de ce livre.

1 Simon, fils d’Onias*, grand pontife, a soutenu la maison du Seigneur tant qu’il a vécu, et il a restauré le temple de son temps.

Ce Simon fut un des grands prêtres des Juifs depuis le retour de la captivité, et vécut du temps de Ptolémée Évergète, roi d’Égypte ; Onias, son père, n’est pas le même que celui dont il est parlé dans II Mach., iii, 1 ; il est plus ancien de plusieurs années. Quoique aucun autre endroit des Écritures canoniques ne parle de ce Simon, fils d’Onias, les louanges que l’auteur sacré lui donne n’en sont pas moins certaines, puisqu’il a vécu de son temps, et a pu être témoin des grandes choses qu’il rapporte de lui.

2 Il a établi les fondements profonds du temple, le double bâtiment et les hauts murs*.

Il s’agit de restaurations faites au temple. Des fondations furent creusées pour les forteresses, et les murailles construites pour défendre l’enceinte du temple. Ces ouvrages ne sont indiqués nulle part ailleurs dans la sainte Écriture.

3 Les eaux des fontaines ont coulé de son temps dans les canaux, et ils ont été remplis extraordinairement, comme la mer.

4 Il a pris soin de son peuple, et l’a délivré de la perdition.

5 Il a réussi à agrandir et à fortifier la ville. Il s’est acquis de la gloire en vivant au milieu de son peuple, et il a élargi et étendu l’entrée de la maison et du parvis.

6 Il a brillé pendant sa vie comme l’étoile du matin au milieu des nuages, et comme la lune quand elle est dans son plein.

7 Il a lui dans le temple de Dieu comme un soleil éclatant de lumière.

8 Il a paru comme l’arc-en-ciel qui brille dans les nuées lumineuses, comme les rosiers qui épanouissent leurs fleurs au printemps, comme les lis qui poussent au bord des eaux, et comme l’encens qui répand son odeur pendant l’été ;

9 Comme une flamme qui étincelle, et comme l’encens qui s’évapore dans le feu ;

10 Comme un vase d’or massif orné de toutes sortes de pierres précieuses,

11 Comme un olivier qui pousse ses rejetons, et comme un cyprès qui s’élève, lorsqu’il a pris sa robe de gloire et qu’il s’est revêtu de tous les ornements de sa dignité.

12 En montant au saint autel, il a honoré ses vêtements saints.

13 Se tenant debout à l’autel, il a reçu une partie de l’hostie de la main des prêtres, et il a été environné de ses frères comme d’une couronne. Ils se sont tenus autour de lui comme des cèdres plantés sur le mont Liban,

14 Et comme des branches de palmier ; et tous les enfants d’Aaron étaient dans leur gloire autour de lui.

15 L’oblation se présentait au Seigneur par leurs mains devant toute l’assemblée d’Israël ; et pour achever entièrement le sacrifice à l’autel, et pour honorer l’oblation du Roi très-haut,

16 Il a étendu sa main pour lui offrir les libations*.

Littéralement : le sang du raisin.

17 Il a répandu au pied de l’autel un vin dont l’odeur suave est montée devant le Prince très-haut.

18 Alors les enfants d’Aaron ont jeté un grand cri, et ont sonné de leurs trompettes battues au marteau. Ils ont fait retentir un grand bruit, pour renouveler leur mémoire devant le Seigneur.

19 Tout le peuple est venu en foule, et ils se sont prosternés le visage contre terre pour adorer le Seigneur leur Dieu, et pour rendre leurs vœux au Tout-Puissant, au Dieu très-haut.

20 Les chantres ont élevé leurs voix dans leurs cantiques, et ils ont fait éclater dans cette grande maison un bruit plein d’une douce harmonie.

21 Le peuple a offert sa prière au Seigneur très-haut, jusqu’à ce qu’il lui ait rendu tout le culte qui lui est dû, et que les prêtres aient achevé leurs fonctions saintes.

22 Alors le grand prêtre, descendant de l’autel, a élevé ses mains sur toute l’assemblée des enfants d’Israël, pour rendre gloire à Dieu par ses lèvres, et pour le glorifier en son nom.

23 Il a renouvelé sa prière pour reconnaître la souveraine puissance de Dieu.

24 Priez maintenant le Dieu de toutes les créatures, qui a fait de grandes choses sur toute la terre, qui nous a fait vivre de jour en jour depuis que nous sommes sortis du sein de notre mère, et qui nous a traités selon sa miséricorde,

25 Qu’il nous donne la joie du cœur, et que pendant nos jours, à jamais, il fasse fleurir la paix en Israël ;

26 Qu’il donne à Israël une ferme foi que la miséricorde de Dieu est sur nous, afin qu’il nous délivre, son jour étant venu.

27 Mon âme hait deux peuples, et le troisième que je hais n’est pas un peuple*.

Ce troisième peuple ne mérite pas le nom de peuple. C’était plutôt un assemblage de peuples différents qui habitaient le pays de Samarie.

28 Ceux qui demeurent sur le mont Séir, et les Philistins, et le peuple insensé qui habite dans Sichem.

29 Jésus, fils de Sirach, de Jérusalem, a écrit dans ce livre des instructions de sagesse et de science, et il y a répandu la sagesse de son cœur.

30 Heureux qui se nourrit de ces bonnes paroles, et qui les renferme dans son cœur ! il sera toujours sage ;

31 Car s’il fait ce qui est écrit ici, il sera capable de toutes choses, parce que la lumière de Dieu conduira ses pas.

51

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Jésus, fils de Sirach, rend grâces à Dieu de ce qu’il l’a délivré de très grands périls. Il exhorte tout le monde à la recherche de la sagesse. On l’acquiert avec un peu de travail.

1 Prière de Jésus, fils de Sirach. Je vous rendrai grâces, Seigneur Roi, je vous louerai, mon Dieu et mon Sauveur.

2 Je rendrai gloire à votre nom, parce que vous m’ayez assisté et que vous m’avez protégé.

3 Vous avez délivré mon corps de la perdition, des pièges de la langue injuste et des lèvres des ouvriers de mensonge, et vous avez été mon défenseur contre ceux qui m’accusaient.

4 Vous m’avez délivré, selon la multitude de vos miséricordes, des lions rugissants prêts à me dévorer,

5 Des mains de ceux qui cherchaient à m’ôter la vie, et des afflictions qui m’assiégeaient de toutes parts.

6 Vous m’avez délivré de la violence de la flamme dont j’étais environné, et je n’ai point senti la chaleur au milieu du feu ;

7 De la profondeur des entrailles de l’enfer, des lèvres souillées, des paroles de mensonge, du roi injuste et des langues médisantes.

8 Mon âme louera le Seigneur jusqu’à la mort,

9 Parce qu’elle était sur le point de tomber au fond de l’enfer.

10 Ils m’avaient environné de tous côtés, et il n’y avait personne pour me secourir. J’attendais des hommes quelque secours, et il ne m’en venait point.

11 Alors je me suis souvenu, Seigneur, de votre miséricorde, et des œuvres que vous avez faites depuis le commencement du monde ;

12 Parce que vous tirez du péril, ô Seigneur, ceux qui ne se lassent point de vous attendre, et que vous les délivrez de la puissance des nations.

13 Vous m’avez élevé une demeure sur la terre, et je vous ai prié de me délivrer de la mort qui allait m’engloutir.

14 J’ai invoqué le Seigneur, Père de mon Seigneur*, afin qu’il ne me laisse point sans assistance au jour de mon affliction et pendant le règne des superbes.

L’auteur exprime son espérance dans le Messie, qu’il appelle son Seigneur, à l’exemple de David, Ps. cix, v. 1. Ne peut-on pas également voir dans ce passage la croyance au dogme de la Trinité ?

15 Je louerai sans cesse votre nom, et je le glorifierai dans mes actions de grâces, parce que vous avez exaucé ma prière,

16 Que vous m’avez délivré de la perdition, et que vous m’avez tiré du péril dans un temps d’injustice et de violence.

17 C’est pourquoi je vous rendrai grâces, je chanterai vos louanges, et je bénirai le nom du Seigneur.

18 Lorsque j’étais encore jeune, avant de m’écarter, j’ai recherché la sagesse dans mes prières.

19 Je l’ai demandée à Dieu dans le temple, et je la rechercherai jusqu’à la fin de ma vie ; elle a fleuri comme un raisin mûr avant le temps,

20 Et mon cœur a trouvé sa joie en elle. Mes pieds ont marché dans un chemin droit, et je l’ai cherchée dès ma jeunesse.

21 J’ai prêté humblement l’oreille, et la sagesse m’a été donnée.

22 J’en ai trouvé beaucoup en moi-même, et j’y ai fait un grand progrès.

23 J’en donnerai la gloire à Celui qui me l’a donnée ;

24 Car j’ai résolu de faire ce qu’elle me prescrit. J’ai été zélé pour le bien, et je ne serai pas confondu.

25 Mon âme a lutté longtemps pour la sagesse, et j’ai été constant à la suivre.

26 J’ai levé mes mains, et j’ai déploré l’égarement de mon esprit.

27 J’ai conduit mon âme vers elle, et je l’ai trouvée dans la connaissance de moi-même.

28 Dès le commencement j’ai possédé mon cœur avec elle, c’est pourquoi je ne serai point abandonné.

29 Mes entrailles ont été émues en la cherchant, et c’est pour cela que je posséderai un si grand bien.

30 Le Seigneur m’a donné pour récompense une langue qui me servira à le louer.

31 Approchez-vous de moi, vous qui n’êtes pas instruits, et assemblez-vous dans la maison de la Sagesse.

32 Pourquoi tardez-vous encore ? et que dites-vous à cela ? Vos âmes sont pressées d’une soif ardente.

33 J’ai ouvert ma bouche, et j’ai parlé : Achetez la sagesse sans argent.

34 Soumettez votre cou au joug. Que votre âme reçoive l’instruction ; car elle est proche, et il est aisé de la trouver.

35 Voyez de vos yeux qu’avec un peu de travail je me suis acquis un grand repos.

36 Recevez l’instruction comme une grande quantité d’argent, et vous posséderez en elle une grande abondance d’or.

37 Que votre âme trouve sa joie dans la miséricorde du Seigneur, et vous ne serez point confondus en publiant ses louanges.

38 Faites votre œuvre avant que le temps se passe, et vous en recevrez la récompense lorsque le temps sera venu*.

Saint Paul fait une exhortation presque semblable : « Ne nous lassons point, dit-il, de faire le bien, puisque, si nous ne perdons point courage, nous en recueillerons le fruit en son temps. C’est pourquoi, pendant que nous en avons le temps, faisons du bien à tous. » (Galat., vi, 9 et 10.)

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Isaïe, le premier des grands prophètes, était de la tribu de Juda et de la race royale de David. Son ministère prophétique commença sous le règne d’Ozias, et ne finit qu’après la mort d’Ézéchias. Isaïe mourut victime de son zèle pour la loi de Dieu. Rien n’égale la sublimité de ses prophéties. Ses prédictions relatives au Messie, Jésus-Christ, sont admirables. Aussi saint Jérôme dit-il qu’Isaïe est plutôt un évangéliste qu’un prophète.

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Temps auquel Isaïe a prophétisé sur Juda et Jérusalem. Dieu punit l’ingratitude de ce peuple et ses autres crimes, sans qu’il se convertisse. La désolation est proche. Ce qu’Israël doit faire pour rentrer en grâce avec Dieu.

1 Vision* d’Isaïe, fils d’Amos*, qu’il a vue sur Juda et Jérusalem, au temps d’Ozias, de Joathan, d’Achaz et d’Ézéchias, rois de Juda.

Amos était frère d’Amasias, roi de Juda, et tous deux fils de Joas ; ainsi cet Amos est fort différent du prophète du même nom ; car, comme remarque saint Jérôme, le nom de ce dernier s’écrit Amos, et le premier Amots. (Prœf in Amos.)

Chez les Hébreux, les prophètes étaient appelés Voyants, et les prophéties Visions.

2 Cieux, écoutez ; terre, prête l’oreille ; car le Seigneur a parlé. J’ai nourri des enfants et je les ai élevés, et ils m’ont méprisé.

3 Le bœuf sait à qui il appartient, et l’âme connaît l’étable de son maître ; mais Israël ne m’a point connu, et mon peuple a été sans intelligence.

4 Malheur à la nation pécheresse, au peuple chargé d’iniquités, à la race corrompue, aux enfants pervers ! Ils ont abandonné le Seigneur ; ils ont blasphémé le Saint d’Israël ; ils sont retournés en arrière.

5 A quoi servirait de vous frapper davantage, vous qui ne cessez d’ajouter à vos péchés ? Toute tête est languissante, et tout cœur est abattu.

6 Depuis la plante des pieds jusqu’au sommet de la tête, il n’y a rien de sain en ce peuple. Ce n’est que blessures, contusions et plaies enflammées ; nul ne les a bandées, n’y a appliqué de remède, et ne les a adoucies avec l’huile.

7 Votre terre est déserte, vos villes sont incendiées, les étrangers dévorent votre pays devant vous, et il sera désolé comme une terre dévastée par l’ennemi.

8 Et la fille de Sion sera abandonnée comme une hutte dans une vigne, comme une cabane dans un champ de concombres, et comme une ville livrée au pillage.

9 Si le Seigneur des armées n’avait conservé quelques restes d’Israël, nous aurions été comme Sodome, et nous serions semblables à Gomorrhe.

10 Écoutez la parole du Seigneur, princes de Sodome ; prêtez l’oreille à la loi de notre Dieu, peuple de Gomorrhe.

11 Qu’ai-je besoin de cette multitude de victimes ? dit le Seigneur. J’en suis rassasié. Je n’aime pas les holocaustes de béliers, ni la graisse de vos troupeaux, ni le sang des veaux, des agneaux et des boucs.

12 Lorsque vous veniez devant moi, qui vous a demandé ces dons de vos mains pour marcher dans les parvis de mon temple ?

13 Ne m’offrez plus de sacrifices inutilement. L’encens m’est en abomination ; je ne puis plus souffrir vos néoménies, vos sabbats et vos autres fêtes : l’iniquité règne dans vos assemblées.

14 Je hais vos solennités de chaque mois et vos réunions ; elles me sont devenues à charge ; je suis las de les souffrir.

15 Lorsque vous étendrez vos mains, je détournerai mes yeux de vous ; et lorsque vous multiplierez vos prières, je ne vous écouterai pas, parce que vos mains sont pleines de sang.

16 Lavez-vous ; purifiez-vous ; éloignez de mes yeux la malice de vos pensées ; cessez de faire le mal ;

17 Apprenez à faire le bien ; cherchez ce qui est juste ; assistez l’opprimé ; faites justice à l’orphelin ; défendez la veuve.

18 Venez ensuite, et soutenez votre cause contre moi, dit le Seigneur. Quand vos péchés seraient comme l’écarlate, ils deviendront blancs comme la neige, et quand ils seraient rouges comme le vermillon, ils seront blancs comme la laine la plus blanche.

19 Si vous voulez m’écouter, vous serez rassasiés des biens de la terre.

20 Si vous refusez, et si vous m’irritez, l’épée vous dévorera ; car la bouche du Seigneur a parlé.

21 Comment la cité fidèle, pleine d’équité, est-elle devenue adultère ? La justice habitait en elle, et il n’y a maintenant que des meurtriers.

22 Votre argent s’est changé en scorie, et votre vin a été mêlé d’eau.

23 Vos princes sont infidèles, compagnons des voleurs. Ils aiment tous les présents, ils ne cherchent que le gain. Ils ne font point justice au pupille, et la cause de la veuve n’a pas accès auprès d’eux.

24 C’est pourquoi le Seigneur Dieu des armées, le Fort d’Israël a dit : Hélas ! je me consolerai par la défaite de mes adversaires, et je serai vengé de mes ennemis.

25 J’étendrai ma main sur vous, et je vous purifierai par le feu de toute votre scorie ; j’ôterai tout l’étain qui est en vous.

26 Et je rétablirai vos juges comme ils ont été d’abord, et vos conseillers comme ils étaient autrefois ; et après cela vous serez appelée la cité du juste, la ville fidèle.

27 Sion sera rachetée par un juste jugement, et elle sera rétablie par la justice.

28 Les méchants et les scélérats périront ensemble, et ceux qui auront abandonné le Seigneur seront consumés.

29 Ils seront pleins de confusion devant les idoles auxquelles ils ont sacrifié, et vous rougirez des jardins que vous avez aimés*.

C’était ordinairement sous des arbres touffus, dans des bosquets, que s’accomplissaient les cérémonies du culte idolâtrique.

30 Car vous deviendrez comme un chêne dont toutes les feuilles tombent, et comme un jardin sans eau.

31 Votre force sera comme une étoupe, et votre ouvrage comme une étincelle ; et l’un et l’autre s’embraseront sans qu’il y ait personne pour éteindre le feu.

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Toutes les nations accourront à la montagne du Seigneur. La loi sortira de Sion, qui ne sera plus tourmentée par la guerre ; la maison de Jacob sera rejetée à cause de son idolâtrie, de son avarice et de ses autres crimes. Les orgueilleux seront humiliés, et Dieu seul sera exalté.

1 Vision d’Isaïe, fils d’Amos, sur Juda et Jérusalem.

2 Dans les derniers temps*, la montagne sur laquelle se bâtira la maison du Seigneur sera établie au sommet des monts, et elle s’élèvera au-dessus des collines ; toutes les nations y accourront en foule,

Dans les derniers temps de la Synagogue, à l’époque de la prédication de l’Évangile. L’établissement de l’Église est prédit ; la loi évangélique succédera à la loi mosaïque.

3 Et plusieurs peuples y viendront, en disant : Allons, montons à la montagne du Seigneur, et à la maison du Dieu de Jacob. Il nous enseignera ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers, parce que la loi sortira de Sion, et la parole du Seigneur, de Jérusalem.

4 Il jugera les nations, et il convaincra d’erreur plusieurs peuples, et ils forgeront de leurs épées des socs de charrue, et de leurs lances des faux. Un peuple ne tirera plus l’épée contre un peuple, et ils ne s’exerceront plus au combat.

5 Venez, ô maison de Jacob, marchons dans la lumière du Seigneur.

6 Car vous avez rejeté votre peuple de la maison de Jacob, parce qu’ils ont été remplis de superstitions comme autrefois, qu’ils ont eu des augures comme les Philistins, et qu’ils se sont attachés à des enfants étrangers.

7 Leur terre est remplie d’or et d’argent, et leurs trésors sont infinis*.

Quoique comblés de richesses et dans l’abondance des biens de la terre, les Juifs ont abandonné le culte du vrai Dieu pour se livrer aux superstitions de l’idolâtrie.

8 Leur pays est rempli de chevaux, et leurs chars sont innombrables. Et leur terre est couverte d’idoles ; ils ont adoré l’ouvrage de leurs mains, façonné de leurs doigts.

9 L’homme s’est incliné profondément, il s’est humilié : ne leur pardonnez donc point.

10 Entrez dans les cavernes, et cachez-vous dans les ouvertures de la terre, pour vous mettre à couvert de la terreur du Seigneur et de la gloire de sa majesté.

11 Les yeux altiers de l’homme seront humiliés ; l’orgueil des grands sera abaissé ; le Seigneur seul paraîtra grand en ce jour-là.

12 Car le jour du Seigneur des armées se lèvera sur tous les superbes, les hautains et les insolents, et ils seront humiliés.

13 Il éclatera sur tous les grands et hauts cèdres du Liban, sur tous les chênes de Basan,

14 Sur toutes les montagnes les plus hautes, et sur toutes les collines les plus élevées,

15 Sur toutes les tours les plus hautes, et sur toutes les murailles fortifiées,

16 Sur tous les vaisseaux de Tharsis, et sur tout ce qui est beau à voir ;

17 Et l’élévation de l’homme sera abaissée, la hauteur des puissants sera humiliée ; le Seigneur seul paraîtra grand en ce jour-là.

18 Et les idoles seront réduites en poudre ;

19 Les hommes fuiront au fond des cavernes et dans les antres de la terre, pour se mettre à couvert de la frayeur du Seigneur et de la gloire de sa majesté, lorsqu’il se lèvera pour frapper la terre.

20 En ce jour-là l’homme rejettera ses idoles d’argent et ses statues d’or, les taupes et les chauves-souris qu’il s’était faites pour les adorer.

21 Et il s’enfuira dans le creux des rochers et dans les cavernes, pour se mettre à couvert de la frayeur du Seigneur et de la gloire de sa majesté, lorsqu’il se lèvera pour frapper la terre.

22 N’espérez donc point dans l’homme, dont la vie n’est qu’un souffle, quoiqu’il s’imagine être grand.

3

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Juifs affligés et abandonnés à cause de leurs péchés ; dominés par des enfants et des efféminés. Péchés des supérieurs repris. L’orgueil et le luxe affecté des filles de Sion deviendront pour elles un sujet d’ignominie.

1 Voilà que le Dominateur, le Seigneur des armées enlèvera de Jérusalem et de Juda le courage et la vigueur, le pain qui les nourrit, et l’eau qui les désaltère.

2 L’homme courageux et le guerrier, le juge, le prophète, le devin* et le vieillard,

C’est-à-dire les hommes instruits en état de donner de bons conseils.

3 Le capitaine de cinquante hommes, les personnes d’un visage vénérable, le conseiller, l’architecte habile, et les hommes qui ont l’intelligence de la parole mystique*.

Saint Jérôme entend par cette expression ceux qui sont versés dans l’étude de la loi.

4 Je leur donnerai des enfants pour princes*, et des efféminés les domineront.

Le plus grand malheur pour un peuple est d’être gouverné par des hommes sans expérience, jeunes d’âge, vains, présomptueux. Le mépris des vieillards est toujours un signe de décadence.

5 Tout le peuple sera en tumulte ; l’homme se déclarera contre l’homme, et l’ami, contre l’ami ; l’enfant se soulèvera contre le vieillard, et les derniers du peuple, contre les grands.

6 Chacun prendra son propre frère, né dans la maison de son père, et lui dira : Vous avez un vêtement, soyez notre prince, soutenez cette ruine de votre main.

7 Il répondra alors : Je ne suis pas médecin ; il n’y a point de pain ni de vêtement dans ma maison ; ne m’établissez pas prince du peuple.

8 Car Jérusalem tombe, et Juda est près de sa ruine ; parce que leurs paroles et leurs desseins sont contre le Seigneur, pour irriter les yeux de sa majesté.

9 L’impudence de leur visage rend témoignage contre eux. Ils ont publié leur péché comme Sodome, et ils ne l’ont point caché. Malheur à eux, parce que Dieu leur a rendu le mal qu’ils s’étaient attiré !

10 Dites au juste qu’il sera comblé de biens, parce qu’il recueillera le fruit de ses œuvres.

11 Malheur à l’impie qui commet le mal, parce qu’il sera puni selon la mesure de ses crimes !

12 Mon peuple a été dépouillé par ses exacteurs, et des femmes l’ont gouverné. Mon peuple, ceux qui vous disent heureux, vous séduisent, et ils rompent le chemin par où vous devez marcher.

13 Le Seigneur est prêt à juger, il est prêt à juger les peuples.

14 Le Seigneur entrera en jugement avec les anciens et les princes de son peuple, parce que vous avez détruit ma vigne, et que vos maisons sont pleines de la dépouille du pauvre.

15 Pourquoi foulez-vous aux pieds mon peuple ? Pourquoi meurtrissez-vous le visage des pauvres ? dit le Seigneur Dieu des armées.

16 Le Seigneur a dit : Parce que les filles de Sion se sont élevées, qu’elles ont marché la tête haute, faisant des signes avec leurs yeux et leurs mains, qu’elles marchent avec affectation et étudient leur démarche,

17 Le Seigneur rendra chauve la tête des filles de Sion, et il fera tomber leur chevelure.

18 En ce jour-là le Seigneur leur ôtera leurs chaussures magnifiques, leurs croissants,

19 Leurs colliers, leurs perles, leurs bracelets, leurs ornements de tête,

20 Leurs couronnes, leurs anneaux*, leurs chaînes d’or, leurs parfums, leurs pendants d’oreilles,

Le mot periscelis de la Vulgate signifie ornement des jambes ; les anciens se servaient souvent de larges anneaux en métal qui entouraient la jambe, au-dessus des malléoles. Il est difficile de traduire par des termes propres tous les ornements dont se paraient les femmes en Orient, et qui ne correspondent point aux parures des nations modernes.

21 Leurs bagues, leurs pierreries qui pendent sur le front,

22 Leurs robes, leurs tuniques, leurs voiles, leurs grosses épingles,

23 Leurs miroirs, le fin lin qui les couvre, leurs bandeaux et leurs manteaux légers.

24 L’odeur des parfums sera remplacée par une odeur fétide ; leur ceinture, par une corde ; leurs cheveux frisés, par une tête chauve, et leurs riches ornements de poitrine, par un cilice.

25 Les hommes les plus beaux parmi vous seront passés au fil de l’épée, et vos guerriers périront dans le combat.

26 Les portes de Sion seront dans le deuil et dans les larmes, et la fille de Sion, désolée, sera assise à terre.

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Sept femmes prendront un homme. Le germe du Seigneur élevé en gloire. Les restes d’Israël, après avoir été purifiés de leurs souillures, seront sauvés.

1 En ce temps-là sept femmes prendront un homme, et lui diront : Nous mangerons notre pain et nous pourvoirons nous-mêmes à nos vêtements : que nous portions seulement votre nom ; délivrez-nous de l’opprobre.

2 En ce temps-là, le germe du Seigneur* sera dans la magnificence et dans la gloire, le fruit de la terre sera élevé en honneur, et ceux qui auront été sauvés de la ruine d’Israël seront comblés de joie.

Ce germe du Seigneur, selon le sens primitif, s’entend du petit nombre de captifs qui, du temps d’Esdras et de Néhémie, retournèrent à Jérusalem ; mais, selon le sens prophétique, c’est principalement de Jésus-Christ et de son Église naissante, après la descente du Saint-Esprit, que cette prophétie doit s’entendre.

3 Alors tous ceux qui seront restés dans Sion et qui seront demeurés dans Jérusalem, tous ceux qui auront été écrits à Jérusalem au livre de vie, seront appelés saints,

4 Après que le Seigneur aura purifié les souillures des filles de Sion, et qu’il aura lavé Jérusalem du sang qui est au milieu d’elle, par un esprit de justice et par un souffle ardent.

5 Et le Seigneur fera paraître sur toute la montagne de Sion, et au lieu où il aura été invoqué, une nuée obscure pendant le jour, et l’éclat d’une flamme ardente pendant la nuit ; car il protégera de toutes parts le lieu de sa gloire.

6 Son tabernacle défendra par son ombre contre la chaleur du jour, et sera une retraite assurée contre la tempête et la pluie*.

Prophétie relative à l’Église de Jésus-Christ, à l’Église catholique, la seule véritable Église.

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Punition et réprobation des Juifs. Leurs péchés, leur avarice, leur intempérance, et le mépris qu’ils font de la connaissance de Dieu. Les superbes humiliés, Dieu seul exalté. Félicité des justes, malheur des pécheurs. Étendard élevé pour servir de signal, et pour faire venir un peuple très-éloigné contre les Juifs.

1 Je chanterai à mon bien-aimé le cantique de mon proche parent pour sa vigne. Mon bien-aimé avait une vigne sur un lieu élevé, gras et fertile.

2 Il l’entoura d’une haie, il en ôta les pierres, et la planta d’un plant excellent ; il bâtit une tour au milieu, et il y fit un pressoir : il attendait de bons fruits, et elle n’en a porté que de sauvages.

3 Maintenant donc, habitants de Jérusalem, et vous, hommes de Juda, soyez juges entre moi et ma vigne.

4 Qu’ai-je dû faire de plus à ma vigne, que je n’aie point fait ? Au lieu de bons raisins, pourquoi n’a-t-elle produit que des raisins sauvages ?

5 Je vous montrerai maintenant ce que je ferai à ma vigne : j’en arracherai la haie, et elle sera exposée au pillage ; je détruirai les murs qui la défendent, et elle sera foulée aux pieds.

6 Je la rendrai déserte ; elle ne sera ni taillée, ni labourée ; les ronces et les épines la couvriront, et je commanderai aux nuées de ne plus laisser tomber leur rosée sur elle.

7 La maison d’Israël est la vigne du Seigneur des armées, et les hommes de Juda sont le plant qu’il préfère : j’ai attendu qu’ils fissent des actions justes, et je ne vois qu’iniquités ; et qu’ils portassent des fruits de justice, et je n’entends que les cris des opprimés.

8 Malheur à vous, qui joignez maison à maison, et qui ajoutez terre a terre, jusqu’à ce qu’enfin l’espace vous manque ! Serez-vous donc les seuls qui habiterez sur la terre ?

9 J’ai appris ce que vous faites, dit le Seigneur des armées : ces maisons nombreuses, ces maisons vastes et belles seront désertes.

10 Car alors dix arpents de vigne rempliront à peine un petit vase de vin, et trente boisseaux de blé semé produiront seulement trois boisseaux.

11 Malheur à vous, qui vous levez dès le matin pour vous plonger dans les excès de la table, et pour boire jusqu’au soir, jusqu’à ce que le vin vous échauffe !

12 Le luth, la harpe, les flûtes, les tambours et les vins réjouissent vos festins ; vous n’avez aucun égard à l’œuvre du Seigneur, et vous ne considérez point les ouvrages de ses mains.

13 C’est pourquoi mon peuple a été emmené captif ; il n’a point eu d’intelligence ; les grands d’Israël sont morts de faim, et le reste du peuple a séché de soif.

14 C’est pourquoi l’enfer s’est dilaté ; il ouvre ses gouffres immenses*, et il engloutira les puissants les plus illustres d’Israël, ainsi que tout le peuple.

Plusieurs versets des prophéties d’Isaie sont plus faciles à comprendre d’après le texte hébraïque. Nous avons préféré nous attacher constamment au sens déterminé par la Vulgate. Nous recommandons à ceux qui désireraient consulter une traduction faite d’après l’hébreu, l’excellente version française due au talent de M. l’abbé H. Bodin, curé de Saint-Symphorien de Tours : Les Livres prophétiques, 2 vol. in-8°, Paris, 1855.

15 Tous les hommes seront forcés de plier ; les grands seront humiliés, et les yeux des superbes seront abaissés.

16 Le Seigneur des armées fera connaître sa grandeur dans son jugement ; le Dieu saint signalera sa sainteté par sa justice.

17 Alors les agneaux paîtront à leur ordinaire, et les étrangers, dans les déserts devenus fertiles, trouveront de quoi vivre.

18 Malheur à vous, qui vous servez du mensonge comme de cordes pour traîner une longue suite d’iniquités, et qui tirez après vous le péché comme les traits tirent le chariot ;

19 Vous qui dites : Qu’il se hâte ; que ce qu’il doit faire arrive bientôt, afin que nous le voyions ; que les desseins du Saint d’Israël s’avancent et s’accomplissent, afin que nous les connaissions !

20 Malheur à vous qui appelez le mal bien, et le bien mal ; qui donnez aux ténèbres le nom de lumière, et à la lumière le nom de ténèbres ; qui faites passer pour doux ce qui est amer, et pour amer ce qui est doux !

21 Malheur à vous qui êtes sages à vos propres yeux et prudents pour vous-mêmes !

22 Malheur à vous qui êtes puissants à boire le vin, et forts pour porter les liqueurs enivrantes ;

23 Qui, pour des présents, justifiez l’impie, et qui ravissez la justice à l’innocent !

24 C’est pourquoi, comme le feu consume la paille, et comme la flamme ardente la dévore, ainsi ils seront brûlés jusqu’à la racine, et leurs rejetons seront réduits en poudre, parce qu’ils ont foulé aux pieds la loi du Seigneur des armées, et qu’ils ont blasphémé la parole du Saint d’Israël.

25 C’est pourquoi la fureur du Seigneur s’est allumée contre son peuple ; il a étendu sa main sur lui, et l’a frappé ; les montagnes ont été ébranlées, et leurs cadavres ont été jetés comme de l’ordure sur les places publiques. Après tous ces maux, sa fureur n’est pas encore apaisée, et son bras est toujours levé.

26 Il élèvera son étendard à la vue d’un peuple lointain ; il l’appellera d’un coup de sifflet des extrémités de la terre, et il accourra aussitôt avec une vitesse prodigieuse.

27 Il ne sentira ni la lassitude ni le travail ; il ne dormira ni ne sommeillera, ni ne quittera jamais sa ceinture ; et les cordons de ses souliers ne se rompront pas.

28 Ses flèches sont aiguës, et tous ses arcs sont bandés. La corne du pied de ses chevaux est dure comme le caillou ; et la roue de ses chariots est rapide comme la tempête.

29 Il rugira comme un lion ; il poussera des hurlements comme les lionceaux ; il frémira ; il se jettera sur sa proie et il l’emportera, sans que personne puisse la lui ôter.

30 En ce jour-là, il se lancera sur Israël avec des cris semblables au bruissement des flots de la mer ; nous regarderons sur la terre, et nous ne verrons que ténèbres et afflictions, sans qu’il paraisse aucun rayon de lumière dans une obscurité profonde*.

Cette prophétie a reçu un premier accomplissement de la part des Assyriens, qui accablèrent de maux la Palestine à diverses reprises ; elle en a reçu un plus complet encore dans la destruction de Jérusalem et la dispersion de la nation juive par les Romains. Jésus-Christ nous l’a fait connaître lui-même par la parabole de la vigne stérile. (S. Matth., xxi, 33 et suiv.)

6

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Isaïe, après avoir vu la majesté de Dieu, condamne son propre silence mais ses lèvres ayant été purifiées, il s’offre pour aller prêcher où Dieu voudra l’envoyer. Il prédit l’aveuglement de Juda jusqu’à l’entière désolation de ses villes, qui sera suivie de la plus grande consolation.

1 L’année de la mort du roi Ozias*, je vis le Seigneur assis sur un trône magnifique et élevé, et l’extrémité de ses vêtements remplissait le temple*.

Dieu se montre à Isaïe en vision, sous la forme d’un roi environné de tout l’éclat de la majesté divine.

Par conséquent vingt-six ans après les prophéties précédentes.

2 Les séraphins se tenaient autour du trône ; ils avaient chacun six ailes : deux ailes voilaient leur face ; deux ailes voilaient leurs pieds, et deux autres leur servaient pour voler.

3 Ils criaient l’un à l’autre, et disaient : Saint, Saint, Saint est le Seigneur Dieu des armées ; la terre est remplie de sa gloire*.

Cette triple répétition du mot Saint, suivant saint Grégoire le Grand, marque les trois personnes divines dans une même nature. Ce serait donc une allusion au mystère de la Trinité. D’autres, cependant, n’y voient qu’une locution propre à la langue hébraïque, et qui signifie très-saint.

4 Leurs cris ébranlèrent les portes, et la maison fut remplie de fumée.

5 Alors je dis : Malheur à moi, parce que je me suis tu, mes lèvres sont impures, et j’habite au milieu d’un peuple qui a les lèvres souillées ! j’ai vu, de mes propres yeux, le Roi, le Seigneur des armées.

6 En même temps un des séraphins vola vers moi, tenant dans sa main un charbon, qu’il avait pris avec des pincettes sur l’autel.

7 Il l’approcha de mes lèvres, et dit : Ce charbon a touché vos lèvres ; votre iniquité sera effacée, et vous serez purifié de votre péché.

8 Et j’entendis le Seigneur, qui disait : Qui enverrai-je, et qui ira pour nous ? Me voici, dis-je alors ; envoyez-moi.

→ Illustration : Isaïe

9 Le Seigneur me dit : Allez, et dites à ce peuple : Écoutez, et ne comprenez pas ; voyez, et ne discernez pas.

10 Aveuglez le cœur de ce peuple ; rendez ses oreilles sourdes, et fermez-lui les yeux, de peur que ses yeux ne voient, que ses oreilles n’entendent, que son cœur ne comprenne, qu’il ne se convertisse à moi, et que je ne le guérisse.

11 Et je dis : Seigneur, jusques à quand ? Jusqu’à ce que ; dit-il, les villes soient désolées et sans citoyens, les maisons sans habitants, et que la terre reste déserte.

12 Le Seigneur dispersera les hommes loin de leur patrie, et celle qui avait été délaissée sur la terre se multipliera.

13 Dieu la décimera encore, et elle reviendra ; et elle paraîtra comme le térébinthe et comme un chêne qui étend ses branches au loin ; et la race qui demeurera en elle sera une race sainte.

7

↑

Jérusalem étant assiégée par les rois de Syrie et d’Israël, Isaïe prédit qu’ils ne prévaudront point, et donne à l’impie Achaz pour signe de la délivrance de la ville, qu’une vierge enfantera un fils, qui sera appelé Emmanuel. Il prédit qu’Israël sera abandonné, et que Juda sera dans une très-grande affliction et dans une pareille solitude.

1 Au temps d’Achaz, fils de Joathan, fils d’Ozias, roi de Juda*, Rasin, roi de Syrie, et Phacée, fils de Romélie, roi d’Israël, vinrent assiéger Jérusalem ; mais ils ne purent prendre cette ville.

Seize ans après la prophétie précédente, et après la mort de Joathan, ou Joatham, qui gouverna pendant seize ans le royaume de Juda. (Voy. IV Rois, xv, 33, 37 et 38.)

2 On annonça à la maison de David : La Syrie a fait alliance avec Éphraïm. Le cœur d’Achaz et le cœur de son peuple tremblèrent comme les arbres des forêts tremblent lorsqu’ils sont agités des vents.

3 Alors le Seigneur dit à Isaïe : Allez au-devant d’Achaz, vous et votre fils Jasub, qui vous est resté, à l’extrémité de l’aqueduc de la piscine supérieure, sur le chemin du Champ du Foulon,

4 Et vous lui direz : Restez en repos ; ne craignez point, et que votre cœur ne se trouble pas devant ces deux bouts de tisons fumants de colère et de fureur : Rasin, roi de Syrie, et le fils de Romélie,

5 Parce que la Syrie, Éphraïm et le fils de Romélie ont conspiré ensemble pour vous perdre, en disant :

6 Marchons contre Juda, surprenons ce pays, partageons-le entre nous, et établissons-y pour roi le fils de Tabéel.

7 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Ce dessein ne subsistera pas, et leurs pensées n’auront point d’effet ;

8 Mais Damas restera la capitale de la Syrie, et Rasin régnera sur Damas. Encore soixante-cinq ans, et Éphraïm cessera d’être un peuple.

9 Samarie sera la capitale d’Éphraïm, et le fils de Romélie régnera dans Samarie. Si vous n’avez une ferme foi, vous ne subsisterez point.

10 Le Seigneur continuant de parler à Achaz, lui dit :

11 Demandez au Seigneur votre Dieu un signe dans les profondeurs de l’abîme, ou au plus haut des cieux.

12 Achaz répondit : Je ne demanderai rien, et je ne tenterai pas le Seigneur.

13 Et Isaie dit : Écoutez donc, maison de David : Ne vous suffit-il pas de lasser la patience des hommes, sans lasser encore celle de mon Dieu ?

14 C’est pourquoi le Seigneur vous donnera lui-même un signe : Voilà qu’une vierge* concevra et enfantera un fils, qui sera appelé Emmanuel*.

Bossuet traduit ce passage : « Une vierge concevra et enfantera un fils, qui sera appelé Emmanuel. » Il suit l’Évangile de saint Matthieu, qui porte : « Vocabunt nomen ejus Emmanuel. » Nous ne croyons pas que ce soit tout à fait le sens de ce passage. L’hébreu, tel qu’il est dans les Bibles ponctuées, offre une leçon fort belle, et qui, probablement, n’a reçu aucune altération. Le verbe est à la deuxième personne du féminin : il se rapporte évidemment à la vierge qui doit enfanter.
Ainsi, après avoir annoncé à Achaz ce miraculeux enfantement, le prophète, rempli de l’Esprit de Dieu, s’adresse à cette vierge heureuse, et lui dit qu’elle appellera son fils Emmanuel. La paraphrase chaldaique confirme ce sentiment ; elle rapporte le verbe à la vierge qui doit enfanter.
Les Septante traduisent : Et vous l’appellerez, ce qui ne peut s’appliquer qu’à la vierge, puisque Achaz, ne devant pas vivre jusqu’au temps de cette heureuse naissance, ne pouvait donner à l’enfant divin le nom d’Emmanuel. (H. Bodin, Les Liv. prophét., tom. I, p. 43 et 44.)

En vain les rabbins modernes ont-ils cherché à obscurcir le sens de ce texte. Le mot hébraïque alma s’applique à une jeune vierge, et cette belle prophétie relative à l’incarnation du Verbe a été appliquée à Jésus-Christ dans l’Évangile. (S. Matth., i, 23.) Tous les saints Pères sont unanimes dans l’interprétation de cette mémorable prophétie. (Voy. S. Justin. Apol. ad Antonin. — Tertull. Lib. ad Judœos. — Origen. contra Celsum, lib. I. — Euseb. Demonstr. evangel., lib. VI, cap. i. — S. Hieron., etc. etc.)

15 Il mangera le beurre et le miel, en sorte qu’il sache rejeter le mal et choisir le bien.

16 Car avant que l’Enfant sache rejeter le mal et choisir le bien, les pays que vous détestez à cause de leurs deux rois, seront abandonnés.

17 Le Seigneur fera venir sur vous, sur votre peuple et sur la maison de votre père, par les armes du roi des Assyriens, des jours tels qu’on n’en aura jamais vu de semblables depuis la séparation d’Éphraïm d’avec Juda.

18 En ce temps-là, le Seigneur appellera comme d’un coup de sifflet la mouche qui est à l’extrémité des fleuves de l’Égypte, et l’abeille qui est au pays d’Assur ;

19 Et elles viendront toutes se reposer dans les torrents des vallées et dans les creux des rochers, sur tous les arbrisseaux et dans toutes les fentes.

20 En ce jour-là, le Seigneur se servira des peuples qui sont au-delà du fleuve, et du roi des Assyriens, comme d’un rasoir qu’il aura loué pour raser la tête, le poil des pieds et toute la barbe.

21 En ce temps-là, un homme qui n’aura qu’une vache et deux brebis,

22 En aura tant de lait, qu’il se nourrira de beurre, et quiconque sera resté sur la terre, y mangera le beurre et le miel.

23 En ce jour, dans tous les lieux où mille ceps de vigne avaient été vendus mille pièces d’argent, il ne croîtra que des ronces et des épines.

24 On n’y entrera qu’avec l’arc et les flèches, parce que les ronces et les épines couvriront toute la terre.

25 Et toutes les montagnes qui auront été sarclées et cultivées ne craindront point les ronces et les épines ; mais elles serviront de pâturages aux bœufs, et les troupeaux y viendront en foule.

8

↑

Il est ordonné à Isaïe d’écrire dans un livre le nom de l’Enfant qui doit naître. Il prédit la destruction des royaumes d’Israël et de Syrie, l’affliction de Juda, la délivrance que Dieu en fera.

1 Le Seigneur me dit : Prenez un grand livre, et écrivez-y d’une main ferme* : Hâtez-vous d’enlever les dépouilles ; prenez vite le butin.

Littéralement : avec un style d’homme, en caractères connus des hommes de ce pays, afin que chacun puisse les lire.

2 Et je pris des témoins fidèles : Urie*, prêtre, et Zacharie, fils de Barachie.

Urie était grand prêtre. (Voy. IV Rois, xvi, 10-16.)

3 Et m’étant approché de la prophétesse, elle conçut et enfanta un fils*. Alors le Seigneur me dit : Donnez-lui ce nom : Hâtez-vous d’enlever les dépouilles ; prenez vite le butin ;

La prophétesse, selon le sentiment des saints Pères, est la vierge dont l’enfantement miraculeux vient d’être prédit. Isaïe rapproche les temps par l’ardeur de ses désirs, et voit en esprit la vierge prophétesse devenir mère. — Des interprètes appliquent ce passage littéralement à l’épouse d’Isaïe et prophétiquement à la Vierge Marie.

4 Parce qu’avant que l’enfant sache nommer son père et sa mère, on enlèvera la puissance de Damas et les dépouilles de Samarie devant le roi des Assyriens.

5 Le Seigneur me parla encore, et me dit :

6 Parce que ce peuple a rejeté les eaux de Siloé, qui coulent en silence, et qu’il a préféré Rasin et le fils de Romélie,

7 Le Seigneur fera fondre sur lui le roi des Assyriens, avec toute sa gloire, comme les eaux débordées et impétueuses d’un fleuve ; il s’élèvera de tous côtés au-dessus de son lit, il franchira toutes ses digues,

8 Et, inondant le pays, il se répandra dans la Judée jusqu’aux collines. Il étendra ses bataillons, et en couvrira toute l’étendue de votre terre, ô Emmanuel !

9 Assemblez-vous, peuples, et vous serez vaincus ; peuples éloignés, peuples de toute la terre, écoutez : Assemblez vos forces, et vous serez vaincus ; prenez vos armes, et vous serez vaincus ;

10 Formez des complots, et ils seront dissipés ; donnez des ordres, et ils ne s’exécuteront point, parce que Dieu est avec nous.

11 Car le Seigneur, me tenant de sa main puissante et m’instruisant, afin que je ne marche point dans la voie de ce peuple, m’a dit :

12 Ne dites point : Conspiration ; car tout ce que dit ce peuple est une conspiration ; ne craignez point, et ne tremblez point.

13 Mais rendez gloire à la sainteté du Seigneur des armées ; qu’il soit lui-même votre crainte et votre terreur,

14 Et il deviendra votre sanctification, et il sera une pierre d’achoppement, une pierre de scandale pour les deux maisons d’Israël, un piège et un sujet de ruine pour ceux qui habitent à Jérusalem.

15 Beaucoup d’entre eux se heurteront, tomberont, se briseront, s’embarrasseront et seront pris.

16 Que ce que je vous déclare demeure secret ; tenez ma loi scellée parmi mes disciples.

17 J’attendrai donc le Seigneur, qui cache son visage à la maison de Jacob, et je resterai dans cette attente.

18 Me voici avec les enfants que le Seigneur m’a donnés, pour être, par l’ordre du Seigneur des armées, qui habite sur la montagne de Sion, un signe et un présage en Israël.

19 Et lorsqu’ils vous diront : Consultez les magiciens et les devins qui murmurent dans leurs enchantements, répondez-leur : Le peuple ne consulte-t-il pas son Dieu ? Et va-t-on parler aux morts de ce qui regarde les vivants ?

20 C’est plutôt à la loi et au témoignage. S’ils ne parlent point de cette manière, la lumière du matin ne luira point pour eux.

21 Ils seront vagabonds sur la terre, ils tomberont, ils souffriront la faim ; et, dans cette faim, ils se mettront en colère, ils maudiront leur roi et leur Dieu, ils jetteront leurs yeux vers le ciel

22 Et sur la terre, et ils ne verront partout qu’affliction, ténèbres, abattement et serrement de cœur, et une nuit sombre qui les enveloppera, sans qu’ils puissent s’échapper de cet abîme de maux.

9

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Sous la figure de Cyrus, et de la délivrance de Juda des rois d’Israël et de Syrie, Isaïe prédit la naissance du Messie et son règne.

1 Au commencement, Dieu a soulagé la terre de Zabulon et la terre de Nephthali ; et, à la fin, sa main s’est appesantie sur la Galilée des nations, le long de la mer au delà du Jourdain.

2 Le peuple qui marchait dans les ténèbres a vu une grande lumière, et le jour s’est levé sur ceux qui habitaient dans la région de l’ombre de la mort.

3 Vous avez multiplié le peuple, et vous n’avez point augmenté la joie. Ils se réjouiront lorsque vous serez venu, comme on se réjouit pendant la moisson, et comme les vainqueurs se réjouissent après le pillage, lorsqu’ils partagent le butin ;

4 Car vous avez brisé le joug qui accablait votre peuple, la verge qui le déchirait, et le sceptre de celui qui l’opprimait, comme à la journée de Madian ;

5 Parce que toutes les dépouilles remportées avec violence et dans le tumulte, et les vêtements souillés de sang seront mis au feu, et deviendront la pâture de la flamme.

6 Car Un petit enfant nous est né, et un Fils nous a été donné*. Il portera sur son épaule la marque de sa principauté*, et son nom sera l’Admirable, le Conseiller, Dieu, le Fort, le Père du siècle futur*, le Prince de la paix*.

Saint Bernard dit au sujet de ces magnifiques appellations : « Jésus est Admirable dans sa naissance ; il est Conseiller par sa prédication ; il est Dieu dans ses œuvres, Fort dans ses souffrances, le Père de l’éternité par sa résurrection, le Prince de la paix par l’éternelle félicité. »

Le siècle futur est la période messianique, appelée aussi les derniers temps. Alors une création nouvelle s’opèrera par la Parole de vérité, c’est-à-dire par le Messie.

Un ancien Père de l’Église dit que ce prophète voulait nous marquer que Jésus-Christ porterait sa croix sur les épaules, comme la marque de sa souveraineté sur toutes les créatures. (S. Justin. Apol. ad Antonin.)

Le mot hébreu ne signifie pas seulement un petit enfant, mais un enfant faible, encore au berceau : c’est l’enfant de cette vierge et de cette prophétesse dont le prophète a parlé ch. vii, v. 14, de qui il a dit qu’il est Dieu, dont il attend l’avènement avec impatience, ch. viii, v. 3, et dont il prédit les victoires, ch. viii, v. 8 et suiv.

7 Son empire s’étendra de plus en plus, et la paix n’aura pas de fin ; il sera assis sur le trône de David, et il possédera son royaume pour l’affermir et le fortifier dans l’équité et dans la justice* dès maintenant et à jamais ; le zèle du Seigneur des armées fera ce prodige.

Isaïe parle d’un règne et d’un trône spirituels, qui seront selon la justice et d’équité, et ce règne durera éternellement.

8 Le Seigneur a envoyé sa parole à Jacob, et Israël l’a entendue.

9 Tout le peuple d’Éphraim le saura, ainsi que les habitants de Samarie, qui disent dans l’orgueil et dans la présomption de leur cœur :

10 Les maisons de brique sont tombées, mais nous en bâtirons de pierres de taille ; ils ont coupé des sycomores, mais nous les remplacerons par des cèdres.

11 Le Seigneur suscitera les ennemis de Rasin, et il fera venir en foule tous ses ennemis :

12 Les Syriens du côté de l’orient, et les Philistins du côté de l’occident ; et ils s’acharneront avec rage sur Israël pour le dévorer. Après tous ces maux sa fureur n’est pas calmée, et son bras est toujours levé :

13 Le peuple n’est point retourné vers celui qui le frappait, et il n’a point recherché le Dieu des armées.

14 Le Seigneur en un même jour frappera avec le glaive la tête et la queue d’Israël, celui qui s’abaisse et celui qui s’élève,

15 Le vieillard et les personnes vénérables, qui sont la tête ; le prophète qui enseigne le mensonge, qui est la queue.

16 Ceux qui appellent ce peuple heureux seront des séducteurs, et ceux qu’on flatte de ce bonheur seront conduits dans le précipice.

17 C’est pourquoi le Seigneur ne mettra point sa joie dans les jeunes gens d’Israël ; il n’aura aucune compassion des orphelins et des veuves, parce qu’ils sont tous hypocrites et méchants, et que leur bouche ne s’ouvre que pour dire des discours insensés. Après tous ces maux sa fureur n’est pas encore apaisée ; son bras est toujours levé.

18 Car l’impiété s’est allumée comme un feu ; elle dévorera les ronces et les épines, elle éclatera dans l’épaisseur d’une forêt, et elle fera monter dans les airs des tourbillons de fumée.

19 La terre est dans l’effroi par la colère du Dieu des armées ; le peuple deviendra comme la pâture du feu ; le frère n’épargnera point son frère.

20 Il ira à droite, et la faim le tourmentera ; il ira à gauche, et il ne sera pas rassasié ; chacun dévorera la chair de son bras. Manassé dévorera Éphraïm, et Éphraïm, Manassé ; l’un et l’autre se soulèveront contre Juda.

21 Après tous ces maux sa fureur n’est pas encore apaisée ; son bras est toujours levé.

10

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Malheur à ceux qui établissent des lois d’iniquité pour opprimer les pauvres et les veuves. Isaïe prédit que le roi d’Assur, le bâton et la verge de la fureur de Dieu, sera humilié à cause de son orgueil. Il rassure Israël contre la crainte d’Assur, en prédisant que les restes de Jacob se convertiront au Dieu fort.

1 Malheur à ceux qui établissent des lois d’iniquité, et qui font des ordonnances injustes,

2 Pour opprimer les pauvres dans le jugement, pour accabler par la violence l’innocence des plus faibles de mon peuple, pour dévorer la veuve comme leur proie, et pour mettre au pillage le bien des pupilles !

3 Que ferez-vous le jour où Dieu vous visitera, le jour de l’affliction qui viendra de loin ? A qui aurez-vous recours, et où laisserez-vous votre gloire,

4 Pour n’être pas accablés sous le poids des chaînes, pour ne pas tomber au milieu des morts ? Après tous ces maux sa fureur n’est pas encore apaisée ; son bras est toujours levé.

5 Malheur à Assur ! il est la verge et le bâton de ma fureur ; j’ai rendu sa main l’instrument de ma colère.

6 Je l’enverrai vers une nation perfide, et je lui commanderai d’aller contre un peuple que je regarde dans ma fureur, afin qu’il en emporte les dépouilles, qu’il le mette au pillage, et le foule aux pieds comme la boue des rues.

7 Mais Assur n’aura pas ce sentiment, il ne sera pas dans cette pensée, et son cœur ne respirera que le carnage et la destruction de beaucoup de peuples.

8 Car il dira : Les grands qui me servent ne sont-ils pas autant de rois ?

9 N’en a-t-il pas été de Calane comme de Charcamis, d’Émath comme d’Arphad, de Samarie comme de Damas ?

10 De même que mon bras a détruit les royaumes qui adorent les idoles, il en sera ainsi des statues de Jérusalem et de Samarie.

11 Qui m’empêchera de traiter Jérusalem avec ses simulacres comme j’ai traité Samarie avec ses idoles ?

12 Mais lorsque le Seigneur aura accompli toutes ses œuvres sur la montagne de Sion et dans Jérusalem, je visiterai, dit-il, cette fierté du cœur superbe du roi d’Assur, et l’insolence de ses regards.

13 Car il a dit : C’est par la force de mon bras que j’ai agi, et c’est ma propre sagesse qui m’a éclairé : j’ai détruit les frontières des peuples, j’ai pillé les trésors des princes, et, comme un conquérant, j’ai arraché les rois de leurs trônes.

14 Les peuples les plus redoutables ont été comme un nid de petits oiseaux sous ma main ; j’ai réuni sous ma puissance tous les peuples de la terre, comme on ramasse des œufs abandonnés ; nul n’a remué l’aile, ni jeté le moindre cri.

15 La hache se glorifie-t-elle contre celui qui s’en sert ? La scie se soulève-t-elle contre la main qui l’emploie ? C’est comme si la verge s’élevait contre celui qui la lève, et si le bâton se glorifiait, quoique ce ne soit que du bois.

16 C’est pourquoi le Dominateur, le Seigneur des armées fera sécher de maigreur les forts de l’Assyrie, et sous sa victoire il s’allumera un feu qui les consumera.

17 La lumière d’Israël sera le feu, et le Saint d’Israël sera la flamme ; en un même jour les épines et les ronces d’Assur seront embrasées et dévorées.

18 La gloire de ses forêts et de son Carmel* sera consumée ; tout périra depuis l’âme jusqu’au corps ; ils seront fugitifs dans la frayeur qui les saisira.

Il y avait une montagne et une forêt de ce nom près des tribus d’Aser et de Zabulon, dans la tribu d’Issachar. Dans le sens figuré, le prophète veut parler des places fortes des Assyriens.

19 Et il restera si peu de grands arbres de la forêt, qu’on les compterait sans peine, et qu’un enfant en ferait le dénombrement.

20 En ce temps-là ceux qui seront restés d’Israël, et ceux de la maison de Jacob qui se seront sauvés, ne s’appuieront plus sur celui qui les frappait, mais ils s’appuieront sincèrement sur le Seigneur, le Saint d’Israël.

21 Les restes se convertiront, les restes, dis-je, de Jacob se convertiront au Dieu fort.

22 Car quand votre peuple, ô Israël, serait aussi nombreux que le sable de la mer, un petit reste se convertira à Dieu, et la justice se répandra comme une inondation sur ce peu qui en restera.

23 Car le Seigneur Dieu des armées fera un grand retranchement au milieu de toute la terre, et il réduira son peuple à un petit nombre.

24 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur Dieu des armées : Mon peuple, qui habitez dans Sion, ne craignez pas Assur : il vous frappera avec sa verge, et il lèvera le bâton sur vous, dans le chemin de l’Égypte ;

25 Mais encore un peu, encore un moment, et mon indignation sera au comble, et je punirai leurs crimes dans ma fureur.

26 Et le Seigneur des armées lèvera sa main sur lui pour le frapper, comme il frappa autrefois Madian à la pierre d’Oreb, et comme il leva sa verge sur la mer dans le chemin de l’Égypte.

27 En ce temps-là on vous ôtera le fardeau d’Assur des épaules, et son joug de votre cou ; et ce joug sera réduit en poudre à cause de l’huile*.

C’est-à-dire par l’abondance des richesses. Quelques interprètes cependant ont pensé que ce verset signifiait par celui qui a été oint ou sacré, à savoir, par l’Emmanuel.

28 Il viendra à Aïath ; il passera par Magron ; il laissera ses bagages à Machmas*.

Dans cet endroit le texte hébraïque porte le passé pour le futur. Le prophète Isaïe nomme ici les villes placées sur le chemin que devaient suivre les Assyriens pour aller à Jérusalem. Pour Magron et Machmas, voy. I Rois, xiv, 2 et 5.

29 Ils passeront comme un éclair, ils camperont à Gaba ; Rama sera dans l’épouvante ; Gabaath, ville de Saül, prendra la fuite.

30 Ville de Gallim, faites retentir votre voix ; Laïsa, faites attention ; et vous, petite ville d’Anathoth.

31 Médéména a déjà abandonné ses murailles ; vous, habitants de Gabim, ayez courage.

32 Il ne lui faut plus qu’un jour pour être à Nobé ; il menacera de la main la montagne de Sion et la colline de Jérusalem.

33 Mais le Dominateur, le Seigneur des armées va briser le vase d’argile de son bras terrible : ceux qui étaient les plus hauts seront renversés, et les grands seront humiliés ;

34 Les forêts les plus épaisses seront abattues par le fer, et le Liban tombera avec ses cèdres élevés.

11

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Prophétie de la naissance du Sauveur ; de la justice et de la droiture de ses jugements ; de sa gloire ; de la conversion des gentils ; de la gloire de sa sépulture ; de la conversion des restes d’Israël ; de la foi des gentils.

1 Il sortira un rejeton de la tige de Jessé, et une fleur montera de sa racine*.

Il s’agit ici du Messie, Jésus-Christ, issu de la race royale de David, auquel conviennent excellemment tous les attributs qui suivent.

2 Et l’Esprit du Seigneur se reposera sur lui, l’Esprit de sagesse et d’intelligence, l’Esprit de conseil et de force, l’Esprit de science et de piété ;

3 Et il sera rempli de l’Esprit de la crainte du Seigneur. Il ne jugera point sur le rapport des yeux, et il ne condamnera point sur ce qu’il entendra de ses oreilles ;

4 Mais il jugera les pauvres dans la justice, et il se déclarera le juste vengeur des humbles sur la terre ; sa parole, comme une verge, frappera la terre, et il tuera l’impie du souffle de ses lèvres.

5 La justice sera la ceinture de ses reins, et la foi, son baudrier.

6 Le loup habitera avec l’agneau ; le léopard se couchera auprès du chevreau ; le veau, le lion et la brebis demeureront ensemble, et un petit enfant les conduira*.

Le Christ, par son Évangile, fera cesser la discorde entre les hommes. L’Église, en effet, réunit tous les hommes comme autant de frères.

7 Le veau et l’ours iront dans les mêmes pâturages, leurs petits se reposeront les uns avec les autres, et le lion mangera la paille comme le bœuf.

8 L’enfant à la mamelle jouera sur le trou de l’aspic, et l’enfant nouvellement sevré portera sa main dans la caverne du basilic.

9 Ils ne feront aucun mal, et ils ne tueront point sur toute la montagne sainte, parce que la terre est remplie de la connaissance du Seigneur, comme les eaux remplissent la mer.

10 En ce jour-là, le Rejeton de Jessé sera exposé comme un étendard devant tous les peuples ; les nations viendront lui offrir leurs prières, et son sépulcre sera glorieux*.

Prophétie de la conversion des gentils et des idolâtres, qui viendront à Jésus-Christ de toutes parts, aussitôt qu’il aura levé parmi les nations l’étendard de sa croix, qui ayant été, à sa mort, l’instrument de ses douleurs et de son ignominie, le deviendra ensuite de sa gloire et de sa puissance.

11 Alors le Seigneur étendra encore sa main pour posséder les restes de son peuple, échappés à la violence des Assyriens, de l’Égypte, de Phétros*, de l’Éthiopie, d’Élam, de Sennaar, d’Émath, et des îles de la mer.

Quelques-uns confondent ce nom avec Phaturès (Jérém., xliv, 1.), qu’ils disent être une province de l’Égypte. D’autres prétendent que Phétros était située en Arabie.

12 Il lèvera son étendard parmi les nations, il réunira les fugitifs d’Israël, et il rassemblera des quatre coins de la terre ceux de Juda qui avaient été dispersés.

13 La jalousie d’Éphraïm sera détruite, et les ennemis de Juda périront. Éphraïm ne sera plus envieux de Juda, et Juda ne combattra plus Éphraïm.

14 Ils voleront sur la mer pour fondre sur les Philistins ; ils pilleront ensemble les peuples de l’Orient. L’Idumée et Moab se soumettront à leurs lois, et les enfants d’Ammon leur obéiront.

15 Le Seigneur rendra déserte la langue de la mer d’Égypte* ; il élèvera sa main sur le fleuve ; il l’agitera de son souffle puissant ; il le frappera et le divisera en sept ruisseaux, en sorte qu’on pourra le passer à pied ;

Selon quelques-uns, l’isthme qui est entre la Méditerranée et la mer Rouge ; selon d’autres, la mer Rouge elle-même.

16 Et le reste de mon peuple, échappé aux mains des Assyriens, y trouvera un passage, comme Israël en trouva un lorsqu’il sortit d’Égypte.

12

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Cantique de louanges et d’action de grâces pour la délivrance et le don d’un Sauveur.

1 En ce jour-là vous chanterez : Je vous rends grâces, Seigneur, de ce que vous vous êtes irrité contre moi ; votre fureur s’est apaisée, et vous m’avez consolé.

2 Mon Dieu et mon Sauveur, j’agirai avec confiance, et je ne craindrai point, parce que le Seigneur est ma force et ma gloire, et qu’il est devenu mon salut.

3 Vous puiserez avec joie des eaux des fontaines du Sauveur*.

Jésus est la source de la miséricorde : les fontaines du salut sont les sacrements.

4 Et vous direz en ce jour-là : Chantez les louanges du Seigneur, et invoquez son nom ; publiez ses œuvres parmi les peuples ; souvenez-vous que son nom est grand.

5 Chantez des hymnes au Seigneur, parce qu’il a fait des choses magnifiques ; annoncez sa grandeur dans toute la terre.

6 Maison de Sion, tressaillez de joie et bénissez Dieu, parce que le Saint d’Israël est grand au milieu de vous.

13

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Prophétie contre Babylone.

1 Prophétie contre Babylone, manifestée à Isaïe, fils d’Amos*.

Cette prophétie célèbre fut faite deux cents ans environ avant l’événement, à une époque où Babylone était à l’apogée de sa splendeur, où rien ne pouvait faire prévoir sa chute.

2 Levez l’étendard sur la montagne couverte de nuages ; haussez la voix, levez la main, et que les princes entrent dans ses portes.

3 J’ai donné mes ordres à ceux que j’ai consacrés* ; j’ai convoqué mes guerriers ministres de ma fureur, zélés pour ma gloire.

Aux Mèdes et aux Perses, que j’ai destinés à renverser l’empire de Babylone.

4 Déjà les montagnes retentissent de cris comme d’une multitude, et de voix confuses de plusieurs rois et de plusieurs nations réunies ensemble.

5 Le Seigneur des armées a commandé toutes ses troupes ; il les a fait venir des terres les plus reculées, et de l’extrémité du monde ; le Seigneur a sous la main les instruments de sa fureur, pour exterminer tout le pays.

6 Poussez des hurlements, parce que le jour du Seigneur est proche ; le Tout-Puissant viendra pour tout perdre.

7 C’est pourquoi tous les bras seront languissants, et tous les cœurs seront flétris ;

8 Ils seront brisés ; ils seront agités de convulsions et de douleurs ; ils souffriront des maux comme une femme en travail ; ils se regarderont l’un l’autre avec étonnement, et leurs visages seront comme brûlés par le feu.

9 Voici le jour du Seigneur qui va venir, jour cruel, plein d’indignation, de colère et de fureur, pour dépeupler la terre, exterminer les méchants.

10 Les étoiles du ciel les plus éclatantes ne répandront plus leur lumière ; le soleil à son lever se couvrira de ténèbres, et la lune n’éclairera plus.

11 Je vengerai les crimes du monde et l’iniquité des impies ; je ferai cesser l’orgueil des infidèles, et j’humilierai l’insolence des superbes.

12 L’homme sera plus rare que l’or, plus précieux que l’or le plus pur.

13 J’ébranlerai le ciel ; la terre tremblera sur ses bases, à cause de l’indignation du Seigneur des armées, et du jour de sa colère et de sa fureur.

14 Alors Babylone sera comme le daim fugitif, ou comme une brebis, sans qu’il y ait personne pour la ramener. Chacun se tournera vers son peuple, et ils fuiront tous dans leur pays.

15 Quiconque sera trouvé, sera tué ; tous ceux qui se présenteront, seront passés au fil de l’épée.

16 Les enfants seront écrasés à leurs yeux, leurs maisons seront pillées, et leurs femmes seront déshonorées.

17 Je susciterai contre eux les Mèdes, qui ne chercheront point d’argent, et ne se mettront point en peine de l’or ;

18 Mais ils perceront de flèches les petits enfants, ils n’auront pas compassion de ceux qui sont encore dans le sein de leurs mères, et ils n’épargneront pas ceux qui viennent de naître.

19 Cette superbe Babylone, la gloire des royaumes, l’orgueil des Chaldéens, sera détruite, comme le Seigneur renversa Sodome et Gomorrhe.

20 Elle ne sera plus jamais habitée, et elle ne se rebâtira point dans la suite des siècles ; les Arabes n’y dresseront pas leurs tentes, et les pasteurs ne s’y reposeront pas.

→ Illustration : Vision d’Ésaïe de la destruction de Babylone

21 Mais les bêtes sauvages s’y retireront. Ses maisons seront remplies de dragons ; les autruches y viendront habiter, et les boucs sauvages y bondiront ;

22 Les hiboux hurleront à l’envi dans ses palais, et les sirènes* habiteront dans les édifices consacrés à la volupté.

Cette expression est traduite diversement dans les différentes versions ; elle semble s’appliquer à un animal impur et sauvage.

14

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Consolation des Juifs ; leur délivrance de la captivité de Babylone. Punition des Philistins et de tous ceux qui se sont réjouis des malheurs des Juifs.

1 Ce temps est proche, et les jours n’en sont pas éloignés ; car le Seigneur aura pitié de Jacob, il se choisira encore ses élus en Israël, et il les fera reposer dans leur terre ; les étrangers se joindront à eux, et ils s’attacheront à la maison de Jacob*.

Les paroles de ce premier verset dans l’hébreu font partie du chapitre précédent. Cette prophétie s’entend à la lettre de la délivrance du peuple juif par la ruine de Babylone ; mais on ne saurait douter, selon saint Jérôme, qu’elle ne renferme un autre sens, la conversion des gentils et la réunion de tous les peuples sous la loi de l’Évangile.

2 Les peuples les prendront et les introduiront dans leur pays, et la maison d’Israël aura ces peuples pour serviteurs et pour servantes dans la terre du Seigneur ; ceux qui les avaient pris seront leurs captifs, et ils s’assujettiront ceux qui les avaient dominés.

3 En ce temps-là, lorsque le Seigneur aura mis fin à vos travaux, à votre oppression, et à cette servitude sous laquelle vous gémissiez,

4 Vous userez de ces discours figurés contre le roi de Babylone, et vous direz : Qu’est devenu ce maître impitoyable ? comment le tribut a-t-il cessé ?

5 Le Seigneur a brisé le bâton des impies, la verge des dominateurs,

6 Qui dans sa colère frappait les peuples d’une plaie incurable, qui s’assujettissait les nations dans sa fureur, et les persécutait cruellement.

7 Toute la terre est dans le repos et le silence, elle est dans la joie et l’allégresse ;

8 Les sapins mêmes et les cèdres du Liban se sont réjouis. Depuis que tu es mort (disent-ils), il ne vient plus personne nous abattre.

9 L’enfer s’est troublé à ton arrivée ; il a fait lever les géants à cause de toi. Tous les princes de la terre et tous les rois des nations sont descendus de leur trône.

10 Ils t’adresseront la parole pour te dire : Tu as donc été blessé comme nous ; tu es devenu semblable à nous .

11 Ton orgueil a été précipité dans les enfers ; ton corps est tombé à terre ; ta couche sera la pourriture ; les vers formeront ton vêtement.

12 Comment es-tu tombé du ciel, Lucifer, qui paraissais si brillant au point du jour ? Comment as-tu été renversé à terre, toi qui frappais les nations ;

13 Qui disais en ton cœur : Je monterai au ciel ; j’établirai mon trône au-dessus des astres de Dieu ; je m’assiérai sur la montagne de l’alliance, aux côtés de l’aquilon ;

14 Je monterai au-dessus des nuées les plus élevées ; je serai semblable au Très-Haut* ?

Les rois d’Assyrie, dans leur fol orgueil, se faisaient rendre les honneurs divins.

15 Néanmoins tu as été précipité dans l’enfer au fond de ses abîmes.

16 Ceux qui te verront, s’approcheront de toi, et te regarderont : Est-ce là cet homme qui a troublé la terre, qui a ébranlé les royaumes,

17 Qui a fait du monde un désert, qui en a détruit les villes, et qui n’a point ouvert la prison aux captifs ?

18 Tous les rois des nations sont morts avec gloire, et chacun a son tombeau.

19 Mais toi, tu as été jeté loin de ton sépulcre comme une racine souillée, tout couvert de ton sang, confondu dans la foule de ceux qui ont été tués par l’épée, et qu’on fait descendre au fond de la terre comme un cadavre en putréfaction.

20 Tu n’auras pas même en partage cette sépulture, parce que tu as ruiné ton royaume, tu as fait périr ton peuple. La race des méchants ne s’établira point à jamais sur la terre.

21 Préparez ses enfants à une mort violente à cause de l’iniquité de leurs pères ; ils ne s’élèveront point, ils ne seront point les héritiers du royaume, et ils ne couvriront pas de villes la face du monde.

22 Je m’élèverai contre eux, dit le Seigneur des armées, je perdrai le nom de Babylone, j’en exterminerai les rejetons, les descendants, et toute la race, dit le Seigneur*.

Toute cette prophétie est une des plus sublimes qui soient dans l’Écriture. On dirait le récit d’un historien décrivant des événements passés, plutôt qu’une prophétie annonçant des événements futurs.

23 Je la rendrai la demeure des hérissons, j’en ferai un marais ; je la nettoierai, et j’en jetterai jusqu’aux moindres restes, dit le Seigneur des armées.

24 Le Seigneur des armées a fait ce serment. Je le jure, ce que j’ai pensé arrivera, et ce que j’ai arrêté dans mon esprit s’exécutera ;

25 Je perdrai les Assyriens dans ma terre, je les foulerai aux pieds sur mes montagnes, et Israël secouera le joug qu’ils lui avaient imposé, et se déchargera des fardeaux dont ils l’accablaient.

26 C’est le dessein que j’ai formé sur toute la terre ; pour cela j’ai étendu mon bras sur toutes les nations.

27 Car le Seigneur des armées l’a ordonné : qui pourra s’y opposer ? Il a étendu son bras : qui pourra le détourner ?

28 Cette prophétie a été prononcée l’année de la mort du roi Achaz.

29 Ne te réjouis point, terre de Palestine, de ce que la verge de celui qui te frappait a été brisée ; car de la race du serpent sortira un basilic, et ce qui en naîtra, dévorera les oiseaux.

30 Ceux qui étaient réduits à la dernière indigence seront nourris, et les pauvres se reposeront avec confiance ; je vous dessécherai jusqu’à la racine par la famine que je vous enverrai, et je perdrai ce qui restera de vous.

31 Porte, pousse des hurlements ; ville, fais retentir tes cris : toute la Palestine est renversée ; car les bataillons viennent de l’aquilon comme un tourbillon de fumée, et nul ne pourra se sauver.

32 Que répondra-t-on alors aux envoyés des nations ? Le Seigneur a fondé Sion, et les pauvres de son peuple espéreront en lui.

15

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Le prophète prédit la ruine des Moabites.

1 Prophétie contre Moab. Ar, capitale de Moab, saccagée pendant la nuit, garde le silence ; sa muraille a été renversée la nuit, et Moab est dans la stupeur.

2 Les habitants de Dibon sont montés sur les hauts lieux pour pleurer la perte de Nabo et de Médaba ; Moab sera dans les cris, tous les cheveux ont été arrachés, et la barbe a été rasée.

3 Ils iront dans les rues couverts de sacs ; les maisons et les places publiques retentiront de leurs plaintes mêlées de larmes.

4 Hésébon et Éléalé jetteront de grands cris ; leur voix a été entendue jusqu’à Jasa ; les plus vaillants de Moab se lamenteront ; ce peuple ne cessera de pleurer sur lui-même.

5 Mon cœur gémira sur Moab ; ses défenseurs s’enfuient jusqu’à Ségor, avec la rapidité d’une génisse de trois ans ; ils montent en pleurant par la colline de Luith, et le cri de leur affliction s’est élevé dans le chemin d’Oronaïm.

6 Les eaux de Nemrim se changeront en un désert, et l’herbe se desséchera ; les plantes languiront, et toute verdure disparaîtra.

7 La grandeur de leurs châtiments égalera celle de leurs crimes : ils seront conduits au torrent des Saules*.

L’Euphrate, fleuve de Chaldée, bordé de saules, où les Moabites devaient être emmenés captifs pour y travailler aux ouvrages de la campagne.

8 Les cris de Moab se feront entendre sur tout son territoire, ses plaintes parviendront jusqu’à Gallim, et ses hurlements retentiront jusqu’au puits d’Élim*.

Gallim et Élim étaient deux villes situées aux extrémités du pays des Moabites ; ce qui marque que tout le pays sera rempli de cris et de gémissements.

9 Car les eaux de Dibon ont été remplies de sang, parce que j’enverrai à Dibon de nouveaux malheurs ; et s’il y en a dans Moab qui se sauvent par la fuite, j’enverrai des lions contre les restes de ce pays.

16

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Isaïe prie Dieu d’envoyer l’Agneau de la pierre du désert. Moab sera humilié à cause de sa perfidie.

1 Seigneur, envoyez l’Agneau dominateur de la terre, de la pierre du désert à la montagne de la fille de Sion.

2 Et alors les filles de Moab seront au passage d’Arnon comme un oiseau qui s’enfuit, et comme les petits qui s’envolent de leur nid.

3 Prenez conseil, faites des assemblées ; préparez en plein midi une ombre aussi épaisse que la nuit ; cachez les fugitifs, et ne trahissez pas les exilés.

4 Mes fugitifs habiteront dans votre terre ; Moab, servez-leur de retraite où ils se mettent à couvert de celui qui les persécute ; celui qui n’était que poussière a disparu ; le tyran n’est plus, et celui qui écrasait mon peuple a péri.

5 Alors un trône s’établira sur la miséricorde, un prince y montera, ami de la vérité, un rejeton de David, jugeant selon l’équité et rendant prompte justice.

6 Nous avons appris l’orgueil de Moab, ce peuple superbe ; sa fierté, son insolence et sa fureur sont plus grandes que sa puissance.

7 Alors Moab poussera des hurlements contre Moab ; tous crieront : Annoncez à ceux qui se glorifient de leurs murailles de brique les plaies dont ils doivent être frappés.

8 Car les environs d’Hésébon sont déserts ; les princes des nations ont ruiné la vigne de Sabama ; ses branches se sont étendues jusqu’à Jazer ; elles ont couru dans le désert, et ce qui est resté de ses rejetons a passé au-delà de la mer.

9 C’est pourquoi je mêlerai mes pleurs avec ceux de Jazer pour pleurer la vigne de Sabama ; je vous arroserai de mes larmes, Hésébon et Éléalé, parce que l’ennemi s’est jeté avec de grands cris sur vos vignes et sur vos moissons, et les a foulées aux pieds.

10 On ne verra plus de réjouissance ni d’allégresse dans les campagnes les plus fertiles, et on n’entendra plus dans les vignes de cris de joie. Ceux qui avaient coutume de fouler le raisin n’en fouleront plus, et j’ai rendu muets ceux qui pressaient la vendange.

11 Mes gémissements sur Moab sont comme les sons d’une harpe, et mes entrailles ont été émues sur la ruine de ses murailles de brique.

12 Et il arrivera que Moab, las de monter sur ses hauts lieux, entrera dans son sanctuaire pour prier, mais en vain.

13 C’est là la prédiction que le Seigneur annonce depuis longtemps à Moab ;

14 Et maintenant voici ce que dit le Seigneur : Comme les mercenaires ont leur temps marqué, ainsi dans trois ans la gloire de Moab sera détruite avec tout son peuple, qui est fort nombreux ; il y restera peu d’hommes, et son empire sera presque anéanti.

17

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La ruine de Damas sera suivie de la ruine d’Israël, parce qu’il a oublié Dieu, qui l’a sauvé, et qu’il a eu recours à des nations infidèles. Pressé par la calamité, il retournera à lui. Les persécuteurs du peuple du Seigneur sont maudits.

1 Prophétie contre Damas. Damas va cesser d’être une ville, et elle sera comme un monceau de ruines.

2 Les villes d’Aroër seront abandonnées aux troupeaux, et ils s’y reposeront sans que personne les en éloigne.

3 Le soutien sera ôté à Éphraïm, et le règne, à Damas ; et les restes des Syriens périront comme la gloire des enfants d’Israël, dit le Seigneur des armées.

4 En ce temps-là, la gloire de Jacob se dissipera, et son corps vigoureux sera décharné.

5 Il sera semblable à celui qui glane durant la moisson et recueille quelques épis, et à celui qui cherche des épis dans vallée de Raphaïm.

6 Ce qui restera de lui sera comme une grappe de raisin laissée par les vendangeurs, et comme deux ou trois olives au bout d’une branche, ou quatre ou cinq en haut de l’arbre à l’époque de la récolte, dit le Seigneur Dieu d’Israël.

7 En ce jour-là l’homme s’abaissera devant Celui qui l’a créé, il dirigera les yeux vers le Saint d’Israël ;

8 Et il ne s’inclinera plus devant les autels faits de ses mains ; il ne regardera plus ces bois et ces temples, ouvrages de sa main*

Après la destruction du royaume d’Israël, ceux qui échappèrent au désastre et restèrent en Palestine, se réunirent d’eux-mêmes aux habitants de Juda, abandonnèrent le culte des idoles et rendirent leurs hommages au vrai Dieu.

9 En ce jour-là ses villes fortes seront abandonnées comme une charrue, et comme les blés laissés par les Chananéens à l’entrée des enfants d’Israël, et votre terre sera déserte.

10 Parce que vous avez oublié le Dieu qui vous a sauvé, et que vous ne vous êtes point souvenu de votre puissant protecteur, vous planterez du plant choisi, et vous sèmerez des graines apportées d’une terre étrangère ;

11 Et ce que vous aurez planté ne produira que des fruits sauvages. Votre semence fleurira dès le matin, et lorsque le temps de la moisson sera venu, vous ne trouverez rien, et serez accablée de douleur.

12 Malheur à cette multitude de peuples qui ressemble au bruit d’une grande mer ! Malheur à ces voix tumultueuses qui retentissent comme le bruit des vagues !

13 Les peuples frémiront comme des eaux qui se débordent ; Dieu s’élèvera contre eux, et ils fuiront au loin ; ils seront dissipés devant lui comme la poussière que le vent enlève sur les montagnes, et comme un tourbillon emporté par la tempête.

14 Au soir ils étaient dans l’épouvante, et au point du jour ils ne seront plus. Tel est le partage de ceux qui ont ruiné nos terres, et le sort de ceux qui nous pillent.

18

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Prophétie contre l’Égypte, parce qu’elle a porté le peuple de Dieu à mettre sa confiance en elle. Consolation du peuple d’Israël par son retour à Jérusalem, qu’on lui promet.

1 Malheur à la terre qui déploie les voiles de ses navires, qui est au-delà des fleuves de l’Éthiopie*,

Ce texte a beaucoup exercé la sagacité des commentateurs. Il y est question de l’Égypte et de cette partie de l’Éthiopie que nous avons indiquée dans une note précédente comme n’étant autre que le pays de Madian. Les Juifs avaient placé leur confiance dans le secours des habitants de ces contrées ; mais le Seigneur est seul la force de son peuple.

2 Qui envoie ses ambassadeurs sur la mer et sur les eaux dans des vaisseaux de papyrus* ! Allez, anges légers, vers une nation divisée et déchirée, vers un peuple terrible, le plus terrible de tous, vers une nation qui attend et est foulée aux pieds, et dont la terre est ravagée par les inondations des fleuves.

Les légères nacelles construites avec les tiges du papyrus naviguaient sur le Nil, et se hasardaient même, à son embouchure dans la Méditerranée, sur des cours d’eau aussi dangereux que la mer.

3 Habitants du monde, vous tous qui demeurez sur la terre, lorsque l’étendard sera levé sur les montagnes, vous le verrez, et vous entendrez le bruit éclatant de la trompette.

4 Car voici ce que le Seigneur m’a dit : Je me tiendrai en repos, et je contemplerai du lieu où je suis, comme une lumière aussi claire que le soleil en plein midi, et comme un nuage de rosée dans le temps de la moisson.

5 Car (la vigne) fleurira avant le temps ; elle poussera sans jamais mûrir ; ses rejetons seront coupés avec la faux, et ce qui en restera, sera retranché et jeté comme inutile.

6 On le laissera aux oiseaux des montagnes et aux animaux de la terre ; les oiseaux y demeureront pendant tout l’été, et toutes les bêtes de la terre y passeront l’hiver.

7 En ce temps-là un peuple divisé et déchiré, un peuple terrible, le plus terrible de tous, une nation qui attendait et était foulée aux pieds, et dont la terre est ravagée par l’inondation des fleuves, offrira un présent au Dieu des armées, et viendra au lieu où est invoqué le nom du Seigneur des armées, à la montagne de Sion.

19

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Punition des Égyptiens.

1 Prophétie contre l’Égypte. Le Seigneur montera sur un nuage léger, et il entrera en Égypte ; et en sa présence les idoles de l’Égypte seront ébranlées, et le cœur de l’Égypte tombera en défaillance.

2 Je ferai que les Égyptiens s’élèveront contre les Égyptiens ; le frère combattra contre le frère, l’ami contre l’ami, la ville contre la ville, et le royaume contre le royaume.

3 L’esprit de l’Égypte s’anéantira en elle, et je renverserai sa prudence ; ils consulteront leurs idoles, leurs devins, leurs pythons et leurs magiciens.

4 Je livrerai l’Égypte entre les mains de maîtres cruels, et un roi violent les dominera, dit le Seigneur Dieu des armées.

5 L’eau de la mer se desséchera, et le fleuve sera désolé et aride.

6 Les rivières tariront, les ruisseaux de l’Égypte se sécheront, les roseaux et les joncs se faneront,

7 Le lit des ruisseaux sera sec à sa source, et tous les grains semés sur leurs bords se sécheront et mourront.

8 Les pêcheurs gémiront, tous ceux qui jettent l’hameçon dans le fleuve seront dans l’affliction, et ceux qui étendent leurs filets à la surface de ses eaux seront dans la douleur.

9 Ceux qui travaillaient le lin, le préparaient et en faisaient des ouvrages délicats, seront dans la confusion.

10 Les prairies arrosées d’eau seront desséchées, et tous ceux qui faisaient des fosses pour y prendre du poisson (travailleront inutilement).

11 Les princes de Tanis ont perdu le sens, les sages conseillers de Pharaon ont donné un conseil insensé. Comment dites-vous à Pharaon : le suis le fils des sages, le fils des anciens rois ?

12 Où sont maintenant vos sages ? Qu’ils vous annoncent, qu’ils vous prédisent ce que le Seigneur des armées a résolu de faire à l’Égypte.

13 Les princes de Tanis sont devenus insensés, les princes de Memphis ont perdu courage ; ils ont séduit l’Égypte, ils ont détruit la force de ses peuples.

14 Dieu a répandu au milieu d’elle un esprit de vertige, et ils ont fait errer l’Égypte dans toutes ses œuvres, comme un homme ivre qui chancelle et rejette ce qu’il a pris.

15 L’Égypte sera dans l’incertitude de ce qu’elle doit faire, les grands comme les petits, ceux qui commandent et ceux qui obéissent.

16 En ce temps-là l’Égypte sera comme une femme ; elle s’étonnera et tremblera dans le trouble et l’épouvante que la main du Seigneur des armées répandra sur elle.

17 La terre de Juda deviendra l’effroi de l’Égypte, et quiconque se souviendra de Juda tremblera de crainte dans la vue des desseins que le Seigneur des armées a formés contre l’Égypte.

18 Alors il y aura cinq villes dans l’Égypte qui parleront la langue de Chanaan, et jureront par le Seigneur des armées ; l’une sera appelée la ville du Soleil.

19 Il y aura, en ce temps-là, un autel du Seigneur au milieu de l’Égypte, et un monument au Seigneur à l’extrémité du pays.

20 Ce sera dans l’Égypte un signe et un témoignage de la puissance du Seigneur des armées ; car ils crieront vers le Seigneur, accablés par celui qui les opprimait, et il leur enverra un sauveur et un protecteur qui les délivrera.

21 Alors le Seigneur sera connu de l’Égypte, et les Égyptiens connaîtront le Seigneur ; ils l’honoreront avec des victimes et des oblations ; ils lui feront leurs vœux et les accompliront.

22 Le Seigneur frappera l’Égypte d’une plaie, et il la guérira ; ils reviendront au Seigneur, et il leur deviendra favorable, et il les guérira.

23 Alors il y aura un passage de l’Égypte en Assyrie : les Assyriens entreront en Égypte, et les Égyptiens, en Assyrie ; et les Égyptiens serviront les Assyriens.

24 En ce même temps Israël s’unira aux Égyptiens et aux Assyriens ; la bénédiction sera au milieu de la terre,

25 Que le Seigneur des armées a bénie, en disant : Mon peuple d’Égypte est béni ; l’Assyrien est l’ouvrage de mes mains ; Israël est mon héritage.

20

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Isaïe, allant nu et sans souliers par obéissance, représente la captivité des Égyptiens et des Éthiopiens subjugués par les Assyriens. Les Israélites les regarderont avec étonnement.

1 L’année que Tharthan, envoyé par Sargon, roi des Assyriens, vint à Azot, l’assiégea et la prit,

2 Le Seigneur parla à Isaïe, fils d’Amos, et lui dit : Allez, ôtez le sac qui vous couvre les reins, et les chaussures de vos pieds. Isaïe le fit, et alla nu et sans souliers*.

Saint Jérôme admire l’humilité et l’obéissance de ce grand homme. Quoique d’illustre naissance, il ne fit pas difficulté, sur l’ordre de Dieu, de se montrer en public dans cet appareil de la mortification, prophétie en action. Ce spectacle était propre à produire une forte impression sur l’esprit des Israélites.

3 Et le Seigneur dit : Comme mon serviteur Isaïe a marché nu et sans souliers, pour être comme un signe de ce qui doit arriver durant trois ans à l’Égypte et à l’Éthiopie,

4 Ainsi le roi des Assyriens emmènera d’Égypte et d’Éthiopie une foule de captifs et de prisonniers de guerre, jeunes gens et vieillards, sans habits et sans souliers, sans avoir même de quoi couvrir leur nudité, à la honte de l’Égypte.

5 Et ils seront saisis de crainte, et ils rougiront d’avoir fondé leur espérance sur l’Éthiopie, et leur gloire sur l’Égypte*.

A cette vue les Juifs, qui plaçaient leur espérance plutôt dans le secours des Égyptiens que dans la protection de Dieu, devaient être remplis de confusion.

6 Les habitants de cette île* diront alors : C’était donc là notre espérance ; voilà ceux dont nous implorions le secours pour nous délivrer de la violence du roi des Assyriens ; et comment pourrons-nous nous sauver ?

Il s’agit ici de la Palestine. Pourquoi les Hébreux sont-ils dits habitants d’une île ? C’est parce que la sainte Écriture donne souvent le nom d’îles aux pays baignés par la mer.

21

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Babylone ruinée par les Mèdes et les Perses. Prophétie contre l’Idumée et l’Arabie.

1 Prophétie contre le désert de la mer. Je vois venir du désert, d’une terre affreuse, comme des tourbillons du vent du midi*.

Cette prophétie est relative à Babylone et à la prise de cette ville par Cyrus, à la tête des Mèdes et des Perses.

2 Dieu m’a révélé une épouvantable prophétie : L’impie continue d’agir avec impiété, et celui qui dépeuplait, continue de dépeupler tout. Marche, Élam ; Mède, assiège la ville : enfin Babylone ne fera plus soupirer les autres.

3 Mes entrailles sont saisies de douleur ; je suis déchiré par la douleur comme une femme en travail ; ce que j’entends m’effraie, ce que je vois m’épouvante.

4 Mon cœur a défailli ; les ténèbres m’ont rempli d’effroi : cette Babylone qui était mes délices me devient un sujet d’épouvante.

5 Préparez la table, regardez ceux qui mangent et qui boivent ; levez-vous, princes, prenez le bouclier.

6 Car voici ce que le Seigneur m’a dit : Allez, placez une sentinelle qui vienne vous dire tout ce qu’elle verra.

7 Et elle vit un chariot conduit par deux hommes, montés, l’un sur un âne, l’autre sur un chameau, et elle s’appliqua à regarder avec attention.

8 Alors elle cria comme un lion : Je fais sentinelle pour le Seigneur, et j’y demeure pendant tout le jour ; je fais ma garde, et j’y passe les nuits entières.

9 Les deux hommes qui conduisaient le chariot s’étant approchés, j’entendis une voix qui me dit : Babylone est tombée, elle est tombée, et toutes les images de ses dieux ont été brisées contre terre.

10 C’est moi qui l’ai broyée comme la paille dans l’aire ; je vous annonce ce que j’ai appris du Seigneur des armées, du Dieu d’Israël.

11 Prophétie contre Duma. On crie vers moi de Séir : Sentinelle, qu’avez-vous vu cette nuit ?

12 La sentinelle répondit : Le jour est venu, et la nuit va suivre ; si vous cherchez, cherchez avec soin ; convertissez-vous, et venez.

13 Prophétie contre l’Arabie. Vous dormirez le soir dans les bosquets, dans les sentiers de Dédanim.

14 Vous qui habitez la terre du midi, venez au-devant de ceux qui ont soif, et portez-leur de l’eau ; venez au-devant de ceux qui fuient, et portez-leur du pain.

15 Car ils fuient devant les épées, devant l’épée qui allait les percer, devant l’arc bandé, et devant une sanglante mêlée ;

16 Parce que le Seigneur m’a dit : Encore une année comme une année de mercenaire*, et toute sa gloire sera enlevée à Cédar.

Un an juste, comme le mercenaire compte l’année durant laquelle il s’est engagé à servir.

17 Le nombre qui restera des plus forts archers de Cédar diminuera ; car le Seigneur Dieu d’Israël a parlé.

22

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Prophétie contre Jérusalem, dont le prophète déplore la destruction.

1 Prophétie contre la vallée de Vision*. D’où vient que tes habitants montent ainsi en foule sur les toits,

Contre Jérusalem, dont une partie était située dans une vallée, quoique le temple fût sur un lieu élevé, sur le mont Moria, ou montagne de la Vision.

2 Ville pleine de tumulte, ville pleine de peuple, ville triomphante ? Tes enfants sont tués, et ils ne sont point morts par l’épée ; ce n’est point la guerre qui les a fait périr.

3 Tes princes tous ensemble ont pris la fuite, ils ont été chargés de lourdes chaînes ; tous ceux que l’ennemi a trouvés, ont été enchaînés ensemble, quoiqu’ils se fussent enfuis au loin.

4 C’est pourquoi j’ai dit : Retirez-vous de moi, je répandrai des larmes amères ; ne cherchez point à me consoler sur la ruine de la fille de mon peuple.

5 Car c’est un jour de carnage, de confusion et de pleurs, que le Seigneur Dieu des armées envoie dans la vallée de Vision ; il sape les fondements de la muraille, il fait paraître sa gloire sur la montagne.

6 Élam a saisi son carquois ; il prépare ses chars de guerre ; il détache ses boucliers des murailles.

7 Tes plus belles vallées sont couvertes de chars, et la cavalerie campera à tes portes.

8 Le voile de Juda sera enlevé, et vous verrez alors l’arsenal du Palais de la Forêt.

9 Vous remarquerez le grand nombre de brèches de la ville de David, et vous avez réuni les eaux de la piscine inférieure.

10 Vous avez fait le dénombrement des maisons de Jérusalem, et vous en avez détruit quelques-unes pour fortifier la muraille.

11 Vous avez fait un réservoir entre deux murs auprès de la piscine ancienne, et vous n’avez point levé les yeux vers Celui qui a fait Jérusalem, et vous n’avez pas regardé même de loin Celui qui en est l’auteur.

12 Alors le Seigneur Dieu des armées vous appellera en ce jour aux larmes et aux soupirs, à couper vos cheveux et à vous revêtir de sacs.

13 Mais partout règnent la joie et les divertissements ; on tue des veaux, on égorge des moutons, on mange de la chair et l’on boit du vin. Mangeons et buvons ; car nous mourrons demain.

14 C’est pourquoi le Seigneur Dieu des armées m’a fait entendre cette parole dans une révélation : Vous porterez cette iniquité jusqu’à la mort, dit le Seigneur Dieu des armées.

15 Voici ce que le Seigneur Dieu des armées a dit : Allez trouver celui qui habite dans le tabernacle, Sobna*, préfet du temple, et vous lui direz :

Au temps de la prophétie d’Isaïe, il y avait dans le temple ou dans le palais un favori du roi du nom de Sobna ; mais la plupart des interprètes pensent que c’était un homme indigne du haut rang où la faveur l’avait élevé.

16 Que faites-vous ici ? et à quel titre ? Vous vous êtes préparé ici un sépulcre, vous vous êtes dressé ici un monument avec recherche, dans un lieu élevé, et vous vous êtes taillé un lieu de repos dans la pierre.

17 Le Seigneur va vous faire emporter d’ici, comme on emporte un coq, et il vous enlèvera comme un manteau.

18 Il vous couronnera d’une couronne de douleur, il vous jettera comme une balle lancée dans un champ spacieux ; vous y mourrez ; là s’arrêtera le char de votre gloire, vous qui êtes la honte de la maison de votre Seigneur.

19 Je vous chasserai du rang où vous êtes élevé, et je vous déposerai de votre ministère.

20 En ce jour-là j’appellerai mon serviteur Éliacim, fils d’Helcias ;

21 Je le revêtirai de votre tunique, je l’honorerai de votre ceinture, je lui remettrai entre les mains toute la puissance que vous avez, et il sera comme le père des habitants de Jérusalem et de la maison de Juda.

22 Je mettrai sur son épaule la clef de la maison de David : il ouvrira, et personne ne pourra fermer ; il fermera, et personne ne pourra ouvrir*.

Les clefs étaient le symbole de la puissance de l’intendant du temple ou du palais. On avait coutume de les attacher à l’épaule, suspendues à un cordon.

23 Je le placerai comme un clou dans une forte muraille, et il sera comme un trône d’honneur dans la maison de son père.

24 Toute la gloire de la maison de son père reposera en lui ; on y suspendra des objets de diverses sortes, même les moindres, depuis les coupes jusqu’aux instruments de musique.

25 En ce temps-là, dit le Seigneur des armées, le clou fixé dans le lieu le plus solide sera arraché, il sera brisé et tombera, et tout ce qui y était suspendu périra, parce que le Seigneur a parlé.

23

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Tyr détruite à cause de son orgueil. Elle est rétablie soixante-dix ans après.

1 Prophétie contre Tyr*. Hurlez, vaisseaux de la mer, parce que le lieu d’où les navires avaient coutume de faire voile a été détruit : sa ruine viendra de la terre de Céthim*.

La ville de Tyr fut prise par Nabuchodonosor, vers l’an 586 avant Jésus-Christ ; il s’écoula donc environ un siècle et demi entre la prédiction et son accomplissement. Cette prophétie est aussi remarquable par la sublimité du langage que par la clarté de la prévision de l’avenir.

Cette prophétie paraît avoir été révélée à Isaïe vers le temps où les Tyriens, enflés d’orgueil d’une insigne victoire qu’ils avaient remportée contre Salmanasar, attaquèrent les Israélites, vers l’an 717 avant Jésus-Christ.

2 Gardez le silence, habitants de l’île : les marchands de Sidon passaient la mer pour remplir vos ports.

3 Les semences que féconde le débordement du Nil, les moissons que l’Égypte doit à ce fleuve étaient apportées à Tyr ; elle était devenue la ville de commerce de toutes les nations.

4 Sidon, rougis de honte : cette ville, qui était la force et la gloire de la mer, dira : Je n’ai point conçu, je n’ai point mis d’enfant au monde, je n’ai point nourri de jeunes gens, je n’ai point élevé de jeunes filles.

5 Lorsqu’on l’apprendra en Égypte, on sera saisi de douleur au sujet de Tyr.

6 Traversez les mers, poussez des hurlements, habitants de l’île.

7 N’est-ce pas là cette ville qui se glorifiait de son antiquité depuis tant de siècles ? Ses enfants cherchent un asile à pied dans des terres étrangères.

8 Qui a prononcé cet arrêt contre Tyr, autrefois reine, dont les marchands étaient des princes, dont les trafiquants étaient les grands de la terre ?

9 Le Seigneur des armées a résolu de la traiter ainsi, pour renverser la gloire des superbes, et faire tomber dans l’ignominie tous ceux qui paraissaient dans le monde avec tant d’éclat.

10 Sortez de votre terre, comme un fleuve, ô ville fille de la mer, votre enceinte a été détruite.

11 Le Seigneur a étendu sa main sur la mer ; il a ébranlé les royaumes ; il a donné ses ordres contre Chanaan, pour briser ses plus vaillants hommes ;

12 Et il a dit : O vierge fille de Sidon*, ne vous glorifiez plus à l’avenir ; levez-vous, faites voile vers Céthim, vous n’y trouverez pas même votre repos.

Tyr avait été bâtie par les Sidoniens ; c’est pourquoi elle est appelée fille de Sidon.

13 Considérez l’empire des Chaldéens, il n’y eut jamais un tel peuple ; les Assyriens l’avaient fondé : on a emmené captifs les puissants d’entre eux, on a renversé leurs maisons et on les a ruinés.

14 Hurlez, vaisseaux de la mer, parce que votre force est détruite.

15 En ce temps-là, ô Tyr, vous tomberez dans l’oubli pendant soixante-dix ans, durée de la vie d’un roi ; et, après soixante-dix ans, Tyr deviendra comme une courtisane qui chante et à qui l’on dit :

16 Prenez le luth, parcourez la ville, courtisane mise en oubli ; chantez bien, répétez vos chants afin qu’on se souvienne de vous.

17 Soixante-dix ans après, le Seigneur visitera Tyr ; il la remettra en état de recommencer son premier trafic, et elle se prostituera comme autrefois à tous les royaumes de la terre.

18 Tout le gain qui reviendra de son commerce et de son trafic sera consacré au Seigneur ; il ne sera point mis en réserve dans un trésor ; mais il sera employé entièrement en faveur de ceux qui sont devant le Seigneur, afin qu’ils en soient nourris et rassasiés, et qu’ils en soient revêtus jusque dans leur vieillesse.

24

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Maux que Dieu a résolu d’envoyer à la terre pour punir les péchés. Le jour des vengeances du Seigneur sera terrible.

1 Le Seigneur rendra déserte toute la terre*, il la dépouillera, il en rendra la face triste, et il en dispersera les habitants.

Le pays donné aux descendants d’Abraham, la terre promise.

2 Alors le prêtre sera comme le peuple ; le seigneur, comme l’esclave ; la maîtresse, comme la servante ; celui qui vend, comme celui qui achète ; celui qui emprunte, comme celui qui prête ; et celui qui doit, comme celui qui réclame ce qu’il a prêté.

3 La terre sera désolée d’une désolation profonde ; elle sera exposée au pillage ; car c’est le Seigneur qui a parlé.

4 La terre est dans le deuil, elle pleure, elle tombe en défaillance : le monde succombe ; ce qu’il y a de grand parmi les peuples est dans l’abaissement.

5 La terre est infectée par la corruption de ceux qui l’habitent, parce qu’ils ont violé les lois, ils ont changé le droit, ils ont rompu une alliance éternelle.

6 C’est pourquoi la malédiction dévorera la terre : ceux qui l’habitent s’abandonneront au péché ; ceux qui la cultivent deviendront insensés ; il y restera peu d’hommes.

7 Le vin pleure, la vigne languit, les gémissements ont succédé à l’allégresse.

8 Le bruit joyeux des tambours a cessé, les cris de réjouissance ne s’entendent plus, la harpe laisse taire ses doux accords.

9 On ne boira plus de vin en chantant ; toutes les liqueurs agréables deviendront amères à ceux qui boiront.

10 Cette ville de la vanité est détruite ; toutes les maisons en sont fermées, personne n’y entre.

11 Les cris retentiront dans les rues, parce qu’il n’y aura plus de vin ; tous les divertissements auront cessé, toute joie sera bannie de la terre.

12 La ville a été réduite en solitude ; les portes en seront détruites.

13 Et ce qui en restera au milieu de la terre, au milieu de tant de peuples, sera comme de rares olives qui restent sur l’arbre après qu’on l’a dépouillé de ses fruits, ou comme de rares raisins après la vendange.

14 Ceux-là élèveront la voix et chanteront des cantiques de louanges ; ils jetteront de grands cris sur la mer, lorsque le Seigneur sera entré dans sa gloire.

15 C’est pourquoi glorifiez le Seigneur par une doctrine pure ; célébrez le nom du Seigneur Dieu d’Israël dans les îles de la mer.

16 Nous avons entendu des extrémités du monde les louanges de la gloire du Juste. Et j’ai dit : Mon secret est à moi, mon secret est à moi. Malheur à moi ! ils ont violé la loi, et la prévarication est montée à son comble.

17 Habitants de la terre, l’effroi, les embûches et le piège vous sont réservés.

18 Celui que l’effroi aura fait fuir, tombera dans la fosse ; celui qui aura évité la fosse sera pris au piège ; parce que les cieux s’ouvriront pour faire pleuvoir comme au temps du déluge, et que les fondements de la terre seront ébranlés.

19 La terre sera déchirée, elle sera brisée, elle sera ébranlée.

20 Elle sera agitée et chancellera comme un homme ivre ; elle sera transportée comme une tente dressée pour une nuit ; elle sera accablée du poids de son iniquité, et elle tombera sans jamais se relever.

21 En ce temps-là, le Seigneur visitera les armées des cieux, et les rois du monde sur la terre.

22 Ils seront tous liés en un faisceau et jetés dans le lac ; ils seront enfermés en prison, et il les visitera longtemps après.

23 La lune rougira, et le soleil sera obscurci, lorsque le Seigneur des armées aura établi son règne sur la montagne de Sion et dans Jérusalem, et qu’il aura signalé sa gloire devant les anciens de son peuple.

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Le prophète rend grâces à Dieu de ses œuvres admirables, et des bienfaits dont il doit combler son peuple sur la montagne de Sion.

1 Seigneur, vous êtes mon Dieu ; je vous glorifierai, et je vous bénirai, parce que vous avez fait des prodiges, et que vous avez manifesté la vérité de vos desseins éternels. Amen.

2 Car vous avez réduit une ville en tombeau ; cette ville si forte n’est qu’une ruine ; vous en avez fait la demeure des étrangers, afin qu’elle cesse d’être une ville, et qu’elle ne soit jamais rétablie.

3 Un peuple puissant vous rendra gloire pour cela, et la cité des nations puissantes vous révèrera,

4 Parce que vous êtes devenu la force du pauvre, la force du faible dans son affliction, son refuge contre la tempête, son rafraichissement contre la chaleur. Car la colère des puissants est comme la tempête qui se brise contre une muraille.

5 Vous humilierez l’insolence des étrangers, comme un homme par l’ardeur du soleil, dans un lieu aride ; et vous ferez sécher les rejetons des orgueilleux, comme par la chaleur d’un temps orageux.

6 Et le Seigneur des armées préparera à tous les peuples sur cette montagne un festin délicieux, un festin de vin, de viandes choisies et de vin pur, sans lie*.

Prophétie annonçant l’avènement du Messie et l’établissement de l’Église.

7 Il brisera sur cette montagne la chaîne qui tenait liés tous les peuples ; il rompra cette toile que l’ennemi avait ourdie et qui enveloppait toutes les nations.

8 Il précipitera la mort pour jamais, et le Seigneur Dieu sèchera les larmes de tous les yeux, et il effacera de dessus la terre l’opprobre de son peuple ; car c’est le Seigneur qui a parlé.

9 Son peuple dira alors : C’est là notre Dieu ; nous l’avons attendu, et il nous sauvera ; c’est lui qui est le Seigneur ; nous l’avons attendu, nous serons remplis d’allégresse, nous serons ravis de joie dans le salut venant de lui.

10 Car la puissance du Seigneur se reposera sur cette montagne, et Moab sera brisé sous lui comme les pailles sont brisées sous la roue d’un chariot.

11 Il étendra ses mains sous lui, comme le nageur étend ses mains pour nager. Le Seigneur humiliera sa gloire en brisant ses mains.

12 Il renversera la masse superbe de tes murailles ; il les abattra ; il les fera tomber à terre, et les réduira en poudre.

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Cantique des justes rendant grâces à Dieu de les avoir délivrés de leurs ennemis.

1 Alors on chantera ce cantique dans la terre de Juda : Sion est notre ville forte ; le Sauveur en sera la muraille et le rempart.

2 Ouvrez les portes, et qu’il y entre un peuple juste, observant la vérité.

3 L’erreur ancienne est bannie ; vous conserverez la paix, parce que nous avons espéré en vous.

4 Vous avez mis pour jamais votre confiance dans le Seigneur, dans le Seigneur Dieu, dans le Seigneur, le Dieu fort à jamais.

5 Il abaissera ceux qui sont dans l’élévation ; il humiliera la ville superbe, il l’humiliera jusqu’en terre, il la réduira en poussière.

6 Elle sera foulée aux pieds, aux pieds du pauvre, aux pieds de ceux qui n’ont rien.

7 Le sentier du juste est droit, il pourra y cheminer.

8 Nous vous avons attendu, Seigneur, dans le sentier de votre justice ; votre nom et votre souvenir sont les délices de notre âme.

9 Mon âme vous a désiré la nuit ; je m’éveillerai dès le point du jour pour vous chercher avec toute l’ardeur de mon esprit et de mon cœur. Lorsque vous aurez exercé vos jugements sur la terre, les habitants du monde apprendront l’équité.

10 Ayons pitié de l’impie, et il n’apprendra point à être juste ; il a fait des actions injustes dans la terre des saints, il ne verra point la gloire du Seigneur.

11 Seigneur, élevez votre main, et qu’ils ne la voient point ; que les peuples jaloux la voient, et qu’ils en soient confondus, et que le feu dévore vos ennemis.

12 Seigneur, vous nous donnerez la paix : vous avez fait pour nous toutes nos œuvres.

13 Seigneur notre Dieu, des maîtres étrangers nous ont possédés sans vous : faites maintenant que nous nous souvenions de vous seul et de votre nom.

14 Que ceux qui sont morts ne revivent point ; que les géants ne ressuscitent point : pour cela vous êtes venu contre eux, vous les avez réduits en poudre, et vous avez effacé leur souvenir.

15 Vous favoriserez cette nation, Seigneur, vous la favoriserez ; vous y établirez votre gloire ; vous l’étendrez jusqu’aux extrémités du monde.

16 Seigneur, ils vous chercheront dans leur angoisse ; vous les instruirez par l’affliction, qui les obligera de s’adresser à vous.

17 Nous sommes devant vous, Seigneur, comme une femme enceinte qui, sur le point d’enfanter, jette de grands cris dans ses douleurs.

18 Nous avons conçu, nous avons été comme en travail, et nous n’avons enfanté que du vent ; nous n’avons point produit sur la terre des fruits de salut ; c’est pourquoi les habitants de la terre n’ont point été exterminés.

19 Ceux que vous aviez fait mourir, vivront de nouveau ; mes morts ressusciteront. Réveillez-vous, et chantez les louanges de Dieu, vous qui habitez dans la poussière, parce que la rosée qui tombe sur vous est une rosée de lumière, et que vous ruinerez la terre des géants.

20 Allez, mon peuple, entrez dans l’intérieur de vos maisons, fermez vos portes sur vous, et tenez-vous caché pour un moment, jusqu’à ce que la colère soit passée.

21 Car le Seigneur va sortir du lieu où il réside, pour venger l’iniquité que les habitants du monde ont commise contre lui ; et la terre montrera le sang qui a été répandu, et ne retiendra plus dans son sein ceux qu’on y avait fait descendre par une mort violente.

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Punition de Léviathan. Correction paternelle du Seigneur à l’égard du peuple d’Israël. La ville forte sera désolée. Les enfants d’Israël, de retour du pays des Assyriens et de l’Égypte, adoreront le Seigneur à Jérusalem.

1 En ce temps-là, le Seigneur, armé d’un glaive pénétrant et invincible, frappera Léviathan, ce serpent immense, Léviathan aux replis tortueux, et il fera mourir la baleine qui est dans la mer.

→ Illustration : La destruction du Léviathan

2 En ce temps-là, la vigne qui portera le vin pur chantera les louanges de Dieu.

3 Je suis le Seigneur qui la conserve ; je l’arroserai à tout moment, de peur qu’elle ne soit endommagée ; je la garderai nuit et jour.

4 Je n’ai point de colère en moi. Mais si quelqu’un me donne des ronces et des épines qui me piquent, ne les foulerai-je pas aux pieds, et n’y mettrai-je pas le feu pour les consumer ?

5 Est-ce qu’il prétendra lier ma puissance ? Qu’il me demande la paix ; qu’il fasse la paix avec moi.

6 Un jour les racines de Jacob pousseront avec vigueur, Israël fleurira et germera, et le monde sera rempli de ses fruits.

7 Dieu a-t-il frappé son peuple comme il a frappé les tyrans ? Extermine-t-il les siens comme les persécuteurs de son peuple ?

8 Lors même qu’Israël sera rejeté, il le jugera avec modération et mesure ; il cherchera des moyens de tempérer sa rigueur, lors même qu’elle paraîtra plus sévère*.

Dieu ne châtie pas de la même manière ses ennemis et ses enfants. Il punit ses ennemis selon la justice ; il redresse ses enfants en tempérant la justice par la miséricorde.

9 C’est pourquoi l’iniquité de la maison de Jacob lui sera remise ; et ce fruit sera l’expiation de son péché, lorsque Israël aura renversé toutes les pierres de ses idoles, comme des pierres fragiles, les bois et les temples*.

La bonté de Dieu se manifeste toujours à l’égard du pécheur qui renonce au péché et fuit les occasions d’y retomber.

10 Car cette ville si forte sera désolée ; cette ville si belle sera dépeuplée ; elle sera abandonnée comme un désert ; les jeunes bœufs viendront y paître et s’y reposer, et ils y mangeront l’herbe.

11 Leurs blés desséchés seront foulés aux pieds. Des femmes viendront les instruire ; car ce peuple n’a point d’intelligence ; c’est pourquoi Celui dont il est l’ouvrage n’en aura pas pitié, et Celui qui l’a formé ne lui pardonnera pas.

12 En ce temps-là, le Seigneur fera sentir ses coups depuis le lit du fleuve jusqu’au torrent d’Égypte ; et vous, enfants d’Israël, vous serez rassemblés un à un.

13 En ce temps-là, la trompette retentira avec grand bruit, les fugitifs reviendront de la terre des Assyriens, et les bannis reviendront du pays d’Égypte pour adorer le Seigneur sur la montagne sainte, dans la ville de Jérusalem*.

En appliquant d’abord les prophéties aux divers changements du royaume de Juda, il ne faut pas oublier qu’elles regardent également et principalement les temps messianiques.

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Menaces contre les Israélites superbes et ivrognes. Prêtres adonnés à l’ivrognerie. Les princes se moquent des paroles et des menaces des prophètes, et mettent leur confiance dans le mensonge. Pierre angulaire mise pour fondement de Sion. Punition des moqueurs. Consolation du petit nombre des bons.

1 Malheur à la couronne d’orgueil, aux ivrognes d’Éphraïm, à la fleur passagère qui fait leur joie, à ceux qui habitent au haut de la vallée fertile, et que les fumées du vin font chanceler* !

La tribu d’Éphraïm péchait par orgueil. (Voy. Juges, xii, 1.) Depuis la fatale séparation des dix tribus, Éphraïm avait encore aggravé son péché. Jéroboam, premier auteur du schisme, était de la tribu d’Éphraïm. Cette prophétie s’applique aussi à Samarie, devenue la capitale du royaume d’Israël. Les habitants s’adonnaient à la bonne chère et vivaient dans l’oubli de Dieu. Leur gloire passera comme la fleur, dont l’éclat se ternit si vite.

2 Le Seigneur fort et puissant sera comme une grêle impétueuse, comme un tourbillon qui brise tout, comme l’inondation qui se répand sur une vaste campagne, et la couvre entièrement.

3 La couronne d’orgueil des ivrognes d’Éphraïm sera foulée aux pieds ;

4 Et cette fleur passagère, qui fait la joie de celui qui habite au haut de la vallée fertile, sera semblable à un fruit mûr avant les autres fruits de l’automne, que celui qui l’aperçoit prend et mange.

5 En ce jour-là, le Seigneur des armées sera une couronne de gloire et une guirlande pour le reste de son peuple.

6 Il inspirera un esprit de justice à celui qui sera assis sur le tribunal de la justice, et il donnera la force à ceux qui reviendront du combat à la porte de la ville.

7 Ceux-ci encore sont si pleins de vin, qu’ils ne savent ce qu’ils font ; ils sont si ivres, qu’ils ne peuvent se soutenir : le prêtre et le prophète sont sans connaissance ; plongés dans l’ivresse, ils sont absorbés dans le vin ; ils chancellent dans l’ivresse ; ils n’ont point connu la prophétie ; ils ont ignoré la justice.

8 Toutes les tables sont souillées des traces de leurs excès ; il n’y reste plus de place qui soit propre.

9 A qui le Seigneur enseignera-t-il sa loi ? A qui donnera-t-il l’intelligence de sa parole ? Ce sont des enfants à peine sevrés, qu’on vient d’arracher à la mamelle.

10 Instruisez, instruisez encore ; instruisez, instruisez encore ; attendez, attendez encore ; attendez, attendez encore ; un peu ici, un peu ici*.

Les Juifs répétaient ces paroles des prophètes pour se moquer de leurs prédictions, comme si elles n’eussent dû jamais arriver. C’est une remarque de saint Jérôme.

11 Car le Seigneur parlera désormais d’une autre manière à ce peuple ; il ne lui tiendra plus le même langage.

12 Il lui a dit : C’est ici mon repos ; soulagez celui qui est las ; voici le lieu de mon rafraîchissement ; et ils n’ont pas voulu l’entendre.

13 C’est pourquoi le Seigneur leur dira : Instruisez, instruisez encore ; instruisez, instruisez encore ; attendez, attendez encore ; attendez, attendez encore ; un peu ici, un peu ici ; afin qu’ils sortent, qu’ils soient renversés en arrière, qu’ils soient brisés, qu’ils tombent dans le piège, et qu’ils y soient pris.

14 C’est pourquoi écoutez la parole du Seigneur, vous qui vous raillez de lui, qui exercez votre domination sur mon peuple, à Jérusalem.

15 Car vous avez dit : Nous avons fait un pacte avec la mort ; nous avons contracté une alliance avec l’enfer. Lorsque les maux déborderont comme des torrents, ils ne viendront pas jusqu’à nous, parce que nous avons établi notre confiance dans le mensonge, et que le mensonge nous a protégés*.

Ces impies se prétendent en sûreté contre la mort et contre l’enfer. S’ils tombent en quelque malheur, ils espèrent s’en tirer par le mensonge ou par quelque supercherie.

16 C’est pourquoi, dit le Seigneur Dieu, je mettrai dans les fondements de Sion une pierre, une pierre éprouvée, angulaire, précieuse, qui sera un ferme fondement*. Que celui qui croit ne se trouble pas.

C’est le plus souvent Jésus-Christ qui est désigné comme la pierre fondamentale dans les Écritures. (Voy. Ps. cxvii, 22. — Dan., ii, 34. — Zachar., iii, 9. — Act. des Ap., iv, 11. — Rom., ix, 33. — S. Pierre, I, ii, 6.)

17 J’établirai un poids de justice et une mesure exacte d’équité ; et la grêle détruira l’espérance du mensonge, et votre défense sera ensevelie sous les eaux.

18 L’alliance que vous aviez contractée avec la mort sera rompue, et le pacte que vous aviez fait avec l’enfer ne subsistera pas ; lorsque ces maux déborderont comme un torrent, vous en serez accablés.

19 Aussitôt qu’ils se répandront, ils vous emporteront ; et ils se répandront dès le matin, sans discontinuer ni jour ni nuit ; et l’affliction seule vous donnera l’intelligence de ce qu’on vous dit.

20 Car le lit est étroit : si deux personnes s’y mettent, l’une tombera ; et la couverture est si étroite, qu’elle n’en peut couvrir deux*.

Locution proverbiale pour marquer que peu de personnes pourront échapper aux fléaux dont Dieu menace son peuple. Dans le sens direct, le prophète rappelle qu’il est impossible d’unir l’alliance de Dieu avec le culte des idoles ; on ne peut avoir société à la fois avec le Seigneur et avec le démon.

21 Le Seigneur va s’élever comme sur la montagne de division ; il s’irritera comme dans la vallée de Gabaon, et il fera son œuvre, une œuvre bien éloignée de lui ; il fera son œuvre, et il agira d’une manière étrangère à sa bonté.

22 Cessez donc de vous railler, de peur que vos chaînes ne soient encore resserrées ; car le Seigneur Dieu des armées m’a fait entendre qu’il va désoler bientôt toute la terre.

23 Prêtez l’oreille, écoutez ma voix ; rendez-vous attentifs, et ne rejetez pas mes paroles.

24 Le laboureur laboure-t-il toujours pour semer ? Travaille-t-il sans cesse à fendre la terre et à la sarcler ?

25 Lorsqu’il l’a aplanie, n’y sème-t-il pas du gith et du cumin, et n’y mettra-t-il pas du blé, de l’orge, du millet et de la vesce, chacun à sa place ?

26 Car Dieu lui donnera la connaissance, et l’enseignera.

27 Le gith ne se foule pas avec les pointes de fer, et on ne fait point passer la roue du chariot sur le cumin ; mais le gith se bat avec une verge, et le cumin avec un fléau.

28 Le froment se brise avec précaution, et néanmoins celui qui le brise ne le brise pas toujours ; il ne le presse pas toujours sous la roue du chariot, et il ne le broie pas avec des ongles de fer.

29 Toute cette conduite vient du Seigneur Dieu des armées, qui a voulu faire ainsi admirer ses conseils et signaler la grandeur de sa sagesse.

29

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Jérusalem assiégée et affligée par les gentils. Aveuglement des Juifs. Malheur à ceux qui veulent cacher leur cœur à la connaissance de Dieu. Les restes de Jacob seront éclairés, et se convertiront au Seigneur.

1 Malheur à Ariel, à Ariel, ville prise par David ! une année a été ajoutée à une année : ses fêtes sont passées.

2 J’environnerai Ariel de tranchées ; elle sera triste et désolée, et elle sera pour moi comme Ariel*.

Le prophète prend ici le mot Ariel en deux sens différents ; il signifie le lion de Dieu : c’est un des surnoms donnés à Jérusalem, et il désigne les descendants d’Ariel, de la tribu de Gad. (Voy. Nombres, xxvi, 17.)

3 Je ferai comme un cercle tout autour de tes murailles, j’élèverai des forts contre toi, et je ferai des fortifications pour te tenir assiégée.

4 Tu seras humiliée, tu parleras comme de dessous terre, et tes paroles sortiront à peine pour se faire entendre. Ta voix, sortant de terre, sera semblable à celle d’une pythonisse, et tu ne pousseras qu’un son faible, comme sortant de la poussière.

5 Le nombre de ceux qui te dissiperont, sera comme une poussière légère, et la multitude de ceux qui te tiendront sous leur puissance sera comme la paille que le vent emporte. Cela arrivera subitement, et en un instant.

6 Le Seigneur des armées viendra punir cette ville au milieu des foudres et des tremblements de terre, parmi les bruits effroyables des tourbillons et des tempêtes, et parmi les flammes d’un feu dévorant.

7 Après cela, la multitude des peuples qui auront pris les armes contre Ariel, qui l’auront combattue, qui l’auront assiégée, et qui s’en seront rendus maîtres, disparaîtra comme un songe et une vision de nuit.

8 Et comme un homme qui a faim rêve qu’il mange, mais lorsqu’il est éveillé se trouve aussi affamé qu’auparavant, et comme celui qui a soif songe qu’il boit, et à son réveil se lève fatigué et altéré, et est aussi épuisé qu’auparavant, il sera ainsi de la multitude de ces nations qui auront combattu contre la montagne de Sion.

9 Soyez dans l’étonnement et la stupeur ; soyez dans l’agitation et le tremblement ; soyez ivres, mais non de vin ; soyez chancelants, mais non par suite de l’ivresse.

10 Car le Seigneur a répandu sur vous un esprit d’assoupissement ; il vous fermera les yeux ; il ôtera l’intelligence à vos prophètes et à vos princes.

11 Et toutes les visions des prophètes seront pour vous comme les paroles d’un livre scellé qu’on remettra à un homme qui sait lire, en lui disant : Lisez ce livre ; et il répondra : Je ne le puis, car il est scellé.

12 Et on donnera le livre à un homme qui ne sait pas lire, et on lui dira : Lisez ; et il répondra : Je ne sais pas lire.

13 C’est pourquoi le Seigneur a dit : Parce que ce peuple s’approche de moi de bouche et me glorifie des lèvres ; que son cœur est éloigné de moi, et que le culte qu’il me rend vient uniquement de maximes et d’ordonnances humaines,

14 Je ferai encore une merveille dans ce peuple, un prodige étrange qui surprendra tout le monde ; car la sagesse des sages périra, et la prudence des hommes intelligents sera obscurcie.

15 Malheur à vous qui vous retirez dans la profondeur de vos cœurs, pour cacher à Dieu le secret de vos desseins ; qui faites vos œuvres dans les ténèbres, et qui dites : Qui nous voit ? et qui nous a découverts ?

16 Cette pensée est impie ; comme si l’argile s’élevait contre le potier, et que le vase dit à celui qui l’a formé : Vous ne m’avez pas fait ; et comme si l’ouvrage disait à l’ouvrier : Vous êtes un ignorant.

17 Ne verra-t-on pas dans peu de temps le Liban devenir une plaine, et la plaine se changer en forêt ?

18 En ce temps-là, les sourds entendront les paroles de ce livre, et les yeux des aveugles, passant de la nuit et des ténèbres à la lumière, verront.

19 Ceux qui sont doux et humbles se réjouiront de plus en plus dans le Seigneur, et les pauvres trouveront dans le Saint d’Israël un ravissement de joie ;

20 Parce que celui qui les opprimait a été détruit, le railleur n’est plus, et tous ceux qui veillaient pour faire le mal ont été retranchés ;

21 De même que ceux qui faisaient pécher les hommes par leurs paroles, qui tendaient des pièges à ceux qui les reprenaient dans l’assemblée, et qui cherchaient de vains prétextes pour s’éloigner du juste.

22 C’est pourquoi le Seigneur, qui a racheté Abraham, dit à la maison de Jacob : Jacob ne sera plus confondu ; son visage ne rougira plus ;

23 Mais lorsqu’il verra ses enfants, qui sont les ouvrages de mes mains, rendre au milieu de lui gloire à mon saint nom, il bénira avec eux le Saint de Jacob, et il glorifiera le Dieu d’Israël ;

24 Et ceux dont l’esprit était égaré, seront éclairés, et les murmurateurs apprendront la loi.

30

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Menaces contre les Juifs, qui, pressés par les Assyriens, se retiraient en Égypte sans consulter Dieu.

1 Malheur à vous, enfants rebelles*, dit le Seigneur, qui prenez des résolutions sans moi, qui ourdissez des trames sans être dirigés par mon esprit, pour ajouter toujours péché sur péché ;

Les Juifs, sans consulter le Seigneur, et même malgré sa défense, implorèrent le secours de l’Égypte contre les Assyriens. Dieu, par la bouche de son prophète, leur reproche de manquer de confiance en lui. La punition de leur faute fut sévère et ne se fit pas longtemps attendre. Isaïe exhorte avec force ses compatriotes à mettre leur espérance dans le Seigneur, qui, seul, peut les délivrer de leurs ennemis.

2 Qui voulez descendre en Égypte sans me consulter, espérant trouver du secours dans la force de Pharaon, et mettant votre confiance dans la protection de l’Égypte !

3 La force de Pharaon sera votre confusion, et la confiance que vous avez dans la protection de l’Égypte vous couvrira de honte*.

Les Égyptiens ne purent résister aux attaques des Assyriens.

4 Vos princes ont été jusqu’à Tanis, et vos ambassadeurs jusqu’à Hanès.

5 Mais ils ont tous été confondus en voyant un peuple qui ne pouvait les assister ; qui, loin de les secourir et de leur rendre service, les couvre de honte et d’opprobre.

6 Prédiction contre les animaux du Midi*. Ils vont dans une terre d’affliction et de misère, d’où sortent le lion et la lionne, la vipère et le basilic volant. Ils portent leurs richesses sur des chevaux, et leurs trésors sur le dos des chameaux, pour un peuple qui ne pourra leur prêter aucune assistance.

Les Israélites avaient envoyé des présents aux princes d’Égypte pour acheter leur secours. Le prophète maudit les uns et les autres, et prédit l’inutilité de ces démarches.

7 Car le secours de l’Égypte sera vain et inutile. C’est ce qui me fait crier à Israël : Vous ne trouverez là que de l’orgueil ; demeurez en repos.

8 Maintenant donc, gravez ceci sur le buis en leur présence, et écrivez-le avec soin dans un livre, afin qu’au dernier jour il soit comme un monument éternel.

9 Car ce peuple m’irrite sans cesse ; enfants menteurs, enfants qui ne veulent point écouter la loi de Dieu ;

10 Qui disent à ceux qui ont des yeux : Ne voyez point ; et à ceux qui voient : Ne regardez point pour nous ce qui est droit et juste ; dites-nous des choses qui nous plaisent ; que votre œil voie pour nous des illusions.

11 Cachez-nous la voie ; détournez de nous ce sentier ; que le Saint d’Israël cesse de paraître devant nous.

12 C’est pourquoi voici ce que dit le Saint d’Israël : Parce que vous avez rejeté la parole du Seigneur, et que vous avez mis votre confiance dans la calomnie et le tumulte, et que vous y avez mis votre appui,

13 Cette iniquité retombera sur vous, comme une haute muraille entr’ouverte et ayant menacé ruine tombe tout à coup, lorsqu’on ne croyait pas sa chute prochaine,

14 Et se brise comme on casse un vase de terre en mille morceaux en le frappant, sans qu’il en reste un seul fragment où l’on puisse mettre un charbon de feu, ou puiser un peu d’eau dans une fosse.

15 Car le Seigneur Dieu, le Saint d’Israël vous dit : Si vous revenez, et si vous demeurez en repos, vous serez sauvés ; votre force sera dans le silence et dans l’espérance. Et vous n’avez pas voulu.

16 Vous avez dit : Nous n’en ferons rien, mais nous fuirons sur des chevaux. Ainsi vous fuirez. Nous monterons sur des coursiers rapides. C’est pourquoi ceux qui vous poursuivront courront encore plus vite.

17 Un seul homme en épouvantera mille ; cinq vous frapperont de terreur, et vous feront fuir jusqu’à ce que ceux qui restent d’entre vous soient comme le mât d’un vaisseau qu’on élève sur une montagne, ou comme un étendard qu’on dresse sur une colline*.

En signe de naufrage ou de détresse.

18 C’est pourquoi le Seigneur vous attend afin de vous faire miséricorde, et il met sa gloire à vous pardonner, parce que le Seigneur est un Dieu d’équité. Heureux tous ceux qui l’attendent !

19 Car le peuple de Sion habitera encore à Jérusalem : vous finirez enfin vos pleurs ; il vous fera miséricorde lorsque vous crierez vers lui ; aussitôt qu’il aura entendu votre voix il vous répondra.

20 Le Seigneur vous donnera du pain de douleur et de l’eau d’affliction ; il fera que celui qui vous instruit ne s’éloignera pas de vous ; vos yeux verront le maître qui vous enseigne.

21 Vos oreilles entendront sa parole lorsqu’il criera derrière vous : C’est ici la voie ; marchez dans ce chemin sans vous détourner ni à droite ni à gauche.

22 Vous mettrez au rang des choses impures les lames d’argent de vos idoles, et les vêtements de vos statues d’or. Vous les rejetterez comme un linge souillé. Sortez d’ici, leur direz-vous.

23 Le Seigneur répandra la pluie sur vos grains partout où vous aurez semé ; la terre produira en abondance des blés dont vous ferez d’excellent pain ; et en ce temps-là les agneaux trouveront dans vos champs de vastes pâturages ;

24 Et vos taureaux et vos ânons qui labourent la terre mangeront toutes sortes de grains, comme ils auront été vannés dans l’aire*.

Manière d’exprimer l’abondance des récoltes.

25 En ce temps-là, des montagnes les plus hautes et des collines les plus élevées descendront des ruisseaux d’eaux vives, lorsque plusieurs auront été tués, et que les tours seront tombées*.

Lorsque Dieu aura défait ces princes orgueilleux qui se confiaient dans leurs propres forces.

26 La lumière de la lune deviendra comme la lumière du soleil, et la lumière du soleil sera sept fois plus éclatante, comme serait la lumière de sept jours ensemble, lorsque le Seigneur aura bandé la plaie de son peuple, et qu’il aura guéri sa blessure.

27 Voilà la majesté du Seigneur qui vient de loin ; sa colère est ardente, nul n’en peut soutenir l’effort. Ses lèvres sont pleines d’indignation, et sa langue est comme un feu dévorant.

28 Son souffle est comme un torrent débordé qui se répand sur la tête des hommes. Il vient perdre et anéantir les nations, et briser ce frein de l’erreur mis à la bouche de tous les peuples.

29 Vous chanterez alors des cantiques comme durant la nuit d’une fête solennelle, et votre cœur sera dans la joie comme celui qui va au son des instruments de musique vers la montagne du Seigneur, au temple du Fort d’Israël.

30 Le Seigneur fera entendre les éclats de sa voix ; il étendra son bras terrible dans les menaces de sa fureur et dans les ardeurs d’un feu dévorant, et il brisera tout par la tempête et une grêle effroyable.

31 Assur frappé de la verge du Seigneur, tremblera à sa parole.

32 Les coups de la verge se continueront ; le Seigneur la fera s’appesantir sur lui au bruit des tambours et des harpes, et il remportera la victoire dans un grand combat.

33 Il y a longtemps que Topheth a été préparée ; elle a été préparée par le roi* ; elle est profonde et étendue. Le feu y consume un immense bûcher ; le souffle du Seigneur est comme un torrent de feu qui l’embrase.

Vallée près de Jérusalem, appelée autrement Gehenna, que le roi Ézéchias avait purifiée du culte des idoles. L’Écriture dit ici qu’il l’avait préparée pour y ensevelir les morts de l’armée des Assyriens ; non que ce fût son dessein, mais parce que Dieu la destinait à cet usage. C’est là que les Juifs consacraient leurs enfants à Moloch, en les faisant passer par le feu. (Voy. IV Rois, xxiii, 10.)

31

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Les Juifs, qui négligent Dieu pour mettre leur confiance dans les Égyptiens et dans les secours humains, seront détruits avec leurs alliés ; cependant ceux qui se convertiront à Dieu seront délivrés par sa toute-puissance.

1 Malheur à ceux qui descendent en Égypte chercher du secours, qui espèrent dans leurs chevaux, qui mettent leur confiance dans leurs chariots parce qu’ils sont nombreux, et dans leur cavalerie parce qu’elle est très forte ! ils ne s’appuient point sur le Saint d’Israël, et ne cherchent point le Seigneur.

2 Cependant le Seigneur, sage dans ses décrets, a fait tomber les maux sur eux, et il n’a point manqué d’accomplir ses paroles. Il s’élèvera contre la maison des méchants, et contre le secours de ceux qui commettent l’iniquité.

3 L’Égypte est un homme, et non un Dieu ; ses chevaux sont chair, et non esprit. Le Seigneur étendra sa main, et celui qui prêtait secours sera renversé ; celui qui espérait être secouru, tombera avec lui, et une même ruine les enveloppera tous.

4 Car voici ce que le Seigneur m’a dit : Lorsqu’un lion ou un lionceau fond en rugissant sur sa proie, si une troupe de bergers se présente devant lui, leurs cris ne l’effraient pas, et leur multitude ne l’épouvante point ; ainsi le Seigneur des armées viendra combattre sur la montagne de Sion et sur sa colline.

5 Le Seigneur des armées viendra secourir Jérusalem comme un oiseau qui vole au secours de ses petits ; il la protégera, et elle sera délivrée ; il passera, et elle sera sauvée.

6 Convertissez-vous à Dieu, enfants d’Israël, avec l’ardeur que vous aviez mise à vous éloigner de lui.

7 En ce temps-là chacun rejettera ses idoles d’argent et ses idoles d’or, que vous vous étiez faites de vos propres mains pour commettre le péché.

8 Assur périra par l’épée, non par le fer d’un homme. L’épée qui le dévorera ne sera point l’épée d’un homme. Il fuira sans être poursuivi par l’épée, et ses jeunes hommes seront tributaires.

9 Toute sa force disparaîtra dans sa frayeur, et ses princes fuiront pleins d’effroi. Le Seigneur a parlé, qui a un feu brûlant dans Sion, et une fournaise dans Jérusalem.

32

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Les rois, les princes qui règnent avec justice, font la félicité des peuples. Paix, tranquillité promise au peuple de Dieu.

1 Voilà qu’un roi régnera dans la justice, et que les princes commanderont avec équité*.

Les interprètes appliquent cette prophétie au roi Ézéchias, qui est ici l’image de Jésus-Christ, et du règne de l’Évangile dans le monde.

2 Ce roi sera comme un abri contre la tempête, comme un ruisseau au moment de la soif, comme l’ombre d’un rocher dans une terre brûlée du soleil.

3 Les yeux de ceux qui verront ne seront point troublés, et les oreilles de ceux qui entendront, distingueront toutes les paroles.

4 Le cœur de l’insensé sera éclairé de l’intelligence, et la langue de ceux qui bégayaient, s’exprimera vite et nettement.

5 L’homme dépourvu de sagesse n’aura plus le nom de prince, ni le trompeur, le titre de grand ;

6 Car l’imprudent dira des extravagances, et son cœur s’abandonnera à l’iniquité, pour achever le mal qu’il dissimulait, pour parler à Dieu avec une langue double, pour réduire à l’extrémité l’âme du pauvre, et pour ôter l’eau à celui qui meurt de soif.

7 Les armes du trompeur sont mauvaises ; il s’étudie à trouver des inventions pour perdre les humbles par un discours de mensonge, pendant que le pauvre parle le langage de l’équité.

8 Mais le prince aura des pensées dignes d’un prince, et il conservera son autorité sur les chefs.

9 Femmes comblées de richesses, levez-vous, et entendez ma voix ; filles trop confiantes, prêtez l’oreille à mes paroles.

10 Dans quelques jours et dans une année votre assurance se changera en trouble ; car on ne fera plus de vendanges, et on ne moissonnera plus.

11 Tremblez, femmes opulentes ; pâlissez, filles trop confiantes ; dépouillez-vous, soyez couvertes de confusion, et couvrez-vous de sacs*.

Villes de Judée, qui mettez votre confiance dans vos forteresses et dans le secours des Égyptiens. C’est une nouvelle prophétie contre Jérusalem et contre les villes qui en dépendaient.

12 Pleurez sur vos enfants, sur votre terre que vous aimiez, sur vos vignes fertiles.

13 Les ronces et les épines couvriront les champs de mon peuple, à plus forte raison toutes ces maisons de plaisir d’une ville plongée dans les délices.

14 Car ses palais seront abandonnés ; cette ville si peuplée deviendra une solitude ; ses maisons, changées en cavernes, seront couvertes pour jamais d’épaisses ténèbres. Les ânes sauvages s’y joueront, les troupeaux y viendront paître,

15 Jusqu’à ce que l’Esprit soit répandu sur nous du haut du ciel, et que le désert se change en un champ cultivé et plein de fruits, et le champ cultivé en un bois sauvage.

16 L’équité habitera dans le désert, et la justice se reposera dans le champ fertile.

17 La paix sera l’ouvrage de la justice ; le repos et la sécurité seront à jamais le fruit de la justice.

18 Mon peuple se reposera dans les douceurs de la paix, dans les tabernacles de la confiance, et dans une délicieuse assurance*.

Les quinze dernières années du règne d’Ézéchias furent tranquilles ; mais ces expressions se rapportent plus justement encore au temps du Prince de la paix, du Messie, selon l’interprétation des saints Pères.

19 Mais la grêle tombera sur la forêt, et la ville sera profondément humiliée.

20 Vous êtes heureux, vous qui semez sur le bord de toutes les eaux, et qui y envoyez paître le bœuf et l’âne.

33

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Isaïe parle à diverses reprises de la chute et de la réprobation de Sennachérib, de la délivrance des Juifs et de la toute-puissance de Dieu. Il parle avec force contre les hypocrites. Qui seront ceux qui demeureront avec le Seigneur dans les lieux élevés ? Jérusalem sera une demeure comblée de richesses. Le Seigneur, notre juge, notre législateur et notre roi, sera glorifié.

1 Malheur à vous qui pillez ! ne serez-vous pas pillé à votre tour ? Et vous, qui méprisez, ne serez-vous pas aussi méprisé ? Lorsque vous aurez achevé de dépouiller, vous serez dépouillé ; lorsque vous serez las de mépriser, vous tomberez dans le mépris*.

Ce chapitre, d’après saint Jérôme, concerne les Assyriens et l’armée de Sennachérib frappée par l’ange exterminateur. (IV Rois, xix, 35.)

2 Seigneur, faites-nous miséricorde, car nous vous avons attendu ; soyez notre bras dès le matin, et notre salut au temps de l’affliction.

3 A la voix de l’ange, les peuples ont fui, et les nations se sont dispersées à l’éclat de votre grandeur.

4 On amassera vos dépouilles comme on amasse une multitude de sauterelles, dont on remplit des fosses entières.

5 Le Seigneur a manifesté sa grandeur, car il réside au plus haut des cieux ; il a rempli Sion d’équité et de justice.

6 La foi régnera dans votre temps, la sagesse et la science seront les richesses du salut, et la crainte du Seigneur en sera le trésor.

7 Ceux du dehors pousseront des cris ; les messagers de la paix pleureront amèrement.

8 Les chemins sont déserts, il ne passe plus personne dans les sentiers ; l’alliance a été rompue ; il a rejeté les villes, il ne considère plus les hommes.

9 La terre est dans les pleurs et dans la défaillance ; le Liban est dans la confusion et la tristesse ; Saron a été changé en désert ; Basan et le Carmel ont été dépouillés.

10 Je me lèverai maintenant, dit le Seigneur, je signalerai ma grandeur, je ferai éclater ma puissance.

11 Vous concevrez des flammes ardentes, et vous enfanterez des étoupes ; votre esprit, comme un feu, vous dévorera.

12 Les peuples seront semblables aux cendres qui restent après un incendie, et à un faisceau d’épines qu’on jette au feu.

13 Vous qui êtes loin de moi, écoutez ce que j’ai fait ; et vous qui êtes proches, reconnaissez ma puissance.

14 Les méchants ont été épouvantés à Sion, la frayeur a saisi les hypocrites. Qui de vous pourra habiter dans un feu dévorant ? Qui d’entre vous pourra subsister dans les flammes éternelles ?

15 Celui qui marche dans la justice et qui parle dans la vérité, qui a horreur d’un bien acquis par extorsion, qui garde ses mains pures et rejette tous les présents, qui bouche ses oreilles pour ne point entendre des paroles de sang, et qui ferme ses yeux afin de ne point voir le mal :

16 Celui-là demeurera dans des lieux élevés ; il se retirera dans une forteresse bâtie sur un roc inébranlable ; il ne manquera pas de pain, et ses eaux ne seront jamais taries.

17 Ses yeux contempleront le Roi dans l’éclat de sa beauté, et verront la terre de loin.

18 Votre cœur s’occupera toujours de ce qui l’entretient dans la crainte. Qu’est devenu le savant ? Que sont devenus ceux qui pesaient les paroles de la loi ? Où est le maître des petits enfants ?

19 Vous ne verrez point ce peuple orgueilleux, un peuple aux paroles altières, dont vous ne pourrez entendre le langage étudié, et qui n’a aucune sagesse.

20 Considérez Sion, cette ville consacrée à vos fêtes solennelles : vos yeux verront Jérusalem, demeure comblée de richesses, tente qui ne sera point transportée ailleurs. Les pieux qui l’affermissent en terre ne s’arracheront jamais, et tous ses cordages ne se rompront pas.

21 Le Seigneur manifestera sa magnificence seulement en ce lieu ; les eaux qui y couleront, auront un canal large et spacieux ; les vaisseaux à rames ne se dirigeront pas par là, et la grande galère n’y passera point.

22 Car le Seigneur est notre juge, le Seigneur est notre législateur, le Seigneur est notre roi : c’est lui qui nous sauvera.

23 Vos cordages se relâcheront, ils ne pourront plus résister ; votre mât sera dans un tel état, que vous ne pourrez plus étendre vos voiles. Alors on partagera les dépouilles et le butin qu’on aura pris ; les boiteux mêmes en viendront prendre leur part.

24 Nul ne dira : Je suis faible ; et le peuple qui y habitera recevra le pardon de ses péchés.

34

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Terrible vengeance de Dieu sur toutes les nations. L’Idumée ruinée à perpétuité.

1 Venez, nations, écoutez ; peuples, soyez attentifs ; que la terre, d’une extrémité à l’autre, prête l’oreille ; que le monde, et tout ce qu’il produit, entende.

2 Car l’indignation du Seigneur va fondre sur toutes les nations, et sa fureur sur toutes les armées ; il les frappera et les livrera à la mort.

3 Ceux qui auront été tués seront jetés ; l’infection s’échappera de leurs cadavres, et les montagnes dégoutteront de leur sang.

4 Toutes les étoiles du ciel seront obscurcies ; les cieux se plieront et se rouleront comme un livre ; les astres tomberont comme les feuilles tombent de la vigne et du figuier.

5 Car mon épée s’est enivrée de sang dans le ciel ; elle va se décharger sur l’Idumée, et sur un peuple dans le carnage duquel je signalerai ma justice.

6 L’épée du Seigneur est couverte de sang ; elle s’est engraissée du sang des agneaux et des boucs, du sang des béliers les plus gras ; car le Seigneur s’est préparé un sacrifice dans Bosra, et il fera un grand carnage dans la terre d’Édom*.

Les agneaux sont la figure des gens du peuple, et les béliers celle des riches et des puissants.

7 Les licornes descendront avec eux, et les taureaux, avec les puissants ; la terre s’enivrera de leur sang, et les champs s’engraisseront de leurs corps ;

8 Car le jour de la vengeance du Seigneur est venu, et le temps de faire justice à Sion.

9 Les torrents d’Édom se changeront en poix, la poussière s’y changera en soufre, et sa terre deviendra une poix brûlante*.

Image effrayante des ravages du feu qui se propageront par tout le pays.

10 Le feu ne s’y éteindra ni jour ni nuit ; il en sortira continuellement un tourbillon de fumée ; la désolation durera de race en race, et il n’y passera personne dans les siècles des siècles.

11 Le pélican et le hérisson y habiteront ; l’ibis et le corbeau y établiront leur demeure ; Dieu étendra sur elle le cordeau de la destruction et le niveau pour la détruire de fond en comble.

12 Les grands du pays n’y demeureront plus ; mais ils réclameront un roi, et tous les princes seront anéantis.

13 Les épines et les orties croîtront dans ses maisons, les chardons rempliront ses forteresses, et elle deviendra la demeure des dragons et un lieu de pâturage pour les autruches*.

Les animaux désignés dans ce verset ne sont pas bien connus. Nous avons suivi la lettre de la Vulgate dans notre traduction. Il en est de même pour les satyres et la lamie.

14 Les démons et les onocentaures s’y rencontreront, et les satyres y jetteront des cris les uns après les autres. La lamie s’y couchera, et elle y trouvera son repos.

15 Le hérisson y creusera son trou et y nourrira ses petits ; ayant fouillé tout autour, il les fera croître dans l’ombre de sa caverne ; c’est là que les milans s’assemblent et s’unissent l’un à l’autre.

16 Cherchez, et lisez avec soin dans les livres du Seigneur, et vous trouverez qu’il ne manquera rien de ce que j’annonce ; aucune de mes paroles ne sera vaine, parce que ce qui sort de ma bouche m’a été inspiré de Dieu, et que c’est son Esprit qui rassemblera tous ces monstres.

17 C’est lui qui leur fera leur partage ; sa main la divisera entre eux avec mesure ; ils la posséderont éternellement ; ils y habiteront dans la succession de tous les siècles.

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Consolation, joie, sûreté, bonheur perpétuel de ceux qui croiront au Libérateur.

1 Le désert où il n’y a aucun sentier se réjouira, la solitude sera dans l’allégresse, et elle fleurira comme le lis.

2 Elle germera de toutes parts, elle fera éclater sa joie et ses louanges ; la gloire du Liban lui sera donnée, la beauté du Carmel et de Saron. Ils verront la gloire du Seigneur, et la magnificence de notre Dieu.

3 Fortifiez les mains languissantes, et affermissez les genoux tremblants.

4 Dites aux pusillanimes : Prenez courage, ne craignez point ; voici votre Dieu qui vient vous venger, et rendre aux hommes ce qu’ils méritent ; Dieu viendra lui-même, et il vous sauvera.

5 Alors les yeux des aveugles verront, et les oreilles des sourds seront ouvertes*.

Jésus-Christ lui-même a fait l’application de ces paroles, dans un sens plus élevé, aux miracles qu’il opère extérieurement sur quelques-uns, intérieurement dans tous ceux qui profitent de la rédemption.

6 Le boiteux bondira comme un cerf, et la langue des muets sera déliée ; parce que des sources jailliront dans le désert et des torrents couleront dans la solitude.

7 La terre desséchée se changera en lac, et la terre aride sera arrosée par des fontaines. Dans les cavernes où les dragons habitaient auparavant, on verra naître la verdure des roseaux et du jonc.

8 Il y aura un sentier et une voie qui sera appelée la voie sainte ; celui qui sera souillé n’y passera point ; et ce sera pour vous une voie droite, en sorte que les ignorants y marcheront sans s’égarer.

9 Il n’y aura point là de lion ; la bête féroce n’y montera point et ne s’y rencontrera pas ; ceux qui auront été délivrés, y marcheront.

10 Ceux que le Seigneur aura rachetés, reviendront et iront à Sion chantant ses louanges ; ils seront couronnés d’une allégresse éternelle ; le ravissement de leur joie ne les quittera point ; la douleur et les gémissements en seront bannis.

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Sennachérib, après avoir pris les villes fortes de Juda, envoie Rabsacès pour prendre Jérusalem. Il dit des injures au roi Ézéchias, et vomit des blasphèmes contre Dieu. Il exhorte ensuite la ville à se rendre.

1 La quatorzième année du règne d’Ézéchias, Sennachérib, roi des Assyriens, vint assiéger toutes les villes fortes de Juda, et s’en empara*.

Ce chapitre et les deux suivants ont été extraits presque mot pour mot du livre IV des Rois, ch. xviii, v. 13, et ch. xix et xx, afin de renfermer dans ce livre-ci ce qui concernait les discours et les actions d’Isaïe II Paralip., ch. xxxii, v. 1 et suiv., et Eccli., ch. xlviii, v. 20 et suiv.

2 Il envoya Rabsacès de Lachis à Jérusalem, avec une armée considérable, contre le roi Ézéchias, et il s’arrêta à l’aqueduc de la piscine supérieure, dans le chemin du Champ du Foulon.

3 Éliacim, fils d’Helcias, grand maître de la maison du roi, Sobna, docteur de la loi, et Joahé, fils d’Asaph, secrétaire du roi, vinrent le trouver.

4 Rabsacès leur parla de la sorte : Dites à Ézéchias : Voici ce que dit le grand roi, le roi des Assyriens : Quelle est cette confiance dont vous vous flattez ?

5 Par quel dessein et avec quelle force prétendez-vous vous révolter ? et sur quoi vous appuyez-vous lorsque vous refusez de m’obéir ?

6 Vous vous appuyez sur l’Égypte, sur ce roseau brisé, qui entrera dans la main de celui qui s’appuie dessus, et qui la transpercera : voilà ce que sera Pharaon, roi d’Égypte, pour tous ceux qui ont confiance en lui.

7 Si vous me dites : Nous nous confions dans le Seigneur notre Dieu, n’est-ce pas ce Dieu dont Ézéchias a détruit les hauts lieux et les autels, ayant dit à Juda et à Jérusalem : Vous adorerez devant cet autel ?

8 Rendez-vous donc maintenant au roi des Assyriens, mon seigneur et mon maître, et je vous donnerai deux mille chevaux si vous pouvez trouver assez de gens parmi votre peuple pour les monter.

9 Et comment pourrez-vous seulement tenir contre un officier parmi les moindres serviteurs de mon maître ? Si vous mettez votre confiance dans l’Égypte, dans ses chariots et dans ses cavaliers,

10 Croyez-vous que je sois venu dans cette terre pour la perdre sans l’ordre de Dieu ? Le Seigneur m’a dit : Entrez dans cette terre, et détruisez tout.

11 Éliacim, Sobna et Joahé répondirent à Rabsacès : Parlez à vos serviteurs en langue syriaque, parce que nous la comprenons ; mais ne nous parlez point la langue des Juifs, pendant que tout le peuple qui est sur la muraille nous écoute.

12 Rabsacès leur répondit : Est-ce à votre maître et à vous que mon maître m’a envoyé dire ces choses ? N’est-ce pas plutôt à ces hommes qui sont sur la muraille, afin qu’ils ne soient point réduits à manger leurs ordures avec vous, et à boire l’eau qu’ils rejettent ?

13 Rabsacès se tint debout, et, criant de toute sa force, dit en langue judaïque : Écoutez les paroles du grand roi, du roi des Assyriens.

14 Voici ce que dit le roi : Qu’Ézéchias ne vous trompe point ; car il ne pourra vous délivrer.

15 Qu’il ne vous persuade point de mettre votre confiance dans le Seigneur, en disant : Le Seigneur nous délivrera ; cette ville ne sera point livrée entre les mains du roi des Assyriens.

16 N’écoutez pas Ézéchias ; car voici ce que dit le roi des Assyriens : Faites alliance avec moi, rendez-vous à moi, et chacun de vous mangera du fruit de sa vigne et de son figuier, et boira de l’eau de sa citerne,

17 Jusqu’à ce que je vienne vous emmener dans une terre semblable à la vôtre, une terre de blé et de vin, une terre abondante en pains et en vignes.

18 Qu’Ézéchias ne vous trompe point, en disant : Le Seigneur nous délivrera. Les dieux des nations ont-ils délivré chacun la terre qui l’adorait de la puissance du roi d’Assyrie ?

19 Où est le dieu d’Émath et d’Arphad ? Où est le dieu de Sépharvaïm ? Ont-ils délivré Samarie de ma main ?

20 Quel est celui de ces dieux qui ait pu arracher son pays de ma main, pour croire que le Seigneur sauvera Jérusalem ?

21 Tous demeurèrent en silence, et ne lui répondirent pas un mot ; car le roi leur avait commandé de ne rien lui répondre.

22 Après cela Éliacim, fils d’Helcias, grand maître de la maison du roi, Sobna, docteur de la loi, et Joahé, fils d’Asaph, secrétaire du roi, allèrent trouver Ézéchias, ayant leurs vêtements déchirés, et lui rapportèrent les paroles de Rabsacès.

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Ézéchias, consterné par les discours de Rabsacès et de Sennachérib, envoie vers Isaïe afin de l’engager à prier le Seigneur pour lui. Isaïe le console et le fortifie en lui promettant le secours de Dieu. Un ange du Seigneur défait l’armée de Sennachérib ; lui-même est massacré par ses propres enfants.

1 Le roi Ézéchias, ayant entendu ces paroles, déchira ses vêtements, se couvrit d’un sac et entra dans la maison du Seigneur.

2 Il envoya en même temps Éliacim, grand maître de sa maison, et Sobna, docteur de la loi, et les plus anciens d’entre les prêtres, couverts de sacs, au prophète Isaïe, fils d’Amos,

3 Et ils lui dirent : Voici ce qu’Ézéchias dit : Ce jour est un jour d’affliction, de châtiment et de blasphème ; les enfants sont venus à terme, mais leur mère n’a pas la force de les mettre au monde.

4 Le Seigneur votre Dieu aura sans doute entendu les paroles de Rabsacès, qui a été envoyé par le roi des Assyriens, son maître, pour blasphémer le Dieu vivant, et pour lui insulter par des discours que le Seigneur votre Dieu a entendus. Offrez donc à Dieu vos prières pour ceux qui restent encore.

5 Les serviteurs du roi Ézéchias étant venus trouver Isaïe,

6 Isaïe leur répondit : Vous direz à votre maître : Voici ce que le Seigneur a dit : Ne craignez point ces paroles de blasphème que vous avez entendues, et dont les serviteurs du roi des Assyriens m’ont déshonoré.

7 Je vais souffler sur lui, et il n’aura pas plutôt entendu une nouvelle, qu’il retournera dans son pays, où je le ferai mourir par le glaive.

8 Rabsacès ayant appris que le roi d’Assyrie avait quitté Lachis, alla le trouver au siège de Lobna.

9 En même temps le roi des Assyriens fut informé que Tharaca, roi d’Éthiopie, s’était mis en campagne pour le combattre. A cette nouvelle, il envoya ses ambassadeurs à Ézéchias, avec cet ordre :

10 Vous direz à Ézéchias, roi de Juda : Que votre Dieu, dans lequel vous avez mis votre confiance, ne vous trompe pas, et ne dites point : Jérusalem ne sera point livrée entre les mains du roi des Assyriens.

11 Vous savez ce que les rois des Assyriens ont fait à tous les pays qu’ils ont ruinés : espérez-vous être sauvé ?

12 Les dieux des nations ont-ils délivré les peuples que mes pères ont détruits, Gozan, Haran, Réseph, les enfants d’Éden, qui étaient à Thalassar ?

13 Où est le roi d’Émath, le roi d’Arphad, le roi de la ville de Sépharvaïm, d’Ana et d’Ava ?

14 Ayant reçu la lettre du roi de la main de ses ambassadeurs, et l’ayant lue, Ézéchias monta à la maison du Seigneur et la présenta ouverte devant le Seigneur,

15 Et il fit cette prière :

16 Seigneur des armées, Dieu d’Israël, qui êtes assis sur les chérubins, vous seul êtes le Dieu de tous les royaumes du monde ; vous avez fait le ciel et la terre.

17 Prêtez l’oreille, Seigneur, et écoutez-moi : Ouvrez les yeux, Seigneur, et voyez ; écoutez toutes les paroles que Sennachérib m’a adressées pour blasphémer le Dieu vivant.

18 Il est vrai, Seigneur, que les rois des Assyriens ont ruiné les peuples et leurs provinces ;

19 Ils ont jeté leurs dieux au feu, parce que ce n’étaient pas des dieux, mais l’ouvrage de la main des hommes, du bois et de la pierre, et ils les ont réduits en poudre.

20 Maintenant donc, Seigneur notre Dieu, délivrez-nous de sa main, afin que tous les royaumes de la terre sachent qu’il n’y a point d’autre Seigneur que vous.

21 Et Isaïe, fils d’Amos, envoya dire à Ézéchias : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Quant à ce que vous m’avez demandé touchant Sennachérib, roi d’Assyrie,

22 Voici ce que le Seigneur a dit de lui : La vierge fille de Sion t’a méprisé et insulté ; la fille de Jérusalem a secoué la tête derrière toi.

23 A qui as-tu adressé tes insultes et tes blasphèmes ? Contre qui as-tu haussé la voix et élevé tes yeux insolents ? Contre le Saint d’Israël.

24 Tu as outragé le Seigneur par tes serviteurs, et tu as dit : Je suis monté avec la multitude de mes chariots sur le haut des montagnes, sur le mont Liban ; j’ai coupé ses cèdres élevés et ses sapins choisis ; je suis monté jusqu’à son sommet ; je suis entré dans les bois de ses campagnes les plus fertiles ;

25 J’ai creusé et j’ai épuisé les eaux, et j’ai séché par l’empreinte de mon pied tous les cours d’eau entre leurs digues.

26 Ne sais-tu pas que c’est moi qui ai disposé toutes ces choses dès l’éternité ? Il y a longtemps que je les ai ordonnées, et c’est moi qui les fais présentement, et qui les exécute en renversant les collines qui font résistance et en détruisant les villes fortes.

27 La frayeur a saisi les habitants de ces villes, comme s’ils étaient sans bras ; ils ont été confondus ; ils sont devenus semblables à l’herbe des champs, au gazon des prairies et aux plantes qui croissent sur les toits et se fanent avant de mûrir.

28 J’ai su où tu étais, d’où tu sortais, et où tu es venu, et cette fureur extravagante que tu as conçue pour moi.

29 Lorsque ta rage s’est déclarée contre moi, ton orgueil est monté jusqu’à mes oreilles. C’est pourquoi je te mettrai un cercle aux narines et un mors à la bouche, et je te ramènerai dans le même chemin par lequel tu es venu.

30 Mais pour vous (ô Ézéchias !), voici le signe que vous aurez : Mangez cette année ce qui naîtra de soi-même, et vivez encore de fruits l’année d’après ; mais la troisième année semez et moissonnez, plantez des vignes et recueillez-en le fruit.

31 Et ce qui sera échappé et demeuré de la maison de Juda poussera de profondes racines et produira des fruits en abondance ;

32 Parce que de Jérusalem sortiront ceux qui auront échappé, et de Sion ceux qui seront sauvés : le zèle du Seigneur des armées fera ces choses.

33 Voici donc ce que le Seigneur dit touchant le roi des Assyriens : Il n’entrera point dans cette ville, et il n’y jettera point de flèches ; il ne l’attaquera point avec le bouclier, et il n’élèvera point de terrasses autour de ses murailles.

34 Il retournera par le même chemin qu’il est venu, et il n’entrera point dans cette ville, dit le Seigneur.

35 Je protégerai cette ville et je la sauverai à cause de moi et à cause de David, mon serviteur.

36 Or l’ange du Seigneur sortit et frappa cent quatre-vingt-cinq mille hommes dans le camp des Assyriens. Et de grand matin, à l’heure de se lever, on trouva le camp plein de cadavres.

37 Sennachérib, roi des Assyriens, partit et s’en alla, et il habita à Ninive.

38 Et un jour qu’il était au temple de Nesroch, son dieu, et qu’il l’adorait, Adramélech et Sarasar, ses fils, le percèrent de leur épée et s’enfuirent à la terre d’Ararat ; et Asarhaddon, son fils, régna à sa place.

38

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Ézéchias échappe à la mort dont Isaïe le menaçait de la part de Dieu. Changement miraculeux dans l’horloge d’Achaz, signe de sa délivrance de la mort et de la puissance des Assyriens, et de la prolongation de sa vie de quinze ans. Son cantique d’action de grâces.

1 En ce temps-là, Ézéchias fut malade jusqu’à la mort, et Isaïe, prophète, fils d’Amos, étant venu le trouver, lui dit : Voici ce que dit le Seigneur : Mettez ordre aux affaires de votre maison ; car vous mourrez, votre vie ne se prolongera pas.

2 Alors Ézéchias tourna le visage du côté de la muraille et pria le Seigneur, en disant :

3 Souvenez-vous, je vous prie, Seigneur, que j’ai marché devant vous dans la vérité et avec un cœur parfait, et que j’ai toujours fait ce qui était agréable à vos yeux. Et Ézéchias répandit beaucoup de larmes.

4 Alors le Seigneur parla à Isaïe, et lui dit :

5 Allez, dites à Ézéchias : Voici ce que dit le Seigneur, le Dieu de David votre père : J’ai entendu votre prière, et j’ai vu vos larmes ; j’ajouterai quinze années à votre vie,

6 Et je vous délivrerai de la puissance du roi des Assyriens ; je délivrerai aussi cette ville et je la protégerai.

7 Voici le signe que le Seigneur vous donnera pour vous garantir la vérité de sa promesse :

8 Je ferai que l’ombre du soleil, qui est descendue de dix degrés sur le cadran d’Achaz, retourne de dix degrés en arrière. Et le soleil remonta de dix degrés par lesquels il était descendu.

9 Cantique d’Ézéchias, roi de Juda, lorsque, après avoir été malade, il fut guéri de sa maladie.

10 J’ai dit : Au milieu de mes jours, je vais aux portes du tombeau. Je cherche le reste de mes années*.

Ézéchias avait alors environ trente-neuf ans.

11 J’ai dit : Je ne verrai plus le Seigneur Dieu dans la terre des vivants. Je ne verrai plus aucun homme, aucun de ceux qui habitent dans le monde.

12 Ma vie est finie* ; ma tente se replie comme la tente du berger. Ma vie a été tranchée comme un fil par le tisserand ; il l’a tranchée lorsqu’elle ne faisait que commencer ; du matin au soir vous l’aurez terminée.

Je ne laisserai pas de postérité après moi. Ainsi saint Jérôme et plusieurs autres Pères ont-ils entendu ce passage. Pour un prince très pieux c’était une grande douleur de ne pouvoir compter le Messie parmi ses descendants.

13 J’espérais jusqu’au matin ; comme un lion le mal m’a brisé les os ; du matin au soir vous l’aurez terminée.

14 Je crierai comme le petit de l’hirondelle, je gémirai comme la colombe. Mes yeux se sont fatigués à force de regarder en haut. Seigneur, je souffre violence, répondez pour moi.

15 Mais que dis-je, et que me répondra-t-il, puisqu’il a tout fait ? Je repasserai devant vous toutes les années de ma vie dans l’amertume de mon âme.

16 Seigneur, si telle est la vie, si la vie de mon cœur consiste en ces choses, châtiez-moi, et rendez-moi la vie.

17 Je trouverai la paix dans mon affliction la plus amère. Mais vous, Seigneur, vous avez délivré mon âme, vous l’avez empêchée de périr, vous avez jeté derrière vous tous mes péchés.

18 Car le tombeau ne vous bénira pas, la mort ne vous louera point, et ceux qui descendent sous la terre ne verront point l’accomplissement de vos promesses*.

Dieu avait promis par la bouche du prophète de délivrer son peuple de la main des Assyriens.

19 Ce sont les vivants, ô mon Dieu, ce sont les vivants qui chanteront votre gloire comme je la célèbre aujourd’hui : le père apprendra à ses enfants la vérité de vos promesses.

20 Sauvez-moi, Seigneur, et nous chanterons nos cantiques dans la maison du Seigneur tous les jours de notre vie.

21 Alors Isaïe ordonna de prendre une masse de figues, et qu’on en fit un cataplasme sur le mal d’Ézéchias, afin qu’il recouvrât la santé.

22 Et Ézéchias dit : Quel signe me donnerez-vous que j’irai encore à la maison du Seigneur ?

39

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Ézéchias montre ses trésors aux ambassadeurs de Babylone. Il est repris de cette ostentation, et averti qu’ils seront un jour transportés à Babylone.

1 En ce même temps, Mérodach Baladan, fils de Baladan, roi de Babylone, envoya des lettres et des présents à Ézéchias ; car il avait appris sa maladie et sa guérison.

2 Ézéchias reçut ces ambassadeurs avec joie, et leur fit voir le lieu où étaient les aromates, l’or et l’argent, les parfums et les huiles précieuses, ses meubles les plus riches, enfin tout ce qui était gardé dans ses trésors. Il n’y eut rien dans son palais ni dans tout ce qu’il avait en sa puissance qu’il ne leur montrât*.

Au sujet de cette ambassade, voy. IV Rois, xx, 12.

3 Alors le prophète Isaïe se présenta au roi Ézéchias, et lui dit : Que vous ont dit ces étrangers, et d’où viennent-ils ? Ézéchias répondit : Ils sont venus vers moi de loin, de Babylone.

4 Qu’ont-ils vu dans votre maison ? dit Isaïe. Ézéchias répondit : Ils ont vu tout ce qui est dans ma maison ; il n’y a rien dans mes trésors que je ne leur aie montré.

5 Isaïe dit à Ézéchias : Écoutez la parole du Seigneur des armées :

6 Il viendra un temps où tout ce qui est dans votre maison sera enlevé ; tous ces trésors que vos pères ont amassés jusqu’à ce jour seront emportés à Babylone, sans qu’il en reste rien, dit le Seigneur.

7 Et ils prendront de vos enfants, de ceux qui seront nés de vous, que vous aurez engendrés, pour servir d’eunuques dans le palais du roi de Babylone.

8 Ézéchias répondit à Isaïe : La parole du Seigneur est juste. Et il ajouta : Seulement que la paix et la vérité subsistent toute ma vie.

40

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Le prophète console les Juifs dans la captivité par l’assurance d’une délivrance prochaine. Il relève la puissance et la sagesse incomparables de Dieu, contre les idolâtres, qui le font semblable aux ouvrages de sculpture, et il assure que ceux qui espèrent au Seigneur trouveront des forces toujours nouvelles.

1 Consolez-vous, mon peuple, consolez-vous, dit votre Dieu.

2 Parlez au cœur de Jérusalem, et dites-lui que ses maux sont finis, que ses iniquités lui sont pardonnées, et qu’elle a reçu de la main du Seigneur un double châtiment pour l’expiation de tous ses péchés*.

Saint Ambroise entend ce passage dans le même sens : Jérusalem a été rudement châtiée ; c’est pourquoi le Seigneur est disposé à la miséricorde à son égard et lui pardonne ses péchés.

3 Voix qui crie dans le désert : Préparez la voie du Seigneur, rendez droits dans la solitude les sentiers de notre Dieu*.

Les péchés des Israélites sont effacés, les captifs vont reprendre le chemin de leur patrie.

4 Toutes les vallées seront comblées ; toutes les montagnes et les collines seront abaissées ; les chemins tortueux seront redressés ; ceux qui étaient raboteux seront aplanis ;

5 Et la gloire du Seigneur sera manifestée, et toute chair verra en même temps que c’est la bouche du Seigneur qui a parlé.

6 Une voix m’a dit : Criez. Et j’ai dit : Que crierai-je ? Toute chair n’est que de l’herbe, et toute sa gloire est comme la fleur des champs.

7 L’herbe s’est séchée et la fleur est tombée, parce que le Seigneur l’a frappée de son souffle. Le peuple est vraiment comme de l’herbe.

8 L’herbe se sèche et la fleur tombe ; mais la parole du Seigneur demeure éternellement.

9 Montez sur une haute montagne, vous qui annoncez la bonne nouvelle à Sion ; élevez votre voix avec force, vous qui annoncez la bonne nouvelle à Jérusalem ; élevez-la, ne craignez point. Dites aux villes de Juda : Voici votre Dieu.

10 Voici que le Seigneur Dieu viendra dans sa puissance ; il dominera par la force de son bras ; il porte avec lui ses récompenses, et il tient entre ses mains le prix des travaux.

11 Comme un pasteur il mènera son troupeau dans les pâturages ; il rassemblera les petits agneaux par la force de son bras, et il les prendra sur son sein ; il portera lui-même les brebis qui seront pleines.

12 Qui a mesuré les eaux dans le creux de sa main, et qui a pesé les cieux dans la paume de sa main ? Qui soutient de trois doigts toute la masse de la terre ? qui pèse les montagnes et les collines dans la balance ?

13 Qui a aidé l’Esprit du Seigneur ? Qui lui a donné conseil ? Qui lui a appris ce qu’il devait faire ?

14 Qui a-t-il consulté ? Qui l’a instruit ? Qui lui a montré le sentier de la justice ? Qui lui a donné le don de science ? Qui lui a ouvert le chemin de la sagesse ?

15 Toutes les nations sont devant lui comme une goutte d’eau qui tombe d’un seau, et comme un grain qui fait à peine incliner la balance ; toutes les îles sont devant ses yeux comme un peu de poussière.

16 Tous les arbres du Liban ne suffiraient pas au feu, et tout ce qu’il a d’animaux ne suffirait pas à l’holocauste*.

Tout ce que contient la terre ne suffirait pas à faire un sacrifice digne de la souveraine majesté de Dieu.

17 Tous les peuples du monde sont devant lui comme s’ils n’étaient pas, et il les regarde comme le vide et le néant.

18 A qui donc avez-vous comparé Dieu, et quelle image en tracerez-vous ?

19 L’ouvrier ne jette-t-il pas sa statue en fonte ? Celui qui travaille l’or n’en forme-t-il pas une d’or, et celui qui travaille l’argent ne la couvre-t-il pas de lames d’argent ?

20 L’ouvrier habile choisit un bois fort et incorruptible ; il cherche à placer sa statue de manière qu’elle ne tombe pas*.

Le prophète emploie ce langage pour prémunir le peuple de Dieu contre les dangers de l’idolâtrie, dont il fait ressortir la vanité.

21 N’avez-vous point su ? n’avez-vous point appris ? ne vous a-t-il point été annoncé dès le commencement ? n’avez-vous point compris la manière dont la terre a été fondée ?

22 C’est lui qui s’assied sur le cercle que forme la terre, dont les habitants sont à ses yeux comme des sauterelles ; qui a suspendu les cieux comme une toile, et qui les étend comme une tente qu’on dresse pour habiter dessous ;

23 Qui anéantit ceux qui recherchent avec tant de soin les secrets de la nature, et qui réduit à rien les juges du monde.

24 Ils n’avaient point été plantés, ils n’avaient point été semés sur la terre, leur tronc n’y avait point jeté de racines ; et lorsqu’il les a frappés de son souffle, ils se sont séchés, ils ont été enlevés comme la paille emportée dans un tourbillon.

25 A qui m’avez-vous comparé ? A qui m’avez-vous égalé ? dit le Saint.

26 Levez les yeux, et considérez qui a créé les cieux, qui fait marcher en ordre les étoiles, et qui les appelle toutes par leur nom, sans qu’il manque rien à leur harmonie, tant il excelle en grandeur, en vertu et en puissance.

27 Pourquoi dites-vous, ô Jacob, pourquoi osez-vous dire, ô Israël : Ma vie est inconnue du Seigneur ; mon Dieu ne se met point en peine de me rendre justice* ?

Tel est le langage des incrédules et des ingrats dans tous les temps. Mais Dieu, par sa providence, dans sa justice ou sa miséricorde, montre évidemment qu’il récompense la vertu et punit le crime.

28 Ne savez-vous pas ? n’avez-vous pas appris ? Dieu est le Seigneur éternel qui a créé toute l’étendue de la terre ; il ne se lasse point, il ne travaille point, et sa sagesse est impénétrable*.

Dieu, dans sa sagesse infinie, agit quand il le juge à propos et de la manière qui lui convient.

29 Il soutient ceux qui sont fatigués, et il remplit de force et de vigueur ceux qui étaient tombés dans la défaillance.

30 La fleur de l’âge succombe au travail, et la vigueur de la jeunesse tombe de faiblesse.

31 Mais ceux qui espèrent dans le Seigneur trouveront des forces toujours nouvelles ; ils prendront des ailes comme l’aigle, ils courront sans se fatiguer, et ils marcheront sans se lasser*.

Cette prophétie s’adresse aux Juifs de la captivité. Elle s’applique également et d’une manière encore plus frappante à la société chrétienne délivrée par Jésus-Christ de la servitude du démon : tel est le sentiment des saints Pères.

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Le Seigneur prouve aux idolâtres sa puissance et la grandeur de ses bienfaits envers le peuple juif, et généralement à l’égard du genre humain, en même temps qu’il fait voir l’impuissance des idoles et la vanité des idolâtres.

1 Que les îles se taisent* et m’écoutent ; que les peuples prennent de nouvelles forces ; qu’ils s’approchent et parlent ; allons ensemble au jugement.

Ordinairement dans l’Écriture on donne ce nom aux nations étrangères voisines de la Judée et aux gentils.

2 Qui a fait sortir le juste de l’orient, et qui l’a appelé en lui ordonnant de le suivre ? Il a humilié les peuples en sa présence, et il l’a rendu supérieur aux rois ; il a fait tomber sous son épée ses ennemis comme la poussière, et il les a fait fuir devant son arc comme la paille que le vent emporte.

3 Il les poursuivra, il passera en paix sans laisser de traces de son passage.

4 Qui a fait et opéré ces merveilles ? Qui dès le commencement a ordonné les générations ? C’est moi le Seigneur, c’est moi qui suis le premier et le dernier.

5 Les îles ont vu, et elles ont été saisies de crainte ; les hommes ont été frappés d’étonnement jusqu’aux extrémités du monde ; ils se sont approchés, et ils sont venus à moi.

6 Chacun viendra en aide à son prochain et dira à son frère : Prenez courage.

7 Celui qui travaille le bronze encourageait celui qui travaille au marteau, en disant : La soudure est bonne ; ensuite il consolide la statue avec des clous, afin qu’aucune pièce ne tombe*.

Le prophète continue de montrer le néant des idoles. Le plus souvent les idoles, quand elles étaient d’assez grande dimension, étaient de bois, qu’on recouvrait de lames métalliques soudées avec soin ; on fixait enfin la statue, à l’aide de clous, dans l’endroit où elle devait rester exposée.

8 Mais vous, Israël, mon serviteur ; vous, Jacob, que j’ai élu ; vous, race d’Abraham, qui a été mon ami,

9 Dans lequel je vous ai pris des extrémités du monde ; je vous ai appelé d’un pays éloigné, et je vous ai dit : Vous êtes mon serviteur, je vous ai choisi, et je ne vous ai point rejeté.

10 Ne craignez point, parce que je suis avec vous ; ne vous détournez point, parce que je suis votre Dieu ; je vous ai fortifié, je vous ai secouru, et le juste que je vous ai envoyé vous a pris de sa main droite.

11 Tous ceux qui vous combattaient, seront confondus et rougiront de honte, et tous ceux qui s’opposaient à vous par leurs contradictions seront réduits au néant et périront.

12 Vous chercherez ces hommes qui s’élevaient contre vous, et vous ne les trouverez pas ; et ceux qui vous faisaient la guerre disparaîtront et seront comme s’ils n’avaient jamais été ;

13 Parce que je suis le Seigneur votre Dieu qui vous prends par la main, et qui vous dis : Ne craignez pas, c’est moi qui vous aide.

14 Ne craignez pas, ô Jacob, qui êtes devenu comme un ver, ni vous, ô Israël, qui êtes comme mort ; c’est moi qui viens vous secourir, dit le Seigneur, et c’est le Saint d’Israël qui vous rachète.

15 Je vous rendrai comme un de ces chariots neufs qui foulent le blé, qui ont des pointes et des dents de fer ; vous foulerez et vous briserez les montagnes, et vous réduirez les collines en poudre.

16 Vous les secouerez, et le vent les emportera, et la tempête les dissipera ; vous vous réjouirez dans le Seigneur, vous trouverez votre joie dans le Saint d’Israël.

17 Les pauvres et les affligés cherchent de l’eau, et ils n’en trouvent point ; leur langue est brûlée par les ardeurs de la soif. Mais je suis le Seigneur, et je les exaucerai ; je suis le Dieu d’Israël, et je ne les abandonnerai pas.

18 Je ferai sortir des fleuves du haut des collines, et des fontaines du milieu des champs ; je changerai les déserts en lacs, et la terre sèche et sans chemin en eau courante.

19 Je ferai naître dans le désert le cèdre, le sétim*, le myrte et les oliviers ; je ferai croître ensemble dans la solitude les sapins, les ormes et le buis ;

C’est le mot employé dans l’Exode, ch. xxv, v. 10. Le bois de sétim passait pour être incorruptible.

20 Afin que les hommes voient, qu’ils sachent, considèrent et comprennent que la main du Seigneur a fait cette merveille, et que le Saint d’Israël en est l’auteur.

21 Venez plaider votre cause, dit le Seigneur : si vous avez quelque chose à dire pour votre défense, produisez-le, dit le Roi de Jacob.

22 Qu’ils viennent, qu’ils nous prédisent ce qui doit arriver ; racontez-nous les choses passées, et nous les écouterons avec attention, et nous apprendrons d’eux quel doit être leur dernier état.

23 Découvrez-nous ce qui doit arriver dans l’avenir, et nous reconnaîtrons que vous êtes dieux ; faites du bien ou du mal si vous pouvez ; ensuite voyons et discourons ensemble.

24 Mais vous venez du néant, vous avez reçu l’être de ce qui n’est point, et l’abomination vous a faits dieux.

25 Je l’appellerai du septentrion, et il viendra de l’orient ; il reconnaîtra la grandeur de mon nom ; il traitera les grands du monde comme la boue, et les foulera comme le potier foule l’argile sous ses pieds.

26 Qui annonce ces choses dès le commencement, afin que nous le connaissions ? Qui les a prédites, afin que nous lui disions : Vous êtes juste ? Mais il n’y a personne qui annonce et qui prédise l’avenir, et il n’y a personne qui vous ait jamais ouï prononcer un seul mot.

27 Le Seigneur dira le premier à Sion : Je donnerai à Jérusalem un messager de bonnes nouvelles.

28 J’ai regardé, et je n’ai trouvé aucun de ces dieux qui eût de l’intelligence, ni qui répondit aux questions qu’on lui adressait.

29 Ils sont tous injustes, et leurs œuvres sont vaines ; leurs idoles ne sont que vent et néant.

42

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Sous la figure de Cyrus, le prophète prédit la puissance du Messie et ses œuvres merveilleuses. Il exhorte toutes les nations à lui chanter des cantiques de louanges et d’action de grâces. Punition des méchants, des idolâtres et des ingrats. Plainte de l’ingratitude des serviteurs de Dieu.

1 Voici mon serviteur, je prendrai sa défense ; voici mon élu, il est l’objet de mes complaisances ; j’ai répandu mon Esprit en lui, et il rendra justice aux nations.

2 Il ne criera point, il ne fera acception de personne, et on n’entendra point sa voix au dehors.

3 Il ne brisera point le roseau cassé, et il n’éteindra point la mèche qui fume encore ; il jugera selon la vérité.

4 Il ne sera ni triste ni précipité, jusqu’à ce qu’il exerce son jugement sur la terre, et les îles attendront sa loi.

5 Voici ce que dit le Seigneur Dieu, qui a créé et étendu les cieux, qui a affermi la terre et en a fait sortir toutes les plantes, qui donne le souffle et la respiration au peuple qui la remplit, et la vie à ceux qui y marchent.

6 Je suis le Seigneur, qui vous ai appelé dans la justice, qui vous ai pris par la main et vous ai conservé, qui vous ai établi le réconciliateur du peuple et la lumière des nations,

7 Pour ouvrir les yeux des aveugles, pour tirer des fers ceux qui étaient enchaînés, et pour tirer de la servitude ceux qui étaient assis dans les ténèbres*.

L’accomplissement entier de cette prophétie se rapporte à Jésus-Christ. (S. Matth., xii, 18.) Dans le sens premier, elle s’applique à Cyrus, le libérateur du peuple d’Israël ; mais il y a dans ce sens plusieurs versets qu’il est difficile d’exprimer en les rapportant uniquement à ce prince.

8 Je suis le Seigneur ; c’est là mon nom. Je ne donnerai point ma gloire à un autre, ni mon honneur à des idoles.

9 Mes premières prédictions ont été accomplies ; j’en fais de nouvelles, et je vous découvre l’avenir avant qu’il arrive.

10 Chantez au Seigneur un cantique nouveau ; publiez ses louanges d’un bout de la terre à l’autre, vous qui allez sur la mer et sur toute l’étendue de ses eaux ; îles, et vous qui les habitez.

11 Que le désert et les villes élèvent la voix. Cédar a habité dans des palais : habitants des rochers, louez le Seigneur, jetez de grands cris du haut des montagnes.

12 Ils publieront la gloire du Seigneur ; ils annonceront ses louanges dans les îles.

13 Le Seigneur sortira comme un guerrier ; il animera son zèle comme un homme qui marche au combat ; il haussera sa voix, il jettera des cris, il se rendra maître de ses ennemis.

14 Je me suis tu jusqu’à cette heure, je suis resté en silence, j’ai été patient ; maintenant je me ferai entendre comme une femme dans les douleurs de l’enfantement ; je détruirai, j’anéantirai.

15 Je rendrai désertes les montagnes et les collines, je dessécherai jusqu’aux moindres herbes, je tarirai les fleuves et les changerai en îles, et je dessécherai les lacs.

16 Je conduirai les aveugles dans une voie inconnue, et je les ferai marcher dans des sentiers qu’ils avaient ignorés ; les ténèbres devant eux se changeront en lumière, et les chemins tortueux seront redressés ; je ferai ces merveilles en leur faveur, et je ne les abandonnerai pas.

17 Ceux qui mettent leur confiance dans des images taillées tomberont en arrière ; ils seront couverts de confusion, eux qui disent à des images de fonte : Vous êtes nos dieux.

18 Écoutez, sourds ; aveugles, ouvrez les yeux, et voyez.

19 Qui est aveugle, sinon mon serviteur ? Qui est sourd, sinon celui à qui j’ai envoyé mes prophètes ? Qui est aveugle, sinon celui qui s’est vendu lui-même ? Qui est aveugle, sinon le serviteur du Seigneur ?

20 Vous qui voyez tant de choses, ne réfléchirez-vous jamais ? Vous qui avez les oreilles ouvertes, n’entendrez-vous pas ?

21 Le Seigneur a voulu le sanctifier, pour rendre sa loi célèbre et en relever la grandeur.

22 Cependant mon peuple est ruiné, il est pillé ; ils ont été pris dans les filets des soldats ; ils ont été tenus cachés au fond des prisons ; ils ont été emmenés captifs, sans que personne soit venu les délivrer ; ils ont été exposés au pillage, sans que personne ait dit : Affranchissez-les.

23 Qui d’entre vous écoute ce que je dis, s’y rend attentif, et croit les choses futures ?

24 Qui a abandonné Jacob et Israël entre les mains de ceux qui le pillent ? N’est-ce pas le Seigneur, que nous avons offensé, parce qu’on n’a pas voulu marcher dans ses voies, ni obéir à sa loi ?

25 C’est pourquoi il a répandu sur lui son indignation et sa fureur ; il lui a déclaré une guerre terrible ; il a allumé l’incendie, et ce peuple l’a ignoré ; il l’a livré aux flammes, et il n’a pas compris.

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Isaïe rassure le peuple fidèle, et prédit sa multiplication par toute la terre. Il rapporte les bienfaits que ce peuple a reçus de Dieu, et ceux qu’il recevra de lui à l’avenir ; d’où il conclut que l’auteur de ces bienfaits est le seul vrai Dieu. Plainte de l’ingratitude des Juifs.

1 Et maintenant, voici ce que dit le Seigneur qui vous a créé, ô Jacob, et qui vous a formé, ô Israël. Ne craignez point, parce que je vous ai racheté, et que je vous ai appelé par votre nom ; vous êtes à moi.

2 Lorsque vous marcherez au milieu des eaux, je serai avec vous, et les fleuves ne vous submergeront point ; lorsque vous marcherez dans le feu, vous n’en serez point brûlé, et la flamme sera sans ardeur pour vous.

3 Parce que je suis le Seigneur votre Dieu, le Saint d’Israël votre Sauveur, j’ai livré pour votre rançon l’Égypte, l’Éthiopie et Saba.

4 Depuis que vous êtes devenu précieux à mes yeux, et que vous avez été revêtu de gloire, je vous ai aimé, et je livrerai les hommes et les peuples pour vous racheter.

5 Ne craignez point, parce que je suis avec vous ; je vous amènerai vos enfants de l’Orient, et je vous rassemblerai de l’Occident.

6 Je dirai à l’Aquilon : Donnez ; et au Midi : Ne les empêchez pas ; amenez mes fils des climats les plus éloignés, et mes filles des extrémités de la terre.

7 Car j’ai créé pour ma gloire tous ceux qui invoquent mon nom ; je les ai formés, je les ai faits.

8 Faites sortir ce peuple qui était aveugle quoiqu’il eût des yeux, qui était sourd quoiqu’il eût des oreilles.

9 Que toutes les nations se réunissent, et que tous les peuples se rassemblent. Qui de vous a jamais annoncé ces vérités ? Qui a prédit ce qui est arrivé autrefois ? Qu’ils produisent leurs témoins ; qu’ils vérifient leurs prophéties ; alors on les écoutera, et on leur dira : C’est vrai.

10 Vous êtes mes témoins, dit le Seigneur, vous et mon serviteur que j’ai choisi ; afin que vous sachiez, que vous croyiez, et que vous compreniez que c’est moi qui suis, qu’il n’y a point eu de Dieu avant moi, et qu’il n’y en aura point après moi.

11 C’est moi, c’est moi le Seigneur, et il n’y a point d’autre Sauveur que moi.

12 Je vous l’ai annoncé, je vous ai sauvés ; je vous l’ai fait entendre, et non pas un autre ; vous êtes mes témoins, dit le Seigneur, et c’est moi qui suis Dieu.

13 Je suis dès le commencement. Nul ne peut m’arracher ce que je tiens entre mes mains. Si j’ai résolu d’agir, qui pourra s’y opposer ?

14 Voici ce que dit le Seigneur, qui vous a rachetés, le Saint d’Israël : J’ai envoyé, à cause de vous, des armées à Babylone ; j’ai fait tomber tous ses appuis ; j’ai renversé les Chaldéens, qui mettaient leur confiance dans leurs vaisseaux.

15 Je suis le Seigneur, votre Saint, le créateur d’Israël, votre roi.

16 Voici ce que dit le Seigneur, qui a ouvert un chemin au milieu de la mer, et un sentier à travers les abîmes ;

17 Qui précipita dans la mer les chars et les chevaux, les soldats et leurs chefs ; ils furent ensevelis dans un sommeil dont ils ne se réveilleront pas ; ils furent éteints pour jamais, comme on éteindrait la mèche d’une lampe :

18 Ne vous souvenez plus des choses passées ; ne considérez plus ce qui s’est fait autrefois.

19 Je vais faire des prodiges nouveaux ; ils vont paraître, et vous les verrez : je tracerai un chemin dans le désert ; je ferai couler des fleuves dans une terre inhabitée.

20 Les bêtes sauvages, les dragons et les autruches me glorifieront, parce que j’ai fait sortir des eaux dans le désert et des fleuves dans la solitude, pour donner à boire à mon peuple, au peuple que j’ai choisi.

21 J’ai formé ce peuple pour moi ; il publiera mes louanges.

22 Jacob, vous ne m’avez pas invoqué ; Israël, vous ne vous êtes point appliqué à me servir.

23 Vous ne m’avez pas offert vos béliers en holocauste ; vous ne m’avez pas glorifié par vos victimes ; je ne vous ai pas contraint comme un esclave de m’offrir des oblations ; je ne vous ai pas donné la peine d’aller me chercher de l’encens.

24 Vous n’avez point donné votre argent pour m’acheter des parfums ; vous ne m’avez point rassasié par la graisse de vos victimes ; mais vous m’avez rendu comme esclave par vos péchés, et vos iniquités m’ont fatigué.

25 C’est moi, c’est moi-même qui efface vos iniquités pour l’amour de moi, et je ne me souviendrai plus de vos péchés.

26 Faites-moi souvenir de tout ; plaidons chacun notre cause, et proposez tout ce qui pourrait servir à vous justifier.

27 Votre père m’a offensé le premier, et ceux qui vous interprétaient ma loi m’ont désobéi.

28 C’est pourquoi j’ai découvert l’impureté des princes du sanctuaire, j’ai livré Jacob à la destruction, et j’ai fait tomber Israël dans l’opprobre.

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Dieu console son peuple en lui promettant l’effusion de son Esprit, et des eaux pour le désaltérer. Vanité des idoles ; vanité de ceux qui les adorent. Prophétie du rétablissement de Jérusalem et du temple par Cyrus.

1 Écoutez maintenant, Jacob, mon serviteur, et vous Israël, que j’ai choisi.

2 Voici ce que dit le Seigneur, qui vous a créé, qui vous a formé, et qui vous a protégé dès le sein de votre mère : Ne craignez point, ô Jacob, mon serviteur, ni vous, ô Israël, que j’ai choisi ;

3 Car je répandrai des eaux sur les champs altérés, et des fleuves sur la terre sèche ; je répandrai mon Esprit sur votre postérité, et ma bénédiction sur votre race,

4 Et ils germeront parmi les herbes, comme les saules plantés sur le bord des eaux courantes.

5 L’un dira : Je suis au Seigneur ; l’autre se glorifiera du nom de Jacob ; un autre écrira de sa main : J’appartiens au Seigneur, et il se glorifiera dans le nom d’Israël.

6 Voici ce que dit le Seigneur, le Roi d’Israël et son Rédempteur, le Seigneur des armées : Je suis le premier et je suis le dernier, et il n’y a point d’autre Dieu que moi.

7 Qui est semblable à moi ? Qu’il rappelle le passé ; qu’il explique par ordre, dès le commencement du monde, ce que j’ai fait pour l’établissement de mon peuple ; qu’il leur prédise les choses futures, et ce qui doit arriver.

8 Ne craignez donc point, ne vous épouvantez point ; je vous ai fait savoir dès le commencement, et je vous ai annoncé l’avenir ; vous êtes mes témoins. Y a-t-il donc quelque autre Dieu que moi, et un Créateur que je ne connaisse pas ?

9 Tous ces artisans d’idoles ne sont rien ; leurs ouvrages les plus estimés ne leur serviront de rien. Ils sont eux-mêmes témoins, à leur confusion, que leurs idoles ne voient pas et ne comprennent pas.

10 Comment un homme est-il assez insensé pour faire un dieu, et pour jeter en fonte une statue qui n’est bonne à rien ?

11 Tous ceux qui ont part à cet ouvrage seront confondus ; car tous ces artisans ne sont que des hommes. Qu’ils s’assemblent tous, et qu’ils se présentent, ils seront tous saisis de crainte et couverts de honte.

12 Le forgeron travaille avec sa lime ; il met le fer dans le feu, et le bat avec le marteau pour en façonner une idole ; il y emploie toute la force de son bras ; il souffrira la faim jusqu’à l’épuisement ; il endurera la soif jusqu’à la défaillance.

13 Le sculpteur étend sa règle sur le bois, il le polit avec le rabot, il le dresse avec l’équerre, il lui donne des traits et des proportions avec le compas, il fait enfin l’image d’un homme de belle apparence, et il le loge dans un temple.

14 Il abat des cèdres ; il prend un ormeau ou un chêne qui se dressait au milieu des arbres d’une forêt ; il plante un pin, que la pluie fait croître.

15 Cet arbre doit servir à l’homme pour son foyer ; il en a pris lui-même pour se chauffer, il en a mis au feu pour cuire son pain ; du reste il fait un dieu, et l’adore ; il fait une image, devant laquelle il se prosterne.

16 Il a mis au feu la moitié de ce bois ; d’une autre partie il fait cuire sa viande et ses autres aliments ; il s’est rassasié, il s’est chauffé, il a dit : Bien, j’ai chaud, j’ai vu le feu ;

17 Et du reste de ce même bois il se fait un dieu et une idole devant laquelle il se prosterne, qu’il adore et qu’il prie, en lui disant : Délivrez-moi, car vous êtes mon dieu.

18 Ils ne connaissent rien, et ils ne comprennent rien ; leurs yeux sont tellement couverts, qu’ils ne voient pas et que leur cœur n’entend point.

19 Ils ne rentrent point en eux-mêmes, ils ne font point de réflexion, et il ne leur vient pas la pensée de dire : J’ai brûlé la moitié de ce bois, j’en ai fait cuire des pains sur les charbons, j’ai fait cuire la chair que j’ai mangée : et du reste je me ferai une idole ! je me prosternerai devant un tronc d’arbre !

20 Une partie de ce bois est réduite en cendre, et son cœur insensé adore l’autre ; et il ne pense point à délivrer son âme, en disant : Peut-être cet ouvrage de mes mains n’est-il qu’un mensonge ?

21 Souvenez-vous de ces choses, Jacob et Israël, parce que vous êtes mon serviteur. C’est moi qui vous ai créé, Israël : ne m’oubliez pas.

22 Vos iniquités ont disparu comme une nuée qui passe, et vos péchés, comme un nuage ; revenez à moi, parce que je vous ai racheté.

23 Cieux, louez le Seigneur, parce qu’il a fait miséricorde ; terre, soyez dans un tressaillement de joie depuis un bout jusqu’à l’autre ; montagnes, forêts avec tous vos arbres, faites retentir les louanges du Seigneur, parce que le Seigneur a racheté Jacob, et qu’il a établi sa gloire en Israël.

24 Voici ce que dit le Seigneur, qui vous a racheté, et qui vous a formé dans le sein de votre mère : Je suis le Seigneur qui fais toutes choses ; c’est moi seul qui ai étendu les cieux, et personne ne m’a aidé quand j’ai affermi la terre.

25 C’est moi qui fais voir la fausseté des prodiges de la magie, qui rends insensés ceux qui se mêlent de deviner, qui renverse l’esprit des sages, et qui convaincs de folie leur vaine science.

26 C’est moi qui rends stables les paroles de mon serviteur, et qui accomplis les oracles de mes prophètes ; qui dis à Jérusalem : Vous serez habitée ; et aux villes de Juda : Vous serez rebâties, et je repeuplerai vos déserts ;

27 Qui dis à l’abîme : Épuise-toi, je mettrai tes eaux à sec ;

28 Qui dis à Cyrus* : Vous êtes le pasteur de mon troupeau, et vous accomplirez ma volonté en toutes choses ; qui dis à Jérusalem : Vous serez rebâtie ; et au temple : Vous serez relevé.

Plus de cent cinquante ans avant l’événement, le prophète appelle Cyrus par son nom. Au rapport des historiens, Cyrus aurait fait entendre cette maxime remarquable : Un bon prince et un bon pasteur ont les mêmes devoirs à remplir.

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Prophétie relative à Cyrus et aux victoires que Dieu lui fera remporter. Naissance du Messie prédite. Le prophète parle tantôt de la délivrance des Juifs par Cyrus, tantôt du salut que le Messie apportera. Le Seigneur est seul Dieu, juste auteur du salut, et fidèle dans ses promesses.

1 Voici ce que dit le Seigneur à Cyrus, qui est mon christ*, que j’ai pris par la main pour lui assujettir les nations et pour mettre les rois en fuite ; les portes s’ouvriront devant lui, sans qu’aucune lui soit fermée :

Dieu appelle Cyrus son christ, c’est-à-dire son oint, parce que c’est lui qui lui a mis la couronne sur la tête, et qui l’a rendu le monarque d’une des plus grandes parties du monde, afin qu’il devint ensuite le libérateur de son peuple.

2 Je marcherai devant vous ; j’humilierai les grands de la terre ; je briserai les portes d’airain, et je mettrai en pièces les gonds de fer.

3 Je vous donnerai des trésors cachés et des richesses enfouies, afin que vous sachiez que je suis le Seigneur Dieu d’Israël, qui vous ai appelé par votre nom,

4 A cause de Jacob, mon serviteur, d’Israël, mon élu ; je vous ai appelé par votre nom, je vous ai donné un surnom, et vous ne m’avez pas connu.

5 Je suis le Seigneur, et il n’y en a point d’autre ; il n’y a pas d’autre Dieu que moi. Je vous ai ceint de l’épée, et vous ne m’avez pas connu.

6 Afin que depuis le lever du soleil jusqu’au couchant, on sache qu’il n’y a point d’autre Dieu que moi : je suis le Seigneur, et il n’y en a point d’autre.

7 C’est moi qui forme la lumière et qui crée les ténèbres, qui fais la paix et qui crée les maux : je suis le Seigneur, qui fais toutes ces choses.

8 Cieux, versez votre rosée, et que les nuées versent le Juste comme une pluie ; que la terre s’ouvre et germe le Sauveur, et que la justice naisse en même temps. Moi le Seigneur je l’ai créé.

9 Malheur à celui qui dispute contre celui qui l’a fait, vase de terre de Samos ! L’argile dit-elle au potier : Qu’avez-vous fait ? Votre ouvrage ne porte pas l’empreinte d’une main habile.

10 Malheur à celui qui dit à son père : Pourquoi m’avez-vous engendré ? Et à sa mère : Pourquoi m’avez-vous enfanté ?

11 Voici ce que dit le Seigneur, le Saint d’Israël, et celui qui l’a formé : Interrogez-moi sur les choses futures ; donnez-moi des règles touchant mes enfants, et les ouvrages de mes mains.

12 J’ai fait la terre ; j’ai créé l’homme pour l’habiter ; mes mains ont étendu les cieux, et j’ai donné des ordres à la milice céleste.

13 C’est moi qui le susciterai pour faire justice, et qui aplanirai devant lui tous les chemins ; il rebâtira ma ville, et il rendra mes captifs à la liberté, sans rançon ni présents, dit le Seigneur Dieu des armées.

14 Voici ce que dit le Seigneur : L’Égypte avec tous ses travaux, l’Éthiopie avec son trafic, et Saba avec ses hommes de haute taille, passeront vers vous ; ils seront à vous, ils marcheront après vous, ils viendront les fers aux mains, ils se prosterneront devant vous, et ils vous prieront, et diront : Dieu est seulement parmi vous, et il n’y a point d’autre Dieu que le vôtre.

15 Vous êtes vraiment le Dieu caché, le Dieu d’Israël, le Sauveur.

16 Les fabricateurs de l’erreur* ont été tous confondus, ils rougissent de honte, et sont tous couverts de confusion.

C’est-à-dire des idoles.

17 Mais Israël a reçu du Seigneur le salut éternel ; vous ne serez pas confondus, et vous ne rougirez point de honte dans les siècles éternels.

18 Car voici ce que dit le Seigneur qui a créé les cieux, le Dieu qui a créé la terre, et qui l’a formée, qui lui a donné l’être, et qui ne l’a pas créée en vain, mais qui l’a formée afin qu’elle fût habitée : Je suis le Seigneur, et il n’y en a point d’autre.

19 Je n’ai pas parlé en secret, ni dans quelque coin obscur de la terre ; ce n’est pas en vain que j’ai dit à la race de Jacob : Cherchez-moi. Je suis le Seigneur qui enseigne la justice, et qui annonce la vérité.

20 Assemblez-vous, venez et approchez-vous, vous tous qui avez été sauvés des nations ; ceux-là sont plongés dans l’ignorance, qui élèvent en honneur une sculpture de bois, et qui invoquent un dieu qui ne peut sauver.

21 Parlez, venez, et tenez conseil ensemble. Qui a annoncé ces merveilles dès le commencement ? Qui les a prédites dès les premiers temps ? N’est-ce pas moi, le Seigneur, et il n’y a point d’autre Dieu que moi ? Il n’y a pas d’autre Dieu juste et sauveur que moi.

22 Convertissez-vous à moi, peuples de toute la terre, et vous serez sauvés, parce que je suis Dieu, et il n’y en a pas d’autre.

23 J’ai juré par moi-même, cette parole de justice est sortie de ma bouche, et elle ne sera point vaine : Tout genou fléchira devant moi, et toute langue jurera par mon nom.

24 Chacun dira : Ma justice et ma force viennent du Seigneur ; tous ceux qui s’opposaient à lui s’approcheront de lui et seront confondus.

25 Toute la race d’Israël sera justifiée par le Seigneur, et elle se glorifiera en lui.

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Destruction des idoles prédite. Les restes d’Israël rappelés au Seigneur par la considération de la bonté de Dieu envers eux.

1 Bel a été brisé ; Nabo a été mis en pièces* ; les idoles des Babyloniens ont été chargées sur des bêtes et sur des chevaux ; lourds fardeaux qui les accablent de leur poids.

Bel et Nabo étaient les deux idoles principales des Babyloniens.

2 Ils ont été rompus et mis en pièces, ils n’ont pu sauver ceux qui les portaient, et ils ont été eux-mêmes emmenés captifs.

3 Écoutez-moi, maison de Jacob, et vous tous qui êtes restés de la maison d’Israël, vous que je porte dans mon sein et dans mes entrailles.

4 Je vous porterai moi-même jusqu’à la vieillesse, je vous porterai jusqu’à l’âge le plus avancé* ; je vous ai créés, et je vous soutiendrai ; je vous porterai, et je vous sauverai.

Je vous comblerai toujours des marques les plus insignes de ma tendresse.

5 A qui m’avez-vous rendu semblable ? A qui m’avez-vous égalé ? A qui m’avez-vous comparé ? Qui avez-vous rendu semblable à moi ?

6 Vous qui tirez l’or de votre bourse, et qui pesez l’argent dans la balance, et qui prenez un orfèvre pour vous faire un dieu, afin qu’on se prosterne devant lui et qu’on l’adore.

7 On le porte sur les épaules, on s’en charge et on le met à sa place : il y demeure sans branler. Lorsqu’on criera vers lui, il n’entendra pas, et il ne sauvera pas ceux qui sont dans l’affliction.

8 Souvenez-vous de ces choses, et rougissez-en ; rentrez dans votre cœur, violateurs de ma loi.

9 Rappelez-vous le passé ; reconnaissez que je suis Dieu, qu’il n’y a point d’autre Dieu que moi, et qu’il n’y en a point de semblable à moi.

10 C’est moi qui annonce dès le commencement ce qui ne doit arriver qu’à la fin des siècles, qui prédis les choses longtemps avant qu’elles s’accomplissent. Toutes mes résolutions seront immuables, et toutes mes volontés s’exécuteront.

11 Je ferai venir de l’orient un oiseau*, et d’une terre éloignée l’homme de ma volonté. Je l’ai dit, et je le ferai ; j’en ai formé le dessein, et je l’accomplirai.

Cyrus, roi des Perses, viendra aussi vite qu’un oiseau de proie.

12 Écoutez-moi, cœurs endurcis, qui êtes éloignés de la justice.

13 Le temps d’envoyer ma justice est proche, je ne le différerai pas, et le Sauveur que je dois envoyer ne tardera plus. J’établirai le salut dans Sion, et ma gloire en Israël*.

Le prophète prédit en même temps la captivité et la délivrance. Il cherche à effrayer les pécheurs et à consoler les justes.

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Humiliation et ruine de Babylone prédites à cause de son orgueil et de sa cruauté envers les Juifs dans leur captivité, et parce qu’elle a mis son espérance dans les enchantements, les secrets de la magie et les augures.

1 Descendez, asseyez-vous dans la poussière, ô vierge fille de Babylone, asseyez-vous sur la terre : il n’y a plus de trône pour la fille des Chaldéens ; on ne vous appellera plus faible et délicate.

2 Tournez la meule, faites moudre la farine* ; découvrez votre ignominie, découvrez votre épaule, relevez vos vêtements, passez les fleuves*.

Lorsque vous serez emmenée en captivité, vous serez obligée de passer les neuves à gué et de vous mettre dans un état honteux de nudité.

C’est un des travaux auxquels on condamnait les esclaves ; ce qui dépeint le triste état de servitude auquel les peuples de Babylone seront réduits.

3 Votre ignominie sera découverte, votre opprobre paraîtra : je me vengerai, et personne ne me résistera.

4 Notre Rédempteur est le Saint d’Israël ; le Seigneur des armées est son nom.

5 Asseyez-vous en silence, et entrez dans les ténèbres, ô fille des Chaldéens, parce que vous ne serez plus appelée à l’avenir la dominatrice des royaumes.

6 J’ai été irrité contre mon peuple, j’ai rejeté mon héritage, je les ai livrés entre vos mains, et vous n’avez pas usé de miséricorde envers eux ; mais vous avez appesanti cruellement votre joug sur les vieillards mêmes.

7 Vous avez dit : Je serai reine éternellement. Vous n’avez point fait de réflexion, et vous n’avez pas pensé au dernier jour.

8 Écoutez donc maintenant, vous qui vivez dans les délices et dans une pleine assurance ; qui dites en votre cœur : Je suis, et il n’y en a point d’autre que moi ; je ne deviendrai pas veuve, et j’ignorerai la stérilité.

9 Ces deux maux viendront fondre tout à coup sur vous en même temps, la stérilité et la viduité ; ces malheurs vous accableront à cause de la multitude de vos enchantements, et de l’extrême dureté de vos enchanteurs.

10 Vous avez eu confiance dans votre méchanceté, et vous avez dit : Il n’y a personne qui me voie. Votre sagesse et votre science vous ont séduite. Vous avez dit dans votre cœur : Je suis, et il n’y en a point d’autre que moi.

11 Le mal vous surprendra sans que vous sachiez d’où il vient ; l’affliction vous accablera sans que vous puissiez l’éviter, et une misère que vous n’avez jamais prévue, viendra tout à coup fondre sur vous.

12 Venez avec vos enchanteurs et vos secrets de magie, auxquels vous vous êtes appliquée dès votre jeunesse, pour voir si vous en tirerez quelque avantage, et si vous pourrez en devenir plus forte.

13 Cette multitude de conseillers n’a fait que vous perdre. Que ces augures qui étudient le ciel, qui contemplent les astres, et qui comptent les mois pour en tirer les prédictions de l’avenir, viennent maintenant, et qu’ils vous sauvent.

14 Ils sont devenus comme la paille, le feu les a dévorés ; ils ne pourront délivrer leurs âmes des flammes ardentes ; il n’en restera pas même des charbons auxquels on puisse se chauffer, ni du feu devant lequel on puisse s’asseoir.

15 Voilà ce que deviendront toutes ces choses que vous recherchiez ; ces marchands qui avaient trafiqué avec vous dès votre jeunesse, s’enfuiront tous, l’un d’un côté, l’autre de l’autre : personne ne peut vous sauver*.

Babylone avait mis sa confiance dans ses richesses, le nombre de ses habitants, son trafic, sa puissance et ses enchanteurs : au jour de la vengeance de Dieu toutes ces choses lui seront inutiles pour la protéger. Ses astrologues, si habiles à lire dans les astres, n’ont pas même pu connaître les malheurs qui la menaçaient.

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Le Seigneur reprend l’ingratitude et la dureté des Juifs. Il déclare néanmoins qu’il leur pardonnera à cause de son nom.

1 Écoutez ceci, maison de Jacob ; vous qui portez le nom d’Israël, qui êtes sortis de la tige de Juda, qui jurez au nom du Seigneur, qui vous souvenez du Dieu d’Israël, sans être à lui dans la vérité et dans la justice ;

2 Car ils prennent le nom de citoyens de la ville sainte, ils s’appuient sur le Dieu d’Israël ; son nom est le Seigneur des armées :

3 Je vous ai annoncé longtemps à l’avance ce qui est arrivé depuis ; je l’avais assuré de ma bouche, et je vous l’avais fait entendre : j’ai agi tout à coup, et tout s’est accompli*.

En rappelant aux Israélites la fidélité avec laquelle il a accompli toutes ses promesses, Dieu veut leur montrer qu’ils lui devront encore leur délivrance de la captivité.

4 Car, je le savais, vous êtes dur, votre cou est comme une barre de fer, et vous avez un front d’airain.

5 Je vous l’ai prédit longtemps auparavant ; je vous l’avais marqué par avance, de peur que vous ne disiez : Mes idoles ont fait ces choses, mes images taillées et jetées en fonte les ont ordonnées.

6 Voyez accompli tout ce qui vous a été annoncé ; mais vous, avez-vous ainsi annoncé les choses futures ? Je vous ferai entendre maintenant de nouvelles prédictions que je vous ai réservées, et que vous ignorez.

7 J’en réserve de nouvelles, dont vous n’avez pas entendu parler, afin que vous ne puissiez pas dire : Je les connaissais.

8 Vous ne les avez ni entendues ni connues, et présentement même votre oreille n’est pas ouverte ; car je sais que vous serez prévaricateur, et dès le sein de votre mère je vous ai appelé violateur de ma loi.

9 A cause de mon nom je contiendrai ma fureur, et à cause de ma gloire je vous retiendrai comme avec un frein, de peur que vous ne périssiez.

10 Je vous ai purifié par le feu, mais non comme l’argent ; je vous ai choisi dans la fournaise de la pauvreté.

11 C’est pour moi-même que j’agirai, c’est pour moi-même, afin que mon nom ne soit point blasphémé, et je ne donnerai point ma gloire à un autre.

12 Écoutez-moi, Jacob, et vous Israël, à qui je donne le nom : C’est moi, moi qui suis le premier, et qui suis le dernier.

13 Ma main a fondé la terre, et ma droite a mesuré les cieux ; je les appellerai, et ils se présenteront devant moi.

14 Assemblez-vous tous, et écoutez-moi : Qui d’entre les idoles a prédit ce que je dis : Le Seigneur a aimé Cyrus ; il exécutera sa volonté à Babylone, et il sera son bras parmi les Chaldéens ?

15 C’est moi, moi qui ai parlé ; je l’ai appelé, je l’ai amené, et j’ai aplani les chemins devant lui.

16 Approchez-vous de moi, et écoutez ceci : Dès le commencement je n’ai point parlé en secret ; j’étais présent avant que ces choses fussent accomplies ; et maintenant j’ai été envoyé par le Seigneur Dieu et par son Esprit.

17 Voici ce que dit le Seigneur qui vous a racheté, le Saint d’Israël : Je suis le Seigneur votre Dieu qui vous enseigne ce qui vous est utile, et qui vous gouverne dans la voie par laquelle vous marchez.

18 Oh ! si vous aviez été attentif à mes préceptes, votre paix serait comme un fleuve, et votre justice, comme les flots de la mer ;

19 Votre postérité se serait multipliée comme le sable, et les enfants issus de vous, comme les petites pierres qui sont sur ses rivages ; le nom de votre race n’aurait point été effacé de devant mes yeux.

20 Sortez de Babylone, fuyez la Chaldée ; faites retentir des cris de joie ; annoncez cette nouvelle, et publiez-la jusqu’aux extrémités du monde ; dites : Le Seigneur a racheté Jacob son serviteur.

21 Lorsqu’il les a tirés de l’Égypte, ils n’ont point souffert de la soif dans le désert ; il a fait jaillir l’eau du rocher ; il a ouvert la pierre, et les eaux en sont sorties en abondance.

22 Il n’y a point de paix pour les impies, dit le Seigneur.

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Isaïe prend à témoin tout l’univers, et déclare qu’il n’a pas tenu à lui que sa mission n’ait eu tout le fruit qu’il en devait attendre, mais qu’il espère que Dieu châtiera les rebelles, et qu’en faveur d’un petit nombre de fidèles il délivrera son peuple de la captivité. Il console Sion, qui se plaignait d’être une ville déserte, et promet que sa gloire éclatera par toute la terre et que tous les peuples accourront chez elle.

1 Écoutez, îles ; et vous, peuples éloignés, prêtez l’oreille : Le Seigneur m’a appelé dès le sein de ma mère ; il s’est souvenu de mon nom avant ma naissance.

2 Il a rendu ma parole comme une épée tranchante ; il m’a protégé à l’ombre de sa main ; il m’a pris comme une flèche choisie ; il m’a tenu caché dans son carquois,

3 Et il m’a dit : Israël, vous êtes mon serviteur, et je me glorifierai en vous.

4 Je lui ai dit : J’ai travaillé en vain, j’ai consumé inutilement et sans fruit toute ma force ; mais le Seigneur me rendra justice, et j’attends de Dieu ma récompense.

5 Et maintenant le Seigneur m’a dit, lui qui m’a formé dès le sein de ma mère pour être son serviteur, pour ramener Jacob à lui ; et quoique Israël ne revienne pas à lui, je serai glorifié aux yeux du Seigneur, et mon Dieu est devenu ma force ;

6 Le Seigneur m’a dit : C’est peu que vous soyez mon serviteur pour ressusciter les tribus de Jacob, et pour convertir à moi les restes d’Israël. Je vous ai établi pour être la lumière des nations et le salut que j’envoie jusqu’aux extrémités de la terre.

7 Voici ce que dit le Seigneur, le Rédempteur et le Saint d’Israël, à celui qui a été dans le mépris, à la nation détestée, à l’esclave de ceux qui dominent : Les rois verront, les princes se lèveront, et ils vous adoreront à cause du Seigneur, qui a été fidèle, et du Saint d’Israël, qui vous a choisi.

8 Voici ce que dit le Seigneur : Je vous ai exaucé au temps favorable ; je vous ai assisté au jour du salut* ; je vous ai conservé, et je vous ai établi pour être le réconciliateur du peuple, pour réparer la terre, pour posséder les héritages dissipés ;

Isaïe n’attribue pas simplement ce temps de salut à la délivrance de la servitude temporelle des Juifs par Cyrus ; mais il a en vue les temps de salut établis par Jésus-Christ, qui ont été pour toutes les nations, par rapport à l’âme, de véritables temps de salut ; c’est le sens que saint Paul donne à ces paroles, II Cor., ch. vi, v. 2.

9 Pour dire à ceux qui étaient dans les chaînes : Sortez ; et à ceux qui étaient dans les ténèbres : Voyez. Ils ne manqueront de rien sur la route, et toutes les plaines leur fourniront de la nourriture.

10 Ils n’auront plus ni faim ni soif ; la chaleur et le soleil ne les brûleront plus, parce que celui qui est plein de miséricorde pour eux les conduira, et les abreuvera aux sources des eaux.

11 Alors je changerai toutes mes montagnes en un chemin facile, et mes sentiers seront aplanis.

12 Ceux-ci viendront de loin, les uns du septentrion, les autres du couchant, et les autres de la terre du midi.

13 Cieux, louez le Seigneur ; terre, tressaille d’allégresse ; montagnes, faites retentir ses louanges, parce que le Seigneur a consolé son peuple, et il aura compassion de ses pauvres.

14 Et Sion a dit : Le Seigneur m’a abandonnée, le Seigneur m’a oubliée.

15 Une mère peut-elle oublier son enfant, et n’avoir point de compassion pour le fils qu’elle a porté dans son sein ? Et si elle l’oubliait, pour moi je ne vous oublierai pas.

16 Je vous porte gravée dans mes mains* : vos murailles sont sans cesse devant mes yeux.

Allusion à une pratique des Orientaux de porter sans cesse à la main l’image d’un objet qu’ils tiennent à ne jamais oublier.

17 Ceux qui doivent vous rebâtir sont venus ; ceux qui vous détruisaient et vous ruinaient, s’en iront loin de vous.

18 Levez les yeux, et regardez autour de vous : tous ceux-ci se sont assemblés et sont venus vers vous. Je vis, dit le Seigneur : tous ceux-ci seront comme un habillement précieux dont vous serez revêtue, et vous en serez parée comme une épouse.

19 Vos déserts, vos solitudes et votre terre couverte de ruines ne pourront suffire à la foule de ceux qui viendront s’y établir, et ceux qui vous dévoraient seront chassés loin de vous.

20 Les enfants de votre stérilité vous diront encore : Le lieu où je suis est trop étroit ; donnez-moi de l’espace pour y demeurer.

21 Et vous direz dans votre cœur : Qui m’a engendré ces enfants, moi qui étais stérile et n’enfantais point ; moi qui avais été chassée de mon pays, et qui étais demeurée captive ? Qui a nourri tous ces enfants, car pour moi j’étais seule et abandonnée, et d’où sont-ils venus* ?

C’est-à-dire que les chefs, les principaux des familles ou des tribus, à leur retour de la captivité, seront surpris de voir revenir un nombre prodigieux d’enfants et de petits-enfants de différents lieux où leurs pères avaient été dispersés.

22 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : J’étendrai ma main vers les nations, et j’élèverai mon étendard devant tous les peuples. Ils vous apporteront vos fils entre leurs bras, et ils vous amèneront vos filles sur leurs épaules.

23 Les rois seront vos nourriciers, et les reines, vos nourrices ; ils vous adoreront la face contre terre, et ils baiseront la poussière de vos pieds. Et vous saurez que je suis le Seigneur, et que tous ceux qui m’attendent ne seront point confondus.

24 Peut-on ravir sa proie à un homme fort, et enlever à un homme vigoureux ceux qu’il a faits captifs ?

25 Mais voici ce que dit le Seigneur : Les captifs du puissant lui seront ravis, et ceux que le fort avait pris seront arrachés de ses mains. Je jugerai ceux qui vous avaient jugée, et je sauverai vos enfants.

26 Je ferai manger à vos ennemis leur propre chair ; je les enivrerai de leur sang comme d’un vin nouveau ; et toute chair saura que c’est moi qui suis le Seigneur qui vous sauve, et que votre Rédempteur est le Fort d’Israël.

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La Synagogue rejetée à cause de ses iniquités, et non parce que Dieu n’aurait pas le pouvoir de la rétablir.

1 Voici ce que dit le Seigneur : Quel est cet écrit de répudiation par lequel j’ai renvoyé votre mère ? ou quel est ce créancier auquel je vous ai vendus ? Vous avez été vendus à cause de vos péchés, et ce sont vos crimes qui m’ont fait répudier votre mère.

2 Car je suis venu, et il ne s’est point trouvé d’homme pour me recevoir ; j’ai appelé, et personne ne m’a entendu. Mon bras s’est-il raccourci ? Ma main est-elle plus faible ? N’ai-je plus le pouvoir de vous racheter, ni la force de vous délivrer ? Au seul bruit de mes menaces, je tarirai les eaux de la mer, je mettrai les fleuves à sec ; les poissons, privés d’eau, périront et répandront une odeur infecte.

3 J’envelopperai les cieux de ténèbres, et je les couvrirai d’un voile.

4 Le Seigneur m’a donné une langue éloquente, afin que je puisse soutenir par la parole celui qui est abattu. Dès le matin, il me touche l’oreille, afin que je l’écoute comme un maître.

5 Le Seigneur Dieu m’a ouvert l’oreille, et je ne l’ai pas contredit ; je ne me suis point retiré en arrière.

6 J’ai abandonné mon corps à ceux qui me frappaient, et mes joues à ceux qui m’arrachaient la barbe ; je n’ai point détourné mon visage de ceux qui me couvraient d’injures et de crachats.

7 Le Seigneur Dieu est mon protecteur, c’est pourquoi je n’ai point été confondu. J’ai présenté mon visage comme une pierre très dure, et je sais que je ne serai pas confondu.

8 Celui qui me justifie est auprès de moi : qui se déclarera contre moi ? Paraissons ensemble : qui est mon adversaire ? qu’il s’approche.

9 Le Seigneur Dieu est mon protecteur : qui me condamnera ? Je les vois déjà s’user tous comme un vêtement ; ils seront dévorés par la teigne.

10 Qui d’entre vous craint Dieu et entend la voix de son serviteur ? Que celui qui marche dans les ténèbres et n’a point de lumière espère au nom du Seigneur, et qu’il mette sa confiance en son Dieu.

11 Mais vous avez tous allumé un feu, vous êtes environnés de flammes : marchez dans la lumière du feu que vous avez préparé, et des flammes que vous avez allumées. C’est ma main qui vous a traités ainsi : vous dormirez au milieu des douleurs.

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Il exhorte Sion à se confier aux promesses qui lui sont faites de sa consolation future, à l’exemple d’Abraham, qui crut, et vit l’accomplissement de ce qui lui avait été promis. L’Église figurée par Sion ; l’Évangile ; humiliations des ennemis de l’Église.

1 Écoutez-moi, vous qui suivez la justice, et cherchez le Seigneur ; rappelez-vous le rocher dont vous avez été taillés, et la fosse profonde dont vous avez été tirés.

2 Jetez les yeux sur Abraham, votre père, et sur Sara, qui vous a enfantés ; je l’ai appelé lorsqu’il était seul, je l’ai béni et je l’ai multiplié.

3 Le Seigneur donc consolera Sion ; il la consolera de toutes ses ruines ; il changera ses déserts en lieux de délices, et sa solitude en jardin du Seigneur. On y trouvera la joie et l’allégresse ; on y entendra les actions de grâces et les cantiques de louanges.

4 Écoutez-moi, mon peuple ; nation que j’ai choisie, entendez ma voix ; car la loi sortira de moi, et ma justice se reposera parmi les peuples pour les éclairer.

5 Le Juste est proche, le Sauveur que j’ai promis va paraître, et mon bras fera justice aux nations ; les îles seront dans l’attente de mon secours, elles espéreront dans ma force.

6 Levez les yeux au ciel et abaissez-les vers la terre ; car le ciel disparaîtra comme une vapeur, la terre s’usera comme un vêtement, et ses habitants périront avec elle. Mais le salut que je donnerai sera éternel, et ma justice subsistera à jamais.

7 Écoutez-moi, vous qui connaissez la justice, vous, mon peuple, qui avez ma loi gravée dans vos cœurs ; ne craignez point l’opprobre des hommes, n’appréhendez point leurs blasphèmes ;

8 Car ils seront mangés des vers comme un vêtement ; ils seront dévorés par la teigne comme la laine. Mais le salut que je donnerai sera éternel, et ma justice subsistera de génération en génération.

9 Levez-vous, bras du Seigneur, levez-vous ; armez-vous de force ; levez-vous comme aux siècles passés et dès le commencement du monde. N’est-ce pas vous qui avez frappé le superbe, qui avez blessé le dragon ?

10 N’est-ce pas vous qui avez séché la mer et le fond de l’abîme ? qui avez fait un chemin au fond de ses eaux pour y faire passer ceux dont vous étiez le libérateur ?

11 Ainsi ceux qui auront été rachetés par le Seigneur retourneront et viendront à Sion, chantant ses louanges ; ils seront couronnés d’une éternelle allégresse, ils seront dans la joie et le ravissement ; les douleurs et les soupirs fuiront.

12 C’est moi, moi-même qui vous consolerai. Qui êtes-vous, pour avoir peur d’un homme mortel, d’un homme qui séchera comme l’herbe ?

13 Et vous avez oublié le Seigneur votre Créateur, qui a étendu les cieux et fondé la terre ; et vous avez tremblé tout le jour devant la fureur d’un ennemi qui vous affligeait, et qui était prêt à vous perdre ! Où est maintenant la furie de votre persécuteur ?

14 Celui qui vient ouvrir arrivera bientôt ; il ne laissera point périr ses serviteurs jusqu’à les exterminer, et le pain qu’il donne ne manquera jamais.

15 Car c’est moi qui suis le Seigneur votre Dieu, qui trouble la mer, et ses flots se soulèvent. Mon nom est : le Seigneur des armées.

16 J’ai mis mes paroles dans votre bouche, et je vous ai mis à couvert à l’ombre de ma main, afin que vous établissiez les cieux, que vous fondiez la terre, et que vous disiez à Sion : Vous êtes mon peuple.

17 Réveillez-vous, réveillez-vous ; levez-vous, Jérusalem, qui avez bu de la main du Seigneur le calice de sa colère, qui avez bu ce calice d’assoupissement jusqu’au fond, et qui l’avez épuisé jusqu’à la lie.

18 De tous les enfants qu’elle a engendrés, il ne s’en trouve aucun qui la soutienne, et nul de ceux qu’elle a nourris ne lui tend la main.

19 Une double affliction va fondre sur vous : qui compatira à votre douleur ? le ravage et la désolation, la faim et l’épée : qui vous consolera ?

20 Vos enfants sont tombés à terre ; ils sont couchés le long de toutes les voies, comme le bœuf sauvage pris au piège ; ils ont été rassasiés de l’indignation du Seigneur et de la vengeance de votre Dieu.

21 Écoute donc maintenant, infortunée qui es ivre, mais non pas de vin.

22 Voici ce que dit votre Dominateur, votre Seigneur et votre Dieu, qui combattra pour son peuple : Voilà que je vous ai ôté de la main cette coupe d’assoupissement, cette coupe où vous avez bu de mon indignation jusqu’à la lie ; vous n’en boirez plus à l’avenir.

23 Mais je la mettrai dans la main de ceux qui vous ont humiliée, qui ont dit à votre âme : Prosterne-toi, afin que nous passions* ; et vous avez rendu votre corps comme la terre, et comme le chemin des passants.

Les Orientaux faisaient gloire de fouler aux pieds les corps des vaincus ; Josué agit de la sorte en quelques occasions. (Jos., x, 24.) Le Psalmiste semble aussi faire allusion à cette coutume, lorsque Dieu le Père dit à son Fils qu’il réduira ses ennemis à lui servir de marchepied. (Ps. cxx, 2.) Quelques bas-reliefs découverts sur l’emplacement de Ninive représentent le fait. Les vaincus sont couchés à terre, ou appuyés sur les mains et sur les genoux, et les vainqueurs posent le pied sur eux.

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Le prophète exhorte Sion à se consoler à cause de sa délivrance toute gratuite. Il parle de la descente des Juifs en Égypte, et de leur délivrance des mains du roi des Assyriens, et il excite tout le monde à chanter les louanges du Seigneur, à se réjouir, et à le remercier de la délivrance du peuple juif.

1 Levez-vous, Sion, levez-vous ; revêtez-vous de votre force ; parez-vous des vêtements de votre gloire, Jérusalem, ville du Saint : l’incirconcis et l’impur ne passeront plus au milieu de vous.

2 Sortez de la poussière, levez-vous, asseyez-vous, ô Jérusalem ; brisez les chaînes attachées à votre cou, fille de Sion, depuis si longtemps captive*.

Dieu exhorte ici son peuple, par avance, à sortir de la captivité de Babylone où il devait être un jour, et il le fait souvenir, pour cette raison, de la première captivité où il avait été réduit en Égypte, et dont Dieu l’avait tiré d’une manière miraculeuse.

3 Car voici ce que dit le Seigneur : Vous avez été vendue pour rien, et vous serez rachetée sans argent.

4 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Mon peuple descendit autrefois en Égypte pour y habiter comme étranger, et Assur l’a opprimé injustement.

5 Qu’ai-je donc à faire maintenant, dit le Seigneur, voyant mon peuple enlevé sans raison ? Ceux qui le dominent le traitent injustement, et mon nom est blasphémé sans cesse pendant tout le jour.

6 C’est pourquoi il viendra un jour où mon peuple connaîtra mon nom. Moi qui parlais, me voici présent*.

Ce texte a rapport à ce que dit l’apôtre saint Paul (Hébr., i, 1 et 2), que Dieu a parlé à nos pères par ses prophètes, mais qu’il nous a parlé en ces derniers temps par son Fils.

7 Qu’ils sont beaux sur les montagnes, les pieds de celui qui annonce et qui prêche la paix, de celui qui annonce la bonne nouvelle, qui prêche le salut, qui dit à Sion : Votre Dieu va régner* !

Par rapport au temps auquel parlait le prophète, ce qu’il dit ici regarde la bonne nouvelle qu’il annonçait de la délivrance de la captivité où le peuple de Dieu devait être exposé sous les rois d’Assyrie et des Chaldéens ; mais dans un sens futur et plus essentiellement véritable, il s’agissait de la prédication et des prédicateurs de l’Évangile de Jésus-Christ. (Voy. Rom., x, 15.)

8 Vos sentinelles se sont fait entendre, elles ont élevé la voix, elles chanteront ensemble des cantiques de louanges, parce qu’elles verront de leurs yeux que le Seigneur aura converti Sion.

9 Réjouissez-vous, déserts de Jérusalem, louez tous ensemble le Seigneur, parce qu’il a consolé son peuple, il a racheté Jérusalem.

10 Le Seigneur a déployé son bras saint aux yeux de toutes les nations, et toutes les régions de la terre verront le Sauveur que notre Dieu doit nous envoyer.

11 Retirez-vous, retirez-vous ; sortez de Babylone ; ne touchez rien d’impur ; sortez du milieu d’elle, purifiez-vous, vous qui portez les vases du Seigneur.

12 Vous n’en sortirez point en tumulte, ni par une fuite précipitée ; car le Seigneur vous précédera, et le Dieu d’Israël vous rassemblera.

13 Mon serviteur sera rempli d’intelligence ; il sera grand, élevé, au comble de la gloire*.

Cette prophétie se rapporte directement à Jésus-Christ, et non à Cyrus. Toutes les paroles inspirées sont ici d’une telle précision, dit saint Augustin, qu’elles n’ont pas besoin de commentaire.

14 Comme vous avez été un objet d’étonnement pour plusieurs, il paraîtra aussi sans gloire devant les hommes, et dans une forme méprisable aux yeux des enfants des hommes.

15 Il purifiera beaucoup de nations ; les rois se tiendront en silence devant lui ; parce que ceux auxquels il n’avait point été annoncé le verront, et ceux qui n’avaient point entendu parler de lui le contempleront.

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Prophétie touchant la naissance du Messie ; de l’ignominie de sa passion et de sa mort. Sa douceur dans son oblation volontaire ; sa gloire ; son élévation ; la multitude de ceux qui croiront en lui.

1 Qui a cru à notre parole, et à qui la puissance du Seigneur a-t-elle été révélée ?

2 Il s’élèvera devant le Seigneur comme un arbrisseau, et comme un rejeton qui sort d’une terre aride ; il est sans beauté et sans éclat ; nous l’avons vu, et il n’avait pas d’extérieur agréable, et nous l’avons méconnu*.

Isaïe ne pouvait tracer un tableau plus saisissant de vérité des souffrances et de la passion de Jésus-Christ.

3 Il nous a paru un objet de mépris, le dernier des hommes, un homme de douleurs, accoutumé à souffrir. Son visage était comme caché. Il paraissait méprisable, et nous l’avons compté pour rien.

4 Il a pris véritablement nos infirmités, et il s’est chargé lui-même de nos douleurs. Nous l’avons considéré comme un lépreux, comme un homme frappé de Dieu et humilié.

5 Et cependant il a été couvert de blessures pour nos iniquités ; il a été brisé à cause de nos crimes. Le châtiment qui devait nous procurer la paix est tombé sur lui, et nous avons été guéris par ses meurtrissures.

6 Nous nous étions tous égarés comme des brebis errantes ; chacun s’était détourné pour suivre sa propre voie, et Dieu l’a chargé seul de l’iniquité de nous tous.

7 Il a été offert parce que lui-même l’a voulu, et il n’a pas ouvert la bouche. Il sera mené à la mort comme une brebis qu’on va immoler ; il n’ouvrira pas la bouche, comme un agneau reste muet devant celui qui le tond.

8 Il est mort au milieu des angoisses, après avoir été condamné. Qui racontera sa génération ? Car il a été retranché de la terre des vivants. Je l’ai frappé à cause du péché de mon peuple.

9 Et il donnera les impies pour le prix de sa sépulture, et les riches pour la récompense de sa mort*, parce qu’il n’a point commis d’iniquité, et que le mensonge n’a jamais été dans sa bouche.

Le sens de ce verset est obscur. Ant. Martini, dans sa traduction de la Bible en italien, donne le commentaire suivant : « Le Père, en récompense de la mort de son Fils, lui soumettra les impies, pour en faire des hommes pieux et croyants : ce sera le grand triomphe de la mort du Christ. Le Père lui donnera également les riches, pour en faire de vrais et parfaits disciples : ce sera une grande victoire de la croix de Jésus-Christ d’attirer les riches et les puissants du siècle. »

10 Mais le Seigneur a voulu le briser dans son infirmité. Il a livré sa vie pour le péché : il verra sa race durer longtemps, et la volonté de Dieu s’exécutera par ses mains.

11 Parce que son âme a souffert, il verra, et sera rassasié. Comme mon serviteur est juste, il justifiera par sa doctrine un grand nombre d’hommes, et il portera sur lui leurs iniquités.

12 C’est pourquoi je lui donnerai pour partage une grande multitude, et il distribuera les dépouilles des forts, parce qu’il a livré son âme à la mort, et il a été mis au nombre des scélérats ; il a porté les péchés de plusieurs, et il a prié pour les violateurs de la loi.

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Isaïe représente, sous le symbole de l’état florissant où devait être le peuple juif après sa délivrance, la fécondité de l’Église chrétienne par la conversion des gentils.

1 Réjouissez-vous, stérile qui n’enfantez pas ; chantez des cantiques de louanges, et poussez des cris de joie, vous qui n’aviez point d’enfants, parce que celle qui était abandonnée a plus d’enfants que celle qui a un époux, dit le Seigneur.

2 Prenez un lieu plus spacieux pour dresser vos tentes ; étendez le plus que vous pourrez les peaux de vos pavillons ; rendez-en les cordages plus longs, et affermissez les pieux.

3 Vous vous étendrez à droite et à gauche. Votre postérité aura les nations pour héritage, et elle habitera les villes désertes.

4 Ne craignez point, vous ne serez point confondue, vous ne rougirez point. Il ne vous restera plus de sujet de honte, parce que vous oublierez la confusion de votre jeunesse, et vous perdrez le souvenir de l’opprobre de votre veuvage.

5 Car Celui qui vous a créée vous dominera ; son nom est : le Seigneur des armées ; et le Saint d’Israël, qui vous rachètera, s’appellera le Dieu de toute la terre.

6 Car le Seigneur vous a appelée à lui comme une femme abandonnée et affligée, comme une épouse répudiée dès sa jeunesse, dit votre Dieu.

7 Je vous ai abandonnée pour peu de temps, et je vous rappellerai par une grande miséricorde.

8 J’ai détourné mon visage de vous un moment, dans le temps de ma colère ; mais je vous ai regardée ensuite avec une compassion qui ne finira jamais, dit le Seigneur, qui vous a rachetée.

9 J’ai fait pour vous ce que je fis au temps de Noé. Comme j’ai juré à Noé de ne plus répandre sur la terre les eaux du déluge, ainsi j’ai juré de ne plus me mettre en colère contre vous, et de ne plus vous faire de reproches.

10 Car les montagnes seront ébranlées, et les collines trembleront ; mais ma miséricorde ne se retirera pas de vous, et l’alliance par laquelle je fais la paix avec vous ne sera jamais ébranlée, dit le Seigneur miséricordieux.

11 Infortunée, battue de la tempête et sans consolation, je vais poser moi-même en ordre toutes les pierres pour vous rebâtir, et vos fondements seront de saphir.

12 Je bâtirai vos remparts de jaspe ; je ferai vos portes de pierres ciselées, et toute votre enceinte sera de pierres choisies.

13 Tous vos enfants seront instruits par le Seigneur, et ils jouiront de l’abondance de la paix.

14 Vous serez fondée dans la justice ; vous serez à couvert de l’oppression sans l’appréhender désormais, et de la frayeur des maux, qui ne tomberont plus sur vous.

15 Il vous viendra des habitants qui n’étaient point avec moi, et ceux qui vous étaient étrangers autrefois se joindront à vous.

16 C’est moi qui ai créé l’ouvrier qui allume par son souffle les charbons de feu pour former les instruments dont il a besoin pour son travail ; c’est moi qui ai créé le guerrier, qui ne respire que le carnage.

17 Toutes les armes qui auront été préparées pour vous blesser, ne porteront point contre vous, et vous jugerez vous-même toutes les langues qui se seront élevées contre vous pour vous faire condamner. C’est là l’héritage des serviteurs du Seigneur ; c’est ainsi qu’ils trouveront la justice auprès de moi, dit le Seigneur.

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Le prophète reproche aux Israélites leur empressement pour les biens de la vie présente, et les invite à satisfaire aux besoins pressants de leurs âmes, ce qui est plus important. Il prédit leur délivrance à ceux qui seront attentifs à leurs devoirs, et un état si rempli de bénédiction, qu’il fera l’envie et l’admiration des nations étrangères.

1 Vous tous qui avez soif, venez vers les eaux. Vous qui n’avez point d’argent, hâtez-vous, achetez et mangez ; venez, achetez sans argent et sans aucun échange le vin et le lait*.

Dieu invite les hommes à venir se désaltérer aux eaux de sa grâce, dont les sacrements sont les canaux. Le vin marque la force que nous puisons dans le secours divin, et le lait signifie la bonté de Dieu pour ses enfants. Dans la primitive Église, c’était un usage qui se conserva longtemps, de donner aux nouveaux baptisés du lait et du vin en signe des grâces qu’ils avaient reçues.

2 Pourquoi employez-vous votre argent à ce qui ne peut vous nourrir, et le fruit de vos travaux à ce qui ne peut vous rassasier ? Écoutez-moi : Nourrissez-vous d’une bonne nourriture, et votre âme sera dans la joie de cette nourriture substantielle.

3 Prêtez l’oreille, et venez à moi ; écoutez, et votre âme aura la vie ; je ferai avec vous une alliance éternelle, accomplissement des miséricordes promises à David.

4 Voilà que je l’ai donné pour témoin aux peuples, pour maître et pour chef aux nations.

5 Vous appellerez une nation qui vous était inconnue, et les peuples qui ne vous connaissaient point accourront à vous, à cause du Seigneur votre Dieu, et du Saint d’Israël, qui vous a glorifié.

6 Cherchez le Seigneur tandis qu’on peut le trouver, invoquez-le pendant qu’il est proche.

7 Que l’impie quitte sa voie, et l’injuste ses pensées, et qu’il retourne au Seigneur, et il lui fera miséricorde, et à notre Dieu, parce qu’il est disposé à pardonner.

8 Car mes pensées ne sont pas vos pensées, et mes voies ne sont pas vos voies, dit le Seigneur.

9 Autant les cieux sont élevés au-dessus de la terre, autant mes voies sont élevées au-dessus de vos voies, et mes pensées, au-dessus de vos pensées.

10 Et comme la pluie et la neige descendent du ciel, et n’y retournent plus, qu’elles abreuvent la terre, la rendent féconde et la font germer, afin qu’elle produise de la semence pour semer et du pain pour la nourriture,

11 Ainsi ma parole, qui sort de ma bouche, ne retournera point à moi sans fruit ; mais elle fera tout ce que je veux, et elle produira l’effet pour lequel je l’ai envoyée.

12 Car vous sortirez avec joie et vous serez conduits dans la paix. Les montagnes et les collines retentiront devant vous de cantiques de louange, et tous les arbres de la contrée feront entendre leurs applaudissements.

13 Le sapin s’élèvera au lieu des épines, le myrte remplacera l’ortie, et le Seigneur éclatera comme un signe éternel qui ne disparaîtra jamais.

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Dieu exhorte tous les hommes, de quelque nation ou condition qu’ils soient, à garder ses commandements. Maison de Dieu, maison de prière. Réprimande et menaces contre les pasteurs de Jérusalem, aveugles, chiens muets, impudents.

1 Voici ce que dit le Seigneur : Gardez les règles de l’équité et agissez selon la justice, parce que le salut que je dois envoyer est proche, et que ma justice sera bientôt manifestée.

2 Heureux l’homme qui agit ainsi, et le fils de l’homme qui suit cette règle, qui observe le sabbat et ne le viole point, qui conserve ses mains pures et s’abstient de faire le mal* !

Isaïe fait voir ce que le Fils de Dieu a souvent montré pendant sa vie, que l’observation du sabbat consiste non à ne rien faire du tout, mais à s’abstenir de toute œuvre servile, et surtout des pêchés, qui nous rendent esclaves de nos passions, et à faire des œuvres dignes de la sainteté de Dieu.

3 Que le fils de l’étranger qui se sera attaché au Seigneur ne dise pas : Le Seigneur m’a séparé de son peuple ; et que l’eunuque ne dise pas : Je ne suis qu’un bois aride.

4 Car voici ce que le Seigneur dit aux eunuques : A ceux qui gardent mes jours de sabbat, qui choisissent ce qui m’est agréable, et qui demeurent fermes dans mon alliance,

5 Je donnerai une place dans ma maison et dans l’enceinte de mes murailles, et un nom préférable à des fils et à des filles ; je leur donnerai un nom éternel qui ne périra jamais*.

Ceux qui, sous la loi de l’Évangile et par un motif surnaturel, pratiquent la chasteté, recevront une récompense magnifique. S’ils ne peuvent perpétuer leur nom sur la terre par leurs enfants, Dieu leur donnera un nom qui ne périra pas et une gloire qui se prolongera dans l’éternité.

6 Et si les enfants des étrangers s’attachent au Seigneur pour l’adorer, s’ils aiment son nom pour se donner à son service, et si quelqu’un, quel qu’il soit, garde mes jours de sabbat pour ne point les violer et demeure ferme dans mon alliance,

7 Je les amènerai sur la montagne sainte, je les remplirai de joie dans ma maison de prière ; les holocaustes et les victimes qu’ils m’offriront sur mon autel me seront agréables, parce que ma maison sera appelée la maison de prière pour tous les peuples.

8 Voici ce que dit le Seigneur Dieu, qui rassemble les dispersés d’Israël : Je réunirai encore à Israël ceux qui viendront se joindre à lui.

9 Bêtes des champs, bêtes des forêts, accourez dévorer votre proie :

10 Les gardiens d’Israël sont tous aveugles, ils sont tous dans l’ignorance ; chiens muets qui ne sauraient aboyer, qui ne voient que de vains fantômes, qui dorment et se plaisent dans leurs songes*.

Condamnation en termes énergiques des pasteurs spirituels qui ne veillent pas sur le troupeau confié à leur garde, qui ne reprennent pas de leurs défauts les personnes placées sous leur direction, et ne leur font pas connaître les dangers à éviter.

11 Ce sont des chiens qui ont perdu toute honte et qui ne se rassasient jamais. Les pasteurs n’ont aucune intelligence. Chacun se détourne pour suivre sa voie ; chacun suit ses intérêts, depuis le plus grand jusqu’au plus petit :

12 Venez, prenons du vin, buvons jusqu’à l’ivresse, et demain comme aujourd’hui, et beaucoup plus encore.

57

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Les impies ne comprennent point le bonheur de la mort du juste. Dieu leur reproche leur idolâtrie et leurs autres crimes ; il prédit qu’ils seront humiliés, et promet la paix à ceux qui se convertiront. Le cœur des méchants est comme une mer toujours agitée.

1 Le juste périt, et personne n’y fait réflexion dans son cœur. Les hommes de piété sont retirés de ce monde, et personne ne les regrette ; car le juste a été enlevé pour être délivré des maux de ce siècle.

2 Que la paix vienne. Que celui qui a marché avec un cœur droit se repose sur sa couche.

3 Venez ici, vous, enfants d’une devineresse, race d’un homme adultère et d’une femme de mauvaise vie.

4 De qui vous êtes-vous joués ? Contre qui avez-vous ouvert la bouche et agité votre langue ? N’êtes-vous pas des enfants pervers et des rejetons illégitimes,

5 Vous qui cherchez votre consolation dans vos dieux sous tous les arbres touffus, qui sacrifiez vos enfants dans les torrents, sous les roches saillantes* ?

Beaucoup d’Israélites adonnés aux superstitions païennes se livraient aux débauches qui faisaient partie du culte des idoles, et faisaient passer leurs enfants par le feu, en l’honneur de Baal et de Moloch. (Voy. IV Rois, xvii, 17.)

6 Vous avez mis votre confiance dans les rochers du torrent, c’est là votre partage. Vous avez répandu des libations pour les honorer ; vous leur avez offert des sacrifices. Après cela mon indignation ne s’allumera-t-elle pas ?

7 Vous avez placé votre couche sur une montagne haute et élevée, et vous y avez monté pour immoler des victimes*.

Allusion aux repas sacrés qui suivaient les sacrifices.

8 Derrière votre porte, derrière ses poteaux vous avez élevé une idole. Quoique je fusse auprès de vous, vous n’avez pas rougi de vous découvrir, et vous avez reçu les adultères ; vous avez agrandi votre couche, vous avez fait alliance avec eux, et vous avez aimé à être avec eux ouvertement.

9 Vous vous êtes parfumé avec un parfum royal* ; vous avez recherché du fard de différente espèce. Vous avez envoyé vos ambassadeurs bien loin, et vous vous êtes abaissé jusqu’à l’enfer.

Parfum consacré aux idoles et en particulier à Moloch, dont le nom signifie roi.

10 Vous vous êtes fatigué dans la multiplicité de vos voies, et vous n’avez point dit : Je serai en repos. Vous avez trouvé de quoi vivre par le travail de vos mains, c’est pourquoi vous ne vous êtes point mis en peine de me prier.

11 Qui avez-vous appréhendé ? De qui avez-vous eu peur, pour me manquer de parole, pour m’effacer de votre mémoire sans rentrer dans votre cœur ? Vous m’avez oublié, parce que je suis demeuré dans le silence comme si je ne vous voyais pas.

12 Je ferai connaître votre justice, et vos œuvres ne vous serviront de rien.

13 Lorsque vous crierez que tous ceux que vous avez assemblés vous délivrent, le vent les dissipera tous, ils seront emportés au moindre souffle. Mais ceux qui mettent leur confiance en moi auront la terre pour héritage, et ils posséderont ma montagne sainte.

14 Je dirai alors : Ouvrez un chemin, laissez la voie libre, détournez-vous du sentier, ôtez les obstacles de la voie de mon peuple.

15 Voici ce que dit le Très-Haut, le Dieu sublime qui habite dans l’éternité, et dont le nom est saint : Le ciel est mon sanctuaire, ainsi que l’esprit humble et le cœur brisé, pour donner la vie à ceux qui ont l’esprit humble, pour la donner à ceux qui ont le cœur contrit et brisé.

16 Car je ne disputerai pas éternellement, et ma colère ne durera pas toujours, parce que les esprits sont sortis de moi, et c’est moi qui ai créé les âmes.

17 Mon indignation s’est émue contre mon peuple à cause de son iniquité et de son avarice, et je l’ai frappé. Je me suis caché de lui dans ma colère ; il s’en est allé comme un vagabond en suivant les égarements de son cœur.

18 J’ai considéré ses voies, et je l’ai guéri ; je l’ai ramené ; je l’ai consolé lui et les siens qui pleuraient.

19 J’ai produit la paix, qui est le fruit de mes paroles ; je l’ai donnée à celui qui est éloigné et à celui qui est proche, dit le Seigneur, et j’ai guéri l’un et l’autre.

20 Mais les méchants sont comme une mer agitée qui ne peut se calmer, et dont les flots sont remplis de fange et d’écume.

21 Il n’y a point de paix pour les impies, dit le Seigneur Dieu*.

Les méchants cherchent leur repos dans leurs désordres et dans l’étourdissement des passions ; mais ils ne le trouveront pas. Cette inquiétude est la première punition de leurs péchés.

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Il reprend l’hypocrisie des Juifs. Leur jeûne ne peut être agréable à Dieu sans la pénitence. Récompense de ceux qui observeront les jours de sabbat.

1 Criez sans cesse, faites retentir votre voix comme une trompette, annoncez à mon peuple les crimes dont il s’est rendu coupable, et à la maison de Jacob les péchés qu’elle a commis*.

Afin qu’elle fasse de dignes fruits de pénitence.

2 Car ils m’interrogent chaque jour, et ils demandent à connaître mes voies, comme si c’était un peuple qui eût agi selon la justice, et qui n’eût point abandonné la loi de son Dieu. Ils me demandent raison de mes jugements, et ils veulent s’approcher de Dieu.

3 Pourquoi avons-nous jeûné, et vous ne nous avez pas regardés ? Pourquoi avons-nous humilié nos âmes, et vous l’avez ignoré ? Parce que vous suivez votre propre volonté les jours de jeûne, et vous exigez durement ce qu’on vous doit *.

Parce que, lors même que vous jeûnez, vous ne laissez pas de pécher en préférant votre propre volonté à la loi de Dieu, et en demandant ce qui vous appartient avec une extrême dureté.

4 Vous jeûnez pour susciter des procès et des querelles, et vous frappez vos frères avec violence. Ne jeûnez plus à l’avenir comme vous avez fait jusqu’à cette heure, en faisant retentir l’air de vos cris.

5 Le jeûne que je demande consiste-t-il à faire qu’un homme afflige son âme pendant un jour, qu’il fasse comme un cercle de sa tête en baissant le cou, et qu’il prenne le sac et la cendre ? Est-ce là ce que vous appelez un jeûne et un jour agréable au Seigneur ?

6 Le jeûne que j’approuve, n’est-ce pas plutôt celui-ci ? Rompez les chaînes de l’impiété, déchargez de leurs fardeaux ceux qui en sont accablés, renvoyez libres ceux qui sont opprimés, et brisez tout ce qui charge les autres*.

Le vrai jeûne, dit saint Ambroise, consiste à s’éloigner du mal, à réprimer sa langue, la colère et les passions, et à s’abstenir de la calomnie. Le jeûne qui comprend tous les autres, dit saint Augustin, c’est de se priver des plaisirs illicites du siècle.

7 Partagez votre pain avec celui qui a faim, et faites entrer dans votre maison les pauvres et ceux qui ne savent où se retirer. Lorsque vous verrez un homme nu, revêtez-le, et ne méprisez point votre propre chair.

8 Alors votre lumière éclatera comme l’aurore ; vous recouvrerez bientôt votre santé ; votre justice marchera devant vous, et la gloire du Seigneur vous protégera.

9 Alors vous invoquerez le Seigneur, et il vous exaucera. Vous crierez, et il vous dira : Me voici. Si vous détruisez les chaînes parmi vous, si vous cessez d’étendre la main et de dire des paroles outrageantes,

10 Si vous assistez le pauvre avec effusion, et si vous consolez l’âme affligée, la lumière se lèvera pour vous dans les ténèbres, et vos ténèbres deviendront comme le midi ;

11 Le Seigneur vous donnera toujours le repos ; il remplira votre âme de splendeurs, et il ranimera vos os ; vous deviendrez comme un jardin toujours arrosé et comme une fontaine dont les eaux ne tarissent jamais.

12 Les lieux déserts depuis des siècles seront remplis d’édifices, vous relèverez les fondements pour une longue suite d’années, et l’on dira de vous que vous réparez les murailles et que vous rendez les chemins sûrs.

13 Si vous cessez de voyager le jour du sabbat, et de faire votre volonté au jour qui m’est consacré, si vous le regardez comme un repos délicieux, comme le jour saint et glorieux du Seigneur, et si vous l’honorez en ne suivant point vos inclinations, en ne faisant point votre propre volonté et en ne disant point de paroles vaines,

14 Alors vous trouverez votre gloire dans le Seigneur : je vous élèverai au-dessus de ce qu’il y a de plus élevé sur la terre, et je vous donnerai pour vous nourrir l’héritage de Jacob, votre père, car la bouche du Seigneur a parlé.

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Dieu est aussi puissant et aussi bon qu’il a toujours été pour sauver les Juifs. Les iniquités seules du peuple ont empêché les effets de sa miséricorde.

1 La main du Seigneur n’est pas raccourcie pour ne pouvoir plus sauver, et son oreille n’est pas devenue plus dure pour ne pouvoir plus entendre.

2 Mais vos iniquités ont fait une séparation entre vous et votre Dieu, et vos péchés lui ont fait cacher son visage pour ne plus vous écouter*.

Ce n’est pas la miséricorde de Dieu qui tarde à nous secourir ; c’est nous, par nos péchés, qui arrêtons les effets de la bonté divine.

3 Car vos mains sont souillées de sang, et vos doigts, d’iniquité ; vos lèvres ont proféré le mensonge, et votre langue a prononcé des paroles criminelles.

4 Personne ne parle selon la justice ; personne ne juge suivant la vérité. Ils mettent leur confiance dans le néant, et ils ne publient que des mensonges. Ils conçoivent l’affliction, et ils enfantent l’iniquité.

5 Ils ont fait éclore des œufs d’aspic, et ils ont ourdi des toiles d’araignée. Celui qui mangera de ces œufs en mourra, et si on les fait couver, il en sortira un basilic.

6 Leurs toiles ne pourront les couvrir, et ils ne se revêtiront point de leur travail. Car leurs travaux sont des travaux inutiles, et l’ouvrage de leurs mains est un ouvrage d’iniquité.

7 Leurs pieds courent faire le mal, et ils se hâtent pour répandre le sang innocent. Leurs pensées sont des pensées vaines ; leur conduite ne tend qu’à perdre et à opprimer les autres.

8 Ils ne connaissent point la voie de la paix ; ils ne marchent point selon la justice ; ils se sont fait des sentiers tortueux : quiconque y marche ne connaît point la paix.

9 C’est pourquoi l’équité s’est éloignée de nous, et la justice ne vient point jusqu’à nous. Nous attendions la lumière, et voilà les ténèbres ; un jour éclatant, et nous marchons dans la nuit.

10 Nous allons comme des aveugles le long des murailles ; nous marchons à tâtons comme si nous n’avions pas d’yeux. Nous nous heurtons en plein midi comme si nous étions dans les ténèbres ; nous sommes plongés dans l’obscurité comme les morts.

11 Nous rugissons comme des ours ; nous soupirons et nous gémissons comme des colombes. Nous attendions la justice, et elle n’est point venue ; le salut, et le salut est loin de nous.

12 Car nos iniquités se sont multipliées devant vos yeux, et nos péchés portent témoignage contre nous ; parce que nos crimes nous sont présents, et que nous connaissons nos iniquités.

13 Nous avons péché et menti contre le Seigneur ; nous nous sommes détournés pour ne point marcher sur les pas de notre Dieu, pour semer des calomnies et violer la justice ; nous avons conçu et fait sortir de notre cœur des paroles de mensonge.

14 L’équité nous a abandonnés, et la justice s’est retirée de nous, parce que la vérité a été renversée sur les places publiques, et que l’équité n’a pu y pénétrer.

15 La vérité a été mise en oubli, et celui qui s’est éloigné du mal a été opprimé*. Le Seigneur l’a vu, le mal a paru à ses yeux : il n’y a plus de justice.

Les innocents étaient accablés et opprimés par la calomnie et par la violence des puissants et des impies.

16 Il a vu qu’il ne restait plus un homme, et il a été saisi d’étonnement de voir que personne ne s’opposait à ces maux. La force de son bras l’a sauvé, et sa propre justice l’a soutenu.

17 Il s’est armé de sa justice comme d’une cuirasse, et il a sur sa tête le casque du salut. Il s’est revêtu de sa vengeance comme d’un vêtement, et il s’est couvert de sa colère comme d’un manteau.

18 Il se prépare à se venger, à punir dans sa colère ceux qui lui font la guerre, et à rendre à ses ennemis ce qu’ils méritent ; il traitera les îles selon leurs œuvres.

19 Ceux qui sont du côté de l’occident craindront le nom du Seigneur, et ceux qui sont du côté de l’orient révéreront sa gloire, lorsqu’il viendra comme un fleuve impétueux, dont le souffle de Dieu agite les eaux,

20 Lorsqu’il sera venu un Rédempteur à Sion, et à ceux de Jacob qui abandonnent l’iniquité, dit le Seigneur*.

La Vulgate suit ici l’hébreu. Saint Paul (Rom., xi, 26) a lu autrement : « Il sortira de Sion un libérateur qui bannira l’impiété de Jacob. » Mais de quelque manière qu’on lise, ce passage peut avoir également deux sens prophétiques : le premier s’applique à Cyrus, qui a délivré Sion de sa captivité ; et le second, d’une manière plus exacte, à Jésus-Christ, le Sauveur sorti de Sion, qui a délivré pour toujours le peuple juif de l’esclavage et de la servitude du péché.

21 Voici l’alliance que je ferai avec eux, dit le Seigneur : Mon Esprit, qui est en vous, et mes paroles, que j’ai mises dans votre bouche, ne sortiront point de votre bouche, ni de la bouche de vos enfants, ni de la bouche des enfants de vos enfants, depuis le temps présent jusque dans l’éternité, dit le Seigneur*.

Cette prophétie se rapporte à la nouvelle alliance, aux promesses de l’Évangile, à la perpétuité et à l’infaillibilité de l’Église.

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Isaïe prédit la délivrance du peuple juif après la destruction de l’empire des Babyloniens.

1 Levez-vous, Jérusalem, recevez la lumière ; car votre lumière est venue, et la gloire du Seigneur s’est levée sur vous.

2 Les ténèbres couvriront la terre, et une nuit sombre enveloppera les peuples ; mais le Seigneur se lèvera sur vous, et l’on verra sa gloire éclater au milieu de vous.

3 Les nations marcheront à la faveur de votre lumière, et les rois, à l’éclat de votre splendeur*.

Cette belle prophétie ne saurait avoir son application entière dans la restauration du royaume de Juda après la captivité de Babylone ; elle est relative surtout au royaume spirituel de Jésus-Christ. La lumière de l’Évangile éclairera tous les peuples ; une immense multitude se convertira à la foi véritable, et formera la population privilégiée de la Jérusalem nouvelle.

4 Levez vos yeux, et regardez autour de vous : tous ceux que vous voyez assemblés viennent vers vous ; vos fils viendront de loin, et vos filles viendront vous trouver de tous côtés.

5 Alors vous verrez cette multiplication extraordinaire ; votre cœur, étonné, se dilatera, lorsque la multitude des rivages de la mer, et tout ce qu’il y a de grand parmi les nations, sera venu vers vous.

6 Vous serez inondée par une foule de chameaux, par les dromadaires de Madian et d’Épha. Tous viendront de Saba vous apporter de l’or et de l’encens, et publier les louanges du Seigneur.

7 Tous les troupeaux de Cédar se rassembleront pour vous ; les béliers de Nabajoth seront employés à votre service* ; on me les offrira sur mon autel comme des hosties agréables, et je remplirai de gloire la maison de ma majesté.

Le prophète nomme ici quelques nations, pour toutes les nations de la terre. Madian, Épha, Cédar et Nabajoth sont des tribus arabes.

8 Qui sont ceux qui volent comme les nuages, et comme des colombes lorsqu’elles retournent à leurs colombiers ?

9 Car les îles m’attendent, et il y a déjà longtemps que les vaisseaux sont prêts sur la mer pour faire venir vos enfants de loin, pour apporter avec eux leur argent et leur or, et les consacrer au Seigneur votre Dieu, et au Saint d’Israël, qui vous a glorifiée.

10 Les enfants des étrangers bâtiront vos murailles, et leurs rois vous serviront ; je vous ai frappée dans mon indignation, et j’ai eu compassion de vous en me réconciliant avec vous.

11 Vos portes seront toujours ouvertes ; elles ne seront fermées ni jour ni nuit, afin qu’on vous apporte les richesses des nations, et qu’on vous amène leurs rois.

12 Car le peuple et le royaume qui ne vous sera point assujetti, périra, et ces nations seront dévastées et désolées.

13 La gloire du Liban viendra vers vous ; le sapin, le buis et le pin serviront à l’ornement de mon sanctuaire, et je glorifierai le lieu où mes pieds seront posés*.

C’est-à-dire le temple.

14 Les enfants de ceux qui vous ont humiliée viendront se prosterner devant vous, et tous ceux qui vous décriaient adoreront les traces de vos pas, et vous appelleront la cité du Seigneur, la Sion du Saint d’Israël.

15 Parce que vous avez été abandonnée et exposée à la haine, et qu’il n’y avait personne qui vous fréquentât, je vous établirai dans une gloire qui ne finira jamais, et dans une joie qui durera de génération en génération.

16 Vous sucerez le lait des nations, vous serez nourrie de la mamelle des rois, et vous reconnaîtrez que je suis le Seigneur, qui vous sauve, et le Fort de Jacob, qui vous rachète.

17 Je vous donnerai de l’or au lieu d’airain, de l’argent au lieu de fer, de l’airain au lieu de bois, et du fer au lieu de pierres. La paix régnera sur vous, et la justice vous gouvernera.

18 On n’entendra plus parler d’iniquité sur votre territoire, ni de destruction et d’oppression dans toutes vos terres ; le salut environnera vos murailles, et les louanges retentiront à vos portes.

19 Vous n’aurez plus le soleil pour vous éclairer pendant le jour, et la clarté de la lune ne luira plus sur vous ; mais le Seigneur deviendra votre lumière éternelle, et votre Dieu sera votre gloire.

20 Votre soleil ne se couchera plus, et votre lune ne souffrira plus de diminution, parce que le Seigneur sera votre flambeau éternel, et les jours de votre deuil seront finis.

21 Tout votre peuple sera un peuple de justes ; ils posséderont la terre pour toujours ; ils seront les rejetons que j’ai plantés, les ouvrages de ma main pour me rendre gloire.

22 Mille sortiront du moindre d’entre eux, et du plus faible tout un grand peuple. Je suis le Seigneur, et je ferai tout à coup ces merveilles quand le temps sera venu.

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Le prophète déclare qu’il est envoyé pour consoler le peuple de Dieu dans sa captivité, et pour lui annoncer sa délivrance. Son état désormais sera si florissant, qu’il fera l’étonnement et la jalousie des nations.

1 L’Esprit du Seigneur s’est reposé sur moi, parce que le Seigneur m’a rempli de son onction : il m’a envoyé annoncer sa parole à ceux qui sont doux, pour guérir ceux qui ont le cœur brisé ; pour prêcher la grâce aux captifs, et la liberté à ceux qui sont dans les chaînes* ;

Quoique ce passage puisse s’appliquer à la liberté qu’Isaïe était chargé d’annoncer aux Juifs fidèles, et à ceux qui s’étaient convertis dans le temps de la captivité, on ne peut douter qu’il ne s’entende plus véritablement de la prédication que Jésus-Christ devait faire de son Évangile aux Juifs, puisque Jésus-Christ lui-même (S. Luc, iv, 16) l’explique ainsi. Étant venu à Nazareth, et étant entré dans une synagogue, il prit le livre des Écritures, et, l’ayant ouvert, il tomba sur cet endroit et le lut, et assura que le temps de l’accomplissement de cette prophétie était arrivé en sa personne.

2 Pour publier l’année de la réconciliation du Seigneur, et le jour de la vengeance de notre Dieu ; pour consoler ceux qui pleurent ;

3 Pour avoir soin de ceux de Sion qui sont dans les larmes ; pour leur donner une couronne au lieu de cendre, l’huile de joie au lieu de larmes, et un vêtement de gloire au lieu d’un esprit affligé ; et ses habitants seront appelés des hommes puissants en justice, plantes du Seigneur pour lui rendre gloire.

4 Ils rempliront d’édifices les lieux déserts depuis des siècles, ils relèveront les anciennes ruines, et ils rétabliront les villes abandonnées, réduites en solitude depuis plusieurs générations.

5 Les étrangers viendront, et seront les pasteurs de vos troupeaux ; et les fils des étrangers seront vos laboureurs et vos vignerons.

6 Pour vous, vous serez appelés les prêtres du Seigneur, vous serez nommés les ministres de notre Dieu ; vous vous nourrirez des richesses des nations, et leur grandeur servira à votre gloire.

7 Au lieu de la double confusion dont vous rougissez*, vous rendrez grâces de la part qui vous est échue ; c’est pourquoi ils posséderont dans leur terre une double récompense, et leur joie ne finira jamais.

Le prophète appelle double confusion d’être éloigné et du temple et de sa patrie.

8 Car je suis le Seigneur, qui aime la justice, et qui hait les holocaustes provenant de rapines ; j’établirai leurs œuvres dans la vérité, et je ferai avec eux une alliance éternelle.

9 Leur postérité sera connue des nations, leurs rejetons s’étendront parmi les peuples, et tous ceux qui les verront reconnaîtront en eux la race bénie du Seigneur.

10 Je me réjouirai dans le Seigneur, et mon âme sera ravie d’allégresse en mon Dieu, parce qu’il m’a revêtue des vêtements du salut, et qu’il m’a parée des ornements de la justice, comme un époux qui a la couronne sur la tête, et comme une épouse parée de pierreries.

11 Car, comme la terre fait germer la semence, et comme un jardin fait pousser ce qu’on y a planté, ainsi le Seigneur Dieu fera germer sa justice et sa gloire au milieu des nations.

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Le prophète déclare qu’il ne se taira point sur la gloire future de Sion, parce qu’elle ne sera jamais troublée, et qu’elle fera l’admiration et la jalousie des nations.

1 Je ne me tairai point, pour l’amour de Sion ; je n’aurai point de repos, à cause de Jérusalem, jusqu’à ce que son Juste paraisse comme une lumière, et que son Sauveur brille comme une lampe allumée.

2 Les nations verront votre Juste, et tous les rois, votre Prince éclatant de gloire ; et on vous appellera d’un nom nouveau, que le Seigneur vous donnera de sa propre bouche.

3 Vous serez une couronne de gloire dans la main du Seigneur, et un diadème royal dans la main de votre Dieu.

4 On ne vous appellera plus abandonnée, et votre terre ne sera plus appelée déserte ; mais vous serez appelée ma bien-aimée, et votre terre la terre habitée, parce que le Seigneur a mis son affection en vous, et que votre terre sera remplie d’habitants.

5 Le jeune époux demeurera avec la vierge son épouse, vos enfants demeureront en vous. L’époux trouvera sa joie dans son épouse, et votre Dieu se réjouira en vous.

6 J’ai établi des gardes sur vos murs, Jérusalem ; ils ne se tairont jamais, ni le jour, ni la nuit.

7 Vous qui vous souvenez du Seigneur, ne vous taisez point, et ne demeurez pas en silence devant lui, jusqu’à ce qu’il affermisse Jérusalem, et la rende l’objet des louanges de toute la terre.

8 Le Seigneur a juré par sa droite et par son bras puissant : Je ne donnerai plus votre blé à vos ennemis pour s’en nourrir, et les étrangers ne boiront plus le vin qui vous a coûté tant de fatigues.

9 Mais ceux qui ont recueilli le blé le mangeront, et loueront le Seigneur, et ceux qui ont vendangé boiront le vin sous mes portiques saints.

10 Passez, passez de porte en porte ; préparez la voie au peuple, aplanissez le chemin, ôtez-en les pierres ; levez l’étendard aux yeux des peuples.

11 Le Seigneur a fait entendre ces paroles jusqu’aux extrémités de la terre : Dites à la fille de Sion : Votre Sauveur vient* ; il porte avec lui ses récompenses, et ses prodiges le précèdent.

Ce chapitre, comme les précédents, est rempli de promesses relatives au Messie, à Jésus-Christ.

12 Ce peuple sera appelé le peuple saint, racheté par le Seigneur ; et vous serez appelée la ville recherchée, et non la ville abandonnée.

63

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Le Seigneur dit qu’il a été couvert de sang lorsqu’il a défait seul les ennemis. Dieu avait comblé les Juifs de bienfaits ; mais il les a ensuite abandonnés à cause de leur ingratitude. Le prophète se souvenant de la miséricorde du Seigneur, l’invoque de nouveau pour son peuple.

1 Qui est celui-ci qui vient d’Édom et de Bosra avec sa robe teinte de rouge ? Il est beau dans ses vêtements ; sa démarche est pleine de force et de majesté. C’est moi dont la parole est la parole de justice, qui viens défendre et sauver.

2 Pourquoi donc votre robe est-elle rouge, et pourquoi vos vêtements sont-ils comme les habits de ceux qui foulent le vin dans le pressoir ?

3 J’ai été seul à fouler le vin, sans qu’aucun homme d’entre tous les peuples fût avec moi. Je les ai foulés dans ma fureur, je les ai foulés aux pieds dans ma colère, et leur sang a rejailli sur ma robe, et tous mes vêtements en sont tachés*.

Fouler le pressoir est l’image d’un combat sanglant. La robe teinte de sang, suivant plusieurs saints Pères, figure les souffrances et la mort du Calvaire par lesquelles le Sauveur a vaincu le monde et l’enfer.

4 Car voici le jour de la vengeance fixé dans mon cœur ; le temps de racheter les miens est venu.

5 J’ai regardé autour de moi, et il n’y avait personne pour m’aider ; j’ai cherché, et je n’ai point trouvé de secours. Mon bras seul m’a sauvé, et ma colère même m’a soutenu.

6 J’ai foulé aux pieds les peuples dans ma fureur, je les ai enivrés de ma colère, et j’ai renversé leur force par terre.

7 Je me souviendrai des miséricordes du Seigneur ; je louerai le Seigneur pour toutes les grâces qu’il nous a accordées, pour tous les biens dont il a comblé la maison d’Israël, qu’il a répandus sur elle selon sa bonté et selon la multitude de ses miséricordes.

8 Il a dit : Ce peuple est véritablement mon peuple ; ce sont des enfants qui ne renient pas leur père, et il est devenu leur Sauveur.

9 Dans toutes les afflictions qui leur sont arrivées il ne s’est point lassé, et l’Ange qui se tenait devant sa face* les a sauvés. Dans l’affection et la tendresse qu’il avait pour eux, il les a rachetés lui-même, il les a portés et il les a élevés en tout temps.

Littéralement, l’Ange de sa face, c’est-à-dire lui-même, ou le Fils de Dieu, le Christ.

10 Mais ils ont irrité sa colère ; ils ont affligé l’Esprit de son Saint : il est devenu leur ennemi, et il les a lui-même abattus.

11 Et il s’est souvenu des siècles anciens, de Moïse et de son peuple. Où est Celui qui les a tirés de la mer avec les pasteurs de son troupeau ? Où est Celui qui a mis au milieu d’eux l’Esprit de son Saint ;

12 Qui, se tenant aux côtés de Moïse, l’a soutenu par la force de son bras ; qui a divisé les flots devant eux, pour s’acquérir un nom éternel ;

13 Qui les a conduits à travers les abîmes comme un cheval dans la campagne, qui ne bronche pas ?

14 L’Esprit du Seigneur l’a conduit comme un animal qui marche dans la campagne. Ainsi vous avez été le conducteur de votre peuple, pour signaler la gloire de votre nom.

15 Seigneur, regardez-nous du ciel, jetez les yeux sur nous de votre demeure sainte et du trône de votre gloire. Où est votre zèle et votre force ? Vos entrailles ne sont-elles pas émues de miséricorde ? Votre tendresse pour moi a-t-elle cessé ?

16 Car vous êtes notre père. Abraham ne nous connaît point ; Israël ne sait qui nous sommes : vous, Seigneur, vous êtes notre père, notre libérateur ; c’est là votre nom depuis l’éternité.

17 Seigneur, pourquoi nous avez-vous laissés sortir de vos voies ? Pourquoi avez-vous laissé s’endurcir notre cœur jusqu’à perdre votre crainte ? Calmez votre colère à cause de vos serviteurs, les tribus de votre héritage.

18 Nos ennemis se sont rendus les maîtres de votre peuple saint, comme s’il n’était rien* ; ils ont foulé aux pieds votre sanctuaire.

Votre peuple saint a été presque anéanti par vos ennemis, qui, non contents d’avoir exterminé vos serviteurs, ont profané votre temple.

19 Nous sommes devenus comme nous étions au commencement, avant que vous fussiez notre roi, et lorsque nous ne portions pas le nom de votre peuple.

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Le prophète prie Dieu, afin qu’il fasse connaître sa puissance à ses ennemis. De la gloire préparée à ceux qui mettent leur espérance en Dieu. Il déplore les iniquités et l’exil du peuple, et prie pour sa délivrance.

1 Ouvrez les cieux et descendez. Les montagnes se fondront en votre présence*.

Le prophète fait allusion à la descente du Seigneur sur le mont Sinaï, au milieu des tremblements de terre, des orages et des éclairs. (Voy. Exode, xix, 18.)

2 Elles se fondront comme si elles étaient dévorées par le feu* ; les eaux bouillonneront, afin que votre nom soit manifesté à vos ennemis, et que les nations tremblent devant vous.

Comme la cire fond devant le feu, selon la version des Septante.

3 Lorsque vous ferez éclater vos merveilles, nous ne pourrons les supporter. Vous êtes descendu, et les montagnes se sont écroulées devant vous.

4 Depuis le commencement du monde, les hommes n’ont point compris, l’oreille n’a point entendu, et l’œil n’a point vu, excepté vous, ô mon Dieu, ce que vous avez préparé à ceux qui vous attendent*.

Les merveilles et les biens que vous préparez, que vous avez promis d’accomplir dans la suite des siècles, qui ont fait l’objet de l’attente et de l’espérance des fidèles, ces merveilles, selon saint Paul (I Cor., ii, 9), sont l’incarnation du Verbe éternel, sa vie et sa mort, que personne n’avait pu comprendre, et dont tous les mystères avaient été prédits sous les figures et les ombres de l’Ancien Testament.

5 Vous êtes allé au-devant de ceux qui étaient dans la joie et qui observaient la justice ; ils se souviendront de vous dans vos voies. Vous vous êtes irrité, parce que nous vous avons offensé. Nous avons péché fréquemment ; mais nous serons sauvés.

6 Nous sommes tous devenus comme un homme impur, et toutes les œuvres de notre justice sont comme un linge souillé. Nous sommes tous tombés comme la feuille, et nos iniquités, comme le vent, nous ont emportés.

7 Il n’y a personne qui invoque votre nom, qui se lève vers vous, et qui se tienne attaché à vous. Vous avez détourné votre visage de nous, et vous nous avez brisés sous le poids de notre iniquité.

8 Cependant, Seigneur, vous êtes notre père, et nous ne sommes que de l’argile. C’est vous qui nous avez formés, et nous sommes tous l’ouvrage de vos mains.

9 Ne vous irritez pas davantage, Seigneur, et effacez de votre esprit la mémoire de nos crimes ; jetez les yeux sur nous, nous sommes tous votre peuple.

10 La ville de votre Saint est devenue déserte ; Sion est déserte ; Jérusalem est désolée.

11 Le temple de notre sanctification et de notre gloire, où nos pères ont chanté vos louanges, a été réduit en cendres, et tout ce que nous avions de plus précieux a été livré au pillage*.

Dans un sens prophétique, Isaïe suppose arrivé ce qu’il ne faisait encore que prédire et ce qui ne devait s’accomplir que plus de cent cinquante ans après lui.

12 Après cela, Seigneur, vous retiendrez-vous encore ? Resterez-vous en silence, et nous affligerez-vous sans fin ?

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Une nation qui ne connaissait point Dieu le connaîtra. Juifs abandonnés, excepté un petit nombre, à cause de leurs péchés et de leur idolâtrie. Menace contre ceux qui violent la loi de Dieu. Toutes sortes de prospérités promises à ceux qui la gardent. Leur félicité, et bonté de Dieu à leur égard.

1 Ceux qui ne se mettaient point en peine de me connaître sont venus vers moi, et ceux qui ne me cherchaient point m’ont trouvé*. J’ai dit à une nation qui n’invoquait point mon nom : Me voici, me voici.

L’apôtre saint Paul se sert des mêmes paroles contre les Juifs incrédules, qui ne voulaient pas reconnaître Jésus-Christ, pendant que les gentils faisaient gloire d’embrasser son Évangile. (Voy. Rom., x, 19 et suiv.)

2 J’ai tendu mes mains tout le jour vers un peuple incrédule, qui marche dans une voie mauvaise, en suivant ses pensées.

3 Ce peuple provoque sans cesse ma colère : il immole des victimes dans les jardins, et sacrifie sur des autels de brique* ;

Élevés malgré la défense de la loi.

4 Il habite dans les sépulcres, il dort dans les temples des idoles, mange de la chair de pourceau, et met dans ses vases une liqueur profane ;

5 Il dit : Retirez-vous de moi, ne vous approchez pas, parce que vous n’êtes pas pur. Il sera réduit en fumée au jour de ma fureur ; il sera comme un feu qui brûle tout le jour.

6 Cela est écrit devant mes yeux ; je ne me tairai pas, mais je leur rendrai, et je verserai dans leur sein ce que méritent

7 Vos iniquités, dit le Seigneur, et les iniquités de vos pères, qui ont sacrifié sur les montagnes, et qui m’ont déshonoré sur les collines ; et je verserai dans votre sein un châtiment proportionné à leurs dérèglements.

8 Voici ce que dit le Seigneur : Comme lorsqu’on trouve un grain dans une grappe, on dit : Ne le gâtez pas, parce qu’il a été béni ; ainsi, en faveur de mes serviteurs, je n’exterminerai pas Israël entièrement.

9 Je ferai sortir une postérité de Jacob, et de Juda Celui qui possédera mes montagnes. Ceux que j’aurai élus seront les héritiers de cette terre, et mes serviteurs y habiteront.

10 Les campagnes serviront de parc aux troupeaux, et la vallée d’Achor servira de retraite aux bœufs de mon peuple, de ceux qui m’auront recherché.

11 Mais pour vous qui avez abandonné le Seigneur, qui avez oublié ma montagne sainte, qui dressez à la fortune une table, sur laquelle vous offrez des libations,

12 Je vous ferai passer l’un après l’autre au fil de l’épée, et vous périrez tous dans ce carnage ; parce que j’ai appelé, et vous n’avez pas répondu ; j’ai parlé, et vous n’avez pas entendu ; vous avez fait le mal devant mes yeux, et vous avez préféré tout ce que je ne voulais point.

13 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur Dieu : Mes serviteurs mangeront, et vous souffrirez la faim ; mes serviteurs boiront, et vous aurez soif ;

14 Mes serviteurs se réjouiront, et vous serez couverts de confusion ; mes serviteurs chanteront des cantiques de louanges dans le ravissement de leur cœur, et vous pousserez des cris dans l’amertume de votre cœur, et de tristes gémissements dans le déchirement de votre esprit.

15 Votre nom sera pour mes élus un nom d’imprécation ; le Seigneur Dieu vous fera périr, et il donnera un autre nom à ses serviteurs*

Cet autre nom est celui que Jésus-Christ est venu apporter sur la terre. Les vrais serviteurs de Dieu sont les chrétiens.

16 Celui qui sera béni en ce nom sur la terre, sera béni du Dieu de vérité ; et celui qui jurera sur la terre, jurera au nom du Dieu de vérité ; parce que les anciennes afflictions seront alors mises en oubli, et qu’elles disparaîtront de devant mes yeux.

17 Car je vais créer de nouveaux cieux et une terre nouvelle, et tout ce qui a été auparavant s’effacera de la mémoire ; le souvenir en disparaîtra.

18 Mais vous vous réjouirez, et vous serez éternellement pénétrés de joie dans les choses que je vais créer ; parce que je vais rendre Jérusalem une ville d’allégresse, et son peuple un peuple de joie.

19 Je prendrai mes délices dans Jérusalem, je trouverai ma joie dans mon peuple, et on n’y entendra plus ni plaintes ni lamentations.

20 On n’y verra plus d’enfant qui ne vive que peu de jours, ni de vieillard qui n’accomplisse le temps de sa vie, parce que celui qui sera un enfant de cent ans mourra, et le pécheur de cent années sera maudit.

21 Ils bâtiront des maisons, et les habiteront ; ils planteront des vignes, et en mangeront le fruit.

22 Ils ne bâtiront point de maisons qu’un autre habitera ; ils ne planteront point de vignes dont un autre mangera les fruits ; car la vie de mon peuple égalera celle des arbres, et les ouvrages de leurs mains seront de longue durée.

23 Mes élus ne travailleront point en vain, et ils n’engendreront point d’enfants qui leur causent de la peine ; parce qu’ils seront la race bénie du Seigneur, et que leurs enfants le seront comme eux.

24 Avant qu’ils crient vers moi, je les exaucerai ; et ils parleront encore, et j’aurai exaucé leurs prières.

25 Le loup et l’agneau iront paître ensemble, le lion et le bœuf mangeront la paille, et la poussière sera la nourriture du serpent. Ils ne nuiront point, et ne tueront point sur toute ma montagne sainte, dit le Seigneur.

66

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Le Seigneur proteste qu’il préfère au temple et aux sacrifices matériels le temple et le sacrifice d’un cœur brisé et contrit.

1 Voici ce que dit le Seigneur : Le ciel est mon trône, et la terre, mon marchepied. Quelle maison me bâtirez-vous ? et où me donnerez-vous un lieu de repos ?

2 Ma main a créé toutes ces choses, et elles sont toutes parce que je les ai faites, dit le Seigneur. Et sur qui jetterai-je les yeux, sinon sur le pauvre qui a le cœur brisé, et qui écoute mes paroles avec tremblement ?

3 Celui qui immole un bœuf est comme celui qui tue un homme* ; celui qui sacrifie un agneau ou un chevreau, est comme celui qui assomme un chien ; celui qui fait à Dieu une oblation, est comme celui qui offre à Dieu le sang d’un pourceau ; et celui qui se souvient de brûler de l’encens, est comme celui qui révère une idole. Ils ont pris plaisir à toutes ces choses, et leur âme a fait ses délices de ces abominations.

Pour me l’immoler comme à Moloch. Vos sacrifices sont des meurtres ; ce sont des actes d’impiété par la disposition criminelle avec laquelle ils me sont offerts, plutôt que des marques d’un culte sincère que vous me rendez.

4 Et moi j’imiterai leurs dérisions, et je ferai fondre sur eux ce qu’ils craignaient ; parce que j’ai appelé, et personne n’a répondu ; j’ai parlé, et ils ne m’ont point écouté ; ils ont fait le mal devant mes yeux, et ils ont choisi ce que je ne voulais pas.

5 Écoutez la parole du Seigneur, vous qui l’entendez avec tremblement : Vos frères, qui vous haïssent et qui vous rejettent à cause de mon nom, vous ont dit : Que le Seigneur fasse paraître sa gloire, et nous le reconnaîtrons alors dans votre délivrance et votre joie. Mais ils seront eux-mêmes couverts de confusion.

6 Voix d’un peuple, qui retentit de la ville, voix qui vient du temple ; voix du Seigneur, qui rend à ses ennemis ce qu’ils méritent.

7 Sion a enfanté avant d’être en travail ; elle a mis au monde un fils avant le temps de l’enfantement*.

Le prophète compare à un enfantement subit la promptitude avec laquelle la Judée et la ville de Jérusalem furent repeuplées aussitôt que la liberté d’y revenir fut accordée aux Juifs.

8 Qui a jamais entendu une telle chose ? Qui a jamais rien vu de semblable ? La terre produit-elle son fruit en un seul jour, et tout un peuple naît-il en même temps ? Et cependant Sion a été en travail, et a mis au monde ses enfants.

9 Moi, qui donne la fécondité aux autres, n’aurai-je pas d’enfants moi-même ? dit le Seigneur. Moi, qui ai accordé aux autres la fécondité, demeurerai-je stérile ? dit le Seigneur votre Dieu.

10 Réjouissez-vous avec Jérusalem ; tressaillez d’allégresse avec elle, vous tous qui l’aimez. Joignez les sentiments de votre joie à la sienne, vous qui pleurez sur elle.

11 Vous puiserez ainsi à ses mamelles le lait de ses consolations, et vous trouverez une abondance de délices dans la gloire qui l’environne de toutes parts.

12 Car voici ce que dit le Seigneur : Je vais faire couler sur elle comme un fleuve de paix ; je répandrai sur elle la gloire des nations comme un torrent qui se déborde ; vous sucerez son lait, vous serez porté sur son sein, et on vous caressera sur ses genoux.

13 Comme une mère caresse son enfant, ainsi je vous consolerai, et vous trouverez votre consolation dans Jérusalem.

14 Vous verrez, et votre cœur sera dans la joie ; vos os prendront une nouvelle vigueur, comme l’herbe ; et le Seigneur fera connaître la puissance de sa main en faveur de ses serviteurs, et il répandra sa colère sur ses ennemis.

15 Car le Seigneur va paraître environné de feux, et son char roulera comme la tempête, pour répandre son indignation et sa fureur, et exercer sa vengeance au milieu des flammes.

16 Le Seigneur viendra entouré de feux et armé de son glaive, pour juger toute chair. Le nombre de ceux que le Seigneur tuera sera considérable.

17 Ceux qui croyaient se sanctifier et se rendre purs dans leurs jardins en fermant la porte sur eux, qui mangeaient de la chair de porc, des souris, et d’autres abominations, périront ensemble, dit le Seigneur.

18 Mais pour moi, je viens recueillir leurs œuvres et leurs pensées, et les assembler avec tous les peuples, de quelque pays et de quelque langue qu’ils puissent être ; ils comparaîtront, et verront ma gloire*.

Ce qui est rapporté dans ce verset et les suivants ne s’est parfaitement accompli qu’à l’avénement de Jésus-Christ ; mais Isaïe, en annonçant le retour des Juifs des lieux où ils avaient été dispersés, et la publication de l’édit de Cyrus touchant leur liberté, prédit la publication de l’Évangile de Jésus-Christ, et la conversion des gentils et des Juifs.

19 J’élèverai un signe au milieu d’eux*, et j’enverrai ceux qui auront été sauvés vers les nations, sur les mers, en Afrique, en Lydie, chez les peuples armés de flèches, en Italie, en Grèce, dans les îles les plus reculées, vers ceux qui n’ont jamais entendu parler de moi, et qui n’ont point vu ma gloire. Ils annonceront ma gloire aux nations,

Ce signe n’est autre que l’étendard de la croix.

20 Et ils amèneront tous vos frères de toutes les nations, comme un présent au Seigneur ; ils les feront venir sur des chevaux, sur des chars, dans des litières, sur des mulets et sur des chariots, vers la montagne sainte de Jérusalem, dit le Seigneur, comme lorsque les enfants d’Israël portent un présent au temple du Seigneur dans un vase pur.

21 Et je choisirai parmi eux des prêtres et des lévites, dit le Seigneur*.

Le sacerdoce nouveau, celui de la nouvelle alliance.

22 Car, comme les cieux nouveaux et la terre nouvelle que je vais créer subsisteront toujours devant moi, dit le Seigneur, ainsi votre nom et votre race subsisteront éternellement.

23 Et de mois en mois, et d’un sabbat à un autre sabbat, tout homme viendra se prosterner devant moi et m’adorer, dit le Seigneur*.

Sous la loi de grâce, il y aura des adorateurs du vrai Dieu qui se succèderont sans interruption.

24 Ils sortiront, et verront les cadavres de ceux qui ont violé ma loi. Leur ver ne mourra pas, et leur feu ne s’éteindra point ; et leur aspect sera un objet d’horreur pour tout homme.

Jérémie

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Jérémie, fils d’Helcias, de la tribu de Lévi et de l’ordre des prêtres, naquit à Anathoth, petite ville de la tribu de Benjamin, à peu de distance de Jérusalem. Comme Jean-Baptiste, il fut sanctifié dès le sein de sa mère. A peine âgé de quinze ans, il commença à exercer le ministère prophétique, qu’il continua sous cinq rois consécutifs, depuis la treizième année du règne de Josias, jusqu’à la cinquième année après la ruine du temple et de la ville de Jérusalem. Après la destruction de la ville sainte, Jérémie, assis sur les ruines de Jérusalem, donne un libre cours à ses larmes et exhale sa douleur dans ses Lamentations, que les Hébreux ont appelées le Livre des Cris lamentables.

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Jérémie sanctifié dès le sein de sa mère, envoyé par le Seigneur pour prophétiser au temps du roi Josias. Il s’excuse sur sa jeunesse ; mais, repris de Dieu, il est rempli d’une force invincible, et il reçoit ordre de prédire la ruine de Jérusalem.

1 Paroles de Jérémie, fils d’Helcias, un des prêtres qui demeuraient à Anathoth*, dans la terre de Benjamin.

Petite ville de la tribu de Benjamin, donnée aux prêtres (Jos., xxi, 18), située à trois milles de Jérusalem. Étant destiné au sacerdoce, Jérémie fut sans doute instruit dès son enfance dans les écoles et les synagogues de Jérusalem, où l’on envoyait les jeunes lévites et ceux de la race sacerdotale apprendre la loi, afin de l’expliquer ensuite au peuple.

2 Le Seigneur lui adressa sa parole au temps de Josias, fils d’Amon, roi de Juda, la treizième année de son règne.

3 Il lui parla encore au temps de Joakim, fils de Josias, roi de Juda, jusqu’à la fin de la onzième année de Sédécias, fils de Josias, roi de Juda, jusqu’au temps de la transmigration de Jérusalem, au cinquième mois*.

Les trois premiers versets de ce chapitre, suivant Origène, ne sont que le titre du livre des prophéties de Jérémie. Il est bon de dire ici que les prophéties de Jérémie furent écrites sur des rouleaux de parchemin, selon l’usage du temps. Ce n’est pas le prophète lui-même, mais un autre, qui les a placées dans l’ordre où nous les voyons aujourd’hui.

4 Le Seigneur m’adressa donc sa parole, et me dit :

5 Je vous ai connu avant que je vous eusse formé dans le sein de votre mère ; je vous ai sanctifié avant que vous fussiez venu au monde, et je vous ai établi prophète parmi les nations.

6 Je lui dis : A, a, a, Seigneur Dieu, je ne sais pas parler, car je ne suis qu’un enfant.

7 Le Seigneur me dit : Ne dites pas : Je suis un enfant ; car vous irez partout où je vous enverrai, et vous porterez toutes les paroles que je vous commanderai de dire.

8 Ne craignez point de paraître devant les hommes, parce que je suis avec vous pour vous délivrer, dit le Seigneur*.

Cette promesse que Dieu fait au prophète de le délivrer, ne consistait pas à empêcher qu’il ne fût persécuté, puisqu’il eut beaucoup à souffrir, mais à le remplir de force pour empêcher qu’il ne succombât sous le poids de tant de maux.

9 Alors le Seigneur étendit sa main, toucha ma bouche, et me dit : Je mets mes paroles dans votre bouche.

10 Je vous établis aujourd’hui sur les nations et sur les royaumes, pour arracher et pour détruire, pour perdre et pour dissiper, pour édifier et pour planter.

11 Le Seigneur me parla encore, et me dit : Que voyez-vous, Jérémie ? Je lui répondis : Je vois une verge qui veille*.

Le mot hébraïque peut signifier aussi une branche d’amandier ; ainsi l’ont entendu les Septante, Théodotion, les auteurs de la version syriaque et de la version arabe. Le vers. 12 montre assez clairement que le sens adopté par la Vulgate est le plus naturel. En hébreu, le nom de l’amandier signifie vigilant.

12 Le Seigneur ajouta : Ce que vous voyez est vrai, car je veillerai pour accomplir ma parole.

13 Le Seigneur me parla une seconde fois, et me dit : Que voyez-vous ? Je lui répondis : Je vois une chaudière bouillante qui vient du côté de l’aquilon.

14 Le Seigneur me répondit : Les maux viendront fondre du côté de l’aquilon sur tous les habitants de cette terre*.

→ Illustration : Jérémie

Babylone était au nord de la Palestine.

15 Car je vais appeler tous les peuples des rois de l’aquilon, dit le Seigneur, et chacun viendra établir son trône à l’entrée des portes de Jérusalem, autour de ses murailles, et dans toutes les villes de Juda ;

16 Et je leur ferai connaître mes jugements contre toute la malice de ceux qui m’ont abandonné, qui ont sacrifié aux dieux étrangers et ont adoré les ouvrages de leurs mains.

17 Vous donc, ceignez vos reins, allez promptement, et dites-leur tout ce que je vous commande. N’ayez pas peur devant eux, car je ferai en sorte que vous n’ayez aucune crainte en leur présence.

18 Car je vous établis aujourd’hui comme une ville forte, une colonne de fer et un mur d’airain sur toute la terre, à l’égard des rois de Juda, de ses princes, de ses prêtres et de son peuple.

19 Ils vous combattront, et ils ne prévaudront point, parce que je suis avec vous pour vous délivrer, dit le Seigneur.

2

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Le Seigneur se plaint des enfants d’Israël et de Juda, et principalement des pasteurs et des prophètes ; après avoir reçu tant de bienfaits, ils ont abandonné la source d’eau vive, pour adorer les idoles, qui ne pouvaient les assister. Il prédit qu’ils seront entièrement détruits, parce qu’étant pleins d’iniquité, d’idolâtrie, de rapines et de cruauté, ils veulent encore se justifier devant le Seigneur.

1 Le Seigneur me parla, et dit :

2 Allez, et criez aux oreilles de Jérusalem en ces termes : Voici ce que dit le Seigneur : Je me suis souvenu de vous, ayant compassion de votre jeunesse, de l’amour que je vous ai porté lorsque je vous pris pour mon épouse, quand vous m’avez suivi dans le désert, dans une terre qui n’était point semée.

3 Israël a été consacré au Seigneur ; il est les prémices de ses fruits. Tous ceux qui le dévorent commettent un crime : les maux viendront fondre sur eux, dit le Seigneur.

4 Écoutez la parole du Seigneur, maison de Jacob et familles de la maison d’Israël.

5 Voici ce que dit le Seigneur : Quelle injustice vos pères ont-ils trouvée en moi, lorsqu’ils se sont éloignés de moi, qu’ils ont suivi la vanité, et qu’ils sont devenus vains ?

6 Et ils n’ont point dit : Où est le Seigneur qui nous a fait monter de la terre d’Égypte, qui nous a conduits par le désert à travers une terre inhabitée et inaccessible, une terre sèche et aride, image de la mort, une terre par où jamais homme n’a passé, et où jamais homme n’a demeuré.

7 Je vous ai conduits dans une terre fertile pour en manger les fruits et les produits excellents, et, après y être entrés, vous avez souillé ma terre, vous avez fait de mon héritage un lieu d’abomination.

8 Des prêtres n’ont point dit : Où est le Seigneur ? Les dépositaires de la loi ne m’ont pas connu ; les pasteurs ont été les violateurs de mes préceptes ; les prophètes ont prophétisé au nom de Baal, et ils ont adoré des idoles.

9 C’est pourquoi j’entrerai encore en jugement avec vous*, dit le Seigneur, et je soutiendrai la justice de ma cause contre vos enfants.

En d’autres termes, je discuterai avec vous, je plaiderai contre vous.

10 Passez aux îles de Céthim, et voyez ce qui s’y fait ; envoyez à Cédar, et considérez ce qui s’y passe, et voyez s’il s’y fait quelque chose de semblable ;

11 S’ils ont changé leurs dieux, qui certainement ne sont pas des dieux. Et cependant mon peuple a changé sa gloire en une idole*.

Au lieu d’adorer le Seigneur, qui est la gloire de son peuple, les Israélites se sont abandonnés au culte superstitieux des idoles.

12 O cieux, frémissez d’horreur ; portes du ciel, soyez dans la désolation, dit le Seigneur ;

13 Car mon peuple a fait deux maux : ils m’ont abandonné, moi, la source d’eau vive, et ils se sont creusé des citernes, des citernes entr’ouvertes qui ne peuvent contenir l’eau*.

Dieu est la source inépuisable des eaux vives ; les idoles, les faux dieux sont comparés ici à des citernes mal construites ou à moitié ruinées, qui ne peuvent conserver l’eau.

14 Israël est-il esclave, ou le fils de l’esclave ? Pourquoi a-t-il donc été exposé en proie ?

15 Les lions se sont jetés sur lui en rugissant, ils l’ont attaqué avec de grands cris. Sa terre a été réduite en désert, ses villes ont été brûlées, personne n’y demeure.

16 Les enfants de Memphis et de Taphnès (ô Jérusalem), vous ont souillée depuis les pieds jusqu’à la tête*.

Par les abominations de l’idolâtrie.

17 Cela ne vous est-il pas arrivé parce que vous avez abandonné le Seigneur votre Dieu, lorsqu’il vous conduisait dans votre chemin ?

18 Et maintenant qu’allez-vous chercher dans la voie de l’Égypte ? Est-ce pour y boire de l’eau fangeuse ? Et qu’allez-vous chercher dans la voie des Assyriens Est-ce pour y boire de l’eau du fleuve* ?

Quand Dieu envoyait les Assyriens pour punir les Israélites, ils avaient recours au roi d’Égypte, et quand il leur envoyait les Égyptiens, ils imploraient le secours des rois d’Assyrie ; au lieu de considérer leurs crimes comme la vraie cause des afflictions qui leur arrivaient, et de recourir par la pénitence à Dieu, qui pouvait seul les secourir, ils allaient chercher de vains appuis dans des étrangers.

19 Votre malice vous accusera, et votre éloignement de moi s’élèvera contre vous. Sachez et comprenez quel mal c’est pour vous, et combien il vous est amer d’avoir abandonné le Seigneur votre Dieu, et de n’avoir plus ma crainte devant les yeux, dit le Seigneur Dieu des armées.

20 Vous avez brisé mon joug dès le commencement ; vous avez rompu mes liens ; vous avez dit : Je ne servirai pas ; vous avez péché, comme une femme débauchée, sur toutes les collines élevées et sous tous les arbres touffus*.

Dieu compare la nation juive à une épouse qui abandonne son époux, le Seigneur, pour courir après les faux dieux. Cette nation infidèle avait érigé des autels aux idoles sur les collines et au milieu des bois, selon les rites du paganisme.

21 Pour moi, je vous avais plantée comme une vigne choisie, où je n’avais mis que de bon plant. Comment donc êtes-vous devenue pour moi un plant dégénéré, ô vigne étrangère ?

22 Quand vous vous laveriez avec du nitre, et que vous vous purifieriez avec une grande abondance d’herbe de borith, vous resteriez toujours souillée devant moi dans votre iniquité, dit le Seigneur Dieu.

23 Comment dites-vous : Je ne me suis point souillée ; je n’ai point marché après Baal ? Voyez les traces de vos pas dans la vallée, et considérez ce que vous y avez fait, chevreuil agile à la course ;

24 Onagre accoutumé à vivre dans le désert, qui, sentant de loin ce qu’il aime, court après avec ardeur, sans que rien puisse l’en détourner. Tous ceux qui la cherchent n’auront point de peine, car ils la trouveront dans ses souillures.

25 Couvrez la nudité de votre pied, et éloignez la soif de vos lèvres. Vous avez répondu : J’ai perdu toute espérance, je n’en ferai rien ; car j’aime les étrangers, et je les suivrai.

26 Comme un voleur est couvert de confusion lorsqu’il est surpris, ainsi la maison d’Israël, ses rois, ses princes, ses prêtres et ses prophètes ont été remplis de confusion,

27 Ayant dit au bois : Vous êtes mon père, et à la pierre : Vous m’avez donné la vie. Ils m’ont tourné le dos, et non le visage ; et au temps de leur affliction ils me diront : Levez-vous et délivrez-nous.

28 Où sont vos dieux que vous vous êtes faits ? Qu’ils se lèvent et vous délivrent dans le temps de votre affliction ; car vos dieux, ô Juda, étaient aussi nombreux que vos villes.

29 Pourquoi voulez-vous entrer en jugement avec moi ? Vous m’avez tous abandonné, dit le Seigneur.

30 C’est en vain que j’ai frappé vos enfants, ils n’ont point compris la correction. Votre épée s’est enivrée du sang de vos prophètes. Votre race est comme un lion qui ravage tout.

31 Écoutez, peuple, la parole du Seigneur : Suis-je devenu pour Israël un désert stérile et une terre tardive ? Pourquoi donc mon peuple a-t-il dit : Nous nous retirons, nous ne viendrons plus à vous ?

32 Une jeune fille oublie-t-elle les ornements dont elle se pare, ou une épouse l’écharpe qu’elle porte sur son sein ? Et cependant mon peuple m’a oublié durant des jours innombrables.

33 Pourquoi voulez-vous justifier votre conduite pour rentrer en grâce avec moi, puisque vous avez même enseigné aux autres le mal que vous faites,

34 Et qu’on a trouvé dans vos mains le sang des pauvres et des innocents ? Je les ai trouvés morts, non dans les fosses, mais dans les lieux dont j’ai parlé auparavant*.

Vous commettez toute sorte de crimes, non en cachette, mais publiquement.

35 Et cependant vous avez dit : Je suis sans péché ; je suis innocente ; que votre fureur s’éloigne de moi. Je vais donc entrer en jugement avec vous, puisque vous dites : Je n’ai point péché.

36 Combien êtes-vous devenue méprisable en retombant dans vos premiers égarements ! Vous serez confondue par l’Égypte, comme vous l’avez déjà été par l’Assyrie.

37 Car vous sortirez de l’Égypte tenant vos mains sur votre tête*, parce que le Seigneur brisera cet appui dans lequel vous avez mis votre confiance, et vous n’en pourrez tirer aucun avantage.

Les Juifs, surtout les femmes, témoignaient ainsi leur douleur. (Voy. II Rois, xiii, 19.)

3

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Dieu, par une bonté incomparable, exhorte son peuple à le suivre et à quitter l’idolâtrie. Il promet de les recevoir de nouveau pour ses enfants.

1 On dit communément : Si une femme, après avoir été répudiée par son mari et l’avoir quitté, en épouse un autre, son mari la reprendra-t-il, et cette femme n’est-elle pas considérée comme souillée et comme déshonorée ? Pour vous, vous avez péché avec plusieurs qui vous aimaient ; néanmoins revenez à moi, dit le Seigneur, et je vous recevrai.

2 Levez les yeux, et voyez où vous n’avez pas péché. Vous étiez assise sur les chemins, les attendant comme un voleur attend les passants à l’écart, et vous avez souillé la terre par vos désordres et vos méchancetés.

3 C’est pourquoi l’eau du ciel a été retenue, et les pluies de l’arrière-saison ne sont point tombées. Vous avez pris le front d’une femme sans honte, vous n’avez pas voulu rougir.

4 Appelez-moi donc au moins maintenant : Vous êtes mon père ; vous m’avez conduit lorsque j’étais vierge.

5 Serez-vous donc irrité pour toujours, et votre colère durera-t-elle éternellement ? Voilà ce que vous avez dit, et vous avez commis le mal autant que vous l’avez pu.

6 Le Seigneur m’a dit au temps du roi Josias : N’avez-vous point vu ce qu’a fait la fille rebelle d’Israël ? Elle est allée sur toutes les plus hautes montagnes et sous tous les arbres touffus, et elle s’y est abandonnée au crime*.

A l’idolâtrie.

7 Et après qu’elle a fait tous ces crimes, je lui ai dit : Revenez à moi ; et elle n’est point revenue.

8 Et la perfide Juda, sa sœur, voyant que j’avais répudié l’infidèle Israël, et que je lui avais donné l’écrit de divorce, n’a pas eu de crainte ; elle s’en est allée, elle m’a quitté, et elle s’est corrompue aussi elle-même.

9 Elle a souillé toute la terre de la facilité de ses désordres ; elle s’est corrompue avec la pierre et le bois*.

Elle a adoré la pierre et le bois, c’est-à-dire les idoles.

10 Et, après toutes ces choses, la perfide Juda, sa sœur, n’est point revenue à moi de tout son cœur, mais d’une manière feinte, dit le Seigneur.

11 Et le Seigneur m’a dit : L’infidèle Israël a paru juste en comparaison de la perfide Juda*.

Juda a été plus coupable qu’Israël, parce que la punition terrible infligée au royaume d’Israël, dont les habitants avaient été emmenés en captivité, aurait dû lui faire ouvrir les yeux. Juda, d’ailleurs, possédait à Jérusalem le temple du vrai Dieu et recevait des grâces plus abondantes.

12 Allez, et criez vers l’aquilon ; vous direz : Revenez, infidèle Israël, dit le Seigneur, et je ne détournerai point mon visage de vous ; parce que je suis saint, dit le Seigneur, et ma colère ne durera pas éternellement.

13 Mais reconnaissez votre iniquité, parce que vous avez violé la loi du Seigneur votre Dieu ; vous vous êtes abandonnée à des étrangers sous les arbres touffus, et vous n’avez pas écouté ma voix, dit le Seigneur.

14 Convertissez-vous, mes enfants, et revenez à moi, dit le Seigneur, parce que je suis votre père, et j’en choisirai parmi vous un d’une ville, et deux d’une famille, et je vous introduirai dans Sion.

15 Je vous donnerai des pasteurs selon mon cœur ; ils vous donneront la nourriture de la science et de la doctrine.

16 Et lorsque vous vous serez multipliés, et que vous vous serez accrus sur cette terre, dit le Seigneur, on ne dira plus : L’arche de l’alliance du Seigneur ! on n’y pensera plus ; on ne s’en souviendra plus ; on ne la visitera plus, et il ne se fera plus rien de semblable*.

C’est-à-dire, selon la version syriaque et celle des Septante, vos ennemis ne se glorifieront plus en disant : Voilà l’arche que nous avons prise, dans laquelle Israël mettait toute sa confiance.

17 En ce temps-là Jérusalem sera appelée le trône de Dieu ; toutes les nations viendront s’y assembler au nom du Seigneur, et elles ne suivront plus les égarements de leur cœur endurci dans le mal.

18 En ce temps-là, la maison de Juda ira vers la maison d’Israël, et tous reviendront ensemble de la terre de l’aquilon à la terre que j’ai donnée à vos pères*.

Ce qui arriva lorsque Cyrus eut accordé aux Juifs la liberté de retourner dans leur patrie.

19 Pour moi, j’ai dit : Comment vous placerai-je au nombre de mes enfants, et vous accorderai-je une terre désirable et l’héritage brillant de la multitude des nations ? J’ai dit : Vous m’appellerez père, et vous ne cesserez de me suivre.

20 Mais la maison d’Israël n’a eu que du mépris pour moi, dit le Seigneur, comme une femme qui dédaigne un homme qui l’aime.

21 Après cela on a entendu des voix confuses dans les chemins, des pleurs et des hurlements des enfants d’Israël, parce qu’ils ont rendu leurs voies criminelles, et qu’ils ont oublié le Seigneur leur Dieu.

22 Convertissez-vous, enfants rebelles ; revenez à moi, et je guérirai le mal que vous vous êtes fait en vous détournant de moi. Nous voici, nous revenons à vous, car vous êtes le Seigneur notre Dieu*.

Le prophète parle ici au nom du peuple d’Israël.

23 Nous reconnaissons que les collines et les montagnes n’étaient que mensonge ; le salut d’Israël est véritablement dans le Seigneur notre Dieu.

24 Dès notre jeunesse, le culte honteux des idoles a dévoré les travaux de nos pères, il a consumé leurs troupeaux, leurs fils et leurs filles.

25 Nous dormirons dans notre confusion, et nous serons couverts de notre honte, parce que nous avons péché contre le Seigneur notre Dieu, nous et nos pères, depuis notre jeunesse jusqu’à ce jour, et nous n’avons pas écouté la voix du Seigneur notre Dieu.

4

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Dieu promet de pardonner à ceux qui se convertiront sincèrement, et menace de grands maux ceux qui persisteront dans leurs iniquités. Le prophète gémit de voir que le pays doit être ruiné et rendu désert. Dieu promet pourtant de ne pas le perdre entièrement.

1 Israël, si vous revenez, dit le Seigneur, convertissez-vous à moi. Si vous ôtez de devant ma face vos scandales*, vous ne serez point ébranlé.

Les idoles, qui vous font tomber dans l’impiété.

2 Vous jurerez dans la vérité, dans l’équité et dans la justice : Vive le Seigneur ! et les nations béniront le Seigneur, et publieront ses louanges.

3 Car voici ce que dit le Seigneur aux habitants de Juda et de Jérusalem : Préparez-vous avec soin une terre nouvelle, et ne semez pas sur des épines.

4 Soyez circoncis de la circoncision du Seigneur ; retranchez de vos cœurs ce qu’il y a de charnel, habitants de Juda et de Jérusalem, de peur que mon indignation n’éclate et ne s’embrase comme un feu à cause de la malignité de vos pensées, et que personne ne puisse l’éteindre.

5 Annoncez à Juda, faites entendre dans Jérusalem, parlez devant tous, publiez partout à son de trompe, criez à haute voix, et dites : Assemblez-vous, et retirons-nous dans les villes fortes.

6 Levez l’étendard dans Sion, fortifiez-vous, n’attendez pas, parce que je ferai venir de l’aquilon un fléau et une grande désolation.

7 Le lion s’est élancé hors de sa tanière, le destructeur des nations s’est levé, il est sorti de son pays pour réduire votre terre en désert, et vos villes seront détruites sans qu’il en reste aucun habitant.

8 C’est pourquoi couvrez-vous de cilices, pleurez et poussez des cris et des gémissements, parce que la colère et la fureur du Seigneur n’ont pas été détournées de nous.

9 En ce temps-là, dit le Seigneur, le cœur manquera au roi ainsi qu’aux princes ; les prêtres seront dans l’épouvante, et les prophètes, dans la consternation.

10 Je dis : Hélas ! hélas ! hélas ! Seigneur Dieu ! avez-vous donc trompé ce peuple et Jérusalem, en disant : Vous aurez la paix ? Et cependant l’épée les pénètre jusqu’au cœur*.

Expression figurée assez ordinaire dans les Écritures, où Dieu est souvent représenté comme faisant lui-même des choses qu’il permet que l’on fasse.

11 En ce temps-là on dira à ce peuple et à Jérusalem : Un vent brûlant souffle dans les routes du désert de la fille de mon peuple, non pour vanner et pour nettoyer le blé :

12 C’est le vent de la tempête qui vient fondre sur eux. Et maintenant je leur ferai connaître mes jugements.

13 Et voilà qu’il monte comme une nuée. Ses chars sont comme la tempête, et ses chevaux, plus rapides que les aigles. Malheur à nous, parce que nous avons été dévastés !

14 Jérusalem, purifiez votre cœur de sa corruption, afin que vous soyez sauvée. Jusqu’à quand les pensées mauvaises demeureront-elles en vous ?

15 Une voix de Dan annonce et fait connaître que l’idole vient du mont d’Éphraïm*.

Dan était à l’extrémité de la Palestine, vers le nord. Le mont d’Éphraïm était aussi du même côté, entre Dan et Jérusalem. C’était par là que Nabuchodonosor, qui avait l’idole de Bel représentée dans ses étendards, devait venir de Babylone en Judée.

16 Dites aux nations : On a entendu à Jérusalem qu’il vient des hommes armés d’une terre lointaine ; ils ont déjà élevé la voix contre les villes de Juda.

17 Ils ont environné Jérusalem comme ceux qui gardent un champ, parce qu’elle a excité ma colère, dit le Seigneur.

18 Vos actions et vos pensées vous ont attiré ces maux ; c’est là le fruit de votre malice, parce qu’elle est pleine d’amertume, et qu’elle a pénétré jusqu’au fond de votre cœur.

19 Mes entrailles sont émues, mes entrailles sont percées de douleur, mon cœur est saisi de trouble au dedans de moi ; je ne puis garder le silence, car j’ai entendu le bruit des trompettes et le cri de la mêlée.

20 On a vu venir malheur sur malheur, toute la terre a été ravagée, mes tentes ont été abattues tout à coup, et mes pavillons, renversés subitement.

21 Jusqu’à quand verrai-je des hommes qui fuient, entendrai-je le son de la trompette ?

22 Mon peuple est insensé, et ne m’a point connu. Ce sont des enfants dépourvus de sens et de raison ; ils sont habiles pour faire le mal, et ils ne savent pas faire le bien.

23 J’ai regardé la terre, et il n’y avait que vide et néant ; j’ai considéré les cieux, et ils étaient sans lumière.

24 J’ai vu les montagnes, et elles tremblaient ; j’ai vu les collines, et toutes étaient ébranlées.

25 J’ai jeté les yeux de toutes parts, et je n’ai point trouvé d’homme, et tous les oiseaux du ciel s’étaient retirés.

26 J’ai regardé, et les campagnes les plus fertiles étaient changées en désert, et toutes les villes étaient détruites devant la face du Seigneur et par le souffle de sa colère.

27 Car voici ce que dit le Seigneur : Toute la terre sera déserte, et néanmoins je ne la détruirai pas entièrement.

28 La terre sera désolée, et les cieux se couvriront de deuil, à cause de la parole que j’ai prononcée. J’ai formé mon dessein, je ne m’en suis point repenti, et je ne le rétracterai point.

29 Toute la ville fuit au bruit de la cavalerie et de ceux qui lancent les flèches. Ils se retirent dans les lieux les plus escarpés, et ils montent sur la pointe des rochers ; toutes les villes sont abandonnées, et il n’y a plus d’hommes pour les habiter.

30 Mais vous, fille de Sion, que ferez-vous dans ce pillage ? Quand vous vous revêtiriez de pourpre, quand vous vous pareriez d’or et de tous vos ornements, et quand vous vous peindriez les yeux avec du vermillon, vous agiriez en vain. Ceux qui vous aimaient n’auront pour vous que du mépris, et ils chercheront votre mort.

31 Car j’entends la voix comme d’une femme en travail, déchirée par les douleurs de l’enfantement ; j’entends la voix de la fille de Sion, qui est mourante, qui étend les mains et crie : Malheur à moi, puisque mon âme est en défaillance à cause du nombre des victimes !

5

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Dieu cherche dans Jérusalem un homme juste, pour pardonner en sa faveur à toute la ville, et il n’en trouve point.

1 Parcourez les rues de Jérusalem, voyez et considérez ; cherchez dans les places si vous trouverez un homme qui agisse selon la justice et qui cherche la vérité, et je pardonnerai à la ville.

2 S’il y a quelqu’un qui jure par moi, en disant : Vive le Seigneur ! ils se serviront faussement de ce serment.

3 Vos yeux, Seigneur, regardent la vérité. Vous les avez frappés, et ils ne l’ont point senti ; vous les avez brisés de coups, et ils n’ont point voulu accepter la correction. Ils ont rendu leur front plus dur que la pierre, et ils n’ont point voulu revenir à vous.

4 Pour moi, j’ai dit : Il n’y a peut-être que les pauvres et les insensés qui ignorent la voie du Seigneur et les ordonnances de leur Dieu.

5 J’irai donc vers les princes, et je leur parlerai ; car ceux-là connaissent la voie du Seigneur et les ordonnances de leur Dieu. Mais ceux-là ont brisé ensemble le joug du Seigneur et rompu ses liens.

6 C’est pourquoi le lion de la forêt les a dévorés ; le loup qui cherche sa proie sur le soir les a ravis ; le léopard tient les yeux ouverts sur leurs villes ; il déchirera tous ceux qui en sortiront, parce que leurs iniquités se sont multipliées, et que leurs désobéissances n’ont point eu de fin.

7 Que vous reste-t-il qui puisse attirer ma miséricorde ? Vos enfants m’ont abandonné, et ils jurent par ceux qui ne sont point des dieux. Je les ai rassasiés, et ils sont devenus adultères ; ils ont assouvi leurs passions dans la maison d’une courtisane.

8 Ils sont devenus comme des chevaux qui courent et hennissent après les cavales : chacun d’eux a poursuivi la femme de son prochain.

9 Ne punirai-je point ces excès, dit le Seigneur, et ne me vengerai-je point d’une nation si criminelle ?

10 Montez sur ses murailles, et renversez-les, et ne la détruisez pas néanmoins entièrement ; arrachez les rejetons de sa race, parce qu’ils ne sont point au Seigneur.

11 Car la maison d’Israël et la maison de Juda ont violé l’obéissance qu’ils me devaient, et leur perfidie est montée à son comble, dit le Seigneur.

12 Ils ont renié le Seigneur, et ils ont dit : Le Seigneur n’est point Dieu ; il ne nous arrivera aucun mal ; nous ne verrons ni la guerre, ni la famine.

13 Les prophètes ont prophétisé en l’air, et Dieu n’a point parlé par leur bouche. Voici donc ce qui leur arrivera.

14 Voici ce que dit le Seigneur Dieu des armées : Parce que vous avez parlé de cette sorte, je ferai que mes paroles deviendront du feu dans votre bouche ; ce peuple sera comme du bois, et ce feu les dévorera.

15 Maison d’Israël, dit le Seigneur, je vais faire venir un peuple des pays les plus lointains, un peuple puissant, un peuple ancien, un peuple dont la langue vous sera inconnue, et vous ne comprendrez pas ce qu’il dira.

16 Son carquois sera comme un sépulcre ouvert ; tous seront de vaillants guerriers.

17 Il mangera vos blés et votre pain ; il dévorera vos fils et vos filles ; il pillera vos moutons et vos bœufs ; il dépouillera vos vignes et vos figuiers, et il viendra l’épée à la main détruire vos villes fortes, dans lesquelles vous mettiez votre confiance.

18 Et néanmoins en ce temps-là, dit le Seigneur, je ne vous exterminerai pas.

19 Si vous dites : Pourquoi le Seigneur notre Dieu nous a-t-il fait tous ces maux* ? vous leur direz : Comme vous m’avez abandonné pour adorer un dieu étranger dans votre propre pays, ainsi vous serez assujettis à des étrangers dans une terre étrangère.

N’était-ce pas le comble de l’aveuglement, dit saint Jérôme, pour les Juifs, coupables des plus grands crimes, de demander pourquoi ils souffraient de si grands maux ? La sévérité du châtiment leur indiquait suffisamment la grièveté de l’offense.

20 Annoncez ces choses à la maison de Jacob ; faites-les entendre à Juda, et dites-leur :

21 Écoutez, peuple insensé qui êtes sans entendement ; qui avez des yeux, et ne voyez point ; qui avez des oreilles, et n’entendez point :

22 Ne me respecterez-vous donc point, dit le Seigneur, et ne serez-vous point saisi de frayeur en ma présence ; moi qui ai mis le sable pour borne à la mer, qui lui ai prescrit une loi éternelle qu’elle ne violera jamais : ses vagues s’agiteront, et elles ne pourront aller au delà ; ses flots s’enfleront, et ils ne pourront passer ses limites ?

23 Mais le cœur de ce peuple est devenu un cœur incrédule et rebelle, ils se sont retirés et éloignés.

24 Ils n’ont point dit en eux-mêmes : Craignons le Seigneur notre Dieu, qui donne en son temps aux fruits de la terre les premières et les dernières pluies, et qui nous réserve tous les ans une moisson abondante.

25 Vos iniquités ont détourné mes grâces, et vos péchés ont empêché mes dons ;

26 Parce qu’il s’est trouvé parmi mon peuple des impies qui dressent des pièges comme on en dresse aux oiseaux, et qui tendent des filets pour y prendre des hommes*.

C’est surtout l’hypocrisie qui blesse la bonté de Dieu et attire sa vengeance. L’hypocrisie ajoute une double malice au péché.

27 Leurs maisons sont pleines des fruits de leurs tromperies, comme un filet est plein d’oiseaux : ainsi ils sont devenus grands et riches.

28 Ils sont engraissés et appesantis, et ils violent ma loi par les actions les plus criminelles. Ils n’entreprennent point la défense de la veuve, ils ne soutiennent point le droit du pupille, et ils ne font point justice aux pauvres.

29 Ne punirai-je pas ces excès, dit le Seigneur, et ne me vengerai-je pas d’une nation si criminelle ?

30 La stupeur et l’étonnement se sont répandus sur la terre.

31 Les prophètes débitaient des mensonges comme des prophéties ; les prêtres les applaudissaient, et mon peuple y trouvait son plaisir*. Quelle sera donc enfin la punition que je lui réserve ?

Les prophètes, dit saint Jérôme, trompaient Israël par leurs fausses prédictions, et les prêtres, par les fausses explications de la loi ; le peuple aimait à être trompé par les uns et par les autres.

6

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Le prophète prédit la désolation des habitants de Jérusalem, pour avoir méprisé la loi de Dieu, et n’avoir pas voulu écouter ses avis. Tous, et principalement les grands, les prêtres et les prophètes, s’étudient à satisfaire leur avarice, et à tromper les autres avec adresse ; c’est pourquoi Dieu les rejette aussi bien que leurs sacrifices. Les maux ne les font pas rentrer en eux-mêmes.

1 Armez-vous de force, enfants de Benjamin, au milieu de Jérusalem ; faites retentir la trompette de Thécua ; levez l’étendard sur Béthacara, parce qu’il a été vu du côté de l’aquilon un fléau et une grande ruine.

2 J’ai comparé la fille de Sion à une femme belle et délicate*.

Jérusalem était une belle ville par la grandeur et la richesse des palais et des maisons, et surtout par l’éclat que jetait le temple ; elle était délicate par le luxe et la mollesse de ses habitants.

3 Les pasteurs viendront avec leurs troupeaux, ils dresseront leurs tentes autour de ses murs, et chacun aura soin de ceux qui lui seront soumis.

4 Préparez-vous à lui faire la guerre*. Allons, montons sur ses murs en plein midi. Malheur à nous, parce que le jour baisse et que les ombres s’allongent vers le soir !

Littéralement : regardez comme une chose sainte de lui faire la guerre ; car vous exécuterez en cela les ordres de Dieu.

5 Allons, montons la nuit sur ses murailles, et renversons ses maisons.

6 Car voici ce que dit le Seigneur des armées : Coupez les arbres, et élevez un rempart autour de Jérusalem. C’est la ville destinée à ma vengeance, parce que toute sorte d’injustice règne au milieu d’elle.

7 Comme la citerne rend froide l’eau qu’elle contient, ainsi cette ville a fait de sang-froid les actions les plus criminelles*. On n’y entend parler que d’injustice et d’oppression, et le cri des personnes languissantes et couvertes de plaies monte sans cesse vers moi.

L’hébreu peut se traduire ainsi : De même qu’un puits fournit toujours de nouvelle eau, ainsi Jérusalem est comme une source continuelle d’injustice.

8 Jérusalem, rentrez en vous-même, de peur que je ne me retire de vous, et que je ne vous réduise en un désert et une terre inhabitée.

9 Voici ce que dit le Seigneur des armées : On prendra tout ce qui sera resté d’Israël, comme on coupe dans une vigne jusqu’à la dernière grappe de raisin. Retournez, se diront les vendangeurs, et mettez dans votre panier ce que vous trouverez de reste.

10 A qui adresserai-je ma parole, et qui conjurerai-je de m’écouter ? Leurs oreilles sont incirconcises*, et ils ne peuvent entendre. Ils méprisent la parole du Seigneur, et ne la reçoivent point.

Figure qui exprime vivement pour les Juifs les obstacles qui les empêchent de recevoir la parole de Dieu.

11 C’est pourquoi je suis plein de la fureur du Seigneur, j’ai peine à la porter*. Répandez en même temps votre indignation sur toutes les troupes des jeunes hommes et sur les petits enfants qui sont dans les rues. Car l’homme et la femme seront pris ensemble, celui qui est avancé en âge avec ceux qui sont dans une extrême vieillesse.

Saint Jérôme attribue ces paroles à Jérémie, et leur donne ce sens : Quoique je sois plein d’ardeur pour le salut de ce peuple, je suis pourtant si touché de son endurcissement, et si pénétré de la justice de la colère de Dieu, que j’en suis rempli de fureur, et que je n’ose plus prier pour des ingrats, dont le cœur est impénitent et endurci contre Dieu.

12 Leurs maisons passeront à des étrangers, ainsi que leurs champs et leurs femmes. J’étendrai ma main sur les habitants de la terre, dit le Seigneur ;

13 Car, depuis le plus petit jusqu’au plus grand, tous s’adonnent à l’avarice ; et, depuis le prophète jusqu’au prêtre, tous ne pensent qu’à tromper.

14 Ils guérissaient les plaies de la fille de mon peuple d’une manière honteuse, en disant : La paix, la paix ; et il n’y avait point de paix.

15 Ils ont été confus, parce qu’ils ont fait des choses abominables ; ou plutôt la confusion n’a pu les confondre, et ils n’ont pas su rougir. C’est pourquoi ils tomberont parmi les mourants ; ils périront tous ensemble au temps de leur punition, dit le Seigneur.

16 Voici ce que dit le Seigneur : Tenez-vous sur les voies, considérez et demandez quels sont les anciens sentiers pour connaître la bonne voie, et marchez-y, et vous trouverez le rafraîchissement de vos âmes* Mais ils m’ont répondu : Nous n’y marcherons point.

La paix et la sécurité.

17 J’ai établi des sentinelles sur vous, et je vous ai dit : Écoutez le son de la trompette. Et ils ont répondu : Nous ne l’écouterons pas.

18 C’est pourquoi écoutez, nations ; écoutez, peuples assemblés, avec quelle rigueur je vous traiterai.

19 Terre, écoutez-moi : Je vais faire fondre sur ce peuple toutes sortes de maux, fruits de leurs pensées criminelles, parce qu’ils n’ont point écouté mes paroles, et qu’ils ont rejeté ma loi.

20 Pourquoi m’offrez-vous de l’encens de Saba et des parfums des terres les plus éloignées ? Vos holocaustes ne me sont pas agréables, vos victimes ne me plaisent point.

21 Voici donc ce que dit le Seigneur : Je vais accabler ce peuple de maux. Les pères tomberont avec leurs enfants, les proches périront avec leurs proches.

22 Voici ce que dit le Seigneur : Une nation vient de la terre de l’aquilon, et un grand peuple s’élèvera des extrémités du monde.

23 Il saisira sa flèche et son bouclier. Il est cruel et impitoyable. Sa voix est comme les vagues de la mer. Ils monteront à cheval, et viendront les armes à la main fondre sur vous, fille de Sion, comme un homme qui marche au combat.

24 Nous les avons entendus de loin, et nos bras se trouvent sans force ; l’affliction nous saisit, et la douleur nous accable comme une femme en travail.

25 Ne sortez pas dans les champs, n’allez point dans les chemins, parce qu’on n’y voit que les épées de l’ennemi, et l’épouvante de toutes parts.

26 Fille de mon peuple, revêtez-vous du cilice, couchez-vous sur la cendre, pleurez avec amertume comme une mère qui pleure son fils unique, parce que celui qui doit vous perdre viendra tout à coup fondre sur vous.

27 Je vous ai établi sur ce peuple pour le mettre à la dernière épreuve, pour sonder leurs voies et leurs désirs, et pour les connaître.

28 Les princes mêmes se sont détournés du chemin ; leurs démarches sont pleines de déguisement ; ce n’est que de l’airain et du fer ; ils se sont tous corrompus.

29 Il a été inutile de souffler le creuset : le plomb s’est consumé dans le feu* ; en vain le fondeur les a mis dans le fourneau, leurs malices n’ont point été consumées.

On employait alors le plomb pour purifier les métaux précieux. Le prophète emploie cette image pour signifier qu’aucun moyen n’a réussi à tirer le peuple juif de sa corruption.

30 Appelez-les un argent réprouvé, parce que le Seigneur les a rejetés.

7

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En vain le peuple met sa confiance dans le temple, lorsqu’il commet toutes sortes d’iniquités, et qu’il ne veut pas écouter les prophètes. Le temple doit être détruit, et la Judée réduite en solitude ; la prière de Jérémie et les sacrifices ne leur seront d’aucune utilité à cause des injustices du peuple, et des hauts lieux de Topheth.

1 Le Seigneur parla à Jérémie, et lui dit :

2 Tenez-vous à la porte de la maison du Seigneur, prêchez-y ces paroles, et dites : Écoutez la parole du Seigneur, vous tous habitants de Juda, qui entrez par ces portes pour adorer le Seigneur.

3 Voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Redressez vos voies et vos désirs, et j’habiterai dans ce lieu avec vous.

4 Ne mettez point votre confiance dans des paroles de mensonge, en disant : Ce temple est au Seigneur, ce temple est au Seigneur, ce temple est au Seigneur*.

Telles étaient les paroles des faux prophètes, qui leur disaient : Comment l’ennemi pourrait-il se rendre maître de ce temple, qui appartient au Seigneur ? Mais Jérémie déclare qu’ils ne doivent point s’appuyer sur de tels discours, qui n’étaient que des mensonges ; parce que ce temple, tout saint qu’il était, ne pourrait les garantir de sa colère, s’ils continuaient à le profaner par l’impiété de leur conduite.

5 Car si vous avez soin de redresser vos voies et vos désirs, si vous rendez justice à ceux qui plaident ensemble,

6 Si vous n’usez pas de violence envers l’étranger, le pupille et la veuve, si vous ne répandez point en ce lieu le sang innocent, et si vous ne suivez point les dieux étrangers pour votre malheur,

7 J’habiterai avec vous de siècle en siècle dans ce lieu, et dans cette terre que j’ai donnée à vos pères.

8 Mais vous mettez votre confiance en des paroles de mensonge, qui ne vous serviront à rien.

9 Vous volez, vous tuez, vous commettez l’adultère, vous jurez faussement, vous sacrifiez à Baal, vous allez chercher des dieux étrangers qui vous étaient inconnus,

10 Et vous venez vous présenter devant moi, dans cette maison où mon nom a été invoqué, et vous dites : Nous sommes délivrés*, quoique nous ayons commis toutes ces abominations !

En venant visiter le temple, ils s’imaginaient, par cet acte tout extérieur, réparer leurs impiétés et échapper au juste châtiment qu’ils avaient mérité.

11 Ma maison, dans laquelle mon nom a été invoqué devant vos yeux, est-elle donc devenue une caverne de voleurs ? Moi, moi, je suis, j’ai vu, dit le Seigneur.

12 Allez à Silo, au lieu qui m’était consacré, où ma gloire a résidé dès le commencement, et considérez comment je l’ai traitée à cause de la méchanceté de mon peuple d’Israël !

13 Et maintenant que vous avez fait toutes ces choses, dit le Seigneur, je vous ai parlé dès le matin, sans que vous m’ayez entendu ; je vous ai appelé, sans que vous m’ayez répondu.

14 Je traiterai cette maison, où mon nom a été invoqué, dans laquelle vous mettez toute votre confiance, et ce lieu que je vous ai donné, après l’avoir donné à vos pères, comme j’ai traité Silo ;

15 Et je vous chasserai loin de ma face, comme j’ai chassé tous vos frères, toute la race d’Éphraïm.

16 Vous donc, n’intercédez point pour ce peuple ; ne m’adressez pour eux ni cantique ni prière, et ne vous opposez pas à moi, parce que je ne vous exaucerai point.

17 Ne voyez-vous pas ce que fait ce peuple dans les villes de Juda et dans les places publiques de Jérusalem ?

18 Les enfants amassent le bois, les pères allument le feu, et les femmes mêlent de la graisse avec de la farine pour faire des gâteaux à la reine du ciel*, pour faire des libations à des dieux étrangers, et pour attirer sur eux ma colère.

A la lune, à laquelle ils rendaient les honneurs idolâtriques et un culte accompagné de cérémonies impures.

19 Est-ce moi qu’ils irritent ? dit le Seigneur, et ne se blessent-ils pas eux-mêmes, en se couvrant de confusion ?

20 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur : Ma fureur et mon indignation s’est embrasée ; elle va fondre sur ce lieu, sur les hommes, les animaux, les arbres des champs, les fruits de la terre ; et je mettrai le feu partout, et personne ne l’éteindra.

21 Voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Ajoutez vos holocaustes à vos victimes, et mangez la chair de vos sacrifices.

22 Car je n’ai point ordonné à vos pères, au jour ou je les ai tirés de l’Égypte, de m’offrir des holocaustes et des victimes.

23 Mais voici le commandement que je leur ai fait : Écoutez ma parole, et je serai votre Dieu, et vous serez mon peuple ; et marchez dans toutes les voies que je vous prescrirai, afin que vous soyez comblés de biens.

24 Et ils ne m’ont pas écouté, ils n’ont point prêté l’oreille à ma voix ; mais ils se sont abandonnés à leurs désirs et à la dépravation de leur cœur ; ils ont retourné en arrière, au lieu d’avancer,

25 Depuis le jour que leurs pères sont sortis d’Égypte jusqu’à ce jour. Et je leur ai envoyé tous mes serviteurs les prophètes de jour en jour ; je me suis hâté de les envoyer,

26 Et ils ne m’ont point écouté, ils n’ont point prêté l’oreille à ma voix ; mais ils ont endurci leur tête, et ils ont agi d’une manière encore plus criminelle que leurs pères.

27 Vous leur déclarerez toutes ces choses, et ils ne vous écouteront pas ; vous les appellerez, et ils ne vous répondront point.

28 Alors vous leur direz : Voici le peuple qui n’a point écouté la voix du Seigneur son Dieu, et qui n’a point voulu recevoir ses instructions. La foi a disparu, elle est bannie de leur bouche.

29 Coupez vos cheveux, et jetez-les ; poussez vos cris vers le ciel, parce que le Seigneur a rejeté et abandonné une génération digne de sa fureur.

30 Car les enfants de Juda ont commis le mal devant mes yeux, dit le Seigneur. Ils ont mis leurs abominations dans la maison même où mon nom a été invoqué, et ils l’ont profanée*.

Les Juifs avaient placé leurs idoles jusque dans le temple du vrai Dieu.

31 Ils ont bâti les lieux hauts de Topheth, qui est dans la vallée du fils d’Ennom, pour y consumer dans le feu leurs fils et leurs filles ; ce que je ne leur ai point ordonné, et ce qui ne m’est jamais venu dans l’esprit*.

Ce lieu était nommé Topheth à cause du bruit des sonnettes, des tambours, ou d’autres instruments dont on se servait pour empêcher les pères et les mères d’entendre les cris de leurs enfants qu’on immolait au dieu Moloch dans cette vallée, située dans un des bourgs ou faubourgs de la ville de Jérusalem. (Ch. xix, v. 2 ci-après. — Jos., xv, 8. — IV Rois, xxiii, 10.) Saint Jérôme dit que les eaux de Siloé arrosaient cette vallée, et la rendaient fertile et agréable par des bocages.

32 C’est pourquoi le temps va venir, dit le Seigneur, où on n’appellera plus ce lieu Topheth, ni la vallée du fils d’Ennom, mais la vallée du Carnage ; et on ensevelira les morts à Topheth, parce, qu’il n’y aura plus de lieu où les mettre*.

A cause du grand nombre de Juifs que les Chaldéens tuèrent, et jetèrent dans cette vallée sans être ensevelis ; ce qui arriva, dit saint Jérôme, la neuvième année du règne de Sédécias. (Voy. IV Rois, xxv.)

33 Et les cadavres de ce peuple seront dévorés par les oiseaux du ciel et les bêtes de la terre, et personne ne les chassera.

34 Et je ferai cesser dans les villes de Juda et dans les places publiques de Jérusalem les cris de réjouissance et les chants de joie, les cantiques de l’époux et les chansons de l’épouse ; car toute la terre sera désolée.

8

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Le peuple sera cruellement affligé par ses ennemis, parce que les rois, les princes, les prêtres, les prophètes et le peuple se sont adonnés à l’idolâtrie ; méprisant les jugements de Dieu et la vérité, ils s’étudient tous à contenter leur avarice, et ils irritent le Seigneur en ne voulant pas se convertir à lui.

1 En ce temps-là, dit le Seigneur, les os des rois de Juda, les os de ses princes, les os des prêtres, les os des prophètes, les os des habitants de Jérusalem, seront jetés hors de leurs sépulcres.

2 Et on les exposera au soleil, à la lune, et à toute la milice du ciel, qu’ils ont aimés, qu’ils ont honorés, qu’ils ont suivis, qu’ils ont recherchés et adorés. On ne les ramassera pas et on ne les ensevelira point, mais on les laissera sur la terre comme du fumier ;

3 Et tous ceux qui seront restés de cette race perverse, que j’aurai chassés en divers endroits, dit le Seigneur des armées, en quelque lieu qu’ils soient, choisiront plutôt la mort que la vie.

4 Et vous leur direz : Voici ce que dit le Seigneur : Celui qui tombe, ne se relève-t-il pas ? et celui qui s’égare, ne revient-il pas à la voie droite ?

5 Pourquoi donc ce peuple de Jérusalem s’est-il détourné de moi avec une aversion opiniâtre ? Ils se sont attachés au mensonge, et ils ne veulent pas revenir.

6 Je les ai considérés, je les ai observés. Il n’y en a pas un qui parle selon la justice ; il n’y en a pas un qui fasse pénitence de son péché, en disant : Qu’ai-je fait ? Ils courent tous où leur passion les emporte, comme un cheval impétueux court au combat.

7 Le milan, dans le ciel, connaît son temps ; la tourterelle, l’hirondelle et la cigogne savent discerner la saison de leur passage ; mais mon peuple n’a point connu le temps du jugement du Seigneur.

8 Comment dites-vous : Nous sommes sages, et la loi du Seigneur est avec nous ? La main des scribes n’a écrit que le mensonge*.

Les docteurs de la loi interprétaient les ordonnances de Dieu suivant leurs intérêts et leurs passions.

9 Les sages ont été confondus, ils sont épouvantés ; ils ne peuvent échapper, parce qu’ils ont rejeté la parole du Seigneur, et qu’ils n’ont plus aucune sagesse.

10 C’est pourquoi je donnerai leurs femmes à des étrangers, et leurs champs à d’autres, qui en hériteront ; parce que, depuis le plus petit jusqu’au plus grand, tous se livrent à l’avarice ; depuis le prophète jusqu’au prêtre, tous commettent le mensonge.

11 Ils guérissaient les blessures de la fille de mon peuple d’une manière honteuse, en disant : Paix, paix, lorsqu’il n’y avait point de paix.

12 Ils ont été confondus, parce qu’ils ont fait des choses abominables ; ou plutôt la confusion même n’a pu les confondre, et ils n’ont pu rougir. Ainsi ils tomberont parmi les mourants ; ils seront tous enveloppés dans une même ruine au temps de leur punition, dit le Seigneur.

13 Je les réunirai, je les rassemblerai tous, dit le Seigneur. Les vignes n’auront point de raisin, ni les figuiers de figues ; les feuilles tomberont des arbres, et tout ce que je leur avais donné leur échappera des mains.

14 Pourquoi restons-nous assis ? Allons, entrons dans les villes fortes, et gardons le silence, parce que le Seigneur notre Dieu nous a réduits à nous taire, et il nous a donné à boire de l’eau de fiel ; car nous avons péché contre le Seigneur.

15 Nous attendions la paix, et nul bien n’est venu ; nous espérions la guérison, et voilà l’épouvante.

16 Le bruit de la cavalerie de l’ennemi s’entend de Dan ; toute la terre retentit des hennissements de leurs chevaux de bataille. Ils sont venus, et ils ont dévoré le pays, les fruits de la terre, les villes et les habitants.

17 J’enverrai contre vous des serpents et des basilics contre lesquels les enchanteurs ne pourront rien ; et ils vous mordront, dit le Seigneur.

18 Ma douleur est au-dessus de toute douleur ; mon cœur est plein d’angoisses au dedans de moi.

19 J’entends la voix de la fille de mon peuple qui crie d’une terre éloignée : Le Seigneur n’est-il pas dans Sion ? Le roi de Sion n’est-il pas en elle ? Pourquoi donc m’ont-ils irrité par leurs idoles, et par la vanité des dieux étrangers ?

20 La moisson est passée, l’été est fini, et nous n’avons pas été sauvés.

21 La plaie profonde de la fille de mon peuple me fait souffrir ; j’en suis attristé, j’en suis épouvanté.

22 N’y a-t-il plus de baume dans Galaad ? Ne s’y trouve-t-il pas de médecin ? Pourquoi donc la blessure de la fille de mon peuple n’a-t-elle point été fermée ?

9

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Le prophète pleure ceux qui devaient être tués dans la Judée. Ne se fier à personne, car tous cherchent à tromper. Il les exhorte tous à pleurer les calamités du peuple, parce que tout le pays doit être rangé.

1 Qui donnera de l’eau à ma tête, et à mes yeux une fontaine de larmes, pour pleurer jour et nuit les enfants de la fille de mon peuple qui ont été tués ?

2 Qui me fera trouver dans le désert une cabane de voyageur, afin que j’abandonne ce peuple, et que je m’éloigne d’eux ? car tous sont adultères, une assemblée de prévaricateurs.

3 Ils se servent de leur langue comme d’un arc, afin de lancer des traits de mensonge, et non de vérité. Ils se sont fortifiés sur la terre, parce qu’ils ne font que passer d’un crime à un autre, et ils ne me connaissent point, dit le Seigneur.

4 Que chacun se garde de son prochain, et que nul ne se fie à son frère ; parce que le frère ne pense qu’à perdre son frère, et que l’ami use de tromperie envers son ami.

5 Chacun se rit de son frère, et ils ne disent point la vérité ; car ils ont instruit leurs langues à débiter le mensonge, ils se sont étudiés à faire des injustices*.

Ils se sont donné beaucoup de peine pour faire le mal.

6 Votre demeure est au milieu d’un peuple rempli de fourberie. Ce sont des trompeurs, et ils ont refusé de me connaître, dit le Seigneur.

7 Voici donc ce que dit le Seigneur des armées : Je vais les faire passer par le feu*, et les éprouver. Car puis-je faire autre chose à l’égard de la fille de mon peuple ?

Cette prophétie signifie : J’ai tenté toutes sortes de moyens pour ramener mon peuple à la droite voie ; je les ai humiliés de temps en temps ; je leur ai envoyé des prophètes ; mais cela leur a été inutile. Je vais à présent les éprouver par les afflictions les plus dures, par la guerre des Chaldéens, qui sera très-sanglante.

8 Leur langue est une flèche qui blesse, elle ne parle que pour tromper. Ils ont la paix dans la bouche en parlant à leur ami, et ils lui tendent un piège en secret.

9 Ne punirai-je pas ces désordres ? dit le Seigneur, et ne me vengerai-je pas d’une nation si criminelle ?

10 J’irai répandre des larmes et jeter de grands cris sur les montagnes et dans les lieux autrefois si agréables ; parce que tout a été brûlé, personne n’y passe, on n’y entend plus la voix de celui qui les possédait, et tout s’est éloigné, depuis les oiseaux du ciel jusqu’aux animaux de la terre.

11 Je ferai de Jérusalem un monceau de sable et une caverne de dragons ; je changerai les villes de Juda en solitude ; personne n’y habitera.

12 Quel est l’homme sage qui comprenne cela, à qui l’on puisse faire entendre la parole du Seigneur, afin qu’il l’annonce aux autres ; qui comprenne pourquoi cette terre a été désolée, est devenue sèche et brûlée comme un désert, sans que personne y passe ?

13 C’est parce qu’ils ont abandonné la loi que je leur avais donnée, dit le Seigneur ; ils n’ont point écouté ma voix, ils n’ont point marché selon mes commandements ;

14 Mais ils ont suivi les égarements de leur cœur, et ils ont adoré Baal, comme ils l’avaient appris de leurs pères.

15 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Je nourrirai ce peuple d’absinthe ; je lui donnerai à boire de l’eau de fiel.

16 Je les disperserai parmi les nations inconnues à eux et à leurs pères, et je les poursuivrai avec l’épée, jusqu’à ce qu’ils soient détruits.

17 Voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Cherchez et appelez les femmes qui pleurent les morts ; envoyez à celles qui sont les plus habiles* ;

C’était la coutume des Juifs d’avoir des pleureuses à gages aux funérailles. Elles poussaient de grands cris, et, par des signes de deuil extraordinaires, elles excitaient les autres à verser des larmes.

18 Qu’elles se hâtent de pleurer sur nous avec des cris lamentables ; que nos yeux fondent en pleurs, et qu’il sorte de nos paupières des ruisseaux de larmes,

19 Parce qu’on entend de Sion des plaintes et des cris lugubres : Comment avons-nous été ravagés et couverts de confusion ? Nous abandonnons notre pays, et nos maisons ont été jetées par terre.

20 Écoutez donc, femmes, la parole du Seigneur ; prêtez l’oreille à sa voix ; apprenez à vos filles à fondre en larmes, et enseignez-vous les unes aux autres à jeter des cris de douleur,

21 Parce que la mort est montée par nos fenêtres* ; elle est entrée dans nos maisons pour exterminer nos enfants au dehors, et nos jeunes gens dans les places publiques.

Ce passage montre les horreurs d’une ville prise d’assaut.

22 Parlez. Voici ce que dit le Seigneur : Les cadavres des hommes tomberont à la surface de la terre comme le fumier, et comme l’herbe tombe derrière celui qui la coupe, et personne ne la recueille.

23 Voici ce que dit le Seigneur : Que le sage ne se glorifie point dans sa sagesse ; que le fort ne se glorifie point dans sa force ; que le riche ne se glorifie point dans ses richesses.

24 Mais que celui qui se glorifie, dit le Seigneur, mette sa gloire à me connaître, et à savoir que je suis le Seigneur, qui fais miséricorde, et qui exerce l’équité et la justice sur la terre, parce que c’est là ce qui me plaît, dit le Seigneur.

25 Le temps vient, dit le Seigneur ; je visiterai tous ceux qui sont circoncis,

26 L’Égypte, Juda, Édom, les enfants d’Ammon et Moab, tous ceux qui habitent aux extrémités du monde, tous ceux qui ont les cheveux taillés*, et qui demeurent dans le désert, parce que toutes les nations sont incirconcises : or tous les enfants d’Israël sont incirconcis de cœur.

Allusion à la pratique superstitieuse de se couper les cheveux en rond, en l’honneur des fausses divinités.

10

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Ne pas craindre les signes du ciel, ni les idoles, mais le Seigneur, qui est le seul Dieu véritable, qui a créé et gouverne tout, et qui châtie les pécheurs. Jérusalem, se voyant ravagée, déplore son malheur.

1 Écoutez la parole que le Seigneur a prononcée sur vous, maison d’Israël* :

Ces paroles sont adressées aux Israélites emmenés en captivité ou dispersés au milieu des nations. Le prophète les avertit de ne pas imiter leurs vaines superstitions, et de se tourner vers le vrai Dieu.

2 Voici ce que dit le Seigneur : Ne vous instruisez pas d’après les voies des nations ; ne craignez point les signes du ciel comme les nations les craignent ;

3 Parce que les lois des peuples de la terre ne sont que vanité. Un ouvrier coupe un arbre avec la hache dans la forêt ;

4 Il l’embellit en le couvrant de lames d’or et d’argent, qu’il unit ensemble avec des clous à coups de marteau, afin que nulle partie ne se sépare.

5 Ces idoles restent droites comme un palmier, et elles ne parlent point ; on les porte et on les met où l’on veut, parce qu’elles ne peuvent marcher. Ne les craignez donc point, car elles ne peuvent faire ni bien ni mal.

6 Seigneur, il n’y a point de dieu semblable à vous. Vous êtes grand, et votre nom est grand en puissance.

7 Qui ne vous craindra, ô Roi des nations ? La gloire vous appartient. Parmi tous les sages et dans tous les royaumes du monde, nul n’est semblable à vous.

8 Tous sont reconnus fous ou insensés ; car le bois qu’ils adorent est la preuve de la vanité de leur doctrine.

9 On apporte de Tharsis l’argent en lames et l’or d’Ophaz ; la main de l’ouvrier et du statuaire les met en œuvre ; l’hyacinthe et la pourpre éclatent dans les vêtements de leurs statues : tout cela est l’ouvrage d’un ouvrier habile.

10 Mais le Seigneur est le Dieu véritable, le Dieu vivant, le Roi éternel. Son indignation fera trembler la terre, et les nations ne pourront soutenir ses menaces.

11 Vous leur parlerez donc ainsi : Que les dieux qui n’ont point fait le ciel et la terre disparaissent de la terre et du nombre des choses qui sont sous le ciel*.

Ces expressions sont en langue chaldaïque. Le prophète met ces paroles dans la bouche des Israélites, qui les adressent aux Chaldéens. Ce verset interrompt la suite du discours, qui se continue du vers. 10 au vers. 12.

12 C’est Dieu qui a créé la terre par sa puissance, qui a affermi le monde par sa sagesse, qui a étendu les cieux par sa souveraine intelligence.

13 Au son de sa voix il réunit dans le ciel une quantité d’eau ; il élève les nuées des extrémités de la terre ; il fait fondre la pluie au milieu des éclairs, et il fait sortir les vents de ses trésors.

14 Tout homme devient insensé par sa science ; l’idole est la confusion du sculpteur, parce que ce qu’il a fait est une chose fausse et un corps sans âme.

15 Cet ouvrage n’est que vanité, une illusion digne de risée ; ils périront tous lorsque Dieu les visitera dans sa colère.

16 Celui que Jacob a pris pour son partage* ne ressemble pas à ces idoles. C’est lui qui a créé toutes choses. Israël est son peuple et son héritage, et son nom est : le Dieu des armées.

Le Dieu de Jacob, le Dieu d’Israël.

17 Ville qui serez bientôt assiégée, rassemblez des champs vos biens (avec vos idoles), qui sont votre honte*.

Le texte hébraïque signifie : Ramassez dans les villes fortifiées tout le produit de votre commerce. Saint Jérôme, dans son commentaire, adopte ce sens. C’est un avis donné aux tribus de Juda et de Benjamin, avant que l’ennemi pille et ravage le pays.

18 Car voici ce que dit le Seigneur : Je jetterai au loin cette fois les habitants de cette terre, et je les affligerai de manière que pas un n’échappe.

19 Hélas ! malheureuse que je suis (dira Sion), ma plaie est incurable ! Mais je me suis dit à moi-même : Je suis la cause de mon malheur, il est juste que je le souffre.

20 Mes tentes ont été renversées, tous les cordages qui les tenaient ont été rompus ; mes enfants sont éloignés de moi, et ils ne sont plus. Il n’y a plus personne pour dresser mes tentes, ni pour élever mes pavillons.

21 Car les pasteurs ont agi d’une manière insensée : ils n’ont point cherché le Seigneur. C’est pourquoi ils ont été sans intelligence, et tout leur troupeau a été dispersé.

22 Un grand bruit s’entend au loin, un tumulte effroyable vient de la terre de l’aquilon, pour réduire les villes de Juda en désert, et les rendre la demeure des dragons.

23 Seigneur, je sais que la voie de l’homme n’est point à lui, et que l’homme dans sa marche ne dirige point ses pas.

24 Châtiez-moi, Seigneur, mais dans votre justice, et non dans votre fureur, de peur que vous ne me réduisiez au néant.

25 Répandez votre indignation sur les nations qui ne vous ont point connu, et sur les provinces qui n’ont point invoqué votre nom, parce qu’elles se sont acharnées sur Jacob, elles l’ont dévoré, elles l’ont consumé, et ont détruit sa beauté.

11

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Celui qui n’observe point l’alliance faite avec Dieu, est maudit ; le prophète reçoit ordre de prêcher aux Juifs la nécessité d’observer cette alliance, mais en vain, car ils aiment mieux imiter les crimes de leurs pères. C’est pourquoi le Seigneur les accablera de maux.

1 Parole adressée à Jérémie par le Seigneur, qui dit :

2 Écoutez les paroles de l’alliance, et parlez à ceux de Juda et aux habitants de Jérusalem,

3 Et vous leur direz : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Malheur à l’homme qui n’écoutera point les paroles de cette alliance

4 Que je fis autrefois avec vos pères le jour où je les tirai d’Égypte, de la fournaise de fer, et que je leur dis : Écoutez ma voix, et faites tout ce que je vous ordonne, et vous serez mon peuple, et je serai votre Dieu ;

5 Afin que j’accomplisse le serment que je fis autrefois à vos pères, en leur jurant que je leur donnerais une terre où coulent le lait et le miel, comme on le voit aujourd’hui. Je lui répondis en ces termes : Qu’il soit ainsi, Seigneur.

6 Et le Seigneur me dit : Élevez votre voix, et faites entendre toutes ces paroles dans les villes de Juda, et hors de Jérusalem, et dites : Écoutez les paroles de cette alliance, et observez-les.

7 Car j’ai conjuré vos pères depuis le jour où je les ai tirés de l’Égypte jusqu’à ce jour ; je les ai conjurés en les prévenant de toutes manières, et je leur ai dit : Écoutez ma voix.

8 Ils ne m’ont point écouté, ils n’ont point prêté l’oreille à ma parole ; mais chacun a suivi les égarements de son cœur dépravé ; et j’ai fait tomber sur eux tous les maux que je leur avais prédits dans cette alliance que je leur ai commandé d’observer, et qu’ils n’ont point observée.

9 Le Seigneur me dit ensuite : On a découvert une conjuration parmi ceux de Juda et parmi les habitants de Jérusalem.

10 Ils sont retournés aux anciennes iniquités de leurs pères, qui n’avaient point voulu obéir à ma parole. Ceux-ci ont couru de même après des dieux étrangers pour les adorer ; la maison d’Israël et la maison de Juda ont rompu l’alliance que j’ai contractée avec leurs pères.

11 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur : Je ferai fondre sur eux des maux dont ils ne pourront sortir. Ils crieront vers moi, et je ne les exaucerai point ;

12 Et les villes de Juda et les habitants de Jérusalem crieront vers les dieux auxquels ils offrent des libations, et ils ne les sauveront point au temps de l’affliction.

13 Vous avez eu autant de dieux différents que de villes, ô Juda ; et vous, ô Jérusalem, vous n’avez point eu de rue qui n’eût son autel de confusion, son autel pour faire des libations à Baal.

14 Vous donc, n’intercédez pas pour ce peuple, ne me conjurez point, et ne me priez point pour eux, parce que je ne les écouterai point au temps où ils crieront vers moi, au temps où ils seront affligés.

15 Pourquoi mon bien-aimé a-t-il commis beaucoup de crimes dans ma maison ? La chair sainte des victimes vous purifiera-t-elle de vos désordres dont vous vous glorifiez ?

16 Le Seigneur vous avait donné le nom d’olivier fertile, toujours vert, chargé de fruits ; mais au bruit de sa parole un grand feu s’est allumé dans cet arbre, et toutes ses branches ont été consumées.

17 Le Seigneur des armées, qui vous avait planté, a prononcé l’arrêt contre vous à cause des maux que la maison d’Israël et la maison de Juda ont commis pour m’irriter en sacrifiant à Baal.

18 Mais vous, Seigneur, vous m’avez fait voir quelles sont leurs pensées, et je les ai reconnues ; vous m’avez découvert leurs mauvais desseins.

19 Pour moi, j’étais comme un agneau plein de douceur, qu’on porte pour en faire une victime ; et je n’avais point su les entreprises qu’ils avaient formées contre moi, en disant : Mettons du bois dans son pain*, exterminons-le de la terre des vivants, et que son nom soit effacé de la mémoire des hommes.

Les habitants d’Anathoth, irrités contre Jérémie à cause de ses prophéties, avaient voulu empoisonner sa nourriture ou le tuer en l’accablant de coups : tel est le sens littéral de ce verset ; mais, dans un sens prophétique supérieur, beaucoup de saints Pères l’ont appliqué à la passion de Jésus-Christ.

20 Mais vous, Seigneur des armées, qui jugez selon l’équité, et qui sondez les reins et les cœurs, faites-moi voir la vengeance que vous devez tirer d’eux ; car j’ai remis ma cause entre vos mains.

21 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur aux habitants d’Anathoth qui cherchent à m’ôter la vie, et qui disent : Vous ne prophétiserez point au nom du Seigneur, et vous ne mourrez pas de notre main.

22 Voici donc ce que dit le Seigneur des armées : Je les visiterai : les jeunes gens mourront par le glaive, leurs fils et leurs filles mourront de faim ;

23 Et il ne restera rien d’eux, parce que je ferai fondre les maux sur les habitants d’Anathoth, au temps destiné à leur châtiment.

12

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Le prophète s’étonne de la prospérité des impies, qui sont la cause de la désolation de la terre. Le Seigneur abandonne son héritage ; mais Dieu en aura ensuite compassion, et détruira ses ennemis.

1 Vous êtes juste, Seigneur, pour que je dispute avec vous ; néanmoins je vous adresserai de justes plaintes : Pourquoi les méchants marchent-ils avec tant de prospérité dans leur voie ? Pourquoi tous ceux qui violent votre loi et qui agissent injustement sont-ils heureux ?

2 Vous les avez plantés, et ils poussent de profondes racines ; ils croissent, et ils portent du fruit ; vous êtes près de leur bouche et loin de leurs pensées.

3 Mais vous, Seigneur, vous m’avez connu, vous m’avez vu, et vous avez éprouvé que mon cœur est avec vous. Assemblez-les comme un troupeau qu’on mène à la boucherie, et préparez-les pour le jour où ils doivent être égorgés.

4 Jusqu’à quand la terre sera-t-elle en deuil ? Jusqu’à quand toute l’herbe des champs sera-t-elle desséchée, à cause de la méchanceté de ceux qui l’habitent ? Il n’y a plus de bêtes ni d’oiseaux, parce qu’ils ont dit : (Le Seigneur) ne verra point quelle sera la fin de notre vie.

5 Si vous avez eu tant de peine à suivre à la course ceux qui étaient à pied, comment pourrez-vous lutter contre ceux qui sont à cheval ? Si vous étiez en assurance dans une terre de paix, que ferez-vous lorsque le Jourdain sera débordé ?

6 Car vos frères mêmes, et ceux de la maison de votre père, vous ont combattu, et ils ont crié après vous avec une voix forte. Ne les croyez point lors même qu’ils vous parleront avec douceur.

7 J’ai quitté ma maison ; j’ai abandonné mon héritage ; j’ai exposé ce que mon âme aimait le plus entre les mains de ses ennemis.

8 Mon héritage est devenu à mon égard comme un lion dans la forêt ; il a poussé de grands cris contre moi ; c’est pourquoi il est devenu l’objet de ma haine.

9 Mon héritage n’était-il pas comme un oiseau de différentes couleurs, et orné d’un brillant plumage ? Bêtes de la terre, assemblez-vous toutes, hâtez-vous de le dévorer.

10 Des pasteurs en grand nombre ont détruit ma vigne ; ils ont foulé aux pieds le lieu que j’avais pris pour mon partage ; ils ont changé en une affreuse solitude mon héritage privilégié ;

11 Ils l’ont désolé, et il pleure, tourné vers moi. Toute la terre est dans une extrême désolation, parce qu’il n’y a personne qui réfléchisse en son cœur.

12 Ceux qui doivent la piller viennent fondre sur elle par tous les endroits du désert, parce que l’épée du Seigneur va la dévorer d’une extrémité à l’autre. Il n’y a de paix pour aucun homme.

13 Ils ont semé du froment, et ils ont moissonné des épines ; ils ont reçu un héritage, et ils n’en tireront aucun fruit ; vous serez confondus en attendant des fruits en vain, à cause de la colère et de la fureur du Seigneur.

14 Voici ce que dit le Seigneur contre tous ces voisins pervers, qui touchent à l’héritage que j’ai distribué à mon peuple d’Israël : Je les arracherai de leur pays, et j’arracherai la maison de Juda du milieu d’eux.

15 Et lorsque je les aurai ainsi déracinés de leur terre, je me tournerai vers eux, et j’aurai compassion d’eux, et je les ramènerai chacun vers son héritage et vers sa terre.

16 Alors, s’ils sortent de leur ignorance, et s’ils s’instruisent des voies de mon peuple, s’ils apprennent à jurer par mon nom, comme ils ont appris à mon peuple à jurer par Baal, je les établirai au milieu de mon peuple.

17 S’ils n’écoutent point ma voix, j’arracherai ces nations jusqu’à la racine, et je les détruirai, dit le Seigneur.

13

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Comme la ceinture de Jérémie, cachée au bord de l’Euphrate, se pourrit, ainsi la Judée, qui avait été très étroitement unie au Seigneur, sera rejetée et dispersée au milieu des nations, à cause de son orgueil et de son idolâtrie. Le prophète exhorte les Juifs à faire pénitence, pour détourner d’eux les châtiments de Dieu.

1 Le Seigneur me dit : Allez, achetez-vous une ceinture de lin, et vous la mettrez sur vos reins, et vous ne la laverez point dans l’eau.

2 J’achetai donc cette ceinture, selon la parole du Seigneur, et je la plaçai autour de mes reins.

3 Le Seigneur me parla une seconde fois, et me dit :

4 Prenez la ceinture que vous avez achetée, qui est autour de vos reins, levez-vous et allez au bord de l’Euphrate, et cachez-la dans le creux d’un rocher.

5 Et j’allai, et je la cachai près de l’Euphrate, comme le Seigneur m’avait commandé.

6 Et beaucoup de jours après, le Seigneur me dit : Levez-vous, allez vers l’Euphrate, et reprenez la ceinture que je vous ai ordonné d’y cacher.

7 J’allai donc au bord de l’Euphrate, et, ayant creusé dans la terre, je tirai cette ceinture de l’endroit où je l’avais cachée, et je la trouvai si pourrie, qu’elle n’était plus propre à aucun usage.

8 Et le Seigneur me dit :

9 Voici ce que dit le Seigneur : Ainsi je détruirai l’orgueil de Juda, et l’orgueil extrême de Jérusalem,

10 Et tout ce peuple d’hommes pervers, qui ne veulent point écouter mes paroles, qui marchent dans les égarements de leur cœur, et qui courent après les dieux étrangers pour les servir et les adorer, ils deviendront comme cette ceinture qui n’est propre à aucun usage.

11 Car comme une ceinture s’attache autour des reins d’un homme, ainsi j’avais uni étroitement à moi toute la maison d’Israël et toute la maison de Juda, dit le Seigneur, afin qu’elles fussent mon peuple, et que j’y établisse mon nom, ma louange et ma gloire, et elles ne m’ont point écouté.

12 Vous direz donc à ce peuple : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Tous les vases seront remplis de vin ; et il vous répondra : Ignorons-nous qu’on remplit de vin tous ces vases ?

13 Vous répliquerez : Voici ce que dit le Seigneur : J’enivrerai tous les habitants de cette terre, les rois de la race de David, assis sur son trône, les prêtres, les prophètes et tous les habitants de Jérusalem.

14 Je les dissiperai, et je séparerai le frère d’avec le frère, et les enfants d’avec les pères, dit le Seigneur. Je ne pardonnerai pas, je n’userai point d’indulgence, je n’aurai plus de compassion qui m’empêche de les perdre.

15 Écoutez-moi, prêtez l’oreille, ne vous enorgueillissez pas, parce que le Seigneur a parlé.

16 Rendez gloire au Seigneur votre Dieu avant que les ténèbres vous surprennent, avant que vos pieds se heurtent contre les montagnes couvertes de ténèbres. Vous attendrez la lumière, et Dieu la changera en une ombre de mort, en une profonde obscurité.

17 Si vous n’écoutez point ces avertissements, mon âme pleurera en secret sur votre orgueil, et mes yeux laisseront couler des ruisseaux de larmes, parce que le troupeau du Seigneur a été pris.

18 Dites au roi et à la reine : Humiliez-vous, asseyez-vous dans la poussière, parce que la couronne de votre gloire est tombée de votre tête.

19 Les villes du midi sont fermées, et il n’y a personne qui les ouvre. Tout Juda a été entraîné en captivité.

20 Levez les yeux, et voyez ceux qui viennent de l’aquilon. Où est ce troupeau qui vous avait été confié, ce troupeau qui faisait votre gloire ?

21 Que direz-vous lorsque Dieu vous visitera ? Car c’est vous qui avez appris à vos ennemis la manière de vous combattre ; c’est vous qui les avez instruits contre vous-même. Ne sentirez-vous pas alors des douleurs semblables à celles d’une femme en travail ?

22 Si vous dites en vous-même : Pourquoi ces maux sont-ils venus fondre sur moi ? A cause de la multitude de vos offenses votre honte a été mise à nu, et vos pieds ont été souillés.

23 Si un Éthiopien peut changer sa peau, ou un léopard la variété de ses couleurs, vous pourrez aussi faire le bien, quoique vous n’ayez appris que le mal.

24 Je les disperserai comme la paille que le vent emporte dans le désert.

25 Tel est le sort qui vous attend, le partage que vous recevrez de moi, dit le Seigneur, parce que vous m’avez oublié, et que vous avez mis votre confiance dans le mensonge.

26 C’est pourquoi j’ai relevé vos vêtements sur votre visage, et l’on a vu votre honte,

27 Vos adultères, vos débordements et les crimes de vos désordres ; j’ai vu vos abominations sur les collines et au milieu des champs. Malheur à vous, Jérusalem ! Ne serez-vous jamais pure, en vous attachant à me suivre ? Jusques à quand demeurerez-vous dans votre impureté ?

14

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Grande sécheresse dans la Judée, à cause des péchés du peuple. Il prie le Seigneur pour en être délivré, et implore sa miséricorde.

1 Parole du Seigneur à Jérémie, à propos d’une sécheresse*.

Quelques-uns croient que cette sécheresse dont il est parlé ici arriva sous Sédécias, avant que la ville fût assiégée. D’autres la rapportent au temps du roi Joakim, et croient que le jeûne qu’on ordonna à tout le peuple, la cinquième année de son règne, pouvait être pour ce sujet.

2 La Judée est dans les larmes ; les portes de Jérusalem sont tombées et sont couvertes de ténèbres, et le cri de la ville est monté (au ciel).

3 Les grands ont envoyé les petits vers les fontaines ; ils y sont venus pour puiser de l’eau, et ils n’en ont pas trouvé ; ils ont remporté leurs vases vides ; ils ont été confus et affligés, et ils ont couvert leurs têtes*.

C’était un usage ordinaire chez les Juifs de se couvrir le visage pour marquer la douleur.

4 Les laboureurs sont dans la consternation à cause de la stérilité ; les pluies n’ont pas arrosé la terre : ils se couvrent le visage.

5 La biche s’est déchargée de son faon dans la campagne et l’a abandonné, parce qu’elle ne trouve point d’herbe.

6 Les ânes sauvages montent sur les rochers, ils attirent l’air comme les dragons ; leurs yeux sont languissants, parce qu’il n’y a point d’herbe.

7 Si nos iniquités rendent témoignage contre nous, faites-nous grâce néanmoins, Seigneur, à cause de votre nom ; car nos révoltes sont nombreuses ; nous avons péché contre vous.

8 O Attente d’Israël, et son Sauveur au temps de l’affliction, pourquoi serez-vous dans votre terre comme un étranger, ou comme un voyageur qui se détourne seulement pour y passer la nuit ?

9 Pourquoi serez-vous comme un homme errant, ou comme un homme fort qui ne peut sauver ? Vous êtes au milieu de nous, Seigneur, nous portons votre nom*, ne nous abandonnez pas.

Tournure propre à la langue hébraïque pour dire : Nous sommes votre peuple, et vous avez été appelé le Dieu d’Israël.

10 Voici ce que dit le Seigneur à ce peuple qui aime à remuer ses pieds*, qui ne reste pas en repos*, et qui n’est point agréable à Dieu : Le Seigneur se souviendra de ses iniquités, et punira ses péchés.

Qui a recours aux dieux des peuples étrangers pour en obtenir du secours.

Dieu reproche aux Juifs leur inconstance dans son service. Au lieu d’être exacts observateurs de la loi, ils se livrent avec une sorte de frénésie au culte impur des idoles.

11 Le Seigneur me dit encore : Ne me priez point de faire grâce à ce peuple.

12 Lorsqu’ils jeûneront, je n’écouterai pas leurs prières ; et s’ils m’offrent des holocaustes et des sacrifices, je ne les recevrai point, parce que je les exterminerai par le glaive, par la famine et par la peste.

13 Alors je dis : A, a, a, Seigneur Dieu, les prophètes leur disent : Vous ne verrez point le glaive, et la famine ne sera point parmi vous ; mais le Seigneur vous donnera dans ce lieu une paix véritable.

14 Le Seigneur me dit : Les prophètes prophétisent faussement en mon nom ; je ne les ai pas envoyés, je ne leur ai rien ordonné, et je ne leur ai point parlé. Ils vous donnent comme prophéties des visions pleines de mensonges, des divinations, les illusions trompeuses et les séductions de leur cœur.

15 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur touchant les prophètes qui prophétisent en mon nom, que je n’ai point envoyés, en disant : Le glaive et la famine n’affligeront point cette terre : Ces prophètes périront par le glaive et par la famine.

16 Et les corps de ceux à qui ils prophétisent seront jetés dans les rues de Jérusalem, après avoir été tués par la famine et par le glaive, et il n’y aura personne pour les ensevelir ; ils y seront jetés eux et leurs femmes, leurs fils et leurs filles, et je ferai retomber sur eux les maux qu’ils ont faits*.

Rester privé de sépulture après la mort était considéré par les anciens comme un malheur et comme un signe de la malédiction divine.

17 Vous leur direz cette parole : Que mes yeux versent jour et nuit des ruisseaux de larmes, et qu’ils ne cessent pas, parce que la vierge fille de mon peuple a été affligée profondément ; sa plaie est maligne.

18 Si je sors à la campagne, je trouve des gens que l’épée a transpercés ; si j’entre dans la ville, j’en vois d’autres exténués par la famine. Les prophètes mêmes et les prêtres ont été emmenés dans une terre inconnue.

19 Avez-vous rejeté et abandonné Juda ? Sion est-elle devenue pour vous un objet d’horreur ? Pourquoi donc nous avez-vous frappés d’une plaie incurable ? Nous attendions la paix, et la paix n’est point venue ; nous espérions la guérison, et voici le trouble.

20 Seigneur, nous reconnaissons nos impiétés et l’iniquité de nos pères, parce que nous avons péché contre vous.

21 Ne nous abandonnez pas à l’opprobre, à cause de votre nom, et ne nous couvrez pas de confusion, en permettant que le trône de votre gloire* soit foulé aux pieds. Souvenez-vous de l’alliance que vous avez faite avec nous, et ne la rendez pas vaine.

Le temple de Jérusalem était regardé comme l’escabeau des pieds du Seigneur, parce que Dieu s’y montrait présent pour exaucer les prières de son peuple.

22 Y a-t-il quelqu’un parmi les idoles des nations qui fasse pleuvoir, ou qui répande les eaux du ciel sur la terre ? N’êtes-vous pas le Seigneur notre Dieu que nous attendons ? C’est vous qui avez fait toutes ces choses.

15

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Dieu, inflexible aux prières mêmes de Moïse ou de Samuel, livrera son peuple à la peste, à l’épée, à la famine et à la captivité. Le prophète se plaint de ce qu’annonçant la parole de Dieu, il est devenu l’opprobre du peuple. Dieu lui promet son secours ; il promet aussi la force, la délivrance et sa miséricorde à tous ceux qui se convertiront à lui.

1 Le Seigneur me dit encore : Quand Moïse et Samuel se présenteraient devant moi, mon cœur ne se tournerait pas vers ce peuple. Chassez-les de ma présence, et qu’ils se retirent.

2 S’ils vous disent : Où irons-nous ? vous leur direz : Voici ce que dit le Seigneur : Que celui qui est destiné à mourir meure ; que celui qui est dévoué au glaive périsse par le glaive ; que celui qui doit périr par la famine périsse par la famine ; que celui qui est condamné à la captivité aille en captivité.

3 Je les punirai par quatre fléaux, dit le Seigneur : L’épée pour tuer, les chiens pour déchirer, les oiseaux du ciel et les bêtes de la terre pour dévorer et mettre en pièces.

4 Et je les exposerai à la fureur de tous les royaumes de la terre, à cause de Manassé, fils d’Ézéchias, roi de Juda, et de tous les crimes qu’il a commis à Jérusalem*.

Manassé, après avoir mérité par ses crimes un terrible châtiment, fit pénitence ; mais ses sujets, qui l’avaient imité dans son impiété, ne l’imitèrent pas dans son repentir.

5 Qui sera touché de compassion pour vous, ô Jérusalem ? Qui s’attristera de vos maux ? Qui priera pour vous obtenir la paix ?

6 Vous m’avez abandonné, dit le Seigneur ; vous êtes retournée en arrière : c’est pourquoi j’étendrai ma main sur vous, et je vous frapperai ; je suis las de vous appeler.

7 Je prendrai le van, et je les disperserai jusqu’aux extrémités de la terre. J’ai frappé et j’ai dispersé mon peuple, et néanmoins ils ne sont pas revenus de leurs voies.

8 Les veuves sont devenues plus nombreuses que les grains de sable de la mer. J’ai fait venir un ennemi pour les perdre, qui a tué en plein midi les jeunes gens entre les bras de leurs mères* ; j’ai frappé leurs villes d’une terreur soudaine.

C’est une manière d’exprimer que le carnage sera affreux, et que l’ennemi n’épargnera même pas les fils sur le sein de leurs mères.

9 Celle qui avait sept enfants a cessé d’en avoir ; son âme est tombée dans la défaillance ; le soleil s’est couché pour elle lorsqu’il était encore jour ; elle est couverte de confusion et de honte, et s’il lui reste des enfants, je les ferai passer au fil de l’épée à la vue de leurs ennemis, dit le Seigneur.

10 Malheur à moi, ma mère ! Pourquoi m’avez-vous mis au monde ? pour être un homme de contradiction, un homme de discorde dans toute la terre ? Je n’ai point donné d’argent à usure, et personne ne m’en a donné ; et cependant tous me chargent de malédictions*.

Jérémie, en accomplissant son ministère prophétique, adressait aux Juifs de vives réprimandes, pour corriger leurs vices. Mais telle était la corruption générale, qu’on regardait le prophète fidèle comme un séditieux, comme un homme propre à troubler la paix publique.

11 Le Seigneur me dit : Je jure que vous serez à la fin comblé de biens ; je vous assisterai dans l’affliction, et, au temps de la persécution, je vous soutiendrai contre vos ennemis.

12 Le fer peut-il s’allier avec le fer qui vient de l’aquilon, et avec l’acier* !

En d’autres termes, les Israélites pourront-ils résister aux armes des Assyriens ?

13 J’abandonnerai au pillage dans tout votre territoire vos richesses et vos trésors, sans que vous en receviez aucun prix, à cause de la multitude de vos péchés.

14 Je ferai venir vos ennemis d’une terre que vous ne connaissez pas, parce que le feu de ma fureur s’est allumé, et qu’il vous embrasera.

15 Vous savez, Seigneur, souvenez-vous de moi, venez près de moi, et défendez-moi contre ceux qui me persécutent. Ne me défendez pas avec tant de lenteur ; sachez que c’est pour vous que je souffre les opprobres*.

Le prophète presse ainsi le Seigneur, parce que l’honneur de Dieu y est en quelque sorte engagé, et qu’il craint de passer pour menteur, lorsqu’il parle de sa part et par ses ordres.

16 J’ai trouvé vos paroles, je m’en suis nourri, et votre parole est devenue la joie et les délices de mon cœur, parce que j’ai porté le nom de votre prophète, ô Seigneur Dieu des armées.

17 Je ne me suis point trouvé dans les assemblées de divertissements ; je ne me suis point glorifié d’être envoyé de votre part ; je me suis tenu solitaire, parce que vous m’avez rempli de menaces.

18 Pourquoi ma douleur est-elle devenue continuelle ? Pourquoi ma plaie est-elle désespérée, et refuse-t-elle de se guérir ? Elle est à mon égard comme une eau trompeuse, à laquelle on ne peut se fier.

19 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur : Si vous vous convertissez à moi, je vous convertirai, et vous demeurerez en ma présence ; et si vous savez distinguer ce qui est précieux de ce qui est vil, vous serez comme ma propre bouche*. Et ce n’est pas vous qui vous tournerez vers le peuple ; c’est le peuple qui se tournera vers vous.

C’est-à-dire, comme mon prophète, qui n’est que l’organe de ma parole, l’instrument de mes volontés.

20 Et je vous rendrai à l’égard de ce peuple comme un mur d’airain, inébranlable. Ils vous feront la guerre : ils n’auront sur vous aucun avantage, parce que je suis avec vous pour vous sauver et pour vous délivrer, dit le Seigneur.

21 Je vous dégagerai des mains des méchants, et je vous préserverai de la puissance des forts.

16

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Le Seigneur défend au prophète de prendre une épouse, et prédit que les Juifs seront accablés de diverses sortes de maux. Les morts ne seront ni ensevelis ni pleurés, parce qu’ils se sont adonnés à l’idolâtrie. Il promet de les délivrer.

1 Alors le Seigneur me parla et me dit :

2 Vous ne prendrez point de femme, et vous n’aurez point de fils ni de filles en ce lieu.

3 Car voici ce que le Seigneur dit touchant les fils et les filles qui naîtront en ce lieu, touchant les mères qui les ont mis au monde, et les pères qui leur ont donné la vie :

4 Ils mourront de divers genres de maladies ; ils ne seront ni pleurés, ni ensevelis ; ils seront jetés comme du fumier à la surface de la terre ; ils seront consumés par l’épée et par la famine, et leurs cadavres seront la proie des oiseaux du ciel et des bêtes de la terre.

5 Car voici ce que dit le Seigneur : N’entrez point dans une maison de festin, et n’allez point pleurer ou consoler, parce que j’ai retiré ma paix de ce peuple, dit le Seigneur, ainsi que ma bonté et mes miséricordes.

6 Ils mourront en cette terre, grands et petits ; ils ne seront ni ensevelis ni pleurés. Personne ne se fera d’incisions et ne se rasera les cheveux*.

Malgré la défense de la loi (Lévit., xix, 27 et 28), les Israélites se conformaient aux habitudes superstitieuses des nations voisines, en pratiquant des incisions sur leur corps ou en se rasant la tête en signe de deuil.

7 Personne parmi eux ne rompra le pain pour consoler celui qui pleure un mort, et on ne lui donnera point à boire pour le consoler de la mort de son père et de sa mère.

8 N’entrez point dans une maison de festin pour vous asseoir et pour manger et boire avec eux.

9 Car voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Je ferai cesser dans ce lieu, de vos jours et sous vos yeux, les cris de joie et les chants de réjouissance, les cantiques de l’époux et les chansons de l’épouse.

10 Et lorsque vous annoncerez ces paroles à ce peuple, et qu’ils vous diront : Pourquoi le Seigneur nous menace-t-il de si grands maux ? Quelle est notre iniquité ? Quel est le péché que nous avons commis contre le Seigneur notre Dieu ?

11 Vous leur direz : C’est parce que vos pères m’ont abandonné, dit le Seigneur, qu’ils ont couru après les dieux étrangers, qu’ils les ont servis et adorés, et qu’ils m’ont abandonné et n’ont point observé ma loi.

12 Mais vous-mêmes vous avez encore fait pis que vos pères ; car chacun de vous suit les égarements et la corruption de son cœur, pour ne pas écouter ma voix.

13 Je vous chasserai de ce pays dans une terre inconnue de vous et de vos pères, et vous servirez là jour et nuit des dieux étrangers*, qui ne vous donneront aucun repos.

Ce nom, en hébreu, se donne également aux faux dieux, aux princes, aux magistrats. Ici on peut l’entendre des princes de Babylone, princes étrangers, qui ne donnèrent effectivement aucun repos aux Israélites emmenés en captivité, et, dans un sens figuré, le prophète semble se railler des israélites, qui avaient quitté le culte de Dieu, pour embrasser celui des dieux étrangers et des Babyloniens mêmes, et qui, par cette captivité, se trouveraient trompés et mal récompensés de s’être confiés à des divinités si impuissantes et si trompeuses.

14 C’est pourquoi le temps vient, dit le Seigneur, et on ne dira plus à l’avenir : Vive le Seigneur, qui a tiré les enfants d’Israël de l’Égypte !

15 Mais vive le Seigneur, qui a tiré les enfants d’Israël de la terre de l’aquilon, et de tous les pays où je les aurai chassés, jusqu’à ce que je les ramène dans cette terre que j’ai donnée à leurs pères !

16 J’enverrai beaucoup de pêcheurs, dit le Seigneur, et ils les prendront à la pêche ; et je leur enverrai ensuite beaucoup de chasseurs, et ils iront les prendre dans toutes les montagnes, sur toutes les collines et dans les cavernes des rochers.

17 Mes regards observent leurs voies ; aucune ne m’est cachée, et leur iniquité n’a pu se dérober à mes yeux.

18 Je leur rendrai d’abord au double ce que méritent leur iniquité et leurs péchés, parce qu’ils ont souillé ma terre par les animaux immolés à leurs idoles, et qu’ils ont rempli mon héritage de leurs abominations*.

C’est-à-dire qu’ils ont souillé ma terre par l’idolâtrie et par des actions criminelles et honteuses.

19 Seigneur, ma force, mon appui et mon refuge au jour de l’affliction, les nations viendront vers vous des extrémités de la terre, et elles diront : Vraiment nos pères n’ont possédé que le mensonge et la vanité, qui leur a été inutile.

20 Un homme se fera-t-il lui-même des dieux ? Assurément ce ne sont pas des dieux.

21 Maintenant donc je leur montrerai la puissance de ma main, et ils sauront que mon nom est le Seigneur.

17

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Le prophète prédit la destruction de Jérusalem, à cause de l’endurcissement des Juifs dans le péché. Maudit celui qui met sa confiance en l’homme ; heureux celui qui la met en Dieu. Le prophète prie Dieu pour être délivré de ses ennemis.

1 Le péché de Juda est écrit avec un style de fer et une pointe de diamant ; il est gravé sur la table de leur cœur, et sur les angles de leurs autels.

2 Leurs enfants se sont souvenus de leurs autels, de leurs bois sacrés, de leurs arbres chargés de feuilles sur les hautes montagnes,

3 Et des sacrifices qu’ils offraient dans les champs*. C’est pourquoi j’abandonnerai au pillage tous vos trésors et vos hauts lieux, pour punir les péchés que vous avez commis sur tout votre territoire.

Malgré les menaces de Dieu, les enfants d’Israël se souviennent toujours des cérémonies idolâtriques et des sacrifices offerts aux faux dieux à l’ombre des bois sacrés ou au milieu de la campagne ; leur cœur est toujours plein d’inclination pour les pratiques impures de l’idolâtrie.

4 Vous serez laissée seule, dépouillée de l’héritage que je vous avais donné, et je vous rendrai l’esclave de vos ennemis dans un pays que vous ne connaissez point, parce que vous avez allumé ma colère comme un feu qui brûlera éternellement.

5 Voici ce que dit le Seigneur : Maudit l’homme qui met sa confiance dans l’homme, qui se fait un bras de chair, et dont le cœur s’éloigne du Seigneur !

6 Il sera semblable au tamarix dans le désert, et il ne verra point le bien lorsqu’il sera arrivé ; mais il restera dans le désert aride, dans une plaine de sel, inhabitable*.

Terre de sel, selon l’expression hébraïque, c’est-à-dire stérile, comme la terre de Sodome.

7 Béni l’homme qui met sa confiance dans le Seigneur, et dont le Seigneur est l’espérance !

8 Il sera semblable à un arbre planté sur le bord des eaux, qui étend ses racines vers l’eau : il ne craindra point la chaleur lorsqu’elle viendra ; son feuillage sera toujours vert ; il ne souffrira pas au temps de la sécheresse, et il ne cessera jamais de porter du fruit.

9 Le cœur de tous les hommes est pervers et impénétrable : qui pourra le connaître* ?

La version des Septante porte : Le cœur est un abîme plus profond que tout autre abîme, et c’est l’homme.

10 Moi, le Seigneur, qui sonde les cœurs, et qui éprouve les reins, qui rends à chacun selon ses œuvres, et selon le fruit de ses pensées.

11 La perdrix couve des œufs qui ne sont pas à elle ; l’injuste s’enrichit du bien des autres par son injustice. Il quittera ses richesses au milieu de ses jours, et sa fin découvrira sa folie.

12 Le trône de la gloire du Seigneur est élevé dès le commencement, c’est le lieu de notre sanctification*.

La gloire de Dieu habite dans le temple de Jérusalem ; c’est de là que peut venir le salut.

13 Seigneur, attente d’Israël, tous ceux qui vous abandonnent seront confondus ; les noms de ceux qui se retirent de vous seront écrits sur la terre, parce qu’ils ont abandonné le Seigneur, la source des eaux vives.

14 Seigneur, guérissez-moi, et je serai guéri ; sauvez-moi, et je serai sauvé, parce que vous êtes ma gloire.

15 Ils me disent : Où est la parole du Seigneur ? Qu’elle s’accomplisse*.

L’aveuglement des Israélites était si profond, que la patience dont Dieu usait envers eux en différant de les punir, leur devenait un sujet de blasphémer contre son prophète, et de se railler de ses prophéties.

16 Et moi, je n’ai pas été troublé en vous suivant comme mon pasteur, et je n’ai point désiré le jour de l’homme, vous le savez. Ce qui est sorti de mes lèvres a été droit devant vos yeux.

17 Ne devenez pas pour moi une cause d’épouvante, vous, mon espérance au jour de l’affliction.

18 Que ceux qui me persécutent soient confondus, et que je ne sois point confondu ; qu’ils soient dans l’épouvante, et que je ne sois pas épouvanté. Faites venir sur eux un jour d’affliction, et frappez-les d’une double plaie.

19 Voici ce que le Seigneur me dit : Allez, tenez-vous à la porte des enfants de mon peuple, par laquelle les rois de Juda entrent et sortent ; allez à toutes les portes de Jérusalem,

20 Et dites-leur : Écoutez la parole du Seigneur, rois de Juda, habitants de la Judée, et vous tous qui demeurez à Jérusalem et qui entrez par ces portes.

21 Voici ce que dit le Seigneur : Préservez vos âmes ; ne portez point de fardeaux le jour du sabbat ; n’en faites point entrer par les portes de Jérusalem,

22 Et n’en faites pas sortir de vos maisons les jours du sabbat ; ne faites aucun travail en ce jour ; sanctifiez le jour du sabbat, comme je l’ai ordonné à vos pères.

23 Et ils ne m’ont pas écouté ; ils n’ont pas incliné l’oreille ; ils ont endurci leur tête pour ne pas m’entendre, et pour ne pas recevoir mes instructions.

24 Et voici ce qui sera : Si vous m’écoutez, dit le Seigneur, et si vous ne faites point passer de fardeaux par les portes de cette ville le jour du sabbat ; si vous sanctifiez le jour du sabbat en vous abstenant de tout travail,

25 Des rois et des princes entreront par la porte de cette ville ; ils seront assis sur le trône de David ; ils seront montés sur des chars et sur des chevaux, eux et leurs princes, les habitants de Juda et ceux de Jérusalem, et cette ville sera habitée éternellement*.

Sous cette image le prophète montre que le peuple sera heureux et puissant sous le règne des descendants de David.

26 Ils viendront des villes de Juda, des environs de Jérusalem et de la terre de Benjamin, des plaines, des montagnes et du côté du midi, portant des holocaustes et des victimes, des sacrifices et de l’encens, et ils viendront les offrir dans la maison du Seigneur.

27 Mais si vous ne m’écoutez pas, et si vous ne sanctifiez pas le jour du sabbat en ne portant point de fardeaux en ce jour, et n’en faisant point entrer par les portes de Jérusalem, je mettrai le feu à ces portes, il dévorera les maisons de Jérusalem, et il ne s’éteindra jamais.

18

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Dieu se sert de l’exemple d’un potier, qui fait de sa terre ce qu’il lui plaît, pour montrer que la maison d’Israël est dans la main de Dieu, et qu’il la traitera selon ses actions. Dieu fait prédire aux Juifs toutes sortes de maux, à cause de leur opiniâtreté dans le péché. Le peuple conspire contre Jérémie. Celui-ci implore la miséricorde du Seigneur, et prédit les maux dont ses ennemis seront accablés.

1 Parole que le Seigneur a adressée à Jérémie, en disant :

2 Allez, et descendez dans la maison d’un potier ; et là vous entendrez mes paroles.

3 J’allai dans la maison d’un potier, et je le trouvai qui travaillait sur sa roue.

4 En même temps le vase d’argile qu’il faisait avec ses mains se rompit ; et aussitôt il en fit un autre vase de la manière qu’il lui plut.

5 Le Seigneur me dit ensuite :

6 Maison d’Israël, dit le Seigneur, ne pourrai-je donc pas faire de vous ce que ce potier fait de son argile ? car comme l’argile est dans la main du potier, ainsi vous êtes dans ma main, maison d’Israël.

7 Soudain je prononcerai l’arrêt contre un peuple ou contre un royaume pour le perdre et pour le détruire jusqu’à la racine :

8 Si cette nation fait pénitence du mal qui provoquait mes menaces, je me repentirai aussi moi-même du mal que j’avais résolu de lui faire.

9 Et aussitôt je me déclarerai en faveur d’une nation ou d’un royaume pour l’établir et pour l’affermir :

10 Si ce royaume ou cette nation pèche devant mes yeux, et n’écoute point ma voix, je me repentirai du bien que j’avais résolu de lui faire*.

Dieu semble se repentir quand il cesse de faire le bien qu’il a promis, ou d’exercer les châtiments qu’il a annoncés. C’est une réflexion de saint Augustin, qui ajoute : Dieu change ses œuvres ; mais il ne change pas ses décrets. Nous voyons souvent dans la sainte Écriture que Dieu emploie à l’égard des hommes le langage ordinaire parmi les hommes.

11 Dites donc maintenant aux habitants de Juda et de Jérusalem : Voici ce que dit le Seigneur : Je vous prépare plusieurs maux ; je forme des pensées contre vous. Que chacun quitte sa mauvaise vie ; redressez vos voies et vos inclinations.

12 Et ils m’ont répondu : Nous avons perdu toute espérance, nous nous abandonnerons à nos pensées, et chacun de nous suivra la dépravation de son cœur.

13 Voici donc ce que dit le Seigneur : Interrogez les nations. Qui a jamais ouï parler d’excès aussi horribles que ceux qu’a commis la vierge d’Israël ?

14 La neige du Liban peut-elle cesser de couvrir le sommet de ses rochers ? Peut-on tarir une source dont les eaux fraiches jaillissent et coulent sur la terre ?

15 Cependant mon peuple m’a oublié en faisant de vains sacrifices*, chancelant dans ses propres voies et dans les sentiers du siècle, marchant par un chemin qui n’était point battu,

En offrant des sacrifices au néant, à la vanité, c’est-à-dire aux idoles.

16 Pour attirer la désolation sur la terre, et l’exposer à un opprobre éternel. Quiconque y passera, sera dans l’étonnement, et branlera la tête.

17 Comme un vent brûlant, je les disperserai devant leurs ennemis. Je leur tournerai le dos, et non le visage, au jour de leur perte.

18 Et ils ont dit : Venez, formons des desseins contre Jérémie ; car la loi ne périra pas chez le prêtre, le conseil, chez le sage, la parole, chez le prophète. Venez, perçons-le à cause de ce qu’il a dit, et n’ayons aucun égard à tous ses discours*.

L’Église applique ces paroles à la passion de Jésus-Christ. Jérémie est ici la figure du Sauveur. (Voy. Office du samedi après le dimanche de la Passion.)

19 Seigneur, jetez les yeux sur moi, et entendez les paroles de mes adversaires.

20 Est-ce ainsi qu’on rend le mal pour le bien ? car ils ont creusé une fosse pour me faire périr. Souvenez-vous que je me suis tenu en votre présence, pour vous prier de leur faire grâce, et pour détourner d’eux votre indignation.

21 C’est pourquoi abandonnez leurs enfants à la famine, et faites-les passer au fil de l’épée. Que leurs femmes perdent leurs enfants et deviennent veuves ; que leurs maris soient mis à mort ; que ceux qui sont jeunes parmi eux soient percés de coups dans le combat ;

22 Que leurs maisons retentissent de clameurs. Car vous ferez fondre tout à coup une armée sur eux, parce qu’ils ont creusé une fosse pour m’y faire tomber, et qu’ils ont tendu des pièges sous mes pieds.

23 Mais vous, Seigneur, vous connaissez tous les desseins de mort qu’ils ont formés contre moi. Ne leur pardonnez point leur iniquité, et que leur péché ne s’efface jamais devant vos yeux ; qu’ils tombent tout à coup en votre présence, et traitez-les avec sévérité au temps de votre fureur.

19

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Jérémie, sous la figure d’un vase de terre qu’il rompt, fait entendre la ruine entière du peuple juif en punition de son idolâtrie, et du mépris qu’il fait de la parole de Dieu.

1 Le Seigneur me dit : Allez, achetez en présence des anciens du peuple et des plus anciens d’entre les prêtres un vase de terre fait par un potier,

2 Et allez à la vallée du fils d’Ennom, qui est devant la porte d’Argile*, et vous publierez les paroles que je vous dirai.

C’est la porte du midi, plus tard appelée porte Sterquilinaire, parce qu’on y apportait les immondices de la ville.

3 Vous leur direz : Écoutez la parole du Seigneur, rois de Juda, et habitants de Jérusalem ; voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Je ferai tomber sur cette ville une si grande affliction, que les oreilles tinteront à quiconque en entendra parler ;

4 Parce qu’ils m’ont abandonné, et qu’ils ont rendu ce lieu profane en offrant des libations à des dieux étrangers, qui leur étaient inconnus, comme ils l’avaient été à leurs pères et aux rois de Juda ; et ils ont rempli ce lieu du sang des innocents,

5 Et ils ont bâti un temple à Baal pour brûler leurs enfants dans le feu en holocauste à Baal : choses que je n’ai ni ordonnées, ni dites, et qui ne me sont jamais venues dans l’esprit*.

Par une infâme superstition, empruntée aux païens, les Juifs y faisaient passer leurs enfants par les flammes, ou même les faisaient entièrement brûler, en l’honneur de Baal ou Moloch.

6 C’est pourquoi le temps vient, dit le Seigneur, où ce lieu ne sera plus appelé Topheth, ni la vallée du fils d’Ennom, mais la vallée du Carnage.

7 Car je dissiperai en ce lieu tous les desseins des habitants de Juda et de Jérusalem ; je les perdrai par l’épée à la vue de leurs ennemis, et par la main de ceux qui cherchent à leur ôter la vie, et je donnerai leurs cadavres en proie aux oiseaux du ciel et aux bêtes de la terre.

8 Je rendrai cette ville un objet d’étonnement et de raillerie. Quiconque y passera, sera épouvanté, et insultera à tous ses châtiments.

9 Je nourrirai les habitants de Jérusalem de la chair de leurs fils et de la chair de leurs filles ; l’ami mangera la chair de son ami pendant le siège, dans l’extrémité où les réduiront leurs ennemis, qui ne chercheront que leur mort*.

Voy. Lament., ii, 20 ; iv, 10.

10 Vous romprez ce vase de terre en présence de ceux qui iront avec vous,

11 Et vous leur direz : Voici ce que dit le Seigneur des armées : Je briserai ce peuple et cette ville comme ce vase de terre est brisé, et ne peut plus être réparé ; et les morts seront ensevelis à Topheth, parce qu’il n’y aura plus d’autre lieu pour les ensevelir.

12 Je traiterai ainsi ce lieu et ses habitants, dit le Seigneur, et je mettrai cette ville dans le même état que Topheth.

13 Les maisons de Jérusalem et les palais des rois de Juda seront souillés comme Topheth ; maisons sur les terrasses desquelles ils ont sacrifié à toute la milice du ciel, et où ils ont offert des libations à des dieux étrangers.

14 Jérémie étant revenu de Topheth, où le Seigneur l’avait envoyé prophétiser, se tint à l’entrée de la maison du Seigneur, et dit à tout le peuple :

15 Voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Je ferai tomber sur cette ville, et toutes les villes qui en dépendent, tous les maux que j’ai prédits contre elle, parce que tous ont endurci leur tête pour ne point écouter mes paroles.

20

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Phassur frappe Jérémie, et le fait mettre en prison. Le prophète, en étant sorti, prophétise contre Phassur, ses amis et toute la Judée. Il se plaint à Dieu d’être insulté parce qu’il annonce la parole du Seigneur ; il maudit le jour de sa naissance.

1 Phassur, fils d’Emmer, un des prêtres, et qui était établi prince dans la maison du Seigneur*, entendit Jérémie prophétiser de cette manière.

Un des chefs des compagnies sacerdotales attachées au temple.

2 Et Phassur frappa le prophète Jérémie, et le fit lier et mettre dans la prison qui était à la porte supérieure de Benjamin, dans la maison du Seigneur.

3 Le lendemain, au point du jour, Phassur fit délier Jérémie, et Jérémie lui dit : Le Seigneur ne vous appelle plus Phassur, mais Terreur de tous côtés*.

En hébreu, Magor Missabib, qui signifie littéralement Terreur de tous côtés. La Vulgate donne la traduction du nom hébraïque.

4 Car voici ce que dit le Seigneur : Je vous remplirai de terreur ; vous et tous vos amis ; ils périront par l’épée de leurs ennemis, et vous le verrez de vos yeux. Je livrerai tout Juda entre les mains du roi de Babylone, et il les transportera à Babylone*, et les frappera de l’épée.

Le prophète nomme ici ce qu’il a plusieurs fois désigné comme le pays de l’aquilon.

5 J’abandonnerai entre les mains de leurs ennemis toutes les richesses de cette ville, tout le fruit de ses travaux, tout ce qu’elle a de précieux, et tous les trésors des rois de Juda ; ils les pilleront, ils s’en empareront, et ils les porteront à Babylone.

6 Et vous, Phassur, vous serez emmené captif avec tous ceux qui demeurent dans votre maison. Vous irez à Babylone, et vous y mourrez, et vous y serez enseveli, vous et tous vos amis, à qui vous avez prophétisé le mensonge.

7 Vous m’avez séduit, Seigneur, et j’ai été séduit. Vous avez été plus fort que moi, et vous avez prévalu contre moi. Je suis devenu un objet de moqueries pendant tout le jour ; tous se raillent de moi.

8 Car il y a déjà longtemps que je parle, que je crie contre leurs iniquités, et que je leur prédis la désolation ; et la parole du Seigneur est devenue pour moi un sujet d’opprobre et de moquerie pendant tout le jour.

9 J’ai dit : Je ne me souviendrai plus du Seigneur, et je ne parlerai plus en son nom. Et il s’est allumé dans mon cœur un feu brûlant qui s’est renfermé dans mes os, et j’ai défailli, n’ayant plus la force de le supporter.

10 Car j’ai entendu les outrages de la multitude et la terreur de toutes parts : Persécutez-le, persécutons-le. Tous ceux qui auparavant vivaient en paix avec moi, et qui étaient sans cesse à mes côtés, disent : Tâchons de le tromper, ayons l’avantage sur lui, et vengeons-nous de lui.

11 Mais le Seigneur est avec moi comme un guerrier invincible. C’est pourquoi ceux qui me persécutent tomberont, et seront sans force. Ils seront couverts de confusion, parce qu’ils n’ont pas compris cet opprobre éternel, qui ne s’effacera jamais.

12 Et vous, Seigneur des armées, qui éprouvez le juste, qui pénétrez les reins et le cœur, faites-moi voir, je vous prie, la vengeance que vous tirerez d’eux, car j’ai remis ma cause entre vos mains.

13 Chantez des cantiques au Seigneur, louez le Seigneur, parce qu’il a délivré l’âme du pauvre de la main des méchants.

14 Maudit le jour auquel je suis né ! Que le jour auquel ma mère m’a enfanté ne soit point béni*.

Si le Seigneur n’avait pas rempli de confiance l’âme de son prophète, celui-ci aurait pu maudire sa naissance. Ce passage était bien propre à faire une vive impression sur l’esprit des Israélites.

15 Maudit l’homme qui en porta la nouvelle à mon père, en disant : Il vous est né un fils, et qui le combla de joie !

16 Que cet homme devienne comme les villes que le Seigneur a détruites, sans en avoir compassion. Qu’il entende des cris le matin, et des hurlements à midi.

17 Pourquoi ne suis-je pas mort avant de naître ? Ma mère eût été mon tombeau, et elle n’aurait jamais enfanté.

18 Pourquoi suis-je sorti du sein de ma mère, pour être accablé de travail et de douleur, et pour voir consumer mes jours dans la confusion ?

21

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Jérémie répond aux envoyés de Sédécias, touchant le siège de Jérusalem, que tout le pays de Juda devait être désolé par la peste, l’épée, la famine et la captivité ; ceux-là seuls auront la vie sauve qui se rendront volontairement aux Chaldéens. Il les exhorte à faire leur devoir, afin de n’être pas entièrement ruinés.

1 Parole que le Seigneur fit entendre à Jérémie, lorsque le roi Sédécias lui envoya Phassur, fils de Melchias*, et Sophonie*, fils de Maasias, prêtre, pour lui dire :

Ce Sophonie paraît être le même que celui dont il est parlé IV Rois, ch. xxv, v. 18, qui est appelé prêtre en second sous Saraïas.

Ce Phassur est un autre que celui dont il est parlé au chapitre précédent.

2 Consultez le Seigneur pour nous, parce que Nabuchodonosor, roi de Babylone, nous combat ; pour savoir si le Seigneur fera en notre faveur quelqu’une de ses grandes merveilles, et si l’ennemi se retirera*.

Saint Jérôme et Théodoret remarquent sur cet endroit que les prophètes, et surtout Ézéchiel et Jérémie, n’ont pas observé un ordre chronologique rigoureux dans leurs prophéties ; en effet, ce qui est dit ici doit être rapporté au ch. xxxvii, v. 4 et 14, au ch. xxxix, v. 1, et au ch. lii, v. 4 de Jérémie. Voy. IV Rois, ch. xxv, v. 1 ; II Paralip., ch. xxxvi, v. 11 et suiv., dans lesquels il est dit que, la neuvième année du règne de Sédécias, Nabuchodonosor étant venu assiéger Jérusalem, et le roi d’Égypte marchant pour secourir cette place, Nabuchodonosor en interrompit le siège pour l’aller combattre, le défit et le mit en fuite ; que, pendant l’éloignement de Nabuchodonosor, les habitants de Jérusalem, se voyant délivrés, se moquèrent de Jérémie comme d’un trompeur, et le firent emprisonner ; mais que Nabuchodonosor étant revenu, le roi Sédécias envoya à Jérémie pour le consulter, ainsi qu’il est rapporté ici.

3 Jérémie leur répondit : Vous direz à Sédécias :

4 Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Je tournerai contre vous les armes qui sont dans vos mains, avec lesquelles vous combattez le roi de Babylone et les Chaldéens qui vous assiègent, et qui environnent vos murailles ; je les rassemblerai toutes au milieu de cette ville.

5 Levant ma main puissante, je vous combattrai avec un bras fort, avec fureur, avec indignation et avec colère,

6 Et je frapperai les habitants de cette ville : les hommes et les bêtes mourront d’une grande peste.

7 Après cela, le Seigneur dit : Je livrerai Sédécias, roi de Juda, et ses serviteurs, et son peuple, et ceux qui auront échappé dans la ville à la peste, à l’épée et à la famine, entre les mains de Nabuchodonosor, roi de Babylone, entre les mains de leurs ennemis, et entre les mains de ceux qui cherchent à leur ôter la vie, et ils seront passés au fil de l’épée. Il ne se laissera pas fléchir, il ne pardonnera point, et il n’aura aucune compassion.

8 Et vous direz à ce peuple : Voici ce que dit le Seigneur : Je mets devant vous la voie de la vie, et la voie de la mort.

9 Celui qui demeurera dans cette ville mourra par l’épée, par la famine et par la peste ; mais celui qui en sortira et se rendra aux Chaldéens, qui vous assiègent, vivra, et sa vie lui sera comme une conquête*.

C’est un conseil et un nouveau témoignage de bonté que Dieu donne à son peuple, pour sauver au moins la vie à ceux qui voudraient ajouter foi à ses paroles.

10 Car j’arrête mes regards sur cette ville, dit le Seigneur, non pour lui faire du bien, mais pour l’accabler de maux. Elle sera livrée entre les mains du roi de Babylone, et il la consumera par le feu.

11 Vous direz aussi à la maison du roi de Juda : Écoutez la parole du Seigneur,

12 Maison de David. Voici ce que dit le Seigneur : Rendez la justice dès le matin, et arrachez des mains du calomniateur celui qui est opprimé par violence, de peur que mon indignation ne s’allume comme un feu, et qu’elle ne s’embrase sans que personne puisse l’éteindre, à cause de vos actions criminelles.

13 Je viens à toi, ô ville, dit le Seigneur, qui es située dans une vallée et sur un rocher large et spacieux ; à vous, qui dites : Qui pourra nous vaincre ? et qui entrera dans nos maisons ?

14 Je vous visiterai, dit le Seigneur, pour vous faire recueillir le fruit de vos œuvres ; je mettrai le feu dans le bois (de Jérusalem), et il dévorera tout ce qui l’environne.

22

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Il exhorte le roi de Juda et le peuple à agir selon l’équité et la justice. Il prédit que le roi de Juda ne retournera plus à Jérusalem. Il reprend ceux qui s’enrichissent par leurs iniquités. Il prédit que le roi Joakim n’aura point de sépulture, et que son fils Jéchonias sera emmené captif à Babylone avec sa mère, et mourra dans cette ville.

1 Voici ce que dit le Seigneur : Descendez dans la maison du roi de Juda, et vous lui parlerez en ces termes :

2 Écoutez la parole du Seigneur, roi de Juda, qui êtes assis sur le trône de David, vous et vos serviteurs, votre peuple et vous tous qui entrez par ces portes.

3 Voici ce que dit le Seigneur : Agissez selon l’équité et la justice, et délivrez de la main du calomniateur celui qui est opprimé par violence. N’affligez point l’étranger, l’orphelin et la veuve ; ne les opprimez pas injustement, et ne répandez point en ce lieu le sang innocent.

4 Car si vous observez cette parole, des rois de la race de David, qui s’assiéront sur son trône, et qui monteront, eux et leurs serviteurs et leurs peuples, sur des chars et sur des chevaux, passeront par les portes de ce palais.

5 Si vous n’écoutez point mes paroles, j’ai juré par moi-même, dit le Seigneur, que ce palais deviendra une solitude.

6 Car voici ce que le Seigneur dit sur la maison du roi de Juda : O Galaad, tu es comme la tête du Liban ; je jure que je te réduirai en solitude, et que je rendrai tes villes inhabitables*.

Le pays de Galaad avait été dévasté par Théglathphalasar, qui en avait emmené les habitants en esclavage. Le prophète menace du même sort Jérusalem et le royaume de Juda, si les Juifs ne font pénitence.

7 Je consacrerai les mains et les armes de tes ennemis, qui tueront ceux qui l’habitent. Ils abattront tes cèdres les plus hauts, et les jetteront au feu.

8 Des peuples nombreux passeront par cette ville, et ils se diront l’un à l’autre : Pourquoi Dieu a-t-il ainsi traité cette ville puissante ?

9 Et l’on répondra : Parce qu’ils ont abandonné l’alliance du Seigneur leur Dieu, et qu’ils ont adoré et servi des dieux étrangers.

10 Ne pleurez point le mort*, ne faites point pour lui le deuil ordinaire ; mais pleurez celui qui sort, parce qu’il ne reviendra plus, et qu’il ne reverra jamais le pays de sa naissance.

Josias, prince pieux et zélé pour l’observance de la loi, venait de succomber dans un combat. Le peuple regrettait vivement sa mort. Ce n’est pas lui, dit le prophète, qu’il faut pleurer, puisqu’il a vécu conformément à la loi de Dieu, mais celui qui doit mourir misérablement dans le pays de la servitude.

11 Car voici ce que dit le Seigneur à Sellum, fils de Josias, roi de Juda, qui a régné après Josias, son père, et qui est sorti de cette ville : Il n’y reviendra jamais* ;

Il fut emmené captif en Égypte, où il mourut. (Voy. IV Rois, xxiii, 34.)

12 Mais il mourra au lieu où je l’ai fait transférer, et il ne verra plus cette terre.

13 Malheur à celui qui bâtit sa maison dans l’injustice, et ses appartements dans l’iniquité ; qui opprime son prochain sans sujet, et ne lui donne pas son salaire !

14 Il dit : Je me bâtirai une maison vaste et des appartements spacieux ; il s’y fait ouvrir des fenêtres ; il fait faire des lambris de cèdre, qu’il peint en rouge.

15 Prétendez-vous régner, parce que vous vous comparez au cèdre ? Votre père n’a-t-il pas vécu heureusement en suivant l’équité et en rendant la justice, et tout ne lui réussissait-il pas alors à souhait ?

16 En défendant la cause du pauvre et de l’indigent, il s’est fait du bien à lui-même. Car tout son bonheur ne lui est-il pas arrivé parce qu’il m’a connu ? dit le Seigneur.

17 Mais vos yeux et votre cœur ne sont attentifs qu’à l’avarice, qu’à répandre le sang innocent, qu’à inventer des calomnies, qu’à courir au mal.

18 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur à Joakim fils de Josias, roi de Juda : Ils ne le pleureront point, en disant : Ah ! frère malheureux ! ah ! sœur malheureuse ! Ils ne le plaindront point en criant : Ah ! seigneur ! ah ! prince illustre !

19 Il aura la sépulture de l’âne : on le jettera à la voirie hors des portes de Jérusalem*.

L’Écriture dit ailleurs que Nabuchodonosor mena Joakim lié de chaînes à Babylone (II Paralip., xxxvi, 6) ; il faut entendre qu’après qu’il l’eut fait charger de chaînes pour le mener en captivité, il le relâcha à condition qu’il serait tributaire. Mais ayant voulu secouer le joug, il fut tué misérablement, selon saint Jérôme, et quoiqu’il soit dit, suivant le langage de l’Écriture, qu’il s’endormit avec ses pères, il n’est pas marqué de même qu’on l’ensevelit. (IV Rois, xxiv, 5.) Ce Père ajoute que la tradition des Hébreux dit que ce prince fut tué par des soldats chaldéens.

20 Montez sur le Liban, et criez ; élevez votre voix sur les sommets de Basan, et criez à ceux qui passent, parce que tous ceux qui vous aimaient ont été broyés.

21 Je vous ai parlé lorsque vous étiez dans l’abondance, et vous avez dit : Je n’écouterai point. Telle a été votre conduite dès votre jeunesse ; vous n’avez pas écouté ma voix.

22 Tous vos pasteurs ne se repaîtront que de vent, et tous ceux qui vous aimaient iront en servitude. Et alors vous serez confondue, et vous rougirez de toute votre malice.

23 Vous qui êtes assise sur le Liban, et qui faites votre nid dans les cèdres*, combien jetterez-vous de cris, lorsque vous viendront des douleurs pareilles à celles d’une femme en travail ?

Il est ici question de Jérusalem, dont le temple et les palais étaient bâtis ou ornés de bois de cèdre.

24 Je le jure par moi-même, dit le Seigneur, quand Jéchonias, fils de Joakim, roi de Juda, serait comme un anneau dans ma main droite, je l’arracherai de mon doigt,

25 Et je le livrerai entre les mains de ceux qui cherchent à lui ôter la vie, entre les mains de ceux dont vous redoutez le visage, entre les mains de Nabuchodonosor, roi de Babylone, et entre les mains des Chaldéens.

26 Et je vous enverrai, vous et votre mère, qui vous a mis au monde, dans une terre étrangère, où vous n’êtes pas né, et vous y mourrez.

27 Et ils ne reviendront pas dans cette terre, où ils aspirent de revenir.

28 Jéchonias n’est-il pas un vase de terre brisé ? n’est-il pas un vase de rebut ? Pourquoi a-t-il été rejeté, lui et sa race, et envoyé dans un pays inconnu ?

29 Terre, terre, terre, écoute la parole du Seigneur.

30 Voici ce que dit le Seigneur : Écrivez que cet homme sera stérile, que rien ne lui réussira durant sa vie ; il ne sortira point d’homme de sa race qui soit assis sur le trône de David, ni qui exerce à l’avenir la puissance souveraine dans Juda*.

Jéchonias n’eut pas son fils pour successeur, mais Sédécias, son oncle.

23

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Dieu menace les pasteurs qui dispersent et déchirent son peuple. Il promet qu’il rassemblera ses brebis, qu’il leur donnera de bons pasteurs et un roi sage, sous lequel Israël sera florissant. Il prédit aux faux prophètes qui trompent le peuple, et prophétisent contre la volonté de Dieu, qu’ils seront dans un opprobre éternel.

1 Malheur aux pasteurs* qui font périr et déchirent le troupeau de ma bergerie ! dit le Seigneur.

Les pasteurs sont : les princes, les prêtres, les prophètes, les anciens, et tous ceux qui devaient contribuer à maintenir le peuple de Dieu dans la piété.

2 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël aux pasteurs qui conduisent mon peuple : Vous avez dispersé les brebis de mon troupeau ; vous les avez chassées, et vous ne les avez point visitées. Et moi je vous visiterai, pour punir le dérèglement de votre cœur, dit le Seigneur.

3 Je rassemblerai toutes les brebis qui resteront de mon troupeau, de toutes les terres où je les aurai chassées ; je les ramènerai à leurs pâturages, et elles croîtront et se multiplieront.

4 Je leur donnerai des pasteurs qui les feront paître. Elles ne seront plus dans la crainte et dans l’épouvante, et il n’en manquera pas une seule, dit le Seigneur*.

Selon la déclaration du Pasteur suprême, Jésus-Christ, « celles que son Père lui a données ne lui seront point ravies » (S. Jean, x, 28 et 29) ; et, comme il le dit ailleurs à son Père : « J’ai conservé ceux que vous m’avez donnés, et nul d’eux ne s’est perdu ; mais seulement l’enfant de perdition. » (S. Jean, xvii, 12.)

5 Le temps vient, dit le Seigneur, et je susciterai à David une race juste ; un roi sage régnera ; il agira selon l’équité, et rendra justice sur la terre*.

L’Église a toujours entendu de Jésus-Christ ces paroles, qui ne conviennent effectivement qu’à lui seul.

6 En ce temps-là Juda sera sauvé, Israël vivra, et voici le nom qu’ils donneront à ce roi : Le Seigneur notre Juste.

7 C’est pourquoi le temps vient, dit le Seigneur, et on ne dira plus : Vive le Seigneur, qui a tiré les enfants d’Israël de l’Égypte !

8 Mais : Vive le Seigneur, qui a tiré et qui a ramené les enfants de la maison d’Israël de la terre de l’aquilon et de tous les pays où je les avais chassés, et ils habiteront de nouveau dans leur terre !

9 Quant aux prophètes, mon cœur s’est brisé en moi-même ; tous mes os ont été ébranlés. Je suis devenu comme un homme ivre, comme un homme appesanti par le vin, en présence du Seigneur et en considérant ses paroles saintes.

10 Car la terre est remplie d’adultères ; la terre est en deuil à cause des blasphèmes qu’on y entend ; les champs du désert ont été desséchés. Ils ont couru pour faire le mal, et leur puissance n’a servi qu’à l’injustice.

11 Car les prophètes et les prêtres se sont souillés, et j’ai trouvé dans ma maison le mal qu’ils ont fait, dit le Seigneur.

12 C’est pourquoi leur voie sera comme un chemin glissant dans les ténèbres. On les poussera, et ils tomberont ; et je les accablerai de maux lorsque je les visiterai, dit le Seigneur.

13 Je n’ai vu que folie dans les prophètes de Samarie. Ils prophétisaient au nom de Baal, et ils séduisaient mon peuple d’Israël.

14 J’ai vu les prophètes de Jérusalem, semblables à des adultères*, suivre la voie du mensonge. Ils ont fortifié les mains des méchants pour empêcher les hommes de se convertir du dérèglement de leur vie. Ils sont devenus à mes yeux comme Sodome, et les habitants de Jérusalem, comme Gomorrhe.

Le prophète les compare à des adultères, parce qu’au lieu de se conserver et de conserver les peuples dans l’union avec Dieu, ils sortaient eux-mêmes, et faisaient sortir les autres de la voie de la vérité, pour les engager avec eux dans la voie du mensonge, de l’idolâtrie et du péché.

15 C’est pourquoi voici ce que le Seigneur des armées dit aux prophètes : Je les nourrirai d’absinthe, et je les abreuverai de fiel, parce que la corruption s’est répandue des prophètes de Jérusalem sur toute la terre.

16 Voici ce que dit le Seigneur des armées : N’écoutez point les paroles des prophètes qui vous prophétisent et vous trompent. Ils publient les visions de leur cœur, et non ce qu’ils ont appris de la bouche du Seigneur.

17 Ils disent à ceux qui me blasphèment : Le Seigneur l’a dit, vous aurez la paix ; et à tous ceux qui marchent dans la corruption de leur cœur : Il ne vous arrivera point de mal.

18 Mais qui d’entre eux a assisté au conseil de Dieu, qui l’a vu et qui a entendu sa parole ? Qui a pénétré ses desseins et en a pris connaissance ?

19 Le tourbillon de la colère du Seigneur va éclater, et la tempête va fondre avec fracas sur la tête des impies.

20 La fureur du Seigneur ne se calmera pas, jusqu’à ce qu’elle exécute et accomplisse toutes les pensées de son cœur. Vous comprendrez enfin son dessein sur vous.

21 Je n’envoyais pas ces prophètes, et ils couraient d’eux-mêmes. Je ne leur parlais pas, et ils prophétisaient*.

Ce défaut de vocation et de mission les empêchait de recevoir l’Esprit de Dieu, et Dieu les livrait à leur esprit propre, c’est-à-dire à un esprit de mensonge

22 S’ils se fussent soumis à ma volonté, et qu’ils eussent fait connaître mes paroles à mon peuple, je les aurais retirés de leur mauvaise voie et du dérèglement de leurs pensées.

23 Ne suis-je Dieu que de près ? dit le Seigneur ; ne le suis-je pas aussi de loin ?

24 Celui qui se cache se dérobe-t-il à moi, et ne le verrai-je point ? dit le Seigneur. N’est-ce pas moi qui remplis le ciel et la terre ? dit le Seigneur.

25 J’ai entendu ce qu’ont dit ces prophètes qui prophétisent le mensonge en mon nom, en disant : J’ai eu un songe ! j’ai eu un songe !

26 Jusqu’à quand ces pensées seront-elles dans le cœur des prophètes qui prophétisent le mensonge, et dont les prophéties ne sont que les séductions de leur cœur ;

27 Qui veulent faire que mon peuple oublie mon nom à cause de leurs songes, que chacun d’eux raconte à son voisin, comme leurs pères ont oublié mon nom à cause de Baal ?

28 Que le prophète qui a un songe raconte son songe, et que celui qui a entendu ma parole annonce fidèlement ma parole. Qu’y a-t-il de commun entre la paille et le blé* ? dit le Seigneur.

La parole des faux prophètes est semblable à la paille, que le vent emporte ou que le feu consume en un instant. La parole de Dieu est semblable au froment, qui nourrit l’homme et soutient ses forces.

29 Mes paroles ne sont-elles pas comme le feu, dit le Seigneur, et comme le marteau qui brise la pierre ?

30 C’est pourquoi me voici, dit le Seigneur, près des prophètes qui dérobent mes paroles à leurs frères.

31 Je suis, dit le Seigneur, près des prophètes qui inventent leurs paroles, et disent : Voici ce que dit le Seigneur.

32 Me voici, dit le Seigneur, près des prophètes qui ont des visions de mensonge, qui les racontent à mon peuple, et qui le séduisent par leurs mensonges et par leurs prestiges, quoique je ne les aie point envoyés, et que je ne leur aie donné aucun ordre, et qui n’ont servi de rien à ce peuple, dit le Seigneur.

33 Si donc ce peuple, ou un prophète, ou un prêtre vous interroge, et vous dit : Quel est le fardeau* du Seigneur ? vous direz : C’est vous-mêmes qui êtes le fardeau, et je vous jetterai loin de moi, dit le Seigneur.

Quelle est la nouvelle prophétie menaçante que vous avez à nous annoncer de la part du Seigneur ? Les Juifs répétaient cette parole pour se moquer du prophète Jérémie.

34 Et le prophète, et le prêtre, et celui d’entre le peuple qui vous adresse cette demande : Quel est le fardeau du Seigneur ? je le visiterai, cet homme et sa maison.

35 Chacun de vous dira à son prochain et à son frère : Qu’a répondu le Seigneur ? qu’a dit le Seigneur ?

36 Et on ne parlera plus du fardeau du Seigneur ; car la parole de chacun sera son propre fardeau, parce que vous avez perverti les paroles du Dieu vivant, du Seigneur des armées, notre Dieu.

37 Vous direz au prophète : Qu’a répondu le Seigneur ? qu’a dit le Seigneur ?

38 Si vous dites encore : Fardeau du Seigneur, je vous déclare, dit le Seigneur, que parce que vous avez dit : Fardeau du Seigneur, quoique je vous eusse envoyé dire : Ne dites pas : Fardeau du Seigneur,

39 Je vous prendrai moi-même, et je vous emporterai comme un fardeau, et je vous abandonnerai et je vous rejetterai loin de ma face, vous et la ville que j’ai donnée à vos pères et à vous ;

40 Je vous couvrirai d’un opprobre qui ne finira pas, et d’une éternelle ignominie, dont la mémoire ne s’effacera jamais.

24

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Visions de deux paniers de figues. Les bons fruits marquent les captifs de Babylone, qui se convertissent au Seigneur, et qu’il fera retourner dans leur pays. Les mauvais figurent les Juifs restés à Jérusalem, et qui avaient fui en Égypte. Ceux-là seront l’opprobre et la malédiction des hommes.

1 Le Seigneur me donna une vision*. Deux paniers pleins de figues étaient placés devant le temple du Seigneur, après que Nabuchodonosor, roi de Babylone, eut transféré Jéchonias, fils de Joakim, roi de Juda, avec ses princes, les ouvriers et les artisans, et qu’il les eut emmenés de Jérusalem à Babylone.

Cette vision eut lieu après que Jéchonias eut été transporté à Babylone ; Sédécias, dernier roi de Juda, régnait alors à Jérusalem. Les principaux de la nation avaient été emmenés en servitude avec le roi ; une partie de la population s’était enfuie en Égypte.

2 Dans l’un de ces paniers il y avait d’excellentes figues, comme sont d’ordinaire les figues de la première saison, et dans l’autre il y avait des figues mauvaises, dont on ne pouvait manger parce qu’elles ne valaient rien.

3 Et le Seigneur me dit : Que voyez-vous, Jérémie ? Je répondis : Je vois des figues, des figues bonnes et excellentes, et des figues mauvaises et détestables, qu’on ne saurait manger parce qu’elles ne valent rien.

4 Le Seigneur me parla ensuite, et me dit :

5 Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : De même que ces figues sont bonnes, ainsi je traiterai bien ceux que j’ai envoyés hors de ce lieu, et qui ont été transférés de Juda dans le pays des Chaldéens.

6 Je les regarderai d’un œil favorable, et je les ramènera dans ce pays ; je les édifierai, et je ne les détruirai point ; je les planterai, et je ne les arracherai point.

7 Je leur donnerai un cœur, afin qu’ils me connaissent, et qu’ils sachent que je suis le Seigneur. Ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu, parce qu’ils reviendront à moi de tout leur cœur.

8 Et comme vous voyez ces mauvaises figues, dont on ne peut manger parce qu’elles ne valent rien, ainsi, dit le Seigneur, j’abandonnerai Sédécias, roi de Juda, ses princes, et ceux qui sont restés à Jérusalem, qui demeurent dans cette ville, ou qui habitent dans la terre d’Égypte.

9 Je les livrerai au trouble et à l’affliction au milieu de tous les royaumes de la terre, et ils deviendront l’opprobre, le jouet, la fable et la malédiction des hommes dans tous les lieux où je les aurai chassés.

10 J’enverrai contre eux le glaive, la famine et la peste, jusqu’à ce qu’ils soient exterminés de la terre que je leur avais donnée, aussi bien qu’à leurs pères.

25

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Dieu prédit la ruine de Jérusalem et la captivité de soixante-dix ans, parce que le peuple n’a pas voulu écouter Jérémie ni les autres prophètes qui les exhortaient à la pénitence.

1 Parole qui fut adressée à Jérémie touchant tout le peuple de Juda, la quatrième année de Joakim, fils de Josias, roi de Juda, qui est la première année de Nabuchodonosor, roi de Babylone*,

La première année, non de son règne, mais de son association à l’empire par son père.

2 Et que le prophète Jérémie annonça à tout le peuple de Juda, et à tous les habitants de Jérusalem, en disant :

3 Depuis la treizième année de Josias, fils d’Amon, roi de Juda, jusqu’à ce jour, il s’est passé vingt-trois ans*, et le Seigneur m’ayant fait entendre sa parole, je vous l’ai annoncée et je vous ai parlé jour et nuit, et vous me m’avez pas écouté.

Josias régna sur Juda trente et un ans ; Jérémie commença à prophétiser la treizième année de son règne : il a donc prophétisé du vivant de ce prince pendant dix-neuf ans, et quatre ans pendant le règne de Joakim, son fils ; ce qui fait les vingt-trois ans pendant lesquels Jérémie ne s’était point lassé d’annoncer au peuple la parole du Seigneur, quoiqu’il ne fût pas écouté.

4 Et le Seigneur s’est hâté de vous envoyer tous ses prophètes, ses serviteurs, et vous ne l’avez pas écouté, et vous n’avez pas incliné l’oreille pour l’écouter,

5 Lorsqu’il disait : Que chacun de vous se retire de sa mauvaise voie et du dérèglement de ses pensées, et vous habiterez de siècle en siècle dans la terre que le Seigneur vous a donnée, à vous et à vos pères.

6 N’allez pas après les dieux étrangers pour les servir et les adorer, et n’irritez point ma colère par les œuvres de vos mains, et je ne vous affligerai pas.

7 Et vous ne m’avez point écouté, dit le Seigneur ; vous m’avez irrité par les œuvres de vos mains, pour votre malheur.

8 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur des armées : Parce que vous n’avez point écouté mes paroles,

9 Je prendrai tous les peuples de l’aquilon, dit le Seigneur, je les enverrai avec Nabuchodonosor, roi de Babylone, mon serviteur, et je les ferai venir contre cette terre, contre ses habitants et contre toutes les nations qui l’environnent ; je les ferai passer au fil de l’épée, et je les rendrai l’étonnement et la risée des hommes, et je les réduirai à d’éternelles solitudes.

10 Je ferai cesser parmi eux les cris de joie et les chants de réjouissance, les cantiques de l’époux et les chants de l’épouse, le bruit de la meule et la lumière de la lampe.

11 Et toute cette terre deviendra un désert et un objet d’effroi, et toutes ces nations seront assujetties au roi de Babylone pendant soixante-dix ans* ;

La plupart des interprètes, et les plus habiles, comptent ces soixante-dix années à dater de la quatrième année de Joakim (606 ans av. Jésus-Christ), jusqu’à la vingt et unième année du règne de Cyrus, roi de Perse, année où ce prince s’empara de Babylone. D’autres les comptent depuis la reddition volontaire de Joachin (IV Rois, xxiv, 12), jusqu’à la vingt-huitième année du règne de Cyrus. L’opinion de ceux qui prétendent que ces soixante-dix ans sont mis pour un espace de temps long et indéterminé, n’est pas admissible, puisque la délivrance eut lieu effectivement après soixante-dix ans de servitude.

12 Et lorsque les soixante-dix ans seront écoulés, je visiterai le roi de Babylone et son peuple, dit le Seigneur, je jugerai leur iniquité et la terre des Chaldéens, et je la réduirai en une éternelle solitude.

13 Et j’accomplirai dans cette terre tout ce que j’ai prédit contre elle, tout ce qui est écrit dans ce livre, et tout ce que Jérémie a prophétisé contre toutes les nations* ;

Les nations voisines de la Judée.

14 Parce que, quoique ce fussent de grands peuples et de grands rois, ils ont été assujettis aux Chaldéens ; et je les traiterai selon leurs actions et selon les œuvres de leurs mains.

15 Car voici ce que dit le Seigneur des armées, Dieu d’Israël : Prenez de ma main cette coupe du vin de ma fureur, et vous en ferez boire à tous les peuples vers lesquels je vous enverrai.

16 Et ils boiront, et ils seront troublés, et ils perdront la raison à la vue de l’épée que j’enverrai contre eux.

17 Et je reçus la coupe de la main du Seigneur, et j’en fis boire à tous les peuples vers lesquels le Seigneur m’a envoyé :

18 A Jérusalem, aux villes de Juda, à ses rois et à ses princes, pour réduire leurs terres en désert, et pour les rendre l’étonnement, la risée et l’objet de la malédiction des hommes, comme il paraît aujourd’hui ;

19 A Pharaon, roi d’Égypte, à ses serviteurs, à ses princes, et à tout son peuple,

20 Et à tous en général ; à tous les rois du pays de Hus, à tous les rois des pays des Philistins, d’Ascalon, de Gaza, d’Accaron, et à ce qui reste d’Azot ;

21 A l’Idumée, à Moab, et aux enfants d’Ammon ;

22 A tous les rois de Tyr et à tous les rois de Sidon, et aux rois de la terre des îles, qui sont au-delà de la mer ;

23 A Dédan, à Théma, à Buz, et à tous ceux qui se font couper les cheveux en rond ;

24 A tous les rois de l’Arabie, à tous les rois d’Occident, qui habitent dans le désert ;

25 A tous les rois de Zambri, et à tous les rois d’Élam, et à tous les rois des Mèdes ;

26 A tous les rois de l’aquilon, qu’ils soient proches ou éloignés ; à chacun contre son frère, et à tous les royaumes qui sont sur la face de la terre ; et le roi Sésach boira après eux.

27 Et vous leur direz : Voici ce que dit le Seigneur des armées, Dieu d’Israël : Buvez et enivrez-vous ; rejetez ce que vous avez bu, et tombez sans vous relever à la vue de l’épée que j’enverrai contre vous.

28 S’ils ne veulent pas recevoir de votre main cette coupe pour boire, vous leur direz : Voici ce que dit le Seigneur des armées : Vous en boirez,

29 Car je vais commencer à affliger les habitants de cette ville où l’on invoquait mon nom, et vous prétendriez être exempts de châtiment, comme si vous étiez innocents ! Vous n’en serez pas exempts ; car j’appelle le glaive contre tous les habitants de la terre, dit le Seigneur des armées.

30 Vous leur prophétiserez toutes ces choses, et vous leur direz : Le Seigneur rugira du haut du ciel, et il fera entendre sa voix du lieu de sa demeure sainte. Il rugira comme un lion contre le lieu de sa gloire ; et il s’élèvera un cri commun contre tous les habitants de la terre, tel qu’en poussent ceux qui foulent le vin.

31 Le bruit en retentira jusqu’aux extrémités du monde, parce que le Seigneur entre en jugement contre les nations ; il se rend juge de tous les hommes. J’ai livré à l’épée les impies, dit le Seigneur.

32 Voici ce que dit le Seigneur des armées : L’affliction passera d’un peuple à un autre, et une grande tempête sortira des extrémités du monde.

33 Ceux que le Seigneur aura tués ce jour-là seront étendus d’un bout à l’autre de la terre ; on ne les pleurera pas, on ne les relèvera pas, on ne les ensevelira pas ; mais ils resteront à la surface de la terre comme du fumier.

34 Hurlez, pasteurs, et criez ; couvrez-vous de cendres, vous qui êtes les chefs de mon troupeau ; car le temps est accompli où vous serez tués, où vous serez dispersés, et vous tomberez à terre comme des vases précieux.

35 Les pasteurs voudront fuir, et ne le pourront ; les chefs du troupeau chercheront leur salut inutilement.

36 Les cris des pasteurs se mêleront aux hurlements des chefs du troupeau, parce que le Seigneur a ravagé leurs pâturages.

37 Les champs de la paix sont silencieux devant la colère et la fureur du Seigneur.

38 Comme un lion, il a abandonné le lieu de sa retraite, et la terre a été désolée par la colère de la colombe*, et par l’indignation et la fureur du Seigneur.

A cause de la colère du destructeur ; telle est la traduction de plusieurs savants versés dans la connaissance de la langue hébraïque. (Voy. l’abbé H. Bodin, Les Livres prophét., t. I, p. 348.)

26

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Jérémie, prophétisant la destruction des habitants de Jérusalem, est pris par les prêtres, les prophètes et le peuple, qui veulent le tuer ; mais il est délivré par quelques-uns des anciens du pays, qui allèguent les exemples des prophètes Michée et Urie.

1 Au commencement du règne de Joakim*, fils de Josias, roi de Juda, le Seigneur me dit ces paroles :

Selon la chronologie, ce chapitre devrait être placé avant le précédent.

2 Voici ce que dit le Seigneur : Tenez-vous à l’entrée de la maison du Seigneur, et dites à tous les habitants des villes de Juda qui viennent adorer dans la maison du Seigneur tout ce que je vous ai ordonné de leur dire. N’en retranchez pas une parole.

3 Peut-être vous écouteront-ils et se convertiront-ils, en quittant leur mauvaise voie, afin que je me repente* du mal que j’avais résolu de leur faire à cause de la malice de leur cœur.

En parlant ainsi, Dieu s’accommode à notre manière de penser et d’agir.

4 Vous leur direz : Voici ce que dit le Seigneur : Si vous ne faites ce que je vous dis, en marchant selon la loi que je vous ai donnée,

5 Et en écoutant les paroles des prophètes, mes serviteurs, que je vous ai envoyés de bonne heure, que j’ai conduits vers vous, et que vous n’avez point écoutés,

6 Je réduirai cette ville au même état que Silo, et je rendrai cette ville l’exécration de tous les peuples du monde.

7 Les prêtres, les prophètes et tout le peuple entendirent Jérémie qui disait ces paroles dans la maison du Seigneur ;

8 Et Jérémie ayant achevé de dire tout ce que le Seigneur lui avait ordonné de dire à tout le peuple, les prêtres, les prophètes et tout le peuple se saisirent de lui, en disant : Qu’il meure.

9 Pourquoi a-t-il prophétisé au nom du Seigneur, en disant : Cette maison sera traitée comme Silo, et cette ville sera désolée sans qu’il y reste d’habitants ? Et tout le peuple s’assembla contre Jérémie dans la maison du Seigneur ;

10 Et les princes de Juda entendirent ces paroles, et montèrent de la maison du roi à la maison du Seigneur, et s’assirent à l’entrée de la porte neuve de la maison du Seigneur.

11 Les prêtres et les prophètes parlèrent aux princes et à tout le peuple, en disant : Cet homme mérite la mort, parce qu’il a prophétisé contre cette ville, comme vous l’avez entendu de vos oreilles.

12 Jérémie dit à tous les princes et à tout le peuple : Le Seigneur m’a envoyé prophétiser à cette maison et à cette ville tout ce que vous avez entendu.

13 Redressez donc maintenant vos voies, rendez plus pures les affections de votre cœur, et écoutez la parole du Seigneur votre Dieu ; et le Seigneur se repentira du mal qu’il avait résolu de vous faire.

14 Pour moi, je suis entre vos mains, faites de moi ce qu’il vous plaira.

15 Sachez néanmoins et soyez persuadés que si vous me faites mourir, vous répandrez le sang innocent, et vous le ferez retomber sur vous-mêmes, sur cette ville, et sur tous ses habitants, parce que le Seigneur m’a envoyé véritablement vers vous, pour vous dire tout ce que vous avez entendu*.

Saint Jérôme fait remarquer la prudence, l’humilité et la constance de Jérémie : sa prudence, en leur disant que Dieu l’envoyait pour leur annoncer les malheurs de Jérusalem, et le moyen de les éviter ; son humilité, en déclarant qu’il était entre leurs mains ; sa constance, en les assurant que c’était véritablement Dieu qui l’avait envoyé.

16 Alors les princes et tout le peuple dirent aux prêtres et aux prophètes : Cet homme n’a point mérité la mort, parce qu’il nous a parlé au nom du Seigneur notre Dieu.

17 Quelques-uns des plus anciens du pays se levèrent, et dirent à toute l’assemblée du peuple :

18 Michée, de Morasthi, prophétisa au temps d’Ézéchias, roi de Juda, et dit à tout le peuple de Juda : Voici ce que dit le Seigneur des armées : Sion sera labourée comme un champ ; Jérusalem sera réduite en un monceau de pierres, et cette montagne, où est la maison du Seigneur, deviendra une haute forêt.

19 Fut-il condamné à mort par Ézéchias, roi de Juda, et par tout le peuple ? Ne craignirent-ils pas le Seigneur, et n’offrirent-ils pas leurs prières devant le Seigneur ? Et il se repentit des maux dont il avait résolu de les affliger. Ainsi nous commettons un grand crime qui retombera sur nous.

20 Il y eut aussi un homme nommé Urie*, fils de Séméi, de Cariathiarim, qui prophétisait au nom du Seigneur, et qui prédit contre cette ville et contre ce pays les mêmes choses que Jérémie.

Il n’est point question ailleurs de ce personnage, qui est connu seulement par ce passage.

21 Et le roi Joakim, tous les princes et les plus puissants de sa cour l’ayant entendu, le roi voulut le faire mourir. Urie le sut, eut peur, s’enfuit et se retira en Égypte.

22 Et le roi Joakim ayant envoyé Elnathan, fils d’Achobor, et des hommes avec lui, pour le prendre en Égypte,

23 Ils en tirèrent Urie, et l’amenèrent au roi Joakim, qui le fit mourir par l’épée, et voulut que son corps fût enseveli sans honneur dans les sépulcres des derniers du peuple.

24 Ahicam, fils de Saphan, fut avec Jérémie, et empêcha qu’il ne fût livré entre les mains du peuple, et qu’on ne le fit mourir.

27

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Le prophète, après avoir envoyé à divers rois des liens et des chaînes, les exhorte à se soumettre aux rois de Babylone. Il s’élève contre les faux prophètes qui trompent le peuple en lui promettant toute sorte de prospérités. Il prédit que les vases sacrés seront transportés à Babylone, et qu’ils y resteront jusqu’au jour de la visite du Seigneur.

1 Au commencement du règne de Joakim, fils de Josias, roi de Juda, le Seigneur fit entendre sa parole à Jérémie en disant :

2 Voici ce que le Seigneur m’a dit : Faites-vous des liens et des chaînes*, et mettez-les à votre cou,

C’est-à-dire des jougs en bois. (Voy. le chap. suiv.) Jérémie, comme les autres prophètes, prophétise non seulement par des paroles, mais encore par des actions symboliques.

3 Et vous les enverrez au roi d’Édom, au roi de Moab, au roi des Ammonites, au roi de Tyr et au roi de Sidon, par les ambassadeurs qui sont venus à Jérusalem vers Sédécias, roi de Juda*.

Ce verset, suivant les interprètes, montre qu’il faudrait lire Sédécias au lieu de Joakim au 1er verset de ce chapitre. Il s’agissait ici d’une ligue concertée entre tous les rois voisins de la Judée pour résister à Nabuchodonosor.

4 Et vous leur ordonnerez de parler ainsi à leurs maîtres : Voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Vous direz ceci à vos maîtres :

5 J’ai créé la terre, les hommes et les animaux qui sont à la surface de la terre, par ma toute-puissance et par la force de mon bras, et j’ai donné la terre à qui il m’a plu.

6 Et maintenant j’ai livré toutes ces terres entre les mains de Nabuchodonosor, roi de Babylone, mon serviteur ; je lui ai donné encore les bêtes de la campagne, afin qu’elles lui soient assujetties ;

7 Et tous les peuples lui seront soumis, à lui, à son fils, et au fils de son fils, jusqu’à ce que son temps et le temps de son royaume soit venu ; et plusieurs peuples et de grands rois lui seront soumis.

8 Le peuple et le royaume qui ne se soumettront pas à Nabuchodonosor, roi de Babylone, et ne baisseront pas le cou sous le joug du roi de Babylone, je les visiterai par l’épée, par la famine et par la peste, dit le Seigneur, jusqu’à ce que je les aie consumés par sa main.

9 Vous donc, n’écoutez pas vos prophètes, ni vos devins, ni vos inventeurs de songes, ni vos augures, ni vos magiciens qui vous disent : Vous ne serez point assujettis au roi de Babylone ;

10 Car ils vous prophétisent le mensonge, pour vous envoyer bien loin de votre terre, pour vous en chasser et vous faire périr.

11 Or le peuple qui baissera le cou sous le joug du roi de Babylone et lui sera soumis, je le laisserai en paix dans sa terre, dit le Seigneur ; il la cultivera et y habitera.

12 J’ai parlé aussi de cette même manière à Sédécias, roi de Juda, en lui disant : Baissez le cou sous le joug du roi de Babylone, soumettez-vous à lui et à son peuple, et vous vivrez.

13 Pourquoi mourrez-vous, vous et votre peuple, par l’épée, par la famine et par la peste, selon que le Seigneur a dit qu’il arrivera à la nation qui aura refusé de se soumettre au roi de Babylone ?

14 N’écoutez pas les paroles des prophètes qui vous disent : Vous ne serez point assujettis au roi de Babylone car ils vous disent un mensonge.

15 Je ne les ai point envoyés, dit le Seigneur, et ils prophétisent faussement en mon nom, pour vous chasser et pour vous faire périr, vous et vos prophètes qui vous prédisent l’avenir.

16 J’ai aussi parlé aux prêtres et à ce peuple, en leur disant : Voici ce que dit le Seigneur : N’écoutez point les paroles de vos prophètes qui vous font des prédictions, et qui vous disent : Les vases de la maison du Seigneur seront bientôt rapportés de Babylone ; car ils vous prophétisent le mensonge.

17 Ne les écoutez donc point ; mais soumettez-vous au roi de Babylone, afin que vous viviez. Pourquoi cette ville sera-t-elle changée en désert ?

18 Et s’ils sont vraiment prophètes, et si la parole du Seigneur est en eux, qu’ils s’opposent au Seigneur des armées, afin que les vases qui ont été laissés dans la maison du Seigneur, dans la maison du roi de Juda et à Jérusalem, ne soient point emportés à Babylone.

19 Car voici ce que dit le Seigneur des armées touchant les colonnes, la mer, les bases, et les autres vases qui sont restés dans cette ville,

20 Que Nabuchodonosor, roi de Babylone, n’a pas emporté lorsqu’il emmena Jéchonias, fils de Joakim, roi de Juda, à Babylone, et avec lui toutes les personnes les plus considérables de Juda et de Jérusalem ;

21 Voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël, touchant les vases qui ont été laissés dans la maison du Seigneur, et dans la maison du roi de Juda et à Jérusalem :

22 Ils seront transportés à Babylone, et ils y resteront jusqu’au jour où je les visiterai, dit le Seigneur, et où je les ferai rapporter et remettre à leur place.

28

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Hananie, faux prophète, prédit que dans deux ans les vases emportés à Babylone par Nabuchodonosor seront rapportés à Jérusalem, et que Jéchonias reviendra avec tous les captifs. Il ôte à Jérémie le joug qu’il portait sur le cou. Dieu commande à Jérémie de prophétiser le contraire, et de lui prédire sa mort, qui arriva la même année, selon la parole du prophète.

1 La même année, au commencement du règne de Sédécias, roi de Juda, le cinquième mois de la quatrième année de son règne, Hananie, fils d’Azur, prophète de Gabaon, me dit dans la maison du Seigneur, en présence des prêtres et de tout le peuple :

2 Voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : J’ai brisé le joug du roi de Babylone.

3 Encore deux ans, et je ferai rapporter en ce lieu tous les vases de la maison du Seigneur, que Nabuchodonosor, roi de Babylone, a emportés de ce lieu et transférés à Babylone.

4 Et je ferai revenir en ce lieu, dit le Seigneur, Jéchonias, fils de Joakim, roi de Juda, et tous les captifs emmenés de Juda à Babylone ; car je briserai le joug du roi de Babylone.

5 Le prophète Jérémie répondit au prophète Hananie devant les prêtres et devant tout le peuple qui se tenait dans la maison du Seigneur ;

6 Et le prophète Jérémie dit : Qu’il soit ainsi ; que le Seigneur fasse ce que vous venez de dire. Que le Seigneur vérifie les paroles que vous venez de prophétiser, afin que les vases soient rapportés dans la maison du Seigneur, et que tous les captifs transférés à Babylone reviennent en ce lieu.

7 Néanmoins écoutez ce que je dis devant vous et en présence de tout le peuple :

8 Les prophètes qui ont été dès le commencement, avant moi et avant vous, ont prédit à plusieurs provinces et à de grands royaumes les guerres, les désolations et la famine ;

9 Un prophète prédit la paix : lorsque sa prédiction sera accomplie, on reconnaîtra le prophète que le Seigneur a véritablement envoyé.

10 Alors le prophète Hananie ôta la chaîne du cou du prophète Jérémie, et la brisa*.

Hananie voulait montrer ainsi que Jérémie était un faux prophète.

11 Et Hananie dit devant tout le peuple : Voici ce que dit le Seigneur : Ainsi dans deux ans je briserai le joug de Nabuchodonosor, roi de Babylone, et je l’ôterai du cou de tous les peuples.

12 Et le prophète Jérémie reprit son chemin et s’en alla. Mais après que le prophète Hananie eut rompu la chaîne du cou du prophète Jérémie, le Seigneur parla à Jérémie, et lui dit :

13 Allez, et vous direz à Hananie : Voici ce que dit le Seigneur : Vous avez brisé des liens de bois, et à la place vous en ferez de fer.

14 Car voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : J’ai mis un joug de fer sur le cou de tous ces peuples, afin qu’ils soient assujettis à Nabuchodonosor, roi de Babylone, et ils lui seront assujettis ; en outre je lui ai abandonné les bêtes de la campagne.

15 Et le prophète Jérémie dit au prophète Hananie : Hananie, écoutez-moi : Le Seigneur ne vous a point envoyé, et vous avez porté ce peuple à mettre sa confiance dans le mensonge.

16 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur : Je vous exterminerai de dessus la terre, et vous mourrez cette année même, parce que vous avez parlé contre le Seigneur.

17 Et le prophète Hananie mourut cette année-là, le septième mois.

29

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Jérémie écrit aux captifs de Babylone pour les avertir de leur devoir, et les consoler par la promesse de leur délivrance après soixante-dix ans. Il prédit les calamités de ceux qui seront restés dans la Judée, et ensuite la fin funeste d’Achab, Sédécias et Séméias, faux prophètes, qui séduisaient les captifs de Babylone.

1 Voici le texte de la lettre que le prophète Jérémie envoya de Jérusalem aux restes des anciens de la transmigration, aux prêtres, aux prophètes, et à tout le peuple que Nabuchodonosor avait transportés de Jérusalem à Babylone,

2 Après que le roi Jéchonias, la reine*, les eunuques, les princes de Juda et de Jérusalem, les ouvriers et les artisans eurent été transférés de Jérusalem

Nohesta, mère de Joachin. (IV Rois, xxiv, 8 et 15.)

3 Par Élasa, fils de Saphan, et Gamarias, fils d’Helcias, qui furent envoyés à Babylone par Sédécias, roi de Juda, vers Nabuchodonosor, roi de Babylone :

4 Voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël, à tous les captifs que j’ai transférés à Babylone :

5 Bâtissez des maisons, et habitez-les ; plantez des jardins, et nourrissez-vous de leurs fruits.

6 Prenez des femmes, et donnez naissance à des fils et à des filles ; donnez des femmes à vos fils, et des maris à vos filles, afin qu’il en naisse des fils et des filles, et que votre race se multiplie au lieu où vous êtes, et ne soyez pas réduits à un petit nombre.

7 Procurez la paix de la ville dans laquelle je vous ai transférés, et priez le Seigneur pour elle, parce que votre paix sera dans sa paix.

8 Car voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Ne vous laissez point séduire par vos prophètes qui sont au milieu de vous, ni par vos devins, et n’accordez aucune confiance aux songes que vous faites,

9 Parce qu’ils vous prophétisent faussement en mon nom. Je ne les ai pas envoyés, dit le Seigneur.

10 Car voici ce que dit le Seigneur : Lorsque soixante-dix ans se seront écoulés à Babylone, je vous visiterai, et je vérifierai les paroles favorables que je vous ai données, et vous ramènerai dans cette terre.

11 Car je sais les pensées que j’ai sur vous, dit le Seigneur, pensées de paix et non d’affliction, pour vous donner la patience dans vos maux et pour les finir*.

Lorsque Dieu leur déclare, dit saint Jérôme, qu’il sait les pensées qu’il a sur eux, il les avertit de s’y soumettre humblement, sans prétendre approfondir ses conseils ; il les exhorte ensuite à l’invoquer et à le prier, afin de se rendre dignes de recevoir l’effet salutaire de ses promesses.

12 Vous m’invoquerez, et vous retournerez ; vous me prierez, et je vous exaucerai.

13 Vous me chercherez, et vous me trouverez lorsque vous me chercherez de tout votre cœur.

14 Et vous me trouverez, dit le Seigneur ; et je ramènerai vos captifs, et je vous rassemblerai du milieu de tous les peuples et de tous les lieux où je vous ai chassés, dit le Seigneur, et je vous ferai revenir du lieu où je vous ai fait transporter.

15 Cependant vous avez dit : Le Seigneur nous a suscité des prophètes à Babylone.

16 Car voici ce que dit le Seigneur au roi qui est assis sur le trône de David, et à tout le peuple qui habite dans cette ville, à vos frères qui ne sont point allés avec vous en captivité ;

17 Voici ce que dit le Seigneur des armées : J’enverrai contre eux l’épée, la famine et la peste, et je les rendrai comme de mauvaises figues dont on ne peut manger parce qu’elles ne valent rien.

18 Je les poursuivrai avec l’épée, la famine et la peste ; je les ferai tourmenter dans tous les royaumes de la terre ; je les rendrai la malédiction et l’étonnement, l’objet des insultes et des opprobres de tous les peuples parmi lesquels je les aurai chassés,

19 Parce qu’ils n’ont point écouté, dit le Seigneur, mes paroles que je leur avais fait annoncer par mes serviteurs, par mes prophètes, que je me suis empressé de leur envoyer ; et vous n’avez pas écouté, dit le Seigneur.

20 Écoutez donc la parole du Seigneur, vous tous qui êtes sortis de votre pays, que j’ai envoyés de Jérusalem à Babylone.

21 Voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël, à Achab, fils de Colias, et à Sédécias, fils de Maasias, qui vous prophétisent faussement en mon nom : Je les livrerai entre les mains de Nabuchodonosor, roi de Babylone, et il les frappera sous vos yeux.

22 Et tous ceux qui ont été transférés de Juda à Babylone se serviront de leur nom lorsqu’ils voudront maudire quelqu’un, en disant : Que le Seigneur vous traite comme il traita Sédécias et Achab, que le roi de Babylone fit brûler dans les flammes,

23 Parce qu’ils ont agi follement dans Israël, qu’ils ont déshonoré les femmes de leurs amis, et qu’ils ont dit faussement en mon nom ce que je ne leur ai pas ordonné de dire. Je suis le juge et le témoin, dit le Seigneur.

24 Vous direz aussi à Séméias, Néhélamite :

25 Voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Parce que vous avez envoyé en mon nom des lettres à tout le peuple qui est à Jérusalem, et à Sophonie, fils de Maasias, prêtre, et à tous les prêtres, en disant :

26 Le Seigneur vous a établi pontife à la place du pontife Joïada, afin que vous ayez autorité dans la maison du Seigneur, pour réprimer tout enthousiaste qui prophétise, et le faire mettre dans les fers et en prison :

27 Pourquoi n’avez-vous donc pas repris Jérémie, d’Anathoth, qui vous prophétise,

28 Et qui a envoyé des lettres à Babylone, en disant : Vous ne reviendrez pas de longtemps ; bâtissez des maisons, et demeurez-y ; plantez des jardins, et mangez-en des fruits ?

29 Sophonie lut donc cette lettre devant le prophète Jérémie.

30 Et le Seigneur fit entendre sa parole à Jérémie, et lui dit :

31 Écrivez ceci à tous ceux qui ont été transférés à Babylone : Voici ce que dit le Seigneur à Séméias, Néhélamite : Parce que Séméias vous a prophétisé, quoique je ne l’aie point envoyé vers vous, et qu’il vous a fait mettre votre confiance dans le mensonge,

32 Voici ce que dit le Seigneur : Je visiterai Séméias, Néhélamite, et sa postérité. Aucun de ses descendants ne sera assis au milieu du peuple, et il ne verra point le bien que je dois faire à mon peuple, dit le Seigneur, parce qu’il a dit des paroles de mensonge contre le Seigneur.

30

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Il prophétise aux Israélites la délivrance de la dure captivité où ils étaient à cause de leurs péchés, et qu’après leur retour ils obéiront au Seigneur, et au roi que Dieu leur donnera de la race de David.

1 Parole que le Seigneur adressa à Jérémie. Il lui dit :

2 Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Écrivez dans un livre toutes les paroles que je vous ai dites ;

3 Car le temps vient, dit le Seigneur, et je ramènerai les captifs de mon peuple d’Israël et de Juda, dit le Seigneur ; je les ferai revenir dans la terre que j’ai donnée à leurs pères, et ils la posséderont.

4 Voici les paroles que le Seigneur a dites à Israël et à Juda,

5 Voici ce que dit le Seigneur : Nous avons entendu une voix de terreur ; l’épouvante est partout ; il n’y a pas de paix.

6 Demandez, et voyez si les hommes enfantent : pourquoi donc ai-je vu les hommes tenir leurs mains sur leurs reins comme une femme dans les douleurs de l’enfantement, et pourquoi leurs visages sont-ils pâles et défigurés ?

7 Hélas ! que ce jour est grand ! Il n’y en a pas de semblable. C’est un temps d’affliction pour Jacob, et il en sera délivré.

8 Et en ce temps-là, dit le Seigneur, je vous ôterai du cou le joug de vos ennemis, je le briserai, je romprai vos chaînes, et les étrangers ne vous domineront plus.

9 Mais vous servirez le Seigneur votre Dieu, et David, votre roi, que je vous susciterai*.

Un descendant de David qui sera votre roi. Cette prophétie s’applique d’une manière parfaite à Jésus-Christ, Fils de Dieu, fils de David, que doivent servir les vrais enfants de la promesse.

10 Ne craignez donc pas, ô Jacob, mon serviteur, dit le Seigneur ; n’ayez point peur, ô Israël. Car je vous délivrerai de ce pays si éloigné où vous êtes, et je tirerai vos enfants de la terre où ils sont captifs. Jacob reviendra, il jouira du repos, et il sera dans l’abondance de toutes sortes de biens, et il n’aura plus d’ennemis à craindre.

11 Car je suis avec vous pour vous sauver, dit le Seigneur. J’exterminerai tous les peuples parmi lesquels je vous ai dispersés, et pour vous, je ne vous exterminerai pas ; mais je vous châtierai selon ma justice, afin que vous ne vous croyiez pas innocents.

12 Voici ce que dit le Seigneur : Votre blessure est incurable, votre plaie est très maligne.

13 Il n’y a personne qui juge comme il faut de la manière dont elle doit être bandée ; tous les remèdes sont inutiles.

14 Tous ceux qui vous aimaient vous ont oubliée, et ils ne vont plus vous chercher. Car je vous ai frappée en ennemi, je vous ai châtiée sévèrement, à cause de la multitude de vos iniquités et de votre endurcissement dans le péché.

15 Pourquoi haussez-vous la voix dans vos douleurs ? Votre douleur est incurable. Je vous ai traitée ainsi à cause de la multitude de vos iniquités et de votre endurcissement dans le péché.

16 Mais un jour tous ceux qui vous dévorent seront dévorés, tous vos ennemis seront emmenés captifs, ceux qui vous détruisent seront détruits, et j’abandonnerai au pillage ceux qui vous pillent.

17 Car je fermerai la cicatrice de votre plaie, et je vous guérirai de vos blessures, dit le Seigneur. Ils vous ont donné, ô Sion, le nom de répudiée. C’est là cette Sion qui n’a plus personne qui la recherche.

18 Voici ce que dit le Seigneur : Je ramènerai les captifs qui habitaient sous la tente de Jacob ; j’aurai compassion de ses maisons ; la ville sera rebâtie sur sa montagne, et le temple sera rétabli comme auparavant.

19 Les louanges sortiront de leur bouche, ainsi que les chants de joie. Je les multiplierai, et leur nombre ne diminuera pas ; je les glorifierai, et ils ne seront plus avilis.

20 Leurs enfants seront comme au commencement, leur assemblée demeurera ferme devant moi, et je visiterai tous ceux qui les persécutent.

21 Il sortira de Jacob un chef qui le conduira, un prince naîtra de lui. Je l’appellerai, et il s’approchera de moi. Car qui est celui qui s’applique à s’approcher de moi ? dit le Seigneur.

22 Vous serez mon peuple, et je serai votre Dieu.

23 Le tourbillon du Seigneur, sa fureur impétueuse, sa tempête toute prête à fondre, va se reposer sur la tête des impies.

24 Le Seigneur ne détournera point sa colère et son indignation jusqu’à ce qu’il ait exécuté et accompli toutes les pensées de son cœur, et vous les comprendrez au dernier jour.

31

↑

Dieu promet de délivrer son peuple de la captivité, afin qu’il serve le Seigneur dans la joie et dans l’abondance de toutes sortes de biens. Israël reconnaît qu’il est justement châtié, et fait pénitence de ses péchés. Prodige nouveau : une femme environnera un homme.

1 En ce temps-là, dit le Seigneur, je serai le Dieu de tous les enfants d’Israël, et ils seront mon peuple*.

Cette prophétie a été écrite après le commencement de la captivité, quelques années après la prophétie contenue au chap. précédent.

2 Voici ce que dit le Seigneur : Mon peuple, échappé à l’épée, a trouvé grâce dans le désert : Israël ira à son repos.

3 Il y a longtemps, le Seigneur s’est montré à moi. Je vous ai aimé d’un amour éternel. C’est pourquoi je vous ai attiré à moi par la miséricorde.

4 Je vous édifierai encore, et vous serez édifiée de nouveau, vierge d’Israël. Vous paraîtrez encore avec pompe au son de vos tambours, et vous marcherez au milieu d’un chœur de musiciens.

5 Vous planterez encore des vignes sur les montagnes de Samarie*, et ceux qui les planteront n’en recueilleront point le fruit jusqu’à ce que le temps soit venu.

C’est-à-dire dans le royaume d’Israël, dont Samarie était la capitale. Ce qu’il prédit en ce lieu s’est accompli : premièrement, en ce que plusieurs personnes des dix tribus d’Israël retournèrent, avec les deux autres, de Babylone en leur pays, et le cultivèrent comme autrefois ; secondement, en ce que la province de Samarie, ayant été érigée en gouvernement particulier, fut rendue aux Juifs par Démétrius, roi de Syrie. (Joseph. Antiquit., lib. xiii, cap. v et xvii.)

6 Car il viendra un jour où les gardes crieront sur les montagnes d’Éphraïm : Levez-vous, montons vers Sion, à la maison du Seigneur notre Dieu.

7 Car voici ce que dit le Seigneur : Jacob, tressaillez de joie ; faites retentir des cris d’allégresse en présence des nations ; chantez des cantiques, et dites : Seigneur, sauvez votre peuple, les restes d’Israël.

8 Voilà que je les amènerai de la terre de l’aquilon, je les rassemblerai des extrémités du monde. L’aveugle et le boiteux, la femme qui sera bientôt mère et celle qui l’est depuis peu reviendront en même temps, avec la foule immense d’un peuple qui retourne dans son pays.

9 Ils reviendront pleurant de joie, et je les ramènerai dans ma miséricorde ; je les ferai passer à travers les torrents, par un chemin droit, où ils ne feront aucun faux pas, parce que je suis devenu le père d’Israël, et qu’Éphraïm est mon premier-né.

10 Nations, écoutez la parole du Seigneur, annoncez-la aux îles les plus éloignées, et dites : Celui qui a dispersé Israël, le rassemblera, et il le gardera comme un pasteur garde son troupeau.

11 Car le Seigneur a racheté Jacob, et l’a délivré de la main d’un ennemi plus puissant que lui.

12 Ils viendront, et loueront Dieu sur la montagne de Sion ; ils accourront en foule jouir des biens du Seigneur, du froment, du vin, de l’huile et du fruit des brebis et des bœufs ; leur âme deviendra comme un jardin arrosé d’eau, et ils ne souffriront plus de la faim.

13 Alors les vierges se réjouiront en chœur, ainsi que les jeunes hommes mêlés avec les vieillards ; je changerai leurs pleurs en chants de réjouissance, je les consolerai, et après leur douleur je les remplirai de joie.

14 J’enivrerai l’âme des prêtres dans l’abondance, et mon peuple sera comblé de mes biens, dit le Seigneur.

15 Voici ce que dit le Seigneur : Une voix a été entendue sur les hauteurs*, voix de deuil et de lamentation ; c’est la voix de Rachel qui pleure ses enfants, et qui ne veut pas être consolée, parce qu’ils ne sont plus.

Suivant saint Jérôme, Rama, en hébreu, signifie hauteurs, lieu élevé. On croit qu’en cet endroit furent enchaînés par les Babyloniens les Juifs qui furent emmenés en captivité. Saint Matthieu répète les paroles de ce texte comme une prédiction de ce qui est arrivé peu de temps après la naissance de Jésus-Christ et le passage des Mages, lorsque Hérode donna l’ordre cruel de faire mourir tous les enfants de deux ans et au-dessous à Bethléhem et aux environs.

16 Voici ce que dit le Seigneur : Que votre voix cesse ses plaintes, et que vos yeux cessent de verser des larmes, parce que vos œuvres auront leur récompense, dit le Seigneur, et vos enfants reviendront de la terre de l’ennemi.

17 Vos espérances enfin seront accomplies, dit le Seigneur, et vos enfants retourneront dans leur pays.

18 J’ai entendu Éphraïm lorsqu’il a été transféré : Vous m’avez châtié (disait-il), et j’ai été instruit par mes maux comme un jeune taureau indompté. Convertissez-moi, et je serai converti, parce que vous êtes le Seigneur mon Dieu.

19 Car après que vous m’avez converti j’ai fait pénitence, et après que vous m’avez ouvert les yeux j’ai frappé ma cuisse*. J’ai été confus et j’ai rougi de honte, parce que l’opprobre de ma jeunesse est tombé sur moi.

C’était un signe de douleur et de stupéfaction.

20 Éphraïm n’est-il pas mon fils que j’ai honoré, et un enfant que j’ai élevé avec tendresse ? Quoique j’aie parlé contre lui, je me souviendrai encore de lui. C’est pourquoi mes entrailles sont émues à cause de l’état où il est ; j’aurai pitié de lui, et je lui ferai miséricorde, dit le Seigneur.

21 Faites-vous un lieu où vous restiez en sentinelle ; abandonnez-vous à l’amertume ; redressez votre cœur dans la voie droite dans laquelle vous avez marché ; retournez, vierge d’Israël, retournez dans vos cités.

22 Jusqu’à quand vous énerverez-vous dans les délices, fille vagabonde ? Car le Seigneur a créé sur la terre un nouveau prodige : Une femme environnera un homme*.

Une femme contiendra un homme dans son sein. Ce texte a été appliqué à l’incarnation du Verbe dans le sein de la Vierge Marie.

23 Voici ce que dit le Seigneur des armées, Dieu d’Israël : Ils diront encore cette parole dans la terre de Juda et dans ses villes, lorsque j’aurai fait revenir leurs captifs : Que le Seigneur vous bénisse, ô splendeur de justice, ô montagne sainte !

24 Et Juda y habitera, et toutes ses villes seront peuplées par les laboureurs et ceux qui conduisent les troupeaux.

25 Car j’ai enivré l’âme languissante, et rassasié celle qui souffrait la faim.

26 C’est pourquoi je me suis éveillé comme du sommeil, j’ai ouvert les yeux, et mon sommeil m’a été doux.

27 Voilà que les jours viennent, dit le Seigneur, et je multiplierai les hommes et les animaux dans la maison d’Israël et la maison de Juda.

28 Comme je me suis appliqué à les arracher, à les détruire, à les dissiper, à les perdre et à les affliger, ainsi je m’appliquerai à les édifier et à les planter, dit le Seigneur.

29 En ces jours-là on ne dira plus : Les pères ont mangé des raisins verts, et les dents des enfants en ont été agacées.

30 Mais chacun mourra de son iniquité : si quelqu’un mange des raisins verts, il en aura les dents agacées.

31 Le temps vient, dit le Seigneur, et je contracterai une nouvelle alliance avec la maison d’Israël et la maison de Juda,

32 Non selon l’alliance que j’ai faite avec leurs pères le jour où je les pris par la main pour les faire sortir de l’Égypte, parce qu’ils ont violé cette alliance : c’est pourquoi j’ai exercé ma puissance sur eux, dit le Seigneur.

33 Mais voici l’alliance que je ferai avec la maison d’Israël lorsque le temps sera venu, dit le Seigneur : Je graverai ma loi dans leurs entrailles, et je l’écrirai dans leur cœur* ; et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple ;

C’est de l’Évangile que le prophète parle, et c’est l’application que saint Paul en fait dans l’Épître aux Hébreux, ch. x, v. 16.

34 Et chacun d’eux n’aura plus besoin d’enseigner son prochain et son frère, en disant : Connaissez le Seigneur ; parce que tous me connaîtront, depuis le plus petit jusqu’au plus grand, dit le Seigneur ; car je leur pardonnerai leur iniquité, et je ne me souviendrai plus de leurs péchés.

35 Voici ce que dit le Seigneur, qui fait lever le soleil pour être la lumière du jour, et qui règle le cours de la lune et des étoiles pour être la lumière de la nuit ; qui agite la mer, et fait retentir le bruit de ses flots : son nom est le Seigneur des armées.

36 Si ces lois cessent devant moi, dit le Seigneur, alors la race d’Israël cessera d’être un peuple devant moi pour toujours.

37 Voici ce que dit le Seigneur : Si l’on peut mesurer la hauteur des cieux et sonder les fondements de la terre, j’abandonnerai toute la race d’Israël à cause de tout ce qu’ils ont fait contre moi, dit le Seigneur.

38 Le temps vient, dit le Seigneur, et cette ville sera rebâtie pour le Seigneur, depuis la tour d’Hananéel jusqu’à la porte de l’Angle ;

39 Et le cordeau sera porté encore plus loin, à sa vue, jusque sur la colline de Gareb, et entourera Goatha,

40 Et toute la vallée des Corps morts* et des Cendres, et toute la région de mort, jusqu’au torrent de Cédron, et jusqu’à l’angle de la porte des Chevaux qui regarde l’orient : ce lieu sera consacré au Seigneur ; on n’en renversera plus les fondements, et il ne sera jamais détruit.

Endroit où l’ange exterminateur avait frappé l’armée de Sennachérib.

32

↑

Nabuchodonosor assiège Jérusalem. Jérémie, jeté en prison, achète, par l’ordre du Seigneur, le champ d’un de ses proches parents et fait conserver le contrat d’achat par Baruch. Récit des bienfaits de Dieu à l’égard du peuple d’Israël. Dieu livrera Jérusalem avec son peuple, à cause de leur idolâtrie, entre les mains de Nabuchodonosor. Il les fera revenir ensuite dans leur pays, et fera une nouvelle alliance avec eux, afin qu’ils le servent de tout leur cœur.

1 Parole adressée par le Seigneur à Jérémie, la dixième année de Sédécias, roi de Juda, qui est la dix-huitième année de Nabuchodonosor.

2 Alors l’armée du roi de Babylone assiégeait Jérusalem*, et le prophète Jérémie était renfermé dans le vestibule de la prison qui était dans la maison du roi de Juda.

Le siège durait déjà depuis quelque temps : il commença le dixième jour du dixième mois du règne de Sédécias, et se prolongea jusqu’à la onzième année du règne de ce même prince. (Voy. IV Rois, xxv, 1 et suiv.)

3 Car Sédécias, roi de Juda, l’avait fait mettre en prison, en disant : Pourquoi prophétisez-vous, en disant : Voici ce que dit le Seigneur : Je livrerai cette ville entre les mains du roi de Babylone, et il la prendra ;

4 Et Sédécias, roi de Juda, n’échappera pas à la main des Chaldéens, mais il sera livré entre les mains du roi de Babylone ; sa bouche parlera à sa bouche, et ses yeux verront ses yeux* ;

Ces expressions donnent à entendre que le roi de Juda sera jugé comme un criminel par son vainqueur.

5 Et Sédécias sera mené à Babylone, où il demeurera jusqu’à ce que je le visite, dit le Seigneur : si vous combattez les Chaldéens, vous n’aurez aucun succès ?

6 Et Jérémie ajouta : Le Seigneur m’a parlé, et m’a dit :

7 Hanaméel, votre cousin germain, fils de Sellum, vient vous trouver et vous dire : Achetez mon champ qui est à Anathoth, parce que vous avez droit de l’acheter, comme étant le plus proche parent.

8 Et Hanaméel, fils de mon oncle, vint me trouver dans le vestibule de la prison, selon la parole du Seigneur, et me dit : Achetez mon champ, qui est à Anathoth, dans la terre de Benjamin ; car cet héritage vous appartient, et vous avez droit de l’acheter, comme étant le plus proche parent. Or je compris que cela se faisait par ordre du Seigneur*.

Le prophète avait dessein de faire connaître aux Juifs par cette acquisition, faite en apparence à contre-temps, qu’il se conduisait par la foi. Étant certain que Jérusalem serait détruite, il n’avait pas une moindre confiance dans cette autre vérité qu’il avait prédite, que Dieu devait rassembler son peuple de nouveau.

9 J’achetai donc d’Hanaméel, fils de mon oncle, le champ qui est à Anathoth, et je lui en donnai l’argent au poids : sept sicles et dix pièces d’argent.

10 J’en écrivis le contrat, et je le scellai en présence de témoins, et je lui pesai l’argent dans une balance.

11 Et je pris le contrat d’acquisition, scellé, avec ses clauses selon les ordonnances de la loi, et les sceaux qu’on avait mis au dehors,

12 Et je donnai ce contrat d’acquisition à Baruch, fils de Néri, fils de Maasias, en présence d’Hanaméel, mon cousin germain, et des témoins dont les noms étaient écrits dans le contrat d’acquisition, et aux yeux de tous les Juifs assis dans le vestibule de la prison.

13 Et je donnai cet ordre à Baruch devant tout le monde, et je lui dis :

14 Voici ce que dit le Seigneur des armées, Dieu d’Israël : Prenez ces contrats, ce contrat d’acquisition qui est scellé, et cet autre qui est resté ouvert, et mettez-les dans un vase d’argile, afin qu’ils puissent se conserver longtemps.

15 Car voici ce que dit le Seigneur des armées, Dieu d’Israël : On achètera encore des maisons, des champs et des vignes dans cette terre.

16 Et après avoir donné le contrat d’acquisition à Baruch, fils de Néri, je priai le Seigneur en disant :

17 Hélas ! hélas ! hélas ! Seigneur Dieu, vous avez fait le ciel et la terre par votre puissance et par la force de votre bras ; rien ne peut vous être difficile.

18 Vous faites miséricorde dans la suite de mille générations, et vous faites passer l’iniquité des pères dans le sein des enfants qui leur succèdent ; vous êtes le Fort, le Grand, le Puissant. Votre nom est le Seigneur des armées.

19 Vous êtes grand dans vos conseils, et incompréhensible dans vos pensées. Vos yeux sont ouverts sur toutes les voies des enfants d’Adam, pour rendre à chacun selon ses voies, et selon le fruit de ses œuvres et de ses pensées.

20 Vous avez fait jusqu’à ce jour des signes et des prodiges en Égypte, dans Israël, et parmi les hommes, et vous avez rendu votre nom aussi grand qu’il est aujourd’hui.

21 Vous avez tiré votre peuple d’Israël de l’Égypte par des miracles et des prodiges, par la force de votre main et la puissance de votre bras, et avec de grandes terreurs.

22 Vous leur avez donné cette terre, selon que vous aviez juré à leurs pères de leur donner une terre où couleraient le lait et le miel.

23 Ils y sont entrés, ils l’ont possédée, et ils n’ont point obéi à votre voix ; ils n’ont point marché dans votre loi, ils n’ont point fait toutes les choses que vous leur aviez commandées, et tous ces maux sont venus sur eux.

24 Et maintenant la ville est entourée de travaux élevés pour la prendre ; elle a été livrée aux mains des Chaldéens qui l’assiègent, à l’épée, à la famine et à la peste, et tout ce que vous avez prédit est arrivé, comme vous le voyez vous-même.

25 Et vous me dites, Seigneur Dieu : Achetez un champ à prix d’argent, en présence de témoins, quoique cette ville ait été livrée aux mains des Chaldéens !

26 Alors le Seigneur parla à Jérémie, et lui dit :

27 Je suis le Seigneur, le Dieu de tous les hommes. Y a-t-il rien qui me soit difficile ?

28 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur : Je livrerai cette ville aux mains des Chaldéens, aux mains du roi de Babylone, et ils la prendront ;

29 Et les Chaldéens viendront attaquer cette ville ; ils y mettront le feu et la brûleront, et ils réduiront en cendres ces maisons sur le haut desquelles on sacrifiait à Baal et on faisait des oblations à des dieux étrangers, pour m’irriter.

30 Car les enfants d’Israël et les enfants de Juda, dès leur jeunesse, commettaient sans cesse le mal devant mes yeux ; les enfants d’Israël, qui jusqu’à ce jour ne cessent point de m’irriter par les œuvres de leurs mains*, dit le Seigneur.

Par leur idolâtrie, en adorant l’ouvrage de leurs mains.

31 Cette ville est devenue l’objet de ma fureur et de mon indignation, depuis le jour où elle a été bâtie* jusqu’au jour où je la ferai disparaître de devant ma face,

Augmentée et embellie par Salomon, qui, lui-même, tomba honteusement dans l’idolâtrie.

32 A cause des maux que les enfants d’Israël et les enfants de Juda ont commis pour m’irriter, eux, leurs rois et leurs princes, leurs prêtres et leurs prophètes, les habitants de Juda et de Jérusalem.

33 Ils m’ont tourné le dos et non le visage, lorsque je prenais soin de les instruire et de les corriger, et ils n’ont voulu ni m’écouter ni recevoir l’instruction.

34 Ils ont mis des idoles dans la maison où mon nom a été invoqué, pour la profaner.

35 Ils ont bâti à Baal des autels qui sont dans la vallée du fils d’Ennom, pour sacrifier à Moloch leurs fils et leurs filles, quoique je ne le leur eusse point commandé, et qu’il ne me soit jamais venu dans l’esprit de les pousser à commettre cette abomination et à porter Juda au péché.

36 Après cela, néanmoins, voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël à cette ville, que vous dites devoir être livrée entre les mains du roi de Babylone, et abandonnée à l’épée, à la famine et à la peste :

37 Je rassemblerai ses habitants de tous les pays où je les aurai chassés dans ma fureur, ma colère et mon indignation, je les ramènerai dans ce lieu, et je les y ferai demeurer en sûreté.

38 Ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu.

39 Je leur donnerai à tous un même cœur, et je les ferai marcher dans la même voie, afin qu’ils me craignent tous les jours de leur vie, et qu’ils soient heureux, eux et leurs enfants.

40 Je ferai avec eux une alliance éternelle*, je ne cesserai point de les combler de bienfaits, et j’imprimerai ma crainte dans leur cœur, afin qu’ils ne s’éloignent point de moi.

La nouvelle alliance, dont l’Église chrétienne est l’héritière, et qui doit durer jusque dans l’éternité.

41 Je trouverai ma joie en eux, lorsque je leur aurai fait du bien. Je les établirai en cette terre dans la vérité, de tout mon cœur et de toute mon âme.

42 Car voici ce que dit le Seigneur : Comme j’ai accablé ce peuple de grandes afflictions, je le comblerai de même de tous les biens que je lui promets.

43 Et l’on possédera de nouveau des champs dans cette terre, que vous appelez déserte parce qu’il n’y reste ni homme ni bête, et qu’elle a été livrée aux mains des Chaldéens.

44 On achètera des champs à prix d’argent, on en écrira les contrats, et on y mettra le sceau en présence de témoins, dans la terre de Benjamin et aux environs de Jérusalem, dans les villes de Juda, dans les villes qui sont sur les montagnes, dans les villes qui sont dans la plaine, et dans les villes qui sont vers le midi ; parce que je ramènerai les captifs, dit le Seigneur.

33

↑

Le Seigneur pardonnera à son peuple, le ramènera de la captivité, le comblera de biens. Il fera sortir de David un germe de justice, qui agira selon l’équité. L’alliance que Dieu fera avec ce germe n’aura point de fin. Sa race sera plus nombreuse que les étoiles du ciel et que le sable de la mer.

1 Le Seigneur parla une seconde fois à Jérémie, encore enfermé dans le vestibule de la prison, et lui dit :

2 Voici ce que dit le Seigneur, qui fera ce qu’il a dit, qui le dispose et le prépare par avance ; son nom est le Seigneur :

3 Criez vers moi, et je vous exaucerai ; et je vous annoncerai des choses grandes et très certaines, que vous ignorez.

4 Car voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël aux maisons de cette ville, aux maisons du roi de Juda, qui ont été détruites, aux fortifications, et à l’épée

5 De ceux qui viennent combattre les Chaldéens pour remplir cette ville des cadavres de ceux que j’ai frappés dans ma fureur et dans mon indignation, ayant détourné mon visage de cette ville à cause de toute la malice de ses habitants.

6 Je banderai leurs plaies, je les guérirai, et je les ferai jouir de la paix et de la vérité qu’ils demandent.

7 Je ferai revenir les captifs de Juda et les captifs de Jérusalem, et je les rétablirai comme ils étaient au commencement.

8 Je les purifierai de toutes les iniquités qu’ils ont commises contre moi, et je leur pardonnerai tous les péchés par lesquels ils m’ont abandonné et m’ont méprisé.

9 Toutes les nations de la terre qui entendront parler de tous les biens que je leur aurai faits, exalteront mon nom avec joie, et me loueront avec des cris de réjouissance ; ils seront effrayés et troublés de toutes les grâces que je leur ferai, et de l’abondance de la paix dont je les comblerai.

10 Voici ce que dit le Seigneur : Dans ce lieu que vous dites désert parce qu’il n’y a plus ni homme ni bête dans les villes de Juda, aux environs de Jérusalem, qui sont désolées, sans hommes, sans habitants et sans troupeaux,

11 On entendra encore des cris de joie et des chants de réjouissance, les cantiques de l’époux et de l’épouse mêlés aux voix de ceux qui diront : Bénissez le Seigneur des armées, parce que le Seigneur est bon, parce que sa miséricorde est éternelle* ; et la voix de ceux qui porteront leurs oblations dans la maison du Seigneur ; parce que je ferai revenir tous les captifs de cette terre, et je les rétablirai comme ils étaient au commencement, dit le Seigneur.

Ces paroles sont tirées du Ps. cxxxv, et l’on voit au livre I d’Esdras, ch. iii, v. 11 que le peuple, à son retour de la captivité, chanta ces paroles.

12 Voici ce que dit le Seigneur des armées : Dans ce lieu désert, sans hommes et sans habitants, et dans toutes ses villes, il y aura des cabanes de pasteurs qui y feront reposer leurs troupeaux.

13 Dans les villes qui seront sur les montagnes, dans les villes qui sont dans la plaine, dans les villes qui sont vers le midi, dans la terre de Benjamin, dans les environs de Jérusalem, et dans les villes de Juda, les troupeaux passeront encore sous la main de celui qui les compte*, dit le Seigneur.

Allusion à la coutume des bergers en Orient, qui comptent leurs brebis le soir en mettant la main sur chacune d’elles à mesure qu’elles rentrent dans la bergerie.

14 Le temps vient, dit le Seigneur, et j’accomplirai les paroles favorables que j’ai adressées à la maison d’Israël et à la maison de Juda.

15 En ces jours et en ces temps je ferai sortir de David un germe de justice, et il agira selon l’équité et la justice sur la terre.

16 En ces jours-là Juda sera sauvé, et Jérusalem habitera dans la paix ; et voici le nom qu’ils lui donneront : Le Seigneur notre Juste*.

C’est le Rejeton de David, le Messie, qui sera appelé le Seigneur notre Juste. Jésus-Christ est le Juste par excellence.

17 Voici ce que dit le Seigneur : Il y aura toujours de la race de David un homme assis sur le trône de la maison d’Israël ;

18 Et on ne verra point la race des prêtres et des lévites manquer d’un homme qui offre des holocaustes en ma présence, qui allume le feu de mon sacrifice, et qui égorge des victimes devant moi tous les jours*.

Cette prophétie n’a eu son accomplissement que dans l’Église, qui a succédé à la Synagogue.

19 Le Seigneur parla encore à Jérémie, et lui dit :

20 Voici ce que dit le Seigneur : Si l’on peut rompre l’alliance que j’ai faite avec le jour, et l’alliance que j’ai faite avec la nuit, pour empêcher que le jour et la nuit ne paraissent en leur temps,

21 On pourra rompre aussi l’alliance que j’ai faite avec David, mon serviteur, en sorte qu’il n’y ait point de fils de lui qui règne sur le trône, et qu’il n’y ait plus de lévites et de prêtres pour être mes ministres.

22 Comme on ne peut compter les étoiles, ni mesurer le sable de la mer, ainsi je multiplierai la race de mon serviteur David et les lévites, mes ministres.

23 Le Seigneur parla encore à Jérémie, et lui dit :

24 N’avez-vous point vu de quelle manière parle ce peuple, lorsqu’il dit : Les deux races que le Seigneur avait choisies ont été rejetées ? Ainsi ils méprisent mon peuple, et ne le considèrent plus comme formant une nation.

25 Voici ce que dit le Seigneur : Si je n’ai pas établi une alliance stable avec le jour et avec la nuit, et si les lois que j’ai données au ciel et à la terre ne sont pas durables,

26 J’abandonnerai aussi la postérité de Jacob et de mon serviteur David, et je ne prendrai point de sa race des princes pour la race d’Abraham, d’Isaac et de Jacob ; car je ramènerai leurs captifs, et je leur ferai miséricorde.

34

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Le Seigneur livrera le roi Sédécias et Jérusalem entre les mains du roi de Babylone, qui brûlera cette ville, parce que ses habitants, obligés devant le Seigneur de renvoyer libres, la septième année, selon l’ordonnance de la loi, les serviteurs et les servantes qui étaient du peuple hébreu, ont violé cette promesse.

1 Lorsque Nabuchodonosor, roi de Babylone, avec toute son armée, et tous les rois et les peuples de la terre qui étaient sous sa puissance, faisaient la guerre contre Jérusalem et contre toutes les villes qui en dépendent, le Seigneur parla ainsi à Jérémie :

2 Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Allez, parlez à Sédécias, roi de Juda, et dites-lui : Voici ce que dit le Seigneur : Voilà que je livrerai cette ville entre les mains du roi de Babylone, et il la brûlera.

3 Et vous ne pourrez vous échapper de ses mains, mais vous serez pris certainement ; et vous serez livré entre ses mains ; vos yeux verront les yeux du roi de Babylone, et vous parlerez avec lui bouche à bouche, et vous irez à Babylone.

4 Néanmoins, écoutez la parole du Seigneur, Sédécias, roi de Juda ; voici ce que le Seigneur vous dit : Vous ne mourrez point par le glaive.

5 Mais vous mourrez en paix ; on brûlera des parfums en votre honneur, comme on en a brûlé pour les rois vos prédécesseurs, et on fera le deuil pour vous, en criant : Hélas ! Seigneur ! car j’ai prononcé cet arrêt, dit le Seigneur.

6 Et le prophète Jérémie rapporta toutes ces paroles à Sédécias, roi de Juda, à Jérusalem.

7 Et l’armée du roi de Babylone combattit Jérusalem et toutes les villes de Juda qui restaient : Lachis et Azéca, deux villes fortes entre les villes de Juda, qui n’avaient encore été prises.

8 Parole que le Seigneur adressa à Jérémie après que Sédécias, roi de Juda, eut fait un pacte avec tout le peuple, à Jérusalem,

9 En publiant que chacun eût à renvoyer libres son serviteur et sa servante hébreux d’origine, et qu’ils n’exerçassent point sur eux leur domination, puisqu’ils étaient leurs frère, et Juifs comme eux*.

Voy. Exode, xxi, 2. — Deutéron., xv, 12.

10 Tous les princes et tout le peuple écoutèrent donc le roi, et s’obligèrent à renvoyer libres leurs serviteurs et leurs servantes, et à ne plus les traiter à l’avenir comme des esclaves. Ils obéirent, et les renvoyèrent libres.

11 Mais ils changèrent ensuite, et reprirent leurs serviteurs et leurs servantes qu’ils avaient renvoyés en liberté, et ils les assujettirent de nouveau au joug de la servitude*.

Ils se croyaient délivrés de leurs ennemis lorsque l’armée du roi Pharaon, partie d’Égypte, vint au secours de Jérusalem ; ce qui obligea les Chaldéens, qui l’assiégeaient, de lever le siège, pour aller combattre les Égyptiens.

12 Alors le Seigneur parla à Jérémie, et lui dit :

13 Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : J’ai fait alliance avec vos pères le jour où je les ai tirés de l’Égypte, de la maison de servitude, et je leur ai dit :

14 Lorsque sept ans seront accomplis, que chacun renvoie son frère hébreu d’origine qui lui aura été vendu ; qu’il le renvoie libre après qu’il l’aura servi six ans ; mais vos pères ne m’ont pas écouté, et ils n’ont pas prêté l’oreille.

15 Et vous, vous vous étiez tournés vers moi aujourd’hui, vous aviez fait ce qui est juste à mes yeux, en publiant que chacun donnerait la liberté à son frère, et vous aviez fait cet accord devant moi, dans la maison qui porte mon nom ;

16 Mais vous avez changé, et vous avez déshonoré mon nom, en reprenant chacun votre serviteur et votre servante que vous aviez renvoyés libres et maîtres d’eux-mêmes, vous les avez remis sous le joug pour être vos esclaves.

17 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur : Vous ne m’avez pas écouté pour donner la liberté chacun à votre frère et à votre ami. Je vous déclare, dit le Seigneur, que je vous renvoie, comme n’étant plus à moi*, à l’épée, à la famine et à la peste, et que je vous rendrai errants au milieu de tous les royaumes de la terre.

Littéralement, je vous déclare que vous êtes libres, et je vous abandonne à l’épée, à la famine et à la peste, en vous retirant ma protection.

18 Je livrerai les hommes qui ont violé mon alliance, qui n’ont point observé les paroles de l’accord qu’ils avaient fait en ma présence en passant entre les moitiés du jeune taureau coupé en deux* :

Pour cette cérémonie, voy. Gen., xv, 9 et 10.

19 Les princes de Juda, les princes de Jérusalem, les eunuques, les prêtres, et tout le peuple de la terre, qui ont passé entre les deux moitiés du jeune taureau.

20 Je les livrerai entre les mains de leurs ennemis, entre les mains de ceux qui cherchent à leur ôter la vie, et leurs cadavres seront la pâture des oiseaux du ciel et des bêtes de la terre.

21 Et je livrerai Sédécias, roi de Juda, et ses princes, entre les mains de leurs ennemis, entre les mains de ceux qui cherchent à leur ôter la vie, et aux mains des armées du roi de Babylone qui se sont retirées.

22 C’est moi qui l’ordonne, dit le Seigneur, et je les ramènerai devant cette ville* ; ils l’assiégeront, ils la prendront, et ils la brûleront ; je réduirai les villes de Juda à la solitude, et il n’y aura plus d’habitants.

Les Assyriens reviendront devant Jérusalem après avoir défait les Égyptiens.

35

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Dieu se sert de l’exemple des Réchabites, qui observaient exactement tout ce que leur père Jonadab leur avait ordonné, pour reprocher aux Juifs leur désobéissance continuelle à ses commandements. Dieu prédit les maux dont les Juifs seront accablés, tandis que les Réchabites seront récompensés.

1 Parole que le Seigneur adressa à Jérémie au temps de Joakim, fils de Josias, roi de Juda, en ces termes :

2 Allez à la maison des Réchabites*, parlez-leur, et faites-les entrer dans la maison du Seigneur, dans l’une des chambres du trésor, et vous leur donnerez du vin à boire.

Réchab était de la race de Jéthro, beau-père de Moïse (Exode, iii, 1) ; c’est de lui que descendent les Cinéens et les Réchabites, que la régularité et l’austérité de leur vie ont rendus célèbres parmi les Juifs. (Voy. Juges, i, 16 ; iv, 11. — IV Rois, x, 15. — I Paralip., ii, 55.)

3 Et je pris Jézonias, fils de Jérémie, fils d’Habsanias, ses frères, et tous ses fils, et toute la maison des Réchabites,

4 Et je les introduisis dans la maison du Seigneur, dans la chambre du trésor, où étaient les enfants d’Hanan, fils de Jégédélias, homme de Dieu, près du trésor des princes, au-dessus du trésor de Maasias, fils de Sellum, gardien du vestibule du temple ;

5 Et je mis devant les enfants de la maison des Réchahites des coupes et des vases pleins de vin, et je leur dis : Buvez ce vin.

6 Ils répondirent : Nous ne boirons point ce vin, parce que Jonadab, notre père, fils de Réchab, nous a fait ce commandement : Vous ne boirez jamais de vin, ni vous, ni vos enfants.

7 Vous ne bâtirez pas de maison, vous ne sèmerez pas de grains, vous ne planterez pas de vignes, et vous n’en aurez pas à vous ; mais vous habiterez des tentes tous les jours de votre vie, afin que vous viviez longtemps sur la terre, dans laquelle vous êtes étrangers.

8 Nous avons donc obéi à Jonadab, notre père, fils de Réchab, dans toutes les choses qu’il nous a commandées, et nous n’avons pas bu de vin tous les jours de notre vie, ni nous, ni nos femmes, ni nos fils, ni nos filles ;

9 Nous n’avons point bâti de maisons pour y habiter, et nous n’avons point eu de vignes, ni de champs, ni de blés ;

10 Mais nous avons habité sous des tentes, et nous avons obéi en toutes choses à ce que Jonadab, notre père, nous avait commandé.

11 Mais lorsque Nabuchodonosor, roi de Babylone, vint dans notre pays, nous avons dit : Allons, entrons à Jérusalem nous mettre à couvert de l’armée des Chaldéens et de l’armée de Syrie, et nous sommes restés à Jérusalem*.

Ils préviennent une objection qu’on aurait pu leur faire en leur demandant pourquoi ils demeuraient à Jérusalem, eux qui s’étaient engagés à vivre toujours sous des tentes ?

12 Alors le Seigneur dit à Jérémie :

13 Voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Allez, dites au peuple de Juda et aux habitants de Jérusalem : Ne vous corrigerez-vous jamais, et n’obéirez-vous jamais à mes paroles ? dit le Seigneur.

14 Les paroles de Jonadab, fils de Réchab, par lesquelles il ordonna à ses enfants de ne point boire de vin, ont fait une telle impression sur eux, qu’ils n’en ont point bu jusqu’à cette heure, et qu’ils ont toujours obéi au commandement de leur père ; mais pour moi, je vous ai parlé, et je n’ai pas manqué de vous instruire avec soin, et vous ne m’avez pas obéi.

15 Je vous ai envoyé tous mes prophètes, mes serviteurs ; je me suis hâté de vous les envoyer pour vous dire : Convertissez-vous ; que chacun quitte sa voie corrompue ; redressez vos affections ; ne suivez point les dieux étrangers et ne les adorez pas, et vous habiterez dans la terre que je vous ai donnée et que j’avais donnée à vos pères ; et cependant vous ne m’avez pas écouté, et vous ne m’avez pas prêté l’oreille.

16 Ainsi les enfants de Jonadab, fils de Réchab, ont exécuté inviolablement le commandement de leur père ; mais ce peuple ne m’a point obéi.

17 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Je ferai tomber sur Juda et sur tous les habitants de Jérusalem tous les maux que j’ai prédits contre eux ; parce que je leur ai parlé, et ils ne m’ont point écouté ; je les ai appelés, et ils ne m’ont pas répondu.

18 Mais Jérémie dit à la maison des Réchabites : Voici ce que dit le Seigneur des armées, Dieu d’Israël : Parce que vous avez obéi au commandement de Jonadab, votre père, que vous avez gardé tout ce qu’il vous avait ordonné, et que vous avez fait tout ce qu’il vous a prescrit,

19 Voici ce que dit le Seigneur des armées, Dieu d’Israël : Jonadab, fils de Réchab, aura toujours des descendants qui se tiendront en ma présence.

36

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Jérémie en prison envoie Baruch, par ordre de Dieu, avec un livre rempli de menaces, pour le lire devant tout le peuple. Le roi Joakim fait brûler le livre, et donne ordre d’arrêter Jérémie et Baruch ; mais le Seigneur les cache. Jérémie, par l’ordre de Dieu, commande à Baruch d’écrire un second livre, où il prédit la ruine de Joakim, de sa race et de Jérusalem.

1 La quatrième année de Joakim*, fils de Josias, roi de Juda, le Seigneur parla à Jérémie, et lui dit :

Vers la fin de la troisième année du règne de Joakim, Nabuchodonosor leva une armée pour aller attaquer Jérusalem ; il prit cette ville vers le neuvième mois de la cinquième année de ce roi de Juda, ou au commencement de la sixième ; alors il emmena Joakim captif, et avec lui Daniel et ses compagnons. La même année Joakim revint à Jérusalem, après avoir promis au roi de Babylone de lui payer tribut. Il le paya pendant trois ans ; après quoi ayant refusé de le payer, Nabuchodonosor mena une seconde fois son armée contre Jérusalem et la prit encore ; il fit charger de chaînes Joakim pour le faire conduire à Babylone ; mais ce prince mourut en chemin et fut privé de la sépulture.

2 Prenez un livre, et écrivez-y tout ce que je vous ai dit contre Israël et contre Juda, et contre tous les peuples, depuis le temps du règne de Josias, où je vous ai parlé, jusqu’à cette heure.

3 Peut-être lorsque ceux de la maison de Juda connaîtront tous les maux que je suis résolu à leur faire, abandonneront-ils leurs voies criminelles, afin que je leur pardonne leur iniquité et leur péché.

4 Jérémie appela donc Baruch, fils de Nérias* ; et Baruch écrivit dans un livre toutes les paroles que le Seigneur avait dites à Jérémie, selon que Jérémie les lui dictait de sa bouche.

→ Illustration : Baruch écrit les prophéties de Jérémie

Baruch était le principal disciple de Jérémie.

5 Jérémie ensuite donna cet ordre à Baruch : Je suis enfermé, et je ne puis entrer dans la maison du Seigneur.

6 Entrez-y donc, vous, et prenez ce livre où vous avez écrit les paroles du Seigneur que je vous ai dictées ; vous les lirez devant le peuple, dans la maison du Seigneur, le jour du jeûne, et vous les lirez aussi devant tous les habitants de Juda qui viennent de leurs villes,

7 Pour voir s’ils se prosterneront avec une humble prière devant le Seigneur, et si chacun reviendra de sa voie corrompue, parce que le Seigneur a parlé contre ce peuple dans son indignation et dans sa fureur.

8 Baruch, fils de Nérias, exécuta tout ce que le prophète Jérémie lui avait ordonné, et il lut dans ce livre les paroles du Seigneur dans la maison du Seigneur.

9 La cinquième année de Joakim, fils de Josias, roi de Juda, le neuvième mois, on publia un jeûne devant le Seigneur, pour tout le peuple qui était à Jérusalem et tous ceux qui étaient venus en foule des villes de Juda dans Jérusalem.

10 Et Baruch lut dans ce livre les paroles de Jérémie dans la maison du Seigneur, dans la chambre du trésor, où demeurait Gamarias, fils de Saphan, docteur de la loi, dans le vestibule supérieur, à l’entrée de la porte neuve de la maison du Seigneur, en présence de tout le peuple.

11 Et Michée, fils de Gamarias, fils de Saphan, ayant entendu toutes les paroles du Seigneur écrites dans ce livre,

12 Descendit dans la maison du roi, à la chambre du trésor, où demeurait le secrétaire ; tous les grands y étaient assis : Élisama, le secrétaire, Dalaïas, fils de Séméias, et Elnathan, fils d’Acbobor, Gamarias, fils de Saphan, Sédécias, fils d’Hananie, et tous les princes.

13 Et Michée leur rapporta toutes les paroles qu’il avait entendu lire à Baruch dans ce livre, devant le peuple.

14 Tous les princes envoyèrent à Baruch Judi, fils de Nathania, fils de Sélémias, fils de Chusi, pour lui dire : Prenez le livre que vous avez lu devant le peuple, et venez ici. Baruch, fils de Nérias, prit le livre, et vint les trouver ;

15 Et ils lui dirent : Asseyez-vous, et lisez ce livre devant nous. Et Baruch le lut devant eux.

16 Ayant donc entendu toutes ces paroles, ils se regardèrent tous avec étonnement*, et dirent à Baruch : Nous devons faire connaître au roi ce qui est écrit dans ce livre.

Frappés des menaces du prophète.

17 Et ils l’interrogèrent, en lui disant : Déclarez-nous comment vous avez recueilli toutes ces paroles de la bouche de Jérémie.

18 Baruch leur répondit : Il me dictait de sa bouche toutes ces paroles, comme s’il les eût lues dans un livre, et moi je les écrivais dans ce livre avec de l’encre.

19 Les princes dirent à Baruch : Allez, et cachez-vous, vous et Jérémie, et que personne ne sache où vous serez.

20 Ils laissèrent le livre en dépôt dans la chambre d’Élisama, secrétaire, allèrent trouver le roi dans le vestibule de son palais, et lui rapportèrent tout ce qu’ils avaient entendu.

21 Alors le roi envoya Judi prendre le livre ; celui-ci l’ayant pris dans la chambre d’Élisama, secrétaire, le lut devant le roi et devant tous les princes qui l’entouraient.

22 Le roi était assis dans sa maison d’hiver, le neuvième mois*, et un brasier plein de charbons ardents était placé devant lui.

Ce mois correspond en partie à nos mois de novembre et de décembre.

23 Judi ayant lu trois ou quatre pages, le roi coupa le livre avec le canif du secrétaire, et le jeta au feu, jusqu’à ce que le volume entier fût consumé dans le brasier.

24 Le roi et tous ses serviteurs qui entendirent les paroles de ce livre, ne craignirent point en les écoutant, et ne déchirèrent point leurs vêtements.

25 Néanmoins Elnathan, Dalaïas et Gamarias s’opposèrent au roi pour que le livre ne fût pas brûlé ; mais il ne les écouta point.

26 Et le roi commanda à Jérémie, fils d’Amélech, à Samïas, fils d’Ezriel, et à Sélémias, fils d’Abdéel, d’arrêter Baruch, le secrétaire, avec le prophète Jérémie ; mais le Seigneur les cacha.

27 Et le Seigneur parla à Jérémie après que le roi eut brûlé le livre où étaient les paroles que Baruch avait écrites en les recueillant de la bouche de Jérémie, et il lui dit :

28 Prenez un autre livre, et écrivez-y toutes les paroles qui étaient dans le premier, que Joakim, roi de Juda, a brûlé.

29 Et vous direz à Joakim, roi de Juda : Voici ce que dit le Seigneur : Vous avez brûlé ce livre, en disant : Pourquoi avez-vous écrit et publié : Le roi de Babylone viendra en hâte et ravagera ce pays, et en exterminera les hommes et les bêtes ?

30 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur contre Joakim, roi de Juda : Il ne naîtra point de lui de prince qui soit assis sur le trône de David*, et son cadavre sera exposé à la chaleur du jour et au froid de la nuit.

C’est-à-dire que nul prince sorti de Joakim ne sera stable sur le trône de David. En effet, quoique son fils Joachin, ou Jéchonias, s’y soit assis après sa mort, il n’y resta que trois mois, et fut emmené captif à Babylone avec sa mère. Quant à Sédécias, qui régna depuis pendant onze ans, il était l’oncle et non le fils de Jéchonias.

31 Et je le visiterai, lui et sa race, et ses serviteurs, et je punirai leurs iniquités, et je ferai venir sur eux, sur les habitants de Jérusalem et sur les habitants de Juda, tous les maux que j’ai prédits, et ils n’ont pas voulu m’entendre.

32 Jérémie prit donc un autre livre et le donna à Baruch, fils de Nérias, son secrétaire, qui écrivit tout ce qui était dans le livre que Joakim, roi de Juda, avait brûlé, selon que Jérémie le lui dictait de sa bouche ; et il ajouta beaucoup d’autres paroles qui n’étaient pas dans le premier.

37

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Sédécias succède à Jéchonias. Il envoie à Jérémie, afin qu’il prie Dieu pour lui. Nabuchodonosor lève le siège de Jérusalem pour aller à la rencontre du roi d’Égypte, qui venait secourir la ville. Le prophète prédit le retour des Chaldéens et la ruine de la ville. Jérémie, voulant sortir de la ville, est arrêté et jeté dans un cachot. Le roi Sédécias l’en fait tirer, et ordonne qu’il soit mis dans le vestibule de la prison, et qu’on lui donne tous les jours un pain.

1 Le roi Sédécias, fils de Josias, régna à la place de Jéchonias, fils de Joakim*, Nabuchodonosor, roi de Babylone, l’ayant établi roi sur la terre de Juda.

Jéchonias, fils de Joakim, ayant régné seulement trois mois à Jérusalem mérita par son impiété d’être dépouillé de son royaume par le roi Nabuchodonosor, qui le fit emmener avec sa mère et les principaux de sa cour à Babylone, et établit en sa place Mathanias, son oncle, à qui il donna le nom de Sédécias. Il était dans la vingt et unième année de son âge lorsqu’il commença à régner. (Voy. IV Rois, xxiv, 15, 17 et suiv.)

2 Mais il n’obéit pas, ni lui, ni ses serviteurs, ni tout le peuple de Juda, aux paroles que le Seigneur avait dites par la bouche du prophète Jérémie.

3 Et le roi Sédécias envoya Juchal, fils de Sélémias, et Sophonie, fils de Maasias, prêtre, dire au prophète Jérémie : Priez pour nous le Seigneur notre Dieu.

4 Or Jérémie allait librement parmi le peuple, parce qu’il n’avait pas encore été mis en prison. Cependant l’armée de Pharaon était sortie d’Égypte ; les Chaldéens qui assiégeaient Jérusalem, ayant appris cette nouvelle, se retirèrent de devant cette ville.

5 Alors le Seigneur parla au prophète Jérémie, et lui dit :

6 Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Vous parlerez ainsi au roi de Juda, qui vous a envoyé me consulter : L’armée de Pharaon qui vient à votre secours retournera en Égypte d’où elle est venue,

7 Et les Chaldéens reviendront, et ils assiégeront de nouveau cette ville ; ils la prendront et la brûleront.

8 Voici ce que dit le Seigneur : Ne vous trompez point vous-mêmes, en disant : Les Chaldéens s’en iront, et ils s’éloigneront de nous ; car ils ne s’en iront pas.

9 Mais quand même vous auriez taillé en pièces toute l’armée des Chaldéens qui vous combattent, et qu’il en serait resté seulement quelques-uns couverts de blessures, ils sortiraient de leurs tentes, et viendraient mettre le feu dans cette ville.

10 L’armée des Chaldéens s’étant donc éloignée de Jérusalem, à cause de l’armée de Pharaon,

11 Jérémie sortit de Jérusalem pour aller au pays de Benjamin, et y partager son bien en présence des habitants.

12 Et lorsqu’il fut arrivé à la porte de Benjamin, le gardien de celle porte, nommé Jérias, fils de Sélémias, fils d’Hananie, arrêta le prophète Jérémie, et lui dit : Vous passez aux Chaldéens.

13 Jérémie lui répondit : Cela est faux ; je ne fuis pas vers les Chaldéens. Jérias n’écouta pas Jérémie, mais, s’étant saisi de lui, il l’amena devant les princes.

14 Ceux-ci, irrités contre Jérémie, le firent battre et jeter dans la prison qui était dans la maison de Jonathan, secrétaire ; c’est lui qui était l’intendant de la prison.

15 Jérémie fut donc jeté dans la basse-fosse, et dans un cachot, et il y resta plusieurs jours.

16 Mais le roi Sédécias le fit tirer de ce cachot, il l’interrogea en secret dans sa maison, et lui dit : Avez-vous quelque chose à nous dire de la part du Seigneur ? Jérémie lui dit : Oui ; et il ajouta : Vous serez livré entre les mains du roi de Babylone.

17 Et Jérémie dit au roi Sédécias : Quelle faute ai-je commise contre vous, contre vos serviteurs et contre votre peuple, pour m’avoir fait mettre en prison ?

18 Où sont vos prophètes qui vous prophétisaient, et disaient : Le roi de Babylone ne viendra point contre vous et contre cette terre ?

19 Écoutez-moi donc maintenant, je vous supplie, ô roi, mon seigneur, recevez favorablement la prière que je vous adresse, et ne me renvoyez point dans la prison de Jonathan, secrétaire, de peur que je n’y meure.

20 Le roi Sédécias ordonna donc que Jérémie fût mis dans le vestibule de la prison, et qu’on lui donnât tous les jours un pain, outre les mets ordinaires, jusqu’à ce que tout le pain de la ville fût consommé ; et Jérémie demeura dans le vestibule de la prison.

38

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Sédécias remet Jérémie entre les mains des princes, qui le jettent dans une basse-fosse remplie de boue. Il en est retiré par Abdémélech, Éthiopien, avec la permission du roi, à qui le prophète conseille de se rendre aux Babyloniens, pour avoir la vie sauve ; autrement il n’échappera point de leurs mains. Le roi défend à Jérémie de dire à personne leur entretien.

1 Saphatias, fils de Mathan, Godolias, fils de Phassur, Juchal, fils de Sélémias, et Phassur, fils de Melchias, avaient entendu les paroles de Jérémie à tout le peuple, lorsqu’il lui disait :

2 Voici ce que dit le Seigneur : Quiconque demeurera dans cette ville mourra par l’épée, par la famine et par la peste ; mais celui qui passera aux Chaldéens vivra, et sauvera son âme*.

C’est-à-dire sa vie.

3 Voici ce que dit le Seigneur : Cette ville sera livrée à l’armée du roi de Babylone, et il la prendra.

4 C’est pourquoi les princes dirent au roi : Nous vous prions de faire mourir cet homme ; car il affaiblit à dessein le courage des hommes de guerre qui sont restés dans la ville, et le courage de tout le peuple, en leur adressant ces paroles ; car cet homme ne cherche point la prospérité, mais le malheur de ce peuple*.

Tout au contraire, dit saint Chrysostome, le prophète rassurait les esprits, et rendait l’espérance à ceux qui l’avaient perdue, en leur faisant voir qu’ils devaient s’adresser uniquement à Dieu dans une si grande extrémité.

5 Le roi Sédécias répondit : Il est entre vos mains ; car il n’est pas juste que le roi vous refuse quelque chose.

6 Ils prirent donc Jérémie et le jetèrent dans la basse-fosse de Melchias, fils d’Amélech, qui était dans le vestibule de la prison ; et au moyen de cordes ils le descendirent dans cette basse-fosse, où il n’y avait point d’eau, mais de la boue ; et Jérémie descendit dans cette boue.

7 Or Abdémélech, Éthiopien, eunuque, qui était dans la maison du roi, sut qu’on avait jeté Jérémie dans cette basse-fosse. Le roi était alors sur son siège, à la porte de Benjamin.

8 Et Abdémélech, qui était de la maison du roi, étant venu le trouver, lui dit :

9 O roi, mon seigneur, ces hommes qui ont maltraité Jérémie, ont commis une mauvaise action en le jetant dans une basse-fosse afin qu’il y meure de faim ; car il n’y a plus de pain dans la ville.

10 Le roi ordonna à Abdémélech, Éthiopien, et lui dit : Prenez trente hommes avec vous, et tirez le prophète Jérémie de cette basse-fosse, avant qu’il meure.

11 Abdémélech, ayant pris ces hommes avec lui, entra dans le palais du roi, en un lieu qui était sous le trésor, et il en tira des lambeaux et de vieilles étoffes usées, et les fit parvenir à Jérémie dans la basse-fosse, au moyen de cordes.

12 Et Abdémélech, Éthiopien, dit à Jérémie : Placez ces lambeaux et ces morceaux d’étoffes usées sous vos aisselles, entre vos bras et les cordes. Jérémie fit ce qu’il lui disait.

13 Et ils l’enlevèrent avec les cordes, et le tirèrent de la basse-fosse, et il resta dans le vestibule de la prison.

14 Et le roi Sédécias envoya chercher le prophète Jérémie, et le fit venir à la troisième porte qui était dans la maison du Seigneur. Et le roi dit à Jérémie : Je vous interroge ; ne me cachez rien.

15 Jérémie répondit à Sédécias : Si je vous annonce la vérité, ne me ferez-vous pas mourir ? Et si je vous donne conseil, vous ne m’écouterez pas.

16 Le roi Sédécias jura donc en secret à Jérémie, et lui dit : Je jure par le Seigneur, qui a créé en nous cette âme, que je ne vous ferai pas mourir, et que je ne vous livrerai point entre les mains de ces hommes qui cherchent à vous ôter la vie.

17 Et Jérémie dit à Sédécias : Voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Si vous allez vous rendre aux princes du roi de Babylone, votre âme vivra, cette ville ne sera pas brûlée, et vous vous sauverez, vous et votre maison.

18 Si vous ne vous rendez point aux princes du roi de Babylone, cette ville sera livrée aux mains des Chaldéens, et ils la brûleront, et vous n’échapperez pas de leurs mains.

19 Le roi Sédécias dit à Jérémie : Je suis en peine à cause des Juifs qui ont passé du côté des Chaldéens ; je crains qu’on ne m’abandonne entre leurs mains, et qu’ils ne se jouent de moi.

20 Jérémie lui répondit : Ils ne vous livreront pas. Écoutez, je vous prie, la parole du Seigneur que je vous annonce ; vous vous en trouverez bien, et vous conserverez votre vie.

21 Si vous ne voulez pas sortir, voici ce que le Seigneur m’a montré :

22 Toutes les femmes qui seront restées dans la maison du roi de Juda seront conduites aux princes du roi de Babylone, et elles diront : Ces hommes qui paraissent vos amis* vous ont séduit, et ils ont prévalu contre vous. Ils vous ont plongé dans la boue ; ils ont engagé vos pas sur des lieux glissants, et ils vous ont abandonné.

Littéralement, ces hommes, vos pacifiques, c’est-à-dire les faux prophètes, qui vous prédisaient faussement la paix.

23 Toutes vos femmes et vos enfants seront emmenés aux Chaldéens ; vous ne pourrez échapper de leurs mains ; mais vous serez pris par le roi de Babylone, et il détruira cette ville par l’incendie.

24 Sédécias dit donc à Jérémie : Que personne ne sache ce que vous venez de me dire, et vous ne mourrez point.

25 Si les princes apprennent que je vous ai parlé ; s’ils vous viennent dire : Indiquez-nous ce que vous avez dit au roi, et ce que le roi vous a dit ; ne nous cachez rien, et nous ne vous ferons pas mourir ;

26 Vous leur répondrez : J’ai conjuré le roi, par une très humble prière, de ne point me faire ramener dans la maison de Jonathan, où je mourrais.

27 Les princes étant donc venus trouver Jérémie, lui demandèrent ce qu’il avait dit au roi ; et il leur parla selon que le roi le lui avait commandé, et ils le laissèrent en paix, car on n’avait rien appris.

28 Jérémie resta dans le vestibule de la prison jusqu’au jour de la prise de Jérusalem ; car Jérusalem fut prise enfin.

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I.e roi de Babylone prend Jérusalem. Sédécias et les princes qui s’enfuyaient sont faits prisonniers. Ses enfants sont tués en sa présence. On lui arrache les yeux, et il est ainsi emmené à Babylone. Les murailles de Jérusalem étant renversées, les palais et les maisons brûlés, une partie du peuple est emmenée à Babylone, et l’autre est laissée en Judée. Ordre que Nabuchodonosor donne touchant Jérémie. Parole du Seigneur touchant Abdémélech.

1 La neuvième année de Sédécias, roi de Juda, le dixième mois, Nabuchodonosor, roi de Babylone, vint avec toute son armée assiéger Jérusalem.

2 Et la onzième année de Sédécias, le cinquième jour du quatrième mois, la brèche fut ouverte* ;

Quoique la brèche fût ouverte dès le cinquième jour du mois, les Chaldéens ne se rendirent néanmoins maîtres de la ville que le neuvième jour. (IV Rois, xxv, 2, 3 et 4. — Jérém., lii, 5 et 6.)

3 Et tous les princes du roi de Babylone entrèrent, et s’établirent sur la porte du milieu : Nérégel, Séréser, Sémégarnabu, Sarsachim, Rabsarès, Rebmag, et tous les autres princes du roi de Babylone.

4 Sédécias, roi de Juda, et tous les guerriers, les ayant vus, s’enfuirent et sortirent la nuit de la ville par les jardins du roi et par la porte qui était entre deux murailles, et ils gagnèrent le chemin du désert.

5 Mais les Chaldéens, les ayant poursuivis, prirent Sédécias dans les champs du désert de Jéricho ; et ils l’amenèrent captif à Nabuchodonosor, roi de Babylone, à Réblatha, qui est au pays d’Émath, et Nabuchodonosor lui prononça son arrêt.

6 Et le roi de Babylone, étant à Réblatha, tua les fils de Sédécias sous les yeux de leur père, et il fit mourir tous les grands de Juda.

7 Il fit aussi arracher les yeux à Sédécias*, et le fit charger de fers, pour être conduit à Babylone.

Ainsi s’accomplit la prédiction d’un autre prophète, qu’il ne verrait point cette ville. (Ézéch., xii, 13.)

8 Les Chaldéens brûlèrent aussi le palais du roi et les maisons de tout le peuple, et ils renversèrent les murailles de Jérusalem.

9 Et Nabuzardan, général de l’armée des Chaldéens, transféra à Babylone ceux d’entre le peuple qui étaient restés à Jérusalem, ceux qui s’étaient rendus à lui, et le reste de la multitude.

10 Nabuzardan, général de l’armée, laissa dans le pays de Juda les plus pauvres d’entre le peuple, et ceux qui ne possédaient rien du tout ; et il leur donna des vignes et des citernes.

11 Mais Nabuchodonosor, roi de Babylone, avait donné à Nabuzardan, général de son armée, cet ordre pour Jérémie, et lui avait dit :

12 Prenez cet homme, ayez les yeux sur lui* ; ne lui faites aucun mal, mais accordez-lui ce qu’il voudra.

Ayez les yeux sur lui, c’est-à-dire, prenez soin de lui.

13 Nabuzardan, général de l’armée, Nabusezban, Rabsarès, Nérégel, Séréser, Rebmag, et tous les autres grands du roi de Babylone,

14 Envoyèrent à Jérémie et le tirèrent du vestibule de la prison ; ils le mirent entre les mains de Godolias*, fils d’Ahicam, fils de Saphan, afin qu’il habitât dans une maison, et il demeura libre parmi le peuple.

Godolias fut établi par le roi des Assyriens gouverneur du pays de Juda.

15 Mais lorsque Jérémie était encore enfermé dans le vestibule de la prison, le Seigneur lui avait dit :

16 Allez, et dites à Abdémélech, Éthiopien : Voici ce que dit le Seigneur des armées, Dieu d’Israël : Voilà que j’accomplirai ce que j’ai prédit contre cette ville, pour sa perte et non pour sa prospérité, et vous le verrez en ce jour de vos propres yeux.

17 Et je vous délivrerai en ce jour, dit le Seigneur, et vous ne serez point livré entre les mains des hommes que vous redoutez ;

18 Mais je vous en délivrerai ; et vous ne tomberez point sous le glaive, mais vous sauverez votre âme, parce que vous avez eu confiance en moi, dit le Seigneur.

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On permet à Jérémie de demeurer où bon lui semble. Il va se joindre, avec ce qui restait de Juifs, à Godolias, établi gouverneur de la Judée. Godolias refuse d’écouter Johanan, qui l’avertissait des mauvais desseins d’Ismahel contre lui.

1 Paroles que le Seigneur fit entendre à Jérémie, après que Nabuzardan, général de l’armée des Babyloniens, l’eut mis en liberté à Rama, en lui faisant ôter les chaînes dont on l’avait chargé parmi ceux qu’on faisait sortir de Jérusalem et de Juda pour être emmenés à Babylone.

2 Le prince de la milice prenant Jérémie à part, lui dit : Le Seigneur votre Dieu a prédit tout ce mal contre ce lieu.

3 Et le Seigneur l’a accompli, et a exécuté ce qu’il a dit parce que vous avez péché contre lui, et que vous n’avez point écouté sa voix ; c’est pourquoi ces maux vous sont arrivés.

4 Maintenant donc, voilà que je vous ai délivré aujourd’hui des chaînes qui vous liaient les mains ; si vous voulez venir avec moi à Babylone, venez-y, j’aurai les yeux sur vous*. Si vous ne voulez pas venir à Babylone avec moi, restez ici. Toute la terre est devant vous ; choisissez un lieu qui vous plaise, et allez partout ou vous voudrez.

Voyez la note 3 du ch. xxxix.

5 Si vous ne voulez pas venir avec moi, demeurez chez Godolias, fils d’Ahicam, fils de Saphan, à qui le roi de Babylone a donné le commandement sur les villes de Juda. Habitez donc avec lui au milieu du peuple, ou allez en quelque autre lieu qu’il vous plaira. Le général de l’armée lui donna aussi des vivres, lui offrit des présents, et le renvoya.

6 Jérémie vint trouver ensuite Godolias, fils d’Ahicam, à Masphath, et il habita avec lui, au milieu du peuple qui avait été laissé dans la terre de Juda*.

Il y avait déjà à Babylone d’autres grands prophètes, comme Ézéchiel et Daniel, emmenés quelque temps auparavant ; Jérémie jugea qu’il était plus nécessaire de rester dans la Palestine, et que sa présence en ce pays pouvait être plus utile aux Juifs qui restaient. On ne saurait douter qu’il n’ait pris cette résolution par l’ordre de Dieu, qui conservait à son peuple en la personne de ce saint prophète un docteur et un maître très-zélé. Les Juifs cependant profitèrent aussi peu de ses conseils qu’auparavant.

7 Les chefs de l’armée des Juifs, qui avaient été dispersés en plusieurs endroits avec leurs compagnons, ayant appris que le roi de Babylone avait donné à Godolias, fils d’Ahicam, le commandement sur le pays de Juda, et qu’il lui avait recommandé les hommes, les femmes et les petits enfants des plus pauvres du peuple, qui n’avaient point été transférés à Babylone,

8 Vinrent trouver Godolias à Masphath : Ismahel, fils de Nathania, Johanan et Jonathan, fils de Garée, Saréas, fils de Tanéhumeth, et les enfants d’Ophi, qui étaient de Nétophath, et Jézonias, fils de Maachati, eux et leurs hommes.

9 Et Godolias, fils d’Ahicam, fils de Saphan, leur jura à eux et à leurs gens, et leur dit : Ne craignez point de servir les Chaldéens ; demeurez dans le pays, et servez le roi de Babylone, et vous y vivrez heureux.

10 Pour moi, je demeure à Masphath, pour répondre aux ordres qu’apportent les Chaldéens qui sont envoyés vers nous ; pour vous, recueillez les fruits de la vigne, les blés et l’huile, et serrez-les dans vos vases et dans vos greniers ; et demeurez dans les villes que vous occupez.

11 Tous les Juifs aussi qui étaient dans le pays de Moab, avec les enfants d’Ammon, dans l’Idumée et en divers pays, ayant appris que le roi de Babylone avait laissé dans Juda quelque reste du peuple, et qu’il en avait donné le commandement à Godolias, fils d’Ahicam, fils de Saphan,

12 Revinrent de tous les lieux où ils s’étaient réfugiés ; et étant rentrés au pays de Juda, vers Godolias, à Masphath, ils recueillirent du vin et du blé en grande abondance.

13 Mais Johanan, fils de Carée, et tous les chefs de l’armée, qui avaient été dispersés en divers endroits, vinrent trouver Godolias à Masphath,

14 Et lui dirent : Sachez que Baalis, roi des fils d’Ammon, a envoyé Ismahel, fils de Nathania, pour vous tuer*. Godolias, fils d’Ahicam, ne les crut pas.

Cet Ismahel, étant de la race de David, se flattait peut-être de l’espérance de monter sur le trône de ses ancêtres.

15 Et Johanan, fils de Carée, dit en secret à Godolias, à Masphath : J’irai et je frapperai Ismahel, fils de Nathania, sans que personne le sache, de peur qu’il ne vous tue, et qu’ainsi tous les Juifs rassemblés auprès de vous ne soient dispersés, et que les restes de Juda ne périssent.

16 Godolias, fils d’Ahicam, répondit à Johanan, fils de Carée : Ne faites pas cela ; car ce que vous dites d’Ismahel est faux.

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Ismahel tue Godolias, les Chaldéens et les Juifs qui étaient avec lui à Masphath ; il veut tuer quatre-vingts autres hommes ; dix échappent, feignant d’avoir des trésors cachés. Johanan poursuit Ismahel, qui s’enfuit avec huit hommes, abandonnant ceux qu’il emmenait captifs. Le reste du peuple, craignant les Chaldéens, prend la résolution de fuir en Égypte.

1 Il arriva dans le septième mois qu’Ismahel, fils de Mathania, fils d’Élisama, de la race royale, accompagné de quelques grands de la cour du roi, vint avec dix hommes vers Godolias, fils d’Ahicam, à Masphath ; et ils mangèrent ensemble à Masphath.

2 Et Ismahel, fils de Nathania, se leva avec les dix hommes qui étaient avec lui, et ils tuèrent à coups d’épée Godolias, fils d’Ahicam, fils de Saphan, et firent mourir celui à qui le roi de Babylone avait donné le commandement du pays.

3 Ismahel frappa en même temps tous les Juifs qui étaient avec Godolias à Masphath, tous les Chaldéens qui se trouvèrent au même endroit, et tous les gens de guerre.

4 Le lendemain du meurtre de Godolias, sans que personne le sût encore,

5 Quatre-vingts hommes vinrent de Sichem, de Silo et de Samarie, ayant la barbe rasée, les habits déchirés, et le visage défiguré ; et ils portaient dans leurs mains de l’encens et des offrandes pour les présenter dans la maison du Seigneur.

6 Ismahel, fils de Nathania, sortit de Masphath à leur rencontre, et il marchait en versant des larmes ; et les ayant rencontrés, il leur dit : Venez vers Godolias, fils d’Ahicam.

7 Lorsqu’ils furent arrivés au milieu de la ville, Ismahel, fils de Nathania, les tua avec l’aide de ses gens, et les jeta dans une fosse.

8 Mais il s’en trouva dix parmi eux qui dirent à Ismahel : Ne nous tuez pas, parce que nous avons dans nos champs des trésors en blé, orge, huile et miel ; et Ismahel s’arrêta, et ne les tua point avec leurs frères.

9 La fosse dans laquelle Ismahel jeta tous les cadavres de ceux qu’il avait frappés à cause de Godolias, est celle que le roi Asa avait faite à cause de Baasa, roi d’Israël : et Ismahel, fils de Nathania, la remplit de cadavres.

10 Et Ismahel fit prisonniers les restes du peuple à Masphath, les filles du roi, tout le peuple qui y était resté, dont Nabuzardan, général des Chaldéens, avait donné le soin à Godolias, fils d’Ahicam. Ismahel, fils de Nathania, les ayant tous pris, s’en alla pour passer chez les enfants d’Ammon.

11 Or Johanan, fils de Carée, et tous les chefs des guerriers qui étaient avec lui, apprirent tout le mal qu’avait fait Ismahel, fils de Nathania.

12 Ils prirent tous les gens de guerre, et marchèrent pour combattre Ismahel, fils de Nathania ; et ils le trouvèrent près des grandes eaux qui sont à Gabaon.

13 Lorsque le peuple qui était avec Ismahel vit Johanan, fils de Garée, et les chefs des guerriers qui étaient avec lui, ils furent tous ravis de joie.

14 Et tous ceux qui avaient été pris par Ismahel à Masphath retournèrent et vinrent trouver Johanan, fils de Carée*.

Ils retournèrent chez eux, et reconnurent Johanan pour leur chef.

15 Mais Ismahel, fils de Nathania, s’enfuit avec huit hommes devant Johanan, et se retira parmi les enfants d’Ammon.

16 Johanan, fils de Carée, et tous les chefs de guerre qui étaient avec lui, ayant ainsi repris des mains d’Ismahel, fils de Nathania, tout ce qui était resté du peuple pris à Masphath après le meurtre de Godolias, fils d’Ahicam, les guerriers, les femmes, les enfants et les eunuques qu’il avait ramenés de Gabaon,

17 S’en allèrent tous ensemble, et s’arrêtèrent en passant à Chamaam, qui est près de Bethléhem, pour se retirer ensuite en Égypte,

18 Et se mettre à couvert des Chaldéens ; ils craignaient beaucoup, parce qu’Ismahel, fils de Nathania, avait tué Godolias, fils d’Ahicam, à qui le roi de Babylone avait donné le commandement sur tout le pays de Juda.

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Jérémie, envoyé pour prier et pour consulter le Seigneur en faveur des restes des Juifs, répond qu’ils seront en repos s’ils restent en Judée ; mais que, s’ils se retirent en Égypte, ils y périront par l’épée, par la famine et par la peste.

1 Alors tous les chefs de guerre, Johanan, fils de Carée, et Jézonias, fils d’Osaïas, et tout le reste du peuple, depuis le plus petit jusqu’au plus grand,

2 Vinrent trouver le prophète Jérémie, et lui dirent : Recevez favorablement notre demande, et priez le Seigneur votre Dieu pour nous, pour les restes de son peuple, car il est peu resté d’une si grande multitude, comme vous le voyez de vos propres yeux ;

3 Afin que le Seigneur votre Dieu nous découvre la voie dans laquelle nous devons marcher, et ce qu’il désire que nous fassions*.

Après l’assassinat de Godolias, les Juifs étaient fort incertains sur le parti qu’ils devaient prendre. Ils se retirèrent en Égypte, malgré les remontrances que leur adressa Jérémie de la part de Dieu.

4 Le prophète Jérémie leur répondit : Je vous ai entendus. Je prierai le Seigneur votre Dieu, selon ce que vous venez de me dire, et je vous rapporterai tout ce qu’il m’aura répondu, sans vous rien cacher.

5 Ils dirent à Jérémie : Que le Seigneur entre nous soit témoin de la vérité et de la sincérité de nos paroles, si nous ne faisons pas tout ce que le Seigneur votre Dieu vous aura donné ordre de nous dire.

6 Nous obéirons à la voix du Seigneur notre Dieu, auquel nous vous prions de vous adresser, que vous nous annonciez le bien ou le mal, afin que nous soyons heureux après avoir écouté la voix du Seigneur notre Dieu.

7 Dix jours après le Seigneur parla à Jérémie ;

8 Et il appela Johanan, fils de Carée, tous les chefs des guerriers qui étaient avec lui, et tout le peuple depuis le plus petit jusqu’au plus grand,

9 Et il leur dit : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël, auquel vous m’avez envoyé pour offrir vos prières en sa présence :

10 Si vous restez en repos dans ce pays, je vous édifierai, et je ne vous détruirai pas ; je vous planterai, et je ne vous arracherai pas ; car je suis déjà apaisé par le châtiment que je vous ai infligé.

11 Ne craignez point le roi de Babylone, qui vous fait trembler. Ne le craignez point, dit le Seigneur, parce que je suis avec vous, pour vous sauver et vous tirer de ses mains.

12 Je répandrai sur vous mes miséricordes, et j’aurai compassion de vous, et je vous ferai demeurer en paix dans votre pays.

13 Si vous dites : Nous ne demeurerons point dans cette terre, et nous n’écouterons point la voix du Seigneur notre Dieu ;

14 Et que vous répondiez : Nous n’en ferons rien ; mais nous nous retirerons en Égypte, où nous ne verrons point la guerre, où nous n’entendrons point le son de la trompette ; nous n’y souffrirons point la faim, et nous y demeurerons en paix ;

15 A cause de cela, écoutez maintenant la parole du Seigneur, restes de Juda. Voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Si vous prenez la résolution de vous retirer en Égypte, et que vous vous y retiriez en effet pour y demeurer,

16 L’épée, que vous craignez tant, vous surprendra dans la terre d’Égypte ; la famine, qui vous donne tant d’inquiétude, s’attachera à vous dans le pays d’Égypte, et vous y mourrez.

17 Tous les hommes qui se seront opiniâtrés à se retirer en Égypte pour y habiter, mourront par l’épée, par la famine et par la peste ; il n’en restera pas un seul, et nul n’échappera aux maux que je ferai tomber sur eux.

18 Car voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Comme ma fureur et mon indignation se sont allumées contre les habitants de Jérusalem, ainsi mon indignation s’allumera contre vous, lorsque vous serez entrés en Égypte ; et vous deviendrez l’objet de l’exécration, de l’étonnement, de la malédiction et des insultes des hommes, et vous ne verrez plus désormais cette terre.

19 Voici ce que le Seigneur vous dit, ô restes de Juda : N’allez point en Égypte, et soyez assurés, selon que je vous l’annonce aujourd’hui,

20 Que vous vous êtes séduits vous-mêmes. Vous m’avez envoyé vers le Seigneur notre Dieu, en me disant : Priez pour nous le Seigneur notre Dieu ; rapportez-nous tout ce que le Seigneur notre Dieu vous aura dit, et nous le ferons.

21 Je vous ai annoncé aujourd’hui ce qu’il m’a dit, et vous n’avez point écouté la voix du Seigneur votre Dieu dans toutes les choses pour lesquelles il m’a envoyé vers vous.

22 Maintenant donc vous saurez que vous mourrez par l’épée, par la famine, par la peste, dans le lieu où vous voulez vous retirer pour y établir votre demeure*.

Après la ruine de Jérusalem et la transportation des Juifs sur les rives de l’Euphrate, Jérémie fait tous ses efforts, avec l’inspiration de Dieu, pour maintenir le reste de la population dans la terre promise, afin de réparer le temple et d’assurer à la race d’Abraham la possession de la Palestine.

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Les restes des Juifs, n’ayant aucun égard aux ordres de Dieu que Jérémie leur avait marqués, s’en vont avec Jérémie et Baruch en Égypte, où Jérémie prédit que le roi de Babylone détruira l’Égypte et ses idoles, et qu’il se l’assujettira.

1 Or voici ce qui arriva après que Jérémie eut achevé de parler au peuple, et de leur annoncer toutes les paroles que le Seigneur leur Dieu lui avait commandé de leur dire en l’envoyant vers eux :

2 Azarias, fils d’Osaïas, Johanan, fils de Carée, et tous les hommes orgueilleux, dirent à Jérémie : Vous nous dites des mensonges. Le Seigneur notre Dieu ne vous a point envoyé pour nous dire : N’entrez point en Égypte pour y habiter.

3 Mais Baruch, fils de Nérias, vous anime contre nous, pour nous livrer entre les mains des Chaldéens, nous exposer à être tués, et nous faire transporter à Babylone*.

Baruch, fidèle disciple de Jérémie, et docile aux instructions du prophète, avait sans doute combattu avec une extrême énergie le projet de se retirer en Égypte.

4 Et Johanan, fils de Carée, et tous les chefs de guerre, et tout le peuple n’écoutèrent point la voix du Seigneur, pour rester dans le pays de Juda.

5 Mais Johanan, fils de Carée, et tous les chefs de guerre prirent avec eux tous ceux qui étaient restés de Juda, et qui, après avoir été dispersés dans divers pays, en étaient revenus pour demeurer dans le pays de Juda,

6 Les hommes, les femmes, les petits enfants et les filles du roi, et tous ceux que Nabuzardan, général de l’armée des Chaldéens, avait laissés avec Godolias, fils d’Ahicam, fils de Saphan, et avec eux le prophète Jérémie, et Baruch, fils de Nérias*.

Jérémie fut entraîné malgré lui en Égypte ; quelques auteurs cependant disent qu’il ne voulut pas abandonner les restes du peuple de Dieu, et qu’il consentit à partager leur mauvaise fortune.

7 Et ils entrèrent en Égypte, parce qu’ils ne voulurent point obéir à la voix du Seigneur, et ils vinrent jusqu’à Taphnis*.

Taphnis était une place forte d’Égypte, située du côté du royaume de Juda.

8 Alors le Seigneur parla à Jérémie à Taphnis, et lui dit :

9 Prenez de grandes pierres dans votre main, et cachez-les sous la voûte qui est sous la muraille de brique, à la porte de la maison de Pharaon, à Taphnis, en présence des Juifs,

10 Et vous leur direz : Voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : J’enverrai et je conduirai Nabuchodonosor, roi de Babylone, mon serviteur ; je placerai son trône sur ces pierres que j’ai cachées, et il y établira le siège de sa puissance.

11 Il viendra, et frappera le pays d’Égypte : la mort pour ceux qui sont destinés à la mort, la captivité pour ceux qui doivent être emmenés en captivité, le glaive pour ceux qui doivent périr par le glaive.

12 Il mettra le feu dans les temples des dieux d’Égypte ; il brûlera les temples, et emmènera les dieux captifs ; il se revêtira des dépouilles de l’Égypte, comme un berger se couvre de son manteau, et il s’en retournera en paix.

13 Il brisera les statues de la maison du soleil qui sont en Égypte, et il consumera par le feu les temples des dieux de l’Égypte.

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Jérémie reprend les Juifs en Égypte de leur idolâtrie. Ils répondent, ainsi que les femmes, qu’ils persisteront dans leur idolâtrie. Le prophète leur prédit qu’ils périront tous par l’épée ou par la famine, que le roi d’Égypte sera livré aux mains de ses ennemis, et que le pays sera entièrement dépeuplé.

1 Parole de Dieu adressée à Jérémie pour tous les Juifs qui habitaient en Égypte, à Magdalum, à Taphnis, à Memphis, et dans le pays de Phathurès.

2 Voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Vous avez vu tous les maux que j’ai fait tomber sur Jérusalem et sur toutes les villes de Juda ; elles sont aujourd’hui désertes et sans habitants,

3 Parce qu’ils ont irrité ma colère par les crimes qu’ils ont commis en sacrifiant et en rendant un culte à des dieux étrangers, qui n’étaient connus ni d’eux, ni de vous, ni de vos pères.

4 J’ai eu soin de vous envoyer tous mes serviteurs les prophètes, et de vous dire : Ne commettez pas toutes ces abominations que je déteste.

5 Et ils ne m’ont point écouté ; ils ne m’ont pas prêté l’oreille pour se convertir de leur méchanceté, et ne plus sacrifier aux dieux étrangers.

6 Ainsi ma colère et ma fureur se sont allumées ; elles ont embrasé les villes de Juda et les places de Jérusalem, qui ont été réduites à la solitude et à l’abandon où elles sont aujourd’hui.

7 Et maintenant voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Pourquoi commettez-vous un si grand mal contre vous-mêmes, pour faire mourir parmi vous et exterminer du milieu de Juda les hommes, les femmes et les petits enfants, et ceux qui sont encore à la mamelle, de sorte qu’il ne reste plus rien de vous ;

8 Pour irriter ma colère par les œuvres de vos mains, en sacrifiant à des dieux étrangers en Égypte, où vous êtes allés établir votre demeure, pour y périr malheureusement et être un objet de malédiction et d’opprobre à toutes les nations de la terre ?

9 Avez-vous oublié les crimes de vos pères, les crimes des rois de Juda, les crimes de leurs femmes, vos crimes et les crimes de vos femmes, qu’elles ont commis dans le pays de Juda et dans les rues de Jérusalem ?

10 Ils ne s’en sont pas purifiés jusqu’à ce jour. Ils n’ont point eu ma crainte ; ils n’ont pas marché dans la loi du Seigneur, ni selon les préceptes que j’ai donnés à vous et à vos pères.

11 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Je tournerai mes yeux sur vous pour vous punir, et je perdrai tout Juda ;

12 Je prendrai les restes de Juda, qui se sont obstinés à vouloir venir habiter en Égypte, et ils périront tous en Égypte ; ils mourront par l’épée et par la famine ; ils seront consumés depuis le plus petit jusqu’au plus grand ; ils mourront par l’épée et par la famine, et ils deviendront l’objet de l’exécration, de l’étonnement, de la malédiction et des insultes de tous les hommes.

13 Je punirai les habitants de l’Égypte, comme j’ai puni ceux de Jérusalem, par l’épée, par la famine et par la peste.

14 Et des restes des Juifs qui sont venus habiter en Égypte, il n’y aura personne qui retourne au pays de Juda, vers lequel ils désirent vivement retourner et s’établir de nouveau, excepté ceux qui auront fui de l’Égypte.

15 Tous ces hommes, sachant que leurs femmes sacrifiaient aux dieux étrangers, et toutes les femmes, qui étaient en grand nombre, et tout le peuple qui demeurait en Égypte, à Phathurès, répondirent à Jérémie :

16 Nous ne recevrons point de votre bouche les paroles que vous nous dites au nom du Seigneur ;

17 Mais nous ferons selon les paroles que notre bouche a prononcées, en sacrifiant à la reine du ciel*, et en lui offrant des oblations, comme nous avons fait, nous et nos pères, nos rois et nos princes, dans les villes de Juda et dans les places de Jérusalem ; car alors nous avons eu tout en abondance, nous avons été heureux, et nous n’avons souffert aucun mal ;

La reine du ciel, la lune, Junon, Hécate, Vénus. On prétendait l’honorer par des pratiques infâmes. On lui offrait des gâteaux en forme de croissant.

18 Mais depuis le temps que nous avons cessé de sacrifier à la reine du ciel et de lui présenter nos offrandes, nous manquons de tout, et nous avons été consumés par l’épée et par la famine.

19 Si nous sacrifions à la reine du ciel, et si nous lui faisons des oblations, est-ce sans le consentement de nos maris que nous faisons des gâteaux pour l’honorer et pour lui offrir des libations ?

20 Jérémie parla à tout le peuple, aux hommes, aux femmes et à toute l’assemblée qui lui avait fait cette réponse, et leur dit :

21 Le Seigneur ne s’est-il pas souvenu des sacrifices que vous avez offerts dans les villes de Juda et dans les places de Jérusalem, vous et vos pères, vos rois et vos princes, et tout le peuple, et son cœur n’en a-t-il pas été irrité ?

22 Le Seigneur ne pouvait plus supporter votre malice et vos inclinations corrompues, à cause des abominations que vous avez commises ; c’est pour cela que votre terre a été réduite à la désolation où elle est aujourd’hui, et qu’elle est devenue l’étonnement et l’exécration de ceux qui la voient, sans qu’il y ait aucun habitant.

23 Tous ces maux qui vous affligent aujourd’hui sont arrivés parce que vous avez sacrifié aux idoles, que vous avez péché contre le Seigneur, que vous n’avez point écouté sa voix, et que vous n’avez point marché selon sa loi, ses préceptes et ses ordonnances.

24 Jérémie dit encore à tout le peuple et à toutes les femmes : Écoutez la parole du Seigneur, peuple de Juda qui êtes en Égypte.

25 Voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Vous avez parlé, vous et vos femmes, et vos mains ont exécuté les paroles de votre bouche : Accomplissons les vœux que nous avons faits, sacrifions à la reine du ciel, et offrons-lui nos libations. Vous avez accompli vos vœux, et vous les avez exécutés par des œuvres.

26 C’est pourquoi écoutez la parole du Seigneur, peuple de Juda qui habitez en Égypte : J’ai juré par mon grand nom, dit le Seigneur, que mon nom ne sera plus nommé à l’avenir par la bouche d’aucun homme juif dans tout le pays d’Égypte, et qu’ils ne diront plus : Vive le Seigneur notre Dieu !

27 Je veillerai sur eux, non pour leur bonheur, mais pour leur malheur ; et tous les hommes de Juda qui sont en Égypte périront par l’épée et par la famine, jusqu’à ce qu’ils soient exterminés entièrement.

28 Il n’y en aura qu’un petit nombre qui retournera du pays d’Égypte dans le pays de Juda, ceux qui auront fui l’épée en quittant l’Égypte ; et tout ce qui reste d’hommes de Juda retirés en Égypte pour y demeurer, saura quelle est la parole qui sera accomplie, la mienne, ou la leur.

29 Et voici le signe que je vous donne, dit le Seigneur, que c’est moi qui vous punirai en ce lieu, afin que vous sachiez que les maux que je vous ai prédits arriveront véritablement.

30 Voici ce que dit le Seigneur : Voilà que je livrerai Pharaon Éphrée, roi d’Égypte, aux mains de ses ennemis, aux mains de ceux qui cherchent à lui ôter la vie, comme j’ai livré Sédécias, roi de Juda, aux mains de Nabuchodonosor, roi de Babylone, son ennemi, qui cherchait à lui ôter la vie.

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Dieu, par le ministère de Jérémie, reprend Baruch de ce qu’il se plaignait de n’avoir qu’affliction au lieu de repos. Il lui promet néanmoins de le conserver, pendant que les autres seront accablés de maux.

1 Parole que le prophète Jérémie adressa à Baruch, fils de Nérias, lorsqu’il eut écrit dans un livre les paroles que Jérémie lui dictait, la quatrième année de Joakim, fils de Josias, roi de Juda. Jérémie lui dit :

2 Voici ce que le Seigneur Dieu d’Israël vous dit à vous, Baruch :

3 Vous avez dit : Malheur à moi, infortuné ! le Seigneur m’a ajouté douleur sur douleur ; je me suis fatigué à gémir, et je n’ai pu trouver de repos.

4 Voici ce que vous lui direz, dit le Seigneur : Je vais détruire ceux que j’ai édifiés, je vais arracher ceux que j’ai plantés, et je perdrai toute cette terre.

5 Et chercherez-vous pour vous quelque chose de grand ? Ne cherchez pas, parce que j’accablerai de maux tous les hommes, dit le Seigneur, et je vous conserverai la vie, et je vous sauverai en quelque lieu que vous vous retiriez.

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Dieu prédit par Jérémie à l’Égypte sa ruine par Nabuchodonosor, aux enfants d’Israël leur consolation et leur délivrance, et à toutes les nations parmi lesquelles Dieu les a dispersés, leur désolation entière.

1 Parole du Seigneur au prophète Jérémie contre les nations*,

Les chapitres suivants contiennent différentes prophéties par lesquelles Dieu prédit aux nations la manière dont elles seront punies.

2 Contre l’Égypte et contre l’armée de Pharaon Néchao*, roi d’Égypte, qui était près du fleuve d’Euphrate, à Charcamis, et qui fut défait par Nabuchodonosor, roi de Babylone, la quatrième année de Joakim, fils de Josias, roi de Juda :

Lorsque Néchao, aïeul de Pharaon Éphrée, dix-huit ans avant la destruction de Jérusalem, ayant été attaquer Nabuchodonosor, perdit la bataille près de l’Euphrate et de la ville de Charcamis, le roi de Babylone se rendit maître d’une grande partie des États du roi d’Égypte. (IV Rois, xxiv, 7.)

3 Préparez les armes et les boucliers, et marchez au combat.

4 Attelez les chars de guerre ; cavaliers, montez à cheval, mettez vos casques, faites luire vos lances, et revêtez-vous de vos cuirasses.

5 Mais quoi ! je les vois tout effrayés ; ils tournent le dos ; les plus vaillants sont taillés en pièces ; ils précipitent leur fuite, sans regarder derrière eux : terreur de toutes parts, dit le Seigneur.

6 Que les plus prompts à la course n’espèrent pas fuir, et que les plus forts n’espèrent pas se sauver. Ils ont été vaincus vers l’aquilon, sur le bord de l’Euphrate, et renversés.

7 Qui est celui qui monte comme un fleuve, et qui s’enfle comme les flots des rivières ?

8 L’Égypte monte comme un fleuve, et ses vagues écument comme celles des rivières. Elle dit en elle-même : Je monterai, et je couvrirai la terre ; je détruirai la ville et ses habitants.

9 Montez à cheval ; courez sur vos chars de guerre. Que les vaillants aillent en avant : les Éthiopiens, les Libyens, portant leurs boucliers, et les Lydiens, qui lancent des flèches.

10 Ce jour est le jour du Seigneur Dieu des armées ; jour de vengeance, où il se vengera lui-même de ses ennemis. L’épée dévorera, elle s’abreuvera et s’enivrera de leur sang ; car la victime du Seigneur Dieu des armées sera égorgée au pays de l’aquilon, sur le bord de l’Euphrate.

11 Montez vers Galaad, et prenez du baume, ô vierge fille de l’Égypte : en vain vous multipliez les remèdes, vous ne guérirez pas vos plaies.

12 Les nations ont appris votre fuite honteuse, et vos hurlements ont rempli le monde, parce que le fort s’est heurté contre le fort, et ils sont tous deux renversés à terre.

13 Parole que le Seigneur adressa au prophète Jérémie sur ce que Nabuchodonosor, roi de Babylone, devait venir en Égypte, et tailler en pièces les Égyptiens*.

Seconde prophétie relative à une autre expédition que Nabuchodonosor devait faire en Égypte, et qu’il accomplit après la prise de Tyr, seize ans après la ruine de Jérusalem. (Voyez Ézéch., xxix, 19.)

14 Annoncez à l’Égypte ; faites entendre votre voix à Magdalum ; faites-la retentir à Memphis et à Taphnis, et dites : Soyez debout, et préparez-vous, parce que l’épée dévorera tout ce qui est autour de vous.

15 Pourquoi les forts sont-ils tombés ? Ils n’ont pu se tenir, parce que le Seigneur les a renversés.

16 Ils sont tombés en foule, ils ont été terrassés les uns sur les autres, et ils ont dit : Allons, retournons vers notre peuple et au pays de notre naissance, et fuyons devant l’épée de la colombe*.

Nous avons déjà vu cette expression plus haut, chap. xxv, vers. 38. Quelques interprètes ont pensé que le roi de Babylone portait la figure de la colombe sur ses étendards. Quelle que soit l’explication que l’on en donne, il n’est pas douteux qu’il ne soit ici question de Nabuchodonosor.

17 Appelez à l’avenir Pharaon, roi d’Égypte, de ce nom : Le temps a apporté le tumulte.

18 Je le jure par moi-même, dit le roi qui a pour nom le Seigneur des armées, Nabuchodonosor viendra ; il sera comme le Thabor entre les montagnes, et comme le Carmel qui commande la mer.

19 O fille de l’Égypte, préparez ce qui doit vous servir dans votre captivité, parce que Memphis sera réduite en désert, elle sera abandonnée, et elle deviendra inhabitable.

20 L’Égypte est une génisse belle et superbe. Il viendra du pays du nord celui qui doit la piquer avec l’aiguillon.

21 Les soldats étrangers qu’elle entretenait, qui étaient au milieu d’elle comme des veaux qu’on engraisse, se sont tournés tout à coup, et ont pris la fuite sans pouvoir tenir ferme, parce que le jour du carnage est venu pour eux, le temps où Dieu va les visiter.

22 Sa voix retentira comme l’airain. Ils marcheront en hâte avec une grande armée, et ils viendront avec des haches, comme pour abattre des arbres.

23 Ils couperont, dit le Seigneur, cette forêt dont les arbres étaient sans nombre ; leur armée sera comme une multitude de sauterelles que l’on ne saurait compter.

24 La fille d’Égypte est couverte de confusion, et elle a été livrée entre les mains du peuple de l’aquilon.

25 Le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël, a dit : Je visiterai le tumulte d’Alexandrie, Pharaon et l’Égypte, ses dieux et ses rois, Pharaon et ceux qui mettent leur confiance en lui.

26 Je les livrerai entre les mains de ceux qui cherchent à leur ôter la vie, entre les mains de Nabuchodonosor, roi de Babylone, et entre les mains de ses serviteurs. Et après cela je ferai encore habiter l’Égypte comme elle était autrefois, dit le Seigneur.

27 Ne craignez pas, vous, Jacob, mon serviteur, et vous, Israël, ne vous épouvantez point, parce que, quelque loin que vous soyez, je vous sauverai, et je tirerai vos enfants du pays où vous êtes captifs. Jacob reviendra, il se reposera en paix ; tout lui réussira, et il n’y aura plus personne qui lui inspire de la crainte.

28 Et vous, mon serviteur Jacob, ne craignez pas, dit le Seigneur, parce que je suis avec vous, parce que je détruirai tous les peuples au milieu desquels je vous ai banni ; pour vous, je ne vous détruirai pas, mais je vous châtierai avec mesure*, sans vous épargner comme si vous étiez innocent.

Littéralement avec jugement, c’est-à-dire avec une justice mêlée de miséricorde.

47

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Il prédit la ruine de la Palestine, de Tyr, de Sidon et d’Ascalon.

1 Parole du Seigneur au prophète Jérémie, contre les peuples de Palestine, avant que Pharaon prît Gaza.

2 Voici ce que dit le Seigneur : De grandes eaux s’élèvent de l’aquilon ; elles seront comme un torrent qui inondera les campagnes, qui couvrira la terre et tout ce qu’elle contient, les villes et leurs habitants. Les hommes crieront, et tous ceux qui sont sur la terre pousseront des hurlements,

3 A cause du bruit éclatant des armes et des combattants, de l’agitation des chariots, et de la multitude de leurs roues. Les pères n’ont pas regardé leurs enfants, tant leurs bras étaient abattus,

4 Parce que le jour est venu où tous les Philistins doivent être ruinés, où Tyr et Sidon seront détruites avec tout ce qui était venu à leur secours. Car le Seigneur a livré au pillage les peuples de Palestine, les restes de l’île de Cappadoce*.

Ce n’est pas la Cappadoce province de l’Asie Mineure ; c’est le pays situé le long de la Méditerranée, entre la Palestine et l’Égypte. (Voyez Gen., x, 14.)

5 Gaza est dépouillée de sa chevelure, Ascalon est silencieuse avec ce qui lui reste de sa vallée. Jusqu’à quand vous ferez-vous des incisions* ?

C’était la coutume de ces peuples de se déchirer et de se faire des incisions pour marquer un grand deuil. (Lévit., xix, 28. — Deutéron., xiv, 1. — III Rois, xviii, 28.)

6 O épée du Seigneur, ne te reposeras-tu jamais ? Rentre dans ton fourreau, refroidis-toi, et ne frappe plus.

7 Comment se reposerait-elle, puisque le Seigneur lui a commandé de frapper Ascalon et tout le pays voisin de la mer, et qu’il lui a prescrit ce qu’elle doit faire ?

48

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Dieu annonce la ruine de Moab et de toutes ses villes. Maudit celui qui fait l’œuvre de Dieu avec déguisement.

1 Voici ce que le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël, dit contre Moab* : Malheur à Nabo, parce qu’elle a été détruite, qu’elle est tombée dans la confusion ! Cariathaïm a été prise ; cette ville est dans la confusion et l’effroi.

Les Moabites manifestèrent toujours des sentiments d’animosité contre les israélites. Ils étaient, en outre, fort adonnés aux superstitions du culte idolâtrique, et de mœurs dépravées. Les châtiments de Dieu devaient enfin les atteindre et leur faire expier leurs désordres.

2 Désormais Moab ne se glorifiera plus d’Hésébon ; ses ennemis ont conjuré sa perte. Venez, faisons-la disparaître du nombre des peuples ; vous serez donc réduite au silence, et l’épée vous poursuivra.

3 Cris et clameurs d’Oronaïm ; dévastation et carnage.

4 Moab est détruite ; apprenez à ses petits enfants à jeter de grands cris.

5 Elle montera tout éplorée par la colline de Luith, parce que les ennemis ont entendu, à la descente d’Oronaïm, les hurlements de la défaite.

6 Fuyez, sauvez vos vies, et vous serez comme des bruyères dans le désert.

7 Parce que vous ayez mis votre confiance dans vos fortifications et dans vos trésors, vous serez prise ; et Chamos ira en captivité avec ses prêtres et ses princes.

8 Toutes les villes seront attaquées par l’ennemi, et aucune ville n’échappera. Les vallées seront au pillage, et les campagnes seront ravagées, parce que le Seigneur l’a dit.

9 Couronnez de fleurs Moab, parce qu’elle sera emmenée captive parée de fleurs ; ses villes seront désertes et inhabitées.

10 Maudit celui qui fait l’œuvre de Dieu avec déguisement ! Maudit celui qui empêche son épée de verser le sang !

11 Moab, dès sa jeunesse, a été dans l’abondance ; il s’est reposé tranquillement ; on ne l’a point fait passer d’un vase dans un autre, et il n’a point été emmené captif. C’est pourquoi sa saveur n’a pas été altérée, et son parfum n’a point changé*.

Moab est ici comparé à un vin généreux qui n’a point été troublé et est resté sur sa lie. Ce vin n’a pas été changé de place, ni transvasé. Ainsi le peuple de Moab a toujours été dans l’abondance, sans éprouver les malheurs de la captivité.

12 Mais voici le temps, dit le Seigneur, où je lui enverrai des hommes pour déranger et renverser ses vases pleins de vin. Ils le renverseront, ils videront ses vases, et ils perceront ses outres.

13 Et Chamas donnera de la confusion à Moab*, comme Béthel est devenu le sujet de la confusion de la maison d’Israël, qui y avait placé sa confiance.

Chamos, l’idole de Moab, ne le protégera pas au jour de l’affliction ; pas plus que le veau d’or de Jéroboam, établi à Béthel, ne fut en état de défendre les Israélites au moment du danger.

14 Cormment dites-vous : Nous sommes forts, et nous sommes vaillants pour combattre ?

15 Moab a été détruite ; ses villes ont été brûlées ; les plus vaillants de ses jeunes gens ont été égorgés, dit le roi qui a pour nom le Seigneur des armées.

16 La destruction de Moab est proche, et sa ruine s’avance rapidement.

17 Consolez-le, vous tous qui êtes autour de lui ; vous tous qui connaissez son nom, dites : Comment ce sceptre si fort, ce sceptre de gloire a-t-il été brisé ?

18 Descendez de votre gloire, et asseyez-vous dans un pays aride, fille habitante de Dibon, parce que l’ennemi qui a ravagé Moab montera vers vous, et renversera vos remparts.

19 Habitante d’Aroër, tenez-vous sur le chemin, et regardez. Interrogez celui qui s’enfuit, et dites à celui qui se sauve : Qu’est-il arrivé ?

20 Moab est confus, parce qu’il a été vaincu. Hurlez, criez, publiez dans Arnon que Moab a été détruite.

21 Le jugement de Dieu est tombé sur la plaine, sur Hélon, sur Jasa, sur Méphaath,

22 Sur Dibon, sur Nabo, sur la maison de Déblathaïm,

23 Sur Cariathaïm, sur Bethgamul, sur Bethmaon,

24 Sur Cariath, sur Basra, et sur toutes les villes de Moab, ou voisines, ou éloignées.

25 La corne* de Moab a été rompue, et son bras a été brisé, dit le Seigneur.

C’est-à-dire la force. Il s’agit tantôt de la nation, tantôt du prince de Moab.

26 Enivrez* Moab, parce qu’il s’est élevé contre le Seigneur ; lorsqu’il sera réduit au vomissement, il se blessera la main, et deviendra la risée des hommes.

C’est aux Chaldéens que le prophète adresse la parole ; il les exhorte à enivrer les Moabites du vin de la fureur du Seigneur, en leur faisant ressentir tous les maux que mérite leur impiété.

27 Car vous vous êtes moqué d’Israël, comme d’un voleur surpris dans son vol ; vous serez vous-même emmené captif, à cause de la dureté avec laquelle vous avez parlé de lui.

28 Abandonnez les villes, et demeurez dans les rochers, habitants de Moab. Soyez comme la colombe, qui fait son nid dans les plus hautes ouvertures des rochers.

29 Nous avons appris l’orgueil de Moab ; il est extrêmement orgueilleux ; nous connaissons sa hauteur, son insolence, son orgueil, et la fierté de son cœur altier.

30 Je connais, dit le Seigneur, sa présomption ; sa force ne répond pas à sa vanité, et ses efforts ont été au delà de ce qu’il peut.

31 C’est pourquoi je me lamenterai sur Moab ; je pousserai des cris sur toute la ville de Moab ; je joindrai mes lamentations à celles des habitants de ses murailles de brique.

32 O vigne de Sabama, je vous pleurerai comme j’ai pleuré Jazer. Vos rejetons ont passé la mer ; ils se sont étendus jusqu’à la mer de Jazer. L’ennemi a ravagé vos blés et vos vignes .

33 La joie et la réjouissance ont été bannies du Carmel* de la terre de Moab. J’ai enlevé le vin des pressoirs, et ceux qui foulaient les raisins ne chanteront plus leurs chansons ordinaires.

Carmel signifie terre fertile ; la Vulgate a mis le nom pour la signification. Il ne s’agit pas ici du mont Carmel, mais d’un pays aussi fertile que le Carmel.

34 Les cris d’Hésébon ont retenti jusqu’à Éléalé et jusqu’à Jasa. Ils ont fait entendre leur voix depuis Ségor jusqu’à Oronaïm, comme une génisse de trois ans. Les eaux de Nemrim deviendront très-mauvaises*.

Le pays de Nemrim était arrosé d’eaux abondantes, qui lui donnaient la fraicheur et la fertilité.

35 Et je bannirai de Moab, dit le Seigneur, tous ceux qui présentaient leurs oblations sur les hauts lieux, et qui sacrifiaient à ses dieux.

36 C’est pourquoi mon cœur gémira sur Moab comme une flûte de deuil ; mon cœur imitera les sons de la flûte, en faisant retentir ses gémissements sur les habitants de ses murailles de brique. Ils ont péri, parce qu’ils ont voulu faire plus qu’ils ne pouvaient.

37 Toutes les têtes seront sans cheveux, et toutes les barbes, rasées*. Ils auront tous les mains liées, et le dos revêtu du cilice.

Se couper les cheveux et se raser la barbe était le signe d’un deuil extrême.

38 On n’entendra que pleurs et que soupirs sur tous les toits de Moab et sur ses places, parce que j’ai brisé Moab comme on brise un vase inutile, dit le Seigneur.

39 Comment la ville de Moab a-t-elle été vaincue ? Comment a-t-elle jeté tant de cris et de hurlements ? Comment a-t-elle baissé la tête dans la confusion ? Moab sera un objet de raillerie, et un exemple pour tous ceux qui l’environnent.

40 Voici ce que dit le Seigneur : (L’ennemi) prendra son vol comme l’aigle ; il étendra ses ailes vers Moab.

41 Carioth est prise, ses remparts sont occupés ; et en ce jour-là le cœur des forts de Moab sera semblable au cœur d’une femme qui est dans le travail de l’enfantement.

42 Moab cessera d’être un peuple, parce qu’il s’est glorifié contre le Seigneur.

43 La frayeur, la fosse et le piège vous attendent, habitant de Moab, dit le Seigneur.

44 Celui qui aura fui dans son épouvante tombera dans la fosse, et celui qui se sera tiré de la fosse sera pris au piège. Car j’amènerai sur Moab l’année où je les visiterai, dit le Seigneur.

45 Ceux qui fuyaient le piège se sont arrêtés à l’ombre d’Hésébon ; mais le feu est sorti d’Hésébon, et la flamme, du milieu de Séhon ; elle dévorera une partie de Moab, et les principaux des enfants de confusion et de tumulte.

46 Malheur à vous, ô Moab ! Vous êtes perdu, peuple de Chamos ; vos fils et vos filles ont été emmenés en servitude.

47 Et dans les derniers jours je ferai revenir les captifs de Moab, dit le Seigneur. Ici finissent les jugements du Seigneur contre Moab.

49

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Désolation des Ammonites, de l’Idumée, de Damas, de Cédar, et des royaumes d’Asor et d’Élam. Les enfants d’Ammon et d’Élam seront enfin délivrés de la captivité.

1 Aux enfants d’Ammon, voici ce que dit le Seigneur : Israël n’a-t-il pas d’enfants, ou n’a-t-il point d’héritiers ? Pourquoi donc Melchom s’est-il emparé de Gad comme de son héritage, et pourquoi son peuple a-t-il établi sa demeure dans ses villes ?

2 C’est pourquoi les jours viennent, dit le Seigneur, et je ferai entendre dans Rabbath, capitale des enfants d’Ammon, le bruit des armes ; elle deviendra un monceau de ruines ; ses filles* seront consumées par le feu, et Israël se rendra maître de ceux qui l’auront maîtrisé, dit le Seigneur.

Les villes qui dépendent de cette capitale.

3 Poussez des cris et des hurlements, ô Hésébon, parce que Haï* a été détruite. Criez, enfants de Rabbath ; revêtez-vous de cilices ; faites retentir vos plaintes et vos soupirs en courant autour des haies, parce que Melchom sera emmené captif, et avec lui ses prêtres et ses princes.

Ville du pays de Moab. Voy. Jos., vii, 2.)

4 Pourquoi vous glorifiez-vous dans vos vallées ? Votre vallée est désolée, ô fille délicate, qui mettiez votre confiance dans vos trésors, et qui disiez : Qui viendra contre moi ?

5 Je ferai tomber la frayeur sur vous, dit le Seigneur Dieu des armées : vous tremblerez devant tous ceux qui vous environnent, et vous serez tous dispersés, l’un d’un côté, l’autre de l’autre, sans qu’il y ait personne pour vous rallier dans votre fuite.

6 Après cela je ferai revenir les captifs des enfants d’Ammon*, dit le Seigneur.

Voy. Joseph. Antiquit., lib. XII, cap. xii.

7 A l’Idumée. Voici ce que dit le Seigneur des armées : N’y a-t-il donc plus de sagesse dans Théman ? Ses enfants sont sans prudence ; leur sagesse leur est devenue inutile.

8 Fuyez, échappez à vos ennemis, descendez dans les cavernes les plus profondes, habitants de Dédan, parce que j’ai fait venir sur Ésaü le jour de sa destruction, le temps où je dois le visiter.

9 Si des vendangeurs fussent tombés dans vos vignes, ne vous auraient-ils pas laissé quelques raisins ? Si des voleurs fussent venus vous voler la nuit, ils n’auraient emporté que ce qui leur suffit.

10 Mais, pour moi, j’ai découvert Ésaü, j’ai manifesté ce qu’il tenait caché, et il ne pourra se dérober. Ses enfants, ses frères et ses voisins ont été ruinés, et il ne sera plus.

11 Laissez vos pupilles : je leur sauverai la vie, et vos veuves espèreront en moi.

12 Car voici ce que dit le Seigneur : Ceux qui ne semblaient pas devoir être condamnés à boire le calice de l’affliction, le boiront ; et vous, Édom, resterez-vous impuni comme si vous étiez innocent ? Vous ne serez point traité comme innocent, mais vous boirez ce calice.

13 Je le jure par moi-même, dit le Seigneur, Bosra sera désolée, elle sera déserte, elle deviendra l’objet des insultes et de la malédiction des hommes, et toutes ses villes seront réduites en solitudes éternelles.

14 J’ai entendu une voix qui venait du Seigneur, et un ambassadeur a été envoyé vers les nations : Assemblez-vous, et venez contre Bosra, et marchons la combattre.

15 Je vous rendrai petit entre les peuples, et méprisable entre les hommes.

16 Votre insolence et l’orgueil de votre cœur vous ont séduit, vous qui habitez dans le creux des rochers, et qui tâchez de monter jusqu’au sommet des collines. Quand vous auriez élevé votre nid aussi haut que l’aigle, je vous arracherai de la, dit le Seigneur.

17 L’Idumée sera déserte. Quiconque la traversera sera frappé de stupeur, et se rira de tous ses maux.

18 Elle sera détruite comme Sodome et Gomorrhe, avec les villes voisines, dit le Seigneur ; il n’y aura plus personne, il n’y aura plus d’hommes pour y habiter.

19 L’ennemi viendra du côté du fier Jourdain*, et s’avancera comme un lion contre ces villes si fortes et si belles ; car je le ferai fondre subitement sur l’Idumée. Où sont les vaillants hommes, afin que je les emploie contre elle ? Car qui est semblable à moi ? Qui pourra subsister devant moi ? Quel est le pasteur qui puisse soutenir l’éclat de mon visage ?

Le Jourdain est appelé fier à cause de l’abondance de ses eaux qui coulent avec impétuosité. Nabuchodonosor, ou Nabuzardan, son général d’armée, viendra de la Judée dans l’Idumée.

20 Écoutez donc le dessein que le Seigneur a formé contre Édom, et les résolutions qu’il a prises contre les habitants de Théman : Je jure que les moindres de l’armée les mettront en fuite, et renverseront leur ville avec eux.

21 Le bruit de leur ruine a ébranlé la terre, et leurs cris se sont fait entendre sur la mer Rouge.

22 Il montera comme un aigle, il prendra son vol, il étendra ses ailes sur Bosra, et ce jour-là le cœur des vaillants d’Idumée sera semblable à celui d’une femme dans les douleurs de l’enfantement.

23 A Damas. Hémath et Arphad sont dans la confusion, parce qu’ils ont appris une nouvelle funeste. Ceux des bords de la mer sont troublés, et, dans l’inquiétude qui les agite, ils ne peuvent trouver de repos.

24 Damas a perdu courage, elle a pris la fuite, elle est saisie de frayeur ; l’angoisse et la douleur l’ont surprise comme une femme en travail.

25 Comment a-t-on abandonné cette ville si belle, cette ville de délices ?

26 Ses jeunes gens tomberont au milieu de ses places, et tous ses hommes de guerre seront silencieux ce jour-là, dit le Seigneur des armées.

27 Je mettrai le feu aux murs de Damas, et il dévorera les murailles de Bénadad.

28 A Cédar et aux royaumes d’Asor, abattus par Nabuchodosor, roi de Babylone. Voici ce que dit le Seigneur : Allez, marchez contre Cédar, et ruinez les peuples de l’orient.

29 Ils enlèveront leurs tentes et leurs troupeaux ; ils prendront leurs pavillons, tout leur bagage avec leurs chameaux, et ils les frapperont de terreur de toutes parts.

30 Fuyez, habitants d’Asor, courez vite, cachez-vous dans les cavernes, dit le Seigneur. Car Nabuchodonosor, roi de Babylone, a formé des desseins contre vous et a résolu de vous perdre.

31 Levez-vous, et marchez vers un peuple qui jouit de la paix et vit dans une entière sécurité, dit le Seigneur. Vous n’y trouverez ni portes, ni serrures ; ils sont seuls dans leurs maisons.

32 Vous ravirez leurs chameaux, et la multitude de leurs troupeaux sera votre proie. Je disperserai à tout vent ces gens qui se coupent les cheveux en rond, et je leur susciterai des ennemis mortels parmi tous les peuples qui les environnent, dit le Seigneur.

33 Et Asor* deviendra la demeure des dragons, elle sera éternellement déserte, il n’y demeurera personne, il n’y aura pas un seul homme qui y habite.

Capitale des Agaréniens ou de Cédar.

34 Parole que le Seigneur dit au prophète Jérémie contre Élam, au commencement du règne de Sédécias, roi de Juda.

35 Voici ce que dit le Seigneur des armées : Je briserai l’arc d’Élam, et je détruirai toutes ses forces.

36 Je ferai venir contre Élam les quatre vents des quatre coins de la terre, je les disperserai à tous ces vents, et il n’y aura point de peuples chez lesquels les fugitifs d’Élam n’aillent chercher un asile.

37 Je ferai trembler Élam devant ses ennemis, devant ceux qui chercheront à lui ôter la vie. Je ferai tomber sur eux les maux, ma colère et ma fureur, dit le Seigneur, et j’enverrai après eux l’épée, jusqu’à ce que je les aie anéantis.

38 J’établirai mon trône dans Élam, et j’en exterminerai les rois et les princes, dit le Seigneur.

39 Mais dans les derniers jours, dit le Seigneur, je ferai revenir les captifs d’Élam.

50

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Babylone, qui afflige les enfants d’Israël dans leur captivité, sera entièrement ruinée par les rois du nord, lorsque les Juifs seront heureusement ramenés en leur pays.

1 Parole que le Seigneur dit contre Babylone et contre le pays des Chaldéens, par le prophète Jérémie :

2 Annoncez aux nations, faites entendre, levez l’étendard, publiez, ne cachez rien, dites : Babylone a été prise, Bel est confondu, Mérodach est vaincu ; leurs statues sont brisées, et leurs idoles, vaincues*.

Les principales idoles des Babyloniens étaient Bel et Mérodach ; la confusion de ces idoles signifie celle de leurs adorateurs.

3 Car de l’aquilon vient contre Babylone un peuple qui réduira ce pays en solitude, et il n’y aura plus ni homme ni bête qui y habite. Ils ont pris la fuite, et ils se sont retirés ailleurs.

4 En ces jours-là et en ce temps-là, dit le Seigneur, les enfants d’Israël et les enfants de Juda reviendront ensemble ; ils marcheront rapidement en pleurant, et ils chercheront le Seigneur leur Dieu*.

Cyrus était le libérateur du peuple de Dieu, désigné longtemps d’avance par les prophètes et appelé par son nom.

5 Et ils demanderont le chemin de Sion. Tous leurs regards seront tournés de ce côté-là ; ils viendront, et ils s’uniront au Seigneur par une alliance éternelle, qui ne tombera jamais en oubli.

6 Mon peuple est devenu un troupeau de brebis égarées ; leurs pasteurs les ont trompées, ils les ont fait errer dans les montagnes ; elles ont passé des montagnes sur les collines, elles ont oublié le lieu de leur repos.

7 Tous ceux qui les ont trouvées les ont dévorées, et leurs ennemis ont dit : Nous n’avons pas failli, parce qu’elles ont offensé le Seigneur, splendeur de justice, attente de leurs pères.

8 Fuyez du milieu de Babylone, sortez du pays des Chaldéens, et soyez comme les béliers à la tête du troupeau.

9 Car je vais susciter du pays de l’aquilon une multitude de peuples réunis ensemble, et je les ferai venir à Babylone ; ils se prépareront à l’assiéger, et ils la prendront. Leurs flèches seront comme la flèche lancée par une main homicide, qui n’est jamais sans effet.

10 La Chaldée sera livrée comme une proie, et tous ceux qui la pilleront s’enrichiront de ses dépouilles, dit le Seigneur.

11 Parce que vous avez tressailli de joie, et que vous avez parlé insolemment en pillant mon héritage, et que vous avez poussé des cris de joie, comme des veaux qui bondissent sur l’herbe, et comme des taureaux mugissants,

12 Votre mère sera couverte d’une extrême confusion : cette ville où vous êtes nés sera égalée à la poussière, elle deviendra la dernière des nations, et elle sera déserte, inabordable et aride.

13 La colère du Seigneur la rendra inhabitée et la réduira en désert. Quiconque passera par Babylone sera dans la stupeur, et insultera à ses malheurs.

14 Attaquez Babylone de tous côtés, vous tous qui savez manier l’arc, combattez-la, n’épargnez point les flèches, parce qu’elle a péché contre le Seigneur.

15 Jetez de grands cris contre elle, elle tend déjà les mains de toutes parts ; ses fondements se renversent, ses murailles croulent, parce que le jour de la vengeance du Seigneur est venu. Vengez-vous d’elle, et traitez-la comme elle a traité les autres.

16 Exterminez de Babylone celui qui sème et celui qui tient la faucille au temps de la moisson ; ils fuiront tous devant l’épée de la colombe, et chacun retournera vers son peuple, et se retirera dans son pays.

17 Israël est un troupeau de brebis dispersées ; les lions l’ont chassé de son pays. Le roi d’Assur l’a dévoré le premier ; mais Nabuchodonosor, roi de Babylone, son dernier ennemi, lui a brisé tous les os.

18 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Je visiterai le roi de Babylone et son pays, comme j’ai visité le roi d’Assur.

19 Je ramènerai Israël dans le lieu de sa demeure ; il rentrera dans ses pâturages du Carmel et de Basan, et son âme se rassasiera sur la montagne d’Éphraïm et de Galaad.

20 En ces jours-là et en ce temps-là, dit le Seigneur, on cherchera l’iniquité d’Israël, et elle ne sera plus ; le péché de Juda, et il ne se trouvera point, parce que je me rendrai favorable à ceux que je me suis réservés.

21 Marchez contre la terre des dominateurs des peuples, et visitez ses habitants ; renversez, tuez ceux qui les suivent, dit le Seigneur, et faites tout selon l’ordre que je vous ai donné.

22 Bruit des armées sur la terre, grande extermination.

23 Comment le marteau de toute la terre a-t-il été brisé et réduit en poudre ? comment Babylone a-t-elle été changée en désert au milieu des nations ?

24 Je vous ai fait tomber dans un piège, ô Babylone, et vous avez été prise, et vous l’ignoriez. Vous avez été surprise et saisie, parce que vous avez provoqué la colère du Seigneur.

25 Le Seigneur a ouvert son trésor, et il en a tiré les armes de sa colère, parce que le Seigneur Dieu des armées en a besoin contre le pays des Chaldéens.

26 Marchez contre elle des extrémités du monde ; ouvrez tout pour donner passage à ceux qui doivent la fouler aux pieds ; ôtez les pierres des chemins, et mettez-les en monceaux ; exterminez-la, sans rien laisser en elle.

27 Exterminez tous ses vaillants guerriers ; qu’ils soient entraînés pour être égorgés. Malheur à eux, parce que leur jour est venu, le temps où Dieu devait les visiter !

28 Voix de ceux qui fuient, de ceux qui sont échappés du pays de Babylone, et qui viennent annoncer à Sion la vengeance du Seigneur notre Dieu, la vengeance de son temple.

29 Dites à tous ceux qui tirent de l’arc qu’ils viennent en foule contre Babylone ; environnez-la de toutes parts, et que personne n’échappe ; rendez-lui selon ses œuvres ; traitez-la selon tous les crimes qu’elle a commis, parce qu’elle s’est élevée contre le Seigneur, contre le Saint d’Israël*.

Les Babyloniens étaient les ministres des vengeances divines ; mais ils méritaient eux-mêmes d’être punis à cause de leur idolâtrie, de leurs désordres, de la cruauté qu’ils avaient exercée contre les Israélites emmenés en captivité, et des blasphèmes qu’ils avaient proférés contre le vrai Dieu, dont le temple s’élevait à Jérusalem.

30 C’est pourquoi ses jeunes hommes tomberont au milieu de ses places, et tous ses gens de guerre seront réduits au silence ce jour-là, dit le Seigneur.

31 Je viens à toi, prince superbe, dit le Seigneur Dieu des armées, parce que ton jour est venu, le temps où je dois te visiter.

32 Le superbe sera renversé, il tombera par terre, et il n’y aura personne pour le relever ; je mettrai le feu à ses villes, et il dévorera tout ce qui est aux environs.

33 Voici ce que dit le Seigneur des armées : Les enfants d’Israël et les enfants de Juda souffrent la calomnie ; tous ceux qui les ont pris les retiennent, et ne veulent pas les laisser aller.

34 Leur Rédempteur est fort, son nom est le Seigneur des armées ; il prendra la défense de leur cause en les jugeant, il épouvantera la terre, il jettera le trouble et la terreur parmi les habitants de Babylone.

35 L’épée est tirée contre les Chaldéens, dit le Seigneur, contre les habitants de Babylone, contre ses princes et contre ses sages.

36 L’épée est tirée contre ses devins, qui paraîtront des insensés ; l’épée est tirée contre ses braves, qui seront saisis de crainte.

37 L’épée est tirée contre ses chevaux, contre ses chars et contre tout le peuple qui est au milieu d’elle, et ils seront comme des femmes. L’épée est tirée contre ses trésors, qui seront pillés.

38 Ses eaux se dessécheront et tariront*, parce que c’est une terre d’idoles, et qu’elle se glorifie en des monstres.

Les historiens disent que Cyrus, assiégeant Babylone, détourna le cours de l’Euphrate et le mit à sec pour faire passer ses soldats ; il trouva ainsi moyen de se rendre maître de cette ville, qui paraissait imprenable. (Herod. lib. I. — Xenoph. instit., lib. VII.) Il semble que Jérémie fasse allusion à ce trait d’histoire.

39 C’est pourquoi les dragons y habiteront avec les faunes qui vivent de figues sauvages ; elle servira de retraite aux autruches, elle sera inhabitée à jamais, elle ne sera pas rebâtie dans la suite des générations.

40 Le Seigneur la renversera comme il renversa Sodome et Gomorrhe, et les villes voisines, dit le Seigneur ; personne n’y demeurera, et jamais homme n’y habitera.

41 Un peuple vient de l’aquilon, une nation redoutable, et des rois nombreux s’élèvent des extrémités du monde.

42 Ils prennent leur arc et leur bouclier. Ils sont cruels et impitoyables. Le bruit de leurs troupes retentira comme celui de la mer. Ils monteront sur leurs chevaux et ils s’avanceront contre toi, ô fille de Babylone, comme un homme prêt à combattre.

43 Le roi de Babylone a eu avis de leurs préparatifs, et ses mains ont défailli ; il a été saisi d’angoisse et de douleur, comme une femme en travail.

44 L’ennemi s’avancera contre ses villes si fortes et si belles, comme un lion qui sort des rives du Jourdain ; car je le ferai fondre tout à coup sur Babylone. Où sont les hommes vaillants, afin que je les emploie contre elle ? Car qui est semblable à moi ? Qui pourra me résister ? Quel est le roi qui puisse soutenir l’éclat de ma face ?

45 C’est pourquoi écoutez le dessein du Seigneur, qu’il a formé dans son esprit contre Babylone, et les résolutions qu’il a prises contre le pays des Chaldéens : Je jure que les moindres soldats de l’armée les mettront en fuite, et qu’ils ruineront leur ville.

46 Le bruit de la captivité de Babylone a épouvanté la terre, et ses cris se sont fait entendre parmi les nations.

51

↑

I.e prophète prédit les calamités dont les rois des Mèdes devaient accabler Babylone.

1 Voici ce que dit le Seigneur : Je soulèverai comme un vent de peste contre Babylone et contre ses habitants, qui ont élevé leur cœur contre moi,

2 Et j’enverrai contre Babylone des hommes le van à la main, qui la vanneront, et qui ravageront tout son pays parce qu’ils viendront fondre sur elle de tous côtés au jour de son affliction.

3 Que celui qui s’apprête à tendre son arc ne le tende pas ; que le guerrier ne prenne pas sa cuirasse ; n’épargnez point ses jeunes gens, exterminez toutes ses troupes.

4 Les morts tomberont dans le pays des Chaldéens, et ils seront percés de coups dans ses provinces,

5 Parce qu’Israël et Juda n’ont point été abandonnés de leur Dieu, le Seigneur des armées ; leur terre a été remplie de crimes contre le Saint d’Israël.

6 Fuyez du milieu de Babylone, et que chacun sauve sa vie. Ne passez pas son iniquité sous silence, parce que voici le temps où le Seigneur doit se venger, et lui-même lui rendra ce qu’elle mérite.

7 Babylone est dans la main du Seigneur une coupe d’or qui a enivré toute la terre ; les nations ont bu de son vin, et elles ont été agitées.

8 Babylone est tombée en un moment, et elle a été brisée. Poussez des hurlements sur elle, prenez du baume et appliquez-le sur son mal, pour voir si elle pourra guérir.

9 Nous avons soigné Babylone, et elle n’a pas été guérie ; abandonnons-la, et que chacun retourne dans son pays, parce que ses crimes ont monté jusqu’au ciel, et se sont élevés jusqu’aux nues.

10 Le Seigneur a manifesté notre justice. Venez, et publions dans Sion l’œuvre du Seigneur notre Dieu.

11 Aiguisez vos flèches, remplissez vos carquois. Le Seigneur a suscité le courage du roi des Mèdes ; il a formé sa résolution contre Babylone, afin de la perdre, parce que c’est la vengeance du Seigneur, la vengeance de son temple.

12 Levez l’étendard sur les murs de Babylone, augmentez sa garde, posez des sentinelles, mettez des gens en embuscade, parce que le Seigneur va exécuter tout ce qu’il a résolu et ce qu’il a prédit contre les habitants de Babylone.

13 Vous qui habitez près des grandes eaux, riche en trésors, votre fin est venue, votre entière destruction est arrivée.

14 Le Seigneur des armées a juré par lui-même : Je vous couvrirai d’hommes comme d’une nuée de sauterelles, et on poussera des cris de joie sur vous.

15 C’est lui qui a fait la terre par sa puissance, qui a établi le monde par sa sagesse, et qui par sa prudence a étendu les cieux.

16 Au son de sa voix les eaux s’amassent dans le ciel ; il élève les nuées des extrémités de la terre ; il change les éclairs en pluie, et il tire les vents de ses trésors.

17 L’homme est devenu insensé par sa science ; les statues sont devenues la confusion de ceux qui les ont faites, parce que leur ouvrage n’est que mensonge, et n’a point de vie.

18 Ouvrages vains et dignes de risée, ils périront lorsque Dieu les visitera.

19 Celui que Jacob a pris pour son partage n’est pas ainsi : c’est lui qui a créé toutes choses. Israël est son royaume héréditaire ; son nom est le Seigneur des armées.

20 Vous êtes le marteau dont je briserai les armes de guerre ; je briserai par vous les nations, et je détruirai les urnes.

21 Par vous je briserai les chevaux et les cavaliers ; par vous je briserai les chars et ceux qui les montent.

22 Je briserai par vous les hommes et les femmes ; je briserai par vous les vieillards et les enfants ; je briserai par vous les jeunes hommes et les jeunes filles.

23 Par vous je briserai le pasteur et le troupeau ; par vous je briserai le laboureur et les bœufs qui sont sous le joug ; par vous je briserai les chefs et les magistrats.

24 Et je rendrai à Babylone et à tous les habitants de la Chaldée tous les maux qu’ils ont faits dans Sion à vos yeux, dit le Seigneur.

25 Je viens à toi, dit le Seigneur, montagne contagieuse, qui corromps toute la terre ; j’étendrai ma main sur toi, je t’arracherai d’entre les rochers, et je ferai de toi une montagne fumante.

26 On ne tirera point de toi de pierre pour l’angle de l’édifice, ni de pierre pour les fondements ; mais tu seras éternellement détruite, dit le Seigneur.

27 Levez l’étendard sur la terre ; sonnez de la trompette parmi les peuples ; préparez les nations contre Babylone ; appelez contre elle les rois d’Ararat, de Menni et d’Ascénez ; assemblez contre elle Taphsar ; faites venir les chevaux en foule comme des sauterelles armées d’aiguillons.

28 Armez contre elle les nations, les rois de Médie, ses capitaines, tous ses magistrats, et toutes les provinces soumises à sa puissance.

29 Toute la terre sera dans le trouble et l’épouvante, parce que la pensée du Seigneur s’éveillera contre Babylone, pour rendre le pays de Babylone désert et inhabitable.

30 Les guerriers de Babylone se sont retirés du combat ; ils sont demeurés dans les places de guerre ; toute leur force s’est anéantie ; ils sont devenus comme des femmes ; leurs maisons ont été brûlées, et les barres de leurs portes ont été rompues.

31 Les courriers rencontreront les courriers, et les messagers rencontreront les messagers pour annoncer au roi de Babylone que sa ville a été prise d’un bout à l’autre,

32 Que l’ennemi s’est emparé des gués du fleuve, qu’il a mis le feu aux roseaux des marais, et que tous les guerriers sont dans l’épouvante.

33 Car voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : La fille de Babylone est comme l’aire ; le temps est venu où elle sera foulée comme le blé, et le temps d’y amasser la moisson viendra bientôt.

34 Nabuchodonosor, roi de Babylone, m’a pillée ; il m’a dévorée ; il m’a rendue comme un vase vide ; il m’a absorbée comme un dragon ; il a rempli ses entrailles de ma chair, et m’a chassée.

35 L’iniquité commise contre moi et le carnage de mes enfants sont sur Babylone, dit la fille de Sion ; et mon sang est sur les habitants de la Chaldée, dit Jérusalem.

36 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur : Je jugerai moi-même votre cause, et je vous vengerai ; je mettrai à sec la mer de Babylone, et je tarirai ses eaux*.

L’Euphrate, dont les eaux abondantes permettaient de comparer ce fleuve à la mer.

37 Babylone sera réduite en un monceau de ruines ; elle deviendra la demeure des dragons, l’objet de l’étonnement et de la raillerie des hommes, sans qu’il y ait personne qui y demeure.

38 Ils rugiront comme des lions, ils dresseront leur crinière comme des lionceaux.

39 Je leur donnerai à boire durant la chaleur, et je les enivrerai, afin qu’ils s’assoupissent et qu’ils dorment d’un sommeil éternel, et qu’ils ne se relèvent jamais, dit le Seigneur.

40 Je les conduirai comme des agneaux à la boucherie, et comme des béliers qu’on mène avec les chevreaux.

41 Comment Sésach a-t-elle été prise ? Comment la plus belle ville du monde est-elle tombée entre les mains de ses ennemis ? Comment Babylone est-elle devenue l’étonnement de tous les peuples ?

42 La mer est montée sur Babylone ; elle est couverte de l’abondance de ses flots.

43 Ses villes sont devenues un spectacle de terreur, une terre déserte et inhabitable, une terre où personne ne demeure, où il ne passe pas un seul homme.

44 J’exercerai mes jugements sur Bel à Babylone ; je ferai sortir de sa bouche ce qu’il avait absorbé. Les peuples n’iront plus en foule vers cette idole, parce que toutes les murailles de Babylone seront détruites de fond en comble.

45 Sortez, ô mon peuple, du milieu d’elle, afin que chacun sauve son âme de la colère dévorante du Seigneur.

46 Que votre cœur ne s’affaiblisse pas, et ne craignez point les bruits qui seront entendus sur la terre. Il en viendra un une année, et un autre l’année suivante ; l’oppression régnera dans le pays, et un dominateur, sur un autre dominateur.

47 C’est pourquoi le temps vient, dit le Seigneur, où j’exercerai mes jugements sur les idoles de Babylone, où toute sa terre sera couverte de confusion, et où tous ses enfants, percés de coups, tomberont au milieu d’elle.

48 Alors le ciel et la terre, et tout ce qu’ils contiennent, loueront Dieu au sujet de Babylone, parce qu’il viendra de l’aquilon des ennemis pour la piller, dit le Seigneur.

49 Comme Babylone a fait tomber les morts en Israël, ainsi tomberont les enfants de Babylone dans tout le pays.

50 Vous qui avez fui le glaive, venez, ne vous arrêtez point. Souvenez-vous de loin du Seigneur, et que Jérusalem soit l’objet de vos pensées.

51 Nous sommes confus des opprobres que nous avons entendus. La honte a couvert nos visages, parce que des étrangers sont venus détruire le sanctuaire de la maison du Seigneur.

52 C’est pourquoi le temps vient, dit le Seigneur, et je ferai éclater mes jugements sur ses idoles, et on entendra dans tout le pays crier des hommes percés de coups.

53 Quand Babylone serait montée jusqu’aux cieux, et qu’elle aurait affermi son trône sur les lieux les plus élevés, je lui enverrai des gens qui la renverseront, dit le Seigneur.

54 Un grand cri s’élève de Babylone, et un bruit de ruine, du pays des Chaldéens.

55 Car le Seigneur a ruiné Babylone ; il a fait cesser les voix confuses de son peuple nombreux. Le cri de ses ennemis retentira comme le bruit des flots irrités, et leurs clameurs éclateront comme le frémissement des grandes eaux.

56 Car l’exterminateur de Babylone est venu contre elle : ses guerriers ont été pris, leur arc a été brisé, parce que le Seigneur, puissant dans sa vengeance, lui rendra tout ce qu’elle a mérité.

57 J’enivrerai ses princes, ses sages, ses chefs, ses magistrats et ses guerriers, et ils dormiront d’un sommeil éternel, dont ils ne se réveilleront jamais, dit le roi qui a pour nom le Seigneur des armées.

58 Voici ce que dit le Seigneur des armées : Les larges murailles de Babylone seront sapées par les fondements et renversées ; ses portes si hautes seront brûlées, et les travaux de tant de peuples et de nations seront réduits au néant, seront consumés par les flammes, et périront.

59 Ordre donné par le prophète Jérémie à Saraïas, fils de Nérias, fils de Maasias, lorsqu’il allait vers le roi Sédécias, à Babylone, la quatrième année de son règne. Saraïas était le chef de l’ambassade*.

Cette circonstance indique la date de cette prophétie, qui fut prononcée par Jérémie sept ans avant la prise de Jérusalem par les Babyloniens.

60 Jérémie avait écrit dans un livre tous les maux qui devaient tomber sur Babylone, tout ce qui avait été écrit contre Babylone.

61 Jérémie dit donc à Saraïas : Lorsque vous serez arrivé à Babylone, que vous aurez vu, et que vous aurez lu toutes les paroles de ce livre,

62 Vous direz : C’est vous, Seigneur, qui avez parlé contre ce lieu pour le perdre, en sorte qu’il n’y ait plus ni homme ni bête qui y habite, et qu’il soit réduit en une éternelle solitude.

63 Et après que vous aurez achevé de lire ce livre, vous l’attacherez à une pierre, et vous le jetterez au milieu de l’Euphrate ;

64 Et vous direz : Ainsi Babylone sera submergée, elle ne se relèvera pas de l’affliction que je ferai tomber sur elle, et elle sera détruite à jamais. Ici finissent les paroles de Jérémie*.

Ces paroles terminent les prophéties de Jérémie, et presque tous les exemplaires anciens finissent ainsi. On voit aisément par ce que contient le chapitre lii, que ce chapitre n’est pas de Jérémie, puisqu’on y rapporte des circonstances et des faits qui lui sont postérieurs. D’ailleurs ce n’est proprement qu’un extrait du livre IV des Rois, un abrégé de ce qui s’est passé à la prise de Jérusalem, et, pendant la captivité, jusqu’à la mort de Jéchonias. Baruch ou Esdras ont cru nécessaire, pour instruire ceux qui liraient la prophétie, de rappeler ici plusieurs faits qui y ont rapport aussi bien qu’aux lamentations qui suivent, auxquelles ce chapitre sert, pour ainsi dire, de préface.

52

↑

Récapitulation de ce qui précède : Jérusalem, après un siège de deux ans, est prise par Nabuchodonosor ; Sédécias arrêté dans sa fuite ; ses enfants et les princes de Juda massacrés en sa présence ; il est emmené captif à Babylone, après qu’on lui a arraché les yeux. Le temple, le palais et les maisons de Jérusalem sont brûlés, le peuple emmené captif, à la réserve de quelques pauvres vignerons et laboureurs ; les vases du temple sont emportés. Dénombrement du peuple qui en divers temps fut emmené captif à Babylone, où le roi Joachim, après trente-sept ans de prison, est élevé en gloire.

1 Sédécias avait vingt et un ans lorsqu’il commença à régner, et il régna onze ans à Jérusalem. Sa mère s’appelait Amital, fille de Jérémie, de Lobna.

2 Il pécha devant le Seigneur, et commit les mêmes crimes que Joakim,

3 Parce que la fureur du Seigneur était sur Jérusalem et sur Juda, jusqu’à ce qu’il les eût rejetés loin de sa face ; et Sédécias se révolta contre le roi de Babylone.

4 Or la neuvième année de son règne, le dixième jour du dixième mois, Nabuchodonosor, roi de Babylone, marcha avec toute son armée contre Jérusalem, il l’assiégea, et il bâtit des forts autour de ses murailles.

5 La ville fut assiégée jusqu’à la onzième année du règne de Sédécias.

6 Mais le neuvième jour du quatrième mois, la famine fut grande dans toute la ville, et il n’y avait plus de vivres pour le peuple.

7 La brèche ayant été pratiquée, tous les guerriers s’enfuirent ; ils sortirent de la ville pendant la nuit par le chemin de la porte qui est entre deux murailles, qui mène aux jardins du roi*, et ils se retirèrent par le chemin qui mène au désert, pendant que les Chaldéens environnaient la ville de toutes parts.

Plusieurs interprètes pensent qu’il s’agit de la porte d’un passage souterrain, ayant une issue du côté des jardins du roi, et conduisant dans la campagne.

8 Et l’armée des Chaldéens poursuivit le roi Sédécias ; et ils le prirent dans le désert, près de Jéricho ; et tous ceux qui l’avaient suivi s’enfuirent et l’abandonnèrent.

9 Les Chaldéens ayant pris le roi, l’amenèrent au roi de Babylone, à Réblatha, au pays d’Émath, et Nabuchodonor lui prononça son arrêt.

10 Le roi de Babylone fit égorger les deux fils de Sédécias sous les yeux de leur père, et il fit mourir en même temps tous les princes de Juda à Réblatha.

11 Il fit crever les yeux à Sédécias, le fit charger de fers, et le roi de Babylone l’emmena à Babylone, et l’enferma une prison jusqu’au jour de sa mort.

12 La dix-neuvième année du règne de Nabuchodonosor, roi de Babylone, le dixième jour du cinquième mois, Nabuzardan, général de l’armée des Chaldéens, qui commandait par l’ordre du roi de Babylone dans Jérusalem,

13 Brûla la maison du Seigneur*, le palais du roi et toutes les maisons de Jérusalem, et il mit le feu dans toutes les grandes maisons ;

Cet événement eut lieu un jour de sabbat, quatre cent vingt-quatre ans trois mois huit jours après l’ouverture des travaux pour la construction du temple par le roi Salomon.

14 Et l’armée des Chaldéens, qui était avec le général, abattit toutes les murailles autour de la ville de Jérusalem.

15 Et Nabuzardan, général de l’armée, transféra à Babylone les plus pauvres d’entre le peuple qui étaient restés dans la ville, ceux qui s’étaient rendus au roi de Babylone, et le reste du peuple.

16 Nabuzardan, général de l’armée, laissa seulement quelques-uns des plus pauvres du pays, les vignerons et les laboureurs.

17 Les Chaldéens brisèrent aussi les colonnes d’airain qui étaient dans la maison du Seigneur, avec leurs bases, et la mer d’airain qui était dans la maison du Seigneur, et ils emportèrent tout l’airain à Babylone.

18 Ils emportèrent aussi les chaudières, les pelles, les instruments de musique, les coupes, les mortiers, et tous les vases d’airain qui servaient au ministère du temple.

19 Le général de l’armée prit aussi les vases, les encensoirs, les bassins et les chaudières, les chandeliers, les mortiers et les coupes ; une partie de ces vases était d’or, et l’autre d’argent.

20 Il prit aussi les deux colonnes, la mer et les douze bœufs d’airain qui étaient sous la base, que le roi Salomon avait fait faire dans la maison du Seigneur. Le poids de l’airain de tous ces vases ne pouvait s’estimer.

21 L’une de ces colonnes avait dix-huit coudées de haut ; elle était environnée d’un cordon de douze coudées ; elle était épaisse de quatre doigts, et creusée en dedans.

22 L’une et l’autre de ces colonnes avait son chapiteau d’airain. Le chapiteau de l’une avait cinq coudées de haut, avec des réseaux et des grenades tout autour, le tout d’airain ; la seconde colonne avait des grenades et tout le reste de même.

23 Il y avait quatre-vingt-seize grenades qui pendaient, et les grenades entourées de réseaux étaient au nombre de cent.

24 Le général de l’armée prit aussi Saraïas, le premier sacrificateur, et Sophonie, le second, et les trois gardiens du vestibule du temple.

25 Il enleva encore de la ville un eunuque qui commandait les hommes de guerre, et sept hommes de ceux qui étaient toujours devant le roi, qui furent trouvés dans la ville, et le secrétaire, chef de l’armée, qui avait soin d’éprouver les nouveaux soldats, et soixante hommes du peuple qui se trouvèrent au milieu de la ville.

26 Nabuzardan, chef de l’armée, les prit tous, et les emmena au roi de Babylone à Réblatha ;

27 Et le roi de Babylone les fit tous mourir à Réblatha, au pays d’Émath, et Juda fut transféré hors de son pays.

28 Voici le dénombrement du peuple qui fut transféré par Nabuchodonosor à Babylone : La septième année de son règne, il transféra trois mille vingt-trois Juifs ;

29 La dix-huitième année de son règne, il transféra de Jérusalem huit cent trente-deux personnes ;

30 La vingt-troisième année du règne de Nabuchodonor, Nabuzardan, général de son armée, transféra sept cent quarante-cinq Juifs. Ainsi le nombre de tous ceux qui furent transférés fut de quatre mille six cents *.

Ce passage ne se trouve pas dans l’hébreu ; il se lit seulement dans la version grecque et dans la Vulgate.

31 Et la trente-septième année après que Joachin, roi de Juda, eut été transféré à Babylone, le vingt-cinquième jour du cinquième mois, Évilmérodach, roi de Babylone, la première année de son règne, fit relever la tête à Joachin, roi de Juda, et le fit sortir de prison.

32 Il lui parla avec bonté, et il éleva son trône au-dessus des trônes des rois qui étaient au-dessous de lui à Babylone.

33 Il lui fit changer les vêtements qu’il avait en prison, et le fit manger devant lui tous les jours de sa vie.

34 Le roi de Babylone ordonna ce qui lui serait donné pour sa table chaque jour, et il le lui fit donner tout le temps de sa vie jusqu’au jour de sa mort.

Les Lamentations de Jérémie

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Après que le peuple d’Israël eut été emmené en captivité, et la ville de Jérusalem réduite en solitude, le prophète Jérémie, fondant en larmes, s’assit et fit ces lamentations sur Jérusalem, soupirant dans l’amertume de son cœur, et disant avec de grands cris*.

Ce passage ne se trouve pas dans l’hébreu ; il se lit seulement dans la version grecque et dans la Vulgate.

aleph*

1 Comment cette ville si peuplée est-elle maintenant déserte ? La maîtresse des nations est devenue comme veuve ; la reine des provinces a été assujettie au tribut.

Dans l’hébreu, ce verset commence par cette lettre, la première de l’alphabet hébraïque. Les autres lettres, placées suivant leur ordre dans l’alphabet, ont été regardées comme des chiffres pour distinguer les versets.

beth

2 Elle n’a pas cessé de pleurer pendant la nuit, et ses joues sont baignées de larmes. De tous ceux qui lui étaient chers, il n’y en a pas un qui la console ; tous ses amis l’ont méprisée, et sont devenus ses ennemis.

ghimel

3 Juda, plongé dans la douleur et le plus dur esclavage, a été dispersé ; il a demeuré parmi les nations, et il n’y a point trouvé de repos. Tous ses persécuteurs l’ont saisi de toutes parts.

daleth.

4 Les rues de Sion pleurent, parce qu’il n’y a plus personne qui vienne aux solennités. Toutes ses portes sont détruites, ses prêtres gémissent, ses vierges sont désolées, et elle est plongée dans l’amertume.

hé

5 Ses ennemis dominent ; ceux qui la haïssaient se sont enrichis ; parce que le Seigneur l’a condamnée à cause de la multitude de ses iniquités. Ses petits enfants ont été emmenés captifs devant l’ennemi qui les chassait.

vau

6 La fille de Sion a perdu toute sa beauté. Ses princes sont devenus comme des béliers qui ne trouvent point de pâturages, et ils sont allés faibles et languissants devant l’ennemi qui les poursuivait.

zaïn

7 Jérusalem s’est souvenue des jours de son affliction, de ses prévarications, et de tous les biens qu’elle avait possédés dans les siècles passés ; lorsque son peuple tombait sous la main ennemie, sans qu’il y eût personne pour la secourir. Ses ennemis l’ont vue, et se sont moqués de ses solennités.

heth

8 Jérusalem a péché ; c’est pourquoi elle est devenue chancelante. Tous ceux qui l’honoraient l’ont méprisée, parce qu’ils ont vu son ignominie ; et elle a détourné son visage en gémissant.

→ Illustration : Le peuple en deuil devant les ruines de Jérusalem

teth

9 Ses souillures ont paru sur ses pieds, et elle ne s’est point souvenue de sa fin. Dans son prodigieux abaissement, elle n’a pas de consolateur. Seigneur, voyez mon affliction, parce que l’ennemi s’est élevé avec insolence.

jod.

10 L’ennemi a mis sa main sur tout ce qu’elle avait de plus cher ; car elle a vu entrer dans son sanctuaire les nations qui, suivant vos ordonnances, ne devaient jamais entrer dans votre assemblée.

caph

11 Tout son peuple est dans les gémissements, et cherche du pain. Ils ont donné tout ce qu’ils avaient de plus précieux pour trouver de quoi soutenir leur vie. Voyez, Seigneur, et considérez l’avilissement où je suis réduite.

lamed.

12 O vous tous qui passez par le chemin, considérez et voyez s’il y a une douleur comme la mienne ; car le Seigneur m’a traitée, selon sa parole, au jour de sa fureur, comme une vigne qu’on a vendangée.

mem

13 Il a envoyé d’en haut un feu dans mes os, et il m’a châtiée. Il a tendu un filet sous mes pieds, et il m’a fait tomber en arrière. Il m’a désolée et accablée de tristesse pendant tout le jour.

nun

14 Le joug que m’ont attiré mes iniquités m’a accablé tout à coup. La main de Dieu en a fait comme des chaînes, qu’il m’a mises sur le cou. Ma force a été affaiblie. Le Seigneur m’a livrée à une main sous laquelle je ne pourrai me relever.

samech

15 Le Seigneur a retiré du milieu de mon peuple tout ce que j’avais d’hommes de cœur. Il a fait venir contre moi le temps où il devait briser l’élite de mes guerriers. Le Seigneur a foulé lui-même dans le pressoir la vierge fille de Juda.

aïn

16 C’est pour cela que je pleure et que mes yeux répandent des ruisseaux de larmes, parce que Celui qui devait me consoler en me redonnant la vie s’est retiré loin de moi. Mes enfants ont été exterminés, parce que l’ennemi a prévalu.

phé

17 Sion a étendu ses mains : personne ne la console. Le Seigneur a ordonné aux ennemis de Jacob de venir l’attaquer de toutes parts. Jérusalem est devenue au milieu d’eux comme une femme souillée.

sadé

18 Le Seigneur est juste, parce que j’ai provoqué sa colère. Peuples, écoutez tous, je vous en conjure, et voyez ma douleur. Mes vierges et mes jeunes hommes ont été emmenés en captivité.

coph

19 J’ai appelé mes amis, et ils m’ont trompé ; mes prêtres et mes vieillards ont expiré dans la ville, en cherchant quelque nourriture pour soutenir leur vie.

res

20 Seigneur, voyez mon affliction ; mes entrailles sont émues, mon cœur est bouleversé au dedans de moi, parce que je suis remplie d’amertume. L’épée tue mes enfants au dehors, et chez moi est l’image de la mort.

sin

21 Ils ont su que je suis dans les gémissements, et personne ne me console. Tous mes ennemis ont appris mon malheur, et ils se réjouissent, parce que c’est vous qui m’avez réduite en cet état. Mais quand le jour sera arrivé auquel vous devez me consoler, ils deviendront semblables à moi.

thau

22 Que tout le mal qu’ils ont commis se présente devant vous. Traitez-les comme une vigne qu’on vendange, comme vous m’avez traitée à cause de toutes mes iniquités. Car mes gémissements sont continuels, et mon cœur est accablé de douleur.

2

↑

aleph

1 Comment le Seigneur, dans sa fureur, a-t-il couvert de ténèbres la fille de Sion ? Il a précipité du ciel sur la terre la gloire d’Israël, et il ne s’est pas souvenu de l’escabeau de ses pieds* au jour de sa fureur.

Le temple, où il manifestait sa présence d’une manière sensible.

beth

2 Le Seigneur a renversé tout ce qu’il y avait de beau dans Jacob ; il n’a rien épargné. Il a détruit dans sa fureur les remparts de la fille de Juda ; il les a renversés à terre ; il a profané son royaume et ses princes.

ghimel

3 Il a brisé, dans le transport de sa fureur, toute la force d’Israël. Il a retiré sa main droite de devant l’ennemi, et il a allumé dans Jacob comme un feu dévorant, dont la flamme a couru de toutes parts.

daleth

4 Il a tendu son arc comme un ennemi ; il a affermi sa main droite comme un homme qui attaque ; il a tué tout ce qu’il y avait de beau dans la terre de la fille de Sion ; il a répandu sa colère comme un feu.

hé

5 Le Seigneur est devenu comme un ennemi. Il a renversé Israël, il a fait tomber toutes ses murailles, il a détruit ses remparts, et il a couvert d’humiliation les hommes et les femmes de la fille de Juda.

vau

6 Il a bouleversé sa tente, comme un jardin qu’on détruit ; il a démoli son tabernacle. Le Seigneur a fait oublier dans Sion les fêtes et les jours de sabbat ; il a livré les rois et les prêtres à l’opprobre et à l’indignation de sa fureur.

zaïn

7 Le Seigneur a rejeté son autel, il a donné sa malédiction à son sanctuaire. Il a livré entre les mains des ennemis les murs de ses tours, et ils ont poussé des cris dans la maison du Seigneur, comme dans une fête solennelle*.

Les ennemis, en pillant le temple, ont poussé des cris de joie tels que les Juifs avaient coutume de faire dans les jours solennels de leurs assemblées.

heth

8 Le Seigneur a résolu d’abattre la muraille de la fille de Sion ; il a tendu son cordeau*, et il n’a pas retiré sa main que tout ne fût en ruine. Le boulevard et le mur ont gémi, ils ont été détruits ensemble.

On avait coutume de tirer un cordeau pour marquer aux ouvriers ce que l’on voulait construire ou démolir.

teth

9 Ses portes sont enfoncées en terre ; il en a rompu et brisé les verrous. Il a banni son roi et ses princes parmi les nations. Il n’y a plus de loi, et ses prophètes n’ont point reçu de visions prophétiques du Seigneur.

jod

10 Les vieillards de la fille de Sion se sont assis à terre, et gardent le silence. Ils ont couvert leur tête de cendre ; ils se sont revêtus de cilices ; les vierges de Jérusalem tiennent leur tête baissée vers la terre.

caph

11 Mes yeux se sont affaiblis à force de verser des larmes ; mes entrailles sont émues. Mon cœur a défailli à cause de la ruine de la fille de mon peuple, en voyant les petits enfants et ceux qui étaient encore à la mamelle tomber en défaillance sur les places de la ville.

lamed

12 Ils disaient à leurs mères : Où est le blé ? où est le vin ? lorsqu’ils tombaient sur les places de la ville, comme blessés à mort, et qu’ils expiraient entre les bras de leurs mères.

mem

13 A qui vous comparerai-je, ô fille de Jérusalem ? A qui dirai-je que vous ressemblez ? Où trouverai-je quelque chose d’égal à vos maux ? et comment vous consolerai-je, ô vierge fille de Sion ? Votre douleur est vaste et profonde comme la mer. Qui vous guérira ?

nun

14 Vos prophètes ont eu pour vous des visions fausses et vaines, et ils ne vous découvraient point votre iniquité pour vous exciter à la pénitence ; mais ils ont eu pour vous des rêveries pleines de mensonges et de déceptions*.

Les faux prophètes, pour plaire à la multitude et la laisser tranquille au milieu de ses égarements, n’avaient pas honte de recourir à de vaines rêveries et au mensonge.

samech

15 Tous ceux qui passaient par le chemin ont frappé des mains en vous voyant. Ils ont sifflé la fille de Jérusalem en branlant la tête, et en disant : Est-ce là cette ville d’une beauté si parfaite, la joie de toute la terre ?

phé

16 Tous vos ennemis ont ouvert la bouche contre vous. Ils ont sifflé, ils ont grincé des dents, et ils ont dit : Nous la dévorerons. Voici le jour que nous attendions. Nous l’avons trouvé, nous l’avons vu.

aïn

17 Le Seigneur a exécuté ce qu’il avait résolu. Il a accompli ce qu’il avait arrêté depuis longtemps. Il vous a détruite sans vous épargner, il vous a rendue un sujet de joie à vos ennemis, et il a relevé la force de ceux qui vous haïssaient.

sadé

18 Leur cœur a crié vers le Seigneur, au sujet des murailles de la fille de Sion. Laissez couler vos larmes nuit et jour ; ne vous donnez aucun repos, et que votre paupière ne se ferme pas.

coph

19 Levez-vous, louez le Seigneur dès le commencement des veilles de la nuit. Répandez votre cœur comme l’eau en présence du Seigneur ; levez vos mains vers lui pour l’âme de vos petits enfants, qui succombent à la faim sur toutes les places publiques.

res

20 Voyez, Seigneur, et considérez quel est le peuple que vous avez ainsi traité. Est-il donc possible que les mères soient réduites à manger le fruit de leurs entrailles, les petits enfants qu’elles portent sur leurs bras ? Les prêtres et les prophètes seront-ils tués dans le sanctuaire du Seigneur ?

sin

21 Les enfants et les vieillards sont étendus dehors sur la terre. Mes vierges et mes jeunes hommes sont tombés sous le glaive ; vous les avez tués au jour de votre fureur ; vous les avez frappés, sans être touché de compassion.

thau

22 Vous avez convoqué comme à un jour de fête mes ennemis, pour m’épouvanter. Il ne s’est trouvé personne qui pût échapper, et qui fût excepté dans ce jour de la fureur du Seigneur. Ceux que j’ai nourris et élevés ont été consumés par mes ennemis.

3

↑

aleph

1 Je suis un homme qui vois ma misère, sous la verge de l’indignation du Seigneur.

aleph

2 Il m’a conduit et amené dans les ténèbres, et non à la lumière.

aleph

3 Il a tourné et retourné sa main sur moi tout le jour.

beth

4 Il a fait vieillir ma peau et ma chair ; il a brisé mes os.

beth

5 Il a bâti autour de moi ; il m’a abreuvé de fiel et d’angoisse.

beth

6 Il m’a placé dans des lieux ténébreux, comme ceux qui sont morts pour toujours.

ghimel

7 Il a élevé des forts contre moi, pour m’empêcher de sortir ; il a appesanti mes fers.

ghimel

8 En vain je crierais vers lui et je le prierais ; il a repoussé ma prière.

ghimel

9 Il a fermé mon chemin avec des pierres taillées ; il a détruit mes sentiers.

daleth

10 Il est à mon égard comme un ours prêt à se jeter sur sa proie, comme un lion dans un lieu caché.

daleth

11 Il a bouleversé mes sentiers ; il m’a brisé ; il m’a laissé dans la désolation.

daleth

12 Il a tendu son arc, et il m’a placé comme un but à ses flèches.

hé

13 Il a lancé dans mes reins toutes les flèches de son carquois.

hé

14 Je suis devenu le jouet de tout mon peuple, le sujet de leurs chansons pendant tout le jour.

hé

15 Il m’a rempli d’amertume ; il m’a enivré d’absinthe.

vau

16 Il m’a rompu les dents entièrement ; il m’a nourri de cendres.

vau

17 La paix a été bannie de mon âme ; j’ai perdu le souvenir de toute joie.

vau

18 J’ai dit : Enfin c’en est fait de ma force, et de l’espérance que j’avais mise dans le Seigneur.

zaïn

19 Souvenez-vous de la pauvreté où je suis, de mon affliction, de l’absinthe et du fiel dont vous m’avez abreuvé.

zaïn

20 Je repasserai ces choses dans ma mémoire, et mon âme est défaillante en moi-même.

zaïn

21 J’entretiendrai ce souvenir dans mon cœur ; c’est pourquoi j’aurai de l’espérance.

heth

22 Si nous n’avons point été perdus entièrement, c’est l’effet des miséricordes du Seigneur, parce que sa bonté est inépuisable.

heth

23 Vous me faites tous les jours de nouvelles grâces ; vous êtes parfaitement fidèle.

heth

24 Le Seigneur est mon partage, a dit mon âme ; c’est pourquoi je l’attendrai.

teth

25 Le Seigneur est bon pour ceux qui espèrent en lui, pour l’âme qui le cherche.

teth

26 Il est bon d’attendre en silence le salut venant de Dieu.

teth

27 Il est bon à l’homme de porter le joug dès sa jeunesse.

jod

28 Il s’assiéra solitaire, et gardera le silence lorsque le joug aura été placé sur lui.

jod

29 Le visage prosterné dans la poussière, il dira : Peut-être y a-t-il encore quelque espérance ?

jod

30 Il tendra la joue à celui qui le frappera ; il sera rassasié d’opprobres.

caph

31 Car le Seigneur ne nous rejettera pas pour jamais.

caph

32 S’il nous a rejetés, il aura enfin compassion de nous dans la grandeur de ses miséricordes.

caph

33 Car il n’a pas humilié à plaisir, ni rejeté les enfants des hommes.

lamed

34 Il n’a pas foulé aux pieds tous les habitants de la terre qui sont captifs.

lamed

35 Il ne refuse pas la justice due à un homme aux yeux du Très-Haut.

lamed

36 Le Seigneur ne sait ce que c’est que de perdre un homme en le condamnant contre l’équité.

mem

37 Qui a dit qu’une chose arrivait sans l’ordre du Seigneur ?

mem

38 Les maux et les biens ne sortent-ils pas de la bouche du Très-Haut ?

mem

39 Pourquoi l’homme murmure-t-il pendant sa vie, l’homme puni pour ses péchés ?

nun

40 Examinons et sondons nos voies, et revenons vers le Seigneur.

nun

41 Elevons au ciel nos cœurs avec nos mains vers le Seigneur.

nun

42 Nous avons agi injustement ; nous nous sommes attiré votre colère, Seigneur ; c’est pourquoi vous ne vous êtes pas laissé toucher.

samech

43 Vous vous êtes caché dans votre fureur, et vous nous avez frappés : vous avez tué, vous n’avez pas épargné.

samech

44 Vous avez mis une nuée devant vous, afin que la prière ne parvint point jusqu’à vous.

samech

45 Vous m’avez mis au milieu des peuples, comme une plante arrachée et rejetée.

phé

46 Tous nos ennemis ont ouvert la bouche contre nous.

phé

47 La prophétie est devenue pour nous frayeur, piège et ruine.

phé

48 Mon œil a répandu des ruisseaux de larmes, à cause de la ruine de la fille de mon peuple.

aïn

49 Mon œil s’est affligé et n’a pas cessé de pleurer, parce qu’il n’y a point de repos,

aïn

50 Jusqu’à ce que le Seigneur jette les yeux sur nous, et nous regarde du ciel.

aïn

51 Mon œil m’a ôté presque la vie, à cause du malheur des filles de Jérusalem.

sadé

52 Ceux qui me haïssent sans sujet m’ont pris comme un oiseau qu’on prend à la chasse.

sadé

53 Mon âme est tombée dans la fosse, et ils ont mis une pierre sur moi.

sadé

54 Les eaux ont débordé sur ma tête, et j’ai dit : Je suis perdu.

coph

55 J’ai invoqué votre nom, Seigneur, du fond de l’abîme.

coph

56 Vous avez entendu ma voix ; ne détournez pas votre oreille de mes gémissements et de mes cris.

coph

57 Vous vous êtes approché de moi au jour où je vous ai invoqué. Vous avez dit : Ne craignez pas.

res.

58 Vous avez pris la défense de la cause de mon âme, Seigneur, Rédempteur de ma vie.

res.

59 Vous avez vu, Seigneur, leur iniquité contre moi ; faites-moi vous-même justice.

res.

60 Vous avez vu toute leur fureur, et tous leurs mauvais desseins contre moi.

sin

61 Vous connaissez, Seigneur, leurs outrages et leurs desseins pervers contre moi,

sin

62 Les paroles de ceux qui m’insultent, et les complots qu’ils méditent contre moi tout le jour.

sin

63 Considérez le moment où ils sont assis, et le moment où ils se lèvent ; je suis devenu le sujet de leurs chansons.

thau

64 Seigneur, vous leur rendrez ce qu’ils méritent, selon les œuvres de leurs mains.

thau

65 Vous leur mettrez, comme un bouclier sur le cœur, les afflictions dont vous les accablerez.

thau

66 Vous les poursuivrez dans votre fureur, et vous les exterminerez, Seigneur, de dessous le ciel.

4

↑

aleph

1 Comment l’or s’est-il obscurci ? Comment a-t-il perdu son éclat ? Comment les pierres du sanctuaire ont-elles été dispersées aux coins de toutes les rues ?

beth

2 Comment les enfants de Sion, si éclatants, et couverts de l’or le plus pur, ont-ils été traités comme des vases de terre, ouvrage des mains du potier ?

ghimel

3 Les bêtes les plus féroces* découvrent leurs mamelles et donnent du lait à leurs petits : la fille de mon peuple est cruelle comme une autruche dans le désert.

Littéralement les lamies. On ignore à quels animaux ce nom peut convenir ; aussi l’a-t-on traduit très-diversement. Nous avons préféré nous servir d’une expression vague.

daleth

4 La langue de l’enfant à la mamelle s’est attachée à son palais dans l’ardeur de sa soif : les petits enfants ont demandé du pain, et il n’y avait personne pour leur en donner.

hé

5 Ceux qui se nourrissaient délicatement sont morts dans les rues ; ceux qui mangeaient dans la pourpre ont embrassé des immondices*.

Ceux qui se couchaient sur des étoffes précieuses, de couleur de pourpre, ont été forcés de se coucher sur le fumier et de se nourrir des aliments les plus vils.

vau

6 L’iniquité de la fille de mon peuple est devenue plus grande que le péché de Sodome, qui fut renversée en un moment sans que la main des hommes ait eu part à sa ruine.

zaïn

7 Ses Nazaréens* étaient plus blancs que la neige, plus purs que le lait, plus rouges que l’ancien ivoire*, et plus beaux que le saphir ;

Les anciens rougissaient l’ivoire avec du vermillon, lorsque, par la longueur du temps, il avait perdu son éclat.

C’est-à-dire les personnes qui tenaient le premier rang parmi les Juifs.

heth

8 Et maintenant leur visage est devenu plus noir que les charbons. Ils ne sont plus reconnaissables dans les rues ; leur peau est collée sur leurs os ; elle est desséchée et devenue comme du bois.

teth

9 Ceux qui ont été tués par le glaive ont été plus heureux que ceux qui sont morts par la famine, parce que ceux-ci ont souffert une mort lente, étant privés des fruits de la terre.

jod

10 Des femmes tendres et compatissantes ont fait cuire leurs enfants de leurs propres mains ; leurs enfants sont devenus leur nourriture dans la ruine de la fille de mon peuple.

caph

11 Le Seigneur a satisfait sa fureur ; il a répandu son indignation et sa colère ; il a allumé dans Sion un feu qui l’a dévorée jusqu’aux fondements.

lamed

12 Les rois de la terre et tous les habitants du monde n’auraient jamais cru que les ennemis de Jérusalem, et ceux qui la haïssent, dussent entrer par ses portes.

mem

13 Ce fut en punition des péchés de ses prophètes, et des iniquités de ses prêtres, qui ont répandu au milieu d’elle le sang des justes.

nun

14 Ils ont erré dans les rues comme des aveugles ; ils se sont souillés du sang qui était répandu, et personne n’a pu toucher leurs vêtements.

samech

15 Retirez-vous, vous qui êtes souillés, leur criaient-ils, retirez-vous, allez-vous-en, ne nous touchez point ; car ils ont excité des rixes, et, dans l’émotion où ils étaient, ils ont dit parmi les nations : Le Seigneur n’habitera plus parmi eux.

phé

16 Le Seigneur les a écartés dans sa colère ; il ne les regardera plus. Ils n’ont point eu de respect pour le visage des prêtres, ni de compassion pour les vieillards.

aïn

17 Lorsque nous subsistions encore, nos yeux se sont lassés dans l’attente d’un vain secours, en tournant nos regards vers une nation qui ne pouvait nous sauver.

sadé

18 Nos pas ont glissé en marchant dans nos rues ; notre fin s’est approchée, nos jours se sont accomplis, parce que le terme de notre vie était arrivé.

coph

19 Nos persécuteurs ont été plus prompts que les aigles du ciel ; ils nous ont poursuivis sur les montagnes ; ils nous ont tendu des pièges dans le désert.

res

20 Le Christ*, le Seigneur, le souffle de notre bouche, a été pris à cause de nos péchés, et nous lui avons dit : Nous vivrons sous votre ombre parmi les nations.

Le Christ, l’Oint, le Prince sacré roi par l’onction sainte.

sin

21 Réjouissez-vous et soyez dans la joie, fille d’Édom, vous qui habitez dans la terre de Hus : la coupe viendra aussi jusqu’à vous ; vous en serez enivrée ; vous serez dépouillée.

thau

22 O fille de Sion, votre iniquité est consommée ; le Seigneur ne vous transportera plus hors de votre pays. O fille d’Édom, il visitera votre iniquité ; il découvrira votre péché.

5

↑

Prière de Jérémie.

1 Souvenez-vous, Seigneur, de ce qui nous est arrivé ; regardez et voyez notre opprobre.

2 Notre héritage est passé aux étrangers, et nos maisons, aux infidèles*.

La terre que vous avez donnée à nos pères, et que nous possédions par droit héréditaire.

3 Nous sommes devenus comme des orphelins privés de pères ; nos mères sont comme veuves*.

Nos pères ont été tués ou emmenés captifs ; il ne reste plus, pour ainsi dire, que des orphelins et des femmes veuves.

4 Nous avons bu notre eau à prix d’argent ; nous avons acheté notre bois*.

Étrangers dans leur propre pays, sous des maîtres durs et avides, les Juifs achetaient l’eau de leurs fontaines et le bois de leurs champs.

5 On nous a emmenés les chaînes au cou, sans donner de repos à ceux qui étaient fatigués.

6 Nous avons tendu la main à l’Égypte et aux Assyriens, pour pouvoir nous rassasier de pain.

7 Nos pères ont péché, et ils ne sont plus ; et nous avons porté la peine de leurs iniquités.

8 Des esclaves ont été nos maîtres ; il ne s’est trouvé personne pour nous racheter d’entre leurs mains.

9 Nous allions chercher du pain pour nous dans le désert, sous le glaive et au péril de notre vie.

10 Notre peau s’est brûlée et s’est noircie comme un four dans les horreurs de la famine.

11 Ils ont humilié les femmes de Sion, et les vierges dans les villes de Juda.

12 Ils ont pendu les princes de leurs propres mains ; ils n’ont point respecté le visage des vieillards.

13 Ils ont déshonoré les jeunes gens, et les enfants sont morts sous le bâton.

14 Il n’y a plus de vieillards dans les assemblées des juges, ni de jeunes hommes dans les concerts de musique.

15 La joie de notre cœur est éteinte, nos concerts sont changés en lamentations.

16 La couronne est tombée de notre tête. Malheur à nous, parce que nous avons péché !

17 C’est pourquoi notre cœur est devenu triste, nos yeux ont été couverts de ténèbres,

18 Parce que la montagne de Sion a été désolée ; les renards y courent en sûreté.

19 Mais vous, Seigneur, vous demeurerez éternellement ; votre trône subsistera dans la suite de tous les siècles.

20 Pourquoi nous oublierez-vous à jamais ? Pourquoi nous abandonnerez-vous pour toujours ?

21 Convertissez-nous à vous, Seigneur, et nous serons convertis. Renouvelez nos jours comme au commencement.

22 Mais vous nous avez rejetés ; votre colère s’est enflammée contre nous*.

Autrement : N’avez-vous pas assez puni nos fautes, en nous rejetant loin de vous, dans la terre de captivité ? Serez-vous toujours irrité contre nous ?

Baruch

1

2

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Baruch, fils de Nérias, était d’une famille illustre. Il fut disciple et secrétaire de Jérémie, et, comme son maître, il fut doué du don de prophétie. Le livre qui porte son nom fut écrit à Babylone. L’Église catholique l’a placé dans le Canon des divines Écritures.

1

↑

Les Juifs envoient de Babylone à Jérusalem le livre de Baruch, avec une somme d’argent, pour offrir des holocaustes et prier pour eux, pour le roi Nabuchodonosor et pour son fils Baltassar. Ils avouent leurs péchés, et reconnaissent la justice des jugements de Dieu à leur égard.

1 Voici les paroles du livre écrit par Baruch, fils de Nérias, fils de Maasias, fils de Sédécias, fils de Sédéi, fils d’Helcias, lorsqu’il était à Babylone.

2 Le septième jour du mois de la cinquième année après que les Chaldéens eurent pris Jérusalem et l’eurent livrée aux flammes,

3 Baruch lut les paroles de ce livre devant Jéchonias, fils de Joakim, roi de Juda*, et devant tout le peuple, qui venait entendre lire ce livre ;

Jéchonias s’était rendu volontairement à Nabuchodonosor ; on croit qu’il fut traité d’une manière plus favorable que Sédécias, et qu’il jouissait de quelque liberté à Babylone.

4 Devant les grands, les enfants des rois*, les anciens et le peuple, depuis le plus petit jusqu’au plus grand de ceux qui demeuraient à Babylone, près du fleuve de Sodi*.

Ce mot désigne probablement une branche de l’Euphrate.

Les princes de la maison royale.

5 En écoutant cette lecture, ils pleuraient, jeûnaient et priaient devant le Seigneur.

6 Ils recueillirent aussi de l’argent, selon que chacun d’eux put en donner,

7 Et ils l’envoyèrent à Jérusalem, à Joakim, fils d’Helcias, fils de Salom, prêtre, aux autres prêtres et à tout le peuple qui se trouva avec lui à Jérusalem* ;

Beaucoup de Juifs qui avaient réussi à s’échapper des mains des Chaldéens et s’étaient réfugiés chez les peuples voisins, étaient revenus peu à peu à Jérusalem.

8 Après qu’il eut reçu les vases du temple du Seigneur qui avaient été emportés du temple, pour les rapporter dans la terre de Juda, le dixième jour du mois de sivan, c’est-à-dire les vases d’argent que Sédécias, fils de Josias et roi de Juda, avait fait faire,

9 Après que Nabuchodonosor, roi de Babylone, eut pris Jéchonias, les princes et tous les grands, et le peuple du pays, et les eut emmenés enchaînés de Jérusalem à Babylone.

10 Et ils firent dire à ceux de Jérusalem : Nous vous avons envoyé de l’argent ; achetez-en des holocaustes et de l’encens, et faites-en des sacrifices et des offrandes pour le péché, sur l’autel du Seigneur notre Dieu* ;

Le temple n’existait plus ; mais les Juifs fidèles pratiquaient autant que possible leur religion au milieu des ruines du sanctuaire et de la ville sainte.

11 Et priez pour la vie de Nabuchodonosor, roi de Babylone, et pour la vie de Baltassar, son fils, afin que leurs jours soient comme les jours du ciel sur la terre ;

12 Que le Seigneur nous donne la force, et qu’il éclaire nos yeux pour vivre sous l’ombre de Nabuchodonosor, roi de Babylone, et sous l’ombre de Baltassar, son fils ; que nous les servions longtemps, et que nous trouvions grâce devant eux.

13 Priez aussi le Seigneur notre Dieu pour nous, parce que nous avons péché contre le Seigneur notre Dieu, et que sa fureur ne s’est point détournée de nous jusqu’à ce jour.

14 Lisez ce livre, que nous vous avons envoyé pour être lu publiquement dans le temple du Seigneur, en un jour solennel et en un jour favorable ;

15 Et vous direz : La justice est au Seigneur notre Dieu ; à nous la confusion de notre visage, comme il paraît en ce jour à l’égard de tout Juda, des habitants de Jérusalem,

16 De nos rois, de nos princes, de nos prêtres, de nos prophètes et de nos pères.

17 Nous avons péché devant le Seigneur notre Dieu, nous n’avons pas cru, et nous n’avons pas eu confiance en lui.

18 Nous ne lui avons pas été soumis, et nous n’avons point écouté la voix du Seigneur notre Dieu pour marcher selon les préceptes qu’il nous a donnés.

19 Depuis le jour où il a tiré nos pères du pays d’Égypte jusqu’à ce jour, nous avons été incrédules au Seigneur notre Dieu, et, dans l’égarement de notre esprit, nous nous sommes retirés de lui pour ne point écouter sa voix.

20 C’est pourquoi nous avons été accablés de maux, et des malédictions que le Seigneur avait prédites par Moïse, son serviteur, qui a fait sortir nos pères de l’Égypte pour nous donner une terre où coulaient le lait et le miel, comme en ce jour.

21 Nous n’avons point écouté la voix du Seigneur notre Dieu, selon les paroles des prophètes qu’il nous a envoyés.

22 Et chacun de nous s’est laissé aller au sens corrompu de son cœur, pour servir des dieux étrangers, et pour commettre le mal devant les yeux du Seigneur notre Dieu.

2

↑

Les Juifs, dans la captivité, reconnaissent que les maux qu’ils souffrent, et dont Dieu les avait menacés par ses prophètes, sont la juste peine de leurs crimes. Ils implorent donc la miséricorde de Dieu, promise par son serviteur Moïse à ceux qui se convertiront à lui du fond du cœur.

1 C’est pourquoi le Seigneur notre Dieu a vérifié la parole qu’il nous avait dite, à nous, à nos juges qui ont jugé Israël, à nos rois, à nos princes, à tout Israël et à Juda.

2 Il a fait tomber sur nous de si grands maux, qu’on n’en a jamais vu de semblables à ceux qui sont arrivés à Jérusalem, selon ce qui est écrit dans la loi de Moïse,

3 Que l’homme serait réduit à manger la chair de son fils et la chair de sa fille.

4 Et le Seigneur les a livrés entre les mains de tous les rois qui nous environnent, pour être la fable des hommes, et un exemple de désolation au milieu de tous les peuples parmi lesquels le Seigneur nous a dispersés.

5 Nous avons été assujettis aux autres, au lieu de leur commander, parce que nous avons péché contre le Seigneur notre Dieu, en n’obéissant pas à sa voix.

6 La justice est au Seigneur notre Dieu ; à nous et à nos pères, la confusion du visage, comme il paraît en ce jour ;

7 Car le Seigneur nous avait prédit tous les maux qui sont venus fondre sur nous,

8 Et nous ne sommes point allés devant le Seigneur notre Dieu pour le prier, afin que chacun de nous se retirât de sa voie corrompue.

9 C’est pourquoi le Seigneur a été exact à faire tomber les maux sur nous, parce que le Seigneur est juste dans toutes ses œuvres, dans tous les commandements qu’il nous a faits,

10 Et nous n’avons point écouté sa voix pour marcher dans les préceptes du Seigneur, qu’il nous avait donnés et mis sous les yeux.

11 Et maintenant, Seigneur Dieu d’Israël, qui avez tiré votre peuple de l’Égypte par votre puissance, en faisant des merveilles et des prodiges par votre force souveraine et par votre bras irrésistible, et qui vous êtes acquis un grand nom, comme il paraît en ce jour,

12 Nous avons péché, nous avons fait des actions impies, nous avons commis l’iniquité, Seigneur notre Dieu, contre vos justes ordonnances :

13 Que votre colère se détourne de nous, parce que nous avons été abandonnés en petit nombre au milieu des nations parmi lesquelles vous nous avez dispersés.

14 Seigneur, exaucez nos prières et nos supplications ; délivrez-nous à cause de vous-même, et faites-nous trouver grâce devant ceux qui nous ont emmenés loin de notre pays ;

15 Afin que toute la terre sache que vous êtes le Seigneur notre Dieu, et que ce n’est pas en vain qu’Israël et toute sa race a porté le nom de votre peuple.

16 Seigneur, jetez les yeux sur nous de votre demeure sainte ; abaissez votre oreille, et exaucez-nous.

17 Ouvrez vos yeux et voyez, car ce ne sont point les morts qui sont descendus dans le tombeau, dont l’esprit a été séparé du corps, qui rendront honneur et gloire à la justice du Seigneur ;

18 Mais l’âme qui est triste à cause de la grandeur du mal, qui marche courbée et abattue, dont les yeux sont dans la langueur et la défaillance, l’âme qui est pauvre et pressée de la faim célébrera votre gloire et votre justice.

19 Car ce n’est point en nous appuyant sur la justice de nos pères que nous nous prosternons devant votre face pour vous offrir nos prières et pour implorer votre miséricorde, ô Seigneur notre Dieu !

20 Mais parce que vous avez laissé tomber sur nous votre colère et votre fureur, comme vous l’aviez prédit par vos serviteurs les prophètes, en disant :

21 Voici ce que dit le Seigneur : Baissez le cou et les épaules, et soumettez-vous au roi de Babylone, et vous demeurerez en repos dans la terre que j’ai donnée à vos pères.

22 Si vous n’écoutez point la voix du Seigneur votre Dieu pour vous assujettir au roi de Babylone, je vous ferai sortir des villes de Juda et de Jérusalem,

23 Et je ferai cesser parmi vous les cantiques de joie, les chants de réjouissance, la voix de l’époux et la voix de l’épouse, et dans toute votre terre il ne restera plus trace de ses habitants.

24 Mais nos pères n’ont point écouté votre voix pour se soumettre au roi de Babylone. Vous avez montré la vérité de vos paroles, que vous aviez prononcées par vos serviteurs les prophètes, que les os de nos rois et les os de nos pères seraient tirés de leurs sépulcres ;

25 Et ils ont été exposés à l’ardeur du soleil et au froid de la nuit, et ils sont morts dans de cruelles douleurs, par la famine et par le glaive, ou hors de leur pays.

26 Vous avez aussi réduit ce temple, où votre nom avait été invoqué, à l’état où nous le voyons aujourd’hui, à cause des iniquités d’Israël et de Juda.

27 Et en tout cela, Seigneur notre Dieu, vous nous avez traités selon toute votre bonté et selon votre grande miséricorde ;

28 Comme vous l’aviez déclaré par Moïse, votre serviteur, lorsque vous lui avez ordonné d’écrire votre loi pour les enfants d’Israël,

29 En disant : Si vous n’écoutez point ma voix, toute cette grande multitude d’hommes sera réduite à un très petit nombre, au milieu des nations parmi lesquelles je les disperserai.

30 Car je sais que ce peuple ne m’écoutera pas, parce que c’est un peuple qui a la tête dure ; mais il rentrera enfin en lui-même, dans la terre où il aura été mené en captivité,

31 Et ils sauront que je suis le Seigneur leur Dieu ; et je leur donnerai un cœur, et ils comprendront ; des oreilles, et ils entendront.

32 Ils me loueront dans la terre de leur captivité, et ils se souviendront de mon nom.

33 Ils quitteront cette dureté qui les rend comme inflexibles, et cette malignité de leurs œuvres, parce qu’ils se souviendront de la voie de leurs pères, qui ont péché contre moi ;

34 Et je les rappellerai dans la terre que j’ai promise avec serment à Abraham, à Isaac et à Jacob, et ils en seront les maîtres ; je les multiplierai, et ils ne diminueront point.

35 Je ferai avec eux une alliance éternelle, afin que je sois leur Dieu et qu’ils soient mon peuple ; et je ne ferai plus sortir mon peuple, les enfants d’Israël, de la terre que je leur ai donnée.

3

↑

Ils continuent d’avouer leurs péchés en implorant la miséricorde de Dieu. Israël a été mené en captivité parce qu’il a abandonné la voie de la sagesse.

1 Maintenant donc, Seigneur tout-puissant, Dieu d’Israël, l’âme dans les angoisses et l’esprit dans l’anxiété crient vers vous.

2 Écoutez, Seigneur, et ayez compassion de nous, parce que vous êtes un Dieu compatissant ; faites-nous miséricorde, parce que nous avons péché en votre présence.

3 Vous, Seigneur, qui subsistez éternellement, souffrirez-vous que nous périssions à jamais ?

4 Seigneur tout-puissant, Dieu d’Israël, écoutez maintenant la prière des morts d’Israël et de leurs enfants qui ont péché devant vous ; ils n’ont point écouté la voix du Seigneur leur Dieu, et tous ces maux se sont attachés à nous.

5 Ne vous souvenez plus des iniquités de nos pères ; mais souvenez-vous en ce temps-ci de votre main puissante et de votre saint nom ;

6 Parce que vous êtes le Seigneur notre Dieu, et que nous vous louerons, Seigneur ;

7 Car c’est pour cela que vous avez répandu votre crainte dans nos cœurs, afin que nous invoquions votre nom et que nous publiions vos louanges dans notre captivité, en nous retirant de l’iniquité de nos pères, qui ont péché devant vous.

8 Nous sommes aujourd’hui dans cette captivité où vous nous avez dispersés pour être la fable et l’exécration des hommes, et un exemple de la peine due au péché, selon toutes les iniquités de nos pères, qui se sont éloignés de vous, ô Seigneur notre Dieu.

9 Écoutez, Israël, les ordonnances de la vie ; prêtez l’oreille pour apprendre la prudence.

10 D’où vient, ô Israël, que vous êtes dans le pays de vos ennemis,

11 Que vous languissez dans une terre étrangère, que vous vous souillez avec les morts, devenu semblable à ceux qui descendent dans le tombeau ?

12 Vous avez quitté la source de la sagesse ;

13 Car si vous eussiez marché dans la voie de Dieu, vous seriez demeuré dans une paix éternelle.

14 Apprenez où est la prudence, où est la force, où est l’intelligence, afin que vous sachiez en même temps où est la stabilité de la vie, la vraie nourriture, la lumière des yeux et la paix.

→ Illustration : Baruch

15 Qui a trouvé le lieu où réside la sagesse ? et qui est entré dans ses trésors ?

16 Où sont ces princes des nations, qui dominaient sur les animaux de la terre ;

17 Qui se jouaient des oiseaux du ciel ;

18 Qui amassaient dans leurs trésors l’argent et l’or, où les hommes mettent leur confiance, et qu’ils désirent avec une passion sans bornes ; qui mettaient l’argent en œuvres avec art, et qui en faisaient les plus beaux ouvrages ?

19 Ils ont été exterminés, ils sont descendus dans la tombe, et d’autres ont pris leur place.

20 Les jeunes gens ont vu la lumière, et ils ont habité sur la terre ; mais ils ont ignoré la voie de la science ;

21 Ils n’en ont point compris les sentiers ; leurs enfants ne l’ont pas reçue, et ils sont allés loin d’elle ;

22 On n’a point entendu parler d’elle dans la terre de Chanaan, et elle n’a point été vue dans la terre de Théman.

23 Les enfants d’Agar, qui recherchent une prudence qui vient de la terre, ces négociateurs de Merrha et de Théman, ces conteurs de fables, et ces inventeurs d’une prudence et d’une intelligence nouvelle, n’ont point connu la voie de la vraie sagesse, et n’en ont pu découvrir les sentiers.

24 O Israël, que la maison de Dieu est grande, et qu’ils sont vastes les lieux qu’il possède !

25 Ils sont vastes et n’ont point de bornes, ils sont élevés et immenses.

26 C’est là qu’ont été ces géants célèbres qui étaient dès le commencement ; ces géants de haute taille qui savaient la guerre.

27 Le Seigneur ne les a point choisis ; ils n’ont pas trouvé la voie de la sagesse : c’est pourquoi ils ont péri.

28 Et comme ils n’ont point eu la sagesse, ils sont morts à cause de leur folie.

29 Qui est monté au ciel pour y prendre la sagesse ? et qui l’a fait descendre des nues ?

30 Qui a passé la mer, et l’a trouvée, et a préféré l’emporter avec lui, plutôt que l’or le plus pur ?

31 Il n’y a personne qui puisse connaître ses voies, ni qui recherche ses sentiers.

32 Mais Celui qui sait tout la connaît, et il l’a trouvée par sa prudence, lui qui a affermi la terre à jamais, et qui l’a remplie d’animaux de toute espèce ;

33 Qui envoie la lumière, et elle va ; qui l’appelle, et elle lui obéit avec tremblement.

34 Les étoiles ont répandu leur lumière chacune en sa place, et elles ont été dans la joie.

35 Dieu les a appelées, et elles ont dit : Nous voici ; et elles ont pris plaisir à luire pour Celui qui les a créées.

36 C’est lui qui est notre Dieu, et nul autre ne peut lui être comparé.

37 C’est lui qui a trouvé toutes les voies de la vraie science, et qui l’a donnée à Jacob, son serviteur, et à Israël, son bien-aimé.

38 Après cela il a été vu sur la terre, et il a conversé avec les hommes*.

Tous les saints Pères appliquent ce verset à l’incarnation du fils de Dieu et au temps qu’il a passé sur la terre au milieu des hommes.

4

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Jérusalem pleure sa désolation, et exhorte ses enfants à avoir bon courage ; Dieu les a livrés à leurs ennemis à cause de leurs péchés ; après les avoir délivrés, il punira leurs ennemis.

1 La sagesse est le livre des commandements de Dieu, et la loi qui subsiste éternellement*. Tous ceux qui la possèdent arriveront à la vie, et ceux qui l’abandonnent tomberont dans la mort.

La loi divine est l’expression de la sagesse véritable pour diriger toutes les actions de notre vie.

2 Convertissez-vous, ô Jacob, et embrassez la loi ; marchez dans sa voie à l’éclat qui en jaillit, et à la lueur de sa lumière.

3 N’abandonnez point votre gloire à un autre, ni votre dignité à une nation étrangère.

4 Nous sommes heureux, ô Israël, parce que ce qui est agréable à Dieu nous a été manifesté.

5 Ayez bon courage, ô peuple de Dieu, vous qui êtes restés pour conserver la mémoire d’Israël.

6 Vous avez été vendus aux nations, mais non pour être anéantis ; vous avez été livrés à vos adversaires, parce que vous avez irrité Dieu contre vous.

7 Vous avez irrité contre vous le Dieu éternel qui vous a créés, en sacrifiant au démon et non à Dieu.

8 Vous avez oublié Dieu qui vous a nourris, et vous avez affligé Jérusalem, votre nourrice*.

C’était à Jérusalem surtout, à cause du temple, où résidaient les prêtres les plus instruits et les plus versés dans la connaissance de la loi, que les Israélites trouvaient la meilleure école pour s’initier à la science des commandements de Dieu.

9 Elle a vu la colère de Dieu qui venait sur vous, et elle a dit : Écoutez, villes voisines de Sion : Dieu m’a envoyé une grande affliction.

10 Je vois mon peuple, mes fils et mes filles dans la captivité à laquelle l’Éternel les a réduits.

11 Je les ai nourris dans la joie, et je les ai envoyés dans les larmes et dans le deuil.

12 Que personne ne se réjouisse de me voir ainsi veuve et désolée. Je ne suis plus environnée d’un peuple nombreux, à cause des péchés de mes enfants, parce qu’ils se sont détournés de la loi de Dieu.

13 Ils n’ont point connu ses justes ordonnances. Ils n’ont point marché dans les voies des commandements de Dieu, et ils n’ont point conduit leurs pas avec justice dans les sentiers de la vérité.

14 Que ceux qui demeurent autour de Sion viennent maintenant, et qu’ils se souviennent avec moi de la captivité à laquelle l’Éternel a réduit mes fils et mes filles.

15 Car il a fait venir contre eux une nation des pays les plus éloignés, une nation cruelle et d’une langue inconnue,

16 Qui n’a pas été touchée de respect pour les vieillards ni de compassion pour les enfants ; qui a arraché à la veuve ce qui lui était le plus cher, et qui l’a accablée de tristesse après lui avoir ravi ses enfants.

17 Mais pour moi, quel secours puis-je vous donner ?

18 Celui qui a fait venir ces maux sur vous, vous délivrera des mains de vos ennemis.

19 Marchez, mes fils, marchez : pour moi, je resterai délaissée.

20 J’ai quitté mes vêtements des jours heureux, je me suis revêtue d’un sac et d’un habit de suppliante, et je crierai au Très-Haut tous les jours de ma vie.

21 Mes enfants, ayez bon courage ; criez au Seigneur, et il vous délivrera de la main des princes vos ennemis.

22 Car j’espérerai toujours votre salut ; et Celui qui est saint m’inspire de la joie dans la vue de la miséricorde que notre Sauveur éternel répandra sur vous.

23 Je vous ai vu emmener dans les pleurs et les soupirs ; mais le Seigneur vous ramènera à moi dans l’allégresse et dans la joie pour toujours.

24 Car comme les provinces voisines de Sion ont vu la captivité à laquelle Dieu vous a réduits, ainsi elles verront bientôt le salut que Dieu vous enverra, qui vous comblera de gloire et d’un éclat éternel.

25 Mes enfants, souffrez avec patience la colère qui est tombée sur vous. Votre ennemi vous a persécuté ; mais vous verrez bientôt sa ruine, et vous foulerez sa tête sous vos pieds.

26 Mes enfants les plus délicats ont marché dans des chemins âpres ; ils ont été emmenés comme un troupeau enlevé par l’ennemi.

27 Ayez bon courage, mes enfants, criez au Seigneur ; car Celui qui vous conduit se souviendra de vous.

28 Votre esprit vous a portés à vous détourner de Dieu ; mais en retournant à lui de nouveau, vous le chercherez avec dix fois plus d’ardeur.

29 Car Celui qui a fait tomber ces maux sur vous, vous comblera de nouveau d’une joie éternelle en vous sauvant.

30 Prenez courage, ô Jérusalem ; Celui qui vous a donné votre nom vous y exhorte.

31 Les méchants qui vous ont tourmentée périront, et ceux qui ont fait leur joie de votre ruine seront punis.

32 Malheur aux villes où vos enfants ont été esclaves ! Malheur à celle qui a reçu vos enfants !

33 Car, comme elle s’est réjouie de votre ruine, comme elle a été ravie de votre chute, ainsi elle sera affligée dans sa désolation.

34 Les cris de ses réjouissances publiques seront étouffés, et ses larmes succéderont à sa joie.

35 L’Éternel fera tomber le feu sur elle dans la suite des siècles, et elle sera pendant longtemps la demeure des démons.

36 Jérusalem, regardez vers l’orient*, et voyez la joie que Dieu vous envoie.

Le pays des Mèdes et des Perses, d’où devait sortir Cyrus, le libérateur du peuple juif, était situé à l’orient de Jérusalem.

37 Voici vos enfants que vous avez vus sortir pour être dispersés en plusieurs endroits, qui reviennent tous ensemble à la parole du Saint, depuis l’orient jusqu’à l’occident, et, pleins de joie, ils rendent gloire à Dieu.

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Dieu ordonne à Jérusalem de ne plus pleurer, parce que ses enfants, emmenés en captivité avec ignominie, reviendront avec gloire.

1 Quittez, ô Jérusalem, vos vêtements de deuil et d’affliction, et parez-vous de l’éclat et de la majesté de votre gloire éternelle qui vous vient de Dieu.

2 Le Seigneur vous revêtira de justice comme d’un double vêtement, et il vous mettra sur la tête un diadème d’éternelle gloire.

3 Dieu fera briller aux yeux de tous les hommes sous le ciel la lumière éclatante qu’il mettra en vous.

4 Voici le nom que Dieu vous donnera pour jamais : la Paix de la justice, et la Gloire de la piété.

5 Levez-vous, Jérusalem, tenez-vous sur les hauteurs, regardez vers l’orient, et voyez vos enfants qui viennent tous ensemble à la parole du Saint, depuis l’orient jusqu’à l’occident, pleins de joie au souvenir des bienfaits de Dieu.

6 Lorsqu’ils se sont éloignés de vous, ils ont été emmenés à pied par leurs ennemis ; mais lorsque le Seigneur les ramènera, ils seront portés avec honneur comme des enfants de rois*.

Cette prophétie s’est accomplie à la lettre au retour des Juifs de la captivité. Ils avaient été emmenés à Babylone comme des esclaves, à pied et accablés d’ignominies. Ils revinrent dans leur pays avec honneur, possédant des chevaux, des ânes et des chameaux.

7 Car le Seigneur a résolu d’abaisser toutes les montagnes élevées et les roches éternelles, et de remplir les vallées en les mettant au niveau de la terre, afin qu’Israël marche avec assurance pour la gloire de son Dieu.

8 Les forêts et tous les arbres odoriférants feront une ombre agréable à Israël par l’ordre de Dieu.

9 Car Dieu ramènera Israël avec joie à la lumière de sa majesté, avec la miséricorde et la justice qui viennent de lui.

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Jérémie prédit que les Juifs captifs à Babylone reviendront après sept générations ; il les exhorte à se garder de l’idolâtrie.

Copie de la lettre que Jérémie envoya aux captifs que le roi des Babyloniens devait emmener à Babylone, pour leur annoncer ce que Dieu lui avait ordonné de leur dire*.

Cette lettre n’est pas de Baruch, mais de Jérémie, comme l’indique clairement le premier verset. Elle fut écrite par Baruch, sous la dictée de son maître, et envoyée aux Juifs au moment où ils partaient pour le lieu de leur captivité.

1 Vous serez emmenés captifs à Babylone par Nabuchodonosor, roi des Babyloniens, à cause des péchés que vous avez commis devant Dieu.

2 Étant donc entrés à Babylone, vous y serez longtemps et pendant plusieurs années, jusqu’à sept générations, et après cela je vous en ferai sortir en paix.

3 Mais maintenant vous verrez à Babylone des dieux d’or et d’argent, de pierre et de bois, que l’on porte sur les épaules, qui sont la terreur des nations.

4 Gardez-vous d’imiter la conduite de ces étrangers, de craindre ces dieux, et de vous laisser surprendre par cette frayeur.

5 Lorsque vous verrez une foule de peuple devant et derrière qui adore ces dieux, dites dans votre cœur : C’est vous, Seigneur, qu’il faut adorer.

6 Car mon ange est avec vous, et je serai le vengeur de votre vie.

7 La langue de ces idoles a été taillée par le sculpteur ; celles mêmes qui sont couvertes d’or et d’argent n’ont qu’une fausse apparence, et elles ne peuvent parler.

8 Comme on fait des ornements à une jeune fille qui aime à se parer, ainsi, après avoir fait ces idoles, on les pare avec de l’or.

9 Leurs dieux ont des couronnes d’or sur la tête ; mais leurs prêtres en retirent l’or et l’argent, et s’en servent pour eux-mêmes.

10 Ils donnent de cet or à des femmes débauchées, et ils en parent des courtisanes ; et après que ces courtisanes l’ont rendu, ils en parent encore leurs dieux.

11 Ces dieux ne sauraient se défendre ni de la rouille, ni des vers.

12 Après les avoir revêtus d’un habit de pourpre, ils leur nettoient le visage à cause de la poussière qui s’élève dans le lieu où ils sont.

13 L’un porte un sceptre comme un homme, comme un gouverneur de province ; mais il ne saurait faire mourir celui qui l’offense.

14 L’autre a une épée ou une hache à la main ; mais il ne peut s’en servir pendant la guerre, ni s’en défendre contre les voleurs ; ce qui vous montre que ce ne sont pas des dieux.

15 Ne craignez donc pas ces dieux des nations ; car ils sont semblables à un vase d’argile à l’usage de l’homme, qui une fois brisé, ne sert plus à rien.

16 Quand on les a placés dans une maison, la poussière qui s’élève des pieds de ceux qui y entrent leur remplit les yeux.

17 Comme un homme qui a offensé un roi est renfermé en prison derrière plusieurs portes, ou comme un mort mis au tombeau, ainsi les prêtres de ces dieux les renferment sous beaucoup de serrures et de verrous, de peur que les voleurs ne viennent les dépouiller.

18 Ils allument devant eux des lampes, et en grand nombre ; mais ces dieux n’en peuvent voir aucune ; ils sont comme des poutres dans une maison.

19 Ils disent que les serpents nés de la terre leur lèchent le cœur, lorsqu’ils les rongent effectivement eux et leurs vêtements, sans qu’ils le sentent.

20 Leurs visages se noircissent par la fumée qui s’élève de la maison où ils sont.

21 Les hiboux, les hirondelles et les autres oiseaux volent sur leurs corps et sur leurs têtes ; les chats y courent aussi.

22 Reconnaissez donc que ce ne sont pas des dieux ; ne les craignez donc pas*.

Quelques hérétiques ont abusé des expressions employées ici par le prophète contre les idoles, en les appliquant au culte de dulie que l’Église rend aux saints et à leurs images. Nous adorons Dieu seul, et nous honorons les saints comme étant les amis de Dieu ; l’honneur que nous rendons aux images, se rapporte, non aux images elles-mêmes, mais à ceux qu’elles représentent.

23 Aussi l’or qu’ils ont n’est que pour l’apparence. Si quelqu’un ne prend la peine d’en ôter la rouille, ils ne brilleront pas ; et lorsqu’on les a jetés en fonte, ils ne le sentaient point.

24 On les a achetés à grand prix, quoiqu’il n’y ait point de vie en eux.

25 Ils sont portés sur les épaules des autres, comme n’ayant point de pieds, et ils font voir eux-mêmes devant tout le monde leur faiblesse et leur impuissance. Que ceux qui les adorent soient confondus.

26 S’ils tombent par terre, ils ne se relèvent pas eux-mêmes ; et si on les redresse, ils ne se tiennent pas d’eux-mêmes ; les dons qu’on leur offre sont comme ceux qu’on présente aux morts.

27 Leurs prêtres vendent leurs victimes, et en usent à leur gré ; leurs femmes en prennent aussi ce qu’elles veulent, sans en rien donner aux infirmes ni aux pauvres.

28 Les femmes touchent à leurs sacrifices lorsqu’elles sont enceintes et souillées. Puisque toutes ces choses vous montrent que ce ne sont point des dieux, ne les craignez pas.

29 Car pourquoi les appelle-t-on des dieux, sinon parce que les femmes apportent des dons à ces dieux d’argent, d’or et de bois,

30 Et que leurs prêtres sont assis dans leurs temples ayant des tuniques déchirées, la tête et la barbe rasées, et ayant la tête nue ?

31 Ils rugissent en criant devant leurs dieux, comme aux festins des morts.

32 Leurs prêtres leur enlèvent les vêtements qu’on leur a donnés, et ils en habillent leurs femmes et leurs enfants.

33 Qu’on leur fasse du mal ou qu’on leur fasse du bien, ils ne peuvent rendre ni l’un ni l’autre ; ils ne peuvent faire un roi, ni ôter la couronne.

34 Ils ne peuvent non plus donner les richesses, ni rendre le mal et se venger. Si un homme leur fait un vœu, et ne s’en acquitte point, ils ne s’en vengeront pas.

35 Ils ne sauvent personne de la mort, et ils ne délivrent point le faible de la main du puissant.

36 Ils ne rendent point la vue à l’aveugle, et ils ne délivreront pas l’homme de la détresse.

37 Ils n’auront point compassion de la veuve, et ils ne feront point de bien aux orphelins.

38 Ces dieux sont semblables aux pierres de la montagne ; ce sont des dieux de bois, de pierre, d’or et d’argent. Cela qui les adorent seront confondus.

39 Comment donc peut-on les croire ou les appeler des dieux ?

40 Les Chaldéens les déshonorent eux-mêmes ; lorsqu’ils ont appris qu’un homme est muet et ne parle point, ils l’offrent à Bel, et demandent qu’il lui rende la parole,

41 Comme si des idoles immobiles pouvaient avoir aucun sentiment. Lors donc qu’ils se seront aperçus de leur impuissance, ils les abandonneront eux-mêmes, voyant que les dieux qu’ils adorent sont insensibles.

42 On voit aussi des femmes ayant une ceinture de corde assises dans les rues, brûlant des noyaux d’olives ;

43 Et lorsqu’une d’elles a été emmenée par quelque passant qui l’a corrompue, elle reproche à celle qui est auprès d’elle de n’en avoir pas été jugée digne, et que sa corde n’a pas été rompue*.

Chez les Babyloniens, comme chez la plupart des peuples adonnés au culte des idoles, c’était un acte prétendu religieux que de s’abandonner à la débauche. Le prophète donne ici quelques détails sur les pratiques auxquelles se livraient les femmes de Babylone en l’honneur de Militta, la Vénus assyrienne.

44 Tout ce qu’on fait à ces dieux n’est que mensonge : comment donc peut-on croire ou dire que ce sont des dieux ?

45 Ils ont été fabriqués par des ouvriers qui travaillent le bois et l’or. Ils sont seulement ce que veulent les prêtres.

46 Les ouvriers mêmes qui les font ne vivent pas longtemps : comment donc leurs ouvrages peuvent-ils être des dieux ?

47 Ils ne laissent après eux que mensonge et opprobre.

48 Aussi, lorsqu’il survient une guerre ou quelque malheur, les prêtres pensent en eux-mêmes où ils iront se cacher avec leurs dieux.

49 Comment donc peuvent-ils passer pour des dieux, eux qui ne peuvent se sauver pendant la guerre, ni se délivre des moindres maux ?

50 Car, comme ils ne sont que du bois couvert de lame, d’or et d’argent, toutes les nations et les rois en reconnaîtront un jour la fausseté. On verra clairement que ce ne sont point des dieux, mais des ouvrages de la main des hommes et il ne sort d’eux aucune action de Dieu :

51 On reconnaîtra que ce ne sont pas des dieux, mais l’ouvrage de la main des hommes ; il ne se trouve en eux rien qui soit digne de Dieu.

52 Ils ne donnent point un roi à un royaume, et ils ne répandent point la pluie sur les hommes.

53 Ils ne feront point rendre la justice, ils ne délivreront point les provinces de la violence ; parce qu’ils ne peuvent rien, et qu’ils sont comme des corneilles qui volent entre ciel et la terre.

54 Quand le feu aura pris à la maison de ces dieux de bois, d’argent et d’or, leurs prêtres s’enfuiront et se sauveront ; mais pour eux, ils seront consumés au milieu des flammes, comme les poutres du bâtiment.

55 Ils ne résisteront ni à un roi, ni à la guerre. Comment donc peut-on croire ou reconnaître que ce soient des dieux ?

56 Ces dieux de bois, de pierre, d’or et d’argent ne se sauveront point des mains des larrons et des voleurs. Les hommes, étant plus forts qu’eux,

57 Leur voleront l’or, l’argent et les vêtements dont ils sont couverts, et ils s’en iront sans que ces dieux puissent se défendre.

58 Il vaut mieux être un roi étalant sa puissance, ou, dans une maison, un vase utile à celui à qui il appartient, ou la porte d’une maison, qui garde en sûreté tout ce qui y est, que d’être un de ces faux dieux.

59 Le soleil, la lune et les astres, dont la lumière brille pour l’utilité des hommes, obéissent à Dieu.

60 Les éclairs frappent les yeux lorsqu’ils paraissent ; les vents soufflent dans tous les pays.

61 Les nuées, lorsque Dieu leur commande de s’étendre sur tout le monde, exécutent ce qui leur a été ordonné.

62 Le feu du ciel, envoyé d’en haut pour consumer les montagnes et les forêts, fait ce que Dieu lui a commandé de faire. Ces dieux ne sont pas comparables à ces créatures en beauté ou en puissance.

63 Il ne faut donc ni croire, ni dire que ce soient des dieux, puisqu’ils ne peuvent ni rendre la justice, ni faire du bien ou du mal aux hommes.

64 Ainsi, puisque vous savez que ce ne sont pas des dieux, ne les craignez pas.

65 Ils ne feront ni mal ni bien aux rois de la terre.

66 Ils ne montrent point aux peuples dans le ciel les signes et les saisons ; ils n’éclaireront point comme le soleil, et ils ne luiront point comme la lune.

67 Les animaux valent mieux que ces dieux, puisqu’ils peuvent au moins s’enfuir sous un toit, et chercher ce qui leur est utile.

68 Il est donc manifeste qu’ils ne sont pas des dieux. C’est pourquoi ne les craignez point.

69 Car, comme on met dans un champ de concombres un épouvantail qui ne peut pas le garder, ainsi sont leurs dieux de bois, d’argent et d’or.

70 Ils sont semblables à l’aubépine qui est dans un jardin, sur laquelle tous les oiseaux viennent se reposer. Leurs dieux de bois, d’argent et d’or, ressemblent encore à un mort qu’on jette dans un lieu ténébreux.

71 Les vers qui rongent la pourpre et l’écarlate qui les couvrent, vous montrent assez que ce ne sont pas des dieux. Enfin ils en sont eux-mêmes rongés, et ils deviennent l’opprobre de tout un pays.

72 L’homme juste qui n’a point d’idoles vaut mieux que tous ces dieux ; car l’opprobre n’approchera pas de lui.

Ézéchiel

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Ézéchiel, emmené à Babylone avec le roi Jéchonias, commença à prophétiser la cinquième année de sa captivité. Ses prophéties sont des visions et des figures pleines de mystères, le plus souvent sombres et terribles. Elles ont principalement pour objet la destruction de Jérusalem, la dispersion des Juifs, leur retour dans la Terre-Sainte, la reconstruction de la ville et du temple, le règne du Messie.

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Commencement des visions d’Ézéchiel. Le char de Dieu.

1 Il arriva la trentième année*, au cinquième jour du quatrième mois*, lorsque j’étais au milieu des captifs, près du fleuve de Chobar*, que les cieux s’ouvrirent, et j’eus des visions de Dieu.

C’est le nom chaldéen du Chabora, qui prend sa source dans la Mésopotamie et se jette dans l’Euphrate, près de Charchémis (aujourd’hui Circésie).

Du mois appelé par les Hébreux tammuz, qui correspond en partie à notre mois de juin, en partie à notre mois de juillet, et qui était le quatrième de l’année religieuse des Juifs.

Saint Jérôme pense que ces trente années doivent se compter depuis la dix-huitième du règne de Josias, lorsque le livre de la loi fut retrouvé, et que ce prince, à cette occasion, fit une nouvelle alliance avec Dieu.

2 Le cinquième jour de ce même mois, la cinquième année de la transmigration du roi Joachin* à Babylone,

Surnommé Jéchonias.

3 Le Seigneur fit entendre sa parole à Ézéchiel, prêtre, fils de Busi, dans le pays des Chaldéens, près du fleuve de Chobar ; et en ce lieu la main du Seigneur fut sur lui.

→ Illustration : Ézéchiel prophétise

4 Et je vis, et voila qu’un tourbillon de vent venait de l’aquilon, avec une nuée immense dans laquelle apparaissait du feu, et tout autour une grande clarté ; et au milieu de ce feu était comme une sorte de métal étincelant*.

Ce tourbillon et cette nuée semblent marquer l’arrivée de Nabuchodonosor, qui devait fondre comme la tempête sur Jérusalem. (S. Jérôme.) Cette vision est pleine d’obscurités et de mystères. Les interprètes l’expliquent de bien des manières. Mais tous s’accordent à y voir une représentation de la majesté de Dieu se manifestant aux hommes par l’éclat de ses principaux attributs.

5 On apercevait au centre la ressemblance de quatre animaux* ; et voici leur forme : ils ressemblaient à l’homme.

Animaux, ou, plus proprement, êtres animés, êtres vivants. C’est le sens donné à ce mot dans les langues anciennes. Ces quatre animaux symboliques représentent les esprits célestes, exécuteurs des volontés de Dieu. La plupart des Pères y voient aussi les figures prophétiques des quatre évangélistes.

6 Chacun d’eux avait quatre faces, et chacun d’eux avait quatre ailes.

7 Leurs pieds étaient droits, la plante de leurs pieds était comme la plante du pied d’un veau, et ils étincelaient comme l’airain poli.

8 Il y avait des mains d’homme sous leurs ailes, à leurs quatre côtés, et ils avaient chacun quatre faces et quatre ailes.

9 Les ailes de l’un étaient jointes aux ailes de l’autre. Ils ne se retournaient point pour marcher ; mais chacun d’eux marchait devant lui.

10 Or telle était la ressemblance de leurs visages : ils avaient tous quatre par devant une face d’homme, tous quatre à droite une face de lion, tous quatre à gauche une face de bœuf, et tous quatre par derrière une face d’aigle.

11 Leurs faces et leurs ailes s’étendaient en haut. Ils se tenaient l’un l’autre par deux de leurs ailes, et ils couvraient leur corps avec les deux autres.

12 Chacun d’eux marchait devant lui. Ils allaient où les emportait l’impétuosité de l’esprit, et ils ne se retournaient point pour marcher.

13 Les animaux paraissaient comme des charbons brûlants, ils brillaient comme des lampes ardentes. On voyait le feu courir au milieu d’eux ; ce feu étincelait, et dardait des éclairs.

14 Et les animaux allaient et revenaient, semblables à des éclairs étincelants.

15 Et lorsque je regardais ces animaux, je vis paraître près d’eux, sur la terre, une roue qui avait quatre faces.

16 A voir ces roues et la manière dont elles étaient faites, elles paraissaient semblables à l’eau de la mer. Toutes quatre se ressemblaient, et elles paraissaient dans leur forme et dans leur mouvement comme si une roue eût été au milieu d’une autre roue.

17 Leurs quatre parties allaient toutes en même temps, et elles ne se tournaient point pour avancer.

18 Elles avaient une circonférence et une hauteur effrayantes, et toutes les quatre étaient couvertes d’yeux sur leurs jantes.

19 Lorsque les animaux marchaient, les roues s’avançaient aussi auprès d’eux ; et lorsque les animaux s’élevaient de terre, les roues s’élevaient aussi avec eux.

20 Partout où allait l’esprit et où l’esprit s’élevait, les roues s’élevaient aussi et le suivaient ; car l’esprit de vie était en elles.

21 Lorsque les animaux allaient, les roues allaient ; lorsqu’ils s’arrêtaient, elles s’arrêtaient ; lorsqu’ils s’élevaient de terre, elles s’élevaient avec eux et les suivaient, parce que l’esprit de vie était en elles.

22 Au-dessus de la tête des animaux il y avait un firmament semblable à un cristal éblouissant, et il était étendu sur leurs têtes.

23 Sous ce firmament ils tenaient leurs ailes droites, vis-à-vis l’une de l’autre ; chacun d’eux couvrait son corps avec deux ailes.

24 Et j’entendais le bruit de leurs ailes comme le bruit des grandes eaux, comme la voix de Dieu dans les hauteurs du ciel. Ce bruit, lorsqu’ils marchaient, était comme celui d’une multitude et comme le bruit de toute une armée ; quand ils s’arrêtaient, ils tenaient leurs ailes abaissées.

25 Quand la voix se faisait entendre au-dessus du firmament étendu sur leurs têtes, ils s’arrêtaient et baissaient leurs ailes.

26 Et dans ce firmament au-dessus de leurs têtes, on voyait comme un trône qui ressemblait au saphir, et l’on apercevait comme un homme assis sur le trône*.

La plupart des saints Docteurs voient dans cet homme assis sur le trône l’image du Christ rédempteur, de l’Homme-Dieu, que saint Jean appelle la vraie Lumière

27 Et je vis comme l’éclat d’un métal brillant, semblable au feu, au dedans et autour de lui. Depuis ses reins jusqu’en haut, et depuis ses reins jusqu’en bas, je vis comme du feu qui jetait une grande clarté,

28 Et comme l’arc qui paraît dans une nuée un jour de pluie. Telle était la splendeur de la lumière qui l’environnait*.

Voici la liaison des différentes parties de cette vision célèbre, appelée le char de Dieu. Le prophète voit comme la figure d’un homme, assis sur un trône, qui lui-même repose sur une voûte semblable au firmament. Cette voûte est portée par quatre animaux vivants et symboliques à côté desquels se meuvent quatre roues. Le tout apparaît sous la forme d’un nuage sombre et enflammé. D’après les interprètes, c’est la représentation de l’action générale de Dieu dans le gouvernement de ses créatures. Le feu au centre de la vision, est l’image de la majesté de Dieu présent partout. L’arc-en-ciel qui paraît à la fin est l’emblème de Dieu faisant la paix et se réconciliant avec les hommes.

2

↑

Vocation d’Ézéchiel au ministère prophétique. Dieu lui présente un livre.

1 Telle fut cette vision, qui me présenta la gloire du Seigneur. Ayant vu ces choses, je tombai la face contre terre, et j’entendis une voix qui me parla, et me dit : Fils de l’homme*, lève-toi sur tes pieds, et je te parlerai.

Fils de l’homme, hébraïsme pour homme. Suivant saint Jérôme, Dieu adressait la parole en ces termes aux prophètes pour leur rappeler la faiblesse de la nature humaine et les prémunir contre l’orgueil, au milieu des visions angéliques dont ils étaient favorisés.

2 Et l’Esprit, après m’avoir parlé, entra en moi, et m’affermit sur mes pieds ; et je l’entendis qui me parlait,

3 Et me disait : Fils de l’homme, je t’envoie aux enfants d’Israël, vers un peuple apostat qui s’est retiré de moi. Eux et leurs pères ont violé mon alliance jusqu’à ce jour.

4 Des enfants au front dur, au cœur indomptable, voilà ceux vers qui je t’envoie. Et tu leur diras : Voici ce que dit le Seigneur Dieu.

5 Peut-être entendront-ils, peut-être s’arrêteront-ils dans leur voie, car c’est un peuple qui m’irrite ; ils sauront au moins qu’un prophète a été au milieu d’eux.

6 Toi donc, fils de l’homme, ne les crains point, n’appréhende pas leurs discours ; parce que ceux qui sont avec toi sont incrédules et rebelles, et que tu habites au milieu des scorpions. Ne crains pas leurs paroles, et ne redoute pas leurs visages, car c’est un peuple qui m’irrite.

7 Tu leur rapporteras donc mes paroles ; peut-être écouteront-ils et cesseront-ils de pécher ; car c’est un peuple qui ne fait que m’irriter.

8 Mais toi, fils de l’homme, écoute tout ce que je te dis. Ne me provoque pas toi-même comme ce peuple provocateur ; ouvre la bouche, et mange ce que je te présente.

9 Et je vis, et voici qu’une main s’avança vers moi, tenant un livre roulé* ; elle le déploya devant moi, et il était écrit en dedans et en dehors, et il contenait des lamentations, des cantiques et des malédictions.

Un livre en rouleau. Les anciens écrivaient sur de la toile ou sur des peaux, qu’ils roulaient autour d’un morceau de bois de forme cylindrique.

3

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Ézéchiel mange le livre. Dieu le prépare au ministère prophétique et lui commande de se renfermer dans sa maison.

1 Et le Seigneur me dit : Fils de l’homme, mange ce que tu trouveras devant toi, mange ce livre*, et va parler aux enfants d’Israël.

Ceci ne se passa qu’en vision. Dieu veut dire : Comprends et conserve fidèlement ce que je vais te révéler.

2 J’ouvris la bouche, et il me fit manger ce livre,

3 Et il me dit : Fils de l’homme, tu te nourriras de ce volume que je te donne, et tes entrailles en seront rassasiées*. Je le mangeai, et il devint dans ma bouche doux comme le miel.

Il devait remplir son cœur des vérités saintes, et s’en nourrir par une profonde méditation.

4 Et il me dit : Fils de l’homme, va vers la maison d’Israël, et annonce-lui mes paroles.

5 Ce n’est pas à un peuple d’un langage profond, dont la langue te soit inconnue, que tu es envoyé, c’est à la maison d’Israël.

6 Non, ce n’est pas vers des peuples divers, d’un langage inintelligible et d’une langue tellement inconnue que tu ne puisses les entendre ; certes, si je t’envoyais vers de tels peuples, ils t’écouteraient.

7 Mais la maison d’Israël ne voudra pas t’entendre, parce qu’elle ne veut pas m’entendre. Car toute la maison d’Israël a un front d’airain et un cœur endurci.

8 Voici donc que j’ai rendu ton visage plus ferme que leur visage, et ton front plus dur que leur front.

9 Je t’ai donné un front de pierre et de diamant*. Ne les crains pas, ne tremble pas en leur présence ; parce que c’est une race qui ne cesse point de m’irriter.

Ces images montrent la persévérance et la fermeté des prophètes dans l’exercice de leurs fonctions.

10 Et il me dit : Fils de l’homme, reçois dans ton cœur toutes les paroles que je te dis, et que ton oreille les écoute.

11 Va trouver les captifs, les enfants de mon peuple ; parle-leur, et dis-leur : Voici ce que dit le Seigneur Dieu, pour voir s’ils écouteront, et s’ils cesseront de pécher.

12 Alors l’Esprit me saisit, et j’entendis derrière moi une voix éclatante qui disait : Bénie soit dans les cieux la gloire du Seigneur !

13 J’entendis aussi le bruit des animaux qui frappaient leurs ailes l’une contre l’autre, le bruit des roues qui suivaient les animaux, et le bruit d’une secousse formidable.

14 Et l’Esprit me souleva et m’emporta, et je m’en allai l’âme pleine d’amertume et d’indignation*. Mais la main du Seigneur était avec moi et me fortifiait.

A la vue de l’endurcissement de ce peuple et des châtiments dont il était menacé.

15 Je vins vers les captifs de la transmigration, près d’un amas de blé récemment coupé, vers ceux qui demeuraient près du fleuve de Chobar. Je m’assis où ils étaient assis, et je demeurai là sept jours dans la tristesse au milieu d’eux.

16 Après que les sept jours furent passés, le Seigneur m’adressa la parole, et me dit :

17 Fils de l’homme, je t’ai donné pour sentinelle à la maison d’Israël ; tu écouteras la parole de ma bouche, et tu lui parleras de ma part.

18 Si, lorsque j’aurai dit à l’impie : Tu mourras, tu ne l’avertis pas et ne lui parles pas, pour qu’il se détourne de sa voie criminelle et qu’il vive, l’impie mourra dans son iniquité, mais je te redemanderai son sang.

19 Mais si tu l’annonces à l’impie, et qu’il ne se convertisse pas de son impiété et de sa voie criminelle, il mourra dans son iniquité, mais pour toi tu auras délivré ton âme.

20 Et si le juste abandonne sa justice et commet l’iniquité, je mettrai devant lui une pierre d’achoppement* ; il mourra, parce que tu ne l’auras pas averti ; il mourra dans son péché ; le souvenir des actions de justice qu’il a faites sera effacé, et je te redemanderai son sang.

Je lui enverrai l’épreuve de quelque adversité. L’adversité est une pierre de touche à l’égard des justes ; Dieu a permis qu’elle fût placée sur la voie de cette vie, afin de les éprouver. Heureux celui qui sait en profiter et pour qui elle n’est pas une occasion de chute !

21 Mais si tu avertis le juste de ne pas pécher, et qu’il ne pèche point, il vivra de la véritable vie, parce que tu l’auras averti, et tu auras délivré ton âme.

22 Ensuite la main du Seigneur fut sur moi, et il me dit : Lève-toi, sors dans la campagne, et là je te parlerai.

23 Je me levai, et je sortis dans la campagne, et voici que la gloire du Seigneur m’apparut telle que je l’avais vue près du fleuve de Chobar. Et je tombai la face contre terre.

24 Alors l’Esprit entra en moi, et m’affermit sur mes pieds, et il me parla, et me dit : Va, enferme-toi dans ta maison*.

Il faut qu’Ézéchiel se renferme dans sa maison, pour y faire d’abord les actions qui devaient être les symboles des châtiments dont Jérusalem était menacée.

25 Fils de l’homme, voici que des chaînes ont été préparées pour toi ; ils te lieront, et tu ne sortiras pas au milieu d’eux.

26 Je ferai que ta langue s’attachera à ton palais ; tu seras muet, et tu ne les reprendras plus ; parce que la maison d’Israël ne cesse point de m’irriter.

27 Mais lorsque je t’aurai parlé, je t’ouvrirai la bouche, et tu leur diras : Voici ce que dit le Seigneur Dieu. Que celui qui écoute, écoute ; que celui qui se repose, se repose ; parce que la maison d’Israël m’irrite sans cesse.

4

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Prophétie du siège de Jérusalem. Actions symboliques figurant les châtiments réservés à cette ville.

1 Et toi, fils de l’homme, prends une brique, mets-la devant toi, et trace dessus le plan de Jérusalem*

Les Babyloniens écrivaient sur des briques. De nos jours on a trouvé, en creusant dans la contrée où était Babylone, une multitude de briques portant des inscriptions cunéiformes.

2 Tu formeras le siège contre elle, tu élèveras des retranchements, tu jetteras une chaussée, tu l’environneras d’une armée, et tu dresseras des béliers autour de ses murs.

3 Prends aussi une poêle de fer : tu la placeras comme un mur de fer entre toi et la ville, tu fixeras tes regards sur elle, elle sera assiégée, et tu en feras le siège. Ceci est un signe pour la maison d’Israël*.

C’est-à-dire, devait représenter symboliquement aux Israélites le siège futur de Jérusalem. L’action étant plus que la parole capable de frapper des hommes assujettis aux sens, Dieu s’en sert, par l’organe du prophète, pour fixer davantage leur attention.

4 Tu te coucheras ensuite sur le côté gauche, et tu mettras sur toi les iniquités de la maison d’Israël autant de jours que tu resteras couché sur ce côté, et tu te chargeras de leur iniquité.

5 Je t’ai donné trois cent quatre-vingt-dix jours* pour les années de leurs iniquités, et tu porteras l’iniquité de la maison d’Israël.

Ces trois cent quatre-vingt-dix jours figurent les trois cent quatre-vingt-dix années pendant lesquelles Dieu avait supporté les iniquités des dix tribus, à compter depuis le schisme de Jéroboam jusqu’à la prise de Jérusalem.

6 Lorsque tu auras accompli cela, tu te coucheras une seconde fois sur le côté droit, et tu prendras sur toi l’iniquité de la maison de Juda pendant quarante jours* ; c’est un jour que je te donne pour chaque année.

Ces quarante jours représentent quarante années, et se comptent depuis le renouvellement de l’alliance que Josias fit avec le Seigneur, jusqu’à l’année de la prise de Jérusalem.

7 Tu tourneras le visage vers le siège de Jérusalem, et, le bras étendu, tu prophétiseras contre elle.

8 Voici que je t’ai environné de chaînes, et tu ne retourneras pas d’un côté sur l’autre*, jusqu’à ce que les jours du siège que tu vas former soient accomplis.

Les commentateurs pensent que cet ordre donné au prophète n’était que pour le temps des nuits.

9 Prends encore du froment, de l’orge, des fèves, des lentilles, du millet et de la vesce, mets-les dans un vase, et fais-en pour toi des pains pour autant de jours que tu dormiras sur le côté. Tu en mangeras pendant trois cent quatre-vingt-dix jours*.

C’est une seconde action figurée relative à l’horrible disette qui devait se faire sentir pendant le siège de Jérusalem.

10 Ta nourriture de chaque jour sera du poids de vingt sicles*, et tu la prendras d’un temps à un temps*.

D’un jour à l’autre.

Environ dix à douze onces.

11 Tu boiras aussi l’eau par mesure, la sixième partie du hin*, et tu la boiras d’un temps à un temps.

Un peu moins d’un demi-setier.

12 Ce que tu mangeras sera comme un pain d’orge cuit sous la cendre, et tu le cuiras à leurs yeux avec des excréments humains desséchés*.

C’était pour représenter l’état effroyable où les habitants de Jérusalem devaient se trouver réduits. La coutume de se servir de la fiente de bœufs ou de chameaux pour faire cuire les aliments était d’ailleurs générale dans certaines contrées de l’Orient ; les voyageurs modernes racontent la même chose des Arabes.

13 Le Seigneur ajouta : Les enfants d’Israël mangeront ainsi leur pain souillé au milieu des nations vers lesquelles je les chasserai.

14 Je dis alors : A, a, a, Seigneur Dieu, mon âme n’a point encore été souillée, et depuis mon enfance jusqu’à ce jour je n’ai mangé d’aucune bête morte d’elle-même, ou déchirée par les animaux sauvages, et aucune chair impure n’est entrée dans ma bouche.

15 Le Seigneur me répondit : Voici que je te donne du fumier de bœuf au lieu d’excréments humains, et tu t’en serviras pour cuire ton pain.

16 Et il ajouta : Fils de l’homme, je vais briser dans Jérusalem la force du pain. Ils mangeront le pain au poids et dans la frayeur, et ils boiront l’eau par mesure et dans l’angoisse ;

17 En sorte que le pain et l’eau leur manquant, ils tomberont sur les bras l’un de l’autre, et ils se dessécheront dans leur iniquité.

5

↑

Dieu ordonne au prophète de se couper la barbe et les cheveux, pour figurer les châtiments réservés à son peuple.

1 Et toi, fils de l’homme, prends un fer tranchant, et fais-le passer sur ta tête et sur ta barbe pour en raser tous les poils ; puis tu prendras un poids et une balance pour les partager.

2 Tu en jetteras un tiers dans le feu au milieu de la ville, à mesure que les jours du siège s’accompliront ; tu en prendras un tiers que tu couperas avec l’épée autour de la ville et tu jetteras au vent l’autre tiers, que je poursuivrai le glaive en main.

3 Et tu en réserveras un peu, que tu lieras au bord de ton manteau.

4 Tu en prendras encore un peu, que tu jetteras dans le feu, où ils seront consumés, et il en sortira une flamme qui se répandra sur toute la maison d’Israël.

5 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : C’est là cette Jérusalem que j’ai établie au centre des nations, et qui est environnée de leurs provinces*.

Jérusalem était, en effet, au centre des empires ; bien placée, d’après saint Jérôme, pour devenir la lumière des nations.

6 Elle a méprisé mes commandements jusqu’à se rendre plus impie que les nations ; elle a violé mes préceptes plus que les pays qui l’entourent ; car ses habitants ont foulé aux pieds mes commandements, et ils n’ont point marché dans la voie de mes préceptes.

7 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur Dieu : Parce que vous avez surpassé en impiété les nations qui sont autour de vous, que vous n’avez pas marché dans la voie de mes préceptes, ni observé mes commandements, et que vous n’avez pas même agi comme les peuples qui vous environnent,

8 Je viens à toi (Jérusalem), dit le Seigneur Dieu, et j’exercerai moi-même mes jugements au milieu de toi, aux yeux des nations,

9 Et je ferai en toi ce que je n’ai jamais fait, ce que je ne ferai jamais dans la suite, à cause de toutes tes abominations.

10 Oui, au milieu de toi, les pères mangeront leurs enfants, et les enfants mangeront leurs pères ; j’exécuterai sur toi mes jugements, et je disperserai tes restes à tous les vents.

11 Je le jure par moi-même, dit le Seigneur Dieu, parce que tu as souillé mon sanctuaire par tous tes crimes et par toutes tes abominations, je te réduirai en poudre ; mon œil ne t’épargnera pas, et je n’aurai aucune pitié.

12 Un tiers de tes habitants périra par la peste, et succombera à la famine au milieu de ton enceinte ; un tiers tombera sous le glaive autour de tes murs, et je disperserai à tous les vents l’autre tiers, que je poursuivrai l’épée à la main.

13 Ma fureur sera à son comble ; je ferai reposer mon indignation sur eux, et je serai satisfait ; et lorsque mon indignation sera épuisée contre eux, ils sauront que c’est moi, le Seigneur, qui leur ai parlé dans ma colère*.

Il ne faut attribuer à Dieu aucun mouvement de trouble et de passion. Il s’exprime ainsi, dit saint Jérôme, par un langage qui nous est connu, afin de nous faire mieux comprendre les rigueurs de sa justice.

14 Je ferai de toi un désert, et je te rendrai l’opprobre des nations qui t’environnent, à la vue de tous les passants.

15 Et tu seras pour les nations d’alentour un sujet de mépris et de malédiction, et un exemple qui les frappera de stupeur, lorsque j’aurai exercé mes jugements sur toi dans mon indignation et ma fureur, et dans toute la sévérité de ma colère.

16 C’est moi, le Seigneur, qui ai parlé : Lorsque j’aurai lancé contre tes habitants les traits mortels de la faim qui les feront périr, (citoyens de Jérusalem,) j’accumulerai sur vous les horreurs de la famine, et je briserai au milieu de vous le pain, soutien de votre vie ;

17 J’enverrai la famine et les bêtes féroces pour vous exterminer ; la peste et le carnage régneront parmi vous, et je ferai planer le glaive sur vos têtes. C’est moi, le Seigneur, qui ai parlé.

6

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Prédiction de la destruction des villes et des hauts lieux.

1 Le Seigneur, m’adressant encore la parole, me dit :

2 Fils de l’homme, tourne le visage vers les montagnes d’Israël, prophétise contre elles*,

Il est fait mention des montagnes, parce que là principalement étaient érigés des autels aux idoles. (S. Jérôme.)

3 Et dis-leur : Montagnes d’Israël, écoutez la parole du Seigneur Dieu. Voici ce que dit le Seigneur Dieu aux montagnes, aux collines, aux rochers et aux vallées* : Je vais faire venir le glaive contre vous, et je détruirai vos hauts lieux.

Le culte idolâtrique était aussi pratiqué dans les vallées, près des fontaines. (IV Rois, xxiii, 10. — Isaïe, lvii, 5.)

4 Je renverserai vos autels, je briserai vos simulacres, et je jetterai aux pieds de vos idoles ceux d’entre vous qui seront tués.

5 J’étendrai les cadavres des enfants d’Israël devant vos statues, et je disperserai vos ossements autour de vos autels.

6 Dans tous les pays que vous habiterez, les villes seront désertes ; les hauts lieux, détruits et renversés ; vos autels, brisés et abandonnés ; vos idoles, anéanties ; vos temples, abattus, et vos ouvrages disparaîtront.

7 Un grand carnage se fera au milieu de vous, et vous saurez que je suis le Seigneur.

8 Et je réserverai d’entre vous quelques restes qui échapperont au glaive des nations, lorsque je vous disperserai parmi les peuples.

9 Et ceux d’entre vous que j’aurai délivrés se souviendront de moi parmi les nations où ils ont été emmenés captifs, parce que je briserai leur cœur rebelle et adultère, et que je fermerai leurs yeux prostitués aux idoles ; et ils auront eux-mêmes en horreur le mal qu’ils ont fait dans toutes leurs abominations.

10 Ils sauront alors que moi, le Seigneur, je ne les ai pas menacés en vain de leur envoyer ces maux.

11 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Frappe des mains et frappe du pied* ; et dis : Malheur sur tous les crimes abominables de la maison d’Israël, parce qu’ils périront par l’épée, par la famine et par la peste !

En signe d’étonnement et de douleur à la vue de tant de crimes. (S. Jérôme.)

12 Celui qui est au loin mourra de la peste ; celui qui est auprès tombera sous le glaive ; celui qui aura échappé et sera assiégé mourra de faim, et j’épuiserai mon indignation sur eux.

13 Et vous saurez que je suis le Seigneur, lorsque vos morts sanglants seront étendus parmi vos idoles, autour de vos autels, sur toutes les hautes collines, sur tous les sommets des montagnes, sous tous les arbres de vos forêts, sous tous vos chênes verdoyants, et dans tous les lieux où brûlait l’encens qui fumait devant vos odieux simulacres.

14 J’étendrai ma main sur eux, et dans tous les lieux où ils habitent je rendrai la terre aussi désolée et abandonnée que le désert de Déblatha* ; et ils sauront que je suis le Seigneur.

Ou Réblatha, dans le nord de la Palestine, où Sédécias fut conduit. (Jérém., xxxix, 5.)

7

↑

Prédiction de la ruine totale du royaume de Juda.

1 Le Seigneur m’adressa encore la parole, et me dit :

2 Et toi, fils de l’homme, (écoute :) Voici ce que dit le Seigneur Dieu de la terre d’Israël : La fin approche, la fin vient pour les quatre régions du pays*.

Les quatre régions du pays désignent toute la terre d’Israël, le pays des dix tribus. Cette fin arriva quatre à cinq ans après, lorsque Nabuchodonosor vint assiéger Jérusalem, la neuvième année du règne de Sédécias.

3 Maintenant ta fin est arrivée ; je vais répandre ma fureur sur toi, te juger selon tes voies, et te charger de toutes tes abominations.

4 Mon œil ne t’épargnera pas, sera sans pitié, et je ne ferai pas miséricorde ; mais je mettrai sur toi la peine de tes crimes, et tes abominations seront au milieu de toi ; et vous saurez tous que je suis le Seigneur.

5 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Une affliction vient, et encore une affliction.

6 La fin vient, la fin est proche ; elle s’avance contre toi, la voilà qui vient.

7 Habitant de la contrée, la destruction te menace ; un temps vient, un jour est proche, c’est celui du carnage, et non du chant joyeux des montagnes.

8 Maintenant je répandrai de près sur toi ma colère ; j’épuiserai sur toi ma fureur ; je te jugerai selon tes voies, et je te chargerai de tous tes crimes.

9 Mon œil ne t’épargnera pas, et je n’aurai pas de miséricorde ; mais je ferai peser sur toi tes iniquités ; tes abominations seront au milieu de toi ; et vous saurez tous que je suis le Dieu qui punit.

10 Voici le jour ; il vient : la destruction commence ; la verge a fleuri, l’orgueil a produit ses rejetons*.

Ces rejetons de l’orgueil sont les crimes que les Israélites ont commis, et qui leur ont attiré la verge du châtiment. Cette verge a fleuri, c’est-à-dire qu’elle est sur le point de donner ses fruits et de faire sentir ses effets.

11 L’iniquité a poussé sur la verge de l’impiété ; il ne restera rien d’eux, ni de leur multitude, ni du bruit qu’ils ont fait, et il n’y aura pas de trêve à leurs maux.

12 Le temps vient, le jour est proche : que celui qui achète ne se réjouisse point ; que celui qui vend ne s’afflige point, parce que la colère sera sur tout le peuple.

13 Celui qui vend ne rentrera point en possession de ce qu’il aura vendu* ; car cela arrivera pendant la vie même de ceux qui vivent présentement. Cette prophétie, qui regarde tout le peuple, ne sera pas vaine, et nul ne trouvera d’appui dans le dérèglement de sa vie.

A l’année du jubilé, parce que cette année ne reviendra pas avant la ruine de Jérusalem ; la captivité mettra fin à toutes les possessions dans le pays.

14 Sonnez de la trompette ; que tous se préparent : et personne ne court au combat ; car ma colère pèse sur tout ce peuple.

15 Au dehors, le glaive ; la peste et la famine au dedans. Celui qui est dans les champs mourra par le glaive ; celui qui est dans la ville sera dévoré par la peste et la famine.

16 Ceux qui prendront la fuite seront sauvés ; mais ils seront sur les montagnes comme les colombes des vallées, tremblant de crainte dans la vue de leurs iniquités.

17 Tous les bras seront énervés, et tous les genoux chancelleront.

18 Ils se revêtiront de cilices, et la terreur les enveloppera ; la confusion sera sur tous les visages, et toutes les têtes deviendront chauves*.

La coutume était de se raser les cheveux en signe de deuil. (Voy. Isaïe, xv, 2. — Jérém., xlviii, 37. — Mich., i, 16.)

19 Leur argent sera jeté avec mépris, et leur or sera comme de la boue. Leurs richesses ne pourront ni les délivrer au jour de la colère du Seigneur, ni leur servir pour se rassasier et pour assouvir leur faim, parce que leur iniquité s’en est fait un sujet de scandale.

20 Ils se sont servis de l’ornement de leurs colliers pour repaître leur orgueil, et ils en ont fait les images de leurs abominations et de leurs idoles. C’est pourquoi j’ai regardé leurs richesses comme un objet impur.

21 Je les abandonnerai au pillage des étrangers ; elles deviendront la proie des impies, qui en useront comme d’une chose souillée.

22 Je détournerai mes regards de mon peuple ; des étrangers violeront le secret de mon sanctuaire, et des brigands y entreront pour le profaner*.

Dieu a permis que ce qu’il y avait de plus sacré parmi les Juifs fût violé, pour punir la profanation qu’ils en avaient faite eux-mêmes.

23 (Prophète), achève tes menaces ; car la terre est pleine du sang qu’ils ont injustement répandu, et leur ville est remplie d’iniquité.

24 Je ferai venir les plus méchants d’entre les peuples, qui s’empareront de leurs demeures. Je mettrai un terme à l’orgueil des puissants, et leurs ennemis posséderont leur sanctuaire.

25 Au jour de l’angoisse ils chercheront la paix, et il n’y en aura plus.

26 Ils verront venir calamité sur calamité, et les bruits alarmants se succéderont. Ils demanderont des visions aux prophètes, et la loi sera morte dans la bouche des prêtres*, et le conseil, dans la bouche des vieillards.

L’intelligence de la loi ; car la loi, méditée et bien comprise, les eût suffisamment éclairés et prémunis.

27 Le roi sera dans le deuil, la tristesse sera le vêtement des princes, et les mains du peuple de la contrée tomberont de frayeur. Je les traiterai selon leurs œuvres, je les jugerai comme ils auront jugé, et ils sauront que je suis le Seigneur.

8

↑

Le prophète est transporté en esprit à Jérusalem, dans le temple, où il voit sous diverses figures les idolâtries et les iniquités des Juifs.

1 La sixième année*, le cinquième jour du sixième mois, comme j’étais assis dans ma maison, et que les anciens de Juda étaient assis en ma présence, la main du Seigneur Dieu tomba sur moi*.

C’est-à-dire qu’une vertu divine se fit sentir tout à coup au prophète, pour lui faire pénétrer les mystères de la vision qui allait lui être montrée.

Depuis que le roi Jéchonias avait été emmené captif à Babylone.

2 Et je vis, et voilà qu’une figure m’apparut comme un feu ardent : depuis les reins jusqu’en bas c’était du feu, et depuis les reins jusqu’en haut c’était une lumière étincelante, semblable à l’airain mêlé d’or.

3 Et je vis comme une main étendue qui me saisit par les cheveux. Et l’Esprit m’éleva entre le ciel et la terre, et me transporta à Jérusalem dans une vision divine, près de la porte intérieure qui regardait l’aquilon, où était placée l’idole de jalousie qui provoque Dieu*.

La plupart des interprètes croient avec saint Jérôme que cette idole était celle de Baal, que Manassé avait fait placer dans le temple (IV Rois, xxi, 4, 5 et 7. — II Paralip., xxxiii, 7), que Josias avait détruite, et que Joakim et Sédécias avaient rétablie. Elle est appelée idole de jalousie parce qu’elle semblait placée comme à dessein pour irriter Dieu et l’insulter.

4 Là je vis la gloire du Dieu d’Israël selon la vision que j’avais eue dans la campagne.

5 Et il me dit : Fils de l’homme, lève les yeux du côté de l’aquilon. Et, ayant levé les yeux de ce côté, je vis, vers l’aquilon de la porte de l’autel, cette idole de jalousie qui était à l’entrée.

6 Fils de l’homme, ajouta-t-il, ne vois-tu pas ce que font ceux-ci, les grandes abominations que commet ici la maison d’Israël, pour que je m’éloigne de mon sanctuaire ? Et si tu te retournes, tu verras des abominations encore plus grandes.

7 Et il me conduisit à l’entrée du parvis ; je regardai, et voici qu’il y avait une ouverture dans la muraille ;

8 Et il me dit : Fils de l’homme, perce la muraille ; et lorsque j’eus percé la muraille, je vis une porte.

9 Et il me dit : Entre, et vois les horribles abominations que ceux-ci font en ce lieu.

10 J’entrai, et en même temps je vis des images de toutes sortes de reptiles et d’animaux*, et l’abomination de la maison d’Israël, et toutes ces idoles étaient peintes sur la muraille tout autour.

Les Égyptiens rendaient les honneurs divins à presque tous les animaux, spécialement aux reptiles. Les Israélites étaient alors adonnés de préférence à l’idolâtrie égyptienne, parce qu’ils espéraient le secours de l’Égypte contre la puissance des Chaldéens.

11 Et soixante-dix* des anciens de la maison d’Israël se tenaient debout devant ces peintures, et Jézonias, fils de Saphan, était au milieu d’eux ; chacun avait un encensoir à la main, et la fumée de l’encens s’élevait en nuage.

Ces soixante-dix hommes étaient sans doute les membres du grand conseil, appelé sanhédrin ; Moïse l’avait établi pour l’aider dans ses fonctions. Jézonias en était le président.

12 Et il me dit : Tu vois, fils de l’homme, ce que les anciens de la maison d’Israël font dans les ténèbres, ce que chacun d’eux fait dans le secret de sa chambre ; car ils disent : Le Seigneur ne nous voit point, le Seigneur a abandonné cette terre.

13 Alors il me dit : Tourne-toi encore, et tu verras des abominations plus grandes que celles-ci.

14 Et il me conduisit à l’entrée de la porte de la maison du Seigneur qui regarde le septentrion, et je vis là des femmes assises pleurant Adonis*.

On pense que cette divinité païenne, désignée dans l’hébreu et dans les Septante sous le nom de Thammuz, est celle dont le culte, originaire d’Égypte, s’était introduit en Orient dès la plus haute antiquité. Les femmes pleuraient sa mort à certaines époques et se déchiraient le visage en son honneur. Moïse semble désigner plusieurs fois le culte de cette fausse divinité. (Lévit., xix, 28. — Deutéron., xiv, 1.)

15 Et il me dit Tu vois, fils de l’homme. Tourne-toi encore, et tu verras des abominations plus grandes.

16 Et il me fit entrer dans le parvis intérieur de la maison du Seigneur ; et je vis à l’entrée du temple du Seigneur, entre le vestibule et l’autel, environ vingt-cinq hommes qui tournaient le dos au temple du Seigneur, et dont le visage regardait l’orient, et ils adoraient le soleil levant*.

C’était une violation manifeste de la loi, de tourner le dos au temple dans le temple même, puisque l’on était obligé de se tourner vers le temple lors même qu’on en était éloigné. (Dan., iv, 10.) C’en était une autre également criminelle, non seulement de se tourner vers l’orient, contre la défense du Seigneur, mais d’adorer dans son temple le soleil levant, c’est-à-dire la créature à la place du créateur. (Deutéron., xvii, 3.) Enfin c’était le comble de l’impudence de tourner le dos à l’autel, comme pour témoigner par là son mépris à la majesté de Dieu présent dans le sanctuaire.

17 Et il me dit : Tu vois, fils de l’homme. Est-ce donc peu pour la maison de Juda d’avoir commis les abominations qu’ils ont faites ici, sans couvrir la contrée de leurs violences, et sans s’appliquer à m’irriter par leur apostasie ? Voilà qu’ils approchent un rameau de leurs narines*.

On ignore de quel rite idolâtrique le prophète veut ici parler. Il semble que ce qui paraît aux yeux de Dieu plus affreux que toutes les abominations, c’est la violence impie que les mauvais Israélites exerçaient sur leurs concitoyens pour les entraîner à une apostasie publique.

18 Je les traiterai donc dans ma fureur : mon œil ne les épargnera pas, et je n’aurai point de miséricorde ; et lorsqu’ils crieront à mes oreilles à haute voix, je ne les écouterai point.

9

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Suite de la vision. Six hommes exécuteurs de la justice de Dieu. Lettre thau écrite sur le front de ceux qui sont sauvés.

1 Je l’entendis ensuite crier d’une voix forte : Ceux qui doivent visiter la ville s’approchent*, et chacun tient à la main un instrument de mort.

Les exécuteurs des châtiments de Dieu.

2 Et voilà que six hommes venaient du côté de la porte supérieure qui regarde l’aquilon, et chacun avait à la main un instrument de mort. Et au milieu d’eux était un homme vêtu de lin, ayant une écritoire suspendue à sa ceinture ; et ils entrèrent et se tinrent près de l’autel d’airain.

3 Et la gloire du Dieu d’Israël s’éleva de dessus le chérubin où elle était, et vint à l’entrée de la maison du Seigneur, où elle appela l’homme vêtu de lin, et qui portait une écritoire à sa ceinture.

4 Et le Seigneur lui dit : Passe à travers la ville, au milieu de Jérusalem, et marque un thau* sur le front des hommes qui gémissent et qui pleurent sur toutes les abominations commises dans son enceinte.

Le thau est la dernière lettre de l’alphabet hébreu ; il avait primitivement la forme d’une croix, qui, suivant l’enseignement secret et mystérieux des Égyptiens et d’autres peuples de l’antiquité, était le symbole de la vie. On a contesté que le thau ait eu réellement la forme d’une croix ; mais c’est un fait que la science archéologique, dans ces derniers temps, a mis hors de doute. Ainsi la croix était déjà, même avant Jésus-Christ, un signe de rédemption.

5 Et j’entendis qu’il disait aux autres : Passez par la ville après lui, et frappez. Que votre œil soit sans pitié ; n’ayez aucune compassion.

6 Frappez le vieillard, le jeune homme et la jeune fille, l’enfant et les femmes ; frappez jusqu’à la mort ; mais ne tuez aucun de ceux sur le front desquels vous verrez le thau ; et commencez par mon sanctuaire. Ils commencèrent donc par les plus anciens, qui étaient devant le temple.

7 Et il leur dit : Profanez le temple, remplissez le parvis de corps sanglants, et sortez. Ils sortirent, et ils frappaient ceux qui étaient dans la ville.

8 Et, le carnage achevé, je demeurai là, et, m’étant jeté le visage contre terre, je dis en criant : Hélas ! hélas ! hélas ! Seigneur Dieu ! perdrez-vous donc les restes d’Israël, en répandant votre fureur sur Jérusalem ?

9 Et il me dit : L’iniquité de la maison d’Israël et de la maison de Juda est portée à l’excès. Cette terre est couverte de sang ; cette ville est remplie d’apostats ; car ils ont dit : Le Seigneur a délaissé la terre, le Seigneur ne voit pas.

10 C’est pourquoi mon œil sera sans pitié ; je serai étranger à la miséricorde, et je ferai tomber leur iniquité sur leur tête.

11 Alors l’homme qui était vêtu d’une robe de lin, et qui portait une écritoire à sa ceinture, répondit en ces termes : J’ai fait comme vous m’avez commandé*.

C’est-à-dire, j’ai marqué tous les justes. L’ange de grâce adoucit la sévérité de la divine justice en attirant l’attention du prophète sur ceux qui seront sauvés.

10

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Dieu ordonne de jeter des charbons ardents sur Jérusalem. Nouvelle apparition du char de Dieu.

1 Et je vis, et voilà qu’apparut au firmament qui couvrait la tête des chérubins, comme une pierre de saphir, et au-dessus d’eux comme la figure d’un trône*.

Cette vision est à peu près semblable à celle du premier chapitre. Dieu marque ici au prophète qu’il va faire exécuter par l’armée des Babyloniens les desseins de sa vengeance sur son temple, qui sera brûlé d’un feu allumé par les iniquités commises dans le sanctuaire.

2 Et une voix dit à l’homme vêtu d’une robe de lin : Pénétrez au milieu des roues qui sont sous les chérubins, et remplissez votre main des charbons de feu qui sont entre les chérubins, et répandez-les sur la ville. Et il entra en ma présence.

3 Les chérubins étaient au côté droit du temple lorsque l’homme y entra, et une nuée* remplit le parvis intérieur.

Signe assuré de la présence de Dieu.

4 La gloire du Seigneur s’éleva de dessus les chérubins, et vint sur le seuil du temple*. Le temple fut couvert de la nuée, et le parvis, rempli de la splendeur de la gloire du Seigneur.

La gloire du Seigneur se retirait peu à peu du temple, parce qu’il devait être consumé par le feu. (S Jérôme.)

5 Le bruit des ailes des chérubins se faisait entendre jusqu’au parvis extérieur, comme la voix du Dieu tout-puissant qui parlait.

6 Et lorsque le Seigneur eut fait ce commandement à l’homme vêtu de lin, et lui eut dit : Prenez du feu au milieu des roues qui sont entre les chérubins, il y alla, et s’arrêta auprès d’une des roues.

7 Alors un des chérubins étendit sa main du milieu des chérubins, vers le feu qui était entre les chérubins ; il en prit, et le mit dans les mains de l’homme vêtu de lin, qui le reçut et se retira.

8 Et il parut dans les chérubins comme une main d’homme sous leurs ailes.

9 Et je vis, et voilà que quatre roues étaient près des chérubins. Il y avait une roue près d’un chérubin, et une autre roue près d’un autre chérubin. Les roues paraissaient comme une pierre de chrysolithe ;

10 Et toutes les quatre paraissaient semblables : c’était comme si une roue eût été au milieu d’une autre.

11 Et lorsqu’elles marchaient, elles marchaient de quatre côtés, et ne se retournaient point en marchant ; mais quand la première allait d’un côté, les autres la suivaient aussitôt, sans se tourner ailleurs.

12 Les corps des chérubins, leur cou, leurs mains, leurs ailes, et les cercles des quatre roues étaient pleins d’yeux tout autour ;

13 Et il appela ces roues devant moi : les roues légères.

14 Chacun des animaux avait quatre faces : la première était celle d’un chérubin* ; la seconde, celle d’un homme ; la troisième, celle d’un lion, et la quatrième, celle d’un aigle.

C’est-à-dire celle d’un bœuf. Les chérubins placés sur l’arche d’alliance présentaient une face de bœuf vis-à-vis de l’entrée qui conduisait dans le saint des saints.

15 Et les chérubins s’élevèrent en haut. C’étaient les mêmes animaux que j’avais vus près du fleuve de Chobar.

16 Lorsque les chérubins marchaient, les roues marchaient également près d’eux ; et lorsque les chérubins étendaient leurs ailes pour s’élever de terre, les roues n’y demeuraient pas ; mais elles étaient près d’eux.

17 Quand ils s’arrêtaient, elles s’arrêtaient ; quand ils s’élevaient, elles s’élevaient aussi, parce que l’esprit de vie était en elles.

18 La gloire du Seigneur sortit du seuil du temple, et elle alla se placer sur les chérubins*.

Dieu se place de nouveau sur le char de sa gloire, afin d’abandonner tout à fait le temple, après avoir exécuté ses jugements.

19 Et les chérubins, étendant leurs ailes, s’élevèrent de terre devant moi ; et lorsqu’ils partirent, les roues les suivirent aussi. Et les chérubins s’arrêtèrent à l’entrée de la porte orientale de la maison du Seigneur, et la gloire du Dieu d’Israël était sur eux.

20 C’étaient les mêmes animaux que j’avais vus au-dessous du Dieu d’Israël, près du fleuve de Chobar, et je reconnus que c’étaient des chérubins.

21 Chacun avait quatre visages et quatre ailes, et il paraissait comme une main d’homme sous leurs ailes.

22 Les faces qui m’apparurent, leur regard, et cette impétuosité avec laquelle chacun marchait devant lui, étaient les mêmes que j’avais vus près du fleuve de Chobar.

11

↑

Suite de la vision. Prophétie de la perte des grands et du retour des captifs.

1 Ensuite l’Esprit m’enleva, et me conduisit à la porte orientale de la maison du Seigneur, qui regarde le soleil levant ; et voilà qu’à l’entrée de la porte il y avait vingt-cinq hommes ; et je vis au milieu d’eux Jézonias, fils d’Azur, et Pheltias, fils de Banaïas, princes du peuple*.

Il semble que ce furent ces hommes qui donnèrent au roi Sédécias le pernicieux conseil de se révolter contre Nabuchodonosor. (IV Rois, xxiv, 20.)

2 Et l’Esprit me dit : Fils de l’homme, ce sont là ceux qui méditent l’iniquité et forment des desseins pervers dans cette ville,

3 En disant : Nos maisons ne sont-elles pas bâties depuis longtemps ? Cette ville est comme la chaudière, et nous sommes la chair*.

C’est une raillerie contre la prophétie de Jérémie (i, 13) qui, comparant les Babyloniens à une chaudière bouillante, avait menacé Jérusalem d’une destruction prochaine. Ces princes rassuraient les peuples et disaient : Malgré ces prédictions, notre ville ne subsiste-t-elle pas depuis longtemps ?

4 C’est pourquoi prophétise contre eux ; prophétise, fils de l’homme.

5 Et l’Esprit de Dieu s’empara de moi, et me dit : Parle. Voici ce que dit le Seigneur : Vous avez tenu ce langage, maison d’Israël, et je connais les pensées de votre cœur.

6 Vous avez tué un grand nombre d’hommes en cette ville, et vous en avez rempli les rues de corps sanglants.

7 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur Dieu : Ceux que vous avez tués et laissés étendus au milieu de la ville, sont la chair, et la ville est la chaudière ; pour vous, je vous ferai sortir du milieu d’elle.

8 Vous avez craint l’épée, et je ferai venir sur vous l’épée, dit le Seigneur Dieu.

9 Je vous chasserai de cette ville, je vous livrerai aux mains des ennemis, et j’exercerai mes jugements sur vous.

10 Vous périrez par l’épée ; je vous jugerai sur les frontières d’Israël*, et vous saurez que je suis le Seigneur.

Ceci s’accomplit sur la frontière septentrionale de la Palestine, à Réblatha, où le roi de Babylone, après la prise de Jérusalem, fit mourir les enfants de Sédécias, et ensuite tous les principaux du royaume. (IV Rois, xxv, 6, 7 et 21. — Jérém., xxxix, 5 et 6 ; lii, 9 et suiv.)

11 Cette ville ne sera point une chaudière à votre égard, et vous ne serez point comme la chair au milieu d’elle ; mais je vous jugerai sur les confins d’Israël,

12 Et vous saurez que je suis le Seigneur, parce que vous n’avez point suivi mes préceptes, ni observé mes commandements, mais imité les coutumes des nations qui vous environnent.

13 Or il arriva, comme je prophétisais, que Pheltias, fils de Banaïas, mourut. Alors je tombai le visage contre terre, criant à haute voix, et disant : Hélas ! hélas ! hélas ! Seigneur mon Dieu ! vous achevez donc la perte des restes d’Israël ?

14 Et le Seigneur m’adressa la parole, et me dit :

15 Fils de l’homme, tes frères, oui, tes frères, tes proches parents, et tous ceux de la maison d’Israël, à qui les habitants de Jérusalem ont dit : Allez-vous-en bien loin du temple du Seigneur, c’est à nous que cette terre a été donnée en possession.

16 Voici ce que dit le Seigneur Dieu à leur égard : Quoique je les aie envoyés au loin parmi les nations, et dispersés en divers pays, je serai moi-même pendant un temps leur sanctuaire, dans les contrées où ils sont allés.

17 Dis-leur donc : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je vous rassemblerai du milieu des peuples, je vous réunirai des pays où vous avez été dispersés, et je vous donnerai la terre d’Israël.

18 Ils y entreront, et en feront disparaître tous les scandales et toutes les abominations.

19 Je leur donnerai un même cœur, et je répandrai dans leurs entrailles un esprit nouveau ; j’ôterai de leur corps le cœur de pierre, et je leur donnerai un cœur de chair* ;

C’est-à-dire un cœur docile aux divines inspirations. Ce qui s’accomplit par la prédication de l’Évangile et la descente du Saint-Esprit.

20 Afin qu’ils marchent dans la voie de mes préceptes, qu’ils gardent mes commandements et les observent, qu’ils soient mon peuple, et que je sois leur Dieu.

21 Mais pour ceux dont le cœur s’abandonne aux scandales et aux abominations, je ferai retomber leurs crimes sur leurs têtes, dit le Seigneur Dieu.

22 Alors les chérubins élevèrent leurs ailes, et les roues s’élevèrent avec eux, et la gloire du Dieu d’Israël était sur les chérubins.

23 La gloire du Seigneur monta ensuite du milieu de la ville, et s’arrêta sur la montagne qui est à l’orient*.

Cette montagne est celle des Oliviers. La gloire du Seigneur s’y arrête avant de disparaître tout à fait. De même Jésus-Christ s’éleva de cette montagne pour retourner au ciel.

24 Et l’Esprit m’enleva, et me ramena en vision, par une vertu divine, dans la Chaldée, vers les captifs, et la vision que j’avais eue disparut.

25 Je racontai au peuple de la captivité tout ce que le Seigneur m’avait fait voir.

12

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Le prophète prédit par une action symbolique la fuite nocturne du roi et la captivité du peuple ; par une autre, la détresse qui se fera sentir pendant le siège. Châtiment des moqueurs.

1 Le Seigneur m’adressa encore la parole en ces termes :

2 Fils de l’homme, tu demeures au milieu d’un peuple qui ne cesse point de m’irriter, parmi des hommes qui ont des yeux pour voir, et ne voient point ; des oreilles pour entendre, et n’entendent point ; car c’est un peuple qui m’irrite.

3 Toi donc, fils de l’homme, fais tous les préparatifs de l’émigration ; tu émigreras devant eux en plein jour, et tu abandonneras ta demeure pour en prendre une autre, sous leurs yeux : peut-être y feront-ils attention ; car c’est un peuple qui ne cesse point de m’irriter.

4 Tu enlèveras de chez toi en plein jour, et sous leurs yeux, tous tes meubles, comme on fait quand on quitte sa maison ; tu sortiras toi-même le soir, devant eux, comme un homme qui change de demeure.

5 Perce devant leurs yeux la muraille de ta maison, et sors par cette ouverture.

6 En leur présence, des hommes te porteront sur leurs épaules ; on t’emportera dans l’obscurité ; tu voileras ton visage, et tu ne verras point la terre ; car je t’ai choisi comme un signe pour la maison d’Israël.

7 Je fis donc ce que le Seigneur m’avait commandé ; je transportai mes meubles en plein jour, comme un homme qui change de demeure. Le soir, je perçai de ma propre main la muraille de ma maison, et je sortis dans l’obscurité, des hommes me portant sur leurs épaules, en présence de tout le peuple.

8 Et le matin le Seigneur m’adressa la parole, et me dit :

9 Fils de l’homme, le peuple d’Israël, ce peuple qui m’irrite sans cesse, n’a-t-il point dit : Que faites-vous ?

10 Dis-leur : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Cette prophétie est contre le chef* qui est à Jérusalem, et contre toute la maison d’Israël qui est encore dans sa patrie.

Sédécias.

11 Ajoute : Je suis pour vous un signe ; ce que j’ai fait, ils le souffriront. Ils passeront d’un pays dans un autre ; ils seront emmenés captifs.

12 Le chef qui est au milieu d’eux sera emporté sur les épaules, il sortira dans l’obscurité ; on percera la muraille pour le faire sortir de la ville. Son visage sera couvert d’un voile, afin que son œil ne voie pas la terre*.

C’est-à-dire qu’on lui crèvera les yeux.

13 J’étendrai mon réseau sur lui ; il sera pris dans mes filets, et je l’emmènerai à Babylone, dans la terre des Chaldéens ; mais il ne la verra pas, et il y mourra.

14 Je disperserai à tous les vents ceux qui sont autour de lui, sa garde, ses bataillons, et je tirerai le glaive contre eux.

15 Et ils sauront que je suis le Seigneur, quand je les aurai dispersés parmi les peuples, et disséminés sur la terre.

16 Toutefois je laisserai un petit nombre d’entre eux échapper à l’épée, à la famine et à la peste, afin qu’ils publient tous leurs crimes parmi les nations où ils seront envoyés ; et ils sauront que je suis le Seigneur.

17 Le Seigneur m’adressa encore la parole, et me dit :

18 Fils de l’homme, mange ton pain dans l’épouvante, bois ton eau à la hâte et dans la tristesse,

19 Et tu diras à ce peuple : Voici ce que le Seigneur Dieu dit à ceux qui habitent à Jérusalem, dans la terre d’Israël : Ils mangeront leur pain dans la frayeur, et ils boiront leur eau dans l’affliction ; et cette terre, jadis si peuplée, sera ravagée à cause de l’iniquité de tous ceux qui l’habitent.

20 Ces villes qui sont maintenant habitées deviendront une solitude, la terre sera déserte, et vous saurez que je suis le Seigneur.

21 Le Seigneur m’adressa encore la parole, et me dit :

22 Fils de l’homme, quel est ce proverbe qu’ils font courir dans Israël, en disant : Les maux qu’on nous prédit sont différés pour longtemps, et toutes les visions des prophètes s’évanouiront ?

23 Dis-leur donc : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je ferai cesser ce proverbe, et on ne le dira plus désormais dans Israël. Déclare-leur que les jours approchent, et que toute prophétie va s’accomplir.

24 Non, il n’y aura plus à l’avenir de prédiction vaine, ni d’oracle ambigu au milieu des enfants d’Israël.

25 Car moi, le Seigneur, je parlerai ; et toute parole que j’aurai prononcée s’accomplira, et ne sera pas retardée. Et pendant vos jours mêmes, peuples qui ne cessez point de m’irriter, dit le Seigneur Dieu, je parlerai et j’agirai.

26 Et le Seigneur m’adressa la parole, et me dit :

27 Fils de l’homme, voici que la maison d’Israël a coutume de dire : Les visions de ce prophète sont pour des jours éloignés, et il prophétise pour les temps à venir.

28 C’est pourquoi dis-leur : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Désormais aucune de mes paroles ne sera différée ; toute parole que je prononcerai s’accomplira, dit le Seigneur Dieu.

13

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Contre les faux prophètes.

1 La parole du Seigneur se fit encore entendre à moi, et me dit :

2 Fils de l’homme, adresse ta prophétie aux prophètes d’Israël qui se mêlent de prophétiser ; et tu diras à ceux qui prophétisent d’eux-mêmes : Écoutez la parole du Seigneur.

3 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Malheur aux prophètes insensés qui suivent leur esprit, et ne voient rien !

4 Tes prophètes, ô Israël, ont été comme des renards dans les déserts.

5 Vous n’êtes point montés à la rencontre de l’ennemi, et vous ne vous êtes point opposés comme un mur pour la maison d’Israël, afin de tenir ferme dans le combat au jour du Seigneur.

6 Ils n’ont que des visions vaines, et ne prophétisent que le mensonge, en disant : Le Seigneur a parlé, alors que le Seigneur ne les a point envoyés ; et ils persistent à maintenir ce qu’ils ont avancé.

7 Vos visions ne sont-elles pas vaines, vos divinations, mensongères ? Et vous dites : Le Seigneur a parlé, quoique je n’aie rien dit.

8 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur Dieu : Parce que vous avez prononcé des paroles vaines, et que vous avez eu des visions mensongères, je viens à vous, dit le Seigneur Dieu.

9 Ma main sera sur les prophètes qui ont des visions vaines, et qui prophétisent le mensonge. Ils ne feront point partie de l’assemblée de mon peuple ; ils ne seront point écrits dans le livre de la maison d’Israël* ; ils n’entreront point dans la terre d’Israël, et vous saurez que je suis le Seigneur votre Dieu ;

Leurs noms ne se trouveront point avec les noms de ceux qui reviendront de la captivité.

10 Parce qu’ils ont séduit mon peuple en disant : La paix, et il n’y avait point de paix. Mon peuple bâtissait une muraille, et ils l’ont enduite de boue sans y mêler de la paille.

11 Dis à ceux qui enduisent mal la muraille qu’elle tombera ; il viendra une grande pluie, et je ferai tomber des pierres énormes qui l’accableront, et souiller un vent d’orage qui la renversera.

12 Et quand la muraille sera tombée, ne vous dira-t-on pas : Où est l’enduit dont vous l’avez revêtue ?

13 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je ferai souffler un vent de tempête dans mon indignation, et dans ma fureur je ferai tomber des torrents de pluie et des pierres énormes, qui détruiront tout.

14 Je renverserai la muraille* que vous avez enduite sans mélange de paille, je l’égalerai au sol, et ses fondements seront à découvert ; elle tombera et vous enveloppera dans sa ruine, et vous saurez que je suis le Seigneur.

Jérusalem et tout son peuple.

15 Je satisferai mon indignation sur la muraille et sur ceux qui la couvrent d’un mauvais enduit, et je vous dirai : La muraille n’est plus, et ceux qui l’avaient enduite ne sont plus.

16 Ils ne seront plus, ces prophètes d’Israël qui prophétisaient à Jérusalem et qui avaient pour elle des visions de paix lorsqu’il n’y avait point de paix, dit le Seigneur Dieu.

17 Et toi, fils de l’homme, tourne ton visage contre les filles de ton peuple qui prophétisent d’après leur propre cœur, et prophétise contre elles.

18 Dis-leur : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Malheur à celles qui préparent des coussins pour mettre sous tous les coudes, et des oreillers pour appuyer la tête de tous les âges*, afin de surprendre les âmes, et qui, en surprenant les âmes de mon peuple, affirment qu’elles sont pleines de vie.

En les flattant dans leurs désordres par une doctrine commode et des promesses séduisantes.

19 Elles m’ont outragé aux yeux de mon peuple pour une poignée d’orge et pour un morceau de pain, en menaçant de la mort les âmes qui ne doivent pas mourir, et en promettant la vie à celles qui ne doivent pas vivre, séduisant ainsi par leurs mensonges la crédulité de mon peuple.

20 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je viens à vos coussins par lesquels vous surprenez les âmes comme des oiseaux qu’on prend au vol. Je déchirerai ces coussins sur vos bras, et je délivrerai les âmes que vous avez prises, ces âmes faites pour être libres.

21 Je détruirai vos oreillers, je délivrerai mon peuple de vos mains, et il ne sera plus exposé à être votre proie ; et vous saurez que je suis le Seigneur.

22 Vous avez affligé par vos mensonges le cœur du juste que je n’avais pas contristé, et vous avez fortifié le bras de l’impie pour l’empêcher de revenir de sa voie mauvaise et de trouver la vie.

23 C’est pourquoi vous n’aurez plus vos fausses visions, et vous ne débiterez plus vos oracles trompeurs, parce que je délivrerai mon peuple de vos mains, et vous saurez que je suis le Seigneur.

14

↑

Châtiment des hypocrites et des faux prophètes. Dieu, en exerçant ses vengeances sur Jérusalem, n’épargnera pas les coupables ; mais, dans des vues particulières, il sauvera quelques méchants.

1 Quelques-uns des anciens d’Israël vinrent à moi, et s’assirent en ma présence.

2 Alors le Seigneur m’adressa sa parole, et me dit :

3 Fils de l’homme, ceux que tu vois ont dans le cœur les impuretés de leurs idoles, et ils se sont affermis dans cette iniquité scandaleuse, quoique le contraire paraisse sur leur visage. Comment donc répondrai-je aux demandes qu’ils me font ?

4 C’est pourquoi parle-leur en ces termes : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Tout homme de la maison d’Israël qui aura renfermé ses impures idoles dans son cœur, qui se sera affermi dans son iniquité scandaleuse, quoiqu’il fasse paraître le contraire sur son visage, et qui viendra trouver le prophète pour savoir par lui ma réponse, moi, le Seigneur, je lui répondrai comme le mérite la multitude de ses abominations,

5 Afin que la maison d’Israël soit surprise par son propre cœur*, qui s’est retiré de moi pour s’attacher à ses idoles.

C’est-à-dire punie par ses propres péchés.

6 C’est pourquoi dis à la maison d’Israël : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Convertissez-vous, quittez vos idoles, renoncez à toutes vos abominations.

7 Car si un homme de la maison d’Israël, ou quelque étranger d’entre les prosélytes* séjournant en Israël, s’éloigne de moi et garde ses idoles dans son cœur, et que, s’affermissant dans son iniquité scandaleuse, quoiqu’il fasse paraître le contraire sur son visage, il vienne trouver le prophète pour savoir par lui ma réponse, moi, le Seigneur, je répondrai à cet homme par moi-même.

Les prosélytes étaient des gentils qui vivaient au milieu des Juifs avec l’intention d’embrasser la religion et la loi du vrai Dieu.

8 Je le regarderai dans ma colère, j’en ferai un exemple et un objet de mépris, je l’exterminerai du milieu de mon peuple, et vous saurez que je suis le Seigneur.

9 Et lorsqu’un prophète tombera dans l’erreur et fera une réponse, c’est moi, le Seigneur, qui aurai trompé ce prophète* ; j’étendrai ma main sur lui, et je l’exterminerai du milieu de mon peuple d’Israël.

En l’abandonnant à ses propres ténèbres, et en faisant arriver le contraire de ce qu’il aura dit.

10 Ils porteront tous deux la peine de leur iniquité, et le peuple qui a désiré d’être séduit, et le prophète qui a été le séducteur ;

11 Afin que désormais la maison d’Israël ne s’éloigne plus de moi, et ne se corrompe plus dans toutes ses prévarications, mais que tous soient mon peuple, et que je sois leur Dieu, dit le Seigneur des armées.

12 Le Seigneur m’adressa encore sa parole, et me dit :

13 Fils de l’homme, lorsqu’une contrée aura péché contre moi et se sera endurcie dans sa prévarication, j’étendrai ma main sur elle, je briserai la force qui vient de l’abondance du pain, j’y enverrai la famine, et j’y ferai mourir les hommes et les animaux.

14 Si elle renferme dans son sein trois hommes comme Noé, Daniel* et Job, ils ne délivreront que leurs âmes par leur propre justice, dit le Seigneur des armées.

Daniel vivait à la cour du roi de Babylone. Il fallait que sa vertu fût bien éclatante pour qu’il fût mis dès lors au rang des plus grands patriarches. Ces trois saints personnages sont ici nommés, parce qu’ils ne purent empêcher par leurs prières, Noé, le déluge ; Daniel, la captivité de son peuple ; Job, la mort de ses enfants.

15 Si j’envoie dans cette contrée des bêtes farouches pour la dévaster, en sorte que personne n’ose plus y passer à cause du péril,

16 Je le jure par moi-même, dit le Seigneur Dieu, si ces trois hommes sont en ce lieu-là, ils ne délivreront ni leurs fils, ni leurs filles, mais eux seuls seront délivrés, et la contrée sera désolée.

17 Si j’amène le glaive sur ce pays, et si je dis au glaive : Passe par cette terre, et que j’y fasse périr les hommes et les animaux,

18 Quand ces trois hommes y seraient en même temps, le jure par moi-même, dit le Seigneur Dieu, ils ne délivreront ni leurs fils, ni leurs filles, mais eux seuls seront délivrés.

19 Si j’envoie la peste contre ce pays, si, par un arrêt sanglant, je répands sur lui mon indignation pour exterminer les hommes et les animaux ;

20 Quand même Noé, Daniel et Job y seraient en même temps, je le jure par moi-même, dit le Seigneur Dieu, ils ne délivreront ni leurs fils, ni leurs filles ; mais ils ne délivreront que leurs propres âmes par leur justice.

21 Mais voici ce que dit le Seigneur Dieu : Si j’envoie contre Jérusalem mes quatre fléaux les plus redoutables, l’épée, la famine, les bêtes farouches et la peste, pour y faire mourir les hommes et les animaux,

22 Il restera néanmoins quelques habitants qui se sauveront*, et feront sortir leurs fils et leurs filles ; ils viendront vers vous, vous connaîtrez leur conduite et leurs œuvres, vous vous consolerez des maux que j’aurai fait tomber sur Jérusalem, et de toute l’affliction dont je l’aurai accablée.

Cette différence de conduite de la part de Dieu fait ressortir ses dispositions miséricordieuses à l’égard du peuple juif. Quand d’autres peuples sont punis à cause de leurs crimes, aucun coupable n’est épargné. Mais dans la ruine de Jérusalem, il y aura un certain nombre de coupables qui seront sauvés avec leurs enfants, et cela en considération des justes et pour leur consolation.

23 Ils vous consoleront lorsque vous verrez leur conduite et leurs œuvres, et vous reconnaîtrez avec quelle justice j’aurai ainsi traité cette ville, dit le Seigneur Dieu.

15

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Jérusalem comparée à un sarment détaché du cep, qui n’est bon qu’à brûler.

1 Le Seigneur m’adressa encore sa parole, et me dit :

2 Fils de l’homme, que fera-t-on du bois de la vigne, si on le compare au bois des autres arbres qui sont dans les forêts* ?

L’Écriture compare souvent le peuple juif à une vigne. (Isaïe, v. — Jérém. ii, 21. — Ps. lxxix, 9.) Ici, pour exprimer combien ce peuple deviendra méprisable par son apostasie, elle le compare à un sarment desséché, qui ne produit point de fruits et doit être brûlé. L’Évangile compare également les chrétiens aux branches de sarment. Eux aussi sont destinés au feu, s’ils se séparent du cep et ne portent pas de fruits. (S. Jean, xv, 5.)

3 Peut-on s’en servir pour quelque ouvrage, ou en fabriquer seulement une cheville pour y suspendre quelque objet ?

4 On le jette dans le feu, dont il devient la proie ; la flamme en consume les deux parties, et le milieu est réduit en cendres : à quoi peut-il servir ?

5 Lors même qu’il était entier, il n’était propre à rien : combien plus sera-t-il inutile à toutes sortes d’ouvrages après que le feu l’aura dévoré ?

6 Voici donc ce que dit le Seigneur Dieu : De même qu’entre les arbres des forêts j’ai abandonné au feu le bois de la vigne pour en être dévoré, ainsi je traiterai les habitants de Jérusalem.

7 Je tournerai mon visage contre eux. Ils sortiront d’un feu, et ils tomberont dans un autre qui les consumera* ; et vous saurez que je suis le Seigneur, lorsque je les aurai regardés dans ma colère,

Ils tomberont d’affliction en affliction, et la dernière sera toujours plus grande que celle qui aura précédé.

8 Et que j’aurai rendu leur pays sauvage et désolé, parce qu’ils ont été prévaricateurs, dit le Seigneur Dieu.

16

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Peinture de l’ingratitude du peuple juif envers les bienfaits de Dieu, sous la figure d’une épouse ingrate et adultère. Prédiction du châtiment. Promesse d’une alliance nouvelle et éternelle.

1 Le Seigneur me parla encore, et me dit :

2 Fils de l’homme, fais connaître à Jérusalem ses abominations ;

3 Et tu diras : Voici ce que dit le Seigneur Dieu à Jérusalem : Ta race et ton origine sont de la terre de Chanaan, ton père était Amorrhéen, et ta mère, Céthéenne*.

Par vos mœurs vous descendez de ces peuples impurs ; vous êtes déchus de la noblesse d’Abraham.

4 Quand tu es venue au monde, le jour de ta naissance on ne t’a point dégagée du lien qui t’unissait au sein maternel ; tu ne fus ni lavée dans une eau salutaire, ni purifiée avec le sel, ni enveloppée de langes.

5 On te regarda d’un œil sans pitié, et personne n’eut compassion de toi pour te rendre quelqu’un de ces soins ; mais tu fus jetée sur la terre nue, le jour où tu es née, au mépris de ta vie.

6 Alors, passant auprès de toi, je te vis foulée aux pieds dans ton sang ; et lorsque tu étais ainsi souillée de ton sang, je t’ai dit : Tu vivras ; oui, te dis-je, quoique couverte de ton sang, tu vivras.

7 Je t’ai fait croître comme l’herbe des champs ; tu as pris de la force, tu es devenue grande et d’une parfaite beauté ; ton sein s’est formé, tu étais nubile, mais sans vêtements, et pleine de confusion.

8 Je passai encore auprès de toi, et je te considérai ; tu étais à l’âge d’être aimée ; j’étendis sur toi mon vêtement, et je couvris ta nudité. Je jurai de te protéger, je fis alliance avec toi, dit le Seigneur Dieu, et tu fus à moi.

9 Je te lavai dans l’eau, et je te purifiai du sang qui te couvrait, et je répandis de l’huile sur toi.

10 Je te vêtis de magnifiques broderies ; je te donnai une chaussure de couleur d’hyacinthe. Je t’ornai d’une ceinture de fin lin, et je te couvris de soie.

11 Je te parai d’ornements précieux ; je mis des bracelets à tes mains et un riche collier à ton cou.

12 Je mis des pierreries sur ton front, des pendants à tes oreilles, et sur ta tête une couronne de gloire.

13 Tu fus parée d’or et d’argent, vêtue de fin lin, de soie et de magnifiques broderies. Tu fus nourrie de la fleur du froment, de miel et d’huile ; tu acquis une parfaite beauté, et tu devins reine.

14 Ton nom fut célèbre parmi les peuples, à cause de ta beauté ; car la beauté que j’avais mise en toi était parfaite, dit le Seigneur Dieu.

15 Et après cela tu as mis ta confiance en ta beauté, tu t’es abandonnée à la fornication au milieu de ta gloire, et tu t’es livrée à tous les passants, et tu leur as été asservie.

16 Tu as pris de tes riches vêtements pour en faire l’ornement de tes hauts lieux, où tu t’es livrée à la fornication d’une manière qu’on n’a jamais vue et qu’on ne verra jamais*.

Souvent dans l’Écriture l’idolâtrie de la nation juive est désignée sous le nom de fornication ou d’adultère, à cause de l’alliance spéciale et solennelle qu’elle avait à plusieurs reprises contractée avec le Seigneur.

17 Tu as pris les ornements d’or et d’argent que je t’avais donnés pour parure, et tu en as fait des images lascives, que tu as adorées.

18 Tu as pris tes vêtements de diverses couleurs pour les en revêtir ; tu as mis devant elles mon huile et mes parfums.

19 Tu leur as présenté en sacrifice d’agréable odeur le pain que je t’avais donné, la fleur du froment, l’huile et le miel dont je t’avais nourrie : voilà ce que tu as fait, dit le Seigneur Dieu.

20 Tu as pris tes fils et tes filles, à qui tu avais donné la vie, et qui m’appartenaient, et tu les as sacrifiés à ces idoles, en les faisant dévorer par le feu. N’est-ce pas là une horrible fornication ?

21 Tu as immolé mes enfants, et tu les as donnés à ces idoles en les leur consacrant.

22 Et après toutes ces abominations et ces fornications, tu ne t’es point souvenue des jours de ta jeunesse, où tu étais nue, pleine de confusion, et foulée aux pieds dans ton sang.

23 Ainsi, à cause de toute ta malice, malheur, malheur à toi ! dit le Seigneur Dieu.

24 Tu t’es bâti des lieux infâmes, et tu t’es préparé des maisons de fornication sur toutes les places publiques.

25 Tu as dressé à l’entrée de toutes les rues la marque publique de ta honte ; tu as rendu ta beauté abominable ; tu t’es livrée à tous les passants, et tu as multiplié les crimes de ta honteuse fornication.

26 Tu as péché avec les fils de l’Égypte, tes voisins à la haute stature, et tu as multiplié tes infamies pour irriter ma colère.

27 Maintenant je vais étendre ma main sur toi, je t’ôterai (les cérémonies et les sacrifices) qui servaient à te justifier, et je te livrerai au ressentiment des filles de la Palestine, qui te haïssent et qui rougissent elles-mêmes de l’impiété criminelle de ta conduite.

28 Non contente de tes excès, tu as péché avec les fils des Assyriens, et, après tant de crimes, tu n’as pas encore été satisfaite.

29 Tu as multiplié tes fornications dans la terre de Chanaan avec les Chaldéens, et tu n’as pas encore été satisfaite.

30 Comment purifier maintenant ton cœur, dit le Seigneur Dieu, quand tu fais toutes les œuvres d’une courtisane qui n’a plus de frein ?

31 Tu as bâti des lieux infâmes à l’entrée de toutes les rues, et tu en as élevé sur toutes les places publiques ; différente des autres courtisanes, tu as dédaigné le salaire,

32 Comme une femme adultère, qui préfère des étrangers à son époux.

33 Toutes les courtisanes reçoivent un salaire ; mais toi, tu en as donné à tous ceux qui t’aimaient, et tu leur faisais des présents, afin qu’ils vinssent de tous côtés partager tes infamies.

34 Ainsi tu as fait, dans tes crimes, le contraire de ce qui arrive aux autres ; et il n’y aura point de fornication semblable à la tienne : bien différente des autres, tu as payé toi-même un salaire au lieu de le recevoir.

35 C’est pourquoi, femme prostituée, écoute la parole du Seigneur.

36 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Parce que tu as dissipé ton argent, et que dans tes excès tu as découvert ton ignominie à ceux que tu aimais, et à tes abominables idoles en leur donnant le sang de tes enfants que tu as sacrifiés ;

37 Voici que je vais rassembler contre toi tous ceux qui t’aimaient, avec qui tu goûtais de coupables plaisirs, et pour lesquels tu as conçu un criminel amour ; je vais les rassembler de toutes parts, avec tous ceux que tu haïssais ; je découvrirai ta honte, et ils verront ton infamie.

38 Je te jugerai comme on juge les femmes adultères et homicides, et je ferai répandre ton sang dans un transport de fureur et de jalousie.

39 Je te livrerai aux mains de tes ennemis, et ils détruiront tes retraites impures, renverseront tes hauts lieux, te dépouilleront de tes vêtements, emporteront tes brillantes parures, et ils te laisseront nue et couverte de honte.

40 Ils amèneront sur toi une multitude de peuples, qui t’écraseront à coups de pierres, et te perceront de leurs épées.

41 Ils brûleront tes maisons ; ils exerceront contre toi des jugements sévères aux yeux d’un grand nombre de nations ; tu cesseras tes fornications, et tu ne donneras plus de salaire.

42 Alors mon indignation contre toi s’apaisera ; je n’aurai plus de jalousie à ton sujet, je resterai en paix, et je ne m’irriterai plus.

43 Parce que tu ne t’es point souvenue des jours de ta jeunesse, et que tu m’as provoqué par tes nombreux excès, pour cela même j’ai fait retomber tes œuvres sur ta tête, dit le Seigneur Dieu ; et encore je ne t’ai pas traitée comme le méritaient tes crimes et toutes tes abominations.

44 Voici donc que tout homme usera contre toi de ce proverbe : Telle mère, telle fille.

45 Tu es vraiment la fille de ta mère, qui a abandonné son époux et ses enfants ; et tu es la sœur de tes sœurs, qui ont abandonné leurs époux et leurs enfants : tu avais (comme elles) une mère Céthéenne, et un père Amorrhéen.

46 Ta sœur aînée, c’est Samarie avec ses filles, qui habitent à ta gauche ; ta sœur la plus jeune, qui habite à ta droite, c’est Sodome avec ses filles.

47 Non contente de marcher sur leurs traces et de les imiter dans leurs excès, tu les as presque surpassées dans tous les crimes de ta vie.

48 Je le jure par moi-même, dit le Seigneur Dieu, ce qu’a fait Sodome, ta sœur, elle et ses filles, n’est point si criminel que ce que tu as fait, toi et tes filles.

49 Voici quelle a été l’iniquité de Sodome ta sœur : L’orgueil, les excès de la table, une molle oisiveté ; elle était, ainsi que ses filles, dans l’abondance, et elle n’a point tendu la main au pauvre et à l’indigent.

50 Et elles se sont élevées, et elles ont commis des crimes abominables sous mes yeux ; je les ai détruites comme tu le vois.

51 Quant à Samarie, elle n’a pas commis la moitié de tes crimes ; tu as surpassé l’une et l’autre par tes excès, et tu as justifié tes sœurs par toutes les abominations auxquelles tu t’es livrée.

52 Porte donc toi-même ta confusion, toi qui as surpassé tes sœurs par tes péchés, te rendant plus abominable qu’elles ; elles sont justes en comparaison de toi ; rougis donc, et porte ta honte maintenant que tu les as justifiées.

53 Je les rétablirai toutes les deux en faisant revenir les captifs de Sodome et de ses filles, aussi bien que les captifs de Samarie et de ses filles. Et je te ramènerai et te rétablirai au milieu d’elles,

54 Afin que tu portes ton ignominie, et que tu rougisses de tout ce que tu as fait pour les consoler.

55 Ta sœur Sodome et ses filles retourneront à leur ancien état ; Samarie et ses filles retourneront aussi à leur ancien état ; et toi et tes filles vous retournerez pareillement à votre premier état.

56 Tu ne t’es point souvenue de la ruine de Sodome, ta sœur, au jour de ton orgueil,

57 Avant que ta malice eût été révélée, comme elle l’est aujourd’hui que tu es devenue un objet de mépris pour les filles de Syrie et pour toutes les filles de la Palestine qui t’environnent.

58 Tu as porté le poids de ton crime et de ton ignominie, dit le Seigneur Dieu.

59 Car voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je te traiterai comme tu le mérites, toi qui as méprisé tes serments en violant mon alliance.

60 Mais je me souviendrai de mon alliance avec toi au jour de ta jeunesse, et je contracterai avec toi une alliance éternelle*.

Cette alliance éternelle et parfaite s’est accomplie sous l’Évangile, par la prédication des apôtres.

61 Tu te souviendras de tes dérèglements, et tu seras couverte de confusion, lorsque tu recevras tes sœurs aînées et tes sœurs les plus jeunes ; et je te les donnerai pour filles*, mais non par une alliance qui vienne de toi.

Toutes les nations, en se convertissant à l’Église née dans Jérusalem, deviendront un seul peuple de Dieu.

62 Alors j’établirai mon alliance avec toi, et tu sauras que je suis le Seigneur,

63 Afin que tu te souviennes et que tu sois confondue, et que tu ne puisses désormais ouvrir la bouche dans la confusion que tu ressentiras, lorsque je serai apaisé sur tous tes crimes, dit le Seigneur Dieu.

17

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Paraboles touchant la déportation du roi Sédécias. Royaume universel du Messie.

1 Le Seigneur me parla encore, et me dit :

2 Fils de l’homme, propose cette énigme et rapporte cette parabole à la maison d’Israël.

3 Tu diras : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Un aigle énorme avec de grandes ailes et un corps immense, couvert de plumes de diverses couleurs, vint sur le Liban, et emporta la moelle d’un cèdre.

4 Il arracha la plus haute de ses branches naissantes, la transporta au pays de Chanaan, et la déposa dans une ville de marchands.

5 Il prit aussi de la graine du pays, la confia à la terre comme une semence, afin qu’elle prit racine et s’affermit sur les grandes eaux, et il la planta sur la surface de la terre.

6 Lorsqu’elle eut poussé, elle forma une vigne étendue, mais basse, dont les branches regardaient l’aigle, et dont les racines étaient sous lui ; devenue une vigne, elle porta du bois et du fruit, et elle produisit des rejetons.

7 Il parut ensuite un autre aigle énorme, à longues ailes et chargé de plumes. Et voici que cette vigne sembla porter ses racines et étendre ses branches vers ce second aigle, afin qu’il l’arrosât de ses eaux, qui entourent ses plantations*.

Le prophète fait allusion aux irrigations du Nil, qui fertilisaient le sol de l’Égypte.

8 Elle était déjà plantée dans une bonne terre sur le bord des grandes eaux, de sorte qu’ayant poussé des branches et porté des fruits, elle était devenue une vigne magnifique.

9 Ajoute ensuite : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Cette vigne prospérera-t-elle ? (Le premier aigle) n’en arrachera-t-il pas les racines, n’abattra-t-il pas ses fruits, ne fera-t-il pas mourir et dessécher tous ses rejetons, sans qu’il ait besoin de toute la force de son bras, ni de beaucoup de peuple pour la déraciner ?

10 La voilà plantée ; mais réussira-t-elle ? Lorsqu’un vent brûlant l’aura touchée, ne la verra-t-on pas périr, et ne séchera-t-elle pas avec les eaux dont elle était arrosée ?

11 Le Seigneur m’adressa encore sa parole, et me dit :

12 Dis à ce peuple qui m’irrite sans cesse : Ne savez-vous pas ce que cette énigme signifie ? Voici que le roi de Babylone, ajouteras-tu, vient à Jérusalem ; il prendra le roi* et les princes, et il les emmènera avec lui à Babylone.

Jéchonias.

13 Il choisira un prince* de la race royale, il fera alliance avec lui, et lui fera prêter serment ; et il enlèvera les plus vaillants hommes du pays,

Sédécias.

14 Afin que ce royaume humilié ne puisse plus se relever, mais qu’il garde son alliance et y demeure fidèle.

15 Cependant le prince, se révoltant contre lui, a envoyé des ambassadeurs en Égypte, afin d’avoir des chevaux et des troupes nombreuses. Réussira-t-il dans ses desseins, trouvera-t-il sa sûreté celui qui agit de la sorte ? Après avoir violé ses serments, échappera-t-il à ses ennemis ?

16 Je jure par moi-même, dit le Seigneur Dieu, qu’il sera emmené dans l’empire du prince qui l’a établi roi, dont il a rompu l’alliance en violant le serment qu’il avait prêté, et qu’il mourra au milieu de Babylone.

17 Et Pharaon ne viendra point avec une grande armée et un grand peuple combattre le roi de Babylone, occupé à élever des terrasses, à construire des forts pour exterminer un grand nombre d’hommes.

18 Car (le prince de Juda), après avoir violé sa parole et rompu l’alliance, a tendu la main à l’Égypte. Mais, quoiqu’il ait fait toutes ces choses, il n’échappera point.

19 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je le jure par moi-même, je ferai retomber sur sa tête le serment qu’il a méprisé, et l’alliance qu’il a rompue.

20 J’étendrai mes rets sur lui, et il sera pris dans mes filets ; je l’emmènerai à Babylone, et là j’exercerai mes jugements sur lui, à cause de la perfidie par laquelle il m’a méprisé*.

Dieu est méprisé lorsqu’on viole un serment où son saint nom est interposé.

21 Tous les fugitifs et toutes ses troupes tomberont sous le glaive, et ceux qui échapperont seront dispersés à tous les vents ; et vous saurez que c’est moi, le Seigneur, qui ai parlé.

22 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Mais moi je prendrai de la moelle du plus grand cèdre et la mettrai à part ; je couperai du haut de ses branches un rameau encore tendre*, et le planterai sur le haut d’une montagne élevée.

Ceci doit s’entendre du Messie, ainsi que les docteurs juifs les plus célèbres le reconnaissent. Le Messie descendait de Jéchonias et de David, son Église est une montagne élevée, qui se distingue à des caractères mystérieux et divins, et vers laquelle tous les peuples accourent. (Isaïe, ii, 2. — Mich., iv, 1.)

23 Je le planterai sur la haute montagne d’Israël ; il poussera un rejeton ; il portera du fruit, et deviendra un grand cèdre. Tous les oiseaux habiteront sous ce cèdre, et tout ce qui vole dans l’air bâtira son nid à l’ombre de ses branches.

24 Et tous les arbres de cette terre sauront que c’est moi, le Seigneur, qui ai humilié le grand arbre, et élevé l’arbre faible ; qui ai fait sécher l’arbre vert et reverdir l’arbre sec. J’ai parlé, moi le Seigneur, et j’ai accompli ma parole.

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Les enfants ne sont point punis pour leurs pères ; mais chacun reçoit ce qu’il mérite. Exhortation à la pénitence.

1 Le Seigneur me parla de nouveau, et me dit :

2 Pourquoi vous servez-vous de cette parabole, et en avez-vous fait un proverbe en Israël : Les pères ont mangé la grappe encore verte, et les enfants en ont les dents agacées* ?

Les Juifs voulaient marquer, par cette expression figurée, que Dieu punissait injustement en eux les crimes de leurs prédécesseurs ; c’était une insulte qu’ils faisaient à Dieu au moment où ils commettaient les mêmes crimes que leurs pères, et où ils s’attiraient avec justice les maux dont ils étaient affligés.

3 Je le jure par moi-même, dit le Seigneur Dieu, cette parabole ne sera plus parmi vous en proverbe dans Israël.

4 Car toutes les âmes sont à moi* ; l’âme du fils est à moi comme l’âme du père. L’âme qui a péché mourra elle-même.

C’est-à-dire, tous les hommes sont en ma puissance ; nul ne peut se soustraire à mes châtiments ; ainsi il n’est pas nécessaire que je punisse les enfants pour les pères ; si un homme est puni, c’est qu’il l’a mérité lui-même.

5 Si un homme est juste ; s’il agit selon l’équité et la justice ;

6 S’il ne mange point sur les montagnes, et s’il ne lève point les yeux vers les idoles de la maison d’Israël ; s’il ne viole point la femme de son prochain ; s’il ne s’approche point de sa femme au jour de sa séparation ;

7 S’il ne contriste personne ; s’il rend à son débiteur le gage qu’il lui avait donné ; s’il ne prend rien par violence ; s’il donne de son pain à celui qui a faim ; s’il couvre de vêtements celui qui est nu ;

8 S’il ne prête point à usure et ne reçoit pas plus qu’il n’a donné ; s’il détourne sa main de l’iniquité, et s’il prononce un jugement équitable entre deux hommes qui plaident ensemble ;

9 S’il marche dans la voie de mes préceptes et garde mes commandements, pour agir selon la vérité, celui-là est juste, et il vivra certainement, dit le Seigneur Dieu.

10 Mais si cet homme a un fils qui soit voleur, qui répande le sang, et commette quelqu’un de ces crimes,

11 Quand il ne les commettrait pas tous ; qui mange sur les montagnes, viole la femme de son prochain,

12 Opprime le faible et le pauvre, prenne par violence le bien d’autrui, ne rende pas le gage à son débiteur, lève les yeux vers les idoles et commette des abominations ;

13 Qui prête à usure, et reçoive plus qu’il n’a prêté, vivra-t-il ? Non, il ne vivra pas, puisqu’il a fait toutes ces actions détestables ; il mourra très certainement, et son sang sera sur sa tête.

14 Si cet homme a un fils, qui, voyant tous les crimes de son père, en soit saisi de crainte, et se garde de l’imiter ;

15 Qui ne mange pas sur les montagnes, et ne lève point ses yeux vers les idoles de la maison d’Israël ; qui ne viole point la femme de son prochain ;

16 Qui n’opprime personne, ne retienne point le gage à son débiteur, ne ravisse point le bien d’autrui ; qui donne de son pain au pauvre, et couvre celui qui est nu ;

17 Qui détourne sa main de toute injustice à l’égard du pauvre ; qui ne donne point à usure et ne reçoive rien au-delà de ce qu’il a prêté ; qui observe mes ordonnances, et marche dans la voie de mes préceptes, celui-là ne mourra point à cause de l’iniquité de son père ; mais il vivra certainement.

18 Son père, qui avait calomnié, ravi le bien de son frère, commis le mal au milieu de son peuple, est mort pour son iniquité.

19 Mais, direz-vous : Pourquoi le fils n’a-t-il pas porté l’iniquité du père ? C’est parce que le fils a agi selon l’équité et la justice, qu’il a gardé tous mes préceptes, et les a fidèlement accomplis ; c’est pourquoi il vivra certainement.

20 L’âme qui a péché mourra elle-même. Le fils ne portera point l’iniquité du père, et le père ne portera point l’iniquité du fils. La justice du juste sera sur lui, et l’impiété de l’impie sera sur lui.

21 Si l’impie fait pénitence de tous les péchés qu’il a commis, s’il garde tous mes préceptes, et s’il agit selon l’équité et la justice, il vivra certainement, et il ne mourra point.

22 Je ne me souviendrai plus de toutes les iniquités qu’il avait commises ; il vivra dans les œuvres de justice qu’il aura pratiquées.

23 Est-ce que je veux la mort de l’impie ? dit le Seigneur Dieu ; ne désiré-je pas plutôt qu’il abandonne sa voie mauvaise, et qu’il vive ?

24 Si le juste se détourne de sa justice, et s’il commet l’iniquité et toutes les abominations que l’impie a coutume de commettre, vivra-t-il ? Toutes les œuvres de justice qu’il avait faites seront oubliées, et il mourra dans la prévarication où il est tombé, et dans le péché qu’il a commis.

25 Et vous dites : La voie du Seigneur n’est pas juste. Écoutez donc, maison d’Israël : Est-ce ma voie qui n’est pas juste, et ne sont-ce pas plutôt les vôtres qui sont corrompues ?

26 Car lorsque le juste se sera détourné de sa justice, qu’il aura commis l’iniquité, et qu’il sera mort dans cet état, il mourra dans les œuvres injustes qu’il a commises.

27 Et lorsque l’impie se sera détourné de l’impiété où il avait vécu, et qu’il agira selon l’équité et la justice, il rendra la vie à son âme ;

28 Puisque, considérant son état, il s’est détourné de toutes les œuvres d’iniquité qu’il avait commises : il vivra certainement, et ne mourra point.

29 Les enfants d’Israël disent encore : La voie du Seigneur n’est pas juste. Sont-ce mes voies qui ne sont pas justes, maison d’Israël ? Ne sont-ce pas plutôt les vôtres qui sont corrompues ?

30 C’est pourquoi, maison d’Israël, je jugerai chacun selon ses voies, dit le Seigneur Dieu. Convertissez-vous, et faites pénitence de toutes vos iniquités, et l’iniquité n’attirera plus votre ruine.

31 Jetez loin de vous toutes les prévarications qui vous ont rendus coupables, et faites-vous un cœur nouveau et un esprit nouveau. Car pourquoi voudriez-vous mourir, maison d’Israël ?

32 Je ne veux point la mort de celui qui meurt, dit le Seigneur Dieu ; revenez à moi, et vivez.

19

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Lamentations, en deux paraboles, sur le sort du royaume de Juda et de ses rois.

1 Et toi, (prophète,) fais entendre un chant lugubre sur les princes d’Israël,

2 Et dis : Pourquoi votre mère, comme une lionne, s’est-elle reposée parmi les lions, et a-t-elle nourri ses petits au milieu des lionceaux ?

3 Elle a élevé un de ses lionceaux, et il est devenu lion, et il a appris à déchirer sa proie et à dévorer les hommes.

4 Les peuples en ont ouï parler, et ils l’ont pris, non sans recevoir des blessures, et ils l’ont emmené chargé de chaînes au pays d’Égypte.

5 La mère, voyant qu’elle était sans force, et que ses espérances étaient ruinées, prit un autre de ses lionceaux, et l’établit lion.

6 Il marcha parmi les lions, et il devint lion. Il s’instruisit à ravir sa proie et à dévorer les hommes.

7 Il apprit à faire des veuves et à rendre les villes désertes, et au bruit de son rugissement la terre fut désolée avec tout ce qu’elle renferme.

8 Alors les peuples de toutes les provinces s’assemblèrent contre lui, et ils étendirent sur lui leur filet, et le prirent, non sans recevoir des blessures.

9 Ils le mirent dans une cage*, le menèrent au roi de Babylone chargé de chaînes, et le renfermèrent dans une prison, afin qu’on n’entendit plus désormais son rugissement sur les montagnes d’Israël.

Ces princes sont Joachaz, fils de Josias, et Joachin ou Jéchonias, dont le premier fut emmené captif en Égypte, le second, à Babylone. (IV Rois, xxiii, 34 ; xxiv, 12.) Ils sont représentés sous l’image de lions pris par des chasseurs et renfermés dans des cages.

10 Votre mère est comme une vigne qui a été plantée dans votre sang sur le bord des eaux. Elle a crû auprès des grandes eaux, et elle a poussé son bois et son fruit.

11 Les branches solides qu’elle a produites sont devenues les sceptres des princes, sa tige s’est élevée au milieu de ses branches, et elle s’est vue dans une grande hauteur parmi la multitude de ses rameaux.

12 Elle a été arrachée ensuite dans la colère et jetée sur la terre ; un vent brûlant a séché ses fruits ; ses branches si vigoureuses se sont affaiblies et desséchées, et le feu l’a dévorée*.

Nabuzardan, général de l’armée de Nabuchodonosor, brûla le temple et toutes les maisons de Jérusalem. (IV Rois, xxv, 8 et 9.)

13 Maintenant elle est transplantée dans le désert, dans une terre sans route et sans eau*.

C’est-à-dire à Babylone, dans un pays où les Juifs manquaient de tout.

14 Du bois de ses branches est sortie une flamme qui a dévoré son fruit*, et on n’a plus trouvé en elle un rameau assez fort pour être le sceptre des princes*. Tel est le chant lugubre qui sera chanté en signe de deuil.

Ceci ne détruit point la prophétie de Jacob, que le sceptre ne serait point ôté de Juda ; car, quoique depuis la ruine de Jérusalem les princes de la maison de David ne gouvernassent plus le peuple de Dieu en qualité de rois, il y eut cependant après la captivité de Babylone des chefs, comme Zorobabel et les autres, qui, bien que soumis à d’autres princes plus puissants, avaient l’autorité du gouvernement sur les Juifs ; ce qui dura jusqu’au temps d’Hérode, où naquit le Messie.

Ceci peut s’entendre de Sédécias, qui, à cause de son impiété, fut comme une flamme qui dévora toute la Judée.

20

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Dieu répond aux anciens qui le consultent ; il leur adresse des réprimandes et des menaces au sujet de leur ingratitude. Promesse du retour. Prophétie contre la forêt.

1 Dans la septième année*, au dixième jour du cinquième mois, quelques-uns des anciens d’Israël vinrent pour consulter le Seigneur, et ils s’assirent devant moi.

De la captivité du roi Joachin ou Jéchonias.

2 Alors le Seigneur me parla en ces termes :

3 Fils de l’homme, parle aux anciens d’Israël, et dis-leur : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Êtes-vous venus, vous, pour me consulter ? Je jure par moi-même, dit le Seigneur Dieu, que je ne vous répondrai point*.

Parce qu’au fond du cœur vous adorez les idoles.

4 Si tu les juges, fils de l’homme, si tu les juges, représente-leur les abominations de leurs pères,

5 Et dis-leur : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Le jour où je choisis Israël, où je levai la main pour protéger la postérité de la maison de Jacob, où je leur apparus en Égypte, et où je levai la main en leur faveur, en disant : Je suis le Seigneur votre Dieu ;

6 En ce jour-la je leur promis avec serment de les tirer de l’Égypte, et de les conduire dans une terre que j’avais choisie pour eux, où coulent le lait et le miel, et qui l’emporte sur toutes les contrées.

7 Je leur dis alors : Que chacun éloigne les scandales de ses yeux, et ne vous souillez point par les idoles de l’Égypte. Je suis le Seigneur votre Dieu.

8 Mais ils m’ont irrité, et n’ont point voulu m’écouter. Aucun d’eux ne repoussa les abominations qu’il avait sous les yeux, et n’abandonna les idoles de l’Égypte. J’avais résolu de donner un libre cours à ma vengeance et de satisfaire ma colère à leur égard, au milieu même de l’Égypte ;

9 Mais je ne l’ai pas fait pour la gloire de mon nom, afin qu’il ne fût pas profané aux yeux des nations parmi lesquelles ils étaient, et en présence desquelles je leur avais apparu pour les retirer de l’Égypte.

10 Je les retirai donc de l’Égypte, et je les conduisis dans le désert.

11 Je leur donnai mes lois et leur fis connaître mes préceptes, qui donnent la vie à ceux qui les observent.

12 Je leur prescrivis mes jours de sabbat*, afin qu’ils fussent un signe entre moi et eux, et qu’ils connussent que c’est moi, le Seigneur, qui les sanctifie.

En général, tous les jours de repos et de solennité consacrés au Seigneur.

13 Mais les enfants d’Israël m’ont irrité dans le désert, n’ont point marché dans la voie de mes préceptes, ont rejeté mes commandements, qui donnent la vie à l’homme qui les observe, et ont profané avec excès mes jours de sabbat. Je résolus donc de répandre sur eux ma fureur dans le désert, et de les exterminer.

14 Mais je ne l’ai point fait à cause de la gloire de mon nom, afin qu’il ne fût pas déshonoré devant les peuples aux yeux desquels je les avais délivrés.

15 (Je jurai) donc en levant la main sur eux dans le désert de ne point les faire entrer dans la terre que je leur avais donnée, où coulent le lait et le miel, la plus excellente de toutes les terres,

16 Parce qu’ils avaient rejeté mes ordonnances, refusé de marcher dans la voie de mes préceptes, violé mes jours de sabbat, et que leur cœur courait toujours après leurs idoles.

17 Mon œil, néanmoins, les regarda avec compassion, pour ne point leur ôter la vie, et je ne les exterminai pas tous dans le désert.

18 Je dis à leurs enfants dans la solitude : Ne suivez point les lois de vos pères, ne gardez point leurs coutumes, et ne vous souillez point par le culte de leurs idoles.

19 Je suis le Seigneur votre Dieu : marchez dans la voie de mes préceptes, respectez mes commandements, et gardez-les.

20 Sanctifiez mes jours de sabbat, afin qu’ils soient un signe entre moi et vous, et que vous sachiez que je suis le Seigneur votre Dieu.

21 Mais leurs enfants m’ont aigri contre eux ; ils n’ont point marché dans la voie de mes préceptes, ils n’ont ni respecté ni gardé mes commandements, qui donnent la vie à celui qui les observe, et ils ont violé mes jours de sabbat. Je les menaçai de répandre ma fureur sur eux dans le désert, et de satisfaire ma colère en les punissant.

22 Toutefois je retins ma main, et je le fis pour la gloire de mon nom, afin qu’il ne fût pas déshonoré devant les nations aux yeux desquelles je les avais délivrés.

23 Une seconde fois je fis serment dans le désert de les disperser parmi les nations, et de les disséminer par toute la terre,

24 Parce qu’ils avaient méprisé mes ordonnances, rejeté mes préceptes, violé mes jours de sabbat, et que leurs yeux s’étaient attachés aux idoles de leurs pères.

25 C’est pourquoi je leur ai donné des préceptes imparfaits* et des ordonnances où ils ne trouveront point la vie.

La loi ancienne, comparativement à la loi nouvelle, était imparfaite. La vérité nous vient de Jésus-Christ. (S. Jean, i, 17.)

26 Je les ai regardés comme impurs dans leurs offrandes, lorsqu’ils présentaient leurs premiers-nés en expiation de leurs péchés ; et ils sauront que je suis le Seigneur.

27 C’est pourquoi, fils de l’homme, parle aux enfants d’Israël, et dis-leur : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Vos pères, après m’avoir outragé par leurs mépris,

28 Moi qui les avais introduits dans la terre que j’avais juré de leur donner, m’ont encore blasphémé en ceci : ils ont porté leurs regards vers toutes les collines élevées et tous les arbres touffus ; là ils ont immolé leurs victimes et offert des sacrifices qui m’irritaient ; là ils ont fait brûler leurs parfums et répandu leurs libations.

29 Je leur ai dit : Quel est ce haut lieu où vous allez ? et ce nom de haut lieu lui est resté jusqu’à ce jour.

30 Dis donc à la maison d’Israël : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Vous vous souillez dans la voie de vos pères, et vous vous abandonnez aux idoles qui les ont fait pécher.

31 Vous vous êtes souillés jusqu’à ce jour par le culte de ces idoles, en offrant vos dons et en faisant passer vos enfants par le feu. Et après cela je vous répondrais, enfants d’Israël ! Je jure par moi-même, dit le Seigneur Dieu, que je ne vous répondrai pas.

32 Vous ne réaliserez pas non plus ce que vous méditez dans votre esprit lorsque vous dites : Nous serons comme les nations et comme les autres familles de l’univers, nous adorerons le bois et la pierre.

33 Je jure par moi-même, dit le Seigneur Dieu, que je régnerai sur vous avec une main forte et un bras puissant, et dans toute l’effusion de ma fureur.

34 Je vous retirerai du milieu des peuples, je vous rassemblerai des pays où vous vous étiez réfugiés*, et, déployant mon bras, je vous ferai sentir ma main puissante et l’effusion de ma fureur.

Du pays des Phéniciens et des Ammonites, où les Juifs s’étaient réfugiés pour éviter les Chaldéens. Cette prédiction s’accomplit lorsque Nabuchodonosor, quelques années après la prise de Jérusalem, s’assujettit également les peuples voisins, et les transporta, ainsi que les Israélites qui étaient parmi eux, à Babylone, appelée ici désert selon le langage des prophètes.

35 Je vous amènerai dans un désert, loin de tous les peuples, et là je discuterai avec vous face à face ;

36 Comme je suis entré en jugement avec vos pères dans le désert de l’Égypte, ainsi je vous jugerai, dit le Seigneur Dieu.

37 Je vous assujettirai à mon sceptre, et je vous ferai entrer dans les liens de mon alliance.

38 Je séparerai d’avec vous les violateurs de ma loi et les impies ; je les ferai sortir de la terre où ils séjournent ; ils n’entreront point dans la terre d’Israël, et vous saurez que je suis le Seigneur.

39 Maison d’Israël, voici ce que dit le Seigneur Dieu : Suivez chacun vos idoles, et servez-les. Si en cela même vous ne m’écoutez point, et si vous profanez encore la sainteté de mon nom en m’offrant des présents et continuant à servir vos idoles,

40 Je ferai, dit le Seigneur Dieu, que toute la maison d’Israël me servira sur ma montagne sainte, sur la haute montagne d’Israël ; tous me serviront dans la terre où ils me seront agréables ; et là j’accepterai vos prémices et les offrandes de vos dîmes, dans toutes les cérémonies du culte que vous me rendrez*.

Cette prophétie se rapporte au temps qui suivit immédiatement la captivité de Babylone, alors que, rentrés dans leur pays, les Israélites de toutes tribus montraient un zèle tout nouveau pour la pratique de leur religion.

41 Je vous recevrai comme une oblation d’agréable odeur, lorsque je vous aurai retirés du milieu des peuples, et que je vous aurai rassemblés des pays où vous avez été dispersés, et je serai sanctifié parmi vous aux yeux des nations ;

42 Et vous saurez que je suis le Seigneur, lorsque je vous aurai rappelés dans cette terre d’Israël, dans cette terre que j’avais promis avec serment de donner à vos pères.

43 Vous vous souviendrez alors du dérèglement de vos voies, de tous les crimes qui vous ont souillés ; vous gémirez avec amertume à la pensée de toutes les iniquités que vous avez commises,

44 Et vous saurez, ô enfants d’Israël, que je suis le Seigneur, lorsque je vous aurai comblés de biens pour la gloire de mon nom, au lieu de vous traiter selon vos voies perverses et vos crimes détestables, dit le Seigneur Dieu.

45 Le Seigneur me parla encore, et me dit :

46 Fils de l’homme, tourne le visage du côté du midi*, parle vers le vent d’Afrique, prophétise contre la forêt de la campagne du midi*.

Contre Juda et Jérusalem, qui fleurissent par la multitude de leurs habitants comme une forêt par ses arbres.

Du côté de Jérusalem, qui était au midi à l’égard de la Chaldée. Les prophètes se tournaient ainsi du côté du pays contre lequel ils voulaient prophétiser.

47 Dis à cette forêt : Écoute la parole du Seigneur ; voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je vais allumer en toi un feu qui consumera tout le bois vert et tout le bois sec ; la flamme de cet incendie ne s’éteindra pas, et toute la surface du pays sera brûlée du midi au septentrion,

48 Et toute chair verra que c’est moi, le Seigneur, qui ai allumé l’incendie, et il ne s’éteindra pas.

49 Je m’écriai alors : A, a, a, Seigneur Dieu, ils disent de moi : Celui-ci ne parle-t-il pas toujours en paraboles ?

21

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Prophétie contre Jérusalem. Dieu a tiré son épée du fourreau. Cette épée est Nabuchodonosor prêt à fondre sur la Judée et sur les Ammonites. Lui-même sera châtié à son tour.

1 Le Seigneur me parla encore en ces termes :

2 Fils de l’homme, tourne le visage contre Jérusalem, parle au sanctuaire, prophétise contre la terre d’Israël.

3 Dis à la terre d’Israël : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je viens à toi, je vais tirer mon glaive du fourreau, et je tuerai au milieu de toi le juste et l’impie*.

Il arrive souvent, dans les afflictions publiques, que les justes sont enveloppés avec les méchants, afin que ce qu’il y a encore d’imparfait en eux soit purifié par ces peines temporelles, et que leur vertu, ainsi éprouvée, se perfectionne et s’affermisse de plus en plus par la patience.

4 Et parce que je dois exterminer au milieu de toi le juste et l’impie, mon épée sortira du fourreau, contre toute chair, du midi jusqu’au septentrion,

5 Afin que toute chair sache que moi, le Seigneur, j’ai tiré mon glaive du fourreau pour ne plus l’y remettre.

6 Toi donc, fils de l’homme, pousse des soupirs jusqu’à te rompre les reins, gémis amèrement en leur présence.

7 Et lorsqu’ils te diront : Pourquoi gémis-tu ? tu répondras : C’est à cause du bruit que j’entends ; le voilà qui vient ; tous les cœurs sécheront de crainte, toutes les mains seront sans force, les esprits s’abattront, une sueur mortelle coulera de tous les genoux : il vient, et ma parole va s’accomplir, dit le Seigneur Dieu.

8 Le Seigneur me parla encore, et me dit :

9 Fils de l’homme, prophétise, et dis : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Parle. Le glaive, le glaive est aiguisé et poli*.

Cette épée est la justice et la puissance de Dieu entre les mains de Nabuchodonosor. Elle est aiguisée, parce qu’elle est prête à exercer des châtiments avec rigueur ; elle est polie, parce que l’exécution qu’elle fera des arrêts de Dieu contre la ville de Jérusalem, doit être accompagnée d’un grand éclat et étonner tout l’univers.

10 Il est aiguisé pour immoler des victimes ; il est poli pour jeter un grand éclat. C’est toi, ô glaive, qui renverseras le sceptre de mon fils*, et qui couperas par le pied tous les arbres.

Les princes et le peuple de Juda, qu’il avait toujours considérés comme ses enfants.

11 Je l’ai donné à polir pour qu’on le tienne en main ; il est aiguisé, il est poli pour être mis à la main de celui qui doit faire le carnage.

12 Fils de l’homme, crie et pousse des hurlements, car ce glaive est tiré contre mon peuple et contre tous les princes d’Israël qui fuiront à sa vue ; tous ont été livrés au glaive avec mon peuple. Frappe donc sur ta cuisse*,

En signe de douleur.

13 Parce que ce glaive est éprouvé ; le sceptre même sera brisé et ne subsistera plus, dit le Seigneur Dieu.

14 Toi donc, fils de l’homme, prophétise et frappe dans tes mains. Que le glaive qui donne la mort frappe deux et trois fois*. C’est là le glaive du grand carnage, qui frappera d’étonnement,

D’après saint Jérôme, ceci marque les trois invasions de Nabuchodonosor en Judée : 1° lorsqu’il s’assujettit Joakim (IV Rois, xxiv, 1.) ; 2° lorsqu’il fit prisonnier Jéchonias, nommé aussi Joachin (xxiv, 15) ; 3° lorsqu’il emmena Sédécias prisonnier à Babylone, après lui avoir crevé les yeux. (xxv, 7.)

15 Fera sécher les cœurs et multipliera les ruines. Je jetterai l’épouvante à toutes leurs portes devant la pointe de ce glaive, poli pour briller, et aiguisé pour tuer.

16 Glaive, aiguise-toi ; va à droite, à gauche, partout où la soif du meurtre te portera.

17 Moi je t’applaudirai en frappant des mains, et je donnerai un libre cours à mon indignation. C’est moi, le Seigneur, qui ai parlé.

18 Le Seigneur me parla de nouveau, et me dit :

19 Fils de l’homme, représente-toi deux chemins par où le roi de Babylone peut venir ; ces chemins sortent tous deux d’un même pays, et ce prince, étant dans une ville à l’entrée de ces deux chemins, tirera au sort dans la main pour savoir lequel il doit prendre.

20 Tu représenteras un chemin par où le glaive irait attaquer Rabbath, au pays des Ammonites, et un autre par où il viendrait en Juda, vers la très forte ville de Jérusalem.

21 Car le roi de Babylone s’est arrêté à l’entrée du chemin, là où il se divise en deux ; consultant les augures, mêlant des flèches, il a interrogé ses idoles, il a considéré les entrailles des victimes.

22 Le sort est tombé sur Jérusalem, et lui a fait prendre la droite*, afin qu’il dresse les béliers, qu’il n’ait que le carnage à la bouche, qu’il excite les cris et les frémissements de son armée, qu’il établisse des machines de guerre contre les portes de la ville, qu’il élève des chaussées, et qu’il bâtisse des forts.

Dieu se servit de la superstition même de ce prince pour le déterminer à prendre le chemin de Jérusalem, plutôt que celui des Ammonites.

23 Cette consultation des oracles paraîtra un jeu aux enfants d’Israël, et ils s’imagineront que ce prince imite dans son oisiveté le repos du sabbat ; mais le souvenir de l’iniquité de Jérusalem le déterminera à venir la prendre.

24 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur Dieu : Parce que vous avez fait revivre la mémoire de vos iniquités, que vous avez révélé vos prévarications et rendu publics vos péchés et toutes vos pensées criminelles ; oui, parce que vous avez fait revivre tous ces souvenirs, vous tomberez dans la main de vos ennemis.

25 Mais toi, profane ; toi, prince impie d’Israël, dont le jour est venu, et dont l’iniquité touche à son terme,

26 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Otez-lui la tiare, ôtez-lui la couronne. N’est-ce pas elle qui (sans raison) a élevé les petits et abaissé les grands ?

27 Iniquité, iniquité, iniquité, voilà sa couronne : elle cessera d’exister jusqu’à la venue de Celui à qui appartient le jugement, et je la lui remettrai*.

Depuis Sédécias aucun prince de la race de David ne porta la couronne de Juda. Ce passage ne peut donc s’appliquer qu’à Jésus-Christ, dont la royauté s’étend sur tous les peuples, et qui est le juge suprême des vivants et des morts.

28 Et toi, fils de l’homme, prophétise, et dis : Voici ce que dit le Seigneur Dieu aux enfants d’Ammon ; et, pour leur opprobre, tu diras : Glaive, glaive, sors du fourreau pour égorger ; aiguise-toi pour tuer et pour briller.

29 Tandis qu’à ton sujet il n’y a que de fausses visions et des divinations mensongères, tombe (ô glaive !) sur la tête des impies, dont le jour est venu, et dont l’iniquité est à son terme*.

Cette prophétie s’accomplit cinq ans après la prise de Jérusalem, lorsque, entre autres contrées voisines de la Judée, Nabuchodonosor ravagea le pays des Ammonites.

30 Après cela rentre dans ton fourreau, au lieu où tu as été créé ; je te jugerai dans la terre de ta naissance.

31 Je répandrai mon indignation sur toi, je soufflerai contre toi le feu de ma fureur, et je t’abandonnerai aux mains des insensés qui ont conspiré ta mort.

32 Tu seras la pâture du feu ; la terre nagera dans ton sang ; tu seras livré à l’oubli* ; car c’est moi, le Seigneur, qui ai parlé.

Ceci se rapporte moins à Nabuchodonosor qu’à son royaume, qui fut détruit par Cyrus après avoir accompli sa destinée d’être l’instrument de la justice divine.

22

↑

Le prophète prédit la punition des crimes qui règnent parmi les Juifs. Il déclare quels seront les châtiments de Dieu.

1 Le Seigneur me dit encore :

2 Et toi, fils de l’homme, ne jugeras-tu pas, ne reprendras-tu pas la ville de sang ?

3 Fais-lui donc voir toutes ses abominations ; dis-lui : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : C’est là cette ville qui répand le sang au milieu d’elle, pour hâter le temps de sa destruction et qui a dressé des idoles contre elle-même, pour se souiller en les adorant.

4 Criminelle par le sang que tu as répandu, souillée par les idoles que tu as faites, tu as avancé tes jours, hâté le temps de ta ruine. C’est pourquoi je t’ai rendue l’opprobre des nations, et la dérision de toute la terre.

5 Les peuples voisins et les nations lointaines triompheront de toi. Tu étais célèbre par tes infamies, tu seras fameuse par ta chute.

6 Même au milieu de toi les princes d’Israël se sont appuyés sur la force de leurs bras pour répandre le sang.

7 Ils ont, au milieu de toi, accablé d’outrages leur père et leur mère, opprimé l’étranger qui était dans tes murs, et affligé sous tes yeux la veuve et l’orphelin.

8 Tu as méprisé mon sanctuaire, profané mes jours de sabbat.

9 Des calomniateurs se sont trouvés au milieu de toi pour répandre le sang ; tes citoyens ont mangé sur les montagnes, ils ont commis le crime au milieu de toi.

10 Ils ont, au milieu de toi, violé l’épouse de leur propre père ; au milieu de toi ils n’ont point respecté la femme au temps de sa séparation.

11 Au milieu de toi, l’un a commis le crime avec la femme de son prochain ; l’autre a déshonoré l’épouse de son fils par l’inceste ; le frère a fait violence à sa propre sœur, à la fille de son père.

12 On a reçu des présents au milieu de toi, pour répandre le sang ; tu as reçu un profit usuraire et un intérêt illégitime ; tu as trompé tes frères pour satisfaire ton avarice, et tu m’as oublié, dit le Seigneur Dieu.

13 C’est pourquoi j’ai frappé des mains, en me déclarant contre ton avarice et contre le sang versé au milieu de toi.

14 Ton cœur tiendra-t-il ferme, tes mains seront-elles assez fortes, dans le temps où j’agirai contre toi ? C’est moi, le Seigneur, qui ai parlé, et je saurai agir.

15 Je te disperserai parmi les nations, je te jetterai au vent en des contrées diverses, et je ferai cesser au milieu de toi ton impureté.

16 Alors je te posséderai à la vue des nations, et tu sauras que je suis le Seigneur.

17 Le Seigneur me parla encore, et me dit :

18 Fils de l’homme, la maison d’Israël s’est changée pour moi en scorie ; ils sont tous comme de l’airain, de l’étain, du fer et du plomb dans un creuset ; ils ressemblent à la scorie de l’argent.

19 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur Dieu : Parce que vous êtes tous changés en scorie, je vous assemblerai au milieu de Jérusalem,

20 Comme on jette ensemble l’argent, l’airain, le fer, l’étain et le plomb au milieu de la fournaise, et je l’embraserai pour vous y faire passer par le feu. C’est ainsi que je vous rassemblerai dans ma fureur et ma colère ; je m’apaiserai en vous éprouvant par le feu.

21 Oui, je vous rassemblerai ; je vous embraserai au souffle de ma fureur, et vous serez purifiés par le feu au milieu de Jérusalem.

22 Vous serez fondus au milieu de cette ville comme l’argent se fond dans le creuset, et vous saurez que je suis le Seigneur, lorsque j’aurai répandu mon indignation sur vous.

23 Le Seigneur me dit encore :

24 Fils de l’homme, dis à Jérusalem : Tu es une terre impure, qui n’est pas arrosée de pluie au jour de la fureur.

25 Ses prophètes ont conjuré ensemble au milieu d’elle ; semblables au lion rugissant qui ravit sa proie, ils ont dévoré les âmes ; ils ont reçu des richesses et des récompenses ; ils ont multiplié les veuves dans son enceinte.

26 Ses prêtres ont méprisé ma loi ; ils ont profané mon sanctuaire ; ils n’ont point discerné les choses saintes des choses profanes ; ils n’ont point voulu comprendre la différence de ce qui est pur et de ce qui est impur. Ils ont détourné les yeux de mes jours de sabbat, et j’étais déshonoré au milieu d’eux.

27 Ses princes, comme des loups toujours attentifs à ravir leur proie, étaient au milieu d’elle pour répandre le sang, perdre les âmes, et courir après un gain injuste.

28 Ses prophètes mettaient l’enduit sur la muraille sans y rien mêler qui le rendit ferme. Ils avaient de fausses visions, et ils prophétisaient le mensonge, en disant : Voici ce que dit le Seigneur Dieu, quoique le Seigneur n’eût point parlé.

29 Les hommes du peuple inventaient des calomnies, ravissaient le bien d’autrui, maltraitaient le faible et le pauvre, et opprimaient l’étranger par des impostures, sans forme de justice.

30 J’ai cherché parmi eux un homme qui s’opposât comme une haie, et se mît entre moi et ce pays pour m’empêcher de le détruire, et je n’en ai pas trouvé*.

Un homme juste, qui pût détourner par ses prières et sa sainte vie les fléaux de ma colère.

31 Aussi ai-je répandu mon indignation sur eux, et les ai-je consumés par le feu de ma colère, en faisant retomber leurs crimes sur leur tête, dit le Seigneur Dieu.

23

↑

Sous la figure de deux femmes nommées Oolla et Ooliba, le prophète représente les idolâtries de Samarie et de Jérusalem, et les maux qu’elles ont mérités.

1 Le Seigneur me parla encore, et me dit :

2 Fils de l’homme, il y a eu deux femmes, filles d’une même mère,

3 Qui, s’étant livrées au désordre dès leur jeunesse, sont tombées dans la fornication en Égypte ; là, leur sein a été déshonoré, et leur virginité, flétrie*.

Dieu, par ce tableau affreux, a voulu représenter le crime monstrueux de l’idolâtrie où son peuple s’était laissé emporter dès le temps même où il était en Égypte.

4 La plus grande se nommait Oolla, et la plus jeune, sa sœur, Ooliba. Elles étaient à moi, et elles ont donné le jour à des fils et à des filles. Celle qui s’appelle Oolla est Samarie ; Ooliba est Jérusalem*.

Les deux royaumes d’Israël et de Juda sont représentés ici sous la figure de deux sœurs. La plus grande, nommée Oolla, qui signifie tente, désigne le royaume d’Israël ou de Samarie, comme étant le plus grand et celui où se trouvait le pavillon, non du Seigneur, mais des idoles. La plus petite, nommée Ooliba, qui signifie Mon tabernacle est en elle, marque le royaume de Juda, comme le moins étendu, et celui qui avait dans son sein le temple de Dieu.

5 Oolla, par la fornication, s’est donc élevée contre moi ; elle s’est éprise d’un amour insensé pour les Assyriens, ses voisins,

6 Vêtus d’hyacinthe, princes, magistrats, jeunes, passionnés, habiles à monter à cheval.

7 Elle s’est abandonnée à ces hommes, tous enfants de l’Assyrie ; elle s’est souillée par le culte impur des idoles de ceux dont elle était follement éprise.

8 Elle n’a pas même alors interrompu les désordres qu’elle commettait en Égypte, où elle a été corrompue dès sa jeunesse, où sa virginité fut flétrie, où elle devint l’objet de passions infâmes.

9 C’est pourquoi je l’ai livrée aux mains de ceux qu’elle a aimés, aux mains des enfants d’Assur, dont elle avait été éprise jusqu’à la fureur*.

Salmanasar, roi d’Assyrie, sous Osée, roi d’Israël, prit Samarie, et transféra les Israélites dans les villes des Mèdes. (IV Rois, xvii, 6.)

10 Ils ont découvert son ignominie, ils ont enlevé ses fils et ses filles, ils l’ont tuée elle-même avec le glaive, et, en exécutant mes jugements sur elle, ils l’ont rendue l’exemple des femmes fameuses par leurs crimes.

11 Sa sœur Ooliba, après l’avoir vue ainsi punie, l’a surpassée dans ses désordres, et a porté encore plus loin la fureur de la passion*.

Jérusalem vit l’enlèvement des dix tribus, sans que cette terrible leçon servit à la corriger. Samarie s’était fait des idoles à Dan et à Bersabée ; Jérusalem alla jusqu’à adorer l’idole de Baal dans le temple de Dieu même.

12 Elle s’est livrée sans honte aux enfants des Assyriens, à des chefs et à des magistrats qui venaient à elle avec des vêtements de diverses couleurs, à des cavaliers montés sur des coursiers superbes, à de jeunes hommes d’un extérieur agréable.

13 J’ai vu que toutes les deux suivaient la même voie déréglée.

14 Et Ooliba a encore ajouté à ses excès ; car, ayant vu sur la muraille des images peintes représentant des Chaldéens,

15 Les reins ceints de leurs baudriers, la tête ornée de tiares de diverses couleurs, tous ayant l’air de généraux, enfants de Babylone, issus du pays des Chaldéens,

16 Elle a conçu par ses regards une folle passion pour eux, et leur a envoyé ses ambassadeurs en Chaldée.

17 Puis les enfants de Babylone sont venus la trouver au lieu de ses désordres ; ils l’ont souillée par leurs adultères, et, après s’être ainsi déshonorée, son cœur s’est dégoûté d’eux.

18 Elle a exposé à nu ses excès, elle a découvert son opprobre, et mon cœur s’est éloigné d’elle, comme il s’était éloigné de sa sœur.

19 Car elle a multiplié ses actions criminelles, se souvenant des jours de sa jeunesse, où elle s’est prostituée dans la terre d’Égypte,

20 Et elle s’est abandonnée avec fureur aux impurs embrassements d’un peuple lubrique comme l’âne lascif et comme le cheval.

21 Tu as renouvelé les crimes de ta jeunesse, lorsque ton sein a été déshonoré en Égypte, et que ta virginité a été flétrie.

22 C’est pourquoi, ô Ooliba, voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je vais susciter contre toi tous ceux que tu aimais, dont ton âme s’est dégoûtée, et je les rassemblerai de toutes parts contre toi :

23 Les enfants de Babylone, tous les Chaldéens, les grands, les chefs, les princes, tous les enfants d’Assyrie, les jeunes hommes les mieux faits, les généraux, les magistrats, les princes des princes, et les plus illustres cavaliers.

24 Ils viendront contre toi avec des chariots et une multitude de peuples armés de cuirasses, de boucliers et de casques ; je leur donnerai le pouvoir de te juger, et ils te jugeront selon leurs lois.

25 Je ferai tomber ma colère sur toi, et ils l’exerceront dans leur fureur. Ils te couperont le nez et les oreilles, et ce qui restera de ton peuple tombera sous le glaive. Ils prendront tes fils et tes filles, et le feu dévorera tes débris.

26 Ils te dépouilleront de tes vêtements, et enlèveront les ornements de ta gloire.

27 Je mettrai un terme aux crimes que tu commettais, et à la fornication que tu as apprise dans la terre des Égyptiens. Tu ne lèveras plus tes yeux vers eux, et tu ne te souviendras plus de l’Égypte.

28 Car voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je vais te livrer entre les mains de ceux que tu détestes, entre les mains de ceux dont ton cœur s’est dégoûté.

29 Ils te traiteront avec haine, t’enlèveront le prix de tes travaux, te laisseront nue et pleine d’ignominie, et la honte de tes adultères et de tous tes crimes sera découverte.

30 Ils te traiteront ainsi parce que tu t’es prostituée aux nations, et souillée par le culte de leurs idoles.

31 Tu as marché dans la même voie que ta sœur ; je mettrai donc en ta main la coupe dont elle a bu.

32 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Tu boiras de la coupe de ta sœur, de cette coupe large et profonde, et tu deviendras un objet d’insultes et de railleries, parce qu’elle contient un copieux breuvage.

33 Tu seras enivrée de douleur par cette coupe de ta sœur de Samarie, coupe de désolation et de tristesse.

34 Tu la boiras, tu l’épuiseras jusqu’à la lie, tu en absorberas les restes, et tu te déchireras le sein. C’est moi qui ai parlé, dit le Seigneur Dieu.

35 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur Dieu : Parce que tu m’as oublié et rejeté derrière toi, porte la peine de ton crime et de tes fornications.

36 Le Seigneur me dit encore : Fils de l’homme, ne jugeras-tu pas Oolla et Ooliba ? Ne leur diras-tu pas leurs crimes ?

37 Car ce sont des adultères qui ont les mains pleines de sang, et qui se sont prostituées à leurs idoles ; et les enfants qu’elles avaient engendrés pour moi, elles les ont offerts à ces idoles, qui les ont dévorés.

38 Elles m’ont fait encore cet outrage : En ce jour-là, elles ont souillé mon sanctuaire ; elles ont profané mes jours de sabbat.

39 Car, après avoir immolé leurs enfants à leurs idoles, elles entraient le même jour dans mon sanctuaire pour le profaner ; voilà ce qu’elles ont fait au milieu de ma maison.

40 Elles ont encore envoyé des ambassadeurs vers des hommes des contrées lointaines, qui sont venus aussitôt ; et pour eux (ô épouse infidèle !) tu t’es lavée, tu as fardé ton visage, et tu as mis tes plus riches parures.

41 Tu t’es assise sur un lit somptueux ; on a mis devant toi une table magnifiquement ornée, et tu as fait brûler dessus mon encens et mes parfums.

42 On y entendait la voix d’une foule joyeuse ; et (les deux femmes) choisissant quelques-uns de ces hommes venus du désert, leur mettaient des bracelets aux mains, et sur leurs têtes posaient des couronnes éclatantes.

43 Je dis alors de cette femme qui a vieilli dans l’adultère : Elle continuera encore à s’abandonner à ses désordres.

44 Et ils sont entrés chez elle comme on entre chez une courtisane. C’est ainsi qu’ils sont entrés chez Oolla et Ooliba, ces femmes criminelles.

45 Or ces hommes seront les instruments de ma justice ; ce seront eux qui les jugeront comme on juge les adultères, comme on juge celles qui répandent le sang ; car elles sont adultères, et le sang est dans leurs mains.

46 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Faites venir contre elles une grande multitude, livrez-les à la fureur et au pillage.

47 Qu’elles soient lapidées par les peuples et percées par le glaive ; leurs fils et leurs filles seront massacrés, et leurs maisons deviendront la proie des flammes.

48 Et je ferai disparaître leur crime de dessus la terre, et toutes les femmes apprendront à ne pas imiter leurs désordres.

49 On fera retomber vos crimes sur vous, vous porterez le péché de vos idoles, et vous saurez que je suis le Seigneur Dieu.

24

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Indication précise du jour où le siège de Jérusalem a commencé. Deux figures prophétiques représentent l’état malheureux de cette ville.

1 Dans la neuvième année, au dixième jour du dixième mois, le Seigneur m’adressa sa parole, et me dit :

2 Fils de l’homme, écris avec soin la date de ce jour, parce que c’est aujourd’hui que le roi de Babylone a établi son camp devant Jérusalem*.

Le prophète était alors à Babylone, à plus de 380 lieues de Jérusalem. Dieu fit connaître le jour même où les ennemis commencèrent le siège.

3 Tu parleras en figure à la maison d’Israël, qui ne cesse point de m’irriter, et tu lui diras cette parole : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Place une chaudière sur le feu* ; place, dis-je, une chaudière, et verses-y de l’eau ;

Image de Jérusalem assiégée, au milieu de laquelle les Juifs devaient périr.

4 Remplis-la des viandes les meilleures ; mets-y la cuisse, l’épaule, les morceaux choisis et pleins d’os.

5 Prends la chair des brebis les plus grasses, dispose au fond les os les uns sur les autres ; fais-la bouillir jusqu’à ce que les os mêmes au milieu du vase soient dissous.

6 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Malheur à la ville de sang, semblable à la chaudière pleine d’une rouille qui n’en peut être enlevée ! Jetez toutes les viandes qu’elle contient, les unes après les autres, sans jeter le sort sur les habitants.

7 Car le sang qu’elle verse est au milieu d’elle ; elle l’a répandu sur les pierres les plus polies, et non sur la terre, où il aurait pu être couvert de poussière*.

Ceci marque que les homicides s’y commettaient publiquement. (S. Jérôme.)

8 Pour faire tomber mon indignation sur elle, et me venger comme elle le mérite, j’ai répandu son sang sur les pierres les plus luisantes, afin qu’il ne soit pas couvert.

9 Voici donc ce que dit le Seigneur Dieu : Malheur à la ville de sang ! j’en ferai un vaste bûcher.

10 Amasse les os, afin que je les fasse brûler par le feu. La chair sera consumée ; on en disposera les parties et on les fera cuire ensemble, et les os seront dissous.

11 Place aussi le vase vide sur les charbons ardents, afin qu’il s’échauffe, que l’airain brûle, que ses souillures se fondent au dedans, et que sa rouille se consume*.

C’est-à-dire, après que les habitants de Jérusalem, dont la malice est comparée à la rouille de la chaudière, seront exterminés par l’épée ou emmenés captifs, la ville elle-même sera consumée par le feu.

12 A grand’peine on l’a nettoyé ; mais la rouille y est si fortement attachée, que le feu même n’a pu la faire disparaître.

13 Ton impureté est exécrable, parce que j’ai voulu te purifier, et tu n’as pas quitté tes souillures ; désormais tu resteras impure jusqu’à ce que j’aie satisfait mon indignation sur toi.

14 Moi, le Seigneur, j’ai parlé. Le temps est venu, je vais agir. Je ne laisserai plus les fautes impunies, je ne pardonnerai plus, je ne m’apaiserai plus ; mais je vous jugerai selon vos voies et selon vos œuvres, dit le Seigneur.

15 Le Seigneur me dit encore ces paroles :

16 Fils de l’homme, je vais par un coup terrible te ravir ce qui est le plus agréable à tes yeux ; mais tu ne gémiras point, tu ne pleureras point, et tu ne laisseras pas couler tes larmes.

17 Tu soupireras en secret, et tu ne célèbreras point le deuil des morts. La tiare restera liée sur ta tête, tu garderas ta chaussure à tes pieds, tu ne couvriras point ton visage, et tu ne mangeras point les mets de ceux qui sont dans le deuil.

18 Je parlai donc le matin au peuple, et le soir ma femme mourut*. Le lendemain matin, je fis ce que Dieu m’avait ordonné.

La mort si subite de la femme du prophète figurait la ruine prochaine de Jérusalem et de son temple.

19 Alors le peuple me dit : Pourquoi ne nous découvrez-vous pas ce que signifie ce que vous faites ?

20 Je leur répondis : Le Seigneur m’a adressé sa parole, et m’a dit : Parle ainsi à la maison d’Israël :

21 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je vais profaner mon sanctuaire, l’ornement de votre empire, les délices de vos yeux, et l’objet des terreurs de votre âme. Vos fils et vos filles qui seront restés tomberont sous le glaive,

22 Et vous ferez comme j’ai fait : vous ne couvrirez point votre visage, vous ne mangerez point les mets de ceux qui sont dans le deuil.

23 Vous aurez des couronnes sur vos têtes, et des chaussures à vos pieds. Vous ne ferez point entendre de lamentations, vous ne verserez point de larmes ; mais vous sècherez dans vos iniquités, et chacun de vous, regardant son frère, poussera des gémissements*.

Ceci marque, selon saint Jérôme, que les Juifs seraient tellement frappés de stupeur par l’embrasement de leur temple et la destruction de leur royaume, qu’ils n’auraient pas la liberté de penser à la perte particulière de leurs proches, ni même de témoigner trop ouvertement leur deuil, pour ne pas offenser le vainqueur.

24 Ézéchiel vous servira de signe pour l’avenir ; ce qu’il a fait, vous le ferez lorsque le temps sera arrivé, et vous saurez que je suis le Seigneur Dieu.

25 Et toi, fils de l’homme, le jour où je leur ôterai leur puissance, ainsi que l’objet de leur allégresse et de leur gloire, les délices de leurs yeux, ce qui faisait le repos de leurs âmes, leurs fils et leurs filles ;

26 Lorsque quelqu’un échappé à tant de désastres viendra te les raconter,

27 Ta bouche, ce jour-là, s’ouvrira pour converser avec celui qui aura échappé ; tu parleras, et tu ne demeureras plus dans le silence : ainsi tu leur serviras de signe pour l’avenir, et vous saurez tous que je suis le Seigneur.

25

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Prophétie contre les Ammonites, les Moabites, les Iduméens et les Philistins, auxquels la perte des Juifs inspirait une joie maligne.

1 Le Seigneur me parla de nouveau, et me dit :

2 Fils de l’homme, tourne ton visage contre les enfants d’Ammon, et prophétise contre eux.

3 Tu diras aux enfants d’Ammon : Écoutez la parole du Seigneur Dieu. Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Parce que vous avez poussé des cris de joie contre mon sanctuaire lorsqu’il a été profané, contre la maison d’Israël lorsqu’elle a été désolée, et contre la maison de Juda lorsqu’elle a été emmenée en captivité,

4 Je vous donnerai comme un héritage aux peuples de l’orient*, et ils établiront sur vos terres les parcs de leurs troupeaux ; ils y dresseront leurs tentes ; ils dévoreront vos moissons et boiront votre lait.

Aux Arabes, qui nourrissaient de nombreux troupeaux.

5 Je ferai de Rabbath la demeure des chameaux, et du pays des enfants d’Ammon le refuge des troupeaux, et vous saurez que je suis le Seigneur.

6 Car voici ce que dit le Seigneur Dieu : Parce que vous avez battu des mains et frappé du pied, et que vous vous êtes réjouis de tout votre cœur en voyant les maux de la terre d’Israël,

7 J’étendrai ma main sur vous, je vous livrerai en proie aux nations, je vous effacerai du nombre des peuples, je vous exterminerai de dessus la terre, je vous réduirai en poudre, et vous saurez que je suis le Seigneur.

8 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Parce que Moab et Séir ont dit : Enfin la maison de Juda est devenue comme toutes les autres nations ;

9 J’ouvrirai les forteresses de Moab, ses villes frontières, les plus belles villes de la contrée, Bethjésimoth, Béelméon et Cariathaïm ;

10 Oui, je les ouvrirai aux peuples de l’orient, et je traiterai les Moabites comme j’ai traité les enfants d’Ammon ; je leur livrerai Moab pour leur héritage, afin qu’à l’avenir le nom des enfants d’Ammon soit effacé de la mémoire des peuples,

11 Et que j’exerce aussi sur Moab la rigueur de mes jugements ; et tous alors sauront que c’est moi qui suis le Seigneur.

12 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Parce que l’Idumée a satisfait sa haine en se vengeant des enfants de Juda, et qu’elle a péché en désirant avec ardeur se venger d’eux*,

Les Iduméens, par un principe de vengeance contre les Juifs, se joignirent aux Chaldéens pendant le siège de Jérusalem, et les excitèrent à détruire cette ville jusqu’aux fondements. (Ps. cxxxvi, 7. — Isaïe, xxxiv, 6.)

13 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : J’étendrai ma main sur l’Idumée, j’en exterminerai les hommes et les animaux, je la réduirai en un désert du côté du midi, et ceux qui sont à Dédan périront par le glaive*.

Selon l’historien Josèphe, ce fut Nabuchodonosor lui-même qui ravagea l’Idumée, peu après la destruction de Jérusalem.

14 J’exercerai ma vengeance sur l’Idumée par la main d’Israël, mon peuple*, qui traitera Édom selon ma colère et ma fureur, et l’Idumée saura la rigueur de mes jugements, dit le Seigneur Dieu.

Ceci s’accomplit après la captivité, au temps des Machabées. (i Machab., v, 3.)

15 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Parce que les princes de la Palestine se sont vengés, et que, par vengeance et pour satisfaire des haines anciennes, ils se sont ardemment livrés au carnage,

16 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : J’étendrai ma main sur les peuples de la Palestine, je tuerai ceux qui ont tué, et j’anéantirai le reste des peuples qui sont sur le bord de la mer ;

17 J’exercerai sur eux des jugements rigoureux dans ma fureur, et ils sauront que je suis le Seigneur, lorsque j’aurai fait descendre ma vengeance sur eux.

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Prophétie contre Tyr.

1 Le premier jour du mois* de la onzième année*, le Seigneur me parla de nouveau, et me dit :

De la captivité de Jéchonias et du règne de Sédécias.

Le premier jour du premier mois.

2 Fils de l’homme, parce que Tyr a dit de Jérusalem avec des cris de joie : Les portes de cette ville populeuse sont brisées, ses habitants viendront à moi, et je m’agrandirai de ses ruines maintenant qu’elle est déserte,

3 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je viens contre toi, ô Tyr, et je ferai monter contre toi beaucoup de peuples, comme la mer fait monter ses flots.

4 Ils détruiront les murs de Tyr, et ils abattront ses tours ; j’en raclerai jusqu’à la poussière, je la rendrai comme une pierre luisante.

5 Elle servira à faire sécher les filets au milieu de la mer ; car c’est moi qui ai parlé, dit le Seigneur Dieu, et elle sera la proie des nations.

6 Ses filles qui sont dans la campagne seront passées au fil de l’épée, et elles sauront que je suis le Seigneur.

7 Car voici ce que dit le Seigneur Dieu : J’amènerai à Tyr des contrées de l’aquilon Nabuchodonosor, roi de Babylone, roi des rois, avec des chevaux, des chars, des cavaliers, une grande multitude de peuple.

8 Il passera au fil de l’épée tes filles qui sont dans la campagne, il t’environnera de retranchements et de terrasses, et il lèvera le bouclier contre toi.

9 Il dressera contre tes murs ses mantelets et ses béliers, et, par ses machines de guerre, il détruira tes tours.

10 La multitude de ses chevaux te couvrira de poussière, et le bruit de sa cavalerie, des roues et des chars fera trembler tes murailles, lorsqu’il entrera sous tes portes comme par la brèche d’une ville prise.

11 Le pied de ses chevaux foulera tes places publiques ; il fera passer ton peuple au fil de l’épée, et les statues en qui tu mettais ton orgueil seront renversées à terre.

12 Ils raviront tes richesses, pilleront tes marchandises, renverseront tes murailles, ruineront tes palais magnifiques, et jetteront à la mer les pierres, le bois et jusqu’à la poussière de tes édifices.

13 Je ferai cesser tes bruyants concerts ; le son de tes harpes ne s’entendra plus.

14 Je te rendrai semblable à une terre luisante ; tu deviendras un lieu propre à sécher les filets, et tu ne seras plus rebâtie à l’avenir* ; car c’est moi qui ai parlé, dit le Seigneur Dieu.

Ceci se réalisa dans le cours des temps, après qu’Alexandre eut détruit la nouvelle Tyr. De nos jours, les voyageurs constatent que les pêcheurs étendent réellement et font sécher leurs filets sur l’emplacement où s’élevait cette ville jadis si florissante.

15 Voici ce que dit le Seigneur Dieu à Tyr : Les îles ne trembleront-elles pas au bruit de ta chute, aux cris lugubres des victimes du carnage qui se fera dans ton enceinte ?

16 Tous les princes de la mer, descendant de leurs trônes, quitteront les marques de leur grandeur, et se dépouilleront de leurs riches broderies. La frayeur sera leur vêtement ; assis sur la terre et frappés de stupeur à la vue de ta chute soudaine,

17 Ils commenceront sur toi des chants lugubres, et ils te diront : Comment es-tu tombée, toi qui habitais au milieu des flots, ville superbe, qui étais si puissante sur la mer, avec tes habitants que tout l’univers redoutait ?

18 Maintenant les vaisseaux seront dans l’étonnement au jour de ta ruine, et les îles de la mer seront épouvantées, parce que personne ne sort plus de tes portes.

19 Car voici ce que dit le Seigneur Dieu : Lorsque je t’aurai rendue déserte comme les villes qui ne sont plus habitées, que j’aurai amené sur toi les abîmes de la mer, et que les grandes eaux te couvriront ;

20 Lorsque je t’aurai précipitée avec ceux qui descendent dans le ténébreux séjour au milieu des peuples d’autrefois, et que je t’aurai placée dans les profondeurs de la terre, avec ceux qui sont conduits dans le tombeau, afin que tu sois inhabitée comme les solitudes de plusieurs siècles ; quand j’aurai rétabli ma gloire dans la terre des vivants*,

Dans la Judée, où parurent les premiers chrétiens adorateurs du Dieu vivant.

21 Je te réduirai à rien, et tu ne seras plus ; on te cherchera, et on ne te trouvera plus jamais*, dit le Seigneur Dieu.

Alexandre détruisit Tyr 300 ans avant J.-C. Ce qui en restait alla toujours en décadence, de sorte qu’à l’époque du christianisme, lorsque Dieu se manifesta dans sa gloire, toute trace de cette ville avait disparu.

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Lamentations sur la ruine de Tyr.

1 Le Seigneur me parla encore, et me dit :

2 Fils de l’homme, commence un chant lugubre sur Tyr.

3 Tu diras à cette ville qui s’élève à l’entrée de la mer comme l’entrepôt du commerce d’une multitude d’îles : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : O Tyr, tu as dit : Je suis d’une beauté parfaite,

4 Et je m’élève au cœur de la mer. Les peuples voisins qui t’ont bâtie se sont plu à t’embellir.

5 Ils t’ont construit divers étages avec des sapins de Sanir ; ils ont pris un cèdre du Liban pour te faire un mât.

6 Les chênes de Basan ont formé tes rames ; tes bancs sont construits avec l’ivoire des Indes, et tes chambres, avec le bois des îles de l’Italie.

7 Le fin lin d’Égypte tissu en broderie a composé la voile qui a été suspendue à ton mât ; l’hyacinthe et la pourpre des îles d’Élisa ont fait ton pavillon.

8 Les habitants de Sidon et d’Arad ont été tes rameurs, et tes sages, ô Tyr, sont devenus tes pilotes.

9 Les vieillards de Gébal et les plus habiles d’entre eux ont fourni leurs nautoniers pour le service de ton équipage. Tous les navires de la mer avec leurs matelots ont été employés à ton commerce.

10 Le Perse, le Lydien et le Libyen étaient les soldats de ton armée ; ils ont suspendu à tes murailles leurs boucliers et leurs casques pour te servir d’ornements.

11 Les Aradiens se tenaient de tous côtés sur tes remparts avec tes troupes, et les braves qui défendaient tes tours ont suspendu leurs carquois le long de tes murs, afin qu’il ne manquât rien à ta beauté*.

Il semble qu’une ville ainsi affermie de toutes parts, dont les sages avaient pris le gouvernement, et que les plus braves défendaient, n’avait rien à craindre ; mais, dit saint Jérôme, c’est cela même qui avance le naufrage de ce grand vaisseau ; car, leur sagesse et leur courage n’étant pas soumis à Dieu, plus ils étaient sages et braves à leurs yeux, plus ils approchaient de leur perte.

12 Les Carthaginois trafiquaient avec toi de toutes sortes de richesses, et remplissaient tes marchés d’argent, de fer, d’airain et de plomb.

13 La Grèce, Thubal et Mosoch entretenaient aussi ton commerce, en amenant à ton peuple des esclaves et des vases d’airain.

14 La maison de Thogorma amenait dans tes marchés des chevaux, des cavaliers et des mulets.

15 Les enfants de Dédan ont trafiqué avec toi ; tu étais la maîtresse du commerce de beaucoup d’îles, qui échangeaient avec toi l’ivoire et l’ébène.

16 La Syrie achetait la multitude de tes ouvrages, et étalait sur tes marchés des perles, de la pourpre, des étoffes chargées de broderie, du fin lin, de la soie, et toutes sortes de marchandises précieuses.

17 Juda et la terre d’Israël trafiquaient aussi avec toi ; ils fournissaient tes marchés du meilleur froment, de baume, de miel, d’huile et de résine.

18 Damas échangeait contre tes ouvrages si variés des richesses innombrables, des vins excellents, et ses laines d’une si éclatante blancheur.

19 Dan, la Grèce et Mosel ont vendu dans tes marchés le fer travaillé ; la casse et le roseau aromatique ont fait l’objet de ton commerce.

20 Dédan trafiquait avec toi pour de magnifiques housses de chevaux.

21 L’Arabie et tous les princes de Cédar étaient engagés dans ton commerce ; ils t’amenaient leurs agneaux, leurs béliers et leurs boucs.

22 Les marchands de Saba et de Rééma te vendaient aussi leurs marchandises ; ils exposaient dans tes marchés les plus excellents parfums, les pierres précieuses et l’or.

23 Haran, Chéné et Éden entraient pareillement dans ton commerce ; Saba, Assur et Chelmad te vendaient leurs marchandises.

24 Ils faisaient avec toi un immense trafic des objets les plus variés, d’étoffes d’hyacinthe, d’ouvrages en broderie, et de caisses de vêtements précieux liés avec de riches cordons ; ils trafiquaient encore avec toi pour des bois de cèdre.

25 Les vaisseaux entretenaient ton principal commerce ; tu as été comblée de biens, et élevée en gloire au sein des mers.

26 Tes rameurs t’ont conduite au milieu des grandes eaux ; mais au milieu de la mer le vent du midi t’a brisée.

27 Tes richesses, tes trésors, les instruments de ton immense commerce, tes matelots et tes pilotes qui disposaient de toutes les ressources de ta grandeur et commandaient à ton peuple, tes hommes de guerre avec toute la multitude qui est dans ton enceinte, tomberont au fond de la mer au jour de ta ruine.

28 Les cris terribles de tes pilotes épouvanteront les flottes :

29 Tous ceux qui manient la rame descendront de leurs vaisseaux ; les matelots et tous les pilotes se tiendront à terre.

30 Ils se lamenteront sur toi, pousseront des cris de douleur, se jetteront de la poussière sur la tête, et se couvriront de cendre.

31 Ils se raseront les cheveux, se vêtiront de cilices, et, dans la douleur de leur âme, ils verseront sur toi des larmes amères.

32 Ils commenceront sur toi des chants lugubres, et ils diront : Quelle cité fut semblable à Tyr, maintenant silencieuse au milieu de la mer ?

33 Tu as, par ton commerce étendu sur mer, comblé de biens des nations nombreuses ; par la multitude de tes richesses et l’abondance de tes peuples, tu as enrichi les rois de la terre :

34 Et maintenant la mer t’a brisée, tes richesses sont au fond des eaux, et cette multitude de peuple qui était dans ton enceinte a disparu.

35 Tous les habitants des îles ont été frappés de stupeur à ton sujet ; les rois, épouvantés, ont pâli d’effroi ;

36 Les marchands de tous les peuples ont sifflé sur toi : tu es réduite au néant, et tu ne seras jamais rétablie.

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Prophétie contre le roi de Tyr et contre Sidon. Prédiction du retour d’Israël.

1 Le Seigneur me dit encore :

2 Fils de l’homme, dis au prince de Tyr : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Ton cœur s’est élevé, et tu as dit : Je suis Dieu, et je suis assis sur le trône de Dieu au milieu de la mer, quoique tu ne sois qu’un homme et non pas Dieu, et tu as élevé ton cœur comme si c’était le cœur d’un Dieu.

3 Voilà que tu es plus sage que Daniel ; nul secret n’est caché pour toi !

4 Par ta sagesse et ton intelligence, tu as créé ta force ; tu as accumulé l’or et l’argent dans tes trésors.

5 Tu as multiplié ta puissance par l’étendue de ta sagesse et par le développement de ton commerce, et ton cœur s’est élevé dans ta force.

6 Voici donc ce que dit le Seigneur Dieu : Parce que ton cœur s’est élevé comme si c’était le cœur d’un Dieu,

7 Je vais faire venir contre toi des étrangers les plus formidables d’entre les peuples, et ils tireront le glaive contre cette beauté, fruit de ta sagesse, et ils souilleront ta splendeur.

8 Ils te tueront, et te précipiteront du trône, et tu périras d’une mort violente au milieu de la mer.

9 Diras-tu : Je suis un Dieu, quand tu seras en présence de tes meurtriers ? Tu ne seras qu’un homme, et non un Dieu, dans la main de tes bourreaux.

10 Tu mourras de la mort des incirconcis et par la main des étrangers, parce que c’est moi qui ai parlé, dit le Seigneur Dieu.

11 Le Seigneur m’adressa encore la parole, et me dit : Fils de l’homme, entonne un cantique lugubre sur le roi de Tyr,

12 Et dis-lui : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Tu étais le sceau de ma ressemblance, plein de sagesse et parfait en beauté ;

13 Tu as été dans les délices du paradis de Dieu* ; ton vêtement était enrichi de toutes sortes de pierres précieuses ; le rubis, la topaze, le jaspe, la chrysolithe, l’onyx, le béril, le saphir, l’escarboucle, l’émeraude et l’or servirent à relever ta beauté ; les instruments de musique furent préparés pour le jour où tu fus créé (roi).

Cette peinture de la puissance et de la chute du roi de Tyr est considérée par les saints Pères comme une figure de l’ancienne gloire et de la chute de Lucifer et de ses anges.

14 Semblable à ce chérubin qui étend ses ailes, et couvre le propitiatoire, tu étais établi sur la sainte montagne de Dieu, et tu marchais au milieu de pierreries étincelantes.

15 Tu as été parfait dans tes voies depuis le jour de ta création jusqu’au jour où l’iniquité a été trouvée en toi.

16 Mais au milieu de ton immense trafic ton cœur s’est rempli d’iniquité, et tu as péché, et je t’ai chassé de la montagne de Dieu. Je t’ai exterminé du milieu de tes pierres étincelantes, ô chérubin, toi qui couvrais l’arche sainte.

17 Ton cœur s’est élevé dans ta beauté ; ton éclat t’a fait perdre ta sagesse ; je t’ai précipité à terre ; je t’ai mis en spectacle sous les yeux des rois.

18 Tu as souillé ta sainteté par la multitude de tes iniquités et par les injustices de ton commerce ; aussi je ferai sortir du milieu de toi un feu qui te dévorera, et je te réduirai en cendres sur la terre aux yeux de tous ceux qui te voient.

19 Tous ceux qui te verront parmi les peuples seront frappés de stupeur ; tu es réduit au néant, tu ne seras plus jamais.

20 Le Seigneur me parla encore, et me dit :

21 Fils de l’homme, tourne ton visage du côté de Sidon, et prophétise contre elle ;

22 Tu diras : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je viens à toi, Sidon, je serai glorifié au milieu de toi, et tes habitants sauront que je suis le Seigneur, lorsque j’aurai exercé mes jugements et fait éclater ma sainteté au milieu d’eux.

23 J’enverrai la peste dans Sidon ; je ferai couler le sang dans ses rues ; ses habitants tomberont sous le glaive de tous côtés au milieu d’elle, et ils sauront que je suis le Seigneur.

24 Sidon ne sera plus pour les enfants d’Israël un sujet d’affliction, ni une épine de douleur pour ceux qui l’environnent et la combattent, et ils sauront que je suis le Seigneur leur Dieu.

25 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Lorsque j’aurai rassemblé la maison d’Israël du milieu des peuples parmi lesquels ils sont dispersés, je ferai éclater ma sainteté parmi eux à la vue des nations, et ils habiteront la terre que j’ai donnée à Jacob, mon serviteur.

26 Ils l’habiteront en paix ; ils bâtiront des maisons ; ils planteront des vignes, et ils vivront dans une pleine sécurité, lorsque j’aurai exercé mes jugements sur tous ceux qui les entourent et les combattent, et ils sauront que je suis le Seigneur leur Dieu.

29

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Prophétie contre le roi d’Égypte.

1 Dans la dixième année, le onzième jour du sixième mois, le Seigneur m’adressa la parole en ces termes :

2 Fils de l’homme, tourne ton visage du côté de Pharaon, roi d’Égypte, et prophétise contre lui et contre toute l’Égypte.

3 Parle, et tu diras : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je viens à toi, Pharaon, roi d’Égypte*, grand dragon, qui te couches au milieu de tes fleuves, et qui dis : Le fleuve est à moi, et c’est moi qui me suis créé.

Selon saint Jérôme, cette prophétie se rapporte en général aux Pharaons qui se succédèrent en Égypte pendant la durée de l’empire chaldéen.

4 Je mettrai un frein à tes mâchoires, et j’attacherai à tes écailles les poissons de tes fleuves ; je te tirerai du milieu de tes fleuves, et tous tes poissons demeureront attachés à tes écailles*.

Le prophète fait allusion au crocodile, chargé d’écailles et très-commun sur les bords du Nil.

5 Je te jetterai dans le désert avec tous les poissons de ton fleuve ; tu tomberas à la surface de la terre ; on ne te relèvera point, et on ne t’ensevelira point ; mais je te donnerai en proie aux bêtes de la terre et aux oiseaux du ciel ;

6 Et tous les habitants d’Égypte sauront que je suis le Seigneur, parce que tu n’as été qu’un roseau pour la maison d’Israël.

7 Lorsqu’elle t’a pris dans sa main, tu t’es rompu, et tu lui as déchiré toute l’épaule ; lorsqu’elle s’est appuyée sur toi, tu as éclaté en pièces, et ils se sont brisé les reins.

8 Voici donc ce que dit le Seigneur Dieu : Je vais amener le glaive contre toi, et j’exterminerai dans ton royaume les hommes et les animaux.

9 Le pays d’Égypte sera réduit en désert et en solitude, et l’on saura que je suis le Seigneur ; parce que tu as dit : Le fleuve est à moi, c’est moi qui l’ai fait.

10 Je viens donc contre toi et contre tes fleuves, et je changerai la terre d’Égypte en solitude, après que le glaive l’aura ravagée depuis la tour de Syène jusqu’aux frontières de l’Éthiopie.

11 L’homme ni la bête n’y passeront plus ; elle ne sera point habitée pendant quarante ans.

12 Je mettrai le pays d’Égypte au rang des pays déserts, et ses villes au rang des villes détruites, et elles resteront désolées pendant quarante ans. Je répandrai les Égyptiens au milieu des nations, et je les disperserai en diverses contrées.

13 Car voici ce que dit le Seigneur Dieu : Quarante ans se passeront, et je rassemblerai les Égyptiens du milieu des peuples parmi lesquels ils avaient été dispersés ;

14 Je ramènerai les captifs d’Égypte ; je les établirai dans la terre de Phathurès*, pays de leur naissance, où ils formeront un faible royaume.

C’était la partie supérieure de l’Égypte, ou la Thébaïde.

15 Il sera le moindre de tous les royaumes, il ne s’élèvera plus à l’avenir au-dessus des nations, et je l’affaiblirai afin qu’il ne domine plus sur les peuples.

16 Il ne sera plus un sujet de confiance pour les enfants d’Israël, et il ne leur enseignera plus à commettre l’iniquité, à me fuir et à le suivre ; et on saura que je suis le Seigneur Dieu.

17 Le premier jour du premier mois de la vingt-septième année, le Seigneur me dit encore ces paroles :

18 Fils de l’homme, Nabuchodonosor, roi de Babylone, a employé son armée dans un service pénible contre Tyr. Toutes les têtes sont chauves, toutes les épaules sont déchirées, et néanmoins ni lui ni son armée n’ont rien retiré de Tyr qui les récompensât du service qu’il m’a rendu par la prise de cette ville.

19 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je vais donner à Nabuchodonosor, roi de Babylone, le pays d’Égypte ; il en prendra tout le peuple, et il en fera son butin, et il en partagera les dépouilles : ce sera le salaire de son armée,

20 Et le prix du service qu’il m’a rendu contre Tyr. Je lui ai abandonné l’Égypte, parce qu’il a travaillé pour moi, dit le Seigneur Dieu.

21 En ce jour-là je ferai refleurir la puissance de la maison d’Israël, et je t’ouvrirai la bouche au milieu d’eux ; et ils sauront que c’est moi qui suis le Seigneur.

30

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Autre prophétie contre l’Égypte.

1 Le Seigneur me parla encore, et me dit :

2 Fils de l’homme, prophétise, et dis : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Poussez des hurlements : Malheur, malheur à ce jour-là !

3 Car le jour est proche, il est proche le jour du Seigneur, ce jour de nuage, qui sera le temps des nations.

4 Le glaive va fondre sur l’Égypte, et la frayeur saisira l’Éthiopie, lorsque les Égyptiens tomberont percés de coups, que la multitude du peuple périra, et que l’Égypte sera détruite jusqu’aux fondements.

5 L’Éthiopie, la Libye, les Lydiens, tous les autres peuples, et Chub, et les enfants de la terre d’alliance, tomberont avec eux sous le glaive.

6 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Ceux qui soutenaient l’Égypte tomberont, et l’orgueil de son empire sera détruit. Depuis la tour de Syène, ils tomberont sous le glaive, dit le Seigneur Dieu des armées.

7 Ses provinces seront mises au nombre des provinces désolées, et ses villes, au rang des villes désertes ;

8 Et ils sauront que je suis le Seigneur, lorsque j’aurai mis le feu dans l’Égypte, et que j’aurai brisé tous ceux qui la secouraient.

9 En ce jour-là j’enverrai des messagers sur des vaisseaux pour détruire la fierté de l’Éthiopie, et les Éthiopiens seront saisis de frayeur au jour de l’Égypte, parce que ce jour viendra irrévocablement.

10 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : J’anéantirai cette multitude d’hommes qui est dans l’Égypte par la main de Nabuchodonosor, roi de Babylone.

11 Je le ferai venir lui et son peuple, et avec eux les plus puissantes des nations, pour perdre l’Égypte. Ils tireront l’épée contre elle, et la couvriront de cadavres.

12 Je mettrai à sec le lit de ses fleuves, et je livrerai le pays aux mains des plus méchants hommes. Je le détruirai par la main des étrangers, avec tout ce qu’il renferme. Moi, le Seigneur, j’ai parlé.

13 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : J’exterminerai les statues, et j’anéantirai les idoles de Memphis. Il n’y aura plus désormais de prince du pays d’Égypte*, et je répandrai la terreur dans toute la contrée.

En effet, depuis lors l’Égypte ne s’éleva plus au rang de royaume indépendant. Elle a toujours été gouvernée par des étrangers, par les Perses, les Ptolémées, les Romains, les Arabes et les Turcs.

14 Je ruinerai le pays de Phathurès ; je mettrai le feu dans Taphnis ; j’exercerai mes jugements dans Alexandrie.

15 Je répandrai mon indignation sur Péluse, qui est la force de l’Égypte. J’exterminerai le peuple nombreux d’Alexandrie,

16 Et je mettrai le feu dans l’Égypte. Péluse sera dans les douleurs comme une femme en travail ; Alexandrie sera ravagée, et Memphis, plongée dans de continuelles angoisses.

17 Les jeunes hommes d’Héliopolis et de Bubaste seront passés au fil de l’épée, et les femmes seront emmenées captives.

18 Le jour s’obscurcira à Taphnis lorsque j’y briserai le sceptre d’Égypte, et que l’orgueil de sa puissance s’évanouira. Elle sera couverte d’un nuage, et ses filles seront emmenées captives.

19 J’exercerai mes jugements sur l’Égypte, et on saura que je suis le Seigneur.

20 Le septième jour du premier mois de la onzième année, le Seigneur me dit encore ces paroles :

21 Fils de l’homme, j’ai brisé le bras de Pharaon, roi d’Égypte, et il n’a point été enveloppé pour être guéri ; il n’a pas été lié avec des bandelettes, ni entouré de linge, afin qu’ayant repris sa force, il pût tenir l’épée.

22 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je viens à Pharaon, roi d’Égypte, et j’achèverai de briser son bras jadis si fort, mais aujourd’hui rompu, et je ferai tomber l’épée de sa main.

23 Je répandrai les Égyptiens au milieu des nations, et je les disperserai parmi les peuples.

24 Je fortifierai les bras du roi de Babylone, je mettrai mon épée entre ses mains ; je briserai le bras de Pharaon, et les siens en sa présence pousseront des gémissements.

25 Je fortifierai les bras du roi de Babylone, et les bras de Pharaon seront sans force ; et ils sauront que je suis le Seigneur, lorsque j’aurai mis mon épée entre les mains du roi de Babylone, et qu’il la tirera contre le pays d’Égypte.

26 Je répandrai les Égyptiens au milieu des nations, et je les disperserai parmi les peuples, et ils sauront que c’est moi qui suis le Seigneur.

31

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Chute du royaume d’Assyrie représentée comme un exemple de la chute de l’Égypte.

1 Le premier jour du troisième mois de la onzième année, le Seigneur me parla encore en ces termes :

2 Fils de l’homme, dis à Pharaon, roi d’Égypte, et à son peuple : A qui ressembles-tu dans ta grandeur ?

3 Vois Assur* : il était comme un cèdre sur le Liban, beau dans ses branches, abondant en feuilles, magnifique en sa hauteur, et sa cime montait entre ses rameaux touffus.

Le roi d’Assyrie et son royaume.

4 Les pluies l’avaient nourri ; l’abondance des eaux l’avait fait croître ; les fleuves coulaient autour de ses racines, et il avait dirigé ses ruisseaux vers tous les arbres de la campagne.

5 C’est pourquoi il avait surpassé en hauteur tous les arbres de la contrée ; ses rameaux se sont multipliés ; ses branches se sont étendues, arrosées par les grandes eaux.

6 Et comme son ombre s’étendait au loin, tous les oiseaux du ciel avaient fait leur nid sur ses branches, toutes les bêtes des forêts avaient déposé leurs petits sous son feuillage, et à son ombre habitaient des peuples nombreux.

7 Il était beau par sa grandeur et par l’abondance de ses rejetons, car sa racine était près des grandes eaux .

8 Les cèdres n’étaient pas plus élevés dans le paradis de Dieu ; les sapins n’égalaient pas sa cime, et les platanes, son feuillage. Nul arbre dans le jardin de Dieu ne lui fut comparable en beauté.

9 Je l’avais rendu magnifique par le nombre et l’étendue de ses rameaux, et tous les arbres délicieux qui étaient dans le paradis de Dieu lui portaient envie.

10 Mais voici ce que dit le Seigneur Dieu : Parce qu’il s’est enorgueilli de cette hauteur où il portait sa cime verdoyante et touffue, et que son cœur s’est élevé à cause de sa grandeur,

11 Je l’ai livré à la main du plus fort d’entre les peuples, qui le traitera comme il lui plaira ; je l’ai chassé comme son impiété le méritait.

12 Des étrangers, et les plus cruels de tous les peuples, le couperont par le pied et le jetteront sur les montagnes. Ses branches tomberont le long des vallées, ses rameaux seront brisés sur tous les rochers de la terre, et tous les peuples se retireront de son ombre, et l’abandonneront.

13 Tous les oiseaux du ciel habiteront dans ses ruines, et ses branches serviront de repaire aux animaux sauvages.

14 Aussi tous les arbres plantés sur le bord des eaux ne seront plus fiers de leur grandeur ; ils ne porteront plus leur cime au-dessus de leurs branches épaisses ; tous ces arbres, arrosés par les eaux, ne se glorifieront plus de leur élévation, parce qu’ils ont tous été livrés à la mort et jetés dans les profondeurs de la terre, au milieu des enfants des hommes, avec ceux qui descendent dans la fosse.

15 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Le jour où il est descendu aux enfers, j’ai fait faire un grand deuil ; je l’ai couvert de l’abîme ; j’ai arrêté les fleuves qui l’arrosaient, et j’en ai retenu les grandes eaux. Le Liban s’est attristé de sa chute, et tous les arbres des champs ont tremblé de crainte*.

Par la chute effroyable de l’Assyrie, tous les rois durent apprendre à ne point s’enfler de leur puissance.

16 J’ai ébranlé les nations par le bruit de sa ruine, lorsque je le conduisais dans l’enfer avec ceux qui descendent au ténébreux séjour ; et tous les arbres du jardin de délices, les plus grands et les plus beaux du Liban, qui étaient tous arrosés par les eaux, se sont consolés au fond de la terre.

17 Car ils descendront aussi dans le tombeau, vers ceux qui ont été tués par l’épée, eux qui lui servaient d’appui, et qui habitaient sous son ombre au milieu des nations.

18 A qui donc ressembles-tu*, toi qui es si magnifique et si élevé parmi les arbres du jardin de délices ? Tu seras précipité avec tous ces arbres délicieux au fond de la terre ; tu dormiras au milieu des incirconcis, avec ceux qui ont été tués par le glaive. Tel sera le sort de Pharaon et de tout son peuple, dit le Seigneur Dieu.

Ceci s’adresse au roi d’Égypte. La catastrophe de l’Assyrie est une vive image du malheur qui lui est réservé.

32

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Lamentations sur la ruine de l’Égypte.

1 Le premier jour du douzième mois de la douzième année*, il arriva que le Seigneur me fit entendre sa parole en ces termes :

A dater de la déportation de Jéchonias.

2 Fils de l’homme, commence un chant lugubre sur Pharaon, roi d’Égypte, et dis-lui : Tu as été semblable au lion des nations et au dragon des mers ; tu frappais de la corne tout ce qui était dans tes fleuves ; tu en rendais les eaux bourbeuses en les troublant avec les pieds*.

Allusion au crocodile, qui trouble les eaux du Nil, et y excite par ses mouvements une grande agitation.

3 Voici donc ce que dit le Seigneur Dieu : J’étendrai sur toi mes rets par les mains d’un grand nombre de peuples, et je te tirerai dans mon filet ;

4 Je te jetterai sur la terre, et je te laisserai au milieu des champs. Je ferai reposer sur toi les oiseaux du ciel, et je te livrerai à la voracité des bêtes de toute la terre.

5 Je mettrai sur les montagnes les lambeaux de ta chair, et je couvrirai les collines de tes membres sanglants.

6 J’abreuverai la terre jusqu’au sommet de ses montagnes de ton sang impur, et les vallées seront remplies de tes débris.

7 Quand tu t’éteindras, je couvrirai les cieux et j’obscurcirai les étoiles ; j’envelopperai le soleil d’un nuage, et la lune ne donnera plus sa lumière*.

Images de la consternation extrême et des grands malheurs qui suivront la chute de l’Égypte.

8 Toutes les étoiles du ciel pleureront sur toi, et je répandrai les ténèbres sur ta contrée, dit le Seigneur Dieu, lorsque les tiens tomberont percés de coups au milieu des champs, dit le Seigneur Dieu.

9 Je remplirai d’effroi le cœur de beaucoup de peuples, lorsque j’aurai répandu la nouvelle de ta chute parmi les nations, dans des contrées que tu ne connais pas.

10 Je frapperai de stupeur des peuples nombreux, et leurs rois frémiront d’épouvante lorsque je ferai étinceler mon glaive à leurs yeux, et au jour de ta ruine chacun tremblera pour lui-même.

11 Car voici ce que dit le Seigneur Dieu : L’épée du roi de Babylone viendra fondre sur toi ;

12 Je renverserai la multitude de tes armées par l’épée des forts ; tous ces peuples sont invincibles, ils détruiront l’orgueil de l’Égypte, et sa multitude sera dissipée.

13 Je ferai périr tous les animaux qu’elle nourrit sur le bord de ses grandes eaux, qui désormais ne seront plus troublées par le pied des hommes, ni par le pied des animaux.

14 Je les rendrai pures, et je ferai couler leurs fleuves comme l’huile, dit le Seigneur Dieu.

15 Lorsque j’aurai désolé le pays d’Égypte, que cette terre sera dépouillée de tout ce qu’elle renfermait, et que j’en aurai frappé tous les habitants, ils sauront que je suis le Seigneur.

16 Tel est le cantique lugubre que l’on chantera sur elle ; les filles des nations la pleureront ; on pleurera sur l’Égypte et sur tout son peuple, dit le Seigneur Dieu.

17 Le quinzième jour du premier mois de la douzième année, le Seigneur me parla encore, et me dit :

18 Fils de l’homme, entonne un chant lugubre sur tout le peuple d’Égypte ; précipite-la elle-même, avec les filles des nations les plus redoutables, dans les profondeurs de la terre, avec ceux qui descendent au tombeau.

19 En quoi (peuple d’Égypte) es-tu meilleur ? Tu descendras donc avec eux, et tu dormiras dans le sépulcre avec les incirconcis.

20 Ils tomberont au milieu de ceux que le glaive a moissonnés ; le glaive a été tiré contre l’Égypte ; elle sera précipitée dans l’abîme avec tous ses peuples.

21 Ils lui parleront du milieu de l’abîme, les plus puissants d’entre les forts, qui sont descendus avec ses défenseurs, et qui dorment incirconcis, après avoir été tués par le glaive*.

Les prophètes font voir par ces expressions figurées que la mort égalera tous les hommes.

22 Là, Assur* est avec son peuple, dont les sépulcres l’environnent ; ils sont tous tombés frappés par le glaive.

Le roi d’Assyrie.

23 Ils ont été ensevelis au plus profond de l’abîme, et le peuple d’Assur est autour de son sépulcre ; tous ont péri par l’épée, eux qui autrefois répandaient l’épouvante sur la terre des vivants.

24 Là est Élam* avec tout son peuple autour de son sépulcre ; tous ces morts sont tombés sous les coups du glaive : ils sont descendus incirconcis dans les profondeurs de la terre, eux qui avaient répandu la terreur dans la région des vivants ; ils ont emporté leur ignominie avec ceux qui descendent dans la fosse.

Les Élamites, restes de ce premier empire du monde fondé par Élam, l’aîné des enfants de Sem, et dont Chodorlahomor était le prince. (Gen., xiv, 1.) La destruction de leur royaume par Nabuchodonosor avait été prédite par Jérémie (xlix, 34), et Ézéchiel fait connaître ici l’accomplissement de la prophétie.

25 Sa couche est parmi ceux qui ont été tués ; les sépulcres de son peuple l’environnent. Tous ces incirconcis ont été immolés par l’épée, parce qu’ils avaient répandu l’épouvante sur la terre des vivants, et ils portent leur honte avec ceux qui descendent au tombeau ; ils ont été mis au milieu des morts.

26 Là sont Mosoch et Thubal*, et tous leurs peuples, dont les sépulcres sont autour d’eux. Tous sont des incirconcis, qui ont été frappés par l’épée, parce qu’ils avaient répandu la terreur sur la terre des vivants.

Tous deux fils de Japheth. (Gen., x, 2.)

27 Ils ne dormiront point avec les plus vaillants d’entre les incirconcis qui sont tombés morts, et sont descendus dans le tombeau avec leurs armes : leurs épées sont sous leurs têtes* : mais pour ceux-ci le châtiment pèse sur leurs ossements, quoiqu’ils aient été la terreur des forts sur la terre des vivants.

Allusion à la coutume, presque universelle chez les anciens peuples, d’ensevelir les guerriers avec leurs armes, et les morts avec ce qu’ils avaient de plus précieux.

28 Toi-même, tu seras donc réduit en poussière au milieu des incirconcis ; tu dormiras avec ceux qui ont été tués par l’épée.

29 Là est l’Idumée, avec ses rois et tous ses chefs, qui ont été mis, eux et leur armée, parmi les victimes du glaive, et qui ont dormi avec les incirconcis et ceux qui descendent dans la fosse.

30 Là sont tous les princes de l’aquilon et tous les chasseurs d’hommes*, qui ont été conduits avec les morts, tremblants et confus malgré leur puissance. Ils sont morts incirconcis avec ceux qui avaient péri par l’épée, et ils ont porté leur honte avec ceux qui descendent dans le tombeau.

C’est-à-dire les Babyloniens, les Tyriens, les Sidoniens et les autres peuples qui étaient pour leurs voisins comme des pirates et des tyrans.

31 Pharaon les a vus, et il s’est consolé de la perte de son peuple, tué par l’épée ; Pharaon les a vus avec toute son armée, dit le Seigneur Dieu.

32 Car j’ai répandu ma terreur sur la terre des vivants, et Pharaon avec son peuple a dormi au milieu des incirconcis, avec ceux qui ont péri par l’épée, dit le Seigneur Dieu.

33

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Le prophète comparé à une sentinelle. Dieu récompense et punit selon qu’on le mérite. Nouvelle de la prise de Jérusalem.

1 Le Seigneur m’adressa la parole, et me dit :

2 Fils de l’homme, parle aux enfants de ton peuple, et dis-leur : Quand je ferai venir l’épée sur un pays, que le peuple de ce pays aura pris un homme des plus obscurs, l’aura établi pour lui servir de sentinelle,

3 Et que cet homme, voyant l’épée fondre sur ce pays, aura sonné de la trompette et averti le peuple ;

4 Si quelqu’un, entendant le son de la trompette, ne se tient pas sur ses gardes, et que l’épée, survenant, l’emporte et le tue, quel qu’il puisse être, son sang retombera sur sa tête.

5 Il a entendu le son de la trompette, et il ne s’est pas tenu sur ses gardes ; il sera responsable de son sang. Mais s’il se tient sur ses gardes, il sauvera sa vie.

6 Si la sentinelle, voyant venir l’épée, ne sonne point de la trompette, en sorte que les peuples ne se tiennent point sur leurs gardes, et que l’épée vienne leur ôter la vie, ils seront surpris dans leur iniquité ; mais je redemanderai leur sang à la sentinelle.

7 Toi donc, fils de l’homme, je t’ai donné pour sentinelle à la maison d’Israël. Tu écouteras les paroles de ma bouche, et tu les leur annonceras de ma part.

8 Quand j’aurai dit à l’impie : Impie, tu seras puni de mort ; si tu ne parles point à l’impie, afin qu’il se retire de sa voie mauvaise, il mourra dans son iniquité ; mais c’est à toi-même que je redemanderai son sang.

9 Si, après que tu auras averti l’impie de se convertir et de quitter sa voie mauvaise, il ne se convertit pas, il mourra dans son iniquité ; mais tu auras délivré ton âme.

10 Toi donc, fils de l’homme, dis à la maison d’Israël : Vous avez tenu ce langage : Puisque nos iniquités et nos péchés sont sur nous, et que nous périssons à cause d’eux, comment pourrions-nous vivre ?

11 Dis-leur : Je le jure par moi-même, dit le Seigneur Dieu, je ne veux point la mort de l’impie, mais qu’il se convertisse de sa voie mauvaise, et qu’il vive. Convertissez-vous, convertissez-vous, quittez vos voies corrompues. Pourquoi mourras-tu, maison d’Israël ?

12 Toi donc, fils de l’homme, dis aux enfants de ton peuple : En quelque jour que le juste pèche, sa justice ne le délivrera point ; et en quelque jour que l’impie se convertisse, son impiété ne lui nuira point ; et en quelque jour que le juste aura péché, il ne pourra pas vivre dans sa justice.

13 Si, après que j’aurai dit au juste qu’il vivra de la (vraie) vie, il met sa confiance dans sa propre justice, et commet l’iniquité, toutes ses œuvres justes seront mises en oubli, et il mourra dans l’iniquité qu’il aura commise*.

D’où il faut conclure que, comme il n’y a point de pécheur qui doive désespérer de son salut, s’il fait pénitence, il n’y a point d’homme juste qui doive compter sur sa justice passée, s’il perd par sa négligence le bien qu’il avait acquis. Que l’humilité fasse donc toute l’assurance des plus justes, et que la miséricorde divine soit un sujet d’espérance pour les plus grands pécheurs.

14 Si, après que j’aurai dit à l’impie : Tu mourras certainement, il fait pénitence de son péché et se conduit selon la droiture et la justice ;

15 Si cet impie rend le gage qu’on lui avait confié, s’il restitue ce qu’il avait ravi, s’il marche dans la voie des commandements qui donnent la vie, et s’il ne fait rien d’injuste, il vivra certainement et ne mourra point.

16 Tous les péchés qu’il avait commis ne lui seront point imputés ; il a fait ce qui était droit et juste, il vivra de la (véritable) vie.

17 Les enfants de ton peuple ont répondu : La voie du Seigneur n’est pas juste ; mais n’est-ce pas plutôt leur voie qui est injuste ?

18 Car lorsque le juste se détournera de sa justice et commettra des œuvres d’iniquité, il y trouvera la mort.

19 Et lorsque l’impie se retirera de son impiété et fera des œuvres de droiture et de justice, il y trouvera la vie.

20 Et néanmoins vous dites : La voie du Seigneur n’est pas droite. Maison d’Israël, je jugerai chacun de tes enfants selon ses voies.

21 Le cinquième jour du dixième mois de la douzième année de notre captivité, un homme qui s’était sauvé de Jérusalem vint vers moi et me dit : La ville a été ruinée.

22 Or la main du Seigneur avait été sur moi le soir du jour où arriva cet homme qui s’était échappé, et le Seigneur m’avait ouvert la bouche jusqu’au matin que cet homme vint à moi ; et, la bouche m’ayant été ouverte, je ne gardai plus le silence.

23 Le Seigneur me dit donc :

24 Fils de l’homme, ceux qui habitent ces maisons ruinées dans la terre d’Israël disent maintenant : Abraham était seul, et il a possédé cette terre comme son héritage ; nous autres nous sommes en grand nombre, et elle nous a été donnée pour en jouir*.

C’est-à-dire, selon saint Jérôme, qu’au lieu de penser à embrasser la pénitence et satisfaire à la justice de Dieu, ils cherchaient à se tromper par de vaines espérances.

25 Dis-leur : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Posséderez-vous cette terre comme votre héritage, vous qui mangez des viandes avec le sang, qui levez les yeux vers vos impures idoles, et qui versez le sang de l’homme ?

26 Vous vous appuyez sur votre épée, vous avez commis des abominations, chacun de vous a déshonoré la femme de son prochain, et vous posséderiez cette terre comme votre héritage !

27 Tu leur diras donc : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je le jure par moi-même, ceux qui habitent ces lieux ruinés périront par l’épée, ceux qui sont dans la campagne seront livrés aux bêtes pour être dévorés, et ceux qui se sont retirés dans les forteresses et dans les cavernes mourront de la peste.

28 Je ferai de ce pays une terre désolée et solitaire. L’orgueil de sa puissance sera anéanti, et les montagnes d’Israël seront dévastées, et personne n’y passera plus.

29 Et ils sauront que je suis le Seigneur, lorsque j’aurai rendu leur pays désert et abandonné, pour punir toutes les abominations qu’ils y ont commises.

30 Quant à toi, fils de l’homme, les enfants de ton peuple qui parlent de toi auprès des murs et aux portes de leurs maisons, se disent l’un à l’autre : Allons entendre quelle parole sort de la bouche du Seigneur.

31 Ils viennent à toi comme un peuple qui s’assemble, ils sont assis devant toi comme faisant partie de mon peuple. Ils écoutent tes paroles, et ils ne les accomplissent pas ; ils les répètent comme une chanson profane, et leur cœur suit toujours leur avarice.

32 Tu es pour eux comme un air de musique qui se chante d’une manière douce et agréable. Ils écoutent tes paroles, mais ils n’en font rien.

33 Quand ils verront tes prédictions s’accomplir (et voici le temps arrivé), ils sauront alors qu’il y a eu parmi eux un prophète.

34

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Prophétie contre les mauvais pasteurs. Le Seigneur jugera les pasteurs et le troupeau. Il suscitera David, le pasteur des pasteurs, et conclura une alliance de paix.

1 La parole du Seigneur se fit de nouveau entendre à moi en ces termes :

2 Fils de l’homme, prophétise contre les pasteurs d’Israël ; prophétise, et dis aux pasteurs : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Malheur aux pasteurs d’Israël qui se paissent eux-mêmes ! Les pasteurs ne paissent-ils pas les troupeaux ?

3 Vous mangiez le lait, vous vous couvriez de la laine, vous preniez ce qu’il y avait de plus gras pour le tuer, et vous ne paissiez pas mon troupeau.

4 Vous n’avez point fortifié la brebis qui était faible, vous n’avez point guéri celle qui était malade, vous n’avez point pansé celle qui était blessée, vous n’avez point relevé celle qui était tombée, vous n’ayez point cherché celle qui était perdue ; mais vous les dominez avec rigueur et empire.

5 Et mes brebis ont été dispersées, parce qu’elles n’avaient point de pasteur ; ainsi dispersées, elles sont devenues la proie de tous les animaux sauvages.

6 Mes troupeaux ont été errants sur toutes les montagnes et sur les collines élevées ; mes troupeaux ont été dispersés par toute la terre, et nul ne les cherchait ; nul, dis-je, ne se mettait en peine de les chercher.

7 C’est pourquoi, ô pasteurs, écoutez la parole du Seigneur :

8 Je le jure par moi-même, dit le Seigneur Dieu, parce que mes troupeaux ont été exposés comme une proie, et mes brebis livrées à la dent des bêtes sauvages, faute de pasteurs ; parce que mes pasteurs, au lieu de chercher mes brebis, n’ont pensé qu’à se paître eux-mêmes, sans faire paître mes troupeaux,

9 Écoutez, ô pasteurs, la parole du Seigneur ;

10 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je viens moi-même à ces pasteurs, je retirerai mon troupeau d’entre leurs mains ; je les empêcherai à l’avenir de faire paître mes brebis et de se paître eux-mêmes ; j’arracherai mon troupeau à leur dent meurtrière, et il ne sera plus exposé à devenir leur proie.

11 Car voici ce que dit le Seigneur Dieu : C’est moi-même qui rechercherai mes brebis et qui les visiterai.

12 Comme un pasteur visite son troupeau quand il se trouve au milieu de ses brebis dispersées, ainsi je visiterai mes brebis et les ramènerai de tous les lieux où elles avaient été dispersées au jour de la tempête et de l’obscurité*.

C’est-à-dire au jour où Jérusalem fut ruinée par Nabuchodonosor, et son peuple conduit à Babylone.

13 Je les retirerai d’entre les peuples, je les rassemblerai de diverses contrées, je les ramènerai dans leur patrie, et je les ferai paître sur les montagnes d’Israël, sur les rives des fleuves et dans les lieux les plus habités du pays.

14 Je les mènerai paître dans les prairies les plus abondantes. Les hautes montagnes d’Israël seront leur pâturage, elles s’y reposeront sur l’herbe verdoyante, et elles paîtront sur les montagnes d’Israël dans de gras pâturages.

15 Je ferai moi-même paître mes brebis, je les ferai reposer moi-même, dit le Seigneur Dieu.

16 Je chercherai celle qui était perdue, je relèverai celle qui était tombée, je panserai celle qui était blessée, je fortifierai celle qui était faible, je conserverai celle qui était grasse et forte, et je les ferai paître dans la justice.

17 Mais vous, mes brebis, voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je vais m’établir juge entre les brebis et les brebis, entre les béliers et les boucs.

18 Ne vous suffisait-il pas de paître dans d’excellents pâturages, sans fouler aux pieds ce qui en restait* ? Et, après avoir bu une eau pure, vous avez troublé le reste avec vos pieds !

Dieu s’adresse aux riches qui affligent le pauvre au lieu de le secourir, et qui abusent de leur superflu plutôt que d’en soulager l’indigent.

19 Et mes brebis se sont nourries de ce que vous aviez foulé aux pieds, et elles buvaient l’eau que vos pieds avaient troublée !

20 C’est pourquoi voici ce que le Seigneur Dieu vous dit : Je viens moi-même juger entre les brebis grasses et les brebis maigres,

21 Parce que vous avez repoussé du côté et de l’épaule et heurté de vos cornes toutes les brebis languissantes, jusqu’à ce que vous les ayez chassées dehors.

22 Je sauverai mon troupeau ; il ne sera plus comme une proie, et je jugerai entre les brebis et les brebis.

23 Je susciterai sur elles le Pasteur Unique*, qui les fera paître, David, mon serviteur ; lui-même les conduira dans les pâturages, et leur tiendra lieu de pasteur.

Il est clair que cette prophétie ne peut s’entendre que de Jésus-Christ, issu comme homme de la race de David.

24 Moi qui suis le Seigneur, je serai leur Dieu, et mon serviteur David sera au milieu d’elles comme leur prince. C’est moi, le Seigneur, qui ai parlé.

25 Je contracterai avec mes brebis une alliance de paix, je ferai disparaître les bêtes cruelles, et ceux qui habitent le désert dormiront en assurance au sein des forêts.

26 Je les comblerai de bénédictions autour de ma colline, je ferai tomber la pluie en son temps, et ce seront des pluies de bénédiction.

27 Les arbres des champs porteront leurs fruits, la terre donnera son germe, mes brebis habiteront sans crainte dans leur pays, et elles sauront que c’est moi qui suis le Seigneur, lorsque j’aurai brisé leurs chaînes et rompu leur joug, et je les aurai arrachées des mains de ceux qui les dominaient.

28 Elles ne seront plus la proie des nations, et les bêtes de la terre ne les dévoreront plus ; mais elles habiteront en toute sécurité et sans crainte.

29 Je leur susciterai un rejeton illustre* ; elles ne seront plus consumées par la famine sur la terre, et elles ne seront plus en opprobre parmi les nations.

Le Messie.

30 Elles sauront alors que je suis avec elles, moi leur Seigneur et leur Dieu, et qu’elles sont mon peuple, elles qui forment la maison d’Israël, dit le Seigneur Dieu.

31 Mais vous, mes brebis ; vous, les brebis de mon pâturage, vous êtes des hommes, et moi je suis le Seigneur votre Dieu, dit le Seigneur Dieu.

35

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Prophétie contre les Iduméens, qui ont affligé le peuple de Dieu.

1 Le Seigneur m’adressa encore la parole en ces termes :

2 Fils de l’homme, tourne le visage du côté de la montagne de Séir*, et prophétise contre elle ; dis-lui :

Ainsi s’appelait le pays montagneux habité par les Iduméens.

3 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je viens vers toi, montagne de Séir ; j’étendrai ma main sur toi, et je te rendrai déserte et abandonnée.

4 Je détruirai tes villes ; tu seras solitaire, et tu sauras que je suis le Seigneur ;

5 Parce que tu as été l’éternelle ennemie des enfants d’Israël, que tu les as poursuivis l’épée à la main au temps de leur affliction, au temps où leur iniquité était à son comble.

6 C’est pourquoi je jure par moi-même, dit le Seigneur Dieu, que je te livrerai au sang*, et le sang te poursuivra ; et parce que tu as haï ton sang, ton sang te poursuivra.

C’est-à-dire aux Juifs tes frères, qui t’assujettiront par le bras et la valeur de Judas Machabée. (I Machab., v, 3.)

7 Je ferai de la montagne de Séir un lieu dévasté et désert, et j’en écarterai tous ceux qui allaient et revenaient.

8 Je couvrirai ses montagnes des cadavres de ses guerriers massacrés, et ils tomberont percés du glaive sur tes collines, dans tes vallées et dans tes torrents.

9 Je te réduirai à une solitude éternelle ; tes villes ne seront plus habitées, et l’on saura que je suis le Seigneur Dieu.

10 Parce que tu as dit : Les deux nations et les deux contrées seront à moi, et je les posséderai comme mon héritage, quoique le Seigneur fût présent dans Israël,

11 Pour cela, je le jure par moi-même, dit le Seigneur Dieu, je te traiterai selon la colère et l’envie pleine de haine que tu as montrées contre les Israélites, et je me ferai connaître parmi eux lorsque j’aurai exercé mes jugements sur toi.

12 Tu sauras alors que je suis le Seigneur, et que j’ai entendu toutes les paroles d’insulte que tu as prononcées contre les montagnes d’Israël, en disant : Ce sont des montagnes désertes qui nous ont été données en pâture.

13 Ta bouche s’est élevée contre moi, tu as prononcé contre moi des paroles insolentes, je les ai entendues.

14 Voici donc ce que dit le Seigneur Dieu : Lorsque toute la terre sera dans la joie, je te réduirai en désert.

15 Comme tu t’es réjouie de voir la ruine de l’héritage de la maison d’Israël, je te traiterai de même. Tu seras ruinée, montagne de Séir, avec l’Idumée entière, et on saura que je suis le Seigneur.

36

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Les Israélites rentreront dans leur pays. Ce ne sera pas en vertu de leurs mérites, mais pour la gloire de Dieu. Peinture du nouvel état de choses.

1 Mais toi, fils de l’homme, adresse la prophétie aux montagnes d’Israël*, et dis-leur : Montagnes d’Israël, écoutez la parole du Seigneur.

Dieu oblige son prophète à adresser son discours à ce pays désolé et aux habitants que Nabuchodonosor y avait laissés après la ruine de Jérusalem et la dévastation de toute la Judée.

2 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Parce que l’ennemi* a dit de vous avec des cris de joie : Ces hauteurs éternelles sont devenues notre héritage ;

L’Iduméen.

3 Prophétise et dis : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Vous, montagnes, parce que vous avez été désolées et foulées aux pieds des passants, que vous avez été l’héritage des autres nations, et que vous êtes devenues la fable et l’objet des railleries de tous les peuples,

4 Montagnes d’Israël, écoutez la parole du Seigneur Dieu. Voici ce que dit le Seigneur Dieu aux montagnes, aux collines, aux torrents, aux vallées, aux déserts, aux maisons ruinées, et aux villes désertes qui ont été dépeuplées et livrées aux railleries des nations voisines ;

5 Voici donc ce que dit le Seigneur Dieu : Parce que dans l’ardeur de ma colère j’ai parlé contre les autres peuples et contre toute l’Idumée, qui, avec des transports de joie, se sont emparés de ma terre comme d’un héritage, et en ont chassé les habitants pour la ravager ;

6 Prophétise à la terre d’Israël, et dis aux montagnes, aux collines, aux coteaux et aux vallées : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : J’ai parlé dans mon zèle et dans ma fureur, parce que vous avez été en opprobre parmi les nations.

7 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : J’ai levé la main et j’ai juré que les nations qui vous environnent seront à leur tour couvertes de confusion.

8 Et vous, montagnes d’Israël, couvrez-vous de rameaux et portez des fruits pour mon peuple d’Israël, car le temps est proche*.

Ceci, littéralement, marque le retour des captifs de Babylone sous Zorobabel, Esdras et Néhémie. Mais en même temps le prophète prédisait le parfait rétablissement du peuple de Dieu sous le règne de Jésus-Christ, et c’est ce qu’il avait principalement en vue.

9 Je viens à vous, je me tournerai vers vous ; vous serez labourées et ensemencées.

10 Je multiplierai sur vous les hommes et toute la maison d’Israël ; les villes seront habitées, et les lieux ruinés seront rétablis.

11 Je vous couvrirai d’hommes et d’animaux, qui croîtront et se multiplieront. Je vous peuplerai comme auparavant, je vous comblerai de plus grands biens qu’au commencement, et vous saurez que je suis le Seigneur.

12 Je ferai venir sur vous des hommes, ce sera mon peuple d’Israël, ils vous posséderont en héritage. Oui, vous serez leur héritage, et désormais vous ne serez plus sans eux.

13 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Parce qu’on a dit de vous que vous étiez une terre qui dévorait les hommes et qui étouffait ses habitants,

14 Vous ne dévorerez plus les hommes désormais, et vous ne tuerez plus votre peuple, dit le Seigneur Dieu.

15 Je ne ferai plus entendre parmi vous les insultes dont les nations vous accablaient. Vous ne porterez plus l’opprobre des nations, et vous ne perdrez plus votre peuple, dit le Seigneur Dieu.

16 Le Seigneur me fit entendre encore sa parole, et me dit :

17 Fils de l’homme, les enfants d’Israël ont habité dans leur patrie ; ils l’ont souillée par le dérèglement de leurs œuvres ; leur voie a été devant moi comme la souillure d’une femme impure.

18 C’est pourquoi j’ai répandu mon indignation sur eux, à cause du sang qu’ils ont versé sur la terre, et de leurs idoles dont ils l’ont souillée.

19 Je les ai disséminés parmi les peuples, et dispersés sur toutes les terres. Je les ai jugés selon leurs voies et leurs œuvres.

20 Ils ont vécu parmi les peuples où ils étaient allés, et y ont déshonoré mon saint nom lorsqu’on disait d’eux : C’est le peuple du Seigneur, ils sont venus de la terre qui lui est consacrée ;

21 Et j’ai eu égard à la sainteté de mon nom, que la maison d’Israël avait déshonoré parmi les nations où elle était allée.

22 C’est pourquoi tu diras à la maison d’Israël : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Ce n’est pas pour vous que j’agirai, descendants d’Israël, mais à cause de mon saint nom, que vous avez déshonoré parmi les nations où vous étiez allés ;

23 Et je ferai éclater la sainteté de mon grand nom, qui a été souillé parmi les nations et que vous avez déshonoré au milieu d’elles, afin que les nations sachent que je suis le Seigneur, dit le Seigneur des armées, lorsque j’aurai été glorifié en vous à leurs yeux.

24 Car je vous retirerai des nations, je vous rassemblerai de toutes les contrées, et je vous ramènerai dans votre patrie.

25 Je répandrai sur vous une eau pure, et toutes vos souillures seront purifiées*, et je vous purifierai de toutes vos idoles.

Ces paroles et celles qui suivent ne peuvent se rapporter, même selon les vues principales du prophète, qu’au grand mystère de la rédemption générale de l’univers, où tout ce qui est dit ici a été parfaitement accompli.

26 Je vous donnerai un cœur nouveau, et je placerai un esprit nouveau au milieu de vous. J’ôterai de votre chair le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair.

27 Je placerai mon esprit au milieu de vous ; je vous ferai marcher dans la voie de mes préceptes, garder et accomplir mes ordonnances.

28 Vous habiterez dans la terre que j’ai donnée à vos pères ; vous serez mon peuple, et moi je serai votre Dieu.

29 Je vous délivrerai de toutes vos souillures. J’appellerai le froment et je le multiplierai, et je ne vous enverrai plus la famine.

30 Je multiplierai les fruits des arbres et les productions des champs, afin qu’à l’avenir vous ne portiez plus la honte de la faim devant les nations.

31 Vous vous souviendrez alors de vos voies corrompues et de vos affections déréglées ; vos iniquités et vos crimes vous déplairont.

32 Ce n’est point pour vous que j’agirai ainsi, dit le Seigneur Dieu, sachez-le bien. Soyez honteux et confus de vos voies, maison d’Israël.

33 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Lorsque je vous aurai purifiés de toutes vos iniquités, que j’aurai repeuplé vos villes et rétabli les lieux ruinés ;

34 Lorsque cette terre déserte, qui n’offrait que désolation aux regards des passants, sera cultivée de nouveau,

35 On dira : Cette terre inculte est devenue comme un jardin de délices, et les villes qui étaient désertes, abandonnées et détruites, sont maintenant rebâties et fortifiées.

36 Et les nations qui seront restées autour de vous sauront que c’est moi, le Seigneur, qui ai rétabli les lieux ruinés, et cultivé de nouveau les champs incultes, que c’est moi, le Seigneur, qui ai parlé et agi.

37 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Les enfants d’Israël obtiendront de moi encore cette faveur : je les multiplierai comme un troupeau de brebis,

38 Comme un troupeau saint, comme le troupeau de victimes qu’on mène à Jérusalem aux jours des solennités*. Ainsi les villes désertes seront remplies d’une multitude d’hommes, et ils sauront que je suis le Seigneur.

C’est-à-dire, le peuple élu sera, par le nombre et la sainteté de ses membres, comparable aux Israélites qui se rassemblaient à Jérusalem aux grandes solennités de Pâque, de la Pentecôte et des Tabernacles.

37

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Résurrection des morts. Réunion des royaumes de Juda et d’Israël.

1 La main du Seigneur fut sur moi, me conduisit en esprit*, et me déposa au milieu d’une campagne toute couverte d’ossements.

Ainsi cette vision se passa toute en esprit, et le corps n’y eut point de part.

2 Elle me promena en tous sens autour de ces os. Or il y en avait une quantité prodigieuse sur la face de la terre, et ils étaient entièrement secs.

3 Le Seigneur me dit : Fils de l’homme, crois-tu que ces ossements puissent revivre ? Je répondis : Seigneur Dieu, vous le savez.

4 Il reprit : Prophétise sur ces ossements, et dis-leur : Ossements arides, écoutez la parole du Seigneur.

→ Illustration : La vision de la vallée des os secs

5 Voici ce que le Seigneur dit à ces os : Je vais envoyer un esprit en vous, et vous vivrez.

6 Je disposerai sur vous des nerfs, j’y ferai croître des chairs, je vous couvrirai de peau, et je vous donnerai un esprit, et vous vivrez, et vous saurez que je suis le Seigneur.

7 Je prophétisai donc comme le Seigneur me l’avait commandé, et pendant que je prophétisais, on entendit un bruit, et il se fit un mouvement. Ces os s’approchèrent l’un de l’autre, chacun à sa jointure.

8 Et je vis, et voilà que sur eux se formaient des nerfs et des chairs, et la peau s’étendait par-dessus ; mais l’esprit n’y était pas encore.

9 Alors le Seigneur me dit : Prophétise à l’esprit ; prophétise, fils de l’homme, et dis à l’esprit : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Esprit, viens des quatre vents, souffle sur ces morts, et qu’ils revivent.

10 Je prophétisai donc comme le Seigneur me l’avait commandé, et l’esprit entra en eux ; ils furent vivants et se tinrent sur leurs pieds comme une armée innombrable.

11 Le Seigneur me dit : Fils de l’homme, ces ossements sont les enfants d’Israël. Nos os, disent-ils, sont desséchés, notre espérance s’est évanouie, nous avons été retranchés du nombre des vivants.

12 Prophétise donc, et dis-leur : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je vais ouvrir vos tombeaux, je vous ferai sortir de vos sépulcres, ô mon peuple, et je vous introduirai dans la terre d’Israël ;

13 Et vous saurez, ô mon peuple, que c’est moi qui suis le Seigneur, lorsque j’aurai ouvert vos sépulcres, que je vous aurai tirés de vos tombeaux,

14 Que j’aurai répandu mon esprit en vous, que vous vivrez, et que je vous ferai reposer dans votre patrie. Vous saurez alors que c’est moi, le Seigneur, qui ai parlé et agi, dit le Seigneur Dieu*.

Cette prophétie, outre le sens de la lettre, qui s’applique au rétablissement des Juifs après la captivité, en a un autre plus général et plus élevé. Avant Jésus-Christ, le monde, plongé dans les ténèbres et les ombres de la mort, était semblable à cette campagne couverte d’ossements desséchés. Le Sauveur est venu y répandre son esprit, et a donné aux hommes la véritable vie et le véritable repos. On y voit encore, selon Tertullien et beaucoup de saints Docteurs, une image de la résurrection future des morts. (Tertull. de Resurr., cap. xxx.)

15 Le Seigneur me fit encore entendre sa parole, et me dit :

16 Fils de l’homme, prends un morceau de bois, et écris dessus : A Juda, et aux enfants d’Israël qui lui sont unis. Prends un autre morceau de bois, et écris dessus : A Joseph, à Éphraïm, à la maison d’Israël, et à ceux qui lui sont unis.

17 Approche-les ensuite l’un de l’autre, pour qu’ils ne forment plus qu’un même bois, et ils seront unis dans ta main.

18 Et lorsque les enfants de ton peuple te diront : Ne nous apprendrez-vous pas ce que tout cela signifie ?

19 Tu leur diras : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je vais prendre le bois de Joseph, qui est dans la main d’Éphraïm, et les tribus d’Israël qui lui sont unies, et je les unirai au bois de Juda, pour n’en faire plus qu’un seul, et ils seront unis ensemble dans ma main.

20 Tu tiendras dans ta main, sous leurs yeux, ces bois sur lesquels tu auras écrit, et tu leur diras :

21 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je vais prendre les enfants d’Israël du milieu des nations où ils étaient allés, je les rassemblerai de toutes parts, je les ramènerai dans leur patrie,

22 Et j’en ferai un seul peuple dans la terre et sur les montagnes d’Israël. Il n’y aura plus qu’un seul roi pour les commander, et à l’avenir ils ne seront plus divisés en deux peuples, ni en deux royaumes.

23 Ils ne se souilleront plus à l’avenir par leurs idoles, par leurs abominations, et par toutes leurs iniquités. Je les sauverai de tous les lieux où ils avaient péché, et je les purifierai ; ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu*.

Cette réunion de Juda et d’Israël en un seul peuple figurait la réunion de tous les peuples en Jésus-Christ par l’Église. Jésus-Christ, fils de David selon la chair, est ce roi nouveau dont parle le prophète, ce pasteur unique, ce prince de la paix, auteur de la nouvelle alliance qui doit durer toujours.

24 Mon serviteur David sera leur roi ; ils n’auront tous qu’un seul pasteur ; ils marcheront dans la voie de mes commandements ; ils garderont mes lois et les pratiqueront.

25 Ils habiteront sur la terre que j’ai donnée à mon serviteur Jacob, et où ont habité leurs pères. Ils y habiteront eux et leurs enfants, et les enfants de leurs enfants à jamais, et mon serviteur David sera leur prince dans la suite des âges.

26 Je contracterai avec eux une alliance de paix ; cette alliance sera éternelle. Je les établirai sur un fondement solide. Je les multiplierai, et je placerai à jamais mon sanctuaire au milieu d’eux.

27 Mon tabernacle sera chez eux. Je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple ;

28 Et les nations sauront que c’est moi qui suis le Seigneur et le sanctificateur d’Israël, lorsque mon sanctuaire sera au milieu d’eux pour toujours.

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Prophétie contre Gog et Magog.

1 Le Seigneur me parla encore en ces termes :

2 Fils de l’homme, tourne ton visage vers Gog, vers la terre de Magog, vers ce prince et ce chef de Mosoch et de Thubal, et prophétise contre lui.

3 Tu lui diras : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je viens à toi, Gog, prince et chef de Mosoch et de Thubal*.

Gog paraît avoir été le nom commun de tous les princes du royaume que les Hébreux appelaient Magog, et qu’ils se représentaient d’une manière indéterminée comme les contrées du Nord, de même que les Grecs se figuraient la Scythie. Mosoch et Thubal seraient ainsi deux contrées dépendantes du pays de Magog, situées vers le nord, dans le voisinage de la mer Noire.

4 Je te ferai tourner de tous côtés, et je te mettrai un frein dans la bouche. Je te ferai sortir, toi et ton armée, les chevaux et les cavaliers couverts de cuirasses, avec une troupe innombrable armée de lances, de boucliers et d’épées.

5 Avec eux seront les Perses, les Éthiopiens et les Libyens, le bouclier au bras, le casque en tête.

6 Gomer et tous ses bataillons, la famille de Thogorma, venue de l’aquilon, et toutes ses forces, seront avec toi, ainsi que beaucoup d’autres peuples.

7 Prépare-toi, sois tout prêt avec cette troupe nombreuse qui se presse autour de toi, et deviens leur chef.

8 Après de longs jours, tu seras visité ; et dans les dernières années tu viendras vers une nation qui a été sauvée de l’épée, et rassemblée du milieu des peuples sur les montagnes d’Israël restées désertes, vers une nation retirée d’entre les peuples, et où tous habiteront dans une pleine assurance.

9 Tu monteras comme une tempête, tu viendras comme un tourbillon qui couvre la terre, toi et tous tes bataillons, et beaucoup de peuples avec toi.

10 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : En ce jour des pensées viendront dans ton cœur, et tu formeras de criminels desseins.

11 Tu diras : Je viendrai dans un pays dont les villes sont sans murailles ; j’irai vers un peuple qui jouit de la paix, qui vit dans la sécurité, et qui habite des villes sans défense, où il n’y a ni portes ni verrous.

12 Tu ne penseras qu’à t’enrichir de dépouilles, à te charger de butin, et à porter ta main cruelle sur ceux qui avaient été abandonnés et qui sont rétablis, sur un peuple rassemblé du milieu des nations, et qui commençait à habiter et à posséder cette terre située au centre du monde.

13 Saba, Dédan, les trafiquants de Tharsis et tous ses lionceaux te diront : Ne viens-tu pas pour enlever des dépouilles ? Nous voyons que tu as assemblé toute cette multitude pour faire un grand butin, prendre l’argent et l’or, emporter les meubles et tout ce qu’il y a de précieux, et piller des richesses immenses.

14 Prophétise donc, fils de l’homme, et dis à Gog : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : En ce jour-là, lorsque mon peuple d’Israël sera en pleine sécurité, et tu le sauras,

15 Tu viendras alors de ta contrée, des climats de l’aquilon, avec une multitude de peuples, tous montés à cheval et formant des troupes innombrables et une puissante armée ;

16 Tu fondras sur mon peuple d’Israël comme un nuage qui couvre l’univers. Tu seras dans les derniers jours, et je t’amènerai sur la terre qui m’est consacrée, afin que les nations me connaissent, lorsqu’à leurs yeux j’aurai fait éclater ma sainteté contre toi, ô Gog.

17 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Tu es celui dont j’ai parlé jadis par le ministère des prophètes d’Israël, mes serviteurs, qui ont annoncé en ces jours-là que je te ferais venir contre eux.

18 En ce jour où Gog entrera sur la terre d’Israël, dit le Seigneur Dieu, mon indignation ira jusqu’à la fureur.

19 Je parlerai dans mon zèle et dans le feu de ma colère, et en ce jour il y aura un grand trouble dans la terre d’Israël :

20 Les poissons de la mer, les oiseaux du ciel, les animaux des champs et ceux qui rampent, tous les hommes qui sont sur la face de la terre trembleront en ma présence. Les montagnes seront renversées, les haies, abattues, et toutes les murailles tomberont.

21 J’appellerai le glaive contre Gog sur toutes mes montagnes, dit le Seigneur Dieu, et ils tourneront leurs glaives les uns contre les autres.

22 J’exercerai sur lui mes jugements par la peste, par le sang, par des pluies torrentielles, par de fortes grêles ; je ferai pleuvoir le feu et le soufre sur lui, sur son armée, et sur les peuples nombreux qui seront avec lui.

23 Je ferai éclater ma grandeur et ma sainteté, je serai connu aux yeux des peuples, et ils sauront que je suis le Seigneur*.

Cette prophétie, très obscure par elle-même, est diversement expliquée par les interprètes catholiques. Les uns y voient, dans un sens prochain, la prédiction des événements qui s’accomplirent en Palestine après le retour de la captivité, entre autres les persécutions d’Antiochus Épiphane contre les Juifs. Les autres, tout en admettant cette interprétation, y voient de plus, dans le sens éloigné, le tableau prophétique des dernières épreuves des élus, à la fin des temps, lorsque tout Israël sera entré dans l’Église : ce sens paraît confirmé par saint Jean, dans l’Apocalypse (Apoc., xx, 7-9), où il trace le tableau des persécutions et des violences que ce même Gog exercera contre les élus. L’accomplissement de cette prophétie et son intelligence complète se trouvent ainsi cachés dans l’obscurité du plus lointain avenir.

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Suite de la prophétie contre Gog et Magog.

1 Mais toi, fils de l’homme, prophétise contre Gog, et dis-lui : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je viens à toi, Gog, prince et chef de Mosoch et de Thubal.

2 Je te conduirai à mon gré, je te tirerai de ton pays, je te ferai venir des contrées de l’aquilon, et je t’amènerai sur les montagnes d’Israël.

3 Je briserai ton arc dans ta main gauche, et j’arracherai tes flèches de ta main droite.

4 Tu tomberas sur les montagnes d’Israël avec tous tes bataillons et les peuples qui marchent à ta suite. Je t’ai livré en pâture aux bêtes farouches, aux oiseaux, à tout ce qui vole dans l’air, et aux animaux de la terre.

5 Tu tomberas au milieu de la campagne, parce que c’est moi qui ai parlé, dit le Seigneur Dieu.

6 J’enverrai le feu sur Magog, et sur ceux qui habitent en assurance dans les îles, et ils sauront que je suis le Seigneur.

7 Je ferai connaître mon saint nom au milieu de mon peuple d’Israël, je ne le laisserai plus profaner, et les nations sauront que je suis le Seigneur, le Saint d’Israël.

8 Voici le temps, c’en est fait, dit le Seigneur Dieu, voici le jour dont j’ai parlé.

9 Les habitants des villes d’Israël sortiront, ils brûleront et réduiront en cendres les armes, les boucliers et les lances, les arcs et les flèches, les longs bâtons et les piques, et ils en alimenteront leur feu pendant sept années.

10 Ils n’apporteront point de bois des champs, et ils n’en couperont point dans les forêts, parce qu’ils feront du feu de ces armes ; ils dépouilleront ceux dont ils avaient été la proie, et ils pilleront ceux qui les avaient pillés, dit le Seigneur Dieu.

11 En ce jour-là je donnerai à Gog dans Israël un lieu célèbre pour lui servir de sépulcre, la vallée des Voyageurs, à l’orient de la mer, et tous les passants seront frappés d’étonnement ; ils enseveliront là Gog avec toute son armée ; et ce lieu s’appellera la vallée des Troupes de Gog.

12 La maison d’Israël les ensevelira en ce lieu-là durant sept mois, pour purifier la terre.

13 Tout le peuple du pays leur donnera la sépulture, et ce sera un jour célèbre, celui où j’aurai signalé ma gloire, dit le Seigneur Dieu.

14 Et ils établiront des hommes qui visiteront sans cesse le pays pour chercher et ensevelir ceux qui sont restés à la surface de la terre, afin de la purifier ; et ils commenceront cette recherche après sept mois.

15 Ils parcourront toute la contrée, et lorsqu’ils auront trouvé les ossements d’un homme, ils mettront à côté une marque, afin que ceux qui sont chargés de donner la sépulture les ensevelissent dans la vallée des Troupes de Gog.

16 Or la ville recevra le nom d’Amona*, et ils purifieront le pays.

C’est-à-dire multitude.

17 Voici donc, ô fils de l’homme, ce que dit le Seigneur Dieu : Dis à tous les oiseaux, à tout ce qui vole dans l’air, et à tous les animaux de la terre : Rassemblez-vous, venez, accourez de toutes parts à la grande victime que j’immole pour vous sur les montagnes d’Israël, afin que vous en dévoriez la chair et que vous en buviez le sang.

18 Vous mangerez la chair des forts, et vous boirez le sang des princes de la terre, des béliers, des agneaux, des boucs, des taureaux, des oiseaux domestiques, et de tout ce qu’il y a de plus délicat.

19 Vous mangerez la chair grasse jusqu’à satiété, et vous boirez jusqu’à l’ivresse le sang des victimes que j’immolerai pour vous.

20 Vous vous rassasierez sur ma table de la chair des chevaux, des cavaliers les plus braves et de tous les hommes de guerre, dit le Seigneur Dieu.

21 J’établirai ma gloire parmi les nations, tous les peuples verront le jugement que j’aurai exercé, et la puissance de ma main que j’aurai appesantie sur eux.

22 Et les enfants d’Israël sauront depuis ce jour et à jamais que je suis le Seigneur leur Dieu.

23 Les nations sauront alors que la maison d’Israël a été captive à cause de son iniquité, parce qu’ils m’avaient abandonné et que je leur avais caché mon visage, et les avais livrés aux mains de leurs ennemis, qui les ont fait périr par le glaive.

24 Je les ai traités comme le méritaient leur impureté et leurs crimes, et je leur ai caché mon visage.

25 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur Dieu : Maintenant je ramènerai les captifs de Jacob, j’aurai pitié de toute la maison d’Israël, et je deviendrai jaloux de l’honneur de mon saint nom.

26 Et ils porteront leur confusion et le poids de tous les péchés qu’ils avaient commis contre moi, lorsqu’ils habiteront leur pays dans la sécurité, à l’abri de toute crainte ;

27 Lorsque je les aurai ramenés d’entre les peuples et rassemblés des pays de leurs ennemis, et que j’aurai signalé ma sainteté au milieu d’eux sous les yeux de beaucoup de nations.

28 Et ils sauront que je suis le Seigneur leur Dieu, en voyant qu’après les avoir transportés parmi les nations, je les aurai réunis dans leur patrie, sans en laisser un seul sur la terre étrangère.

29 Je ne leur cacherai plus désormais mon visage, parce que je répandrai mon Esprit sur toute la maison d’Israël, dit le Seigneur Dieu.

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Vision du nouveau temple*, figure de la réparation du temple de Jérusalem, et encore plus de l’établissement de l’Église.

Selon beaucoup de commentateurs, ce temple, tel qu’il est ici décrit par Ézéchiel, est le même qu’il avait vu avant sa captivité, et qui avait été brûlé par Nabuchodonosor quatorze ans avant cette vision. Si la description ne s’en rapporte pas tout à fait à celle du temple de Salomon, c’est que les autres rois, ses successeurs, y avaient ajouté ou changé beaucoup de choses. Le dessein de Dieu, en retraçant ces idées dans la mémoire du prophète, était de conserver le souvenir du plan, des dimensions, des ornements et de toute la structure de cet édifice. Les saints Pères y voient aussi la figure prophétique de l’établissement de l’Église chrétienne, de son état futur sur la terre et de sa transformation glorieuse dans le ciel.

1 La vingt-cinquième année de notre captivité, au commencement de l’année, le dixième mois, quatorze ans après la ruine de la ville, ce jour-là même la main du Seigneur fut sur moi, et il me conduisit à Jérusalem.

2 Il me transporta dans une vision divine au pays d’Israël, et me laissa sur une très haute montagne, où était comme l’édifice d’une ville* tournée vers le midi.

Un édifice aussi considérable qu’une ville.

3 Il m’y introduisit, et je vis un homme dont le visage brillait comme l’airain étincelant. Il tenait à la main un cordeau de fin lin et une canne pour mesurer, et il était devant la porte.

4 Cet homme me dit : Fils de l’homme, regarde de tes yeux, écoute de tes oreilles, et applique ton cœur à toutes les choses que je te montrerai, parce qu’on t’a amené ici pour te les faire voir, et annonce tout ce que tu vois à la maison d’Israël*.

L’ange exhorte le prophète à être attentif à la description du temple, afin qu’il n’en oublie aucune partie, et que le modèle puisse dans la suite servir aux Juifs pour en rebâtir un semblable.

5 Je vis un mur extérieur qui environnait l’édifice de tous côtés ; et cet homme, tenant à la main une canne pour mesurer, longue de six coudées et d’un palme*, mesura la largeur du mur, qui était d’une canne, et la hauteur, qui était aussi d’une canne.

C’est-à-dire environ dix pieds et demi (à peu près trois mètres cinquante centimètres), en supposant la coudée de vingt pouces et demi, et le palme de trois pouces.

6 Il vint ensuite à la porte qui regardait l’orient, et il y monta par les degrés. Il mesura le seuil de la porte*, qui avait une canne de largeur, c’est-à-dire que le seuil était large d’une canne*.

Il avait l’épaisseur du mur.

Il était parti de la porte du mur d’enceinte (plus haut, vers. 3), et, traversant l’espace le plus extérieur, qui devint plus tard le parvis des Gentils, il arrivait en ce moment à la porte pratiquée du côté de l’orient, dans le mur qui séparait le parvis des Gentils du parvis d’Israël. (Voir ce qui a rapport au tabernacle, Exode, ch. xxvi, et au temple de Salomon, III Rois, ch. vi.) Le parvis d’Israël était plus élevé que le parvis des Gentils, de même que le parvis des prêtres s’élevait au-dessus de celui d’Israël, et au-dessus de tous les parvis dominait le sanctuaire. Ainsi, sur le plateau de la montagne où le temple était bâti, il y avait comme trois terrasses qui allaient toujours en s’élevant l’une au-dessus de l’autre.

7 Il mesura aussi les chambres*, qui avaient une canne de long et une canne de large, et il y avait cinq coudées entre les chambres.

C’étaient des chambres pour les lévites qui faisaient la garde aux portes.

8 Le seuil de la porte près du vestibule*, dans l’intérieur, avait une canne.

Ces portes étaient semblables à celles des villes, qui sont doubles, dont l’une, qu’on peut nommer intérieure, est du côté de la ville, l’autre, qu’on peut appeler extérieure, du côté de la campagne. Entre ces deux portes il y avait un espace, que le texte sacré nomme ici vestibule ou portique. De chaque côté du vestibule étaient placées les chambres.

9 Il mesura le vestibule de la porte, qui était de huit coudées, et la façade, qui en avait deux. Ce vestibule de la porte était en dedans.

10 Cette porte, qui regardait l’orient, avait trois chambres d’un côté et trois chambres de l’autre, et les trois chambres et les trois façades des deux côtés étaient d’une même mesure.

11 Il mesura la largeur de l’ouverture de la porte, qui était de dix coudées, et la hauteur de la porte, qui était de treize coudées.

12 Il y avait devant les chambres un rebord d’une coudée ; une coudée terminait ces rebords*, qui se correspondaient ; et les chambres d’un côté et d’autre étaient de six coudées*.

En carré.

C’étaient des pilastres qui s’élevaient sur les côtés.

13 Il mesura la largeur du vestibule, depuis le toit d’une chambre jusqu’au toit de l’autre : elle était de vingt-cinq coudées, et les portes des chambres étaient vis-à-vis l’une de l’autre.

14 Il mesura les façades, qui étaient de soixante coudées et, après les façades, le vestibule de la porte, qui régnait tout autour.

15 Depuis la face de la porte d’entrée jusqu’à la face du vestibule de la porte intérieure, il y avait cinquante coudées.

16 Il y avait des fenêtres obliques aux chambres et à leurs façades ; elles étaient au dedans de la porte, tout autour, d’un côté et de l’autre. Il y en avait de semblables aux vestibules : ces fenêtres régnaient tout autour à l’intérieur, et sur les façades il y avait des palmes peintes.

17 Il me conduisit aussi au parvis extérieur*, où je vis des chambres ; ce parvis était pavé de pierre dans toute son étendue, et tout autour régnaient des chambres au nombre de trente.

C’était le parvis d’Israël, appelé extérieur par rapport à celui des prêtres, qu’on appelait le parvis intérieur.

18 Le pavé qui était auprès des portes, dans la longueur du parvis, était plus bas.

19 Et il mesura la largeur (de ce parvis), depuis le devant de la porte inférieure, jusqu’à la façade du parvis intérieur en dehors ; et il y avait cent coudées du côté de l’orient et de l’aquilon.

20 Quant à la porte du parvis extérieur qui regardait l’aquilon, il en mesura la longueur et la largeur.

21 (Il mesura) aussi les chambres de ce parvis, qui en avait trois d’un côté et trois de l’autre, leurs façades et leurs vestibules, qui étaient conformes aux mesures de la première porte ; et il y avait cinquante coudées de long et vingt-cinq de large.

22 Ses fenêtres, son vestibule et les palmes sculptées avaient les mêmes dimensions qu’à la porte qui regardait l’orient ; on y montait par sept degrés ; et devant il y avait un vestibule.

23 La porte du parvis intérieur répondait à la porte (du parvis extérieur) du côté de l’aquilon et de l’orient ; et il mesura cent coudées d’une porte à l’autre.

24 Il me mena aussi vers le côté méridional, et je vis une porte qui regardait le midi : il en mesura les façades et le vestibule, qui avaient les mêmes dimensions que les autres.

25 Et ses fenêtres et celles de ses vestibules tout autour étaient comme les autres fenêtres : il y avait cinquante coudées de long et vingt-cinq de large.

26 On y montait par sept degrés. Le vestibule était devant la porte ; et il y avait aux façades, à droite et à gauche, des palmes sculptées.

27 Le parvis intérieur avait aussi sa porte du côté du midi ; et ayant mesuré l’espace d’une porte jusqu’à l’autre, il trouva cent coudées.

28 Il me fit entrer aussi dans le parvis intérieur par la porte du midi ; et il prit les mesures de cette porte, qui étaient comme celles des autres.

29 Il mesura les chambres, les façades et les vestibules, qui avaient la même dimension, ainsi que les fenêtres et le vestibule qui régnait tout autour, et il trouva cinquante coudées de longueur et vingt-cinq de largeur.

30 Le vestibule qui régnait tout autour avait vingt-cinq coudées de long et cinq de large.

31 Le vestibule de la porte conduisait au parvis extérieur ; il y avait à la façade des palmes sculptées, et on y montait par huit degrés.

32 Puis il me fit entrer dans le parvis intérieur par le côté oriental, et il mesura la porte, qui avait les mêmes mesures que les précédentes.

33 Il en mesura les chambres, les façades et le vestibule, comme il est dit auparavant ; il mesura aussi les fenêtres avec le vestibule qui régnait tout autour, et il trouva cinquante coudées de long et vingt-cinq de large.

34 Il mesura de même le vestibule qui regardait le parvis extérieur ; et il y avait à la façade des palmes sculptées de chaque côté ; et on y montait par huit degrés.

35 Il me conduisit ensuite à la porte qui regardait l’aquilon, et il en prit les mesures comme pour les précédentes.

36 Il en mesura les chambres, les façades, le vestibule et les fenêtres tout autour, et il trouva cinquante coudées de long sur vingt-cinq de large.

37 Son vestibule regardait le parvis extérieur ; et il y avait à la façade des palmes sculptées de chaque côté ; et on y montait par huit degrés.

38 Entre les façades de l’entrée, il y avait une porte qui conduisait dans les chambres. C’était là qu’ils lavaient l’holocauste.

39 Au vestibule de la porte, il y avait deux tables d’un côté, et deux tables de l’autre, afin d’immoler les holocaustes et les victimes pour le péché ou pour les fautes.

40 Au côté extérieur, devant les degrés qui conduisent à la porte qui regarde l’aquilon, il y avait deux tables ; et de l’autre côté, devant le vestibule de la porte, il y en avait encore deux.

41 Quatre tables d’un côté, et quatre tables de l’autre, aux deux côtés de la porte ; en tout huit tables, sur lesquelles on immolait les sacrifices.

42 Les quatre tables pour l’holocauste étaient faites de pierres carrées, d’une coudée et demie de long, d’une coudée et demie de large et d’une coudée de haut ; et on plaçait dessus les vases où l’on immolait l’holocauste et la victime .

43 Elles avaient un bord d’un palme* qui se recourbait en dedans tout autour, et on plaçait sur les tables les chairs de l’oblation.

Ces bords formaient les arêtes de la surface des tables, et servaient à retenir les ustensiles et la chair des victimes qu’on y déposait.

44 En dehors de la porte intérieure étaient les chambres des chantres, sur le parvis intérieur : les unes étaient à côté de la porte septentrionale, et s’ouvraient au midi ; les autres étaient à côté de la porte orientale, et se tournaient vers le nord.

45 L’ange me dit alors : Les autres chambres qui regardent le midi seront pour les prêtres qui veillent à la garde du temple,

46 Et celles qui regardent l’aquilon seront pour les prêtres qui veillent au ministère de l’autel. Ils sont les fils de Sadoc* ; ce sont ceux qui, entre les enfants de Lévi, s’approchent du Seigneur pour le servir.

Sadoc était grand prêtre sous Salomon, et avait sacré ce prince par l’ordre de David. (III Rois, i, 39.) Son nom et sa postérité étaient en estime chez les Juifs.

47 Il mesura aussi le parvis, qui avait cent coudées de long, et cent coudées de large en carré, et l’autel qui était en face du temple.

48 Il me fit entrer dans le vestibule du temple, et il en mesura l’entrée, qui avait cinq coudées d’un côté et cinq de l’autre, et la largeur de la porte, qui avait trois coudées d’un côté et trois de l’autre.

49 Le vestibule avait vingt coudées de long et onze de large, et on y montait par huit degrés. Devant les pilastres de la porte étaient deux colonnes, l’une d’un côté, et l’autre de l’autre.

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Description du saint, du saint des saints et des bâtiments adhérents au temple.

1 Après cela, il m’introduisit dans le temple*. Il mesura les poteaux de l’entrée, qui avaient chacun six coudées d’épaisseur, selon la largeur du tabernacle.

Ce qu’il nomme ici le temple est la première partie du temple, qui s’appelait le lieu saint, et qui était séparée du sanctuaire ou saint des saints.

2 La largeur de l’ouverture de la porte était de dix coudées. Et chacun des côtés de la porte avait cinq coudées. Il mesura aussi la longueur du temple, qui était de quarante coudées, et sa largeur, qui était de vingt coudées.

3 Il entra ensuite dans le lieu qui était le plus intérieur*. Il y mesura un des poteaux de la porte, lequel avait deux coudées. La hauteur de la porte était de six coudées, et la largeur, de sept.

C’est-à-dire dans le saint des saints ou sanctuaire.

4 Puis il mesura vers le côté du temple une longueur de vingt coudées, et une largeur aussi de vingt coudées. Et il me dit : C’est ici le saint des saints.

5 Il mesura encore le mur du temple, qui avait six coudées d’épaisseur, et la largeur des chambres collatérales bâties en dehors autour du temple, dont chacune était de quatre coudées.

6 Ces chambres étaient l’une au-dessus de l’autre en trois étages, et il y en avait deux fois trente-trois. Il y avait au mur du temple des retraites qui servaient d’appui à la charpente de ces chambres rangées de côté et d’autre, sans que les poutres entrassent dans l’intérieur du mur.

7 Il y avait aussi un escalier fait en rond, qui allait d’étage en étage, par où l’on montait en tournant jusqu’à la chambre la plus haute. C’est pourquoi les bâtiments adossés au temple avaient plus de largeur en haut qu’en bas. Et ainsi, passant de l’étage le plus bas à celui du milieu, on montait jusqu’au plus haut.

8 Je considérai les chambres de l’étage supérieur, et elles avaient sur leur plancher inférieur une canne ou six coudées de large ;

9 Et l’épaisseur du mur extérieur qui les entourait était de cinq coudées, et le temple proprement dit était renfermé dans une autre enceinte de bâtiments.

10 Entre le bâtiment de ces petites chambres et celui du temple, il y avait un espace de vingt coudées.

11 Et les portes de toutes ces chambres étaient tournées vers le lieu de la prière, l’une du côté du septentrion, l’autre du côté du midi ; et la largeur du lieu destiné pour la prière était de cinq coudées tout autour.

12 L’édifice qui était séparé du temple, et tourné du côté de la mer, avait soixante-dix coudées de largeur ; mais le mur qui environnait l’édifice avait cinq coudées d’épaisseur et quatre-vingt-dix de longueur.

13 Il mesura la longueur du temple, qui était de cent coudées ; et l’édifice qui en était séparé avec ses murs, avait aussi cent coudées de long.

14 La cour qui était en face du temple, entre l’édifice qui en était séparé du côté de l’orient, était pareillement de cent coudées.

15 Il mesura aussi la longueur de l’édifice vis-à-vis du temple, qui en était séparé par derrière, et les galeries avec les chambres des deux côtés avaient cent coudées, y compris le temple intérieur et les vestibules du parvis*.

C’est-à-dire qu’il y avait à la suite les uns des autres, sans interruption, trois espaces carrés : le troisième parvis, le temple avec ses appendices, et la cour de derrière, chacun de cent coudées.

16 Il mesura encore les portes, les fenêtres qui allaient en rétrécissant, et les portiques qui environnaient le temple de trois côtés vis-à-vis de chaque porte, tout étant revêtu de bois alentour. Or le sol allait jusqu’aux fenêtres. Et au-dessus des portes les fenêtres étaient couvertes*.

Il y avait au-dessus des portes de petits couverts pour garantir de la pluie.

17 Et ces fenêtres régnaient ainsi jusqu’à la maison intérieure* dans tout le mur d’alentour, tant au dedans qu’au dehors, avec mesure et proportion.

Jusqu’au sanctuaire, où il n’y en avait point.

18 Il y avait aussi des chérubins sculptés, et des palmes : une palme entre chaque chérubin ; et ces chérubins avaient deux faces,

19 La face d’un homme tournée vers l’une de ces palmes, et la face d’un lion tournée vers une autre palme ; et cet ordre était régulièrement observé tout autour du temple.

20 On voyait ces chérubins et ces palmes sculptés sur le mur du temple, depuis le sol jusque au-dessus de la porte.

21 La porte du temple était carrée* ; et la face du sanctuaire répondait à la face du temple*.

C’est-à-dire de la partie du temple appelée le saint.

C’est-à-dire n’était pas cintrée par-dessus.

22 L’autel*, qui était de bois, avait trois coudées de hauteur et deux de largeur. Ses angles, sa surface et ses côtés étaient de bois. Et l’ange me dit : Voilà la table qui doit être devant le Seigneur.

L’autel des parfums.

23 Or il y avait deux portes, l’une pour le saint, l’autre pour le sanctuaire.

24 Et chaque porte avait deux battants, qui se fermaient l’un sur l’autre : deux battants pour une porte, et deux pour l’autre.

25 On voyait des chérubins et des palmes en sculpture aux portes comme aux murailles du temple ; c’est pourquoi il y avait de grosses pièces de bois à l’extérieur devant le vestibule,

26 Au-dessus desquelles étaient des fenêtres obliques, et des palmes sculptées de part et d’autre sur les chapiteaux des pilastres du vestibule, aussi bien que sur les côtés du temple, et sur toute l’étendue des murs.

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Description de quelques autres constructions à côté du temple.

1 L’ange me conduisit ensuite dans le parvis extérieur* par le chemin septentrional, et me fit entrer dans les chambres du trésor qui étaient parallèles à l’édifice séparé du temple, et aux bâtiments du côté du nord.

C’est-à-dire hors de l’emplacement du temple proprement dit, dans le parvis des prêtres, qui est ici appelé le parvis extérieur par rapport aux édifices du temple, environné d’une enceinte de murs.

2 La longueur de la face de ce bâtiment, depuis la porte septentrionale, était de cent coudées sur cinquante de largeur*.

Après avoir parlé dans le chapitre précédent des constructions qui se trouvaient du côté de l’orient et du côté de l’occident, le prophète va aussi décrire celles qui se trouvaient du côté du nord.

3 Il avait vue d’un côté sur un espace de vingt coudées appartenant au parvis intérieur, et de l’autre sur le pavé de pierre du parvis extérieur ; on voyait des galeries à trois étages qui répondaient les unes aux autres.

4 Devant les chambres du trésor, il y avait une allée en dedans de la largeur de dix coudées, et un rebord d’une coudée, et leurs portes étaient vers le nord.

5 Les chambres du haut, rétrécies par les galeries qui les soutenaient, étaient plus petites que les chambres inférieures et que celles du milieu ;

6 Car il y avait trois étages, et leurs colonnes n’étaient pas comme celles des parvis ; la largeur en avait été rétrécie à mesure qu’elles s’élevaient de terre, au-dessus de l’étage inférieur et de celui du milieu.

7 Le mur extérieur, qui était parallèle à ces chambres, et qui joignait le parvis extérieur*, était long de cinquante coudées.

Le parvis du peuple.

8 Car la longueur de ces chambres jusqu’au parvis extérieur était de cinquante coudées, et leur longueur, vis-à-vis de la face du temple, était de cent.

9 Dans la partie inférieure de ces chambres il y avait une entrée du côté de l’orient, pour ceux qui y venaient du parvis extérieur.

10 Dans la largeur de l’enceinte du parvis qui était vis-à-vis du chemin oriental et de la face de l’édifice séparé du temple, il y avait encore des chambres qui s’étendaient devant cet édifice.

11 Et il y avait aussi une allée le long de ces chambres, comme il y en avait une le long des chambres qui étaient du côté du nord. Leur longueur était la même, aussi bien que leur largeur, leur entrée, leur figure et leurs portes.

12 Une porte que l’on voyait à la tête du chemin était semblable aux portes des chambres du côté du midi ; ce chemin était parallèle au vestibule de séparation, et servait à ceux qui venaient par l’orient.

13 Et l’ange me dit : Ces chambres du septentrion et du midi qui sont devant l’édifice séparé, sont des chambres saintes où mangent les prêtres qui approchent du Seigneur dans le sanctuaire. C’est là qu’ils poseront les choses les plus saintes, les oblations pour le péché et pour la faute ; car ce lieu est saint.

14 Quand les prêtres seront entrés, ils ne sortiront point du lieu saint dans le parvis extérieur sans déposer ici les habits avec lesquels ils exercent leur ministère, parce que ces habits sont saints, et ils reprendront leurs vêtements ordinaires avant de communiquer avec le peuple.

15 Lorsque l’ange eut achevé de mesurer la maison intérieure, il me fit sortir par la porte qui regardait l’orient, et il mesura toute cette enceinte.

16 Il mesura donc le côté de l’orient avec la canne qu’il tenait, et il trouva tout autour cinq cents mesures de cette canne.

17 Il mesura le côté du septentrion, et il trouva tout autour cinq cents mesures de cette canne.

18 Il mesura le côté du midi, et il trouva tout autour cinq cents mesures de cette canne.

19 Il mesura le côté de l’occident, et il trouva tout autour cinq cents mesures de cette canne.

20 Il mesura la muraille des quatre côtés, en tournant tout autour, et il trouva cinq cents coudées de longueur et cinq cents coudées de largeur : ce mur séparait le sanctuaire d’avec le lieu profane.

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De la gloire éternelle du nouveau temple. Son autel et sa consécration.

1 L’ange me conduisit ensuite à la porte qui regardait l’orient.

2 Et voilà que la gloire du Dieu d’Israël entrait par le côté de l’orient. Le bruit qu’elle faisait était comme le bruit des grandes eaux, et la terre était resplendissante de sa majesté.

3 La vision que j’eus alors était semblable à celle que j’avais eue lorsque le Seigneur vint pour perdre la ville. Son aspect était celui de ma vision près du fleuve de Chobar, et je tombai le visage contre terre.

4 La majesté du Seigneur entra dans le temple par la porte qui regardait l’orient*.

La gloire du Dieu d’Israël rentre dans Jérusalem par la même porte orientale, par laquelle le prophète l’avait vue sortir lorsque cette ville fut frappée des fléaux de la justice ; ce qui marque la réconciliation du Dieu d’Israël avec son peuple.

5 Et l’esprit m’éleva, et m’introduisit dans le parvis intérieur ; et voilà que le temple était rempli de la gloire du Seigneur.

6 J’entendis qu’on me parlait du fond du temple, et l’homme qui se tenait près de moi

7 Me dit : Fils de l’homme, c’est ici le lieu de mon trône, le lieu où je reposerai mes pieds pour y habiter à jamais au milieu des enfants d’Israël* ; et la maison d’Israël et ses rois ne profaneront plus la sainteté de mon nom par leurs idolâtries, par les tombeaux de leurs rois, et par les hauts lieux.

C’est proprement à l’Évangile de Jésus-Christ que ces paroles s’appliquent. Elle est à jamais le lieu de son trône ; c’est par elle que Dieu habite au milieu de son peuple.

8 Ils ont placé le seuil de leur porte contre le seuil de ma porte, et les poteaux de l’entrée de leur maison contre les miens, de sorte qu’il n’y a qu’un mur entre moi et eux, et ils ont profané mon saint nom par les abominations qu’ils ont commises ; c’est pourquoi je les ai détruits dans ma colère.

9 Qu’ils rejettent donc maintenant loin d’eux leur idolâtrie, et loin de moi les tombeaux de leurs rois, et je demeurerai toujours au milieu d’eux.

10 Pour toi, fils de l’homme, montre mon temple à la maison d’Israël, afin qu’en mesurant sa structure, ils reçoivent de la confusion de leurs iniquités,

11 Et qu’ils rougissent de tout ce qu’ils ont fait. Fais-leur connaître et décris sous leurs yeux la figure et la disposition du temple, les sorties, les entrées, le plan de l’édifice, les ordonnances qui doivent y être observées, l’ordre et les lois qu’il y faut garder ; afin qu’ils suivent exactement la forme que tu leur auras décrite, et qu’ils ne s’écartent pas des instructions qui s’y rapportent.

12 Telles sont les règles qu’on doit garder en construisant la maison de Dieu sur le haut de la montagne. Toute son étendue sera très sainte. Telle est donc la loi qu’il faut observer à son égard.

13 Or voici les mesures de l’autel*, en le mesurant avec la coudée ordinaire, qui a une coudée et un palme : la fosse (qui était au pied) avait une coudée de profondeur, une coudée de largeur, et un rebord tout autour d’un palme. Telle était la fosse de l’autel.

L’autel des holocaustes.

14 Depuis cette fosse creusée dans la terre jusqu’au rebord inférieur de l’autel, il y avait deux coudées de hauteur, et ce rebord avait une coudée de large. De ce rebord, qui était le moindre, jusqu’au grand rebord, il y avait quatre coudées ; et ce rebord avait aussi une coudée de large.

15 L’autel même appelé Ariel* avait quatre coudées de hauteur, et de cet autel s’élevaient en haut quatre cornes.

Ariel signifie lion de Dieu. L’autel est ainsi appelé, parce que, comme un lion, il dévore ses victimes.

16 Ariel avait douze coudées de long et douze coudées de large, et ainsi il était carré, ayant ses côtés égaux.

17 Son rebord était de quatorze coudées de long et de quatorze coudées de large d’un angle à l’autre. La corniche qui régnait autour avançait d’une demi-coudée, et son enfoncement était d’une coudée tout autour. Les degrés (pour monter à l’autel) étaient tournés vers l’orient.

18 Et l’ange me dit : Fils de l’homme, voici ce que dit le Seigneur Dieu : Ce sont les cérémonies qu’on doit observer à l’égard de l’autel aussitôt qu’il aura été construit, afin qu’on offre dessus l’holocauste, et qu’on y répande tout autour le sang des victimes.

19 Tu les donneras aux prêtres et aux lévites qui sont de la race de Sadoc, et qui s’approchent de mon autel, dit le Seigneur Dieu, afin qu’ils me sacrifient un veau du troupeau pour le péché.

20 Tu prendras du sang de ce veau, et en placeras sur les quatre cornes de l’autel, sur les quatre coins de son rebord, et sur la corniche qui règne autour, et tu purifieras l’autel par cette expiation.

21 Tu emporteras ensuite le veau offert pour le péché, et tu le brûleras dans un lieu séparé du temple, hors du sanctuaire.

22 Le second jour, tu offriras pour le péché un jeune bouc sans tache, et on en purifiera l’autel, comme on l’a déjà fait avec le veau.

23 Lorsque tu auras achevé de le purifier, tu offriras un veau sans tache pris dans le troupeau, et un bélier sans tache pris aussi dans le troupeau.

24 Tu les présenteras devant le Seigneur, et les prêtres répandront le sel sur eux, et les offriront en holocauste au Seigneur.

25 Pendant sept jours, tu offriras chaque jour un bouc pour le péché, et l’on offrira un veau et un bélier, tous les deux sans tache et choisis dans le troupeau.

26 (Les prêtres) feront la purification et la consécration de l’autel pendant sept jours, et ils le couvriront de leurs offrandes.

27 Et, les sept jours accomplis, ils offriront sur l’autel, le huitième jour et dans la suite, vos holocaustes et les victimes pacifiques ; et je serai réconcilié avec vous, dit le Seigneur Dieu.

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Dispositions particulières du nouveau temple. Ordre des prêtres et leurs fonctions.

1 L’ange me fit retourner vers la porte orientale du sanctuaire extérieur*, et elle était fermée.

Ce sanctuaire extérieur est le vestibule ; il est ainsi nommé, parce que tout ce qui fait partie de la maison du Seigneur est saint, et mérite le nom de sanctuaire ; mais on l’appelle le sanctuaire extérieur, pour le distinguer du sanctuaire intérieur, c’est-à-dire du temple même, qui comprenait le saint et le saint des saints.

2 Le Seigneur me dit : Cette porte demeurera fermée ; elle ne sera point ouverte, et nul homme n’y passera ; parce que le Seigneur Dieu d’Israël est entré par cette porte ; et elle demeurera fermée

3 Pour le prince*. Le prince s’y assiéra pour manger le pain devant le Seigneur ; mais il entrera et sortira par la porte du vestibule.

D’après l’explication de quelques savants interprètes, lorsque le roi assistait aux sacrifices, cette porte lui était ouverte, non pour qu’il y passât, mais afin qu’il pût voir de là les prêtres exercer leurs fonctions, et y manger sa portion des victimes, qu’il n’était permis à personne de manger hors du temple. Il entrait par la porte du vestibule.

4 Il me conduisit par le chemin de la porte septentrionale en face du temple. Et je vis, et voilà que la gloire du Seigneur avait rempli la maison du Seigneur, et je tombai le visage contre terre.

5 Et le Seigneur me dit : Fils de l’homme, conserve dans ton cœur, vois de tes yeux, entends de tes oreilles tout ce que je te dis au sujet des cérémonies et des règlements de la maison du Seigneur, et applique ton cœur à considérer les chemins du temple et toutes les sorties du sanctuaire.

6 Tu diras à la maison d’Israël, qui ne cesse point de m’irriter : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : C’est bien assez, maison d’Israël, entre tous vos crimes,

7 D’avoir introduit dans mon sanctuaire des enfants étrangers, incirconcis de chair et de cœur, pour profaner ma maison, de m’avoir offert par leur ministère des pains, de la graisse et du sang des victimes, et d’avoir violé mon alliance par tous vos crimes.

8 Vous n’avez point observé mes ordonnances touchant mon sanctuaire, et vous en avez confié la garde à tels ministres qu’il vous a plu.

9 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Tout étranger incirconcis de chair et de cœur n’entrera point dans mon sanctuaire, non plus que tout fils d’étranger qui se trouve au milieu des enfants d’Israël.

10 Les lévites eux-mêmes qui se sont éloignés de moi en s’abandonnant à l’erreur des enfants d’Israël, et qui m’ont quitté pour courir après leurs idoles, et qui ont déjà porté la peine de leur iniquité,

11 Seront dans mon sanctuaire de simples ministres préposés à la garde de l’édifice et des portes du temple, des portiers et des officiers dans ma maison ; ils égorgeront pour le peuple les animaux destinés à l’holocauste et les autres victimes, et se tiendront en sa présence pour le servir.

12 Parce qu’ils ont prêté à ce peuple leur ministère en présence de ses idoles, et qu’ils ont été pour la maison d’Israël une occasion de scandale et d’iniquité, j’ai levé ma main contre eux, dit le Seigneur Dieu, et ils porteront la peine de leur iniquité.

13 Ils n’approcheront plus de moi pour exercer les fonctions du sacerdoce, ils n’approcheront d’aucun de mes sanctuaires qui sont près du saint des saints ; mais ils porteront leur ignominie et la peine des crimes qu’ils ont commis.

14 Je les chargerai seulement de la garde des portes du temple, et de tout le service inférieur qui s’y fait.

15 Mais les prêtres et les lévites descendants de Sadoc, qui ont gardé fidèlement les cérémonies de mon sanctuaire lorsque les enfants d’Israël s’égaraient loin de moi, s’approcheront de moi pour me servir, et se tiendront en ma présence pour m’offrir la graisse et le sang (des victimes), dit le Seigneur Dieu.

16 Eux seuls entreront dans mon sanctuaire, et s’approcheront de ma table pour me servir et pour observer mes cérémonies.

17 Lorsqu’ils entreront par les portes du parvis intérieur, ils seront vêtus de robes de lin, et ils n’auront rien sur eux qui soit en laine quand ils rempliront leur ministère aux portes ou au dedans du parvis intérieur.

18 Ils porteront des bandelettes de lin à leurs têtes, et des ceintures de lin autour de leurs reins, en évitant de se ceindre de manière à exciter la sueur.

19 Lorsqu’ils sortiront dans le parvis extérieur pour aller vers le peuple, ils quitteront les habits dont ils étaient revêtus dans les fonctions de leur ministère, et les remettront dans la chambre du sanctuaire ; puis ils reprendront d’autres vêtements, pour ne pas s’approcher du peuple avec leurs habits sacrés.

20 Ils ne se raseront point la tête ; ils ne laisseront point croître leurs cheveux ; mais ils auront soin de les couper souvent.

21 Aucun prêtre ne boira de vin quand il devra entrer dans le parvis intérieur.

22 Ils n’épouseront ni une veuve, ni une femme répudiée, mais des vierges de la race des enfants d’Israël ; ils pourront toutefois épouser une veuve qui sera veuve d’un prêtre.

23 Ils enseigneront à mon peuple en quoi diffère le saint du profane, et ils lui apprendront à discerner ce qui est pur d’avec ce qui est impur.

24 Lorsqu’il s’élèvera un différend, ils jugeront en s’en tenant à mes ordonnances. Ils observeront mes lois et mes préceptes dans toutes mes solennités, et ils sanctifieront mes jours de sabbat.

25 Ils n’entreront point où est un homme mort, pour n’en être pas souillés, à moins que ce ne soit leur père ou leur mère, leur fils ou leur fille, leur frère ou leur sœur, qui n’ait point eu un second mari ; car ils deviendraient impurs.

26 Et après qu’un d’entre eux aura été purifié, on lui comptera encore sept jours.

27 Et au jour où il entrera dans le sanctuaire au parvis intérieur pour y exercer ses fonctions, il fera une oblation pour son péché, dit le Seigneur Dieu.

28 Ils n’auront point d’héritage, car je suis moi-même leur héritage, et vous ne leur donnerez point de possession en Israël : c’est moi qui serai leur partage.

29 Ils se nourriront des victimes offertes pour le péché et pour la faute, et tout ce qui sera offert par vœu dans Israël leur appartiendra.

30 Les prémices de tous les premiers-nés et les prémices de toutes les libations appartiendront aux prêtres ; vous leur donnerez aussi les prémices de ce qui sert à vous nourrir, afin qu’ils répandent la bénédiction sur votre maison.

31 Les prêtres ne mangeront d’aucun oiseau, ni d’aucune bête morte d’elle-même, ou tuée par une autre.

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Partage de la Terre-Sainte. Prémices pour le Seigneur. Mesures et poids. Sacrifices et solennités.

1 Lorsque vous commencerez à partager la terre au sort*, séparez-en les prémices pour le Seigneur ; ce sera un lieu sanctifié et séparé du reste de la terre, ayant vingt-cinq mille mesures de longueur et dix mille de largeur, et il sera saint dans toute son étendue.

Il ne paraît pas que le partage de la Terre-Sainte, après le retour de la captivité, ait été fait suivant ces prescriptions, soit que les Juifs en aient été empêchés par leurs ennemis, soit que Dieu ait voulu tracer au prophète le plan de cette division matérielle seulement comme une figure de ce qui devait s’accomplir spirituellement dans l’Église chrétienne.

2 De toute cette portion, vous séparerez pour le lieu saint un espace carré, qui aura cinq cents mesures de chaque côté, et cinquante coudées tout autour pour ses faubourgs.

3 Vous mesurerez donc avec cette mesure un espace de vingt-cinq mille de longueur et dix mille de largeur, et c’est là que sera le temple et le saint des saints.

4 Cette terre ainsi sanctifiée sera pour les prêtres, ministres du sanctuaire, qui s’approchent du Seigneur pour le servir. Là sera la place de leurs maisons et du sanctuaire très saint.

5 Il y aura vingt-cinq mille mesures de longueur et dix mille de largeur pour les lévites qui servent dans le temple ; et ils auront aussi vingt chambres en leur possession.

6 Et vous donnerez pour étendue à la ville cinq mille mesures de largeur et vingt-cinq mille de longueur, vis-à-vis de ce qui est séparé pour le sanctuaire ; et ce sera pour toute la maison d’Israël*.

Pour toutes les tribus, parce qu’il devait demeurer à Jérusalem quelques Israélites de chaque tribu.

7 Vous désignerez aussi le partage du prince, qui s’étendra aux deux côtés de ce qui aura été séparé pour le lieu saint et pour l’étendue de la ville ; il sera parallèle à cette portion sainte et à l’étendue de la ville, depuis un côté de la mer jusqu’à l’autre, et depuis un côté de l’orient jusqu’à l’autre. Et la longueur de ce qui lui appartiendra sera égale à ces deux autres portions, depuis les bornes de l’orient jusqu’aux bornes de l’occident.

8 Il aura sa part de la terre en Israël ; et les princes ne dépouilleront plus mon peuple à l’avenir ; mais ils distribueront la terre à la maison d’Israël, selon ses tribus.

9 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Que cela vous suffise, princes d’Israël ; cessez l’iniquité et les rapines, et agissez selon la justice et l’équité. Séparez vos terres d’avec celles de mon peuple, dit le Seigneur Dieu.

10 Que votre balance soit juste* ; que l’éphi et le bath* soient pour vous de justes mesures.

L’éphi est une mesure pour les choses sèches, le bath, pour les liquides, l’un et l’autre d’égale grandeur. L’éphi équivaut à peu près à deux boisseaux, le bath, à vingt-sept pintes, environ vingt-six litres.

Le prophète entre dans les détails qui suivent, pour conserver parmi les Juifs le souvenir des poids et mesures en usage chez leurs ancêtres.

11 L’éphi et le bath seront égaux et d’une même mesure : en sorte que le bath tiendra la dixième partie du cor, et que l’éphi tiendra également la dixième partie du cor. Leur poids sera égal par rapport à la mesure du cor.

12 Le sicle doit avoir vingt oboles ; et vingt sicles, vingt-cinq sicles, et quinze sicles, font une mine*.

Il est incertain s’il s’agit ici de trois mines de différente valeur, une grande, une moyenne et une petite, ou si les trois expressions désignent trois monnaies ou poids distincts qui, tous ensemble, font une mine de soixante sicles.

13 Voici les prémices que vous offrirez : sur un cor de froment, la sixième partie d’un éphi ; et sur un cor d’orge, la sixième partie d’un éphi.

14 Quant à la mesure de l’huile, c’est le bath, dixième partie du cor ; car dix baths font le cor, et le cor contient dix baths.

15 On offrira un bélier sur un troupeau de deux cents têtes, parmi celles que le peuple d’Israël nourrit pour les sacrifices, pour les holocaustes, pour les oblations pacifiques ; afin qu’il lui serve d’expiation, dit le Seigneur Dieu.

16 Tout le peuple du pays sera obligé de payer ces prémices à celui qui sera prince en Israël*.

Comme le peuple était obligé de donner les prémices au prince, de même le prince était obligé envers le peuple de faire offrir pour lui des victimes. (S. Jérôme.)

17 Et le prince sera chargé d’offrir les holocaustes, les sacrifices et les libations aux jours des solennités, aux premiers jours de chaque mois, aux jours de sabbat et à toutes les fêtes de la maison d’Israël. Il offrira pour le péché le sacrifice, l’holocauste et les hosties pacifiques pour l’expiation de la maison d’Israël.

18 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Le premier jour du premier mois, vous prendrez du troupeau un veau sans tache, et il vous servira à purifier le sanctuaire.

19 Le prêtre prendra du sang de cette victime offerte pour le péché, et il en mettra sur les poteaux du temple, aux quatre coins du rebord de l’autel, et aux poteaux de la porte du parvis intérieur.

20 Vous ferez la même chose le septième jour du mois pour tous ceux qui ont péché par ignorance, ou ont été induits en erreur ; et vous purifierez ainsi le temple.

21 Le quatorzième jour du premier mois, vous solenniserez la fête de Pâque : on mangera les pains sans levain durant sept jours.

22 Et le prince offrira en ce jour, pour lui-même et pour tout le peuple du pays, un veau en sacrifice pour le péché.

23 Pendant les sept jours de cette solennité il offrira en holocauste au Seigneur sept veaux et sept béliers sans tache, chacun de ces sept jours, et un jeune bouc chaque jour pour le péché.

24 Il joindra l’offrande d’un éphi de farine à chaque veau, d’un autre éphi à chaque bélier, et d’un hin d’huile à chaque éphi.

25 Le quinzième jour du septième mois, il fera, sept jours de suite, en cette fête solennelle, tout ce qui a déjà été dit, pour l’expiation du péché, pour l’holocauste, pour les oblations et pour l’huile.

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Sacrifices que le prince doit offrir les jours de fête. Prescriptions relatives aux biens privés.

1 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : La porte du parvis intérieur* regardant l’orient sera fermée les six jours où l’on travaille ; mais on l’ouvrira le jour du sabbat et le premier jour de chaque mois.

Le parvis des prêtres, où l’autel des holocaustes était placé.

2 Le prince viendra jusque dans le vestibule par la porte du dehors, et il s’arrêtera à l’entrée de la porte, et les prêtres offriront pour lui l’holocauste et les sacrifices pacifiques. Il adorera sur le seuil de cette porte, puis il sortira, et la porte restera ouverte jusqu’au soir*.

Afin que le peuple eût la consolation de voir de loin les choses saintes.

3 Le peuple du pays adorera aussi le Seigneur, à l’entrée de cette porte, les jours du sabbat et les premiers jours de chaque mois.

4 Le prince offrira au Seigneur en holocauste, le jour du sabbat, six agneaux sans tache et un bélier sans tache,

5 Avec l’oblation d’un éphi (de farine) pour le bélier, et ce que sa main offrira volontairement en sacrifice pour chaque agneau, et un hin d’huile pour chaque éphi.

6 Le premier jour de chaque mois (il offrira) un veau sans tache, pris dans le troupeau, six agneaux et six béliers qui soient aussi sans tache.

7 Il offrira un éphi (de farine) pour le veau, un éphi pour chaque bélier ; il donnera pour chaque agneau selon sa volonté, et un hin d’huile pour chaque éphi.

8 Lorsque le prince viendra (dans le temple), il entrera par le vestibule de la porte orientale, et il sortira par le même endroit.

9 Mais lorsque le peuple du pays viendra aux jours solennels adorer le Seigneur, celui qui sera entré par la porte du septentrion sortira par la porte du midi, et celui qui sera entré par la porte du midi sortira par celle du septentrion. Nul ne retournera par la porte par laquelle il sera entré ; mais il sortira par la porte opposée.

10 Le prince, étant au milieu d’eux, entrera avec ceux qui entrent, et sortira avec ceux qui sortent.

11 Aux jours de marché, et aux fêtes solennelles, on offrira en sacrifice un éphi de farine pour un veau, et un éphi pour un bélier ; pour les agneaux, chacun offrira en sacrifice ce que sa main trouvera ; et il joindra un hin d’huile à chaque éphi.

12 Quand le prince offrira volontairement au Seigneur un holocauste ou un sacrifice pacifique, on lui ouvrira la porte qui regarde l’orient, et il offrira son holocauste et ses victimes pacifiques, comme il a coutume de le faire le jour du sabbat ; il sortira ensuite, et on fermera la porte après qu’il sera sorti.

13 Il offrira tous les jours en holocauste au Seigneur un agneau sans tache et de l’année ; il l’offrira chaque matin.

14 Il offrira tous les matins avec cet agneau la sixième partie d’un éphi de farine, et la troisième partie d’un hin d’huile, pour être mélangée avec la farine. C’est là le sacrifice qui, selon la loi, sera offert au Seigneur tous les jours à perpétuité.

15 Ainsi l’immolation de l’agneau sera accompagnée d’une oblation de farine et d’huile tous les matins ; cet holocauste sera éternel.

16 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Si le prince fait un don à l’un de ses fils, ce don lui restera en héritage ainsi qu’à ses enfants, qui le posséderont par droit de succession.

17 Mais s’il fait un legs de son bien propre à un de ses serviteurs, ce legs ne lui appartiendra que jusqu’à l’année du jubilé, et alors il retournera au prince, et la propriété en appartiendra à ses enfants.

18 Le prince ne prendra rien par violence de l’héritage ni des biens du peuple ; mais il donnera de son bien propre un héritage à ses enfants, afin que mon peuple ne soit point expulsé de ses possessions.

19 Alors l’ange me fit passer par une entrée qui était à côté de la porte, dans les chambres du sanctuaire où logeaient les prêtres, et qui regardaient le septentrion. Et il y avait là un lieu particulier tourné vers le couchant.

20 Il me dit : C’est ici le lieu où les prêtres feront cuire les victimes immolées pour le péché et pour la faute, ainsi que les oblations, afin qu’ils ne les portent point dans le parvis extérieur, et que le peuple ne touche point aux choses saintes.

21 Il me fit ensuite passer dans le parvis extérieur, et me conduisit aux quatre angles du parvis ; et je vis qu’il y avait une petite place à chacun des angles du parvis.

22 Or les petites places ainsi disposées à ces quatre angles avaient quarante coudées de long, sur trente de large, ayant toutes les quatre la même mesure.

23 Et il y avait un mur qui renfermait chacune de ces quatre petites cours. On voyait aussi les fourneaux construits sous les portiques.

24 L’ange me dit : Ce sont là les cuisines où les ministres de la maison du Seigneur feront cuire les victimes destinées au peuple.

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Le fleuve sacré qui sort du temple. Fécondité et limites de la Terre-Sainte.

1 L’ange me fit revenir ensuite vers la porte du temple. Et je vis des eaux qui sortaient de dessous le seuil du temple et coulaient vers l’orient ; car la face du temple regardait ce côté. Or ces eaux descendaient au côté droit, vers le midi de l’autel*.

Ces eaux venaient dans le temple par des canaux souterrains, et servaient aux prêtres pour laver les victimes et purifier les parvis. Dans le sens spirituel, d’après l’interprétation unanime des Pères, ces eaux saintes figuraient le fleuve de grâces que Jésus-Christ fait couler dans son Église, l’eau spirituelle du baptême, la doctrine de l’Évangile, l’effusion du Saint-Esprit.

2 Il me fit sortir par la porte septentrionale, et il me conduisit ensuite par le chemin extérieur à la porte du côté de l’orient ; et je vis que les eaux venaient en abondance du côté droit.

3 L’ange, sortant donc vers l’orient, et ayant un cordeau à la main, mesura un espace de mille coudées, et me fit traverser l’eau, qui me venait jusqu’à la cheville du pied.

4 Il mesura un autre espace de mille coudées, qu’il me fit aussi passer dans l’eau, et j’en avais jusqu’aux genoux.

5 Il mesura encore mille coudées, et me fit traverser cette eau, dont j’avais jusqu’aux reins. Enfin il mesura mille coudées ; et c’était comme un torrent que je ne pus traverser parce que les eaux étaient tellement enflées, et le fleuve si profond, qu’on ne pouvait le passer à gué.

6 Alors il me dit : Tu l’as bien vu, fils de l’homme. Et, me faisant avancer, il me conduisit au bord du torrent.

7 Je me retournai, et je vis une grande quantité d’arbres sur le bord du torrent, de chaque côté.

8 Et il me dit : Ces eaux, qui en sortant amassent des monceaux de sable vers l’orient, et qui descendent dans la plaine du désert, entreront dans la mer et en sortiront, et les eaux de la mer seront adoucies.

9 Et tout animal qui rampe vivra partout où viendra le torrent, et il y aura une grande quantité de poissons partout où passeront ces eaux, et tout ce qu’elles toucheront sera guéri et vivra.

10 Les pécheurs se tiendront sur ces eaux, et depuis Engaddi jusqu’à Engallim, on séchera des filets. Il y aura des poissons de toutes sortes et en abondance, comme dans la grande mer ;

11 Mais sur ses rivages et dans les marais qu’elle forme, les eaux ne seront point adoucies, et elles seront réservées pour les salines.

12 Il s’élèvera aussi sur les bords et des deux côtés du torrent toutes sortes d’arbres fruitiers. Leurs feuilles ne tomberont point, et les fruits ne manqueront jamais. Ils en porteront de nouveaux tous les mois, parce que l’eau du torrent sort du sanctuaire. Leurs fruits nourriront les peuples, et leurs feuilles les guériront*.

C’est ainsi que David dépeint l’homme pieux. Il est semblable à un arbre planté sur un courant d’eau vive, dont les feuilles ne tombent pas, et qui donne des fruits en son temps. Ces feuilles et ces fruits désignent les bonnes paroles et les œuvres saintes. L’eau céleste de la grâce leur donne une vertu salutaire, qui les rend propres à nourrir et à guérir les âmes.

13 Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Telles sont les bornes que vous assignerez dans le partage de la terre aux douze tribus d’Israël ; car Joseph a pour lui un double partage.

14 Vous posséderez tous également, et chacun autant que son frère, cette terre que j’ai promis avec serment de donner à vos pères. Cette terre sera votre partage*.

La portion des tribus sera égale pour toutes. Ainsi, dans l’Église, qui est le royaume de Jésus-Christ, tous les vrais chrétiens participent également aux bienfaits de la rédemption.

15 Or voici les bornes de cette terre : Du côté du septentrion, depuis la grande mer, en revenant par Héthalon à Sédada,

16 A Émath, à Bérotha, à Sabarim, qui est entre les frontières de Damas et celles d’Émath, et à la maison de Tichon qui est sur les confins d’Auran,

17 Ses bornes seront depuis la mer jusqu’à la cour d’Énon, qui fait les limites de Damas, et, depuis un côté du septentrion jusqu’à l’autre, Émath sera la limite du côté septentrional.

18 La région orientale se prendra du milieu d’Auran, du milieu de Damas, du milieu de Galaad et du milieu de la terre d’Israël ; le Jourdain la bornera du côté de la mer orientale.

19 La région méridionale se prendra depuis Thamar jusqu’aux eaux de Contradiction de Cadès, et depuis le torrent d’Égypte jusqu’à la grande mer. C’est la région qui doit s’étendre vers le midi.

20 La région du côté de la mer sera la grande mer, à prendre en droite ligne jusqu’à Émath. Ce sera la contrée qui regardera la mer.

21 Vous partagerez cette terre entre vous, selon les tribus d’Israël :

22 Et vous la partagerez au sort pour qu’elle soit votre héritage et celui des étrangers qui viendront se joindre à vous, et qui auront des enfants au milieu de vous. Ils seront à vos yeux parmi les enfants d’Israël, comme s’ils étaient du pays, partageant avec vous la terre pour en posséder leur part au milieu des tribus d’Israël.

23 Et dans quelque tribu que se trouve un étranger, vous lui donnerez là son partage, dit le Seigneur Dieu*.

Il n’y a, dit saint Paul, aucune distinction de Juifs et de Gentils dans le nouveau royaume de Dieu, parce qu’il n’y a qu’un seul Seigneur, qui peut rendre saints tous ceux qui l’honorent. (Rom., x, 12.)

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Partage de la terre entre les douze tribus. Description de la ville.

1 Voici les noms des tribus qui habiteront depuis l’extrémité septentrionale, le long du chemin d’Héthalon, lorsqu’on va à Émath ; la cour d’Énan sera la limite du côté de Damas vers l’aquilon, en suivant le chemin d’Émath, et la région orientale et la mer borneront la première portion, qui sera pour Dan.

2 Près des limites de Dan, Aser aura son partage depuis la région orientale jusqu’à celle de la mer.

3 Près des limites d’Aser, Nephthali aura son partage depuis la région orientale jusqu’à celle de la mer.

4 Près des limites de Nephthali, Manassé aura son partage depuis la région orientale jusqu’à celle de la mer.

5 Près des limites de Manassé, Éphraïm aura son partage depuis la région orientale jusqu’à celle de la mer.

6 Près des limites d’Éphraïm, Ruben aura son partage depuis la région orientale jusqu’à celle de la mer.

7 Près des limites de Ruben, Juda aura son partage depuis la région orientale jusqu’à celle de la mer.

8 Près des limites de Juda, depuis la région orientale jusqu’à celle de la mer, seront les prémices que vous séparerez, de vingt-cinq mille mesures de largeur et de longueur, selon l’étendue des autres partages, depuis la région orientale jusqu’à celle de la mer ; et le sanctuaire sera au milieu de ce terrain.

9 Les prémices que vous séparerez pour le Seigneur auront vingt-cinq mille mesures de long sur dix mille de large.

10 Or ces prémices du sanctuaire réservées aux prêtres auront vingt-cinq mille mesures de longueur vers l’aquilon, dix mille mesures de largeur vers la mer, dix mille mesures aussi de largeur vers l’orient, et vingt-cinq mille mesures de longueur vers le midi ; et le sanctuaire du Seigneur sera au milieu.

11 Le sanctuaire sera pour les prêtres, enfants de Sadoc, qui ont gardé mes cérémonies, et qui ne se sont point égarés comme les enfants d’Israël et les lévites.

12 Et ils auront pour prémices, au milieu des prémices de la terre, le saint des saints, près du partage des lévites.

13 Les lévites auront de même, près du partage des prêtres, vingt-cinq mille mesures de longueur, sur dix mille de largeur. Toute la longueur de leur partage sera de vingt-cinq mille mesures, et la largeur de dix mille.

14 Et ils n’en pourront rien vendre, ni rien changer. Ces prémices de la terre ne seront point transférées, parce qu’elles sont consacrées au Seigneur.

15 Les cinq mille mesures qui restent en largeur sur les vingt-cinq mille seront regardées comme profanes, et destinées aux édifices et aux faubourgs de la ville, et la ville sera placée au milieu.

16 Or voici quelles en seront les mesures : vers sa région septentrionale, elle aura quatre mille cinq cents mesures ; et vers la région méridionale, quatre mille cinq cents, autant vers la région orientale, et autant vers la région occidentale.

17 Les faubourgs de la ville auront, du côté du nord et du côté du midi, deux cent cinquante mesures ; ils auront la même étendue à l’orient et à l’occident.

18 Quant à ce qui restera sur la longueur, près des prémices du sanctuaire, savoir, dix mille mesures vers l’orient, et dix mille mesures vers l’occident, elles seront comme les prémices mêmes du sanctuaire, et les produits en seront destinés à nourrir ceux qui rendent service à la ville.

19 Or ceux qui travailleront à rendre service à la ville seront de toutes les tribus d’Israël.

20 Toutes les prémices qui contiendront un carré de vingt-cinq mille mesures seront séparées pour être les prémices du sanctuaire, et le partage de la ville.

21 Quant à ce qui restera, ce sera pour le partage du prince, aux deux côtés des prémices du sanctuaire et du partage de la ville, vis-à-vis des vingt-cinq mille mesures des prémices, jusqu’aux limites du côté de l’orient. Et de même du côté de la mer, ce sera encore le partage du prince. Et les prémices du sanctuaire avec le lieu saint du temple seront placées au milieu.

22 On prendra sur le partage des lévites et sur le partage de la ville situés au milieu de celui du prince, entre les bornes de Juda et de Benjamin, une portion qui appartiendra encore au prince.

23 Pour les autres tribus, le partage de Benjamin sera depuis la région orientale jusqu’à l’occident.

24 Près des limites de Benjamin, Siméon aura son partage depuis la région orientale jusqu’à l’occident.

25 Près des limites de Siméon, Issachar aura son partage depuis la région orientale jusqu’à l’occident.

26 Près des limites d’Issachar, Zabulon aura son partage depuis la région orientale jusqu’à l’occident.

27 Près des limites de Zabulon, Gad aura son partage depuis la région orientale jusqu’à celle de la mer.

28 Près des limites de Gad, sera la région méridionale. Ses bornes seront depuis Thamar jusqu’aux eaux de Contradiction de Cadès. Son héritage s’étendra vers la grande mer.

29 Telle est la terre que vous partagerez au sort entre les tribus d’Israël ; tels seront leurs partages, dit le Seigneur Dieu.

30 Voici quelles sont les sorties de la ville. Vous mesurerez du côté du septentrion quatre mille cinq cents mesures.

31 Les portes de la ville prendront leurs noms des tribus d’Israël. Il y aura trois portes au septentrion : la porte de Ruben, la porte de Juda et la porte de Lévi.

32 Vous mesurerez de même vers le côté de l’orient quatre mille cinq cents mesures. Et il y aura aussi trois portes : la porte de Joseph, la porte de Benjamin et la porte de Dan.

33 Vous mesurerez encore quatre mille cinq cents mesures du côté du midi. Et il y aura de même trois portes : la porte de Siméon, la porte d’Issachar et la porte de Zabulon.

34 Vous mesurerez enfin quatre mille cinq cents mesures à l’occident. Et il y aura trois portes : la porte de Gad, la porte d’Aser et la porte de Nephthali.

35 Son circuit sera de dix-huit mille mesures. Et de ce jour la ville s’appellera : Le Seigneur avec elle*.

Ce nom, qui ne convient à Jérusalem qu’imparfaitement et pour un temps très borné, se trouve d’une admirable convenance par rapport à l’Église, qui possède dans son sein et qui possédera dans tous les temps et pour l’éternité, selon la promesse qui lui en est faite, le Saint d’Israël, l’Emmanuel, le Dieu avec nous.

Daniel

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Le livre de Daniel, écrit par lui-même, contient l’histoire de Nabuchodonosor, les prophéties relatives à la succession des grands empires et à l’époque du Messie, puis le récit de quelques faits contemporains. Emmené très jeune en captivité, Daniel vécut longtemps dans les honneurs à la cour des rois chaldéens. On ignore le genre et l’époque de sa mort.

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Daniel est conduit à Babylone et élevé à la cour avec d’autres jeunes captifs. Il reste fidèle à la loi de Dieu, et Dieu le remplit de sagesse.

1 La troisième année du règne de Joakim, roi de Juda, Nabuchodonosor, roi de Babylone, marcha contre Jérusalem et l’assiégea.

2 Le Seigneur livra entre ses mains Joakim, roi de Juda, et une partie des vases* de la maison de Dieu, qu’il emporta au pays de Sennaar, dans le temple de son dieu*, et il mit les vases dans le trésor de son dieu.

Bel, la principale divinité des Babyloniens.

Il restait encore beaucoup de ces vases sacrés lorsque Nabuzardan fit brûler le temple sous Sédécias. (Jérém., lii, 17 et suiv.)

3 Et le roi dit à Asphénez, chef des eunuques, d’amener d’entre les enfants d’Israël, de la race des rois et des principaux seigneurs, de jeunes hommes

4 Qui n’eussent aucun défaut, d’une figure agréable, instruits dans tout ce qui regarde la sagesse, habiles dans les sciences et dans les arts, et qui eussent la faculté de demeurer dans le palais du roi, pour qu’on leur enseignât les lettres et la langue des Chaldéens.

5 Le roi ordonna encore qu’on leur servit chaque jour des mets de sa table et du vin dont il buvait lui-même, afin qu’ayant été nourris de la sorte pendant trois ans, ils pussent paraître ensuite en sa présence.

6 Il y avait parmi eux des enfants de Juda : Daniel, Ananias, Misaël et Azarias.

7 Et le chef des eunuques leur donna des noms, appelant Daniel, Baltassar ; Ananias, Sidrach ; Misaël, Misach, et Azarias, Abdénago*.

C’étaient des noms chaldéens qui exprimaient leur dépendance ou leur emploi. Le changement de nom était un signe d’autorité ; c’est pourquoi les maîtres donnaient de nouveaux noms à leurs serviteurs. (S. Chrysostome.)

8 Or Daniel résolut dans son cœur de ne point se souiller par les mets de la table du roi et par le vin dont il buvait* ; il pria le chef des eunuques de lui permettre de ne point se rendre impur.

Soit parce que ces mets étaient défendus par la loi, soit parce qu’ils venaient des sacrifices offerts aux faux dieux, ou que du moins ils avaient été bénits au nom des idoles. Ce n’était donc pas un vain scrupule, mais un vrai motif de religion qui l’inspirait.

9 Dieu fit trouver grâce et faveur à Daniel auprès du chef des eunuques.

10 Alors le chef des eunuques dit à Daniel : Je crains le roi, mon maître, qui a prescrit les mets et le vin qu’on doit vous servir ; s’il voit vos visages plus maigres que ceux des autres jeunes hommes de votre âge, vous rendrez ma tête responsable envers le roi.

11 Daniel dit à Malasar, à qui le chef des eunuques avait confié Daniel, Ananias, Misaël et Azarias :

12 Éprouvez, je vous prie, vos serviteurs pendant dix jours ; qu’on ne nous donne que des légumes à manger et de l’eau à boire ;

13 Et après cela regardez nos visages et les visages des jeunes hommes qui se nourrissent des mets du roi, et vous traiterez vos serviteurs selon ce que vous aurez vu.

14 Celui-ci, ayant entendu ces paroles, les éprouva pendant dix jours.

15 Et après les dix jours leur visage parut meilleur et avait plus d’embonpoint que celui de tous les jeunes hommes qui se nourrissaient des mets du roi.

16 Malasar enlevait donc les mets et le vin qu’on leur servait, et leur donnait des légumes.

17 Or Dieu donna à ces jeunes hommes la science et la connaissance de tous les livres et de toute la sagesse, et de plus, à Daniel, l’intelligence de toutes les visions et de tous les songes*.

Dieu récompensait ainsi leur fidélité consciencieuse à observer la loi de l’abstinence des viandes défendues.

18 Le temps étant donc passé après lequel le roi avait commandé qu’on les fit paraître devant lui, le chef des eunuques les introduisit en présence de Nabuchodonosor.

19 Quand le roi se fut entretenu avec eux, il ne s’en trouva point parmi eux tous comme Daniel, Ananias, Misaël et Azarias ; et ils se tinrent en sa présence*.

C’est-à-dire qu’ils furent attachés à son service.

20 Et sur toutes les questions que le roi leur fit touchant la sagesse et l’intelligence, il trouva en eux dix fois plus de lumière que dans tous les devins et les mages de son royaume.

21 Or Daniel demeura à la cour jusqu’à la première année du roi Cyrus.

2

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Songe de Nabuchodonosor. Daniel fait la description de la statue et en donne l’interprétation. Il est élevé aux plus grands honneurs.

1 La seconde année de son règne, Nabuchodonosor eut un songe ; son esprit en fut extrêmement effrayé, et ensuite il l’oublia entièrement.

2 Alors le roi ordonna qu’on fît assembler les devins, les mages, les enchanteurs et les Chaldéens, pour lui dire le songe qu’il avait eu. Ils vinrent donc, et se tinrent debout devant lui.

3 Et le roi leur dit : J’ai eu un songe, et comme tout est confusion dans mon esprit, je ne sais ce que j’ai vu.

4 Les Chaldéens répondirent au roi en langue syriaque : O roi, vivez à jamais ! Dites à vos serviteurs le songe que vous avez eu, et nous l’interprèterons.

5 Le roi répondit aux Chaldéens : Mon songe est sorti de ma mémoire ; si vous ne me le faites connaître, et ce qu’il signifie, vous périrez tous, et vos maisons seront confisquées ;

6 Mais si vous me le rappelez et m’en donnez la signification, vous recevrez de moi des dons, des récompenses et de grands honneurs. Dites-moi donc quel a été ce songe, et donnez-m’en l’interprétation.

7 Ils répondirent pour la seconde fois : S’il plaît au roi de dire le songe à ses serviteurs, nous lui en donnerons l’interprétation.

8 Le roi leur répondit : Je vois que vous ne cherchez qu’à gagner du temps, parce que vous savez que j’ai oublié mon songe.

9 Si vous ne pouvez me le déclarer, c’est une marque que si je vous l’avais dit, vous lui auriez donné une interprétation trompeuse et pleine d’illusion, pour m’entretenir de paroles et laisser le temps s’écouler. Dites-moi donc quel a été mon songe, et je saurai que vous m’en donnerez aussi la véritable interprétation.

10 Les Chaldéens répondirent au roi : Il n’est aucun homme sur la terre qui puisse faire ce que le roi commande, et jamais aucun roi, quelque grand et puissant qu’il soit, n’a demandé rien de semblable à un devin, à un magicien, ou à un Chaldéen.

11 Ce que vous nous demandez, ô roi, est difficile, et il ne se trouvera personne qui puisse vous le découvrir, excepté les dieux, qui n’ont point de commerce avec les hommes.

12 A cette réponse le roi entra en fureur, et dans sa colère il commanda de faire mourir tous les sages de Babylone.

13 La sentence prononcée, les sages allaient être mis à mort, et l’on cherchait Daniel et ses compagnons pour les faire périr avec les autres.

14 Alors Daniel prit des informations touchant cette ordonnance auprès d’Arioch, général des armées du roi, qui se disposait à mettre à mort les sages de Babylone.

15 Et comme c’était lui qui avait reçu cet ordre, Daniel lui demanda pourquoi le roi avait prononcé une sentence si cruelle. Arioch ayant tout fait connaître à Daniel,

16 Daniel se présenta devant le roi, et le pria de lui accorder quelque temps pour donner au roi l’éclaircissement qu’il désirait.

17 Étant entré dans sa demeure, il fit part à ses compagnons Ananias, Misaël et Azarias de ce qui se passait,

18 Afin qu’ils implorassent la miséricorde du Dieu du ciel au sujet du songe mystérieux, et qu’on ne mit pas à mort Daniel et ses compagnons avec les autres sages de Babylone.

19 Alors le secret fut révélé à Daniel dans une vision pendant la nuit, et Daniel bénit le Dieu du ciel,

20 Et prononça ces paroles : Béni soit le nom du Seigneur dans la suite des siècles, car à lui sont la sagesse et la force !

→ Illustration : Daniel

21 C’est lui qui change les temps et les siècles ; il transfère les royaumes, et les affermit ; il donne la sagesse aux sages, et la science à ceux qui ont l’intelligence et la lumière.

22 C’est lui qui révèle les choses profondes et cachées ; il connaît ce qui reste dans les ténèbres, et la lumière est avec lui.

23 Je vous rends grâces, ô Dieu de nos pères, et je chante vos louanges, parce que vous m’avez donné la sagesse et la force, et que vous m’avez découvert ce que nous vous avons demandé, en nous révélant ce que le roi désire.

24 Daniel ensuite alla trouver Arioch, que le roi avait commis pour faire mourir les sages de Babylone, et lui dit : Ne faites point périr les sages de Babylone ; introduisez-moi en présence du roi, et je lui donnerai l’explication qu’il demande.

25 Arioch se hâta alors de présenter Daniel au roi, et lui dit : J’ai trouvé un homme d’entre les captifs des enfants de Juda qui donnera au roi l’interprétation qu’il demande.

26 Le roi, prenant la parole, dit à Daniel, surnommé Baltassar : Croyez-vous pouvoir me découvrir véritablement ce que j’ai vu dans mon songe, et m’en donner l’interprétation ?

27 Daniel répondit au roi : Les sages, les mages, les devins et les augures ne peuvent découvrir au roi le secret sur lequel il m’interroge.

28 Mais il est dans le ciel un Dieu qui révèle les mystères ; il vous a montré, ô roi Nabuchodonosor, les choses qui doivent arriver dans les derniers temps. Voici donc le songe et les visions qui ont passé dans votre esprit, lorsque vous étiez sur votre lit :

29 O roi, vous avez commencé à penser sur votre lit à ce qui devait arriver après ce temps, et Celui qui révèle les mystères vous a montré l’avenir.

30 Ce secret m’a été aussi révélé, non par une sagesse qui soit en moi plus que dans les autres hommes, mais afin que l’interprétation en fût donnée au roi, et que vous connussiez les pensées de votre esprit.

31 Vous voyiez, ô roi, et voilà que vous apparut comme une grande statue. Cette statue, immense et d’une hauteur prodigieuse, se tenait debout en face de vous, et son aspect était terrible.

32 La tête de cette statue était d’un or très pur ; la poitrine et les bras étaient d’argent ; le ventre et les cuisses étaient d’airain ;

33 Les jambes étaient de fer, et une partie des pieds était de fer, et l’autre d’argile.

34 Vous voyiez ainsi, et voici qu’une pierre se détacha de la montagne sans la main d’aucun homme, frappa la statue dans ses pieds de fer et d’argile, et les brisa.

35 Alors furent broyés ensemble le fer, l’argile, l’airain, l’argent et l’or, et ils devinrent comme la paille légère que le vent emporte de l’aire pendant l’été, et on ne trouva pas même le lieu où ils étaient ; mais la pierre qui avait frappé la statue devint une grande montagne qui remplit toute la terre.

36 Voilà votre songe, ô roi ; nous en dirons aussi devant vous l’interprétation.

37 Vous êtes le roi des rois, et le Dieu du ciel vous a donné le royaume, la force, l’empire et la gloire,

38 Et tous les lieux où habitent les enfants des hommes et les animaux des champs ; il a mis aussi en votre main les oiseaux du ciel, et il a établi toutes choses sous votre puissance : vous êtes donc la tête d’or*.

La statue désignait les quatre grands empires des Chaldéens, des Perses, des Grecs et des Romains. Celui de Babylone, à raison de sa grandeur, de sa magnificence et de ses immenses richesses, est justement comparé à la tête d’or .

39 Après vous s’élèvera un autre royaume moindre que le vôtre, qui sera d’argent*, et un troisième royaume, qui sera d’airain, et qui commandera à toute la terre*.

Celui d’Alexandre et des Grecs.

Celui de Cyrus et des Perses.

40 Et le quatrième royaume sera comme le fer ; de même que le fer brise et dompte tout, ainsi il brisera et réduira tout en poudre*.

L’empire romain.

41 Quant à ce que vous avez vu des pieds et des doigts, dont une partie était d’argile et l’autre de fer, c’est que ce royaume, quoique prenant son origine du fer, sera divisé, selon ce que vous avez vu que le fer était mêlé avec la terre argileuse.

42 Et comme les doigts des pieds étaient en partie de fer et en partie de terre, le royaume sera ferme en partie, et en partie faible et fragile.

43 Et comme vous avez vu le fer mêlé avec la terre argileuse, ces royaumes se mêleront aussi par des alliances humaines, mais ne s’uniront pas, de même que le fer ne peut s’unir avec l’argile.

44 Et, au temps de ces royaumes, le Dieu du ciel suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et dont l’empire ne sera pas donné à un autre peuple ; il brisera et consumera tous ces royaumes, et il subsistera éternellement*.

Ce royaume éternel est celui de Jésus-Christ, qui, sorti du sein de son Père et né de la Vierge sans tache, a subjugué tous les peuples, non par la force des armes, mais par son amour et par l’effusion de son sang divin. (S. Justin. Dialog contra Triphon. S. Iren. lib. III, cap. xxviii.)

45 Selon que vous avez vu qu’une pierre détachée de la montagne, sans la main d’aucun homme, a brisé l’argile, le fer, l’airain, l’argent et l’or, le grand Dieu a montré au roi ce qui doit arriver dans l’avenir. Le songe est véritable, et l’interprétation en est fidèle.

46 Alors le roi Nabuchodonosor tomba le visage contre terre, et adora Daniel ; et il commanda qu’on lui offrît des victimes et de l’encens*.

Selon saint Jérôme, ce ne fut pas tant Daniel, que le Dieu même de Daniel, que Nabuchodonosor adora, et à qui il ordonna d’immoler des victimes et d’offrir de l’encens ; c’est ce qu’indiquent les paroles mêmes de Nabuchodonosor au verset suivant.

47 Et le roi parlant à Daniel, lui dit : Votre Dieu est véritablement le Dieu des dieux et le Seigneur des rois, et c’est lui qui révèle les mystères, puisque vous avez pu découvrir un mystère si caché.

48 Alors le roi éleva Daniel en honneur, lui fit de nombreux et magnifiques présents, lui donna le gouvernement de toutes les provinces de Babylone, et l’éleva le premier des magistrats, au-dessus de tous les sages de Babylone*.

En acceptant ces dignités et ces honneurs, Daniel suivit les desseins de Dieu, qui voulait le rendre utile à son peuple, et au roi même dont il était le captif.

49 Ensuite, sur la demande de Daniel, le roi donna l’intendance des ouvrages de la province de Babylone à Sidrach, Misach et Abdénago ; pour Daniel, il resta dans le palais du roi.

3

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La statue d’or de Nabuchodonosor. Ananias, Misaël et Azarias jetés dans la fournaise ardente pour avoir refusé de l’adorer. Cantique qu’ils adressent à Dieu au milieu des flammes. Décret de Nabuchodonosor en faveur des Juifs.

1 Le roi Nabuchodonosor fit faire une statue d’or haute de soixante coudées, et large de six* ; et il l’éleva dans la campagne de Dura, de la province de Babylone.

Cette statue représentait probablement Bel, la principale divinité de Babylone, soit que ce ne fût qu’un obélisque surmonté de la tête du dieu, soit que l’idole tout entière fût placée sur un piédestal élevé. Toute la colonne n’était pas d’or massif, mais seulement plaquée de feuilles d’or.

2 Il envoya ensuite un ordre pour faire assembler les satrapes, les magistrats, les juges, les généraux, les intendants, les préfets, et tous les gouverneurs de province, afin qu’ils vinssent à la dédicace de la statue que le roi Nabuchodonosor avait érigée.

3 Alors les satrapes, les magistrats, les juges, les généraux, les intendants, les préfets, et tous les gouverneurs de province, s’assemblèrent pour la dédicace de la statue érigée par le roi Nabuchodonosor. Ils se tenaient debout devant la statue que le roi Nabuchodonosor avait fait élever.

4 Et le héraut criait à haute voix : On vous ordonne, peuples et nations de toutes langues,

5 Qu’au moment où vous entendrez le son de la trompette, de la flûte, de la harpe, de la sambuque, du psaltérion, de la symphonie, et des chants de toute sorte de musiciens, vous vous prosterniez pour adorer la statue d’or que le roi Nabuchodonosor a élevée.

6 Quiconque ne se prosternera pas pour l’adorer sera jeté à l’heure même dans la fournaise ardente.

7 Aussitôt donc que tous les peuples entendirent le son de la trompette, de la flûte, de la harpe, de la sambuque, du psaltérion, de la symphonie, et des chants de toute sorte de musiciens, les peuples et les nations de toutes les langues adorèrent la statue d’or que le roi Nabuchodonosor avait dressée.

8 Au même instant quelques Chaldéens s’approchèrent, et accusèrent les Juifs,

9 En disant au roi Nabuchodonosor : O roi, vivez à jamais !

10 Vous avez rendu un décret, ô roi, pour que tout homme qui entendrait le son de la trompette, de la flûte, de la harpe, de la sambuque, du psaltérion, de la symphonie, et des chants de toute sorte de musiciens, se prosternât, et adorât la statue d’or ;

11 Et que si quelqu’un ne se prosternait et ne l’adorait pas, il fût jeté dans la fournaise ardente*.

C’était un genre de supplice assez fréquent chez les Chaldéens, et plus tard chez les Perses.

12 Or il y a certains Juifs, à qui vous avez donné l’intendance des ouvrages dans la province de Babylone, Sidrach, Misach et Abdénago ; ces hommes, ô roi, ont méprisé votre décret ; ils n’honorent point vos dieux, et n’adorent point la statue d’or que vous avez dressée.

13 Nabuchodonosor, transporté de colère et de fureur, commanda qu’on amenât Sidrach, Misach et Abdénago ; ceux-ci furent aussitôt amenés en présence du roi.

14 Le roi Nabuchodonosor, prenant la parole, leur dit : Est-il vrai, Sidrach, Misach et Abdénago, que vous n’honorez pas mes dieux, et que vous n’adorez pas la statue d’or que j’ai élevée ?

15 Maintenant donc, si vous êtes prêts à m’obéir, à quelque heure que vous entendiez le son de la trompette, de la flûte, de la harpe, de la sambuque, du psaltérion, de la symphonie, et des chants de toute sorte de musiciens, prosternez-vous, et adorez la statue que j’ai faite. Si vous ne l’adorez pas, à la même heure vous serez jetés dans la fournaise ardente. Et quel est le Dieu qui vous arrachera de mes mains ?

16 Sidrach, Misach et Abdénago répondirent au roi Nabuchodonosor : Il n’est pas besoin, ô roi, que nous vous répondions à ce sujet ;

17 Car le Dieu que nous adorons peut nous retirer de la fournaise de feu, et nous délivrer d’entre vos mains, ô roi !

18 S’il ne le fait pas, sachez, ô roi, que nous n’honorons pas vos dieux, et n’adorons pas la statue d’or que vous avez élevée.

19 Alors Nabuchodonosor fut rempli de fureur ; l’aspect de son visage changea à l’égard de Sidrach, de Misach et d’Abdénago. Il ordonna qu’on chauffât la fournaise sept fois plus qu’on n’avait coutume de la chauffer.

20 Et il commanda aux hommes les plus robustes de son armée de lier les pieds à Sidrach, Misach et Abdénago, et de les jeter dans la fournaise ardente.

21 A l’instant même, ces trois jeunes hommes furent liés avec leurs robes, leurs tiares, leurs chaussures et leurs vêtements, et jetés au milieu de la fournaise embrasée ;

22 Car l’ordre du roi était pressant. Et comme la fournaise était très-ardente, la flamme du feu fit périr les hommes qui avaient jeté Sidrach, Misach et Abdénago.

23 Et ces trois jeunes hommes, Sidrach, Misach et Abdénago, tombèrent tout liés au milieu des flammes de la fournaise ardente*. (Je n’ai pas trouvé ce qui suit dans les manuscrits hébreux*.)

Cette remarque est de saint Jérôme. Ce qui suit, depuis le vers. 24 jusqu’au vers. 90, n’était pas dans le texte hébreu ou chaldéen qu’il traduisait ; il l’a pris dans la version grecque de Théodotion, alors en usage, l’a fait passer dans la version latine, et l’Église la reconnu et autorisé comme faisant partie des divines Écritures.

Ce qui était un effet de la fureur précipitée de ce prince servit à faire éclater plus visiblement la grandeur de Dieu ; car les flammes de la fournaise ne brûlèrent que les liens de ses serviteurs, sans toucher à leurs vêtements.

24 Ils marchaient au milieu des flammes, louant Dieu, et bénissant le Seigneur.

25 Azarias, se tenant debout, lit cette prière ; et, ouvrant la bouche au milieu du feu, il dit :

26 Vous êtes béni, Seigneur Dieu de nos pères, et votre nom est digne de louanges et glorieux dans tous les siècles.

27 Car vous êtes juste dans tout ce que vous avez fait vers nous ; toutes vos œuvres sont parfaites, vos voies sont droites, et tous vos jugements sont véritables.

28 Vous avez montré la vérité de vos jugements par tout ce que vous avez envoyé sur nous et sur Jérusalem, la cité sainte de nos pères ; vous avez fait toutes choses dans votre vérité et dans votre justice, à cause de nos péchés.

→ Illustration : Sidrach, Misach et Abdénago dans la fournaise de feu ardent

29 Car nous avons péché, et nous avons agi injustement en nous retirant de vous, et nous nous sommes rendus coupables en toutes choses*.

Ces saints, remplis de charité, regardaient Israël comme ne faisant qu’un corps dont ils étaient membres ; ainsi ils s’attribuaient les péchés de tous les Juifs. Ils vivaient en justes, dit saint Chrysostome, et parlaient comme pécheurs.

30 Nous n’avons point écouté vos préceptes, nous ne les avons point observés, et nous n’avons point fait comme vous nous aviez commandé pour avoir le bonheur.

31 Ainsi, dans tout ce que vous nous avez envoyé, dans tout ce que vous avez fait à notre égard, vous avez agi avec une véritable justice.

32 Vous nous avez livrés entre les mains d’ennemis injustes, pervers et prévaricateurs, entre les mains d’un roi inique, le plus méchant qui soit sur la terre.

33 Et maintenant nous ne pouvons plus ouvrir la bouche ; nous sommes devenus un sujet de confusion et d’opprobre pour vos serviteurs et pour ceux qui vous honorent.

34 Ne nous livrez pas ainsi à jamais, nous vous en conjurons pour la gloire de votre nom, et ne rompez pas votre alliance.

35 Ne retirez pas de nous votre miséricorde, à cause d’Abraham, votre bien-aimé, d’Isaac, votre serviteur, et d’Israël, votre saint,

36 Auxquels vous avez parlé, promettant de multiplier leur race comme les étoiles du ciel et comme le sable des rivages de la mer ;

37 Car, Seigneur, nous sommes diminués à un plus petit nombre que toutes les autres nations, et nous sommes humiliés aujourd’hui sur toute la terre, à cause de nos péchés.

38 Et il n’est en ce temps ni prince, ni chef, ni prophète, ni holocauste, ni sacrifice, ni oblations, ni encens, ni même de lieu pour vous offrir les prémices*,

La ville de Jérusalem étant détruite et le temple de Dieu brûlé, il n’y avait plus ni holocauste ni sacrifice, parce que la loi défendait d’offrir des sacrifices ailleurs que dans le temple de Jérusalem.

39 Afin que nous puissions trouver miséricorde. Puissions-nous, cependant, être reçus de vous avec un cœur contrit et un esprit humilié.

40 Comme un holocauste de béliers et de taureaux, et mille agneaux gras, qu’ainsi notre sacrifice s’élève aujourd’hui en votre présence, et vous soit agréable ; car il n’est point de confusion pour ceux qui se confient en vous.

41 Et maintenant, nous vous suivons de tout notre cœur. Nous vous craignons, et nous recherchons votre face.

42 Ne nous confondez pas ; mais agissez avec nous selon votre douceur et selon la multitude de vos miséricordes.

43 Délivrez-nous, par les merveilles de votre puissance ; et donnez gloire à votre nom, Seigneur.

44 Qu’ils soient confondus, ceux qui font souffrir tant de maux à vos serviteurs ; qu’ils soient confondus par votre toute-puissance ; que leur force soit brisée,

45 Et qu’ils sachent que vous seul êtes le Seigneur Dieu, et que vous régnez glorieux sur tout l’univers.

46 Cependant les ministres du roi qui les avaient jetés dans la fournaise, ne cessaient de l’enflammer avec du bitume, de l’étoupe, de la poix et des sarments.

47 Et la flamme s’élevait de quarante-neuf coudées au-dessus de la fournaise ;

48 Et elle s’élança, et brûla les Chaldéens qu’elle trouva auprès de la fournaise.

49 Or l’ange du Seigneur descendit avec Azarias et ses compagnons dans la fournaise ; il en écarta la flamme,

50 Et forma au milieu de la fournaise un vent frais avec une douce rosée, et le feu ne les toucha pas, ne les incommoda aucunement, et ne leur fit aucun mal.

51 Alors ces trois jeunes hommes, comme d’une seule voix, louaient Dieu dans la fournaise, le glorifiaient et le bénissaient, en disant* :

Il semble qu’Azarias prononça seul au nom de ses compagnons la prière précédente ; mais pour ce qui est du cantique, ces trois serviteurs de Dieu joignirent leurs voix pour le chanter tous ensemble en reconnaissance du grand miracle dont ils étaient l’objet.

52 Vous êtes béni, Seigneur Dieu de nos pères ; vous êtes digne de louange, plein de gloire, et exalté dans les siècles ; le saint nom de votre gloire est béni ; il est digne de toute louange, et exalté au-dessus de tout dans la suite des siècles.

53 Vous êtes béni dans le temple saint de votre gloire ; vous êtes souverainement digne de louange, et souverainement glorieux dans la suite des siècles.

54 Vous êtes béni sur le trône de votre royaume et digne de toute louange, et exalté au-dessus de tout dans la suite des siècles.

55 Vous êtes béni, vous qui voyez le fond des abîmes, et qui êtes assis sur les chérubins ; et vous êtes digne de louange, et exalté au-dessus de tout dans la suite des siècles.

56 Vous êtes béni dans le firmament du ciel, et digne de louange, et glorieux dans la suite des siècles.

57 Œuvres du Seigneur, bénissez toutes le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles*.

Les créatures inanimées et insensibles ne louent pas Dieu de la voix, mais par leurs opérations et par les effets qu’elles produisent conformément à ses ordres. (S. Jérôme.) Lors donc qu’on invite ainsi toutes les créatures à louer Dieu, c’est l’homme même qu’on invite à le louer par la pieuse considération et le saint usage de ces créatures. (S. Augustin.)

58 Anges du Seigneur, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

59 Cieux, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

60 Eaux qui êtes au-dessus des cieux, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

61 Vertus du Seigneur, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

62 Soleil et lune, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

63 Étoiles du ciel, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

64 Pluie et rosée, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

65 Vents impétueux, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

66 Feux des étés, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

67 Froids des hivers, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

68 Brumes et rosées, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

69 Gelées et frimas, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

70 Glaces et neiges, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

71 Nuits et jours, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

72 Lumière et ténèbres, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

73 Éclairs et nuages, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

74 Que la terre bénisse le Seigneur ; qu’elle le loue et l’exalte dans tous les siècles.

75 Montagnes et collines, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

76 Herbes et plantes qui germez sur la terre, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

77 Fontaines, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

78 Mers et fleuves, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

79 Baleines, avec tous les êtres qui se meuvent dans les eaux, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

80 Oiseaux du ciel, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

81 Animaux domestiques et sauvages, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

82 Enfants des hommes, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

83 Qu’Israël bénisse le Seigneur ; qu’il le loue et l’exalte dans tous les siècles.

84 Prêtres du Seigneur, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

85 Serviteurs du Seigneur, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

86 Esprits et âmes des justes, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

87 Vous qui êtes saints et humbles de cœur, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles.

88 Ananias, Azarias et Misaël, bénissez le Seigneur ; louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles, parce qu’il nous a délivrés de l’enfer et arrachés aux mains de la mort, en nous préservant des flammes ardentes, et nous retirant du milieu du feu.

89 Rendez grâces au Seigneur ; car il est bon, et sa miséricorde s’étend dans tous les siècles.

90 Vous tous, hommes pieux, bénissez le Seigneur, le Dieu des dieux ; louez-le, et rendez-lui des actions de grâces, parce que sa miséricorde s’étend dans la suite de tous les siècles.
(Ce qui a été mis jusqu’ici* ne se trouve point dans l’hébreu, et a été pris dans l’édition de la Bible de Théodotion.)

C’est-à-dire depuis le vers. 24. Cette remarque est encore de saint Jérôme.

91 Alors le roi Nabuchodonosor fut frappé de stupeur ; il se leva tout à coup, et dit aux grands de sa cour : N’avons-nous pas jeté trois hommes liés au milieu du feu ? Ceux-ci répondirent : Cela est vrai, ô roi.

92 Nabuchodonosor reprit : Je vois quatre hommes déliés et marchant au milieu du feu, et ils n’en sont pas atteints ; et le quatrième est semblable au Fils de Dieu*.

C’est l’ange dont il est parlé précédemment.

93 Alors Nabuchodonosor s’approcha de la porte de la fournaise ardente, et dit : Sidrach, Misach et Abdénago, serviteurs du Dieu très-haut, sortez, et venez. Et aussitôt Sidrach, Misach et Abdénago sortirent du milieu du feu.

94 Et les satrapes, les magistrats, les juges et les grands de la cour du roi, s’étant assemblés, contemplaient ces trois jeunes hommes, sur le corps desquels le feu n’avait eu aucun pouvoir, qui n’avaient pas eu un seul cheveu brûlé sur leur tête, dont les robes n’étaient nullement altérées, et qui n’exhalaient aucune odeur de feu.

95 Nabuchodonosor, rompant le silence, dit : Béni soit leur Dieu, le Dieu de Sidrach, de Misach et d’Abdénago, qui a envoyé son ange, et délivré ses serviteurs qui ont cru en lui, et qui, résistant à l’ordre du roi, ont livré leur corps pour ne pas servir et ne pas adorer un autre dieu que Dieu !

96 Je rends donc ce décret : Que tout homme de quelque peuple, de quelque tribu, ou de quelque langue qu’il voit, qui aura proféré un blasphème contre le Dieu de Sidrach, de Misach et d’Abdénago, périsse, et que sa maison soit détruite ; car il n’est point d’autre Dieu qui puisse ainsi sauver.

97 Alors le roi éleva en dignité Sidrach, Misach et Abdénago, dans la province de Babylone.

98 Le roi Nabuchodonosor à tous les peuples et à toutes les nations de toute langue qui habitent l’univers, que la paix se multiplie sur vous.

99 Le Dieu très-haut a opéré devant moi des prodiges et des merveilles.

100 Il m’a plu de publier ses prodiges, parce qu’ils sont grands ; et ses merveilles, parce qu’elles sont admirables ; car son règne est un règne éternel, et son pouvoir s’étend sur toutes les générations.

4

↑

Songe de Nabuchodonosor ; l’arbre abattu. Explication du songe par Daniel, et son accomplissement. Nabuchodonosor se tient un certain temps parmi les bêtes, et est ensuite rétabli dans son royaume.

1 Moi*, Nabuchodonosor, j’étais paisible dans ma maison, et florissant dans mon palais*.

Ce fait eut lieu, selon toute vraisemblance, vers les dernières années du règne de Nabuchodonosor, après qu’il eut terminé ses expéditions et affermi sa vaste monarchie.

Ce qui suit est la continuation de la lettre de Nabuchodonosor, commencée à la fin du chapitre précédent.

2 J’eus un songe qui m’épouvanta, et comme j’étais sur mon lit, les pensées et les visions de mon esprit me troublèrent.

3 C’est pourquoi je publiai l’ordre de faire venir en ma présence tous les sages de Babylone, afin qu’ils me donnassent l’explication de mon songe.

4 Alors les devins, les mages, les Chaldéens et les augures se présentèrent ; je leur racontai mon songe, et ils ne purent me l’expliquer.

5 Enfin parut devant moi notre collègue*, à qui j’ai donné le nom de Baltassar, du nom de mon dieu*, et qui a en lui l’esprit des dieux saints. Je lui racontai ainsi mon songe :

Ce nom renferme la syllabe Bal, Bel, qui était le nom de la principale divinité des Babyloniens.

Il l’appelle son collègue, parce qu’il avait partagé avec lui sa puissance en l’établissant la seconde personne de son empire.

6 Baltassar, prince des devins, comme je sais que vous avez en vous l’esprit des dieux saints*, et qu’il n’y a point de secret que vous ne puissiez pénétrer, dites-moi ce que j’ai vu en songe, et donnez-m’en l’explication.

Le roi connaissait déjà le don surnaturel de Daniel par l’interprétation de son premier songe.

7 Voici la vision que j’ai eue lorsque je reposais sur mon lit : Je voyais un arbre au milieu de la terre, et sa hauteur était prodigieuse.

8 C’était un arbre grand et fort, qui s’élevait jusqu’au ciel, et qui paraissait s’étendre jusqu’aux extrémités du monde.

9 Ses feuilles étaient très-belles et ses fruits, abondants, propres à nourrir toute créature. Les animaux et les bêtes de la terre habitaient dessous, les oiseaux du ciel demeuraient sur ses branches, et toute chair y trouvait sa nourriture.

10 J’eus cette vision étant sur mon lit. Alors celui qui veille*, et qui est saint, descendit du ciel,

C’est-à-dire un ange, un de ces esprits célestes qui veillent toujours prêts à exécuter les ordres de Dieu. (S. Jérôme.)

11 Et cria d’une voix forte : Abattez l’arbre, coupez ses branches, faites tomber ses feuilles, et dispersez ses fruits ; que les bêtes qui sont dessous s’enfuient, et que les oiseaux s’envolent de dessus ses branches.

12 Toutefois laissez en terre sa tige avec ses racines ; qu’il soit lié avec des chaînes de fer et d’airain au milieu des herbes de la campagne, qu’il soit mouillé de la rosée du ciel, et qu’il ait sa part avec les animaux sauvages dans l’herbe de la terre.

13 Qu’on lui ôte son cœur d’homme, et qu’on lui donne un cœur de bête, et que sept temps se passent sur lui.

14 Ainsi le décrète la sagesse de ceux qui veillent ; c’est la demande et la parole des saints, jusqu’à ce que les vivants connaissent que le Très-Haut domine sur les royaumes des hommes, qu’il les donne à qui il veut, même au dernier d’entre les mortels.

15 Voilà le songe que j’ai eu, moi, Nabuchodonosor, roi. Hâtez-vous donc, Baltassar, de m’en donner l’interprétation ; car tous les sages de mon royaume n’ont pu me l’expliquer ; pour vous, vous le pouvez, parce que l’esprit des dieux saints est en vous.

16 Alors Daniel, surnommé Baltassar, commença à penser en lui-même dans le silence, pendant près d’une heure, et ses pensées portaient le trouble dans son esprit. Mais le roi, prenant la parole, lui dit : Baltassar, que ce songe et son interprétation ne vous troublent pas. Baltassar répondit : mon Seigneur, que le songe soit sur ceux qui vous haïssent, et son explication sur vos ennemis.

17 L’arbre que vous avez vu ; qui était très grand et très haut ; dont la hauteur atteignait le ciel ; qui semblait couvrir toute la terre ;

18 Dont les rameaux magnifiques étaient chargés de fruits assez abondants pour nourrir toute créature ; sous lequel habitaient les animaux de la campagne, tandis que les oiseaux du ciel se retiraient sur ses branches,

19 C’est vous-même, ô roi, qui êtes devenu si grand et si puissant, que votre grandeur s’est accrue et élevée jusqu’au ciel, et que votre puissance s’étend jusqu’aux extrémités de terre.

20 Quant à ce que le roi a vu celui qui veille et qui est saint descendre du ciel et dire : Abattez cet arbre et coupez ses branches ; laissez néanmoins en terre sa tige avec ses racines ; qu’il soit lié avec des chaînes de fer et d’airain au milieu des herbes de la campagne ; qu’il soit mouillé de la rosée du ciel, et qu’il ait sa part avec les animaux sauvages, jusqu’à ce que sept temps soient passés sur lui,

21 Voici l’interprétation de la sentence du Très-Haut portée contre le roi, mon seigneur :

22 Vous serez chassé de la société des hommes, et votre demeure sera avec les animaux des champs et les bêtes sauvages ; vous brouterez l’herbe comme le bœuf ; vous serez trempé de la rosée du ciel ; sept temps se passeront sur vous, jusqu’à ce que vous reconnaissiez que le Très-Haut exerce sa domination sur les royaumes des hommes, et les donne à qui il veut*.

D’après l’explication des Pères de l’Église, Dieu permit que Nabuchodonosor, en punition de son orgueil, fût privé de sa raison et tombât dans la démence. Durant cette folie il ne se conduisit plus comme un homme, mais comme un animal, marchant à quatre pieds, négligeant tous les soins du corps, ayant fui de son palais, et vivant à ciel ouvert, au milieu des forêts. Ses courtisans le firent garder et surveiller, de peur qu’il ne lui arrivât quelque accident fâcheux ; on le garrotta avec des chaînes pour qu’il ne se fit à lui-même aucun mal. Dieu lui ayant rendu la raison, il reconnut la justice et la puissance divines, et mérita d’être rétabli dans son royaume. De leur côté les traditions chaldéennes parlent d’une maladie dangereuse qu’éprouva Nabuchodonosor vers la fin de son règne ; ce qui s’accorde très-bien avec le récit de la Bible.

23 Mais si l’on a commandé qu’on réservât la tige de l’arbre avec ses racines, c’est que votre royaume vous restera après que vous aurez reconnu que la puissance vient du Ciel.

24 C’est pourquoi, ô roi, que mon conseil vous soit agréable. Rachetez vos péchés par les aumônes, et vos iniquités par les œuvres de miséricorde envers les pauvres : peut-être le Seigneur vous pardonnera-t-il vos offenses.

25 Toutes ces choses arrivèrent au roi Nabuchodonosor.

26 Douze mois après, se promenant dans le palais de Babylone,

27 Il commença à dire : N’est-ce pas là cette grande Babylone que j’ai bâtie pour en faire le siège de mon royaume, dans la grandeur de ma puissance et dans l’éclat de ma gloire ?

28 Le roi avait à peine prononcé cette parole, qu’une voix vint du ciel : Voici ce qui vous est dit, ô roi Nabuchodonosor : Votre royaume va vous être enlevé ;

29 Vous serez chassé de la compagnie des hommes ; vous habiterez avec les animaux des champs et les bêtes farouches ; vous mangerez du foin comme un bœuf ; et sept temps passeront sur vous, jusqu’à ce que vous reconnaissiez que le Très-Haut a un pouvoir souverain sur les royaumes des hommes, et qu’il les donne à qui il veut.

30 Cette parole s’accomplit à la même heure sur Nabuchodonosor. Il fut chassé du milieu des hommes ; il mangea de l’herbe comme un bœuf ; son corps fut trempé de la rosée du ciel, et ses cheveux s’accrurent comme les plumes des aigles, et ses ongles, comme les griffes des oiseaux.

31 Lorsque les temps furent accomplis, moi, Nabuchodonosor, je levai les yeux au ciel ; ma raison me fut rendue ; je bénis le Très-Haut ; je louai et glorifiai Celui qui vit éternellement, parce que sa puissance est une puissance éternelle, et que son empire s’étend de génération en génération.

32 Tous les habitants de la terre sont devant lui comme le néant ; il fait tout ce qu’il lui plaît au milieu des puissances du ciel comme parmi les habitants de la terre, et nul ne peut résister à sa main, ni lui dire : Pourquoi avez-vous fait ainsi ?

33 En ce même temps, la raison me revint, et je recouvrai l’éclat et la gloire de la dignité royale ; ma première forme me fut rendue ; les grands de ma cour et mes principaux officiers vinrent me chercher. Je fus rétabli dans mon royaume, et je devins plus grand que jamais*.

L’administration du royaume, pendant la folie de Nabuchodonosor, fut entre les mains des grands de sa cour, qui la lui conservèrent jusqu’à sa guérison : cela était dans leur intérêt, parce que le changement de prince, en Orient, est presque toujours suivi de la destitution des grands dignitaires.

34 Maintenant donc moi, Nabuchodonosor, je loue le Roi du ciel, je publie sa grandeur et sa gloire, parce que toutes ses œuvres sont fondées dans la vérité, ses voies sont pleines de justice, et il peut humilier ceux qui marchent avec orgueil*.

La conversion de Nabuchodonosor fut-elle véritable ? L’Écriture n’en dit rien, et les Pères sont partagés. Saint Augustin et plusieurs autres pensent que ce prince, grâce aux conseils et aux prières de Daniel, reconnut sincèrement le vrai Dieu et le servit dignement jusqu’à la fin.

5

↑

Le roi Baltassar, au milieu d’un festin donné aux grands de sa cour, fait apporter les vases enlevés du temple de Jérusalem. Il voit une main qui trace une écriture inconnue sur la muraille. Daniel lit cette écriture, et est comblé d’honneurs. Mort de Baltassar et chute de Babylone.

1 Le roi Baltassar* fit un grand festin à mille d’entre les grands de sa cour, et chacun buvait selon son âge.

Ce prince, fils d’Évilmérodach et petit-fils de Nabuchodonosor, est appelé Labynit par Hérodote.

2 Lorsqu’il fut ivre, il commanda d’apporter les vases d’or et d’argent que son père Nabuchodonosor avait enlevés du temple de Jérusalem, afin que le roi bût dedans avec les grands de sa cour, ses femmes et ses concubines.

3 Alors on apporta les vases d’or et d’argent qui avaient été transportés du temple de Jérusalem, et le roi but dedans avec les grands de sa cour, ses femmes et ses concubines.

4 Ils buvaient du vin, et louaient leurs dieux d’or et d’argent, d’airain et de fer, de bois et de pierre.

5 Au même instant apparurent les doigts et comme la main d’un homme qui écrivait, près du candélabre, sur la muraille de la salle du roi, et le roi voyait les articulations de la main qui écrivait.

→ Illustration : Daniel interprète les écritures sur le mur

6 Alors le visage du roi changea, son esprit fut saisi d’un grand trouble, ses reins tremblèrent, et ses genoux se heurtaient l’un contre l’autre.

7 Le roi jeta un grand cri, et ordonna de faire venir les mages, les Chaldéens et les augures ; et il dit aux sages de Babylone : Quiconque lira cette écriture et m’en donnera l’interprétation sera revêtu de pourpre, aura un collier d’or au cou, et sera le troisième dans mon royaume.

8 Mais tous les sages du roi vinrent devant lui, et ne purent ni lire cette écriture, ni lui en donner l’interprétation.

9 Le roi Baltassar en fut encore plus effrayé, il pâlit davantage, et les grands de sa cour étaient dans l’épouvante.

10 Mais la reine* entra dans la salle du festin à l’occasion de ce qui était arrivé au roi et aux grands de sa cour, et lui dit : O roi, vivez à jamais ! Que vos pensées ne vous troublent pas, et que votre visage ne change point.

C’était sa mère, qu’Hérodote appelle Hitocris. Suivant le même historien, elle jouissait, à cause de ses grandes entreprises et de ses actions éclatantes, de la plus haute considération auprès des Babyloniens.

11 Il est dans votre royaume un homme qui a en lui l’esprit des dieux saints, et en qui on a trouvé aux jours de votre père la science et la sagesse. C’est pourquoi le roi Nabuchodonosor, votre père, l’établit chef des mages, des enchanteurs, des Chaldéens et des augures ;

12 Parce que cet homme, appelé Daniel, à qui le roi avait donné le nom de Baltassar, avait reçu une grande étendue d’esprit, et la prudence et l’intelligence pour interpréter les songes, pour découvrir les secrets et pour expliquer les choses les plus obscures. Qu’on fasse donc venir Daniel, et il donnera l’explication de cette écriture.

13 Daniel aussitôt fut introduit devant le roi, et le roi lui dit : Êtes-vous Daniel, un des enfants de la captivité de Juda, que le roi mon père avait emmené de Judée* ?

Comment Daniel pouvait-il être inconnu au roi, puisque Nabuchodonosor l’avait établi chef des sages ? Les interprètes répondent que le saint prophète vivait alors probablement dans la retraite, loin de la cour, en sorte qu’il put très bien être oublié par un prince tel que Baltassar.

14 J’ai appris que l’esprit des dieux est en vous, et que vous avez plus de science, d’intelligence et de sagesse qu’aucun mortel.

15 Je viens de faire venir devant moi les sages et les mages pour lire cette écriture et m’en donner l’interprétation, et ils n’ont pu m’en dire le sens.

16 Mais j’ai appris que vous pouvez interpréter les choses obscures, et expliquer les plus embarrassées. Si donc vous pouvez lire cette écriture, et m’en donner l’interprétation, vous serez vêtu de pourpre, vous porterez un collier d’or au cou, et vous serez le troisième prince de mon royaume.

17 Daniel répondit au roi : Gardez vos présents pour vous, et donnez les honneurs de votre maison à un autre ; toutefois je vous lirai cette écriture, ô roi, et je vous en donnerai l’explication.

18 Le Dieu Très-Haut, ô roi, donna à Nabuchodonosor, votre père, le royaume, la magnificence, la gloire et l’honneur ;

19 Et à cause de cette grande puissance que Dieu lui avait donnée, les peuples et les nations de toutes les langues le redoutaient et tremblaient devant lui. Il faisait mourir ceux qu’il voulait ; il frappait ceux qu’il lui plaisait ; il élevait ou il abaissait les uns ou les autres selon sa volonté.

20 Mais lorsque son cœur se fut élevé, et que son esprit fut endurci dans son orgueil, il fut chassé du trône, et sa gloire lui fut ôtée.

21 Il fut retranché de la société des enfants des hommes ; son cœur descendit au niveau de la brute ; sa demeure était avec les ânes sauvages ; il brouta l’herbe des champs comme le bœuf, et son corps fut trempé de la rosée du ciel, jusqu’à ce qu’il reconnût que le Très-Haut a un souverain pouvoir sur les royaumes des hommes, et qu’il établit sur le trône qui il veut.

22 Et vous, Baltassar, son fils, vous n’avez point humilié votre cœur, quoique vous connussiez toutes ces choses :

23 Mais vous vous êtes élevé contre le Dominateur du ciel ; vous avez fait apporter devant vous les vases de la maison sainte, et vous avez bu dedans, vous, les grands de votre cour, vos femmes et vos concubines. Vous avez loué vos dieux d’argent et d’or, d’airain et de fer, de bois et de pierre, qui ne voient point, n’entendent point et ne sentent point, et vous n’avez pas rendu gloire au Dieu qui tient dans sa main votre souffle et tous les moments de votre vie.

24 C’est pourquoi il a envoyé les doigts de cette main pour tracer cette écriture.

25 Or voici ce qui est écrit : Mané, Thecel, Pharès* ;

Ces trois mots chaldéens étaient écrits en des caractères inconnus, puisque nul ne les put lire que Daniel.

26 Et en voici l’interprétation : Mané, Dieu a compté les jours de votre règne, et il en a marqué la fin.

27 Thecel, vous avez été pesé dans la balance, et on vous a trouvé trop léger.

28 Pharès, votre royaume a été divisé, et il a été donné aux Mèdes et aux Perses.

29 Alors, par l’ordre du roi, Daniel fut vêtu de pourpre ; on lui mit un collier d’or au cou, et on publia qu’il aurait la troisième place dans le royaume.

30 Cette même nuit, Baltassar, roi des Chaldéens, fut tué*.

Cyrus se rendit maître de la ville en desséchant le lit de l’Euphrate.

31 Darius le Mède lui succéda au trône à l’âge de soixante-deux ans.

6

↑

Daniel est également comblé d’honneurs par Darius. Il est ensuite jeté dans la fosse aux lions, et sauvé miraculeusement.

1 Il plut à Darius d’établir cent vingt satrapes, afin qu’ils eussent l’autorité dans tout son royaume,

2 Et au-dessus d’eux trois princes, parmi lesquels était Daniel*, afin que ces satrapes leur rendissent compte, et que le roi fût déchargé de tout soin.

D’après saint Jérôme, on ne peut douter que Darius n’ait su le prodige arrivé en présence de Baltassar, et l’interprétation que Daniel en avait donnée en déclarant que les Mèdes et les Perses posséderaient l’empire de Babylone.

3 Or Daniel l’emportait sur tous les princes et les satrapes, parce qu’il avait plus en lui l’Esprit de Dieu.

4 Le roi pensait à l’établir sur tout son royaume ; c’est pourquoi les princes et les satrapes cherchaient une occasion de l’accuser au sujet des affaires de l’État ; mais ils ne purent trouver aucun prétexte pour le rendre suspect, parce qu’il était très fidèle, et qu’on ne pouvait le soupçonner d’aucune faute.

5 Ils dirent donc : Nous ne trouverons aucun prétexte pour accuser Daniel, si nous ne le faisons naître de la loi de son Dieu.

6 Alors les princes et les satrapes surprirent le roi et lui parlèrent ainsi : O roi Darius, vivez éternellement !

7 Tous les princes de votre royaume, les principaux officiers, les satrapes, les sénateurs et les juges sont d’avis de rendre un décret royal qui défende à qui que ce soit, pendant trente jours, d’adresser aucune demande à un dieu ou à un homme si ce n’est à vous, ô roi, sous peine d’être jeté dans la fosse aux lions.

8 Maintenant donc, ô roi, confirmez ce décret, et faites-le publier, afin que ce qui a été établi par les Mèdes et par les Perses demeure stable, et qu’il ne soit permis à personne de le transgresser.

9 Or le roi Darius proposa l’édit et le publia.

10 Daniel, ayant appris que cette loi était portée, entra dans sa maison ; et, ouvrant les fenêtres de sa chambre du côté de Jérusalem, il fléchissait les genoux trois fois le jour*, adorait son Dieu, et lui rendait ses actions de grâces, comme il avait coutume de faire auparavant.

Les Juifs hors de Jérusalem se tournaient pendant la prière du côté de cette ville. C’était aussi un usage de prier trois fois le jour, aux heures de tierce, de sexte et de none, selon saint Jérôme, c’est-à-dire à neuf heures, à midi et à trois heures.

11 Ces hommes qui épiaient soigneusement Daniel, le trouvèrent qui priait et adorait son Dieu.

12 Ils vinrent aussitôt vers le roi pour lui représenter son édit. O roi, lui dirent-ils, n’avez-vous pas ordonné que tout homme qui, pendant l’espace de trente jours, adresserait une prière à un dieu ou à un homme, si ce n’est à vous seul, ô roi, serait jeté dans la fosse aux lions ? Le roi répondit : Ce que vous dites est vrai ; c’est une ordonnance des Mèdes et des Perses, qu’il n’est pas permis de transgresser.

13 Ils dirent alors : Daniel, un des captifs des enfants de Juda, n’a tenu aucun compte de votre loi et de l’édit que vous avez porté ; il fait ses prières trois fois le jour.

14 Le roi, ayant entendu ces paroles, fut extrêmement affligé ; il prit la résolution de délivrer Daniel, et jusqu’au coucher du soleil il fit ce qu’il put pour le sauver.

15 Mais ces hommes comprenant l’intention du roi, lui dirent : Sachez, ô roi, que la loi des Mèdes et des Perses veut que tout décret rendu par le roi ne puisse être changé.

16 Alors, sur l’ordre du roi, ils emmenèrent Daniel, et le jetèrent dans la fosse aux lions*. Et le roi dit à Daniel : Votre Dieu, que vous adorez toujours, vous délivrera.

Daniel pouvait avoir alors quatre-vingt-deux ans.

17 En même temps on apporta une pierre qui fut placée sur l’ouverture de la fosse, et scellée du sceau du roi et du sceau des grands de sa cour, afin qu’il ne fût rien fait contre Daniel.

18 Le roi s’en alla dans sa maison, et se coucha sans avoir mangé. On n’apporta aucune nourriture devant lui, et il ne put dormir.

19 Le lendemain, il se leva au point du jour, et se rendit en toute hâte à la fosse aux lions ;

20 Et, s’étant approché de la fosse, il appela Daniel d’une voix lamentable, en lui disant : Daniel, serviteur du Dieu vivant, votre Dieu, que vous servez toujours, a-t-il pu vous délivrer des lions ?

→ Illustration : Daniel dans la fosse aux lions

21 Daniel lui répondit : O roi, vivez éternellement !

22 Mon Dieu a envoyé son ange, qui a fermé la gueule des lions, et ils ne m’ont fait aucun mal, parce que j’ai été trouvé juste devant lui ; et je n’ai rien fait non plus devant vous, ô roi, qui me puisse rendre coupable.

23 Alors le roi fut transporté de joie, et commanda de faire sortir Daniel de la fosse ; il en fut retiré, et l’on ne trouva sur lui aucune blessure, parce qu’il avait cru en son Dieu.

24 Le roi fit venir ceux qui avaient accusé Daniel, et ils furent jetés dans la fosse aux lions avec leurs femmes et leurs enfants*, et avant qu’ils fussent arrivés jusqu’au pavé de la fosse, les lions se saisirent d’eux, et leur brisèrent tous les os.

D’après une loi des Perses, ainsi que le rapporte Ammien-Marcellin, les plus proches parents des grands coupables qui avaient mérité la mort, devaient mourir avec eux.

25 Alors Darius écrivit aux peuples et aux nations de toutes les langues qui habitent l’univers : Que la paix se multiplie sur vous.

26 J’ordonne, par cet édit, que dans toute l’étendue de mon empire on craigne et on révère le Dieu de Daniel ; car il est le Dieu vivant et éternel à jamais ; son royaume ne sera pas détruit, et sa puissance passera jusque dans l’éternité.

27 Il sauve et délivre ; il opère des prodiges et des merveilles dans le ciel et sur la terre ; il a délivré Daniel de la fosse aux lions.

28 Or Daniel fut toujours en honneur jusqu’au règne de Darius et au règne de Cyrus, roi de Perse.

7

↑

Figure des quatre grandes monarchies et du royaume éternel de Jésus-Christ.

(On a rapporté jusqu’ici les faits historiques ; ce qui suit contient les visions que Dieu a accordées à Daniel*.)

Ces paroles ne sont point dans le texte ni dans aucune des anciennes versions ; elles ne sont pas même de saint Jérôme ; elles ont été ajoutées sans doute par quelque copiste, pour distinguer ce qui concerne l’histoire d’avec les visions de Daniel.

1 La première année de Baltassar, roi de Babylone, Daniel eut un songe : c’était une vision de son esprit pendant son sommeil ; ayant écrit le songe, il le recueillit en peu de mots, et en marqua ainsi les principales circonstances.

2 Je regardais pendant cette vision de nuit, et voici que les quatre vents du ciel combattaient sur la vaste mer,

→ Illustration : La vision des quatre bêtes

3 Et que quatre bêtes énormes montaient de la mer, différentes les unes des autres*.

Cette vision a la même signification que celle de la statue (ch. ii, v. 31) ; seulement elle offre une explication plus développée du quatrième royaume.

4 La première était comme une lionne, et elle avait des ailes d’aigle*, et je la regardais jusqu’à ce que ses ailes lui fussent arrachées ; elle s’éleva de terre, et se tint sur ses pieds comme un homme, et un cœur d’homme lui fut donné.

Figure de Nabuchodonosor et de la rapidité de ses conquêtes.

5 Il parut ensuite à côté d’elle une autre bête semblable à un ours*. Elle avait dans la gueule trois rangs de dents, et on lui disait : Lève-toi, et rassasie-toi de chair.

Figure de l’empire des Mèdes et des Perses.

6 Je regardais, et voici une autre bête semblable à un léopard ; elle avait sur le dos quatre ailes comme un oiseau, et quatre têtes*, et la puissance lui fut donnée.

Figure de l’empire d’Alexandre, que ses quatre principaux généraux se partagèrent après sa mort.

7 Je regardais encore dans cette vision de nuit, et voilà une quatrième bête*, terrible, épouvantable et très forte : elle avait de formidables dents de fer ; elle dévorait, broyait, et foulait le reste sous ses pieds. Elle était différente des autres bêtes que j’avais vues avant elle, et avait dix cornes.

L’empire romain.

8 Je considérais ses cornes, et voici qu’une autre petite corne* s’éleva au milieu d’elles, et trois des premières cornes furent arrachées de devant elle. Elle avait des yeux comme les yeux d’un homme, et une bouche qui proférait de grandes paroles.

Selon saint Jérôme, c’est la figure du royaume de l’Antechrist à la fin des temps. D’autres interprètes y voient le royaume d’Antiochus Épiphane.

9 Je regardais, et des trônes furent placés, et l’Ancien des jours s’assit. Son vêtement était blanc comme la neige, et les cheveux de sa tête étaient comme une laine pure, son trône, comme une flamme ardente, et les roues de ce trône, comme un feu brûlant.

10 Un fleuve de feu sortait rapidement de devant sa face ; un million d’anges le servaient, et mille millions se tenaient devant lui. Le jugement se tint, et les livres furent ouverts.

11 Je regardais à cause du bruit des grandes paroles que cette corne proférait, et je vis que la bête avait été tuée, que son corps avait été détruit, et livré au feu pour être brûlé ;

12 Que la puissance avait été ôtée aux autres bêtes, et que la durée de leur vie leur avait été marquée pour un temps et un temps.

13 Je regardais durant cette vision de nuit, et voici comme le Fils de l’homme qui venait sur les nuées du ciel, et il s’avança jusqu’à l’Ancien des jours ; et ils le présentèrent devant lui ;

14 Et il lui donna la puissance, l’honneur et la royauté, et tous les peuples et les nations de toutes les langues le serviront. Sa puissance est une puissance éternelle qui ne lui sera point ôtée, et son royaume ne sera point détruit.

15 Mon esprit fut saisi d’horreur. Moi, Daniel, je fus effrayé à cet aspect ; les visions qui m’étaient représentées me troublèrent.

16 Je m’approchai de l’un des assistants, et lui demandai la vérité de ce que j’avais vu ; il me donna l’explication de toutes ces choses, et me dit :

17 Ces quatre bêtes énormes sont quatre royaumes qui s’élèveront de la terre.

18 Mais les saints du Dieu très-haut recevront le royaume, et le posséderont jusqu’à la fin des siècles, et dans les siècles des siècles.

19 Je voulus ensuite m’informer soigneusement touchant la quatrième bête, très différente de toutes les autres, si effroyable, et dont les dents et les ongles étaient de fer, qui dévorait, broyait, et foulait le reste sous ses pieds ;

20 Touchant les dix cornes qu’elle avait à la tête, et au sujet d’une autre qui s’était élevée, et devant laquelle trois autres étaient tombées ; et de cette corne qui avait des yeux et une bouche qui proférait de grandes paroles, et qui était plus grande que les autres.

21 Je regardais, et voici que cette corne faisait la guerre aux saints, et prévalait contre eux,

22 Jusqu’à ce que l’Ancien des jours fût venu et qu’il eût donné aux saints du Très-Haut la puissance de juger ; et le temps arriva, et les saints obtinrent le royaume.

23 Et il me dit : La quatrième bête sera un quatrième royaume sur la terre, qui sera plus grand que tous les autres royaumes : il dévorera toute la terre, la foulera aux pieds et la broiera.

24 Les dix cornes sont dix rois qui s’élèveront de ce royaume, et un autre s’élèvera après eux plus puissant que les premiers, et il humiliera trois rois.

25 Il parlera contre le Très-Haut ; il foulera aux pieds ses saints, et il croira qu’il peut changer les temps et les lois ; et ils seront livrés entre ses mains jusqu’à un temps, deux temps, et la moitié d’un temps*.

Les interprètes expliquent diversement cet espace de temps, selon l’application qu’ils en font à Antiochus ou à l’Antechrist.

26 Ensuite le jugement se tiendra, afin que la puissance lui soit ôtée, qu’il soit brisé, et qu’il périsse pour jamais,

27 Et que l’empire, la puissance et la grandeur des royaumes qui sont sous le ciel, soient donnés au peuple des saints du Très-Haut ; car son royaume est un royaume éternel, et tous les rois lui seront assujettis et lui obéiront.

28 Ici finit la prédiction. Moi, Daniel, j’étais fort troublé dans mes pensées, mon visage changea, et je conservai ces paroles dans mon cœur.

8

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Destruction du second royaume par le troisième, et dévastation du sanctuaire.

1 La troisième année du roi Baltassar, une vision m’apparut. Moi, Daniel, après ce que j’avais vu au commencement,

2 J’eus cette vision lorsque j’étais au palais de Suse*, dans la région d’Élam, près de la porte d’Ulaï.

Suse, sur les bords de l’Ulaï, était la résidence des rois de Perse pendant l’hiver. Daniel y était-il réellement occupé aux affaires de l’État, ou bien n’y fut-il qu’en extase ? c’est sur quoi les interprètes ne sont pas d’accord ; le texte primitif est susceptible de l’une et de l’autre interprétation.

3 Je levai les yeux, je regardai, et voilà qu’un bélier se tenait devant un marais, ayant des cornes très hautes, l’une plus élevée que l’autre, et qui croissait peu à peu*.

Ce bélier figure l’empire des Perses et des Mèdes. (Vers. 20.) Ses deux cornes marquent les deux puissances qui composaient ce grand État, et celle des deux qui était plus grande que l’autre, et qui croissait peu à peu, désigne les Perses, dont le roi Cyrus s’agrandit beaucoup par les conquêtes qu’il fit en différents temps.

4 Ensuite je vis ce bélier qui frappait de ses cornes contre l’occident, contre l’aquilon et contre le midi ; aucune bête ne pouvait lui résister, ni se soustraire à sa puissance ; et il fit selon sa volonté, et devint puissant.

5 J’étais attentif, et voici qu’un bouc venait de l’occident sur la face de la terre, sans la toucher, et il avait une corne très grande entre les yeux.

6 Il vint jusqu’au bélier à deux cornes que j’avais vu devant la porte, et, s’élançant, il courut sur lui de toute sa force.

7 Lorsqu’il fut près du bélier, il l’attaqua avec furie, le frappa, et brisa ses deux cornes, sans que le bélier pût lui résister ; il le jeta à terre, le foula aux pieds, et personne ne put arracher le bélier à sa puissance*.

Figure d’Alexandre le Grand, qui détruisit d’une manière si impétueuse et si rapide l’empire des Mèdes et des Perses. Cette prophétie était si claire, que deux cents ans après, le grand prêtre, en parlant à Alexandre lui-même, lui en fit voir l’accomplissement en sa personne. (Voy. Joseph. Antiquit., lib. XI, cap. viii.)

8 Alors le bouc devint extrêmement grand ; et quand il eut acquis beaucoup de force, sa grande corne se rompit, et il s’éleva quatre cornes au-dessous vers les quatre vents du ciel*.

Alexandre mourut à la fleur de l’âge, et son empire fut partagé par ses officiers et divisé en quatre royaumes.

9 Et de l’une d’elles* sortit une petite corne qui s’agrandit vers le midi, vers l’orient, et vers la région de gloire,

Du royaume de Syrie sortit Antiochus Épiphane, qui fit surtout la guerre à l’Égypte au midi, à la Perse à l’orient, et à la Judée.

10 Monta jusqu’aux armées du ciel, fit tomber les plus forts, et une partie des étoiles, et les foula aux pieds.

11 Elle s’éleva jusqu’au Prince des forts*, lui ravit le sacrifice perpétuel, et déshonora son sanctuaire.

Antiochus déclara la guerre à Dieu même, en plaçant dans le temple la statue de Jupiter Olympien, et en forçant les Juifs à l’adorer. (II Machab., vi, 2.)

12 La puissance lui fut donnée contre le sacrifice perpétuel, à cause des péchés ; elle renversera la vérité sur la terre ; elle agira et prospérera.

13 Alors j’entendis un des saints qui parlait, et disait à un autre que je ne connais point : Jusqu’à quand durera la vision, l’interruption du sacrifice perpétuel, et le péché qui causera cette désolation ? Jusqu’à quand le sanctuaire et le pouvoir de Dieu seront-ils foulés aux pieds ?

14 Et il lui dit : Jusqu’au soir et au matin, il se passera deux mille trois cents jours, et après cela le sanctuaire sera purifié.

15 Or, tandis que moi Daniel j’avais cette vision, et que j’en cherchais l’intelligence, voici qu’il se présenta devant moi comme une figure d’homme.

16 Et j’entendis dans Ulaï la voix d’un homme qui cria et dit : Gabriel, faites-lui comprendre cette vision.

17 En même temps Gabriel vint et se tint près du lieu où j’étais ; et lorsqu’il fut venu, tremblant je tombai sur le visage et il me dit : Comprends, fils de l’homme, parce que la vision s’accomplira au temps de la fin.

18 Et, comme il me parlait, je tombai le visage contre terre. Alors il me toucha, me fit tenir debout sur mes pieds,

19 Et me dit : Je te ferai voir ce qui doit arriver au dernier jour de la malédiction, car le temps en est marqué.

20 Le bélier à deux cornes que tu as vu est le roi des Perses et des Mèdes.

21 Le bouc est le roi des Grecs, et la grande corne qu’il avait entre les yeux, c’est le premier roi.

22 Les quatre cornes qui se sont élevées après que la première a été rompue, sont quatre rois qui s’élèveront de sa nation, mais non avec sa puissance*.

Le premier roi est Alexandre le Grand. Les quatre rois qui lui succèdent sont : Philippe, Antigone, Ptolémée et Séleucus.

23 Et après leur règne, lorsque les iniquités se seront accrues, il s’élèvera un roi au front impudent et d’un esprit subtil.

24 Sa puissance s’affermira, mais non par sa propre vertu ; il fera un incroyable ravage ; il prospérera et poursuivra ses exploits. Il fera mourir les forts et le peuple des saints

25 Selon sa volonté ; il conduira avec succès ses artifices et ses ruses ; il se glorifiera dans son cœur au milieu de ses prospérités ; il en fera mourir plusieurs ; il s’élèvera contre le Prince des princes, et il sera brisé sans le secours d’aucune main*.

C’est-à-dire, il périra misérablement par un coup visible de la main de Dieu, qui ne se servira d’aucun homme pour l’humilier. On peut voir la triste fin d’Antiochus Épiphane, II Machab., ch. ix.

26 Cette vision du soir et du matin qui t’a été représentée est véritable. Toi donc, scelle la vision* ; car elle ne s’accomplira qu’après bien des jours.

Écrit la pour la postérité, mais cachette-la comme une chose dont l’intelligence n’est point pour le temps présent. (Théodoret.)

27 Et moi, Daniel, je fus languissant et malade pendant quelques jours ; et, m’étant levé, je travaillais aux affaires du roi ; et j’étais dans l’étonnement à cause de cette vision, et il n’y avait personne qui pût l’interpréter.

9

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Prière de Daniel pour le rétablissement du peuple juif. Prophétie des soixante-dix semaines.

1 La première année de Darius, fils d’Assuérus, de la race des Mèdes, qui régna sur l’empire des Chaldéens,

2 La première année de son règne, moi, Daniel, je compris par la lecture des livres que le nombre des années dont le Seigneur a parlé au prophète Jérémie devait être de soixante-dix ans, jusqu’à la fin de la désolation de Jérusalem.

3 Et je tournai mon visage vers le Seigneur mon Dieu, pour le prier et le conjurer dans les jeûnes, le sac et la cendre.

4 Je priais donc le Seigneur mon Dieu, et, lui confessant mes fautes, je dis : Écoutez ma prière, ô Seigneur Dieu, grand et terrible, fidèle à votre alliance et miséricordieux envers ceux qui vous aiment et qui observent vos commandements.

5 Nous avons péché, nous avons commis l’iniquité, nous avons fait des actions impies, nous nous sommes retirés de vous, et nous nous sommes détournés de vos préceptes et de vos ordonnances.

6 Nous n’avons point obéi à vos serviteurs les prophètes, qui ont parlé en votre nom à nos rois, à nos princes, à nos pères et à tout le peuple de la contrée.

7 Seigneur, à vous la justice, à nous la confusion du visage, comme elle est aujourd’hui aux hommes de Juda, aux habitants de Jérusalem, et à tous ceux qui sont près, et à ceux qui sont loin, dans tous les pays où vous les avez chassés, en punition des iniquités qu’ils ont commises contre vous.

8 A nous, Seigneur, la confusion du visage, ainsi qu’à nos rois, à nos princes et à nos pères qui ont péché.

9 Mais à vous, qui êtes le Seigneur notre Dieu, la miséricorde et la propitiation ; car nous nous sommes retirés de vous,

10 Et nous n’avons point écouté la voix du Seigneur notre Dieu, pour marcher dans la voie qu’il nous avait prescrite par ses serviteurs les prophètes.

11 Tout Israël a violé votre loi et s’est détourné pour ne pas écouter votre voix ; et la malédiction et les imprécations décrites dans la loi de Moïse, serviteur de Dieu, sont tombées sur nous, parce que nous avons péché contre lui.

12 Et les oracles qu’il a prononcés contre nous et contre les princes qui nous ont jugés, il les a accomplis en faisant venir sur nous de grandes calamités, telles que sous le ciel il n’est arrivé rien de semblable à ce que Jérusalem a éprouvé.

13 Tous ces maux sont tombés sur nous, selon ce qui est écrit dans la loi de Moïse, et nous n’avons pas imploré votre face, Seigneur notre Dieu, afin de nous retirer de nos iniquités, et de méditer votre vérité.

14 Ainsi l’œil du Seigneur a été attentif au châtiment, et il l’a fait fondre sur nous. Le Seigneur notre Dieu a été juste dans toutes ses œuvres, puisque nous n’avons point écouté sa voix.

15 Maintenant donc, ô Seigneur notre Dieu, vous qui avez retiré votre peuple de l’Égypte par la force de votre bras, et qui vous êtes fait un nom qui subsiste encore, nous avons péché, nous avons commis l’iniquité.

16 Seigneur, je vous en conjure par toute votre justice, que votre colère et votre fureur se détournent de Jérusalem votre cité et de votre montagne sainte ; car, à cause de nos péchés et des iniquités de nos pères, Jérusalem et votre peuple sont aujourd’hui en opprobre à toutes les nations qui nous environnent.

17 Exaucez donc maintenant, ô notre Dieu, la prière et les supplications de votre serviteur ; faites luire votre face sur votre sanctuaire désolé, faites-le pour vous-même.

18 O mon Dieu, inclinez votre oreille, et écoutez ; ouvrez les yeux, et considérez notre désolation, et la cité sur laquelle a été invoqué votre nom. Car nous ne répandons pas nos prières en votre présence en nous appuyant sur notre justice, mais sur vos immenses miséricordes.

19 Exaucez, Seigneur ; pardonnez, Seigneur ; jetez les yeux sur nous, et agissez ; ne différez plus, mon Dieu, pour l’amour de vous-même ; car cette ville et ce peuple sont à vous, et ont la gloire de porter votre nom.

20 Je parlais encore, et je priais, confessant mes péchés et les péchés d’Israël, mon peuple ; je répandais mes prières en la présence de mon Dieu, sur sa montagne sainte,

21 Et je n’avais pas encore terminé ma prière, lorsque Gabriel, que j’avais vu dès le commencement dans une vision, s’approcha de moi d’un vol rapide, et me toucha au temps de l’oblation du soir.

22 Il m’instruisit, me parla, et me dit : Daniel, maintenant je suis venu pour t’enseigner et te donner l’intelligence.

23 Dès le commencement de la prière, l’ordre a été donné, et je suis venu pour te l’annoncer, parce que tu es un homme de désirs*. Sois donc attentif à ce que je vais te dire, et comprends cette vision.

C’est-à-dire un homme de prière, qui désire connaître les secrets de Dieu, et en demande l’intelligence pour s’y conformer.

24 Les temps ont été abrégés et fixés à soixante-dix semaines*, en faveur de ton peuple et de ta ville sainte, afin que la prévarication soit consommée, que le péché prenne fin, que l’iniquité soit effacée, que la Justice éternelle vienne sur la terre, que les visions et les prophéties soient accomplies, et que le Saint des saints reçoive l’onction.

Ces soixante-dix semaines doivent s’entendre de semaines d’années, et forment 490 ans.

25 Sache donc, et remarque bien ceci : Depuis l’ordre qui sera donné pour rebâtir Jérusalem*, jusqu’au Christ, chef de mon peuple, il y aura sept semaines et soixante-deux semaines, et les places et les murailles de la ville seront rebâties dans des temps difficiles.

Cet ordre fut donné par Artaxerxès, petit-fils de Darius fils d’Hystaspe, la vingtième année de son règne (Néhém., ii, 6), 455 ans avant l’ère chrétienne. Or, depuis cette époque jusqu’au baptême de Jésus-Christ, il y a juste soixante-neuf semaines d’années, c’est-à-dire 483 ans.

26 Et après soixante-deux semaines, le Christ sera mis à mort, et le peuple qui doit le renier ne sera plus son peuple. Un peuple avec un chef qui doit venir détruira la ville et le sanctuaire*, et la fin sera une ruine entière ; et après la fin de la guerre arrivera la désolation prédite.

Les Romains vinrent sous la conduite de Titus, et détruisirent la ville et le temple.

27 Il confirmera son alliance avec plusieurs dans une semaine, et à la moitié de la semaine les hosties et les sacrifices cesseront*, l’abomination de la désolation sera dans le temple, et la désolation durera jusqu’à la consommation et jusqu’à la fin*.

Elle dure depuis dix-huit cents ans par la situation de Jérusalem et la dispersion des Juifs.

Ces sacrifices ayant été abolis par la mort de Jésus-Christ, il s’ensuit que la mort de Jésus-Christ tombe au milieu de la dernière semaine d’années, c’est-à-dire trois ans et demi après qu’il eut commencé à prêcher publiquement ; ce qui est en accord parfait avec la chronologie, car Jésus-Christ enseigna, en effet, durant cet espace de temps.

10

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Vision de Daniel sur les bords du Tigre. Gabriel éprouve de la résistance de la part des anges protecteurs de la Perse et de la Grèce. L’archange Michel, protecteur d’Israël, le soutient.

1 La troisième année de Cyrus, roi des Perses, une parole fut révélée à Daniel, surnommé Baltassar, une parole véritable, et une grande force. Il comprit ce qui lui fut dit ; car on a besoin d’intelligence dans les visions.

2 En ces jours, moi, Daniel, je pleurai pendant trois semaines*.

La tristesse du prophète venait de ce qu’une partie des Juifs seulement était sortie de la captivité pour rentrer dans sa patrie, et que ceux qui étaient rentrés avaient à lutter contre de nombreuses difficultés pour la reconstruction du temple. (Voy. I Esdr., iv, 7 et suiv.)

3 Je ne mangeai d’aucun pain agréable au goût, il n’entra ni chair ni vin dans ma bouche, et je ne fis usage d’aucune huile, jusqu’à ce que ces trois semaines fussent accomplies.

4 Le vingt-quatrième jour du premier mois, j’étais sur le bord du grand fleuve qui est le Tigre.

5 Je levai les yeux, et je vis tout à coup un homme vêtu de lin, dont les reins étaient ceints d’or très pur.

6 Son corps était comme une chrysolithe, son visage brillait comme l’éclair, et ses yeux étaient comme des lampes ardentes ; ses bras et tout le reste du corps jusqu’aux pieds resplendissaient comme un airain étincelant, et le son de sa voix était semblable au bruit d’une multitude.

7 Moi, Daniel, je vis seul cette vision, et ceux qui étaient avec moi ne la virent point, mais ils furent saisis d’une grande frayeur, et s’enfuirent dans un lieu caché.

8 Étant donc resté seul, je contemplai cette grande vision, et toute ma force m’abandonna, mon visage pâlit, je tombai épuisé, et je n’eus plus aucune vigueur.

9 Le bruit d’une voix retentissait à mon oreille, et en l’entendant j’étais prosterné, saisi de frayeur, et le visage contre terre.

10 Alors une main me toucha, et me fit lever sur les genoux et sur les mains.

11 Et la voix me dit : Daniel, homme de désirs, comprends les paroles que je te fais entendre, et tiens-toi debout, car je suis envoyé vers toi. Et lorsqu’il eut dit ces paroles je me levai tout tremblant.

12 Et il me dit : Daniel, ne crains pas ; car dès le premier jour où tu as appliqué ton cœur à comprendre et à t’affliger en la présence de ton Dieu, tes paroles ont été entendues, et je suis venu à cause d’elles.

13 Le prince du royaume des Perses* m’a résisté pendant vingt et un jours ; mais Michel, l’un des premiers princes, est venu à mon secours, et je suis demeuré là auprès du roi des Perses.

Saint Thomas et plusieurs interprètes entendent par ce prince du royaume des Perses un mauvais ange, le démon, qui s’opposait au retour des Juifs dans leur patrie. D’autres l’entendent du bon ange protecteur des Perses, qui s’y opposait, afin de procurer la conversion des Perses par leurs rapports avec les Juifs réfugiés chez eux.

14 Je suis venu pour t’apprendre ce qui doit arriver à ton peuple dans les derniers jours ; car cette vision ne s’accomplira qu’après beaucoup de temps.

15 Comme il m’adressait ces paroles, je me prosternai la face contre terre, et je gardai le silence.

16 Et voilà que celui qui avait la ressemblance d’un fils de l’homme me toucha les lèvres, et, ouvrant la bouche, je parlai, et je dis à celui qui était debout devant moi : Mon seigneur, à votre vue tout ce qu’il y a de vigueur en moi s’est évanoui, il ne m’est resté aucune force.

17 Et comment le serviteur de mon seigneur pourra-t-il lui parler ? car je suis resté sans force, et ma respiration même s’est arrêtée.

18 Alors celui qui ressemblait à un homme me toucha de nouveau, me fortifia, et me dit :

19 Ne crains point, homme de désirs, la paix soit avec toi ; reprends tes forces, et sois ferme. Et comme il me parlait, je me sentis fortifié, et je dis : Parlez, mon seigneur, car vous m’avez donné des forces.

20 Alors il me dit : Sais-tu pourquoi je suis venu à toi ? Maintenant je retourne pour combattre le prince des Perses ; lorsque je m’éloignais, le prince des Grecs est venu à paraître.

21 Cependant je t’annoncerai ce qui est marqué dans l’Écriture de la vérité, et nul ne m’assiste dans toutes ces choses, sinon Michel, votre prince*.

On voit par ce passage que l’archange saint Michel était l’ange protecteur du peuple élu. L’Église catholique l’honore pareillement comme son protecteur, et il apparaît en cette qualité dans l’Apocalypse, ch. xii, v. 7, où il soutient un combat contre Satan.

11

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Prédiction touchant les rois des Perses et le roi des Grecs. Guerres qu’ils se feront entre eux. Un roi impie. Sa fin.

1 Dès la première année de Darius le Mède je me tenais auprès de lui* pour l’affermir et le fortifier.

C’est le même ange qui continue de parler au prophète. Voy. vers. 16 ci-dessus.

2 Maintenant je t’annoncerai la vérité. Il y aura encore trois rois en Perse* ; le quatrième possédera plus que tous les autres d’immenses richesses, et comme il sera très puissant, il soulèvera tous les peuples contre le royaume des Grecs.

Ces trois rois sont : Cambyse, Smerdis le Mage, et Darius, fils d’Hystaspe. Le quatrième fut Xerxès, fameux par ses richesses et par son expédition contre la Grèce.

3 Mais il s’élèvera un roi fort*, qui dominera avec une grande puissance, et fera ce qu’il lui plaira.

Alexandre le Grand.

4 Et lorsqu’il sera dans toute sa force, son royaume sera brisé et divisé vers les quatre vents du ciel ; mais il ne passera pas à sa postérité, et ne conservera pas la même puissance qu’avait eue ce premier roi ; car son royaume sera déchiré, et il passera à des princes étrangers, outre ces quatre grands.

5 Le roi du midi* se fortifiera ; mais l’un des autres princes sera plus puissant que lui* ; il dominera sur beaucoup de pays, car son empire sera grand.

Séleucus Nicanor, roi de Syrie.

Ptolémée Philadelphe, roi d”Égypte.

6 Quelques années après ils feront alliance, et la fille du roi du midi* viendra vers le roi de l’aquilon pour faire amitié ensemble. Mais elle ne conservera pas sa puissance, et sa race ne subsistera pas ; elle sera trahie avec les jeunes hommes qui l’avaient emmenée, et qui la soutenaient en divers temps.

Bérénice, fille de Ptolémée Philadelphe.

7 Mais il sortira un rejeton de la même tige* ; il viendra avec une armée, entrera dans les provinces du roi de l’aquilon, y fera de grands ravages, et s’en rendra maître.

Évergète, pour venger la mort de sa mère Bérénice, ravagea le royaume de Séleucus.

8 Il emmènera captifs en Égypte leurs dieux, leurs idoles taillées et leurs vases les plus précieux d’or et d’argent, et il prévaudra contre le roi de l’aquilon.

9 Le roi du midi entrera dans le royaume, et il reviendra ensuite vers son pays.

10 Les enfants du roi du septentrion, animés par tant de pertes, lèveront de puissantes armées ; et l’un d’eux* marchera avec une grande vitesse, comme un torrent qui déborde. Il reviendra ensuite ; et, étant plein d’ardeur, il combattra les forces de l’Égypte.

Antiochus le Grand.

11 Le roi du midi*, étant attaqué, se mettra en campagne, et combattra le roi de l’aquilon ; il lèvera une très grande armée, et des troupes nombreuses lui seront livrées entre les mains.

Ptolémée Philopator, fils d’Évergète.

12 Il en prendra un très grand nombre, et son cœur s’élèvera. Il en fera passer plusieurs milliers au fil de l’épée ; mais il ne pourra prévaloir sur son ennemi.

13 Car le roi de l’aquilon viendra de nouveau ; il rassemblera plus de troupes qu’auparavant, et, après un certain nombre d’années, il s’avancera en toute hâte avec une armée nombreuse et une grande puissance.

14 En ces temps plusieurs s’élèveront contre le roi du midi ; les enfants de ceux de ton peuple qui auront violé la loi du Seigneur s’élèveront aussi pour accomplir une prophétie*, et ils tomberont.

Philippe, roi de Macédoine, et d’autres princes se liguèrent avec Antiochus contre Ptolémée Épiphane ; et comme la Judée était entre les deux, les Juifs, selon la remarque de saint Jérôme, se partagèrent, et prirent parti les uns pour Ptolémée, les autres pour Antiochus. Ce fut alors que le prêtre Onias s’enfuit avec un grand nombre de Juifs en Égypte, où, ayant été reçu honorablement par Ptolémée, il bâtit avec la permission de ce prince un temple semblable à celui de Jérusalem, croyant ainsi accomplir une prophétie d’Isaïe, qui avait déclaré (ch. xix, v. 19) qu’il y aurait un autel du Seigneur au milieu de l’Égypte ; ce qui signifiait l’établissement de la foi en Égypte au temps de la loi nouvelle, et non un autel, dont l’établissement était une transgression visible de la volonté de Dieu.

15 Le roi de l’aquilon* viendra, il élèvera des terrasses, et prendra les villes fortes ; les bras du midi ne pourront en soutenir l’effort ; les plus vaillants d’entre eux s’élèveront pour lui résister, et ils seront sans force.

Le même Antiochus.

16 Il fera contre le roi du midi tout ce qu’il lui plaira, et nul ne pourra tenir ferme devant lui ; il s’arrêtera au pays de gloire*, qui sera écrasé sous sa main.

La Judée.

17 Il formera le dessein de venir s’emparer de tout le royaume du roi du midi, il le traitera en ami, il lui donnera en mariage sa fille d’une rare beauté*, afin de le perdre ; mais son dessein ne lui réussira pas, et elle ne sera point pour lui.

La fameuse Cléopâtre.

18 Il se tournera contre les îles, et il en prendra plusieurs ; il arrêtera d’abord le prince qui doit le couvrir d’opprobre*, et la honte dont il couvrait les autres retombera sur lui.

Le consul Scipion, frère de l’Africain, qu’il voulut d’abord amuser et jouer adroitement, mais qui le défit ensuite et le força d’accepter une paix honteuse.

19 Il reviendra de nouveau dans les terres de son empire, où il trouvera un piège ; il tombera, et disparaîtra pour jamais.

20 Un homme très méprisable* et indigne du nom de roi prendra sa place, et il périra en peu de jours, non par une mort violente, ni dans un combat.

Séleucus Philopator, qui envoya Héliodore pour piller le trésor du temple, et qui mourut peu après. (II Machab., iii, 6 et 7 ; iv, 7.)

21 Il aura pour successeur un prince méprisé*, à qui on ne donnera point d’abord le titre de roi ; il viendra en secret, et se rendra maître du royaume par sa dissimulation et ses artifices.

Antiochus Épiphane, frère de Séleucus.

22 Un prince le combattant fuira devant lui, et ses grandes forces seront détruites ; tel sera aussi le sort du chef de l’alliance*.

Quelques-uns entendent par ce chef de l’alliance Judas Machabée, que l’impie Antiochus trompa par ses artifices. D’autres l’entendent de Ptolémée Philométor, qui avait peut-être demandé le premier l’alliance d’Antiochus.

23 Et après avoir fait amitié avec lui, il le trompera, s’avancera dans l’Égypte, et se l’assujettira avec peu de troupes.

24 Il entrera dans les villes les plus grandes et les plus riches, et il fera ce que ne firent jamais ses pères, ni les pères de ses pères. Il amassera un grand butin de leurs dépouilles, et il pillera toutes leurs richesses ; il formera des entreprises contre les places fortes, mais pour un temps seulement.

25 Sa force et son cœur se réveilleront contre le roi du midi*, qu’il attaquera avec une grande armée, et le roi du midi s’avancera en bataille avec des forces nombreuses et imposantes ; mais elles ne demeureront pas fermes, parce qu’on formera des desseins contre lui.

Ptolémée Philométor.

26 Ceux qui mangent les mets de sa table le briseront, son armée sera écrasée, et beaucoup des siens périront par l’épée.

27 Ces deux rois auront le cœur attentif à se faire du mal l’un à l’autre ; assis à la même table, ils diront des paroles pleines de mensonges ; mais ils ne réussiront pas dans leurs projets, car la fin est réservée à un autre temps*.

Ptolémée Philométor, roi d’Égypte, ayant été défait par Antiochus, fit la paix avec lui, et le traita magnifiquement à Memphis, où ces deux princes se firent des protestations mutuelles d’amitié. Ce n’était qu’une réconciliation feinte ; ils ne cherchaient qu’à se détruire l’un l’autre, mais sans effet, car le temps marqué par la Providence pour la ruine de ces royaumes n’était pas encore arrivé.

28 Le roi de l’aquilon retournera dans son pays avec de grandes richesses ; son cœur se déclarera contre l’alliance sainte* ; il fera beaucoup de maux, et rentrera dans son royaume.

C’est-à-dire qu’il entreprit de détruire le culte de Dieu. On voit, en effet, dans les Machabées (l. I, ch. i) qu’à son retour de l’Égypte Antiochus vint dans la Palestine, et entra avec un extrême orgueil à Jérusalem et dans le lieu saint, d’où il enleva les vases sacrés, et tout l’or et l’argent qu’il y trouva.

29 Il reviendra au temps prescrit, et s’avancera contre le midi ; mais cette expédition ne sera pas comme la première.

30 Les Romains viendront contre lui sur des vaisseaux ; il sera frappé, s’en retournera, et concevra une grande indignation contre l’alliance du sanctuaire ; il agira, retournera encore, et méditera des projets contre ceux qui auront abandonné l’alliance du sanctuaire.

31 Des hommes puissants soutiendront son parti ; ils violeront le sanctuaire du Dieu fort, en feront cesser le sacrifice perpétuel, et y placeront l’abomination de la désolation*.

On voit dans le livre I des Machabées, ch. i, v. 46, qu’Antiochus envoya des lettres aux Juifs pour empêcher qu’on n’offrit dans le temple de Dieu les sacrifices, et au vers. 57 qu’il dressa l’abominable idole de Jupiter sur l’autel de Dieu. (II Machab., vi, 2.)

32 Les impies prévaricateurs de l’alliance useront de déguisement et de fictions ; mais le peuple qui connaîtra Dieu s’attachera fermement à la loi et fera ce qu’elle ordonne.

33 Ceux qui seront savants parmi le peuple en instruiront plusieurs, et ils périront par l’épée, par la flamme, par la captivité, et par les brigandages de ces jours.

34 Lorsqu’ils tomberont ainsi morts, ils seront soulagés par un faible secours*, et plusieurs se joindront à eux par artifice.

Ceci désigne visiblement Mathathias et les autres Machabées, qui formèrent un parti pour la défense de la loi, et qui procurèrent, en effet, aux Juifs quelque espèce de soulagement, en s’opposant avec une fermeté invincible aux violences d’Antiochus. (I Machab, ii.)

35 Il y en aura parmi les plus intelligents qui tomberont dans de grands maux, afin que, passant par le feu, ils deviennent purs et blancs jusqu’au temps prescrit, car il y aura encore un autre temps.

36 Le roi fera selon sa volonté, il s’élèvera, et il se croira plus grand que tous les dieux ; il parlera avec orgueil contre le Dieu des dieux ; il prospérera jusqu’à ce que la colère de Dieu soit satisfaite ; car c’est un arrêt prononcé.

37 Il n’aura nul égard pour le dieu de ses pères ; il sera livré à la passion des femmes ; il ne se souciera d’aucun dieu ; car il s’élèvera contre toutes choses.

38 Il révérera le dieu Maozim* dans le lieu qu’il aura choisi ; et il honorera avec l’or, l’argent, les pierres précieuses, et tout ce qu’il y a de plus beau, un dieu inconnu à ses pères*.

Jupiter était le dieu d’Athènes, et ainsi étranger à Antiochus, puisqu’il n’était point le dieu naturel des rois ses prédécesseurs.

Saint Jérôme dit que Maozim signifie le dieu des citadelles et des forteresses, et qu’il faut entendre par là Jupiter Olympien, à qui Antiochus eut l’insolence de consacrer le temple de Jérusalem.

39 Il fortifiera les citadelles par le culte de Maozim ; il comblera de gloire les adorateurs du dieu étranger qu’il a connu, il leur donnera une grande puissance, et il leur partagera la terre gratuitement.

40 Au temps fixé, le roi du midi* combattra le roi de l’aquilon, et le roi de l’aquilon marchera comme la tempête contre le roi du midi, avec des chars, des cavaliers et une flotte nombreuse.

Ptolémée Philométor. L’ange reprend l’histoire de la guerre dont il a parlé auparavant.

41 Il entrera dans ses terres, les ravagera, et passera outre. Puis il entrera dans le pays de gloire, et plusieurs régions seront dévastées. Toutefois celles-ci échapperont à sa main : Édom, Moab, et la capitale des enfants d’Ammon.

42 Il étendra sa main sur d’autres provinces, et le pays d’Égypte n’échappera pas.

43 Il se rendra maître des trésors d’or et d’argent, et de tout ce qu’il y a de plus précieux en Égypte ; il passera aussi par la Libye et l’Éthiopie.

44 Il sera troublé par des nouvelles qui lui viendront de l’orient et de l’aquilon, et il partira avec des troupes nombreuses pour détruire tout et faire un grand carnage.

45 Il dressera les tentes de son palais entre les mers, sur la montagne célèbre et sainte ; il viendra jusqu’au sommet de la montagne, et nul ne pourra le secourir*.

Son armée fut défaite, et ayant appris les victoires des Juifs et la fuite honteuse de Lysias, général de ses troupes, il en conçut une si grande tristesse, qu’il mourut misérablement, sans pouvoir fléchir la justice de Dieu par la fausse pénitence dont il se flattait de couvrir son hypocrisie. (I Machab., vi, 8 et suiv.)

12

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Délivrance du peuple de Dieu. Résurrection. Gloire des saints. Fin de la grande dévastation.

1 Or en ce temps-là* s’élèvera Michel, ce grand prince, lui qui tient ferme pour les enfants de ton peuple, et il viendra un temps tel qu’il n’y en a pas eu depuis l’origine des peuples jusqu’alors*. En ce temps-là quiconque d’entre ton peuple sera trouvé écrit dans le livre sera sauvé.

Ce temps est celui de l’entière destruction du peuple juif et de son temple par les Romains. Mais cet ange ne s’arrête pas sur ce qui arrivera alors aux Juifs ; il passe tout à coup au jugement général et au temps de l’Antechrist.

C’est-à-dire que dans le temps des grandes persécutions dont il vient de parler, Michel, le prince du peuple de Dieu, en sera toujours le gardien et le protecteur.

2 Et la multitude de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveillera, les uns pour la vie éternelle, les autres pour un opprobre qu’ils verront toujours.

3 Mais ceux qui auront été savants brilleront comme la splendeur du firmament, et ceux qui en auront instruit plusieurs dans la voie de la justice luiront comme des étoiles dans toute l’éternité.

4 Toi, Daniel, tiens ces paroles fermées, et mets le sceau sur le livre, jusqu’au temps marqué ; car beaucoup le parcourront, et la science se multipliera.

5 Alors moi, Daniel, je vis comme deux autres hommes qui se tenaient debout, l’un d’un côté de la rive du fleuve, l’autre sur la rive opposée.

6 Et je dis à l’homme vêtu de lin, qui se tenait debout au-dessus des eaux du fleuve : Quand sera la fin de ces merveilles ?

7 Et j’entendis l’homme vêtu de lin, qui se tenait debout sur les eaux du fleuve : levant la main droite et la main gauche vers le ciel, il jura par Celui qui vit dans l’éternité, que ce serait dans un temps, deux temps, et la moitié d’un temps que toutes ces choses seraient accomplies, lorsque la dispersion de l’assemblée du peuple saint serait achevée.

8 J’entendis, et je ne compris pas, et je dis : Mon seigneur, qu’arrivera-t-il après cela ?

9 Et il dit : Va, Daniel ; car ces paroles sont closes et scellées jusqu’au temps marqué.

10 Plusieurs seront élus, purifiés et comme éprouvés par le feu. Les impies agiront avec impiété, et tous les impies n’auront point l’intelligence ; mais ceux qui seront instruits comprendront.

11 Et depuis le temps où le sacrifice perpétuel sera aboli, jusqu’à ce que l’abomination de la désolation soit arrivée, il y aura mille deux cent quatre-vingt-dix jours*.

Trois ans et demi. Il semble que l’ange fasse allusion aux trois années et demie que dura la profanation du temple sous Antiochus, et qui reviennent à peu près à ce nombre de 1290 jours. Mais les Pères et presque tous les interprètes ont cru que cela marquait principalement le temps de la dernière persécution de l’Antechrist, figurée par celle de l’impie Antiochus.

12 Heureux celui qui attend et qui parvient jusqu’à mille trois cent trente-cinq jours !

13 Pour toi, va jusqu’au temps marqué, et tu seras en repos, et tu demeureras dans ton état jusqu’à la fin des jours.
(Nous avons lu dans le texte hébreu ce qui a été mis jusqu’ici de Daniel. Ce qui suit jusqu’à la fin du livre a été traduit de l’édition de Théodotion*.)

Ces paroles sont de saint Jérôme.

13

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Histoire de Susanne.

1 Il y avait un homme qui habitait à Babylone*, et son nom était Joakim.

Cette histoire de Susanne eut lieu durant la captivité de Babylone, à une époque où Daniel était encore jeune, et, par conséquent, dans les trois premières années de la captivité.

2 Il prit pour épouse Susanne, fille d’Helcias, d’une grande beauté, et craignant Dieu.

3 Car ses parents étaient justes, et avaient élevé leur fille selon la loi de Moïse.

4 Or Joakim était fort riche, et il avait un verger près de sa maison ; et les Juifs allaient souvent chez lui, parce qu’il était le plus considérable d’entre eux.

5 On avait établi pour juges cette année-là deux vieillards dont le Seigneur a dit : L’iniquité est sortie de Babylone par des vieillards qui étaient juges, et qui paraissaient gouverner le peuple.

6 Ils fréquentaient la maison de Joakim, et tous ceux qui avaient des différends venaient les y trouver*.

Nabuchodonosor laissa aux Juifs la liberté de vivre selon leur loi. C’était chez Joakim qu’ils tenaient leurs assemblées.

7 Sur le midi, lorsque le peuple s’en était allé, Susanne entrait et se promenait dans le jardin de son mari.

8 Ces vieillards la voyaient tous les jours entrer et s’y promener, et ils conçurent une ardente passion pour elle.

9 Leurs sens en furent pervertis, et ils détournèrent leurs yeux pour ne point voir le ciel, et ne point se souvenir des justes jugements de Dieu.

10 Ils étaient donc tous deux blessés d’amour pour Susanne ; et néanmoins ils ne se communiquèrent pas le sujet de leurs peines ;

11 Car ils rougissaient de se découvrir mutuellement leur passion criminelle, ayant dessein de corrompre cette femme.

12 Et ils cherchaient tous les jours avec soin l’occasion de la voir. Un jour l’un dit à l’autre :

13 Allons chez nous, car il est l’heure de dîner ; et, étant sortis, ils se séparèrent.

14 Mais, revenant aussitôt, ils se rencontrèrent, et, après s’en être demandé la raison l’un à l’autre, ils avouèrent leur passion, et convinrent de prendre le temps où ils pourraient trouver Susanne seule.

15 Lorsqu’ils épiaient un jour favorable, il arriva que Susanne, selon sa coutume, entra dans le jardin, accompagnée seulement de deux filles, et voulut se baigner parce qu’il faisait chaud.

16 Et il n’y avait personne que les deux vieillards cachés, qui la regardaient.

17 Alors Susanne dit à ses filles : Apportez-moi de l’huile et des parfums, et fermez les portes du jardin, afin que je me baigne.

18 Et elles firent selon ses ordres, fermèrent les portes du jardin, et sortirent par une porte de derrière, pour apporter ce qu’elle avait demandé ; et elles ne savaient pas que les vieillards fussent cachés dans le jardin.

19 Aussitôt que les servantes furent sorties, les deux vieillards se levèrent, coururent à elle, et lui dirent :

20 Les portes du jardin sont fermées ; personne ne nous voit, et nous brûlons de passion pour vous ; rendez-vous donc à notre désir, et faites ce que nous voulons.

21 Si vous ne le voulez pas, nous porterons témoignage contre vous, et nous dirons qu’il y avait un jeune homme avec vous, et que c’est pour cela que vous avez renvoyé vos filles.

→ Illustration : Susanne au bain

22 Susanne soupira, et dit : Je ne vois qu’angoisse de toutes parts ; car si je fais ce que vous désirez, je suis morte ; et si je ne le fais pas, je n’échapperai pas à vos mains ;

23 Mais il vaut mieux pour moi tomber entre vos mains sans avoir commis de mal, que de pécher en la présence du Seigneur.

24 Susanne aussitôt jeta un grand cri, et les vieillards crièrent aussi contre elle.

25 Et l’un d’eux courut à la porte du jardin et l’ouvrit.

26 Les serviteurs de la maison, ayant entendu crier dans le jardin, accoururent par la porte de derrière pour voir ce qui s’y passait.

27 Dès que les vieillards eurent parlé, ces serviteurs en furent extrêmement confus, parce qu’on n’avait jamais rien dit de semblable de Susanne.

28 Le lendemain, le peuple s’assembla dans la maison de Joakim, son mari, et les deux vieillards y vinrent aussi, pleins de la résolution criminelle qu’ils avaient formée contre Susanne pour lui faire perdre la vie ;

29 Et ils dirent devant le peuple : Envoyez vers Susanne, fille d’Helcias, femme de Joakim.

30 On y envoya aussitôt ; et elle vint accompagnée de son père et de sa mère, de ses enfants et de toute sa famille.

31 Or Susanne avait une figure très distinguée et une beauté admirable.

32 Et, comme elle était voilée, ces infâmes vieillards commandèrent qu’on lui découvrit le visage, afin de se satisfaire au moins par la vue de ses charmes.

33 Ses parents et tous ceux qui la connaissaient versaient des larmes.

34 Alors ces deux vieillards, se levant au milieu du peuple, mirent leurs mains sur la tête de Susanne,

35 Qui leva en pleurant les yeux au ciel ; car son cœur avait confiance au Seigneur.

36 Et ces vieillards dirent : Lorsque nous nous promenions seuls dans le jardin, cette femme est venue avec deux servantes, et, ayant fait fermer la porte du jardin, elle les a renvoyées.

37 Un jeune homme qui était caché est venu, et a commis le crime avec elle.

38 Nous étions alors dans un coin du jardin, et, voyant cette criminelle action, nous avons couru à eux, et nous les avons surpris.

39 Nous n’avons pu prendre le jeune homme, parce qu’il était plus fort que nous, et, ayant ouvert la porte, il s’est échappé.

40 Pour elle, nous l’avons prise, nous lui avons demandé quel était ce jeune homme, et elle a refusé de nous le dire. C’est de quoi nous sommes témoins.

41 Toute l’assemblée les crut comme étant anciens et juges du peuple, et ils la condamnèrent à mort*.

D’après la loi de Moïse, la déposition de deux témoins était suffisante pour servir de fondement à une sentence judiciaire ; et le peuple pouvait d’autant moins récuser le témoignage des deux vieillards, que c’était lui-même qui les avait choisis pour juges. La même loi prononçait la peine de mort contre l’adultère. (Deutéron., xvii, 6 ; xix, 15 ; xxii, 22.)

42 Alors Susanne jeta un grand cri*, et dit : Dieu éternel, vous qui pénétrez ce qui est caché, et qui connaissez toutes choses avant qu’elles existent,

Ce cri, dit saint Jérôme, ne consistait pas tant dans la force de sa voix qui frappait l’air au dehors, que dans la force de son inviolable pureté, qui portait ses gémissements jusqu’aux oreilles de Dieu.

43 Vous savez qu’ils ont porté contre moi un faux témoignage, et voilà que je meurs sans avoir rien fait de tout ce que leur malice a inventé contre moi.

44 Le Seigneur exauça sa prière.

45 Comme on la conduisait à la mort, le Seigneur suscita l’esprit saint d’un jeune enfant nommé Daniel*,

Il n’avait alors que douze ans.

46 Qui cria à haute voix : Je suis innocent du sang de cette femme.

47 Tout le peuple se tourna vers lui, et lui dit : Que signifie cette parole que tu viens de prononcer ?

48 Daniel, se tenant debout au milieu d’eux, répondit : Enfants d’Israël, êtes-vous insensés, pour avoir condamné une fille d’Israël sans juger et sans discerner la vérité ?

49 Retournez au jugement ; car ils ont porté un faux témoignage contre elle.

50 Le peuple retourna donc en toute hâte, et les anciens dirent à Daniel : Viens, assieds-toi au milieu de nous, et instruis-nous ; car Dieu t’a donné l’honneur de la vieillesse.

51 Daniel dit au peuple : Séparez-les l’un de l’autre, et je les jugerai.

52 Lorsqu’ils eurent donc été séparés l’un de l’autre, Daniel appela l’un d’eux, et lui dit : Vieillard endurci dans le mal, le temps est venu de punir les péchés que tu commettais autrefois,

53 Lorsque tu rendais des jugements injustes, opprimant les innocents et sauvant les coupables, contre cette parole du Seigneur : Vous ne ferez point mourir l’innocent et le juste.

54 Maintenant donc, si tu as surpris cette femme, dis-moi sous quel arbre tu les as vus parler ensemble ? Il répondit : Sous un lentisque.

55 Daniel lui dit : C’est avec justice que ton mensonge va retomber sur ta tête. Car voici l’ange de Dieu qui exécutera la sentence et te coupera en deux.

56 Après l’avoir fait retirer, il commanda qu’on fit venir l’autre, et lui dit : Race de Chanaan, et non de Juda, la beauté t’a séduit, et la passion a perverti ton cœur.

57 C’est ainsi que vous traitiez les filles d’Israël, qui, ayant peur de vous, vous parlaient ; mais la fille de Juda n’a pas souffert votre iniquité.

58 Maintenant donc, dis-moi sous quel arbre tu les as surpris lorsqu’ils se parlaient ? Il répondit : Sous un chêne vert.

59 Daniel reprit : C’est avec justice que ton mensonge va retomber sur ta tête. Car l’ange du Seigneur est prêt, tenant l’épée pour te couper par le milieu du corps, et pour vous faire mourir tous deux.

60 Toute l’assemblée poussa alors un grand cri, et bénit Dieu, qui sauve ceux qui espèrent en lui.

61 On s’éleva contre les deux vieillards, que Daniel avait convaincus par leur propre bouche d’avoir porté un faux témoignage, et on leur fit subir le même supplice qu’ils avaient voulu infliger à leur prochain*,

→ Illustration : La justification de Susanne

D’après la loi, les faux témoins étaient condamnés à la peine qui était portée contre le crime qu’ils avaient imputé à autrui. Par conséquent, ils furent, selon toute apparence, lapidés.

62 Pour exécuter la loi de Moïse. On les fit mourir, et le sang innocent fut sauvé ce jour-là.

63 Helcias et son épouse rendirent grâces à Dieu pour Susanne, leur fille, avec Joakim, son époux, et tous ses parents, de ce qu’il ne s’était rien trouvé en elle qui pût la déshonorer.

64 Quant à Daniel, il devint grand devant le peuple depuis ce jour-là et dans la suite.

65 Et le roi Astyages fut réuni à ses pères, et Cyrus de Perse lui succéda sur le trône.

14

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Daniel dévoile la fourberie des prêtres de Bel. Il tue le dragon honoré comme dieu. Il est jeté dans la fosse aux lions, et en est délivré.

1 Daniel mangeait à la table du roi, qui l’avait élevé en honneur au-dessus de tous ses favoris.

2 Les Babyloniens avaient alors une idole nommée Bel, à laquelle on offrait tous les jours douze mesures de fleur de farine, quarante brebis, et six amphores de vin.

3 Le roi honorait aussi cette idole, et allait tous les jours l’adorer ; mais Daniel adorait son Dieu. Le roi lui dit : Pourquoi n’adorez-vous pas Bel ?

4 Daniel répondit : Parce que je n’adore point les idoles faites de la main des hommes, mais le Dieu vivant qui a créé le ciel et la terre, et qui tient en sa puissance tout ce qui a vie.

5 Le roi lui dit : Croyez-vous que Bel ne soit pas un dieu vivant ? Ne voyez-vous pas combien il mange et boit chaque jour ?

6 Daniel répondit en souriant : O roi, ne vous y trompez pas, Bel est d’argile au dedans, et d’airain au dehors, et il n’a jamais mangé.

7 Le roi, irrité, fit venir les prêtres de Bel, et leur dit : Si vous ne me dites qui est celui qui mange tout ce que l’on offre à Bel, vous mourrez ;

→ Illustration : Daniel confond les prêtres de Bel

8 Mais si vous me faites voir que c’est Bel qui mange tout, Daniel mourra pour avoir blasphémé contre Bel. Daniel dit au roi : Qu’il soit fait selon votre parole.

9 Or il y avait soixante-dix prêtres de Bel, sans compter leurs femmes, leurs enfants et leurs petits-enfants. Le roi alla avec Daniel au temple de Bel,

10 Et les prêtres de Bel lui dirent : Nous allons sortir ; et vous, ô roi, faites apporter les viandes et servir le vin ; fermez la porte du temple, et scellez-la de votre anneau :

11 Si demain matin, lorsque vous entrerez, vous ne trouvez pas que Bel ait tout mangé, nous mourrons tous ; ou bien Daniel mourra pour avoir porté un faux témoignage contre nous.

12 Ils ne craignaient pas, parce qu’ils avaient pratiqué sous la table de l’autel une entrée secrète, par laquelle ils venaient toujours manger ce qu’on avait offert.

13 Après qu’ils furent sortis, le roi plaça les mets devant Bel, et Daniel commanda à ses serviteurs d’apporter de la cendre, qu’ils répandirent au moyen d’un crible sur le pavé du temple, en présence du roi. Ils sortirent ensuite, fermèrent la porte, et, l’ayant scellée avec le sceau du roi, ils s’en allèrent.

14 Les prêtres entrèrent durant la nuit, selon leur coutume, avec leurs femmes et leurs enfants, et mangèrent et burent tout ce qui avait été servi.

15 Le roi se leva dès la pointe du jour, et Daniel vint au temple avec lui.

16 Le roi lui dit : Daniel, le sceau n’est-il pas intact ? Daniel répondit : O roi, il est intact.

17 Aussitôt le roi ouvrit la porte, et, regardant la table de l’autel, il s’écria à haute voix : Vous êtes grand, ô Bel, et il n’y a point de fourberie en vous.

18 Daniel ne put s’empêcher de rire, et, retenant le roi afin qu’il n’avançât pas davantage, il lui dit : Voyez ce pavé, et considérez de qui sont ces traces.

19 Je vois, dit le roi, des traces de pieds d’hommes, de femmes et d’enfants. Et il entra dans une grande colère.

20 Il fit alors arrêter les prêtres, leurs femmes et leurs enfants, et ils lui montrèrent les portes secrètes par lesquelles ils entraient et venaient manger les mets qui étaient sur la table.

21 Le roi les fit donc mourir, et il livra l’idole de Bel au pouvoir de Daniel, qui la renversa, et détruisit son temple.

22 Il y avait aussi en ce lieu un dragon énorme*, que les Babyloniens adoraient ;

C’était une espèce de serpent. Saint Augustin a remarqué que le démon, depuis qu’il trompa nos premiers parents sous la forme d’un serpent, avait coutume de se revêtir de cette figure pour séduire les hommes (S. Aug. de Gen., ad litt., lib. XI, cap. xxviii.)

23 Et le roi dit à Daniel : Vous ne pouvez pas dire que celui-ci ne soit un dieu vivant. Adorez-le donc.

24 Daniel lui répondit : J’adore le Seigneur mon Dieu, car il est le Dieu vivant ; mais celui-ci n’est point un dieu vivant.

25 Si vous voulez me le permettre, ô roi, je tuerai ce dragon, sans me servir d’épée ni de bâton. Le roi lui dit : Je vous le permets.

26 Daniel prit donc de la poix, de la graisse et du poil, qu’il fit cuire ensemble ; il en fit des masses, les jeta dans la gueule du dragon, et le dragon creva. Et Daniel dit : Voilà celui que vous adoriez.

27 Les Babyloniens, l’ayant appris, en furent indignés ; et, s’étant assemblés contre le roi, ils dirent : Le roi est devenu Juif ; il a renversé Bel, il a tué le dragon, et il a fait mourir les prêtres.

28 Étant donc venus vers le roi, ils lui dirent : Livrez-nous Daniel ; autrement, nous vous ferons mourir avec toute votre maison.

29 Se voyant pressé avec violence, et contraint par la nécessité, le roi leur abandonna Daniel.

30 Ils le jetèrent aussitôt dans la fosse aux lions, et il y demeura six jours.

31 Il y avait dans la fosse sept lions, auxquels on donnait chaque jour deux corps avec deux brebis ; mais on ne leur donna plus alors, afin qu’ils dévorassent Daniel.

32 En ce même temps le prophète Habacuc était en Judée ; il avait apprêté sa nourriture, et l’avait mise avec du pain trempé dans un vase, et il allait dans la campagne la porter à ses moissonneurs.

33 L’ange du Seigneur dit à Habacuc : Portez à Babylone le dîner que vous avez, pour le donner à Daniel, qui est dans la fosse aux lions.

34 Habacuc répondit : Seigneur, je n’ai jamais été à Babylone, et je ne sais où est la fosse.

35 Alors l’ange du Seigneur le prit par le haut de la tête, et, le tenant par les cheveux, le porta avec la vitesse d’un esprit à Babylone, sur le bord de la fosse.

36 Et Habacuc cria à haute voix : Daniel, serviteur Dieu, recevez le dîner que Dieu vous a envoyé.

37 Daniel répondit : O Dieu, vous vous êtes souvenu de moi, et vous n’avez point abandonné ceux qui vous aiment.

38 Et, se levant, il mangea. Mais l’ange du Seigneur remit aussitôt Habacuc dans le lieu où il l’avait pris.

39 Le septième jour, le roi vint pour pleurer Daniel, et, s’étant approché de la fosse, il regarda dedans, et vit Daniel assis au milieu des lions.

40 Il jeta aussitôt un grand cri, et dit : Vous êtes grand, ô Seigneur Dieu de Daniel. Et il le fit retirer de la fosse aux lions.

41 En même temps il y fit jeter ceux qui avaient voulu perdre Daniel, et les lions les dévorèrent devant lui en un moment.

42 Alors le roi dit : Que tous les habitants de la terre révèrent le Dieu de Daniel ; car c’est lui qui sauve, qui fait des prodiges et des merveilles sur la terre, et qui a délivré Daniel de la fosse aux lions.

Osée

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Après les quatre grands prophètes vient la série des douze petits prophètes, ainsi nommés à cause du peu d’étendue de leurs écrits. Osée, le premier des douze, commença à prophétiser sous Jéroboam II, sept cent quatre-vingt-quatre ans avant Jésus-Christ. Ses prophéties ont pour objet la ruine de Samarie, la captivité d’Israël, le règne du Messie et la vocation des Gentils.

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Temps des prophéties d’Osée. Figures symboliques de l’infidélité et du châtiment d’Israël. Conversion des nations. Israël et Juda réunis sous un seul chef.

1 Parole du Seigneur adressée à Osée, fils de Bééri, sous le règne d’Ozias, de Joathan, d’Achaz et d’Ézéchias, rois de Juda, et sous le règne de Jéroboam, fils de Joas, roi d’Israël.

2 Lorsque le Seigneur commença à parler à Osée, il lui dit : Va, prends pour épouse une courtisane*, et avec elle les enfants nés de ses désordres ; car Israël se prostituera aux idoles, et se séparera du Seigneur.

La plupart des saints Pères voient dans ce mariage du prophète un fait historique et réel, ayant pour but de figurer l’infidélité et la réprobation des Juifs. D’autres savants interprètes, entre autres saint Jérôme, le prennent simplement pour une similitude et un symbole.

3 Le prophète s’en alla donc, et prit pour épouse Gomer, fille de Débélaïm, qui conçut, et lui enfanta un fils.

4 Et le Seigneur dit à Osée : Appelle-le Jezrahel ; car encore un peu de temps, et je vengerai sur la maison de Jéhu le sang versé dans Jezrahel*, et je mettrai fin au règne de la maison d’Israël.

Jezrahel était l’une des principales villes du royaume des dix tribus. Dieu menace ici de venger sur la maison de Jéhu, dans la ville de Jezrahel, les crimes dont il s’est souillé, comme il a vengé par lui dans la même ville le sang de Naboth, qu’Achab avait fait répandre.

5 En ce jour-là je briserai l’arc d’Israël dans la vallée de Jezrahel.

6 Gomer conçut de nouveau, et enfanta une fille ; et le Seigneur dit à Osée : Appelle-la Sans-Miséricorde ; car désormais je ne ferai plus miséricorde à la maison d’Israël ; mais je l’oublierai, et l’effacerai de ma mémoire pour jamais.

7 Et j’aurai pitié des enfants de Juda, et je les sauverai par le Seigneur leur Dieu ; et ils ne devront leur salut ni à l’arc, ni à l’épée, ni aux combats, ni aux chevaux, ni aux cavaliers.

8 Après que Gomer eut sevré sa fille, appelée Sans-Miséricorde, elle conçut et enfanta un fils.

9 Et le Seigneur dit à Osée : Appelle-le Non-mon-Peuple ; car vous n’êtes plus mon peuple, et je ne serai plus votre Dieu*.

Ceci s’est accompli à la lettre, lorsque ce qui restait des dix tribus dans le royaume d’Israël, après qu’il eut été ruiné par Théglathphalasar, fut emmené captif en Assyrie par Salmanasar, son successeur ; car depuis ce temps-là les Israélites n’ont point été rétablis, et, de peuple de Dieu qu’ils étaient, ils sont demeurés les esclaves des Assyriens.

10 Toutefois les enfants d’Israël seront un jour aussi nombreux que le sable de la mer, qui ne peut se mesurer ni être compté. Et au lieu même où il leur a été dit : Vous n’êtes plus mon peuple, on leur dira : Vous êtes les enfants du Dieu vivant*.

Après avoir prédit les châtiments, le prophète jette un coup d’œil sur des temps plus heureux, ceux du Messie. Saint Pierre et saint Paul emploient ces paroles pour prouver l’établissement de l’Église, et expliquer la vocation des gentils. (S. Pierre, I, ii, 10. — Rom., ix, 25.)

11 Alors les enfants de Juda et les enfants d’Israël se réuniront, se choisiront un même chef, et s’élèveront de la terre ; car le jour de Jezrahel sera grand.

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Menaces au peuple infidèle d’Israël. Dieu l’invite à revenir à lui, et lui promet de nouveau ses faveurs.

1 Dites à vos frères* : Vous êtes mon peuple ; et à votre sœur : Vous avez reçu miséricorde.

Les dix tribus parlent ainsi aux tribus de Juda et de Benjamin, qui n’ont point été entièrement abandonnées de Dieu.

2 Élevez-vous contre votre mère* ; condamnez ses excès, parce qu’elle n’est plus mon épouse, et que je ne suis plus son époux. Que ses fornications* ne paraissent plus sur son visage, ni ses adultères au milieu de son sein ;

Le prophète parle du crime de l’idolâtrie par lequel ce peuple se prostituait aux faux dieux.

La Synagogue.

3 Autrement, je la réduirai à une honteuse nudité, à l’état où elle était au jour de sa naissance ; je la rendrai semblable au désert ; je la changerai en une terre sans chemin, et je la ferai mourir de soif.

4 Et je serai sans miséricorde pour ses enfants, parce qu’ils sont le fruit de ses désordres ;

5 Parce que leur mère s’est prostituée, que celle qui les a conçus s’est déshonorée, et qu’elle a dit : J’irai après ceux que j’aime, et qui me donnent mon pain et mon eau, ma laine et mon lin, mon huile et mon breuvage.

6 C’est pourquoi je lui fermerai le chemin avec des épines, je le fermerai avec un mur, et elle ne pourra plus trouver de sentier.

7 Elle poursuivra ceux qu’elle aimait, et ne pourra les atteindre ; elle les cherchera, et ne les trouvera pas ; et elle dira : J’irai, et je retournerai vers mon premier époux ; car autrefois j’étais plus heureuse qu’aujourd’hui.

8 Et elle ne savait pas que c’est moi qui lui dispensais le froment, le vin et l’huile, qui lui donnais en abondance l’argent et l’or, mais dont elle a fait des idoles à Baal.

9 C’est pourquoi je changerai de conduite à son égard. Je reprendrai mon froment et mon vin au temps fixé, et je lui retirerai ma laine et mon lin, qui couvraient sa nudité.

10 Et maintenant je découvrirai sa folie aux yeux de ceux qui l’aimaient, et nul ne la délivrera de ma main.

11 Je ferai cesser ses cantiques de joie, ses solennités, ses néoménies, son sabbat et toutes ses fêtes.

12 Je détruirai ses vignes et ses figuiers, dont elle a dit : Ils sont le prix que m’ont donné ceux qui m’aimaient. Je la réduirai en forêt, et les animaux sauvages la dévoreront.

13 Je me vengerai sur elle des jours qu’elle a consacrés à Baal, lorsqu’elle brûlait de l’encens en son honneur, qu’elle se parait de ses pendants d’oreilles et de ses colliers, qu’elle courait après ceux qu’elle aimait, et qu’elle m’oubliait, dit le Seigneur.

14 Après cela, néanmoins, je l’attirerai doucement à moi, je la conduirai dans la solitude, et je lui parlerai au cœur.

15 Je lui donnerai des vignerons du même lieu, et la vallée d’Achor, pour lui ouvrir une entrée à l’espérance* ; et elle chantera là comme aux jours de sa jeunesse, et comme au temps de sa sortie d’Égypte.

La vallée d’Achor, située dans le voisinage de Jéricho, sur les confins de la Palestine, était pour les Israélites, à leur entrée dans la terre promise, comme la porte pour arriver aux biens dont ils espéraient jouir : c’est pourquoi il est dit qu’elle est le commencement de l’espérance.

16 En ce jour, dit le Seigneur, elle m’appellera son époux, et elle ne m’appellera plus Baal.

17 J’ôterai de sa bouche le nom de Baal, et elle ne se souviendra plus de ce nom.

18 En ce temps-là* je ferai une alliance en leur faveur avec les animaux sauvages, les oiseaux du ciel et les reptiles de la terre ; je briserai l’arc et l’épée, je mettrai fin aux combats, et je les ferai dormir en sécurité.

Ici le prophète voit dans un avenir lointain et heureux les bénédictions qui doivent accompagner la venue du Messie : c’est le sens qu’il faut donner à ce qui suit.

19 Je ferai de toi mon épouse pour jamais ; je ferai de toi mon épouse par une alliance de justice et de jugement, de compassion et de miséricorde.

20 Tu seras pour moi une épouse fidèle, et tu sauras que je suis le Seigneur.

21 En ce temps-là j’exaucerai les cieux, dit le Seigneur ; je les exaucerai, et ils exauceront la terre.

22 La terre exaucera le blé, le vin et l’huile ; et le blé, le vin et l’huile exauceront Jezrahel.

23 Je ferai germer pour moi la semence dans la terre, et je serai touché de miséricorde pour celle qui s’appelait Sans-Miséricorde.

24Et je dirai à celui que j’appelais Non-mon-Peuple : Tu es mon peuple ; et il me dira : Vous êtes mon Dieu.

3

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Symbole de l’état présent d’Israël dans son délaissement. Sa conversion dans les derniers temps.

1 Le Seigneur me dit : Va, et aime encore une femme adultère et éprise d’un criminel amour, comme le Seigneur aime les enfants d’Israël, quoiqu’ils invoquent des dieux étrangers, et qu’ils aiment le marc de vin.

2 Je donnai donc à cette femme quinze pièces d’argent et une mesure et demie d’orge.

3 Et je lui dis : Vous m’attendrez pendant plusieurs jours, vous ne me serez point infidèle, et je vous attendrai aussi moi-même.

4 Ainsi les enfants d’Israël resteront longtemps sans roi, sans prince, sans sacrifice, sans autel, sans éphod et sans théraphims.

5 Et après cela les enfants d’Israël reviendront, et ils chercheront le Seigneur leur Dieu, et David, leur roi* ; et dans les derniers jours ils recevront avec une frayeur respectueuse le Seigneur, et les grâces qu’il doit leur faire.

C’est-à-dire le Messie, qui devait naître de David, ainsi qu’il leur avait été prédit.

4

↑

Menaces contre le peuple d’Israël et ses prêtres. Exhortation à Juda pour l’engager à ne pas se rendre coupable des mêmes fautes, et à ne pas attirer sur lui les mêmes châtiments.

1 Écoutez la parole du Seigneur, enfants d’Israël : le Seigneur va entrer en jugement avec les habitants de la terre ; parce qu’il n’y a ni vérité, ni miséricorde, ni connaissance de Dieu sur la terre.

2 Le blasphème, le mensonge, l’homicide, le larcin et l’adultère débordent de toutes parts ; ce n’est plus que meurtre sur meurtre.

3 C’est pourquoi la terre sera dans le deuil, et tous ceux qui l’habitent tomberont dans la langueur, ainsi que les animaux des champs, les oiseaux du ciel et les poissons de la mer.

4 En vain voudrait-on s’élever contre vous, et vous reprocher vos crimes ; vous êtes comme un peuple endurci, qui se révolte contre les prêtres.

5 Vous tomberez aujourd’hui, et vos prophètes tomberont avec vous. J’ai plongé votre mère* dans la nuit, et l’ai réduite au silence.

C’est une menace contre Samarie, capitale des dix tribus.

6 Mon peuple est resté silencieux, parce qu’il n’a pas eu la science. Parce que tu as repoussé la science, je te repousserai des fonctions de mon sacerdoce*, et puisque tu as oublié la loi de ton Dieu, j’oublierai aussi tes enfants.

Dieu fait ce reproche aux prêtres des dix tribus, qui n’étaient point de la tribu de Lévi, mais qui s’étaient appelés eux-mêmes à ce ministère. Il les menace de leur ôter cette ombre même de sacerdoce qu’ils avaient usurpée.

7 Ils ont multiplié leurs péchés à proportion qu’ils se sont multipliés eux-mêmes ; je changerai leur gloire en ignominie.

8 Ils se nourrissent des victimes offertes pour les péchés de mon peuple, et en flattant leurs âmes ils les entretiennent dans leurs iniquités.

9 Il en sera du prêtre comme du peuple : je me vengerai sur lui du dérèglement de ses œuvres, et je lui rendrai ce que ses pensées ont mérité.

10 Ils mangeront, et ne seront point rassasiés ; ils sont tombés dans la fornication, et ne se sont point mis en peine de s’en retirer ; car ils ont abandonné le Seigneur, au lieu de garder sa loi.

11 La fornication, le vin et l’ivresse leur ôtent l’intelligence.

12 Mon peuple a interrogé le bois, et son bâton lui a prédit l’avenir ; car l’esprit de fornication les a trompés, et ils ont été infidèles à leur Dieu.

13 Ils sacrifiaient sur le sommet des montagnes, et ils brûlaient de l’encens sur les collines, sous les chênes, les peupliers et les térébinthes, parce que leur ombre était agréable ; c’est pourquoi vos filles se livreront au désordre, et vos épouses seront adultères.

14 Et je ne punirai point vos filles de leur fornication, ni vos épouses de leurs adultères, parce que vous vivez vous-mêmes avec des courtisanes, et que vous sacrifiez avec des efféminés. Ainsi ce peuple sans intelligence sera puni.

15 Si tu t’abandonnes à la fornication, ô Israël, que Juda au moins ne tombe pas dans le péché : n’allez point à Galgala, ne montez point à Béthaven*, et ne dites pas en jurant par les idoles : Vive le Seigneur !

Ces deux lieux avaient été profanés par le culte des idoles.

16 Car Israël s’est détourné du Seigneur comme une génisse qui ne peut souffrir le joug. Maintenant le Seigneur le fera paître comme un agneau dans un champ spacieux.

17 Éphraïm a pris les idoles pour son partage ; abandonez-le, ô Juda.

18 Ses festins sont séparés des vôtres ; il s’est plongé dans le crime ; ceux qui doivent le protéger ont pris plaisir à le couvrir d’ignominie.

19 Un vent impétueux l’emportera comme lié sur ses ailes, et les sacrifices qu’ils ont offerts aux idoles les couvriront de confusion.

5

↑

Menaces contre Israël et contre Juda au sujet de leur infidélité.

1 Prêtres, écoutez ; maison d’Israël, soyez attentive ; maison du roi, prêtez l’oreille ; car Dieu va exercer ses jugements sur vous, parce que vous avez été comme un piège sur les hauteurs, comme un filet tendu sur le Thabor.

2 Vous avez précipité dans l’abîme ceux que vous aviez séduits, et moi je n’ai point cessé de vous reprendre.

3 Je connais Éphraïm*, et Israël ne m’est point caché. Je sais maintenant qu’Éphraïm se prostitue aux idoles, et qu’Israël s’est souillé.

Éphraïm est mis pour Israël. Cette tribu, d’ailleurs, avait été la première à suivre les idoles, dans la personne de Jéroboam, qui en faisait partie, et qui commença à établir le culte des veaux d’or.

4 Ils n’appliqueront point leurs pensées à revenir à leur Dieu ; car l’esprit de fornication est au milieu d’eux, et ils ne connaissent point le Seigneur.

5 L’impudence d’Israël est peinte sur son visage. Israël et Éphraïm périront par leur iniquité, et Juda périra avec eux.

6 Ils rechercheront le Seigneur par le sacrifice de leurs brebis et de leurs bœufs, et ils ne le trouveront point : il s’est retiré d’eux.

7 Ils ont péché contre le Seigneur, parce qu’ils ont donné jour à des enfants étrangers*. Encore un mois, et ils seront consumés eux et leurs biens.

En s’alliant à des femmes idolâtres, ce qui était défendu par la loi.

8 Sonnez du cor à Gabaa, faites retentir la trompette à Rama, poussez des hurlements à Béthaven ; l’ennemi est derrière toi, Benjamin !

9 Éphraïm sera dévasté au jour marqué pour son châtiment ; j’ai fait connaître aux tribus d’Israël la fidélité de mes paroles.

10 Et après cela les princes de Juda sont devenus semblables à ceux qui arrachent les bornes. Je répandrai sur eux ma colère comme un torrent.

11 Éphraïm sera opprimé et accablé par des jugements injustes, parce qu’il s’est laissé aller à l’abomination des idoles.

12 Je suis pour Éphraïm comme le ver qui ronge les vêtements, et pour la maison de Juda comme un ulcère qui la consume.

13 Éphraïm a senti son mal, et Juda, le poids de ses chaînes. Éphraïm a eu recours à Assur, et Juda a cherché un roi pour le défendre. Mais ils ne pourront rien pour vous guérir, ni pour rompre vos liens.

14 Car je serai comme une lionne pour Éphraïm, et comme un lionceau pour la maison de Juda. J’irai moi-même prendre ma proie, je l’enlèverai, et personne ne l’arrachera de mes mains.

15 Je retournerai au lieu où j’habite, jusqu’à ce que vous tombiez dans l’extrémité de la misère, et que vous soyez réduits à me chercher.

6

↑

Courte conversion d’Israël. Perversité dans Galaad, au milieu d’Israël et de Juda.

1 Dans leurs tribulations ils se hâteront de recourir à moi. Venez, diront-ils, retournons au Seigneur :

2 C’est lui-même qui nous a faits captifs, et il nous délivrera ; il nous a blessés, et il nous guérira.

3 Dans deux jours il nous rendra la vie, le troisième jour il nous ressuscitera, et nous vivrons en sa présence*. Nous aurons la science du Seigneur, et nous le suivrons, afin de le connaître de plus en plus. Son lever se prépare comme celui de l’aurore, et il descendra sur nous comme les pluies de l’automne et du printemps viennent sur la terre.

Les auteurs les plus attachés à la lettre conviennent que le principal sens de ces paroles se rapporte à Jésus-Christ et à son Église.

4 Que te ferai-je, ô Éphraïm ? Que te ferai-je, ô Juda ? Ta miséricorde pour tes frères a été comme un nuage du matin, comme la rosée qui disparaît aux premiers rayons du soleil.

5 C’est pourquoi je les ai traités sévèrement par mes prophètes, je leur ai donné la mort par les paroles de ma bouche, et je rendrai claire comme le jour l’équité des jugements que j’exercerai sur vous.

6 Car c’est la miséricorde que je veux, et non le sacrifice ; et j’aime mieux la connaissance de Dieu que les holocaustes.

7 Pour eux, comme Adam ils ont violé mon alliance, ils ont transgressé mes ordres.

8 Galaad est la retraite des fabricateurs d’idoles ; tout y regorge de sang et de meurtres.

9 Elle conspire avec les prêtres, ligués ensemble pour faire le mal, comme les voleurs qui dressent des embûches sur le chemin de Sichem pour égorger les passants, et toute leur vie n’est qu’une suite de crimes.

10 J’ai vu une chose horrible dans la maison d’Israël : là sont les fornications d’Éphraïm, tout Israël en est souillé.

11 Toi aussi, Juda, prépare-toi à être moissonné, lorsque je rappellerai les captifs de mon peuple.

7

↑

Reproches à Israël sur ses crimes et ses guerres civiles. Sa vaine confiance dans le secours de l’Égypte et de l’Assyrie.

1 Lorsque je voulais guérir Israël, l’iniquité d’Éphraïm et la malice de Samarie se sont révélées par les œuvres de mensonge qu’ils ont faites. C’est pourquoi les voleurs les ont pillés au dedans, et les brigands les ont ravagés au dehors.

2 Et qu’ils ne disent point dans leurs cœurs que je rassemble dans ma mémoire toutes leurs iniquités ; celles qu’ils commettent chaque jour, et qu’ils commettent en ma présence, suffisent pour les accabler.

3 Ils se sont rendus agréables au roi par leur malice, et aux princes par leurs mensonges*.

Selon les interprètes, cette prophétie se rapporte au commencement du règne de Jéhu, lorsque ce prince extirpa le culte de Baal ; mais il ne tarda pas à se refroidir dans son zèle, il s’adonna lui-même au culte des veaux d’or, et devint ainsi la cause que le peuple retomba insensiblement dans l’idolâtrie.

4 Ils sont tous des adultères*, semblables à un four où l’on a mis le feu pour cuire le pain ; et la ville ne s’est reposée, depuis que le levain a été mêlé avec la pâte, que jusqu’à ce que la pâte ait été toute levée*.

Le prophète se sert ici de la double comparaison d’un four auquel Jéhu a mis le feu, et d’une pâte qu’il a pétrie, laissant reposer la ville jusqu’à ce que le four soit échauffé et la pâte levée, et il fait ainsi allusion à l’adresse dont usa ce prince pour faire apostasier ses sujets sans user de violence.

Par leurs idolâtries, et ils brûlent d’ardeur pour adorer les faux dieux.

5 C’est, disaient-ils, le jour de notre roi ; les princes se sont enivrés jusqu’à la fureur ; le roi leur a tendu la main et a pris part à leurs emportements.

6 Lorsqu’il leur tendait un piège, ils lui ont exposé leur cœur comme un four : il y a mis le feu, et pendant qu’ils brûlaient comme un pain qui cuit, il a dormi toute la nuit, et le matin il a paru lui-même embrasé comme une flamme.

7 Ils sont tous devenus brûlants comme un four ; ils ont dévoré leurs juges ; tous leurs rois sont tombés, et nul d’entre eux n’a crié vers moi.

8 Éphraïm même s’est mêlé avec les nations ; Éphraïm est devenu comme un pain cuit sous la cendre qu’on n’a pas retourné*.

Comme un pain que l’on fait cuire sous des cendres chaudes, n’étant point retourné, brûle, ainsi Israël, ayant été couvert des cendres de l’idolâtrie, et n’étant point revenu à Dieu, sera consumé par les Assyriens.

9 Les étrangers ont dévoré sa force, et il ne l’a pas senti ; ses cheveux ont blanchi, et il ne s’en est pas aperçu.

10 Israël verra de ses yeux son orgueil ; il ne reviendra pas au Seigneur son Dieu, et ne le recherchera point dans tous ces maux.

11 Éphraïm est devenu comme une colombe facile à séduire et sans intelligence. Ils ont invoqué le secours de l’Égypte ; ils sont allés vers les Assyriens.

12 Mais après qu’ils seront partis, j’étendrai mes filets sur eux. Je les abattrai comme des oiseaux du ciel. Je leur ferai souffrir tous les maux dont je les ai menacés dans leurs assemblées.

13 Malheur à eux, parce qu’ils se sont retirés de moi ! ils seront la proie de leurs ennemis, parce qu’ils m’ont outragé par leur perfidie ; je les ai rachetés, et ils ont proféré le mensonge contre moi.

14 Ils n’ont pas crié vers moi du fond de leurs cœurs, mais ils poussaient des hurlements sur leurs couches ; ils ne méditaient que sur le blé et sur le vin, et ils se sont écartés de moi.

15 Soit que je les aie châtiés, ou que j’aie fortifié leurs bras, ils n’ont eu pour moi que de criminelles pensées.

16 Ils ont voulu de nouveau secouer le joug, ils sont devenus comme un arc trompeur ; leurs princes seront punis de la fureur de leur langage par l’épée de leurs ennemis. C’est ainsi qu’on se moquera d’eux au pays d’Égypte.

8

↑

Israël sera dévasté en punition de son infidélité et parce qu’il n’attend de secours que de lui-même ; Juda sera pareillement puni.

1 Que ta voix retentisse comme la trompette ; voici l’ennemi qui vient fondre comme un aigle sur la maison du Seigneur, parce qu’ils ont violé mon alliance et transgressé ma loi.

2 Ils m’invoqueront en disant : Nous vous reconnaissons pour notre Dieu, nous qui sommes votre peuple d’Israël.

3 Israël a rejeté le souverain bien ; son ennemi le persécutera.

4 Ils ont régné par eux-mêmes, et non par moi ; ils ont été princes, et je ne l’ai point su*. Ils se sont fait des idoles de leur or et de leur argent, et c’est ce qui les a perdus.

Ces paroles s’entendent des rois d’Israël qui régnaient du temps d’Osée : Sellum, Manahem et Phacée, qui avaient usurpé la couronne par tyrannie.

5 Le veau que tu adorais, ô Samarie, a été renversé par terre ; ma fureur a été allumée contre ce peuple : jusqu’à quand ne pourront-ils se purifier ?

6 C’est Israël qui a inventé cette idole. Ce n’est point un Dieu, c’est l’ouvrage d’un homme ; et le veau de Samarie deviendra aussi méprisable que les toiles d’araignées.

7 Ils ont semé le vent, et ils moissonneront la tempête. Il n’y demeurera pas un épi debout, son grain ne rendra point de farine, et, s’il en donne, les étrangers la dévoreront.

8 Israël est perdu ; il est maintenant parmi les nations comme un vase impur.

9 Ils ont eu recours à Assur. Tel que l’onagre du désert, Éphraïm aime à être indépendant. Il a payé ceux qu’il aimait*.

Manahem, roi d’Israël, envoya mille talents à Phul, roi des Assyriens (IV Rois, xv, 19), en implorant son secours ; et ce commerce que les Israélites eurent avec ces peuples idolâtres, augmenta beaucoup leur inclination à l’idolâtrie.

10 Mais après qu’ils auront acheté chèrement le secours des nations, je les rassemblerai tous ensemble ; et c’est ainsi qu’ils seront déchargés pour quelque temps des tributs qu’ils payaient aux rois et aux princes*.

Ceci est dit par ironie : Comme ils se plaignent sans cesse des tribus énormes que leurs rois leur imposent pour s’acquitter de ce qu’ils sont contraints de donner à leurs alliés, je les en déchargerai pour un temps en les envoyant tous captifs dans l’Assyrie.

11 Voilà le fruit de ces autels sacrilèges qu’Éphraïm a multipliés pour pécher, et ses autels ont été pour lui autant de crimes.

12 Je lui ai donné un grand nombre de lois par écrit, et il les a regardées comme n’étant point faites pour lui.

13 Ils offriront des hosties, immoleront des victimes, et en mangeront la chair ; mais le Seigneur ne les aura point pour agréables. Il se souviendra de leur iniquité, et se vengera de leurs crimes. Ils ont tourné leurs pensées vers l’Égypte.

14 Israël a oublié son Créateur, et a bâti de nouveaux temples. Juda a multiplié ses villes fortes*. Mais j’enverrai un feu qui brûlera les villes de Juda, et qui dévorera les temples d’Israël.

Le royaume de Juda, voyant le royaume des dix tribus détruit à cause de son impiété, a mis sa confiance dans ses forteresses, au lieu de la mettre dans le Seigneur. Mais j’enverrai, dit le Seigneur, Sennachérib, qui brûlera toutes ses villes.

9

↑

Qu’Israël ne se réjouisse point ; car il sera emmené captif et sévèrement châtié en punition de ses vices et de son idolâtrie.

1 Ne te réjouis pas, Israël, ne fais pas retentir des cris d’allégresse comme les nations ; parce que tu as été infidèle à ton Dieu, espérant trouver le prix de ton infidélité dans toute les aires où l’on bat le blé.

2 Mais ni l’aire ni le pressoir ne les nourriront ; la vigne trompera leur attente.

3 Ils n’habiteront plus dans la terre du Seigneur. Éphraïm retournera en Égypte ; il mangera des viandes impures chez les Assyriens.

4 Ils n’offriront point de libations au Seigneur, et leurs sacrifices ne lui agréeront point, mais seront comme un banquet funèbre, qui rend impurs ceux qui y participent. Ils n’auront du pain que pour soutenir leur vie, et non pour l’offrir dans la maison du Seigneur.

5 Que ferez-vous dans les solennités, au jour de la fête du Seigneur* ?

Au jour de la Pâque, car ils ne pourront alors la célébrer à Jérusalem ; et en vain voudront-ils au moins honorer ces saints jours en ne travaillant point, puisque leurs maîtres, malgré eux, les enverront au travail.

6 Les voilà qui fuient à cause de la désolation de leur patrie. L’Égypte les recueillera, et Memphis les ensevelira. Leur argent, qu’ils aimaient tant, sera l’héritage des orties ; les épines croîtront dans leurs demeures.

7 Ils sont venus, les jours de la visite du Seigneur, les jours de sa vengeance. Sache, ô Israël, que tes prophètes sont frappés de folie, et que tes sages sont devenus insensés, à cause de la multitude de tes iniquités et de l’excès de ta démence.

8 Le prophète devait être dans Éphraïm une sentinelle pour mon Dieu ; mais il est devenu un filet tendu sur tous les chemins pour faire tomber les hommes. La folie est dans la maison de son dieu*.

Car qu’y a-t-il de plus insensé que d’adorer un veau d’or au lieu du vrai Dieu ?

9 Ils sont tombés dans une profonde corruption, comme autrefois à Gabaa*. Le Seigneur se souviendra de leur iniquités, et visitera leurs crimes.

Lors du meurtre de la femme du lévite. (Juges, xix et xx.)

10 J’ai aimé Israël comme des grappes de raisin que l’on rencontre dans le désert ; j’ai vu leurs pères avec plaisir, comme les premières figues qui paraissent au sommet du figuier. Mais, pour eux, ils ont passé à Béelphégor, ils se sont éloignés de moi pour se couvrir de confusion, et ils sont devenus abominables comme les choses qu’ils ont aimées.

11 La gloire d’Éphraïm s’est envolée comme un oiseau. Ses enfants sont morts dès leur naissance dans le sein de leurs mères, dès qu’ils ont été conçus.

12 Et s’ils les élèvent, je les leur ravirai. Malheur à eux, lorsque je les aurai abandonnés !

13 J’ai vu Éphraïm, comme une autre Tyr, se glorifiant de sa force et de sa beauté. Et ce même Éphraïm conduira ses enfants à leurs meurtriers.

14 Donnez-leur, Seigneur. Et que leur donnerez-vous ? Donnez-leur des entrailles stériles et des mamelles desséchées*.

C’étaient de grands châtiments, parce qu’on regardait la fécondité et une postérité nombreuse comme un très grand bonheur.

15 Toute leur malice a paru à Galgala* ; c’est là qu’ils ont attiré ma haine. A cause de la perversité de leurs œuvres, je les chasserai de ma maison. Je n’aurai plus d’amour pour eux. Tous leurs princes sont des rebelles qui se retirent de moi.

Un des centres principaux de l’idolâtrie.

16 Les enfants d’Éphraïm ont été frappés. Ils sont desséchés jusqu’à la racine ; ils ne porteront plus de fruits. S’ils ont des enfants, je ferai mourir ceux pour qui ils auront le plus de tendresse.

17 Mon Dieu les rejettera, parce qu’ils ne l’ont point écouté ; et ils seront errants parmi les peuples.

10

↑

Les Israélites seront livrés aux Assyriens. Quoique souvent rappelés à la justice, ils persévèrent dans l’iniquité.

1 Israël était une vigne couronnée de pampres et chargée de grappes ; mais il a multiplié ses autels à proportion de l’abondance de ses fruits ; il a été fécond en idoles, autant que sa terre a été fertile.

2 Leur cœur s’est séparé de Dieu : maintenant ils vont périr. Le Seigneur lui-même brisera leurs simulacres ; il renversera leurs autels.

3 Ils diront alors : Nous n’avons plus de roi, car nous n’avons pas craint le Seigneur ; et que ferait un roi pour nous ?

4 Entretenez-vous maintenant des fausses visions de vos prophètes, formez des alliances, et le jugement de Dieu germera sur les sillons de vos champs comme l’herbe amère.

5 Les habitants de Samarie ont adoré la vache de Béthaven*. Ce peuple et les gardiens de son temple avaient fait leur joie de la gloire de cette idole ; mais elle leur est devenue un sujet de larmes, lorsqu’elle a été transférée hors de leur pays.

Le prophète nomme ainsi par ironie le veau d’or qui était adoré par les dix tribus à Béthel, appelée autrement Béthaven.

6 Car leur dieu même a été porté en Assyrie, et ils en ont fait présent au roi dont ils voulaient acheter la protection. Mais Éphraïm n’en aura que la honte, et Israël rougira du peu de succès de ses desseins.

7 Samarie a vu disparaître son roi* comme une écume qui s’élève à la surface de l’eau.

Osée, le dernier de ses rois.

8 Les hauteurs consacrées à l’idole, qui font le péché d’Israël, seront ruinées. La ronce et le chardon monteront sur leurs autels ; et ils diront aux montagnes : Couvrez-nous, et aux collines : Tombez sur nous.

9 Israël a péché dès le temps de ce qui se passa à Gabaa. Ils cessèrent dès lors d’obéir à Dieu. Ils ne seront pas traités dans la guerre que je leur susciterai comme lorsqu’ils combattirent à Gabaa les enfants d’iniquité*.

Au peuple d’Israël est réservé un châtiment plus rigoureux que celui qu’il a subi dans la guerre de Gabaa. (Juges, xx.)

10 Mais je les punirai selon mes désirs, et les peuples s’assembleront contre eux, lorsqu’ils seront châtiés pour leur double iniquité*.

Cette double iniquité est celle d’avoir abandonné Dieu, et de s’être attaché aux idoles. (Théodoret.)

11 Éphraïm est une génisse qui s’est accoutumée à fouler le grain dans l’aire. Je mettrai un joug sur son cou superbe ; je monterai sur Éphraïm. Juda labourera, et Jacob fendra les mottes de ses sillons*.

Le prophète fait allusion à la passion que les Juifs avaient pour le culte des veaux et des bœufs, et il insinue que Dieu, puisqu’ils aiment tant le joug, leur en fera sentir le poids et les condamnera à des travaux durs et pénibles.

12 Semez pour vous dans la justice, et moissonnez dans la miséricorde ; travaillez à défricher votre terre ; et il sera temps de rechercher le Seigneur, lorsque viendra Celui qui doit vous enseigner la justice*.

Jésus-Christ.

13 Mais vous avez cultivé l’impiété, vous avez moissonné l’iniquité, et mangé le fruit du mensonge, parce que vous vous êtes confiés dans vos voies et dans la multitude de vos guerriers.

14 Le bruit de l’armée ennemie s’élèvera parmi votre peuple ; toutes vos fortifications seront détruites ; vous périrez comme Salmana fut exterminé par l’armée de celui qui lui fit la guerre après avoir détruit l’autel de Baal ; et la mère sera écrasée sur ses enfants*.

Vous serez traités comme Salmana, roi des Madianites, qui fut tué par Gédéon, lorsqu’après avoir détruit l’autel de Baal, celui-ci passa au fil de l’épée les ennemis du peuple de Dieu. (Juges, viii, 10 et suiv.)

15 Tels sont les malheurs que Béthel* attirera sur vous, à cause de l’excès de votre malice.

Où était le veau d’or.

11

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Israël est sans reconnaissance. Il sera châtié par la captivité, mais ramené un jour dans sa patrie.

1 Comme s’évanouit une aurore, ainsi a disparu le roi d’Israël*. J’ai aimé Israël lorsqu’il était enfant, et j’ai rappelé mon fils de l’Égypte*.

Ce peuple sortant de l’Égypte était la figure de Jésus-Christ, que Dieu rappela de ce pays, où la fureur d’Hérode l’avait obligé de se retirer. C’est l’application que saint Matthieu fait de ce passage.

Osée, dernier roi d’Israël et des dix tribus. Salmanasar, ayant appris que ce prince méditait de s’affranchir du tribut qu’il lui devait, vint assiéger Samarie, la prit après un siège de trois ans, et emmena en Assyrie tout le peuple des dix tribus.

2 A mesure que mes prophètes les appelaient, ils s’éloignaient d’eux ; ils ont immolé à Baal ; ils ont sacrifié aux idoles.

3 J’étais comme le père nourricier d’Éphraïm ; je les portais entre mes bras, et ils n’ont point compris que c’était moi qui avais soin d’eux.

4 Je les ai attirés à moi par tous les attraits qui gagnent les hommes, par les liens de l’amour. J’ai ôté moi-même le joug qui leur serrait la bouche, et je leur ai présenté de quoi manger.

5 Parce qu’ils n’ont pas voulu se convertir, ils ne retourneront pas dans la terre d’Égypte ; mais l’Assyrien sera leur roi.

6 La guerre s’allumera dans leurs villes ; elle consumera les plus braves d’entre eux ; elle dévorera leurs principaux chefs*.

Le prophète parle des troubles et des guerres civiles qui agitèrent le royaume des dix tribus après la mort de Jéroboam II. (Voy. IV Rois, xv, 14 et suiv.)

7 Mon peuple attendra que je revienne le secourir ; mais on leur imposera à tous un joug dont personne ne les délivrera.

8 Comment dois-je te traiter, ô Éphraïm ? Puis-je te prendre sous ma protection, ô Israël ? Dois-je t’abandonner comme Adama, t’exterminer comme Séboïm* ? Mon cœur se trouble au dedans de moi ; mes entrailles sont émues de compassion.

Vous perdrai-je comme j’ai perdu autrefois par le feu du ciel Adama et Séboïm avec Sodome et Gomorrhe ?

9 Non, je ne laisserai point agir ma colère dans toute son étendue ; je ne me déciderai point à exterminer Éphraïm ; car je suis Dieu, et non pas un homme ; je suis le Saint, qui habite au milieu de toi, et je n’entrerai point dans tes villes pour les détruire.

10 Ils iront* à la suite du Seigneur, qui rugira comme un lion ; oui, il rugira lui-même, et les enfants de la mer trembleront d’effroi.

Ce verset et le précédent, selon le dessein principal du prophète, conviennent à Jésus-Christ et à l’établissement de l’Évangile. (Voy. Euseb. Demonstr. evang., lib. V, cap. xxii.)

11 Ils s’envoleront de l’Égypte comme un oiseau, et du pays d’Assur comme une colombe ; et je les rétablirai dans leurs demeures, dit le Seigneur.

12 Éphraïm m’a environné de ses fausses promesses, et la maison d’Israël, de sa perfidie ; mais Juda marchait avec Dieu en lui rendant témoignage, et en demeurant uni à ses saints*.

Le prophète fait allusion au pieux règne d’Ézéchias. (IV Rois, xviii, 1.)

12

↑

Éphraïm se confie en vain dans le secours d’Assur. Le Seigneur rendra à Juda et à Israël selon le mérite de leurs œuvres. Bienfaits du Seigneur envers Jacob. Ingratitude de ses descendants. Dieu irrité par leur idolâtrie, et surtout par celle de Galaad.

1 Éphraïm se repaît de vent, et poursuit la tempête. Il multiplie tous les jours ses mensonges et ses violences. Il a fait alliance avec les Assyriens, et il a porté son huile en Égypte*.

Afin qu’étant fortifié par le secours des Égyptiens, il se révoltât contre les Assyriens.

2 Le Seigneur va entrer en jugement avec Juda, il va visiter Jacob. Il lui rendra selon ses voies et selon ses œuvres.

3 Dès le sein de sa mère, Jacob supplanta son frère Ésaü ; puis il fut assez fort pour lutter contre l’ange.

4 Oui, il prévalut contre l’esprit céleste, et resta le plus fort ; il le conjura avec larmes de le bénir. Il avait trouvé Dieu à Béthel, et là Dieu lui avait parlé en notre faveur.

5 Dès lors le Seigneur Dieu des armées devint son Seigneur, et l’objet perpétuel de son souvenir.

6 Convertis-toi donc à ton Dieu, ô Israël. Garde la miséricorde et la justice, et espère toujours en ton Dieu.

7 Mais Israël est un Chananéen qui tient dans ses mains des balances trompeuses, et qui aime la fraude*.

Tout cela convient parfaitement à l’esprit mercantile des Juifs de nos jours. Ils ont rougi d’être les enfants d’Abraham, les enfants de la foi. En punition ils sont devenus des enfants de Chanaan frappés de malédiction, des gens de trafic.

8 Éphraïm a dit : Cependant je suis devenu riche ; j’ai éprouvé que l’idole m’était favorable ; mais on ne trouvera point dans toute ma conduite que j’aie commis aucune iniquité qui me rende criminel.

9 C’est moi, néanmoins, qui suis le Seigneur votre Dieu, qui vous ai tirés de l’Égypte, et qui vous ai fait goûter sous des tentes le repos et la joie des jours de fêtes.

10 C’est moi qui ai parlé par les prophètes ; je les ai instruits par un grand nombre de visions, et ils m’ont représenté à vous sous différentes images.

11 C’est bien en vain que vous allez offrir des sacrifices au veau d’or de Galgala, puisqu’il y avait tant d’idoles en Galaad*, et que, néanmoins, leurs autels ne sont plus aujourd’hui que des monceaux de pierre, comme ceux que l’on trouve dans les champs.

Ces idoles n’ont pu empêcher les Assyriens de s’emparer de Galaad et d’en emmener les habitants captifs.

12 Jacob a été réduit à fuir en Syrie ; pour avoir ses épouses, Israël a servi et a gardé les troupeaux*.

Il a servi Laban quatorze ans pour avoir Rachel et Lia.

13 Après cela, le Seigneur fit sortir Israël de l’Égypte par un prophète* ; un prophète a été préposé à sa garde.

Moïse.

14 Cependant je n’ai trouvé dans Éphraïm que de l’amertume et des sujets de m’irriter contre lui. Aussi le sang qu’il a répandu retombera sur lui, et son Seigneur lui rendra l’opprobre qu’il a mérité.

13

↑

Péchés d’Israël. Bienfaits qu’il a reçus de Dieu dans le désert. Sa perte ne vient que de lui-même. Sa délivrance arrivera un jour.

1 A la parole d’Éphraïm*, la frayeur s’est emparée d’Israël ; il a péché jusqu’à adorer Baal, et il s’est donné la mort.

Jéroboam, qui était de cette tribu, l’engagea à adorer les veaux d’or, et cet exemple entraîna les neuf autres tribus à les imiter.

2 Ils ont ensuite ajouté péché sur péché ; ils ont employé leur argent à couler des statues semblables aux idoles des nations, ouvrage d’un artisan ; et ils disent : O hommes qui adorez les veaux d’or, venez sacrifier à nos nouveaux dieux.

3 C’est pourquoi ils seront dissipés comme le nuage du matin, comme la rosée qui s’évanouit dès l’aurore, comme la poussière emportée de l’aire par un tourbillon, et comme la fumée qui s’échappe du foyer.

4 Moi je suis le Seigneur votre Dieu, qui vous ai tirés de la terre d’Égypte. Vous n’aurez pas un autre Dieu que moi, et nul autre n’a été votre Sauveur.

5 Je vous ai connus dans le désert, dans une terre aride.

6 Ils se sont remplis et rassasiés à proportion de la fertilité de leurs pâturages ; et après cela ils ont élevé leur cœur et ils m’ont oublié.

7 Et moi je serai pour eux comme une lionne ; je les attendrai comme un léopard sur le chemin de l’Assyrie.

8 Je fondrai sur eux comme une ourse à qui l’on a ravi ses petits, et, déchirant l’enveloppe de leur cœur, je les dévorerai comme un lion, et les animaux féroces les mettront en pièces.

9 Ta perte vient de toi, ô Israël ; tu ne peux attendre de secours que de moi seul.

10 Où est ton roi ? Qu’il te sauve maintenant avec toutes tes villes ; où sont tes juges, au sujet desquels tu as dit : Donnez-moi un roi et des princes ?

11 Je t’ai donné un roi dans ma fureur, je te l’ôterai dans mon indignation.

12 Toutes les iniquités d’Éphraïm sont comme liées en faisceau ; son péché est en réserve.

13 Éphraïm sera comme une femme surprise par les douleurs de l’enfantement. Il est maintenant comme un enfant privé de raison : un jour il ne subsistera pas au milieu du carnage de ses fils.

14 Je les délivrerai de la puissance de la mort ; je les rachèterai de la mort. O mort, un jour je serai ta mort ; ô enfer, je serai ta ruine*. Maintenant je ne vois rien qui me console dans ma douleur ;

Selon Théodoret, cette prophétie s’est accomplie en figure dans le retour de la captivité, appelée par le prophète une mort et un enfer ; mais elle s’est accomplie plus parfaitement par la résurrection de Jésus-Christ, gage et assurance de la nôtre. (I Cor., xv, 54 et suiv. — Hébr., ii, 14 et 15.)

15 Parce que l’enfer séparera les frères les uns d’avec les autres. Le Seigneur fera venir un vent brûlant qui s’élèvera du désert, desséchera les ruisseaux d’Éphraïm, et en fera tarir la source. Il lui ravira son trésor, tous ses vases les plus précieux.

14

↑

Exhortation à la pénitence. Ceux qui se montreront repentants obtiendront un salut glorieux.

1 Que Samarie périsse*, parce qu’elle a changé en amertume la douceur de son Dieu ; que ses habitants passent par le tranchant du glaive ; que ses petits enfants soient écrasés, et qu’on ouvre le sein aux femmes enceintes.

Samarie périra. Les prophètes expriment ainsi souvent en forme de souhait ce qui n’est qu’une prédiction de l’avenir.

2 O Israël, reviens au Seigneur ton Dieu ; car tu n’es tombé qu’à cause de ton iniquité.

3 Imprimez dans votre cœur les paroles du Seigneur ; convertissez-vous à lui, et dites-lui : Faites disparaître toutes nos iniquités ; recevez le bien que nous vous offrons ; et nous immolerons en action de grâces les jeunes taureaux que nos lèvres vous ont promis.

4 Nous n’attendrons plus notre salut ni d’Assur, ni de la vitesse de nos chevaux ; nous ne dirons plus aux œuvres de nos mains : Vous êtes nos dieux ; car vous aurez compassion du pupille qui se confie en vous.

5 Je guérirai leurs blessures, dit le Seigneur ; je les aimerai par un pur effet de ma volonté ; car ma fureur s’est éloignée d’eux.

6 Je serai pour Israël comme une rosée : il germera comme le lis, et sa racine poussera avec force comme les plantes du Liban.

7 Ses branches s’étendront ; sa gloire sera semblable à l’olivier ; il répandra une odeur comme l’encens.

8 Les peuples, convertis, viendront s’asseoir à son ombre ; ils mangeront le plus pur froment ; ils fleuriront comme la vigne ; son nom répandra un suave parfum, comme les vins du Liban.

9 Après cela, Éphraïm, penserez-vous encore à vos idoles ? C’est moi qui vous exaucerai ; c’est moi qui vous ferai pousser comme un pin toujours vert ; c’est moi qui vous ferai porter du fruit.

10 Qui est sage ? et il comprendra ces merveilles ; qui est intelligent ? et il pourra les pénétrer ; car les voies du Seigneur sont droites, et les justes y marcheront sûrement ; mais les prévaricateurs de la loi y périront.

Joël

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On ne sait rien de positif sur la vie de Joël. Dans sa prophétie il menace Tyr et Sidon, annonce la désolation de l’Égypte et de l’Idumée, et fait entrevoir les temps de la nouvelle alliance, le Docteur de justice et l’effusion du Saint-Esprit sur toute chair.

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Prédiction de la dévastation totale de la Judée par les sauterelles.

1 Parole du Seigneur adressée à Joël, fils de Phatuel :

2 Vieillards, écoutez ; habitants de la terre, prêtez l’oreille. Est-il jamais rien arrivé de semblable en vos jours, ou du temps de vos pères ?

3 Racontez-le à vos enfants ; qu’ils le disent eux-mêmes à leurs fils, et leurs fils à une autre génération.

4 La sauterelle a dévoré les restes de la chenille ; le ver, les restes de la sauterelle, et la nielle, les restes du ver*.

Le prophète se sert de la comparaison de ces insectes qui se détruisent les uns les autres, pour prédire la destruction des Juifs par les Babyloniens, celle des Babyloniens par les Assyriens, celle des Assyriens par les Mèdes et les Perses, et enfin celle de ces derniers par les Grecs.

5 Réveillez-vous, hommes enivrés ; pleurez, et poussez des hurlements, vous tous qui mettez vos délices à boire le vin, car il vous sera ôté de la bouche.

6 Une nation forte, innombrable, vient fondre sur ma terre. Ses dents sont comme les dents d’un lion, comme les dents molaires d’un lion féroce.

7 Elle réduira ma ville en un désert, arrachera l’écorce de mes figuiers, les dépouillera de leurs figues, les jettera à terre, et leurs rameaux seront desséchés.

8 Lamente-toi comme une jeune femme qui se revêt d’un cilice pour pleurer l’époux de sa jeunesse.

9 Les sacrifices et les oblations ont cessé dans la maison du Seigneur. Les prêtres, ministres du Seigneur, sont dans le deuil.

10 La campagne est dévastée, la terre est dans les larmes ; parce que le blé est détruit, le vin est tari, et l’huile est épuisée.

11 Les laboureurs sont confus, les vignerons poussent des cris lamentables ; il n’y a plus ni froment ni orge, la moisson des campagnes est perdue.

12 La vigne est flétrie, les figuiers languissent, les grenadiers, les palmiers, les pommiers et tous les arbres des champs sont desséchés. Il n’y a plus de joie pour les enfants des hommes.

13 Prêtres, couvrez-vous de sacs, et pleurez ; poussez des cris lamentables, ministres de l’autel ; entrez dans le temple, passez-y la nuit couverts de cilices, ministres de mon Dieu, parce que les sacrifices et les libations ont cessé dans la maison de votre Dieu.

14 Ordonnez un jeûne public, convoquez l’assemblée, faites venir les vieillards et tous les habitants de la contrée dans la maison de votre Dieu, et criez vers le Seigneur.

15 O jour malheureux ! le jour du Seigneur est proche, il viendra comme une dévastation envoyée par le Tout-Puissant.

16 N’avons-nous pas vu périr sous nos yeux tout ce qui nous fait vivre ? La joie et l’allégresse ne sont-elles pas bannies de la maison de notre Dieu ?

17 Les bêtes de somme périssent de faim dans leurs étables ; les greniers sont détruits et les magasins ruinés, parce que tout le froment est perdu.

18 Pourquoi les animaux se plaignent-ils ? Pourquoi les bœufs font-ils retentir leurs mugissements, sinon parce qu’il n’y a plus pour eux de pâturages ? Les troupeaux de brebis périssent également.

19 Seigneur, je pousserai mes cris vers vous ; car le feu a dévoré ce qu’il y avait de plus beau dans les prairies, la flamme a brûlé tous les arbres de la contrée.

20 Les animaux de la campagne lèvent la tête vers vous, comme la terre altérée qui demande la pluie, parce que les sources des eaux ont été desséchées, et que le feu a dévoré les pâturages du désert.

2

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Nouvelle peinture du châtiment. Appel à une pénitence générale. Quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé.

1 Faites retentir la trompette en Sion, jetez des cris sur ma montagne sainte ; que tous les habitants de la terre soient dans l’épouvante ; car il vient, le jour du Seigneur, déjà il est proche*.

Quelques interprètes expliquent ce chapitre comme le précédent, de la plaie des sauterelles ; et d’autres, des ravages que les armées ennemies devaient faire dans la Judée.

2 Jour de ténèbres et d’obscurité, jour de nuages et de tempêtes ! Comme l’aurore se répand tout à coup sur les montagnes, ainsi apparaît un peuple nombreux et puissant, tel qu’il n’en exista jamais depuis le commencement, et qu’il n’y en aura point dans la suite des siècles.

3 Un feu dévorant marche devant lui ; une flamme brûlante le suit. Avant son arrivée, la campagne était comme un jardin de délices ; après son passage, ce n’est plus qu’un affreux désert ; nul n’échappe à sa fureur.

4 A les voir marcher, on les prendrait pour des chevaux de bataille ; ils courent comme des cavaliers.

5 Ils s’élanceront sur le sommet des montagnes avec un bruit semblable à celui des chars, à celui d’un feu qui consume de la paille sèche, et ils s’avanceront comme une nation puissante rangée en bataille.

6 A leur approche, les peuples seront saisis d’effroi ; tous les visages deviendront pâles et livides.

7 Ils courront comme les forts, ils monteront sur les murailles comme les hommes de guerre, ils marcheront serrés dans leur rang, sans s’écarter de leur route.

8 Ils ne se presseront point entre eux ; chacun gardera la place qui lui a été marquée. Ils se glisseront par les moindres ouvertures, sans avoir besoin de rien abattre.

9 Ils entreront dans les villes, ils courront sur les remparts, ils monteront jusqu’au haut des maisons, et ils entreront par les fenêtres comme les voleurs.

10 Devant eux la terre tremblera, les cieux seront ébranlés, le soleil et la lune s’obscurciront, les étoiles retireront leur clarté*.

Sous cette description figurée, Joël prédît la désolation qui arrivera dans la Judée par l’armée des Babyloniens, et en même temps celle du dernier jugement.

11 Le Seigneur fait entendre sa voix avant d’envoyer son armée. Son camp est innombrable, il est fort, il accomplit tous ses ordres ; car le Seigneur est grand, il est souverainement terrible : qui pourra en soutenir l’éclat ?

12 Maintenant donc, dit le Seigneur, convertissez-vous à moi de tout votre cœur, dans les jeûnes, dans les larmes et dans les gémissements.

13 Déchirez vos cœurs*, et non vos vêtements, et retournez au Seigneur votre Dieu ; car il est bon et compatissant, patient et riche en miséricorde, toujours prêt à retenir ses châtiments.

C’est-à-dire, ne vous contentez pas d’une pénitence extérieure, mais montrez que votre repentir est dans le cœur, par le changement de vos mœurs et de vos sentiments.

14 Qui sait s’il ne se retournera pas vers vous, et s’il ne pardonnera point ; et si, après vous avoir affligés, il ne vous comblera point de ses bénédictions, afin que vous offriez encore au Seigneur votre Dieu des sacrifices et des libations ?

15 Sonnez de la trompette dans Sion, ordonnez un jeûne saint, publiez une assemblée solennelle.

16 Faites venir tout le peuple, avertissez-le qu’il se purifie, assemblez les vieillards, réunissez aussi les enfants, et ceux même qui sont à la mamelle. Que l’époux sorte de sa couche, et l’épouse de son lit nuptial.

17 Que les prêtres, ministres du Seigneur, pleurent entre le vestibule et l’autel*, et qu’ils disent : Pardonnez, Seigneur, pardonnez à votre peuple, et ne livrez point votre héritage à l’opprobre en l’exposant à la domination des nations. Pourquoi dirait-on parmi les peuples : Où est leur Dieu ?

Par le vestibule, on entend le vestibule du temple proprement dit ; et par l’autel, celui qu’on appelait l’autel des holocaustes, placé dans le parvis des prêtres, à quelque distance du vestibule. Cet espace, entre le vestibule et l’autel, était regardé comme particulièrement saint.

18 Le Seigneur a été touché de zèle pour sa terre, il a épargné son peuple.

19 Le Seigneur a répondu à son peuple, et lui a dit : Je vais vous envoyer du froment, du vin et de l’huile, et vous en serez rassasiés ; désormais je ne vous livrerai plus aux insultes des nations.

20 J’écarterai de vous l’ennemi qui vient de l’aquilon, je le chasserai dans une terre déserte et inaccessible. Je ferai périr la tête de son armée vers la mer d’orient, et les derniers combattants vers la mer d’occident*. La puanteur et l’infection de leurs cadavres monteront dans les airs, parce qu’ils ont agi avec insolence.

Dieu promet d’écarter tous leurs ennemis, figurés sous divers insectes, de dissiper ceux qui étaient du côté du septentrion, de chasser dans les déserts de l’Arabie ceux qui étaient du côté du midi, et de faire périr tous les autres dans la mer Morte, qui est à l’orient, ou dans la mer Méditerranée, qui est à l’occident.

21 Terre, cesse de craindre, réjouis-toi et tressaille d’allégresse ; car le Seigneur va opérer de grandes choses*.

Cette prophétie a deux sens vrais ; le plus proche, par rapport au temps, c’est le rétablissement des Israélites qui arriva sous Cyrus. Le second sens, qui n’est pas moins littéral, quoique plus éloigné pour le temps, est le règne de Jésus-Christ par son Évangile.

22 Ne craignez plus, animaux de la campagne ; car les prairies vont reprendre leur éclat. Les arbres porteront leurs fruits ; le figuier et la vigne prodigueront leurs richesses.

23 Et vous, enfants de Sion, livrez-vous à de saints transports, réjouissez-vous dans le Seigneur votre Dieu, parce qu’il vous a donné le Docteur de justice*, et qu’il fera descendre sur vous comme autrefois la pluie de l’automne et celle du printemps.

Ce divin docteur est le Messie qu’attendaient les Juifs, et après lequel soupiraient toutes les nations de la terre.

24 Les granges seront pleines de froment ; les pressoirs regorgeront de vin et d’huile.

25 Je vous rendrai le produit des années qu’ont dévoré la sauterelle, le ver, la nielle et la chenille, ces armées puissantes que j’ai envoyées contre vous.

26 Vous aurez des aliments en abondance, et vous serez rassasiés. Vous bénirez le nom du Seigneur votre Dieu, qui a fait pour vous tant de merveilles, et désormais mon peuple ne sera plus couvert de honte.

27 Vous comprendrez alors que je suis au milieu d’Israël, que c’est moi qui suis le Seigneur votre Dieu, et qu’il n’y en a pas d’autre ; et mon peuple ne tombera plus jamais dans la confusion.

28 Après cela je répandrai mon Esprit sur toute chair* : vos fils et vos filles prophétiseront, vos vieillards seront instruits par des songes, et vos jeunes gens auront des visions.

Le prophète entend par là l’effusion du Saint-Esprit après l’ascension de Jésus-Christ, et en général la régénération de la nature humaine, fruit de l’œuvre et des mérites du Sauveur : c’est le sens que l’apôtre saint Pierre donne à ce passage. (Act. des Ap., ii, 16 et suiv.)

29 Je répandrai aussi en ces jours mon Esprit sur mes serviteurs et sur mes servantes.

30 Je ferai paraître des prodiges dans le ciel et sur la terre, du sang, du feu et des tourbillons de fumée.

31 Le soleil sera changé en ténèbres, et la lune en sang, avant que vienne le grand et terrible jour du Seigneur*.

Les commentateurs entendent généralement par ces paroles la destruction de Jérusalem. Il y en a qui les rapportent aux signes et aux épreuves qui précéderont le jugement dernier ; ce que l’on peut admettre en ce sens que la destruction de Jérusalem a été une figure du jugement général. Jésus-Christ lui-même a réuni ces deux événements dans un même tableau. (S. Matth., xxiv.)

32 Et alors quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé ; car le salut se trouvera, comme le Seigneur l’a dit, sur la montagne de Sion, dans Jérusalem, et parmi les restes du peuple que le Seigneur aura appelés.

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Jugement final des nations. État glorieux de Jérusalem.

1 Car, en ces jours-là, lorsque j’aurai ramené les captifs de Juda et de Jérusalem,

2 J’assemblerai tous les peuples, je les conduirai dans la vallée de Josaphat*, et là j’entrerai en jugement avec eux, au sujet de mon peuple et d’Israël, mon héritage, qu’ils ont dispersé parmi les nations, et de ma terre, qu’ils ont partagée.

C’est-à-dire la vallée du jugement de Dieu. Quelques auteurs ont cru que c’était la vallée située dans le voisinage de Thecué, où Josaphat défit les Iduméens et les Moabites. (II Paralip., xx.) Sous les murs de Jérusalem s’étend une autre vallée de Josaphat, où sont des tombeaux antiques et où, chaque jour, s’ouvrent des tombes nouvelles.

3 Ils ont jeté le sort sur mon peuple ; ils ont exposé les enfants dans des lieux de prostitution, et vendu les jeunes filles pour acheter du vin et s’enivrer.

4 Mais qu’y avait-il entre vous et moi, Tyr et Sidon ; et vous, terre des Philistins ? Voulez-vous tirer vengeance de moi ? Mais si vous cherchez à vous venger de moi, je ferai tout d’un coup retomber sur votre tête tout le mal que vous avez fait.

5 Vous avez enlevé mon argent et mon or, et vous avez emporté dans vos temples ce que j’avais de plus précieux et de plus beau.

6 Vous avez vendu les enfants de Juda et de Jérusalem aux enfants des Grecs*, pour les transporter loin de leur patrie.

C’est-à-dire aux gentils. Les Juifs donnaient ce nom à tous les gentils, sans doute parce que la plupart parlaient grec. Saint Paul lui-même partage tous les hommes en Juifs et en Grecs. (Rom., i, xvi. — Galat., iii, 28.)

7 Mais je vais les retirer du lieu où vous les avez vendus, et je ferai retomber sur votre tête le mal que vous leur avez fait.

8 Je livrerai vos fils et vos filles entre les mains des enfants de Juda, et ils les vendront aux Sabéens, à un peuple très éloigné, car le Seigneur a parlé.

9 Criez à haute voix parmi les nations : Préparez-vous à une guerre sainte ; animez les braves ; qu’ils approchent, que tous les guerriers se mettent en campagne.

10 Transformez vos socs de charrue en épées, et vos hoyaux en lances. Que le faible dise : Je suis fort.

11 Peuples, venez en foule ; accourez, assemblez-vous de toutes parts : c’est là que le Seigneur fera périr tous vos braves.

12 Que les nations s’élèvent et viennent dans la vallée de Josaphat ; car j’y serai assis pour juger tous les peuples, qui s’y rendront de toutes parts.

13 Mettez la faucille dans le blé, la moisson est mûre. Venez, descendez, le pressoir est plein, les cuves regorgent, leur malice est montée à son comble.

14 Peuples, peuples, à la vallée du Carnage ! Le jour du Seigneur est proche ; à la vallée du Carnage* !

C’est la même que Joël a appelée vallée de Josaphat ou du Jugement ; il l’appelle ici la vallée du Carnage, parce que Dieu y doit faire mourir les ennemis de son peuple.

15 Le soleil et la lune s’obscurciront, les étoiles retireront leur lumière.

16 Le Seigneur rugira des hauteurs de Sion, il fera retentir sa voix du milieu de Jérusalem : le ciel et la terre seront ébranlés ; et alors le Seigneur sera l’espérance de son peuple, et la force des enfants d’Israël.

17 Et vous saurez que je suis le Seigneur votre Dieu, et que j’habite sur Sion, ma sainte montagne ; Jérusalem sera sainte, et les étrangers ne passeront plus au milieu d’elle.

18 En ces jours-là, les montagnes distilleront la douceur du miel, le lait coulera des collines, et les eaux vives se répandront dans tous les ruisseaux de Juda ; une fontaine sortira de la maison du Seigneur, et elle arrosera le torrent des épines.

19 L’Égypte sera désolée, et l’Idumée deviendra un désert affreux, parce qu’ils ont opprimé injustement les enfants de Juda, et qu’ils ont répandu dans leur pays le sang innocent.

20 Et la Judée sera éternellement habitée, et Jérusalem le sera d’âge en âge*.

Ce que Dieu n’a qu’imparfaitement accompli à l’égard de la Judée, il l’a réalisé complètement à l’égard de l’Église, qui est la véritable Jérusalem, laquelle subsistera dans la suite de tous les siècles, même après la ruine de la Jérusalem terrestre, qui n’en était que la figure.

21 Et je purifierai le sang que je n’avais pas encore purifié, et le Seigneur habitera dans Sion.

Amos

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Amos, berger de Thécué, prophétisait à peu près dans le même temps qu’Isaïe et Osée. Ses prophéties sont presque exclusivement dirigées contre le culte des faux dieux qui régnait parmi les dix tribus. On croit qu’il périt victime de son zèle ; l’Église le compte au nombre des martyrs.

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Prophétie contre Damas, les Philistins, les Tyriens, les Iduméens et les Ammonites.

1 Vision d’Amos, un des bergers de Thécué*, sur Israël, au temps d’Ozias, roi de Juda, et de Jéroboam, fils de Joas, roi d’Israël, deux ans avant le tremblement de terre*.

→ Illustration : Amos

Ce tremblement de terre arriva la vingt-troisième année du règne d’Ozias, roi de Juda, lorsque ce prince, s’arrogeant les fonctions sacerdotales, entra dans le sanctuaire l’encensoir à la main. (Voy. Zachar., xiv, 5. — Joseph. Antiquit., lib. IX, cap. xi.)

Bourg de la tribu de Juda, à deux lieues de Bethléhem.

2 Et il dit : Le Seigneur rugira des hauteurs de Sion ; il fera retentir sa voix du milieu de Jérusalem. Les plus beaux pâturages seront désolés, les sommets du Carmel seront desséchés.

3 Voici ce que dit le Seigneur : Après les crimes que Damas a commis trois et quatre fois, je ne révoquerai point mon arrêt ; parce qu’il a fait passer sur les habitants de Galaad des chars armés de fer.

4 Je mettrai le feu dans la maison d’Azaël, et il dévorera les palais de Bénadad.

5 Je briserai les verrous des portes de Damas ; j’exterminerai du Champ de l’Idole ceux qui l’habitent ; je chasserai de sa maison de plaisir celui qui tient le sceptre, et le peuple de Syrie sera transporté à Cyrène, dit le Seigneur.

6 Voici ce que dit le Seigneur : Après les crimes que Gaza a commis trois et quatre fois, je ne changerai point l’arrêt que j’ai prononcé contre ses habitants ; parce qu’ils ont saisi tous ceux qui s’étaient réfugiés chez eux, et les ont emmenés captifs dans l’Idumée.

7 Je mettrai le feu aux murs de Gaza, et il réduira ses maisons en cendre.

8 J’exterminerai d’Azot ceux qui l’habitent, et d’Ascalon celui qui porte le sceptre. J’appesantirai ma main sur Accaron, et je ferai périr le reste des Philistins, a dit le Seigneur Dieu.

9 Voici ce que dit le Seigneur : Après les crimes que Tyr a commis trois et quatre fois, je ne révoquerai point l’arrêt que j’ai prononcé ; parce qu’ils ont livré les captifs d’Israël aux Iduméens, sans se souvenir de l’alliance qu’ils avaient avec leurs frères.

10 J’enverrai le feu contre les murailles de Tyr, et il en dévorera les palais.

11 Voici ce que dit le Seigneur : Après le crime qu’Édom a commis trois et quatre fois, je ne révoquerai point mon arrêt ; parce qu’il a persécuté son frère avec l’épée, qu’il a renoncé à tout sentiment de compassion, qu’il n’a point mis de bornes à sa fureur, et qu’il a conservé sa colère jusqu’à la fin.

12 Je mettrai le feu dans Théman, et il dévorera les palais de Bosra.

13 Voici ce que dit le Seigneur : Après les crimes qu’ont commis trois et quatre fois les enfants d’Ammon, je ne changerai point mon arrêt ; parce qu’ils ont ouvert les entrailles des femmes enceintes de Galaad, pour étendre leurs frontières.

14 Je mettrai le feu aux murs de Rabba, et, embrasé par un tourbillon de vent, il en consumera tous les édifices dans l’horreur du combat, au milieu des cris des ennemis et de l’épouvante des habitants.

15 Leur dieu Melchom ira en captivité avec tous leurs princes, dit le Seigneur.

2

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Prophétie contre Moab, Juda et Israël.

1 Voici ce que dit le Seigneur : Après les crimes que Moab a commis trois et quatre fois, je ne révoquerai point ma sentence ; parce qu’il a brûlé et réduit en cendres les os du roi d’Idumée.

2 J’enverrai le feu contre Moab, et il dévorera les maisons de Carioth, et Moab périra au milieu du bruit des armes et du son des trompettes.

3 J’exterminerai de ce pays celui qui le gouverne, et je ferai mourir tous ses princes avec lui, dit le Seigneur.

4 Voici ce que dit le Seigneur : Après les crimes que Juda a commis trois et quatre fois, je ne changerai point mon arrêt ; parce qu’il a rejeté la loi du Seigneur, et qu’il n’a point gardé ses commandements. Car ils ont été séduits par les mêmes idoles que leurs pères avaient adorées.

5 J’enverrai le feu contre Juda, et il dévorera les maisons de Jérusalem.

6 Voici ce que dit le Seigneur : Après les crimes qu’Israël a commis trois et quatre fois, je ne changerai point l’arrêt que j’ai prononcé contre lui ; parce qu’il a vendu le juste pour de l’argent, et le pauvre pour une paire de sandales.

7 Ils brisent contre terre la tête du pauvre ; ils traversent toutes les entreprises ; ils égarent les pas des faibles. Le fils et le père se sont approchés de la même fille, sans craindre de déshonorer mon saint nom.

8 Ils ont fait festin auprès de toutes sortes d’autels, assis sur des vêtements que le pauvre leur avait donnés en gage, et ils ont bu dans la maison de leur dieu le vin de ceux qu’ils avaient condamnés.

9 Cependant c’est moi qui, à leur arrivée, ai exterminé les Amorrhéens, ce peuple dont la hauteur égalait celle des cèdres, et qui avait la force des chênes. J’ai abattu ses fruits les plus élevés, et arraché ses racines les plus profondes.

10 C’est moi qui vous ai fait sortir de la terre d’Égypte, et vous ai conduits dans le désert pendant quarante ans, pour vous mettre en possession de la terre de l’Amorrhéen.

11 J’ai suscité des prophètes du milieu de vos enfants ; j’ai choisi des Nazaréens parmi vos jeunes hommes. N’en est-il pas ainsi, enfants d’Israël ? dit le Seigneur.

12 Et vous avez présenté du vin aux Nazaréens*, et vous avez dit hardiment aux prophètes : Ne prophétisez point.

Pour les obliger d’en boire contre leur vœu. Les Nazaréens se consacraient à Dieu pour un certain temps, pendant lequel il leur était défendu de se couper les cheveux et de boire du vin, ni rien de ce qui peut enivrer.

13 Je gémis sous le poids de vos crimes, comme un chariot gémit sous la pesanteur des gerbes dont il est chargé.

14 Et l’homme le plus léger ne pourra fuir ; la force manquera au plus robuste, et le plus vaillant ne sauvera pas sa vie.

15 Celui qui combat avec l’arc ne résistera pas ; le plus agile à la course n’échappera pas. Le cavalier ne sauvera pas ses jours,

16 Et le plus hardi d’entre les forts s’enfuira nu en ce jour, dit le Seigneur.

3

↑

L’ingratitude d’Israël sera punie avec sévérité.

1 Écoutez la parole que j’ai prononcée contre vous, enfants d’Israël, contre toute la famille que j’ai tirée de la terre d’Égypte :

2 Je n’ai connu que vous de toutes les familles de la terre. C’est pourquoi je visiterai toutes vos iniquités.

3 Deux hommes marcheront-ils ensemble, s’ils ne sont d’accord ?

4 Le lion rugira-t-il dans la forêt, s’il ne voit sa proie ? Le lionceau fera-t-il retentir sa voix du fond de sa tanière, s’il n’a rien pris ?

5 L’oiseau tombera-t-il à terre dans le filet, s’il n’a pas été tendu par l’oiseleur ? Enlève-t-on les rets de dessus la terre avant que l’oiseau ait été pris ?

6 La trompette sonnera-t-elle dans la ville, sans que le peuple soit dans l’épouvante ? Arrivera-t-il dans la cité quelque mal qui ne vienne du Seigneur* ?

Tout arrive selon que Dieu l’a résolu et que ses prophètes l’ont prédit ; ainsi l’on doit tout attribuer à lui seul, et non à l’effet du hasard.

7 Le Seigneur Dieu ne fait rien sans avoir révélé son secret aux prophètes ses serviteurs.

8 Le lion rugit : qui ne tremblera ? Le Seigneur Dieu a parlé : qui refusera de prophétiser* ?

Dieu m’a commandé de prophétiser ; comment pourrais-je me taire, et comment ne tremblez-vous point à la voix de ses menaces ?

9 Faites retentir ces paroles dans les palais d’Azor et dans ceux d’Égypte : Assemblez-vous sur les montagnes de Samarie, et voyez les extravagances sans nombre qui s’y commettent, et les oppressions que souffrent les innocents dans son enceinte.

10 Ils n’ont pas su observer les règles de la justice, dit le Seigneur, et ils ont amassé dans leurs demeures un trésor de rapines et d’iniquité.

11 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur Dieu : La terre sera foulée aux pieds comme le blé ; elle sera environnée de toutes parts ; on t’ôtera toute ta force, et tes palais seront pillés.

12 Voici ce que dit le Seigneur : Comme le berger n’arrache de la gueule du lion que les deux cuisses ou l’extrémité d’une oreille, de même il n’y aura de sauvés que quelques uns des enfants d’Israël qui vivent à Samarie dans les délices et la mollesse de Damas.

13 Écoutez ma parole, et faites-la entendre à la maison de Jacob, dit le Seigneur Dieu des armées :

14 Au jour où je commencerai à visiter les prévarications d’Israël, j’étendrai aussi ma vengeance sur les autels de Béthel ; les cornes de ces autels seront arrachées et jetées à terre.

15 Je renverserai le palais d’hiver et le palais d’été ; les chambres d’ivoire seront détruites, et les demeures somptueuses disparaîtront, dit le Seigneur.

4

↑

Les Israélites seront punis de leur dissolution et de leur idolâtrie. Exhortation à revenir à Dieu.

1 Écoutez cette parole, vaches grasses de la montagne de Samarie*, qui opprimez le faible, écrasez le pauvre, et dites à vos maîtres : Apportez, et nous boirons.

Le prophète s’adresse aux riches et aux puissants d’entre les dix tribus d’Israël ou du royaume de Samarie, qui opprimaient les faibles et les pauvres.

2 Le Seigneur Dieu a juré par son saint nom que des jours de malheur vont venir sur vous, où l’on vous enlèvera avec des crocs, et l’on mettra vos restes dans des chaudières bouillantes.

3 Et vous sortirez par les brèches des murailles, chacune séparément, et vous serez jetées en Arménie, dit le Seigneur.

4 Allez donc encore à Béthel, et continuez vos impiétés ; allez à Galgala, et multipliez vos prévarications ; apportez vos victimes chaque matin, et vos dîmes pendant trois jours.

5 Offrez avec du levain des sacrifices d’action de grâces. Publiez et faites savoir vos oblations volontaires. Ce sont, en effet, des œuvres de votre volonté, enfants d’Israël, et non de la mienne, dit le Seigneur Dieu.

6 Aussi, dans toutes vos villes, j’ai rendu vos dents oisives, j’ai envoyé la famine dans toutes vos demeures, et vous n’êtes point revenus à moi, dit le Seigneur.

7 Je vous ai refusé la pluie trois mois avant la moisson. J’ai fait pleuvoir sur une ville, et je n’ai point fait pleuvoir sur l’autre ; une portion de terre a été arrosée par la pluie, et une autre portion, sur laquelle il n’a pas plu, a été desséchée.

8 Deux ou trois villes sont allées à une autre ville pour y boire de l’eau, et elles n’ont pas été désaltérées ; et vous n’êtes pas revenus à moi, dit le Seigneur.

9 Je vous ai frappés par un vent brûlant et par la nielle. La chenille a dévasté tous vos jardins, vos vignes, vos plants d’oliviers et de figuiers ; et vous n’êtes pas revenus à moi, dit le Seigneur.

10 Je vous ai envoyé la mortalité, comme autrefois en Égypte ; j’ai fait tomber vos jeunes hommes sous le glaive ; vos chevaux ont été la proie de vos ennemis ; j’ai fait monter à vos narines l’odeur infecte des cadavres de votre armée, et vous n’êtes pas revenus à moi, dit le Seigneur.

11 Je vous ai renversés comme Dieu a renversé Sodome et Gomorrhe ; vous avez été comme un tison qu’on arrache à l’incendie ; et vous n’êtes pas revenus à moi, dit le Seigneur.

12 Je vais donc te frapper ainsi, ô Israël ; et après que je t’aurai traité de la sorte, prépare-toi, ô Israël, à aller au-devant de ton Dieu*.

Amos prédit ici la liberté que les Juifs devaient obtenir sous Cyrus ; liberté qui figurait celle que Jésus-Christ devait donner aux hommes par la publication de son Évangile et le fruit de sa mort. (S. Athanase, S. Augustin, Théodoret.)

13 Car voici Celui qui forme les montagnes, qui crée le vent, qui annonce sa parole à l’homme, qui produit les nuages du matin, et qui marche sur les hauts lieux de la terre ; son nom est le Seigneur Dieu des armées.

5

↑

Lamentations sur la chute d’Israël. Invitation à la pénitence et à une sincère conversion.

1 Écoutez ces paroles ; elles sont le cantique lugubre que je chante sur vos malheurs : La maison d’Israël est tombée ; elle ne se rétablira plus*.

Les habitants du pays des dix tribus emmenés captifs par les Assyriens, et dispersés dans la Médie et l’Arménie, ne revinrent jamais, et cessèrent de former un royaume. Quelques-uns d’eux seulement, s’étant échappés, se mêlèrent avec la tribu de Juda.

2 La vierge d’Israël* a été renversée à terre, et il n’y a personne qui la relève.

Samarie, la capitale du royaume d’Israël.

3 Car voici ce que dit le Seigneur Dieu : La ville d’où sortaient mille hommes n’en aura plus que cent ; celle qui en avait cent n’en offrira plus que dix à la maison d’Israël.

4 Voici donc ce que dit le Seigneur à la maison d’Israël : Cherchez-moi, et vous vivrez.

5 Ne cherchez point Béthel, n’allez point à Galgala, et ne passez point à Bersabée ; parce que Galgala sera emmenée captive, et Béthel sera réduite au néant.

6 Cherchez le Seigneur, et vivez ; autrement, il fondrait sur la maison de Joseph comme un feu qui la réduirait en cendre, et qui embraserait Béthel sans que personne puisse l’éteindre.

7 Cherchez-le, vous qui rendez des jugements amers comme l’absinthe, et qui foulez aux pieds la justice.

8 C’est lui qui a créé les Pléiades et Orion* ; qui fait succéder aux ténèbres de la nuit la clarté du matin, et la nuit au jour ; qui appelle les eaux de la mer, et les répand sur la face de la terre. Le Seigneur est son nom.

Par ces deux constellations très brillantes, dont la première est au nord, et la seconde au midi, il fait voir que Dieu est le créateur de toutes les autres.

9 C’est lui qui renverse les forts comme en souriant, et qui livre au pillage les puissants.

10 Ils ont en aversion celui qui les reprend dans les assemblées publiques, et ils détestent celui qui parle le langage de la vérité.

11 C’est pourquoi, parce que vous avez pillé le pauvre, et que vous lui avez enlevé ce qu’il avait de plus précieux, vous bâtirez des maisons en pierres de taille, et vous ne les habiterez point ; vous planterez des vignes délicieuses, et vous n’en boirez point le vin.

12 Car je connais vos crimes, qui sont nombreux, et vos péchés, qui sont énormes. Ennemis du juste, vous recevez des présents, et vous opprimez le pauvre dans les jugements.

13 L’homme prudent se tiendra alors en silence, parce que le temps est mauvais.

14 Cherchez le bien, et non pas le mal, afin que vous viviez ; alors le Seigneur Dieu des armées sera avec vous, comme vous prétendez qu’il y est.

15 Haïssez le mal, et aimez le bien ; faites que la justice règne dans les jugements : peut-être le Seigneur Dieu des armées aura pitié des restes de Joseph.

16 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur Dieu des armées, le souverain Dominateur : Sur toutes les places on entendra des lamentations ; dans tous les dehors de vos villes on criera : Malheur ! malheur ! Le laboureur sera convié au deuil, et ceux qui savent faire des plaintes funèbres seront invités à se lamenter.

17 Toutes les vignes retentiront de voix lamentables, parce que je passerai au milieu de vous, dit le Seigneur.

18 Malheur à vous qui désirez le jour du Seigneur ! De quoi vous servira-t-il ? Ce jour du Seigneur sera un jour de ténèbres, et non de lumière.

19 Ce sera comme si un homme fuyait devant un lion et rencontrait un ours ; ou comme s’il entrait dans la maison, et s’appuyait de la main sur la muraille, et qu’un serpent le mordit.

20 Quel sera le jour du Seigneur, sinon un jour de ténèbres, et non de clarté ; un jour d’obscurité, et non de lumière ?

21 Je hais, j’abhorre vos solennités ; je ne puis respirer l’encens de vos assemblées.

22 En vain vous m’offrirez des holocaustes et des présents, je ne les recevrai pas ; la graisse de vos victimes ne me sera pas agréable.

23 Éloignez de moi le bruit tumultueux de vos cantiques ; je n’écouterai plus le son de vos lyres.

24 Mes jugements fondront sur vous comme les grandes eaux, et ma justice, comme un torrent impétueux.

25 Est-ce à moi que vous avez offert des hosties et des sacrifices dans le désert pendant quarante ans, maison d’Israël ?

26 Vous y avez porté le tabernacle de votre Moloch, l’image de vos idoles, et l’étoile de vos dieux, ouvrages de vos mains*.

On reconnaît, par ce passage et par une parole de saint Étienne (Act. des Ap., vii, 42), que les Israélites étaient tellement adonnés à l’idolâtrie, qu’ils ne cessèrent d’avoir avec eux dans le désert des idoles, qu’ils avaient emportées d’Égypte.

27 Aussi je vous ferai transporter au-delà de Damas, dit le Seigneur, dont le nom est le Dieu des armées.

6

↑

Malheur aux riches, aux superbes, à ceux qui vivent dans les délices. Ils seront emmenés les premiers loin de leur pays. Dieu punira de même le reste du peuple d’Israël, à cause de son orgueil.

1 Malheur à vous qui vivez dans Sion au sein de l’opulence, et qui vous confiez dans la montagne de Samarie*, grands qui êtes les chefs des peuples, qui entrez avec pompe dans les assemblées d’Israël !

Le prophète veut parler des deux royaumes : celui d’Israël ou des dix tribus, et celui de Juda.

2 Passez à Chalane, et considérez ; allez de là à Émath la Grande ; descendez à Geth au pays des Philistins, et dans les plus beaux royaumes qui dépendent de ces villes : leurs frontières sont-elles plus étendues que les vôtres ?

3 Vous que Dieu réserve pour le jour mauvais, et qui montez sur le siège de l’iniquité ;

4 Qui dormez sur des lits d’ivoire et vous étendez mollement sur des couches voluptueuses ; qui mangez les agneaux les plus excellents, et des veaux choisis du troupeau ;

5 Qui accordez vos voix avec le son de la harpe, croyant imiter David, en vous servant comme lui des instruments de musique ;

6 Qui buvez le vin à pleines coupes ; qui vous parfumez avec les huiles de senteur les plus précieuses, et qui restez insensibles à l’affliction de Joseph.

7 C’est pourquoi ils vont être emmenés les premiers en captivité, et cette troupe de voluptueux sera dissipée.

8 Le Seigneur Dieu a juré par lui-même, le Seigneur Dieu des armées a dit : Je déteste l’orgueil de Jacob ; j’ai en horreur ses maisons superbes ; je livrerai la ville et tous ses habitants.

9 Et s’il reste seulement dix hommes dans une maison, ils mourront comme les autres.

10 Leur plus proche les prendra et les brûlera successivement pour emporter leurs os de la maison, et dira à celui qui sera au fond du logis : Y a-t-il encore quelqu’un avec toi ?

11 Et après qu’il aura répondu : Il n’y a plus personne, il ajoutera : Silence ! Ne vous souvenez plus du nom du Seigneur.

12 Or, voici que le Seigneur va donner ses ordres ; il ruinera la grande maison, et il ébranlera les murailles de la petite.

13 Les chevaux peuvent-ils courir sur des rochers, ou peut-on les labourer avec des bœufs sauvages ? Mais vous avez changé les jugements en amertume, et en absinthe le fruit de la justice.

14 Vous mettez votre joie dans le néant, et vous dites : N’est-ce pas par notre propre force que nous sommes devenus redoutables ?

15 Maison d’Israël, dit le Seigneur Dieu des armées, je vais susciter contre vous une nation* qui vous opprimera depuis l’entrée d’Émath jusqu’au torrent du désert.

Les Assyriens, qui ravageront vos terres, depuis l’extrémité de la Terre-Sainte vers le septentrion, jusqu’à l’autre vers le midi.

7

↑

Trois visions relatives aux châtiments que mérite Israël. Un prêtre des veaux d’or cherche à expulser le prophète ; mais Amos lui prédit qu’il sera puni avec son peuple.

1 Voici ce que le Seigneur Dieu me fit voir : il parut une multitude de sauterelles à l’époque où les pluies du printemps commençaient à faire repousser l’herbe ; c’était l’herbe de l’arrière-saison, après celle qui avait été coupée par le roi*.

Bénadad, roi de Syrie, avait ravagé le royaume d’Israël, et lorsqu’il semblait refleurir, sous Jéroboam II, l’armée de Phul, roi d’Assyrie, comparée à cette grande multitude de sauterelles, ruina de nouveau tout le pays. (III Rois, xv, 20. — IV Rois, xv, 19.)

2 Lorsqu’elles eurent achevé de manger l’herbe de la terre, je dis : Seigneur Dieu, faites-leur miséricorde, je vous en conjure. Qui pourra rétablir Jacob, lui qui est si faible ?

3 Alors le Seigneur fut touché de compassion. Ce que vous craignez, dit-il, n’arrivera pas.

4 Voici ce que le Seigneur Dieu me fit encore voir : Le Seigneur Dieu appelait un feu pour exercer son jugement, et ce feu dévora le grand abîme, et consuma en même temps une partie de la campagne*.

Ce feu est Théglathphalasar, que Dieu appela pour exercer ses jugements sur son peuple, et dont l’armée, comme un feu, dévora une grande multitude de peuple, et réduisit une partie de la campagne d’Israël en désert. (I Paralip., v, 26. — II Paralip., xxviii, 20.)

5 Et je dis : Seigneur Dieu, apaisez-vous, je vous prie. Qui pourra rétablir Jacob, lui qui est devenu si faible ?

6 Le Seigneur fut touché de compassion. Ce malheur n’arrivera pas non plus, dit-il*.

Théglathphalasar n’emmena en captivité dans l’Assyrie que la moitié des dix tribus.

7 Le Seigneur m’envoya encore cette vision : Le Seigneur était debout sur une muraille crépie, et il tenait à la main une truelle de maçon.

8 Et il me dit : Que voyez-vous, Amos ? Je répondis : Je vois la truelle d’un maçon. Il ajouta : Je ne me servirai plus à l’avenir de la truelle au milieu de mon peuple d’Israël, et je ne crépirai plus les murailles.

9 Les hauts lieux consacrés à l’idole seront dévastés ; les sanctuaires d’Israël seront détruits, et je m’élèverai avec le glaive contre la maison de Jéroboam*.

Cela arriva lorsque Sellum tua Zacharie, fils de Jéroboam II, quatorze ans après qu’Amos eut fait cette prédiction. (Voy. IV Rois, xv, 10.)

10 Alors Amasias, prêtre de Béthel, envoya dire à Jéroboam, roi d’Israël : Amos s’est révolté contre vous au milieu de la maison d’Israël. La terre ne peut plus supporter ses discours.

11 Car voici ce que dit Amos : Jéroboam périra par l’épée, et Israël sera emmené captif hors de sa patrie.

12 Amasias dit à Amos : Homme de visions, sors d’ici ; fuis vers le pays de Juda ; va y manger ton pain et y prophétiser.

13 Mais qu’il ne t’arrive plus de prophétiser dans Béthel, parce que là est le sanctuaire et le siège de son royaume.

14 Amos répondit à Amasias : Je ne suis ni prophète, ni fils de prophète, mais pasteur de troupeaux de bœufs, et me nourrissant de fruits sauvages*.

Amos veut dire qu’il n’était point né prophète, qu’il n’avait point été élevé dans l’école des prophètes, et qu’il n’exerçait point ce ministère pour y trouver sa subsistance, puisqu’il avait une occupation, et qu’il se contentait de peu.

15 Le Seigneur m’a pris lorsque je suivais mon troupeau et m’a dit : Va, et parle comme prophète à mon peuple d’Israël.

16 Et maintenant écoutez la parole du Seigneur. Vous me dites : Ne prophétise plus dans Israël, cesse d’appeler des malheurs sur la maison de l’idole.

17 Mais voici ce que dit le Seigneur : Votre épouse sera violée dans la ville ; vos fils et vos filles périront par l’épée ; vos terres seront partagées au cordeau ; vous mourrez parmi une nation impure, et Israël sera emmené captif hors de son pays.

8

↑

Israël mûr pour sa perte.

1 Voici ce que le Seigneur Dieu me fit voir encore : je vis un crochet propre à détacher les fruits.

2 Et le Seigneur me dit : Amos, que vois-tu ? Je répondis : Un crochet propre à cueillir des fruits*. Le Seigneur reprit : La fin est venue pour mon peuple d’Israël. Je ne laisserai plus ses fautes impunies.

Dieu voulait faire entendre par là que le peuple d’Israël, comparé aux fruits, serait arraché de son pays et emmené dans un autre.

3 En ce temps-là, dit le Seigneur Dieu, la chute des portes du temple fera entendre un bruit terrible ; il y aura un grand carnage, et un affreux silence régnera de toutes parts.

4 Écoutez ceci, vous qui écrasez le pauvre et faites périr l’indigent.

5 Vous qui dites : Quand le mois sera-t-il passé, afin que nous vendions nos marchandises ? Quand le sabbat finira-t-il, que nous puissions ouvrir nos greniers, et vendre le blé plus cher en augmentant le sicle et nous servant de balances trompeuses* ?

De tout temps la profanation des jours du repos du Seigneur a été pour les peuples la cause des plus graves désordres et des plus terribles châtiments.

6 Alors nous achèterons les pauvres pour quelque argent, et l’indigent pour une vile chaussure ; et nous vendrons jusqu’aux rebuts de notre blé.

7 Le Seigneur a prononcé ce serment contre l’orgueil de Jacob : Je jure que je n’oublierai jamais aucune de leurs œuvres.

8 Leur terre ne sera-t-elle pas ébranlée après de tels crimes ? Tous ses habitants ne seront-ils pas dans les larmes ? Elle s’enflera comme un fleuve, elle s’écoulera, elle disparaîtra comme les eaux de l’Égypte.

9 Et ce jour-là, dit le Seigneur Dieu, le soleil se couchera en plein midi, et je couvrirai la terre de ténèbres, dans un jour de lumière*.

Cette prédiction s’est accomplie à la lettre à la mort de Jésus-Christ. (Tertull. lib. advers. Jud. — S. Iren. lib. IV, cap. lxvi. — S. Cypr. advers. Jud. — Euseb. Demonstr. evang., lib. X.)

10 Je changerai vos jours de fête en jours de deuil, et vos cantiques de joie en lamentations. Je couvrirai tous les reins d’un cilice ; je rendrai chauves toutes les têtes. Je plongera Israël dans les larmes comme à la mort d’un fils unique, et sa fin sera un jour d’amertume.

11 Voici que des jours viennent, dit le Seigneur, où j’enverrai la faim sur la terre, non la faim du pain, ni la soif de l’eau, mais la faim et la soif d’entendre la parole du Seigneur.

12 Et ils seront ébranlés depuis une mer jusqu’à l’autre et depuis l’aquilon jusqu’à l’orient. Ils iront de tous côtés chercher la parole du Seigneur, et ils ne la trouveront pas.

13 En ce jour-là, les jeunes vierges et les jeunes hommes mourront de soif.

14 Ceux qui jurent par le péché de Samarie* et qui disent : O Dan, vive ton dieu ! vive le culte de Bersabée ! tomberont, et ne se relèveront plus.

Le culte des veaux d’or qu’on adorait à Dan et à Bersabée.

9

↑

Ruine entière d’Israël. Promesse des temps du Messie.

1 Je vis le Seigneur*, debout sur l’autel, et il dit : Frappe les gonds de la porte, et que les colonnes en soient ébranlées, parce qu’ils ont tous l’avarice en tête. Je ferai mourir par l’épée jusqu’au dernier d’entre eux ; nul n’échappera. Ils fuiront, et la fuite ne les sauvera pas.

L’hébreu se sert du mot Adonai, qui peut également convenir à Dieu et à un ange. Il était debout sur l’autel des holocaustes, et il ordonne au prophète de frapper.

2 Quand ils descendraient jusqu’aux enfers, ma main les en arracherait ; et quand ils monteraient jusqu’au ciel, je les en précipiterais.

3 S’ils se cachent sur le sommet du Carmel, j’irai les y chercher et les enlever ; si, pour se dérober à mes yeux, ils vont s’engloutir dans les profondeurs de la mer, je commanderai à un monstre marin de les dévorer.

4 Si leurs ennemis les emmènent devant eux en captivité, je commanderai à l’épée, et elle les tuera ; j’arrêterai mes yeux sur eux pour leur ruine et non pour leur bien.

5 Et celui qui parle est le Seigneur Dieu des armées, qui frappe la terre, et elle sèche de frayeur, et tous ceux qui l’habitent sont dans les larmes ; elle s’enfle comme un fleuve, et elle s’écoule comme les eaux de l’Égypte.

6 Il élève dans les cieux les marches de son trône, et il soutient sur la terre la société qu’il s’est unie ; il appelle les eaux de la mer, et les répand sur la face de la terre. Le Seigneur est son nom.

7 Enfants d’Israël, vous êtes à moi, dit le Seigneur ; mais les enfants des Éthiopiens ne m’appartiennent-ils pas aussi ? J’ai tiré Israël de l’Égypte : n’ai-je pas tiré aussi les Philistins de la Cappadoce, et les Syriens de Cyrène ?

8 Voilà que les yeux du Seigneur Dieu sont sur tout royaume qui pèche. Je l’exterminerai de la face de la terre, dit le Seigneur ; néanmoins je ne ruinerai pas entièrement la maison de Jacob.

9 Car voici que je vais donner mes ordres, et je ferai que la maison d’Israël sera agitée parmi toutes les nations, comme le blé est agité dans le crible, sans qu’il en tombe un seul grain à terre.

10 Tous les pécheurs de mon peuple périront par l’épée, eux qui disent : Ces maux ne viendront pas jusqu’à nous, ils n’arriveront jamais.

11 En ce jour-là je relèverai la maison de David qui est ruinée ; je refermerai les brèches de ses murailles ; je réparerai ses ruines, et je la rebâtirai comme aux jours anciens*,

La famille et le royaume de David ne se sont relevés dans tout leur éclat que dans la personne de Jésus-Christ. C’est le sens que l’apôtre saint Jacques donne à ces paroles dans le concile de Jérusalem. (Act. des Ap., xv, 16.)

12 Afin que mon peuple possède les restes de l’Idumée, et toutes les nations du monde, parce qu’il a été appelé de mon nom, dit le Seigneur, qui opérera ces merveilles.

13 Voilà que les jours viennent, dit le Seigneur : le moissonneur paraîtra aussitôt que le laboureur, celui qui foule le raisin avec celui qui répand la semence. Les montagnes distilleront la douceur du miel, et toutes les collines seront cultivées.

14 Je ferai revenir les captifs de mon peuple d’Israël. Ils rebâtiront leurs cités désertes, et ils les habiteront. Ils planteront des vignes, et ils en boiront le vin. Ils feront des jardins, et ils en mangeront les fruits.

15 Je les établirai dans leur pays, et je ne les arracherai plus à l’avenir de la terre que je leur ai donnée, dit le Seigneur votre Dieu*.

Plusieurs interprètes entendent ces derniers versets de la conversion générale des Juifs à la fin des temps. Selon les autres, il faut les entendre de l’accroissement et du progrès spirituel de l’Église de Jésus-Christ, laquelle, finalement, se transformera dans la Jérusalem céleste.

Abdias

L’histoire d’Abdias est peu connue. On pense qu’il vivait sous Achaz, roi de Juda. Sa prophétie a pour objet le châtiment des Iduméens, le rétablissement de Sion et le règne du Messie.

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Nouvelle Sion. Règne du Seigneur.

1 Vision d’Abdias. Voici ce que le Seigneur Dieu dit à Édom : Nous avons entendu la parole du Seigneur ; il a envoyé un ambassadeur aux nations*. Allons, disent-elles, levons-nous toutes ensemble contre Édom pour le combattre.

Par cette ambassade, il faut entendre la résolution prise par les Assyriens de faire la guerre aux Iduméens. Il semble qu’Abdias ait rattaché à la prophétie de Jérémie contre Édom (Jérém., xlix, 14) sa propre prophétie sur les destinées de ce peuple. Il prédit donc la dévastation de l’Idumée par Nabuchodonosor, cinq ans après la destruction de Jérusalem, ainsi que les destinées finales de ce pays.

2 Je t’ai rendu petit parmi les peuples ; tu es très méprisable ;

3 Et cependant l’orgueil de ton cœur t’a séduit ; parce que tu habites le creux des rochers, et qu’ayant placé ton trône dans les lieux élevés, tu dis dans ton cœur : Qui me fera descendre à terre ?

4 Quand tu aurais pris ton essor comme l’aigle, que tu aurais placé ton nid entre les astres, je t’en arracherais, dit le Seigneur.

5 Si des voleurs, si des brigands étaient entrés chez toi pendant la nuit, comment aurais-tu gardé le silence ? Ne se seraient-ils pas contentés de prendre ce qui leur était nécessaire ? Si des vendangeurs étaient venus chez toi, ne t’auraient-ils pas laissé quelques grappes ?

6 Comment Esaü a-t-il donc été fouillé ? Comment a-t-on visité chez lui les endroits les plus cachés ?

7 Ils t’ont poursuivi jusqu’à tes frontières ; tous tes alliés se sont joués de toi. Tu as été vaincu par ceux qui se disaient tes amis. Ceux qui mangeaient avec toi ont tendu des pièges sous tes pas. Édom est sans intelligence.

8 N’est-ce pas en ce jour, dit le Seigneur, que je perdrai les sages de l’Idumée et la prudence de la montagne d’Ésaü ?

9 Tes braves du midi seront saisis de frayeur, parce qu’il se fera un grand carnage sur la montagne d’Ésaü.

10 A cause de tes meurtres, et de ton injustice contre Jacob ton frère, tu seras couvert de confusion, et tu périras à jamais*.

Les Iduméens se relevèrent après les désastres qu’ils eurent à souffrir de la part des Assyriens. Mais plus tard, à l’époque des Machabées, ils furent entièrement assujettis par Jean Hircan, et incorporés au peuple juif. Depuis lors ils ont disparu de l’histoire.

11 Au jour où tu t’es levé contre lui, quand les ennemis emmenaient son armée captive, quand les étrangers entraient dans ses villes, et jetaient le sort sur les dépouilles de Jérusalem, toi aussi tu étais comme l’un d’entre eux.

12 Ne méprise donc pas ton frère au jour de son affliction, au jour de sa captivité ; que les enfants de Juda ne soient pas pour toi dans leur malheur un sujet de joie, et ne te glorifie pas insolemment au temps de leur angoisse.

13 N’entre pas dans la ville de mon peuple au jour de sa ruine ; n’insulte pas à ses maux au jour de sa destruction ; ne te joins pas à ceux qui poursuivront son armée au jour de sa défaite.

14 Ne t’arrête pas sur les chemins pour égorger les fugitifs, et pour fermer le passage à ceux qui auront échappé au temps de la tribulation.

15 Car le jour du Seigneur est près d’éclater sur toutes les nations. Vous serez traité comme vous avez traité les autres, et Dieu fera retomber sur votre tête le mal que vous leur avez fait.

16 Car de même, ô enfants de Juda, que vous avez bu au calice de ma fureur sur ma montagne sainte, ainsi toutes les nations ne cesseront d’y boire ; elles le boiront, elles l’épuiseront, et elles seront comme si elles n’avaient jamais été.

17 Et cependant ce sera sur la montagne de Sion que se trouvera le salut*. Le Saint y résidera, et la maison de Jacob possédera ceux qui l’avaient possédée.

Les interprètes juifs conviennent eux-mêmes que ces paroles doivent principalement s’entendre du Messie et de l’Église. (Voy. Euseb. Demonstr. evang., lib. VI, cap. xxiv.)

18 La maison de Jacob sera le feu, la maison de Joseph, la flamme, et la maison d’Ésaü, une paille sèche : elle en sera embrasée, ils la dévoreront, et il ne restera rien de la maison d’Ésaü ; c’est le Seigneur qui a parlé.

19 Ceux qui sont du côté du midi, et qui habitent dans les campagnes des Philistins, hériteront de la montagne d’Ésaü ; ils occuperont les régions d’Éphraïm et de Samarie, et Galaad sera assujettie à Benjamin.

20 L’armée des enfants d’Israël, qui avait été transférée hors de son pays, possédera toutes les terres des Chananéens jusqu’à Sarepta, et les villes du midi obéiront à ceux qui avaient été emmenés de Jérusalem jusqu’au Bosphore.

21 Et les libérateurs monteront sur la montagne de Sion pour juger la montagne d’Ésaü, et l’empire restera au Seigneur*.

Ce sera le règne de Jésus-Christ et de son Évangile, qui doit remplacer le règne passager de la Synagogue, et qui subsistera éternellement. Édom, ordinairement chez les prophètes, est la figure des ennemis de Dieu, des nations païennes en général. Aussi la plupart des commentateurs entendent-ils toute cette prophétie d’Abdias de la vocation des gentils. (Théodoret, S. Jérôme, Eusèbe.)

Jonas

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Le livre de Jonas, écrit par lui-même, contient l’histoire de son naufrage et de la prédication qu’il fit aux habitants de Ninive. On ne sait rien de plus sur ce saint prophète.

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Mission du prophète Jonas. Sa désobéissance. Sa punition.

1 Le Seigneur fit entendre sa parole à Jonas, fils d’Amathi, et lui dit :

2 Lève-toi, va dans Ninive la grande ville, et prêche-la ; car sa malice est montée jusqu’à moi.

3 Jonas se leva, mais pour s’enfuir à Tharsis et se dérober à la face du Seigneur. Il descendit à Jappé, et ayant trouvé un vaisseau qui faisait voile vers Tharsis, il y entra avec les autres, et paya son passage pour aller dans cette ville, et fuir devant la face du Seigneur.

4 Mais le Seigneur envoya sur la mer un vent furieux ; une grande tempête s’éleva, et le vaisseau était en danger d’être brisé.

5 La frayeur saisit les matelots ; chacun invoqua son dieu à grands cris, et l’on jeta à la mer toute la charge du vaisseau pour l’alléger. Cependant Jonas, qui était descendu au fond du navire, dormait d’un profond sommeil.

6 Le pilote s’approcha de lui, et lui dit : Comment pouvez-vous dormir ? Levez-vous, invoquez votre Dieu : peut-être que ce Dieu pensera à nous, et nous empêchera de périr.

7 Ils se dirent ensuite l’un à l’autre : Venez, jetons le sort et sachons pourquoi ce malheur nous est arrivé ; et ils jetèrent le sort, et le sort tomba sur Jonas*.

La tempête paraissait extraordinaire aux matelots ; voilà pourquoi ils ont recours au sort. Il tomba sur Jonas, non parce que le sort en lui-même a quelque vertu, mais par une permission spéciale de Dieu en cette circonstance.

8 Ils lui dirent : Apprenez-nous quelle est la cause du péril où nous sommes. Que faites-vous ? Quel est votre pays ? Où allez-vous ? Quel est votre peuple ?

9 Il répondit : Je suis Hébreu ; je crains le Seigneur, le Dieu du ciel, qui a fait la mer et la terre.

10 Alors ces hommes furent saisis d’une grande crainte, et lui dirent : Pourquoi avez-vous agi ainsi ? Car ils avaient appris de lui-même qu’il fuyait devant la face du Seigneur.

11 Ils ajoutèrent : Que ferons-nous pour que la mer s’apaise ? car la mer s’élevait et s’enflait de plus en plus.

12 Jonas leur dit : Prenez-moi, et jetez-moi à la mer, et elle s’apaisera. Car je sais que c’est à cause de moi que cette violente tempête est venue fondre sur vous*.

S. Jérôme admire le repentir et la charité de Jonas, qui, pour satisfaire à Dieu et sauver des innocents, se sacrifie lui-même, et se dévoue à la mort.

13 Cependant les matelots tâchaient à force de rames de regagner la terre ; mais ils ne le pouvaient, parce que la mer se soulevait et les couvrait de ses vagues.

14 Ils crièrent vers le Seigneur, et lui dirent : Nous vous conjurons, Seigneur, de ne pas nous faire périr à cause de la mort de cet homme, et de ne pas faire retomber sur nous le sang innocent ; car c’est vous-même, Seigneur, qui faites ce que vous voulez.

15 Et ils prirent Jonas, et le jetèrent à la mer, et aussitôt la mer s’apaisa.

16 Alors ces hommes conçurent une grande crainte du Seigneur, lui immolèrent des victimes, et lui firent des vœux.

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Jonas est englouti par un grand poisson. Il est trois jours et trois nuits dans le ventre du monstre. Il prie Dieu, et le poisson le jette à terre sain et sauf.

1 Le Seigneur avait préparé un poisson* énorme, qui engloutit Jonas. Et Jonas resta dans le ventre de ce poisson trois jours et trois nuits.

→ Illustration : Jonas régurgité par le grand poisson

Le mot hébreu signifie un poisson en général. On suppose communément que c’était une baleine. Si les monuments figurés des catacombes peuvent être considérés comme l’expression de la tradition ancienne, ce serait un monstre marin d’une forme assez peu déterminée. Quoi qu’il en soit, ce fut, comme le remarque saint Jérôme, par un effet miraculeux de la divine providence, que le prophète put conserver si longtemps la vie dans le ventre du poisson, y jouir de sa présence d’esprit, et y prier. Le prodige avait d’ailleurs une fin très digne de Dieu ; car non seulement il figurait le futur séjour de Jésus-Christ dans le tombeau et sa résurrection, mais ce dut être pour les Ninivites, aussitôt qu’ils l’apprirent, un puissant motif de pénitence.

2 Jonas adressa sa prière au Seigneur son Dieu dans le ventre de ce poisson*,

Jonas n’adressa point alors cette prière dans les termes mêmes du texte, il la fit seulement quant au fond et au sens. Après sa délivrance, il la mit par écrit, pour rappeler le danger qu’il avait couru, et les sentiments qui l’avaient agité au milieu du péril.

3 Et lui dit : J’ai crié vers le Seigneur dans ma tribulation, et il m’a exaucé ; j’ai crié du fond du tombeau, et vous avez entendu ma voix.

4 Vous m’avez jeté au fond de l’abîme, dans le sein de la mer ; l’eau m’a environné ; toutes vos vagues et tous vos flots ont passé sur moi ;

5 Et j’ai dit : Je suis rejeté de votre présence ; j’espère, néanmoins, revoir encore votre saint temple.

6 Les eaux qui m’environnaient ont pénétré jusqu’à mon âme, l’abîme m’a enveloppé de toutes parts, les flots de la mer ont couvert ma tête.

7 Je suis descendu jusqu’aux bases des montagnes ; je me vois comme exclu à jamais de la terre par les barrières qui m’enferment ; néanmoins vous préserverez ma vie de la corruption, ô Seigneur mon Dieu.

8 Dans les angoisses dont mon âme était saisie, je me suis souvenu de vous, Seigneur. Que ma prière monte en votre présence jusqu’à votre saint temple.

9 Ceux qui s’attachent sans profit aux vaines idoles abandonnent la miséricorde qui les aurait délivrés.

10 Pour moi, je vous immolerai des victimes avec des cantiques de louanges ; j’acquitterai envers le Seigneur, pour mon salut, tous les vœux que j’ai faits.

11 Le Seigneur commanda ensuite au poisson ; et il jeta Jonas sur le rivage.

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Jonas envoyé une seconde fois à Ninive, prédit la ruine de cette ville. Les Ninivites se convertissent, donnent de grandes marques de pénitence, et Dieu leur pardonne.

1 Le Seigneur parla une seconde fois à Jonas, et lui dit :

2 Lève-toi, va vers Ninive la grande ville, et prêche dans son enceinte ce que je te dirai.

3 Jonas se leva, et alla vers Ninive, selon l’ordre du Seigneur. Or Ninive était une grande ville qui avait trois jours de chemin*.

Diodore de Sicile dit qu’elle avait vingt-quatre lieues de tour ; ce qui fait trois jours de chemin, selon les anciens. Cela peut aussi signifier que Ninive était si grande, qu’il fallait trois jours de chemin pour prêcher dans toutes les rues, et pour avertir tous les habitants que Dieu menaçait de perdre la ville, s’ils ne faisaient pénitence.

4 Et Jonas, ayant commencé à entrer dans cette ville, marcha pendant un jour ; et il cria en disant : Encore quarante jours, et Ninive sera détruite.

→ Illustration : Jonas prêche aux Ninivites

5 Les Ninivites crurent à la parole de Dieu ; ils annoncèrent un jeûne, et se couvrirent de sacs, depuis le plus grand jusqu’au plus petit.

6 Cette nouvelle ayant été portée au roi de Ninive*, il se leva de son trône, quitta ses habits royaux, se couvrit d’un sac, et s’assit sur la cendre.

Ce roi de Ninive a pu être Phul, père de Sardanapale, que Manahem, roi d’Israël, fit venir avec une armée dans la terre d’Israël. (IV Rois, xv, 19.)

7 Puis il fit publier dans Ninive cet ordre, émanant de la bouche du roi et de ses princes : Que les hommes, les animaux, les bœufs et les brebis ne mangent rien, n’aillent point aux pâturages, et ne boivent pas d’eau.

8 Que les hommes et les animaux soient couverts de sacs, et qu’ils crient vers le Seigneur de toute leur force. Que chacun se convertisse, renonçant à sa voie mauvaise et à l’iniquité qui a souillé ses mains.

9 Qui sait si Dieu ne se tournera pas vers nous pour nous pardonner, s’il n’apaisera point la fureur de sa colère ne pas nous faire périr* ?

Cette pénitence a rendu les Ninivites dignes d’être loués par Jésus-Christ, et préférés aux Juifs. (S. Matth., xii, 41.)

10 Dieu considéra leurs œuvres, il vit qu’ils s’étaient convertis en quittant leur mauvaise voie, il eut pitié d’eux, et il ne leur fit pas le mal qu’il avait résolu de leur faire.

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Dieu répond aux plaintes de son prophète.

1 Alors Jonas fut rempli d’une profonde affliction*, et s’irrita.

Jonas ne s’afflige point du salut des gentils, mais des suites que leur salut doit, selon lui, avoir pour la réprobation d’Israël ; il craint que les Ninivites ne soient le peuple destiné à prendre la place des Israélites (S. Jérôme.)

2 Puis, adressant sa prière au Seigneur, il lui dit : N’est-ce pas là, ô mon Dieu, ce que je disais lorsque j’étais encore dans ma patrie ? C’est ce que je prévoyais, et c’est pour cela que j’ai fui à Tharsis. Car je sais que vous êtes un Dieu clément, bon, patient, plein de miséricorde, et qui pardonnez aux hommes leurs péchés.

3 Je vous en conjure, Seigneur, retirez mon âme de mon corps ; car la mort est meilleure pour moi que la vie.

4 Le Seigneur lui dit : Penses-tu que ta colère soit raisonnable ?

5 Jonas sortit ensuite de Ninive, et s’assit du côté de l’orient. Là il se fit une cabane de feuillage, où il se reposa à l’ombre, jusqu’à ce qu’il eût vu ce qui arriverait à la ville.

6 Le Seigneur Dieu fit naître alors un lierre*, qui s’éleva au-dessus de la tête de Jonas, pour l’ombrager et le mettre à l’abri des ardeurs du soleil, dont il était fort incommodé. Et Jonas en ressentit une très grande joie.

L’hébreu ne désigne pas clairement l’espèce de plante. En traduisant par lierre, saint Jérôme avertit qu’il ne trouvait pas de terme en latin pour exprimer la signification de l’original. Selon d’autres interprètes, il s’agirait d’une espèce de courge, qu’on trouve encore de nos jours sur les ruines de l’ancienne Ninive, ou bien du ricin, ou palma-christi, qui croît très vite, et qui a des feuilles larges comme celles de la vigne.

7 Le lendemain, au lever de l’aurore, le Seigneur envoya un ver qui piqua la racine du lierre et le fit sécher.

8 Puis, lorsque le soleil eut paru, le Seigneur fit souffler un vent chaud et brûlant, et, les rayons du soleil frappant sur la tête de Jonas, il était tourmenté par la chaleur, et il souhaita de mourir, en disant encore : La mort est meilleure pour moi que la vie.

9 Le Seigneur dit à Jonas : Crois-tu avoir raison de t’irriter au sujet de ce lierre ? Jonas répondit : J’ai raison de m’irriter jusqu’à souhaiter la mort.

10 Le Seigneur reprit : Tu t’affliges au sujet d’un lierre qui ne t’a point donné de peine et que tu n’as pas fait croître, qui est né dans une nuit, et qui est mort la nuit suivante.

11 Et moi je n’épargnerais pas la grande ville de Ninive, où il y a plus de cent vingt mille personnes qui ne savent pas discerner leur main droite de leur main gauche, et un grand nombre d’animaux ?

Michée

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Michée naquit à Morasthi, village de la tribu de Juda. Il prophétisa sous les règnes de Joathan, d’Achaz et d’Ézéchias. On lui doit la prophétie célèbre relative à Bethléhem-Éphrata, où devait naître le Messie.

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Prophétie contre Samarie et contre Jérusalem, menacées de ruine et de captivité à cause de leur idolâtrie. Le prophète déplore leur malheur.

1 Parole du Seigneur à Michée, de Morasthi, sur Samarie et sur Jérusalem*, au temps de Joathan, d’Achaz et d’Ézéchias, rois de Juda.

Samarie était la capitale du royaume d’Israël, comme Jérusalem était la capitale du royaume de Juda.

2 Peuples, écoutez tous ; que la terre, avec tout ce qu’elle contient, soit attentive, et que le Seigneur Dieu soit témoin contre vous, le Seigneur dans son saint temple.

3 Le Seigneur va sortir du lieu où il réside ; il descendra, il foulera aux pieds les hauteurs de la terre.

4 Les montagnes fondront sous ses pas ; les vallées s’entr’ouvriront et couleront comme la cire devant le feu, comme les eaux qui se précipitent dans un abîme,

5 A cause des crimes de Jacob et des péchés de la maison d’Israël. Quel est le crime de Jacob ? N’est-ce pas Samarie ? Quels sont les hauts lieux de Juda ? N’est-ce pas Jérusalem ?

6 Je rendrai Samarie, dit le Seigneur, comme un monceau de pierres dans un champ où l’on plante une vigne ; je ferai rouler ses pierres dans la vallée, et je découvrirai ses fondements.

7 Toutes ses statues seront brisées, tout ce qu’elle a gagné sera consumé par le feu, et je réduirai en poudre toutes ses idoles, parce que ses richesses ont été amassées du prix de la prostitution, et elles deviendront le salaire des courtisanes*.

L’Écriture désigne souvent l’idolâtrie par le nom de prostitution. Les offrandes faites aux idoles dans le pays d’Israël seront abandonnées aux idoles des vainqueurs, c’est-à-dire des Assyriens.

8 C’est pourquoi je gémirai, je pousserai des cris, je déchirerai mes vêtements, et j’irai nu ; je pousserai des hurlements comme les dragons, et des sons lugubres comme les autruches,

9 Parce que la plaie de Samarie est désespérée, elle est venue jusqu’à Juda, elle a gagné la porte de mon peuple, jusqu’à Jérusalem.

10 Ne l’annoncez pas dans Geth ; étouffez vos larmes et vos soupirs ; couvrez-vous de poussière dans une maison qui sera réduite en poussière ;

11 Passez couverte de honte et d’ignominie, habitante d’un lieu si beau. Celle qui habite sur les confins n’est pas partie. La maison voisine, qui s’est soutenue par elle-même, trouvera dans votre perte le sujet de sa douleur.

12 Elle s’est trouvée trop faible pour vous assister ; elle est plongée dans l’amertume, parce que Dieu a envoyé l’affliction jusqu’aux portes de Jérusalem.

13 Des habitants de Lachis ont été épouvantés par le bruit confus des chariots de guerre. Lachis, vous êtes la cause du péché de la fille de Sion, parce que les sacrilèges d’Israël ont été trouvés en vous.

14 C’est pourquoi elle dirigera des envoyés vers Geth, maison de mensonge, pour tromper les rois d’Israël.

15 Vous qui habitez Marésa, je vous amènerai des gens qui hériteront de vos biens, et la gloire* d’Israël s’étendra jusqu’à la ville d’Odollam.

Ce mot est pris dans un sens ironique ; en hébreu, il signifie le fardeau, c’est-à-dire le châtiment.

16 Arrachez-vous les cheveux, coupez-les entièrement, pour pleurer vos enfants qui vous étaient si chers. Devenez chauve comme l’aigle*, parce qu’ils ont été emmenés captifs loin de vous.

Les aigles sont sans force et tristes lorsqu’ils perdent leurs plumes.

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Le prophète représente les injustices et les autres péchés du peuple. Il assure à regret que la vengeance est proche, ainsi que la captivité.

1 Malheur à vous qui méditez l’iniquité, et qui sur vos lits préparez des résolutions criminelles, que vous exécutez dès l’aurore ! car votre main est contre Dieu.

2 Ils ont convoité des terres, et les ont prises par violence. Ils ont ravi des maisons par force. Ils ont opprimé celui-ci pour sa maison, et celui-là pour son héritage.

3 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur : J’ai sur ce peuple des pensées de malheur, et vous n’en dégagerez point votre tête, et vous ne marcherez plus d’un pas superbe ; parce que le temps sera très-mauvais.

4 En ce temps-là vous deviendrez la fable des hommes, et l’on prendra plaisir à chanter sur vous, et à dire : Nous sommes ruinés ; l’héritage de mon peuple est passé à d’autres ; nos ennemis ne se sont retirés que pour revenir et partager nos terres.

5 C’est pourquoi il n’y aura plus personne entre vous qui ait sa part et son héritage dans l’assemblée du Seigneur.

6 Ne dites pas : Ces paroles ne tomberont point sur ceux-ci ; ils ne seront point couverts de confusion.

7 La maison de Jacob dit : L’Esprit du Seigneur est-il moins puissant, et peut-il avoir ces pensées ? Mes paroles ne sont-elles pas pleines de bonté pour celui qui marche dans la droiture ?

8 Mon peuple, au contraire, s’est levé comme un ennemi. Vous avez enlevé aux hommes non seulement le manteau, mais encore la tunique, et vous avez traité en ennemis ceux qui passaient sans faire de mal.

9 Vous avez chassé les femmes de mon peuple des maisons où elles vivaient en repos, et vous avez étouffé pour jamais ma louange dans la bouche de leurs petits enfants.

10 Levez-vous, et retirez-vous, parce que vous n’aurez point ici de repos, à cause des impuretés dont cette terre a été souillée.

11 Plût à Dieu que je n’eusse point l’Esprit (du Seigneur), et que je proférasse plutôt des mensonges ! Je vous verserai le vin et l’ivresse, et ce vin sera répandu sur ce peuple.

12 O Jacob, je vous rassemblerai un jour tout entier, je réunirai les restes d’Israël, je mettrai tout mon peuple ensemble comme un troupeau dans la bergerie, comme des brebis au milieu de leur parc, et la foule des hommes y sera si grande, qu’elle y causera du trouble.

13 Car celui qui doit leur ouvrir le chemin marchera devant eux ; ils passeront en troupes à la porte, et y entreront ; leur roi passera devant eux, et le Seigneur sera à leur tête.

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Les péchés des princes, des juges, des faux prophètes et des prêtres du peuple d’Israël sont cause que Sion sera labourée comme un champ, et que Jérusalem sera réduite en un monceau de pierres.

1 J’ai dit : Écoutez, princes de Jacob, et vous, chefs de la maison d’Israël : N’est-ce pas à vous de savoir ce qui est juste ?

2 Et cependant vous avez de la haine pour le bien, et de l’amour pour le mal ; vous arrachez aux pauvres jusqu’à leur peau, et vous leur ôtez la chair de dessus les os.

3 Ils ont mangé la chair de mon peuple ; ils lui ont arraché la peau ; ils lui ont brisé les os, ils l’ont coupé en morceaux comme de la chair qu’on met dans une chaudière ou dans un vase.

4 Alors ils crieront au Seigneur, et il ne les exaucera point ; il détournera son visage d’eux en ce temps-là, à cause de leurs actions criminelles*.

La charité envers le prochain est le premier précepte de la religion véritable ; l’oppression des faibles et des pauvres est condamnée de la manière la plus énergique.

5 Voici ce que dit le Seigneur contre les prophètes qui séduisent mon peuple, qui déchirent avec les dents et prêchent la paix ; et si quelqu’un ne leur met quelque chose dans la bouche, ils lui déclarent la guerre.

6 A cause de cela vous n’aurez pour vision qu’une nuit sombre, et pour révélation que des ténèbres. Le soleil sera sans lumière pour ces prophètes, et le jour sera changé pour eux en obscurité profonde.

7 Ceux qui ont des visions seront confondus ; ceux qui se mêlent de deviner l’avenir seront couverts de honte ; ils se cacheront le visage, parce que Dieu ne leur a pas parlé.

8 Pour moi, j’ai été rempli de la force, de la justice et de la vertu de l’Esprit du Seigneur, pour annoncer à Jacob son crime, et à Israël son iniquité.

9 Écoutez, princes de la maison de Jacob, et vous, juges de la maison d’Israël. Vous avez l’équité en abomination, et vous pervertissez la justice ;

10 Vous bâtissez Sion avec le sang, et Jérusalem avec l’iniquité.

11 Leurs princes rendent la justice pour des présents ; leurs prêtres enseignent pour le salaire : leurs prophètes rendent des oracles à prix d’argent ; et ensuite ils se reposent sur le Seigneur, en disant : Le Seigneur n’est-il pas au milieu de nous ? Nous serons à couvert de tous maux.

12 Pour cela vous serez cause que Sion sera labourée comme un champ, que Jérusalem sera réduite en un monceau de pierres, et que la montagne où le temple a été bâti deviendra une forêt.

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Prophétie de l’Église. Les peuples y accourront, en disant : Allons à la montagne du Seigneur. Chacun se reposera sous sa vigne sans crainte. Le prophète console Sion par l’espérance de sa délivrance.

1 Mais dans les derniers temps la montagne sur laquelle se bâtira la maison du Seigneur sera fondée sur le sommet des montagnes et s’élèvera au-dessus des collines, et les peuples y accourront ;

2 Et les nations se hâteront d’y venir en foule, en disant : Venez, allons à la montagne du Seigneur, et à la maison du Dieu de Jacob. Il nous enseignera ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers, parce que la loi sortira de Sion, et la parole du Seigneur de Jérusalem*.

Prophétie relative à l’avènement du Messie et à l’établissement de l’Église. (Voy. Isaïe, ii, 2.)

3 Il jugera des peuples nombreux, et il châtiera des nations puissantes, jusque dans les pays lointains. Ils feront de leurs épées des socs de charrue, et de leurs lances des instruments pour remuer la terre. Un peuple ne tirera plus l’épée contre un autre peuple, et ils ne s’exerceront plus à combattre.

4 Chacun se reposera sous sa vigne et sous son figuier, sans avoir rien à craindre : le Seigneur des armées a parlé.

5 Chaque peuple marchera sous la protection de son Dieu ; mais pour nous, nous marcherons sous la protection du Seigneur Dieu, dans l’éternité et au-delà.

6 En ce jour-là, dit le Seigneur, je ramènerai celle qui était boiteuse, et je reprendrai celle que j’avais chassée et affligée.

7 Je réserverai les restes de celle qui était boiteuse*, et je formerai un peuple puissant de celle qui avait été affligée ; et le Seigneur régnera sur eux dès lors, sur la montagne de Sion et jusque dans l’éternité.

En d’autres termes, je lui donnerai une postérité.

8 Et vous, tour du troupeau de la fille de Sion, tour environnée de nuages*, la puissance viendra jusqu’à vous, la puissance souveraine, l’empire de la fille de Jérusalem.

Jérusalem est devenue comme un champ où l’on mène paître les troupeaux ; mais elle reprendra sa gloire passée, elle possédera encore la puissance souveraine.

9 Pourquoi êtes-vous maintenant si affligée ? N’avez-vous point de roi ni de conseiller, que vous êtes ainsi dans la douleur, comme une femme en travail ?

10 Affligez-vous, et gémissez, ô fille de Sion, comme une femme qui enfante, parce que vous sortirez maintenant de votre ville, vous habiterez dans un pays étranger, et vous irez jusqu’à Babylone ; c’est la que le Seigneur vous délivrera des mains de vos ennemis.

11 Des peuples nombreux se sont maintenant assemblés contre vous ; ils disent de Sion : Qu’elle soit lapidée, et que nos yeux voient la ruine de Sion.

12 Mais ils n’ont pas connu les pensées du Seigneur, ils n’ont pas compris son dessein ; car il les a assemblés comme on amasse la paille dans l’aire.

13 Levez-vous, fille de Sion, et foulez la paille ; car je vous donnerai une corne de fer, je vous donnerai des ongles d’airain, et vous briserez des peuples nombreux, vous immolerez au Seigneur ce qu’ils ont ravi aux autres, et vous consacrerez au Dieu de toute la terre ce qu’ils ont de plus précieux.

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Jérusalem va être pillée. Le Messie naîtra à Bethléhem. L’idolâtrie détruite. Dieu vengé de tous les peuples qui ne l’ont point écouté.

1 Vous allez être pillée, ô ville de pillage. Ils nous assiégeront, ils lèveront la verge sur le prince d’Israël, et le frapperont au visage.

2 Et vous, Bethléhem-Éphrata, vous êtes petite entre les villes de Juda : de vous sortira Celui qui doit régner en Israël ; sa génération est dès le commencement, dès l’éternité*.

Magnifique prophétie relative au Sauveur, né à Bethléhem. L’Évangile de S. Matthieu porte : « Et toi, Bethléhem, tu n’es pas la plus petite parmi les villes de Juda. » On lisait ainsi dans la version des Septante, avant la correction faite par Origène.

3 C’est pourquoi Dieu abandonnera les siens jusqu’au temps où celle qui doit enfanter enfantera ; et ceux de ses frères qui seront restés se réuniront aux enfants d’Israël.

4 Il sera inébranlable, et il paîtra son troupeau dans la force du Seigneur, au nom sublime du Seigneur son Dieu ; et les peuples se convertiront parce qu’il sera glorifié jusqu’aux extrémités du monde.

5 Il sera notre paix. Lorsque l’Assyrien viendra dans notre terre, et sera entré dans nos maisons, nous susciterons contre lui sept pasteurs et huit princes*,

Manière de parler, pour dire plusieurs pasteurs et plusieurs princes.

6 Qui détruiront avec l’épée la terre d’Assur, et le pays de Nemrod avec ses lances. Il nous délivrera des Assyriens, quand il sera venu dans notre terre et qu’il aura mis le pied dans notre pays.

7 Les restes de Jacob seront au milieu de la multitude des peuples comme une rosée qui vient du Seigneur, et comme des gouttes d’eau sur l’herbe, qui n’attend pas le travail de l’homme, qui n’attend rien des enfants des hommes.

8 Et les restes de Jacob seront parmi les nations et au milieu de la multitude des peuples comme un lion parmi les bêtes de la forêt, et comme un lionceau parmi les brebis, lequel passe, foule aux pieds et ravit sa proie, sans que personne la lui ôte.

9 Votre main s’élèvera au-dessus de ceux qui vous combattent, et tous vos ennemis périront.

10 En ce jour-là, dit le Seigneur, je vous ôterai vos chevaux, et je briserai vos chariots de guerre.

11 Je ruinerai les villes de votre pays, et je détruirai tous vos remparts ; j’arracherai d’entre vos mains tout ce qui servait à vos sortilèges, et il n’y aura plus de devins parmi vous.

12 J’enlèverai du milieu de vous vos idoles et vos statues, et vous n’adorerez plus les ouvrages de vos mains.

13 J’arracherai les bois que vous avez plantés, je réduirai vos villes en poudre,

14 Et je me vengerai dans ma fureur et dans mon indignation de tous les peuples qui ne m’ont pas écouté.

6

↑

Le Seigneur reproche aux Juifs leur ingratitude. Ce qu’il demande de nous. Il menace de punir l’iniquité des enfants d’Israël.

1 Écoutez ce que le Seigneur dit : Allez, soutenez ma cause contre les montagnes, et que les collines entendent votre voix.

2 Que les montagnes, qui sont les fermes fondements de la terre, écoutent la défense du Seigneur ; car le Seigneur va entrer en jugement avec son peuple, et se justifier devant Israël.

3 Mon peuple, que vous ai-je fait ? En quoi vous ai-je donné sujet de vous plaindre ? Répondez-moi.

4 Est-ce parce que je vous ai tiré de l’Égypte, que je vous ai délivré de la maison d’esclavage, et que j’ai envoyé pour vous conduire Moïse, Aaron et Marie ?

5 Mon peuple, souvenez-vous, je vous prie, du dessein que Balac, roi de Moab, avait formé ; de ce que lui répondit Balaam, fils de Béor, et de ce que j’ai fait entre Sétim* et Galgala, et reconnaissez combien le Seigneur est juste.

Sétim est le lieu de la dernière station des Israélites avant de passer le Jourdain, et Galgala, la première station dans la terre promise, après le passage miraculeux du fleuve.

6 Qu’offrirai-je à Dieu qui soit digne de lui ? Fléchirai-je les genoux devant le Dieu très-haut ? Lui offrirai-je des holocaustes et des veaux d’un an ?

7 Le Seigneur peut-il être apaisé par le sacrifice de mille béliers, ou de plusieurs milliers de boucs engraissés ? Lui sacrifierai-je pour mon crime mon fils aîné, et pour mon péché quelque autre de mes enfants ?

→ Illustration : Michée exhorte les Israélites à la repentance

8 O homme, je vous dirai ce qui vous est utile, et ce que le Seigneur demande de vous : c’est que vous agissiez selon la justice, et que vous aimiez la miséricorde, et que vous marchiez avec crainte en la présence du Seigneur.

9 Voix du Seigneur qui crie à la ville ; et ceux qui craindront votre nom seront sauvés. Écoutez, ô tribus ; mais qui obéira à cette parole ?

10 Les trésors de l’iniquité sont un feu dans la maison de l’impie, et la fausse mesure est pleine de la colère de Dieu.

11 Puis-je ne pas condamner la balance trompeuse et le faux poids du sac* ?

On avait coutume de placer les poids dans un sac. (Voy. Prov., xvi, 11.)

12 C’est par ces moyens que les riches sont remplis d’iniquité. Les habitants de cette ville usent de déguisement et de mensonge, et leur langue est dans leur bouche comme un instrument de tromperie.

13 C’est à cause de vos péchés que j’ai commencé à vous frapper d’une plaie mortelle.

14 Vous mangerez, et vous ne serez pas rassasiés ; vous serez accablés de confusion. Vous aurez la fécondité ; mais vous ne sauverez pas vos enfants*. Ceux que vous sauverez, je les livrerai au glaive.

Tel est le sens attaché par plusieurs savants interprètes à ce verset, qui est fort obscur. (Voy. Notes de Martini dans la version italienne de la Bible, tome II, p. 1144.)

15 Vous sèmerez, et vous ne recueillerez point ; vous presserez les olives, et vous ne vous servirez point d’huile ; vous foulerez les raisins, et vous n’en boirez pas le vin.

16 Vous avez observé les ordonnances d’Amri, vous avez imité en toute chose la maison d’Achab, et vous avez marché sur leurs traces. C’est pourquoi je vous abandonnerai à votre perte, je rendrai vos habitants l’objet de la raillerie, et vous porterez l’opprobre de mon peuple.

7

↑

Le prophète gémit de voir si peu de saints sur la terre. Ne se confier qu’en Dieu. L’affliction présente passera ; la prospérité reviendra.

1 Malheur à moi, parce que je suis comme celui qui recueille des raisins à la fin de l’automne, après les vendanges ! il n’y a pas une seule grappe à manger ; j’ai désiré en vain quelques figues précoces.

2 Les saints ont disparu de la terre ; il n’y a personne qui ait le cœur droit. Tous tendent des pièges pour verser le sang ; le frère cherche la mort de son frère.

3 Ils appellent bien le mal qu’ils font. Le prince demande, et le juge est à vendre* ; un grand fait éclater dans ses paroles la passion de son cœur, et ils ont mis la terre dans le trouble.

Lorsque le prince exprime sa volonté ou un désir, le juge, dans l’espoir d’une récompense, ne craint pas de rendre des sentences injustes.

4 Le meilleur d’entre eux est comme une ronce, et le juste est comme l’épine d’une haie. Mais le jour de la vengeance, le temps où Dieu vous visitera approche : vous allez être détruits.

5 Ne vous fiez point à votre ami ; ne vous reposez point sur celui qui vous gouverne ; tenez votre bouche fermée pour celle même qui dort auprès de vous.

6 Car le fils traite son père avec outrage, la fille s’élève contre sa mère, la belle-fille contre sa belle-mère, et l’homme a pour ennemis ceux de sa propre maison.

7 Mais pour moi, je jetterai les yeux vers le Seigneur, j’attendrai Dieu mon Sauveur : mon Dieu écoutera ma voix.

8 O mon ennemie, ne vous réjouissez pas de ce que je suis tombée ; je me relèverai après être restée assise dans les ténèbres : le Seigneur est ma lumière.

9 Je porterai le poids de la colère du Seigneur, parce que j’ai péché contre lui, jusqu’à ce qu’il juge ma cause et qu’il se déclare pour moi. Il me fera passer à la lumière : je contemplerai sa justice.

10 Mon ennemie verra, et elle sera couverte de confusion ; elle qui me dit maintenant : Où est le Seigneur votre Dieu ? Mes yeux la verront, et maintenant elle sera foulée aux pieds comme la boue des rues.

11 En ce jour on relèvera vos murs ; en ce jour vous serez affranchis de la loi (du vainqueur).

12 En ce jour on viendra de l’Assyrie jusqu’à vous et jusqu’à vos villes fortes, et de vos villes fortes jusqu’au fleuve ; depuis la mer jusqu’à la mer, et depuis la montagne jusqu’à la montagne ;

13 Et la terre sera désolée à cause de ses habitants, pour les punir de leurs desseins criminels.

14 Paissez, et conduisez avec votre verge votre peuple, le troupeau de votre héritage, semblable à ceux qui habitent seuls dans une forêt ; (paissez-le) au milieu du Carmel. Les troupeaux iront paître en Basan et en Galaad, comme ils y allaient autrefois.

15 Je ferai voir des merveilles à mon peuple, comme lorsque je vous tirai d’Égypte.

16 Les nations verront, et elles seront confondues avec toute leur puissance. Les peuples mettront leur main sur leur bouche, et leurs oreilles deviendront sourdes.

17 Ils mangeront la poussière comme les serpents ; ils seront épouvantés dans leurs maisons, comme les bêtes rampent sur la terre. Ils trembleront devant le Seigneur notre Dieu, et ils vous craindront.

18 O Dieu, qui est semblable à vous, vous qui effacez l’iniquité et qui oubliez les péchés du reste de votre héritage ? Le Seigneur ne répandra plus sa fureur contre les siens, parce qu’il se plaît à faire miséricorde.

19 Il reviendra et aura compassion de nous ; il détruira nos iniquités, et il jettera tous nos péchés au fond de la mer.

20 Seigneur, vous garderez votre parole à Jacob, et votre miséricorde à Abraham, selon que vous l’avez promis avec serment à nos pères depuis tant de siècles.

Nahum

1

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On ne sait rien d’assuré sur la personne de Nahum, ni sur le temps où il vécut. Il naquit à Elcésé, que saint Jérôme croit être un village de la Galilée. Il prédit la ruine de Ninive. Animé de l’Esprit prophétique, il voit sur les montagnes « les pieds de Celui qui annonce la bonne nouvelle. »

1

↑

Prophétie contre Ninive. Le Seigneur est un Dieu jaloux et patient, qui diffère à punir, mais qui punit à la fin. Personne ne résiste à sa colère. Le Seigneur est bon ; il soutient les siens au jour de l’affliction.

1 Prophétie contre Ninive. Livre de la vision de Nahum, d’Elcésé.

2 Le Seigneur est un Dieu jaloux, qui exerce ses vengeances. Le Seigneur fait éclater sa vengeance et sa fureur, le Seigneur se venge de ses ennemis, et il se met en colère contre ses ennemis.

3 Le Seigneur est patient ; il est tout-puissant ; personne à ses yeux n’est pur ni innocent*. Le Seigneur marche au milieu des tourbillons et des tempêtes ; les nuages sont la poussière de ses pieds.

On a traduit ce passage d’une autre manière : Le Seigneur est lent à punir ; mais il punit à la fin. Nous avons suivi le sens de la Vulgate.

4 Il menace la mer, et elle se dessèche ; il change les fleuves en sables arides. La beauté de Basan et du Carmel s’efface, et la fleur du Liban se flétrit.

5 Il ébranle les montagnes, il désole les collines ; la terre, le monde et tous ceux qui l’habitent tremblent devant lui.

6 Qui pourra soutenir sa colère ? et qui lui résistera dans sa fureur ? Son indignation se répand comme un feu, et les rochers sont brisés.

7 Le Seigneur est bon, il console au jour de l’affliction, et il connaît ceux qui espèrent en lui.

8 Par une inondation subite il détruira le lieu de cette ville*, et les ténèbres poursuivront ses ennemis.

L’inondation est l’image d’un fléau subit et effroyable. (Voy. Isaïe, xxviii, 2.)

9 Quelles pensées avez-vous contre le Seigneur ? Il consommera lui-même votre ruine ; une seconde tribulation n’aura pas lieu*.

Une telle tribulation ne s’élèvera pas deux fois, c’est-à-dire qu’elle sera si complète, qu’il ne sera pas besoin d’une seconde pour achever de détruire ce lieu.

10 Comme les épines s’entrelacent, ainsi vous vous unissez dans l’ivresse des festins : ils seront consumés comme la paille sèche.

11 Il sortira de vous un homme qui forme des pensées impies contre le Seigneur, et qui nourrit des desseins iniques.

12 Voici ce que dit le Seigneur : Quelque forts qu’ils soient, et en plus grand nombre, ils tomberont, et cet homme disparaîtra. Je vous ai affligés ; mais je ne vous affligerai plus.

13 Je vais briser cette verge dont l’ennemi vous frappait, et je romprai vos chaînes.

14 Le Seigneur prononcera ses arrêts contre vous ; le bruit de votre nom ne se répandra plus à l’avenir. J’exterminerai les statues et les idoles de la maison de votre Dieu, j’en ferai votre sépulcre, et vous tomberez dans le mépris.

15 Les pieds de Celui qui apporte la bonne nouvelle et qui annonce la paix sont sur la montagne*. Ô Juda, célébrez vos jours de fêtes et accomplissez vos vœux, parce que Bélial ne passera plus à l’avenir à travers vos terres, il est anéanti.

Saint Paul applique ces paroles du prophète à l’établissement de l’Église. (Voy. Rom., x, 15.)

2

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Ninive assiégée, détruite, renversée, pillée par les Chaldéens, à cause de son orgueil.

1 Celui qui doit renverser vos murailles à vos yeux et vous assiéger de toutes parts se met en marche : placez des sentinelles sur les chemins, affermissez vos reins, rassemblez toutes vos forces ;

2 Car le Seigneur va punir l’insolence contre Jacob et contre Israël, parce que ces ennemis les ont dispersés et ont détruit leurs rejetons.

3 Le bouclier de ses braves jette des flammes ; ses guerriers sont couverts de pourpre ; ses chariots étincellent lorsqu’ils sont conduits au combat ; ceux qui les dirigent sont assoupis*.

Littéralement, d’après la Vulgate, sont assoupis. On pourrait entendre que les conducteurs des chariots, à cause de leur aveugle confiance dans la victoire, n’observent pas la vigilance toujours nécessaire à la guerre.

4 Ils ont été remplis de tumulte sur les chemins, et les chariots se sont heurtés sur les places publiques ; les yeux des soldats brillent comme des flambeaux, et semblent lancer des éclairs.

5 On appelle les plus vaillants hommes ; mais ils tombent sur les chemins ; ils se hâteront de monter sur la muraille, et ils prépareront des machines pour se mettre à couvert.

6 Enfin le fleuve franchit ses digues ; le temple est détruit jusqu’aux fondements.

7 Et le guerrier a été emmené captif ; ses femmes sont emmenées gémissant comme des colombes, dévorant leurs plaintes au fond de leur cœur.

8 Ninive était couverte d’eau comme un grand lac*. Ses citoyens prennent la fuite. Arrêtez, arrêtez ; mais personne ne revient.

Les Orientaux comparent une population nombreuse à des eaux abondantes.

9 Pillez l’argent, pillez l’or : ses richesses sont immenses en vases et en meubles précieux.

10 Elle est détruite, elle est renversée, elle est déchirée. Tous les cœurs sèchent d’effroi, les genoux tremblent, les forces ont défailli, les visages sont noirs et défigurés*.

Noirs comme les vases qu’on met devant le feu.

11 Où est la tanière des lions ? Où sont les pâturages des lionceaux ? l’antre où le lion se retirait avec ses lionceaux, sans que personne vint les troubler ?

12 Ce lion a emporté assez de proie pour ses lionceaux ; il a fait assez de carnage pour ses lionnes ; il a rempli son antre de proies, et ses cavernes de rapines.

13 Je viens à vous, dit le Seigneur des armées. Je mettrai le feu à vos chariots et je les réduirai en cendres. Le glaive dévorera vos lionceaux ; je vous arracherai tout ce que vous aviez pris aux autres, et on n’entendra plus la voix de vos ambassadeurs.

3

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Malheur à Ninive, ville de sang. Elle sera détruite, et personne ne sera touché de son malheur.

1 Malheur à toi, ville de sang, toute remplie de mensonge et de rapines !

2 J’entends le bruit des fouets et des roues qui se précipitent ; les chevaux hennissent, les chariots et les cavaliers s’avancent.

3 Les épées brillent, les lances étincellent ; une multitude d’hommes tombent percés de coups ; la défaite est sanglante ; le carnage n’a point de fin ; les corps tombent les uns sur les autres.

4 A cause des péchés sans nombre de la courtisane séduisante, qui s’est servie des enchantements, qui a rendu les peuples esclaves de ses fornications et les nations de ses sortilèges*,

Le prophète, sous ces images expressives, reproche à Ninive son idolâtrie, et la confiance qu’elle accordait aux magiciens.

5 Je viens à vous, dit le Seigneur des armées, et je vous dépouillerai de tous vos vêtements ; je montrerai votre nudité aux nations, et votre ignominie à tous les royaumes.

6 Je ferai retomber vos abominations sur vous, je vous couvrirai d’infamie, et je ferai de vous un exemple.

7 Tous ceux qui vous verront reculeront, et diront : Ninive est détruite. Qui sera touché de votre malheur ? Où trouverai-je quelqu’un pour vous consoler ?

8 Êtes-vous meilleure que la ville populeuse d’Alexandrie*, située au milieu des fleuves et tout environnée d’eau, dont la mer est le trésor, et dont les eaux sont les murailles ?

No-Amon est le nom primitif d’Alexandrie, avant qu’elle eût pris son nouveau nom d’Alexandre le Grand.

9 L’Éthiopie était sa force, aussi bien que l’Égypte et une multitude de peuples. Il lui venait des secours de l’Afrique et de la Libye.

10 Et cependant elle a été elle-même emmenée captive dans une terre étrangère. Ses petits enfants ont été écrasés au milieu de ses rues, les plus illustres de son peuple ont été partagés au sort, et tous les grands ont été chargés de fers.

11 Vous aussi vous serez enivrée, vous tomberez dans le mépris, et vous demanderez du secours à votre propre ennemi.

12 Toutes vos fortifications seront comme les figues précoces, qui, aussitôt qu’on a secoué les branches du figuier, tombent dans la bouche de celui qui veut les manger.

13 Tous vos citoyens seront au milieu de vous comme des femmes ; vos portes et celles de tout le pays seront ouvertes à vos ennemis, et le feu en dévorera les barres et les verrous.

14 Puisez de l’eau pour vous préparer au siège ; rétablissez vos remparts ; mettez vos pieds dans l’argile, foulez-la, et mettez-la en œuvre pour faire des briques.

15 Après cela le feu vous consumera, l’épée vous exterminera et vous dévorera, comme les insectes mangent les feuilles ; soyez aussi nombreux que les insectes et les sauterelles.

16 Vous avez plus amassé de trésors par votre trafic qu’il n’y a d’étoiles au ciel : l’insecte couvre la terre, et s’envole ensuite.

17 Vos gardes sont comme des sauterelles, et vos petits enfants, comme de petites sauterelles qui s’arrêtent sur les haies quand le temps est froid ; le soleil s’est levé, elles se sont envolées, et on ne reconnaît plus la place où elles étaient.

18 O roi d’Assur, vos pasteurs se sont endormis ; vos princes seront ensevelis ; votre peuple s’est caché dans les montagnes, et il n’y a personne pour le rassembler.

19 Votre ruine est exposée aux yeux de tous, votre plaie est mortelle. Tous ceux qui ont appris ce qui vous est arrivé ont applaudi ; car qui n’a ressenti les effets continuels de votre malice ?

Habacuc

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Habacuc, selon le sentiment le plus probable, vécut au commencement du règne de Joakim, roi de Juda. Saint Jérôme pense que c’est lui qui, transporté miraculeusement par un ange à Babylone, donna de la nourriture à Daniel enfermé dans la fosse aux lions.

1

↑

Le prophète est réduit à ne voir que des violences et des injustices. Les lois sont foulées aux pieds. Le méchant l’emporte sur le juste ; ainsi, les Chaldéens remportent la victoire sur les Israélites, et en attribuent la gloire à leurs idoles, et non à Dieu.

1 Prophétie révélée au prophète Habacuc.

2 Seigneur, jusqu’à quand pousserai-je mes cris sans que vous m’écoutiez ? Jusqu’à quand élèverai-je la voix vers vous dans la violence que je souffre, sans que vous me sauviez* ?

Le prophète se plaint à Dieu de l’oppression que souffrent les Juifs dans la captivité.

3 Pourquoi ne me montrez-vous que des iniquités et des maux, des violences et des injustices ? On juge une affaire, et la passion l’emporte.

4 C’est pourquoi la loi est déchirée, et on ne rend jamais la justice ; parce que le méchant l’emporte sur le juste, et que les jugements sont pervers.

5 Jetez les yeux sur les nations, et voyez. Soyez dans l’admiration et la stupeur ; car il va se faire une chose de vos jours que nul ne croira lorsqu’il l’entendra raconter*.

Saint Luc, dans les Actes des Apôtres, ch. xiii, v. 41, applique ce verset au châtiment dont Dieu menaçait les Juifs pour les punir de leurs infidélités.

6 Je susciterai les Chaldéens, cette nation cruelle et prompte, qui parcourt toute la terre pour s’emparer des demeures des autres.

7 Elle est redoutable et terrible ; elle ne reconnaît point d’autre juge qu’elle-même, et elle fera tous les ravages qu’il lui plaira.

8 Ses chevaux sont plus légers que les léopards, et plus rapides que les loups qui courent au soir. Ses cavaliers viendront de loin, et voleront comme l’aigle qui fond sur sa proie.

9 Ils viendront tous pour piller. Leur visage est comme un vent brûlant ; et ils assembleront les captifs comme des monceaux de sable.

10 Ce peuple triomphera des rois, et se rira des tyrans. Il se moquera de toutes les fortifications ; il fera des tranchées et s’en emparera.

11 Alors son esprit sera changé ; il s’enorgueillira, il tombera. Telle est la puissance de son dieu*.

Le chaldéen explique ce verset du châtiment dont Dieu punit l’orgueil de Nabuchodonosor en le réduisant pendant sept années à la condition des bêtes. (Dan., iv, 22.) Tel est le sentiment de saint Jérôme.

12 N’êtes-vous pas, Seigneur, dès le commencement, mon Dieu et mon Saint ? Et nous ne périrons pas. Seigneur : vous avez établi ce prince pour exercer vos jugements, et vous l’avez rendu fort pour châtier.

13 Vos yeux sont trop purs pour contempler le mal, et vous ne pouvez regarder l’iniquité. Pourquoi regardez-vous ceux qui commettent l’injustice ? Pourquoi gardez-vous le silence, pendant que l’impie dévore ceux qui sont plus justes que lui,

14 Et traitez-vous les hommes comme les poissons de la mer et comme des reptiles qui n’ont point de chef ?

15 L’ennemi va les enlever tous avec l’hameçon ; il les entraîne dans son filet et dans ses rets. Il sera dans la joie et l’allégresse.

16 C’est pourquoi il offrira des victimes à son filet, et des sacrifices à ses rets, parce qu’ils lui auront servi à accroître son empire et à se procurer des aliments agréables.

17 C’est pourquoi il étend son filet ; il ne cesse pas de répandre le sang des peuples.

2

↑

Ordre donné au prophète d’écrire ce qu’il voit. Babylone sera détruite à cause de ses crimes ; ses idoles ne pourront la défendre.

1 Je serai vigilant comme la sentinelle ; je poserai solidement le pied sur la muraille, faisant attention à ce qu’on me dira, et à ce que je répondrai à celui qui me reprendra.

2 Alors le Seigneur me parla, et me dit : Écrivez ce que vous voyez, et marquez-le sur des tablettes, afin qu’on puisse le lire couramment.

3 Car ce qui vous a été révélé est encore éloigné, mais se réalisera enfin. S’il diffère, attendez ; car il arrivera certainement, et il ne tardera pas.

4 Celui qui est incrédule n’a pas l’âme droite ; mais le juste vivra dans sa foi.

5 Comme le vin trompe celui qui en boit*, ainsi il sera de l’homme, lequel restera sans honneur ; ses désirs sont vastes comme l’enfer, il est insatiable comme la mort, et il voudrait réunir sous lui toutes les nations, et s’assujettir tous les peuples.

Ici commence la prophétie contre Babylone. Le prophète représente la monarchie babylonienne sous les traits d’un homme enflé d’orgueil. L’ivresse augmente son avidité, jusqu’à ce qu’il chancelle et tombe.

6 Mais ne deviendra-t-il pas la fable de tous ces peuples, et l’objet de leurs railleries ? Et on dira : Malheur à celui qui ravit sans cesse ce qui ne lui appartient point ! Jusqu’à quand amassera-t-il contre lui-même des monceaux de boue ?

7 Ne verrez-vous pas s’élever tout à coup des gens qui vous mordront et vous déchireront, dont vous deviendrez la proie ?

8 Comme vous avez dépouillé tant de peuples, ainsi tous ceux qui seront restés vous dépouilleront, à cause du sang des hommes que vous avez versé, et des injustices que vous avez exercées contre la terre, contre la ville et contre tous ses habitants.

9 Malheur à celui qui amasse du bien par une avarice criminelle pour établir sa maison, et pour mettre son nid le plus haut qu’il pourra, s’imaginant qu’il sera ainsi à couvert de tous les maux !

10 Vous avez médité la honte de votre famille. Vous avez ruiné plusieurs peuples, et votre âme a péché.

11 Car la pierre criera contre vous du milieu de la muraille, et le bois qui sert à lier le bâtiment rendra témoignage contre vous.

12 Malheur à celui qui bâtit une ville avec du sang répandu, et qui la fonde dans l’iniquité !

13 Ces choses n’ont-elles pas été prédites par le Seigneur des armées ? Tous les travaux des peuples seront consumés par le feu, et les efforts des nations seront réduits au néant,

14 Parce que la terre sera inondée, comme le fond de la mer est couvert de ses eaux ; afin que la gloire du Seigneur soit connue.

15 Malheur à celui qui mêle du fiel dans le breuvage qu’il offre à son ami, et qui l’enivre pour voir sa nudité* !

Malheur à celui qui, donnant à boire à son ami, mélange le vin pour l’enivrer, et qui abuse de son ivresse pour le dépouiller !

16 Au lieu de gloire, vous serez couvert d’ignominie. Buvez aussi, et soyez frappé d’assoupissement. Le calice de la main du Seigneur vous enivrera, et toute votre gloire sera souillée par le vomissement*.

Image de la confusion et du châtiment réservés aux persécuteurs du peuple de Dieu.

17 Car l’iniquité commise sur le Liban retombera sur vous ; et les ravages des animaux féroces seront pour eux-mêmes un sujet d’épouvante, à cause du sang des hommes qui aura été répandu, et des injustices commises contre le pays, contre la ville et contre tous ses habitants*.

De même que vous avez chassé les bêtes sauvages du Liban, en y apportant la désolation, vous serez vous-mêmes chassés de vos demeures.

18 Que sert la statue taillée de la main du sculpteur, ou l’image vaine jetée en fonte ? Et néanmoins l’ouvrier espère en son propre ouvrage, et dans l’idole muette qu’il a fabriquée.

19 Malheur à celui qui dit au bois : Réveillez-vous ; et à la pierre muette : Levez-vous ! Cette pierre pourra-t-elle apprendre quelque chose ? Elle est couverte au dehors d’or et d’argent, et elle est au dedans sans âme et sans vie.

20 Mais le Seigneur habite dans son temple saint : que toute la terre soit en silence devant lui.

3

↑

Le prophète implore la miséricorde de Dieu sur son peuple.

1 Prière du prophète Habacuc pour les ignorances*.

Ceux qui suivent le texte de la Vulgate rapportent ces mots, pour les ignorances, à ce qui est dit des péchés d’ignorance. (Lévit., iv, 13 et 22.) Cette interprétation, toutefois, n’a aucun rapport avec ce qui est contenu dans cette prière.

2 Seigneur, j’ai entendu votre parole, et j’ai été saisi de crainte. Seigneur, accomplissez au milieu des temps votre grand ouvrage*. Vous le ferez connaître au milieu des temps, lorsque vous serez irrité, vous vous souviendrez de votre miséricorde.

L’œuvre de Dieu est la délivrance du peuple juif et la rédemption du genre humain par Jésus-Christ.

3 Dieu viendra du côté du midi, et le Saint, de la montagne de Pharan. Sa gloire a couvert les cieux, et la terre est remplie de ses louanges.

4 Il sera resplendissant comme la lumière ; sa force est dans ses mains. C’est là que sa puissance est cachée.

5 La mort ira devant lui, et le diable précédera ses pas*.

Lorsque Dieu conduisait son peuple dans le désert pour le faire entrer dans la terre promise, il faisait marcher devant lui le démon et la mort, comme les exécuteurs de sa justice, pour perdre, ou les Israélites incrédules à sa parole, ou les Chananéens qui s’opposaient à leur passage.

6 Il s’est arrêté, et il a mesuré la terre. Il a jeté les yeux sur les nations, et il les a fait fondre comme la cire. Les montagnes du siècle ont été réduites en poudre. Les collines du monde ont été abaissées sous les pas du Dieu éternel.

7 J’ai vu les tentes des Éthiopiens dressées contre l’iniquité d’Israël, et j’ai vu les pavillons de Madian dans le trouble.

8 Est-ce contre les fleuves, Seigneur, que vous êtes irrité ? Votre fureur s’exercera-t-elle sur les fleuves ? Est-ce contre la mer que votre indignation éclatera, vous qui montez sur vos chevaux, et qui donnez le salut par vos chariots de guerre* ?

Le prophète fait allusion au passage de la mer Rouge et du Jourdain.

9 Vous préparerez et vous banderez votre arc ; vous accomplirez les promesses que vous avez faites avec serment aux tribus. Vous diviserez les fleuves de la terre.

10 Les montagnes vous ont vu, et elles ont tremblé ; les grandes eaux se sont écoulées. L’abîme a fait retentir sa voix, et a élevé ses mains.

11 Le soleil et la lune s’arrêteront dans leur demeure ; ils marcheront à la lueur de vos flèches, à l’éclat de votre lance foudroyante.

12 Dans votre colère, vous foulerez la terre aux pieds ; vous épouvanterez les nations dans votre fureur.

13 Vous êtes sorti pour le salut de votre peuple ; vous êtes sorti avec votre Christ pour le sauver. Vous avez frappé le chef de la famille de l’impie ; vous avez ruiné sa maison de fond en comble.

14 Vous avez maudit son sceptre, et le chef de ses guerriers, qui venaient comme une tempête pour me perdre ; leur joie était semblable à celle d’un homme qui dévore le pauvre en secret.

15 Vous avez fait un chemin à vos chevaux à travers la mer, à travers la fange des grandes eaux.

16 J’ai entendu, et mes entrailles ont été émues ; à votre voix, mes lèvres ont tremblé. Que le mal pénètre jusqu’au fond de mes os, et me consume au dedans de moi, afin que je sois en repos au jour de l’affliction, et que je me joigne à notre peuple pour marcher avec lui.

17 Car le figuier ne fleurira pas, et les vignes ne pousseront point. L’olivier trompera, et les campagnes ne produiront point de grain. Les bergeries seront sans brebis, et il n’y aura plus de bœufs dans les étables.

18 Mais pour moi je me réjouirai dans le Seigneur, je tressaillirai de joie en Dieu mon Sauveur.

19 Le Seigneur Dieu est ma force, et il rendra mes pieds comme ceux des cerfs. Et, vainqueur, il me ramènera sur nos montagnes au son des cantiques que je chanterai à sa louange.

Sophonie

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Sophonie commença à prophétiser sous le règne de Josias, roi de Juda. On ignore le lieu de sa naissance et l’époque de sa mort.

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En quel temps il a prophétisé. Malheur aux pécheurs en général, et aux Juifs en particulier, à cause de leur idolâtrie et du mépris de Dieu !

1 Parole du Seigneur révélée à Sophonie, fils de Chusi, fils de Godolias, fils d’Amarias, fils d’Ézéchias, sous le règne de Josias, fils d’Amon, roi de Juda.

2 Je rassemblerai* tout ce qui se trouvera sur la face de terre, dit le Seigneur.

Les versions autres que la Vulgate portent je détruirai, au lieu de je rassemblerai.

3 Je rassemblerai les hommes et les animaux, les oiseaux du ciel et les poissons de la mer ; je ruinerai les impies, et je ferai disparaître les hommes de dessus la terre, dit le Seigneur.

4 J’étendrai ma main sur Juda et sur tous les habitants de Jérusalem, et je ferai disparaître de ce lieu les restes de Baal, et jusqu’aux noms de ses ministres, avec les prêtres ;

5 Ceux qui adorent les astres du ciel sur les toits des maisons ; ceux qui adorent le Seigneur et jurent en son nom, et qui en même temps jurent au nom de Melchom* ;

Idole des Ammonites, la même que Moloch.

6 Ceux qui s’éloignent du Seigneur ; ceux qui ne cherchent pas le Seigneur et ne se mettent point en peine de le trouver.

7 Soyez en silence devant la face du Seigneur Dieu ; car le jour du Seigneur est proche ; le Seigneur a préparé la victime, il a invité ses conviés.

8 En ce jour de la victime du Seigneur, je visiterai les princes, les enfants du roi et tous ceux qui s’habillent de vêtements étrangers ;

9 Et je visiterai tous ceux qui entrent insolemment dans le temple, et qui remplissent d’iniquité et de tromperie la maison du Seigneur leur Dieu.

10 En ce temps-là, dit le Seigneur, on entendra un grand cri du côté de la porte des Poissons, et des hurlements de la Seconde porte ; et le bruit d’un grand carnage retentira du haut des collines.

11 Hurlez, habitants de Pila* : toute cette race de Chanaan sera réduite au silence ; ces gens couverts d’argent seront tous exterminés.

Ainsi traduit l’auteur de la version italienne. (La sacra Biblia volgariz-zata da Monsignore Martini, t. II, p. 1163.) D’autres traduisent : habitants de Machthès. Ce nom en hébreu, signifie mortier, pila, et était porté par un des quartiers de Jérusalem. Nous avons conservé dans notre traduction le mot pila, comme plus conforme au texte de la Vulgate.

12 En ce temps-là je visiterai Jérusalem à la lumière des lampes, et je visiterai dans ma colère ceux qui sont plongés dans leurs souillures ; qui disent en leur cœur : Le Seigneur ne fera ni bien ni mal.

13 Toutes leurs richesses seront pillées, et leurs maisons ne seront plus qu’un désert ; ils feront des bâtiments, et ils n’y demeureront pas ; ils planteront des vignes, et ils n’en boiront pas le vin.

14 Le jour du Seigneur est proche ; il est proche, il s’avance rapidement ; le bruit du jour du Seigneur est effroyable ; alors les plus puissants seront accablés de maux.

15 Ce jour est un jour de colère ; jour de tristesse et d’angoisse ; jour d’affliction et de misère ; jour de ténèbres et d’obscurité ; jour de nuages et de tempêtes ;

16 Jour où les villes fortes et les hautes tours trembleront au son retentissant de la trompette.

17 J’accablerai les hommes d’afflictions, et ils marcheront comme des aveugles, parce qu’ils ont péché contre le Seigneur : leur sang sera répandu comme la poussière*, et leurs corps seront foulés aux pieds comme la boue.

La terre sera couverte de sang, comme elle est ordinairement couverte de poussière.

18 Leur or et leur argent ne pourront les délivrer au jour de la colère du Seigneur. Le feu de son indignation dévorera toute la terre, parce qu’il se hâtera d’exterminer tous ceux qui l’habitent.

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Il exhorte les peuples à prévenir ce jour terrible. Il menace de destruction les Philistins, les Moabites, les Ammonites, les Égyptiens et les Assyriens.

1 Venez, assemblez-vous, peuples indignes d’être aimés,

2 Avant que l’ordre de Dieu produise ce jour terrible comme un tourbillon de poussière ; avant que la fureur du Seigneur éclate contre vous, et que sa colère fonde sur vous.

3 Cherchez le Seigneur, vous tous qui êtes doux sur la terre, vous qui avez agi selon ses préceptes. Ne cessez point de chercher la justice et la douceur, afin de pouvoir trouver quelque asile au jour de la colère du Seigneur.

4 Car Gaza sera détruite, Ascalon deviendra un désert, Azot sera ruinée en plein midi, et Accaron sera renversée jusqu’aux fondements.

5 Malheur à vous qui habitez sur la côte de la mer, peuple de perdition ! Chanaan, terre des Philistins, la parole du Seigneur va tomber sur vous ; je vous exterminerai sans qu’il reste un seul de vos habitants.

6 La côte de la mer deviendra un lieu de repos pour les pasteurs, et un parc pour les brebis.

7 Elle deviendra une retraite pour ceux qui seront restés de la maison de Juda. Ils trouveront là des pâturages ; ils se reposeront le soir dans les maisons d’Ascalon, parce que le Seigneur leur Dieu les visitera et les fera revenir de la captivité.

8 J’ai entendu les insultes de Moab, et les blasphèmes des enfants d’Ammon ; ils ont outragé mon peuple, et ils ont agrandi leur royaume en s’emparant de leurs terres.

9 C’est pourquoi je le jure par moi-même, dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël, Moab deviendra comme Sodome, et les enfants d’Ammon, comme Gomorrhe. Leur terre sera un amas d’épines sèches, des monceaux de sel, et une solitude éternelle. Le reste de mon peuple les pillera, et ceux d’entre les miens qui auront survécu à leur malheur en seront les maîtres.

10 Ces maux leur arriveront à cause de leur orgueil, parce qu’ils se sont élevés d’une manière insolente et pleine de blasphèmes sur le peuple du Dieu des armées.

11 Le Seigneur se rendra terrible en les punissant, il anéantira tous les dieux de la terre, et les hommes l’adoreront chacun dans leur pays, ainsi que toutes les îles des nations.

12 Mais vous aussi, Éthiopiens, vous tomberez sous le fer de mon glaive.

13 Le Seigneur étendra sa main vers l’aquilon ; il perdra le peuple d’Assyrie ; il rendra leur ville déserte, solitaire et sans habitants.

14 Les troupeaux se reposeront au milieu d’elle, ainsi que tous les animaux des pays d’alentour. Le pélican et le hérisson habiteront dans ses riches vestibules, les oiseaux crieront sur les fenêtres, et le corbeau se placera au-dessus des portes ; parce que j’anéantirai toute sa puissance.

15 Voilà cette ville orgueilleuse, si fière et si assurée, qui disait dans son cœur : Je suis, et il n’y en a point d’autres que moi. Comment a-t-elle été changée en désert, retraite des bêtes sauvages ? Tous ceux qui passeront au milieu d’elle siffleront et battront des mains.

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Reproches adressés à Jérusalem, et surtout aux princes du peuple, parce qu’ils n’ont profité ni des bienfaits ni des châtiments du Seigneur, pour se convertir.

1 Malheur à toi, ville qui provoques le Seigneur, après avoir été rachetée, ô colombe* !

Il s’agit de la ville de Jérusalem.

2 Elle n’a pas écouté la voix, ni reçu les instructions ; elle n’a point mis sa confiance dans le Seigneur, elle ne s’est point approchée de son Dieu.

3 Ses princes, au milieu d’elle, sont comme des lions rugissants. Ses juges sont comme des loups du soir, qui ne laissent rien pour le lendemain.

4 Ses prophètes sont des hommes insensés et sans foi*. Ses prêtres ont souillé les choses saintes*, et ils ont violé la loi par leurs injustices.

Des idoles avaient été érigées jusque dans le temple.

Ils égarent le peuple par de fausses prophéties, au lieu de le rappeler à la pratique de ses devoirs.

5 Le Seigneur, au milieu d’elle, est juste ; il ne fera rien que de juste. Dès le matin, dès le point du jour, il produira son jugement à la lumière, et il ne se cachera pas ; mais ce peuple perverti ne sait plus rougir.

6 J’ai exterminé les peuples ; leurs tours ont été abattues. J’ai rendu leurs chemins déserts, personne n’y passe. Leurs villes sont désolées ; il n’y reste plus aucun homme, il n’y a plus d’habitants.

7 J’ai dit : Maintenant vous me craindrez, vous profiterez de mes avertissements. Leur ville évitera la ruine pour tous les crimes dont je l’ai reprise. Et cependant ils se sont hâtés de se corrompre dans toutes leurs affections et leurs pensées.

8 C’est pourquoi attendez-moi, dit le Seigneur, au jour à venir de ma résurrection* ; car j’ai résolu d’assembler les peuples et de réunir les royaumes, pour répandre sur eux mon indignation et toute ma fureur ; parce que toute la terre sera dévorée par le feu de ma colère et de ma vengeance.

Le jour où je me lèverai pour punir les violateurs de ma loi sainte.

9 Alors je rendrai pures les lèvres des peuples, afin que tous invoquent le nom du Seigneur, et que tous se soumettent à son joug dans un même esprit*.

Après leur retour de la captivité, les Juifs ne retombèrent plus publiquement dans l’idolâtrie. Cette prophétie néanmoins s’applique surtout aux temps messianiques et à l’établissement de l’Église.

10 Ceux qui demeurent au-delà des fleuves d’Éthiopie viendront m’offrir leurs prières, et les enfants de mon peuple dispersé m’apporteront leurs présents.

11 En ce temps-là vous ne serez plus dans la confusion à cause de toutes les œuvres criminelles par lesquelles vous avez violé ma loi ; parce que j’exterminerai du milieu de vous ceux qui par leurs paroles pleines de faste vous entretenaient dans votre orgueil, et que vous ne vous glorifierez plus à l’avenir de posséder ma montagne sainte.

12 Mais je laisserai au milieu de vous un peuple pauvre et indigent ; et ils espéreront au nom du Seigneur.

13 Ceux qui resteront d’Israël ne commettront pas l’iniquité, et ne diront point de mensonge ; il n’y aura pas dans leur bouche de langue trompeuse ; parce qu’ils seront comme des brebis qui paissent et se reposent, sans que personne les épouvante.

14 Fille de Sion, chantez des cantiques de louanges ; Israël, poussez des cris d’allégresse ; fille de Jérusalem, soyez remplie de joie et tressaillez de tout votre cœur.

15 Le Seigneur a effacé l’arrêt de votre condamnation ; il a éloigné de vous vos ennemis ; le Seigneur, le roi d’Israël est au milieu de vous : vous ne craindrez plus aucun mal à l’avenir.

16 En ce jour-là on dira à Jérusalem : Ne craignez pas ; que vos mains ne s’affaiblissent point, ô Sion.

17 Le Seigneur votre Dieu, le Dieu fort est au milieu de vous, il vous sauvera ; il mettra son plaisir et sa joie en vous ; il ne se souviendra plus que de l’amour qu’il vous a porté ; il se plaira à entendre des cantiques d’action de grâces.

18 Je rassemblerai ces hommes vains qui avaient abandonné la loi, parce qu’ils vous appartenaient, afin que vous n’ayez plus en eux un sujet de honte.

19 En ce temps-là je ferai mourir tous ceux qui vous auront affligée ; je sauverai celle qui boitait ; je ferai revenir celle qui avait été exilée, et je rendrai célèbre le nom de ce peuple dans tous les pays où il avait été en opprobre.

20 En ce temps-là, quand je vous ferai venir à moi et que je vous rassemblerai tous, je vous établirai en honneur et en gloire devant tous les peuples de la terre, lorsque j’aurai fait revenir sous vos yeux tous vos captifs, dit le Seigneur.

Aggée

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On croit communément que le prophète Aggée naquit durant la captivité et dans le pays des Chaldéens. De retour à Jérusalem, il prophétisa la seconde année du règne de Darius, fils d’Hystaspe, roi de Perse. En relevant le courage des Juifs pour la reconstruction du temple, il prononça cette prophétie célèbre relative à la venue du Messie : « Je remplirai ce temple de gloire. »

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En quel temps Aggée a prophétisé. Il reproche au peuple le luxe des maisons particulières, pendant que la maison du Seigneur est abandonnée.

1 La seconde année du règne de Darius, le premier jour du sixième mois, le Seigneur adressa sa parole au prophète Aggée, pour la transmettre à Zorobabel, fils de Salathiel, chef de Juda, et à Jésus, fils de Josédec, grand prêtre.

2 Voici ce que dit le Seigneur des armées : Ce peuple dit : Le temps de rebâtir la maison du Seigneur n’est pas encore venu.

3 Alors le Seigneur adressa sa parole au prophète Aggée, et lui dit :

4 Est-il temps pour vous de demeurer dans des maisons lambrissées, pendant que cette maison est en ruines* ?

Les Juifs, plus attachés à leurs propres intérêts qu’à ceux de Dieu, ne s’occupaient qu’à cultiver leurs terres, à bâtir et à orner leurs maisons, sous prétexte qu’il fallait attendre un temps plus favorable pour continuer à bâtir le temple. L’ouvrage avait été interrompu pendant quinze ans, par les obstacles qu’y apportèrent les princes et les gouverneurs voisins, et les édits des rois de Perse, qu’ils avaient obtenus contre les Juifs. (I Esdr., iv.)

5 Et maintenant voici ce que dit le Dieu des armées : Appliquez vos cœurs à considérer vos voies.

6 Vous avez semé beaucoup, et vous avez peu recueilli ; vous avez mangé, et vous n’avez pas été rassasiés ; vous avez bu, et vous n’avez pas été désaltérés ; vous vous êtes vêtus, et vous n’avez pas été échauffés ; et celui qui a recueilli le prix de son travail l’a mis dans un sac percé.

7 Voici ce que dit le Dieu des armées : Appliquez vos cœurs à considérer vos voies.

8 Montez sur la montagne, apportez du bois, bâtissez ma maison, et elle me sera agréable, et j’y ferai éclater ma gloire, dit le Seigneur.

9 Vous avez espéré de grands biens, et vous en avez trouvé moins ; vous les avez portés dans votre maison, et mon souffle a tout dissipé. Et pourquoi ? dit le Seigneur des armées. Parce que ma maison est en ruines, et chacun de vous ne s’empresse que pour la sienne.

10 C’est pourquoi j’ai commandé aux cieux de ne point verser leur rosée, et j’ai défendu à la terre de rien produire ;

11 J’ai fait venir la sécheresse et la stérilité sur la terre, sur les montagnes, sur le blé, sur le vin, sur l’huile, sur tout ce que la terre produit, sur les hommes, sur les animaux, et sur tous les travaux de vos mains.

12 Et Zorobabel, fils de Salathiel, Jésus, fils de Josédec, grand prêtre, et tous ceux qui étaient restés du peuple, entendirent la voix du Seigneur leur Dieu, et les paroles du prophète Aggée, que le Seigneur leur Dieu avait envoyé vers eux ; et le peuple craignit le Seigneur.

13 Et Aggée, l’envoyé de Dieu, dit au peuple de la part du Seigneur : Je suis avec vous, dit le Seigneur.

14 En même temps le Seigneur ranima l’esprit de Zorobabel, fils de Salathiel, chef de Juda, l’esprit de Jésus, fils de Josédec, grand prêtre, et l’esprit de tous ceux qui étaient restés du peuple ; et ils se mirent à travailler à la maison de leur Dieu, du Seigneur des armées.

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Le temple rebâti paraît peu de chose en comparaison de l’ancien temple. Mais la gloire de cette dernière maison sera plus grande que celle de la première, par la présence du Messie.

1 Ils commencèrent la seconde année du règne de Darius, le vingt-quatrième jour du sixième mois*.

Ce verset, dans l’hébreu est joint au chapitre précédent ; ainsi il marque l’année où les Juifs commencèrent à bâtir.

2 Le vingt et un du septième mois, le Seigneur parla au prophète Aggée, et lui dit :

3 Parlez à Zorobabel, fils de Salathiel, chef de Juda, à Jésus, fils de Josédec, grand prêtre, et à ceux qui sont restés du peuple, et dites-leur :

4 Qui d’entre vous a vu cette maison dans sa première gloire ? En quel état la voit-il maintenant ? N’est-elle pas à vos yeux comme si elle n’existait pas* ?

Voy. I Esdr., iii, 12.

5 Et maintenant, Zorobabel, armez-vous de courage, dit le Seigneur ; armez-vous de courage, Jésus, fils de Josédec, grand prêtre ; armez-vous de courage, vous tous qui êtes restés du peuple, dit le Seigneur des armées, et travaillez ; parce que je suis avec vous, dit le Seigneur des armées,

6 Selon l’alliance que j’ai faite avec vous lorsque vous êtes sortis de l’Égypte, et mon esprit sera au milieu de vous. Ne craignez point.

7 Car voici ce que dit le Seigneur des armées : Encore un peu de temps, et j’ébranlerai le ciel et la terre, la mer et tout l’univers*.

S. Paul (Hébr., xii, 20) interprète ce passage du changement que l’Évangile doit opérer dans le monde.

8 J’ébranlerai tous les peuples, et le Désiré de toutes les nations viendra, et je remplirai de gloire cette maison, dit le Seigneur des armées*.

Ce temple devait voir paraître Jésus-Christ, le Sauveur du monde.

9 L’argent est à moi, et l’or est à moi, dit le Seigneur des armées.

10 La gloire de cette dernière maison sera plus grande que celle de la première, dit le Seigneur des armées ; et je donnerai la paix en ce lieu, dit le Seigneur des armées.

11 La seconde année du règne de Darius, le vingt-quatre du neuvième mois, le Seigneur parla au prophète Aggée, et lui dit :

12 Voici ce que dit le Seigneur des armées : Interrogez les prêtres sur la loi.

13 Si un homme met un morceau de chair sanctifiée dans un pan de son vêtement, et qu’il en touche du pain, ou de la viande, ou du vin, ou de l’huile, ou quelque autre chose à manger, cette chose sera-t-elle sanctifiée ? Non, répondirent les prêtres*.

Voy. Lévit., vi, 27.

14 Aggée ajouta : Si un homme souillé par le contact d’un mort touche à quelqu’une de toutes ces choses, ne sera-t-elle pas souillée ? Elle sera souillée, dirent les prêtres*.

Voy. Nombr., xix, 22.

15 Alors Aggée répliqua : Ainsi ce peuple et cette nation est devant ma face, dit le Seigneur ; ainsi toutes les œuvres de leurs mains et tout ce qu’ils m’offrent en ce lieu sont souillés.

16 Reportez maintenant votre esprit vers ce qui s’est passé jusqu’à ce jour, avant que la première pierre eût été posée au temple du Seigneur.

17 Lorsque vous veniez à un monceau de blé, vingt boisseaux se réduisaient à dix ; et lorsque vous veniez au pressoir pour en rapporter cinquante vases pleins de vin, vous n’en retiriez que vingt.

18 Je vous ai frappés d’un vent brûlant ; j’ai frappé de la nielle et de la grêle tous les travaux de vos mains, et il ne s’est trouvé personne parmi vous qui revint à moi, dit le Seigneur.

19 Gravez dans vos cœurs tout ce qui se fera depuis ce jour et à l’avenir, depuis ce vingt-quatrième jour du neuvième mois, depuis ce jour où les fondements du temple ont été jetés ; gravez dans votre cœur tout ce qui se passera à l’avenir.

20 Les grains ont-ils germé ? La vigne, les figuiers, les grenadiers, les oliviers ont-ils fleuris ? Dès ce jour je répandrai mes bénédictions.

21 Le vingt-quatrième jour du mois, le Seigneur parla à Aggée pour la seconde fois, et lui dit :

22 Parlez à Zorobabel, chef de Juda, et dites-lui : J’ébranlerai en même temps le ciel et la terre.

23 Je renverserai le trône des royaumes ; je briserai la force du royaume des nations ; je renverserai les chariots et ceux qui les montent ; les chevaux et les cavaliers tomberont les uns sur les autres, et le frère sera percé par l’épée de son frère.

24 En ce temps-la, dit le Seigneur des armées, je vous prendrai sous ma protection, ô mon serviteur Zorobabel, fils de Salathiel, dit le Seigneur, et je vous garderai comme mon sceau*, parce que je vous ai choisi*, dit le Seigneur des armées.

Zorobabel était de la race de David ; il est un des ancêtres de Jésus-Christ.

Cette expression s’explique par le soin que l’on a toujours pris à conserver les sceaux, dont l’empreinte donne un caractère d’authenticité à tous les actes de la vie publique et d’intérêt privé.

Zacharie

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Zacharie, fils de Barachie, exhorte les Juifs à relever le temple de Jérusalem, à leur retour de la Babylonie. Il prophétise très clairement l’avènement de Jésus-Christ, son entrée à Jérusalem, sa mort, les trente pièces d’argent qui furent le prix de la trahison, la ruine de Jérusalem, les persécutions contre l’Église, la succession des quatre grands empires.

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En quel temps il a prophétisé. Il exhorte les peuples à retourner vers le Seigneur. Les ennemis du peuple de Dieu seront affligés, et ce peuple retournera à Jérusalem, où le temple sera bâti.

1 La seconde année du règne de Darius, le huitième mois, le Seigneur adressa sa parole au prophète Zacharie, fils de Barachie, fils d’Addo, et lui dit :

2 Le Seigneur a été vivement irrité contre vos pères.

3 Et vous leur direz : Voici ce que dit le Seigneur des armées : Revenez à moi, dit le Seigneur des armées, et je reviendrai à vous, dit le Seigneur des armées.

4 Ne soyez pas comme vos pères, que les anciens prophètes ont avertis, en disant : Voici ce que dit le Seigneur des armées : Revenez de vos voies mauvaises, renoncez à vos pensées criminelles, et ils ne m’ont point écouté, et ils n’ont point fait attention à mes paroles, dit le Seigneur.

5 Où sont vos pères ? et les prophètes vivront-ils éternellement ?

6 Mais vos pères n’ont-ils pas éprouvé la vérité de mes paroles, et des justes remontrances que je leur avais adressées par les prophètes, mes serviteurs ; et ne sont-ils pas enfin rentrés en eux-mêmes, en disant : Le Seigneur des armées a exécuté la résolution qu’il avait prise de nous traiter selon nos voies et nos œuvres ?

7 La seconde année du règne de Darius, le vingt-quatrième jour du onzième mois appelé sabath, le Seigneur adressa sa parole au prophète Zacharie, fils de Barachie, fils d’Addo, et lui dit :

8 J’eus une vision de nuit : un homme monté sur un cheval se tenait parmi des myrtes plantés en un lieu bas, et après lui venaient des chevaux roux, des chevaux pommelés et des chevaux blancs*.

Saint Jérôme pense que ce cavalier mystérieux était l’archange saint Michel, protecteur de la nation juive (Voy. Dan., x, 21), et que la couleur des autres chevaux indique les anges gardiens des nations, animées de bons ou de mauvais sentiments à l’égard des Israélites.

9 Je dis alors : Seigneur, que sont ceux-ci ? Et l’ange qui parlait en moi* me dit : Je vous ferai voir ce que sont ces choses.

C’est-à-dire qui m’expliquait intérieurement ce que je voyais.

10 Alors celui qui se tenait parmi les myrtes, prenant la parole, me dit : Ce sont ceux que le Seigneur a envoyés parcourir la terre.

11 En même temps ils dirent à l’ange du Seigneur, qui se tenait parmi les myrtes : Nous avons parcouru la terre, et toute la terre est habitée et est en repos.

12 L’ange du Seigneur parla ensuite, et dit : Seigneur des armées, jusqu’à quand différerez-vous de faire miséricorde à Jérusalem et aux villes de Juda, contre lesquelles vous êtes irrité ? Cette année est la soixante-dixième.

13 Alors le Seigneur répondit de bonnes paroles, des paroles de consolation, à l’ange qui parlait en moi.

14 Et l’ange qui parlait en moi me dit : Criez, et dites : Voici ce que dit le Seigneur des armées : J’ai aimé Jérusalem et Sion d’un amour ardent et jaloux ;

15 Et j’ai conçu une vive indignation contre les nations puissantes, parce que j’étais irrité un peu seulement ; mais elles ont aggravé le mal.

16 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur : Je me retournerai vers Jérusalem avec miséricorde ; ma maison y sera bâtie de nouveau, dit le Seigneur des armées, et on étendra le cordeau sur Jérusalem.

17 Criez encore, et dites : Voici ce que dit le Seigneur des armées : Mes villes seront encore comblées de biens, le Seigneur consolera encore Sion, et choisira encore Jérusalem.

18 J’élevai les yeux, et je vis quatre cornes*.

La corne, dans la sainte Écriture, est l’emblème de la puissance. Ces quatre cornes désignent les quatre royaumes qui opprimèrent le plus cruellement la nation juive.

19 Et je dis à l’ange qui parlait en moi : Que signifie cela ? Il me répondit : Ce sont les cornes qui ont dispersé Juda, Israël et Jérusalem.

20 Le Seigneur me fit voir ensuite quatre forgerons ;

21 Et je lui dis : Que viennent faire ceux-ci ? Il me répondit : Ce sont les cornes qui ont accablé les hommes de Juda les uns après les autres, sans que personne osât lever la tête ; mais ceux-ci sont venus les frapper de terreur et abattre les cornes des nations qui se sont élevées contre les pays de Juda pour en disperser les habitants.

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Vision d’un homme qui voulait mesurer Jérusalem. Les nations viendront avec Sion adorer le Seigneur, qui les recevra pour son peuple.

1 Je levai encore les yeux, et j’eus cette vision : un homme* avait à la main un cordeau pour mesurer.

Un ange sous la figure d’un homme. (Voy. Ézéch., xl, 3.)

2 Je lui dis : Où allez-vous ? Il me répondit : Je vais mesurer Jérusalem, pour voir quelle est sa largeur, et quelle est sa longueur.

3 En même temps l’ange qui parlait en moi sortit, et un autre ange vint au-devant de lui,

4 Et lui dit : Courez, parlez à ce jeune homme, et dites-lui : Jérusalem ne sera plus entourée de murailles, à cause de la multitude d’hommes et d’animaux qui seront au milieu d’elle*.

Il s’agit ici de la Jérusalem spirituelle, de la cité du Christ.

5 Je serai, dit le Seigneur, un mur de fer autour d’elle, et je serai glorifié au milieu d’elle.

6 Ah ! fuyez, fuyez de la terre de l’aquilon, dit le Seigneur ; parce que je vous ai dispersés aux quatre vents du ciel, dit le Seigneur.

7 Fuyez, ô Sion, qui habitez auprès de la fille de Babylone ;

8 Car voici ce que dit le Seigneur des armées : Après vous avoir rétabli en gloire, il m’enverra contre les nations qui vous ont dépouillé, parce que celui qui vous touche, touche la prunelle de mon œil.

9 Je vais lever ma main sur ces peuples, et ils deviendront la proie de ceux qui étaient leurs esclaves, et vous reconnaîtrez que c’est le Seigneur des armées qui m’a envoyé.

10 Fille de Sion, chantez des cantiques de louange, et réjouissez-vous, parce que je viens moi-même habiter au milieu de vous, dit le Seigneur.

11 En ce jour-là beaucoup de nations s’attacheront au Seigneur, elles deviendront mon peuple*, et j’habiterai au milieu de vous, et vous saurez que le Seigneur des armées m’a envoyé vers vous.

Saint Justin explique ce verset de la vocation des gentils à l’Évangile, ainsi qu’Eusèbe dans sa Démonstration, l. II, ch. xvii ; l. V, ch. xxvi ; l. VI, ch. xvii ; l. VIII, ch. iv.

12 Le Seigneur possédera Juda comme son héritage, dans le pays qui lui a été consacré, et Jérusalem sera encore l’objet de son choix.

13 Que toute chair soit dans le silence devant le Seigneur, parce qu’il s’est réveillé, et qu’il est sorti de son sanctuaire.

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Le grand prêtre Jésus devant l’autel du Seigneur ; Satan à sa droite pour le combattre. Promesse du Christ.

1 Le Seigneur me montra ensuite le grand prêtre Jésus devant l’ange du Seigneur, et Satan à sa droite, pour l’accuser.

2 Et le Seigneur dit à Satan : Que le Seigneur te réprime, Satan, que le Seigneur te réprime, lui qui a élu Jérusalem. N’est-ce pas là ce tison tiré du feu* ?

Cette expression se rapporte aux Juifs soustraits par la miséricorde divine à l’incendie et à la ruine de Jérusalem.

3 Jésus était revêtu d’habits souillés*, et il se tenait devant l’ange.

Le grand prêtre était revenu de Babylone avec des habits pauvres, à cause de l’humiliation dans laquelle vivait le peuple de Dieu en exil.

4 L’ange dit à ceux qui se tenaient devant lui : Otez-lui ses vêtements souillés. Et il dit à Jésus : Je vous ai dépouillé de votre iniquité, et je vous ai revêtu d’un vêtement de fête.

5 Il ajouta : Placez-lui sur la tête une tiare éclatante. Et ils lui mirent sur la tête une tiare éclatante, et le revêtirent d’un vêtement de fête. Cependant l’ange du Seigneur se tenait debout.

6 Et l’ange du Seigneur fit cette déclaration à Jésus, et lui dit :

7 Voici ce que dit le Seigneur des armées : Si vous marchez dans mes voies, si vous observez tout ce que j’ai commandé, vous serez juge dans ma maison, et vous garderez mon temple, et je vous donnerai quelques-uns de ceux qui sont ici devant moi, afin qu’ils marchent toujours avec vous.

8 Écoutez, ô Jésus, grand prêtre, vous et vos amis qui sont auprès de vous, parce qu’ils sont destinés à être la figure de l’avenir : Je vais faire venir l’Orient, mon serviteur.

9 Car voici la pierre que j’ai placée devant Jésus. Il y a sept yeux sur cette pierre. Je la taillerai moi-même avec le marteau, dit le Seigneur des armées, et j’effacerai en un jour l’iniquité de cette terre.

10 En ce jour-là, dit le Seigneur des armées, l’ami appellera son ami sous sa vigne et sous son figuier.

4

↑

Chandelier d’or avec deux oliviers. Temple rebâti par Zorobabel.

1 Et l’ange qui parlait en moi revint, et me réveilla, comme un homme qu’on réveille de son sommeil.

2 Que voyez-vous ? me dit-il. Je lui répondis : J’ai vu un chandelier tout d’or, avec une lampe au sommet, et sept lampes sur ses branches, ainsi que sept canaux pour faire couler l’huile dans les lampes qui étaient sur le chandelier.

3 Au-dessus s’élevaient deux oliviers, l’un à droite de la lampe, l’autre à gauche.

4 Alors je dis à l’ange qui parlait en moi : Mon seigneur, que signifient ces choses ?

5 Et l’ange qui parlait en moi me répondit : Ne savez-vous pas ce que c’est ? Non, mon seigneur, lui dis-je.

6 Il me dit ensuite : Voici la parole du Seigneur à Zorobabel : (Vous n’espérerez) ni dans une armée, ni dans une puissance, mais dans mon Esprit, dit le Seigneur des armées*.

Le prophète encourage les Juifs à ne pas s’effrayer des obstacles que leurs ennemis mettaient à la construction du temple de Jérusalem. Aucune puissance humaine ne triomphera ; Zorobabel, avec la protection divine, achèvera heureusement l’édifice sacré.

7 Qui êtes-vous, ô grande montagne, devant Zorobabel ? Une plaine. Il posera la première pierre du temple, et il rendra le second aussi beau que le premier*.

Il l’achèvera aussi heureusement qu’il l’a commencé ; littéralement, il égalera la grâce à la grâce.

8 Alors le Seigneur m’adressa sa parole, et me dit :

9 Les mains de Zorobabel ont fondé cette maison, et ses mains l’achèveront ; et vous saurez que c’est le Seigneur des armées qui m’a envoyé vers vous.

10 Qui a méprisé ces faibles commencements ? Il sera ravi de joie en voyant Zorobabel le niveau à la main. Ce sont les sept yeux du Seigneur, qui parcourent toute la terre.

11 Alors je lui dis : Que marquent ces deux oliviers, à droite et à gauche du chandelier ?

12 Je lui dis encore une seconde fois : Que signifient ces deux oliviers qui sont auprès des deux becs d’or, où sont les canaux d’or par où coule l’huile ?

13 Ne savez-vous pas, me dit-il, ce que cela signifie ? Je lui répondis : Non, mon seigneur.

14 Et il me dit : Ce sont les deux hommes qui ont reçu l’onction sainte, et qui se tiennent devant le Dominateur de toute la terre.

5

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Livre qui vole, d’après lequel seront jugés les captifs. Image de l’impiété.

1 Je me retournai ensuite, et, ayant levé les yeux, je vis un livre* qui volait.

Un volume, un livre, ou rouleau, comme étaient les livres des anciens.

2 Et l’ange me dit : Que voyez-vous ? Je lui dis : Je vois un livre qui vole, long de vingt coudées et large de dix.

3 L’ange ajouta : C’est la malédiction qui va se répandre sur la face de toute la terre ; car tout voleur sera jugé par ce qui est écrit dans ce livre, et quiconque jure faussement sera jugé de même par ce qu’il contient.

4 Je le produirai au jour, dit le Seigneur des armées ; il entrera dans la maison du voleur et dans la maison de celui qui jure faussement en mon nom, et il demeurera au milieu de cette maison, et la consumera avec tout le bois et toutes les pierres.

5 Alors l’ange qui parlait en moi sortit, et me dit : Levez les yeux, et regardez ce qui va paraître.

6 Et qu’est-ce ? lui dis-je. Il me répondit : C’est un vase qui paraît. Et il ajouta : C’est ce qu’on voit sur toute la terre*.

Littéralement : C’est leur œil, c’est-à-dire, c’est l’image des pécheurs.

7 Et voilà qu’on portait une masse de plomb, et une femme était assise au milieu du vase.

8 Alors l’ange me dit : C’est l’impiété. Et il la précipita au fond du vase, et en ferma l’ouverture avec la masse de plomb.

9 Je levai ensuite les yeux, et je vis ; et voilà que deux femmes parurent : le vent soufflait dans leurs ailes, qui étaient semblables à celles d’un milan, et elles élevèrent le vase entre le ciel et la terre.

10 Je dis à l’ange qui parlait en moi : Où ces femmes portent-elles ce vase ?

11 Il me répondit : Dans la terre de Sennaar*, afin qu’on lui bâtisse une maison, et qu’il y soit placé et affermi sur sa base.

La Babylonie.

6

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Quatre chariots, sortant entre deux montagnes d’airain, vont exécuter les arrêts de la justice de Dieu dans les différentes parties du monde.

1 Je me retournai, je levai les yeux, et je vis ; et voilà que quatre chariots* sortaient entre deux montagnes, et ces montagnes étaient d’airain.

→ Illustration : La vision des quatre chariots

Image des quatre grands empires qui devaient se succéder, c’est-à-dire des Babyloniens, des Perses, des Grecs et des Romains. Peut-être les rois d’Asie et d’Égypte descendants de Séleucus et de Ptolémée sont-ils désignés par ces chariots.

2 Au premier chariot il y avait des chevaux roux ; au second des chevaux noirs ;

3 Au troisième des chevaux blancs, et au quatrième des chevaux tachetés et vigoureux.

4 Je dis alors à l’ange qui parlait en moi : Que signifient ces choses, mon seigneur ?

5 L’ange me répondit : Ce sont les quatre vents du ciel, qui sortent pour paraître devant le Dominateur de toute la terre.

6 Les chevaux noirs du second chariot se dirigeaient vers le pays de l’aquilon ; les chevaux blancs les suivirent, et les tachetés allèrent vers le pays du midi.

7 Les plus forts sortirent ensuite, et cherchaient à courir par toute la terre. Et le Seigneur leur dit : Allez, parcourez toute la terre ; et ils parcoururent toute la terre.

8 Alors il m’appela, et me dit : Ceux qui vont du côté de l’aquilon ont fait reposer ma colère sur le pays de l’aquilon.

9 Le Seigneur m’adressa sa parole, et me dit :

10 Recevez ce que vous donneront Holdaï, Tobie et Idaïe, qui reviennent de la captivité. Vous irez en ce jour, et vous entrerez dans la maison de Josias, fils de Sophonie, qui revient de Babylone.

11 Vous recevrez d’eux de l’or et de l’argent, et vous en ferez des couronnes, que vous placerez sur la tête du grand prêtre Jésus, fils de Josédec ;

12 Et vous lui direz : Voici ce que dit le Seigneur des armées : Voici l’homme qui s’appelle l’Orient ; il germera de lui-même, et il bâtira un temple au Seigneur.

13 Il élèvera un temple au Seigneur, il sera couronné de gloire, il sera assis sur son trône, et il dominera ; le grand prêtre sera aussi assis sur son trône, et il y aura entre eux une alliance de paix.

14 Ces couronnes, offertes par Hélem, Tobie, Idaïe et Hem, fils de Sophonie, resteront comme un monument dans le temple du Seigneur.

15 Ceux qui sont au loin viendront, et travailleront à construire le temple du Seigneur ; et vous saurez que c’est le Seigneur des armées qui m’a envoyé vers vous. Ces paroles s’accompliront, si vous écoutez la voix du Seigneur votre Dieu.

7

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Les jeûnes du cinquième et du septième mois des soixante-dix années de captivité n’ont pas été agréables au Seigneur, parce qu’ils ne lui étaient point consacrés. Exhortation à la pénitence.

1 La quatrième année du règne de Darius, le Seigneur adressa sa parole à Zacharie, le quatrième jour du neuvième mois, qui est le mois de casleu ;

2 Lorsque Sarasar, Rogommélech et ceux qui étaient avec lui envoyèrent à la maison de Dieu prier le Seigneur,

3 Et faire cette demande aux prêtres de la maison du Seigneur des armées et aux prophètes : Faut-il pleurer le cinquième mois et se purifier, comme nous avons déjà fait pendant plusieurs années* ?

Les Juifs, pour conserver la mémoire de Jérusalem et de la destruction du temple, s’étaient imposé des jeûnes publics qu’ils avaient gardés jusqu’alors. Mais quand ils virent le temple rebâti, ils demandèrent aux prêtres s’ils devaient continuer leur jeûne, en signe d’affliction, ou le finir, pour témoigner leur joie de la grâce que Dieu leur avait faite de rebâtir sa maison.

4 Le Seigneur des armées m’adressa sa parole, et me dit :

5 Parlez à tout le peuple de la terre, et aux prêtres, et dites-leur : Lorsque vous avez jeûné et que vous avez pleuré le cinquième et le septième mois*, pendant ces soixante-dix années, avez-vous jeûné pour moi ?

Ces deux dates rappelaient aux Juifs les plus effroyables malheurs ; la première est celle de la destruction du temple, et la seconde, celle de l’entière désolation de la Judée. (Voy. Jérém., lii, 12 et suiv. ; xli, 1.)

6 Et lorsque vous avez mangé et bu, n’est-ce pas pour vous-mêmes que vous avez mangé et bu ?

7 N’est-ce pas là ce que le Seigneur a dit par les prophètes qui nous ont devancés, lorsque Jérusalem était encore habitée, et qu’elle était pleine de richesses, elle et les villes des environs, et que le côté du midi et la plaine étaient habités ?

8 Le Seigneur parla ensuite à Zacharie, et lui dit :

9 Voici ce que dit le Seigneur des armées : Jugez selon la vérité, et que chacun exerce la miséricorde et la charité envers son frère.

10 N’opprimez ni la veuve, ni le pupille, ni l’étranger, ni le pauvre ; et que nul ne forme dans son cœur de mauvais desseins contre son frère.

11 Mais ils n’ont fait aucune attention à ma voix, ils se sont retirés en me tournant le dos, et ils ont fermé leurs oreilles pour ne pas m’entendre.

12 Ils ont rendu leur cœur dur comme le diamant, pour ne pas écouter ma loi, ni les paroles que le Seigneur des armées avait inspirées par son Esprit et leur avait adressées par le ministère des anciens prophètes ; et le Seigneur des armées a éprouvé une grande indignation.

13 Il arriva ce qu’il avait prédit, et ils n’ont pas entendu ; ainsi ils crieront, et je ne les écouterai pas, dit le Seigneur des armées.

14 Je les ai dispersés dans tous les royaumes qui leur étaient inconnus ; leur pays a été désolé à cause d’eux, sans que personne y passe, et ils ont changé en désert une terre de délices.

8

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Jérusalem rebâtie et repeuplée. Ses habitants seront heureux et en paix s’ils servent le Seigneur.

1 Le Seigneur des armées m’adressa encore sa parole, et dit :

2 Voici ce que dit le Seigneur des armées : J’ai eu pour Sion un amour ardent et jaloux, et mon amour pour elle a excité en moi une grande indignation.

3 Voici ce que dit le Seigneur des armées : Je suis revenu à Sion, et j’habiterai au milieu de Jérusalem ; et Jérusalem sera appelée la Ville de la vérité, et la montagne du Seigneur des armées sera appelée la Montagne sainte*.

Cette prophétie s’applique non seulement à la ville de Jérusalem, mais surtout à l’Église, qui est la Ville de la vérité et la Montagne sainte.

4 Voici ce que dit le Seigneur des armées : Il y aura encore sur les places de Jérusalem des vieillards et des femmes âgées, et des hommes qui auront un bâton à la main à cause de leur grand âge.

5 Et les rues de la ville seront remplies de jeunes hommes et de jeunes filles, qui joueront sur les places publiques.

6 Voici ce que dit le Seigneur des armées : Si ce que je prédis de ce temps-là paraît difficile à ceux qui sont restés de ce peuple, sera-ce difficile pour moi ? dit le Seigneur des armées.

7 Voici ce que dit le Seigneur des armées : Je sauverai mon peuple (en le ramenant) des terres de l’orient et des terres du couchant.

8 Je les ramènerai, et ils habiteront au milieu de Jérusalem ; ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu dans la vérité et dans la justice.

9 Voici ce que dit le Seigneur des armées : Que vos mains s’arment de force, vous qui écoutez maintenant ces paroles de la bouche des prophètes, en ces jours où la maison du Seigneur des armées a été fondée, et où son temple se rebâtit.

10 Car avant ce temps le travail des hommes et le travail des animaux n’ont rien produit, et ceux qui venaient, et ceux qui sortaient, ne pouvaient trouver de repos dans les maux dont vous étiez accablés, et j’avais laissé tous les hommes s’inquiéter les uns les autres.

11 Je ne traiterai point maintenant comme par le passé ce qui sera resté de ce peuple, dit le Seigneur des armées ;

12 Mais ils seront les enfants de la paix. La vigne portera son fruit ; la terre produira ses grains ; les cieux verseront leur rosée, et je ferai posséder tous ces biens à ceux qui seront restés de ce peuple.

13 Et alors, ô maison de Juda, et maison d’Israël, comme vous avez été un objet de malédiction parmi les peuples, ainsi je vous sauverai, et vous serez un exemple de bénédiction. Ne craignez point, et que vos mains s’arment de force.

14 Car voici ce que dit le Dieu des armées : Comme j’ai résolu de vous affliger lorsque vos pères ont provoqué ma colère, dit le Seigneur,

15 Et que je n’ai point été touché de compassion ; ainsi j’ai résolu, au contraire, en ce temps, de combler de bienfaits la maison de Juda et la maison de Jérusalem. Ne craignez point.

16 Voici donc ce que vous ferez : Que chacun parle à son prochain dans la vérité, et rendez à vos portes des jugements d’équité et de paix*.

On conservait la coutume de rendre la justice à la porte des villes.

17 Que nul ne forme dans son cœur de mauvais desseins contre son ami ; n’aimez point à faire de faux serments ; car ce sont toutes choses que je déteste, dit le Seigneur.

18 Le Seigneur des armées m’adressa encore sa parole, et me dit :

19 Voici ce que dit le Dieu des armées : Les jeûnes du quatrième, du cinquième, du septième et du dixième mois* seront changés, pour la maison de Juda, en jours de joie et d’allégresse, et en fêtes solennelles. Aimez seulement la vérité et la paix.

Nabuchodonosor avait mis le siège devant Jérusalem le dixième jour du dixième mois des Juifs, qui répond à la fin de notre mois de décembre. (Jérém., lii, 4.) Dix-huit mois après, le neuvième jour du quatrième mois, qui répond à notre mois de juin, la ville fut prise (Jérém., lii, 6), et le dixième du mois suivant, le temple fut brûlé. (Jérém., lii, 12.) Enfin, le septième mois de l’année suivante, Godolias fut tué, et sa mort fut suivie de la désolation de tout le pays. (Jérém., xli, 1.) Les Juifs, pour conserver la mémoire de ces malheurs, avaient établi ces quatre jeûnes.

20 Voici ce que dit le Seigneur des armées : Les peuples viendront encore habiter dans beaucoup de vos villes ;

21 Et les habitants d’une de ces villes iront trouver ceux de l’autre, en disant : Allons offrir nos prières devant le Seigneur ; allons chercher le Seigneur des armées : nous irons aussi.

22 Il viendra alors une multitude de nations et de peuples puissants pour chercher dans Jérusalem le Dieu des armées, et offrir leurs vœux au Seigneur.

23 En ces jours, dit le Seigneur des armées, dix hommes des peuples de toutes langues prendront un Juif par la frange de sa robe, et lui diront : Nous irons avec vous, parce que nous avons appris que Dieu est avec vous*.

Plusieurs gentils embrassèrent la religion judaïque avant la venue de Jésus-Christ ; mais cette prophétie s’accomplit d’une manière merveilleuse sous la loi évangélique, à la prédication des apôtres.

9

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Prophétie contre les villes de Syrie et contre l’orgueil des Philistins, joie pour la fille de Sion, de ce que son Roi vient à elle monté sur une ânesse et sur un ânon.

1 Prophétie contre le pays d’Hadrach et contre Damas, en qui ce pays met sa confiance ; car les yeux du Seigneur sont ouverts sur tous les hommes et sur toutes les tribus d’Israël ;

2 Contre Émath, Tyr et Sidon ; car ils se flattent d’avoir une grande sagesse.

3 La ville de Tyr a élevé des remparts ; elle a amoncelé l’argent comme de la poussière, et l’or comme la boue des rues.

4 Voilà que le Seigneur s’en rendra maître ; il détruira la force qu’elle tirait de la mer, et elle sera dévorée par le feu*.

Cette prophétie s’accomplit contre Tyr lorsque Alexandre le Grand s’empara de cette ville.

5 Ascalon verra, et tremblera ; Gaza verra, et sera saisie de douleur ; Accaron verra, et toutes ses espérances seront déçues ; Gaza perdra son roi, et Ascalon, ses habitants.

6 Un étranger dominera dans Azot, et j’abattrai l’orgueil des Philistins.

7 J’ôterai de la bouche de ce peuple le sang de ses victimes, et ses abominations d’entre ses dents* ; il sera soumis à notre Dieu ; il sera comme chef dans Juda, et Accaron sera comme le Jébuséen.

Ce peuple ne se nourrira plus du sang et de la chair des victimes immolées aux idoles.

8 Et pour défendre ma maison, je placerai ceux qui vont et viennent et portent les armes à mon service ; et ceux qui exigent les tributs ne viendront plus troubler mon peuple, parce que je le regarde maintenant d’un œil favorable.

9 Fille de Sion, soyez comblée de joie ; fille de Jérusalem, poussez des cris d’allégresse : voici votre Roi qui vient à vous plein de justice ; il est votre Sauveur ; il est pauvre, et il est monté sur une ânesse et sur un ânon*.

Cette remarquable prophétie s’accomplit lors de l’entrée de Jésus-Christ à Jérusalem. (Voy. S. Matth., xxi, 5.)

10 Je détruirai les chariots d’Éphraïm et les chevaux de Jérusalem ; et les arcs dont on se sert à la guerre seront brisés : il annoncera la paix aux nations, et sa puissance s’étendra depuis une mer jusqu’à l’autre mer, et depuis le fleuve jusqu’aux extrémités du monde.

11 C’est vous aussi qui, par le sang de votre alliance, avez fait sortir les captifs de la fosse qui était sans eau.

12 Retournez à vos places fortes, vous captifs qui n’avez point perdu l’espérance ; je vous annonce aujourd’hui que je vous comblerai de biens.

13 Car Juda est pour moi un arc toujours tendu, Éphraïm, un carquois que j’ai rempli de flèches. Je susciterai vos enfants, ô Sion, contre tes enfants, ô Grèce, et je vous rendrai comme l’épée des plus vaillants.

14 Le Seigneur Dieu paraîtra au-dessus d’eux ; il lancera ses traits comme la foudre ; le Seigneur Dieu fera retentir le son de la trompette, et il marchera au milieu des tourbillons du midi.

15 Le Seigneur des armées les protégera. Ils dévoreront (leurs ennemis) et les abattront avec les pierres de leurs frondes. Ils boiront, et seront enivrés comme de vin ; ils seront remplis comme les coupes, et (teints de sang) comme les cornes de l’autel.

16 Et le Seigneur Dieu les sauvera ce jour-là, comme étant son troupeau et son peuple ; et des pierres consacrées à sa gloire s’élèveront sur la terre qui lui appartient.

17 Car quel est le bien du Seigneur et ce qu’il a d’excellent, sinon le froment des élus, et le vin qui fait germer les vierges* ?

Les Juifs entendent ceci de l’abondance des choses nécessaires à la vie, et disent que Dieu leur promet, pour récompense du rétablissement de son temple, un froment nourrissant et un vin excellent, capable de fortifier la jeunesse ; mais sous ces figures et sous ces biens sensibles les saints Pères entendent les grâces et les dons spirituels que Jésus-Christ est venu apporter aux hommes par la publication de son Évangile et l’institution de ses sacrements.

10

↑

C’est au Seigneur, et non aux idoles, d’accorder ce que l’on demande. Sa fureur allumée contre les pasteurs. Il ramènera les peuples de leur captivité, après qu’il aura humilié leurs ennemis.

1 Demandez au Seigneur les pluies du soir, et le Seigneur fera tomber de la neige, il vous donnera des pluies abondantes*, et il fera pousser l’herbe dans le champ de chacun de vous.

En Judée, les premières pluies sont celles qui viennent après les semailles, qui font germer le grain ; les dernières sont celles du printemps, qui forment l’épi et aident la maturité.

2 Car les idoles ont proféré des paroles vaines ; les devins ont eu des visions trompeuses ; les interprètes des songes ont donné des consolations sans fondement. C’est pourquoi ils ont été emmenés comme un troupeau, et ils ont beaucoup souffert, parce qu’ils étaient sans pasteur.

3 Ma fureur s’est allumée contre les pasteurs, et je visiterai les boucs*. Car le Seigneur des armées visitera la maison de Juda, qui est son troupeau, et il en fera comme son cheval de gloire à la guerre.

Ceux qui marchent à la tête du troupeau ; ce sont encore les bergers. Les faux prophètes sont aussi désignés sous le nom de boucs.

4 De Juda sortira la pierre angulaire, le clou et l’arc de la guerre ; de lui viendront les intendants (des ouvrages).

5 Et ils seront comme de vaillants soldats, qui, dans la mêlée, fouleront aux pieds l’ennemi comme la boue des rues ; ils combattront ayant le Seigneur avec eux, et ils mettront les cavaliers en désordre.

6 Je fortifierai la maison de Juda, et je sauverai la maison de Joseph ; je les ferai revenir, parce que j’aurai compassion d’eux, et ils seront comme ils étaient avant que je les eusse rejetés ; car je suis le Seigneur leur Dieu, et je les exaucerai.

7 Ils seront comme les forts d’Éphraïm. Ils auront la joie dans le cœur comme un homme qui a bu du vin ; leurs fils les verront, et ils seront transportés d’allégresse, et leur cœur tressaillira de joie dans le Seigneur.

8 Je les rassemblerai comme avec le sifflet*, parce que je les ai rachetés, et je les rendrai aussi nombreux qu’auparavant.

Comme le berger, qui rassemble son troupeau en sifflant.

9 Je les répandrai au milieu des peuples, et ils se souviendront de moi dans les lieux les plus reculés. Ils vivront avec leurs enfants, et ils reviendront.

10 Je les ramènerai de l’Égypte ; je les rassemblerai de l’Assyrie ; je les ramènerai vers le pays de Galaad et du Liban, qui ne sera pas assez spacieux pour eux.

11 Ils traverseront le détroit de la mer, dont le Seigneur frappera les flots. Le fleuve sera desséché jusqu’au fond de son lit*. L’orgueil d’Assur sera humilié, et je ferai cesser la domination de l’Égypte.

Allusion au passage de la mer Rouge et du Jourdain.

12 Je les rendrai forts dans le Seigneur, et ils marcheront en mon nom, dit le Seigneur.

11

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Maux dont les Juifs seront accablés dans les derniers temps. Trente pièces de monnaie jetées à un potier.

1 Ouvrez vos portes, ô Liban, et que le feu dévore vos cèdres*.

Sous le nom de Liban les prophètes désignent souvent le temple de Jérusalem, à cause de la quantité de cèdres employés dans la construction de cet édifice.

2 Sapins, poussez des cris, parce que les cèdres sont tombés ; ceux qui étaient si élevés ont été détruits ; faites retentir des hurlements, chênes de Basan, parce que ce bois si fort a été coupé.

3 Voix lamentables des pasteurs, parce que ce qu’ils avaient de magnifique a été ruiné ; cris des lions qui rugissent, parce que la gloire du Jourdain a été anéantie.

4 Voici ce que dit le Seigneur mon Dieu : Paissez ces brebis destinées à la boucherie,

5 Que leurs maîtres égorgeaient sans pitié, qu’ils vendaient, en disant : Béni soit le Seigneur ! nous sommes devenus riches ; et leurs pasteurs ne les épargnaient pas.

6 Je n’épargnerai pas non plus à l’avenir les habitants de cette terre, dit le Seigneur ; mais je les livrerai tous entre les mains les uns des autres, et entre les mains de leur roi ; leur terre sera ruinée, et je ne les délivrerai point de leur main.

7 C’est pourquoi, ô pauvres du troupeau, j’aurai soin de paître ces brebis destinées à la boucherie. Je pris alors deux houlettes, que j’ai appelées, l’une, la Beauté, l’autre, le Cordon, et je menai paître le troupeau.

8 J’ai retranché trois pasteurs en un mois, et mon cœur s’est resserré à leur égard, parce que leur âme m’a été infidèle.

9 Et j’ai dit : Je ne serai plus votre pasteur ; que ce qui meurt, meure ; que ce qui est égorgé, soit égorgé ; et que les brebis qui s’échapperont se dévorent entre elles.

10 Et je pris la houlette appelée la Beauté, et je la rompis, pour rompre ainsi l’alliance que j’avais faite avec tous les peuples.

11 Cette alliance fut donc rompue ce jour-là, et les pauvres du troupeau qui m’écoutent ont reconnu que c’était un ordre du Seigneur.

12 Et je leur dis : Si cela vous semble juste, donnez-moi la récompense qui m’est due ; sinon, restez en repos. Ils pesèrent alors trente pièces d’argent pour ma récompense.

13 Et le Seigneur me dit : Jetez à l’ouvrier en argile cette belle somme pour laquelle ils m’ont mis à prix. Et je pris les trente pièces d’argent, et je les jetai dans la maison du Seigneur pour le potier*.

Prophétie relative à la trahison de Judas, qui livra Jésus-Christ, son maître, pour trente pièces d’argent. (Voy. S. Matth., xxvii, 9.)

14 Je rompis alors ma seconde houlette, qui s’appelait le Cordon, pour rompre l’union fraternelle qui liait Juda à Israël.

15 Et le Seigneur me dit : Prenez encore toutes les marques d’un pasteur insensé.

16 Car je susciterai sur la terre un pasteur qui ne visitera point les brebis abandonnées, ne cherchera point les brebis égorgées, ne guérira point les brebis malades, ne nourrira point celles qui sont saines ; mais qui mangera la chair des plus grasses, et leur brisera la corne des pieds.

17 O pasteur, ô idole, qui abandonne le troupeau ! l’épée le frappera sur le bras et sur l’œil droit ; son bras se desséchera, et son œil droit s’obscurcira.

12

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Juda et Jérusalem dans l’affliction et la captivité, ensuite dans la prospérité. Ils jetteront les yeux sur celui qu’ils auront percé, et pleureront.

1 Prophétie menaçante du Seigneur contre Israël. Voici ce que dit le Seigneur, qui a étendu le ciel, fondé la terre et créé dans l’homme l’esprit qui l’anime :

2 Voilà que je rendrai Jérusalem pour tous les peuples d’alentour comme la porte d’un lieu où l’on va s’enivrer. Juda même se trouvera parmi ceux qui assiégeront Jérusalem.

3 En ce temps-là je rendrai Jérusalem comme une pierre pesante pour tous les peuples ; tous ceux qui voudront lever cette pierre en seront meurtris et déchirés, et toutes les nations de la terre s’assembleront contre cette ville.

4 En ce jour-là, dit le Seigneur, je frapperai tous les chevaux d’étourdissement, et les cavaliers de folie ; j’ouvrirai les yeux sur la maison de Juda, et je frapperai d’aveuglement les chevaux et les peuples*.

Je frapperai d’étourdissement et d’épouvante la cavalerie nombreuse des Syriens, qui fuiront devant les Juifs, comme des personnes à qui l’excès du vin fait perdre le sens.

5 Alors les chefs de Juda diront dans leur cœur : Que les habitants de Jérusalem trouvent leurs forces dans le Seigneur des armées leur Dieu.

6 En ce jour-là je rendrai les chefs de Juda comme un brasier ardent sous du bois, comme un flambeau allumé dans de la paille ; et ils dévoreront à droite et à gauche tous les peuples qui les environnent, et Jérusalem sera encore habitée dans le lieu où elle était.

7 Et le Seigneur sauvera les tentes de Juda comme il a fait au commencement, afin que la maison de David ne se glorifie pas avec excès en elle-même, et que les habitants de Jérusalem ne s’élèvent point contre Juda.

8 En ce jour-là le Seigneur protégera les habitants de Jérusalem ; et alors le plus faible d’entre eux sera fort comme David, et la maison de David sera à leurs yeux comme la maison de Dieu, comme un ange du Seigneur.

9 En ce temps-là je travaillerai à réduire en poudre toutes les nations qui viendront contre Jérusalem,

10 Et je répandrai sur la maison de David et sur les habitants de Jérusalem un esprit de grâce et de prière. Ils jetteront les yeux vers moi, qu’ils auront percé* ; ils pleureront comme on pleure un fils unique, et ils seront pénétrés de douleur, comme on l’est à la mort d’un fils aîné.

Ces paroles se rapportent à la passion de Jésus-Christ. (S. Jean, xix, 34 et 37.)

11 En ce temps-là il y aura un grand deuil à Jérusalem, comme celui d’Adadremmon dans la plaine de Mageddon.

12 Tout le pays sera dans les larmes ; chaque famille se tiendra à part : les familles de la maison de David à part, et leurs femmes à part ;

13 Les familles de la maison de Nathan à part, et leurs femmes à part ; les familles de la maison de Lévi à part, et leurs femmes à part ; les familles de la maison de Séméi à part, et leurs femmes à part ;

14 Et toutes les autres familles chacune à part, et leurs femmes à part.

13

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Fontaine qui efface les péchés de la maison de David. Les idoles détruites. Faux prophètes exterminés même par leurs proches. Les mains percées de plaies. Le pasteur frappé, et les brebis dispersées.

1 En ce jour-là il y aura une fontaine ouverte à la maison de David et aux habitants de Jérusalem, pour y laver les souillures du pécheur et de la femme impure.

2 En ce jour-là, dit le Seigneur des armées, je ferai disparaître de la terre jusqu’aux noms des idoles, qui tomberont en oubli ; j’exterminerai de la terre les faux prophètes et l’esprit immonde.

3 Si quelqu’un entreprend encore de prophétiser, son père et sa mère, qui lui ont donné la vie, lui diront : Vous mourrez parce que vous avez proféré le mensonge au nom du Seigneur ; et son père et sa mère, qui lui ont donné la vie, le perceront eux-mêmes pour avoir prophétisé*.

Les faux prophètes devaient être punis de mort. (Deutéron., xiii, 5.)

4 En ce jour-là chacun de ces prophètes qui auront inventé des prophéties sera confondu par sa propre vision ; ils ne se couvriront plus de sacs, pour donner de l’autorité à leurs mensonges* ;

Ils ne prendront pas le vêtement des prophètes, pour en imposer aux simples.

5 Mais chacun d’eux dira : Je ne suis point prophète : je suis un homme qui cultive la terre ; dès ma jeunesse j’ai suivi l’exemple d’Adam.

6 Alors on lui dira : D’où viennent ces plaies au milieu de vos mains ? Et il répondra : Ces plaies m’ont été faites dans la maison de ceux qui m’aimaient*.

Dans l’office ecclésiastique, ces paroles sont appliquées aux plaies du Sauveur.

7 O épée, sors du fourreau contre mon pasteur, contre l’homme qui se tient toujours attaché à moi, dit le Seigneur des armées : frappe le pasteur, et les brebis seront dispersées et je tendrai ma main aux petits*.

A ce verset commence une nouvelle prophétie relative à Jésus-Christ (Voy. S. Matth., xxvi, 31. — S. Marc, xiv, 27. — S. Jean, xix, 11.)

8 Il y aura alors dans toute la terre, dit le Seigneur, deux parties qui seront dispersées et qui périront, et il y en aura une troisième qui y sera laissée.

9 Je ferai passer cette troisième partie par le feu, où je les épurerai comme on épure l’argent, et je les éprouverai comme on éprouve l’or. Ils invoqueront mon nom, et je les exaucerai. Je dirai : Vous êtes mon peuple ; et chacun d’eux me dira : Seigneur mon Dieu.

14

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Les jours du Seigneur. Tous les peuples contre Jérusalem. Les pieds du Seigneur contre la montagne des Oliviers. Trouble, guerre, confusion dans la Judée. Les ennemis de Jérusalem y deviendront les adorateurs du Seigneur. Ceux qui n’iront pas pour l’adorer seront punis.

1 Les jours du Seigneur vont venir, et l’on partagera vos dépouilles au milieu de vous.

2 J’assemblerai tous les peuples pour combattre Jérusalem ; la ville sera prise, les maisons seront ruinées, les femmes seront déshonorées, la moitié des habitants seront emmenés en servitude, et le reste du peuple ne sera point chassé de la ville.

3 Le Seigneur paraîtra et combattra ces nations, comme il combat un jour de bataille.

4 En ce jour il posera ses pieds sur la montagne des Oliviers, située vis-à-vis de Jérusalem, vers l’orient : le mont des Oliviers se divisera en deux par le milieu du côté de l’orient et du côté de l’occident, et laissera un abîme profond ; et une partie de la montagne tombera au nord, l’autre, au midi.

5 Vous fuirez vers la vallée de ces montagnes, parce qu’elle sera proche des montagnes voisines ; vous fuirez comme vous avez fui lors du tremblement de terre, sous le règne d’Ozias, roi de Juda ; et le Seigneur mon Dieu viendra, et tous ses saints avec lui.

6 En ce jour il n’y aura point de lumière, mais du froid et de la gelée.

7 Il y aura un jour connu du Seigneur, sans alternative de jour et de nuit, et sur le soir de ce jour la lumière paraîtra.

8 En ce temps-là des eaux vives sortiront de Jérusalem* : la moitié coulera vers la mer d’orient, et l’autre, vers la mer d’occident ; et elles couleront l’hiver et l’été.

Ce sont les eaux pures de l’Évangile.

9 Le Seigneur sera le roi de toute la terre. En ce jour il sera seul Seigneur, et son nom seul sera connu.

10 Tout le pays sera habité jusqu’au désert, depuis la colline jusqu’à Remmon, au midi de Jérusalem. Jérusalem sera élevée en gloire, et elle occupera le lieu où elle était d’abord, depuis la porte de Benjamin jusqu’à l’endroit où était l’Ancienne porte, et jusqu’à la porte des Angles ; et depuis la tour d’Hananéel jusqu’aux pressoirs du Roi.

11 Elle sera habitée, et ne sera plus frappée d’anathème ; mais Jérusalem se reposera dans une entière sécurité.

12 Voici la plaie dont le Seigneur frappera tous les peuples qui auront combattu Jérusalem. Leur chair tombera en lambeaux de leur vivant, leurs yeux se dessécheront dans leurs orbites, et leur langue séchera dans leur bouche.

13 En ce temps-là le Seigneur excitera un grand tumulte parmi eux : l’un prendra la main de l’autre, et le frère mettra sa main sur la main de son frère.

14 Juda combattra aussi Jérusalem ; et les richesses de tous les peuples d’alentour seront recueillies, l’or, l’argent, et toute sorte de vêtements.

15 Les chevaux, les mulets, les chameaux, les ânes et tous les animaux qui se trouveront dans leur camp, seront frappés de même.

16 Et tous ceux qui seront restés de tous les peuples qui auront combattu Jérusalem, viendront chaque année pour adorer le Roi, le Seigneur des armées, et pour célébrer la fête des Tabernacles.

17 Alors, si parmi les familles du pays il se trouve quelqu’un qui ne vienne pas à Jérusalem adorer le Roi, le Seigneur des armées, la pluie du ciel ne tombera point sur lui.

18 Si quelque famille d’Égypte n’y monte point et n’y vient point, la pluie ne tombera pas aussi sur elle ; mais elle sera enveloppée dans la ruine dont le Seigneur frappera tous les peuples qui ne seront point montés pour célébrer la fête des Tabernacles.

19 Ainsi sera puni le péché de l’Égypte, et le péché de tous les peuples qui ne seront point montés pour célébrer la fête des Tabernacles.

20 En ce jour ce qui orne le frein des chevaux sera consacré au Seigneur, et les vases qu’on met sur le feu dans la maison du Seigneur seront comme les coupes de l’autel*.

La dernière partie du chapitre xiv montre que les gentils connaîtront un jour la vérité, et se réuniront pour adorer le vrai Dieu ; ce qui s’est accompli, après l’ascension de Jésus-Christ et la descente du Saint-Esprit, par la vocation de tous les peuples de l’univers à la connaissance de l’Évangile.

21 Tous les vases qui seront à Jérusalem et dans Juda seront consacrés au Seigneur des armées ; et tous ceux qui offriront des sacrifices s’en serviront pour faire cuire la chair des victimes ; et en ce jour il n’y aura plus de marchand dans la maison du Seigneur des armées.

Malachie

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Malachie est le dernier des prophètes. On croit communément qu’il prophétisa quatre cent cinquante ans avant Jésus-Christ, après l’entier achèvement du second temple. Il annonce clairement le sacrifice de la nouvelle alliance et la venue du Souverain Maître, c’est-à-dire du Messie.

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Reproches d’ingratitude adressés à Israël. On offrira des sacrifices au Seigneur en tout lieu, et on offrira une oblation pure en son nom.

1 Parole menaçante du Seigneur adressée à Israël par Malachie.

2 Je vous ai aimés, dit le Seigneur, et vous avez dit : En quoi nous avez-vous aimés ? Ésaü n’était-il pas frère de Jacob ? dit le Seigneur. J’ai aimé Jacob,

3 Et j’ai haï Ésaü. J’ai réduit ses montagnes en solitude, et fait de son héritage la demeure des dragons du désert.

4 Si l’Idumée dit : Nous avons été affaiblis ; mais nous reviendrons, et nous rebâtirons ce qui a été détruit ; voici ce que dit le Seigneur des armées : Ils bâtiront, et je détruirai ; et on les appellera une terre d’impiété, et un peuple contre lequel le Seigneur est irrité à jamais.

5 Vous verrez de vos propres yeux, et vous direz : Que le Seigneur soit glorifié dans la terre d’Israël.

6 Le fils honore son père, et le serviteur, son maître. Si donc je suis votre père, où est l’honneur que vous me rendez ? Et si je suis votre Seigneur, où est la crainte que vous me devez ? dit le Seigneur des armées. Je m’adresse à vous, ô prêtres, qui méprisez mon nom, et qui dites : En quoi avons-nous méprisé votre nom ?

7 Vous offrez sur mon autel un pain impur*, et vous dites : En quoi vous avons-nous déshonoré ? En ce que vous avez dit : La table du Seigneur est avilie.

Par avarice, on n’observait pas les prescriptions de la loi relatives aux offrandes et aux sacrifices.

8 Si vous présentez une victime aveugle pour être immolée, ne commettez-vous pas un mal ? Si vous en offrez une boiteuse ou malade, n’est-ce pas un mal ? Offrez ces animaux à celui qui vous gouverne, et voyez s’ils lui plairont, ou s’il vous recevra favorablement, dit le Seigneur des armées.

9 Étant coupables de ces choses, priez Dieu maintenant de vous faire miséricorde, et de vous recevoir d’une manière favorable, dit le Seigneur des armées.

10 Quel est celui d’entre vous qui ferme les portes de mon temple et qui allume le feu sur mon autel gratuitement ? Mon affection n’est pas pour vous, dit le Seigneur des armées, et je n’accepterai pas de présent de votre main.

11 Car, depuis le levant jusqu’au couchant, mon nom est grand parmi les nations, et l’on m’offre des sacrifices en tout lieu, et l’on offre en mon nom une oblation pure, parce que mon nom est grand parmi les nations, dit le Seigneur des armées*.

Ce sacrifice pur n’est autre que le sacrifice de la nouvelle alliance, le sacrifice non sanglant de Jésus-Christ sur nos autels. Ainsi la plupart des Pères de l’Église ont-ils entendu ce passage ; voyez en outre le Concile de Trente, sess. XXII, chap. i.

12 Et cependant vous l’avez déshonoré, en disant : La table du Seigneur est impure, et ce que l’on y offre est méprisable, aussi bien que le feu qui le dévore.

13 Vous dites : C’est le fruit de notre travail ; et cependant vous le rendez digne de mépris, dit le Seigneur des armées. Vous m’avez amené des victimes boiteuses et malades, qui étaient le fruit de vos rapines, et vous me les avez offertes : recevrai-je un tel présent de votre main ? dit le Seigneur.

14 Malheur à l’homme trompeur, qui, après avoir fait un vœu, ayant dans son troupeau une bête saine, en sacrifie une malade au Seigneur ! car c’est moi qui suis le grand Roi, dit le Seigneur des armées, et mon nom est redoutable parmi les nations.

2

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Il menace les prêtres de maudire ce qu’ils auront béni, et de rejeter leurs victimes. Les lèvres du prêtre dépositaires de la science. Juda a violé la loi en prenant des femmes étrangères.

1 Maintenant donc, ô prêtres, voici ce que j’ai ordre de vous dire :

2 Si vous ne voulez point m’écouter, dit le Seigneur des armées, si vous ne voulez point appliquer votre cœur à rendre gloire à mon nom, j’enverrai l’indigence parmi vous, je maudirai vos bénédictions, et je les maudirai parce que vous n’avez point eu à cœur de me glorifier.

3 Je vous jetterai sur le visage l’épaule (de vos victimes*) et les souillures de vos sacrifices solennels, et vous en serez tout couverts.

L’épaule des victimes appartenait aux prêtres. (Deutéron., xviii, 3.) Dieu les menace de les traiter de la manière la plus ignominieuse.

4 Vous saurez alors que c’est moi qui vous ai fait dire ces choses, afin que l’alliance que j’avais contractée avec Lévi demeurât ferme, dit le Seigneur.

5 J’ai fait avec lui une alliance de vie et de paix, je lui ai donné ma crainte, et il m’a respecté, et il tremblait de frayeur devant ma face.

6 La loi de la vérité a été dans sa bouche, et l’iniquité ne s’est point trouvée sur ses lèvres ; il a marché avec moi dans la paix et l’équité, et il a détourné beaucoup de personnes de l’injustice.

7 Car les lèvres du prêtre seront les dépositaires de la science, et à sa bouche on demandera la connaissance de la loi parce qu’il est l’ange du Seigneur des armées*.

L’envoyé et le ministre de Dieu.

8 Mais vous vous êtes écartés de la voie, vous avez été pour plusieurs une occasion de transgresser la loi, et vous avez rendu nulle l’alliance que j’avais faite avec Lévi, dit le Seigneur des armées.

9 C’est pourquoi, comme vous n’avez pas gardé mes voies, et que lorsqu’il s’agissait de ma loi vous avez eu égard à la qualité des personnes, je vous ai rendus vils et méprisables aux yeux de tous les peuples.

10 N’avons-nous pas tous un même père ? N’avons-nous pas un même Dieu qui nous a créés ? Pourquoi donc chacun de nous traite-t-il son frère avec mépris, en violant l’alliance qui a été faite avec nos pères ?

11 Juda a violé la loi, et l’abomination a été commise en Israël et à Jérusalem, parce que Juda, en prenant pour femme celle qui adorait des dieux étrangers*, a souillé le peuple consacré au Seigneur, et qui lui était si cher.

Littéralement, la fille d’un dieu étranger.

12 Le Seigneur perdra celui qui aura commis ce crime ; il exterminera des tentes de Jacob et le maître et le disciple, et celui qui offre des dons au Seigneur des armées.

13 Et de plus, voici ce que vous avez fait : vous avez couvert l’autel du Seigneur de larmes, accompagnées de pleurs et de gémissements ; c’est pourquoi je ne regarderai plus vos sacrifices, et je ne recevrai rien de votre main qui puisse m’apaiser.

14 Et vous avez dit : Pourquoi ? Parce que le Seigneur a été le témoin de l’union contractée avec la femme que vous avez épousée dans votre jeunesse ; et vous l’avez méprisée, quoiqu’elle fût votre compagne et votre épouse par le contrat que vous aviez fait avec elle*.

Le mariage chez les Juifs se contractait avec des cérémonies religieuses. Ceux des Israélites, surtout, comme Tobie, qui conservaient la crainte de Dieu, n’agissaient pas comme les Gentils dans cette circonstance solennelle de la vie.

15 N’est-elle pas l’ouvrage du même Dieu, et n’est-ce pas son souffle qui l’a animée comme vous ? Et que demande ce créateur unique, sinon une race d’enfants de Dieu ? Conservez donc votre esprit pur, et ne méprisez pas l’épouse de votre jeunesse.

16 Le Seigneur Dieu d’Israël a dit : Lorsque vous aurez conçu de l’aversion pour elle, renvoyez-la ; mais le Seigneur des armées a dit aussi : Cette iniquité couvrira tous ses vêtements*. Gardez donc votre esprit pur, et ne méprisez point (vos femmes)*.

Ces divorces étaient contraires à la loi de Dieu ; en outre, les mariages contractés avec des femmes étrangères entraînaient les Israélites dans l’idolâtrie.

C’est-à-dire retombera sur celui qui l’aura commise.

17 Vous avez fatigué le Seigneur par vos discours. Et en quoi, dites-vous, l’avons-nous fatigué ? En ce que vous avez dit : Quiconque fait le mal est agréable aux yeux du Seigneur, et il aime de tels hommes ; ou du moins : Où est le Dieu qui fait justice ?

3

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La venue du Précurseur prédite. Le Messie doit le suivre aussitôt. Il purifiera les enfants de Lévi. Les sacrifices de Juda et de Jérusalem seront pour lors agréables au Seigneur. Jugement dernier, qui fera connaître la différence entre le juste et l’injuste.

1 Voilà que j’envoie mon ange, qui préparera ma voie devant moi* ; et aussitôt le Dominateur que vous cherchez et l’Ange de l’alliance, si désiré de vous, viendra dans son temple*. Le voici qui vient, dit le Seigneur des armées.

Le Messie, attendu depuis tant de siècles, devait paraître dans le nouveau temple de Jérusalem, rebâti après le retour de la captivité. Cette prophétie ne saurait laisser la moindre incertitude sur la venue du Sauveur promis. Jésus-Christ y a paru ; et, depuis, ce temple a été détruit, sans qu’il en reste pierre sur pierre.

Jésus-Christ a expliqué lui-même ces paroles de saint Jean-Baptiste. (Voy. S. Matth., xi, 10. — S. Marc, i, 2. — S. Luc, vii, 27.)

2 Qui pourra penser au jour de son avènement, ou qui en pourra soutenir la vue ? Car il sera comme le feu qui fond les métaux, et comme l’herbe des foulons.

3 Il sera comme un homme qui s’assied pour faire fondre et épurer l’argent : il purifiera les enfants de Lévi, il les fera passer par le creuset comme l’or et l’argent, et ils offriront des sacrifices au Seigneur dans la justice.

4 Et le sacrifice de Juda et de Jérusalem sera agréable au Seigneur, comme l’ont été ceux des siècles passés, ceux des premiers temps.

5 Alors je me hâterai de venir, et je serai moi-même juge et témoin contre les enchanteurs, les adultères et les parjures, contre ceux qui retiennent par violence le prix du mercenaire, et qui oppriment les veuves, les orphelins et les étrangers, sans être retenus par ma crainte, dit le Seigneur des armées.

6 Car je suis le Seigneur, et je ne change pas ; c’est pourquoi vous, enfants de Jacob, vous n’avez pas été anéantis.

7 Quoique, dès le temps de vos pères, vous vous soyez écartés de mes ordonnances et de mes lois, et que vous ne les ayez point observées, revenez à moi*, et je reviendrai à vous, dit le Seigneur des armées. Vous me dites : Comment reviendrons-nous ?

En faisant pénitence de vos péchés passés, et en changeant de vie, pour ne plus commettre de péchés a l’avenir.

8 Un homme doit-il outrager Dieu comme vous m’avez outragé ? En quoi, dites-vous, vous avons-nous outragé ? En ce qui concerne les dîmes et les prémices.

9 Vous avez été maudits et punis par l’indigence, parce que vous m’outragez tous.

10 Apportez toutes vos dîmes dans mes greniers, et qu’il y ait des provisions dans ma maison, et après cela considérez ce que je ferai, dit le Seigneur : si je ne vous ouvre pas toutes les sources du ciel, et si je ne répands pas sur vous ma bénédiction sans mesure.

11 J’arrêterai en votre faveur l’insecte qui dévore les fruits, et il ne mangera pas ceux de vos terres, et il n’y aura point de vignes stériles dans votre territoire, dit le Seigneur des armées.

12 Toutes les nations vous appelleront heureux, et votre terre sera une terre de délices, dit le Seigneur des armées.

13 Les paroles que vous prononcez contre moi se multiplient, dit le Seigneur.

14 Et cependant vous répondez : Qu’avons-nous dit contre vous ? Vous avez dit : En vain on sert Dieu ; qu’avons-nous gagné à observer ses commandements, et à marcher avec un visage abattu devant le Seigneur des armées ?

15 Maintenant nous n’appellerons heureux que les hommes superbes, puisque en vivant dans l’impiété ils sont devenus puissants, et qu’après avoir tenté Dieu ils se tirent de tous les périls.

16 Ceux qui craignent le Seigneur ont tenu un autre langage : le Seigneur s’est rendu attentif, et les a écoutés, et il a fait écrire un livre* qui doit servir de monument en faveur de ceux qui craignent le Seigneur, et qui s’occupent de la grandeur de son nom.

Expression figurée, assez commune dans la sainte Écriture, pour dire que Dieu ne les oubliera pas.

17 Et le jour où j’agirai, dit le Seigneur, ils seront le peuple que je me réserve, et je les traiterai avec indulgence, comme un père traite son fils qui le sert.

18 Vous changerez alors de sentiments, et vous verrez quelle différence il y a entre le juste et l’injuste, entre celui qui sert Dieu et celui qui ne le sert pas.

4

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Jour de feu. Les pécheurs comme de la paille. Pour qui le Soleil de justice se lèvera. Souvenir de la loi de Moïse. Le prophète Élie envoyé avant le jour du Seigneur, pour réunir le cœur des pères avec leurs enfants.

1 Car il viendra un jour de feu* semblable à une fournaise ardente ; tous les superbes et tous ceux qui commettent l’impiété seront alors comme de la paille ; et ce jour qui doit venir les embrasera, dit le Seigneur des armées, sans leur laisser ni germe ni racine.

Tous les interprètes entendent ce passage du second avènement de Jésus-Christ. Les impies seront condamnés, tandis que les justes contempleront avec joie la lumière éclatante qui brillera autour du souverain Juge.

2 Le Soleil de justice se lèvera pour vous qui avez la crainte de mon nom, et vous trouverez le salut sous ses ailes ; vous sortirez, et vous bondirez comme les jeunes bœufs au milieu du troupeau.

3 Vous foulerez les impies, lorsqu’ils seront comme de la cendre sous la plante de vos pieds, en ce jour où j’agirai moi-même, dit le Seigneur des armées.

4 Souvenez-vous de la loi de Moïse, mon serviteur, que je lui ai donnée sur la montagne d’Horeb, afin qu’il portât à tout le peuple d’Israël mes préceptes et mes ordonnances.

5 Je vous enverrai le prophète Élie avant que le grand et l’épouvantable jour du Seigneur arrive,

6 Et il réunira le cœur des pères aux enfants*, et le cœur des enfants à leurs pères, de peur qu’à mon avènement je ne frappe la terre d’anathème.

C’est-à-dire que la prédication du précurseur réveillera dans le cœur des enfants les sentiments de foi et de piété qui animaient le cœur de leurs pères.

Les Machabées Livre I

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Les deux livres des Machabées ont reçu ce nom parce qu’ils contiennent l’histoire du peuple de Dieu sous le gouvernement de Judas surnommé Machabée, et de ses frères. On ignore par qui ils ont été écrits. L’Église les a placés dans le Canon des saintes Écritures.

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Partage de l’empire d’Alexandre. Antiochus Épiphane, roi de Syrie, s’empare de l’Égypte, et commet toute sorte d’excès en Judée.

1 Après qu’Alexandre, roi de Macédoine, fils de Philippe, qui régna premièrement en Grèce, fut sorti du pays de Céthim, et qu’il eut vaincu Darius, roi des Perses et des Mèdes,

2 Il livra beaucoup de batailles, prit les villes les plus fortes de toutes les nations, tua les rois de la terre,

3 Passa jusqu’aux extrémités du monde, s’enrichit des dépouilles des nations, et la terre se tut devant lui.

4 Il réunit de grandes forces et une armée vaillante ; son cœur s’éleva et s’enfla*.

Comme s’il avait été immortel, en se voyant maître de l’univers ; en sorte qu’il voulut être adoré comme un dieu.

5 Il se rendit maître des peuples et des rois, qui devinrent ses tributaires.

6 Après quoi il tomba malade, et reconnut qu’il allait mourir.

7 Et il appela les grands de sa cour, qui avaient été élevés avec lui dès leur jeunesse, et il leur partagea son royaume pendant qu’il vivait encore.

8 Alexandre régna douze ans, et il mourut.

9 Et les grands de sa cour devinrent rois chacun dans son gouvernement.

10 Ils prirent tous le diadème après sa mort, et leurs enfants après eux, pendant beaucoup d’années ; et les maux se multiplièrent sur la terre.

11 De là sortit cette racine criminelle, Antiochus, surnommé l’Illustre*, fils du roi Antiochus, qui avait été en otage à Rome, et qui régna la cent trente-septième année de la domination des Grecs*.

En comptant, non du commencement du règne d’Alexandre, mais de la première année du règne de Séleucus Nicator, c’est-à-dire l’an 174 avant Jésus-Christ.

Antiochus Épiphane, qui usurpa le royaume au détriment de son neveu Démétrius, fils de son frère aîné ; ils étaient fils l’un et l’autre d’Antiochus le Grand.

12 En ce temps-là sortirent d’Israël des enfants d’iniquité, qui donnèrent à beaucoup ce conseil : Allons, et faisons alliance avec les nations qui nous environnent ; parce que, depuis que nous sommes séparés d’elles, nous avons éprouvé beaucoup de désastres.

13 Et ce conseil leur parut bon.

14 Quelques-uns du peuple furent donc députés pour aller trouver le roi, et il leur donna la faculté de vivre selon les coutumes des nations.

15 Et ils bâtirent à Jérusalem un gymnase à la manière des nations.

16 Ils abolirent le signe de la circoncision, ils abandonnèrent l’alliance sainte, et se joignirent aux nations ; et ils se vendirent pour faire le mal.

17 Et Antiochus, s’étant affermi dans son royaume de Syrie, commença à régner aussi en Égypte, de manière à être roi de ces deux royaumes.

18 C’est pourquoi il entra en Égypte avec une puissante armée, avec des chariots, des éléphants, de la cavalerie et un grand nombre de vaisseaux.

19 Il fit la guerre à Ptolémée, roi d’Égypte, et Ptolémée trembla devant lui, et s’enfuit avec perte de beaucoup des siens.

20 Et Antiochus s’empara des villes les plus fortes de l’Égypte, et s’enrichit des dépouilles de ce pays.

21 Et après avoir ravagé l’Égypte, la cent quarante-troisième année*, il revint, marcha contre Israël,

L’an 168 avant Jésus-Christ.

22 Et s’avança vers Jérusalem avec une puissante armée.

23 Il entra plein d’orgueil dans le lieu saint ; il prit l’autel d’or, le chandelier où étaient les lampes avec tous ses vases, la table des pains de proposition, les bassins, les coupes, les encensoirs d’or, le voile, les couronnes et l’ornement d’or qui était devant le temple, et il brisa tout.

24 Il prit l’argent, l’or et les vases précieux, ainsi que les trésors cachés qu’il trouva ; et, ayant tout enlevé, il retourna dans son pays.

25 Il fit périr une multitude d’hommes, et parla avec un extrême orgueil.

26 Il y eut alors un grand deuil parmi le peuple d’Israël, et dans tout leur pays.

27 Les princes et les anciens gémirent, les vierges et les jeunes hommes tombèrent dans l’abattement, et la beauté des femmes disparut.

28 Tous les maris s’abandonnèrent aux lamentations, et les femmes, assises sur le lit nuptial, fondaient en larmes.

29 La terre fut émue de la désolation de ses habitants, et toute la maison de Jacob fut couverte de confusion.

30 Deux ans après, le roi envoya dans les villes de Juda un surintendant des tributs*, qui vint à Jérusalem avec une grande suite.

Apollonius. (Voy. II Machab., v, 24.)

31 Il leur parla d’abord avec une douceur feinte, et comme s’il fût venu dans un esprit de paix ; et ils le crurent.

32 Mais il se jeta tout à coup sur la ville, la frappa d’une grande plaie, et tua un grand nombre d’hommes du peuple d’Israël.

33 Il prit les dépouilles de la ville, et la brûla ; il en détruisit les maisons et les murs d’enceinte.

34 Ils emmenèrent les femmes captives, et ils se rendirent maîtres de leurs enfants et de leurs troupeaux.

35 Et ils fortifièrent la ville de David avec une muraille grande et solide, et de fortes tours, et ils en firent leur citadelle*.

La citadelle était en partie sur la montagne de Sion, et commandait le temple.

36 Ils y mirent une race de péché, des hommes corrompus, qui s’y établirent ; ils y apportèrent des armes et des vivres ; ils y ramassèrent les dépouilles de Jérusalem,

37 Et ils les déposèrent en cet endroit ; et ce fut un terrible fléau.

38 Ils dressèrent sans cesse des embûches à ceux qui venaient dans le lieu saint, et ils furent comme le mauvais démon d’Israël.

39 Ils répandirent le sang innocent autour du lieu saint, et ils souillèrent le sanctuaire.

40 Les habitants de Jérusalem s’enfuirent à cause d’eux ; cette ville devint la demeure des étrangers, et étrangère à ses citoyens, et ses propres enfants l’abandonnèrent.

41 Son temple saint fut abandonné comme la solitude, ses jours de fêtes se changèrent en jours de deuil, ses jours de sabbat, en opprobre, et ses honneurs furent anéantis.

42 Son ignominie égala sa gloire, et son élévation fut changée en deuil.

43 Alors le roi Antiochus écrivit des lettres à tout son royaume, afin que tous les peuples n’en fissent plus qu’un, et que chaque peuple abandonnât sa loi particulière.

44 Toutes les nations consentirent à cette ordonnance du roi Antiochus.

45 Et beaucoup d’Israélites embrassèrent cette servitude qu’il leur imposait : ils sacrifièrent aux idoles et violèrent le sabbat.

46 Et le roi envoya des lettres par des messagers à Jérusalem et à toutes les villes de Juda, afin qu’ils suivissent les lois des nations de la terre ;

47 Qu’ils empêchassent d’offrir dans le temple de Dieu des holocaustes, des sacrifices et des oblations pour l’expiation du péché,

48 Et de célébrer le sabbat et les fêtes solennelles.

49 Et il ordonna de souiller les lieux saints et le peuple saint d’Israël ;

50 De bâtir des autels et des temples, d’élever des idoles, de sacrifier de la chair de porc et d’autres animaux impurs ;

51 De laisser leurs fils incirconcis, et de souiller leurs âmes par toutes sortes de viandes impures et d’abominations, en sorte qu’ils oubliassent la loi de Dieu, et changeassent toutes ses ordonnances.

52 Si quelqu’un n’obéissait pas à cet ordre du roi Antiochus, il devait être puni de mort.

53 Des lettres de la même teneur furent expédiées dans tout son royaume, et il établit des officiers pour contraindre le peuple d’obéir à cet édit.

54 Ils ordonnèrent donc aux villes de Juda de sacrifier ;

55 Et beaucoup d’hommes du peuple vinrent se joindre à ceux qui avaient abandonné la loi du Seigneur, et ils firent beaucoup de mal dans le pays.

56 Ils contraignirent le peuple d’Israël de s’enfuir dans des lieux écartés, et de chercher des retraites où ils pussent se cacher.

57 Le quinzième jour du mois de casleu, la cent quarante-cinquième année, le roi Antiochus dressa l’idole abominable de la désolation sur l’autel de Dieu* ; on bâtit des autels de tous côtés dans les villes de Juda,

Antiochus fit mettre l’idole de Jupiter Olympien sur l’autel de Dieu. (II Machab., vi, 1 et suiv. — Dan., xi, 31.)

58 Et ils offraient de l’encens, et sacrifiaient devant les portes des maisons et au milieu des rues.

59 Ils déchirèrent les livres de la loi de Dieu et les jetèrent au feu.

60 Et si l’on trouvait chez quelqu’un les livres de l’alliance du Seigneur, et s’il observait la loi du Seigneur, il était mis à mort, selon l’édit du roi.

61 Ils traitaient ainsi avec violence tout le peuple d’Israël qui se trouvait chaque mois dans toutes les villes.

62 Et, le vingt-cinquième jour du mois, ils sacrifiaient sur l’autel qui était opposé à l’autel de Dieu.

63 Les femmes qui avaient circoncis leurs enfants étaient égorgées, selon le commandement du roi Antiochus.

64 Ils pendaient les enfants au cou de leurs mères dans toutes les maisons où ils les trouvaient, et ils tuaient ceux qui les avaient circoncis.

65 Alors beaucoup de personnes du peuple d’Israël résolurent de ne rien manger de ce qui serait impur, et ils aimèrent mieux mourir que de se souiller par des viandes impures.

66 Ils ne voulurent pas violer la loi sainte de Dieu, et ils furent tués,

67 Et une grande colère tomba alors sur le peuple.

2

↑

Mathathias déplore le misérable état de Jérusalem et de la religion. Il déclare hautement que ni lui ni ses enfants n’abandonneront la loi de leurs pères. Il tue un Juif prêt à sacrifier aux idoles, ainsi que l’officier du roi Antiochus. Plusieurs Juifs, qui s’étaient retirés dans le désert aiment mieux se laisser égorger que de se défendre le jour du sabbat. Mathathias, et ceux qui s’étaient joints à lui pour la défense de la loi, prennent la résolution de se défendre, quelque jour qu’ils soient attaqués. Mort de Mathathias, et ses dernières paroles.

1 En ce temps-là, Mathathias, fils de Jean, fils de Simon, prêtre d’entre les enfants de Joarib*, sortit de Jérusalem, et se retira sur la montagne de Modin*.

Modin était une ville située sur une montagne, selon quelques-uns, dans le partage de la tribu de Dan, mais, selon l’ancienne distribution, sur les confins de celle de Juda.

Voy. chap. xiv, vers. 29, ci-après. C’était la première des familles sacerdotales, dans le dénombrement que l’on en fit sous le règne de David. (I Paralip., xxiv, 7.) Il était fils d’Asmonée, et c’est pour cette raison que lui et ses enfants ont été surnommés Asmonéens.

2 Il avait cinq fils : Jean, surnommé Gaddis ;

3 Simon, surnommé Thasi ;

4 Judas, appelé Machabée ;

5 Éléazar, surnommé Abaron, et Jonathas, surnommé Apphus.

6 Ils virent les maux qu’on faisait au peuple de Juda et dans Jérusalem.

7 Et Mathathias dit : Malheur à moi ! Suis-je donc né pour voir l’affliction de mon peuple et le renversement de la ville sainte, et pour rester en paix lorsqu’elle est livrée aux mains de ses ennemis ?

8 Le sanctuaire est entre les mains des étrangers ; son temple est comme un homme déshonoré.

9 Les vases consacrés à sa gloire ont été enlevés et emportés ; ses vieillards ont été assassinés dans ses rues, et ses jeunes gens sont tombés sous l’épée de leurs ennemis.

10 Quelle nation n’a point hérité de son royaume, et ne s’est pas enrichie de ses dépouilles ?

11 Toute sa magnificence a disparu ; celle qui était libre est devenue esclave.

12 Ce que nous avions de saint, de beau et d’éclatant a été désolé et profané par les nations.

13 A quoi donc nous sert-il de vivre encore ?

14 Alors Mathathias et ses fils déchirèrent leurs vêtements, ils se couvrirent de cilices, et firent un grand deuil.

15 En même temps les envoyés du roi Antiochus vinrent pour contraindre ceux qui s’étaient retirés dans la ville de Modin à sacrifier, à brûler de l’encens et à abandonner la loi de Dieu.

16 Plusieurs du peuple d’Israël y consentirent et se joignirent à eux ; mais Mathathias et ses fils restèrent fermes.

17 Et ceux qu’Antiochus avait envoyés dirent à Mathathias : Vous êtes le premier, le plus grand et le plus considéré de cette ville, et vous recevez encore une nouvelle gloire de vos fils et de vos frères.

18 Venez donc le premier exécuter le commandement du roi, comme ont fait toutes les nations, les hommes de Juda et ceux qui sont restés à Jérusalem, et vous serez, vous et vos fils, au rang des amis du roi, comblés d’or, d’argent et de présents.

19 Mathathias lui répondit à haute voix : Quand même toutes les nations obéiraient au roi Antiochus, et que tous ceux d’Israël abandonneraient la loi de leurs pères pour se soumettre à ses ordonnances,

20 Mes fils, mes frères et moi, nous obéirons à la loi de nos pères.

21 Que Dieu nous soit propice ! Il ne nous est pas utile d’abandonner la loi et la justice de Dieu.

22 Nous n’obéirons pas au commandement du roi Antiochius ; nous ne prendrons pas une autre voie que celle que nous avons suivie ; nous n’offrirons aucun sacrifice en violant les préceptes de notre loi.

23 Et, comme il cessait de parler, un certain Juif s’avança devant tout le monde pour sacrifier aux idoles sur l’autel dressé dans la ville de Modin, selon le commandement du roi.

→ Illustration : Mathathias tue le profanateur

24 A cette vue, Mathathias fut saisi de douleur ; ses entrailles furent émues et sa fureur s’enflamma, selon l’esprit de la loi ; il se jeta sur cet homme, et le tua sur l’autel*.

Dieu avait ordonné à son peuple de tuer ceux qui voudraient le persuader de sacrifier aux idoles. (Deutéron., xiii, 6.) Mathathias se souvint de ce commandement en cette rencontre, dit saint Cyprien.

25 Il tua aussi en même temps l’homme que le roi Antiochus avait envoyé pour contraindre les Juifs à sacrifier, et il renversa l’autel,

26 Étant transporté du zèle de la loi, comme Phinéès lorsqu’il tua Zamri, fils de Salomi.

27 Alors Mathathias cria à haute voix dans la ville : Quiconque est zélé pour la loi, et garde l’alliance du Seigneur, me suive.

28 Et il s’enfuit avec ses fils sur les montagnes, et ils abandonnèrent tout ce qu’ils avaient dans la ville.

29 Alors beaucoup qui cherchaient à vivre selon la loi et la justice s’en allèrent dans le désert,

30 Et ils y demeurèrent avec leurs fils et leurs femmes, et leurs troupeaux, parce qu’ils se voyaient accablés de maux.

31 Les hommes du roi et l’armée qui était à Jérusalem, la ville de David, furent avertis que des Israélites avaient foulé aux pieds l’édit du roi et s’étaient retirés dans les déserts, et que beaucoup les avaient suivis.

32 Ils marchèrent aussitôt contre eux, et se préparèrent à les attaquer le jour du sabbat.

33 Et ils leur dirent : Résistez-vous encore ? Sortez, obéissez à l’édit du roi Antiochus, et vous vivrez.

34 Ils répondirent : Nous ne sortirons point, et nous ne violerons point le jour du sabbat pour obéir au roi Antiochus.

35 Et les soldats d’Antiochus les attaquèrent.

36 Et ils ne répondirent pas, ils ne jetèrent pas une seule pierre contre eux, et ils ne fermèrent pas leur retraite ;

37 Mais ils dirent : Mourons tous dans notre simplicité, et le ciel et la terre seront témoins que vous nous faites mourir injustement.

38 Les soldats les attaquèrent donc le jour du sabbat, et ils furent tués, eux, leurs femmes et leurs enfants avec leurs bestiaux ; mille personnes périrent.

39 Mathathias et ses amis, ayant appris cela, firent un grand deuil de leur perte.

40 Alors ils se dirent les uns aux autres : Si nous faisons tous comme nos frères ont fait, et que nous ne combattions point les nations pour notre vie et pour notre loi, ils nous extermineront en peu de temps de dessus la terre.

41 Ils prirent donc en ce jour-là cette résolution : Combattons quiconque nous attaquera le jour du sabbat, et ainsi nous ne mourrons pas tous, comme sont morts nos frères dans le désert.

42 Alors les Assidéens*, qui étaient les plus vaillants d’Israël, s’assemblèrent et se joignirent à eux, tous zélés pour la loi ;

La version des Septante porte : une troupe d’Israélites.

43 Et tous ceux qui fuyaient les maux dont ils étaient menacés se joignirent à eux, et augmentèrent leurs forces.

44 Ils rassemblèrent un corps d’armée, et frappèrent les prévaricateurs dans leur colère, et les méchants dans leur indignation. Et le reste s’enfuit vers les nations pour s’échapper.

45 Et Mathathias alla partout avec ses amis, et ils détruisirent les autels.

46 Ils circoncirent tous les enfants incirconcis qu’ils trouvèrent dans le pays d’Israël, et ils agirent avec courage.

47 Ils poursuivirent les enfants de l’orgueil, et ils réussirent dans toutes leurs entreprises.

48 Ils délivrèrent la loi de l’asservissement des nations et de la puissance des rois, et ils n’abandonnèrent pas le pouvoir au pécheur.

49 Or le jour de la mort de Mathathias s’approcha, et il dit à ses fils : L’orgueil s’est affermi ; voici un temps de châtiment et de ruine, d’indignation et de colère.

50 Maintenant donc, mes enfants, soyez zélés pour la loi, et donnez vos vies pour l’alliance de vos pères.

→ Illustration : Mathathias appelle aux armes les juifs réfugiés dans les montagnes

51 Souvenez-vous des œuvres qu’ont faites vos ancêtres dans leur temps, et vous recevrez une grande gloire et un nom éternel.

52 Abraham n’a-t-il pas été trouvé fidèle dans la tentation, et cela ne lui a-t-il pas été imputé à justice ?

53 Joseph a gardé les commandements de Dieu pendant le temps de son affliction, et il est devenu maître de toute l’Égypte.

54 Phinéès, notre père, en brûlant de zèle pour la loi de Dieu, a reçu la promesse d’un sacerdoce éternel.

55 Josué, accomplissant la parole du Seigneur, est devenu chef d’Israël.

56 Caleb, en rendant témoignage dans l’assemblée de son peuple, a reçu un héritage dans la terre promise.

57 David, par sa douceur, s’est acquis à jamais le trône royal.

58 Élie, embrasé de zèle pour la loi, a été enlevé au ciel.

59 Ananias, Azarias et Misaël, pleins de foi, ont été sauvés des flammes.

60 Daniel, dans la simplicité de son cœur, a été délivré de la gueule des lions.

61 Considérez ainsi tout ce qui s’est passé de race en race, et vous trouverez que tous ceux qui espèrent en Dieu ne s’affaiblissent pas.

62 Ne craignez point les paroles de l’homme pécheur ; parce que sa gloire n’est que souillure et pâture des vers.

63 Il s’élève aujourd’hui, et il disparaîtra demain, parce qu’il est retourné dans la terre d’où il est venu ; toutes ses pensées se sont évanouies.

64 Vous donc, mes fils, armez-vous de courage, et agissez vaillamment pour la loi ; car par elle vous serez comblés de gloire.

65 Voici Simon, votre frère ; je sais qu’il est homme de conseil : écoutez-le toujours, et il vous tiendra lieu de père.

66 Que Judas Machabée, fort et vaillant dès sa jeunesse, soit le chef de votre armée ; il conduira le peuple à la guerre.

67 Vous amènerez à vous tous les observateurs de la loi ; vengez votre peuple de ses ennemis.

68 Rendez aux nations le mal qu’elles vous ont fait, et soyez attentifs aux préceptes de la loi.

69 Ensuite il les bénit, et il fut réuni à ses pères.

70 Il mourut la cent quarante-sixième année, et fut enseveli à Modin par ses enfants, dans la sépulture de ses pères ; tout Israël le pleura et fit un grand deuil.

3

↑

Judas Machabée succède à Mathathias, son père, comme chef du peuple d’Israël. Il défait et tue dans un grand combat Apollonius, qui commandait pour Antiochus dans la Judée. Il défait aussi Séron, général d’une autre armée de ce prince. Irrité de tant de mauvais succès, Antiochus envoie Lysias avec une armée encore plus puissante.

1 Alors Judas, son fils, surnommé Machabée, prit sa place.

2 Il était aidé par tous ses frères et par tous ceux qui s’étaient joints à son père, et ils combattaient avec joie pour la défense d’Israël.

3 Il accrut la gloire de son peuple ; il se revêtit de la cuirasse comme un géant ; il se couvrit de ses armes dans les combats, et son épée protégeait le camp.

4 Dans ses grandes actions, il devint semblable à un lion et à un lionceau qui rugit à l’aspect de sa proie.

5 Il poursuivit les méchants, en les cherchant de tous côtés, et il livra aux flammes ceux qui troublaient son peuple.

6 La terreur de son nom fit fuir ses ennemis devant lui ; tous les ouvriers d’iniquité furent dans le trouble, et son bras procura le salut du peuple.

7 Et il provoquait la colère de plusieurs rois, et il était la joie de Jacob par ses actions, et sa mémoire restera éternellement en bénédiction.

8 Il parcourut les villes de Juda, il en chassa les impies, et il détourna la colère de dessus Israël.

9 Son nom devint célèbre jusqu’aux extrémités du monde, et il rassembla ceux qui étaient près de périr.

10 Alors Apollonius* assembla les nations, et leva à Samarie une grande et puissante armée pour combattre Israël ;

Il était gouverneur de Syrie.

11 Et Judas en fut averti, marcha contre lui, le défit et le tua ; un grand nombre des ennemis fut taillé en pièces, et le reste prit la fuite.

12 Il en rapporta les dépouilles ; et Judas prit l’épée d’Apollonius, et s’en servit dans les combats toute sa vie.

13 Séron, chef de l’armée de Syrie, ayant appris que Judas avait rassemblé une grande troupe de ceux qui étaient fidèles à sa foi,

14 Se dit en lui-même : Je me ferai un nom et j’acquerrai de la gloire dans tout le royaume par la défaite de Judas et de ceux qui sont avec lui, qui méprisent les ordres du roi.

15 Il se prépara donc au combat, et l’armée des impies le suivit avec de puissants auxiliaires, pour se venger des enfants d’Israël.

16 Ils s’avancèrent jusqu’à Béthoron, et Judas vint au-devant d’eux avec un petit nombre des siens.

17 Mais ceux-ci, ayant vu marcher contre eux l’armée ennemie, dirent à Judas : Comment pourrons-nous combattre une armée si grande et si forte, nous qui sommes en si petit nombre, et fatigués du jeûne d’aujourd’hui ?

18 Judas leur dit : Il est facile à un petit nombre de vaincre une multitude ; et, quand le Dieu du ciel veut nous sauver, il n’y a point de différence entre un grand et un petit nombre.

19 Car la victoire ne dépend point de la grandeur des armées ; mais la force nous vient du Ciel.

20 Ils marchent contre nous avec une multitude de gens superbes et insolents, pour nous perdre, nous, nos femmes et nos enfants, et pour s’enrichir de nos dépouilles.

21 Mais nous combattons pour notre vie et pour notre loi,

22 Et le Seigneur les brisera devant nous ; ne les craignez donc pas.

23 Dès qu’il eut cessé de parler, il fondit aussitôt sur eux, et Séron fut renversé devant lui avec toute son armée.

24 Judas le poursuivit à la descente de Béthoron jusqu’à la plaine ; et huit cents hommes du côté des ennemis furent tués, et le reste s’enfuit vers le territoire des Philistins.

25 Alors la terreur de Judas et de ses frères se répandit de tous côtés parmi les nations voisines.

26 Son nom parvint jusqu’au roi, et tous les peuples racontaient les combats et les victoires de Judas.

27 Lors donc que le roi Antiochus eut reçu ces nouvelles, il entra dans une grande colère, et il envoya dans tout son royaume lever des troupes, dont il fit une puissante armée.

28 Il ouvrit son trésor, paya la solde pour un an, et commanda à ses soldats d’être prêts à tout.

29 Mais, voyant que l’argent de ses trésors était épuisé, et qu’il retirait peu de tributs de la Judée, à cause des troubles qu’il y avait excités et des maux qu’il y avait faits en détruisant la loi qu’ils observaient de tout temps,

30 Il craignit de n’avoir pas de quoi fournir, comme auparavant, aux frais de la guerre, et aux grandes libéralités qu’il avait coutume de faire avec une largesse extraordinaire, ayant été plus magnifique que les rois qui l’avaient précédé.

31 Dans cette consternation, il résolut d’aller en Perse lever des tributs sur ce pays, et y amasser beaucoup d’argent*.

Il avait l’intention d’y remplir ses trésors épuisés, et d’avoir recours aux impôts et même au pillage. (Voy. II Machab., ix, 2.)

32 Il laissa donc Lysias, prince de la maison royale, pour avoir soin des affaires du royaume, depuis le fleuve de l’Euphrate jusqu’au fleuve de l’Égypte,

33 Et pour l’éducation de son fils Antiochus, jusqu’à son retour.

34 Il lui laissa la moitié de l’armée avec des éléphants, et il lui donna ses ordres pour tout ce qu’il voulait faire, et concernant les peuples de la Judée et les habitants de Jérusalem ;

35 Lui commandant d’y envoyer une armée, pour défaire et exterminer les troupes d’Israël et les restes de Jérusalem, et pour effacer de ce lieu tout ce qui pourrait en conserver la mémoire ;

36 D’établir des étrangers dans tout le pays pour l’habiter, et de partager leurs terres au sort.

37 Le roi prit la moitié de l’armée qui lui restait, partit d’Antioche, capitale de son royaume, la cent quarante-septième année, passa l’Euphrate, et traversa les provinces supérieures.

38 Et Lysias choisit Ptolémée, fils de Dorymène, Nicanor et Gorgias, hommes puissants parmi les amis du roi,

39 Et envoya avec eux quarante mille hommes de pied et sept mille chevaux, avec ordre d’aller dans le pays de Juda et de ruiner tout, selon le commandement du roi.

40 Ils s’avancèrent donc avec toutes leurs troupes, et vinrent camper près d’Emmaüs, dans la plaine.

41 Les marchands des pays voisins, ayant appris leur arrivée, prirent beaucoup d’or et d’argent, des serviteurs, vinrent au camp, afin d’acheter les enfants d’Israël comme esclaves ; et l’armée de Syrie se joignit à eux, avec celle du pays des étrangers.

42 Judas et ses frères reconnurent que leurs maux s’étaient aggravés, et que l’armée ennemie s’approchait de leur pays ; ils apprirent l’ordre que le roi avait donné de perdre le peuple, et de le détruire entièrement.

43 Et ils se dirent les uns aux autres : Relevons les ruines de notre nation, et combattons pour notre peuple et pour les choses saintes de notre religion.

44 Ils s’assemblèrent donc pour se préparer à combattre, et pour prier le Seigneur, et implorer sa bonté et ses miséricordes.

45 Jérusalem n’était point alors habitée ; elle était comme un désert : on ne voyait plus aucun de ses enfants y entrer ou en sortir ; son sanctuaire était foulé aux pieds ; les étrangers demeuraient dans la forteresse, devenue la retraite des nations ; toute la joie de Jacob en était bannie, et on n’y entendait plus le son de la flûte ni de la harpe.

46 Ils s’assemblèrent donc, et vinrent à Maspha, vis-à-vis de Jérusalem, parce qu’il y avait autrefois à Maspha un lieu de prière en Israël*.

Voy. Juges, xi, 11 ; xx, 1-3. — I Rois, vii, 5 ; x, 17.

47 Ils jeûnèrent ce jour-là, se revêtirent de cilices, se mirent de la cendre sur la tête, et déchirèrent leurs vêtements.

48 Ils ouvrirent les livres de la loi, où les gentils cherchaient à trouver quelque ressemblance avec leurs idoles.

49 Ils apportèrent les ornements sacerdotaux, les prémices et les décimes, et ils firent venir les Nazaréens, qui avaient accompli leurs jours*.

Après avoir accompli leur vœu, les Nazaréens ne pouvaient aller au temple, selon la loi, à cause des infidèles. Ils vinrent à Maspha offrir le sacrifice auquel ils étaient tenus.

50 Et, élevant la voix, ils poussèrent des cris jusqu’au ciel, en disant : Que ferons-nous à ceux-ci, et où les conduirons-nous ?

51 Votre sanctuaire a été souillé et foulé aux pieds ; vos prêtres sont dans les larmes et dans l’humiliation.

52 Et voilà que ces nations se sont assemblées contre nous pour nous perdre : vous savez ce qu’elles méditent contre nous.

53 Comment pourrons-nous subsister devant eux, si vous-même, ô Dieu, ne nous assistez pas ?

54 Et ils firent retentir les trompettes avec grand bruit.

55 Après cela, Judas établit des chefs pour commander l’armée : des tribuns, des centurions, des chefs de cinquante hommes et de dix.

56 Et il dit à ceux qui venaient de bâtir des maisons, d’épouser des femmes, et de planter des vignes, et à tous ceux qui étaient timides, de retourner chacun dans leur maison, selon la loi.

57 Alors l’armée se mit en marche, et vint camper près d’Emmaüs, du côté du midi.

58 Et Judas dit : Prenez vos armes, et soyez braves ; tenez-vous prêts pour demain matin, afin de combattre ces nations assemblées pour nous perdre et pour renverser notre sainte religion.

59 Car il vaut mieux pour nous mourir dans le combat, que voir les maux de notre peuple, et la destruction de toutes les choses saintes.

60 Mais que ce qui est ordonné par la volonté de Dieu dans le ciel s’accomplisse.

4

↑

Gorgias est vaincu par Judas. Lysias assemble, l’année suivante, une armée encore plus nombreuse. Judas la défait aussi dans une grande bataille, et va ensuite à Jérusalem, où il rétablit les lieux saints et fortifie la montagne de Sion.

1 Alors Gorgias prit cinq mille hommes de pied et mille chevaux d’élite, et décampa la nuit,

2 Pour venir attaquer le camp des Juifs et les accabler par surprise ; et ceux de la forteresse leur servaient de guides.

3 Mais Judas en fut averti, et il s’avança aussitôt avec les plus vaillants de ses soldats pour attaquer le principal corps de l’armée du roi à Emmaüs ;

4 Car une partie de cette armée était encore dispersée hors du camp.

5 Gorgias étant venu la nuit au camp de Judas, n’y trouva personne ; et il cherchait les Juifs dans les montagnes, en disant : Ils fuient devant nous.

6 Lorsqu’il fit jour, Judas parut dans la plaine accompagné seulement de trois mille hommes, qui n’avaient ni boucliers, ni épées ;

7 Et ils reconnurent que l’armée des nations était forte, avec des soldats couverts de cuirasses, et des cavaliers exercés au combat.

8 Alors Judas dit à ceux qui étaient avec lui : Ne craignez pas cette multitude, et n’appréhendez point leur choc.

9 Souvenez-vous de quelle manière nos pères furent sauvés dans la mer Rouge, lorsque Pharaon les poursuivait avec une armée nombreuse.

10 Maintenant crions vers le ciel, et le Seigneur aura pitié de nous ; il se souviendra de l’alliance qu’il a contractée avec nos pères, et il brisera aujourd’hui cette armée devant nos yeux,

11 Et toutes les nations reconnaîtront qu’il y a un Rédempteur et un Libérateur d’Israël.

12 Alors les étrangers, levant les yeux, aperçurent les Juifs qui marchaient contre eux.

13 En même temps ils sortirent de leur camp pour le combat ; et ceux qui étaient avec Judas sonnèrent de la trompette,

14 Et les chargèrent ; et les troupes des nations furent battues, et s’enfuirent dans la plaine.

15 Les derniers furent tous taillés en pièces, et Judas avec les siens les poursuivit jusqu’à Gézéron, et jusqu’aux campagnes d’Idumée, d’Azat et de Jamnia ; et il en resta sur la place jusqu’à trois mille.

16 Judas revint avec son armée qui le suivait.

17 Et il dit au peuple : Ne songez pas aux dépouilles, parce que nous avons encore des ennemis à combattre,

18 Et que Gorgias avec son armée est près de nous sur la montagne ; mais soyez fermes maintenant contre nos ennemis, et achevez de les défaire ; après cela vous emporterez les dépouilles en sûreté.

19 Judas parlait encore, et on vit paraître quelques troupes qui regardaient du haut de la montagne.

20 Et Gorgias vit ses gens en fuite et son camp brûlé ; car la fumée qui s’élevait montrait ce qui était arrivé.

21 A cet aspect, et voyant Judas avec son armée dans la plaine prêt à combattre, ils éprouvèrent une grande frayeur,

22 Et s’enfuirent tous dans le pays des étrangers.

23 Alors Judas retourna enlever le butin du camp ; et ils emportèrent beaucoup d’or et d’argent, de l’hyacinthe, de la pourpre marine et de grandes richesses.

24 Et en revenant ils chantaient des hymnes, et bénissaient Dieu hautement, en disant : Parce qu’il est bon, et que sa miséricorde est éternelle.

25 Et en ce jour Israël remporta une grande victoire, qui fut son salut.

26 Ceux des étrangers qui échappèrent vinrent et racontèrent à Lysias tout ce qui était arrivé.

27 A cette nouvelle, il fut consterné et pensa mourir de douleur, parce qu’il n’avait pas réussi dans ses desseins contre Israël, ni dans l’exécution des ordres du roi.

28 L’année suivante, Lysias leva une armée de soixante mille hommes d’élite, et de cinq mille chevaux, pour exterminer les Juifs.

29 Cette armée marcha vers la Judée, et campa près de Héthoron ; et Judas vint au-devant d’elle avec dix mille hommes.

30 Ils virent que l’armée ennemie était redoutable ; et Judas fit sa prière, et dit : Soyez béni, Sauveur d’Israël, vous qui avez brisé la force du géant par la main de votre serviteur David, et qui avez livré le camp des étrangers entre les mains de Jonathas, fils de Saül, et de son écuyer.

31 Livrez cette armée entre les mains de votre peuple d’Israël, et qu’ils soient tous confondus avec leurs troupes et leurs cavaliers.

32 Frappez-les de crainte ; faites-les sécher de frayeur ; abattez leur force et leur audace ; qu’ils soient renversés et brisés.

33 Détruisez-les par l’épée de ceux qui vous aiment, afin que tous ceux qui connaissent votre nom publient vos louanges dans leurs cantiques.

34 On engagea le combat, et cinq mille hommes de l’armée de Lysias tombèrent.

35 Lysias, voyant la fuite des siens, et le courage des Juifs, et la disposition où ils étaient de vivre avec honneur ou de mourir courageusement, s’en alla à Antioche, et y leva de nouveaux soldats, pour revenir en Judée avec des troupes plus nombreuses qu’auparavant.

36 Alors Judas et ses frères dirent : Voilà nos ennemis abattus ; allons maintenant purifier et renouveler le temple.

37 Toute l’armée s’assembla, et ils montèrent à la montagne de Sion.

38 Ils virent les lieux saints abandonnés, l’autel profané, les portes brûlées, le parvis rempli d’épines et d’arbrisseaux, comme dans un bois et sur les montagnes, et les appartements dépendant du temple détruits.

39 Ils déchirèrent leurs vêtements, firent un grand deuil, et se couvrirent la tête de cendre.

40 Ils se prosternèrent le visage contre terre, firent retentir les trompettes destinées à donner le signal, et poussèrent des cris jusqu’au ciel.

41 Alors Judas commanda des hommes pour combattre ceux qui étaient dans la citadelle, jusqu’à ce qu’ils eussent purifié les lieux saints,

42 Et il choisit des prêtres sans tache, zélés observateurs de la loi de Dieu.

43 Ils purifièrent les lieux saints, et emportèrent dans un lieu impur les pierres profanes.

44 Et Judas délibéra sur ce qu’il ferait de l’autel des holocaustes, qui avait été profané.

45 Et ils prirent la sage résolution de le détruire, de peur qu’il ne leur devînt un sujet d’opprobre, ayant été souillé par les nations. Ainsi ils le démolirent,

46 Et ils en mirent les pierres sur la montagne du temple, dans un lieu convenable, jusqu’à ce qu’un prophète déclarât ce qu’on en ferait.

47 Et ils prirent des pierres non taillées*, selon la loi, et en bâtirent un autel nouveau, semblable au premier.

Voy. Exode, xx, 25. — Deutéron., xxvii, 5.

48 Ils rebâtirent le sanctuaire et ce qui était au dedans du temple, et sanctifièrent le temple et le parvis.

49 Ils firent de nouveaux vases sacrés, et placèrent dans le temple le chandelier, l’autel des parfums et la table.

50 Ils mirent l’encens sur l’autel, et allumèrent les lampes qui étaient sur le chandelier et qui éclairaient le temple.

51 Ils posèrent les pains sur la table, suspendirent les voiles, et achevèrent tout ce qu’ils avaient commencé.

52 Le vingt-cinquième du neuvième mois, nommé casleu, la cent quarante-huitième année, ils se levèrent avant le jour,

53 Et offrirent le sacrifice, selon la loi, sur le nouvel autel des holocaustes qu’ils avaient érigé.

54 Il fut dédié de nouveau au bruit des cantiques, des harpes, des lyres et des cymbales, dans le même temps et le même jour qu’il avait été souillé par les nations.

55 Tout le peuple se prosterna le visage contre terre ; tous adorèrent Dieu, et bénirent au ciel Celui qui les avait fait réussir dans leur entreprise.

56 Ils célébrèrent la dédicace de l’autel pendant huit jours ; ils offrirent des holocaustes avec joie, et un sacrifice d’action de grâces et de louanges.

57 Ils ornèrent la façade du temple avec des couronnes d’or et des écussons ; ils renouvelèrent les entrées du temple, et les appartements des côtés, et y mirent des portes.

58 Tout le peuple fut comblé de joie, et l’opprobre des nations fut banni du milieu d’eux.

59 Alors Judas, avec ses frères et toute l’assemblée d’Israël, ordonna que dans la suite des temps on célébrerait le même jour la dédicace de l’autel chaque année, pendant huit jours, à commencer du vingt-cinquième du mois de casleu, avec beaucoup de réjouissance et d’allégresse*.

Cette fête était désignée sous le nom d’Encœnix. (Voy. S. Jean, x, 22.)

60 En ce même temps, ils fortifièrent la montagne de Sion et l’environnèrent de hautes murailles et de fortes tours, de peur que les nations ne vinssent la profaner de nouveau, comme elles avaient fait auparavant.

61 Il y mit des hommes de guerre pour la garder, et la fortifia pour assurer encore Bethsura, afin que le peuple eût une forteresse contre l’Idumée.

5

↑

Judas remporte de grands avantages sur les nations voisines de la Judée, délivre le pays de Galaad, et envoie son frère Simon au secours des Galiléens.

1 Aussitôt que les nations voisines eurent appris que l’autel et le sanctuaire avaient été rebâtis comme auparavant, elles furent vivement irritées.

2 Elles résolurent d’exterminer ceux de la race de Jacob qui étaient parmi eux, et commencèrent à tuer quelques-uns du peuple, et à poursuivre les autres.

3 Cependant Judas combattait les enfants d’Esaü dans l’Idumée, et ceux qui étaient dans l’Acrabathane*, parce qu’ils tenaient les Israélites comme investis, et il en fit un grand carnage.

Partie de l’Idumée que l’Écriture appelle ailleurs la Montée du Scorpion. (Nombr., xxxiv, 4. — Deutéron., viii, 15. — Josué, xv, 3. — Juges, i, 36.)

4 Il se souvint aussi de la malice des enfants de Béan, qui étaient pour le peuple comme un piège et un filet, en lui dressant des embûches dans le chemin.

5 Il les contraignit de se renfermer dans des tours où il les tint investis, et il les anathématisa, et brûla leurs tours avec tous ceux qui étaient dedans.

6 Il passa de là chez les enfants d’Ammon ; il y trouva des forces considérables et un peuple nombreux, et Timothée, leur chef.

7 Il leur livra plusieurs combats, les défit et les tailla en pièces.

8 Et il prit la ville de Gazer, avec les villes qui en dépendaient, après quoi il revint en Judée.

9 Et les nations qui étaient en Galaad s’assemblèrent pour exterminer les Israélites qui étaient dans leur pays ; mais ceux-ci s’enfuirent dans la forteresse de Dathéman.

10 Et ils envoyèrent des lettres à Judas et à ses frères, en disant : Les nations se sont assemblées de tous côtés pour nous perdre.

11 Elles se préparent à venir prendre la forteresse où nous nous sommes retirés, et Timothée est le chef de leur armée*.

C’est un autre personnage que celui dont il est question plus haut.

12 Venez donc maintenant, et délivrez-nous de leurs mains ; car nous avons déjà perdu beaucoup des nôtres.

13 Ils ont tué tous nos frères qui étaient aux environs de Tubin ; ils ont emmené leurs femmes captives avec leurs enfants, ils ont enlevé leurs dépouilles, et ont tué en ce lieu-là près de mille hommes.

14 On lisait encore leurs lettres, lorsque arrivèrent de Galilée d’autres messagers, les habits déchirés et apportant des nouvelles semblables aux autres,

15 En disant que ceux de Ptolémaïde, de Tyr et de Sidon s’étaient assemblés contre eux, et que toute la Galilée était pleine d’étrangers qui voulaient les perdre.

16 A cette nouvelle, Judas et tout le peuple tinrent une grande assemblée, pour délibérer sur ce qu’ils feraient en faveur de leurs frères qui étaient dans l’affliction et exposés à périr.

17 Alors Judas dit à son frère Simon : Prenez des hommes avec vous, et allez délivrer vos frères en Galilée ; moi et mon frère Jonathas, nous irons en Galaad.

18 Il laissa Joseph, fils de Zacharie, et Azarias, chefs du peuple, pour garder la Judée avec le reste des troupes.

19 Et il leur donna cet ordre : Gouvernez ce peuple et ne combattez pas les nations, jusqu’à ce que nous soyons de retour.

20 On donna à Simon trois mille hommes pour aller en Galilée, et à Judas huit mille pour aller en Galaad.

21 Simon alla en Galilée, livra plusieurs combats aux nations, qui furent défaites et s’enfuirent devant lui ; et il les poursuivit jusqu’à la porte de Ptolémaïde.

22 Il y en eut près de trois mille de tués, et il emporta leurs dépouilles.

23 Il prit avec lui les Juifs qui étaient dans la Galilée et dans Arbates, avec leurs femmes et leurs enfants, et tout ce qui leur appartenait, et il les amena en Judée, avec une grande joie.

24 Cependant Judas Machabée et Jonathas, son frère, passèrent le Jourdain, et firent une marche de trois jours dans le désert.

25 Et les Nabuthéens* vinrent au-devant d’eux, et les reçurent dans un esprit de paix. Ils leur racontèrent tout ce qui était arrivé à leurs frères, en Galaad,

Les Nabuthéens, descendants de Nabajoth, fils d’Ismaël, étaient restés alliés aux Juifs.

26 Et comment plusieurs d’entre eux avaient été enfermés dans Barasa, Bosor, Alimas, Casphor, Mageth et Carnaïm, toutes villes grandes et fortes.

27 Ils ajoutèrent qu’on les tenait encore enfermés dans les autres villes de Galaad, et que leurs ennemis avaient résolu de faire marcher le lendemain leur armée contre ces villes, afin de les prendre et de les perdre tous en un même jour.

28 Judas marcha aussitôt avec son armée vers le désert de Bosor, et surprit la ville ; il fit passer tous les mâles au fil de l’épée, en enleva tout le butin et brûla la ville.

29 Ils en sortirent la nuit, et marchèrent jusqu’à la forteresse.

30 Et au point du jour, levant les yeux, ils aperçurent une troupe innombrable de gens qui portaient des échelles et des machines pour s’emparer de cette forteresse et prendre ceux qui s’y trouvaient enfermés.

31 Et Judas vit que l’attaque était commencée, et que le bruit des combattants montait jusqu’au ciel comme le son de la trompette, et qu’il s’élevait aussi de grandes clameurs de la ville.

32 Il dit alors à son armée : Combattez aujourd’hui pour vos frères.

33 Et il s’avança en trois corps derrière les ennemis ; ils firent en même temps retentir les trompettes et poussèrent des cris vers Dieu dans leur prière.

34 Les gens de Timothée reconnurent aussitôt que c’était Machabée, et ils s’enfuirent devant lui. Judas en fit un grand carnage, et dans cette journée il en resta près de huit mille sur la place.

35 Judas se dirigea vers Maspha ; il attaqua et prit cette ville, tua tous les mâles, emporta les dépouilles et brûla la ville.

36 Il se rendit maître ensuite de Casbon, de Mageth, de Bosor et des autres villes de Galaad.

37 A la suite de ces événements, Timothée rassembla une autre armée, et campa vis-à-vis de Raphon, au-delà du torrent.

38 Judas envoya reconnaître cette armée, et ses gens revinrent lui dire : Toutes les nations qui nous environnent se sont assemblées près de Timothée, et l’armée qu’elles composent est extrêmement nombreuse.

39 Ils ont soldé les Arabes comme auxiliaires, et sont campés au-delà du torrent, prêts à venir vous attaquer. Judas marcha sur-le-champ contre eux.

40 Alors Timothée dit aux principaux officiers de son armée : Lorsque Judas avec ses gens sera près du torrent, s’il passe vers nous le premier, nous ne pourrons soutenir le choc, car il aura l’avantage sur nous ;

41 Mais s’il craint de passer, et qu’il campe au-delà du fleuve, passons vers eux, et nous le battrons.

42 Judas, étant arrivé au bord du torrent, plaça le long de l’eau ceux qui commandaient le peuple, et leur dit : Ne laissez ici personne ; mais que tous viennent au combat.

→ Illustration : Judas Machabée poursuit Timothée

43 En même temps il passa l’eau le premier, et toute l’armée le suivit. Et les ennemis furent défaits, jetèrent leurs armes et s’enfuirent vers le temple de Carnaïm.

44 Judas s’empara de la ville et brûla le temple avec tous ceux qui étaient dedans. Et Carnaïm fut réduite à la dernière humiliation, et ne put résister à Judas.

45 Alors Judas rassembla tous les Israélites qui étaient en Galaad, depuis le plus grand jusqu’au moindre, avec leurs femmes et leurs enfants, et il composa une armée très puissante pour les emmener dans le pays de Juda.

46 Étant arrivé à Éphron, ils trouvèrent que cette ville, située à l’entrée du pays, était grande et extrêmement forte, et qu’on ne pouvait se détourner ni à droite ni à gauche, mais qu’il fallait passer au milieu.

47 Ceux qui étaient dans la ville s’y renfermèrent, et en fermèrent les portes avec des pierres. Judas leur envoya porter des paroles de paix,

48 Et leur fit dire : Laissez-nous passer par votre pays pour aller dans le nôtre. Personne ne vous fera tort ; nous passerons sans nous arrêter. Mais ils refusèrent de lui ouvrir.

49 Alors Judas fit publier dans le camp que chacun attaquât la ville dans l’endroit où il était placé.

50 Les plus vaillants hommes attaquèrent les murailles. Il donna l’assaut à la ville pendant tout le jour et toute la nuit, et elle tomba entre ses mains.

51 Ils passèrent tous les mâles au fil de l’épée ; il détruisit la ville jusqu’aux fondements, en emporta les dépouilles, et passa à travers la ville sur les corps des morts.

52 Ils traversèrent ensuite le Jourdain dans la grande plaine vis-à-vis de Bethsan.

53 Et Judas était à l’arrière-garde, ralliant les derniers et encourageant le peuple dans tout le chemin, jusqu’à ce qu’ils fussent arrivés au pays de Juda.

54 Ils montèrent sur la montagne de Sion avec une grande joie, et ils offrirent des holocaustes en action de grâces de ce qu’ils étaient revenus en paix, sans qu’aucun d’eux eût succombé.

55 Pendant que Judas, avec Jonathas, était au pays de Galaad, et Simon, son frère, dans la Galilée devant Ptolémaïde,

56 Joseph, fils de Zacharie, et Azarias, général des Juifs, apprirent les heureux succès des autres, et les combats qu’ils avaient livrés.

57 Et ils dirent : Rendons aussi notre nom célèbre, et allons combattre les nations qui nous environnent.

58 Il donna donc ses ordres à ses troupes, et elles marchèrent contre Jamnia.

59 Gorgias sortit de la ville avec ses gens, et alla au-devant d’eux pour les combattre.

60 Et Joseph et Azarias furent battus, et s’enfuirent jusqu’à la frontière de Judée. Deux mille hommes environ des Israélites tombèrent ce jour-là, et la déroute du peuple fut grande,

61 Parce qu’ils n’avaient pas suivi les ordres de Judas et de ses frères, s’imaginant qu’ils signaleraient leur courage.

62 Mais ils n’étaient point de la race de ces hommes par qui le salut est venu en Israël.

63 Or les troupes de Judas furent en grand honneur dans tout Israël et parmi tous les peuples où l’on entendit parler de leur nom.

64 Et tout le monde accourut au-devant d’eux avec de grandes acclamations de joie.

65 Judas marcha ensuite avec ses frères, et alla réduire les enfants d’Ésaü dans le pays situé vers le midi. Il prit par force Chébron, avec les villes qui en dépendent, et brûla les murs et les tours qui l’environnaient.

66 Après cela il décampa pour aller au pays des étrangers, et il parcourut toute la Samarie.

67 En ce temps, des prêtres furent tués à la guerre, en voulant signaler leur courage, et en s’engageant imprudemment dans le combat.

68 Et Judas se détourna pour marcher contre Azot, au pays des étrangers ; il renversa leurs autels et brûla les statues de leurs dieux ; il recueillit les dépouilles de ces villes et revint dans le pays de Juda.

6

↑

Antiochus, repoussé par ceux d’Élymaïde, revient à Babylone. Ayant appris la défaite de ses troupes en Judée, il meurt de tristesse. Antiochus Eupator, son fils, lui succède. Il prend la ville de Bethsura, et marche ensuite vers Jérusalem, d’où étant rappelé par Lysias, il fait la paix avec les Juifs, pour aller s’opposer aux progrès de Philippe, qui s’était déjà rendu maître de la ville d’Antioche.

1 Cependant Antiochus, parcourant les provinces supérieures, apprit qu’Élymaïde était une des plus célèbres villes de Perse ; qu’elle avait une grande quantité d’or et d’argent,

2 Et un temple très riche, où étaient les voiles d’or, les cuirasses et les boucliers laissés par Alexandre, roi de Macédoine, fils de Philippe, qui établit le premier la monarchie des Grecs.

3 Il marcha donc vers cette ville, et s’efforça de la prendre et de la piller. Mais il ne put y réussir, parce que les citoyens en avaient été avertis*.

Le second livre des Machabées (ix, 1 et 2) nous apprend comment se termina cette folle entreprise. Antiochus se disposait à piller le temple et la ville, lorsque les habitants coururent aux armes. Surpris et déconcerté par cette résistance imprévue, ce prince prit le chemin de la Babylonie.

4 Ils se soulevèrent contre lui, et il s’enfuit, et se retira avec une grande tristesse, et revint à Babylone.

5 En Perse, il reçut la nouvelle que son armée avait été défaite dans le pays de Juda,

6 Et que Lysias, ayant marché contre les Juifs avec une armée très forte, avait été mis en fuite ; que les armes et les dépouilles prises dans son camp après la déroute de ses troupes avaient rendu les Juifs encore plus redoutables ;

7 Qu’ils avaient renversé l’idole érigée par lui sur l’autel de Jérusalem, et environné leur temple de hautes murailles, comme auparavant, aussi bien que leur ville de Bethsura.

8 A ces nouvelles, le roi fut saisi d’étonnement et d’un trouble violent. Il se jeta sur un lit, et tomba dans la langueur par l’excès de sa tristesse, voyant qu’il était arrivé tout le contraire de ce qu’il avait pensé.

9 Il y resta plusieurs jours, parce que sa tristesse se renouvelait et croissait de plus en plus, et il crut qu’il allait mourir.

10 Il appela donc tous ses amis, et leur dit : Le sommeil s’est éloigné de mes yeux ; je suis abattu, et mon cœur a défailli à cause de mes soucis.

11 J’ai dit au fond de mon cœur : A quelle affliction suis-je réduit, et en quel abîme de tristesse suis-je plongé maintenant, moi qui étais heureux et aimé dans ma puissance* !

En parlant de la tristesse qui s’était emparée de lui, Antiochus omet de faire mention des plaies horribles dont il fut frappé par la main de Dieu. (Voy. II Machab., ix, 5 et suiv.)

12 Maintenant je me souviens des maux que j’ai faits à Jérusalem, d’où j’ai emporté toutes les dépouilles d’or et d’argent, et j’ai fait enlever sans motif ceux qui habitaient dans la Judée.

13 Je le reconnais donc, c’est pour cela que ces maux sont tombés sur moi, et voilà que je meurs accablé de tristesse dans une terre étrangère.

14 Alors il appela Philippe, un de ses amis, et il l’établit sur tout son royaume.

15 Il lui remit le diadème, sa robe et son anneau, pour ramener son fils Antiochus, l’élever et le placer sur le trône.

16 Le roi Antiochus mourut là, en l’année cent quarante-neuf.

17 Lysias, ayant appris la mort du roi, établit roi Antiochus, son fils, qu’il avait élevé depuis sa jeunesse, et il l’appela Eupator.

18 Or ceux qui étaient dans la citadelle tenaient investies et fermaient à Israël toutes les avenues du temple, et ils ne cherchaient qu’à leur faire du mal et à fortifier le parti des nations.

19 Judas résolut de les détruire, et il convoqua tout le peuple pour les assiéger.

20 Ils vinrent tous ensemble et formèrent le siège la cent cinquantième année, et ils firent des balistes et d’autres machines de guerre.

21 Alors quelques-uns des assiégés sortirent, et quelques impies des enfants d’Israël, s’étant joints à eux*,

C’étaient des Juifs apostats, traîtres à Dieu et à leur patrie.

22 Allèrent trouver le roi, et lui dirent : Jusqu’à quand différerez-vous de nous faire justice et de venger nos frères ?

23 Nous nous sommes engagés à servir votre père, à nous conduire selon ses ordres, et à obéir à ses édits.

24 Ceux de notre peuple nous ont pris en aversion à cause de cela. Ils ont tué tous ceux d’entre nous qu’ils ont trouvés, et ils ont pillé nos héritages.

25 Ils ont étendu leurs violences, non seulement sur nous, mais sur tout notre pays.

26 Et maintenant ils attaquent la citadelle de Jérusalem pour s’en rendre maîtres, et ils ont fortifié Bethsura.

27 Si vous ne les prévenez promptement, ils feront encore plus de mal qu’ils n’en ont fait jusqu’à présent, et vous ne pourrez plus les assujettir.

28 Ayant entendu cela, le roi fut irrité. Il convoqua tous ses amis, les chefs de son armée, et ceux qui commandaient la cavalerie.

29 Des troupes auxiliaires des royaumes étrangers et des pays maritimes, qu’il entretenait à ses dépens, vinrent se joindre aux siennes.

30 Ainsi son armée était composée de cent mille hommes de pied, de vingt mille chevaux, et de trente-deux éléphants dressés au combat.

31 Ils marchèrent par l’Idumée, et vinrent assiéger Bethsura. Ils l’attaquèrent durant plusieurs jours, et ils firent pour cela des machines. Mais les assiégés, étant sortis, les brûlèrent et combattirent vaillamment.

32 Judas s’éloigna de la citadelle, et marcha avec son armée vers Bethzachara, vis-à-vis du camp du roi.

33 Et le roi, s’étant levé avant le jour, fit marcher impétueusement toutes ses troupes sur le chemin de Bethzachara. Les armées se préparèrent au combat, et les trompettes sonnèrent.

34 Ils montrèrent aux éléphants du jus de raisin* et de mûres, afin de les animer au combat.

Littéralement, le sang du raisin.

35 Ils partagèrent ces animaux par légions ; mille hommes armés de cottes de mailles et de casques d’airain accompagnaient chaque éléphant, et cinq cents cavaliers d’élite avaient ordre de se tenir près de chaque bête.

36 Ils étaient à l’avance aux lieux où étaient les éléphants, ils allaient partout où chaque éléphant allait, et ils ne s’en éloignaient jamais.

37 Il y avait aussi sur chacun de ces animaux une forte tour de bois destinée à le mettre à couvert, et des machines dessus ; et, dans chaque tour, trente-deux des plus vaillants hommes combattaient d’en haut, et un Indien conduisait l’animal.

38 Il plaça le reste de la cavalerie sur les deux ailes, pour exciter son armée par le son des trompettes, et pour animer son infanterie rangée en bataillons serrés.

39 Lorsque le soleil eut frappé de ses rayons les boucliers d’or et d’airain, l’éclat en rejaillit sur les montagnes, qui brillèrent comme des lampes ardentes.

40 Une partie de l’armée du roi allait par les hautes montagnes, et l’autre s’avançait dans la plaine ; et ils marchaient avec précaution et en ordre.

41 Tous les habitants du pays étaient épouvantés des cris de cette multitude, du bruit de la marche et du fracas des armes ; car cette armée était très grande et très forte.

42 Et Judas s’avança avec son armée pour engager le combat, et six cents hommes de l’armée du roi tombèrent.

43 Alors Éléazar, fils de Saura*, voyant un des éléphants cuirassé et couvert des armes du roi, et plus grand que les autres, crut que le roi était monté dessus,

→ Illustration : Mort d’Éléazar Machabée

Éléazar était frère de Judas Machabée. (Voy. plus haut, chap. ii, vers. 5.) S’il est dit ici fils de Saura, c’est par suite d’une lecture différente d’un mot qui exprime le surnom donné à ce guerrier vaillant et dévoué.

44 Et il se sacrifia pour délivrer son peuple et s’acquérir un nom immortel ;

45 Car il courut hardiment au milieu de la légion, tuant à droite et à gauche, et faisant tomber tout ce qui se présentait à lui,

46 Et il vint jusqu’aux pieds de l’éléphant, se plaça sous l’animal, et le tua ; en tombant par terre, l’éléphant écrasa Éléazar, qui mourut sous lui.

47 Mais les Juifs, voyant les troupes nombreuses du roi et l’impétuosité de son armée, se retirèrent du combat.

48 En même temps l’armée du roi marcha contre eux vers Jérusalem ; elle vint en Judée, et campa près du mont Sion.

49 Le roi fit la paix avec ceux qui étaient dans Bethsura, et ils sortirent de la ville n’ayant plus de vivres, parce que c’était l’année du sabbat et du repos de la terre.

50 Ainsi le roi prit Bethsura, et y mit garnison pour la garder.

51 Il fit ensuite marcher ses troupes vers le lieu saint, où il resta longtemps ; il y établit des balistes et d’autres machines pour lancer des feux, pour jeter des pierres et des dards ; des arbalètes pour lancer des flèches, et des frondes.

52 Les assiégés firent aussi des machines contre leurs machines, et ils combattirent plusieurs jours.

53 Mais il n’y avait point de vivres dans la ville, parce que c’était la septième année, et que ceux d’entre les nations qui étaient restés en Judée avaient consommé le reste de ce qu’on avait mis en réserve.

54 Peu d’hommes étaient restés pour la garde des lieux saints ; car ils étaient pressés par la famine, et chacun s’en retourna chez soi.

55 Cependant Lysias apprit que Philippe, choisi par le roi Antiochus, lorsqu’il vivait encore, pour élever Antiochus, son fils, et pour le faire régner à sa place,

56 Était revenu de Perse et de Médie avec l’armée qui l’y avait accompagné, et qu’il cherchait à prendre le gouvernement du royaume.

57 Il se hâta donc d’aller dire au roi et aux généraux de l’armée : Nous nous consumons ici tous les jours ; nous avons peu de vivres ; la place que nous assiégeons est bien fortifiée, et nous sommes obligés de mettre ordre aux affaires du royaume.

58 Composons donc avec ces hommes ; faisons la paix avec eux et avec toute leur nation,

59 Et permettons-leur de vivre selon leurs lois comme auparavant ; le mépris que nous avons fait de leurs lois les a irrités, et ils ont fait toutes ces choses.

60 Cette proposition plut au roi et à ses principaux officiers ; il envoya aussitôt traiter de la paix avec les Juifs, qui l’acceptèrent ;

61 Et le roi et ses officiers l’ayant confirmée avec serment, ceux qui défendaient la forteresse se retirèrent.

62 Alors le roi alla sur la montagne de Sion, et en vit les fortifications ; et il viola aussitôt le serment qu’il avait fait, car il ordonna d’abattre tous les murs qui l’environnaient.

63 Il partit ensuite en diligence, et retourna à Antioche ; il trouva que Philippe s’en était rendu maître, et, après l’avoir combattu, il reprit la ville.

7

↑

Démétrius, fils de Séleucus, étant sorti de Rome, vient en Syrie, et y est reconnu roi. Antiochos Eupator et Lysias sont mis à mort. Alcime, pour prix de sa trahison, est fait grand sacrificateur. Bacchide est envoyé avec une puissante armée contre la Judée. Judas ayant rendu vains tous ses efforts, Démétrius envoie Nicanor avec une armée encore plus forte. Judas le défait, et le tue dans une bataille. Fête ordonnée pour célébrer tous les ans la mémoire de ce jour.

1 En la cent cinquante et unième année, Démétrius, fils de Séleucus, étant sorti de la ville de Rome, vint avec peu d’hommes dans une ville sur la côte de la mer, et commença à y régner.

2 Dès qu’il fut arrivé au siège du royaume de ses pères, l’armée se saisit d’Antiochus et de Lysias pour les amener à Démétrius.

3 Lorsqu’il en fut averti, il dit : Ne me faites point voir leur visage.

4 L’armée les mit à mort, et Démétrius s’assit sur le trône.

5 Alors des hommes d’Israël méchants et impies vinrent le trouver, ayant à leur tête Alcime, qui voulait être grand prêtre ;

6 Et ils accusèrent le peuple devant le roi, en disant : Judas et ses frères ont fait périr tous vos amis, et il nous a nous-mêmes chassés de notre pays.

7 Envoyez donc maintenant un homme dont vous soyez sûr, pour reconnaître tous les maux qu’il nous a faits, ainsi qu’aux provinces appartenant au roi, et qu’il punisse tous ses amis, et ceux qui le soutiennent.

8 Et le roi choisit parmi ses amis Bacchide, qui commandait dans son royaume au-delà du grand fleuve, et qui lui était fidèle.

9 Il l’envoya reconnaître tous les maux qu’avait faits Judas, et il établit grand prêtre l’impie Alcime, et lui ordonna de punir les enfants d’Israël.

10 Ils vinrent donc en diligence avec une grande armée dans le pays de Juda, et ils députèrent vers Judas et vers ses frères pour leur faire des propositions de paix, dans le dessein de les surprendre.

11 Mais ceux-ci n’écoutèrent pas leurs paroles, voyant qu’ils étaient venus avec une puissante armée.

12 Cependant les docteurs de la loi, s’étant assemblés, vinrent trouver Alcime et Bacchide pour leur faire des propositions très justes.

13 Ceux d’entre les enfants d’Israël appelés Assidéens étaient les premiers de cette assemblée, et ils voulaient leur demander la paix ;

14 Car ils disaient : Un prêtre de la race d’Aaron vient vers nous, il ne nous trompera pas.

15 Alcime leur répondit des paroles de paix, et leur dit avec serment : Nous ne vous ferons aucun mal, ni à vos amis.

16 Ils le crurent ; mais il fit arrêter soixante d’entre eux, qu’il fit mourir le même jour, selon cette parole de l’Écriture :

17 Ils ont fait tomber les corps de vos saints, et ils ont répandu leur sang autour de Jérusalem, sans que personne leur donnât la sépulture.

18 Et tout le peuple fut saisi d’épouvante, et ils disaient : Il n’y a ni vérité ni justice parmi eux ; car ils ont violé la parole donnée et le serment qu’ils avaient prêté.

19 Bacchide, étant parti de Jérusalem, alla camper près de Bethzéca ; il envoya prendre plusieurs de ceux qui avaient quitté son parti, et il tua quelques hommes du peuple, qu’il fit jeter dans un grand puits.

20 Il remit ensuite toute la province entre les mains d’Alcime, à qui il laissa des troupes pour le soutenir, et il retourna trouver le roi.

21 Cependant Alcime faisait tous ses efforts pour conserver la souveraine sacrificature.

22 Et tous ceux qui troublaient le peuple, s’étant assemblés près de lui, se rendirent maîtres du pays de Juda, et firent un grand carnage dans Israël.

23 Judas, voyant qu’Alcime et ceux qui étaient avec lui avaient fait aux enfants d’Israël des maux encore plus grands que ceux que les nations leur avaient infligés,

24 Alla de tous côtés dans la Judée, et punit les déserteurs ; et, depuis ce temps, ils cessèrent de faire des courses dans le pays.

25 Alcime reconnut que Judas et les siens étaient les plus forts, et comprit qu’il ne pouvait leur résister ; il retourna vers le roi, et les accusa de plusieurs crimes.

26 Alors le roi envoya Nicanor, un des principaux seigneurs de sa cour, un des plus violents ennemis d’Israël, et lui commanda de détruire ce peuple.

27 Nicanor vint donc à Jérusalem avec une grande armée, et il députa vers Judas et ses frères pour les surprendre par des paroles de paix.

28 Il leur fit dire : Qu’il n’y ait point de guerre entre vous et moi. Je viendrai avec peu de monde vous voir et parler de paix.

29 Il vint ensuite trouver Judas, et ils se saluèrent avec des paroles de paix ; et les ennemis étaient prêts à s’emparer de Judas.

30 Mais Judas reconnut qu’il était venu à lui pour le surprendre*, et, craignant de tomber entre ses mains, il ne voulut plus le voir.

Josèphe dit que Nicanor avait fait à ses gens un signe dont Judas s’aperçut.

31 Nicanor, voyant que son dessein était découvert, marcha contre Judas pour le combattre près de Capharsalama.

32 Près de cinq mille hommes de l’armée de Nicanor tombèrent, et le reste s’enfuit dans la ville de David.

33 Après cela, Nicanor monta sur la montagne de Sion, et quelques-uns des prêtres vinrent le saluer en esprit de paix, et lui montrèrent les holocaustes offerts pour le roi.

34 Mais il les méprisa en les raillant ; il les traita comme des personnes profanes, et leur parla avec orgueil.

35 Il leur dit en colère, et en jurant : Si Judas avec son armée n’est livré entre mes mains, aussitôt que je serai revenu victorieux, je brûlerai ce temple. Et il s’en alla rempli de fureur.

36 Alors les prêtres, étant entrés, se présentèrent devant l’autel et devant le temple*, et dirent en pleurant :

Entre l’autel des holocaustes et le temple.

37 Seigneur, vous avez choisi cette maison afin que votre nom y fût invoqué, et qu’elle fût une maison de prière et de supplications pour votre peuple.

38 Faites éclater votre vengeance contre cet homme et contre ses troupes, et qu’ils tombent sous le tranchant du glaive. Souvenez-vous de leurs blasphèmes, et ne permettez pas qu’ils subsistent sur la terre.

39 Nicanor partit de Jérusalem, et vint camper près de Béthoron, où l’armée de Syrie vint le joindre.

40 Et Judas alla camper près d’Adarsa avec trois mille hommes, et fit sa prière, en disant :

41 Seigneur, ceux qui avaient été envoyés par le roi Sennachérib vous blasphémèrent, et un ange vint qui leur tua cent quatre-vingt-cinq mille hommes.

42 Exterminez de même aujourd’hui cette armée devant nous, afin que les autres sachent que Nicanor a déshonoré par ses blasphèmes votre maison sainte, et jugez-le selon sa malice.

43 La bataille fut livrée le treizième jour du mois d’adar, et l’armée de Nicanor fut défaite, et lui-même fut tué le premier dans le combat*.

Voyez, pour plus de détails, II Machab., xv.

44 Ses troupes, voyant leur général mort, jetèrent leurs armes et prirent la fuite.

45 Et les gens de Judas les poursuivirent une journée de chemin, depuis Adazer jusqu’à l’entrée de Gazara, et ils sonnèrent de la trompette derrière eux pour annoncer leur victoire.

46 Et les peuples de tous les villages de la Judée qui étaient aux environs les chargèrent avec vigueur, et revenant attaquer de front ceux qui étaient restés en arrière, ils les taillèrent en pièces, en sorte que pas un seul n’échappa.

47 Ils ramassèrent ensuite leurs dépouilles ; ils coupèrent à Nicanor la tête et la main droite, qu’il avait étendue insolemment contre le temple, et, les ayant apportées, ils les suspendirent à la vue de Jérusalem.

48 Le peuple ressentit une grande joie, et ils passèrent ce jour en réjouissances publiques.

49 On ordonna que ce même jour une fête serait célébrée tous les ans, le treizième du mois d’adar.

50 Et le pays de Juda resta en repos pendant peu de jours.

8

↑

Les Juifs contractent alliance avec les Romains.

1 Le nom des Romains fut alors connu de Judas. Il apprit qu’ils étaient puissants, toujours disposés à acquiescer aux demandes qu’on leur adressait, et qu’ils avaient fait amitié avec tous ceux qui étaient allés vers eux, et que leur puissance était très grande.

2 Il apprit aussi les batailles qu’ils avaient livrées, et les grandes actions qu’ils avaient faites en Galatie, et comment ils s’étaient rendus maîtres de ces peuples et les avaient rendus tributaires ;

3 Et, en outre, tout ce qu’ils avaient fait en Espagne, de quelle manière ils s’étaient emparés des mines d’or et d’argent de ce pays, et avaient conquis toutes ces provinces par leur prudence et leur patience ;

4 Comment ils s’étaient assujetti des pays très éloignés d’eux ; ils avaient vaincu des rois qui étaient venus les attaquer de l’extrémité du monde, et avaient fait un grand carnage de leurs armées ; et les autres leur payaient tribut tous les ans.

5 Ils avaient vaincu Philippe et Persée, roi des Céthéens*, et les autres qui avaient pris les armes contre eux ; et ils s’étaient rendus maîtres de leur pays.

Autrement, des Macédoniens. (Voy. I Machab., i, 1.)

6 Antiochus le Grand, roi d’Asie, les ayant attaqués avec une puissante armée, avec cent vingt éléphants et beaucoup de chariots, ils l’avaient défait entièrement ;

7 Ils l’avaient pris vivant, et l’avaient obligé, lui et les rois ses successeurs, de payer un tribut considérable, et de leur donner des otages et tout ce dont ils étaient convenus,

8 Savoir : le pays des Indiens, des Mèdes et des Lydiens, les plus belles de leurs provinces, qu’ils avaient ensuite données au roi Eumène.

9 Ceux de la Grèce ayant voulu marcher contre eux pour les détruire, ils en furent avertis ;

10 Et ils avaient envoyé contre eux un de leurs généraux ; ils les combattirent et en tuèrent un grand nombre ; ils emmenèrent leurs femmes captives avec leurs enfants, pillèrent et assujettirent leurs pays, détruisirent les murailles de leurs villes, et les réduisirent en servitude, comme ils sont encore aujourd’hui.

11 Ils avaient ruiné et soumis à leur empire les autres royaumes et les îles qui leur avaient résisté ;

12 Mais ils gardaient exactement les alliances contractées avec leurs amis et avec ceux qui s’étaient donnés à eux. Ils avaient conquis les royaumes voisins ou éloignés, et ils étaient redoutés de tous ceux qui entendaient prononcer leur nom.

13 Ils faisaient régner ceux à qui ils voulaient assurer le royaume, et, au contraire, ils le faisaient perdre à ceux qu’ils voulaient : ils s’étaient ainsi élevés à une très grande puissance.

14 Néanmoins nul parmi eux ne portait le diadème et ne se revêtait de pourpre, pour paraître avec magnificence ;

15 Mais ils avaient établi un sénat parmi eux, et ils consultaient tous les jours les trois cent vingt sénateurs, tenant toujours conseil touchant les affaires du peuple, afin d’agir d’une manière digne d’eux ;

16 Et ils confiaient chaque année leur souveraine magistrature à un seul homme, pour commander dans tous leurs États, et ainsi tous obéissaient à un seul, sans qu’il y eût d’envie ni de jalousie parmi eux*.

Cet exposé n’est pas en tout conforme aux faits. (Voy. S. Aug. de Civit. Dei, lib. II, cap. xviii.) Mais il est parlé ici de la réputation des Romains, telle que les récits communs l’avaient fait connaître à Judas.

17 Judas choisit Eupolémus, fils de Jean, fils de Jacob, et Jason, fils d’Éléazar, et il les envoya à Rome pour faire amitié et alliance avec eux*,

Judas Machabée mettait avant tout sa confiance en Dieu, bien différent des anciens princes de sa nation, qui contractaient alliance avec des rois étrangers, en désobéissant à la volonté divine, qui leur était clairement manifestée.

18 Afin d’être délivrés des Grecs, qui menaçaient de réduire en servitude le royaume d’Israël.

19 Après un long chemin, ils arrivèrent à Rome. Étant entrés dans le sénat, ils dirent :

20 Judas Machabée et ses frères, et le peuple des Juifs, nous ont envoyés faire alliance avec vous, et établir la paix entre nous, afin que vous nous mettiez au nombre de vos alliés et de vos amis.

21 Cette proposition leur plut.

22 Et voici le rescrit qu’ils firent graver sur des tables d’airain et qu’ils envoyèrent à Jérusalem, comme un monument de paix et d’alliance avec les Juifs :

23 Que les Romains et le peuple juif prospèrent à jamais sur mer et sur terre ; que l’épée et l’ennemi s’éloignent d’eux.

24 S’il survient une guerre aux Romains ou à leurs alliés dans toute l’étendue de leur domination,

25 Les Juifs les assisteront avec une pleine volonté, selon que le temps le permettra,

26 Sans que les Romains fournissent ou donnent aux gens de guerre ni blé, ni armes, ni argent, ni vaisseaux ; il a plu ainsi aux Romains, et ces soldats juifs leur obéiront, sans rien recevoir d’eux.

27 De même, s’il survient une guerre au peuple juif, les Romains les assisteront de bonne foi, selon que le temps le leur permettra.

28 Et les Juifs ne fourniront point à ceux que l’on enverra à leur secours ni blé, ni armes, ni argent, ni vaisseaux ; il a plu ainsi aux Romains, et ils leur obéiront sincèrement.

29 Tel est l’accord que les Romains font avec les Juifs.

30 Que si, à l’avenir, les uns ou les autres veulent ôter ou ajouter quelque chose à ce qui est écrit ici, ils le pourront faire de concert ; et tout ce qui en sera ôté ou ajouté sera ratifié.

31 En ce qui est des maux que le roi Démétrius a faits au peuple juif, nous lui en avons écrit en ces termes : Pourquoi avez-vous accablé d’un joug si pesant les Juifs, nos amis et nos alliés ?

32 S’ils reviennent se plaindre à nous de nouveau, nous leur ferons justice, et nous vous attaquerons par mer et par terre.

9

↑

Démétrius renvoie Bacchide et Alcime en Judée avec des forces considérables. Judas engage le combat avec huit cents hommes ; il est tué. Jonathas lui succède, et venge la mort de son frère. Jean tué par les fils de Jambri. Combat de Jonathas contre Bacchide. Mort malheureuse d’Alcime. Démétrius envoie encore une fois Bacchide en Judée ; il assiège inutilement un village fortifié, et se trouve obligé de faire la paix avec les Juifs.

1 Cependant Démétrius, ayant appris que Nicanor avait été tué dans le combat, et son armée défaite, envoya de nouveau en Judée Bacchide et Alcime, avec l’aile droite de ses troupes.

2 Ils suivirent le chemin qui mène à Galgala, et campèrent à Masaloth, qui est en Arbelles ; ils prirent cette ville, et y tuèrent un grand nombre d’hommes.

3 Au premier mois de l’année cent cinquante-deux, ils réunirent toute l’armée devant Jérusalem.

4 Et vingt mille hommes allèrent à Bérée, avec deux mille chevaux.

5 Or Judas campait à Laïse avec trois mille hommes d’élite.

6 Et ses gens, voyant une armée si nombreuse, furent saisis de frayeur, et beaucoup se retirèrent du camp ; en sorte qu’il ne resta que huit cents hommes.

7 Lorsque Judas vit son armée réduite à un si petit nombre, et la nécessité où il était de combattre, il eut le cœur brisé, parce qu’il n’avait pas le temps de rassembler les siens, et il fut abattu.

8 Il dit à ceux qui étaient restés : Levons-nous, et marchons à nos ennemis pour les combattre, si nous pouvons.

9 Mais les siens l’en détournaient, en disant : Nous ne le pourrons pas ; mais présentement sauvons notre vie, et retournons vers nos frères, et alors nous les combattrons ; car nous sommes trop peu de monde.

10 Judas leur dit : Dieu nous garde d’agir ainsi, et de fuir devant eux ; si notre heure est arrivée, mourons courageusement pour nos frères, et ne souillons notre gloire d’aucune tache.

11 L’armée ennemie, étant sortie de son camp, vint au-devant d’eux ; la cavalerie fut divisée en deux corps ; les frondeurs et les archers marchaient à la tête de l’armée, et tous ceux qui les suivaient au premier rang étaient les plus vaillants.

12 Bacchide se tenait à l’aile droite, et les bataillons marchèrent des deux côtés, faisant retentir le son des trompettes.

13 Ceux de Judas répondirent à leurs cris ; la terre retentit du bruit des armées, et le combat dura depuis le matin jusqu’au soir.

14 Ayant reconnu que l’aile droite de Bacchide était la plus forte, Judas fit un effort avec les plus vaillants de ses troupes.

15 Ils rompirent cette aile droite, et poursuivirent les ennemis jusqu’à la montagne d’Azot.

16 Ceux qui étaient à l’aile gauche, voyant l’aile droite en déroute, suivirent par derrière Judas et ses compagnons ;

17 Et le combat fut longtemps opiniâtre. Beaucoup de part et d’autre furent blessés et succombèrent.

18 Judas lui-même tomba mort, et les autres prirent la fuite.

19 Jonathas et Simon emportèrent le corps de Judas, leur frère, et l’ensevelirent dans le sépulcre de leurs pères, dans la ville de Modin.

20 Tout le peuple d’Israël fit un grand deuil à sa mort et le pleura plusieurs jours ;

21 Et ils dirent : Comment est tombé l’homme puissant qui sauvait le peuple d’Israël ?

22 Les autres guerres de Judas, les actions extraordinaires qu’il fit, et la grandeur de son courage, ne sont pas décrites, parce qu’elles sont en trop grand nombre.

23 Après la mort de Judas, les méchants se répandirent de tous côtés dans Israël, et tous les hommes d’iniquité s’élevèrent.

24 En ce même temps survint une grande famine, et tout le pays, avec ses habitants, se rendit à Bacchide.

25 Bacchide choisit des hommes impies, et leur donna le gouvernement du pays.

26 Ceux-ci recherchaient les amis de Judas, et les amenaient à Bacchide, qui exerçait sur eux sa vengeance et les insultait.

27 Et Israël fut accablé d’une si grande affliction, qu’on n’en avait point vu de semblable depuis le temps qu’il ne paraissait plus de prophète en Israël.

28 Alors tous les amis de Judas s’assemblèrent, et dirent à Jonathas :

29 Depuis que votre frère Judas est mort, il ne se trouve point d’homme semblable à lui pour marcher contre Bacchide et les autres ennemis de notre nation.

30 Maintenant donc nous vous élisons aujourd’hui à sa place notre prince et notre chef, et pour nous conduire dans les combats.

31 Jonathas prit donc alors le commandement, et s’éleva à la place de Judas, son frère*.

Jonathas était le plus jeune des fils de Mathathias. Comme ses frères, il agit en héros, et combattit vaillamment pour la cause de la religion et de la patrie.

32 Bacchide en fut averti, et cherchait les moyens de le tuer.

33 Mais Jonathas et Simon, son frère, et tous ceux qui les accompagnaient, l’ayant appris, s’enfuirent dans le désert de Thécua, et s’arrêtèrent près des eaux du lac d’Asphar.

34 Bacchide le sut, et vint lui-même, avec toute son armée, le jour du sabbat, au-delà du Jourdain.

35 Alors Jonathas envoya son frère, qui commandait le peuple, et pria les Nabuthéens, leurs amis, de leur prêter leur équipage de guerre, qui était considérable.

36 Mais les fils de Jambri sortirent de Madaba, prirent Jean avec tout ce qu’il avait, et l’emmenèrent avec eux.

37 Après cela, on annonça à Jonathas et à son frère Simon que les fils de Jambri célébraient un mariage avec de grandes noces, et qu’ils menaient de Madaba une nouvelle fiancée, fille d’un des premiers princes de Chanaan.

38 Ils se souvinrent du sang de Jean, leur frère, et ils allèrent se cacher à l’abri d’une montagne.

39 Ayant levé les yeux, ils virent un grand tumulte et un appareil magnifique. Le nouvel époux parut avec ses amis et ses parents, et vint au-devant de la fiancée, au son des tambours et des instruments de musique, accompagné de beaucoup de gens armés.

40 Ils sortirent aussitôt de leur embuscade, fondirent sur eux et en tuèrent un grand nombre ; le reste s’enfuit sur les montagnes, et ils emportèrent toutes leurs dépouilles.

41 Ainsi ces noces se changèrent en deuil, et les concerts de musique, en lamentations.

42 Ils vengèrent ainsi le sang de leur frère, et ils revinrent au bord du Jourdain.

43 Bacchide en fut averti, et vint avec une puissante armée, le jour du sabbat, sur le bord du Jourdain.

44 Alors Jonathas dit à ses gens : Levons-nous, combattons nos ennemis ; car il n’en est pas de ce jour comme d’hier, ou du jour d’auparavant.

45 Voici les ennemis devant nous ; l’eau du Jourdain, les rives du fleuve, les marais et un bois à droite et à gauche ; il n’y a aucun moyen d’échapper.

46 C’est pourquoi criez vers le ciel, afin que vous soyez délivrés des mains de vos ennemis. En même temps la bataille s’engagea.

47 Et Jonathas étendit la main pour frapper Bacchide ; mais Bacchide évita le coup en se jetant en arrière.

48 Enfin Jonathas et ceux qui étaient avec lui se jetèrent dans le Jourdain, et le passèrent à la nage devant eux.

49 Mille hommes de l’armée de Bacchide tombèrent ce jour-là, et il retourna avec ses gens à Jérusalem.

50 Ils bâtirent des villes fortes dans la Judée ; ils fortifièrent de hautes murailles, de portes et de serrures, les citadelles qui étaient à Jéricho, Ammaüs, Béthoron, Béthel, Thamnata, Phara et Thopo,

51 Et Bacchide y mit des garnisons pour exercer des hostilités contre Israël.

52 Il fortifia aussi Bethsura, Gazara et la forteresse il y mit des gens pour les garder, avec des provisions de vivres.

53 Il prit pour otages les enfants des principaux du pays, et il les tint prisonniers dans la citadelle de Jérusalem.

54 La cent cinquante-troisième année, le second mois, Alcime ordonna d’abattre les murailles de la partie intérieure du temple, et de détruire les ouvrages des prophètes, et il commença à les abattre.

55 Mais il fut frappé de Dieu en ce même temps, et il ne put achever ce qu’il avait commencé ; sa bouche fut fermée ; il fut frappé de paralysie, et il ne put prononcer une seule parole, ni mettre ordre à sa maison.

56 Alcime mourut tourmenté de grandes douleurs.

57 Bacchide, voyant Alcime mort, s’en retourna vers le roi, et le pays resta en repos pendant deux ans.

58 Et tous les méchants formèrent ce projet, en disant : Jonathas et ceux qui sont avec lui vivent maintenant en paix et en assurance. Faisons donc venir Bacchide, et il les surprendra tous en une seule nuit.

59 Ainsi ils allèrent le trouver, et lui donnèrent ce conseil.

60 Bacchide se hâta donc de venir avec une armée considérable, et il envoya en secret des lettres à ceux qui étaient de son parti dans la Judée, pour les avertir de se saisir de Jonathas et de ceux qui étaient avec lui ; mais ils ne put y réussir, parce que leur entreprise fut découverte.

61 Et Jonathas prit cinquante hommes du pays, chefs d’un complot si pervers, et les fit mourir.

62 Il se retira ensuite, avec son frère Simon et ceux qui l’accompagnaient, à Bethbessen, au désert ; il en répara les ruines, et en fit une place forte.

63 Bacchide le sut ; et, ayant assemblé toutes les troupes et fait avertir ceux qui étaient en Judée,

64 Il vint camper au-dessus de Bethbessen ; il tint longtemps cette place assiégée, et fit dresser des machines de guerre.

65 Mais Jonathas, ayant laissé dans la ville son frère Simon, sortit dans la campagne, marcha avec un assez grand nombre de gens,

66 Défit Odaren et ses frères, et les enfants de Phaséron dans leurs tentes ; et il commença à tailler en pièces ses ennemis, et à devenir célèbre par ses grandes actions.

67 Cependant Simon sortit de la ville avec ses gens, et ils brûlèrent les machines des ennemis.

68 Ils attaquèrent l’armée de Bacchide et la défirent ; ils l’affligèrent profondément, parce qu’il vit ses desseins et son entreprise sans effet.

69 C’est pourquoi, irrité contre ces hommes d’iniquité qui lui avaient conseillé de venir dans leur pays, il en tua beaucoup, et résolut de s’en retourner dans son pays avec le reste de son armée.

70 Jonathas, en ayant été averti, lui envoya des ambassadeurs pour faire la paix avec lui, et lui offrir de lui rendre les prisonniers.

71 Bacchide reçut favorablement cette ouverture. Il consentit à ce qu’il voulait, et il jura que de sa vie il ne lui ferait aucun mal.

72 Il lui rendit les prisonniers faits dans le pays de Juda, et, étant retourné dans son pays, il ne revint plus depuis en Judée.

73 Ainsi la guerre cessa dans Israël, et Jonathas demeura à Machmas, où il commença à juger le peuple, et il extermina les impies du milieu d’Israël.

10

↑

Alexandre est reçu à Ptolémaïde. Démétrius s’efforce inutilement d’attirer Jonathas et les Juifs à son parti. Ils préfèrent celui d’Alexandre, lequel gagne une bataille contre Démétrius, qui est tué. Alexandre épouse Cléopâtre, fille du roi d’Égypte. Jonathas remporte de grands avantages sur Apollonius, général de Démétrius, surnommé Nicanor, et est fort honoré par Alexandre.

1 La cent soixantième année, Alexandre, fils d’Antiochus surnommé le Noble, s’empara de Ptolémaïde, où il fut reçu par les habitants, et il commença à y régner.

2 Le roi Démétrius, en ayant été averti, leva une puissante année, et marcha contre lui pour le combattre.

3 Il envoya en même temps à Jonathas une lettre en termes pacifiques, où il relevait beaucoup son mérite.

4 Car il disait : Hâtons-nous de faire la paix avec lui, avant qu’il la fasse avec Alexandre contre nous ;

5 Car il se souviendra de tous les maux que nous lui avons faits, à lui, à son frère et à toute sa nation.

6 Il lui donna donc pouvoir de lever une armée et de faire fabriquer des armes. Il le déclara son allié, et ordonna de lui remettre les otages qui étaient dans la citadelle.

7 Jonathas, étant venu à Jérusalem, lut ces lettres en présence de tout le peuple et de ceux qui étaient dans la citadelle,

8 Et ils furent saisis d’épouvante en apprenant que le roi lui avait donné le pouvoir de lever une armée.

9 Les otages furent remis à Jonathas, et il les rendit à leurs parents.

10 Il demeura à Jérusalem, et commença à bâtir et à renouveler la ville.

11 Il commanda à ceux qui exécutaient les travaux de bâtir autour de la montagne de Sion des murs en pierres de taille pour la fortifier, et ils le firent ainsi.

12 Alors les étrangers qui étaient dans les forteresses bâties par Bacchide s’enfuirent.

13 Ils quittèrent le lieu où ils étaient, et s’en retournèrent chacun dans leur pays.

14 Il resta seulement à Bethsura quelques-uns de ceux qui avaient abandonné la loi et les ordonnances de Dieu, parce que cette ville leur servait de retraite.

15 Cependant le roi Alexandre apprit les promesses que Démétrius avait faites à Jonathas. On lui raconta aussi les combats que lui et ses frères avaient livrés, les victoires qu’ils avaient gagnées, et les fatigues qu’ils avaient souffertes ;

16 Et il dit : Trouverons-nous un homme semblable à celui-ci ? Maintenant rendons-le notre ami et notre allié.

17 Et il lui écrivit, et lui envoya une lettre conçue en ces termes :

18 Le roi Alexandre, à son frère Jonathas, salut.

19 Nous avons appris que vous êtes un homme puissant et propre à être notre ami.

20 C’est pourquoi nous vous établissons aujourd’hui grand prêtre de votre nation* ; nous vous donnons la qualité d’ami du roi, et nous voulons que vous soyez toujours attaché à nos intérêts, et que vous conserviez amitié avec nous. Il lui envoya en même temps une robe de pourpre et une couronne d’or*.

Ce n’étaient pas des ornements religieux, mais des marques de la faveur royale.

Jonathas ne tint pas cette dignité d’Alexandre. En le confirmant par son autorité royale dans l’exercice de ces hautes fonctions, Alexandre pouvait seulement lui donner une plus grande autorité auprès des Israélites de mauvaise volonté et des déserteurs de la loi.

21 L’année cent soixante, le septième mois, Jonathas se revêtit de la robe sainte dans la fête solennelle des Tabernacles. Il leva une armée, et fit fabriquer une grande quantité d’armes.

22 Démétrius, l’ayant appris, en fut extrêmement affligé, et dit :

23 Comment avons-nous permis qu’Alexandre nous ait prévenus, et que pour fortifier son parti il ait gagné l’amitié des Juifs ?

24 Je leur écrirai aussi en termes obligeants, et je leur offrirai des dignités et des dons, afin qu’ils se joignent à moi pour me secourir.

25 Il leur écrivit donc en ces termes : Le roi Démétrius, au peuple juif, salut*.

Démétrius n’agissait pas avec sincérité. Le passé inspirait naturellement défiance contre les pompeuses promesses de ce prince fourbe et cruel.

26 Nous avons appris avec joie que vous avez gardé l’alliance que vous aviez faite avec nous, que vous êtes restés dans notre amitié, et que vous ne vous êtes point unis à nos ennemis.

27 Et maintenant continuez à nous conserver la même fidélité, et nous vous récompenserons de tout ce que vous aurez fait pour nous.

28 Nous vous remettrons beaucoup sur vos tributs, et nous vous ferons de grands dons.

29 Et dès à présent je vous remets et à tous les Juifs les tributs que vous aviez coutume de payer, les impôts du sel, les couronnes, la troisième partie de la semence,

30 Et ce que j’avais droit de prendre pour la moitié des fruits des arbres. Je vous abandonne toutes ces choses dès à présent et pour l’avenir, ne voulant plus qu’on les lève sur le pays de Juda, ni sur les trois villes qui lui ont été ajoutées de Samarie et de Galilée, à commencer de ce jour et par la suite.

31 Je veux aussi que Jérusalem soit sainte et libre avec tout son territoire, et que les dîmes et les tributs lui appartiennent.

32 Je remets aussi entre vos mains la citadelle qui est à Jérusalem, et je la donne au grand prêtre, afin qu’il y établisse pour la garder les hommes qu’il aura choisis lui-même.

33 Je donne encore la liberté, sans aucune rançon, à tous les Juifs emmenés captifs du pays de Juda, qui se trouveront dans tout mon royaume, et je les affranchis tous des tributs, même de ceux qu’ils devaient pour leurs bestiaux.

34 Je veux aussi que toutes les fêtes solennelles, les jours de sabbat, les néoménies, les fêtes instituées, les trois jours avant une fête solennelle, et les trois jours après, soient des jours d’immunité et de franchise pour tous les Juifs qui sont dans mon royaume,

35 Et qu’il ne soit permis alors à personne d’agir en justice contre eux, ni de leur faire aucune peine pour quelque affaire que ce soit.

36 J’ordonne de plus qu’on fasse enrôler dans les troupes du roi jusqu’à trente mille Juifs, qui seront entretenus comme le doivent être toutes les troupes des armées du roi, et qu’on en choisisse parmi eux pour les mettre dans les forteresses du grand roi*.

Cette promesse avait pour but de flatter les Juifs, en montrant que Démétrius avait pleine confiance en eux.

37 On commettra aussi à quelques-uns d’eux les affaires importantes du royaume qui demandent le plus de fidélité, et ils en auront l’intendance, en vivant toujours selon leurs lois, comme le roi l’a ordonné pour le pays de Juda ;

38 Et les trois villes du pays de Samarie annexées à la Judée seront censées être de la Judée, afin qu’elles dépendent d’un seul chef, sans obéir à aucune autre puissance, sinon à celle du grand prêtre.

39 Je donne aussi Ptolémaïde et son territoire en don au sanctuaire de Jérusalem, pour fournir à la dépense nécessaire aux choses saintes.

40 Je donnerai en outre tous les ans quinze mille sicles d’argent, à prendre sur les droits du roi et sur les revenus qui m’appartiennent.

41 Ceux qui gouvernaient mes finances les années précédentes paieront pour les ouvrages de la maison du Seigneur tout ce qui reste de ces années qu’ils n’ont point encore payé.

42 Pour ce qui est des cinq mille sicles d’argent qui se prenaient chaque année sur le sanctuaire, ils seront remis aux prêtres qui exercent les fonctions du ministère.

43 Tous ceux qui, étant redevables au roi pour quelque affaire que ce puisse être, se réfugieront dans le temple de Jérusalem et sur tout son territoire, seront en sûreté, et on leur laissera la libre jouissance de tout ce qu’ils ont dans mon royaume.

44 On donnera aussi du trésor du roi de quoi fournir aux constructions ou aux réparations des lieux saints,

45 Et on prendra encore des mêmes deniers de quoi bâtir et fortifier les murailles de Jérusalem et des autres villes de Judée.

46 Jonathas et le peuple ayant entendu ces propositions de Démétrius, ne les crurent pas sincères, et ne les reçurent point ; parce qu’ils se ressouvinrent des maux effroyables qu’il avait faits à Israël, et de quelle manière il les avait accablés.

47 Ils se portèrent donc à favoriser plutôt Alexandre, parce qu’il leur avait parlé le premier de paix, et ils le secoururent toujours dans la suite.

48 Après cela, le roi Alexandre leva une grande armée, et marcha contre Démétrius.

49 Les deux rois livrèrent une bataille, et l’armée de Démétrius s’enfuit ; Alexandre les poursuivit et fondit sur eux.

50 Le combat fut opiniâtre jusqu’au coucher du soleil, et Démétrius fut tué dans cette journée.

51 Alexandre envoya ensuite des ambassadeurs à Ptolémée, roi d’Égypte, et lui écrivit en ces termes :

52 Comme je suis rentré dans mon royaume, que je suis assis sur le trône de mes pères, que j’ai recouvré mon empire et tous les pays qui m’appartenaient, par la défaite de Démétrius,

53 A qui j’ai livré bataille, et que j’ai défait avec toute son armée, étant ainsi remonté sur le siège du royaume qu’il occupait,

54 Faisons maintenant amitié ensemble. Donnez-moi votre fille en mariage, et je serai votre gendre, et je vous ferai, ainsi qu’à elle, des présents dignes de vous.

55 Le roi Ptolémée lui répondit : Heureux le jour où vous êtes rentré en possession du pays de vos pères, et où vous vous êtes assis sur le trône de leur royaume !

56 Je suis prêt à vous accorder ce que vous m’avez demandé ; mais venez jusqu’à Ptolémaïde, afin que nous nous voyions, et que je vous donne ma fille comme vous le désirez.

57 Ptolémée sortit donc d’Égypte avec sa fille Cléopâtre, et vint à Ptolémaïde l’an cent soixante-deux.

58 Le roi Alexandre vint l’y trouver, et Ptolémée lui donna sa fille Cléopâtre, et les noces furent célébrées à Ptolémaïde avec une grande magnificence, selon la coutume des rois.

59 Le roi Alexandre écrivit aussi à Jonathas, pour qu’il vint les trouver à Ptolémaïde.

60 Jonathas y alla avec un grand éclat, et salua les deux rois ; il leur apporta quantité d’or et d’argent, et leur fit de grands présents ; et il trouva grâce à leurs yeux.

61 Alors quelques hommes pervers d’Israël s’unirent pour l’accuser ; mais le roi ne voulut pas les écouter.

62 Il ordonna même qu’on ôtât à Jonathas ses vêtements et qu’on le revêtit de pourpre ; ce qui fut fait, et le roi le fit asseoir près de lui.

63 Et il dit aux grands de sa cour : Allez avec lui au milieu de la ville, et publiez que nul n’entreprenne de former aucune plainte contre lui, et ne lui fasse aucune peine sous quelque prétexte que ce soit.

64 Ceux qui étaient venus l’accuser, voyant ce qu’on publiait de lui, l’éclat dans lequel il paraissait, et la pourpre dont il était revêtu, s’enfuirent tous.

65 Le roi l’éleva en honneur, le mit au nombre de ses principaux amis, et l’établit chef et prince avec lui.

66 Et Jonathas revint à Jérusalem en paix et avec joie.

67 La cent soixante-cinquième année, Démétrius, fils de Démétrius, vint de Crète au pays de ses pères.

68 Le roi Alexandre, en ayant été averti, en fut très affligé, et retourna à Antioche.

69 Le roi Démétrius fit général de ses troupes Apollonius, gouverneur de la Célésyrie, lequel leva une grande armée ; et, étant venu à Jamnia, il envoya dire à Jonathas, grand prêtre,

70 Ces paroles : Vous nous résistez seul, et je suis devenu un sujet de dérision et d’opprobre, parce que vous exercez le pouvoir contre nous sur vos montagnes.

71 Si vous vous fiez maintenant dans vos troupes, descendez à nous dans la plaine, et faisons l’essai de nos forces ; car la valeur et la victoire m’accompagnent toujours.

72 Informez-vous, et apprenez qui je suis, et qui sont ceux qui combattent avec moi, lesquels disent hautement que vous ne pouvez tenir devant nous, parce que vos pères ont été mis en fuite deux fois dans leur pays.

73 Maintenant donc comment pourrez-vous résister à la cavalerie et à une si nombreuse armée, dans une campagne où il n’y a ni pierres, ni rochers, ni aucun lieu pour fuir ?

74 Ayant entendu ces paroles d’Apollonius, Jonathas fut ému au fond de son cœur, et il choisit aussitôt dix mille hommes, et partit de Jérusalem, et Simon, son frère, vint à son secours.

75 Ils campèrent près de Jappé, et les habitants lui fermèrent les portes de la ville, parce qu’il y avait à Joppé une garnison d’Apollonius. Jonathas assiégea donc cette ville ;

76 Et les habitants, épouvantés, lui ouvrirent les portes. Ainsi Jonathas se rendit maître de Jappé.

77 Apollonius, l’ayant su, prit avec lui trois mille cavaliers et une armée considérable.

78 Il marcha comme pour aller à Azot, et il se jeta tout à coup dans la plaine, parce qu’il avait beaucoup de cavalerie, dans laquelle il avait confiance. Jonathas le suivit vers Azot, et ils engagèrent le combat.

79 Apollonius avait laissé secrètement dans son camp mille cavaliers derrière les ennemis ;

80 Et Jonathas fut averti qu’il y avait derrière lui une embuscade. Les ennemis environnèrent donc son camp, et lancèrent beaucoup de traits contre le peuple, depuis le matin jusqu’au soir ;

81 Mais le peuple resta ferme, selon l’ordre de Jonathas. Cependant les chevaux des ennemis se fatiguèrent beaucoup ;

82 Alors Simon fit avancer ses troupes et attaqua l’infanterie, parce que la cavalerie était déjà fatiguée ; il la rompit, et elle prit la fuite*.

L’infanterie ne put être protégée par la cavalerie ; cavaliers et fantassins furent défaits.

83 Et ceux qui se dispersèrent par la campagne se réfugièrent à Azot, et entrèrent dans le temple de Dagon, leur idole, pour s’y mettre en sûreté ;

84 Mais Jonathas brûla Azot et les villes des environs, et il en emporta les dépouilles ; il brûla aussi le temple de Dagon avec tous ceux qui s’y étaient réfugiés.

→ Illustration : Jonathas détruit le temple de Dagon

85 Il y périt près de huit mille hommes, tant ceux qui furent tués par l’épée, que ceux qui furent brûlés.

86 Jonathas, ayant décampé, marcha contre Ascalon ; mais ceux de la ville sortirent au-devant de lui, et le reçurent avec de grands honneurs.

87 Il revint ensuite à Jérusalem avec les siens chargés de butin.

88 Le roi Alexandre, ayant appris ces heureux succès, ajouta encore aux honneurs de Jonathas.

89 Et il lui envoya une agrafe d’or, comme la coutume était d’en donner aux parents du roi ; il lui donna de plus en possession* Accaron avec tout son territoire.

La donation était perpétuelle, et devait passer aux descendants de Jonathas.

11

↑

Ptolémée, roi d’Égypte, usurpe le royaume d’Alexandre, son gendre, lui ôte Cléopâtre, sa fille, et la donne à Démétrius. Un prince arabe lui envoie la tête d’Alexandre, réfugié près de lui. Ptolémée meurt trois jours après. Démétrius vit bien, puis mal avec Jonathas, qui lui avait rendu de très grands services. Le jeune Antiochus, fils d’Alexandre, remonte sur le trône de son père, et traite fort bien Jonathas.

1 Après cela, le roi d’Égypte assembla une armée nombreuse comme le sable sur le rivage de la mer, et beaucoup de vaisseaux. Et il cherchait à se rendre maître par surprise du royaume d’Alexandre, et à l’ajouter à son royaume.

2 Il marcha d’abord en Syrie avec des paroles de paix, et les habitants des villes lui ouvraient les portes, et venaient au-devant de lui, selon l’ordre qu’Alexandre leur avait donné, parce que le roi d’Égypte était son beau-père.

3 Mais dès que Ptolémée était entré dans une ville, il y plaçait ses soldats.

4 S’étant approché d’Azot, on lui montra le temple de Dagon qui avait été brûlé, les ruines de la ville d’Azot, plusieurs corps gisant à terre, et ceux des guerriers tués dans le combat, qu’on avait amassés dans des sépultures communes le long du chemin.

5 Et ils dirent au roi que Jonathas avait agi ainsi, afin de le rendre odieux. Mais le roi se tut.

6 Jonathas vint ensuite en grand appareil trouver le roi à Joppé. Ils se saluèrent, et passèrent la nuit en cet endroit.

7 Et Jonathas, après avoir accompagné le roi jusqu’au fleuve appelé Éleuthère, revint à Jérusalem.

8 Or le roi Ptolémée se rendit maître des villes jusqu’à Séleucie, située au bord de la mer, et il avait de mauvais desseins contre Alexandre.

9 Il envoya des ambassadeurs à Démétrius, pour lui dire : Venez, faisons alliance ensemble, et je vous donnerai ma fille, qu’Alexandre a épousée, et vous régnerez dans le royaume de votre père ;

10 Car je me repens de lui avoir donné ma fille, parce qu’il a cherché à me tuer.

11 Il l’accusait ainsi, parce qu’il convoitait son royaume.

12 Il lui enleva sa fille, et la donna à Démétrius ; il s’éloigna d’Alexandre, et sa haine fut manifeste.

13 Ptolémée entra ensuite à Antioche ; il se mit sur la tête deux diadèmes, celui d’Égypte et celui d’Asie.

14 Le roi Alexandre était alors en Cilicie ; car ceux de cette province s’étaient révoltés.

15 Ayant appris ces choses, Alexandre marcha contre lui pour le combattre ; et le roi Ptolémée fit avancer aussi ses troupes, vint à sa rencontre avec une puissante armée, et le mit en fuite.

16 Alexandre se réfugia en Arabie, dans l’espoir d’y trouver quelque protection, et le roi Ptolémée triompha.

17 Mais Zabdiel, prince des Arabes, fit trancher la tête à Alexandre, et l’envoya à Ptolémée.

18 Trois jours après, le roi Ptolémée mourut, et ceux qui étaient dans les forteresses furent tués par ceux qui étaient dans le camp.

19 Démétrius rentra donc dans son royaume la cent soixante-septième année.

20 En ce même temps, Jonathas assembla ceux qui étaient en Judée, pour prendre la citadelle de Jérusalem, et ils firent plusieurs machines de guerre pour forcer la place.

21 Mais des hommes pervers, qui haïssaient leur nation, allèrent trouver le roi Démétrius, et lui annoncèrent que Jonathas assiégeait la citadelle.

22 A cette nouvelle, Démétrius entra en colère. Il vint aussitôt à Ptolémaïde, et écrivit à Jonathas de ne point assiéger la citadelle, mais de venir le trouver promptement pour conférer avec lui.

23 Ayant reçu cette lettre, Jonathas commanda de continuer le siège, et il choisit quelques-uns des anciens du peuple et des prêtres, et il s’exposa au péril avec eux.

24 Il prit de l’or et de l’argent, de riches vêtements, et beaucoup d’autres présents, et se rendit auprès du roi, à Ptolémaïde, et il trouva grâce devant lui.

25 Quelques hommes pervers de sa nation se plaignaient de lui ;

26 Mais le roi le traita comme l’avaient traité les princes ses prédécesseurs, et l’éleva en grand honneur à la vue de ses amis.

27 Il le confirma dans la souveraine sacrificature, et dans toutes les autres marques d’honneur qu’il avait reçues auparavant, et il le plaça au-dessus de ses amis.

28 Jonathas supplia le roi d’accorder l’immunité à la Judée, aux trois toparchies, à Samarie et à tout son territoire, et il lui promit trois cents talents.

29 Le roi y consentit, et il écrivit à Jonathas des lettres touchant toutes ces affaires, et conçues en ces termes :

30 Le roi Démétrius, à son frère Jonathas et à la nation des Juifs, salut.

31 Nous avons envoyé une copie de la lettre que nous avons écrite à Lasthène, notre père, touchant ce qui vous concerne, afin que vous en fussiez informés.

32 Le roi Démétrius, à Lasthène, son père, salut.

33 Nous avons résolu de faire du bien à la nation des Juifs, qui sont nos amis et nous conservent la fidélité qu’ils nous doivent, à cause de la bonne volonté qu’ils ont pour nous.

34 Nous avons donc ordonné que les trois villes, Lyda, Ramatha (et Apharéma*), qui sont annexées à la Judée du territoire de Samarie, avec toutes leurs dépendances, soient destinées aux prêtres de Jérusalem, au lieu que le roi en retirait des impositions chaque année, et qu’il lui revenait des fruits de la terre et des arbres.

Cette ville est nommée dans le texte grec ; la Vulgate l’a omise.

35 Nous leur remettons aussi dès à présent les autres choses des dîmes et des tributs qui nous appartenaient, et de même les impôts des salines, et les couronnes qu’on nous apportait.

36 Nous leur donnons toutes ces choses, et cette concession demeurera ferme dès maintenant et pour toujours.

37 Ayez soin de faire une copie de cette ordonnance, et qu’elle soit remise à Jonathas, et qu’on l’expose sur la montagne sainte, en un lieu où elle soit vue de tout le monde.

38 Le roi Démétrius, voyant tout son royaume paisible, et que rien ne lui résistait, congédia toute son armée, et renvoya chacun dans sa maison, excepté les troupes étrangères qu’il avait levées chez les peuples des îles, et toutes les troupes qui avaient servi ses pères lui devinrent hostiles.

39 Alors Tryphon, auparavant du parti d’Alexandre, voyant que tous les gens de guerre murmuraient contre Démétrius, alla trouver Émalchuel, roi des Arabes, qui élevait auprès de lui Antiochus*, fils d’Alexandre,

Alexandre l’avait eu de Cléopâtre, fille de Ptolémée Philométor.

40 Et il le pressa longtemps de lui livrer ce jeune prince pour le faire régner à la place de son père ; il lui rapporta tout ce que Démétrius avait fait, et la haine que les gens de guerre avaient conçue contre lui, et il resta longtemps en ce lieu.

41 Jonathas, cependant, envoya vers Démétrius, afin qu’il chassât ceux qui étaient en garnison dans la citadelle de Jérusalem et dans les autres forteresses, parce qu’ils attaquaient Israël.

42 Démétrius envoya dire à Jonathas : Non seulement je ferai cela pour vous et pour votre nation, mais je vous élèverai en gloire, vous et votre peuple, aussitôt que le temps le permettra.

43 Maintenant donc vous agirez bien si vous m’envoyez de vos gens à mon secours, parce que toute mon armée m’a abandonné.

44 Alors Jonathas envoya à Antioche trois mille hommes très vaillants qui vinrent trouver le roi, et le roi éprouva une grande joie de leur arrivée.

45 Et ceux qui étaient dans la ville s’assemblèrent au nombre de cent vingt mille hommes, et ils voulaient tuer le roi.

46 Le roi s’enfuit dans le palais, et ceux de la ville occupèrent toutes les rues, et commencèrent à l’attaquer.

47 Mais le roi fit venir les Juifs à son secours, et ils se réunirent tous auprès de lui, et se répandirent dans la ville.

48 Ce jour-là ils tuèrent cent mille hommes ; ils mirent aussi le feu à la ville, emportèrent un grand butin, et délivrèrent le roi.

49 Ceux de la ville, voyant les Juifs entièrement les maîtres, furent consternés ; ils vinrent crier vers le roi, en lui adressant cette prière :

50 Tendez-nous la main, et que les Juifs cessent de nous attaquer, ainsi que notre ville.

51 Ils mirent bas les armes, et firent la paix. Les Juifs s’acquirent une grande gloire dans l’esprit du roi et de ceux de son royaume ; ils devinrent célèbres dans tout le royaume, et revinrent à Jérusalem chargés de dépouilles.

52 Le roi Démétrius fut ainsi affermi sur son trône, et tout le pays resta paisible.

53 Mais ce prince ne tint rien de tout ce qu’il avait promis ; il s’éloigna de Jonathas, ne lui témoigna aucune reconnaissance des bienfaits qu’il en avait reçus, et lui fit même beaucoup de mal*.

Ces rois de Syrie se distinguèrent par leur dureté et leur ingratitude envers la nation juive, qui leur était fidèle quand ils lui laissaient le libre exercice de sa religion.

54 Après cela, Tryphon revint, et avec lui le jeune Antiochus, qui commença à se faire reconnaître roi, et se mit le diadème sur la tête.

55 Toutes les troupes que Démétrius avait congédiées s’assemblèrent aussitôt auprès d’Antiochus ; elles combattirent Démétrius, qui fut défait et s’enfuit.

56 Tryphon prit les éléphants, et se rendit maître d’Antioche.

57 Le jeune Antiochus écrivit ensuite à Jonathas en ces termes : Je vous confirme dans le sacerdoce, et je vous établis sur les quatre villes*, afin que vous soyez des amis du roi.

Dont il a été question vers. 34, et chap. x, vers. 39.

58 Il lui envoya des vases d’or pour son service, et lui donna le pouvoir de boire dans une coupe d’or, d’être vêtu de pourpre et de porter une agrafe d’or,

59 Et il établit son frère Simon gouverneur depuis la côte de Tyr jusqu’aux frontières d’Égypte.

60 Jonathas alla ensuite dans les villes qui sont au-delà du fleuve, et toute l’armée de Syrie vint à son secours. Il marcha vers Ascalon, et ceux de la ville vinrent au-devant de lui, en lui faisant de grands honneurs.

61 Il alla de là à Gaza, et ceux de la ville lui fermèrent les portes ; il y mit le siège, et il pilla et brûla tous les environs de la ville.

62 Alors ceux de Gaza demandèrent à Jonathas à capituler, et il leur accorda leur demande ; il prit leurs fils en otage, et les envoya à Jérusalem ; et il parcourut tout le pays jusqu’à Damas.

63 Mais ayant appris que les généraux de Démétrius étaient venus avec une puissante armée soulever ceux de la ville de Cadès, en Galilée, voulant l’empêcher de s’occuper de ce qui regardait le royaume (de Syrie),

64 Il marcha au-devant d’eux, et laissa dans la province son frère Simon.

65 Simon mit le siège devant Bethsura, l’attaqua longtemps, et tint investis ceux qui étaient dans la place.

66 Ils lui demandèrent ensuite à entrer en composition, et il le leur accorda ; il les fit sortir hors de la ville, s’en rendit maître, et y mit garnison.

67 Jonathas vint avec son armée sur le bord de l’eau de Génésar*, et, s’étant levés avant le jour, ils se rendirent dans la plaine d’Asor.

Le lac de Génésareth, appelé aussi plus tard la mer de Tibériade.

68 Il y trouva l’armée des étrangers qui venaient au-devant de lui, et qui lui dressaient des embuscades sur les montagnes. Il marcha droit à eux.

69 Ceux qui étaient cachés sortirent de leur embuscade et engagèrent le combat.

70 Tous ceux du côté de Jonathas s’enfuirent sans qu’il en restât un seul, excepté Mathathias, fils d’Absolomi, Judas, fils de Calphi, général de son armée.

71 Alors Jonathas déchira ses vêtements, se mit de la terre sur la tête, et fit sa prière.

72 Jonathas retourna au combat, chargea les ennemis et les fit fuir devant lui, et ils furent mis en déroute.

73 Et ceux de son parti qui avaient fui, le voyant combattre, revinrent le joindre, et poursuivirent avec lui les ennemis jusqu’à Cadès, où était leur camp, et ils n’allèrent pas plus loin.

74 Trois mille hommes de l’armée des étrangers tombèrent dans cette journée, et Jonathas revint à Jérusalem.

12

↑

Jonathas renouvelle l’alliance avec les Romains et avec les habitants de Sparte. Tryphon conçoit le dessein de se faire roi, et, par une épouvantable trahison, arrête Jonathas prisonnier, et tue tous ceux qui étaient avec lui.

1 Jonathas, voyant le temps favorable, choisit des hommes qu’il envoya à Rome pour affermir et renouveler l’amitié avec les Romains.

2 Il envoya aussi aux Lacédémoniens et dans d’autres pays des lettres semblables.

3 Ses envoyés allèrent donc à Rome, et, étant entrés dans le sénat, ils dirent : Jonathas, grand prêtre, et le peuple juif nous ont envoyés renouveler avec vous l’amitié et l’alliance selon qu’elle a été faite auparavant entre nous.

4 Et les Romains leur donnèrent des lettres pour les gouverneurs des provinces, afin que ceux-ci les fissent ramener en paix aux pays de Juda.

5 Voici la copie des lettres que Jonathas écrivit aux Lacédémoniens :

6 Jonathas, grand prêtre, les anciens de la nation, les prêtres, et le reste du peuple juif, aux Lacédémoniens, leurs frères, salut.

7 Il y a déjà longtemps, Arius, qui régnait à Lacédémone, envoya des lettres au grand prêtre Onias, où il témoignait que vous êtes nos frères, comme on peut le voir par la copie de ces lettres jointe à celles-ci,

8 Et Onias reçut avec honneur votre envoyé ; il reçut aussi les lettres qui prouvaient l’alliance et l’amitié entre nous.

9 Quoique nous n’eussions aucun besoin de ces choses, ayant pour consolation les saints Livres qui sont entre nos mains,

10 Nous avons mieux aimé néanmoins envoyer vers vous pour renouveler cette amitié et cette union fraternelle, de peur que nous ne devenions comme étrangers à votre égard ; car il s’est passé beaucoup de temps depuis que vous avez envoyé vers nous.

11 Nous n’avons jamais cessé depuis ce temps de nous souvenir de vous aux fêtes solennelles, et aux autres jours où cela se doit, dans les sacrifices que nous offrons et dans nos saintes cérémonies, comme il convient de se souvenir de ses frères.

12 Nous nous réjouissons de votre gloire.

13 Pour nous, nous avons souffert de grandes afflictions et des guerres nombreuses, et les rois qui nous environnent nous ont souvent attaqués.

14 Cependant nous n’avons voulu être à charge ni à vous, ni à nos autres alliés dans ces combats ;

15 Car nous avons reçu des secours du ciel, nous avons été délivrés, et nos ennemis ont été humiliés.

16 Nous avons choisi Numénius, fils d’Antiochus, et Antipater, fils de Jason, pour les envoyer vers les Romains renouveler l’alliance et l’amitié ancienne que nous avons avec eux ;

17 Nous leur avons donné ordre d’aller aussi vers vous, de vous saluer de notre part, et de vous remettre nos lettres sur le renouvellement de notre union fraternelle.

18 Et maintenant vous ferez bien de répondre à ce que nous avons écrit*.

La réponse des Lacédémoniens se trouve chap. xiv, vers. 20.

19 Voici la copie des lettres envoyées à Onias :

20 Arius, roi des Spartiates, à Onias, grand prêtre, salut.

21 Il a été trouvé ici dans un écrit touchant les Spartiates et les Juifs, qu’ils sont frères, et qu’ils sont de la race d’Abraham*.

Les Doriens, dont les Lacédémoniens descendaient, étaient sortis originairement des contrées voisines de la Syrie et de l’Arabie, où les descendants d’Abraham, par Céthura, s’étaient établis.

22 Maintenant que nous savons ces choses, vous ferez bien de nous écrire si vous êtes en paix.

23 Voici ce que nous avons répondu : Nos troupeaux et tous nos biens sont à vous, et les vôtres sont à nous. Nous avons ordonné que cela vous soit déclaré.

24 Cependant Jonathas apprit que les généraux de l’armée de Démétrius étaient revenus pour l’attaquer avec une armée beaucoup plus considérable qu’auparavant.

25 Il partit donc de Jérusalem, et vint à leur rencontre dans le pays d’Amathite, parce qu’il ne voulait point leur donner le temps d’entrer sur ses terres.

26 Et il envoya dans leur camp des espions ; ceux-ci, de retour, rapportèrent qu’ils avaient résolu de venir le surprendre pendant la nuit.

27 Le soleil couché, Jonathas recommanda aux siens de veiller, et de se tenir toute la nuit sous les armes et prêts au combat, et il mit des gardes autour du camp.

28 Les ennemis, informés que Jonathas se tenait avec les siens prêt au combat, craignirent, et leur cœur fut saisi d’épouvante. Ils allumèrent des feux dans leur camp.

29 Jonathas et ceux qui étaient avec lui, voyant ces feux allumés, ne s’aperçurent pas de leur retraite jusqu’au matin.

30 Et Jonathas les poursuivit ; mais il ne put les atteindre, parce qu’ils avaient passé le fleuve Éleuthère.

31 Il marcha de là vers les Arabes, appelés Zabadéens ; il les défit et emporta leurs dépouilles.

32 Il partit de là et vint à Damas, et il faisait des courses dans tout le pays.

33 Cependant Simon alla jusqu’à Ascalon et jusqu’aux forteresses voisines. Il marcha de là vers Joppé, et s’en empara ;

34 Car il avait appris qu’ils voulaient livrer la place au parti de Démétrius ; et il mit garnison pour garder la ville.

35 Jonathas, de retour, assembla les anciens du peuple*, et résolut avec eux de construire des forteresses dans la Judée,

Dans les circonstances importantes, où il s’agissait de graves intérêts pour la nation entière, le grand conseil ou le sanhédrin était appelé à délibérer. Nul doute qu’en cette conjoncture le conseil suprême des Juifs n’ait été consulté.

36 De bâtir les murs de Jérusalem, et de faire élever un mur d’une grande hauteur entre la citadelle et la ville, afin que la citadelle fût séparée et sans communication, et que ceux du dedans ne pussent ni acheter ni vendre.

37 On s’assembla donc pour bâtir la ville ; et la muraille qui était le long du torrent, du côté de l’orient, étant tombée, Jonathas la rétablit, et elle fut appelée Caphététha.

38 Simon bâtit aussi Adiada dans la plaine, et la fortifia, et il y mit des portes et des serrures.

39 Mais Tryphon ayant résolu de se faire roi d’Asie, de prendre le diadème et de tuer le roi Antiochus,

40 Et craignant que Jonathas ne l’en empêchât et ne lui déclarât la guerre, cherchait les moyens de se saisir de sa personne et de le tuer. Il vint donc dans cette pensée à Bethsan*.

Ville de la tribu de Manassé, située au delà du Jourdain.

41 Jonathas marcha au-devant de lui avec quarante mille hommes de guerre d’élite, et vint à Bethsan.

42 Tryphon voyant que Jonathas était venu avec une armée considérable, craignit d’étendre la main sur lui.

43 Il le reçut avec honneur, le recommanda à tous ses amis, lui fit des présents, et ordonna à son armée de lui obéir comme à lui-même.

44 Il dit ensuite à Jonathas : Pourquoi ayez-vous fatigué tout ce peuple, puisque nous n’avons point de guerre ensemble ?

45 Renvoyez-les donc dans leurs maisons, et choisissez seulement quelques-uns d’entre eux pour être avec vous. Venez avec moi à Ptolémaïde, et je vous la mettrai entre les mains, avec les autres forteresses, les troupes et tous ceux qui ont la conduite des affaires, et je m’en retournerai ensuite ; car je suis venu pour cela.

46 Jonathas le crut*, et fit ce qu’il lui avait dit. Il renvoya son armée, qui s’en retourna au pays de Juda,

Jonathas avait donné sa parole ; il eut le malheur de croire à la bonne foi de ses ennemis.

47 Et il ne retint avec lui que trois mille hommes, dont il envoya encore deux mille en Galilée, et mille l’accompagnèrent.

48 A peine Jonathas fut-il entré dans Ptolémaïde, que les habitants de la ville fermèrent les portes et le prirent, et ils passèrent au fil de l’épée tous ceux qui étaient venus avec lui.

49 Et Tryphon envoya une armée et de la cavalerie en Galilée et dans la grande plaine, pour tuer tous ceux qui avaient accompagné Jonathas.

50 Mais quand ceux-ci apprirent que Jonathas avait été arrêté, et qu’il avait péri avec tous ceux qui l’accompagnaient, ils s’encouragèrent les uns les autres, et se présentèrent au combat avec une grande assurance.

51 Ceux qui les avaient poursuivis, les voyant résolus à vendre chèrement leur vie, s’en retournèrent.

52 Ainsi ils revinrent tous dans le pays de Juda sans être attaqués. Ils pleurèrent beaucoup Jonathas et ceux qui étaient avec lui, et tout Israël fit un grand deuil.

53 Alors tous les peuples dont ils étaient environnés firent un nouvel effort pour les perdre, en disant :

54 Ils n’ont aucun chef qui les commande, ni personne qui les assiste : attaquons-les maintenant, exterminons-les, et effaçons leur nom de la mémoire des hommes.

13

↑

Simon est reconnu chef des Juifs, durant la prison de Jonathas, son frère. Tryphon, après avoir tiré de Simon et de l’argent, et les deux enfants de Jonathas, sous prétexte de le délivrer, le fait tuer, ainsi que ses deux enfants. Simon fait bâtir un tombeau magnifique pour son père et ses frères. Tryphon fait tuer le jeune Antiochus, et s’empare de son royaume. Alliance de Simon avec Démétrius. Les Juifs sont délivrés du joug des gentils. Prise de la ville de Gaza. Jean Hircan est établi chef de l’armée juive.

1 Simon fut informé que Tryphon avait levé une grande armée pour venir tout ravager dans le pays de Juda.

2 Et, voyant que tous étaient saisis de frayeur, il monta à Jérusalem, et fit assembler le peuple.

3 Il les encouragea tous, en disant : Vous savez combien nous avons combattu, mes frères et moi, et toute la maison de mon père, pour nos lois et pour le saint temple, et quelles angoisses nous avons éprouvées.

4 A cause de cela, tous mes frères sont morts en voulant défendre Israël, et je suis resté seul.

5 Mais à Dieu ne plaise que j’épargne ma vie tant que nous serons dans l’affliction ! car je ne suis pas meilleur que mes frères.

6 Je vengerai donc mon peuple et le sanctuaire, nos enfants et nos femmes, parce que toutes les nations se sont assemblées pour nous opprimer dans la haine qu’elles nous portent.

7 A ces paroles, tout le peuple fut enflammé de courage.

8 Ils répondirent à haute voix : Vous êtes notre chef à la place de Judas et de Jonathas, votre frère.

9 Conduisez-nous donc au combat, et nous ferons tout ce que vous nous ordonnerez.

10 Aussitôt il fit assembler tous les hommes de guerre, et il acheva en diligence de rebâtir toutes les murailles de Jérusalem, et il fortifia la ville tout autour.

11 Il envoya Jonathas, fils d’Absalomi, à Joppé avec une nouvelle armée ; et, après qu’il en eut chassé ceux qui s’y trouvaient, il y resta lui-même.

12 Cependant Tryphon partit de Ptolémaïde avec une grande armée, pour venir dans le pays de Juda, et il menait avec lui Jonathas, prisonnier.

13 Simon campa près d’Addus, vis-à-vis de la plaine.

14 Dès que Tryphon sut que Simon s’était levé à la place de Jonathas, son frère, et se disposait à lui livrer bataille, il lui envoya des ambassadeurs,

15 Et lui fit dire : Nous avons retenu Jonathas, votre frère, parce qu’il devait de l’argent au roi, à cause des affaires dont il a eu la direction.

16 Envoyez-moi maintenant cent talents d’argent et ses deux fils en otage, de peur qu’étant mis en liberté, il ne passe à nos ennemis, et nous le renverrons.

17 Simon connut qu’il le trompait ; il commanda néanmoins de lui donner l’argent avec les enfants, de peur d’attirer sur lui une grande haine de la part du peuple d’Israël, qui aurait dit :

18 Jonathas est mort parce qu’on n’a pas envoyé cet argent et ses enfants.

19 Il envoya donc et les enfants, et les cent talents ; mais Tryphon manqua à sa parole, et ne renvoya point Jonathas.

20 Il entra ensuite dans le pays pour tout ravager, et il tourna par le chemin qui mène à Ador ; mais Simon le suivait avec son armée partout où il allait.

21 Alors ceux qui étaient dans la citadelle envoyèrent des députés à Tryphon pour qu’il se hâtât de venir par le désert, et leur envoyât des vivres.

22 Tryphon fit préparer toute sa cavalerie pour partir cette nuit-là même. Mais comme il y avait beaucoup de neige, il n’alla point au pays de Galaad.

23 Et lorsqu’il fut près de Bascaman, il tua Jonathas et ses fils.

24 Ensuite, changeant d’idée, il s’en retourna dans son pays.

25 Alors Simon envoya chercher les os de son frère Jonathas et les ensevelit à Modin, ville de ses pères.

26 Tout Israël fit un grand deuil à sa mort, et le pleura pendant plusieurs jours.

27 Et Simon fit élever sur le sépulcre de son père et de ses frères un édifice qu’on voyait de loin, et dont toutes les pierres étaient polies devant et derrière.

28 Il fit dresser sept pyramides l’une contre l’autre, pour son père et sa mère, et quatre pour ses frères*.

La septième pyramide était destinée à recommander sa propre sépulture.

29 Il fit élever tout autour de grandes colonnes, et sur les colonnes des armes, pour servir de monument éternel ; et auprès des armes des navires sculptés, qui pouvaient être aperçus par tous ceux qui naviguaient sur la mer.

30 Tel est le sépulcre qu’il fit à Modin, et qu’on voit encore.

31 Or Tryphon étant en voyage avec le jeune roi Antiochus, le tua en trahison*,

Tryphon, durant trois ans que dura son règne, interrompit la succession des Séleucides.

32 Et il régna à sa place, s’étant mis sur la tête le diadème d’Asie, et il causa de grands maux dans tout le pays.

33 Simon cependant réparait les places de la Judée, les fortifiant de hautes tours, de grandes murailles, de portes et de serrures, et il faisait déposer des vivres dans tous les lieux fortifiés.

34 Il choisit aussi des hommes, qu’il envoya vers le roi Démétrius, le priant de rétablir la Judée dans ses franchises, parce que la conduite de Tryphon n’avait été jusqu’alors que violence.

35 Le roi Démétrius répondit à la demande qu’il lui avait adressée, et lui écrivit en ces termes :

36 Le roi Démétrius, à Simon, grand prêtre et ami des rois, aux anciens, et à tout le peuple des Juifs, salut.

37 Nous avons reçu la couronne et la palme d’or que vous nous avez envoyées, et nous sommes disposé à faire avec vous une paix solide et durable, et à écrire à nos intendants, afin qu’ils vous remettent les choses que nous vous avons accordées.

38 Tout ce que nous avons ordonné en votre faveur demeurera ferme et inviolable ; les places que vous avez fortifiées seront à vous.

39 Nous pardonnons aussi toutes les fautes et tous les manquements qui auraient pu se commettre jusqu’à ce jour. Nous vous déchargeons de la couronne que vous deviez. Si l’on payait quelque autre impôt à Jérusalem, on ne le paiera plus à l’avenir.

40 S’il s’en trouve parmi vous qui soient propres à être enrôlés dans nos troupes, ils y entreront ; et nous voulons qu’il y ait paix entre nous.

41 En l’année cent soixante-dix, Israël fut affranchi du joug des nations,

42 Et le peuple d’Israël commença à placer cette inscription sur les tables et les registres publics : La première année, sous Simon, grand prêtre, chef souverain et prince des Juifs*.

Ainsi la date des actes publics fut établie d’après le commencement du gouvernement de Simon.

43 Vers ce temps-là, Simon alla mettre le siège devant Gaza, l’investit avec son armée, dressa des machines, s’approcha des murailles de la ville, et en ayant attaqué une tour, il l’emporta.

44 Ceux qui étaient dans une de ces machines étant entrés dans la place, un grand tumulte s’éleva dans la ville.

45 Les habitants avec leurs femmes et leurs enfants montèrent sur les murailles, ayant leurs habits déchirés, et ils poussèrent de grands cris, demandant à Simon de leur tendre la main,

46 En lui disant : Ne nous traitez pas selon notre malice, mais selon vos miséricordes.

47 Simon, touché de compassion, ne voulut pas les exterminer ; il les chassa seulement de la ville, et il purifia les maisons où il y avait eu des idoles ; il entra ensuite à Gaza, en chantant des hymnes et bénissant le Seigneur.

48 Et après avoir purifié la ville, il y établit des hommes qui observeraient la loi ; il la fortifia, et y fit sa demeure.

49 Or ceux qui étaient dans la citadelle de Jérusalem, ne pouvant ni en sortir, ni entrer dans le pays, ni acheter, ni vendre, furent réduits à une grande disette, et beaucoup d’entre eux moururent de faim.

50 Ils crièrent donc vers Simon pour lui demander composition, et il la leur accorda ; il les chassa de la citadelle, et la purifia de toute souillure.

51 Ils y entrèrent le vingt-troisième jour du second mois, l’an cent soixante et onze, ayant à la main des branches de palmier, et louant Dieu avec des harpes, des cymbales et des lyres, chantant des hymnes et des cantiques, parce qu’un puissant ennemi d’Israël avait été vaincu*.

Les étrangers établis dans la citadelle de Jérusalem, se recrutant continuellement parmi les brigands du voisinage, étaient une cause de désordres et d’inquiétudes pour les habitants.

52 Et il ordonna que ces jours se célébreraient tous les ans avec grande réjouissance.

53 Il fortifia aussi la montagne du temple, près de la citadelle, et il y habita avec les siens.

54 Ensuite Simon voyant que Jean, son fils, était un homme de guerre très vaillant, le fit général de toutes les troupes ; et Jean demeura à Gaza.

14

↑

Démétrius, marchant contre Tryphon, est vaincu et fait prisonnier par Arsacès, roi des Perses. Paix dont jouissent les Juifs sous la conduite de Simon. Ceux de Sparte lui écrivent pour renouveler l’alliance. Simon envoie à Rome, et renouvelle l’ancienne alliance des Juifs avec les Romains.

1 La cent soixante-douzième année, le roi Démétrius assembla son armée, et alla en Médie pour s’y procurer de nouveaux secours et être en état de combattre Tryphon.

2 Et Arsacès, roi des Perses et des Mèdes, ayant appris que Démétrius était entré sur ses États, envoya l’un des généraux de ses armées pour le prendre vif et le lui amener.

3 Celui-ci marcha contre Démétrius, défit son armée, le prit et le mena à Arsacès, qui le jeta en prison.

4 Tout le pays de Juda resta paisible pendant tout le temps du gouvernement de Simon. Il ne chercha qu’à faire du bien à sa nation ; sa puissance et sa gloire furent agréables aux Juifs tant qu’il vécut.

5 Outre toutes les actions glorieuses qu’il fit, il prit Joppé pour servir de port, et il en fit un passage pour aller dans les îles de la mer.

6 Il étendit les limites de sa nation, et se rendit maître de tout le pays.

7 Il fit un grand nombre de prisonniers ; il s’empara de Gazara, de Bethsura et de la citadelle (de Jérusalem) ; il la purifia, et nul ne lui résista.

8 Chacun cultivait sa terre en paix ; le pays de Juda donnait ses moissons, et les arbres de la campagne produisaient leurs fruits.

9 Les vieillards étaient tous assis dans les places publiques, et s’entretenaient des biens de la terre*. Les jeunes gens se paraient de vêtements magnifiques et d’habits de guerre.

Ce qui peut signifier encore qu’ils s’occupaient du bon gouvernement de leur pays, tandis que les jeunes gens étaient exercés au métier des armes, et toujours prêts à entrer en campagne.

10 Il distribuait des vivres dans les villes, et il en faisait des places d’armes. Enfin son nom devint célèbre jusqu’aux extrémités de la terre.

11 Il établit la paix dans son pays, et tout Israël fut comblé de joie.

12 Chacun était assis sous sa vigne et sous son figuier, et personne n’inspirait de crainte.

13 Il ne se trouva plus dans le pays d’ennemi pour les attaquer, et les rois furent abattus en ce temps-là.

14 Il protégea tous les pauvres de son peuple, il fut zélé pour l’observation de la loi, et il extermina tous les injustes et les méchants.

15 Il rétablit la gloire du sanctuaire, et il multiplia les vases saints*.

Magnifique éloge du gouvernement d’un bon prince.

16 Or la nouvelle de la mort de Jonathas parvint à Rome et à Lacédémone, et on en fut très affligé.

17 Mais lorsqu’ils apprirent que Simon, son frère, avait été fait grand prêtre à sa place, et qu’il était maître de tout le pays et de toutes les villes,

18 Ils lui écrivirent sur des tables d’airain, pour renouveler l’amitié et l’alliance contractée avec Judas et Jonathas, ses frères.

19 Ces lettres furent lues à Jérusalem devant tout le peuple. Voici ce que contenaient celles que les Spartiates envoyèrent :

20 Les princes et les villes des Spartiates, à Simon, grand prêtre, aux anciens, aux prêtres, et à tout le peuple des Juifs, leurs frères, salut.

21 Les ambassadeurs que vous avez envoyés vers notre peuple nous ayant informés de la gloire, de l’honneur et de la joie où vous êtes présentement, nous nous sommes réjouis à leur arrivée.

22 Et nous avons écrit en ces termes dans les registres publics ce qu’ils nous avaient dit de votre part : Numénius, fils d’Antiochus, et Antipater, fils de Jason, sont venus nous trouver pour renouveler l’ancienne amitié entre nous,

23 Et le peuple a trouvé bon de recevoir ces ambassadeurs avec grand honneur, et d’écrire leurs paroles dans les registres publics, afin qu’elles servent de monument au peuple des Spartiates. Et nous avons envoyé une copie de cet écrit à Simon, grand prêtre.

24 Après cela Simon envoya à Rome Numénius, avec un grand bouclier d’or, du poids de mille mines, pour renouveler l’alliance avec Rome. Ce que le peuple romain ayant appris,

25 Il dit : Quelles actions de grâces rendrons-nous à Simon et à ses fils ?

26 Car il a rétabli ses frères, et il a exterminé les ennemis d’Israël ; et ils lui reconnurent une entière indépendance, et cela fut écrit sur des tables d’airain, et une inscription fut placée sur la montagne de Sion.

27 Voici ce que contenait cet écrit : Le dix-huitième jour du mois d’élul, l’an cent soixante-douze, la troisième année, sous Simon, grand prêtre, cette déclaration fut faite à Asaramel,

28 Dans la grande assemblée des prêtres et du peuple, des princes de la nation et des anciens du pays. Tout le monde sait que le pays de Judée ayant été affligé de beaucoup de guerres,

29 Simon, fils de Mathathias, de la race de Jarib, et ses frères se sont exposés au péril, et ont résisté aux ennemis de leur nation, pour soutenir leur temple et leur loi, et ont élevé leur nation à une grande gloire.

30 Jonathas a rassemblé ceux de sa nation, est devenu leur grand pontife, et a été réuni à son peuple après sa mort.

31 Et les ennemis des Juifs se sont efforcés ensuite de les fouler aux pieds, de ruiner leur pays, et de profaner leur temple.

32 Mais Simon leur a résisté alors ; il a combattu pour son peuple ; il a distribué beaucoup d’argent ; il a armé les plus vaillants de sa nation et les a entretenus à ses frais.

33 Il a fortifié les villes de Judée et la ville de Bethsura, sur la frontière de Judée, dont les ennemis avaient fait auparavant leur place d’armes, et il y a mis une garnison de Juifs.

34 Il a fortifié Joppé, sur la côte de la mer, et Gazara, qui est sur la frontière d’Azot, où les ennemis se tenaient auparavant. Il a mis des Juifs pour les garder, et les a pourvues de toutes les choses nécessaires à leur défense.

35 Le peuple a vu les actes de Simon, et tout ce qu’il faisait pour relever la gloire de sa nation, et il l’a établi son chef et le prince des prêtres, parce qu’il avait fait toutes ces grandes choses, qu’il avait conservé toujours la justice et une exacte fidélité envers son peuple, et qu’il s’était efforcé par toutes sortes de moyens de relever l’honneur de sa nation.

36 De son temps les affaires ont prospéré sous sa conduite, en sorte que les étrangers ont été bannis du pays d’Israël ; il a chassé de la ville de David et de la citadelle de Jérusalem ceux qui étaient en garnison, qui faisaient des sorties, profanaient tout aux environs du sanctuaire, et violaient d’une manière déplorable la pureté (du culte de Dieu)*.

La sainteté du culte dû au vrai Dieu et réglé par la loi de Moïse avait été trop souvent violée, non seulement par les superstitions des gentils, mais encore par l’apostasie des descendants d’Abraham.

37 Et il y a établi des Juifs pour la sûreté du pays et de la ville, et il a relevé les murs de Jérusalem.

38 Le roi Démétrius l’a confirmé dans la souveraine sacrificature,

39 Et en même temps l’a déclaré son ami, et l’a élevé en gloire.

40 Car il avait appris que les Romains avaient appelé les Juifs leurs amis, leurs alliés et leurs frères, et qu’ils avaient reçu avec honneur les ambassadeurs de Simon* ;

La terreur l’emportait sur le sentiment de la justice et sur le respect qu’inspirent les traités.

41 Que les Juifs et les prêtres avaient consenti qu’il fût leur chef et leur grand prêtre pour toujours*, jusqu’à ce que s’élevât parmi eux le Prophète fidèle* ;

Le prophète fidèle est le Messie. (Voy. Deutéron., xviii, 15.) Ils confièrent donc l’autorité souveraine à la famille de Simon, dans l’espérance que cette famille l’exercerait jusqu’à la venue du Messie, Jésus-Christ.

Les Juifs lui avaient donné le pouvoir suprême, à lui et à ses descendants.

42 En sorte qu’il eût l’autorité de chef, et prit soin des choses saintes ; qu’il établit ceux qui devaient avoir l’intendance sur les ouvrages publics, sur la province, sur les armes et sur les garnisons ;

43 Qu’il veillât à la garde des lieux saints ; que tous lui obéissent ; que tous les actes publics fussent écrits en son nom dans le pays, et qu’il fût vêtu de pourpre et d’or ;

44 Qu’il ne fût permis à personne, ni du peuple ni des prêtres, de violer aucune de ces choses, ni de contredire à ce qu’il aurait ordonné, ni de convoquer aucune assemblée dans la province sans son autorité, ni de se vêtir de pourpre et de porter une agrafe d’or ;

45 Et que quiconque agirait contre cette ordonnance, ou en violerait quelque chose, serait tenu pour coupable.

46 Il a plu à tout le peuple que Simon fût établi dans cette grande autorité, et que cette ordonnance fût mise à exécution.

47 Simon accepta le gouvernement, et consentit à exercer les fonctions de la souveraine sacrificature, à être chef et prince de la nation des Juifs et des prêtres, et à avoir le commandement sur toutes choses.

48 Il fut ordonné que cette déclaration serait écrite sur des tables d’airain, que l’on placerait dans les galeries du temple, en un lieu exposé à la vue de tous,

49 Et qu’on en déposerait une copie dans le trésor, pour servir à Simon et à ses enfants.

15

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Antiochus, fils de Démétrius, écrit à Simon des lettres pleines de témoignages d’amitié, et se met à poursuivre Tryphon. Simon lui envoie des troupes et de l’argent. Antiochus, au lieu de les recevoir, lui fait plusieurs propositions injustes. Il envoie ensuite Cendébée en Judée avec une grande armée, et avec ordre d’exercer toutes sortes d’hostilités.

1 Alors le roi Antiochus, fils de Démétrius, écrivit, des îles qui sont sur la côte de la mer, des lettres à Simon, grand prêtre et prince des Juifs, et à toute la nation.

2 Et voici ce qu’elles contenaient : Le roi Antiochus, à Simon, grand prêtre, et à la nation des Juifs, salut.

3 Quelques corrupteurs de nos peuples se sont rendus maîtres du royaume de nos pères : je veux le recouvrer et le rétablir comme il était auparavant. C’est pourquoi j’ai levé une armée considérable d’hommes d’élite, et fait construire des vaisseaux de guerre.

4 J’ai dessein d’entrer dans mes États, pour me venger de ceux qui ont ravagé mes provinces, et qui ont désolé plusieurs villes de mon royaume.

5 Je vous remets donc maintenant tous les tributs que tous les rois mes prédécesseurs vous ont remis, et je vous confirme dans toutes les immunités qu’ils vous ont accordées.

6 Je vous permets de faire battre monnaie à votre coin dans votre pays.

7 J’ordonne que Jérusalem soit une ville sainte et libre, et que vous soyez maître de toutes les armes que vous avez fait faire, et de toutes les places fortes que vous avez rétablies et que vous occupez.

8 Tout ce qui est dû au roi, tant pour le passé que pour l’avenir, depuis ce temps et pour toujours, vous est remis ;

9 Et lorsque nous serons rentrés en possession de notre royaume, nous renouvellerons votre gloire, celle de votre peuple et de votre temple, de manière qu’elle éclate dans toute la terre.

10 La cent soixante-quatorzième année, Antiochus entra dans le pays de ses pères, et toutes les troupes vinrent aussitôt se donner à lui, de sorte qu’il n’en resta que très peu avec Tryphon.

11 Le roi Antiochus le poursuivit, et Tryphon vint à Dora en fuyant le long de la côte de la mer ;

12 Car il comprenait qu’il allait être accablé de malheurs, l’armée l’ayant abandonné.

13 Antiochus vint camper au-dessus de Dora avec cent vingt mille combattants et huit mille cavaliers ;

14 Et il investit la ville, et fit avancer les vaisseaux par mer ; et il la pressait par mer et par terre, sans permettre à personne d’y entrer ou d’en sortir.

15 Cependant Numénius et ceux qui avaient été avec lui à Rome en revinrent avec des lettres écrites aux rois et aux divers peuples, dans les termes suivants :

16 Lucius, consul des Romains, au roi Ptolémée, salut.

17 Les ambassadeurs des Juifs, nos amis, sont venus vers nous, envoyés par Simon, prince des prêtres, et par le peuple des Juifs, pour renouveler l’ancienne alliance et amitié qui est entre nous.

18 Ils ont aussi apporté un bouclier d’or de mille mines.

19 En conséquence, il nous a plu d’écrire aux rois et aux peuples de ne leur faire aucun mal, de ne les attaquer ni eux, ni leurs villes, ni leur pays, et de ne donner aucun secours à ceux qui leur font la guerre.

20 Or nous avons cru devoir recevoir le bouclier qu’ils ont apporté.

21 Si donc quelques hommes pervers sont sortis de leur pays pour se réfugier chez vous, remettez-les entre les mains de Simon, prince des prêtres, afin qu’il les punisse selon la loi.

22 Des lettres semblables furent écrites au roi Démétrius, à Attale, à Ariarathès, à Arsacès,

23 Et dans tous les pays : à Lampsaque, aux Spartiates, à Délos, à Myndos, à Sicyone, en Carie, à Samos, en Pamphylie, en Lycie, à Halicarnasse, à Coo, à Siden, à Aradon, à Rhodes, à Phasélides, à Gortyne, à Gnide, en Chypre et à Cyrène.

24 Les Romains envoyèrent une copie de ces lettres à Simon, prince des prêtres, et au peuple des Juifs.

25 Or Antiochus mit une seconde fois le siège devant Dora, et la serra de plus près, ayant fait approcher diverses machines, et il y renferma tellement Tryphon, qu’il n’en pouvait plus sortir*.

Antiochus, le lendemain du retour des ambassadeurs juifs, recommença le siège de la ville de Dora.

26 Alors Simon lui envoya un secours de deux mille hommes d’élite, avec de l’argent et de l’or, et beaucoup de vases précieux ;

27 Mais il ne voulut point les recevoir, et il ne garda aucun des articles du traité qu’il avait fait avec lui auparavant, et s’éloigna tout à fait de lui.

28 Antiochus envoya ensuite Athénobius, un de ses confidents, pour traiter avec Simon, et lui dire de sa part : vous avez entre vos mains Joppé, Gazara et la citadelle de Jérusalem, villes de mon royaume.

29 Vous en avez désolé le territoire, vous avez fait de grands maux dans le pays, et vous vous êtes rendu maître de beaucoup de lieux de ma dépendance.

30 Maintenant donc restituez les villes que vous avez prises, et les tributs des différents lieux où vous avez dominé hors des frontières de Judée ;

31 Ou payez pour les villes que vous retenez cinq cents talents d’argent ; et pour les dégâts que vous avez faits et les tributs des villes, cinq cents autres talents d’argent : autrement nous viendrons à vous, et nous vous traiterons comme ennemis.

32 Athénobius, favori du roi, vint à Jérusalem ; il vit la gloire de Simon, l’or et l’argent qui brillaient chez lui de toutes parts, et la magnificence de sa maison, et il en fut surpris. Il lui rapporta ensuite les paroles du roi.

33 Et Simon lui répondit en ces termes : Nous n’avons point usurpé le pays d’un autre, et nous ne retenons point le bien d’autrui ; nous avons seulement repris l’héritage de nos pères, qui avait été possédé injustement par nos ennemis pendant quelque temps.

34 Ainsi, le temps nous ayant été favorable, nous nous sommes remis en possession de l’héritage de nos pères.

35 Pour ce qui est des plaintes que vous faites touchant Joppé et Gazara, c’étaient ces villes qui causaient beaucoup de maux parmi le peuple et dans tout notre pays ; cependant nous sommes prêts à donner pour ces villes cent talents. Athénobius ne répondit pas un mot.

36 Mais il retourna en colère vers le roi ; il lui rapporta cette réponse de Simon, la magnificence où il était, et tout ce qu’il avait vu, et le roi en fut extrêmement irrité.

37 Cependant Tryphon s’enfuit sur un vaisseau à Orthosiade*.

Port de Phénicie.

38 Et le roi Antiochus donna à Cendébée le commandement de toute la côte maritime, avec une armée composée d’infanterie et de cavalerie,

39 Et il lui ordonna de marcher contre la Judée, de bâtir Gédor*, de fermer les portes de la ville, et de réduire le peuple par la force des armes. Le roi se mit à la poursuite de Tryphon.

Ville de la tribu de Dan.

40 Cendébée, étant arrivé à Jamnia, commença à irriter le peuple, à ravager la Judée, à faire des prisonniers, à en tuer d’autres, et à fortifier Gédor.

41 Il y mit de la cavalerie et des gens de pied pour faire des courses dans le pays de Judée, selon que le roi le lui avait commandé.

16

↑

Judas et Hircan, fils de Simon, défont l’armée d’Antiochus commandée par Cendébée. Ptolémée, gendre de Simon, le fait tuer en trahison, avec Mathathias et Judas, deux de ses fils.

1 Jean*, étant venu de Gazara, avertit Simon, son père, de tout ce que Cendébée avait fait contre leur peuple.

Jean est connu sous le surnom d’Hircan.

2 Et Simon appela ses deux fils aînés, Judas et Jean, et leur dit : Mes frères et moi, et toute la maison de mon père, nous avons battu et humilié les ennemis d’Israël, depuis notre jeunesse jusqu’à ce jour, et nous avons été assez heureux pour délivrer Israël diverses fois.

3 Maintenant je suis vieux ; mais prenez ma place, tenez-moi lieu de frères, et allez combattre pour votre peuple : que le secours du Ciel soit avec vous.

4 Il choisit ensuite dans tout le pays vingt mille combattants et des cavaliers, et ils marchèrent contre Cendébée, et se reposèrent à Modin.

5 Et, s’étant levés dès le matin, ils descendirent dans la plaine. Et tout à coup une grande armée de gens de pied et de cavaliers marcha contre eux ; et un torrent séparait les deux armées.

6 Jean fit avancer ses troupes devant eux ; et voyant que ses hommes craignaient de passer le torrent, il le passa le premier ; ce que ses troupes ayant vu, tous passèrent après lui.

7 Jean divisa le peuple en deux corps, et mit sa cavalerie au milieu ; les ennemis avaient un très grand nombre de cavaliers.

8 Les trompettes sacrées retentirent, et Cendébée prit la fuite avec toutes ses troupes. Beaucoup furent blessés et tués, et le reste s’enfuit dans la forteresse.

9 Judas, frère de Jean, fut blessé en cette occasion, et Jean poursuivit les ennemis jusqu’à ce qu’il fût arrivé à Cédron, qu’il avait bâtie.

10 Ils s’enfuirent jusqu’aux tours qui étaient dans la campagne d’Azot ; et Jean fit brûler ces tours, et deux mille ennemis furent tués. Ensuite Jean retourna en paix en Judée.

11 Or Ptolémée, fils d’Abobus, avait été établi gouverneur de la plaine de Jéricho, et il avait beaucoup d’or et d’argent ;

12 Car il était gendre du grand prêtre.

13 Et son cœur s’enfla d’orgueil ; il voulait se rendre maître de tout le pays, et il cherchait quelque moyen de se défaire en trahison de Simon et de ses fils.

14 Simon faisait alors la visite des villes qui étaient dans le pays de Judée, et avait grand soin d’y régler toutes choses. Étant arrivé à Jéricho, lui et ses deux fils Mathathias et Judas, l’an cent soixante-dix-sept, et le onzième mois, appelé sabath,

15 Le fils d’Abobus les reçut avec de mauvaises intentions dans un petit fort qu’il avait fait bâtir, appelé Doch ; il leur fit un grand festin, et cacha des hommes en ce lieu.

16 Quand Simon et ses fils furent rassasiés, Ptolémée se leva avec ses gens, et, ayant pris leurs armes, ils entrèrent dans la salle du festin, et tuèrent Simon, ses deux fils et quelques-uns de leurs serviteurs.

17 Il commit ainsi dans Israël une grande trahison, et rendit le mal pour le bien.

18 Ptolémée écrivit au roi, et lui manda d’envoyer une armée à son secours, promettant de lui livrer le pays avec toutes les villes, et de lui payer tribut.

19 Il envoya en même temps d’autres hommes à Gazara pour tuer Jean, et il écrivit aux officiers de l’armée de venir se joindre à lui et recevoir de l’argent et de l’or, et plusieurs présents qu’il voulait leur faire.

20 Il en envoya encore d’autres pour se rendre maîtres de Jérusalem, et s’emparer de la montagne où était le temple.

21 Mais un homme, les ayant prévenus, arriva à Gazara, et avertit Jean que son père et ses frères avaient été tués par Ptolémée, et que des gens avaient été envoyés pour le tuer lui-même.

22 A cette nouvelle, il fut épouvanté. Il fit arrêter ceux qui venaient le perdre, et les fit mettre à mort ; car il reconnut qu’ils avaient dessein de le tuer.

23 Le reste de la vie de Jean, ses guerres, les grandes actions qu’il fit avec un courage extraordinaire, le soin qu’il eut de rebâtir les murailles (de Jérusalem), et enfin tout ce qu’il fit pendant son gouvernement,

24 Est écrit au livre des Annales de son sacerdoce*, depuis qu’il fut établi prince des prêtres à la place de son père.

C’est sans doute de ces Annales du sacerdoce de Jean, surnommé Hircan, que Josèphe l’historien a emprunté ce qu’il en rapporte dans son histoire. (Antiquit., lib. XIII, cap. xv, xvi, xvii, xviii.) Il dit que Jean Hircan, après avoir tenu la principauté et le souverain sacerdoce pendant trente et un ans, laissa pour successeur son fils Aristobule, qui fut le premier de ceux de sa famille qui prit le titre de roi. Après ce dernier régnèrent Alexandre, son frère, et Aristobule, second fils d’Alexandre. Pompée prit Jérusalem sous ce dernier, et réduisit la Judée en province romaine. Les deux puissances furent depuis lors entièrement séparées. Aristobule fut pris et mené captif à Rome, et Antoine fit couper la tête à Antigone, fils du prisonnier, à la sollicitation d’Hérode. Ainsi l’autorité souveraine, étant ôtée aux Asmonéens, passa du peuple juif à Hérode, qui était étranger, jusqu’au temps auquel, selon la prophétie de Jacob (Gen., xlix, 10), Jésus-Christ, le Messie devait naître à Bethléhem.

Les Machabées Livre II

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Le second livre des Machabées n’est pas la continuation des faits historiques rapportés dans le premier ; c’est plutôt un complément où l’on raconte les événements omis, ou des circonstances importantes dignes d’être conservées.

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Deux lettres écrites par les Juifs qui étaient en Judée aux Juifs qui demeuraient en Égypte. Ils leur mandent, dans la première, de faire la fête de la Dédicace du temple ; et ils rapportent, dans la seconde, une histoire ancienne de la conservation du feu sacré, sous Néhémie.

1 Les Juifs qui sont à Jérusalem et dans le pays de Judée, aux Juifs, leurs frères, qui demeurent en Égypte, salut et heureuse paix.

2 Que Dieu vous comble de biens ; qu’il se souvienne de l’alliance qu’il a faite avec Abraham, Isaac et Jacob, ses fidèles serviteurs ;

3 Qu’il vous donne à tous un cœur, pour que vous l’adoriez et que vous accomplissiez sa volonté de grand cœur, et avec un esprit plein d’ardeur ;

4 Qu’il ouvre votre cœur à sa loi et à ses préceptes, et qu’il vous accorde la paix ;

5 Qu’il exauce vos prières, se réconcilie avec vous, et ne vous abandonne pas dans le temps mauvais.

6 Et maintenant nous sommes ici en prière pour vous.

7 Sous le règne de Démétrius, l’an cent soixante-neuf, nous vous avons écrit, nous Juifs, dans la tribulation et dans les angoisses qui nous étaient survenues durant ces années, depuis que Jason se fut retiré de la terre sainte et du royaume*.

Voy. I Machab., i, 12 et suiv.

8 Ils brûlèrent la porte du temple, et répandirent le sang innocent. Nous avons prié le Seigneur, et nous avons été exaucés ; nous avons offert le sacrifice et la fleur de farine ; nous avons allumé les lampes et exposé les pains.

9 Célébrez donc maintenant la fête des Tabernacles du mois de casleu.

10 L’an cent quatre-vingt-huit, le peuple qui est à Jérusalem et dans la Judée, le sénat et Judas, à Aristobole, précepteur du roi Ptolémée, de la race des prêtres sacrés, et aux Juifs qui sont en Égypte, salut et prospérité.

11 Dieu nous ayant délivrés de grands périls, nous lui en rendons de très grandes actions de grâces, pour avoir eu la force de combattre un tel roi ;

12 Car il fit sortir de Perse cette multitude de gens qui nous combattirent, nous et la ville sainte.

13 Mais ce chef de nos ennemis, étant lui-même en Perse avec une armée innombrable, périt dans le temple de Nanée, trompé par le conseil des prêtres de cette idole.

14 Car Antiochus étant venu avec ses amis au temple de cette déesse comme pour l’épouser, et pour y recevoir de grandes sommes d’argent à titre de dot,

15 Les prêtres de Nanée lui montrèrent tout cet argent ; dès qu’Antiochus fut entré dans le temple avec une suite peu nombreuse, ils le fermèrent sur lui*.

C’était lui qui avait fait tuer en trahison le grand prêtre Simon.

16 Alors, ouvrant une porte secrète qui donnait dans le temple, ils l’assommèrent à coups de pierres, lui et ceux qui l’accompagnaient ; et, mettant leurs corps en pièces, ils leur coupèrent la tête, et les jetèrent dehors.

17 Que Dieu soit béni en toutes choses, lui qui a livré ainsi les impies.

18 Comme donc nous devons célébrer, le vingt-cinquième jour du mois de casleu, la Purification du temple, nous avons jugé nécessaire de vous en donner avis, afin que vous célébriez aussi la fête des Tabernacles, et la fête du feu qui nous fut donné lorsque Néhémie, après avoir rebâti le temple et l’autel, offrit des sacrifices.

19 Car lorsque nos pères furent emmenés captifs en Perse*, ceux d’entre les prêtres qui craignaient Dieu ayant pris le feu de l’autel, le cachèrent secrètement dans une vallée où il y avait un puits profond et à sec ; ils le mirent en cet endroit, et le gardèrent avec tant de soin, que ce lieu resta inconnu à tout le monde.

La Babylonie appartint aux rois des Perses par conquête.

20 Beaucoup d’années s’écoulèrent, et il plut à Dieu de faire envoyer par le roi de Perse Néhémie en Judée ; celui-ci envoya les petits-fils de ces prêtres qui avaient caché le feu, pour le chercher, et ils ne trouvèrent point ce feu, comme ils nous l’ont raconté, mais seulement une eau épaisse.

21 Alors le prêtre Néhémie leur commanda de purifier cette eau, et de la lui apporter ; il leur ordonna d’en faire des aspersions sur les sacrifices, sur le bois et sur ce qu’on avait placé dessus.

22 Ce qui ayant été fait, et le soleil, qui auparavant était caché par un nuage, ayant commencé à luire, un grand feu s’alluma, et tous furent dans l’admiration.

23 Cependant tous les prêtres faisaient la prière jusqu’à ce que le sacrifice fût consumé, Jonathas commençant, et les autres lui répondant.

24 Et Néhémie priait en ces termes : Seigneur Dieu, créateur de toutes choses, terrible et fort, juste et miséricordieux ; qui êtes seul roi clément,

25 Seul excellent, seul juste, tout-puissant et éternel ; qui délivrez Israël de tout mal ; qui avez choisi nos pères et les avez sanctifiés,

26 Recevez ce sacrifice pour tout votre peuple d’Israël. Conservez et sanctifiez votre portion et votre héritage.

27 Rassemblez tous nos frères dispersés ; délivrez ceux qui sont sous l’esclavage des gentils ; regardez favorablement ceux qui sont devenus un objet de mépris et de haine ; afin que les nations connaissent que vous êtes notre Dieu.

28 Affligez ceux qui nous oppriment et qui nous outragent avec orgueil,

29 Et établissez votre peuple dans votre saint lieu, selon que Moïse l’a prédit.

30 Cependant les prêtres chantaient des hymnes et des cantiques, jusqu’à ce que le sacrifice fût consumé.

31 Et, le sacrifice étant consumé, Néhémie ordonna de répandre ce qui restait de cette eau sur les grandes pierres.

32 Aussitôt que cela fut fait, il s’y alluma une grande flamme ; mais elle fut absorbée par la lumière qui brillait sur l’autel.

33 Lorsque cet événement fut connu, on rapporta au roi de Perse* qu’à l’endroit où les prêtres qui avaient été emmenés captifs avaient caché le feu, on avait trouvé une eau avec laquelle Néhémie et ceux qui étaient avec lui avaient purifié les sacrifices.

A Cyrus, sans doute, qui mit fin à la captivité des Juifs, ou à Assuérus, qui permit à Néhémie d’aller à Jérusalem, et de rebâtir le temple et les murs de la ville.

34 Le roi, après avoir considéré ce qu’on lui disait, et s’être assuré de la vérité de la chose, fit bâtir un temple en preuve du fait.

35 Et, étant sûr de ce prodige, il donna aux prêtres de grands biens, et leur fit divers présents qu’il leur distribuait de sa propre main.

36 Néhémie appela ce lieu Nephthar, c’est-à-dire Purification ; mais plusieurs l’appellent Néphi.

2

↑

Suite de la lettre précédente, où sont rapportées quelques autres particularités arrivées au temps de la transmigration.

1 Or on trouve dans les écrits du prophète Jérémie* qu’il commanda à ceux qui sortaient de Judée de prendre le feu, comme on l’a marqué auparavant, et comme il l’ordonne à ceux qui étaient emmenés dans un pays étranger.

S’il est question d’un écrit spécial du prophète Jérémie, ce livre est perdu.

2 Et il leur donna la loi de n’oublier jamais les ordonnances du Seigneur, et de ne pas tomber dans l’égarement d’esprit en voyant les idoles d’or et d’argent avec leurs ornements.

3 Et il leur fit d’autres recommandations, en les exhortant à n’éloigner jamais de leur cœur la loi de Dieu.

4 Il était aussi marqué dans le même écrit que ce prophète, par un ordre particulier de Dieu, ordonna d’emporter avec lui le tabernacle et l’arche jusqu’à la montagne sur laquelle Moïse était monté, et d’où il aperçut l’héritage du Seigneur.

5 Et Jérémie, y étant arrivé, trouva une caverne, où il mit le tabernacle, l’arche et l’autel des parfums, et il en ferma l’entrée.

6 Quelques-uns de ceux qui l’avaient suivi, s’étant approchés ensuite pour remarquer ce lieu, ne purent le trouver.

7 Jérémie, l’ayant appris, les blâma, et dit que ce lieu resterait inconnu jusqu’à ce que Dieu eût assemblé son peuple dispersé, et lui eût fait miséricorde.

8 Alors le Seigneur découvrira ces choses ; la majesté du Seigneur apparaîtra de nouveau, et il y aura une nuée semblable à celle qui fut vue par Moïse, et qui se montra lorsque Salomon demanda que le temple fût sanctifié par le grand Dieu ;

9 Car il faisait éclater sa sagesse et sa magnificence, et il offrit le sacrifice de la dédicace et de la sanctification du temple, comme un homme rempli de sagesse.

10 Comme Moïse pria le Seigneur, et le feu descendit du ciel et consuma l’holocauste, ainsi Salomon pria, et le feu descendit du ciel et consuma l’holocauste.

11 Et Moïse dit : Parce que l’hostie offerte pour le péché n’a point été mangée, mais consumée par le feu.

12 Ainsi Salomon célébra pendant huit jours la dédicace du temple.

13 Ces mêmes choses se trouvent aussi dans les écrits et dans les mémoires de Néhémie ; et qu’il fit une bibliothèque où il rassembla de divers pays les livres des prophètes, ceux de David, et les lettres des rois, et ce qui concernait les dons faits au temple*.

Comme le culte de Dieu et l’exercice de la religion avaient été interrompus plus de soixante-dix ans pendant la captivité de Babylone, Esdras s’appliqua, au retour, à recueillir non seulement les livres de Moïse, qui faisaient le fondement et la base de leur religion, mais encore tout ce que les prophètes avaient écrit depuis ; et il paraît, selon l’auteur de ce livre, que Néhémie eut beaucoup de part à cette collection.

14 Judas également recueillit tout ce qui s’était perdu pendant la guerre que nous avons supportée, et ce recueil est entre nos mains.

15 Si vous désirez avoir ces écrits, envoyez-nous des personnes qui puissent vous les porter.

16 Nous vous avons donc écrit, étant sur le point de célébrer la Purification, et vous ferez bien de célébrer cette fête.

17 Or nous espérons que Dieu, qui a délivré son peuple et rendu à tous leur héritage ; qui a rétabli le royaume, le sacerdoce et le lieu saint,

18 Selon qu’il l’avait promis dans la loi, nous fera bientôt miséricorde, et nous rassemblera de tous les pays qui sont sous le ciel dans son saint lieu.

19 Car il nous a délivrés de grands périls, et il a purifié son temple.

20 En ce qui concerne Judas Machabée et ses frères, la purification du grand temple, et la dédicace de l’autel ;

21 Les combats qui ont été livrés sous Antiochus l’Illustre, et sous son fils Eupator ;

22 Les signes qui ont apparu dans le ciel à ceux qui ont combattu pour les Juifs avec tant de courage qu’ils se sont rendus maîtres de tout le pays, malgré leur petit nombre, et ont mis en fuite une multitude de barbares,

23 Ont recouvré le plus illustre temple du monde, délivré la ville de la servitude, et remis en vigueur les lois abolies, le Seigneur les ayant favorisés de manière à leur accorder la paix ;

24 Nous avons tâché enfin de rapporter en abrégé dans un seul livre ce qui a été écrit en cinq livres par Jason le Cyrénéen*.

Jason était un Juif de Cyrène, et non un historien profane d’une race étrangère à celle d’Abraham.

25 Car, considérant que la multitude des livres rend l’histoire difficile à ceux qui veulent l’apprendre, à cause de la multitude des événements,

26 Nous avons eu soin de rendre celle-ci agréable à ceux qui voudraient la lire, facile à retenir par ceux qui sont studieux, et utile à tous ceux qui la liront.

27 En nous engageant à faire cet abrégé, nous n’avons pas entrepris un ouvrage aisé, mais un travail qui exige beaucoup de veilles et de sueurs.

28 Nous l’entreprenons néanmoins avec joie, pour l’avantage de plusieurs, comme ceux qui, étant chargés de préparer un festin, s’appliquent à satisfaire les autres.

29 Nous nous reposons de la vérité des choses sur les auteurs qui les ont écrites, nous bornant à les abréger selon le dessein que nous avons formé.

30 Car, comme un architecte qui entreprend de bâtir une nouvelle maison doit s’appliquer à en régler toute la structure, et que le peintre cherche seulement ce qui est propre à l’embellir, ainsi doit-on juger de nous.

31 Il est, en effet, du devoir de celui qui écrit une histoire d’en ordonner le récit, et de rechercher avec soin chaque circonstance des faits qu’il raconte.

32 Mais on ne doit pas reprocher à celui qui fait un abrégé d’être court dans ce qu’il écrit, et d’éviter les longs discours.

33 Nous commencerons donc notre narration, et nous finirons ici notre préface ; car il serait insensé d’être diffus avant de raconter une histoire, et d’être court dans la narration de l’histoire.

3

↑

Un méchant homme, nommé Simon, fait donner avis au roi Séleucus de prendre les trésors du temple. Ce roi envoie Héliodore, et Dieu opère un miracle pour l’en empêcher.

1 La cité sainte jouissait d’une paix complète, et les lois étaient exactement observées, à cause de la piété du grand prêtre Onias*, et de la haine qu’il portait au mal ;

Onias était fils de Simon II, auquel il succéda ; et il posséda vingt-quatre ans la grande sacrificature. Il est parlé de lui au premier livre des Machabées, ch. xii, v. 7. Le roi des Lacédémoniens lui avait écrit pour renouveler l’ancienne alliance entre ses peuples et les Juifs.

2 Il arrivait de là que les rois mêmes et les princes regardaient le lieu saint comme digne d’une grande vénération, et offraient au temple de riches présents ;

3 En sorte que Séleucus*, roi d’Asie, fournissait de ses revenus toute la dépense relative au ministère des sacrifices.

Séleucus, fils d’Antiochus le Grand.

4 Or Simon, de la tribu de Benjamin, intendant du temple, s’efforçait de faire quelque entreprise injuste dans la ville, malgré la résistance du prince des prêtres.

5 Voyant qu’il ne pouvait vaincre Onias, il vint trouver Apollonius, fils de Tharsée, qui commandait alors en Célésyrie et en Phénicie.

6 Il lui déclara qu’il y avait à Jérusalem des sommes considérables d’argent amassées dans le trésor ; que ces sommes étaient immenses et destinées aux affaires publiques, et non à la dépense des sacrifices, et qu’on pourrait bien trouver moyen de faire tomber tous ces trésors entre les mains du roi.

7 Apollonius ayant communiqué au roi cet avis touchant ce trésor, le roi fit venir Héliodore, son premier ministre, et l’envoya avec ordre de faire transporter tout cet argent.

8 Héliodore se mit aussitôt en chemin, sous prétexte de visiter les villes de Célésyrie et de Phénicie, mais en réalité dans le dessein d’exécuter les ordres du roi.

9 Arrivé à Jérusalem, et ayant été reçu avec bonté dans la ville par le grand prêtre, il lui raconta l’avis donné au roi touchant l’argent, et le vrai motif de son voyage ; et il demanda si les choses étaient ainsi.

10 Alors le grand prêtre lui représenta que cet argent était un dépôt ; que c’était la subsistance des veuves et des orphelins ;

11 Qu’une partie même de cet argent, dont l’impie Simon avait donné connaissance, appartenait à Hircan Tobie, homme d’un mérite éminent, et que toute cette somme consistait en quatre cents talents d’argent et deux cents talents d’or ;

12 Qu’au reste il était absolument impossible de tromper ceux qui avaient cru ne pouvoir mieux assurer leur argent que de le mettre en dépôt dans le temple, qui était en vénération dans toute la terre à cause de sa sainteté.

13 Mais Héliodore, insistant sur les ordres reçus du roi, répondit qu’il fallait, de toute manière, que cet argent fût porté au roi.

14 Il entra donc dans le temple, le jour fixé pour exécuter cette entreprise. Cependant toute la ville était remplie d’effroi.

15 Les prêtres se prosternèrent au pied de l’autel avec leurs robes sacerdotales, et invoquaient Celui qui est dans le ciel, et qui a fait la loi touchant les dépôts, le priant de conserver les dépôts placés dans son temple.

16 Mais nul ne pouvait regarder le visage du grand prêtre sans être blessé au cœur ; car l’altération de ses traits marquait clairement la douleur intérieure de son âme.

17 Une certaine tristesse répandue dans tout son extérieur, et l’horreur dont son corps paraissait saisi, découvraient à ceux qui le regardaient l’affliction de son cœur.

18 Plusieurs accouraient en foule de leurs maisons, conjurant Dieu par des prières publiques de ne pas permettre qu’un lieu si saint fût exposé au mépris.

19 Les femmes, la poitrine couverte de cilices, allaient en foule par les rues ; les vierges mêmes, qui étaient enfermées, couraient les unes vers Onias, les autres vers les murailles du temple, et quelques-unes regardaient par les fenêtres ;

20 Toutes adressaient leurs prières à Dieu, et étendaient leurs mains vers le ciel.

21 C’était vraiment un spectacle digne de pitié de voir cette multitude confuse, et le grand prêtre accablés d’affliction, dans l’attente de ce qui arriverait.

22 Les prêtres invoquaient le Dieu tout-puissant, afin qu’il conservât inviolable le dépôt de ceux qui le leur avaient confié ;

23 Mais Héliodore ne pensait qu’à exécuter son dessein, étant lui-même présent, avec ses gardes, à la porte du trésor.

24 Mais l’Esprit du Dieu tout-puissant se manifesta alors par des signes sensibles ; en sorte que tous ceux qui avaient osé obéir à Héliodore, renversés par une vertu divine, furent tout à coup frappés de frayeur et d’abattement ;

→ Illustration : Héliodore chassé du Temple

25 Car ils virent paraître un cheval, monté par un cavalier terrible, vêtu magnifiquement, qui fondit avec impétuosité sur Héliodore et le frappa des deux pieds de devant : celui qui était monté dessus semblait avoir des armes d’or.

26 Deux autres jeunes gens apparurent en même temps, pleins de force et de beauté, brillants de gloire et richement vêtus, qui se placèrent aux deux côtés d’Héliodore, le flagellaient chacun de leur côté, et le frappaient sans relâche.

27 Héliodore tomba aussitôt à terre, enveloppé d’une obscurité profonde ; on le plaça sur une chaise, on l’emporta de là, et on le porta hors du temple.

28 Ainsi celui qui était entré dans le trésor avec un grand nombre d’archers et de gardes était emporté sans que personne pût le secourir, parce que la vertu de Dieu s’était manifestée.

29 Par cette vertu divine, il était réduit à rester couché à terre, sans voix et sans espérance de salut.

30 Mais les autres bénissaient le Seigneur de ce qu’il relevait la gloire de son lieu saint, et le temple, auparavant plein de frayeur et de tumulte, fut rempli d’allégresse et de cris de joie, le Seigneur ayant fait paraître sa toute-puissance.

31 Alors quelques-uns des amis d’Héliodore prièrent aussitôt Onias d’invoquer le Très-Haut, afin qu’il donnât la vie à celui qui était réduit à l’extrémité.

32 Le grand prêtre, considérant que le roi pourrait soupçonner les Juifs d’avoir commis quelque attentat contre Héliodore, offrit une hostie salutaire pour sa guérison.

33 Et lorsque le grand prêtre adressait sa prière, les mêmes jeunes gens, revêtus des mêmes habits, se présentèrent à Héliodore, et lui dirent : Rendez grâces au grand prêtre Onias ; car le Seigneur vous a donné la vie à cause de lui.

34 Pour vous, ayant été châtié de Dieu, annoncez à tout le monde ses merveilles et sa puissance. Après avoir dit ces paroles, ils disparurent.

35 Héliodore, ayant offert un sacrifice à Dieu et fait des vœux et de grandes promesses à Celui qui lui avait redonné la vie, rendit grâce à Onias, alla rejoindre ses troupes, et revint vers le roi.

36 Il rendait témoignage à tout le monde des œuvres merveilleuses du grand Dieu, qu’il avait vues de ses yeux.

37 Et le roi lui ayant demandé qui lui paraissait propre à être encore envoyé à Jérusalem, il lui répondit :

38 Si vous avez quelque ennemi, ou quelqu’un qui ait formé des desseins contre votre royaume, envoyez-le dans ce lieu, et il vous reviendra flagellé, si toutefois il en revient ; car il y a vraiment quelque vertu divine dans ce temple.

39 Celui qui habite dans le ciel est présent en ce lieu, il en est le protecteur ; il frappe et fait périr ceux qui y viennent faire le mal.

40 Voilà ce qui se passa à l’égard d’Héliodore, et la manière dont le trésor fut conservé.

4

↑

Jason obtient à prix d’argent, du roi Antiochus Épiphane, la grande sacrificature, qu’Onias son frère exerçait saintement, et commet toutes sortes d’impiétés. Ménélaüs, à qui Jason se fiait, lui enlève cette dignité, en ayant offert une plus grande somme d’argent. Mais ne l’ayant pu payer, il en est bientôt dépouillé, et elle est donnée à Lysimaque. Onias est assassiné par Andronique, qui est mis à mort par le commandement d’Antiochus, dans le lieu même où il avait commis ce sacrilège. Ménélaüs, accusé de plusieurs crimes, en est absous à force de présents, et ses accusateurs sont punis.

1 Or Simon, délateur du dépôt et traître à sa patrie, décriait Onias par ses médisances, comme s’il avait inspiré à Héliodore ce qu’il avait fait, et qu’il eût été cause de ces maux ;

2 Et il osait faire passer pour traître à son pays le protecteur de la ville, le défenseur de sa nation, et l’observateur zélé de la loi de Dieu.

3 Mais comme cette haine alla si loin que même des meurtres étaient commis par quelques amis de Simon,

4 Onias, considérant les suites dangereuses de ces querelles, et l’emportement d’Apollonius, qui, étant gouverneur de Célésyrie et de Phénicie, secondait et augmentait encore la malice de Simon, alla trouver le roi,

5 Non pour accuser ses concitoyens, mais uniquement pour soutenir l’intérêt commun de tout son peuple.

6 Car il voyait qu’il était impossible de pacifier les choses autrement que par l’autorité royale, et que c’était l’unique moyen de faire cesser les folles entreprises de Simon.

7 Mais, après la mort de Séleucus, Antiochus surnommé l’Illustre lui ayant succédé dans le royaume, Jason, frère d’Onias, tâchait d’usurper le souverain sacerdoce,

8 Étant venu trouver le roi, et lui promettant trois cent soixante talents d’argent et quatre-vingts talents d’autres revenus,

9 Et de plus cent cinquante autres talents, si on lui donnait pouvoir d’établir un gymnase et une école pour la jeunesse, et de faire les habitants de Jérusalem citoyens de la ville d’Antioche.

10 Le roi accorda ce qu’il demandait. Mais il n’eut pas plutôt obtenu la principauté, qu’il commença à faire prendre à ses concitoyens les mœurs et les coutumes des gentils.

11 Il abolit les privilèges que la clémence et la bonté des rois avaient accordés aux Juifs par l’entremise de Jean, père d’Eupolémus, qui avait été envoyé en ambassade vers les Romains pour renouveler l’amitié et l’alliance des Juifs avec eux, et il renversa les lois de ses concitoyens, pour établir des ordonnances injustes.

12 Car il eut la hardiesse de bâtir un gymnase sous la citadelle même, et de placer les enfants des meilleures familles dans des lieux de débauche ;

13 Ce qui n’était pas un commencement, mais un accroissement du désordre de la vie païenne et étrangère, causé par la méchanceté détestable et inouïe de l’impie Jason, usurpateur du nom de grand prêtre.

14 Les prêtres mêmes, ne s’attachant plus aux fonctions de l’autel, méprisant le temple, et négligeant les sacrifices, couraient aux jeux de la lutte, à des prix indignes, et aux exercices du disque.

15 Ils ne faisaient aucun cas de tout ce qui était en honneur dans leur pays, et ne croyaient rien de plus grand que d’exceller en tout ce qui était estimé chez les Grecs.

16 Une dangereuse émulation s’élevait entre eux ; ils étaient jaloux des coutumes de ces païens, et affectaient d’être en tout semblables à ceux qui avaient été les mortels ennemis de leur pays.

17 Car on ne viole point impunément les lois de Dieu, et on le verra clairement par la suite de cette histoire.

18 Comme on célébrait à Tyr les jeux qui se font tous les cinq ans, le roi étant présent,

19 L’impie Jason envoya de Jérusalem des hommes couverts de crimes porter trois cents drachmes d’argent pour le sacrifice d’Hercule. Mais ceux qui les apportaient demandèrent qu’elles ne fussent pas employées à ces sacrifices, parce qu’elles n’étaient pas destinées à cet usage, mais qu’on s’en servit pour d’autres dépenses.

20 Ainsi elles furent offertes pour le sacrifice d’Hercule par celui qui les avait envoyées ; mais, à cause de ceux qui les avaient apportées, on les employa à la construction de navires à trois rangs de rames.

21 Apollonius, fils de Mnesthée, avait été envoyé en Égypte à cause des grands de la cour du roi Ptolémée Philométor, Antiochus reconnut qu’on l’avait entièrement éloigné des affaires du royaume, et, songeant à ses intérêts, il partit de là, vint à Joppé, et ensuite à Jérusalem*.

Antiochus Épiphane voulait s’emparer de l’Égypte ; il regardait la possession de Jérusalem et de la Phénicie comme très importante pour l’accomplissement de ses projets.

22 Il fut reçu magnifiquement par Jason et par la ville, il y fit son entrée à la lumière des flambeaux et au milieu des acclamations publiques ; de là il retourna en Phénicie avec son armée.

23 Trois ans après, Jason envoya Ménélaüs, frère de Simon dont il a été parlé auparavant, porter de l’argent au roi, et attendre sa réponse sur des affaires importantes.

24 Mais Ménélaüs, s’étant acquis la bienveillance du roi en relevant la grandeur de sa puissance, trouva moyen de faire tomber entre ses mains la souveraine sacrificature, en donnant trois cents talents d’argent de plus que Jason.

25 Et, ayant reçu les ordres du roi, il revint n’ayant rien qui fût digne du sacerdoce, et n’apportant que le cœur d’un cruel tyran et la rage d’une bête féroce.

26 Ainsi Jason, qui avait surpris son propre frère fut trompé lui-même, et chassé en exil au pays des Ammonites.

27 Ménélaüs obtint à la vérité la souveraine sacrificature ; mais il ne se mit point en peine d’envoyer au roi l’argent promis, quoique Sostrate, qui commandait la citadelle, pressât d’en faire le paiement,

28 Comme ayant l’intendance des tributs. C’est pourquoi tous deux reçurent ordre de se rendre auprès du roi.

29 Ménélaüs fut privé du sacerdoce, et Lysimaque, son frère, lui succéda. Le gouvernement de Chypre fut donné à Sostrate.

30 Sur ces entrefaites, ceux de Tharse et de Mallo excitèrent une sédition, parce qu’ils avaient été donnés à Antiochide, concubine du roi*.

Malgré l’abaissement des caractères, les habitants de ces deux villes rougirent d’être donnés à une femme de cette condition ; ils protestèrent en se révoltant.

31 Le roi accourut en hâte pour les apaiser, ayant pour son lieutenant un des grands de sa cour nommé Andronique.

32 Mais Ménélaüs, croyant l’occasion favorable, déroba du temple quelques vases d’or, et en donna une partie à Andronique, ayant vendu les autres à Tyr et dans les villes voisines.

33 Onias ayant eu connaissance certaine de ce vol, le reprochait à Ménélaüs ; se tenant cependant à Antioche dans un lieu sûr, près de Daphné*.

Cet asile, situé dans un faubourg d’Antioche, passait pour inviolable.

34 C’est pourquoi Ménélaüs alla trouver Andronique, et le pria de tuer Onias. Andronique étant donc venu où était Onias, et lui ayant donné la main droite avec serment, quoiqu’il le tînt pour suspect, le persuada de sortir de l’asile où il était, et le tua aussitôt, sans respect pour la justice.

35 Aussi non-seulement les Juifs, mais encore les autres nations, en furent indignés, et ne pouvaient supporter l’injustice de la mort d’un si grand homme.

36 Le roi étant revenu de Cilicie, les Juifs avec les Grecs allèrent le trouver à Antioche, et se plaignirent du meurtre injuste d’Onias.

37 Antiochus fut contristé du fond du cœur de la mort d’Onias ; touché de compassion, il répandit des larmes, se souvenant de la sagesse et de la modération de la victime ;

38 Et, plein de colère contre Andronique, il ordonna qu’on le dépouillât de la pourpre, qu’on le menât par toute la ville, et que ce sacrilège fût tué au lieu même où il avait commis cette impiété contre Onias, le Seigneur rendant ainsi à ce misérable la punition qu’il avait si justement méritée.

39 Or Lysimaque ayant commis plusieurs sacrilèges dans le temple par le conseil de Ménélaüs, et le bruit s’en étant répandu lorsqu’il en avait déjà emporté quantité d’or, la multitude se souleva contre Lysimaque.

40 Comme ceux de la ville se soulevaient, animés d’une grande colère, Lysimaque arma environ trois mille hommes, et commença à user de violence, ayant pour chef un certain tyran également avancé en âge, et consommé en malice.

41 Mais lorsque le peuple vit que Lysimaque les attaquait, les uns prirent des pierres, les autres de gros hâtons, et quelques-uns jetèrent de la cendre sur lui.

42 Beaucoup de ses gens furent blessés, et quelques-uns, tués ; tous furent mis en fuite, et le sacrilège fut tué lui-même près du trésor.

43 On commença donc à accuser Ménélaüs de tous ces désordres.

44 Et le roi étant venu à Tyr, trois députés envoyés par les anciens de la ville vinrent lui porter leurs plaintes.

45 Ménélaüs, voyant qu’il succomberait sous cette accusation, promit à Ptolémée une grande somme d’argent, pour l’engager à parler au roi en sa faveur.

46 Ptolémée alla trouver le roi dans un vestibule où il se tenait pour se rafraîchir, et le fit changer de résolution.

47 Et ce prince, déclarant Ménélaüs innocent, quoiqu’il fût coupable de toutes sortes de crimes, condamna à mort ces infortunés, qui auraient été jugés innocents par des Scythes, s’ils avaient plaidé leur cause devant eux*.

Les Scythes étaient alors regardés comme des peuples barbares et cruels.

48 Ainsi ceux qui avaient soutenu les intérêts de la ville et du peuple, et le respect dû aux vases sacrés, furent punis contre toute justice.

49 C’est pourquoi les Tyriens, saisis d’indignation, se montrèrent généreux pour leur sépulture.

50 Cependant Ménélaüs se maintenait dans l’autorité, à cause de l’avarice de ceux qui étaient puissants auprès du roi, et il croissait en malice, ne travaillant qu’à tendre des pièges à ses concitoyens.

5

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Prodiges qui paraissent dans l’air, au-dessus de Jérusalem, durant quarante jours. Mort misérable de Jason. Horrible carnage qu’Antiochus fait à Jérusalem. Il pille le temple, et, après s’en être éloigné, il envoie Apollonius, qui exerce encore de très-grandes cruautés. Judas Machabée se retire dans le désert.

1 En ce temps-là, Antiochus préparait une seconde expédition contre l’Égypte.

2 Or il arriva que l’on vit dans toute la ville de Jérusalem, pendant quarante jours, des hommes à cheval qui couraient en l’air, habillés de drap d’or, et armés de lances comme des troupes de cavalerie ;

→ Illustration : Les habitants de Jérusalem voient apparaître des armées dans le ciel

3 Des chevaux rangés par escadrons courant les uns contre les autres, des combats corps à corps, des boucliers agités, une multitude de gens armés de casques et d’épées nues, des dards lancés, des armes d’or étincelantes, et des cuirasses de toutes sortes.

4 C’est pourquoi tous priaient Dieu que ces prodiges leur fussent favorables.

5 Mais comme un faux bruit de la mort d’Antiochus s’était répandu, Jason, ayant pris mille hommes avec lui, vint attaquer subitement la ville. Quoique les citoyens courussent de tous côtés aux murailles, il se rendit enfin maître de la ville, et Ménélaüs se réfugia dans la citadelle.

6 Jason, cependant, fit un grand carnage de ses concitoyens. Il ne pensait pas que c’est un très-grand malheur d’être heureux dans la guerre qu’on fait à ses proches, et il croyait remporter un trophée sur ses ennemis, et non sur ses concitoyens.

7 Il ne put cependant se mettre en possession du pouvoir, et tout le fruit de sa trahison et de sa malice fut sa propre confusion ; car il se vit obligé de fuir de nouveau, et de se retirer au pays des Ammonites.

8 Il fut enfin jeté en prison par Arétas, roi des Arabes, qui voulait le perdre. S’étant sauvé, et fuyant de ville en ville, haï de tout le monde, comme un violateur de toutes les lois, comme un homme exécrable, comme un ennemi déclaré de sa patrie et de ses concitoyens, il fut chassé en Égypte.

9 Ainsi celui qui avait exilé tant de personnes de leur pays périt lui-même hors du sien, étant allé à Lacédémone pour y trouver un refuge à cause de la parenté*.

Voy. I Machab., xii, 21.

10 Et comme il avait fait jeter les corps de plusieurs sans sépulture, son corps fut jeté de même, sans être pleuré ni enseveli, et sans avoir de tombeau, ni dans son pays, ni parmi les étrangers.

11 Ces choses s’étant passées ainsi, le roi soupçonna que les Juifs pourraient abandonner l’alliance qu’ils avaient faite avec lui. Alors il partit d’Égypte plein de fureur, et, ayant emporté Jérusalem de force,

12 Il commanda à ses soldats de faire main basse, de n’épargner aucun de ceux qu’ils rencontreraient, et de monter dans les maisons pour égorger tout ce qui s’y trouverait.

13 Ils firent donc un carnage général des jeunes gens et des vieillards, des femmes et des enfants ; les jeunes filles ni les petits enfants ne purent échapper à la mort.

14 Il en fut tué quatre-vingt mille pendant trois jours. Quarante mille furent faits prisonniers, et il n’y en eut pas moins de vendus.

15 Mais comme si cette cruauté n’eût pas suffi à Antiochus, il osa même entrer dans le temple, le lieu le plus saint de la terre, conduit par Ménélaüs, l’ennemi des lois de sa patrie ;

16 Et de ses mains criminelles prenant les vases sacrés, que les autres rois et les villes avaient placés dans ce lieu saint pour en être l’ornement et la gloire, il les touchait d’une manière indigne, et les profanait.

17 Ainsi Antiochus, ayant l’esprit troublé, ne considérait pas que si Dieu faisait éclater pour un peu de temps sa colère contre les habitants de cette ville, c’était à cause de leurs péchés, et que c’était pour cela qu’un lieu si saint avait été exposé à cette profanation.

18 Car autrement, s’ils n’avaient été coupables de plusieurs crimes, ce prince, à l’exemple d’Héliodore envoyé par le roi Séleucus pour piller le trésor, aurait été flagellé comme lui au moment de son arrivée, et arrêté dans son entreprise audacieuse.

19 Mais Dieu n’a pas choisi le peuple à cause du temple ; il a choisi le temple à cause du peuple.

20 C’est pourquoi ce lieu saint a eu part aux maux arrivés au peuple, comme il aura part aussi aux biens qu’il doit recevoir. Et, après avoir été quelque temps abandonné à cause de la colère du Dieu tout-puissant, il sera encore élevé à une gloire extraordinaire, lorsque le grand Dieu se réconciliera avec son peuple.

21 Antiochus, ayant donc emporté du temple dix-huit cents talents, revint promptement à Antioche, s’imaginant, dans l’excès de son orgueil, pouvoir naviguer sur la terre et marcher sur la mer*.

Antiochus était si orgueilleux des profanations qu’il venait de commettre dans le temple du vrai Dieu, qu’il se croyait égal au Tout-Puissant, et capable de changer les éléments.

22 Il laissa des hommes qu’il établit en autorité pour affliger le peuple : à Jérusalem, Philippe, originaire de Phrygie, plus cruel que celui qui l’avait établi,

23 Et à Garizim, Andronique et Ménélaüs, plus acharnés que tous les autres à faire du mal à leurs concitoyens.

24 Ménélaüs étant plein de haine contre les Juifs, leur envoya le détestable Apollonius, avec une armée de vingt-deux mille hommes qu’il commandait, et lui donna ordre de tuer tous ceux qui seraient dans la force de l’âge, et de vendre les femmes et les jeunes gens.

25 Arrivé à Jérusalem, il feignit de ne chercher que la paix, et il resta tranquille jusqu’au saint jour du sabbat ; mais lorsque les Juifs se tenaient dans le repos auquel le sabbat les obligeait, il commanda à ses gens de prendre les armes ;

26 Il tailla en pièces tous ceux qui étaient venus comme spectateurs, et, parcourant toute la ville avec ses soldats, il tua une multitude considérable.

27 Or Judas Machabée s’était retiré, lui dixième, dans un lieu désert, où il vivait avec les siens sur les montagnes, parmi les bêtes sauvages ; et ils demeuraient là, sans manger autre chose que l’herbe des champs, afin de ne point prendre part à ce qui souillait les autres.

6

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Antiochus commande aux Juifs de renoncer à leur religion, pour embrasser celle des gentils. Horribles cruautés exercées contre ceux qui refusent d’obéir. Martyre du saint vieillard Éléazar.

1 Peu de temps après, le roi envoya un certain vieillard d’Antioche pour forcer les Juifs à abandonner les lois de Dieu et celles de leur pays* ;

Voy. I Machab., i, 43 ; ii, 24 et 25. Plusieurs interprètes pensent que ce vieillard n’est pas autre que Bacchide, tué par Mathathias dans un accès de légitime indignation, au moment où il forçait un Israélite à commettre un acte d’apostasie.

2 Pour profaner le temple de Jérusalem, et l’appeler le temple de Jupiter Olympien, et pour donner au temple de Garizim le nom de temple de Jupiter Étranger, parce que ceux qui habitaient ce pays étaient étrangers.

3 Ce fut pour tout le peuple comme un déluge terrible de maux.

4 Car le temple était rempli des dissolutions et des festins de débauche des gentils, d’hommes impudiques et de courtisanes ; des femmes entraient insolemment dans ces lieux sacrés, y introduisant des choses défendues.

5 L’autel était couvert de viandes impures, interdites par nos lois.

6 On ne gardait point les jours de sabbat, on n’observait plus les fêtes solennelles du pays, et nul n’osait avouer avec simplicité qu’il était Juif.

7 Ils étaient entraînés par une dure nécessité aux sacrifices profanes le jour de la naissance du roi ; et lorsque l’on célébrait la fête de Bacchus, on les contraignait d’aller par les rues couronnés de lierre, à l’honneur de ce faux dieu*.

Cette loi inique avait pour but de faire apostasier tous les Juifs fidèles à la loi du vrai Dieu. C’était l’oppression violente des consciences, et le plus grand crime qu’un homme puisse commettre contre Dieu et contre ses semblables.

8 A l’instigation des Ptolémées, on publia un édit dans les villes des gentils les plus rapprochées, pour les obliger d’agir de même contre les Juifs, et de les contraindre à sacrifier,

9 Ou de tuer ceux qui ne voudraient point embrasser les coutumes des gentils. Ainsi on ne voyait que misère.

10 Deux femmes, en effet, ayant été accusées d’avoir circoncis leurs enfants, furent menées publiquement par toute la ville, ayant ces enfants pendus à leurs mamelles ; elles furent ensuite précipitées du haut des murailles.

11 D’autres s’étaient assemblés dans des cavernes voisines et y célébraient secrètement le jour du sabbat ; Philippe en fut averti, et les fit tous consumer dans les flammes : ils n’osèrent se défendre, à cause du respect profond qu’ils avaient pour l’observation du sabbat.

12 Je conjure ceux qui liront ce livre de ne point se scandaliser de tant d’horribles malheurs, mais de considérer que tous ces maux sont arrivés, non pour perdre, mais pour châtier notre nation.

13 Car c’est la marque d’une grande miséricorde de Dieu envers les pécheurs, de ne pas les laisser longtemps vivre selon leurs désirs, mais de les châtier promptement.

14 En effet, le Seigneur n’agit pas à notre égard comme à l’égard des autres nations, qu’il souffre avec patience, se réservant de les punir selon la plénitude de leurs péchés, lorsque le jour du jugement sera venu.

15 Mais il n’attend pas pour nous punir que nos péchés soient montés au comble.

16 Ainsi il ne retire jamais sa miséricorde de nous, et au milieu des maux dont il afflige son peuple pour le châtier, il ne l’abandonne pas.

17 Après avoir dit ces paroles pour l’instruction des lecteurs, il faut reprendre la narration.

18 Éléazar, un des premiers entre les docteurs de la loi, était un vieillard d’un visage vénérable ; il fut pressé de manger de la chair de porc, et on voulait l’y contraindre en lui ouvrant la bouche par force.

19 Mais lui, préférant une mort glorieuse à une vie criminelle, alla volontairement et de lui-même au supplice.

20 Considérant ce qu’il lui faudrait souffrir en cette rencontre, et demeurant ferme dans la patience, il résolut de ne rien faire contre la loi par amour de la vie.

21 Ceux qui étaient présents, touchés d’une compassion coupable à cause de l’ancienne amitié qu’ils avaient pour lui, le prirent à part et le supplièrent de laisser apporter des viandes dont il était permis de manger, afin qu’on pût feindre qu’il avait mangé des viandes du sacrifice, selon le commandement du roi,

22 Et qu’on le sauvât ainsi de la mort. Ils usaient donc de cette espèce d’humanité à son égard par un effet de l’ancienne affection qu’ils lui portaient.

23 Mais pour lui, il commença à considérer ce que demandaient de lui un âge et une vieillesse si vénérables, ces cheveux blancs qui accompagnaient la grandeur de cœur qui lui était naturelle, et cette vie innocente et sans tache qu’il avait menée depuis son enfance, et il répondit aussitôt, selon les ordonnances de la loi sainte établie de Dieu, qu’il aimait mieux descendre au tombeau*.

Leçon éloquente donnée aux chrétiens qu’on cherche à détourner de l’accomplissement du devoir à l’aide de prétextes fondés sur la fausse sagesse humaine.

24 Car il n’est pas digne de l’âge où nous sommes, dit-il, d’user de feinte : plusieurs jeunes gens, s’imaginant qu’Éléazar, à l’âge de quatre-vingt-dix ans, aurait passé de la vie des Juifs à celle des païens,

25 Seraient trompés par cette feinte, dont j’aurais usé pour conserver un reste de cette vie corruptible ; ainsi je ferais tomber une tache honteuse sur moi, et l’exécration des hommes sur ma vieillesse.

26 Car, quand bien même j’échapperais présentement aux supplices des hommes, je ne pourrais néanmoins me soustraire à la main du Tout-Puissant, ni pendant ma vie, ni après ma mort.

27 C’est pourquoi, en mourant courageusement, je paraîtrai digne de la vieillesse à laquelle je suis parvenu,

28 Et je laisserai aux jeunes gens un exemple de fermeté, en souffrant avec constance et joie une mort honorable pour nos lois saintes et vénérables. Ces paroles prononcées, on le traîna au supplice.

29 Et ceux qui le conduisaient, ayant paru auparavant plus doux envers lui, passèrent subitement à une violente colère, à cause des paroles qu’il avait prononcées, et qu’ils attribuaient à l’orgueil.

30 Accablé de coups, il gémit, et dit : Seigneur, qui avez une science sainte, vous savez qu’ayant pu me délivrer de la mort, je souffre dans mon corps de cruelles douleurs ; mais dans mon âme je souffre avec joie à cause de votre crainte.

→ Illustration : Martyre d’Éléazar Machabée

31 Il mourut ainsi, laissant non seulement aux jeunes gens, mais encore à toute sa nation, un grand exemple de vertu et de fermeté dans le souvenir de sa mort.

7

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Martyre d’une mère et de ses sept fils.

1 Or il arriva que l’on prit aussi sept frères*, avec leur mère ; et le roi voulut les contraindre à manger, contre la défense de la loi, de la chair de porc, en les faisant déchirer avec des fouets et des lanières de cuir de taureau.

→ Illustration : La mère des Machabées

Ils sont connus sous le nom de Machabées, soit que leur mère portât ce nom, soit que leur courage et leur constance invincible le leur aient mérité.

2 Mais un d’eux, qui était l’aîné, lui dit : Que demandez-vous, et que voulez-vous apprendre de nous ? Nous sommes prêts à mourir plutôt que de violer les lois de Dieu, qui sont celles de notre patrie.

3 Le roi, irrité, commanda de faire chauffer des poêles et des chaudières d’airain. Lorsqu’elles furent ardentes,

4 Il ordonna de couper la langue à celui qui avait parlé le premier, de lui arracher la peau de la tête, et de lui couper les extrémités des mains et des pieds, à la vue de ses frères et de sa mère.

5 Lorsqu’il fut ainsi mutilé, il commanda de l’approcher du feu, et de le faire brûler dans la poêle pendant qu’il respirait encore. Pendant qu’il était ainsi tourmenté, ses autres frères s’excitaient mutuellement avec leur mère à mourir courageusement,

6 En disant : Le Seigneur Dieu sera témoin de la vérité ; il sera consolé en nous, selon que Moïse l’a déclaré dans son cantique, en ces termes : Et il sera consolé dans ses serviteurs*.

Il aura pitié de nous. Ce passage montre clairement que l’auteur de ce livre se servait de la version des Septante.

7 Le premier étant mort de cette manière, ils emmenaient le second pour l’insulter ; après lui avoir enlevé la peau de la tête avec les cheveux, ils lui demandaient s’il voulait manger des viandes défendues avant d’être tourmenté dans tous les membres de son corps.

8 Mais il répondit dans la langue de son pays : Je n’en ferai rien. Il souffrit donc les mêmes tourments que le premier.

9 Sur le point de rendre le dernier soupir, il dit au roi : Vous nous faites perdre, ô le plus méchant des hommes, la vie présente ; mais le Roi du monde nous ressuscitera un jour pour la vie éternelle, nous qui mourons pour la défense de ses lois*.

Cette déclaration est opposée à l’erreur des sadducéens.

10 Après celui-ci, on outragea le troisième. On lui demanda sa langue, qu’il présenta aussitôt ; il étendit ses mains sans hésiter,

11 Et dit avec confiance : J’ai reçu ces membres du Ciel, mais je les dédaigne maintenant pour la défense des lois de Dieu, parce que j’espère qu’il me les rendra un jour ;

12 En sorte que le roi, et ceux qui l’accompagnaient, admiraient le courage de ce jeune homme, qui regardait comme rien les plus cruels tourments.

13 Celui-ci étant mort ainsi, ils tourmentaient le quatrième de la même manière.

14 Et comme il était près de mourir, il dit : Il est plus avantageux d’être tué par les hommes, dans l’espérance que Dieu nous rendra la vie, en nous ressuscitant ; car pour vous, votre résurrection ne sera pas pour la vie.

15 Ayant pris le cinquième, ils le tourmentèrent comme les autres. Regardant le roi, il lui dit :

16 Vous faites ce que vous voulez, parce que vous possédez la puissance parmi les hommes, quoique vous soyez vous-même mortel ; mais ne pensez pas que Dieu ait abandonné notre nation.

17 Attendez un peu, et vous éprouverez la grandeur de sa puissance, et vous verrez comment il vous tourmentera, vous et votre race.

18 Après celui-ci, ils menèrent le sixième au supplice ; et lorsqu’il était près de mourir, il dit : Ne vous faites pas illusion vous-même ; car si nous souffrons ainsi, c’est que nous l’avons mérité par nos péchés contre notre Dieu ; ainsi nous nous sommes attiré ces maux effroyables ;

19 Mais ne croyez pas rester impuni après avoir entrepris de combattre Dieu même.

20 Cependant leur mère, au-dessus de toute admiration, et digne de vivre éternellement dans la mémoire des bons, voyant périr en un même jour ses sept enfants, souffrait avec constance, à cause de l’espérance qu’elle avait en Dieu.

21 Elle exhortait courageusement chacun dans la langue du pays, étant remplie de sagesse, et unissant un courage viril à la tendresse d’une femme ;

22 Elle leur disait : Je ne sais comment vous avez été formés dans mon sein ; car ce n’est pas moi qui vous ai donné l’âme, l’esprit et la vie ; je n’ai pas joint vos membres ensemble* :

Cette sainte femme reconnaît la toute-puissance de Dieu. Tous les savants, d’ailleurs, sont obligés de reconnaître leur ignorance dans la mystérieuse transmission de la vie.

23 C’est le Créateur du monde qui a formé l’homme dans sa naissance, et qui a donné l’origine à toutes choses ; il vous rendra l’esprit et la vie par sa miséricorde, en récompense de ce que vous les dédaignez maintenant vous-mêmes.

24 Or Antiochus, se croyant méprisé, et dédaignant la parole de celui qui lui adressait des reproches si mérités, comme le plus jeune de tous restait encore, commença non-seulement à l’exhorter par ses discours, mais encore à l’assurer avec serment qu’il le rendrait riche et heureux, qu’il le placerait au rang de ses amis, et lui donnerait toutes les choses nécessaires, s’il voulait abandonner les lois de ses pères.

25 Mais comme le jeune homme n’était pas ébranlé par ces promesses, le roi appela sa mère et l’exhorta à sauver son fils.

26 Après qu’il lui eut dit beaucoup de choses pour la persuader, cette femme lui promit d’exhorter son fils.

27 Elle se baissa pour lui parler ; mais, se moquant de ce cruel tyran, elle dit à son fils dans la langue du pays : Mon fils, ayez pitié de moi, qui vous ai porté neuf mois dans mon sein, qui vous ai nourri trois ans de mon lait, et qui vous ai élevé jusqu’à l’âge où vous êtes.

28 Je vous conjure, mon fils, regardez le ciel et la terre, et toutes les choses qui y sont renfermées, et n’oubliez pas que Dieu les a créées de rien, ainsi que tous les hommes.

29 Ne craignez donc point ce bourreau ; rendez-vous digne d’avoir part aux souffrances de vos frères ; acceptez la mort, afin que je vous retrouve avec vos frères dans la miséricorde.

30 Elle parlait encore, et ce jeune homme dit : Qu’attendez-vous de moi ? Je n’obéis pas au commandement du roi, mais au précepte de la loi qui nous a été donnée par Moïse.

31 Quant à vous, auteur de tous les maux dont on accable les Hébreux, vous n’échapperez pas à la main de Dieu.

32 C’est à cause de nos péchés que nous souffrons ces maux ;

33 Et si le Seigneur notre Dieu s’est mis en colère pour quelque temps contre nous, pour nous châtier et nous corriger, il se réconciliera avec ses serviteurs.

34 Mais pour vous, le plus scélérat et le plus abominable des hommes, ne vous flattez pas de vaines espérances dans votre fureur contre les serviteurs de Dieu ;

35 Car vous n’avez pas échappé au jugement de Dieu, qui peut tout et voit tout.

36 Quant à mes frères, après avoir supporté une douleur passagère, ils sont entrés dans l’alliance de la vie éternelle ; mais vous, vous souffrirez au jugement de Dieu la peine que votre orgueil a justement méritée.

37 Pour moi, j’abandonne volontiers, comme mes frères, mon corps et ma vie pour la défense des lois de mes pères, en conjurant Dieu de se rendre bientôt favorable à notre nation, et de vous contraindre par les tourments et les châtiments à confesser qu’il est le seul Dieu.

38 La colère du Tout-Puissant, tombée justement sur tout notre peuple, finira à ma mort et à celle de mes frères.

39 Alors le roi, enflammé de colère, fit éprouver sa cruauté à celui-ci encore plus qu’à tous les autres, ne pouvant souffrir qu’on se moquât de lui.

40 Ce jeune homme mourut dans la pureté de son innocence comme les autres, avec une entière confiance en Dieu.

41 Enfin la mère souffrit la mort après ses enfants.

42 Nous avons assez parlé des sacrifices et des horribles cruautés d’Antiochus.

8

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Judas Machabée défait Nicanor dans une grande bataille, et les Juifs remportent encore d’autres avantages sur Timothée et Bacchide.

1 Cependant Judas Machabée et ceux qui étaient avec lui entraient secrètement dans les villages, et faisant venir leurs parents et leurs amis, et attirant à eux ceux qui étaient restés fermes à Jérusalem, ils réunirent six mille hommes ;

2 Et ils invoquaient le Seigneur, afin qu’il regardât favorablement son peuple, foulé aux pieds par tout le monde ; qu’il fût touché de compassion pour son temple, souillé par les impies ;

3 Qu’il eût pitié des ruines de la ville, sur le point d’être détruite, et qu’il écoutât la voix du sang qui criait vers lui ;

4 Qu’il se souvint aussi des meurtres injustes des enfants innocents et des blasphèmes proférés contre son nom, et qu’il conçût de l’indignation contre ces excès.

5 Machabée, ayant rassemblé beaucoup d’hommes, devint formidable aux nations ; car la colère du Seigneur se changea alors en miséricorde.

6 Il surprenait les villages et les villes, et les brûlait. Et, s’emparant des positions les plus avantageuses, il taillait en pièces un grand nombre d’ennemis.

7 Il faisait surtout ces courses pendant la nuit ; et le bruit de sa valeur se répandait de tous côtés.

8 Or Philippe, voyant le progrès que ce guerrier faisait de jour en jour, et le succès de ses entreprises, qui réussissaient toujours, écrivit à Ptolémée, gouverneur de la Célésyrie et de la Phénicie, de lui envoyer du secours pour les affaires du roi.

9 Ptolémée lui envoya aussitôt Nicanor, fils de Patrocle, un des premiers de la cour, et son ami, à qui il donna environ vingt mille hommes de guerre, de diverses nations, afin qu’il exterminât tout le peuple juif, et il lui adjoignit Gorgias, habile guerrier, et homme expérimenté dans les affaires de la guerre.

10 Nicanor résolut de payer le tribut de deux mille talents que le roi devait aux Romains, au moyen de l’argent qui reviendrait de la vente des esclaves juifs.

11 Et il envoya en même temps vers les villes maritimes inviter les marchands à venir acheter des esclaves juifs, promettant de leur en donner quatre-vingt-dix pour un talent, ignorant la vengeance du Tout-Puissant, qui devait bientôt tomber sur lui.

12 Judas informé de l’arrivée de Nicanor, en avertit les Juifs qui l’accompagnaient.

13 Quelques-uns, saisis de crainte, et n’ayant pas confiance en la justice de Dieu, prirent la fuite.

14 Les autres vendaient ce qui leur restait, et conjuraient en même temps le Seigneur de les délivrer de l’impie Nicanor, qui, avant même de s’être approché d’eux, les avait vendus ;

15 Sinon pour l’amour d’eux-mêmes, au moins en considération de l’alliance faite avec leurs frères, et de son nom grand et saint, qu’ils portaient.

16 Machabée ayant convoqué les sept mille hommes qui étaient avec lui, les conjura de ne point se réconcilier avec leurs ennemis, et de ne pas craindre cette multitude d’adversaires qui venaient les attaquer injustement, mais de combattre avec courage,

17 Ayant sous les yeux la profanation indigne du lieu saint, les insultes et les outrages faits à la ville, et la violation des ordonnances des anciens.

18 Car, pour eux, ajoutait-il, ils ont confiance dans leurs armes et leur audace ; mais nous, nous mettons notre confiance dans le Seigneur tout-puissant, qui peut renverser par un clin d’œil tous ceux qui nous attaquent, et le monde entier.

19 Il les fit souvenir aussi des secours que Dieu avait autrefois donnés à leurs pères, et des cent quatre-vingt-cinq mille hommes tués du temps de Sennachérib,

20 Et de la bataille livrée aux Galates*, à Babylone, où, les Macédoniens, venus à leur secours, étant ébranlés, six mille d’entre eux seulement avaient tué cent vingt mille hommes, par le secours qu’ils avaient reçu du Ciel, et avaient ensuite obtenu en récompense de grandes faveurs.

Il semble qu’il est ici question des Gaulois, qui, après avoir ravagé l’Italie et la Grèce, passèrent en Asie en grand nombre, et fondèrent le royaume de la Galatie ou de la Gallo-Grèce.

21 Ces paroles les remplirent de courage, en sorte qu’ils étaient prêts à mourir pour leurs lois et leur patrie.

22 Il divisa son armée en plusieurs corps, et en donna le commandement à ses frères Simon, Joseph* et Jonathas, chacun d’eux ayant sous lui quinze cents hommes.

Parmi les frères de Judas Machabée, on n’en voit aucun du nom de Joseph. Quelques commentateurs pensent que c’est par une erreur des copistes qu’on lit ici Joseph, au lieu de Jean.

23 Esdras leur ayant lu aussi le Livre saint, le général après les avoir assurés du secours de Dieu, se mit à la tête de l’armée et marcha contre Nicanor.

24 Et, le Seigneur tout-puissant s’étant déclaré en leur faveur, ils tuèrent plus de neuf mille hommes, et la plus grande partie de l’armée de Nicanor, affaiblie par les blessures qu’elle avait reçues, fut forcée de prendre la fuite.

25 Ils s’emparèrent de l’argent de ceux qui étaient venus les acheter, et les poursuivirent longtemps.

26 Ils revinrent pressés par l’heure, parce que c’était la veille du sabbat ; ce qui les empêcha de les poursuivre.

27 Ayant ensuite ramassé les armes et les dépouilles des ennemis, ils célébrèrent le sabbat, bénissant le Seigneur, qui les avait délivrés en ce jour, et qui avait répandu sur eux la rosée de la miséricorde.

28 Après le sabbat, ils firent part des dépouilles aux infirmes, aux orphelins et aux veuves, et ils gardèrent le reste pour eux et pour les leurs.

29 Ces choses accomplies, ils firent la prière ensemble, conjurant le Seigneur miséricordieux de se réconcilier pour toujours avec ses serviteurs.

30 Ils tuèrent dans la suite plus de vingt mille hommes des gens de Timothée et de Bacchide qui les combattaient. Ils se rendirent maîtres de diverses places fortes, et firent un grand butin, qu’ils partagèrent également entre les malades, les orphelins, les veuves et les vieillards.

31 Ils ramassèrent avec soin les armes de leurs ennemis, qu’ils mirent en réserve dans des lieux avantageux, et ils portèrent le reste des dépouilles à Jérusalem.

32 Ils tuèrent aussi Philarque, homme pervers, qui accompagnait Timothée, et avait fait aux Juifs beaucoup de mal.

33 Et lorsqu’ils rendaient grâces à Dieu pour cette victoire à Jérusalem, ils découvrirent que Callisthène, qui avait brûlé les portes sacrées, s’était sauvé dans une certaine maison, et ils l’y brûlèrent, Dieu le punissant ainsi de toutes les impiétés qu’il avait commises.

34 Mais Nicanor, homme couvert de crimes, qui avait amené mille marchands pour leur vendre les esclaves juifs,

35 Ayant été humilié, grâce au secours du Seigneur, par ceux qu’il avait regardés comme des gens de néant, s’enfuit du côté de la mer, après s’être dépouillé des riches habits qui le distinguaient, et arriva seul à Antioche, ayant trouvé le comble de ses malheurs dans la perte de son armée ;

36 Et celui qui avait promis de payer le tribut aux Romains au moyen de la vente des habitants de Jérusalem, qu’il devait faire esclaves, publiait alors que les Juifs avaient Dieu pour protecteur, et qu’ils étaient invulnérables, parce qu’ils s’attachaient à suivre les lois qu’il leur avait données.

9

↑

Antiochus, ayant été repoussé honteusement de Persépolis, revient en Judée, dans la résolution d’exterminer les Juifs ; mais il est frappé en chemin d’une plaie épouvantable, qui le force à reconnaître tous les maux qu’il avait faits aux Juifs. Il promet de les réparer ; mais il demande en vain miséricorde : il périt misérablement.

1 En ce temps-là, Antiochus revenait honteusement de Perse ;

2 Car, comme il était entré à Persépolis, et se disposait à piller le temple et à opprimer la ville, tout le peuple courut aux armes et le mit en fuite avec ses gens. Ainsi Antiochus, après cette fuite, revenait honteusement.

3 Arrivé près d’Ecbatane, il apprit la nouvelle de la défaite de Nicanor et de Timothée.

4 Transporté de colère, il pensait pouvoir se venger sur les Juifs de l’injure que lui avaient faite ceux qui l’avaient mis en fuite. C’est pourquoi il ordonna à celui qui conduisait son char de presser les chevaux et de hâter son voyage ; il était poursuivi par la vengeance du Ciel, à cause de la parole insolente qu’il avait prononcée, qu’il irait à Jérusalem, et qu’il en ferait le tombeau de tous les Juifs.

5 Mais le Seigneur Dieu d’Israël, qui voit toutes choses, frappa ce prince d’une plaie incurable et invisible ; car, au moment où il achevait de proférer cette parole, il fut attaqué d’une effroyable douleur d’entrailles, et de tourments affreux qui lui déchiraient l’intérieur du corps*.

Voy. I Machab., vi, 8. La maladie d’Antiochus, indiquée d’abord d’une manière vague, est décrite ici avec détails.

6 A la vérité c’était justice, puisqu’il avait déchiré lui-même les entrailles des autres par des supplices nombreux et inouïs, et qu’il n’avait point depuis renoncé à sa méchanceté.

7 Au contraire, se laissant aller aux transports de son orgueil, ne respirant que feu et flamme contre les Juifs, il commanda de précipiter son voyage. Mais lorsque ses chevaux couraient avec impétuosité, il tomba de son char, eut le corps brisé et les membres meurtris de cette chute.

→ Illustration : La chute d’Antiochus

8 Ainsi celui qui, enflé d’orgueil au-dessus de la condition humaine, s’était flatté de pouvoir commander aux flots de la mer, et de peser dans une balance les montagnes les plus hautes, se trouva humilié jusqu’à terre, porté mourant dans une litière, attestant publiquement la toute-puissance de Dieu qui éclatait dans sa personne.

9 Des vers sortaient du corps de cet impie, comme d’une source ; et comme il vivait en proie à tant de douleurs, toutes les chairs lui tombaient par morceaux, répandant une si mauvaise odeur, que l’armée n’en pouvait souffrir l’infection ;

10 Et celui qui s’imaginait auparavant pouvoir atteindre jusqu’aux étoiles du ciel était alors en un tel état, que personne ne pouvait le porter, à cause de l’infection insupportable qui sortait de lui.

11 Revenant donc de cet orgueil excessif à la connaissance de lui-même, et averti de ce qu’il était, par la plaie dont il se sentait frappé, et ses douleurs redoublant à chaque moment,

12 Il ne pouvait plus lui-même souffrir l’infection de son corps ; et il dit : Il est juste que l’homme soit soumis à Dieu, et que les mortels ne s’égalent pas à Dieu.

13 Or ce scélérat priait le Seigneur, de qui il ne devait point obtenir miséricorde*.

Antiochus n’était pas sincère dans sa prière. C’était la violence de la douleur, et non le regret de ses fautes passées, qui lui arrachait ces paroles.

14 Lui qui se hâtait d’aller à Jérusalem pour la démolir de fond en comble, et pour en faire un tombeau, souhaite maintenant de la rendre libre ;

15 Et il promet d’égaler aux Athéniens ces Juifs qu’il jugeait indignes de sépulture, et dont il avait dit qu’il exposerait leurs cadavres en proie aux oiseaux du ciel et aux bêtes sauvages, et qu’il exterminerait jusqu’aux petits enfants.

16 Il s’engage aussi à orner de dons précieux le saint temple qu’il avait pillé auparavant, à augmenter le nombre des vases sacrés, et à fournir de ses revenus les dépenses nécessaires aux sacrifices ;

17 Et de plus à se faire juif, et à parcourir la terre entière pour publier la toute-puissance de Dieu.

18 Mais voyant que ses douleurs ne cessaient point, car le juste jugement de Dieu était tombé sur lui ; commençant à perdre espérance, il écrivit aux Juifs une lettre en forme de supplication, dans les termes suivants :

19 Aux Juifs, excellents citoyens, le roi et prince Antiochus, salut, santé et prospérité.

20 Si vous êtes en santé, vous et vos enfants, et si tout vous réussit comme vous le souhaitez, nous en rendons grâce à Dieu.

21 Étant tombé malade, et n’éprouvant pour vous que des sentiments de bienveillance, dans cette grave infirmité dont j’ai été saisi en revenant de Perse, j’ai cru nécessaire de prendre soin des intérêts communs de mon royaume :

22 Je ne désespère pas de ma santé ; j’ai, au contraire, grande confiance d’échapper à la maladie.

23 Considérant que mon père, lorsqu’il conduisait son armée dans les hautes provinces, déclara celui qui devait régner après lui,

24 Afin que, s’il arrivait quelque malheur, ou qu’on vint à publier quelque fâcheuse nouvelle, ceux qui étaient dans les provinces de son royaume ne fussent pas troublés, sachant qui était héritier de sa couronne ;

25 Considérant, en outre, que ceux qui sont proches de nous, et les plus puissants de nos voisins, observent les temps favorables à leurs desseins, et se préparent à profiter des conjonctures qui leur paraîtront propices, j’ai désigné mon fils Antiochus pour régner après moi, lui que j’ai souvent recommandé à plusieurs d’entre vous, lorsque j’étais obligé de me transporter dans les hautes provinces de mes États. Je lui ai écrit ce qui est joint ci-dessous.

26 Je vous prie donc et je vous conjure, en souvenir des grâces que vous avez reçues de moi en public et en particulier*, de me garder fidélité, ainsi qu’à mon fils.

Comment le plus cruel persécuteur des Juifs pouvait-il parler de ses bienfaits ? Ici se montre clairement son hypocrisie : au moment où il se disposait à exterminer les Juifs, il parle de bienveillance et de modération.

27 Car j’espère qu’il se conduira avec modération et douceur, selon mes intentions, et qu’il vous donnera des marques de bonté.

28 Enfin ce meurtrier et ce blasphémateur, frappé d’une plaie horrible, traité comme il avait traité les autres, étant sur les montagnes et loin de son pays, finit sa vie par une mort misérable.

29 Philippe, son frère de lait, prit soin de transporter son corps, et, craignant le fils d’Antiochus, il s’en alla en Égypte, vers Ptolémée Philométor.

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Judas Machabée purifie le temple, et y rétablit le culte de Dieu. Ses exploits. Bataille qu’il gagne d’une manière miraculeuse contre Timothée, général d’une armée d’Antiochus Eupator, fils du roi Antiochus Épiphane.

1 Cependant Machabée et ses compagnons, avec la protection du Seigneur, reprirent le temple et la ville*.

Il faut placer ici ce qui est dit I Machab., ch. iv, v. 36.

2 Ils détruisirent les autels que les étrangers avaient élevés dans les places publiques, ainsi que les temples des idoles.

3 Et après avoir purifié le temple, ils y élevèrent un autre autel ; et, ayant fait sortir du feu des pierres à feu, ils offrirent des sacrifices après une interruption de deux ans, et ils y mirent l’encens, les lampes et les pains de proposition.

4 Cela étant fait, prosternés à terre, ils conjuraient le Seigneur de ne plus permettre qu’ils tombassent en de si grands maux, mais de vouloir bien les châtier plus doucement, s’ils péchaient contre lui, et de ne plus les livrer à des barbares et à des blasphémateurs.

5 Le temple fut purifié le jour même où il avait été profané par des étrangers, c’est-à-dire le vingt-cinq du mois de casleu.

6 Ils célébrèrent cette fête avec une grande joie pendant huit jours, comme celle des Tabernacles, se souvenant qu’ils avaient passé, peu de temps auparavant, la fête solennelle des Tabernacles sur les montagnes et dans les cavernes, où ils vivaient comme des bêtes sauvages.

7 C’est pourquoi ils portaient des branches couvertes de feuillage, des rameaux verts et des palmes, en l’honneur de Celui qui leur avait procuré la liberté de purifier son temple.

8 Et ils décrétèrent, par une ordonnance unanime, que toute la nation des Juifs célébrerait cette fête tous les ans, le même jour.

9 Telle fut la mort d’Antiochus qui fut appelé l’Illustre.

10 Nous rapporterons maintenant les actions d’Eupator, fils de cet impie Antiochus, et nous abrégerons le récit des maux arrivés durant ses guerres.

11 Étant arrivé à la couronne, ce prince établit pour la conduite des affaires de son royaume un certain Lysias, général des armées de Phénicie et de Syrie.

12 Car Ptolémée surnommé Macer résolut d’observer religieusement la justice envers les Juifs, surtout à cause du traitement injuste qu’on leur avait fait, et d’agir en esprit de paix avec eux.

13 Accusé à cause de cela auprès d’Eupator par ses favoris, qui le traitaient souvent de traître, parce qu’il avait abandonné Chypre, que le roi Philométor lui avait confiée, et qu’après être passé dans le parti d’Antiochus l’Illustre, il s’était encore éloigné de lui, il finit sa vie par le poison.

14 Or Gorgias, qui commandait dans ces contrées, ayant pris avec lui des troupes étrangères, maltraitait souvent les Juifs.

15 Mais les Juifs qui occupaient des places fortes avantageusement situées recevaient ceux qui avaient été chassés de Jérusalem, et cherchaient les occasions de faire la guerre.

16 Cependant ceux qui étaient avec Machabée, ayant conjuré par leurs prières le Seigneur de venir à leur secours, attaquèrent avec vigueur les forteresses des Iduméens,

17 Et, après un rude combat, ils s’en rendirent maître, taillèrent en pièces ceux qui s’opposaient à eux, et tous ensemble ils ne tuèrent pas moins de vingt mille hommes.

18 Quelques-uns s’étant réfugiés dans deux tours extrêmement fortes, où ils avaient tout ce qui était nécessaire à la défense,

19 Machabée laissa pour les forcer Simon, Joseph et Zachée, et des troupes assez nombreuses avec eux ; pour lui, il marcha avec ses gens à des expéditions plus pressantes.

20 Mais les compagnons de Simon, poussés par l’avarice, se laissèrent gagner à prix d’argent par quelques-uns de ceux qui étaient dans ces tours, et, ayant reçu soixante-dix mille drachmes, en laissèrent échapper quelques-uns.

21 Ce fait ayant été rapporté à Machabée, il assembla les premiers du peuple et accusa ces hommes d’avoir vendu leurs frères pour de l’argent, en laissant échapper leurs ennemis.

22 Après avoir fait mourir ces traîtres, il s’empara aussitôt des deux tours,

23 Et, tout en cédant heureusement à la valeur de ses armes, il tua dans ces deux places plus de vingt mille hommes.

24 Mais Timothée, qui avait été vaincu auparavant par les Juifs, ayant levé une armée de troupes étrangères, et assemblé de la cavalerie d’Asie, vint en Judée pour s’en rendre maître par les armes.

25 Au moment où il s’approchait, Machabée et ceux qui étaient avec lui conjurèrent le Seigneur, la cendre sur la tête, les reins couverts d’un cilice,

26 Et prosternés au pied de l’autel, de leur être favorable, et de se déclarer l’ennemi de leurs ennemis, et l’adversaire de leurs adversaires, selon la parole de la loi.

27 Ainsi, après la prière, ayant pris les armes et s’étant avancés loin de la ville, ils s’arrêtèrent près des ennemis.

28 Dès que le soleil commença à paraître, les deux armées marchèrent l’une contre l’autre, les uns ayant, outre leur valeur, le Seigneur comme garant de la victoire et du succès de leurs armes, les autres n’ayant que leur courage pour guide dans le combat.

29 Mais, au fort de la bataille, les ennemis virent paraître dans le ciel cinq cavaliers montés sur des chevaux ornés de freins d’or, et servant de guides aux Juifs.

30 Deux d’entre eux se tenant aux côtés de Machabée, le couvraient de leurs armes, afin qu’il ne pût être blessé ; les autres lançaient des traits et la foudre contre les ennemis, qui, frappés d’aveuglement, tombaient en désordre.

31 Il y eut vingt mille cinq cents hommes tués, et six cents cavaliers.

32 Timothée s’enfuit à Gazara, place forte, où commandait Chéréas.

33 Machabée et ceux qui étaient avec lui, remplis de joie, assiégèrent cette forteresse pendant quatre jours.

34 Ceux qui étaient dedans, se confiant dans la force de la place, les outrageaient par leurs injures, et vomissaient des paroles infâmes.

35 Mais, dès le matin du cinquième jour, vingt jeunes gens de ceux qui étaient avec Machabée, irrités de ces blasphèmes, s’approchèrent courageusement de la muraille, et y montèrent avec une intrépidité incroyable ;

36 Et d’autres, y étant montés ensuite, commencèrent à mettre le feu aux tours et aux portes, et brûlèrent vifs ces blasphémateurs.

37 Ils pillèrent et ravagèrent tout dans la place pendant deux jours entiers ; et ayant trouvé Timothée en un certain lieu où il se cachait, ils le tuèrent avec son frère Chéréas et Apollophanès.

38 Après cela ils bénissaient, en chantant des hymnes et des cantiques, le Seigneur, qui avait fait ces grandes choses en Israël, et qui les avait rendus victorieux de leurs ennemis.

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Autre bataille gagnée miraculeusement par Judas Machabée contre Lysias, général de l’armée du roi Antiochus Eupator, et paix glorieuse qu’il fit ensuite.

1 Peu de jours après, Lysias, ministre du roi et son parent, qui avait la conduite des affaires du royaume, supportant avec peine ce qui venait d’arriver,

2 Assembla quatre-vingt mille hommes de pied, avec toute la cavalerie, et marcha contre les Juifs dans le dessein de s’emparer de la ville, et de la faire habiter par les gentils,

3 De prendre l’argent du temple de Dieu, comme des autres temples des païens, et de vendre tous les ans la dignité de grand prêtre.

4 Il ne pensait pas au souverain pouvoir de Dieu ; mais, s’abandonnant à l’excès de son orgueil, il mettait toute sa confiance dans la multitude des fantassins, dans le grand nombre des cavaliers, et dans ses quatre-vingts éléphants.

5 Étant entré en Judée, et s’étant approché de Bethsura, située dans un lieu étroit, à cinq stades de Jérusalem, il attaqua cette place.

6 Lorsque Machabée et ceux qui étaient avec lui apprirent que les ennemis commençaient à attaquer les forteresses, ils conjurèrent le Seigneur, ainsi que tout le peuple, avec des gémissements et des larmes, d’envoyer un bon ange pour le salut d’Israël.

7 Et Machabée, prenant les armes le premier, exhorta les autres à s’exposer comme lui au péril pour secourir leurs frères.

8 Et comme ils marchaient ensemble avec intrépidité, au sortir de Jérusalem apparut un cavalier, allant devant eux revêtu d’un habit blanc avec des armes d’or, et brandissant sa lance.

→ Illustration : L’Ange des Machabées

9 Alors ils bénirent tous ensemble le Seigneur miséricordieux, et animèrent leur courage, prêts à combattre non-seulement les hommes, mais les bêtes féroces, et à traverser des murailles de fer.

10 Ils marchaient donc avec ardeur, ayant pour eux le Seigneur, qui du ciel se déclarait leur protecteur, et faisait éclater sur eux ses miséricordes.

11 En même temps ils se jetèrent avec impétuosité sur leurs ennemis, comme des lions, et ils tuèrent onze mille hommes d’infanterie et seize cents cavaliers.

12 Ils mirent le reste en fuite ; la plupart se sauvèrent blessés et sans armes. Lysias même n’échappa que par une fuite honteuse.

13 Comme il était prudent, réfléchissant à la perte qu’il avait faite, et reconnaissant que les Hébreux étaient invincibles lorsqu’ils s’appuyaient sur le secours du Dieu tout-puissant, il leur envoya des ambassadeurs,

14 Et il leur promit de consentir à toutes les conditions de paix qui seraient justes, et de persuader au roi de faire alliance et amitié avec eux.

15 Machabée se rendit aux prières de Lysias, n’ayant pour but en toutes choses que l’intérêt public ; et le roi accorda toutes les choses que Machabée demanda, en écrivant à Lysias en faveur des Juifs.

16 Car la lettre que Lysias écrivit aux Juifs à cette occasion était conçue en ces termes : Lysias, au peuple juif, salut.

17 Jean et Abésalom, que vous m’avez envoyés, m’ayant remis vos lettres, m’ont demandé d’accomplir ce qu’elles contenaient.

18 J’ai donc exposé au roi tout ce qui pouvait lui être rapporté, et il a accordé ce que ses affaires lui permettaient.

19 Si donc vous restez fidèles au roi dans vos traités, je tâcherai à l’avenir de vous procurer tout le bien que je pourrai.

20 Pour ce qui regarde les autres choses, j’ai chargé ceux que vous m’avez envoyés et ceux que je vous envoie d’en conférer avec vous.

21 Portez-vous bien. L’an cent quarante-huit, le vingt-quatrième jour du mois de dioscore.

22 La lettre du roi contenait ce qui suit : Le roi Antiochus, à Lysias, son frère, salut.

23 Le roi notre père a été transféré entre les dieux ; pour nous, désirant que ceux qui sont dans notre royaume vivent en paix, pour pouvoir s’appliquer à leurs affaires,

24 Nous avons appris que les Juifs n’ont pas consenti au désir qu’avait mon père de les faire passer aux cérémonies des Grecs, mais qu’ils veulent conserver toujours leurs coutumes, et que, pour cette raison, ils nous demandent qu’il leur soit permis de vivre selon leurs lois.

25 C’est pourquoi, voulant que ce peuple soit en paix comme les autres, nous avons arrêté et ordonné que leur temple leur sera rendu*, afin qu’ils vivent selon les coutumes de leurs ancêtres.

A cette époque les Juifs en étaient maîtres. Antiochus feint de le leur rendre, parce qu’il leur accordait l’entière liberté d’y exercer leur religion.

26 Vous ferez donc bien d’envoyer vers eux et de faire alliance avec eux, afin qu’ayant connaissance de notre volonté, ils reprennent courage et s’appliquent à leurs intérêts particuliers .

27 La lettre du roi aux Juifs contenait ce qui suit : Le roi Antiochus, au sénat des Juifs et aux autres Juifs, salut.

28 Si vous vous portez bien, vous êtes comme nous le désirons ; nous nous portons bien nous-même.

29 Ménélaüs s’est adressé à nous, et nous a dit que vous désirez venir trouver les vôtres qui sont auprès de nous.

30 Nous donnons donc des lettres de sécurité à ceux qui voudront venir jusqu’au trente du mois de xanthique,

31 Et nous permettons aux Juifs d’user d’aliments* et de vivre selon leurs lois, comme auparavant, sans qu’on puisse faire la moindre peine à aucun d’eux pour les fautes commises par ignorance.

On avait voulu les contraindre à manger des aliments défendus par la loi.

32 Nous avons aussi envoyé Ménélaüs pour conférer avec vous.

33 Adieu. L’an cent quarante-huit, le quinzième jour du mois de xanthique.

34 Les Romains envoyèrent aussi une lettre conçue en ces termes : Quintus Memmius et Titus Manilius, ambassadeurs des Romains, au peuple des Juifs, salut.

35 Nous vous accordons les mêmes choses que Lysias, parent du roi, vous a accordées.

36 Quant à celles dont il a cru devoir référer au roi, envoyez quelqu’un au plus tôt, après en avoir délibéré entre vous, afin que nous ordonnions ce qui vous sera le plus avantageux. Car nous allons à Antioche.

37 C’est pourquoi hâtez-vous de nous écrire de nouveau, afin que nous soyons informés de ce que vous souhaitez.

38 Adieu. L’an cent quarante-huit, le quinzième jour du mois de xanthique.

12

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Continuation des exploits de Judas Machabée. Il envoie à Jérusalem une somme d’argent considérable, afin d’y offrir des sacrifices pour les morts.

1 Ces conventions faites, Lysias s’en retourna vers le roi, et les Juifs s’occupaient alors à cultiver leurs champs.

2 Mais ceux qui étaient restés dans le pays, Timothée, Apollonius, fils de Gennéus, Jérôme, Démophon et Nicanor, gouverneur de Chypre, ne les laissaient pas en paix ni en repos*.

Plusieurs personnages nommés dans ce chapitre ont déjà paru au livre I des Machab. Il ne faut pas oublier que l’ordre chronologique n’a pas été toujours parfaitement suivi dans ce second livre. Peut-être aussi quelques-uns de ceux qui paraissent ici sont-ils différents des premiers, quoiqu’ils portent le même nom. (Voy. I Machab., vii, 47. — II Machab., iii, 5 ; iv, 21 ; x, 37.)

3 Les habitants de Joppé commirent alors une grande perfidie. Ils prièrent les Juifs avec lesquels ils habitaient de monter avec leurs femmes et leurs enfants sur des barques qu’ils avaient préparées, comme s’il n’y avait aucune inimitié entre eux,

4 Suivant un édit arrêté d’une commune voix dans la ville, et auquel les Juifs eux-mêmes consentirent sans avoir aucun soupçon, à cause de la paix qui régnait entre eux. Mais lorsqu’ils furent en pleine mer, ceux de Joppé en noyèrent environ deux cents*.

Quelques interprètes ont pensé que les cinq livres de Jason le Cyrénéen finissaient ici, et que ce qui suit est tiré d’un autre auteur.

5 Lorsque Judas apprit cette cruauté commise contre des hommes de sa nation, il donna ses ordres à ceux qui étaient avec lui ; et après avoir invoqué Dieu, le juste juge,

6 Il marcha contre ces meurtriers de leurs frères, brûla leur port pendant la nuit, mit le feu à leurs barques, et fit passer au fil de l’épée ceux qui avaient échappé aux flammes.

7 Après cette action, il partit comme avec l’intention de revenir pour exterminer tous les habitants de Joppé.

8 Mais ayant été informé que ceux de Jamnia voulaient commettre une semblable perfidie à l’égard des Juifs qui demeuraient avec eux,

9 Il les surprit de même la nuit, et brûla leur port avec leurs vaisseaux ; de sorte que la lumière de l’incendie se vit à Jérusalem, à une distance de deux cent quarante stades.

10 S’étant éloigné de Jamnia avec les siens de neuf stades, et marchant contre Timothée, il fut attaqué par les Arabes, qui avaient cinq mille hommes d’infanterie et cinq cents cavaliers.

11 Et, après un rude combat, Judas ayant réussi par le secours de Dieu, les Arabes, se voyant vaincus, demandèrent la paix, promettant de lui donner des pâturages et de l’assister en tout.

12 Judas, croyant qu’effectivement ils pourraient lui être utiles en beaucoup de choses, leur promit la paix ; et, s’étant donné la main droite, ils se retirèrent dans leurs tentes.

13 Il attaqua aussi une place forte nommée Casphin, environnée de ponts et de hautes murailles, où habitaient des hommes de diverses nations.

14 Ceux qui s’y tenaient enfermés, se confiant dans la force de leurs murailles et dans l’abondance des vivres, se défendaient négligemment, et lançaient à Judas des injures mêlées de blasphèmes et de paroles infâmes.

15 Mais Machabée, ayant invoqué le grand Prince du monde, qui, au temps de Josué, fit tomber sans machines et sans béliers les murs de Jéricho, monta avec furie sur les murailles.

16 Et ayant pris la ville par la volonté du Seigneur, il y fit un carnage effroyable, de sorte qu’un étang voisin, qui avait deux stades de large, paraissait rouge du sang des morts.

17 Ils s’éloignèrent de sept cent cinquante stades, et vinrent à Characa, vers les Juifs appelés Tubianéens.

18 Et ils ne purent prendre Timothée en ce lieu ; celui-ci s’était retiré sans avoir réussi en rien, laissant une garnison dans une place très forte.

19 Mais Dosithée et Sosipater, qui commandaient les troupes avec Machabée, tuèrent dix mille hommes laissés par Timothée à la garde de cette place.

20 Cependant Machabée, ayant assemblé autour de lui six mille hommes, et les ayant divisés par cohortes, marcha contre Timothée, qui avait avec lui cent vingt mille fantassins et deux mille cinq cents cavaliers.

21 Informé de l’arrivée de Judas, Timothée envoya en avant les femmes ; les enfants et le reste des bagages dans une place appelée Carnion ; cette place était imprenable, d’un accès difficile à cause des défilés.

22 Mais, la première cohorte de Judas s’étant montrée, les ennemis furent frappés de terreur par la présence de Dieu, qui voit toutes choses ; ils furent renversés et mis en fuite les uns par les autres ; en sorte qu’ils étaient frappés plutôt de leurs propres épées que de celles des ennemis.

23 Judas les poursuivit avec vigueur, en punissant ces impies, et il en tua trente mille.

24 Timothée lui-même tomba entre les mains de Dosithée et de Sosipater, et les conjura avec instance de le renvoyer en vie, parce qu’il avait en son pouvoir beaucoup de parents et de frères des Juifs, qui perdraient par sa mort l’espérance de recouvrer la liberté.

25 Il promit avec serment de leur rendre ses prisonniers, suivant l’accord fait entre eux, et ils le laissèrent aller sans lui faire aucun mal, dans le dessein de sauver leurs frères.

26 Judas revint ensuite à Carnion, après avoir tué vingt cinq mille hommes.

27 Après la fuite et le carnage de ces ennemis, il fit marcher son armée vers Éphron, ville forte, habitée par une grande multitude d’origine diverse. Les murailles étaient bordées de jeunes gens courageux qui les défendaient vigoureusement, et il y avait dans la place plusieurs machines de guerre et toutes sortes de traits.

28 Mais les Juifs, ayant invoqué le Tout-Puissant, qui renverse par son pouvoir toutes les forces des ennemis, prirent la ville, et tuèrent vingt-cinq mille hommes enfermés dans la place.

29 De là ils allèrent à la ville de Scythe*, éloignée de cents stades de Jérusalem.

Scythopolis. (Voy. Joseph. Antiquit., lib. XII, cap. xii.) Cette ville est appelée Bethsan I Machab., ch. v, v. 52.

30 Et les Juifs qui demeuraient à Scythopolis ayant eux-mêmes assuré que ces peuples les avaient bien traités, et avaient usé d’une grande modération à leur égard au temps de leur adversité,

31 Judas leur en rendit grâces, et, les ayant exhortés à témoigner à l’avenir la même bonté à ceux de sa nation, il vint à Jérusalem avec ses gens, à l’approche de la fête solennelle des Semaines.

32 Ils en partirent après la Pentecôte, et marchèrent contre Gorgias, gouverneur de l’Idumée.

33 Judas alla l’attaquer avec trois mille hommes de pied et quatre cents cavaliers.

34 Les deux armées en vinrent aux mains, et quelques Juifs restèrent sur la place.

35 Un cavalier de Bacénor, nommé Dosithée, homme courageux, se saisit de Gorgias ; et comme il voulait le prendre vif, un des cavaliers de Thrace se jeta sur lui et lui coupa l’épaule ; ainsi Gorgias put se sauver à Marésa.

36 Mais ceux qui étaient commandés par Esdrin combattant depuis longtemps, et se trouvant fatigués, Judas invoqua le Seigneur, afin qu’il devint lui-même leur protecteur et le chef dans le combat,

37 Et, commençant à élever la voix dans la langue du pays, en faisant une prière, il mit en fuite les soldats de Gorgias.

38 Judas rassembla ensuite son armée, et se dirigea vers la ville d’Odollam ; le septième jour étant venu, ils se purifièrent selon la coutume, et célébrèrent le sabbat.

39 Le lendemain, Judas vint avec les siens enlever les corps de ceux qui avaient été tués, pour les ensevelir, à l’aide de leurs parents, dans le tombeau de leurs pères.

40 Or ils trouvèrent sous les tuniques de ceux qui étaient morts au combat des objets consacrés aux idoles, pris à Jamnia, et que la loi interdit aux Juifs. Tout le monde reconnut clairement que c’était la cause de leur mort.

41 C’est pourquoi tous bénirent le juste jugement du Seigneur, qui avait découvert ce que l’on avait voulu cacher.

42 Et, se mettant en prière, ils conjurèrent le Seigneur d’oublier le péché qui avait été commis. Mais le vaillant Judas exhortait le peuple à se conserver sans péché, en voyant de leurs yeux ce qui était arrivé à cause des péchés de ceux qui avaient été tués.

43 Et, après avoir fait une collecte, il envoya douze mille drachmes d’argent à Jérusalem, afin qu’on offrît un sacrifice pour les péchés de ceux qui étaient morts ; il avait de bons et religieux sentiments touchant la résurrection

44 (Car, s’il n’avait espéré que ceux qui avaient été tués ressusciteraient un jour, il eût regardé comme une chose vaine et superflue de prier pour les morts*) ;

De ce passage ressort la tradition judaïque de prier pour les morts, et la croyance à la résurrection générale.

45 Car il croyait qu’une grande miséricorde est réservée à ceux qui meurent dans la piété*.

Judas Machabée pensait que la mort subie pour la cause de la religion donnait espérance de miséricorde pour les malheureux tués dans le combat. Les sacrifices et les prières avaient pour but de satisfaire entièrement à la justice divine.

46 C’est donc une sainte et salutaire pensée de prier pour les morts, afin qu’ils soient délivrés de leurs péchés.

13

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Mort de Ménélaüs. Antiochus Eupator entre en Judée avec une armée formidable. Judas passe trois jours et trois nuits en jeûnes et en prières ; il va ensuite attaquer les ennemis, et en défait quatre mille. Après plusieurs avantages remportés par Judas Machabée, Antiochus est obligé de faire la paix avec les Juifs.

1 La cent quarante-neuvième année, Judas apprit qu’Antiochus Eupator marchait avec de grandes troupes contre la Judée,

2 Accompagné de Lysias, gouverneur et ministre du royaume, et qu’il avait avec lui cent dix mille hommes de pied et cinq mille cavaliers, vingt-deux éléphants et trois cents chariots armés de faux*.

Si les détails diffèrent de ceux qui ont été rapportés chap. xi, vers. 1, ces variantes ont peu d’importance, et proviennent sans doute des sources différentes auxquelles le narrateur aura puisé.

3 Ménélaüs se joignit à eux, et, poussé par la dissimulation, il adressait des prières à Antiochus, non pour le salut de sa patrie, mais dans l’espérance d’être élevé à la principauté*.

Il avait obtenu d’être nommé grand prêtre, en offrant une somme d’argent considérable à Antiochus Épiphane. (II Machab., iv, 24.)

4 Mais le Roi des rois excita la colère d’Antiochus contre ce méchant homme ; et, Lysias lui ayant dit qu’il était cause de tous les maux, il commanda de l’arrêter et de le faire mourir dans le même lieu, selon leur coutume.

5 Or il y avait en cet endroit une tour de cinquante coudées de haut, environnée d’un énorme monceau de cendres, et cette tour s’élevait au-dessus d’un précipice.

6 Il ordonna de précipiter ce sacrilège dans la cendre, tous aidant à sa mort.

7 Ainsi périt Ménélaüs, prévaricateur de la loi, et son corps ne fut pas mis en terre.

8 Et cela arriva justement ; car, comme il avait commis beaucoup d’impiétés contre l’autel de Dieu, dont le feu et la cendre étaient des choses saintes, il fut condamné à être étouffé dans la cendre.

9 Cependant le roi s’avançait plein de fureur, décidé à se montrer plus violent encore que son père à l’égard des Juifs.

10 Judas, en ayant été averti, ordonna au peuple d’invoquer le Seigneur jour et nuit, afin qu’il les assistât, comme il avait toujours fait ;

11 Car ils craignaient de se voir privés de leur loi, de leur patrie et du temple saint ; afin que Dieu ne permît pas que son peuple, qui commençait seulement à respirer un peu, fût assujetti de nouveau aux peuples blasphémateurs de son saint nom.

12 Tous firent leur prière ensemble, et implorèrent la miséricorde du Seigneur avec larmes et dans le jeûne, se tenant prosternés devant lui durant trois jours. Alors Judas les exhorta à se tenir prêts.

13 Ayant tenu conseil avec les anciens, il résolut de marcher contre le roi avant qu’il eût fait entrer ses troupes en Judée, et qu’il se fût rendu maître de la ville, et d’abandonner au jugement du Seigneur l’issue de cette entreprise.

14 Remettant donc toutes choses au pouvoir de Dieu, créateur de l’univers, et ayant exhorté ses gens à combattre vaillamment et jusqu’à la mort pour la défense de leurs lois, de leur temple, de leur ville, de leur patrie et de leurs concitoyens, il fit camper son armée près de Modin.

15 Et ayant donné aux siens pour signal : La victoire de Dieu, et pris avec lui les plus braves des jeunes gens, il attaqua la nuit le quartier du roi, et tua dans son camp quatre mille hommes, et le plus grand des éléphants avec tous ceux qu’il portait*.

Quelques commentateurs ont traduit maximum elephantorum par « l’intendant chargé des éléphants », et la fin de ce verset par « les hommes de sa suite », c’est-à-dire ceux qui en prenaient soin sous sa direction.

16 Le camp ennemi fut rempli d’effroi et de trouble ; et ils s’en retournèrent après cet heureux succès.

17 Cette action se fit aux premières lueurs du jour, le Seigneur protégeant Machabée.

18 Le roi, après cet essai de l’audace des Juifs, tâchait de prendre les villes fortes par stratagème.

19 Il vint donc mettre le siège devant Bethsura, une des places des Juifs les mieux fortifiées ; mais ses gens furent repoussés et renversés, et éprouvèrent de grandes pertes.

20 Judas, cependant, faisait passer aux assiégés les choses nécessaires.

21 Mais un nommé Rhodocus, de l’armée des Juifs, découvrit aux ennemis les secrets de son parti ; après quelques recherches, il fut pris et jeté en prison.

22 Le roi fit encore parler à ceux qui étaient à Bethsura, leur donna sa main, reçut la leur, et s’en retourna.

23 Mais il eut à livrer bataille contre Judas, et fut vaincu*. Ayant reçu la nouvelle que Philippe, placé à la tête des affaires, s’était révolté à Antioche, il en fut consterné, supplia les Juifs, se soumit à eux, et jura de garder toutes les conditions qui parurent justes. Et, après cette réconciliation, il offrit un sacrifice, honora le temple, et y fit des dons.

En se reportant au livre I des Machabées, ch. vi, v. 42, on peut croire que Judas remporta une double victoire sur Antiochus. (Voy. Joseph. Antiquit., lib. XII, cap. xii.)

24 Il embrassa Machabée, et le déclara chef et prince de tout le pays, depuis Ptolémaïde jusqu’aux Gerréniens.

25 Lorsque Antiochus fut entré à Ptolémaïde, les habitants de cette ville, mécontents des conditions de l’alliance faite avec les Juifs, en témoignèrent leur indignation, craignant d’être obligés de rompre l’accord qu’ils avaient fait avec le roi.

26 Lysias monta alors sur une tribune, exposa les motifs de cette alliance et apaisa le peuple, et il revint ensuite à Antioche. Ainsi le roi entra en Judée, et s’en retourna.

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Démétrius, fils du roi Séleucus, vient faire la guerre à Antiochus. Alcime, qui avait été déposé de la grande sacrificature, l’irrite contre Judas et les Juifs. Il envoie Nicanor contre eux. Mort de Razias.

1 Mais trois ans après Judas et ceux qui étaient avec lui apprirent que Démétrius, fils de Séleucus, était venu avec une puissante armée et quantité de vaisseaux ; qu’il avait pris terre au port de Tripoli, s’était emparé des postes les plus avantageux,

2 Et occupait le pays, malgré Antiochus et Lysias, général de son armée.

3 Or un certain Alcime, qui avait été grand prêtre, et s’était volontairement souillé lors du mélange des Juifs avec les païens, considérant qu’il n’y avait plus aucune ressource pour lui, et que l’accès de l’autel lui était interdit à jamais*,

Antiochus Eupator, selon Josèphe, lui avait conservé cette dignité, après avoir fait mourir Ménélaüs. Il y fut confirmé depuis par Démétrius ; mais le peuple ne voulut pas le reconnaître, à cause des crimes qu’il avait commis contre la loi. (Voy. vers. 13, plus bas, et I Machab., vii, 9.)

4 Vint trouver le roi Démétrius la cent cinquantième année ; il lui offrit une couronne et une palme d’or, avec des rameaux qui semblaient provenir du temple, et il ne lui dit rien ce jour-là.

5 Mais, ayant saisi une occasion favorable pour exécuter son dessein insensé, lorsque Démétrius le fit venir au conseil et lui demanda sur quels fondements et sur quels conseils les Juifs s’appuyaient principalement,

6 Il répondit : Ceux des Juifs qui sont nommés Assidéens, dont Judas Machabée est le chef, entretiennent la guerre, excitent des séditions et ne peuvent laisser le royaume en paix.

7 Car j’ai été dépouillé moi-même de la gloire de mes pères, c’est-à-dire du souverain sacerdoce, et c’est ce qui m’a forcé de venir ici,

8 D’abord pour garder fidélité au roi en ce qui regarde ses intérêts, ensuite pour procurer l’avantage de mes concitoyens ; car toute notre nation est affligée de grands maux par la méchanceté de ces personnes.

9 Ainsi je vous prie, ô roi, connaissant tous ces désordres, de vouloir bien prendre soin des intérêts de notre pays et de notre nation, selon votre bonté connue de tous ;

10 Car tant que Judas vivra, il est impossible que la paix règne dans l’État.

11 Lorsqu’il eut parlé de la sorte, ses amis excitèrent encore Démétrius contre Judas, dont ils étaient les ennemis déclarés.

12 C’est pourquoi il ordonna aussitôt à Nicanor, intendant des éléphants, d’aller en Judée en qualité de général ;

13 De prendre Judas en vie ; de dissiper tous ceux qui seraient avec lui, et d’établir Alcime souverain prêtre du grand temple.

14 Alors les gentils que Judas avait fait fuir de Judée vinrent en foule se joindre à Nicanor, regardant les misères et les pertes des Juifs comme leur prospérité propre et le rétablissement de leurs affaires.

15 Les Juifs, ayant appris l’arrivée de Nicanor, et que cette multitude de nations s’était unie contre eux, se couvrirent la tête de terre, et offrirent leurs prières à Celui qui a établi son peuple pour le conserver éternellement, et qui s’était déclaré par tant de marques éclatantes le protecteur de son héritage.

16 Aussitôt après, ils partirent du lieu où ils étaient, par l’ordre de leur général, et se réunirent près du château de Dessau.

17 Simon, frère de Judas, ayant engagé le combat contre Nicanor, fut effrayé par l’arrivée imprévue de ces ennemis.

18 Nicanor, néanmoins, connaissant la valeur des compagnons de Judas, et la grandeur du courage qu’ils déployaient en combattant pour leur patrie, craignait de s’exposer au hasard d’un combat sanglant.

19 C’est pourquoi il envoya en avant Posidonius, Théodotius et Matthias, pour présenter et pour recevoir des propositions de paix.

20 Cette délibération ayant duré longtemps, et le général ayant exposé lui-même la chose à toute l’armée, tous furent d’avis d’accepter les propositions.

21 C’est pourquoi les deux généraux prirent jour pour en conférer secrètement entre eux, et on leur porta un siège à chacun.

22 Cependant Judas fit tenir des gens armés dans des positions avantageuses, de peur que les ennemis n’entreprissent à l’improviste quelque chose contre ses gens ; la conférence se passa régulièrement.

23 Nicanor demeura ensuite à Jérusalem, où il ne fit rien contre l’équité, et il congédia les troupes nombreuses qu’il avait levées.

24 Il aimait toujours Judas d’un amour sincère, et il éprouvait une inclination particulière pour sa personne.

25 Il le pria même de se marier pour avoir des enfants. Ainsi Judas se maria, et jouit du repos, et ils vivaient familièrement ensemble.

26 Mais Alcime, voyant leur amitié réciproque, vint trouver Démétrius, et lui dit que Nicanor favorisait les intérêts de ses ennemis, et qu’il destinait à être son successeur, Judas, qui cherchait à se rendre maître de son royaume.

27 Alors le roi, exaspéré et irrité par les calomnies détestables de cet homme pervers, écrivit à Nicanor qu’il trouvait mauvais qu’il eût fait ainsi amitié avec Machabée, et qu’il lui ordonnait de l’envoyer au plus tôt enchaîné à Antioche.

28 Nicanor fut consterné à cette nouvelle, et il éprouvait un grand chagrin de violer l’accord fait avec Machabée, qui ne l’avait offensé en rien.

29 Mais comme il ne pouvait résister au roi, il cherchait une occasion favorable pour exécuter l’ordre qu’il avait reçu.

30 Machabée, cependant, s’étant aperçu que Nicanor le traitait plus durement qu’à l’ordinaire, et que, lorsqu’ils s’abordaient, il lui paraissait plus fier que de coutume, jugea que cette fierté ne pouvait avoir une bonne cause. C’est pourquoi, ayant assemblé près de lui quelques-uns des siens, il s’éloigna de Nicanor.

31 Lorsque Nicanor apprit que Judas avait eu la force de le prévenir, il vint au très auguste et très saint temple, et il ordonna aux prêtres qui offraient des victimes ordinaires de lui mettre Machabée entre les mains.

32 Ces prêtres ayant affirmé avec serment qu’ils ignoraient où était celui qu’il cherchait, il étendit la main vers le temple,

33 Et jura, en disant : Si vous ne me remettez entre les mains Judas enchaîné, je raserai ce temple de Dieu, je renverserai cet autel, et je consacrerai ce temple au dieu Bacchus.

34 Ces paroles prononcées, il s’en alla. Les prêtres, étendant leurs mains vers le ciel, invoquaient Celui qui s’était toujours déclaré le protecteur de leur nation, en disant :

35 Seigneur de l’univers, qui n’avez besoin d’aucune chose, vous avez voulu qu’on bâtit un temple pour habiter parmi nous.

36 Maintenant donc, ô Saint des saints, ô Seigneur de toutes choses, conservez toujours exempte de profanation cette maison qui a été purifiée naguère.

37 On accusa alors auprès de Nicanor un des anciens de Jérusalem, nommé Razias, homme zélé pour la ville, qui jouissait d’une grande réputation, et qu’on appelait le père des Juifs, à cause de l’affection qu’il leur portait.

38 Il menait depuis longtemps dans le judaïsme une vie très pure et éloignée de toutes les souillures du paganisme ; et il était prêt à abandonner son corps et sa vie pour y persévérer jusqu’à la fin.

39 Nicanor, voulant donc donner une marque publique de la haine qu’il avait contre les Juifs, envoya cinq cents soldats pour le prendre.

40 Car il croyait, s’il séduisait cet homme, faire un grand mal aux Juifs.

41 Lorsque ces troupes s’efforçaient d’entrer dans sa maison, d’en briser la porte, et d’y mettre le feu, se voyant sur le point d’être pris, il se frappa d’un coup d’épée,

42 Aimant mieux mourir noblement, que de se voir assujetti aux pécheurs et de souffrir des outrages indignes de sa naissance.

43 Mais comme dans la précipitation il ne s’était pas donné un coup mortel, ayant vu les soldats entrer en foule dans sa maison, il courut avec fermeté à la muraille et se précipita courageusement au milieu de la foule*.

Saint Augustin condamne la mort volontaire de Razias, où il voit un empressement désordonné à se soustraire aux humiliations dont il était menacé. (S. Aug. contra Gaudent., lib. I, cap. xxx et xxxi.) Quelques auteurs, cependant, ont justifié cette conduite, en pensant qu’il avait cédé à un mouvement inspiré.

44 Et, tous s’étant écartés promptement pour n’être pas écrasés par sa chute, il tomba sur la tête.

45 Respirant encore, il fit un dernier effort et se souleva ; son sang coulait à flots par les plaies effroyables qu’il s’était faites ; il passa néanmoins en courant à travers la foule,

46 Et, monté sur une pierre escarpée, épuisé par la perte de son sang, il s’arracha les entrailles et les jeta des deux mains sur le peuple, demandant au maître de la vie et de l’âme de les lui rendre un jour ; et il rendit ainsi le dernier soupir.

15

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Blasphème de Nicanor. Judas le défait dans une grande bataille, et cet impie est tué.

1 Or Nicanor ayant appris que Judas était sur les terres de Samarie, résolut de l’attaquer avec toutes ses forces le jour du sabbat.

2 Et lorsque les Juifs, contraints de le suivre, lui dirent : n’agissez pas si cruellement, ni d’une manière si barbare ; mais rendez honneur à la sainteté de ce jour, et révérez Celui qui voit toutes choses,

3 Ce malheureux leur demanda s’il y avait dans le ciel un Dieu puissant, qui eût commandé de célébrer le jour du sabbat.

4 Ils lui répondirent : C’est le Dieu vivant et le puissant Maître du ciel qui a commandé d’observer le septième jour ;

5 Il répliqua : Je suis moi-même puissant sur la terre, et je vous ordonne de prendre les armes pour obéir aux ordres du roi. Il ne put toutefois achever son entreprise.

6 Nicanor, enflé d’orgueil, avait l’espoir de remporter la victoire sur Judas.

7 Mais Machabée espérait toujours avec une entière confiance que Dieu lui prêterait secours ;

8 Et il exhortait les siens à ne pas redouter l’abord de ces nations, mais à se souvenir de l’assistance qu’ils avaient reçue du ciel, et à espérer présentement que le Tout-Puissant leur accorderait la victoire.

9 Leur ayant aussi donné des instructions tirées de la loi et des prophètes, et leur ayant rappelé les combats qu’ils avaient déjà soutenus, il leur inspira une nouvelle ardeur.

10 Après avoir ainsi relevé leur courage, il leur représenta en même temps la perfidie des nations, et la manière dont le serment avait été violé.

11 Il les arma donc tous, non seulement de boucliers et de lances, mais encore de paroles et d’exhortations excellentes, leur rapportant un songe digne de foi, qui les combla tous de joie.

12 Voici quelle était cette vision : Il lui sembla voir Onias, qui avait été grand prêtre, étendre ses mains et prier pour tout le peuple juif ; Onias, cet homme bon et plein de douceur, si modeste dans son visage, si modéré dans ses mœurs, si agréable dans ses discours, et qui s’était appliqué dès son enfance à la pratique de toutes sortes de vertus.

13 Ensuite avait paru un autre homme vénérable par son âge, éclatant de gloire et environné d’une grande majesté.

14 Onias disait en le montrant : C’est l’ami de ses frères et du peuple d’Israël. C’est Jérémie, le prophète de Dieu, qui prie beaucoup pour ce peuple et pour toute la ville sainte.

15 En même temps Jérémie étendit la main et remit à Judas une épée d’or, en lui disant :

16 Recevez cette épée sainte, don de Dieu, avec laquelle vous renverserez les ennemis de mon peuple d’Israël.

17 Animés par les exhortations de Judas, capables de relever les forces et d’exciter le courage des jeunes gens, ils résolurent d’attaquer et de combattre vigoureusement les ennemis, afin que leur valeur décidât de cette bataille, parce que la ville sainte et le temple étaient en grand péril.

18 L’inquiétude pour leurs femmes, leurs enfants, leurs frères et leurs parents était la moindre ; la plus grande et la première crainte qu’ils éprouvaient était pour la sainteté du temple.

19 Ceux qui demeuraient dans la ville étaient également dans une extrême inquiétude pour ceux qui allaient au combat.

20 Et lorsque tous attendaient l’issue du combat, les ennemis étant en présence, l’armée en bataille, les éléphants et la cavalerie rangés à l’endroit qui leur avait paru le plus avantageux,

→ Illustration : Judas Machabée devant l’armée de Nicanor

21 Machabée, considérant cette multitude d’hommes qui allait fondre sur eux, cet appareil d’armes différentes, et la furie de ces bêtes formidables, étendit les mains vers le ciel, et invoqua le Seigneur, qui fait des prodiges et qui donne la victoire, comme il lui plaît, à ceux qui en sont les plus dignes, sans avoir égard à la puissance des armes.

22 Il implora donc son secours en ces termes : Vous, Seigneur, qui avez envoyé votre ange sous Ézéchias, roi de Juda, et qui avez tué cent quatre-vingt-cinq mille hommes de l’armée de Sennachérib,

23 Envoyez maintenant devant nous, ô Dominateur des cieux, votre bon ange, qui inspire la terreur et l’effroi de la puissance redoutable de votre bras ;

24 Afin que ceux qui, en blasphémant votre nom, viennent attaquer votre saint peuple, soient frappés de crainte. Telle fut sa prière.

25 Nicanor, cependant, marchait avec son armée au bruit des trompettes et des chants de guerre.

26 Mais Judas et ceux qui étaient avec lui, invoquant Dieu, engagèrent la bataille.

27 Ainsi, priant le Seigneur au fond de leurs cœurs, en même temps qu’ils chargeaient les ennemis l’épée à la main, ils tuèrent trente-cinq mille hommes, se sentant comblés de joie par la présence de Dieu.

28 Le combat fini, lorsqu’ils revenaient pleins d’allégresse, ils reconnurent que Nicanor était tombé mort, couvert de ses armes.

29 Et, jetant aussitôt un grand cri, et un bruit de voix confuses s’étant élevé, ils bénirent le Seigneur tout-puissant dans la langue de leur pays.

30 Judas, toujours prêt de corps et d’esprit à donner sa vie pour ses concitoyens, ordonna de couper la tête de Nicanor, ainsi que sa main avec l’épaule, et de les porter à Jérusalem.

31 Lorsqu’il y fut arrivé, il fit assembler près de l’autel ses concitoyens avec les prêtres, et il appela ceux qui étaient dans la citadelle.

32 Et leur ayant montré la tête de Nicanor, et cette main criminelle qu’il avait osé étendre avec tant d’orgueil et d’insolence contre la maison sainte du Dieu tout-puissant,

33 Il commanda aussi de couper en petits morceaux la langue de l’impie Nicanor, et de la donner à manger aux oiseaux, et de suspendre vis-à-vis du temple la main de cet insensé.

34 Tous bénirent donc le Seigneur du ciel, en disant : Béni soit Celui qui a conservé pur son temple saint !

35 Il suspendit aussi la tête de Nicanor au haut de la citadelle, afin qu’elle fût exposée aux yeux de tous, comme un signe visible du secours de Dieu.

36 Il fut décidé d’un commun accord que ce jour si mémorable ne se passerait pas sans qu’on y célébrât une fête particulière,

37 Et que la solennité aurait lieu le treizième jour du mois appelé adar en langue syriaque, le jour avant celui de Mardochée.

38 Telle fut la fin de Nicanor ; après quoi les Hébreux restèrent maîtres de la ville sainte. C’est pourquoi je terminerai là mon discours.

39 Si mon récit est bien, et tel qu’il convient à l’histoire, mon désir sera accompli ; si, au contraire, il n’est pas du sujet, qu’on me le pardonne.

40 Car comme boire toujours du vin ou toujours de l’eau est nuisible, et qu’il paraît plus agréable d’user de l’un et de l’autre successivement, de même un récit uniforme ne plairait pas aux lecteurs. Je le finirai donc ici.

Nouveau Testament

Le Saint Évangile de Jésus-Christ selon Saint Matthieu

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Avant d’être appelé à l’apostolat par Jésus-Christ, saint Matthieu était publicain et se nommait Lévi. Il écrivit l’Évangile six ans environ après l’ascension du Sauveur, et adopta la langue syro-chaldaïque, alors usitée en Palestine. L’original est perdu ; nous possédons seulement la version grecque faite du temps des apôtres, et la Vulgate, que l’Église a déclarée authentique.

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La généalogie de Notre-Seigneur Jésus-Christ. L’ange instruit saint Joseph que la sainte Vierge, son épouse, a conçu par l’opération du Saint-Esprit. Il lui parle de son enfantement.

1 Livre de la généalogie de Jésus-Christ, fils de David, fils d’Abraham*.

L’évangéliste veut montrer aux Juifs que Jésus-Christ réunit dans sa naissance les qualités du Messie, selon les prédictions des prophètes. (S. Jean Chrysostome.) Le Messie devait descendre d’Abraham (Gen., xxvi, 4) et de David (Isaïe, xi, 1.), de la race de Juda. (Gen., xlix, 10.)

2 Abraham engendra Isaac. Isaac engendra Jacob. Jacob engendra Juda et ses frères.

3 Juda engendra Pharès et Zara, de Thamar. Pharès engendra Esron. Esron engendra Aram.

4 Aram engendra Aminadab. Aminadab engendra Naasson. Naasson engendra Salmon.

5 Salmon engendra Booz, de Rahab. Booz engendra Obed, de Ruth. Obed engendra Jessé. Jessé engendra David, roi.

6 David, roi, engendra Salomon, de celle qui fut femme d’Urie.

7 Salomon engendra Roboam. Roboam engendra Abias. Abias engendra Asa.

8 Asa engendra Josaphat. Josaphat engendra Joram. Joram engendra Ozias.

9 Ozias engendra Joatham. Joatham engendra Achaz. Achaz engendra Ézéchias.

10 Ézéchias engendra Manassé. Manassé engendra Amon. Amon engendra Josias.

11 Josias engendra Jéchonias et ses frères, vers le temps de la transmigration de Babylone.

12 Et, depuis la transmigration de Babylone, Jéchonias engendra Salathiel. Salathiel engendra Zorobabel.

13 Zorobabel engendra Abiud. Abiud engendra Éliacim. Éliacim engendra Azor.

14 Azor engendra Sadoc. Sadoc engendra Achim. Achim engendra Éliud.

15 Éliud engendra Éléazar. Éléazar engendra Mathan. Mathan engendra Jacob.

16 Et Jacob engendra Joseph, époux de Marie*, de laquelle est né Jésus, qui est appelé Christ.

Saint Matthieu donne ici la généalogie légale de Jésus-Christ par saint Joseph, son père adoptif.

17 Il y a donc en tout, d’Abraham à David, quatorze générations ; de David jusqu’à la transmigration de Babylone, quatorze générations, et depuis la transmigration de Babylone jusqu’au Christ, quatorze générations.

18 Or la naissance du Christ eut lieu ainsi : Marie, sa mère, ayant épousé Joseph, se trouva enceinte, ayant conçu du Saint-Esprit avant qu’ils eussent été ensemble*.

Ce verset, aussi bien que les suivants, montre la maternité surnaturelle et virginale de Marie.

19 Mais Joseph, son époux, était juste, et, ne voulant pas la déshonorer, il voulut la renvoyer secrètement.

20 Mais lorsqu’il était dans cette pensée, voilà qu’un ange du Seigneur lui apparut en songe, et lui dit : Joseph, fils de David, ne craignez point de recevoir Marie, votre épouse, car ce qui est né en elle est du Saint-Esprit :

21 Elle enfantera un fils, à qui vous donnerez le nom de Jésus ; car il sauvera son peuple de ses péchés.

22 Or tout cela se fit pour accomplir ce que le Seigneur avait dit par le prophète, en ces termes :

23 Voici qu’une vierge concevra et enfantera un fils, à qui on donnera le nom d’Emmanuel, c’est-à-dire Dieu avec nous*.

Voy. Isaïe, vii, 14.

24 Joseph, s’étant éveillé, fit comme l’ange du Seigneur lui avait ordonné, et prit son épouse*.

C’est-à-dire consentit à habiter avec elle comme auparavant.

25 Et il ne la connaissait pas jusqu’à ce qu’elle enfanta son fils premier-né* ; et il lui donna le nom de Jésus.

L’écrivain sacré, en disant que Jésus est le fils premier-né de Marie, constate un fait qui lui assurait tous les droits réservés à la primogéniture selon les lois judaïques. En vouloir tirer une autre conséquence, ainsi que des expressions du verset précédent, serait tomber dans l’erreur d’Helvidius victorieusement réfutée par saint Jérôme.

2

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Les mages viennent adorer Jésus et lui offrir des présents. Hérode fait mourir les Innocents. Fuite en Égypte. Retour de Jésus en Judée.

1 Jésus donc étant né à Bethléhem de Juda, au temps du roi Hérode*, des mages* vinrent de l’Orient à Jérusalem,

→ Illustration : Les Mages guidés par une étoile mystérieuse

C’étaient des sages ou savants. Tertullien dit que c’étaient des rois. La célèbre prophétie de Balaam n’était pas oubliée en Orient. (Voy. Nombr., xxiv, 17.)

Hérode, surnommé le Grand, fils d’Antipater, était Iduméen d’extraction et de naissance. Ainsi le sceptre était ôté de Juda, c’est-à-dire qu’un prince étranger régnait en Judée. (Voy. Gen., xlix, 10.)

2 Disant : Où est le Roi des Juifs qui est né ? car nous avons vu son étoile* en Orient, et nous sommes venus l’adorer.

L’étoile qui est le signe de la naissance du nouveau Roi.

3 Entendant cela, le roi Hérode fut troublé, et tout Jérusalem avec lui.

4 Et ayant assemblé tous les princes des prêtres et les scribes du peuple, il s’enquit d’eux où devait naître le Christ.

5 Ceux-ci lui dirent : A Bethléhem de Juda ; car il a été écrit ainsi par le prophète* :

Voy. Mich., v, 2.

6 Et toi, Bethléhem, terre de Juda, tu n’es pas la dernière entre les principales villes de Juda ; car de toi sortira le Chef qui régira mon peuple d’Israël.

7 Alors Hérode ayant appelé secrètement les mages, s’enquit d’eux avec soin du temps où l’étoile leur était apparue ;

8 Et, les envoyant à Bethléhem, il dit : Allez, informez-vous exactement de l’enfant, et lorsque vous l’aurez trouvé, faites-le-moi savoir, afin que j’aille aussi l’adorer.

9 Après avoir entendu le roi, ils partirent. Et voilà que l’étoile qu’ils avaient vue en Orient les précédait, jusqu’à ce qu’étant arrivée sur le lieu où était l’enfant, elle s’arrêta.

10 Voyant l’étoile, ils furent remplis de joie ;

11 Et, entrant dans la maison, ils trouvèrent l’enfant avec Marie sa mère ; et, se prosternant, ils l’adorèrent. Puis, ouvrant leurs trésors, ils lui offrirent pour présents de l’or, de l’encens et de la myrrhe*.

Les saints Pères expliquent le sens mystique de ces offrandes. Les mages reconnurent ainsi la divinité, la royauté et l’humanité de Jésus-Christ.

12 Et ayant reçu pendant leur sommeil l’avertissement de ne pas revenir vers Hérode, ils retournèrent dans leur pays par un autre chemin.

13 Lorsqu’ils furent partis, un ange du Seigneur apparut à Joseph dans son sommeil, et lui dit : Levez-vous, prenez l’enfant et sa mère, fuyez en Égypte, et restez-y jusqu’à ce que je vous le dise ; car Hérode cherchera l’enfant pour le faire mourir*.

Saint Augustin et plusieurs autres Pères ont prétendu, avec beaucoup de vraisemblance, que ce qui est rapporté ici n’arriva pas à Bethléhem, mais à Nazareth.

14 Joseph, s’étant levé, prit l’enfant et sa mère durant la nuit, et se retira en Égypte.

→ Illustration : Fuite en Égypte

15 Et il y resta jusqu’à la mort d’Hérode, afin que s’accomplit la parole que le Seigneur avait dite par le prophète : J’ai appelé mon Fils de l’Égypte*.

Voy. Osée, xi, 1.

16 Alors Hérode, voyant qu’il avait été trompé par les mages, fut vivement irrité ; il envoya tuer à Bethléhem et dans tout le pays d’alentour tous les enfants âgés de deux ans et au-dessous, selon le temps dont il s’était enquis des mages*.

→ Illustration : Massacre des Innocents

Hérode condamnait ainsi à la mort tous les enfants à la mamelle ; car chez les Juifs les enfants n’étaient pas sevrés avant leur troisième année.

17 Alors fut accompli ce qui avait été dit par le prophète Jérémie :

18 Une voix a été entendue dans Rama, des plaintes et des cris lamentables, Rachel pleurant ses enfants ; et elle a refusé d’être consolée, parce qu’ils ne sont plus*.

Voy. Jérém., xxxi, 15.

19 Or, Hérode étant mort*, un ange du Seigneur apparut à Joseph en Égypte pendant son sommeil,

Dieu punit en ce monde les cruautés d’Hérode par une mort affreuse (Voy. Euseb. Hist., lib. I, cap. xiii. — Joseph. Antiquit., lib. XVII, cap. viii, et de Bello jud., lib. I, cap. xxi, et lib. II, cap. i.)

20 Et lui dit : Levez-vous, prenez l’enfant et sa mère et allez dans le pays d’Israël ; car ceux qui cherchaient la vie de l’enfant sont morts.

21 Joseph, s’étant levé, prit l’enfant et sa mère, et vint dans le pays d’Israël.

22 Mais apprenant qu’Archélaüs régnait en Judée à la place d’Hérode, son père, il eut peur d’y aller ; et, averti pendant son sommeil, il se retira en Galilée,

23 Et vint demeurer dans une ville appelée Nazareth, afin que cette prédiction des prophètes fût accomplie : Il sera appelé Nazaréen.

3

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Saint Jean-Baptiste. Son austérité. Il prêche la pénitence, selon la prédiction d’Isaïe. Le peuple vient à lui en foule. Il reprend fortement les pharisiens et les sadducéens. Il les excite à faire de dignes fruits de pénitence. Jésus se présente à lui pour recevoir son baptême.

1 En ce temps-là*, Jean-Baptiste vint prêcher dans le désert de Judée,

→ Illustration : Prédications de saint Jean-Baptiste

Ces mots en ce temps-là, en ces jours-là, ordinaires aux évangélistes, ne marquent pas que ce qu’on va raconter ait suivi immédiatement ce qui précède. La prédication de saint Jean-Baptiste commença vers la trentième année de la vie de Jésus, suivant notre manière commune de compter.

2 Disant : Faites pénitence, car le royaume des cieux approche*.

Saint Jean annonce le règne du Messie, c’est-à-dire Jésus-Christ. En parlant du royaume des cieux, le Précurseur corrige la fausse opinion des Juifs, qui attendaient un royaume terrestre.

3 C’est lui dont a parlé le prophète Isaïe, lorsqu’il dit : Voix de celui qui crie dans le désert : Préparez la voie du Seigneur ; rendez droits ses sentiers*.

Isaïe, xl, 3.

4 Or Jean avait un vêtement de poil de chameau, et une ceinture de cuir autour des reins ; et sa nourriture était des sauterelles et du miel sauvage.

5 Alors la ville de Jérusalem, toute la Judée et tout le pays des environs du Jourdain venaient vers lui ;

6 Et, confessant leurs péchés, ils étaient baptisés* par lui dans le Jourdain.

Le baptême de saint Jean ne remettait pas les péchés par lui-même : c’était une préparation, par la pénitence, au baptême de la nouvelle loi, qui efface les péchés par la vertu de Jésus-Christ.

7 Mais voyant beaucoup de pharisiens et de sadducéens qui venaient à son baptême, il leur dit : Race de vipères, qui vous a appris à fuir la colère qui doit venir*.

Les pharisiens et les sadducéens formaient deux sectes principales parmi les Juifs. Les pharisiens réduisaient la religion à des pratiques extérieures, et corrompaient la loi divine par de fausses interprétations ; c’étaient des hypocrites, que Jésus-Christ attaqua souvent durant sa vie publique. Les sadducéens étaient des philosophes impies qui ne croyaient pas à l’immortalité de l’âme ni à la résurrection des corps.

8 Faites donc de dignes fruits de pénitence ;

9 Et ne dites pas en vous-mêmes : Nous avons Abraham pour père ; car je vous déclare que Dieu peut susciter de ses pierres des enfants d’Abraham.

10 Déjà la cognée est mise à la racine des arbres. Tout arbre donc qui ne produit pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu.

11 Pour moi, je vous baptise dans l’eau pour la pénitence ; mais Celui qui doit venir après moi est plus puissant que moi, je ne suis pas digne de porter sa chaussure*. Il vous baptisera dans le Saint-Esprit et dans le feu*.

Le Saint-Esprit, comparé au feu à cause de son activité et de son efficacité, répandu dans l’âme des fidèles, consumera les péchés, éclairera l’intelligence, allumera la flamme de la charité, et soulèvera vers le ciel.

Saint Jean se reconnaît indigne de remplir auprès du Sauveur les fonctions réservées aux esclaves, qui portaient les chaussures de leurs maîtres et les attachaient au moyen de courroies, ou les détachaient.

12 Il tient le van à la main ; il nettoiera son aire ; il amassera son froment dans le grenier ; mais il brûlera la paille dans un feu qui ne s’éteindra jamais.

13 Alors Jésus vint de la Galilée au Jourdain vers Jean, pour être baptisé par lui.

14 Mais Jean s’en défendait, en disant : Je dois être baptisé par vous, et vous venez à moi !

15 Et Jésus lui répondit : Laissez-moi faire pour cette heure ; car il convient ainsi que nous accomplissions toute justice*. Alors Jean le laissa.

Jésus voulait honorer la mission de Jean, son précurseur ; et Jean devait rendre témoignage au Sauveur.

16 Or Jésus, ayant été baptisé, sortit aussitôt de l’eau ; et voilà que les cieux lui furent ouverts : il vit l’Esprit de Dieu descendant en forme de colombe, et venant sur lui ;

→ Illustration : Baptême de Jésus

17 Et une voix se fit entendre du ciel, qui disait : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, dans lequel j’ai mis mes complaisances*.

Manifestation de la Trinité dans ses trois personnes adorables : le Père, le Fils, et le Saint-Esprit.

4

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Jésus-Christ va dans le désert. Il jeûne quarante jours. Il est tenté du démon. Jésus-Christ se retire dans la ville de Capharnaüm, où il prêche la pénitence. Vocation à l’apostolat de quatre pêcheurs, Pierre et André, Jacques et Jean. Il annonce l’Évangile dans la Galilée. Il guérit plusieurs malades. Il est partout accompagné d’une grande foule de peuple.

1 Alors Jésus fut conduit par l’Esprit* dans le désert, pour être tenté par le diable* ;

Jésus ne pouvait en rien être ébranlé par la tentation ; s’il a consenti à être tenté, c’est pour nous apprendre à vaincre les suggestions du tentateur.

L’Esprit qui venait de se reposer sur lui.

2 Et, ayant jeûné quarante jours et quarante nuits, il eut faim ensuite.

3 Et le tentateur, s’approchant, lui dit : Si vous êtes le Fils de Dieu, dites que ces pierres deviennent des pains.

4 Jésus lui répondit : Il est écrit : L’homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu*.

Deutéron., viii, 3.

5 Le diable alors le transporta dans la ville sainte, et le plaça sur le pinacle du temple,

6 Et lui dit : Si vous êtes le Fils de Dieu, jetez-vous en bas ; car il est écrit : Il a ordonné à ses anges d’avoir soin de vous, et ils vous soutiendront de leurs mains, de peur que vous ne vous heurtiez le pied contre quelque pierre*.

Ps. xc, 12.

7 Jésus lui répondit : Il est écrit aussi : Vous ne tenterez point le Seigneur votre Dieu*.

Deutéron., vi, 16.

8 Le diable le transporta encore sur une montagne très élevée, lui montra tous les royaumes du monde et leur gloire,

→ Illustration : Jésus est tenté par le démon

9 Et lui dit : Je vous donnerai toutes ces choses, si, vous prosternant, vous m’adorez.

10 Alors Jésus lui répondit : Retire-toi, Satan ; car il est écrit : Vous adorerez le Seigneur votre Dieu, et vous ne servirez que lui seul*.

Deutéron., vi, 13.

11 Alors le diable le laissa ; et voilà que des anges s’approchèrent, et le servaient*.

« Les circonstances frappantes de la tentation du Sauveur nous donnent plus d’un enseignement. L’esprit mauvais emploie divers passages de l’Écriture pour déguiser ses perfides insinuations. Jésus fait évanouir ces artifices en ramenant les textes à leur vrai sens. N’est-ce pas ainsi que les novateurs dans la foi ont agi de tout temps ? Ils ont invoqué le témoignage de l’Écriture à l’appui de leurs erreurs ; mais c’était un voile sous lequel ils cachaient les inventions de leur propre esprit. L’Église a confondu leurs vains systèmes, à l’exemple de son divin fondateur : elle a dissipé ces nuages trompeurs, en manifestant simplement les vérités révélées. » (J.-J. Bourassé, Hist. de Jésus-Christ, p. 101. — Tours, Mame, 1862.

12 Or Jésus, ayant appris que Jean avait été jeté en prison, se retira en Galilée ;

13 Et, quittant la ville de Nazareth, il vint demeurer à Capharnaüm, ville maritime sur les confins de Zabulon et de Nephthali,

14 Afin que s’accomplit cette parole du prophète Isaïe :

15 Terre de Zabulon et terre de Nephthali, chemin pour aller vers la mer au delà du Jourdain, Galilée des nations.

16 Et le peuple qui était assis dans les ténèbres a vu une grande lumière, et la lumière s’est levée sur ceux qui étaient assis dans la région de l’ombre de la mort*.

Isaïe, ix, 2.

17 Depuis lors*, Jésus commença à prêcher, en disant : Faites pénitence, car le royaume des cieux est proche*.

Littéralement, s’est approché, c’est-à-dire est venu.

Le Précurseur a rempli sa mission ; Jésus commence la sienne.

18 Or Jésus, marchant le long de la mer de Galilée, vit deux frères, Simon, appelé Pierre, et André, son frère, qui jetaient leurs filets dans la mer, car ils étaient pêcheurs.

19 Et il leur dit : Suivez-moi, et je vous ferai devenir pêcheurs d’hommes.

20 Ceux-ci laissèrent aussitôt leurs filets, et le suivirent.

21 De là, s’avançant, il vit deux autres frères, Jacques, fils de Zébédée, et Jean, son frère, dans une barque avec Zébédée, leur père, raccommodant leurs filets, et il les appela.

22 Ceux-ci, sur-le-champ, laissant leurs filets et leur père, le suivirent.

23 Et Jésus parcourait toute la Galilée, enseignant dans leurs synagogues, prêchant l’Évangile du royaume, et guérissant toutes les langueurs et toutes les maladies du peuple.

→ Illustration : Jésus guérit les malades

24 Sa réputation se répandit dans toute la Syrie, et ils lui présentèrent tous les malades affligés de divers maux et de douleurs, les possédés, les lunatiques, les paralytiques, et il les guérit ;

25 Et une grande multitude de peuple le suivit de Galilée, de la Décapole*, de Jérusalem, de la Judée, et d’au delà du Jourdain.

La Décapole, ou pays des dix villes, était peuplée surtout de gentils.

5

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Sermon sur la montagne. Jésus-Christ n’est pas venu détruire la Loi ni les Prophètes, mais les accomplir. Il ne faut pas se mettre en colère contre son frère. Il faut couper notre main si elle nous scandalise. Indissolubilité du mariage. On ne doit pas jurer. On doit aimer ses ennemis, et faire du bien à ceux de qui l’on reçoit du mal.

1 Jésus, voyant la foule, monta sur une montagne, où il s’assit, et ses disciples s’approchèrent de lui.

→ Illustration : Sermon sur la montage

2 Et, ouvrant sa bouche, il les enseignait, en disant :

3 Bienheureux les pauvres d’esprit, parce que le royaume des cieux est à eux*.

Les pauvres d’esprit sont ceux qui ne s’attachent pas aux richesses quand ils les possèdent, ou qui ne les convoitent pas avec passion quand ils en sont privés. Saint Grégoire de Nysse dit encore que les pauvres d’esprit sont ceux qui soumettent humblement leur intelligence au joug de la foi.

4 Bienheureux ceux qui sont doux, parce qu’ils posséderont la terre*.

La terre promise, image du ciel, véritable terre des vivants.

5 Bienheureux ceux qui pleurent, parce qu’ils seront consolés.

6 Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, parce qu’ils seront rassasiés.

7 Bienheureux ceux qui sont miséricordieux, parce qu’ils obtiendront eux-mêmes miséricorde.

8 Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, parce qu’ils verront Dieu.

9 Bienheureux les pacifiques, parce qu’ils seront appelés fils de Dieu.

10 Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, parce que le royaume des cieux est à eux.

11 Vous êtes bienheureux, lorsque les hommes vous maudiront et vous persécuteront, et qu’ils diront mensongèrement toute sorte de mal de vous à cause de moi.

12 Réjouissez-vous, et tressaillez de joie, parce qu’une grande récompense vous est réservée dans les cieux. Car ils ont persécuté ainsi les prophètes qui ont été avant vous.

13 Vous êtes le sel de la terre. Si le sel perd sa vertu, avec quoi salera-t-on ? Il n’est plus bon à rien qu’à être jeté dehors, et à être foulé aux pieds par les hommes*.

Jésus-Christ compare ses apôtres au sel, parce qu’ils doivent préserver les hommes de la corruption des fausses doctrines et des mauvaises mœurs.

14 Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée ;

15 Et on n’allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais sur un chandelier, afin qu’elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison.

16 Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux.

17 Ne pensez pas que je sois venu détruire la Loi ou les Prophètes ; je ne suis pas venu les détruire, mais les accomplir*.

Jésus-Christ déclare qu’il n’était point venu abolir l’ancienne loi, mais la perfectionner. (S. Iren. lib. IV, cap. xxvii.) Saint Augustin dit qu’il l’a accomplie et perfectionnée, en confirmant ce qu’elle contenait d’essentiel, et en ajoutant ce qui lui manquait. (De Serm. Dom. in monte, lib. I, n. xx, et Contra Faust., lib. XIX, cap. xvii et seq.)

18 Car, je vous le dis en vérité, le ciel et la terre ne passeront point que tout ce qui est dans la loi ne soit accompli jusqu’à un iota et à un point*.

Ces commandements sont ceux de l’amour de Dieu et du prochain, qui résument toute la loi, selon la parole de Jésus-Christ ; il ne s’agit pas des lois purement cérémonielles, qui n’étaient qu’une figure et une préparation à la loi évangélique.

19 Celui donc qui violera un de ces moindres commandements, et apprendra aux hommes à les violer, sera appelé le moindre dans le royaume des cieux* ; mais celui qui fera et enseignera, sera appelé grand dans le royaume des cieux.

Saint Hilaire entend ce passage comme s’il y avait minime erit in regno cœlorum, c’est-à-dire n’entrera pas dans le royaume des cieux.

20 Car je vous dis que si votre justice n’est pas plus abondante que celle des scribes et des pharisiens, vous n’entrerez pas dans le royaume des cieux.

21 Vous avez appris qu’il a été dit aux anciens : Vous ne tuerez point, et quiconque tuera méritera d’être condamné par le jugement.

22 Mais moi je vous dis que quiconque se met en colère contre son frère méritera d’être condamné par le jugement. Celui qui dira à son frère : Raca, méritera d’être condamné par le conseil. Et celui qui lui dira : Fou, méritera d’être condamné au feu de l’enfer*.

Ces injures, au temps de Notre-Seigneur, occasionnaient des rixes violentes, et souvent des meurtres.

23 Si donc vous présentez votre offrande à l’autel, et que vous vous souveniez que votre frère a quelque chose contre vous,

24 Laissez là votre don devant l’autel, et allez vous réconcilier auparavant avec votre frère ; et alors vous reviendrez offrir votre don.

25 Accordez-vous au plus tôt avec votre adversaire, pendant que vous êtes en chemin avec lui, de peur que votre adversaire ne vous livre au juge, et que le juge ne vous livre au ministre, et que vous ne soyez mis en prison.

26 Je vous le dis en vérité, vous ne sortirez point de là que vous n’ayez payé jusqu’à la dernière obole.

27 Vous avez appris qu’il a été dit aux anciens : Vous ne commettrez pas l’adultère.

28 Mais moi je vous dis que quiconque regarde une femme pour la convoiter a déjà commis l’adultère dans son cœur*.

Les pharisiens, qui faisaient consister la religion dans les actes extérieurs, ne tenaient aucun compte des actes intérieurs. Le Sauveur condamne les mauvaises pensées, comme ayant la malice des actions elles-mêmes.

29 Si votre œil droit vous scandalise, arrachez-le et jetez-le loin de vous ; car il vaut mieux pour vous qu’un des membres de votre corps périsse, que votre corps entier soit jeté dans l’enfer.

30 Et si votre main droite vous scandalise, coupez-la, et jetez-la loin de vous ; car il vaut mieux pour vous qu’un des membres de votre corps périsse, que votre corps entier soit jeté dans l’enfer*.

Expressions énergiques, qui montrent que nous devons faire les plus pénibles sacrifices, plutôt que de perdre notre âme pour l’éternité.

31 Il a été dit encore : Que quiconque renvoie sa femme lui donne un acte de répudiation.

32 Mais moi je vous dis que quiconque aura renvoyé sa femme, excepté pour cause d’adultère, la fait devenir adultère ; et que quiconque épouse une femme ainsi renvoyée, commet un adultère*.

Si un homme se sépare de sa femme pour le motif grave rapporté ici, il ne lui est pas permis d’en épouser une autre du vivant de la première. (Voy. S. Aug. de Serm. Dom. in monte, lib. I, n. xix et xliii ; de Nuptiis et concup., lib. I, cap. x ; Serm. CCCXLII, cap. ii, n. 2 ; lib. de Fide et oper., cap. xix, n. 34 ; de Adulter. conjug., lib. II, cap. xvii. — S. Hieron. Epist. LXXXIV. — S. Basil. Epist. ad Amphil. — Lactant. lib. VI, cap. xxxiii.)

33 Vous avez appris aussi qu’il a été dit aux anciens : Vous ne vous parjurerez point ; mais vous vous acquitterez envers le Seigneur des serments que vous aurez faits.

34 Et moi je vous dis de ne jurer en aucune manière, ni par le ciel, parce que c’est le trône de Dieu ;

35 Ni par la terre, parce qu’elle est l’escabeau de ses pieds ; ni par Jérusalem, parce qu’elle est la ville du grand Roi ;

36 Vous ne jurerez pas par votre tête, parce que vous ne pouvez rendre un seul cheveu blanc ou noir.

37 Mais contentez-vous de dire : Oui, oui ; non, non car ce qui est de plus vient du mal*.

Il est défendu de jurer sans nécessité, même pour attester la vérité.

38 Vous avez appris qu’il a été dit : Œil pour œil, et dent pour dent.

39 Et moi je vous dis de ne point résister au mal ; mais si quelqu’un vous a frappé sur la joue droite, présentez-lui encore l’autre.

40 Si quelqu’un veut plaider contre vous pour vous prendre votre robe, abandonnez-lui encore votre manteau.

41 Et si quelqu’un veut vous contraindre à faire mille pas avec lui, faites-en deux mille autres*.

Il n’est pas interdit à un chrétien de se préserver de l’injustice, ni même de la repousser par une légitime défense ; mais il ne doit pas se faire justice à lui-même, encore moins se laisser aller à la vengeance.

42 Donnez à celui qui vous demande, et ne rejetez point celui qui veut emprunter de vous.

43 Vous avez appris qu’il a été dit : Vous aimerez votre prochain, et vous haïrez votre ennemi.

44 Mais moi je vous dis : Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous persécutent et vous calomnient,

45 Afin que vous soyez les enfants de votre Père qui est dans les cieux, qui fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants, et fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes.

46 Car si vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense aurez-vous ? Les publicains ne le font-ils pas aussi ?

47 Et si vous saluez seulement vos frères, que faites-vous de plus ? Les païens ne le font-ils pas aussi ?

48 Soyez donc parfaits, vous, comme votre Père céleste est parfait.

6

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Jésus enseigne la manière de faire l’aumône et de prier. Il nous apprend avec quel esprit il faut jeûner ; qu’il faut amasser des trésors dans le ciel ; que notre œil doit être simple ; que nous ne pouvons servir deux maîtres ; qu’il ne faut point s’inquiéter avec excès.

1 Gardez-vous de faire vos bonnes œuvres devant les hommes pour être regardés par eux ; autrement vous n’en recevrez point la récompense de votre Père qui est dans les cieux.

2 Lors donc que vous donnerez l’aumône, ne faites point sonner de la trompette devant vous, comme font les hypocrites dans les synagogues et dans les rues, pour être honorés des hommes. Je vous le dis en vérité, ils ont reçu leur récompense*.

Les pharisiens faisaient sonner de la trompette, sous prétexte d’assembler les pauvres, mais pour s’attirer la réputation d’être charitables.

3 Mais lorsque vous ferez l’aumône, que votre main gauche ignore ce que fait votre main droite,

4 Afin que votre aumône soit dans le secret ; et votre Père, qui voit dans le secret, vous en rendra la récompense.

5 De même, lorsque vous priez, vous ne serez pas comme les hypocrites qui affectent de prier en se tenant debout dans les synagogues et aux coins des rues, pour être vus des hommes. Je vous le dis en vérité, ils ont reçu leur récompense.

6 Mais vous, lorsque vous prierez, entrez dans votre chambre, et, la porte en étant fermée, priez votre Père dans le secret ; et votre Père, qui voit dans le secret, vous en rendra la récompense*.

La prière publique n’est pas condamnée, puisque Dieu a établi des jours consacrés au culte public et solennel. Jésus-Christ condamne la conduite des pharisiens. Ceux-ci tenaient à ce que chaque prière se fit à l’heure marquée, et ils affectaient de se trouver dans les lieux très fréquentés pour s’acquitter de ce devoir.

7 Ne parlez pas beaucoup en priant, comme les païens ; ils s’imaginent, en effet, qu’ils seront exaucés par la multitude des paroles*.

Ils faisaient dépendre l’efficacité de la prière de l’abondance des paroles et de la longueur des formules.

8 Ne leur ressemblez donc pas ; car votre Père sait de quoi vous avez besoin avant que vous le lui demandiez.

9 Vous prierez donc de cette manière : Notre Père, qui êtes aux cieux, que votre nom soit sanctifié.

10 Que votre règne arrive. Que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel.

11 Donnez-nous aujourd’hui notre pain quotidien.

12 Et pardonnez-nous nos offenses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés.

13 Et ne nous abandonnez point à la tentation ; mais délivrez-nous du mal. Ainsi soit-il.

14 Car si vous pardonnez aux hommes les fautes qu’ils commettent (envers vous), votre Père céleste vous pardonnera aussi vos péchés.

15 Mais si vous ne pardonnez point aux hommes, votre Père ne vous pardonnera pas non plus vos péchés.

16 Lorsque vous jeûnez, ne soyez point tristes comme les hypocrites ; car ils exténuent leur visage, afin que les hommes s’aperçoivent qu’ils jeûnent. Je vous le dis en vérité, ils ont reçu leur récompense.

17 Mais vous, lorsque vous jeûnez, parfumez votre tête, et lavez votre visage,

18 Afin de ne pas montrer aux hommes que vous jeûnez, mais à votre Père, qui est présent à ce qu’il y a de plus secret. Et votre Père, qui voit dans le secret, vous en rendra la récompense.

19 Ne vous amassez point de trésors sur la terre, où la rouille et les vers les rongent, et où les voleurs les déterrent et les dérobent.

20 Mais amassez-vous des trésors dans le ciel, où la rouille et les vers ne les rongent point, et où il n’y a pas de voleurs qui les déterrent et les dérobent.

21 Car où est votre trésor, là aussi est votre cœur.

22 Votre œil est la lampe de votre corps. Si votre œil est simple, tout votre corps sera éclairé.

23 Mais si votre œil est mauvais, tout votre corps sera dans l’obscurité. Si donc la lumière qui est en vous n’est que ténèbres, combien seront grandes les ténèbres mêmes !

24 Nul ne peut servir deux maîtres ; car, ou il haïra l’un, et aimera l’autre ; ou il se soumettra à l’un, et méprisera l’autre. Vous ne pouvez servir Dieu et l’argent.

25 C’est pourquoi je vous dis : Ne vous inquiétez point pour votre vie de ce que vous devez manger, ni pour votre corps de quoi vous vous vêtirez. La vie n’est-elle pas plus que la nourriture, et le corps plus que le vêtement* ?

Le Sauveur ne blâme pas le soin raisonnable et naturel que nous devons apporter à nos affaires, mais l’inquiétude qui trouble l’âme et détruit la confiance en Dieu.

26 Considérez les oiseaux du ciel. Ils ne sèment ni ne moissonnent, et ils n’amassent rien dans des greniers ; et votre Père céleste les nourrit. N’êtes-vous pas beaucoup plus qu’eux ?

27 Et qui d’entre vous peut avec tous ses soins ajouter une coudée à sa taille ?

28 Pourquoi aussi vous inquiétez-vous pour le vêtement ? Regardez les lis des champs comment ils croissent : ils ne travaillent ni ne filent ;

29 Et cependant je vous déclare que Salomon, dans toute sa gloire, n’a jamais été vêtu comme un d’eux.

30 Si donc Dieu vêtit ainsi une herbe des champs, qui est aujourd’hui, et qui sera demain jetée dans le four, à plus forte raison, vous, hommes de peu de foi.

31 Ne vous inquiétez donc pas, en disant : Que mangerons-nous, ou que boirons-nous, ou de quoi nous couvrirons-nous ?

32 Les païens recherchent toutes ces choses ; mais votre Père sait que vous en avez besoin.

33 Cherchez donc d’abord le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses vous seront données par surcroît.

34 Ne soyez donc pas inquiets pour le lendemain ; car le lendemain aura soin de lui-même : à chaque jour suffit son mal.

7

↑

Les jugements téméraires sont condamnés. La poutre et la paille dans l’œil. Il ne faut pas donner les choses saintes aux chiens. Quiconque demande, cherche, frappe à la porte, est écouté de Dieu. Nous devons faire pour les autres ce que nous voudrions qu’ils fissent pour nous. Il faut entrer dans le ciel par la porte étroite. Comment l’on connaît les faux prophètes, et le bon ou le mauvais arbre. A qui est semblable celui qui écoute Jésus-Christ et lui obéit, et celui qui fait le contraire.

1 Ne jugez point, afin que vous ne soyez point jugés.

2 Car vous serez jugés selon que vous aurez jugé les autres ; et on se servira envers vous de la mesure dont vous vous serez servis*.

Si vous jugez votre prochain avec sévérité dans ses actes que votre devoir ne vous oblige pas à apprécier, vous serez jugés avec la même rigueur par le souverain Juge. C’est l’interprétation de saint Augustin. (De Serm. Dom. in monte.)

3 Pourquoi voyez-vous une paille dans l’œil de votre frère, et ne voyez-vous pas une poutre dans votre œil ?

4 Ou comment dites-vous à votre frère : Laissez-moi tirer une paille de votre œil, lorsque vous avez une poutre dans le vôtre ?

5 Hypocrites, ôtez d’abord la poutre de votre œil, et alors vous verrez à tirer la paille de l’œil de votre frère*.

Vous apercevez les moindres défauts de votre prochain, et vous ne voyez pas les vôtres, quelque grands qu’ils soient.

6 Gardez-vous de donner les choses saintes aux chiens, et ne jetez pas vos perles devant les pourceaux, de peur qu’ils ne les foulent aux pieds, et que, se tournant, ils ne vous déchirent*.

Jésus-Christ avertit les pasteurs et les prédicateurs évangéliques de n’exposer ni la parole de Dieu ni les saints mystères au mépris des impies et des libertins ; car les uns les combattent et les déchirent, pour ainsi dire, en criant et en aboyant contre eux, et les autres les foulent aux pieds avec mépris.

7 Demandez, et on vous donnera ; cherchez, et vous trouverez ; frappez, et on vous ouvrira.

8 Car qui demande, reçoit ; qui cherche, trouve ; et on ouvrira à celui qui frappe.

9 Aussi quel est l’homme parmi vous qui présentera une pierre à son fils qui lui demande du pain ?

10 Ou, s’il lui demande un poisson, lui donnera-t-il un serpent ?

11 Si donc vous, quoique vous soyez méchants, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison votre Père qui est dans les cieux donnera-t-il de bonnes choses à ceux qui les lui demandent.

12 Faites donc aux hommes tout ce que vous voulez qu’ils vous fassent ; car telle est la Loi et les Prophètes.

13 Entrez par la porte étroite, parce que la porte est large et le chemin spacieux qui conduit à la perdition, et il y en a beaucoup qui y entrent*.

La voie large est celle des maximes du siècle, que suivent les hommes charnels ; la voie étroite est celle de la loi évangélique, de la pénitence, de la croix et des autres mortifications, enseignées et pratiquées par Jésus-Christ.

14 Que la porte est petite, et étroite la voie qui mène à la vie, et qu’il y en a peu qui la trouvent !

15 Gardez-vous des faux prophètes*, qui viennent à vous sous des peaux de brebis : au dedans ce sont des loups ravissants.

Les faux prophètes sont les hérétiques, et ces docteurs du mensonge qui cherchent à ébranler la foi pour établir leurs vains systèmes.

16 Vous les connaîtrez à leurs fruits. Cueille-t-on des raisins sur des épines, ou des figues sur des ronces ?

17 Ainsi tout arbre bon produit de bons fruits ; mais tout arbre mauvais produit de mauvais fruits.

18 Un bon arbre ne peut produire de mauvais fruits, et un mauvais arbre ne peut produire de bons fruits.

19 Tout arbre qui ne produit pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu.

20 Vous les reconnaîtrez donc à leurs fruits.

21 Tous ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur, n’entreront pas dans le royaume des cieux ; mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux, entrera dans le royaume des cieux.

22 Beaucoup me diront en ce jour : Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en votre nom, n’avons-nous pas chassé les démons en votre nom, et en votre nom n’avons-nous pas fait plusieurs miracles ?

23 Et alors je leur dirai hautement : Je ne vous ai jamais connus ; retirez-vous de moi, vous qui faites des œuvres d’iniquité.

24 Celui donc qui entend ces paroles que je dis, et les met en pratique, sera comparé à un homme sage, qui a bâti sa maison sur la pierre.

25 La pluie est tombée, les fleuves se sont débordés, les vents ont soufflé et sont venus fondre sur cette maison : elle n’est pas tombée, parce qu’elle était fondée sur la pierre.

26 Mais quiconque entend ces paroles que je dis, et ne les pratique pas, est semblable à un homme insensé qui a bâti sa maison sur le sable.

27 La pluie est tombée, les fleuves se sont débordés, les vents ont soufflé et sont venus fondre sur cette maison ; elle a été renversée, et la ruine en a été grande.

28 Or il arriva, lorsque Jésus eut achevé ces discours, que les peuples étaient dans l’admiration de sa doctrine.

29 Car il les instruisait comme ayant autorité, et non comme leurs scribes et les pharisiens.

8

↑

Jésus guérit un lépreux, et le renvoie au prêtre. Il loue la foi du centurion. Il guérit la belle-mère de saint Pierre et beaucoup d’autres malades. Il chasse les démons. Il rejette un scribe qui demande à le suivre. Il commande à un autre de le suivre, sans aller ensevelir son père. Il calme la tempête. Il délivre deux possédés, et permet aux démons d’entrer dans des pourceaux. Les Géraséniens le prient de se retirer de leur pays.

1 Jésus étant descendu de la montagne, une grande foule de peuple le suivit ;

2 Et un lépreux, venant à lui, l’adorait, en disant : Seigneur, si vous voulez, vous pouvez me guérir.

3 Jésus, étendant la main, le toucha*, et lui dit : Je le veux, soyez guéri ; et aussitôt sa lèpre fut guérie.

La loi défendait de toucher aux lépreux. Jésus touche le malade, pour montrer à tous que la guérison de cette affreuse maladie est due à sa puissance.

4 Alors Jésus lui dit : Gardez-vous d’en rien dire à personne ; mais allez, montrez-vous au prêtre, et offrez le don prescrit par Moïse, en témoignage pour eux*.

Voy. Lévit., xiii, 2 ; xiv, 21 et 22.

5 Or, Jésus étant entré à Capharnaüm, un centurion s’approcha de lui en le priant,

6 Et disant : Seigneur, mon serviteur est malade de paralysie dans ma maison, et il souffre beaucoup.

7 Jésus lui dit : J’irai, et je le guérirai.

8 Le centurion lui répondit : Seigneur, je ne suis pas digne que vous entriez dans ma maison ; mais dites seulement une parole, et mon serviteur sera guéri ;

9 Car je suis un homme soumis à la puissance d’un autre, ayant des soldats sous moi ; je dis à l’un : Allez, et il va ; et à l’autre : Venez, et il vient ; et à mon serviteur : Faites cela, et il le fait.

10 Jésus, à ces mots, fut dans l’admiration, et dit à ceux qui le suivaient : Je vous le dis en vérité, je n’ai pas trouvé une si grande foi dans Israël.

11 Aussi je vous déclare que beaucoup viendront d’orient et d’occident, et auront place dans le royaume des cieux à Abraham, Isaac et Jacob ;

12 Mais les enfants du royaume seront jetés dans les ténèbres extérieures : il y aura là des pleurs et des grincements de dents.

13 Alors Jésus dit au centurion : Allez, et qu’il vous soit fait selon que vous avez cru. Et son serviteur fut guéri à l’heure même.

14 Jésus étant venu dans la maison de Pierre, vit la belle-mère de celui-ci au lit et malade de la fièvre,

15 Et il lui toucha la main, et la fièvre la quitta ; elle se leva, et les servait.

16 Sur le soir, on lui présenta beaucoup de possédés, et il chassait les esprits mauvais par sa parole ; il guérit tous les malades ;

17 Afin que cette parole du prophète Isaïe fût accomplie : Il a pris lui-même nos infirmités, et il s’est chargé de nos maladies*.

Isaïe, liii, 4.

18 Or Jésus, se voyant environné d’une grande foule de peuple, ordonna de passer de l’autre côté de la mer.

19 Alors un scribe, s’approchant, lui dit : Maître, je vous suivrai en quelque lieu que vous alliez.

20 Et Jésus lui répondit : Les renards ont des tanières, et les oiseaux du ciel, des nids ; mais le Fils de l’homme n’a pas où reposer sa tête*.

Saint Jérôme infère de cette réponse que ce scribe était conduit par un sentiment d’avarice plutôt que par amour de la vérité.

21 Un autre de ses disciples lui dit : Seigneur, permettez-moi d’aller auparavant ensevelir mon père.

22 Mais Jésus lui dit : Suivez-moi, et laissez les morts ensevelir leurs morts*.

Il n’est pas défendu de donner les derniers devoirs à la dépouille mortelle de nos proches ; mais cette obligation, dit saint Jean Chrysostome, ne l’emporte pas sur celle de répondre à la voix de Dieu,

23 Et ensuite il monta dans une barque, et ses disciples le suivirent ;

24 Et aussitôt il s’éleva sur la mer une si grande tempête, que la barque était couverte par les flots, et lui, cependant, dormait.

25 Alors ses disciples s’approchèrent de lui et l’éveillèrent, en disant : Seigneur, sauvez-nous, nous périssons.

26 Jésus leur répondit : Pourquoi êtes-vous craintifs, hommes de peu de foi ? Et, se levant en même temps, il commanda aux vents et à la mer, et il se fit un grand calme.

27 Alors ces hommes furent dans l’admiration, et disaient : Quel est celui-ci, pour que les vents et la mer lui obéissent ?

28 Jésus étant passé à l’autre bord, au pays des Géraséniens, deux possédés, si furieux que personne n’osait passer par ce chemin, sortirent des sépulcres* et se trouvèrent devant lui ;

Les tombeaux des Juifs étaient dans des cavernes naturelles ou factices.

29 Ils se mirent à crier et à dire : Jésus, Fils de Dieu, qu’y a-t-il entre vous et nous ? Êtes-vous venu ici nous tourmenter avant le temps ?

30 Or il y avait non loin d’eux un troupeau nombreux de porcs qui paissaient ;

31 Et les démons le priaient, en disant : Si vous nous chassez d’ici, envoyez-nous dans ce troupeau de porcs.

32 Il leur dit : Allez. Ceux-ci sortirent, et entrèrent dans les pourceaux ; aussitôt tout ce troupeau courut avec impétuosité se précipiter dans la mer, et ils moururent tous dans les eaux*.

La viande de porc était interdite aux Juifs par la loi, et les païens offraient ces animaux à leurs idoles. La perte de ce troupeau était donc une juste punition pour ceux qui l’élevaient. Aussi les Géraséniens se gardent-ils de se plaindre ; ils se contentent de prier Jésus de s’éloigner de leur territoire, appréhendant sans doute le châtiment d’autres désordres.

33 Alors les pasteurs s’enfuirent ; et, étant venus dans la ville, ils racontèrent tout, ainsi que ce qui était arrivé aux possédés.

34 Toute la ville sortit sur-le-champ au-devant de Jésus ; et, l’ayant vu, les habitants le supplièrent de se retirer de leur pays.

9

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Jésus-Christ guérit un paralytique. Il a le pouvoir de pardonner les péchés. Vocation de saint Matthieu. Murmure des pharisiens de ce que Jésus mange avec les pécheurs, et de ce que ses disciples ne jeûnent pas. Guérison de l’hémorroisse. Résurrection d’une jeune fille. Jésus rend la vue à deux aveugles, et la parole à un possédé muet.

1 Jésus, étant monté dans la barque, traversa la mer et vint dans sa ville*.

C’est-à-dire à Capharnaüm, lieu ordinaire de sa résidence, depuis qu’il avait quitté Nazareth.

2 Et on lui présenta un paralytique couché sur un lit ; voyant leur foi, Jésus dit au paralytique : Mon fils, ayez confiance, vos péchés vous sont remis.

3 Aussitôt quelques-uns des scribes dirent en eux mêmes : Cet homme blasphème.

4 Mais Jésus, voyant leur pensée, dit : Pourquoi avez-vous de mauvaises pensées dans vos cœurs ?

5 Lequel est le plus facile de dire : Vos péchés vous sont remis, ou de dire : Levez-vous, et marchez ?

6 Or, afin que vous sachiez que le Fils de l’homme* a le pouvoir sur la terre de remettre les péchés : Levez-vous, dit-il alors au paralytique, emportez votre lit, et allez dans votre maison.

On trouve quelquefois cette expression dans les prophètes. (Voy. Ézéch., ii, 1.) Jésus-Christ s’est approprié ce nom.

7 Celui-ci se leva, et s’en alla dans sa maison.

8 A cette vue, le peuple fut saisi de crainte, et rendit gloire à Dieu, qui a donné une telle puissance aux hommes.

9 Jésus, s’éloignant de là, vit un homme assis au bureau des impôts, nommé Matthieu, et il lui dit : Suivez-moi. Celui-ci se leva aussitôt, et le suivit.

10 Et Jésus étant à table dans la maison (de cet homme*), beaucoup de publicains et de pécheurs* vinrent et s’y mirent avec Jésus et ses disciples.

Les publicains étaient les agents du fisc, au nom des Romains. Ils étaient détestés de la population, et considérés comme pécheurs.

Saint Marc, ch. ii, v. 15, dit que Jésus se mit à table dans la maison de cet homme ; saint Luc, ch. v, v. 29, dit la même chose. En donnant ce festin, saint Matthieu veut rendre sa conversion publique.

11 Voyant cela, les pharisiens dirent à ses disciples : Pourquoi votre maître mange-t-il avec les publicains et les pécheurs ?

12 Mais Jésus, les ayant entendus, leur dit : Le médecin n’est pas nécessaire à ceux qui se portent bien, mais aux malades.

13 Allez donc, et apprenez ce que veut dire : Je veux la miséricorde, et non le sacrifice*. Car je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs.

Osée, vi, 6.

14 Alors les disciples de Jean s’approchèrent de lui, et dirent : Pourquoi jeûnons-nous souvent, nous et les pharisiens, tandis que vos disciples ne jeûnent point ?

15 Jésus leur répondit : Les amis de l’époux peuvent-ils être dans la tristesse pendant que l’époux est avec eux ? Mais viendra le temps où l’époux leur sera ôté, et alors ils jeûneront*.

Anciennement, on donnait à ceux qui se mariaient quelques jeunes gens pour les accompagner dans toutes les cérémonies de leur mariage ; ces jeunes gens étaient appelés les amis ou les compagnons de l’époux. (Voy. Juges, xiv, 11.)

16 Personne ne met une pièce de drap neuf à un vieux vêtement ; autrement le neuf emporterait une partie du vieux, et le déchirerait encore davantage.

17 Et l’on ne met point non plus du vin nouveau dans des outres vieilles ; autrement les outres se rompent, le vin se répand, et les outres sont perdues ; mais on met le vin nouveau dans des outres neuves, et ainsi les deux se conservent.

18 Il leur parlait, lorsqu’un chef de (synagogue*) s’approcha, et l’adorait, en disant : Seigneur, ma fille vient de mourir ; mais venez, imposez-lui les mains, et elle vivra.

Il est ainsi désigné par saint Marc, ch. v, v. 22 ; et par saint Luc, ch. viii, v. 41. Il se nommait Jaïre

19 Jésus se leva, et le suivit avec ses disciples.

20 Et voilà qu’une femme affligée d’une perte de sang depuis douze ans s’approcha de lui par derrière, et toucha la frange de son vêtement.

21 Car elle disait en elle-même : Si je touche seulement son vêtement, je serai guérie.

22 Jésus, se retournant, et la voyant, lui dit : Ma fille, ayez confiance, votre foi vous a guérie. Et cette femme fut guérie à l’heure même.

23 Lorsque Jésus fut arrivé à la maison du chef (de synagogue), voyant les joueurs de flûte* et une troupe de personnes qui faisaient grand bruit, il dit :

C’était la coutume, quand quelqu’un venait à mourir, de faire venir dans la maison mortuaire des joueurs de flûte et des pleureuses, afin de témoigner, par le son des instruments de musique, par des cris et par des chants funèbres, la douleur qu’on éprouvait.

24 Retirez-vous ; car cette fille n’est pas morte, mais elle dort. Et ils se moquaient de lui.

25 Quand on eut fait sortir la foule, il entra, prit la main de cette jeune fille, et elle se leva ;

26 Et le bruit s’en répandit dans tout le pays.

27 Comme Jésus sortait de ce lieu, deux aveugles le suivirent, en criant et en disant : Fils de David*, ayez pitié de nous.

C’était confesser qu’il était le Messie, à qui ce titre avait été comme consacré par la voix du peuple.

28 Et, lorsqu’il fut venu dans la maison, ces aveugles s’approchèrent de lui. Et Jésus leur dit : Croyez-vous que je puisse vous faire cela* ? Ils lui répondirent : Oui, Seigneur.

C’est-à-dire vous rendre la vue, comme ils le lui demandaient.

29 Alors il leur toucha les yeux, en disant : Qu’il vous soit fait selon votre foi.

30 Aussitôt leurs yeux furent ouverts. Et Jésus leur défendit d’en parler, en disant : Prenez garde que personne ne le sache.

31 Mais eux, s’en allant, répandirent sa réputation dans tout ce pays*.

En défendant de publier ce miracle, Jésus montre qu’il n’agit pas par ostentation. Mais la reconnaissance impose aux aveugles le devoir de publier le bienfait qui vient de leur être accordé. (Voy. S. Grég. le Grand, Moral., lib. XIX, cap. xiv.)

32 Lorsqu’ils furent sortis, on lui présenta un homme muet possédé du démon.

33 Le démon chassé, le muet parla, et le peuple en fut dans l’admiration, et dit : Jamais rien de semblable n’a paru en Israël.

34 Mais les pharisiens disaient : Il chasse les démons par le prince des démons*.

Dans l’impuissance de nier le fait, ils en calomnient le principe, dit saint Jérôme.

35 Or Jésus parcourait toutes les villes et les villages, enseignait dans les synagogues, prêchant l’Évangile du royaume, et guérissant toutes les langueurs et toutes les maladies.

36 Et voyant tous ces peuples, il en eut compassion, parce qu’ils étaient accablés de maux et couchés comme des brebis qui n’ont point de pasteur.

37 Alors il dit à ses disciples : La moisson est grande ; mais il y a peu d’ouvriers.

38 Priez donc le maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson.

10

↑

Jésus-Christ envoie et instruit les douze apôtres. Il les avertit des maux qu’ils auront à souffrir. Il faut le confesser devant les hommes, sans lui rien préférer. Il n’est pas venu pour apporter la paix, mais le glaive. Qui honore ses serviteurs pour l’amour de lui, l’honore lui-même, et en recevra la récompense.

1 Alors Jésus ayant appelé ses douze disciples, leur donna puissance sur les esprits impurs pour les chasser, et pour guérir toutes les langueurs et toutes les maladies.

2 Or voici les noms des douze apôtres : Le premier*, Simon appelé Pierre, et André, son frère ;

Simon Pierre n’est pas seulement nommé le premier comme plus ancien, mais comme ayant la primauté sur tous les autres. « Chaque mot de l’Écriture, dit Origène, est littéralement vrai. »

3 Jacques, fils de Zébédée, et Jean, son frère ; Philippe et Barthélemy, Thomas et Matthieu le publicain, Jacques, fils d’Alphée, et Thaddée ;

4 Simon Chananéen, et Judas Iscariote, qui le trahit.

5 Jésus envoya ces douze en leur donnant les instructions suivantes : N’allez pas vers les gentils, et n’entrez pas dans les villes des Samaritains ;

6 Mais allez plutôt vers les brebis perdues de la maison d’Israël.

7 Allez, et prêchez, en disant : Le royaume des cieux est proche.

8 Guérissez les malades, ressuscitez les morts, purifiez les lépreux, chassez les démons ; vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement.

9 Ne possédez ni or, ni argent, et ne portez pas d’argent dans votre ceinture ;

10 Ni de sac pour le chemin, ni deux tuniques, ni chaussures, ni bâton ; car l’ouvrier est digne de sa nourriture.

11 En quelque ville ou village que vous entriez, informez-vous qui est digne, et demeurez chez lui jusqu’à ce que vous partiez.

12 Entrant dans la maison, saluez-la en disant : Paix à cette maison.

13 Si cette maison en est digne, votre paix viendra sur elle ; et si elle n’en est pas digne, votre paix reviendra à vous.

14 Lorsque quelqu’un ne voudra pas vous recevoir, ni écouter vos paroles, sortez de cette maison ou de cette ville, et secouez la poussière de vos pieds.

15 Je vous le dis en vérité, au jour du jugement Sodome et Gomorrhe seront traitées moins rigoureusement que cette ville.

16 Voilà que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Soyez donc prudents comme les serpents, simples comme les colombes*.

La sagesse, dit saint Jérôme, engage à ne pas s’exposer témérairement aux dangers et aux surprises. Il faut confesser la vérité avec courage et sans déguisement, lorsque les circonstances en font un devoir.

17 Mais gardez-vous des hommes ; car ils vous feront comparaître devant leurs assemblées, et ils vous flagelleront dans leurs synagogues.

18 Et vous serez conduits à cause de moi devant les gouverneurs et les rois, pour leur servir de témoignage aussi bien qu’aux nations*.

Pour être témoins de la vérité évangélique, que vous annoncez aux Juifs d’abord, et aux gentils ensuite : votre témoignage sera aussi public que possible.

19 Lors donc qu’on vous livrera, ne pensez ni à ce que vous direz, ni comment vous le direz ; car ce que vous devrez dire vous sera donné à l’heure même ;

20 Car ce n’est pas vous qui parlez, mais l’Esprit de votre Père qui parle en vous.

21 Or le frère livrera son frère à la mort, et le père, le fils ; les enfants se soulèveront contre leurs parents, et les feront mourir ;

22 Et vous serez en haine à tous à cause de mon nom ; mais celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé.

23 Lorsqu’on vous persécutera dans une ville, fuyez dans une autre. Je vous le dis en vérité, vous n’aurez pas achevé (d’instruire) les villes d’Israël avant que vienne le Fils de l’homme.

24 Le disciple n’est pas au-dessus du maître, ni le serviteur au-dessus de son maître.

25 Il suffit au disciple d’être comme son maître et au serviteur d’être comme son maître. S’ils ont appelé le Père de famille Béelzébub*, à plus forte raison ses serviteurs.

Voy. IV Rois, i, 2.

26 Ne les craignez donc pas. Car rien n’est caché qui ne sera découvert, rien n’est secret qui ne sera connu.

27 Ce que je vous dis dans l’obscurité, dites-le à lumière ; et ce qu’on vous dit à l’oreille, prêchez-le sur les toits*.

Le toit des maisons, en Palestine, est en forme de terrasse. C’est une espèce de tribune naturelle pour se faire entendre du public. Nous en avons parlé dans une note précédente.

28 Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, mais qui ne peuvent tuer l’âme ; mais craignez plutôt Celui qui peut perdre et l’âme et le corps dans l’enfer.

29 Deux passereaux ne se vendent-ils pas une obole* ? et un d’eux ne tombera pas sur la terre sans la volonté de votre Père.

Littéralement, un as. C’était une pièce de monnaie de minime valeur.

30 Tous les cheveux de votre tête sont comptés ;

31 Ne craignez donc pas : vous valez plus que beaucoup de passereaux.

32 Quiconque me reconnaîtra devant les hommes, je le reconnaîtrai moi-même devant mon Père, qui est dans les cieux ;

33 Et quiconque me reniera devant les hommes, je le renierai aussi moi-même devant mon Père, qui est dans cieux.

34 Ne pensez pas que je sois venu apporter la paix sur la terre ; je ne suis pas venu apporter la paix, mais le glaive ;

35 Car je suis venu séparer l’homme de son père, la fille de sa mère, la belle-fille de sa belle-mère ;

36 Et l’homme aura pour ennemis ceux de sa propre maison*.

Voy. Mich., vii, 6.

37 Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi, n’est pas digne de moi ; et celui qui aime son fils ou sa fille plus que moi, n’est pas digne de moi.

38 Celui qui n’accepte pas sa croix et ne me suit pas n’est pas digne de moi.

39 Celui qui conserve sa vie la perdra, et celui qui aura perdu sa vie pour l’amour de moi la retrouvera.

40 Celui qui vous reçoit, me reçoit ; et celui qui me reçoit, reçoit Celui qui m’a envoyé.

41 Celui qui reçoit un prophète en qualité de prophète recevra la récompense du prophète, et celui qui reçoit un juste en qualité de juste recevra la récompense du juste ;

42 Et quiconque aura donné seulement à boire un verre d’eau froide à l’un de ces plus petits, comme étant un de mes disciples, je vous le dis en vérité, ne perdra pas sa récompense.

11

↑

Saint Jean, étant en prison, envoie ses disciples à Jésus-Christ. Jésus-Christ loue saint Jean devant le peuple. Il compare les Juifs aux enfants qui jouent sur la place publique. Il fait des reproches aux villes où il avait fait plusieurs miracles. Son joug est doux, et son fardeau, léger.

1 Ayant achevé de donner ces instructions à ses douze disciples, Jésus partit de là pour aller enseigner et prêcher dans leurs villes*.

Dans d’autres villes de la Galilée. Jésus-Christ s’éloigne, pour donner lieu à ses apôtres d’agir par eux-mêmes, et de pratiquer ce qu’il venait de leur prescrire.

2 Or Jean, ayant appris dans la prison les œuvres du Christ, envoya deux de ses disciples

3 Lui dire : Êtes-vous Celui qui doit venir, ou en attendons-nous un autre* ?

Saint Jean n’avait pas besoin de s’instruire de la divinité de Jésus-Christ ; parce qu’il avait reconnu en lui le Sauveur, et l’avait annoncé aux autres. Il voulait donner occasion à ses disciples de se convaincre de plus en plus que le Messie était venu, et que Jésus était ce Messie annoncé par les prophètes.

4 Et Jésus leur répondit : Allez, rapportez à Jean ce que vous avez entendu et vu.

5 Les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont guéris, les sourds entendent, les morts ressuscitent, les pauvres sont évangélisés*,

Voy. Isaïe, lxi, 1-3.

6 Et heureux est celui qui ne sera point scandalisé à mon sujet.

7 Lorsqu’ils s’en allaient, Jésus commença à parler de Jean au peuple : Qu’êtes-vous allé voir dans le désert ? Un roseau agité du vent ?

8 Mais qu’êtes-vous allé voir ? Un homme vêtu avec mollesse ? Ceux qui s’habillent mollement sont dans les palais des rois.

9 Qu’êtes-vous donc allé voir ? Un prophète ? Oui, je vous le dis, et plus qu’un prophète.

10 Car c’est de lui qu’il a été écrit : J’envoie devant vous mon ange, qui vous préparera la voie où vous devez marcher*.

Voy. Malach., iii, 1.

11 Je vous le dis en vérité, parmi les enfants des femmes, il n’en est pas né de plus grand que Jean-Baptiste ; mais celui qui est le moindre dans le royaume des cieux est plus grand que lui.

12 Or, depuis les jours de Jean-Baptiste jusqu’à présent, le royaume des cieux souffre violence, et les violents le ravissent.

13 Car tous les prophètes et la Loi, jusqu’à Jean, ont prophétisé ;

14 Et, si vous voulez le comprendre, il est Élie, qui doit venir.

15 Qui a des oreilles pour entendre, entende.

16 Mais à qui dirai-je que cette génération est semblable ? Elle est semblable aux enfants qui sont assis sur la place publique, et crient à leurs compagnons,

17 Et disent : Nous avons chanté pour vous, et vous n’avez pas dansé ; nous nous sommes lamentés, et vous n’avez pas pleuré.

18 Car Jean est venu, ne mangeant ni ne buvant, et ils disent : Il est possédé du démon.

19 Le Fils de l’homme est venu, mangeant et buvant, et ils disent : Voilà un homme qui aime à faire bonne chère et à boire du vin, ami des publicains et des pécheurs ; mais la Sagesse a été justifiée par ses enfants.

20 Alors il commença à faire des reproches aux villes dans lesquelles il avait fait beaucoup de miracles, parce qu’elles n’avaient pas fait pénitence.

21 Malheur à toi, Corozaïn ! malheur à toi, Bethsaïde ! parce que, si les miracles qui ont été faits au milieu de vous avaient été faits dans Tyr et dans Sidon, depuis longtemps elles auraient fait pénitence dans le cilice et la cendre.

22 C’est pourquoi, je vous le déclare, au jour du jugement, Tyr et Sidon seront traitées moins rigoureusement que vous.

23 Et toi, Capharnaüm, t’élèveras-tu jusqu’au ciel ? Tu seras abaissée jusqu’aux enfers, parce que si les miracles qui ont été faits au milieu de toi avaient été faits dans Sodome, cette ville subsisterait peut-être aujourd’hui.

24 C’est pourquoi je vous déclare qu’au jour du jugement le pays de Sodome sera traité moins rigoureusement que toi.

25 Alors Jésus dit ces paroles : Je vous rends gloire, mon Père, Seigneur du ciel et de la terre, de ce que vous avez caché ces choses aux sages et aux prudents, et que vous les avez révélées aux petits ;

26 Oui, mon Père, parce qu’il vous a plu ainsi.

27 Toutes ces choses m’ont été livrées par mon Père ; et nul ne connaît le Fils, que le Père, comme nul ne connaît le Père, que le Fils, et celui à qui le Fils aura voulu le révéler.

28 Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et qui êtes chargés, et je vous soulagerai.

29 Prenez mon joug sur vous, et apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos de vos âmes ;

30 Car mon joug est doux, et mon fardeau, léger.

12

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Jésus défend ses disciples, qui avaient cueilli des épis le jour du sabbat. Il guérit ce même jour une main desséchée. Il défend à plusieurs malades qu’il guérit, d’en rien dire à personne. Il convainc de calomnie les pharisiens, qui attribuaient à Béelzébub la liberté qu’il avait donnée à un possédé sourd et muet. Il leur déclare qu’il n’y a point de pardon pour les péchés contre le Saint-Esprit, et que l’on rendra compte de toute parole inutile. Signe de Jonas. Il tient pour sa mère et pour ses parents ceux qui font la volonté de son Père.

1 En ce temps-là, Jésus passait le long des blés un jour de sabbat ; et ses disciples, ayant faim, se mirent à cueillir des épis, et à en manger.

2 Les pharisiens, voyant cela, lui dirent : Voilà vos disciples qui font ce qu’il n’est pas permis de faire aux jours du sabbat.

3 Mais il leur dit : N’avez-vous pas lu ce que fit David lorsque lui et ceux qui l’accompagnaient furent pressés de la faim ?

4 Comment il entra dans la maison de Dieu, et mangea les pains de proposition, dont il n’était permis de manger ni à lui, ni à ceux qui étaient avec lui, mais aux prêtres seuls ?

5 Ou n’avez-vous pas lu dans la Loi que les prêtres, aux jours du sabbat, violent le sabbat dans le temple, et ne sont pas coupables ?

6 Or je vous déclare qu’il y a ici quelqu’un plus grand que le temple ;

7 Que, si vous saviez ce que signifie : Je veux la miséricorde, et non le sacrifice, vous n’auriez jamais condamné des innocents ;

8 Car le Fils de l’homme est maître du sabbat même.

9 Étant parti de là, il vint dans leur synagogue,

10 Et il y trouva un homme ayant une main desséchée. Ils l’interrogeaient, en disant : Est-il permis de guérir le jour du sabbat ?

11 Or il leur dit : Quel homme, parmi vous, ayant une brebis qui tombe dans une fosse le jour du sabbat, ne la prendra pas pour l’en retirer ?

12 Combien un homme ne vaut-il pas mieux qu’une brebis ! Il est donc permis de faire du bien les jours du sabbat.

13 Alors il dit à cet homme : Étendez votre main. Il l’étendit, et elle devint saine comme l’autre.

14 Mais les pharisiens, étant sortis, tenaient conseil contre lui comment ils le perdraient.

15 Jésus, le sachant, s’éloigna de là ; beaucoup le suivirent, et il les guérit tous,

16 Et il leur ordonna de ne point le découvrir ;

17 Afin que cette parole du prophète Isaïe fût accomplie :

18 Voici mon serviteur que j’ai élu ; mon bien-aimé, dans lequel j’ai mis toute mon affection. Je ferai reposer mon Esprit sur lui, et il annoncera la justice aux nations.

19 Il ne disputera pas, il ne criera point, et personne n’entendra sa voix dans les places publiques ;

20 Il ne brisera point le roseau cassé, et il n’éteindra pas la mèche qui fume encore, jusqu’à ce qu’il fasse triompher la justice ;

21 Et les nations espéreront en son nom*.

Allusion à un passage du prophète Isaïe. (xlii, 1-4.)

22 Alors on lui présenta un possédé aveugle et muet, et il le guérit ; en sorte qu’il parlait et voyait.

→ Illustration : L’homme muet possédé du démon

23 Tout le peuple en fut étonné, et disait : N’est-ce pas là le fils de David ?

24 Mais les pharisiens, entendant cela, disaient : Cet homme ne chasse les démons que par la vertu de Béelzébub, prince des démons.

25 Or Jésus, connaissant leurs pensées, leur dit : Tout royaume divisé contre lui-même sera désolé ; et toute ville ou maison divisée contre elle-même ne subsistera pas.

26 Si Satan chasse Satan, il est divisé contre lui-même : comment donc son royaume subsistera-t-il ?

27 Si donc je chasse les démons par Béelzébub, par qui vos enfants* les chassent-ils ? C’est pourquoi ils seront eux-mêmes vos juges.

Les saints Pères entendent cette expression, vos enfants, des apôtres, que Jésus-Christ avait choisis parmi les Juifs.

28 Mais si je chasse les démons par l’Esprit de Dieu, le royaume de Dieu est donc parvenu jusqu’à vous.

29 Comment quelqu’un peut-il entrer dans la maison du fort, et piller ce qu’il possède, si auparavant il ne lie le fort, pour pouvoir ensuite piller sa maison ?

30 Celui qui n’est point avec moi est contre moi, et celui qui n’amasse point avec moi dissipe.

31 C’est pourquoi je vous déclare que tout péché et tout blasphème sera remis aux hommes ; mais le blasphème contre le Saint-Esprit ne sera point remis*.

Le blasphème contre le Saint-Esprit, suivant l’interprétation commune, est celui que commettaient les pharisiens en attribuant au démon les œuvres de Jésus, qui étaient manifestement l’œuvre de Dieu.

32 Et quiconque dira une parole contre le Fils de l’homme, elle lui sera remise ; mais si quelqu’un en dit une contre le Saint-Esprit, elle ne lui sera remise ni dans ce siècle, ni dans le siècle à venir.

33 Ou dites que l’arbre est bon, et que le fruit en est bon ; ou dites que l’arbre étant mauvais, le fruit aussi en est mauvais ; car par le fruit on connaît l’arbre.

34 Race de vipères, comment pouvez-vous dire de bonnes choses, puisque vous êtes mauvais ? car la bouche parle de l’abondance du cœur.

35 L’homme qui est bon tire de bonnes choses d’un bon trésor ; et l’homme méchant tire de mauvaises choses d’un mauvais trésor.

36 Or je vous déclare que les hommes rendront compte au jour du jugement de toute parole inutile qu’ils auront dite.

37 Car vous serez justifiés par vos paroles, et vous serez condamnés par vos paroles.

38 Alors quelques-uns des scribes et des pharisiens lui dirent : Maître, nous voulons voir quelque prodige de vous.

39 Mais il leur répondit : Cette génération méchante et adultère demande un signe, et on ne lui donnera pas d’autre signe que celui du prophète Jonas.

40 Car, de même que Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre de la baleine, ainsi le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre*.

Selon la division du temps usitée chez les Juifs, le corps du Sauveur resta trois jours et trois nuits dans le tombeau, c’est-à-dire une partie du vendredi, le samedi et une partie du dimanche.

41 Les Ninivites s’élèveront au jour du jugement contre cette race, et la condamneront, parce qu’ils ont fait pénitence à la prédication de Jonas ; et ici il y a plus que Jonas.

42 La reine du midi s’élèvera au jugement contre cette génération, et la condamnera, parce qu’elle est venue des extrémités de la terre entendre la sagesse de Salomon ; et ici il y a plus que Salomon.

43 Lorsque l’esprit impur est sorti d’un homme, il va errer dans des lieux arides, cherchant du repos, et il n’en trouve pas.

44 Alors il dit : Je retournerai dans ma maison, d’où je suis sorti ; et y revenant, il la trouve vide, nettoyée et parée.

45 En même temps il va prendre avec lui sept autres esprits plus méchants que lui, et entrant dans cette maison, ils y demeurent ; et le dernier état de cet homme devient pire que le premier. Ainsi arrivera-t-il à cette génération perverse.

46 Comme il parlait encore au peuple, sa mère et ses frères, se tenant au dehors, demandaient à lui parler.

47 Et quelqu’un lui dit : Voilà votre mère et vos frères* qui sont dehors, et qui vous demandent.

C’étaient ses cousins. Ils sont nommés, ainsi que leur mère, dans plusieurs endroits de l’Écriture : Jacques le Mineur, Joseph, Simon et Jude. Ils sont appelés frères, conformément à un usage de l’antiquité, qui désigne sous ce nom les cousins germains, et en général les parents les plus proches.

48 Mais il répondit à celui qui lui parlait : Qui est ma mère, et qui sont mes frères ?

49 Et étendant sa main sur ses disciples : Voici ma mère, dit-il, et mes frères.

50 Car quiconque fait la volonté de mon Père, qui est dans les cieux, est mon frère, ma sœur et ma mère*.

Jésus honore toujours sa mère. Il en relève ici la gloire, suivant une remarque des saints Pères, puisque personne autant que la bienheureuse Vierge Marie, le modèle des chrétiens, ne s’est conformé à la volonté du Père céleste.

13

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Jésus s’assied dans une barque, où il propose diverses paraboles, qu’il explique ensuite à ses disciples. Enseignant dans la ville de Nazareth, il dit qu’un prophète n’est sans honneur que dans son pays.

1 Ce même jour, Jésus, étant sorti de la maison, s’assit sur le bord de la mer.

2 Et une grande foule de peuple s’assembla autour de lui ; en sorte qu’il monta sur une barque où il s’assit, et toute la foule se tenait sur le rivage ;

3 Et il leur dit beaucoup de choses en paraboles, en ces termes : Celui qui sème est sorti pour semer ;

4 Et pendant qu’il semait, quelques grains tombèrent le long du chemin, et les oiseaux du ciel vinrent et les mangèrent.

5 D’autres tombèrent dans des endroits pierreux, où ils n’avaient pas beaucoup de terre ; ils levèrent aussitôt, parce qu’ils n’étaient pas dans une terre profonde.

6 Mais, le soleil s’étant levé, ils furent brûlés ; et comme ils n’avaient pas de racine, ils séchèrent.

7 D’autres tombèrent au milieu des épines, et les épines, venant à croître, les étouffèrent.

8 D’autres enfin tombèrent dans la bonne terre, et ils donnèrent du fruit, un cent pour un, un autre soixante, et un antre trente.

9 Que celui qui a des oreilles pour entendre, entende.

10 Ses disciples, s’approchant, lui dirent : Pourquoi leur parlez-vous en paraboles ?

11 Et il leur répondit : C’est parce que, pour vous, il vous a été donné de connaître les mystères du royaume des cieux ; mais pour eux, il ne leur a pas été donné.

12 Car à celui qui a on donnera, et il sera dans l’abondance ; mais pour celui qui n’a pas, on lui ôtera même ce qu’il a.

13 C’est pourquoi je leur parle en paraboles, parce qu’en voyant ils ne voient point, et qu’en écoutant ils n’entendent ni ne comprennent point.

14 Et la prophétie d’Isaïe s’accomplit en eux, lorsqu’il dit : Vous écouterez de vos oreilles, et vous n’entendrez pas ; vous regarderez de vos yeux, et vous ne verrez pas.

15 Car le cœur de ce peuple s’est appesanti, leurs oreilles se sont endurcies, et ils ont fermé les yeux, de peur que leurs yeux ne voient, que leurs oreilles n’entendent, que leur cœur ne comprenne, qu’ils ne se convertissent, et que je ne les guérisse*.

Les incrédules et les pécheurs obstinés refusent de voir et d’entendre, dans la crainte d’être convaincus et de changer de vie.

16 Mais heureux vos yeux, parce qu’ils voient, et vos oreilles, parce qu’elles entendent !

17 Car je vous le dis en vérité, beaucoup de prophètes et de justes ont désiré voir ce que vous voyez, et ne l’ont pas vu ; et entendre ce que vous entendez, et ne l’ont pas entendu.

18 Écoutez donc, vous autres, la parabole de celui qui sème.

19 Quiconque écoute la parole du royaume, et ne la comprend pas, l’esprit malin vient et enlève ce qui a été semé dans son cœur : c’est le grain qui a été semé le long du chemin.

20 Le grain qui a été semé au milieu des pierres, est celui qui écoute la parole et qui la reçoit aussitôt avec joie ;

21 Mais il n’a point en soi de racine, et il n’est que pour un temps ; lorsqu’il survient des traverses et des persécutions à cause de la parole, il est aussitôt scandalisé.

22 La semence qui est tombée parmi les épines est celui qui entend la parole ; mais les sollicitudes de ce siècle et l’illusion des richesses étouffent la parole et la rendent infructueuse.

23 Le grain qui a été semé dans la bonne terre, est celui qui écoute la parole et la comprend, et qui porte du fruit, et rend cent, soixante ou trente pour un.

24 Il leur proposa une autre parabole, en disant : Le royaume des cieux est devenu semblable à un homme qui a semé de bon grain dans son champ.

25 Mais pendant que les hommes dormaient, son ennemi vint, et sema de l’ivraie au milieu du blé, et s’en alla.

26 L’herbe ayant poussé et étant montée en épi, l’ivraie commença alors à paraître.

27 Alors les serviteurs du père de famille s’approchèrent et lui dirent : Seigneur, n’avez-vous pas semé de bon grain dans votre champ ? D’où vient donc qu’il y a de l’ivraie ?

28 Il leur répondit : C’est mon ennemi qui a fait cela. Et ses serviteurs lui dirent : Voulez-vous que nous allions la cueillir ?

29 Non, dit-il, de peur qu’en cueillant l’ivraie vous ne déraciniez en même temps le bon grain.

30 Laissez croître l’un et l’autre jusqu’à la moisson ; et au temps de la moisson je dirai aux moissonneurs : Cueillez d’abord l’ivraie, et liez-la en bottes pour la brûler ; mais amassez le blé dans mon grenier.

31 Il leur proposa une autre parabole, disant : Le royaume des cieux est semblable à un grain de sénevé qu’un homme prend et sème dans son champ.

32 Ce grain est la moindre de toutes les semences ; mais lorsqu’il a poussé, il est plus grand que toutes les autres plantes, et devient un arbre ; de sorte que les oiseaux du ciel viennent se reposer sur ses branches*.

Parmi les plantes communes et herbacées, le sénevé atteint en Orient des proportions considérables qui le font ressembler à un arbre.

33 Il leur dit une autre parabole : Le royaume des cieux est semblable au levain qu’une femme prend et mêle dans trois mesures de farine, jusqu’à ce que la pâte ait fermenté.

34 Jésus dit toutes ces choses au peuple en paraboles, et il ne leur parlait point sans paraboles,

35 Afin que cette parole du prophète fût accomplie : J’ouvrirai ma bouche pour parler en paraboles* ; je publierai des choses cachées depuis la création du monde.

Voy. Ps. lxxvii, 2.

36 Alors Jésus, ayant congédié le peuple, vint dans la maison ; ses disciples s’approchèrent de lui et lui dirent : Expliquez-nous la parabole de l’ivraie semée dans le champ.

37 Et, leur répondant, il leur dit : Celui qui sème le bon grain est le Fils de l’homme.

38 Le champ est le monde. Le bon grain, ce sont les enfants du royaume ; et l’ivraie, ce sont les enfants d’iniquité.

39 L’ennemi qui l’a semée, c’est le diable. Le temps de la moisson, c’est la fin du monde. Les moissonneurs sont les anges.

40 De même qu’on cueille l’ivraie et qu’on la brûle dans le feu, il en sera ainsi à la fin du monde.

41 Le Fils de l’homme enverra ses anges, qui enlèveront de son royaume tous les scandales, et ceux qui commettent l’iniquité,

42 Et ils les précipiteront dans la fournaise du feu. Là il y aura des pleurs et des grincements de dents.

43 Alors les justes brilleront comme le soleil dans le royaume de leur Père. Que celui qui a des oreilles pour entendre, entende.

44 Le royaume des cieux est semblable à un trésor caché dans un champ, qu’un homme trouve, et qu’il cache, et dans sa joie il va vendre tout ce qu’il a, et achète ce champ.

45 Le royaume des cieux est semblable encore à un marchand qui cherche de bonnes perles ;

46 Ayant trouvé une perle de grand prix, il va vendre tout ce qu’il possède, et l’achète.

47 Le royaume des cieux est semblable encore à un filet jeté dans la mer, qui prend toutes sortes de poissons ;

48 Et lorsqu’il est plein, les pêcheurs le tirent sur le bord, où, s’étant assis, ils choisissent les bons dans des vases, et jettent les mauvais.

49 Il en sera ainsi à la fin du monde : les anges viendront, et sépareront les méchants du milieu des justes,

50 Et ils les jetteront dans la fournaise du feu. Là il y aura des pleurs et des grincements de dents.

51 Avez-vous compris tout cela ? Oui, Seigneur, répondirent-ils.

52 Et il ajouta : C’est pourquoi tout docteur instruit en ce qui regarde le royaume des cieux est semblable à un père de famille qui tire de son trésor des choses nouvelles et des choses anciennes*.

Saint Augustin et saint Jérôme nous enseignent qu’il s’agit ici des vérités de l’Ancien et du Nouveau Testament.

53 Lorsque Jésus eut achevé ces paraboles, il partit de là ;

54 Et venant dans sa patrie*, il les instruisait dans leurs synagogues ; de sorte qu’étant saisis d’étonnement, ils disaient : D’où vient à celui-ci cette sagesse et ces miracles ?

A Nazareth, où il avait été élevé, et qu’on regardait particulièrement comme sa ville.

55 N’est-ce pas le fils du charpentier ? Sa mère ne s’appelle-t-elle pas Marie, et ses frères, Jacques, Joseph, Simon et Jude ?

56 Et ses sœurs ne sont-elles pas toutes parmi nous* ? D’où viennent donc à celui-ci toutes ces choses ?

Ses cousins, ses cousines, ses parents en général. (Voy. la note du chap. précédent.)

57 Et ils étaient scandalisés à son sujet. Mais Jésus leur dit : Un prophète n’est sans honneur que dans son pays et dans sa maison ;

58 Et il ne fit pas là beaucoup de miracles, à cause de leur incrédulité.

14

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Mort de saint Jean-Baptiste. Jésus nourrit dans un désert cinq mille hommes avec cinq pains et deux poissons. Il vient trouver ses disciples, marchant sur les eaux pendant une tempête. Saint Pierre fait la même chose ; mais, la crainte le faisant enfoncer, Jésus le délivre du péril. Il guérit dans la terre de Génésar diverses maladies par l’attouchement de sa robe.

1 En ce temps-là, Hérode le Tétrarque apprit ce que la renommée publiait de Jésus ;

2 Et il dit à ses serviteurs : C’est Jean-Baptiste qui est ressuscité d’entre les morts ; c’est pourquoi il se fait par lui tant de miracles.

3 Car Hérode avait fait prendre Jean, l’avait fait lier et jeter en prison, à cause d’Hérodiade, femme de son frère ;

4 Car Jean lui disait : Il ne vous est pas permis de l’avoir.

5 Hérode voulait le faire mourir ; mais il craignit le peuple, parce que le peuple regardait Jean comme prophète.

6 Mais le jour de la naissance d’Hérode, la fille d’Hérodiade* dansa devant les convives, et elle plut à Hérode,

Elle était fille de Philippe et appelée Salomée.

7 Qui lui promit avec serment de lui donner tout ce qu’elle lui demanderait.

8 Instruite auparavant par sa mère, cette jeune fille lui dit : Donnez-moi présentement dans un bassin la tête de Jean-Baptiste.

→ Illustration : La fille de Hérode reçoit la tête de Jean le Baptiste

9 Le roi fut contristé ; mais, à cause du serment et de ceux qui étaient à table avec lui, il commanda de la lui donner.

10 Il envoya trancher la tête de Jean dans la prison ;

11 Et sa tête fut apportée dans un bassin et donnée à la jeune fille, qui la porta à sa mère*.

Cette femme insensée, suivant saint Jérôme, perça avec une aiguille à cheveux la langue qui lui avait reproché son crime.

12 Ses disciples vinrent prendre son corps et l’ensevelirent, et ils vinrent l’annoncer à Jésus.

13 Jésus, ayant appris cela, partit de là dans une barque, pour se retirer à l’écart dans un lieu désert ; et le peuple, qui le sut, le suivit à pied de diverses villes.

14 Il vit, en sortant, une multitude ; il en eut compassion, et guérit les malades.

15 Le soir venu, ses disciples s’approchèrent et lui dirent : Ce lieu est désert, et l’heure est déjà avancée ; renvoyez le peuple, afin qu’il aille dans les villages acheter de quoi manger.

16 Mais Jésus leur dit : Il n’est pas nécessaire qu’il y aille ; donnez-lui vous-mêmes à manger.

17 Ils lui répondirent : Nous n’avons ici que cinq pains et deux poissons.

→ Illustration : Jésus nourrit une multitude

18 Apportez-les-moi ici, leur dit-il.

19 Et, après avoir commandé au peuple de s’asseoir sur l’herbe, il prit les cinq pains et les deux poissons ; et, levant les yeux au ciel, il les bénit, les rompit et les donna à ses disciples, et les disciples au peuple.

20 Ils mangèrent des pains et furent rassasiés, et on emporta les restes, douze corbeilles pleines de morceaux.

21 Or ceux qui mangèrent étaient au nombre de cinq mille hommes, sans compter les femmes et les enfants.

22 Aussitôt Jésus obligea ses disciples à monter dans la barque, et à passer avant lui de l’autre côté de la mer, pendant qu’il renverrait le peuple.

23 Ayant congédié la foule, il monta seul sur une montagne pour prier, et, le soir venu, il se trouva seul en ce lieu.

24 La barque, cependant, était battue par les flots au milieu de la mer, parce que le vent était contraire.

25 Mais, à la quatrième veille de la nuit*, Jésus vint à eux marchant sur la mer.

Les Juifs, comme les Grecs et les Romains, divisaient la nuit en quatre veilles, chacune de trois heures. La quatrième veille commençait vers le point du jour.

26 Lorsqu’ils le virent marcher sur la mer, ils furent troublés, et disaient : C’est un fantôme ; et ils poussèrent des cris de frayeur.

27 Aussitôt Jésus leur parla, et leur dit : Ayez confiance ; c’est moi ; ne craignez pas.

28 Pierre lui répondit : Seigneur, c’est vous ; commandez que j’aille à vous sur les eaux.

29 Jésus lui dit : Venez. Et Pierre, descendant de la barque, marchait sur l’eau pour aller à Jésus.

30 Mais, voyant que le vent était violent, il eut peur ; comme il commençait à enfoncer, il s’écria : Seigneur, sauvez-moi.

31 Aussitôt Jésus, lui tendant la main, le prit, et lui dit : Homme de peu de foi, pourquoi avez-vous douté ?

32 Et, lorsqu’ils furent montés dans la barque, le vent cessa.

33 Alors ceux qui étaient dans la barque vinrent et l’adorèrent, en disant : Vous êtes vraiment le Fils de Dieu.

34 Ayant traversé la mer, ils vinrent au pays de Génésar.

35 Les habitants de ce pays, l’ayant appris, envoyèrent dans toute la contrée, et lui présentèrent tous les malades,

36 Le priant de leur permettre de toucher seulement la frange de son vêtement ; et tous ceux qui la touchèrent furent guéris.

15

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La tradition des pharisiens. Ils avaient corrompu la loi. Ce qui souille l’homme. Une femme chananéenne obtient la guérison de sa fille, possédée. Jésus rend la santé à plusieurs malades. Il nourrit quatre hommes avec sept pains et peu de poissons. Il en reste sept corbeilles pleines de morceaux.

1 Alors des scribes et des pharisiens venus de Jérusalem s’approchèrent de Jésus, et lui dirent :

2 Pourquoi vos disciples violent-ils la tradition des anciens ? car ils ne se lavent pas les mains lorsqu’ils prennent leur repas.

3 Il leur répondit : Pourquoi vous-mêmes violez-vous le commandement de Dieu à cause de votre tradition ? Car Dieu a dit :

4 Honorez votre père et votre mère ; et quiconque maudira son père ou sa mère sera puni de mort.

5 Mais vous, vous dites : Quiconque dira à son père ou à sa mère : Tout don que je fais à Dieu vous est utile, (satisfait à la loi*,)

Les Juifs promettaient ou donnaient au temple la plus grande partie de leur bien, quand bien même leur père et leur mère eussent été réduits à la misère. Ils se prétendaient alors dispensés de subvenir aux besoins de leurs parents, violant ainsi la loi de Dieu et la loi de la nature. Ils rachetaient ensuite leur bien, moyennant une rétribution légère.

6 Quoiqu’il n’honore et n’assiste point son père ou sa mère ; ainsi vous avez détruit le commandement de Dieu à cause de votre tradition.

7 Hypocrites ; Isaïe* a bien prophétisé de vous quand il a dit :

Isaïe, xxix, 13.

8 Ce peuple m’honore des lèvres ; mais son cœur est loin de moi ;

9 Et c’est en vain qu’ils m’honorent, enseignant des maximes et des ordonnances humaines.

10 Puis, ayant appelé le peuple, il dit : Écoutez et comprenez.

11 Ce n’est pas ce qui entre dans la bouche qui souille l’homme ; mais ce qui sort de la bouche souille l’homme.

12 Alors ses disciples, s’approchant, lui dirent : Savez-vous que les pharisiens, ayant entendu ce que vous venez de dire, sont scandalisés ?

13 Mais il répondit : Toute plante que mon Père céleste n’a point plantée sera arrachée.

14 Laissez-les ; ils sont aveugles et conduisent des aveugles : si un aveugle conduit un autre aveugle, ils tombent tous deux dans la fosse.

15 Pierre, prenant la parole, lui dit : Expliquez-nous cette parabole.

16 Jésus lui répondit : Êtes-vous encore vous-mêmes sans intelligence ?

17 Ne comprenez-vous pas que tout ce qui entre dans la bouche descend dans le ventre, et est ensuite rejeté ;

18 Mais que ce qui sort de la bouche part du cœur ; et c’est ce qui rend l’homme impur ?

19 Car du cœur partent les mauvaises pensées, les meurtres, les adultères, les fornications, les larcins, les faux témoignages, les blasphèmes :

20 Voilà ce qui souille l’homme. Mais manger sans s’être lavé les mains ne souille point l’homme.

21 Jésus, étant parti de ce lieu, se retira dans les régions de Tyr et de Sidon ;

22 Et voilà qu’une femme chananéenne sortie de ce pays s’écria, en lui disant : Ayez pitié de moi, Seigneur, fils de David ; ma fille est cruellement tourmentée par le démon.

23 Il ne lui répondit pas un mot ; et ses disciples, s’approchant de lui, le priaient, en disant : Renvoyez-la, parce qu’elle crie après nous.

24 Il leur répondit : J’ai été envoyé seulement aux brebis égarées de la maison d’Israël.

25 Mais elle s’approcha et l’adora, en disant : Seigneur, assistez-moi.

26 Il lui répondit : Il n’est pas juste de prendre le pain des enfants, et de le donner aux chiens*.

C’était une locution fort usitée parmi les Juifs ; ils se regardaient seuls comme les enfants de Dieu, et les gentils étaient traités de chiens, et regardés comme impurs. Aussi cette femme comprit-elle sur-le-champ, sans en être offensée, le sens figuré des paroles de Jésus.

27 Elle répliqua : Oui, Seigneur ; mais les petits chiens mangent des miettes qui tombent de la table de leurs maîtres.

28 Alors Jésus lui répondit : O femme, votre foi est grande ; qu’il vous soit fait comme vous désirez. Et sa fille fut guérie à l’heure même.

29 Jésus, ayant quitté ce lieu, vint sur le bord de la mer de Galilée ; et étant monté sur une montagne, il s’y assit.

30 Alors de grandes foules de peuple vinrent le trouver, ayant avec eux des muets, des aveugles, des boiteux, des infirmes, et beaucoup d’autres, qu’ils mirent à ses pieds ; et il les guérit ;

31 De sorte que ces peuples étaient dans l’admiration, voyant les muets parler, les boiteux marcher, les aveugles voir ; et ils rendaient gloire au Dieu d’Israël.

32 Or Jésus ayant appelé ses disciples, leur dit : J’ai compassion de ce peuple, car il y a trois jours qu’il reste continuellement avec moi, et il n’a rien à manger ; et je ne veux pas le renvoyer sans qu’il ait mangé, de peur qu’il ne tombe en défaillance sur le chemin.

33 Ses disciples lui répondirent : Comment pourrons-nous trouver dans ce lieu désert assez de pain pour rassasier une si grande multitude ?

34 Et Jésus leur dit : Combien avez-vous de pains ? Sept, lui dirent-ils, et quelques petits poissons.

35 Il ordonna au peuple de s’asseoir sur la terre ;

36 Et prenant les sept pains et les poissons, après avoir rendu grâces, il les rompit et les donna à ses disciples, et ses disciples les donnèrent au peuple.

37 Tous mangèrent et furent rassasiés, et on emporta sept corbeilles pleines des morceaux qui étaient restés.

38 Or ceux qui mangèrent étaient au nombre de quatre mille hommes, sans compter les enfants et les femmes.

39 Jésus, ayant renvoyé le peuple, monta sur une barque, et vint sur le territoire de Magédan.

16

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Les pharisiens demandent à Jésus-Christ un signe dans le ciel. Il avertit ses disciples de se garder du levain des pharisiens et des sadducéens. Confession et primauté de saint Pierre. Jésus lui promet de bâtir sur lui son Église, et de lui donner les clefs du ciel.

1 Alors les pharisiens et les sadducéens* s’approchèrent de lui pour le tenter, et le prièrent de leur montrer quelque prodige dans le ciel.

C’étaient deux sectes ennemies ; mais les pharisiens et les sadducéens s’unissaient pour attaquer Jésus, de même que les hérétiques, à quelque secte qu’ils appartiennent, et quelque opposés qu’ils soient entre eux, s’entendent pour attaquer ensemble l’Église catholique.

2 Mais il leur répondit : Le soir vous dites : Il fera beau, car le ciel est rouge ;

3 Et le matin vous dites : Il y aura aujourd’hui de l’orage, car le ciel est sombre et rougeâtre.

4 Vous savez donc apprécier les apparences du ciel, et vous ne savez pas discerner les signes des temps ? Cette nation perverse et adultère demande un signe, et il ne lui sera point donné d’autre signe que celui du prophète Jonas ; et, les laissant, il s’en alla.

5 Or ses disciples, étant venus au delà de la mer, avaient oublié de prendre des pains.

6 Jésus leur dit : Faites attention, et gardez-vous du levain des pharisiens et des sadducéens.

7 Mais ils pensaient en eux-mêmes et disaient : C’est que nous n’avons pas pris de pain.

8 Ce que Jésus connaissant, il leur dit : Hommes de peu de foi, pourquoi pensez-vous en vous-mêmes que vous n’avez pas de pain ?

9 Ne comprenez-vous pas encore, et avez-vous oublié les cinq pains pour cinq mille hommes, et combien vous en avez remporté de corbeilles ?

10 Et les sept pains pour quatre mille hommes, et combien vous en avez remporté de corbeilles ?

11 Comment ne comprenez-vous pas que ce n’est pas du pain que je vous ai dit : Gardez-vous du levain des pharisiens et des sadducéens ?

12 Ils comprirent alors qu’il ne leur avait pas dit de se garder du levain qu’on met dans le pain, mais de la doctrine des pharisiens et des sadducéens.

13 Jésus vint aux environs de Césarée de Philippe, et il interrogeait ses disciples, en disant : Qui les hommes disent-ils est le Fils de l’homme ?

14 Ils lui répondirent : Les uns disent Jean-Baptiste, les autres Élie, les autres Jérémie, ou un des prophètes.

15 Jésus leur dit : Et vous, qui dites-vous que je suis ?

16 Simon Pierre, prenant la parole, lui dit : Vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant.

17 Jésus lui répondit : Vous êtes bienheureux, Simon, fils de Jean, parce que la chair et le sang ne vous ont pas révélé cela, mais mon Père qui est dans les cieux.

18 Et moi je vous dis que vous êtes Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l’enfer ne prévaudront point contre elle*.

Ainsi Pierre, et dans sa personne les Pontifes romains, ses successeurs, sont la pierre inébranlable sur laquelle est fondée l’Église de Jésus-Christ. Les puissances de l’enfer, c’est-à-dire les hérésies, les erreurs de tout genre, la violence, les complots des méchants, ne prévaudront jamais contre elle.

19 Et je vous donnerai les clefs du royaume des cieux ; et tout ce que vous lierez sur la terre sera aussi lié dans les cieux, et tout ce que vous délierez sur la terre sera aussi délié dans les cieux.

20 Alors il ordonna à ses disciples de ne dire à personne qu’il fût Jésus le Christ.

21 Dès lors Jésus commença à découvrir à ses disciples qu’il fallait qu’il allât à Jérusalem, qu’il y souffrit beaucoup de la part des anciens, des scribes et des princes des prêtres, qu’il fût mis à mort, et qu’il ressuscitât le troisième jour.

22 Et Pierre, le prenant à part, commença à le reprendre, en lui disant : Que cela ne soit pas, Seigneur ; cela ne vous arrivera point.

23 Mais Jésus, se retournant, dit à Pierre : Retirez-vous de moi, Satan* ; vous êtes un scandale pour moi, parce que vous n’avez pas de goût pour les choses de Dieu, mais pour les choses de la terre.

Ce mot signifie littéralement adversaire et tentateur. Par un faux zèle, Pierre semblait s’opposer à l’accomplissement de la volonté du Père céleste.

24 Alors Jésus dit à ses disciples : Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il se renonce soi-même, qu’il prenne sa croix, et qu’il me suive.

25 Car celui qui voudra sauver sa vie la perdra, et celui qui perdra sa vie pour l’amour de moi la retrouvera.

26 Et que sert à un homme de gagner tout le monde, s’il perd son âme ? ou que donnera l’homme en échange pour son âme ?

27 Car le Fils de l’homme doit venir dans la gloire de son Père avec ses anges ; et alors il rendra à chacun selon ses œuvres.

28 Je vous le dis en vérité, il y en a quelques-uns présents ici qui n’éprouveront pas la mort jusqu’à ce qu’ils voient le Fils de l’homme venir dans son royaume*.

Plusieurs saints Pères, entre autres Origène et saint Hilaire, pensent que Jésus annonce ici sa transfiguration, qui eut lieu six jours après, comme une image de la gloire qui l’environnera quand il viendra rendre à chacun selon ses œuvres.

17

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La transfiguration de Jésus. Il défend à ses apôtres d’en parler jusqu’à sa résurrection. Il déclare qu’Élie est déjà venu, en parlant de saint Jean-Baptiste. Il délivre un malade que ses disciples n’avaient pu guérir. Un peu de foi peut transporter les montagnes. Le jeûne et l’oraison chassent les démons. Jésus prédit sa passion. Il fait payer, pour lui et pour saint Pierre, le tribut d’un demi-sicle.

1 Six jours après, Jésus prit avec lui Pierre, Jacques et Jean, son frère, et les mena à l’écart sur une haute montagne*,

L’opinion généralement admise est que Jésus monta sur le Thabor. C’était la tradition du temps de saint Jérôme. (Epist. ad Eusiochium.)

2 Et il fut transfiguré devant eux. Son visage devint resplendissant comme le soleil, et ses vêtements, blancs comme la neige.

3 En même temps ils virent paraître Moïse et Élie qui s’entretenaient avec lui*.

Ces deux grands et saints personnages représentaient la Loi et les Prophètes.

4 Alors Pierre, prenant la parole, dit à Jésus : Seigneur, il est bon pour nous d’être ici ; si vous le voulez, faisons-y trois tentes, une pour vous, une pour Moïse, et une pour Élie.

5 Il parlait encore, et une nuée lumineuse les couvrit ; et de la nuée sortit une voix qui dit : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, dans lequel j’ai mis toutes mes complaisances ; écoutez-le.

6 Entendant ces mots, les disciples tombèrent le visage contre terre, et furent saisis d’une grande crainte.

7 Jésus s’approcha, les toucha, et leur dit : Levez-vous, ne craignez pas.

8 Alors, levant les yeux, ils ne virent plus que Jésus seul.

9 Lorsqu’ils descendirent de la montagne, Jésus leur fit ce commandement, et leur dit : Ne parlez à personne de que vous vous avez vu, jusqu’à ce que le Fils de l’homme soit ressuscité d’entre les morts.

10 Ses disciples l’interrogèrent, et lui dirent : Pourquoi donc les scribes disent-ils qu’il faut qu’Élie vienne auparavant ?

11 Mais Jésus leur répondit : Élie, à la vérité, doit venir, et il rétablira toutes choses.

12 Mais je vous déclare qu’Élie est déjà venu, et ils ne l’ont point connu, mais ils l’ont traité comme ils ont voulu. Ainsi feront-ils souffrir le Fils de l’homme.

13 Alors ses disciples comprirent qu’il leur avait parlé de Jean-Baptiste.

14 Lorsqu’il fut venu vers le peuple, un homme s’approcha de lui, se jeta à genoux à ses pieds, et lui dit : Seigneur, ayez pitié de mon fils, qui est lunatique, et qui souffre beaucoup, car il tombe souvent dans le feu, et souvent dans l’eau*.

Cet enfant était possédé du démon, et il souffrait plus cruellement de temps à autre, comme éprouvant des accès réguliers.

15 Je l’ai présenté à vos disciples ; mais ils n’ont pu le guérir.

→ Illustration : Jésus guérit le lunatique

16 Et Jésus répondit : Ô race incrédule et perverse ! jusqu’à quand serai-je avec vous ? jusqu’à quand vous souffrirai-je ? Amenez-moi cet enfant.

17 Et Jésus menaça le démon, qui sortit de l’enfant, lequel fut guéri au même instant.

18 Alors les disciples s’approchèrent de Jésus en particulier, et lui dirent : Pourquoi n’avons-nous pu chasser ce démon ?

19 Jésus leur répondit : A cause de votre incrédulité. Car je vous le dis en vérité, si vous aviez de la foi comme un grain de sénevé, vous diriez à cette montagne : Transporte-toi d’ici là, et elle s’y transporterait, et rien ne vous serait impossible.

20 Mais cette sorte de démons ne se chasse que par prière et le jeûne.

21 Lorsqu’ils étaient en Galilée, Jésus leur dit : Le Fils de l’homme doit être livré entre les mains des hommes ;

22 Et ils le feront mourir, et il ressuscitera le troisième jour ; et ils furent extrêmement affligés.

23 Quand Jésus fut venu à Capharnaüm, ceux qui recevaient le tribut des deux drachmes* vinrent trouver Pierre, et lui dirent : Votre maître ne paie-t-il pas le tribut ?

Ce tribut se payait avec une pièce de monnaie appelée didrachme.

24 Il répondit : Il le paie. Et, comme il était entré dans la maison, Jésus le prévint, et lui dit : Simon, que vous en semble ? De qui les rois de la terre reçoivent-ils le tribut et l’impôt ? De leurs enfants, ou des étrangers ?

25 Des étrangers, répondit Pierre. Jésus lui dit : Les enfants en sont donc exempts.

26 Mais afin que nous ne les scandalisions pas, allez à la mer, et jetez l’hameçon, et le premier poisson que vous tirerez, prenez-le et ouvrez-lui la bouche, vous y trouverez un statère* ; vous le prendrez, et vous le leur donnerez pour moi et pour vous.

Le statère valait quatre drachmes.

18

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Devenir comme un enfant. C’est un grand mal de scandaliser les petits. Jésus enseigne comment on doit avertir ses frères. Celui qui n’obéit pas à l’Église doit être tenu pour un publicain. Jésus donne à ses disciples le pouvoir de lier et de délier. La prière en commun a une force devant Dieu. Combien de fois nous devons pardonner à notre frère lorsqu’il nous a offensé. Parabole d’un roi qui fait rendre compte à ses serviteurs.

1 En ce temps-là, les disciples s’approchèrent de Jésus, et lui dirent : Qui, pensez-vous, est le plus grand dans royaume des cieux ?

2 Jésus appelant un petit enfant, le plaça au milieu d’eux,

3 Et dit : Je vous le dis en vérité, si vous ne vous convertissez, et si vous ne devenez comme de petits enfants, vous n’entrerez pas dans le royaume des cieux.

4 Celui donc qui s’humiliera comme cet enfant sera le plus grand dans le royaume des cieux.

5 Et quiconque reçoit en mon nom un enfant semblable, me reçoit.

6 Pour celui qui scandalise un de ces petits qui croient en moi, il vaudrait mieux qu’on lui suspendit au cou une meule de moulin et qu’on le jetât au fond de la mer*.

C’était, en Judée, le supplice réservé aux plus grands criminels. La mola asinaria, était beaucoup plus lourde que la meule à bras, dont nous avons parlé plusieurs fois dans les notes. Dans ce verset, il est question de la mola asinaria, qui était mise en mouvement par un âne.

7 Malheur au monde à cause des scandales ! Car il est nécessaire qu’il arrive des scandales* ; mais malheur à l’homme par qui le scandale arrive !

Il est moralement impossible, à cause de la faiblesse humaine et de la corruption de la nature déchue, qu’il n’arrive pas de scandales dans le monde. Dieu le permet pour éprouver la fidélité des justes.

8 Si votre main. ou votre pied vous est un sujet de scandale, coupez-le, et jetez-le loin de vous. Il vaut mieux pour vous entrer dans la vie n’ayant qu’un pied ou qu’une main, que d’en avoir deux et d’être jeté dans le feu éternel.

9 Et si votre œil vous est un sujet de scandale, arrachez-le, et jetez-le loin de vous. Il vaut mieux pour vous entrer dans la vie n’ayant qu’un œil, que d’en avoir deux et d’être précipité dans le feu éternel.

10 Gardez-vous de mépriser quelqu’un de ces petits ; car je vous déclare que dans le ciel leurs anges voient sans cesse la face de mon Père, qui est dans les cieux.

11 Le Fils de l’homme est venu sauver ce qui était perdu.

12 Si un homme possède cent brebis, et qu’une d’elles vienne à s’égarer, que vous en semble ? Ne laisse-t-il pas les quatre-vingt-dix-neuf sur les montagnes pour aller chercher celle qui s’est égarée ?

13 Et s’il arrive qu’il la trouve, je vous le dis en vérité, elle lui cause plus de joie que les quatre-vingt-dix-neuf qui ne se sont point égarées.

14 Ainsi votre Père qui est dans les cieux ne veut pas qu’un seul de ces petits périsse.

15 Si votre frère a péché contre vous, allez, et reprenez-le en particulier entre vous et lui. S’il vous écoute, vous aurez gagné votre frère.

16 Mais s’il ne vous écoute pas, prenez alors avec vous une ou deux personnes, afin que tout se passe en présence de deux ou trois témoins.

17 S’il ne les écoute pas, dites-le à l’Église ; et s’il n’écoute pas l’Église, qu’il soit pour vous comme un païen et un publicain*.

Telles sont les règles qui doivent être observées dans la correction fraternelle. Par l’Église, il faut entendre les pasteurs, auxquels Jésus-Christ a donné le pouvoir de lier et de délier.

18 Je vous le dis en vérité, tout ce que vous lierez sur la terre sera aussi lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera aussi délié dans le ciel.

19 Je vous dis encore que si deux d’entre vous s’accordent sur la terre, quelque chose qu’ils demandent, elle leur sera donnée par mon Père, qui est dans les cieux ;

20 Car là où se trouvent deux ou trois personnes assemblées en mon nom, je me trouve au milieu d’elles.

21 Alors Pierre, s’approchant, lui dit : Seigneur, combien de fois mon frère péchera-t-il contre moi ? et lui pardonnerai-je jusqu’à sept fois ?

22 Jésus lui répondit : Je ne vous dis pas jusqu’à sept fois, mais jusqu’à septante fois sept fois*.

C’est un nombre déterminé pour un nombre indéterminé, c’est-à-dire toujours.

23 C’est pourquoi le royaume des cieux est comparé à un roi qui voulut faire rendre compte à ses serviteurs ;

24 Et lorsqu’il eut commencé à compter, on lui en présenta un qui lui devait dix mille talents.

25 Mais comme il n’avait pas de quoi les rendre, son maître ordonna de le vendre, lui, sa femme et ses enfants, et tout ce qu’il avait, pour payer sa dette.

26 Ce serviteur, se jetant à ses pieds, le conjurait, en disant : Seigneur, ayez patience, et je vous rendrai tout.

27 Alors, touché de compassion, le maître de ce serviteur le laissa aller, et lui remit sa dette.

28 Or ce serviteur, étant sorti, trouva un de ses compagnons qui lui devait cent deniers ; il le prit à la gorge, et l’étouffait presque, en lui disant : Rends-moi ce que tu me dois.

29 Et son compagnon, se jetant à ses pieds, le conjurait, en disant : Ayez patience, et je vous rendrai tout.

30 Mais il ne voulut pas l’écouter ; il s’en alla, et l’envoya en prison jusqu’à ce qu’il payât sa dette.

31 Ses compagnons, voyant ce qui se passait, en furent extrêmement affligés, et racontèrent à leur maître ce qui venait d’arriver.

32 Alors son maître l’appela, et lui dit : Méchant serviteur, je vous ai remis tout ce que vous me deviez, parce que vous m’avez prié ;

33 Ne fallait-il donc pas que vous eussiez aussi pitié de votre compagnon, comme j’avais eu pitié de vous ?

34 Et son maître, irrité, le livra aux bourreaux jusqu’à ce qu’il payât tout ce qu’il devait.

35 Ainsi mon Père, qui est dans le ciel, vous traitera, si chacun de vous ne pardonne du fond de son cœur à son frère.

19

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Le mariage est indissoluble. Éloge de la continence volontaire. Jésus impose les mains aux enfants. Uu jeune homme riche, qui avait gardé les préceptes, entendant le conseil de tout quitter pour suivre Jésus-Christ, s’en retourne triste. Il est difficile aux riches d’entrer dans le ciel. Récompense de ceux qui laissent tout pour Dieu.

1 Ces discours achevés, Jésus quitta la Galilée et vint aux confins de la Judée, au-delà du Jourdain.

2 Et de grandes troupes le suivirent, et il les guérit en cet endroit.

3 Les pharisiens s’approchèrent pour le tenter, et lui dirent : Est-il permis à un homme de quitter sa femme pour quelque cause que ce soit ?

4 Il leur répondit : N’avez-vous pas lu que Celui qui créa l’homme dès le commencement, les créa homme et femme ? et il dit :

5 C’est pourquoi l’homme abandonnera son père et sa mère, et s’attachera à sa femme, et ils seront deux dans une seule chair*.

Voy. Gen., ii, 24.

6 Ainsi ils ne sont plus deux, mais une seule chair. Que l’homme donc ne sépare pas ce que Dieu a joint.

7 Mais pourquoi, lui dirent-ils, Moïse a-t-il ordonné qu’on donne à sa femme un acte de répudiation, et qu’on la renvoie* ?

Voy. Deutéron., xxiv, 1.

8 Il leur répondit : C’est à cause de la dureté de votre cœur que Moïse vous a permis de quitter vos femmes ; mais dès le commencement il n’en a pas été ainsi.

9 Or je vous déclare que quiconque quitte sa femme, si ce n’est en cas d’adultère, et en épouse une autre, commet un adultère ; et que celui qui épouse une femme renvoyée commet un adultère*.

Si un homme se sépare de sa femme pour cause d’adultère, il ne lui est pas permis pour cela d’en épouser une autre.

10 Ses disciples lui dirent : Si telle est la condition d’un homme à l’égard de sa femme, il n’est pas avantageux de se marier.

11 Il leur dit : Tous ne comprennent pas cette parole, mais ceux à qui il a été donné.

12 Car il y a des eunuques qui sont nés tels dès le sein de leur mère ; il y en a que les hommes ont faits eunuques, et il y en a qui se sont eux-mêmes rendus eunuques pour le royaume des cieux. Qui peut comprendre, comprenne*.

Il s’agit du renoncement volontaire aux plaisirs des sens, pour servir Dieu et le prochain avec plus de liberté.

13 On lui présenta alors de petits enfants, pour qu’il leur imposât les mains et qu’il priât. Or les disciples les repoussaient.

14 Jésus leur dit : Laissez ces enfants, et ne les empêchez pas de venir à moi ; car le royaume des cieux est pour ceux qui leur ressemblent*.

Par la simplicité du cœur et l’innocence des mœurs.

15 Et, leur ayant imposé les mains, il partit de là.

16 Alors un jeune homme s’approcha, et lui dit : Bon maître, quel bien faut-il que je fasse pour acquérir la vie éternelle ?

17 Jésus lui répondit : Pourquoi m’appelez-vous bon ? Dieu seul est bon. Si vous voulez entrer dans la vie, gardez les commandements.

18 Quels commandements ? lui dit-il. Jésus lui dit : Vous ne tuerez point ; Vous ne commettrez point d’adultère ; Vous ne déroberez point ; Vous ne direz point de faux témoignage ;

19 Honorez votre père et votre mère, et Aimez votre prochain comme vous-même.

20 Ce jeune homme lui répondit : J’ai gardé tous ces commandements depuis ma jeunesse ; que me manque-t-il encore ?

21 Jésus lui dit : Si vous voulez être parfait, allez, vendez ce que vous avez, et donnez-le aux pauvres, et vous aurez un trésor dans le ciel ; puis venez et suivez-moi.

22 Entendant ces paroles, ce jeune homme s’en alla triste ; car il avait de grands biens.

23 Et Jésus dit à ses disciples : Je vous le dis en vérité, un riche entrera difficilement dans le royaume des cieux.

24 Je vous le dis encore une fois : Il est plus facile à un chameau de passer par le trou d’une aiguille*, qu’à un riche d’entrer dans le royaume des cieux.

Espèce de proverbe, pour marquer une chose impossible ou très difficile ; le mot chameau désigne une corde, un câble, ou un animal.

25 Entendant ces paroles, ses disciples furent fort étonnés, et disaient : Qui donc pourra être sauvé ?

26 Jésus, les regardant, leur dit : Cela est impossible aux hommes ; mais tout est possible à Dieu.

27 Alors Pierre, prenant la parole, lui dit : Voilà que nous avons tout quitté, et que nous vous avons suivi : quelle sera donc notre récompense ?

28 Et Jésus leur dit : Je vous le dis en vérité, pour vous qui m’avez suivi, lorsqu’au temps de la régénération le Fils de l’homme sera assis sur le trône de sa gloire, vous serez assis aussi sur douze trônes, jugeant les douze tribus d’Israël.

29 Et quiconque abandonnera, à cause de mon nom, sa maison, ou ses frères, ou ses sœurs, ou son père, ou sa mère, ou sa femme, ou ses enfants, ou ses terres, recevra le centuple, et possédera la vie éternelle.

30 Mais beaucoup des premiers seront les derniers, et des derniers seront les premiers.

20

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Parabole du père de famille qui envoie à diverses heures des ouvriers dans sa vigne. Jésus prédit sa mort et sa résurrection. Ambition des fils de Zébédée. Les plus grands doivent se rendre les plus petits. Jésus, sortant de Jéricho, donne la vue à deux aveugles.

1 Le royaume des cieux est semblable à un père de famille qui sortit de grand matin, afin de louer des ouvriers pour sa vigne.

2 Convention faite avec les ouvriers d’un denier pour leur journée, il les envoya dans sa vigne.

3 Il sortit encore vers la troisième heure, et en vit d’autres qui se tenaient sur la place sans rien faire ;

4 Il leur dit : Allez aussi à ma vigne, et je vous donnerai ce qui sera juste ;

5 Et ils y allèrent. Il sortit encore vers la sixième et la neuvième heure, et il fit la même chose.

6 Enfin, étant sorti vers la onzième heure, il en trouva d’autres qui étaient sans rien faire, et il leur dit : Pourquoi restez-vous là tout le jour sans travailler ?

7 Ils lui répondirent : Parce que personne ne nous a loués. Et il leur dit : Allez aussi dans ma vigne.

8 Le soir venu, le maître de la vigne dit à son intendant : Appelez les ouvriers, et payez-les, en commençant par les derniers jusqu’aux premiers.

9 Ceux donc qui étaient venus vers la onzième heure, s’étant approchés, reçurent chacun un denier.

10 Ceux qui avaient été loués les premiers, venant à leur tour, crurent qu’ils recevraient davantage ; mais ils reçurent un denier chacun.

11 Et en le recevant ils murmuraient contre le père de famille,

12 En disant : Ces derniers ont travaillé une heure, vous les rendez égaux à nous, qui avons porté le poids du jour et de la chaleur.

13 Mais répondant à l’un d’eux, il lui dit : Mon ami, je ne vous fais point de tort ; n’êtes-vous pas convenu d’un denier avec moi ?

14 Prenez ce qui vous appartient, et allez-vous-en ; pour moi, je veux donner à ce dernier autant qu’à vous.

15 Ne m’est-il pas permis de faire ce que je veux ? Et votre œil est-il mauvais*, parce que je suis bon ?

Expression qui signifie être envieux, jaloux.

16 Ainsi les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers ; car beaucoup sont appelés, mais peu sont élus.

17 Jésus, ensuite, allant à Jérusalem, prit à part les douze disciples, et leur dit :

18 Voilà que nous montons à Jérusalem, et le Fils de l’homme sera livré aux princes des prêtres et aux scribes, qui le condamneront à la mort,

19 Et le livreront aux gentils, pour être insulté, flagellé et crucifié ; et il ressuscitera le troisième jour.

20 Alors la mère des fils de Zébédée s’approcha de lui avec ses fils, l’adorant et lui demandant quelque chose.

21 Il lui dit : Que voulez-vous ? Ordonnez, lui dit-elle, que mes deux fils que voici soient assis, dans votre royaume, l’un à votre droite, l’autre à votre gauche*.

Ils ne comprenaient pas encore que le royaume de Jésus-Christ est spirituel ; ils espéraient la restauration du royaume temporel d’Israël.

22 Mais Jésus répondit : Vous ne savez ce que vous demandez. Pouvez-vous boire le calice que je dois boire ? Ils lui répondirent : Nous le pouvons.

23 Il ajouta : A la vérité, vous boirez mon calice ; mais d’être assis à ma droite ou à ma gauche, ce n’est pas à moi de vous le donner, mais ce sera pour ceux à qui mon Père l’a préparé.

24 Les dix, entendant cela, furent indignés contre les deux frères.

25 Et Jésus, les ayant appelés à lui, leur dit : Vous savez que les princes des nations les dominent, et que ceux qui sont grands les traitent avec empire.

26 Il n’en sera pas de même parmi vous ; mais celui qui voudra devenir plus grand parmi vous sera votre serviteur ;

27 Et celui d’entre vous qui voudra être le premier sera votre esclave ;

28 Comme le Fils de l’homme n’est pas venu pour être servi, mais pour servir, et donner sa vie pour la rédemption de beaucoup*.

Jésus apprend ici à ses disciples qu’il est leur modèle : s’il est humble et charitable jusqu’à donner sa vie pour la rédemption des hommes, ils doivent, à son exemple, pratiquer constamment l’humilité et la charité. L’effusion du sang du Sauveur, dit saint Jérôme, a eu lieu pour tous les hommes en général ; et c’est ainsi qu’il faut entendre l’expression pour beaucoup, pro multis.

29 Lorsqu’ils sortaient de Jéricho, une grande foule de peuple le suivit ;

30 Et deux aveugles, assis sur le bord du chemin, ayant appris que Jésus passait, crièrent, en disant : Seigneur, ayez pitié de nous, fils de David !

31 Le peuple les reprenait pour les faire taire ; mais ils criaient plus fort, en disant : Seigneur, ayez pitié de nous, fils de David !

32 Alors Jésus s’arrêta, les appela, et leur dit : Que voulez-vous que je vous fasse ?

33 Seigneur, lui dirent-ils, que nos yeux soient ouverts.

34 Jésus, ayant pitié d’eux, leur toucha les yeux ; et au même moment ils recouvrèrent la vue, et le suivirent.

21

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Entrée de Jésus à Jérusalem. Il chasse les marchands du temple. Il ferme la bouche aux pharisiens, qui murmurent de son triomphe. Le figuier stérile. Les pharisiens lui demandant d’où il a son pouvoir, il leur répond en leur demandant d’où venait celui de saint Jean. Il leur propose la parabole d’un homme qui avait deux enfants, l’un bon en apparence, l’autre méchant, qui changèrent tous deux ; puis la parabole des vignerons, qui, après avoir tué les serviteurs, tuèrent le fils de leur maître. Le royaume de Dieu sera transféré aux gentils.

1 Lorsqu’ils approchèrent de Jérusalem, étant arrivés à Bethphagé, près de la montagne des Oliviers, Jésus envoya deux de ses disciples,

2 Et leur dit : Allez au village qui est devant vous, et vous y trouverez en arrivant une ânesse liée, et son ânon auprès d’elle ; déliez-les, et amenez-les-moi.

3 Si quelqu’un vous dit quelque chose, répondez que le Seigneur en a besoin ; et aussitôt il les laissera emmener.

4 Or tout ceci se fit pour que cette parole du prophète fût accomplie :

5 Dites à la fille de Sion : Voici votre Roi qui vient à vous plein de douceur, monté sur une ânesse, et sur l’ânon de celle qui est sous le joug*.

Voy. Zachar., ix, 9. — Isaïe, lxii, 11.

6 Les disciples allèrent, et firent ce que Jésus leur avait commandé ;

7 Et ayant amené l’ânesse et l’ânon, ils les couvrirent de leurs vêtements, et le firent asseoir dessus.

→ Illustration : Entrée de Jésus à Jérusalem

8 Une grande multitude de peuple étendit ses vêtements sur le chemin ; les autres coupaient des branches d’arbres*, et les jetaient sur la route ;

C’était un signe de réjouissance publique. (Voy. I Machab., xiii, 51. — II Machab., x, 7.)

9 Et la foule qui précédait, et celle qui suivait, criaient : Hosanna* au fils de David ! Béni soit Celui qui vient au nom du Seigneur* ! Hosanna au plus haut des cieux !

Voy. Ps. cxvii, 25, 26. Ce psaume est relatif au Messie ; c’est une prophétie dont l’accomplissement était enfin réalisé. Le peuple proclamait ainsi la divinité de Jésus, et le reconnaissait pour le Messie promis à la postérité d’Abraham.

Expression qui signifie littéralement sauver-nous. C’était une acclamation de joie souvent répétée pendant la fête des Tabernacles.

10 Lorsqu’il fut entré à Jérusalem, toute la ville fut émue ; et chacun demandait : Qui est celui-ci ?

11 Mais les peuples disaient : C’est Jésus, le prophète* de Nazareth en Galilée.

Le grand prophète annoncé par Moïse. (Deutéron., xviii, 15.)

12 Jésus entra dans le temple de Dieu, et chassait tous ceux qui vendaient et qui achetaient dans le temple ; il renversa les tables des changeurs, et les sièges de ceux qui vendaient des colombes.

13 Et il leur dit : Il est écrit : Ma maison sera appelée la maison de la prière ; et vous, vous en avez fait une caverne de voleurs.

14 Alors des aveugles et des boiteux s’approchèrent de lui dans le temple, et il les guérit.

15 Mais les princes des prêtres et les scribes, voyant les merveilles qu’il avait opérées, et les enfants qui criaient dans le temple et disaient : Hosanna au fils de David ! en conçurent de l’indignation,

16 Et lui dirent : Entendez-vous ce qu’ils disent ? Oui, leur dit Jésus. N’avez-vous jamais lu : Vous avez tiré la louange la plus parfaite de la bouche des enfants, et de ceux qui sont à la mamelle ?

17 Et, les ayant quittés, il sortit de la ville et alla à Béthanie, où il s’arrêta.

18 Le matin, en revenant à la ville, il eut faim ;

19 Et voyant un figuier près du chemin, il s’en approcha ; mais, n’y ayant trouvé que des feuilles, il dit : Qu’à jamais tu ne produises aucun fruit ; et au même instant le figuier sécha.

20 Les disciples, ayant vu cela, furent saisis d’étonnement, et dirent : Comment ce figuier a-t-il séché subitement ?

21 Alors Jésus leur dit : Je vous le dis en vérité, si vous avez de la foi, sans aucune hésitation, non seulement vous ferez ce qui vient d’arriver à ce figuier ; mais si vous dites à cette montagne : Ote-toi, et jette-toi dans la mer, cela se fera ;

22 Et tout ce que vous demanderez dans la prière avec foi, vous l’obtiendrez.

23 Lorsqu’il fut arrivé dans le temple, les princes des prêtres et les anciens du peuple s’approchèrent de lui pendant qu’il enseignait, et lui dirent : Par quelle autorité faites-vous ces choses ? et qui vous a donné ce pouvoir ?

24 Jésus leur répondit : J’ai aussi une demande à vous adresser ; et si vous y répondez, je vous dirai par quelle autorité je fais ces choses.

25 D’où était le baptême de Jean ? Du Ciel, ou des hommes ? Mais ceux-ci pensaient en eux-mêmes :

26 Si nous répondons : Du Ciel, il nous dira : Pourquoi donc n’y avez-vous pas cru ? Et si nous répondons : Des hommes, nous avons à craindre le peuple ; car tous regardaient Jean comme un prophète.

27 Ils répondirent donc à Jésus : Nous l’ignorons. Et il leur répondit aussi : Je ne vous dirai point non plus par quelle autorité je fais ces choses.

28 Mais que vous en semble ? Un homme avait deux fils* ; et s’adressant au premier, il lui dit : Mon fils, allez aujourd’hui travailler à ma vigne.

Saint Jérôme enseigne que par ces deux fils il faut entendre les gentils et les Juifs.

29 Son fils lui répondit : Je ne veux pas ; mais ensuite, touché de repentir, il y alla.

30 Il s’adressa à l’autre, et lui fit le même commandement. Celui-ci répondit : J’y vais, seigneur ; et il n’y alla pas.

31 Lequel des deux a fait la volonté de son père ? Le premier, lui dirent-ils. Et Jésus ajouta : Je vous le dis en vérité, les publicains et les femmes de mauvaise vie vous devanceront dans le royaume de Dieu.

32 Car Jean est venu à vous dans la voie de la justice, et vous ne l’avez point cru ; les publicains, au contraire, et les femmes de mauvaise vie l’ont cru ; et vous, après avoir vu cela, vous n’avez point été touchés de repentir, de manière à le croire.

33 Écoutez une autre parabole : Il y avait un père de famille qui planta une vigne, l’entoura d’une haie, y fit un pressoir, et y bâtit une tour ; puis, l’ayant louée à des vignerons, il s’en alla dans un pays éloigné.

34 Lorsque le temps des fruits fut proche, il envoya ses serviteurs vers les vignerons, pour recueillir le fruit de sa vigne.

35 Mais les vignerons, s’étant saisis de ses serviteurs, battirent l’un, tuèrent l’autre, et en lapidèrent un autre.

36 Il leur envoya d’autres serviteurs, en plus grand nombre que les premiers, et ils les traitèrent de même.

37 Enfin il leur envoya son fils, disant : Ils respecteront mon fils.

38 Mais les vignerons, voyant le fils, se dirent en eux-mêmes : Celui-ci est l’héritier, venez, tuons-le, et nous aurons son héritage.

39 S’étant donc saisis de lui, ils le jetèrent hors de la vigne, et le tuèrent.

40 Lors donc que le maître de la vigne sera venu, que fera-t-il à ces vignerons ?

41 Ils lui répondirent : Il fera périr misérablement ces méchants, et il louera sa vigne à d’autres vignerons, qui lui en rendront les fruits dans la saison.

42 Jésus ajouta : N’avez-vous jamais lu dans les Écritures : La pierre qui a été rejetée par ceux qui bâtissaient, est devenue la pierre principale de l’angle : c’est le Seigneur qui l’a fait, et nos yeux le voient avec admiration ?

43 C’est pourquoi je vous déclare que le royaume de Dieu vous sera enlevé, et il sera donné à un peuple qui en produira les fruits.

44 Celui qui tombera sur cette pierre se brisera, et elle écrasera celui sur qui elle tombera.

45 Les princes des prêtres et les pharisiens ayant entendu ces paraboles de Jésus, connurent qu’il parlait d’eux.

46 Et, voulant se saisir de lui, ils craignirent le peuple, parce qu’il le regardait comme un prophète.

22

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Parabole d’un roi qui fait les noces de son fils. Celui qui n’a pas la robe nuptiale est jeté dans les ténèbres. Il faut payer le tribut à César. Jésus confond les sadducéens, qui niaient la résurrection. Le grand commandement de la loi. David, père de Jésus-Christ, l’appelle son Seigneur.

1 Jésus, parlant encore en paraboles, leur dit :

2 Le royaume des cieux est semblable à un roi qui fit les noces de son fils,

3 Et envoya ses serviteurs appeler aux noces ceux qui étaient invités ; mais ils refusèrent d’y venir.

4 Il envoya encore d’autres serviteurs, avec cet ordre : Dites aux conviés : J’ai préparé mon festin ; mes bœufs et les animaux que j’avais fait engraisser ont été tués ; tout est prêt, venez aux noces.

5 Mais eux, ne s’en mettant point en peine, s’en allèrent l’un à la maison des champs, l’autre à son négoce ;

6 Les autres prirent les serviteurs, les chargèrent d’outrages, et les tuèrent.

7 Le roi, l’ayant appris, en fut irrité ; et, ayant envoyé ses armées, il extermina ces meurtriers et brûla leur ville.

8 Alors il dit à ses serviteurs : Le festin des noces est prêt ; mais ceux qui y avaient été invités n’en ont pas été dignes.

9 Allez donc dans les carrefours, et appelez aux noces tous ceux que vous trouverez.

10 Ses serviteurs, allant par les chemins, assemblèrent tous ceux qu’ils trouvèrent, bons et mauvais, et la salle des noces fut remplie de personnes, qui se mirent à table.

11 Or le roi entra pour voir ceux qui étaient à table ; et ayant aperçu un homme non revêtu de la robe nuptiale,

12 Il lui dit : Mon ami, comment êtes-vous entré ici sans avoir la robe nuptiale ? Et cet homme resta muet.

13 Alors le roi dit à ses serviteurs : Liez-lui les mains et les pieds, et jetez-le dans les ténèbres extérieures ; c’est là qu’il y aura des pleurs et des grincements de dents.

14 Car il y a beaucoup d’appelés, mais peu d’élus.

15 Alors les pharisiens, s’étant retirés, tinrent conseil entre eux pour le surprendre dans ses paroles.

16 Ils lui envoyèrent donc leurs disciples, avec les hérodiens*, lui dire : Maître, nous savons que vous êtes véridique et que vous enseignez la voie de Dieu dans la vérité, sans avoir égard à qui que ce soit, parce que vous ne considérez point l’extérieur des hommes ;

→ Illustration : Le denier de César

Les hérodiens étaient probablement des satellites d’Hérode. Si Jésus leur avait dit qu’il n’était pas permis de payer le tribut aux étrangers, ils se seraient immédiatement saisis de sa personne.

17 Dites-nous donc ce qu’il vous en semble : est-il permis de payer le tribut à César, ou de ne pas le payer ?

18 Mais Jésus, connaissant leur malice, leur dit : Hypocrites, pourquoi me tentez-vous ?

19 Montrez-moi la pièce d’argent pour le tribut. Et ils lui présentèrent un denier.

20 Jésus leur dit : De qui est cette image et cette inscription ?

21 De César, lui dirent-ils. Alors Jésus leur répondit : Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu.

22 L’entendant parler ainsi, ils furent dans l’admiration ; ils le laissèrent et se retirèrent.

23 Ce jour-là, les sadducéens, qui nient la résurrection, vinrent le trouver, et l’interrogèrent,

24 En disant : Maître, Moïse a dit : Si quelqu’un meurt sans enfants, que son frère épouse sa femme, et suscite des enfants à son frère*.

Deutéron., xxv, 5.

25 Or il y avait sept frères parmi nous ; le premier, ayant épousé une femme, est mort, et, n’ayant point eu d’enfants, il laissa sa femme à son frère.

26 La même chose arriva au second, et au troisième, jusqu’au septième.

27 Enfin cette femme est morte la dernière*.

Saint Jérôme et saint Jean Chrysostome pensent que ce récit est une espèce de parabole ou de fait inventé par les sadducéens pour mieux faire ressortir l’objection qu’ils proposaient contre la résurrection.

28 Lors donc de la résurrection, duquel des sept sera-t-elle femme, puisque tous l’ont eue ?

29 Jésus leur répondit : Vous êtes dans l’erreur, ne comprenant pas les Écritures, ni la puissance de Dieu.

30 Car après la résurrection les hommes n’auront point de femmes, ni les femmes de maris ; mais ils seront comme les anges de Dieu dans le ciel.

31 Quant à la résurrection des morts, n’avez-vous pas lu ces paroles que Dieu vous a dites :

32 Je suis le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob* ? Dieu n’est pas le Dieu des morts, mais des vivants.

Exode, iii, 6.

33 Entendant cela, le peuple était dans l’admiration de sa doctrine.

34 Mais les pharisiens, ayant appris qu’il avait imposé silence aux sadducéens, s’assemblèrent ;

35 Et l’un d’eux, docteur de la loi, le tenta, en lui adressant cette question :

36 Maître, quel est le grand commandement de la loi ?

37 Jésus lui répondit : Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme, de tout votre esprit*.

Deutéron., vi, 5.

38 C’est là le plus grand et le premier commandement.

39 Le second est semblable : Vous aimerez votre prochain comme vous-même*.

Lévit., xix, 18.

40 Toute la Loi et les Prophètes sont renfermés* dans ces deux commandements.

Littéralement, dépendent ou découlent de ces deux commandements.

41 Or, les pharisiens étant assemblés, Jésus les interrogea,

42 En disant : Que vous semble du Christ ? De qui est-il fils ? Ils lui répondirent : De David.

43 Comment donc, leur dit-il, David l’appelle-t-il en esprit son Seigneur par ces paroles :

44 Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Asseyez-vous à ma droite, jusqu’à ce que je réduise vos ennemis à vous servir de marchepied* ?

Ps. cix, 1 et 2.

45 Si donc David l’appelle son Seigneur, comment est-il son fils ?

46 Personne ne put rien lui répondre ; et, depuis ce jour, nul n’osa plus l’interroger.

23

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Il faut croire les paroles, sans imiter les actions des méchants qui sont dans la chaire de Moïse. Jésus découvre leur hypocrisie, et recommande l’humilité à ses disciples. Il parle hardiment contre les vices des pharisiens. En le persécutant, ils remplissent la mesure de leurs pères. Jérusalem deviendra déserte.

1 Alors Jésus parla au peuple et à ses disciples,

2 En disant : Les scribes et les pharisiens sont assis dans la chaire de Moïse.

3 Observez donc et pratiquez tout ce qu’ils vous disent ; mais n’imitez pas leurs œuvres ; car ils disent, et ne font pas*.

Ils avaient qualité pour interpréter la loi de Moïse ; mais leur conduite personnelle était loin de répondre à leur enseignement.

4 Ils lient des fardeaux pesants et qu’on ne saurait porter, et ils les mettent sur les épaules des hommes ; mais ils ne veulent pas les remuer du bout du doigt*.

Ils adoptaient des traditions onéreuses pour les autres, et ils se dispensaient de les mettre en pratique.

5 Ils font toutes leurs actions afin d’être vus des hommes ; c’est pourquoi ils élargissent leurs phylactères et allongent leurs franges*.

Les phylactères étaient des bandes de parchemin sur lesquelles étaient écrits les articles de la loi. Les Juifs avaient l’habitude d’en porter, conformément à ce qu’on lit dans la Loi. (Nombr., xv, 38. — Deutéron., xxii, 12.) Les pharisiens affectaient d’en avoir de plus grands que les autres.

6 Ils aiment les premières places dans les festins, et les premiers sièges dans les synagogues.

7 Ils aiment à être salués sur les places publiques, et à être appelés maîtres par les hommes.

8 Pour vous, ne désirez point être appelés maîtres ; car vous avez un seul maître ; vous êtes tous frères.

9 N’appelez aussi père personne sur la terre, parce que vous avez un seul Père, qui est dans les cieux.

10 Ne soyez pas appelés maîtres, parce que vous avez un seul maître, le Christ*.

Notre seul maître et docteur véritable est Jésus-Christ. Nous ne devons jamais rougir de nous montrer ses disciples et de pratiquer ses enseignements.

11 Celui qui est le plus grand parmi vous sera votre serviteur.

12 Quiconque s’élèvera, sera abaissé ; et quiconque s’abaissera, sera élevé.

13 Mais malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, parce que vous fermez aux hommes le royaume des cieux ! car vous n’y entrez pas, et vous ne laissez pas entrer ceux qui désirent y entrer.

14 Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, parce que sous prétexte de longues prières* vous dévorez les maisons des veuves ! c’est pourquoi vous recevrez un jugement plus rigoureux.

Un homme irréligieux est condamnable ; s’il ajoute l’hypocrisie à l’impiété, il est plus coupable encore.

15 Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, parce que vous parcourez la mer et la terre pour faire un prosélyte, et, lorsqu’il l’est devenu, vous le rendez digne de l’enfer deux fois plus que vous !

16 Malheur à vous, conducteurs aveugles, qui dites : Quiconque jure par le temple, ce n’est rien ; mais celui qui jure par l’or du temple est obligé à son serment !

17 Insensés et aveugles, lequel doit-on plus estimer, ou l’or, ou le temple, qui sanctifie l’or ?

18 Et si un homme, (dites-vous,) jure par l’autel, ce n’est rien ; mais quiconque jure par le don qui est sur l’autel, est obligé à son serment.

19 Aveugles, lequel doit-on plus estimer, ou le don, ou l’autel, qui sanctifie le don ?

20 Celui donc qui jure par l’autel, jure par l’autel et par tout ce qui est dessus.

21 Et quiconque jure par le temple, jure par le temple et par Celui qui y habite.

22 Et celui qui jure par le ciel, jure par le trône de Dieu et par Celui qui y est assis.

23 Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, qui payez la dîme de la menthe, de l’aneth et du cumin, et qui avez abandonné ce qu’il y a de plus important dans la loi, la justice, la miséricorde et la foi ! Il fallait pratiquer ces choses, et ne pas omettre les autres.

24 Conducteurs aveugles, qui passez ce que vous buvez, de peur d’avaler un moucheron, et qui avalez un chameau* !

Espèce de proverbe chez les Juifs, pour dire qu’en affectant d’éviter des fautes légères, on ne laisse pas de tomber dans des fautes graves.

25 Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, parce que vous nettoyez le dehors de la coupe et du plat, et que vous êtes au-dedans pleins de rapines et de souillures !

26 Pharisien aveugle, nettoyez d’abord le dedans de la coupe et du plat, afin que le dehors soit aussi purifié.

27 Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, parce que vous êtes semblables à des sépulcres blanchis*, qui au dehors paraissent beaux aux yeux des hommes, mais au-dedans sont pleins d’ossements de morts et de toute sorte de pourriture !

Par le contact d’un tombeau, on contractait une souillure légale. Les Juifs blanchissaient à la chaux les sépulcres peu apparents, afin de mettre les passants sur leurs gardes.

28 Ainsi, au-dehors, vous paraissez justes aux hommes ; mais au-dedans vous êtes pleins d’hypocrisie et d’iniquité.

29 Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, qui bâtissez des tombeaux aux prophètes et ornez les monuments des justes,

30 Et qui dites : Si nous eussions été du temps de nos pères, nous n’eussions pas été leurs complices pour répandre le sang des prophètes !

31 Ainsi vous vous rendez témoignage à vous-mêmes, que vous êtes les enfants de ceux qui ont tué les prophètes.

32 Achevez de combler la mesure de vos pères.

33 Serpents, races de vipères, comment éviterez-vous d’être condamnés au feu de l’enfer ?

34 C’est pourquoi voilà que je vous envoie des prophètes, des sages et des scribes, et vous tuerez les uns, vous crucifierez les autres ; vous en flagellerez d’autres dans vos synagogues, et vous les poursuivrez de ville en ville,

35 Afin que tout le sang innocent répandu sur la terre retombe sur vous, depuis le sang d’Abel le juste jusqu’au sang de Zacharie, fils de Barachie, que vous avez tué entre le temple et l’autel.

36 Je vous le dis en vérité, toutes ces choses viendront sur cette génération.

37 Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes et lapides ceux qui sont envoyés vers toi, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et tu n’as pas voulu ?

38 Voilà que votre maison restera déserte.

39 Car je vous déclare que vous ne me verrez plus désormais, jusqu’à ce que vous disiez : Béni soit Celui qui vient au nom du Seigneur !

24

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Jésus prédit la ruine du temple. Il avertit qu’il faut se garder des faux prophètes. Il y aura de faux christs, et des signes dans le soleil, dans la lune et dans les étoiles. Le jour du jugement est inconnu. Le bon serviteur veille en attendant son maître. Il faut se tenir prêt à l’avènement de Jésus-Christ.

1 Lorsque Jésus sortit du temple et s’en alla, ses disciples s’approchèrent de lui pour lui faire remarquer les constructions du temple.

2 Mais, prenant la parole, il leur dit : Voyez-vous tous ces bâtiments ? Je vous le dis en vérité, il ne restera pas pierre sur pierre qui ne soit détruite.

3 Or, comme il était assis sur la montagne des Oliviers, ses disciples s’approchèrent de lui en particulier, et lui dirent : Dites-nous quand ces choses arriveront, et quel sera le signe de votre avènement et de la consommation du siècle.

4 Et Jésus leur répondit : Prenez garde que quelqu’un ne vous séduise ;

5 Car plusieurs viendront sous mon nom, disant : Je suis le Christ ; et ils en séduiront beaucoup.

6 Vous entendrez aussi parler de guerres et de bruits de guerres : ne vous troublez pas, car il faut que ces choses arrivent ; mais ce n’est pas encore la fin.

7 Car on verra se soulever peuple contre peuple, et royaume contre royaume ; et il y aura des pestes, des famines et des tremblements de terre en divers lieux.

8 Et toutes ces choses seront le commencement des douleurs.

9 Alors on vous livrera pour être tourmentés, et on vous fera mourir ; et vous serez en haine à toutes les nations à cause de mon nom.

10 Et alors beaucoup seront scandalisés ; ils se trahiront et se haïront les uns les autres.

11 Beaucoup de faux prophètes se lèveront et séduiront beaucoup de personnes.

12 Et parce que l’iniquité aura abondé, la charité de beaucoup se refroidira.

13 Mais celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé.

14 Et cet évangile du royaume sera prêché dans tout l’univers, en témoignage à toutes les nations ; et alors arrivera la fin.

15 Quand donc vous verrez que l’abomination de la désolation qui a été prédite par le prophète Daniel* sera dans le lieu saint, que celui qui lit, comprenne.

Dan., ix, 27.

16 Alors que ceux qui sont en Judée fuient sur les montagnes.

17 Que celui qui sera sur le toit ne descende pas pour emporter quelque chose de sa maison,

18 Et que celui qui sera dans la campagne ne revienne pas prendre sa tunique.

19 Mais malheur aux femmes enceintes ou nourrices en ces jours-là* !

A cause de la difficulté qu’elles auront à fuir.

20 Priez donc que votre fuite n’ait pas lieu durant l’hiver, ni le jour du sabbat*.

Les Juifs ne pouvaient parcourir qu’un espace de chemin très court le jour du sabbat. Dans les périls extrêmes, cependant, ils étaient exempts de cette loi ; mais beaucoup avaient de la répugnance à user de cette permission.

21 Car l’affliction alors sera si grande, qu’il n’y en a point eu de pareille depuis le commencement du monde jusqu’à présent, et qu’il n’y en aura jamais.

22 Et si ces jours n’avaient été abrégés, nul homme n’aurait été sauvé ; mais ces jours seront abrégés à cause des élus.

23 Alors si quelqu’un vous dit : Le Christ est ici, ou là, ne le croyez pas ;

24 Car il s’élèvera de faux christs et de faux prophètes ; ils feront de grands signes et des prodiges, jusqu’à séduire, s’il était possible, même les élus.

25 Voilà que je vous l’ai prédit*.

Jésus-Christ, après avoir annoncé la destruction de Jérusalem, passe ensuite à l’avènement du Fils de l’homme et au jugement dernier.

26 Si donc on vous dit : Il est dans le désert, ne sortez point : Le voici dans le lieu le plus retiré de la maison, ne le croyez pas.

27 Car comme un éclair sort de l’orient et paraît jusqu’à l’occident, ainsi sera l’avènement du Fils de l’homme.

28 Partout où sera le corps, les aigles s’assembleront.

29 Aussitôt après ces jours d’affliction, le soleil s’obscurcira, et la lune ne donnera plus sa lumière ; les étoiles tomberont du ciel, et les vertus des cieux seront ébranlées.

30 Alors le signe du Fils de l’homme paraîtra dans le ciel ; et tous les peuples de la terre seront dans les gémissements ; et ils verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec une grande puissance et une grande majesté.

31 Et il enverra ses anges, qui feront entendre la voix éclatante de la trompette, et qui rassembleront ses élus des quatre coins du monde, depuis une extrémité du ciel jusqu’à l’autre.

32 Écoutez une comparaison prise du figuier. Quand ses branches sont tendres, et que ses feuilles naissent, vous savez que l’été est proche.

33 De même, lorsque vous verrez toutes ces choses, sachez que le Fils de l’homme est proche, et près de la porte.

34 Je vous le dis en vérité, cette génération ne passera pas que toutes ces choses ne soient accomplies.

35 Le ciel et la terre passeront ; mais mes paroles ne passeront point.

36 Or nul autre que mon Père ne sait ce jour et cette heure, pas même les anges du ciel.

37 Et il arrivera à l’avènement du Fils de l’homme ce qui arriva au temps de Noé.

38 Car, comme aux derniers jours avant le déluge les hommes mangeaient et buvaient, se mariaient et mariaient leurs enfants, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche,

39 Et qu’ils ne connurent le moment du déluge que lorsqu’il survint et emporta tout le monde, ainsi arrivera-t-il à l’avènement du Fils de l’homme.

40 Alors deux hommes seront dans un champ : l’un pris, l’autre, laissé.

41 Deux femmes moudront ensemble : l’une sera prise, l’autre, laissée.

42 Veillez donc, parce que vous ignorez l’heure à laquelle votre Seigneur doit venir.

43 Car sachez que si le père de famille était averti de l’heure à laquelle le voleur doit venir, il veillerait certainement, et ne laisserait pas percer sa maison.

44 Soyez donc prêts aussi, vous, parce que le Fils de l’homme viendra à l’heure que vous ignorez.

45 Quel est, pensez-vous, le serviteur fidèle et prudent que son maître a établi sur ses serviteurs, pour leur distribuer la nourriture selon le temps ?

46 Heureux ce serviteur, si son maître à son arrivée trouve agissant ainsi !

47 Je vous le dis en vérité, il l’établira sur tous ses biens.

48 Mais si ce serviteur est méchant, qu’il se dise en lui-même : Mon maître n’est pas près de venir,

49 Et qu’il se mette à battre ses compagnons, et à manger et à boire avec des ivrognes,

50 Le maître de ce serviteur viendra le jour où il ne s’y attend pas, et à l’heure qu’il ignore ;

51 Il le séparera*, et le placera avec les hypocrites. C’est là qu’il y aura des pleurs et des grincements de dents.

C’est-à-dire, le condamnera à périr.

25

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Parabole des vierges folles et des vierges sages. Parabole des talents qu’un homme confie à ses serviteurs. Chacun est récompensé, ou puni, selon ses mérites. Au jour du jugement, Jésus-Christ reconnaîtra comme fait à lui-même ce qui aura été fait au moindre des siens.

1 Alors le royaume des cieux sera semblable à dix vierges qui, ayant pris leurs lampes, allèrent au-devant de l’époux et de l’épouse*.

Durant les fêtes nuptiales, chez les Hébreux, l’époux était accompagné de dix jeunes gens, et l’épouse, de dix jeunes filles.

2 Cinq d’entre elles étaient folles, et cinq étaient sages.

3 Les cinq vierges folles, ayant pris leurs lampes, ne prirent point d’huile avec elles.

4 Les sages, au contraire, prirent de l’huile dans leurs vases avec leurs lampes.

5 Et, l’époux tardant à venir, elles s’assoupirent toutes et s’endormirent.

6 Mais vers minuit on entendit un cri : Voici l’époux qui vient, allez au-devant de lui.

7 Aussitôt toutes ces vierges se levèrent, et préparèrent leurs lampes.

8 Mais les folles dirent aux sages : Donnez-nous de votre huile, parce que nos lampes s’éteignent.

9 Les sages leur répondirent : De peur qu’elle ne suffise pas pour nous et pour vous, allez plutôt vers ceux qui en vendent, et achetez-en pour vous.

10 Mais pendant qu’elles allaient en acheter, l’époux vint ; et celles qui étaient prêtes entrèrent avec lui aux noces, et la porte fut fermée.

11 Enfin les autres vierges vinrent aussi, et lui dirent : Seigneur, seigneur, ouvrez-nous.

12 Mais il leur répondit : Je vous le dis en vérité, je ne vous connais point.

13 Veillez donc, parce que vous ne savez ni le jour ni l’heure.

14 Un homme partant pour un long voyage appela ses serviteurs, et leur mit son bien entre les mains* ;

La parabole suivante montre la nécessité, pour chacun de nous, de travailler suivant les dons qu’il a reçus de la divine Providence.

15 Il donna cinq talents à l’un, deux à l’autre, et un à un autre, selon la capacité de chacun, et partit aussitôt.

16 Celui qui avait reçu cinq talents s’en alla, trafiqua avec cet argent, et en gagna cinq autres.

17 Celui qui en avait reçu deux en gagna de même deux autres.

18 Mais celui qui en avait reçu un seul alla creuser la terre, et y cacha l’argent de son maître.

19 Longtemps après, le maître de ces serviteurs, étant de retour, leur fit rendre compte.

20 Et celui qui avait reçu cinq talents, s’approchant, lui en présenta cinq autres, en disant : Seigneur, vous m’avez confié cinq talents, en voici cinq autres que j’ai gagnés.

21 Son maître lui répondit : C’est bien, bon et fidèle serviteur ; parce que vous avez été fidèle en peu de choses, je vous établirai sur beaucoup ; entrez dans la joie de votre maître.

22 Celui qui avait reçu deux talents se présenta aussi, et dit : Seigneur, vous m’avez confié deux talents, en voici deux autres que j’ai gagnés.

23 Son maître lui répondit : C’est bien, bon et fidèle serviteur ; parce que vous avez été fidèle en peu de choses, je vous établirai sur beaucoup ; entrez dans la joie de votre maître.

24 Celui qui n’avait reçu qu’un talent s’approcha, et dit : Seigneur, je sais que vous êtes un homme dur ; vous moissonnez où vous n’avez point semé, et vous recueillez où vous n’avez rien mis ;

25 C’est pourquoi, comme je craignais, j’ai caché votre talent en terre ; voici que vous avez ce qui est à vous.

26 Mais son maître lui répondit : Serviteur méchant et paresseux, vous saviez que je moissonne où je n’ai point semé, et que je recueille où je n’ai rien mis ;

27 Vous deviez donc placer mon argent entre les mains des banquiers, et, à mon retour, j’aurais reçu avec usure ce qui est à moi.

28 Otez-lui donc le talent qu’il a, et donnez-le à celui qui a dix talents.

29 Car on donnera à celui qui a, et il sera dans l’abondance* ; mais pour celui qui n’a point, on lui ôtera même ce qu’il semble avoir.

Le bon usage des grâces est le meilleur moyen d’en obtenir de nouvelles de la bonté de Dieu.

30 Et jetez ce serviteur inutile dans les ténèbres extérieures. C’est là qu’il y aura des pleurs et des grincements de dents.

31 Or, quand le Fils de l’homme viendra dans sa majesté, accompagné de tous les anges, il s’assiéra sur le trône de sa majesté.

32 Et toutes les nations seront rassemblées devant lui ; il séparera les uns d’avec les autres, comme un berger sépare les brebis d’avec les boucs ;

33 Et il placera les brebis à sa droite, et les boucs à sa gauche.

34 Alors le Roi dira à ceux qui seront à sa droite : Venez, les bénis de mon Père, possédez le royaume préparé pour vous dès le commencement du monde.

35 Car j’ai eu faim, et vous m’avez donné à manger ; j’ai eu soif, et vous m’avez donné à boire ; j’étais étranger, et vous m’avez donné l’hospitalité ;

36 Nu, et vous m’avez vêtu ; malade, et vous m’avez visité ; j’étais en prison, et vous êtes venus me visiter.

37 Alors les justes lui répondront : Seigneur, quand est-ce que nous vous avons vu avoir faim, et que nous vous avons donné à manger ; ou avoir soif, et que nous vous avons donné à boire ?

38 Quand est-ce que nous vous avons vu étranger, et que nous vous avons donné l’hospitalité ; ou nu, et que nous vous avons vêtu ?

39 Et quand est-ce que nous vous avons vu malade, ou en prison, et que nous sommes venus vous visiter ?

40 Et le Roi leur répondra : Je vous le dis en vérité, autant de fois que vous l’avez fait à l’un des moindres de mes frères, vous me l’avez fait à moi-même.

41 Il dira ensuite à ceux qui seront à sa gauche : Retirez-vous de moi, maudits ; allez au feu éternel, qui a été préparé pour le diable et ses anges ;

42 Car j’ai eu faim, et vous ne m’avez pas donné à manger ; j’ai eu soif, et vous ne m’avez pas donné à boire ;

43 J’ai été étranger, et vous ne m’avez pas donné l’hospitalité ; nu, et vous ne m’avez pas vêtu ; malade et en prison, et vous ne m’avez pas visité.

44 Alors ils lui répondront aussi : Seigneur, quand est-ce que nous vous avons vu avoir faim, ou avoir soif, ou étranger, ou nu, ou malade, ou en prison, et que nous ne vous avons pas assisté ?

45 Mais il leur répondra : Je vous le dis en vérité, autant de fois que vous avez refusé de le faire à l’un de ces plus petits, vous avez refusé de le faire à moi-même.

46 Et ceux-ci iront au supplice éternel, et les justes, à la vie éternelle.

26

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Les princes des prêtres tiennent conseil pour faire mourir Jésus. Une femme répand un parfum précieux sur sa tête. Judas va traiter avec le grand conseil. Jésus institue l’Eucharistie. Il prédit à ses disciples qu’ils se scandaliseront tous à son sujet ; et à saint Pierre, qu’il le renoncera trois fois. Sa prière au jardin des Oliviers. Sa prise. Saint Pierre prend l’épée pour le défendre. Fuite des disciples. Jésus accusé devant Caïphe par de faux témoins. Il est jugé digne de mort. Les serviteurs lui font toutes sortes d’outrages. Saint Pierre le renonce trois fois.

1 Jésus, ayant achevé tous ces discours, dit à ses disciples :

2 Vous savez que la Pâque se fera dans deux jours, et le Fils de l’homme sera livré pour être crucifié.

3 Alors les princes des prêtres et les anciens du peuple s’assemblèrent dans le palais du grand prêtre, appelé Caïphe ;

4 Et ils tinrent conseil pour se saisir de Jésus par ruse, et le faire mourir.

5 Or ils disaient : Non pendant la fête ; de peur qu’il ne s’élève quelque tumulte parmi le peuple.

6 Comme Jésus était à Béthanie, dans la maison de Simon le lépreux,

7 Une femme s’approcha de lui, ayant un vase d’albâtre plein d’un parfum précieux, et elle le répandit sur sa tête lorsqu’il était à table.

8 Voyant cela, les disciples furent indignés, et dirent : Pourquoi cette perte ?

9 Car on aurait pu vendre ce parfum très cher, et en donner le prix aux pauvres.

10 Mais Jésus, l’ayant entendu, leur dit : Pourquoi faites-vous de la peine à cette femme ? car elle vient de faire une bonne œuvre envers moi.

11 Vous aurez toujours des pauvres parmi vous ; mais vous ne m’aurez pas toujours.

12 En répandant ce parfum sur mon corps, elle l’a fait pour m’ensevelir.

13 Je vous le dis en vérité, partout où sera prêché cet Évangile, dans tout l’univers, on racontera à la louange de cette femme ce qu’elle vient de faire.

14 Alors un des douze, appelé Judas Iscariote, alla vers les princes des prêtres,

15 Et leur dit : Que voulez-vous me donner, et je vous le livrerai ? Et ils lui promirent trente pièces d’argent.

16 Depuis ce temps, il cherchait une occasion favorable pour le livrer.

17 Or, le premier jour des Azymes*, les disciples vinrent trouver Jésus, et lui dirent : Où voulez-vous que nous vous préparions ce qu’il faut pour manger la pâque ?

C’est-à-dire le quatorzième jour de la lune, auquel on se disposait à manger l’agneau pascal.

18 Jésus répondit : Allez dans la ville chez un tel, et dites-lui : Le maître dit : Mon temps est proche ; je fais la Pâque chez vous avec mes disciples.

19 Les disciples firent ce que Jésus leur avait commandé, et préparèrent tout pour la Pâque.

20 Le soir venu, il se mit à table avec ses douze disciples.

→ Illustration : La Cène

21 Et lorsqu’ils mangeaient, il dit : Je vous le dis en vérité, un de vous doit me trahir.

22 Et ils furent profondément affligés, et chacun commença à dire : Est-ce moi, Seigneur ?

23 Il répondit : Celui qui met la main avec moi au plat doit me trahir.

24 Pour ce qui est du Fils de l’homme, il s’en va, selon ce qui a été écrit de lui ; mais malheur à l’homme par qui le Fils de l’homme sera trahi ! il serait avantageux à cet homme de n’être pas né.

25 Judas, qui le trahit, prenant la parole, dit : Est-ce moi, Maître ? Il lui répondit : Vous l’avez dit.

26 Or, pendant qu’ils soupaient, Jésus prit du pain, le bénit, le rompit, et le donna à ses disciples, en disant : Prenez et mangez : ceci est mon corps*.

Ces paroles sont claires et formelles. Elles expriment vraiment la transsubstantiation. « C’était du pain avant d’être consacré, dit saint Ambroise ; mais après que Jésus-Christ a parlé, c’est son propre corps. » (De Sacerd., lib. IV, cap. v.) Ainsi ont parlé tous les siècles catholiques.

27 Et, prenant le calice, il rendit grâces, et il le leur donna, en disant : Buvez-en tous ;

28 Car ceci est mon sang, le sang de la nouvelle alliance, qui sera répandu pour beaucoup en rémission des péchés.

29 Or je vous le dis : Je ne boirai plus de ce fruit de la vigne, jusqu’à ce jour où je le boirai de nouveau avec vous dans le royaume de mon Père.

30 Et, ayant dit un hymne, ils allèrent sur la montagne des Oliviers.

31 Alors Jésus leur dit : Tous, cette nuit, vous éprouverez du scandale à cause de moi ; car il est écrit : Je frapperai le pasteur, et les brebis du troupeau seront dispersées.

32 Mais, après que je serai ressuscité, je vous précèderai en Galilée.

33 Pierre, prenant la parole, lui dit : Quand bien même tous éprouveraient du scandale à cause de vous, jamais je ne serai scandalisé.

34 Jésus lui dit : Je vous le dis en vérité, cette nuit même, avant que le coq chante, vous me renierez trois fois.

35 Mais Pierre lui dit : Quand il me faudrait mourir avec vous, je ne vous renierai pas. Tous les autres disciples dirent la même chose.

36 Alors Jésus arriva avec eux en un lieu appelé Gethsémani, et il dit à ses disciples : Asseyez-vous ici pendant que j’irai là, et que je prierai.

37 Et, ayant pris avec lui Pierre et les deux fils de Zébédée, il commença à s’attrister et à tomber dans une grande affliction.

38 Alors il leur dit : Mon âme est triste jusqu’à la mort ; restez ici, et veillez avec moi.

39 Et, s’étant éloigné, il se prosterna le visage contre terre, priant et disant : Mon Père, s’il est possible, que ce calice s’éloigne de moi ; néanmoins, que votre volonté s’accomplisse, et non la mienne*.

→ Illustration : Jésus prie au jardin des oliviers

Il y avait en Jésus-Christ deux volontés, la volonté divine et la volonté humaine.

40 Il vint ensuite vers ses disciples, et les trouva endormis, et il dit à Pierre : Ainsi vous n’avez pu veiller une heure avec moi ?

41 Veillez, et priez, afin que vous n’entriez pas en tentation ; l’esprit est prompt, mais la chair est faible.

42 Il s’en alla encore une seconde fois, et pria en disant : Mon Père, si ce calice ne peut passer sans que je le boive, que votre volonté soit faite.

43 Il vint de nouveau vers eux, et les trouva endormis, car leurs yeux étaient appesantis.

44 Et, les quittant, il s’en alla encore, et pria pour la troisième fois, disant les mêmes paroles.

45 Ensuite il vint vers ses disciples, et leur dit : Dormez maintenant, et reposez-vous ; voici l’heure qui est proche, le Fils de l’homme sera livré entre les mains des pécheurs.

46 Levez-vous, allons ; voilà celui qui doit me trahir près d’ici.

47 Il parlait encore, lorsque Judas, un des douze, arriva, et avec lui une troupe nombreuse de gens armés d’épées et de bâtons, envoyés par les princes des prêtres et par les anciens du peuple.

48 Or celui qui le trahit leur donna un signal, en disant : Celui que je baiserai, c’est lui-même ; saisissez-vous de lui.

49 Aussitôt, s’approchant de Jésus, il dit : Je vous salue Maître. Et il le baisa.

50 Jésus lui répondit : Mon ami, à quelle fin êtes-vous venu ? En même temps ils s’avancèrent, jetèrent les mains sur Jésus, et se saisirent de lui.

51 Alors un de ceux qui étaient avec Jésus, étendant la main, tira son épée, en frappa un des serviteurs du grand prêtre, et lui coupa une oreille.

52 Mais Jésus lui dit : Remettez votre épée en son lieu ; car tous ceux qui prendront l’épée périront par l’épée.

53 Croyez-vous que je ne puisse pas prier mon Père, et qu’il ne m’enverrait pas ici à l’heure même plus de douze légions d’anges ?

54 Comment donc s’accompliront les Écritures, puisqu’il faut qu’il en soit ainsi ?

55 En ce moment, Jésus dit à cette troupe : Vous êtes venus, comme vers un voleur, armés d’épées et de bâton ; pour me prendre ; j’étais assis tous les jours au milieu de vous, enseignant dans le temple, et vous ne m’avez pas arrêté.

56 Mais tout cela s’est fait afin que ce que les prophètes ont écrit soit accompli. Alors tous les disciples l’abandonnèrent et s’enfuirent.

57 Or ces gens s’étant saisis de Jésus, le conduisirent chez Caïphe, grand prêtre, où les scribes et les anciens étaient assemblés.

58 Mais Pierre le suivait de loin jusque dans la cour du grand prêtre ; et, étant entré, il s’assit avec les serviteurs pour voir la fin.

59 Cependant les princes des prêtres et tout le conseil cherchaient un faux témoignage contre Jésus, pour le condamner à mort ;

60 Et ils n’en trouvèrent point, quoique beaucoup de faux témoins se fussent présentés. Enfin vinrent deux faux témoins,

61 Qui dirent : Celui-ci a dit : Je puis détruire le temple de Dieu et le rebâtir en trois jours.

62 Alors le grand prêtre, se levant, lui dit : Vous ne répondez rien à ce qu’ils déposent contre vous.

63 Mais Jésus gardait le silence. Et le grand prêtre lui dit : Je vous adjure par le Dieu vivant de nous dire si vous êtes le Christ Fils de Dieu.

64 Jésus lui répondit : Vous l’avez dit. Mais je vous déclare que vous verrez dans la suite le Fils de l’homme assis à la droite de la majesté de Dieu, et venant sur les nuées du ciel.

65 Alors le prince des prêtres déchira ses vêtements, en disant : Il a blasphémé ; qu’avons-nous encore besoin de témoins ? Vous venez d’entendre le blasphème.

66 Que vous en semble ? Ils répondirent : Il a mérité la mort.

67 Alors ils lui crachèrent au visage, ils le frappèrent à coups de poing, et d’autres lui donnèrent des soufflets,

68 En disant : Christ, prophétise-nous ; qui est celui qui l’a frappé ?

69 Pierre, cependant, était au dehors assis dans la cour. Et une servante s’approcha de lui, et lui dit : Vous étiez aussi avec Jésus de Galilée.

70 Mais il le nia devant tout le monde, en disant : Je ne sais ce que vous dites.

71 Et lorsqu’il sortait, une autre servante, l’ayant vu, dit à ceux qui se trouvaient là : Celui-ci était aussi avec Jésus de Nazareth.

72 Pierre le nia une seconde fois avec serment : Je ne connais pas cet homme.

73 Peu de temps après, ceux qui étaient là, s’avançant, dirent à Pierre : Vous êtes certainement de ces gens-là ; car votre langage vous fait assez connaître.

74 Il se mit alors à faire des imprécations, et à jurer qu’il ne connaissait pas cet homme ; et aussitôt le coq chanta.

75 Et Pierre se souvint de la parole que Jésus lui avait dite : Avant que le coq chante, vous me renierez trois fois. Étant donc sorti, il pleura amèrement.

27

↑

Judas rend aux prêtres l’argent qu’il a reçu d’eux, et va se pendre. Jésus, accusé devant Pilate, ne répond rien. Il est proclamé juste par la femme de ce juge. Le peuple lui préfère Barabbas. Pilate, s’étant lavé les mains, le fait flageller, et le livre aux Juifs pour être mis en croix. Les soldats le chargent d’opprobres. Il est conduit pour être crucifié. On lui donne à boire du vin mêlé avec du fiel. On le crucifie entre deux voleurs. Les soldats partagent ses vêtements. On dit des blasphèmes contre lui. Le soleil s’éclipse. Jésus crie : Éli. On lui présente du vinaigre. Il jette un grand cri, et rend l’esprit. Plusieurs miracles se font à sa mort. Joseph demande son corps, et l’ensevelit. On met des gardes à son tombeau.

1 Le matin étant venu, tous les princes des prêtres et les anciens du peuple tinrent conseil contre Jésus pour le faire mourir.

2 Et, l’ayant lié, ils l’emmenèrent et le livrèrent à Ponce-Pilate, gouverneur.

3 Alors Judas, qui l’avait trahi, voyant qu’il était condamné, touché de repentir*, reporta les trente pièces d’argent aux princes des prêtres et aux anciens,

Ce ne fut pas un repentir sincère ; le désespoir s’empara aussitôt du coupable.

4 En disant : J’ai péché en livrant le sang innocent. Ils lui répondirent : Que nous importe ? C’est votre affaire.

5 Ayant jeté cet argent dans le temple, il se retira, et alla se pendre.

6 Mais les princes des prêtres, ayant pris l’argent, dirent : Il n’est pas permis de le mettre dans le trésor, parce que c’est le prix du sang.

7 Et, ayant délibéré, ils en achetèrent le champ d’un potier, pour la sépulture des étrangers.

8 C’est pourquoi ce champ est appelé aujourd’hui encore Haceldama, c’est-à-dire le champ du Sang.

9 Ainsi fut accomplie cette parole du prophète Jérémie* : Ils ont reçu les trente pièces d’argent qui étaient le prix de celui qui a été mis à prix, et dont ils avaient fait le prix avec les enfants d’Israël.

Saint Jérôme a remarqué que ce texte se trouve dans Zacharie, ch. xi, v. 12 et 13. Les plus anciens manuscrits ne portaient pas le nom du prophète.

10 Et ils les ont données pour le champ d’un potier, comme le Seigneur me l’a ordonné.

11 Or Jésus fut présenté devant le gouverneur, et le gouverneur l’interrogea en ces termes : Êtes-vous le Roi des Juifs ? Jésus lui répondit : Vous le dites.

12 Et, étant accusé par les princes des prêtres et les anciens, il ne répondit rien.

13 Alors Pilate lui dit : N’entendez-vous pas combien de témoignages ils portent contre vous ?

14 Mais il ne répondit rien à tout ce qu’il lui dit ; en sorte que le gouverneur en était vivement étonné.

15 Or le gouverneur avait coutume, aux fêtes, de délivrer celui des prisonniers que le peuple demandait ;

16 Et il avait alors un prisonnier insigne, nommé Barabbas.

17 Et comme ils étaient tous assemblés, Pilate leur dit : Lequel voulez-vous que je vous délivre, Barabbas, ou Jésus qui est appelé Christ* ?

En mettant en parallèle Jésus et Barabbas, Pilate se croyait sûr de pouvoir délivrer Jésus, dont l’innocence était manifeste, tandis que Barabbas était un voleur redoutable, qui s’était même rendu coupable de meurtre dans une sédition.

18 Car il savait qu’ils l’avaient livré par envie.

19 Or, tandis qu’il siégeait sur son tribunal, sa femme lui envoya dire : Qu’il n’y ait rien entre vous et ce juste ; car j’ai été aujourd’hui étrangement tourmentée dans un songe à cause de lui*.

Cette femme donnait à son mari un avertissement salutaire. Elle appelle Jésus LE Juste, convaincue, comme tant d’autres, de l’innocence de l’accusé.

20 Mais les princes des prêtres et les anciens persuadèrent le peuple de demander Barabbas, et de faire mourir Jésus.

21 Le gouverneur, prenant la parole, leur dit : Lequel des deux voulez-vous que je vous délivre ? Ils répondirent : Barabbas.

22 Pilate leur dit : Que ferai-je donc de Jésus qui est appelé Christ ?

23 Ils répondirent tous : Qu’il soit crucifié ! Le gouverneur leur dit : Mais quel mal a-t-il fait ? Et ils criaient encore plus fort, en disant : Qu’il soit crucifié !

24 Pilate, voyant qu’il ne gagnait rien, mais que le tumulte croissait de plus en plus, se fit apporter de l’eau et se lava les mains devant le peuple, en disant : Je suis innocent du sang de ce juste ; vous en répondrez.

25 Et tout le peuple répondit : Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants.

26 Alors il leur délivra Barabbas ; et ayant fait flageller Jésus, il le remit entre leurs mains pour être crucifié*.

Pilate commit un acte inique en livrant à la mort un homme dont lui-même reconnaissait publiquement l’innocence. Les Juifs, en réclamant la mort de Jésus, et en prononçant une imprécation terrible, ont vu, en effet, son sang retomber sur eux et sur leur postérité.

27 Les soldats du gouverneur menèrent ensuite Jésus dans le prétoire, et assemblèrent autour de lui toute la cohorte.

28 Ils lui ôtèrent tous ses vêtements, et le couvrirent d’un manteau d’écarlate ;

29 Puis, ayant entrelacé une couronne d’épines, ils la posèrent sur sa tête, avec un roseau dans sa main droite. Et, fléchissant le genou devant lui, ils se moquaient de lui, en disant : Salut, roi des Juifs*.

Ce titre, dont la signification mystique n’était alors ignorée de personne, était un objet de dérision pour les soldats romains.

30 Et, lui crachant au visage, ils prenaient le roseau, et lui frappaient la tête.

→ Illustration : Jésus insulté

31 Après s’être joués de lui, ils lui ôtèrent le manteau d’écarlate, lui remirent ses vêtements, et l’emmenèrent pour le crucifier.

32 En sortant, ils rencontrèrent un homme de Cyrène, nommé Simon ; ils le contraignirent de porter la croix de Jésus.

33 Et, étant arrivés au lieu appelé Golgotha, c’est-à-dire le lieu du Calvaire,

34 Ils lui donnèrent à boire du vin mêlé de fiel ; mais, en ayant goûté, il ne voulut point en boire*.

On avait coutume de donner aux suppliciés du vin mêlé de myrrhe et d’autres substances aromatiques, pour troubler l’esprit et émousser le sentiment de la douleur. Jésus-Christ refusa d’en boire, parce qu’il avait accepté volontairement la mort, pour la rédemption du genre humain.

35 Après qu’ils l’eurent crucifié, ils partagèrent ses vêtements, les jetant au sort, afin que cette parole du prophète fût accomplie : Ils ont partagé entre eux mes vêtements, et ils ont jeté le sort sur ma robe*.

→ Illustration : L’Érection de la croix

Ps. xxi, 19.

36 Et, s’étant assis, ils le gardaient.

37 Ils placèrent au-dessus de sa tête la cause de sa condamnation, écrite ainsi : Celui-ci est Jésus, le Roi des Juifs.

38 En même temps furent crucifiés avec lui deux larrons, l’un à droite, l’autre à gauche.

39 Et les passants le blasphémaient, en branlant la tête,

40 Et disant : Ah ! toi qui détruis le temple de Dieu et qui le rebâtis en trois jours, sauve-toi toi-même. Si tu es le Fils de Dieu, descends de la croix.

41 De même les princes des prêtres se moquaient de lui, avec les scribes et les anciens, en disant :

42 Il a sauvé les autres, il ne peut se sauver lui-même. S’il est le Roi d’Israël, qu’il descende maintenant de la croix, et nous croirons en lui.

43 Il se confie en Dieu : qu’il le délivre maintenant, s’il le veut, puisqu’il a dit : Je suis le Fils de Dieu.

44 Les larrons qui étaient crucifiés avec lui l’insultaient aussi.

45 Or, depuis la sixième heure du jour jusqu’à la neuvième, toute la terre fut couverte de ténèbres*.

Depuis midi jusqu’à trois heures.

46 Et, vers la neuvième heure, Jésus poussa un grand cri, en disant : Éli, Éli, lamma sabacthani ? c’est-à-dire : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’avez-vous abandonné ?

47 Quelques-uns de ceux qui se tenaient là, l’entendant, disaient : Il appelle Élie.

48 Et aussitôt un d’eux courut et emplit une éponge de vinaigre, la mit au bout d’un roseau, et lui présenta à boire.

49 Les autres disaient : Attendez, voyons si Élie viendra le délivrer.

50 Mais Jésus, jetant un grand cri une seconde fois*, rendit l’esprit.

Ce second cri, poussé par Jésus d’une voix forte, au moment de rendre le dernier soupir, lorsque l’épuisement aurait dû l’abattre entièrement, montre, disent les saints Pères, que Jésus-Christ mourait encore plein de vie et de vigueur, parce qu’il avait accepté volontairement la mort.

51 En même temps le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu’en bas, la terre trembla, les pierres se fendirent,

52 Les sépulcres s’ouvrirent, et beaucoup de corps des saints, dans le sommeil de la mort, ressuscitèrent,

53 Et, sortant de leurs tombeaux après sa résurrection, ils vinrent dans la ville sainte, et apparurent à beaucoup de personnes.

54 Le centurion et ceux qui étaient avec lui pour garder Jésus, ayant vu le tremblement de terre et tout ce qui se passait, furent saisis d’une frayeur extrême, et dirent : Celui-ci était vraiment le Fils de Dieu.

55 Il y avait là aussi à distance plusieurs femmes qui avaient suivi Jésus en Galilée, et qui le servaient,

56 Parmi lesquelles étaient Marie-Madeleine, Marie mère de Jacques et de Joseph, et la mère des fils de Zébédée.

57 Or, le soir étant venu, un homme riche d’Arimathie, nommé Joseph, qui était aussi disciple de Jésus,

58 Se présenta devant Pilate, et lui demanda le corps Jésus. Pilate ordonna de le lui remettre*.

Le corps des hommes morts du dernier supplice ne pouvait recevoir la sépulture sans la permission des magistrats.

59 Joseph, ayant reçu le corps, l’enveloppa dans un linceul blanc,

60 Le déposa dans son sépulcre, qui n’avait point encore servi, et qu’il avait fait tailler dans le roc. Il roula ensuite une grande pierre à l’entrée du sépulcre, et se retira.

61 Marie-Madeleine et l’autre Marie étaient là, vis-à-vis du sépulcre.

62 Le lendemain*, qui était le jour d’après la préparation du sabbat, les princes des prêtres et les pharisiens vinrent ensemble trouver Pilate,

Le vendredi même, qui précédait le sabbat, et où les Juifs préparaient tout ce qui devait leur servir durant la journée du sabbat, consacrée au repos.

63 Et lui dirent : Seigneur, nous nous sommes souvenus que ce séducteur a dit, étant encore vivant : Après trois jours, je ressusciterai ;

64 Commandez donc de garder le sépulcre jusqu’au troisième jour*, de peur que ses disciples ne viennent, ne dérobent son corps, et ne disent au peuple : Il est ressuscité des morts ; et la dernière erreur serait pire que la première.

La manière de compter les jours chez les Juifs était ainsi établie ; et pour la faire comprendre, nous l’appliquerons à la mort, à la sépulture et à la résurrection de Jésus-Christ. Sa mort, ayant eu lieu à trois heures après midi, arriva le vendredi. La sépulture eut lieu ce même vendredi, avant la nuit close, parce que le sabbat commençait au moment où l’on distinguait les étoiles au ciel. Le sabbat durait le lendemain jusqu’à la même heure, c’est-à-dire jusqu’au lever des étoiles. Alors commençait le premier jour après le sabbat, que les chrétiens appellent le dimanche. Par conséquent, le corps de Jésus resta dans le tombeau une partie du vendredi, tout le samedi, et une partie du dimanche. La résurrection du Sauveur eut donc lieu le troisième jour après sa mort.

65 Pilate leur répondit : Vous avez des gardes ; allez, faites-le garder comme vous l’entendrez.

66 Ils s’en allèrent donc pour s’assurer du sépulcre, ils en scellèrent la pierre, et y mirent des gardes*.

Les précautions des ennemis de Jésus servirent à constater sa résurrection d’une manière plus authentique.

28

↑

La terre tremble, et les gardes sont épouvantés. Un ange annonce aux femmes que Jésus est ressuscité. Lui-même leur apparaît, et leur commande d’aller dire aux apôtres qu’ils le verront en Galilée. Les gardes, corrompus par argent, disent que le corps de Jésus a été enlevé. Les disciples le voient en Galilée. Il les envoie enseigner et baptiser toutes les nations.

1 Mais, la nuit du sabbat, à l’aurore du premier jour qui suit le sabbat, Marie-Madeleine et l’autre Marie vinrent voir le sépulcre.

2 Et tout à coup il se fit un grand tremblement de terre ; car un ange du Seigneur descendit du ciel, vint renverser la pierre, et s’assit dessus.

3 Son visage était brillant comme un éclair, et ses vêtements, blancs comme la neige,

4 Les gardes furent tellement saisis de frayeur, qu’ils devinrent comme morts.

5 Mais l’ange s’adressant aux femmes, leur dit : Pour vous, ne craignez pas, car je sais que vous cherchez Jésus qui a été crucifié ;

→ Illustration : L’ange et les saintes femmes

6 Il n’est pas ici, car il est ressuscité comme il l’a dit. Venez, et voyez le lieu où le Seigneur a été déposé.

7 Et hâtez-vous d’aller dire à ses disciples qu’il est ressuscité ; et voilà qu’il vous précède en Galilée. Là vous le verrez, je vous en avertis d’avance.

8 Ces femmes s’éloignèrent aussitôt du sépulcre avec crainte et beaucoup de joie, se hâtant d’annoncer cela aux disciples.

9 En même temps Jésus vint à leur rencontre, et leur dit : Salut. Et elles s’approchèrent, lui prirent les pieds et l’adorèrent.

10 Alors Jésus leur dit : Ne craignez point. Allez, annoncez à mes frères qu’ils aillent en Galilée ; là ils me verront.

11 Lorsqu’elles furent parties, quelques-uns des gardes vinrent à la ville, et rapportèrent aux princes des prêtres tout ce qui s’était passé.

12 Ceux-ci s’assemblèrent avec les anciens, et, après délibération, ils donnèrent une somme considérable d’argent aux soldats,

13 En leur disant : Dites que ses disciples sont venus la nuit, et ont dérobé son corps pendant que vous dormiez* ;

Quel excès d’aveuglement ! s’écrie saint Augustin. Comment peuvent-ils attester ce qui s’est passé pendant qu’ils dormaient ?

14 Et si le gouverneur vient à l’apprendre, nous l’apaiserons, et nous vous mettrons en sûreté.

15 Les soldats, ayant reçu l’argent, firent ce qu’on leur avait recommandé, et le bruit qu’ils répandirent dure encore aujourd’hui parmi les Juifs.

16 Or les onze disciples allèrent en Galilée, sur la montagne où Jésus leur avait commandé de se trouver.

17 Et, le voyant, ils l’adorèrent* ; quelques-uns néanmoins doutèrent* ;

Ils ne doutaient pas de la réalité de la résurrection ; quelques-uns seulement étaient dans l’incertitude sur la personne même de Jésus-Christ au moment de cette apparition solennelle, s’imaginant que le Sauveur devait paraître dans tout l’éclat de sa gloire.

Cette apparition est celle, sans doute, dont parle saint Paul (I Cor., xv, 6), où Jésus se montra à plus de cinq cents disciples.

18 Mais Jésus, s’approchant, leur parla ainsi : Toute puissance m’a été donnée dans le ciel et sur la terre.

19 Allez donc, enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit ;

20 Leur apprenant à garder toutes les choses que je vous ai commandées. Et voilà que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la consommation des siècles.

Le Saint Évangile de Jésus-Christ selon Saint Marc

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Saint Marc, disciple et interprète de saint Pierre, écrivit son évangile à Rome, suivant ce qu’il avait appris de la bouche du prince des apôtres lui-même. Saint Pierre l’approuva pour qu’il fût lu dans les églises. L’opinion la plus commune est qu’il a été composé en grec.

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Saint Jean prêche le baptême de pénitence. Jésus est baptisé, et se retire dans le désert. Il est tenté par le démon. Il prêche l’Évangile dans la Galilée. Vocation de saint Pierre, de saint André, de saint Jacques et de saint Jean. Jésus va à Capharnaüm, où il guérit de la fièvre la belle-mère de saint Pierre. Il guérit un lépreux, et le renvoie aux prêtres. Le peuple vient à lui de toutes parts.

1 Commencement de l’Évangile de Jésus-Christ, Fils de Dieu.

2 Comme il est écrit dans le prophète Isaïe : Voici que j’envoie mon ange devant votre face, qui préparera votre voie devant vous.

3 Voix de celui qui crie dans le désert : Préparez la voie du Seigneur, rendez droits ses sentiers*.

Malach., iii, 1. — Isaïe, xl, 3.

4 Jean était dans le désert, baptisant et prêchant le baptême de pénitence en rémission des péchés.

5 Tout le pays de Judée, et tous ceux de Jérusalem venaient vers lui, et, confessant leurs péchés, ils étaient baptisés par lui dans le fleuve du Jourdain.

6 Jean était vêtu de poils de chameau ; il avait une ceinture de cuir autour des reins, et il mangeait des sauterelles et du miel sauvage. Il prêchait, en disant :

7 Un autre plus puissant que moi vient après moi ; je ne suis pas digne en me prosternant de délier le cordon de sa chaussure.

8 Je vous ai baptisés dans l’eau ; mais il vous baptisera dans le Saint-Esprit.

9 En ces jours, il arriva que Jésus vint de Nazareth*, en Galilée, et il fut baptisé par Jean dans le Jourdain.

Depuis son retour d’Égypte, Jésus avait fait sa demeure ordinaire à Nazareth.

10 Et aussitôt, en sortant de l’eau, il vit les cieux ouverts, et l’Esprit en forme de colombe descendre et s’arrêter sur lui.

11 Et une voix retentit du ciel : Vous êtes mon Fils bien-aimé ; en vous j’ai mis mes complaisances.

12 Et aussitôt l’Esprit le poussa dans le désert ;

13 Et il était dans le désert quarante jours et quarante nuits. Il y était tenté par Satan, et il était parmi les bêtes sauvages, et les anges le servaient*.

Ce récit est fort abrégé. Il est plus détaillé dans l’Évangile selon Matthieu, ch. iv.

14 Mais après que Jean fut mis en prison, Jésus vint en Galilée, prêchant l’Évangile du royaume de Dieu,

15 Et disant : Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche ; faites pénitence, et croyez à l’Évangile.

16 Or, passant sur le rivage de la mer de Galilée, il vit Simon et André, son frère, qui jetaient leurs filets dans mer, car ils étaient pêcheurs ;

17 Et Jésus leur dit : Suivez-moi, et je vous ferai devenir pêcheurs d’hommes.

18 Ils quittèrent aussitôt leurs filets, et le suivirent.

19 De là s’étant un peu avancé, il vit Jacques, fils de Zébédée, et Jean, son frère, occupés à raccommoder leurs filets dans une barque ;

20 Il les appela à l’heure même ; et, laissant dans la barque Zébédée, leur père, avec ceux qui travaillaient pour lui, ils le suivirent.

21 Ils allèrent à Capharnaüm ; et Jésus, entrant aussitôt, le jour du sabbat, dans la synagogue, les instruisait ;

22 Et ils restaient stupéfaits de sa doctrine, parce qu’il les instruisait comme ayant autorité*, et non comme les scribes.

C’est le caractère de la prédication de Jésus-Christ et de l’Église qu’il a instituée, de parler comme ayant autorité. Les hérétiques et les philosophes ne procèdent pas de la même manière ; c’est qu’ils n’ont pas de mission divine.

23 Or il se trouva dans leur synagogue un homme possédé de l’esprit impur, qui s’écria :

24 Qu’y a-t-il entre vous et nous, Jésus de Nazareth ? Êtes-vous venu nous perdre ? Je sais qui vous êtes : le Saint de Dieu.

25 Mais Jésus le menaça, en disant : Tais-toi, et sors de cet homme.

26 Alors l’esprit impur, l’agitant violemment, et jetant un grand cri, sortit de cet homme.

27 Tous en furent saisis d’étonnement, en sorte qu’ils se demandaient les uns aux autres : Qu’est ceci ? Quelle est cette nouvelle doctrine ? Il commande même avec empire aux esprits impurs, et ils lui obéissent.

28 Sa réputation se répandit rapidement dans toute la Galilée.

29 Dès qu’ils furent sortis de la synagogue, ils vinrent avec Jacques et Jean dans la maison de Simon et d’André.

30 Or la belle-mère de Simon était couchée, malade de la fièvre ; ils lui parlèrent aussitôt d’elle ;

31 Et, s’approchant, il la prit par la main et la fit lever. Au même instant, la fièvre la quitta, et elle les servait.

32 Sur le soir, le soleil étant couché, ils lui amenèrent tous les malades et les possédés,

33 Et toute la ville était assemblée devant la porte.

34 Il guérit beaucoup de malades atteints de diverses maladies, et il chassa beaucoup de démons, et il ne leur permettait pas de dire qu’ils le connaissaient*.

Jésus, par ses œuvres, manifestait assez clairement qui il était ; il ne voulait pas du témoignage des démons.

35 Le lendemain, s’étant levé dès l’aurore, il sortit et alla dans un lieu désert où il priait.

36 Simon et ceux qui étaient avec lui le suivirent ;

37 Et, l’ayant trouvé, ils lui dirent : Tout le monde vous cherche.

38 Il leur répondit : Allons dans les villages et les villes du voisinage, afin que j’y prêche aussi ; car je suis venu pour cela.

39 Il prêchait dans leurs synagogues et par toute la Galilée, chassant les démons.

40 Un lépreux vint vers lui, le priant, et, se jetant à genoux, il lui dit : Si vous voulez, vous pouvez me guérir.

41 Jésus, ayant pitié de lui, étendit la main, le toucha et lui dit : Je le veux, soyez guéri.

42 Cette parole prononcée, la lèpre quitta cet homme, et il fut guéri.

43 Jésus le renvoya aussitôt, et le menaça,

44 En lui disant : Gardez-vous de rien dire à personne ; mais allez, montrez-vous au prince des prêtres, et offrez pour votre guérison ce que Moïse a ordonné, pour leur servir de témoignage.

45 Mais cet homme, l’ayant quitté, se mit à raconter, à publier partout ce qui venait d’arriver, de sorte que Jésus ne pouvait plus paraître publiquement dans la ville* ; mais il se tenait dehors, dans les lieux déserts, et on venait à lui de tous côtés.

A cause de la foule qui se pressait autour de lui.

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Le paralytique. Jésus prouve, en le guérissant, qu’il a le pouvoir de pardonner les péchés. Vocation de saint Matthieu. Jésus mange dans sa maison avec les pécheurs. Ceux qui se portent bien n’ont pas besoin de médecin. Jésus rend raison pourquoi ses disciples ne jeûnent pas. Il les excuse de ce qu’ils cueillent des épis le jour du sabbat.

1 Il revint à Capharnaüm quelques jours plus tard.

2 Aussitôt qu’on eut appris qu’il était dans la maison, une si grande foule s’y assembla, que la maison et l’espace devant la porte ne pouvaient la contenir ; et il leur prêchait la parole.

3 Alors on vint lui amener un paralytique, qui était porté par quatre hommes.

4 Mais comme la foule les empêchait de le lui présenter, ils découvrirent le toit de la maison où il était, et y ayant fait une ouverture, ils descendirent le lit où gisait* le paralytique.

Nous avons eu occasion d’en faire la remarque, les toits étaient en plate-forme, et souvent l’escalier était extérieur.

5 Jésus, voyant leur foi, dit au paralytique : Mon fils, vos péchés vous sont remis.

6 Or il y avait quelques scribes, assis au même lieu, qui pensaient dans leur cœur :

7 Pourquoi cet homme parle-t-il ainsi ? Il blasphème. Qui peut remettre les péchés, excepté Dieu seul ?

8 Jésus connut aussitôt par son esprit* ce qu’ils pensaient en eux-mêmes, et leur dit : Pourquoi avez-vous ces pensées dans vos cœurs ?

Jésus est bien supérieur aux prophètes ; il connaît les choses secrètes par son propre esprit, tandis que les prophètes ne les connaissaient que par privilège, et grâce à une manifestation de l’Esprit de Dieu.

9 Lequel est le plus aisé, de dire à ce paralytique : Vos péchés vous sont remis, ou de dire : Levez-vous, emportez votre lit, et marchez ?

10 Or, afin que vous sachiez que le Fils de l’homme a le pouvoir sur la terre de remettre les péchés, il dit au paralytique :

11 Je vous le dis, levez-vous, prenez votre grabat, et allez dans votre maison.

12 Celui-ci se leva au même instant, emporta son lit, et s’en alla devant tout le monde ; de sorte qu’ils furent tous saisis d’étonnement, et ils rendaient gloire à Dieu, en disant : Jamais nous n’avons rien vu de semblable.

13 Jésus étant sorti une autre fois du côté de la mer, tout le peuple venait à lui, et il les enseignait.

14 Et comme il passait, il vit Lévi*, fils d’Alphée, assis au bureau des impôts, et il lui dit : Suivez-moi. Il se leva, et le suivit.

C’est le même que Matthieu.

15 Et Jésus étant à table dans la maison de cet homme, il arriva que beaucoup de publicains et de pécheurs y étaient avec lui et avec ses disciples ; car il y en avait même beaucoup qui le suivaient.

16 Les scribes et les pharisiens, voyant qu’il mangeait avec les publicains et les pécheurs, dirent à ses disciples : Pourquoi votre maître mange-t-il et boit-il avec les publicains et les pécheurs ?

17 Jésus, ayant entendu cela, leur dit : Ce ne sont pas ceux qui se portent bien, mais les malades, qui ont besoin de médecin ; car je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs.

18 Or les disciples de Jean et ceux des pharisiens jeûnaient ; et, étant venus le trouver, ils lui dirent : Pourquoi les disciples de Jean et ceux des pharisiens jeûnent-ils, et vos disciples ne jeûnent-ils pas ?

19 Jésus leur répondit : Les amis de l’époux peuvent-ils jeûner pendant que l’époux est avec eux ? Ils ne peuvent pas jeûner tant qu’ils ont l’époux avec eux.

20 Un temps viendra où l’époux leur sera enlevé ; en ce temps-là ils jeûneront.

21 Personne ne coud une pièce neuve à un vieux vêtement ; autrement la pièce neuve emporte une partie du vieux, et la déchirure en deviendrait plus grande.

22 Personne ne met du vin nouveau dans de vieilles outres ; autrement le vin nouveau romprait les outres, le vin se répandrait, et les outres seraient perdues ; mais il faut mettre le vin nouveau dans des outres neuves.

23 Il arriva encore que le Seigneur passant le long des blés un jour de sabbat, ses disciples en marchant se mirent à cueillir des épis.

24 Or les pharisiens lui dirent : Voilà qu’ils font le jour du sabbat ce qu’il n’est pas permis de faire.

25 Il leur répondit : N’avez-vous jamais lu ce que fit David dans la nécessité, lorsque lui et ceux qui l’accompagnaient furent pressés de la faim ?

26 Comment il entra dans la maison de Dieu du temps du grand prêtre Abiathar*, et mangea les pains de proposition, et en donna à ceux qui étaient avec lui, quoiqu’il n’y eut que les prêtres à qui il fût permis d’en manger* ?

Voy. Lévit., xxiv, 9.

Voy. I Rois, xxiii, 6, et xxiii, 6.

27 Et il leur dit encore : Le sabbat a été fait pour l’homme, et non l’homme pour le sabbat.

→ Illustration : Les disciples arrachent des épis le jour du Sabbat

28 C’est pourquoi le Fils de l’homme est le maître même du sabbat.

3

↑

Jésus guérit une main desséchée. Il évite la contestation des pharisiens. La foule s’assemble auprès de lui. Il guérit les malades. Il choisit douze apôtres. Leurs noms. Il les envoie prêcher l’Évangile. Il confond les scribes. Péchés contre le Saint-Esprit. Celui qui obéit à Dieu est la mère et le frère de Jésus-Christ.

1 Jésus entra une autre fois dans la synagogue, et il y avait là un homme qui avait une main desséchée.

2 Et ils l’observaient pour voir s’il le guérirait un jour de sabbat, afin de l’accuser.

3 Alors il dit à l’homme qui avait une main desséchée : Levez-vous au milieu.

4 Puis il leur dit : Est-il permis le jour du sabbat de faire du bien, ou du mal ; de sauver la vie, ou de l’ôter ? Et ils gardèrent le silence.

5 Mais, les regardant avec colère, affligé de l’aveuglement de leur cœur, il dit à cet homme : Étendez votre main. Il l’étendit, et l’usage de sa main lui fut rendu.

6 Les pharisiens, étant sortis, tinrent aussitôt conseil contre lui avec les hérodiens, comment ils le perdraient.

7 Mais Jésus se retira avec ses disciples vers la mer, où une grande foule de peuple le suivit de la Galilée et de la Judée,

8 De Jérusalem, de l’Idumée et d’au delà du Jourdain ; et ceux des environs de Tyr et de Sidon, ayant entendu parler des choses qu’il faisait, vinrent le trouver en grand nombre.

9 Et il dit à ses disciples de mettre une barque à sa disposition, pour n’être pas accablé par la foule.

10 Car il en guérissait beaucoup ; de sorte que tous ceux qui étaient affligés de quelque mal se jetaient sur lui pour le toucher.

11 Et quand les esprits impurs* le voyaient, ils se prosternaient devant lui, en criant :

C’est-à-dire les possédés.

12 Vous êtes le Fils de Dieu ; mais il leur défendait avec de grandes menaces de le découvrir.

13 Il monta ensuite sur une montagne, et il appela à lui ceux qu’il voulut, et ils vinrent à lui.

14 Il en établit douze pour être avec lui, et pour les envoyer prêcher ;

15 Et il leur donna la puissance de guérir les maladies et de chasser les démons ;

16 Et il imposa à Simon le nom de Pierre ;

17 Jacques, fils de Zébédée, et Jean, frère de Jacques, auxquels il imposa le nom de Boanergès, c’est à-dire fils du tonnerre ;

18 André, Philippe, Barthélemy, Matthieu, Thomas, Jacques, fils d’Alphée, Thaddée, Simon Chananéen,

19 Et Judas Iscariote, qui le trahit.

20 Et ils vinrent dans la maison, et le peuple s’y assembla de nouveau, en sorte que ni lui ni ses disciples ne pouvaient manger.

21 Ce que ses proches ayant appris, ils vinrent pour se saisir de lui ; car ils disaient qu’il avait perdu l’esprit*.

Qu’il était tombé en défaillance, comme le porte une ancienne version, et le verset précédent est favorable à cette manière de s’exprimer.

22 Et les scribes qui étaient venus de Jérusalem disaient : Il est possédé de Béelzébub, et il chasse les démons par le prince des démons.

23 Mais Jésus, les ayant appelés, leur disait en parabole : Comment Satan peut-il chasser Satan ?

24 Si un royaume est divisé contre lui-même, ce royaume ne peut subsister.

25 Si une maison est divisée contré elle-même, cette maison ne saurait subsister.

26 Si Satan se soulève contre lui-même, il est divisé, il ne peut subsister, mais sa puissance prend fin.

27 Nul ne peut entrer dans la maison du fort et piller ce qu’il possède, à moins qu’il ne le lie auparavant ; alors il pillera sa maison.

28 Je vous le dis en vérité, tous les péchés que les enfants des hommes auront commis et tous les blasphèmes qu’ils auront proférés leur seront remis.

29 Mais si quelqu’un blasphème contre le Saint-Esprit, il n’en obtiendra jamais le pardon, et il sera coupable d’un péché qui ne lui sera point pardonné ;

30 Parce qu’ils disaient : Il est possédé d’un esprit impur*.

L’évangéliste explique en quoi consiste le blasphème contre le Saint Esprit, dont Jésus venait de parler ; ce blasphème était de dire que Jésus était possédé d’un esprit impur, et que c’était par la vertu de cet esprit qu’il opérait ses miracles.

31 Sa mère et ses frères vinrent, et, se tenant dehors, ils l’envoyèrent appeler.

32 Or le peuple était assis autour de lui, et on lui dit : Voici votre mère et vos frères dehors qui vous cherchent.

33 Il leur répondit : Qui est ma mère, et qui sont mes frères ?

34 Et, regardant ceux qui étaient assis auprès de lui : Voici, dit-il, ma mère et mes frères.

35 Car quiconque fait la volonté de Dieu, est mon frère, ma sœur et ma mère.

4

↑

Parabole du semeur. Jésus l’explique aux apôtres. La lampe doit se mettre sur le chandelier. Parabole du grain de sénevé. Il explique tout à ses disciples. Tempête. Étant réveillé, Jésus commande à la mer de se calmer.

1 Il se mit de nouveau à enseigner auprès de la mer, et une si grande multitude s’assembla autour de lui, qu’il monta dans une barque sur la mer, et il s’y assit ; tout le peuple se tenait sur le rivage,

2 Et il leur enseignait beaucoup de choses en paraboles, et leur disait dans son enseignement :

3 Écoutez : Celui qui sème alla semer ;

4 Et lorsqu’il semait, une partie de la semence tomba sur le chemin, et les oiseaux du ciel vinrent et la mangèrent.

5 Une autre tomba dans des endroits pierreux, où elle n’avait pas beaucoup de terre, et elle leva aussitôt, parce que la terre avait peu de profondeur.

6 Et lorsque le soleil se leva, elle fut brûlée ; et comme elle n’avait point de racine, elle sécha.

7 Une autre partie tomba au milieu des épines, et les épines, étant montées, l’étouffèrent, et elle ne porta point de fruit.

8 Une autre tomba dans la bonne terre, et elle porta son fruit, qui poussa et crût ; quelques grains rapportèrent trente ; d’autres, soixante ; d’autres, cent pour un.

9 Et il disait : Qui a des oreilles pour entendre, entende.

→ Illustration : Transfiguration

10 Lorsqu’il fut en particulier, les douze qui le suivaient l’interrogèrent sur cette parabole ;

11 Et il leur dit : Pour vous, il vous a été donné de connaître le mystère du royaume de Dieu ; mais pour ceux qui sont au dehors, tout se passe en paraboles,

12 Afin que voyant, ils voient et ne voient pas, et qu’écoutant, ils écoutent et n’entendent pas ; de peur qu’ils ne se convertissent, et que leurs péchés ne leur soient pardonnés*.

L’abus des grâces produit trop souvent l’obscurcissement de l’intelligence et la résistance de la volonté.

13 Et il leur dit : N’entendez-vous pas cette parabole ? Comment donc pourrez-vous connaître toutes les paraboles ?

14 Celui qui sème, sème la parole.

15 Ceux qui sont marqués par ce qui est semé le long du chemin, sont ceux qui entendent la parole ; mais Satan vient et enlève ce qui avait été semé dans leurs cœurs.

16 De même ceux qui sont marqués par ce qui est semé dans des endroits pierreux, sont ceux qui écoutent la parole et la reçoivent aussitôt avec joie ;

17 Mais, n’ayant point de racine en eux-mêmes, ils n’ont qu’un temps, et lorsque la tribulation et la persécution s’élèvent à cause de la parole, ils en prennent aussitôt un sujet de scandale.

18 Les autres, qui sont marqués par ce qui est semé au milieu des épines, sont ceux qui écoutent la parole ;

19 Mais les soucis de ce siècle et les illusions des richesses, et les autres passions, survenant, étouffent la parole, qui ne produit pas de fruit.

20 Enfin ceux qui sont marqués par ce qui est semé dans la bonne terre, sont ceux qui écoutent la parole, qui la reçoivent, et qui portent du fruit, l’un trente, l’autre soixante, et l’autre cent pour un.

21 Il leur disait aussi : Fait-on apporter la lampe pour la placer sous le boisseau, ou sous le lit ? N’est-ce pas pour la mettre sur le chandelier ?

22 Car il n’y a rien de caché qui ne doive être manifesté, ni rien de secret qui ne doive paraître en public.

23 Si quelqu’un a des oreilles pour entendre, qu’il entende.

24 Il leur dit encore : Prenez garde à ce que vous entendez ; car on se servira envers vous de la même mesure dont vous vous serez servis envers les autres, et il vous sera donné encore davantage.

25 Car on donnera à celui qui a déjà, et pour celui qui n’a pas, on lui ôtera même ce qu’il a*.

Celui qui reçoit et cultive avec foi la parole de Dieu, obtiendra de nouvelles lumières et de nouvelles grâces. Celui, au contraire, qui néglige le don de Dieu, le perdra, ou le rendra inutile.

26 Il disait aussi : Il en est du royaume de Dieu comme d’un homme qui a jeté de la semence en terre :

27 Qu’il dorme, ou qu’il se lève la nuit et le jour, la semence germe et croît sans qu’il le sache.

28 Car la terre produit d’elle-même, d’abord l’herbe, ensuite l’épi, puis le blé qui remplit l’épi.

29 Et lorsque le fruit est dans sa maturité, on y met aussitôt la faucille, parce que c’est le temps de la moisson.

30 Il dit encore : A quoi comparerons-nous le royaume de Dieu ? ou par quelle parabole le représenterons-nous ?

31 Il est semblable à un grain de sénevé, qui est la moindre de toutes les semences qui sont dans la terre lorsqu’on le sème.

32 Après avoir été semé, il monte et devient plus grand que toutes les plantes, et pousse de si grandes branches, que les oiseaux du ciel peuvent se reposer sous son ombre.

33 Il leur parlait ainsi sous diverses paraboles, selon qu’ils étaient capables de l’entendre ;

34 Et il ne leur parlait point sans parabole, mais en particulier il expliquait tout à ses disciples.

35 Ce même jour, vers le soir, il leur dit : Passons de l’autre côté de l’eau.

36 Et, après avoir renvoyé le peuple, ils l’emmenèrent avec eux dans la barque où il était, et il y avait d’autres barques avec lui.

37 Alors un grand tourbillon de vent s’éleva, et lançait les vagues dans la barque, de manière à la remplir.

38 Jésus, cependant, était sur la poupe, où il dormait sur un oreiller ; et ils le réveillèrent, en lui disant : Maître, ne vous mettez-vous point en peine de ce que nous périssons ?

39 S’étant éveillé, il parla aux vents avec menaces, et dit à la mer : Tais-toi, calme-toi. Et le vent cessa, et il se fit un grand calme.

→ Illustration : La tempête apaisée

40 Alors il leur dit : Pourquoi êtes-vous timides ? N’avez-vous point encore de foi ? Ils furent saisis d’une crainte extrême, et ils se disaient l’un à l’autre : Quel est, pensez-vous, celui-ci, à qui les vents et la mer obéissent ?

5

↑

Jésus délivre un possédé. Il permet à une légion de démons d’entrer dans des pourceaux. Il ne veut pas qu’un homme délivré du démon le suive. Il guérit une femme affligée d’une perte de sang. Il ressuscite une jeune fille.

1 Ayant passé la mer, ils vinrent au pays des Géraséniens.

2 Et au moment où Jésus descendait de la barque, un homme possédé de l’esprit impur se présenta à lui ; il sortait des sépulcres,

3 Où il faisait sa demeure, et personne ne pouvait le lier, même avec des chaînes ;

4 Car ayant souvent été lié de chaînes, avec les fers aux pieds, il avait rompu les chaînes et brisé les fers, et personne ne pouvait le dompter.

5 Il passait le jour et la nuit sur les montagnes et dans les sépulcres, criant et se meurtrissant lui-même avec des pierres.

6 Voyant donc Jésus de loin, il courut et l’adora,

7 Et, criant à haute voix, il dit : Qu’y a-t-il entre vous et moi, Jésus, Fils du Dieu très-haut ? Je vous adjure par Dieu, ne me tourmentez pas ;

8 Car Jésus lui disait : Esprit impur, sors de cet homme.

9 Et il lui demanda : Comment t’appelles-tu ? A quoi il répondit : Je m’appelle Légion, parce que nous sommes beaucoup.

10 Et il le conjurait de ne point le chasser hors de ce pays.

11 Or il y avait là près de la montagne un grand troupeau de pourceaux qui paissaient.

12 Et ces démons le suppliaient, en disant : Envoyez-nous dans ces pourceaux, afin que nous entrions en eux.

13 Jésus le leur permit aussitôt ; et ces esprits impurs, sortant du possédé, entrèrent dans les pourceaux, et tout le troupeau, d’environ deux mille, courut avec impétuosité se précipiter dans la mer, où ils furent tous noyés.

14 Ceux qui menaient paître les pourceaux s’enfuirent, et portèrent la nouvelle dans la ville et dans la campagne. Plusieurs sortirent pour voir ce qui était arrivé.

15 Étant venus vers Jésus, ils virent celui qui était tourmenté par le démon assis, habillé et sain d’esprit, et ils furent saisis de crainte.

16 Et, ceux qui avaient été témoins leur ayant rapporté ce qui était arrivé au possédé et aux pourceaux,

17 Ils se mirent à le prier de sortir de leur pays.

18 Comme il montait dans une barque, celui qui avait été tourmenté par le démon le supplia de lui permettre de le suivre ;

19 Mais Jésus le lui refusa, et lui dit : Allez dans votre maison, vers vos proches, et annoncez-leur quelles grandes choses le Seigneur vous a faites, et qu’il a eu pitié de vous.

20 Cet homme s’en alla, et se mit à publier dans la Décapole les grandes choses que Jésus lui avait faites ; et tous étaient ravis d’admiration.

21 Jésus étant revenu dans la barque à l’autre bord, une grande foule s’amassa autour de lui, près de la mer.

22 Et un chef de synagogue nommé Jaïre vint le trouver, et, le voyant, se prosterna à ses pieds ;

23 Et il le suppliait avec instance, en disant : Ma fille est à l’extrémité ; venez, imposez-lui la main pour la guérir et lui sauver la vie.

24 Jésus alla avec lui, et il était suivi d’une grande foule de peuple qui le pressait.

25 Alors une femme malade d’une perte de sang depuis douze ans,

26 Qui avait beaucoup souffert entre les mains de plusieurs médecins, et qui avait dépensé tout son bien sans trouver aucun soulagement, mais qui, au contraire, avait vu son état s’aggraver,

27 Ayant entendu parler de Jésus, vint dans la foule, par derrière, et toucha son vêtement ;

28 Car elle disait : Si je puis seulement toucher son vêtement, je serai guérie.

29 Au même instant la source du sang qu’elle perdait fut épuisée, et elle sentit dans son corps qu’elle était guérie de cette maladie.

30 Aussitôt Jésus, connaissant en lui-même la vertu qui était sortie de lui, se retourna du côté de la foule, et dit : Qui a touché mes vêtements ?

31 Ses disciples lui dirent : Vous voyez que la foule vous presse, et vous dites : Qui m’a touché ?

32 Et il regardait tout autour de lui pour voir celle qui avait fait cela.

33 Mais cette femme, sachant ce qui s’était passé en elle, saisie de crainte et de frayeur, vint se jeter à ses pieds, et lui déclara toute la vérité.

34 Et Jésus lui dit : Ma fille, votre foi vous a sauvée ; allez en paix, et soyez guérie de votre maladie.

35 Il parlait encore, lorsqu’on vint dire au chef de synagogue : Votre fille est morte ; pourquoi importunez-vous le Maître davantage ?

36 Mais Jésus, ayant entendu cette parole, dit au chef de synagogue : Ne craignez point, croyez seulement.

37 Et il ne permit à personne de le suivre, sinon à Pierre, à Jacques et à Jean, frère de Jacques.

38 Arrivé dans la maison de ce chef de synagogue, il vit une troupe confuse de personnes qui pleuraient et qui jetaient de grands cris ;

39 Il leur dit en entrant : Pourquoi ce bruit et ces lamentations ? Cette jeune fille n’est pas morte, elle dort.

40 Et ils se moquaient de lui. Alors, ayant fait sortir tout le monde, il prit le père et la mère de la jeune fille, et ceux qu’il avait menés avec lui, et il entra au lieu où elle était couchée.

41 Il la prit par la main, et lui dit : Talitha, cumi, c’est-à-dire : Jeune fille, levez-vous, je vous le commande.

42 Au même instant la jeune fille se leva, et marchait ; car elle avait douze ans ; et ils furent extrêmement étonnés.

43 Mais il leur recommanda fortement de prendre garde que personne ne le sût, et il dit de lui donner à manger.

6

↑

Un prophète n’est sans honneur que dans son pays. Jésus envoie les apôtres prêcher. Il leur défend de rien porter avec eux. Ils chassent les démons et guérissent les malades. Hérode, apprenant la réputation de Jésus-Christ, dit que c’est Jean qui est ressuscité. Pourquoi Hérode avait fait mourir Jean. Multiplication des pains. Jésus marche sur les eaux. Il calme la tempête. Plusieurs malades sont guéris en touchant la frange de son manteau.

1 Jésus, étant sorti de ce lieu, alla dans sa patrie*, et ses disciples le suivirent.

A Nazareth, où il avait été élevé.

2 Le jour du sabbat étant venu, il se mit à enseigner dans la synagogue, et beaucoup de ceux qui l’écoutaient, dans l’admiration de sa doctrine, disaient : D’où sont venues à celui-ci toutes ces choses ? Quelle est cette sagesse qui lui a été donnée, et tant de merveilles qui s’opèrent par ses mains ?

3 N’est-ce pas là ce charpentier*, fils de Marie, frère de Jacques, de Joseph, de Jude et de Simon* ? et ses sœurs ne sont-elles pas ici parmi nous ? Et ils se scandalisaient à son sujet.

Ses cousins germains.

Le mot latin faber signifie ouvrier, artisan. C’est à cause de la tradition qu’on le traduit par charpentier.

4 Mais Jésus leur dit : Un prophète n’est sans honneur que dans son pays, dans sa maison et parmi ses parents.

5 Et il ne put faire en ce lieu aucun miracle, excepté qu’il guérit un petit nombre de malades en leur imposant les mains ;

6 De sorte qu’il était étonné de leur incrédulité, et il parcourait les villages d’alentour en instruisant.

7 Or Jésus appela les douze, et commença à les envoyer deux à deux, et il leur donna puissance sur les esprits impurs.

8 Il leur commanda de ne rien emporter en voyage que leur bâton, ni sac, ni pain, ni argent dans leur bourse,

9 Mais de prendre seulement des chaussures, et de ne point se revêtir de deux tuniques.

10 Et il leur dit : En quelque maison que vous entriez, restez-y jusqu’à ce que vous sortiez de ce lieu ;

11 Et lorsqu’il se trouvera des personnes qui ne voudront ni vous recevoir, ni vous écouter, secouez, en vous retirant, la poussière de vos pieds, en témoignage contre eux.

12 Étant donc partis, ils prêchaient aux peuples de faire pénitence ;

13 Ils chassaient beaucoup de démons ; ils oignaient d’huile plusieurs malades et les guérissaient.

14 Or le nom de Jésus s’étant répandu, le roi Hérode en entendit parler, et dit : Jean-Baptiste est ressuscité des morts ; c’est pourquoi des miracles sont opérés par lui.

15 D’autres disaient : C’est Élie. D’autres : C’est un prophète semblable à un des (anciens) prophètes.

16 Apprenant cela, Hérode disait : Jean, à qui j’ai fait trancher la tête, est ressuscité des morts.

17 Car Hérode avait envoyé prendre Jean, l’avait fait lier et jeter en prison, à cause d’Hérodiade, femme de Philippe, son frère, qu’il avait épousée ;

18 Car Jean disait à Hérode : Il ne vous est pas permis d’avoir la femme de votre frère*.

Du vivant de son mari.

19 Depuis lors, Hérodiade lui tendait des embûches, et voulait le faire mourir ; mais elle ne le pouvait pas ;

20 Parce qu’Hérode sachant que Jean était juste et saint, le craignait et le gardait ; il faisait beaucoup de choses après l’avoir entendu, et il l’écoutait volontiers.

21 Un jour favorable arriva. Le jour de sa naissance, Hérode fit un festin aux grands de sa cour, aux tribuns et aux principaux de la Galilée.

22 La fille d’Hérodiade* étant entrée et ayant dansé devant le roi, lui plut tellement, et à ceux qui étaient à table avec lui, qu’il lui dit : Demandez-moi ce que vous voudrez, et je vous le donnerai ;

Selon l’historien Josèphe, la fille d’Hérodiade se nommait Salomé.

23 Et il ajouta avec serment : Tout ce que vous me demanderez, je vous le donnerai, quand ce serait la moitié de mon royaume.

24 Celle-ci, étant sortie, dit à sa mère : Que demanderai-je ? Sa mère lui répondit : La tête de Jean-Baptiste.

25 Et, étant revenue en hâte vers le roi, elle fit sa demande en ces termes : Je veux que vous me donniez sur-le-champ, dans un bassin, la tête de Jean-Baptiste.

26 Le roi en fut contristé. A cause du serment qu’il avait fait, et de ceux qui étaient à table avec lui, il ne voulut pas la refuser*.

Hérode ajoute un nouveau crime au premier, en faisant exécuter ce qu’il avait eu tort de promettre avec serment.

27 Il envoya donc un de ses gardes avec ordre d’apporter la tête dans un bassin ; et cet homme lui coupa la tête dans la prison,

28 L’apporta dans un bassin, et la donna à la jeune fille ; et la jeune fille la donna à sa mère.

29 Ses disciples, ayant appris cela, vinrent, emportèrent son corps, et le déposèrent dans un tombeau.

30 Or les apôtres s’étant rassemblés auprès de Jésus, lui racontèrent tout ce qu’ils avaient fait et tout ce qu’ils avaient enseigné.

31 Et il leur dit : Venez à l’écart dans quelque lieu solitaire, et reposez-vous un peu ; car il y avait plusieurs personnes qui allaient et venaient, et ils n’avaient pas même le temps de manger.

32 Montant dans une barque, ils se retirèrent à l’écart dans un lieu désert ;

33 Mais on les vit partir, et beaucoup en eurent connaissance ; ils accoururent à pied de toutes les villes voisines, et ils arrivèrent avant eux.

34 Jésus, sortant de la barque, vit une grande multitude de peuple, et il en eut compassion, parce qu’ils étaient comme des brebis sans pasteur ; et il se mit à leur enseigner beaucoup de choses.

35 Mais, le jour étant déjà fort avancé, ses disciples vinrent à lui, et lui dirent : Ce lieu est désert, et il est déjà tard ;

36 Renvoyez-les, afin qu’ils aillent, dans les villages et les bourgs d’alentour, acheter de quoi manger.

37 Il leur répondit : Donnez-leur vous-mêmes à manger. Ils reprirent : Irons-nous acheter pour deux cents deniers de pain, afin de leur donner à manger ?

38 Jésus leur dit : Combien avez-vous de pains ? Allez, et voyez. Lorsqu’ils le surent, ils lui dirent : Cinq, et deux poissons.

39 Il leur commanda alors de les faire tous asseoir par troupes sur l’herbe verte ;

40 Et ils s’assirent par groupes de cent personnes, et de cinquante.

41 Jésus prit donc les cinq pains et les deux poissons, et, levant les yeux au ciel, il bénit et il rompit les pains, et il les donna à ses disciples, afin qu’ils les présentassent au peuple ; et il partagea les deux poissons entre tous.

42 Tous mangèrent, et furent rassasiés.

43 Et (les disciples) emportèrent les restes, douze paniers pleins des morceaux et des poissons.

44 Or ceux qui avaient mangé étaient au nombre de cinq mille hommes.

45 Il pressa aussitôt ses disciples de monter dans la barque, et de passer avant lui à l’autre bord, vers Bethsaïde, pendant qu’il congédierait le peuple.

46 Et, après qu’il l’eut congédié, il alla prier sur la montagne.

47 Le soir venu, la barque était au milieu de la mer, et Jésus était seul à terre ;

48 Et, voyant que ses disciples avaient peine à ramer, parce que le vent leur était contraire, vers la quatrième veille de la nuit, il vint à eux marchant sur la mer, et il voulait les devancer.

49 Mais dès que ceux-ci le virent marcher sur la mer, ils crurent que c’était un fantôme, et ils poussèrent un grand cri ;

50 Car tous l’aperçurent, et furent épouvantés. Mais aussitôt il leur parla, et leur dit : Rassurez-vous ; c’est moi ; ne craignez point*.

Saint Marc omet ce que fit saint Pierre pour aller au-devant de Jésus-Christ. (Voy. S. Matth., xiv, 28.)

51 Il monta avec eux dans la barque, et le vent cessa ; et leur étonnement augmenta encore ;

52 Car ils n’avaient pas compris au sujet des pains, parce que leur cœur était aveuglé.

53 Ayant passé l’eau, ils vinrent au territoire de Génésareth, et y abordèrent.

54 Dès qu’ils furent sortis de la barque, on reconnut Jésus ;

55 Et, parcourant toute la contrée, ils commencèrent à lui apporter les malades dans leurs lits, partout où ils entendaient dire qu’il était.

56 Et dans quelque bourg, ville ou village qu’il entrât, on mettait les malades dans les places publiques, et on le priait de permettre qu’ils pussent seulement toucher la frange de son vêtement ; et tous ceux qui la touchaient étaient guéris.

7

↑

Traditions humaines. Destruction du commandement de Dieu. Ce qui sort du cœur souille l’homme. La Chananéenne. Guérison d’un homme sourd et muet.

1 Les pharisiens et quelques-uns des scribes venus de Jérusalem se réunirent auprès de Jésus.

2 Et ayant vu quelques-uns de ses disciples prendre leur repas avec des mains impures, c’est-à-dire qui n’avaient pas été lavées, il les en blâmèrent.

3 Car les pharisiens et tous les Juifs ne mangent pas sans s’être souvent lavé les mains, suivant la tradition des anciens ;

4 Et lorsqu’ils reviennent de la place publique, ils ne mangent point sans s’être lavés. Ils ont encore beaucoup d’autres observances qu’ils ont reçues, et qu’ils gardent : comme de laver les coupes, les pots, les vases d’airain et les lits*.

Sur lesquels les Juifs se couchaient pour prendre leur repas.

5 C’est pourquoi les pharisiens et les scribes lui dirent : Pourquoi vos disciples n’observent-ils pas la tradition des anciens ? car ils prennent leurs repas sans se laver les mains.

6 Il leur répondit : Isaïe a bien prophétisé de vous, hypocrites, selon qu’il est écrit : Ce peuple m’honore des lèvres, mais leur cœur est loin de moi ;

7 Ils m’honorent en vain, publiant des maximes et des ordonnances humaines ;

8 Car, abandonnant le commandement de Dieu, vous observez la tradition des hommes, lavant les pots et les coupes, et faisant beaucoup d’autres choses semblables.

9 Et il leur disait : Vous avez certainement violé le commandement de Dieu, pour garder votre tradition.

10 Car Moïse a dit : Honorez votre père et votre mère. Et : Celui qui maudira son père ou sa mère, sera puni de mort.

11 Mais vous dites : Si un homme dit à son père ou à sa mère : Tout corban, c’est-à-dire tout don que je fais à Dieu, vous soit utile ;

12 Vous ne lui permettez pas de rien faire davantage pour son père ou pour sa mère,

13 Rendant ainsi inutile le commandement de Dieu par votre tradition, que vous-mêmes avez établie, et vous faites beaucoup d’autres choses semblables.

14 Alors, ayant appelé de nouveau le peuple, il dit : Écoutez-moi tous, et comprenez.

15 Rien d’extérieur, qui entre dans le corps de l’homme, ne peut le souiller ; mais ce qui sort de l’homme le souille.

16 Si quelqu’un a des oreilles pour entendre, qu’il entende.

17 Après qu’il eut quitté le peuple, et qu’il fut entré dans la maison, ses disciples lui demandèrent ce que signifiait cette parabole.

18 Et il leur dit : Ainsi vous avez vous-mêmes si peu d’intelligence ? Ne comprenez-vous pas que tout ce qui du dehors entre dans le corps de l’homme, ne peut le souiller,

19 Parce que cela ne pénètre pas dans son cœur, mais dans le ventre, d’où ce qui était impur dans tous les aliments est séparé et jeté dans le lieu secret ?

20 Mais ce qui souille l’homme, leur disait-il, c’est ce qui sort de l’homme même.

21 Car du cœur des hommes sortent les mauvaises pensées, les adultères, les fornications, les homicides,

22 Les larcins, l’avarice, les méchancetés, la fourberie, la dissolution, l’œil mauvais*, les médisances, l’orgueil, la folie.

C’est-à-dire l’envie, la jalousie.

23 Tous ces maux proviennent du dedans, et souillent l’homme.

24 Il partit ensuite de ce lieu, et alla sur les confins de Tyr et de Sidon ; et, étant entré dans une maison, il désirait que personne ne le sût ; mais il ne put être caché.

25 Car une femme dont la fille était possédée d’un esprit impur, ayant appris qu’il était là, vint aussitôt se jeter à ses pieds.

26 Elle était païenne, et Syro-Phénicienne de nation. Et elle le priait de chasser le démon du corps de sa fille.

27 Jésus lui dit : Laissez d’abord rassasier les enfants ; car il n’est pas bon de prendre le pain des enfants, et de le jeter aux chiens*.

Voy. S. Matth., xv, la note du vers. 26.

28 Elle répondit : C’est vrai, Seigneur ; mais les petits chiens mangent sous la table les miettes du pain des enfants.

29 Alors il lui dit : Allez ; à cause de cette parole le démon est sorti de votre fille.

30 Et, étant revenue dans sa maison, elle trouva sa fille couchée sur son lit et délivrée du démon.

31 Jésus quitta les confins de Tyr, et vint encore par Sidon vers la mer de Galilée, en traversant le pays de la Décapole.

32 Et on lui présenta un homme sourd et muet, et on le suppliait de lui imposer les mains.

33 Alors Jésus, le tirant de la foule, à l’écart, lui mit ses doigts dans les oreilles, et de la salive sur la langue ;

34 Et, levant les yeux au ciel, il soupira, et dit : Ephphétha, c’est-à-dire, ouvrez-vous.

35 Aussitôt ses oreilles furent ouvertes, et sa langue fut déliée, et il parlait distinctement.

36 Il leur défendit d’en parler à personne ; mais plus il le leur défendait, plus ils le publiaient ;

37 Et dans leur admiration ils disaient : Il a bien fait toutes choses ; il a fait entendre les sourds et parler les muets.

8

↑

Jésus nourrit quatre mille hommes de sept pains. Le levain des pharisiens. Jésus guérit un aveugle. Il demande aux apôtres ce qu’ils croient de lui. Réponse de saint Pierre. Il s’oppose à la passion de Jésus. Il faut porter sa croix, et suivre Jésus. Rien ne doit nous être si cher que notre âme.

1 En ce temps-là, le peuple se trouvant de nouveau très nombreux, et n’ayant pas de quoi manger, Jésus appela ses disciples, et leur dit :

2 J’ai pitié de cette foule ; car il y a déjà trois jours qu’ils sont continuellement avec moi, et ils n’ont rien à manger ;

3 Et si je les renvoie à jeun dans leurs maisons, les forces leur manqueront en chemin, parce que quelques-uns d’entre eux sont venus de loin.

4 Ses disciples lui répondirent : Qui pourra trouver dans ce désert assez de pain pour les rassasier ?

5 Et il leur demanda : Combien avez-vous de pains ? Sept, lui dirent-ils.

6 Alors il commanda au peuple de s’asseoir à terre ; et prenant les sept pains, rendant grâces, il les rompit, les donna à ses disciples pour les distribuer, et ils les distribuèrent au peuple.

7 Ils avaient aussi quelques petits poissons ; il les bénit, et commanda de les leur distribuer de même.

8 Ils mangèrent, et furent rassasiés ; et on emporta sept corbeilles pleines des morceaux qui étaient restés.

9 Or ceux qui mangèrent étaient environ quatre mille ; et Jésus les renvoya.

10 Aussitôt, étant monté dans une barque avec ses disciples, il vint dans le pays de Dalmanutha.

11 Les pharisiens vinrent le trouver, et se mirent à disputer avec lui, lui demandant, pour le tenter, quelque prodige dans le ciel.

12 Mais Jésus, poussant un profond soupir, leur dit : Pourquoi cette race demande-t-elle un prodige ? Je vous le dis en vérité, il ne sera point accordé de prodige à cette race.

13 Et, les ayant quittés, il remonta dans la barque, et passa de l’autre côté de la mer.

14 Or les disciples oublièrent de prendre des pains, et ils n’avaient qu’un seul pain dans la barque.

15 Jésus leur donna ce précepte : Faites attention, et gardez-vous du levain des pharisiens et du levain d’Hérode.

16 Et ils pensaient et se disaient l’un à l’autre : C’est que nous n’avons pas pris de pain.

17 Jésus, connaissant cela, leur dit : Pourquoi vous entretenez-vous de ce que vous n’avez pas de pain ? N’avez-vous point encore de sens ni d’intelligence ? Votre cœur est-il dans l’aveuglement ?

18 Avez-vous des yeux sans voir, et des oreilles sans entendre ? et avez-vous perdu la mémoire ?

19 Lorsque je rompis les cinq pains pour cinq mille hommes, combien avez-vous emporté de corbeilles pleines de morceaux ? Douze, lui dirent-ils.

20 Et lorsque je rompis les sept pains pour quatre mille hommes, combien avez-vous emporté de corbeilles pleines de morceaux ? Sept, lui dirent-ils.

21 Et il ajouta : Comment ne comprenez-vous pas encore ?

22 Lorsqu’il fut arrivé à Bethsaïde, on lui amena un aveugle, qu’on le pria de toucher.

23 Et prenant l’aveugle par la main, il le mena hors du bourg, il lui mit de sa salive sur les yeux, et, lui ayant imposé les mains, il lui demanda s’il voyait quelque chose.

24 Cet homme, regardant, dit : Je vois marcher des hommes, qui me paraissent comme des arbres.

25 Jésus lui imposa encore les mains sur les yeux, et il commença à voir, et fut tellement guéri, qu’il voyait distinctement toutes choses.

26 Il le renvoya ensuite dans sa maison, et lui dit : Allez chez vous, et, si vous entrez dans le bourg, ne dites rien à personne.

27 Jésus partit de là avec ses disciples, pour aller dans les villages de Césarée de Philippe ; et, en chemin, il adressa cette question à ses disciples : Qui dit-on que je suis ?

28 Ils lui répondirent : Jean-Baptiste ; les autres, Élie ; les autres, comme un des prophètes.

29 Mais vous, leur dit-il, qui dites-vous que je suis ? Pierre lui répondit : Vous êtes le Christ.

30 Et il leur défendit avec menaces de le dire à personne*.

Le temps n’était pas encore venu de publier partout cette vérité ; la rédemption devait s’accomplir auparavant, par le mystère sanglant du Calvaire.

31 Il se mit en même temps à leur apprendre qu’il fallait que le Fils de l’homme souffrit beaucoup, qu’il fût rejeté par les anciens, par les princes des prêtres et par les scribes, qu’il fût mis à mort, et qu’il ressuscitât trois jours après.

32 Et il parlait ouvertement. Alors Pierre, le tirant à l’écart, commença à le reprendre.

33 Mais Jésus, se retournant, et regardant ses disciples, reprit Pierre, et lui dit : Retirez-vous de moi, Satan, parce que vous n’avez pas de goût pour les choses de Dieu, mais pour les choses des hommes.

34 Et appelant le peuple avec ses disciples, il leur dit : Si quelqu’un veut me suivre, qu’il se renonce soi-même, qu’il porte sa croix, et qu’il me suive.

35 Car celui qui voudra sauver son âme la perdra ; et celui qui voudra sauver son âme pour l’amour de moi et de l’Évangile, la sauvera.

36 Car que servira à un homme de gagner le monde entier, et de perdre son âme ?

37 Ou que donnera l’homme en échange de son âme ?

38 Car quiconque rougira de moi et de mes paroles, au milieu de cette race adultère et pécheresse, le Fils de l’homme rougira de lui, lorsqu’il viendra dans la gloire de son Père, avec les saints anges.

39 Et il ajouta : Je vous le dis en vérité, quelques-uns de ceux qui sont ici ne mourront pas, jusqu’à ce qu’ils aient vu le royaume de Dieu venant dans sa puissance.

9

↑

Transfiguration de Jésus-Christ. Élie est déjà venu. Jésus chasse un démon sourd et muet. Il prédit sa passion. Le plus grand de ses disciples doit être le plus petit. Qui n’est pas contre eux, est pour eux. Il faut arracher l’œil qui nous scandalise.

1 Six jours après, Jésus prit Pierre, Jacques et Jean, les mena seuls avec lui sur une haute montagne à l’écart, et fut transfiguré devant eux.

2 Ses vêtements devinrent resplendissants et blancs comme la neige, d’une blancheur que le foulon sur la terre ne saurait produire.

3 Élie et Moïse leur apparurent, et ils s’entretenaient avec Jésus.

4 Alors Pierre, prenant la parole, dit à Jésus : Maître, il nous est bon d’être ici ; faisons trois tentes, une pour vous, une pour Moïse, et une pour Élie ;

5 Car il ne savait ce qu’il disait, tant ils étaient effrayés.

6 En même temps une nuée les couvrit, et il sortit une voix de cette nuée, qui dit : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, écoutez-le.

7 Aussitôt, regardant de tous côtés, ils ne virent plus personne, excepté Jésus seul avec eux.

8 Lorsqu’ils descendaient de la montagne, il leur commanda de ne parler à personne de ce qu’ils avaient vu, jusqu’à ce que le Fils de l’homme fût ressuscité des morts.

9 Et ils tinrent la chose secrète, se demandant ce que signifiait ce mot : Jusqu’à ce qu’il fût ressuscité des morts.

10 Alors ils l’interrogèrent, en disant : Pourquoi les pharisiens et les scribes disent-ils qu’Élie doit venir auparavant ?

11 Il leur répondit : Lorsque Élie viendra, il rétablira toutes choses ; et il souffrira beaucoup, et sera méprisé, comme il a été écrit pour le Fils de l’homme.

12 Mais je vous dis qu’Élie est déjà venu, et qu’ils l’ont traité comme il leur a plu, selon ce qui avait été écrit de lui*.

Il s’agit de saint Jean, le précurseur du Messie. (Voy. S. Luc, i, 17.)

13 Lorsqu’il fut venu auprès de ses disciples, il vit une grande multitude autour d’eux, et des scribes qui disputaient avec eux.

14 Ayant aperçu Jésus, tout le peuple fut saisi d’étonnement et de frayeur, et ils accoururent le saluer.

15 Alors il leur demanda : De quoi disputez-vous ensemble ?

16 Et un homme dans la foule, prenant la parole, lui dit : Maître, je vous ai amené mon fils, possédé d’un esprit muet ;

17 Et toutes les fois qu’il se saisit de lui, il le jette contre terre, et l’enfant écume, grince des dents et se dessèche. J’ai prié vos disciples de le chasser ; mais ils ne l’ont pu.

18 Jésus leur répondit : O race incrédule, jusqu’à quand serai-je avec vous ? Jusqu’à quand vous souffrirai-je ? Amenez-le-moi.

19 Ils le lui amenèrent ; et, dès qu’il vit Jésus, l’esprit l’agita, et il tomba par terre, où il se roulait en écumant.

20 Jésus demanda au père de l’enfant : Combien y a-t-il de temps que cela arrive ? Dès son enfance, dit le père.

21 Et (l’esprit) l’a souvent jeté dans le feu et dans l’eau pour le faire périr ; mais si vous pouvez quelque chose, ayez pitié de nous, secourez-nous.

22 Jésus lui répondit : Si vous pouvez croire, tout est possible à celui qui croit.

23 Aussitôt le père de l’enfant, s’écriant, lui dit avec larmes : Seigneur, je crois ; aidez mon incrédulité.

24 Et Jésus, voyant que le peuple accourait en foule, parla avec menaces à l’esprit impur, et lui dit : Esprit sourd et muet, sors de cet enfant, je te le commande, et n’y rentre plus.

25 Alors, poussant un grand cri, et l’agitant violemment, l’esprit sortit, et l’enfant devint comme mort ; de sorte que beaucoup disaient : Il est mort.

26 Mais Jésus, le prenant par la main, le souleva, et il se tint debout.

27 Lorsque Jésus fut entré dans la maison, ses disciples l’interrogèrent secrètement : Pourquoi n’avons-nous pu chasser ce démon ?

28 Il leur répondit : Ce genre de démons ne peut être chassé que par la prière et par le jeûne.

29 Ayant quitté ce lieu, ils traversèrent la Galilée ; et il voulait que personne ne le sût.

30 Cependant il instruisait ses disciples, et leur disait : Le Fils de l’homme sera livré entre les mains des hommes, et ils le feront mourir, et il ressuscitera le troisième jour après sa mort.

31 Mais ils ne comprenaient pas ce discours*, et ils craignaient de l’interroger.

Les disciples, comme les autres Juifs, attendaient le règne glorieux du Messie. Ils ne comprenaient pas que celui qu’ils avaient reconnu pour le Messie pût être outragé et livré à la mort.

32 Ils vinrent ensuite à Capharnaüm. Étant à la maison, il leur demanda : De quoi disputiez-vous pendant le chemin ?

33 Mais ils gardèrent le silence, parce qu’ils avaient disputé ensemble, dans le chemin, qui d’entre eux était le plus grand.

34 Et, s’étant assis, il appela les douze, et leur dit : Si quelqu’un veut être le premier, il sera le dernier de tous et le serviteur de tous.

35 Puis il prit un petit enfant qu’il plaça au milieu d’eux ; et, l’ayant embrassé, il leur dit :

36 Quiconque reçoit en mon nom un petit enfant comme celui-ci, me reçoit ; et quiconque me reçoit, ne me reçoit pas, mais Celui qui m’a envoyé.

37 Alors Jean, prenant la parole, dit : Maître, nous avons vu quelqu’un chasser les démons en votre nom, quoiqu’il ne nous suive pas, et nous l’en avons empêché.

38 Mais Jésus répondit : Ne l’en empêchez pas ; car il n’y a personne qui opère un miracle en mon nom, et qui puisse aussitôt après parler mal de moi.

39 Qui n’est pas contre vous est pour vous.

40 Et quiconque vous donnera à boire un verre d’eau en mon nom, parce que vous appartenez au Christ, je vous le dis en vérité, il ne perdra pas sa récompense.

41 Si quelqu’un scandalise un de ces petits enfants qui croient en moi, il vaudrait mieux pour lui qu’on lui attachât au cou une meule de moulin, et qu’on le jetât dans la mer.

42 Et si votre main vous scandalise, coupez-la. Il vaut mieux pour vous entrer dans la vie n’ayant qu’une main, que d’en avoir deux, et d’aller en enfer, dans ce feu qui ne s’éteint pas,

43 Où leur ver ne meurt point, et où le feu ne s’éteint jamais.

44 Et si votre pied vous scandalise, coupez-le. Il vaut mieux pour vous, n’ayant qu’un pied, entrer dans la vie éternelle, que d’en avoir deux, et être précipité dans l’enfer, dans ce feu qui brûle éternellement,

45 Où leur ver* ne meurt point, et où le feu ne s’éteint jamais.

Expression employée par Isaïe, ch. lxvi, v. 24. C’est le ver de la conscience, ce reproche éternel que se font les damnés, d’avoir abusé du temps et des grâces.

46 Et si votre œil vous scandalise, arrachez-le. Il vaut mieux pour vous, n’ayant qu’un œil, entrer dans le royaume de Dieu, que d’en avoir deux, et être précipité dans le feu de l’enfer,

47 Où le ver qui les ronge ne meurt point, et où le feu ne s’éteint jamais.

48 Car ils seront tous salés par le feu*, comme toute victime est salée avec le sel.

C’est-à-dire que le feu agira sur eux à la manière du sel, en les rendant incorruptibles.

49 Le sel est bon ; mais si le sel devient fade, avec quoi l’assaisonnerez-vous ? Ayez du sel en vous, et conservez la paix entre vous.

10

↑

Il n’est pas permis de quitter sa femme pour en épouser une autre. Jésus embrasse les enfants et les bénit. Un homme riche ne peut se résoudre à tout quitter. Récompense de ceux qui laissent tout pour Dieu. Jésus prédit pour la troisième fois sa passion. Il réprime l’ambition de saint Jacques et de saint Jean. Les premiers doivent se rendre les serviteurs de leurs frères. Guérison d’un aveugle.

1 Jésus, étant parti de là, vint aux confins de la Judée, au-delà du Jourdain ; et le peuple s’étant de nouveau assemblé auprès de lui, il recommença à les instruire selon sa coutume.

2 Les pharisiens, s’approchant, lui demandèrent pour le tenter : Est-il permis à un homme de renvoyer sa femme ?

3 Mais il leur répondit : Que vous a ordonné Moïse ?

4 Ils lui dirent : Moïse a permis de renvoyer sa femme, en lui donnant un acte de répudiation.

5 Jésus leur dit : C’est à cause de la dureté de votre cœur qu’il vous a écrit cette ordonnance.

6 Mais, au commencement de la création, Dieu forma un homme et une femme.

7 C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère, et s’attachera à sa femme,

8 Et ils seront deux en une seule chair. Ainsi ils ne sont plus deux, mais une seule chair.

9 Que l’homme donc ne sépare pas ce que Dieu a joint.

10 Étant dans la maison, ses disciples l’interrogèrent encore sur le même objet ;

11 Et il leur dit : Quiconque renverra sa femme, et en épousera une autre, commet l’adultère à l’égard de sa première femme ;

12 Et si une femme quitte son mari et en épouse un autre, elle commet un adultère.

13 Alors on lui présenta de petits enfants, afin qu’il les touchât. Or ses disciples repoussaient ceux qui les lui présentaient.

→ Illustration : Jésus bénit les petits enfants

14 Jésus, voyant cela, en fut indigné, et leur dit : Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les empêchez pas ; car le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent*.

Par la simplicité et l’innocence des mœurs.

15 Je vous le dis en vérité, quiconque ne recevra pas le royaume de Dieu comme un enfant, n’y entrera point.

16 Et, les ayant embrassés, il leur imposait les mains et les bénissait.

17 Comme il sortait pour se mettre en chemin, quelqu’un accourut, et, fléchissant le genou devant lui, lui dit : Bon Maître, que ferai-je pour acquérir la vie éternelle ?

18 Jésus lui répondit : Pourquoi m’appelez-vous bon ? Nul n’est bon, excepté Dieu seul.

19 Vous connaissez les commandements : Vous ne commettrez point d’adultère ; Vous ne tuerez point ; Vous ne déroberez point ; Vous ne porterez point de faux témoignage ; Vous ne ferez tort à personne ; Honorez votre père et votre mère.

20 Cet homme répondit : Maître, j’ai observé toutes ces choses dès ma jeunesse.

21 Et Jésus, le regardant, l’aima, et lui dit : Il vous manque une chose* : allez, vendez tout ce que vous avez, donnez-le aux pauvres, et vous aurez un trésor dans le ciel ; puis venez, et suivez-moi.

Non pour être sauvé, mais pour être parfait. (S. Matth., xix, 21.)

22 Mais cet homme, affligé de ces paroles, s’en alla tout triste ; car il possédait de grands biens.

23 Alors Jésus, regardant autour de lui, dit à ses disciples : Qu’il est difficile que ceux qui ont des richesses entrent dans le royaume de Dieu !

24 Et comme les disciples étaient étonnés de ce discours, Jésus ajouta : Mes enfants, qu’il est difficile que ceux qui mettent leur confiance dans les richesses entrent dans le royaume de Dieu !

25 Il est plus aisé qu’un chameau passe par le trou d’une aiguille, qu’un riche entre dans le royaume de Dieu.

26 Ils furent remplis d’un étonnement beaucoup plus grand, et ils se disaient l’un à l’autre : Et qui peut être sauvé ?

27 Mais Jésus, les regardant, leur dit : Cela est impossible aux hommes, mais non à Dieu ; car toutes choses sont possibles à Dieu*.

Dieu inspire les vertus, la charité, le détachement spirituel, etc., qui portent à faire un bon emploi des richesses.

28 Alors Pierre, prenant la parole, lui dit : Voilà que nous avons tout quitté, et nous vous avons suivi.

29 Jésus répondit : Je vous le dis en vérité, personne ne quittera, pour moi et pour l’Évangile, sa maison, ou ses frères, ou ses sœurs, ou son père, ou sa mère, ou ses enfants, ou ses terres,

30 Qui maintenant, dans ce siècle même, ne reçoive, cent fois autant, des maisons, des frères, des sœurs, des mères, des enfants et des terres, avec des persécutions, et dans le siècle à venir la vie éternelle.

31 Mais beaucoup parmi les premiers seront les derniers, et parmi les derniers, seront les premiers.

32 Or ils étaient en chemin, montant à Jérusalem ; marchait devant eux, et ils étaient tous étonnés, et ils le suivaient saisis de crainte. Et Jésus prenant à part les douze, commença à leur dire ce qui devait lui arriver.

33 Voilà que nous montons à Jérusalem ; et le Fils de l’homme sera livré aux princes des prêtres, aux scribes et aux anciens ; ils le condamneront à la mort, et ils le livreront aux gentils ;

34 Ils le traiteront avec moquerie ; ils lui cracheront au visage ; ils le flagelleront ; ils le feront mourir ; et il ressuscitera le troisième jour.

35 Alors Jacques et Jean, fils de Zébédée, s’approchèrent, et lui dirent : Maître, nous voudrions que vous fissiez pour nous tout ce que nous vous demanderons.

36 Il leur répondit : Que voulez-vous que je fasse pour vous ?

37 Accordez-nous, dirent-ils, que dans votre gloire nous soyons assis, l’un à votre droite, l’autre à votre gauche.

38 Mais Jésus leur répondit : Vous ne savez ce que vous demandez. Pouvez-vous boire le calice que je dois boire, et être baptisés du baptême dont je dois être baptisé ?

39 Ils lui dirent : Nous le pouvons. Et Jésus repartit : Vous boirez en effet le calice que je dois boire, et vous serez baptisés du baptême dont je dois être baptisé ;

40 Mais d’être assis à ma droite ou à ma gauche, ce n’est pas à moi de vous le donner, mais ce sera pour ceux à qui il a été préparé.

41 Et les dix autres, ayant entendu cela, en conçurent de l’indignation contre Jacques et Jean.

42 C’est pourquoi Jésus, les appelant, leur dit : Vous savez que ceux qui ont l’autorité de commander aux peuples exercent une domination sur eux, et que leurs princes les traitent avec empire.

43 Il n’en doit pas être ainsi parmi vous ; mais quiconque voudra devenir le plus grand, sera votre serviteur ;

44 Et quiconque voudra être le premier entre vous, sera le serviteur de tous.

45 Car le Fils de l’homme même n’est pas venu pour être servi, mais pour servir, et donner sa vie pour la rédemption de beaucoup.

46 Après cela, ils vinrent à Jéricho ; et comme il sortait de Jéricho avec ses disciples, suivi d’une grande multitude, un aveugle nommé Bartimée, fils de Timée, était assis sur le chemin, demandant l’aumône.

47 Ayant appris que c’était Jésus de Nazareth, il se mit à crier : Jésus, fils de David, ayez pitié de moi.

48 Et plusieurs le menaçaient pour le faire taire ; mais il criait beaucoup plus haut : Fils de David, ayez pitié de moi.

49 Alors Jésus, s’étant arrêté, ordonna de l’appeler. On appela l’aveugle, en lui disant : Ayez confiance, levez-vous, il vous appelle.

50 Aussitôt il jeta son manteau, se leva et vint à Jésus.

51 Et Jésus lui dit : Que voulez-vous que je vous fasse ? L’aveugle lui répondit : Maître, que je voie.

52 Allez, lui dit Jésus, votre foi vous a sauvé. Et il vit au même instant, et il suivait Jésus dans le chemin.

11

↑

Entrée de Jésus à Jérusalem. Il maudit un figuier. Il chasse les marchands du temple. Rien n’est impossible à la foi et à la prière. Pardon des ennemis. Il confond les scribes.

1 Comme ils approchaient de Jérusalem et de Béthanie, vers la montagne des Oliviers, il envoya deux de ses disciples,

2 Et leur dit : Allez à ce village qui est devant vous ; et dès que vous y serez entré, vous trouverez un ânon lié, sur lequel nul homme n’a encore monté ; déliez-le, et amenez-le-moi.

3 Et si quelqu’un vous demande : Que faites-vous ? répondez : Le Seigneur en a besoin ; et il le laissera aussitôt emmener.

4 Ils y allèrent, et trouvèrent l’ânon attaché dehors près d’une porte, entre deux chemins, et ils le délièrent.

5 Quelques-uns de ceux qui étaient là, leur dirent : Que faites-vous en déliant cet ânon ?

6 Ils leur répondirent comme Jésus le leur avait ordonné ; et ils le laissèrent emmener.

7 Et ils conduisirent l’ânon à Jésus, et le couvrirent de leurs vêtements ; et il monta dessus*.

Personne n’ignore qu’autrefois en Orient on se servait des ânes comme monture, même dans les circonstances solennelles.

8 Beaucoup de personnes étendirent leurs vêtements sur le chemin. D’autres coupaient des branches d’arbres, et les jetaient sur son passage.

9 Ceux qui marchaient devant, ainsi que ceux qui suivaient, criaient : Hosanna !

10 Béni soit Celui qui vient au nom du Seigneur ! Béni soit le règne qui arrive de notre père David ! Hosanna au plus haut des cieux !

11 Jésus entra à Jérusalem, dans le temple ; et après avoir tout regardé, comme il était déjà tard, il alla à Béthanie avec les douze.

12 Le lendemain, lorsqu’ils sortaient de Béthanie, il eut faim ;

13 Et voyant de loin un figuier couvert de feuilles, il y alla pour voir s’il y trouverait quelques fruits, et, s’en étant approché, il n’y trouva que des feuilles ; car ce n’était pas le temps des figues.

14 Alors Jésus dit au figuier : Que jamais personne ne mange de tes fruits ; et ses disciples l’entendirent.

15 De retour à Jérusalem, il entra dans le temple, d’où il chassa les vendeurs et les acheteurs ; et il renversa les tables des banquiers, et les sièges de ceux qui vendaient des colombes ;

→ Illustration : Jésus chasse les marchands du Temple

16 Et il ne permettait à personne de transporter aucun objet à travers le temple.

17 Il les instruisait aussi en leur disant : N’est-il pas écrit : Ma maison sera appelée la maison de prière pour toutes les nations ? Et vous en avez fait une caverne de voleurs*.

Voy. Isaïe, lvi, 7, et Jérém., vi, 13.

18 Ayant appris cela, les princes des prêtres et les scribes cherchaient un moyen pour le perdre ; car ils le craignaient, parce que tout le peuple était dans l’admiration de sa doctrine.

19 Et lorsque le soir fut venu, il sortit de la ville.

20 Le lendemain matin, ils virent en passant le figuier, qui était desséché jusqu’à la racine ;

21 Et Pierre se souvenant de la parole de Jésus-Christ, lui dit : Maître, voilà que le figuier que vous avez maudit est desséché.

22 Jésus, prenant la parole, leur dit : Ayez foi en Dieu.

23 Je vous le dis en vérité, quiconque dira à cette montagne : Ote-toi, et jette-toi dans la mer, et cela sans hésiter dans son cœur, mais croyant fermement que tout ce qu’il aura dit arrivera, il le verra en effet arriver.

24 C’est pourquoi je vous le dis : Tout ce que vous demandez dans la prière, croyez que vous l’obtiendrez, et cela vous sera accordé.

25 Mais lorsque vous vous présenterez pour prier, si vous avez quelque chose contre quelqu’un, pardonnez-lui, afin que votre Père qui est dans les cieux vous pardonne aussi vos péchés.

26 Si vous ne pardonnez pas, votre Père qui est dans les cieux ne vous pardonnera pas non plus vos péchés.

27 Ils retournèrent à Jérusalem. Et comme Jésus se promenait dans le temple, les princes des prêtres, les scribes et les anciens vinrent le trouver,

28 Et lui dirent : De quelle autorité faites-vous ces choses, et qui vous a donné l’autorité de faire ce que vous faites ?

29 Jésus leur répondit : J’ai aussi une demande à vous adresser ; répondez-moi, et je vous dirai de quelle autorité je fais ces choses :

30 Le baptême de Jean était-il du Ciel, ou des hommes ? répondez-moi.

31 Mais ils pensaient ainsi en eux-mêmes : Si nous répondons : Du Ciel, il dira : Pourquoi donc n’y avez-vous pas cru ?

32 Si nous disons : Des hommes, nous avons à craindre le peuple ; parce que tout le monde considérait Jean comme ayant été véritablement prophète.

33 Ainsi ils répondirent à Jésus : Nous ne savons. Et Jésus leur dit : Je ne vous dirai pas non plus de quelle autorité je fais ces choses.

12

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Parabole des vignerons. Les pharisiens tentent Jésus sur le tribut, et les sadducéens sur la résurrection. Quel est le premier des commandements. David appelle le Messie son Seigneur. Il faut se garder des scribes. Jésus loue l’aumône d’une pauvre veuve.

1 Jésus se mit ensuite à leur parler en paraboles : Un homme planta une vigne, l’entoura d’une haie, y creusa un pressoir, y bâtit une tour, et, l’ayant louée à des vignerons, s’en alla dans un pays éloigné.

2 La saison venue, il envoya un de ses serviteurs aux vignerons, pour recevoir une partie du fruit de sa vigne.

3 Mais ceux-ci le prirent, le battirent et le renvoyèrent sans rien lui donner.

4 Il leur envoya un autre serviteur ; et ils le blessèrent à la tête, et l’accablèrent d’outrages.

5 Il leur en envoya encore un, qu’ils tuèrent, et plusieurs autres, dont ils battirent les uns et tuèrent les autres.

6 Enfin, ayant un fils unique, qu’il aimait tendrement, il le leur envoya en dernier lieu, disant : Ils respecteront mon fils.

7 Mais ces vignerons dirent entre eux : Voici l’héritier ; venez, tuons-le, et l’héritage sera à nous.

8 Et, s’étant saisis de lui, ils le tuèrent, et le jetèrent hors de la vigne.

9 Que fera donc le maître de cette vigne Il viendra, il exterminera ces vignerons, et il donnera sa vigne à d’autres.

10 N’avez-vous pas lu cette parole de l’Écriture : La pierre rejetée par ceux qui bâtissaient est devenue la pierre de l’angle ?

11 Le Seigneur a fait cela, et nos yeux le voient avec admiration.

12 Et ils cherchaient à l’arrêter ; car ils comprirent qu’il parlait d’eux dans cette parabole ; mais ils craignirent le peuple ; ils le laissèrent donc, et se retirèrent.

13 Et ils lui envoyèrent quelques-uns des pharisiens et des hérodiens, pour le surprendre dans ses paroles.

14 Ceux-ci vinrent, et lui dirent : Maître, nous savons que vous êtes sincère, et que vous n’avez égard à qui que ce soit ; car vous ne considérez point l’apparence des personnes, mais vous enseignez la voie de Dieu dans la vérité. Est-il permis, ou non, de payer le tribut à César ?

15 Mais Jésus, connaissant leur malice, leur dit : Pourquoi me tentez-vous ? Apportez-moi un denier, que je le voie.

16 Ils lui en apportèrent un, et il leur dit : De qui est cette image et cette inscription ? De César, lui dirent-ils.

17 Jésus leur répondit : Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. Et ils admirèrent sa réponse.

18 Les sadducéens, qui nient la résurrection, vinrent ensuite le trouver, et ils l’interrogèrent en ces termes :

19 Maître, Moïse nous a laissé par écrit que si un homme, en mourant, laisse sa femme sans enfants, son frère doit épouser sa femme, pour susciter des enfants à son frère.

20 Or il y avait sept frères ; le premier, ayant pris une femme, mourut sans laisser d’enfants.

21 Le second l’épousa, et mourut aussi sans enfants ; et le troisième de même ;

22 Et tous les sept l’ont ainsi épousée, sans laisser d’enfants ; enfin cette femme est morte la dernière.

23 A la résurrection, lorsqu’ils ressusciteront, duquel d’entre eux sera-t-elle femme, puisque les sept l’ont épousée ?

24 Jésus leur répondit : N’êtes-vous pas dans l’erreur parce que vous ne comprenez ni les Écritures, ni la puissance de Dieu ?

25 Car lorsque les morts seront ressuscités, les hommes n’auront point de femmes, ni les femmes de maris ; mais ils seront comme les anges dans le ciel.

26 Et quant à la résurrection des morts, n’avez-vous pas lu dans le livre de Moïse ce que Dieu lui dit dans le buisson : Je suis le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob ?

27 Il n’est pas le Dieu des morts, mais des vivants ; vous êtes donc dans une grande erreur.

28 Alors un des docteurs de la loi, qui avait entendu cette dispute, voyant que Jésus avait bien répondu aux sadducéens, s’approcha, et lui demanda quel était le premier de tous les commandements.

29 Et Jésus lui répondit : Le premier de tous les commandements est : Écoutez, Israël ; le Seigneur votre Dieu est le seul Dieu ;

30 Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme, de tout votre esprit et de toutes vos forces. C’est le premier commandement.

31 Or le second est semblable au premier : Vous aimerez votre prochain comme vous-même. Il n’y a aucun commandement plus grand que ceux-ci.

32 Le docteur lui répondit : Bien, Maître, vous avez parlé selon la vérité ; il y a un seul Dieu, et il n’y en a point d’autre que lui ;

33 L’aimer de tout son cœur, de tout son esprit, de toute son âme et de toutes ses forces, et son prochain comme soi-même, est supérieur à tous les holocaustes et aux sacrifices.

34 Jésus, voyant qu’il avait répondu sagement, lui dit : Vous n’êtes pas loin du royaume de Dieu. Et personne n’osait plus lui faire de questions.

35 Mais Jésus, enseignant dans le temple, leur dit : Comment les scribes disent-ils que le Christ est fils de David,

36 Puisque David lui-même a dit par le Saint-Esprit : Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Asseyez-vous à ma droite, jusqu’à ce que j’aie réduit vos ennemis à vous servir de marchepied ?

37 David l’appelle lui-même son Seigneur : comment est-il son fils ? Une foule considérable prenait plaisir à l’écouter.

38 Et il leur disait selon sa manière d’instruire : Gardez-vous des scribes, qui aiment à se promener avec de longues robes, et à être salués dans les places publiques ;

39 A être assis aux premières places dans les synagogues, et à avoir les premières places dans les festins ;

40 Qui dévorent les maisons des veuves, sous prétexte de longues prières. Ceux-ci recevront une condamnation plus rigoureuse.

41 Jésus étant assis vis-à-vis du trésor*, regardait de quelle manière le peuple y jetait de l’argent ; et plusieurs gens riches en jetaient beaucoup.

C’était un tronc destiné à recevoir les offrandes employées à l’entretien du culte divin.

42 Il vint une pauvre veuve, qui y mit deux petites pièces de la valeur d’un quart de sou*.

La plus petite monnaie alors en usage.

43 Alors Jésus ayant appelé ses disciples, leur dit : Je vous le dis en vérité, cette pauvre veuve a plus donné que tous ceux qui ont mis dans le trésor ;

→ Illustration : L’obole de la veuve

44 Car tous ont donné de leur abondance ; mais celle-ci a donné, de son indigence même, tout ce qu’elle avait et tout ce qui lui restait pour vivre.

13

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Destruction du temple. Guerres et persécutions. L’abomination dans le lieu saint. Les faux christs et les faux prophètes. Signes dans le soleil et dans la lune. Jésus viendra dans une grande gloire. Parabole du figuier. Il faut veiller.

1 Lorsqu’il sortait du temple, un de ses disciples lui dit : Maître, regardez, quelles pierres et quels bâtiments* !

La structure du temple était magnifique, et les ouvrages exécutés par Hérode étaient remarquables. (Joseph. Antiquit., lib. xv, cap. xiv.)

2 Jésus lui répondit : Voyez-vous tous ces grands bâtiments ? Ils seront tellement détruits, qu’il n’y restera pas pierre sur pierre*.

On sait comment s’accomplit cette prophétie lorsque Titus s’empara de Jérusalem.

3 Et lorsqu’il était assis sur la montagne des Oliviers, vis-à-vis du temple, Pierre, Jacques, Jean et André lui demandèrent en particulier :

4 Dites-nous quand ces choses arriveront, et quel signe il y aura lorsque toutes ces choses commenceront à s’accomplir.

5 Et Jésus leur répondit : Prenez garde que quelqu’un ne vous séduise ;

6 Car beaucoup viendront en mon nom, qui diront : C’est moi ; et ils en séduiront un grand nombre.

7 Lorsque vous entendrez parler de guerres et de bruits de guerres, ne craignez pas, parce qu’il faut que cela arrive ; mais ce ne sera pas encore la fin.

8 On verra se soulever peuple contre peuple, et royaume contre royaume ; il y aura des tremblements de terre en divers lieux, et des famines ; ces choses seront le commencement des douleurs.

9 Or prenez garde à vous ; car on vous fera comparaître dans les assemblées des juges ; on vous fera fouetter dans les synagogues, et vous serez présentés à cause de moi aux gouverneurs et aux rois, afin que vous me rendiez témoignage devant eux.

10 Il faut aussi auparavant que l’Évangile soit prêché à toutes les nations.

11 Lors donc qu’on vous mènera pour vous livrer entre leurs mains, ne méditez point à l’avance sur ce que vous devez leur dire ; mais dites ce qui vous sera inspiré à l’heure même ; car ce n’est pas vous qui parlerez, mais le Saint-Esprit.

12 Or le frère livrera le frère à la mort, et le père, le fils ; les fils s’élèveront contre leurs parents, et les feront mourir.

13 Et vous serez en haine à tout le monde à cause de mon nom ; mais celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé.

14 Or, lorsque vous verrez l’abomination établie au lieu où elle ne doit pas être (que celui qui lit entende), alors que ceux qui seront dans la Judée fuient sur les montagnes ;

15 Que celui qui sera sur le toit ne descende pas dans sa maison, et n’y entre point pour en emporter quelque chose ;

16 Et que celui qui sera dans la campagne ne revienne point sur ses pas prendre son vêtement.

17 Malheur aux femmes enceintes ou nourrices en ces jours-là !

18 Priez que ces choses n’arrivent pas en hiver.

19 Car l’affliction de ces jours sera si grande, que depuis le premier moment où Dieu créa toutes choses, jusqu’à présent, il n’en a pas existé de pareille, et il n’y en aura jamais.

20 Et si le Seigneur n’avait abrégé ces jours, nul homme n’aurait été sauvé ; mais il les a abrégés à cause des élus qu’il a choisis.

21 Si quelqu’un vous dit alors : Le Christ est ici, ou Il est là, ne le croyez pas ;

22 Car il s’élèvera de faux christs et de faux prophètes, qui feront des signes et des prodiges, pour séduire, s’il était possible, les élus mêmes.

23 Prenez donc garde ; voilà que je vous ai tout prédit.

24 Mais après ces jours d’affliction, le soleil s’obscurcira, et la lune ne donnera plus sa lumière ;

25 Les étoiles tomberont du ciel, et les vertus des cieux seront ébranlées.

26 Alors on verra le Fils de l’homme venir sur les nuées avec une grande puissance et une grande gloire.

27 Et il enverra ses anges pour rassembler ses élus des quatre coins du monde, depuis l’extrémité de la terre jusqu’a l’extrémité du ciel.

28 Apprenez une comparaison tirée du figuier : Lorsque ses branches sont déjà tendres, et que ses feuilles poussent, vous savez que l’été est proche.

29 De même, lorsque vous verrez toutes ces choses arriver, sachez que le Fils de l’homme est proche, et qu’il est à la porte.

30 Je vous le dis en vérité, cette génération ne passera pas que toutes ces choses ne soient accomplies.

31 Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront pas.

32 Quant à ce jour-là ou à cette heure, nul ne sait rien, ni les anges qui sont dans le ciel, ni le Fils, mais le Père seul*.

Jésus-Christ connaissait le jour et l’heure de ces événements comme Dieu ; mais il ne jugeait pas à propos de les faire connaître d’avance autrement que d’une manière générale.

33 Soyez attentifs, veillez et priez, parce que vous ignorez quand ce temps viendra.

34 Car il en sera comme d’un homme qui, s’en allant faire un voyage, laisse sa maison sous la conduite de ses serviteurs, marquant à chacun ce qu’il doit faire, et recommande au portier d’être vigilant.

35 Veillez donc, puisque vous ignorez quand le maître de la maison doit venir, le soir, à minuit, au chant du coq, ou au matin ;

36 De peur que, survenant tout à coup, il ne vous trouve endormis.

37 Or ce que je vous dis, je le dis à tous ; Veillez.

14

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Le grand conseil s’assemble contre Jésus. Une femme répand un parfum précieux sur sa tête. Judas va traiter avec le conseil. Jésus prédit sa trahison. Il institue l’Eucharistie, et prédit que Simon Pierre le renoncera trois fois. Sa prière au jardin des Oliviers. Sa prise. Saint Pierre coupe une oreille à Malchus. Fuite des disciples. Jésus est accusé devant Caïphe. Il est condamné à la mort. Il est exposé aux outrages des serviteurs. Saint Pierre le renonce.

1 La Pâque, où l’on commençait à manger des pains sans levain, était deux jours après ; et les princes des prêtres et les scribes cherchaient un moyen de se saisir adroitement de Jésus, et de le faire mourir.

2 Mais ils disaient : Non le jour de la fête, de peur qu’il ne s’élève quelque tumulte dans le peuple.

3 Jésus étant à Béthanie, dans la maison de Simon le lépreux, une femme portant un vase d’albâtre plein d’un parfum de nard d’épi*, de grand prix, entra lorsqu’il était à table, et, ayant brisé le vase, elle lui répandit le parfum sur la tête.

Le nard est une espèce de lavande très odorante ; le parfum extrait des fleurs en épi était plus estimé que celui qui provenait des feuilles.

4 Quelques-uns en conçurent de l’indignation en eux-mêmes, et disaient : Pourquoi perdre ainsi ce parfum ?

5 Car on pouvait le vendre plus de trois cents deniers, et en donner l’argent aux pauvres ; et ils murmuraient contre elle.

6 Mais Jésus dit : Laissez cette femme ; pourquoi lui faites-vous de la peine ? Elle a fait une bonne œuvre à mon égard.

7 Car vous avez toujours des pauvres parmi vous, et vous pouvez leur faire du bien quand vous voulez ; pour moi, vous ne m’aurez pas toujours.

8 Elle a fait ce qui était en son pouvoir, elle a répandu des parfums sur mon corps, pour me rendre par avance les devoirs de la sépulture.

9 Je vous le dis en vérité, partout où sera prêché cet Évangile, dans le monde entier, on racontera à la louange de cette femme ce qu’elle vient de faire.

10 Alors Judas Iscariote, un des douze, alla trouver les princes des prêtres pour leur livrer Jésus.

11 En l’entendant, ils eurent beaucoup de joie, et promirent de lui donner de l’argent ; et il cherchait une occasion favorable pour le livrer.

12 Le premier jour des azymes, auquel on immolait l’agneau pascal, ses disciples lui dirent : Où voulez-vous que nous allions vous préparer ce qu’il faut pour manger la pâque ?

13 Et il envoya deux de ses disciples, et leur dit : Allez à la ville, vous rencontrerez un homme portant une amphore pleine d’eau ; suivez-le,

14 Et en quelque lieu qu’il entre, dites au maître de la maison ; Le Maître envoie vous dire : Où est le lieu où je dois manger la pâque avec mes disciples ?

15 Il vous montrera une chambre haute, vaste et meublée ; préparez-nous là ce qu’il faut.

16 Ses disciples sortirent, et vinrent à la ville, et ils trouvèrent comme il leur avait dit, et ils préparèrent la pâque.

17 Le soir venu, il vint avec les douze.

18 Et lorsqu’ils étaient à table et mangeaient, Jésus leur dit : Je vous le dis en vérité, un de vous, qui mange avec moi, me trahira.

19 Ils commencèrent à s’affliger, et chacun d’eux lui demandait : Est-ce moi ?

20 Il leur répondit : C’est un des douze, qui met la main avec moi dans le plat.

21 Pour le Fils de l’homme, il s’en va, selon ce qui a été écrit de lui ; mais malheur à l’homme par qui le Fils de l’homme sera trahi ! Il vaudrait mieux pour cet homme n’être jamais né.

22 Pendant qu’ils mangeaient, Jésus prit du pain, et, le bénissant, le rompit et le leur donna, en disant : Prenez, ceci est mon corps.

23 Et ayant pris le calice, rendant grâces, il le leur donna, et ils en burent tous ;

24 Et il leur dit : ceci est mon sang, le sang de la nouvelle alliance, qui sera répandu pour beaucoup.

25 Je vous le dis en vérité, je ne boirai plus de ce fruit de la vigne, jusqu’à ce jour où je le boirai nouveau dans le royaume de Dieu.

26 Et, ayant dit l’hymne, ils allèrent sur la montagne des Oliviers.

27 Alors Jésus leur dit : Vous serez tous scandalisés cette nuit à cause de moi ; car il est écrit : Je frapperai le pasteur, et les brebis seront dispersées.

28 Mais, après que je serai ressuscité, je vous précéderai en Galilée.

29 Pierre lui dit : Quand tous seraient scandalisés à cause de vous, je ne le serai pas.

30 Et Jésus lui dit : Je vous le dis en vérité, vous-même aujourd’hui, dès cette nuit, avant que le coq ait chanté deux fois, vous me renierez trois fois.

31 Mais Pierre insistait davantage : Quand il me faudrait mourir avec vous, je ne vous renierai pas. Et tous dirent de même.

32 Ils allèrent ensuite en un lieu appelé Gethsémani, et il dit à ses disciples : Asseyez-vous ici, pendant que je prierai.

33 Et, ayant pris avec lui Pierre, Jacques et Jean, il commença à être saisi de frayeur et d’abattement.

34 Alors il leur dit : Mon âme est triste jusqu’à la mort ; restez ici, et veillez.

35 Et, s’éloignant un peu, il se prosterna contre terre, priant que, s’il était possible, cette heure s’éloignât de lui.

36 Et il dit : Mon Père, mon Père, toutes choses vous sont possibles ; éloignez ce calice de moi ; néanmoins, que votre volonté s’accomplisse, et non la mienne.

37 Il revint ensuite vers ses disciples, et les trouva endormis ; il dit à Pierre : Simon, vous dormez ? N’avez-vous pu veiller une heure ?

38 Veillez et priez, afin que vous n’entriez point en tentation : l’esprit est prompt, mais la chair est faible.

39 Il s’éloigna une seconde fois, et fit la même prière.

40 Et étant revenu vers eux, il les trouva encore endormis ; car leurs yeux étaient appesantis, et ils ne savaient que lui répondre.

41 Il revint pour la troisième fois, et il leur dit : Dormez maintenant, et reposez-vous. C’est assez, l’heure est venue : voilà que le Fils de l’homme sera livré entre les mains des pécheurs.

42 Levez-vous, allons, voilà que celui qui me trahira est près d’ici.

43 Il parlait encore, et Judas Iscariote, un des douze, parut suivi d’une grande troupe de gens armés d’épées et de bâtons, envoyés par le grand prêtre, par les scribes et les anciens.

44 Or Judas, le traître, leur avait donné ce signal, et leur avait dit : Celui que je baiserai, c’est lui-même ; saisissez-vous de lui, et emmenez-le avec précaution.

→ Illustration : Baiser de Judas

45 Aussitôt donc qu’il fut arrivé, il s’approcha de Jésus, et lui dit : Maître, je vous salue ; et il le baisa.

46 Mais ceux-ci mirent la main sur Jésus, et se saisirent de lui.

47 Un de ceux qui étaient présents, tirant son épée, frappa le serviteur du grand prêtre, et lui coupa une oreille.

48 Jésus, prenant la parole, leur dit : Vous êtes venus comme vers un voleur, armés d’épées et de bâtons pour me prendre.

49 J’étais tous les jours au milieu de vous, enseignant dans le temple, et vous ne m’avez point pris ; mais c’est pour que les Écritures soient accomplies.

50 Alors ses disciples l’abandonnèrent, et s’enfuirent tous.

51 Or un jeune homme le suivait, couvert seulement d’un linceul*, et ils se saisirent de lui ;

Ample vêtement de toile de lin. Saint Marc rapporte cette circonstance pour montrer que les apôtres échappèrent aux mains de cette soldatesque par une protection sensible de Dieu.

52 Mais, jetant le linceul, il leur échappa sans vêtements.

53 Ils amenèrent Jésus au grand prêtre, et tous les princes des prêtres, les scribes et les anciens s’assemblèrent.

54 Pierre le suivit de loin jusque dans la cour du grand prêtre ; il s’assit auprès du feu avec les serviteurs, et se chauffait.

55 Cependant les princes des prêtres et tout le conseil cherchaient un témoignage contre Jésus pour le faire mourir, et ils n’en trouvaient point.

56 Car plusieurs portaient un faux témoignage contre lui, mais leurs dépositions ne s’accordaient pas*.

Autrement, n’étalent pas suffisantes pour soutenir une accusation capitale.

57 Quelques-uns se levèrent, et portèrent un faux témoignage contre lui en ces termes :

58 Nous lui avons entendu dire : Je détruirai ce temple bâti par la main des hommes, et j’en rebâtirai un autre en trois jours, qui ne sera pas fait par la main des hommes.

59 Mais leur témoignage n’était pas d’accord.

60 Alors le grand prêtre, se levant au milieu d’eux, interrogea Jésus, et lui dit : Vous ne répondez rien à ce que ceux-ci déposent contre vous ?

61 Mais Jésus gardait le silence, et ne répondit rien. Le grand prêtre l’interrogea encore, et lui dit : Êtes-vous le Christ, Fils du Dieu béni ?

62 Jésus lui répondit : Je le suis ; et vous verrez le Fils de l’homme assis à la droite de la majesté divine, et venant sur les nuées du ciel.

63 Aussitôt le grand prêtre, déchirant ses vêtements, leur dit : Qu’avons-nous encore besoin de témoins ?

64 Vous avez entendu le blasphème. Que vous en semble ? Tous le condamnèrent comme ayant mérité la mort.

65 Alors quelques-uns se mirent à lui cracher au visage, et, lui ayant bandé les yeux, le frappaient à coups de poing, en lui disant : Prophétise ; et les serviteurs lui donnaient des soufflets.

66 Cependant Pierre étant en bas dans la cour, une des servantes du grand prêtre y vint ;

67 Et l’ayant vu qui se chauffait, après l’avoir regardé, elle lui dit : Vous étiez aussi avec Jésus de Nazareth.

68 Mais il le nia, en disant : Je ne le connais point, et je ne sais ce que vous dites. Et il sortit dehors dans le vestibule, et le coq chanta.

69 Et une servante, l’ayant encore vu, se mit à dire à ceux qui étaient présents : Celui-ci est de ces gens-là.

70 Mais il le nia pour la seconde fois. Et, peu de temps après, ceux qui étaient présents dirent à Pierre : Vraiment vous êtes de ces gens-là, car vous êtes Galiléen.

71 Il se mit alors à faire des imprécations et à jurer : Je ne connais point cet homme dont vous parlez.

72 Aussitôt le coq chanta pour la seconde fois, et Pierre se souvint de la parole que Jésus lui avait dite : Avant que le coq ait chanté deux fois, vous me renierez trois fois ; et il se mit à pleurer.

15

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Jésus devant Pilate. Barabbas lui est préféré. Il est condamné à la mort de la croix. Les outrages que lui font les soldats. Il est mené sur le Calvaire. Les soldats partagent ses vêtements. On le crucifie entre deux voleurs. Plusieurs blasphèment contre lui. Le soleil s’obscurcit. Jésus crie : Éloi. On lui présente du vinaigre. Il jette un grand cri, et rend l’esprit. Joseph l’ensevelit honorablement.

1 Aussitôt que le matin fut venu, les princes des prêtres, avec les anciens et les scribes, et tout le conseil, ayant délibéré ensemble, lièrent Jésus, l’emmenèrent et le livrèrent à Pilate.

2 Pilate l’interrogea : Êtes-vous le Roi des Juifs ? Jésus lui répondit : Vous le dites.

3 Or les princes des prêtres formaient contre lui beaucoup d’accusations.

4 Pilate l’interrogea de nouveau, et lui dit : Vous ne répondez rien ? Voyez de combien de choses ils vous accusent.

5 Mais Jésus ne répondit rien davantage ; de sorte que Pilate en était étonné.

6 Or il avait coutume, le jour de la fête, de délivrer celui des prisonniers que le peuple demandait.

7 Et il y en avait alors un nommé Barabbas, mis en prison avec d’autres séditieux parce qu’il avait commis un meurtre dans une sédition.

8 Le peuple, étant venu, se mit à demander ce qu’il leur accordait toujours.

9 Pilate leur répondit : Voulez-vous que je vous délivre le Roi des Juifs ?

10 Car il savait que les princes des prêtres l’avaient livré par envie.

11 Mais les prêtres excitèrent le peuple, afin que Barabbas plutôt fût délivré.

12 Pilate leur dit encore : Que voulez-vous donc que je fasse du Roi des Juifs ?

13 Mais ils crièrent de nouveau, et lui dirent : Crucifiez-le.

14 Pilate leur dit : Mais quel mal a-t-il fait ? Et eux criaient encore plus fort : Crucifiez-le.

15 Enfin Pilate, voulant satisfaire le peuple, leur délivra Barabbas ; et ayant fait flageller Jésus, il le livra pour être crucifié.

16 Alors les soldats l’emmenèrent dans la cour du prétoire, et assemblèrent toute la cohorte ;

17 Et, l’ayant revêtu de pourpre, ils lui mirent une couronne d’épines entrelacées,

18 Et commencèrent à le saluer : Salut, roi des Juifs.

19 Ils lui frappaient la tête avec un roseau, et crachaient sur lui, et, fléchissant les genoux, ils l’adoraient.

20 Après s’être joués de lui, ils lui ôtèrent ce manteau de pourpre, et, lui ayant remis ses habits, ils l’emmenèrent dehors pour le crucifier.

21 Et ils contraignirent un certain homme de Cyrène, nommé Simon, père d’Alexandre et de Rufus, revenant de sa maison des champs, et qui passait par là, de porter sa croix.

→ Illustration : Jésus succombant sous sa croix

22 Et ils le conduisirent jusqu’au lieu appelé Golgotha, c’est-à-dire le lieu du Calvaire.

23 Ils lui donnèrent à boire du vin mêlé de myrrhe ; mais il n’en prit pas.

24 Et, après l’avoir crucifié, ils partagèrent ses vêtements, jetant au sort pour savoir ce que chacun en aurait.

25 Il était la troisième heure du jour quand ils le crucifièrent*.

Vers la fin de la troisième heure, c’est-à-dire vers midi, selon notre manière de diviser le jour. Lorsque saint Jean dit que c’était la sixième heure environ, il n’est pas en désaccord avec ce texte : ces différences proviennent du vague qui résulte du système des anciens dans la distribution des heures du jour.

26 Et la cause de sa condamnation était marquée par cette inscription : Le Roi des Juifs.

27 Ils crucifièrent aussi avec lui deux larrons, l’un à sa droite, l’autre à sa gauche.

28 Ainsi cette parole de l’Écriture fut accomplie : Et il a été mis au rang des méchants.

29 Ceux qui passaient par là le blasphémaient en branlant la tête, et disant : Vah ! toi qui détruis le temple de Dieu, et qui le rebâtis en trois jours,

30 Sauve-toi toi-même, en descendant de la croix.

31 Et les princes des prêtres avec les scribes, se moquant de lui entre eux, disaient : Il a sauvé les autres, il ne peut se sauver lui-même.

32 Que le Christ, le Roi d’Israël, descende maintenant de la croix, afin que nous voyions et que nous croyions. Et ceux qui avaient été crucifiés avec lui l’outrageaient également.

33 A la sixième heure du jour, les ténèbres couvrirent toute la terre jusqu’à la neuvième heure* ;

Jésus resta en croix environ trois heures avant de rendre le dernier soupir, c’est-à-dire depuis midi jusqu’à trois heures environ.

34 Et, à la neuvième heure, Jésus jeta un grand cri, en disant : Éloï, Éloï, lamma sabacthani ? c’est-à-dire : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’avez-vous abandonné ?

35 Quelques-uns de ceux qui étaient présents, l’ayant entendu, disaient : Voilà qu’il appelle Élie.

36 Un d’eux courut emplir une éponge de vinaigre, et, l’ayant mise au bout d’un roseau, il lui présenta à boire, en disant : Laissez, voyons si Élie viendra le délivrer.

37 Alors Jésus, ayant poussé un grand cri, rendit l’esprit.

38 Et le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu’en bas.

39 Or le centurion, qui se tenait vis-à-vis de lui, voyant qu’il était mort en poussant ce grand cri, dit : Cet homme était vraiment le Fils de Dieu.

40 Il y avait aussi là des femmes regardant de loin, parmi lesquelles étaient Marie Madeleine, Marie mère de Jacques le Mineur et de Joseph, et Salomé.

41 Lorsqu’il était en Galilée, elles le suivaient et le servaient, ainsi que plusieurs autres, qui étaient montées avec lui à Jérusalem.

42 Le soir étant venu (parce que c’était le jour de la préparation, c’est-à-dire la veille du sabbat),

43 Joseph d’Arimathie, noble décurion, et qui attendait lui-même le royaume de Dieu, vint hardiment trouver Pilate, et lui demanda le corps de Jésus.

→ Illustration : Descente de croix

44 Pilate, étonné qu’il fût mort sitôt, fit venir le centurion, et lui demanda s’il était déjà mort.

45 Le centurion l’en ayant assuré, il donna le corps à Joseph.

46 Joseph, ayant acheté un linceul, descendit Jésus de la croix, l’enveloppa dans le linceul, le déposa dans un sépulcre taillé dans le roc, et roula une pierre à l’entrée du sépulcre.

47 Cependant Marie Madeleine et Marie mère de Joseph regardaient où on le plaçait.

16

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Les femmes vont au sépulcre. Un ange leur annonce que Jésus est ressuscité. Il apparaît à Madeleine, puis à deux de ses disciples, enfin à tous les apôtres ensemble. Il les envoie prêcher dans tout le monde. Il prédit les miracles de ceux qui croiront. Il monte au ciel.

1 Lorsque le sabbat fut passé, Marie Madeleine, Marie mère de Jacques, et Salomé, achetèrent des parfums pour venir embaumer Jésus.

2 Et le premier jour de la semaine, de grand matin, elles arrivèrent au sépulcre, le soleil étant déjà levé*.

Les saintes femmes avaient acheté des parfums pour embaumer le corps de Jésus, la veille du sabbat, à une heure où il était encore permis d’acheter et de vendre ; elles avaient fait leurs préparatifs à l’avance, et elles partirent de grand matin le premier jour de la semaine, qui correspond au dimanche des chrétiens.

3 Elles se disaient entre elles : Qui nous ôtera la pierre de l’entrée du sépulcre ?

4 Mais, en regardant, elles virent la pierre ôtée ; car elle était très grande.

5 Et, entrant dans le sépulcre, elles virent un jeune homme assis à droite, vêtu d’une robe blanche ; et elles furent effrayées.

6 Mais il leur dit : Ne craignez point. Vous cherchez Jésus de Nazareth, qui a été crucifié ; il est ressuscité, il n’est pas ici ; voici le lieu où on l’avait placé.

7 Mais allez, dites à ses disciples et à Pierre* qu’il vous précède en Galilée. Là vous le verrez, selon ce qu’il vous a dit.

Saint Pierre est ici mentionné spécialement comme chef du collège apostolique.

8 Elles sortirent aussitôt et s’enfuirent, saisies de crainte et de tremblement ; et elles ne dirent rien à personne, tant leur frayeur était grande*.

Elles ne dirent à aucun des Juifs qu’elles rencontrèrent ce qu’elles venaient de voir, tant elles avaient été frappées de terreur et de l’opiniâtreté avec laquelle Jésus avait été poursuivi, pour être condamné à mort. Elles étaient remplies d’une grande joie intérieure, comme le remarque saint Matthieu.

9 Jésus, étant ressuscité le matin, le premier jour de la semaine, apparut d’abord à Marie Madeleine, de laquelle il avait chassé sept démons.

10 Celle-ci alla le dire à ceux qui avaient été avec lui, et qui étaient dans l’affliction et dans les larmes.

11 Mais eux, entendant dire qu’il était vivant, et qu’elle l’avait vu, ne la crurent pas.

12 Après cela, il apparut sous une autre forme à deux d’entre eux, qui allaient à une maison de campagne*.

C’est-à-dire au village d’Emmaüs.

13 Ceux-ci vinrent le dire aux autres disciples ; mais ils ne les crurent pas non plus.

14 Enfin il apparut aux onze, lorsqu’ils étaient à table ; et leur reprocha leur incrédulité et la dureté de leur cœur, de ce qu’ils n’avaient point cru ceux qui avaient vu qu’il était ressuscité*.

La lenteur des apôtres à ajouter foi au témoignage de ceux qui avaient vu Jésus-Christ ressuscité, était destinée, dit saint Augustin, à affermir plus fortement la foi de l’Église.

15 Et il leur dit : Allez dans le monde entier, prêchez l’Évangile à toute créature.

16 Celui qui croira, et qui aura été baptisé, sera sauvé ; mais celui qui ne croira pas sera condamné.

17 Ces miracles accompagneront ceux qui auront cru : Ils chasseront les démons en mon nom ; ils parleront de nouvelles langues ;

18 Ils prendront les serpents ; et, s’ils boivent quelque breuvage mortel, il ne leur fera pas de mal ; ils imposeront les mains sur les malades, et ils seront guéris.

19 Le Seigneur Jésus, après leur avoir parlé, fut enlevé au ciel, où il est assis à la droite de Dieu.

20 Et eux, étant partis, prêchèrent partout, le Seigneur coopérant avec eux et confirmant leur parole par les miracles qui l’accompagnaient.

Le Saint Évangile de Jésus-Christ selon Saint Luc

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Saint Luc, Juif d’origine, naquit à Antioche, capitale de la Syrie. Il était médecin, et fut converti à la foi par saint Paul ; il devint ensuite le fidèle compagnon des travaux et des voyages de l’Apôtre. Il écrivit son Évangile en grec, d’après la relation des témoins oculaires.

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L’ange Gabriel promet un fils à Zacharie. Il devient muet en punition de son incrédulité. Annonciation de la sainte Vierge. Visitation. Sainte Élisabeth prophétise. Cantique de la sainte Vierge. Circoncision de saint Jean. Zacharie recouvre la parole. Son cantique.

1 Beaucoup de personnes ayant entrepris d’écrire l’histoire des choses qui ont été accomplies parmi nous* ;

Plusieurs écrivains sans autorité, au témoignage d’Eusèbe, d’Origène, de saint Athanase, de saint Augustin, de saint Épiphane, avaient raconté d’une manière inexacte les faits et les enseignements évangéliques.

2 Suivant le rapport que nous en ont fait ceux qui, dès le commencement, les ont vues eux-mêmes, et furent les ministres de la parole,

3 J’ai cru, excellent Théophile, après avoir été exactement informé de toutes ces choses depuis le commencement, devoir aussi vous en représenter par écrit toute la suite,

4 Afin que vous connaissiez la vérité des choses dont vous avez été instruit.

5 Il y avait du temps d’Hérode, roi de Judée, un prêtre nommé Zacharie, de la famille d’Abia*, et sa femme, de la race d’Aaron, s’appelait Élisabeth.

Voy. I Paralip., xxiv, 10. David avait partagé les familles sacerdotales en vingt-quatre ordres, chargés du service religieux dans le temple de Jérusalem. Chaque ordre devait exercer pendant une semaine les fonctions du sacerdoce ; il se subdivisait en sept compagnies, dont chacune avait un jour de service. Le sort désignait le prêtre qui devait pénétrer dans le sanctuaire et faire brûler l’encens sur l’autel des parfums.

6 Ils étaient tous deux justes devant Dieu, marchant dans tous les commandements et les ordonnances du Seigneur, d’une manière irréprochable.

7 Ils n’avaient point de fils, parce qu’Élisabeth était stérile, et qu’ils étaient tous deux avancés en âge.

8 Or, Zacharie s’acquittant des fonctions du sacerdoce devant Dieu, suivant le rang de sa famille,

9 Il arriva par le sort, selon ce qui s’observait entre les prêtres, que ce fut à lui d’entrer dans le temple du Seigneur pour offrir l’encens ;

10 Et toute la multitude du peuple était dehors, priant à l’heure de l’offrande de l’encens.

11 Or un ange du Seigneur lui apparut, se tenant à droite de l’autel des parfums.

12 Zacharie, le voyant, en fut troublé, et la frayeur le saisit.

13 Mais l’ange lui dit : Ne craignez pas, Zacharie, parce que votre prière a été exaucée, et Élisabeth, votre épouse, vous enfantera un fils, auquel vous donnerez le nom de Jean.

14 Il sera pour vous un sujet de joie et d’allégresse, et beaucoup de personnes se réjouiront de sa naissance ;

15 Car il sera grand devant le Seigneur, il ne boira point de vin, ni d’aucune boisson enivrante, et il sera rempli du Saint-Esprit dès le sein de sa mère.

16 Il convertira beaucoup des enfants d’Israël au Seigneur leur Dieu,

17 Et il marchera devant lui dans l’esprit et la vertu d’Élie, pour unir les cœurs des pères avec ceux de leurs enfants, et ramener les incrédules à la prudence des justes, pour préparer au Seigneur un peuple parfait.

18 Zacharie répondit à l’ange : A quoi connaîtrai-je cela ? car je suis vieux, et ma femme est déjà avancée en âge.

19 L’ange répondit : Je suis Gabriel, qui suis présent devant Dieu ; j’ai été envoyé pour vous parler, et vous annoncer cette heureuse nouvelle ;

20 Et voilà que vous serez muet, et vous ne pourrez parler jusqu’au jour où ces choses arriveront, parce que vous n’avez point cru à mes paroles, qui s’accompliront en leur temps.

21 Cependant le peuple attendait Zacharie, et s’étonnait de ce qu’il tardait dans le temple.

22 Mais, étant sorti, il ne pouvait leur parler ; ils connurent qu’il avait eu une vision dans le temple ; il leur faisait des signes, et il resta muet.

23 Quand les jours de son ministère furent accomplis, il s’en alla dans sa maison.

24 Quelque temps après, Élisabeth, sa femme, conçut, et elle se tenait cachée durant cinq mois, en disant :

25 Le Seigneur a agi ainsi envers moi aux jours où il m’a regardée, pour me tirer de l’opprobre où j’étais devant les hommes.

26 Or, comme Élisabeth était dans son sixième mois, l’ange Gabriel fut envoyé de Dieu dans une ville de Galilée appelée Nazareth,

27 Vers une vierge qu’un homme de la maison de David nommé Joseph avait épousée ; et le nom de cette vierge était Marie.

28 L’ange, étant venu vers elle, lui dit : Je vous salue, pleine de grâce ; le Seigneur est avec vous ; vous êtes bénie entre les femmes.

→ Illustration : L’Annonciation

29 Celle-ci, l’entendant, fut troublée de ses paroles, et elle pensait quelle pouvait être cette salutation.

30 L’ange lui dit : Ne craignez pas, Marie ; car vous avez trouvé grâce devant Dieu.

31 Vous concevrez dans votre sein, et vous enfanterez un fils, à qui vous donnerez le nom de Jésus.

32 Il sera grand, et sera appelé le Fils du Très-Haut ; le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son père ; et il régnera éternellement sur la maison de Jacob,

33 Et son règne n’aura point de fin.

34 Alors Marie dit à l’ange : Comment cela se fera-t-il, puisque je ne connais point d’homme* ?

L’évangéliste nous apprend que Marie était vierge, et, ici, Marie affirme qu’elle est résolue de vivre dans l’état de virginité ; autrement elle pouvait devenir mère comme les autres femmes engagées dans le mariage.

35 L’ange lui répondit : Le Saint-Esprit surviendra en vous, et la vertu du Très-Haut vous couvrira de son ombre ; c’est pourquoi le Saint qui naîtra de vous sera appelé le Fils de Dieu.

36 Et voilà qu’Élisabeth, votre cousine, a conçu elle-même un fils dans sa vieillesse ; et ce mois est le sixième de celle qui est appelée stérile ;

37 Parce qu’il n’y a rien d’impossible à Dieu.

38 Alors Marie lui dit : Voici la servante du Seigneur, qu’il me soit fait selon votre parole*. Et l’ange s’éloigna d’elle.

A ce moment s’opère le mystère de l’Incarnation : le Fils de Dieu prit la nature humaine dans le sein de la plus pure des vierges.

39 Or Marie, se levant en ces jours-là, s’en alla en diligence vers les montagnes, dans une ville de Juda ;

40 Et, étant entrée dans la maison de Zacharie, elle salua Élisabeth.

41 Aussitôt qu’Élisabeth entendit la voix de Marie, qui la saluait, son enfant tressaillit dans son sein, et elle fut remplie du Saint-Esprit ;

42 Et, élevant la voix, elle s’écria : Vous êtes bénie entre les femmes, et le fruit de vos entrailles est béni.

43 Et d’où me vient ce bonheur, que la mère de mon Seigneur vienne vers moi ?

44 Car, dès que votre voix a frappé mon oreille, lorsque vous m’avez saluée, mon enfant a tressailli de joie dans mon sein.

45 Et vous êtes bien heureuse d’avoir cru ; parce que ce qui vous a été dit de la part du Seigneur s’accomplira.

46 Alors Marie dit : Mon âme glorifie le Seigneur,

47 Et mon âme a tressailli d’allégresse en Dieu mon Sauveur,

48 Parce qu’il a regardé la bassesse de sa servante ; et voilà que désormais toutes les générations m’appelleront bienheureuse.

49 Car Celui qui est puissant a fait en moi de grandes choses, et son nom est saint.

50 Sa miséricorde s’étend d’âge en âge sur ceux qui le craignent.

51 Il a déployé la force de son bras. Il a confondu les orgueilleux dans les pensées de leur cœur.

52 Il a renversé les puissants de leurs trônes, et il a élevé les humbles.

53 Il a comblé de biens ceux qui étaient affamés, et il a renvoyé les mains vides ceux qui étaient dans l’abondance.

54 Se souvenant de sa miséricorde, il a pris sous sa protection Israël, son serviteur.

55 Selon la promesse qu’il a faite à nos pères, à Abraham et à sa postérité, à jamais.

56 Marie resta avec Élisabeth environ trois mois ; et elle revint dans sa maison*,

Plusieurs graves auteurs ont pensé que Marie fut présente à la naissance de Jean, le précurseur de son divin fils. Saint Luc aurait parlé, par anticipation, du retour de la sainte Vierge.

57 Cependant le temps auquel Élisabeth devait enfanter arriva, et elle mit au monde un fils.

58 Ses voisins et ses parents, ayant appris que le Seigneur avait signalé sa miséricorde envers elle, s’en réjouissaient avec elle ;

59 Et, le huitième jour, ils vinrent pour circoncire l’enfant ; ils le nommaient Zacharie, du nom de son père.

60 Mais sa mère, prenant la parole, dit : Non, mais il sera appelé Jean.

61 Ils lui répondirent : Personne dans votre famille ne porte ce nom.

62 En même temps ils demandaient par signes au père de l’enfant comment il voulait qu’on le nommât.

63 Ayant demandé des tablettes, il écrivit dessus : Jean est son nom. Et tous furent dans l’étonnement.

64 Au même instant sa bouche s’ouvrit, sa langue se délia, et il parlait en bénissant Dieu.

65 Tous ceux qui demeuraient dans le voisinage furent saisis de crainte ; le bruit de ces merveilles se répandit dans tout le pays des montagnes de Judée ;

66 Et tous ceux qui les entendirent les conservèrent dans leur cœur, et ils disaient : Que pensez-vous que sera cet enfant ? car la main du Seigneur était avec lui.

67 Et Zacharie, son père, fut rempli du Saint-Esprit, il prophétisa, en disant :

68 Béni soit le Seigneur Dieu d’Israël, parce qu’il a visité et racheté son peuple,

69 Et qu’il nous a suscité un puissant Sauveur* dans la maison de David, son serviteur ;

Littéralement, la corne ou la puissance du salut, pour dire un Sauveur puissant.

70 Selon qu’il avait promis par la bouche de ses saints prophètes, qui ont été dans les siècles passés,

71 De nous délivrer de nos ennemis, et des mains de ceux qui nous haïssent,

72 Pour exercer sa miséricorde envers nos pères, et se souvenir de son alliance sainte ;

73 Selon qu’il a juré à Abraham, notre père, qu’il nous accorderait

74 Qu’étant délivrés des mains de nos ennemis nous le servissions sans crainte,

75 Dans la sainteté et dans la justice, en sa présence, tous les jours de notre vie.

76 Et vous, enfant, vous serez appelé le prophète Très-Haut ; car vous marcherez devant la face du Seigneur pour lui préparer ses voies,

77 Pour donner à son peuple la connaissance du salut, pour la rémission de ses péchés,

78 Par les entrailles de la miséricorde de notre Dieu, qui a fait paraître sur nous ce soleil se levant* d’en haut

C’est une image qui se rapporte au Messie.

79 Pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l’ombre de la mort, et pour conduire nos pieds dans le chemin de la paix.

80 Or l’enfant croissait et se fortifiait en esprit, et il demeurait dans les déserts, jusqu’au jour de sa manifestation devant le peuple d’Israël.

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L’édit d’Auguste oblige saint Joseph et la Vierge Marie, son épouse, d’aller à Bethléhem. La sainte Vierge y met au monde le Sauveur. Bergers avertis par les anges. Circoncision. La sainte Vierge va se purifier au temple. Siméon reçoit Jésus entre ses bras, et prédit sa passion. Anne parle de lui par l’Esprit de Dieu. Jésus, à l’âge de douze ans, paraît parmi les docteurs. Il retourne à Nazareth avec la sainte Vierge et saint Joseph, et leur est soumis.

1 Vers ce même temps, on publia un édit de César Auguste pour faire le dénombrement des habitants de toute la terre.

2 Ce premier dénombrement fut fait par Cyrinus, gouverneur de Syrie*.

Le dénombrement commencé par Centius Saturninus fut achevé par Cyrinus, Cyrenius ou Quirinius, soit que ce dernier fût le délégué de Saturninus, soit qu’il fût son successeur, et qu’on lui attribuât entièrement l’exécution d’une mesure qui fut très odieuse aux Juifs.

3 Et tous allaient se faire enregistrer, chacun dans sa ville.

4 Joseph donc partit de Nazareth en Galilée, et vint en Judée à la ville de David, appelée Bethléhem, parce qu’il était de la maison et de la famille de David*,

L’ambition et l’avarice inspirèrent l’idée de ce dénombrement des sujets de l’empire. Dieu s’en servit pour accomplir les prophéties touchant le lieu où devait naître le Messie. (Mich., v, 2.) Ce fut un moyen de prouver que Jésus était sorti de la race de David et de le constater par un document officiel. Saint Justin et Tertullien nous apprennent que de leur temps on voyait dans les registres du dénombrement le nom de Jésus et ceux de sa parenté. (Voy. S. Justin. Apolog. I. — Tertull. contra Jud., lib. IV ; contra Marcion., lib. IV.)

5 Afin de se faire enregistrer avec Marie, son épouse, qui était enceinte.

6 Pendant qu’ils étaient en ce lieu, le temps auquel elle devait enfanter s’accomplit,

→ Illustration : La Nativité

7 Et elle enfanta son fils premier-né* ; elle l’enveloppa de langes et le coucha dans une crèche, parce qu’il n’y avait point de place pour eux dans l’hôtellerie*.

Les hôtelleries de l’Orient n’ont jamais eu rien de semblable à nos hôtelleries modernes. C’étaient des espèces d’enceintes où on trouvait à se mettre à l’abri des malfaiteurs ; quelques-unes seulement étaient à couvert. Joseph et Marie se retirèrent dans une grotte où les bergers du voisinage conduisaient leurs troupeaux pendant la saison des pluies.

Jésus est le fils premier-né et le fils unique de Marie. Sa qualité de premier-né est mentionnée parce que, suivant la loi, les privilèges du premier-né lui appartenaient.

8 Or, dans la même région, des bergers veillaient à la garde de leur troupeau ;

9 Et tout à coup un ange du Seigneur se présenta à eux, et une lumière divine les environna ; et ils furent remplis d’une extrême frayeur.

10 Alors l’ange leur dit : Ne craignez point ; car je vous annonce une nouvelle qui sera pour tout le peuple le sujet d’une grande joie :

11 Aujourd’hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur ;

12 Et cela vous servira de signe : vous trouverez un enfant enveloppé de langes et couché dans une crèche.

13 Au même instant s’unit à l’ange une grande troupe de l’armée céleste, louant Dieu, et disant :

14 Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté*.

Selon le texte grec, ces expressions peuvent s’entendre ainsi : Et grâce ou bienveillance aux hommes sur la terre.

15 Dès que les anges se furent retirés dans le ciel, les bergers se dirent l’un à l’autre : Passons jusqu’à Bethléhem, et voyons ce qui est arrivé et que le Seigneur nous a fait connaître.

16 Ils vinrent en hâte, et ils trouvèrent Marie et Joseph, et l’enfant couché dans une crèche.

17 En le voyant, ils reconnurent la vérité de ce qui leur avait été dit touchant cet enfant.

18 Et tous ceux qui l’apprirent en furent dans l’admiration, ainsi que de ce qui leur avait été rapporté par les bergers.

19 Or Marie conservait toutes ces choses, les méditant dans son cœur.

20 Et les bergers s’en retournèrent glorifiant et louant Dieu de toutes les choses qu’ils avaient entendues et vues, selon qu’il leur avait été dit.

21 Le huitième jour, où l’enfant devait être circoncis*, étant arrivé, il fut nommé Jésus, nom que l’ange avait donné avant qu’il fût conçu dans le sein de sa mère.

Ce fut, sans doute, saint Joseph, père nourricier de Jésus, qui le circoncit, comme c’est lui, ainsi que nous l’apprend saint Matthieu (i, 25), qui lui donna le nom de Jésus.

22 Lorsque le temps de la purification de Marie fut accompli, selon la loi de Moïse, ils le portèrent à Jérusalem pour le présenter au Seigneur*,

Marie, la pureté même, n’avait aucun besoin d’être purifiée après l’enfantement divin. Elle se soumit cependant aux prescriptions de la loi par esprit d’humilité et par obéissance.

23 Selon qu’il est écrit dans la loi du Seigneur : Tout fils premier-né sera consacré au Seigneur ;

24 Et pour offrir l’hostie selon la loi du Seigneur, deux tourterelles, ou deux petits de colombe*.

Cette offrande était celle des pauvres. (Lévit., xii, 8.) L’historien sacré ne parle pas ici du prix du rachat des premiers-nés, selon la loi. (Exode, xiii, 13.) Il n’est pas douteux que Joseph et Marie offrirent les cinq sicles, que les Israélites, zélés observateurs des ordonnances divines, ne manquaient pas de donner en pareille circonstance.

25 Or il y avait à Jérusalem un homme juste et craignant Dieu, nommé Siméon, qui vivait dans l’attente de la consolation d’Israël ; et le Saint-Esprit était en lui.

26 Il lui avait été révélé par le Saint-Esprit qu’il ne mourrait point sans avoir vu auparavant le Christ du Seigneur.

27 Il vint donc au temple par l’inspiration de l’Esprit-Saint. Et comme le père et la mère de l’enfant Jésus l’y amenaient, afin d’accomplir pour lui ce que la loi avait ordonné,

28 Il le prit entre ses bras, et bénit Dieu, en disant :

29 Maintenant, Seigneur, vous laisserez mourir en paix votre serviteur, selon votre parole,

30 Puisque mes yeux ont vu le Sauveur donné par vous,

31 Et que vous destinez à être exposé à la vue de tous les peuples,

32 Pour être la lumière qui éclairera les nations, et la gloire de votre peuple d’Israël.

33 Le père et la mère de Jésus étaient dans l’admiration des choses que l’on disait de lui.

34 Et Siméon les bénit, et dit à Marie, sa mère : Celui-ci a été placé pour la ruine et pour la résurrection de beaucoup en Israël, et pour être un signe auquel on contredira ;

35 Et un glaive transpercera votre âme, afin que les pensées du cœur d’un grand nombre soient manifestées.

36 Il y avait aussi une prophétesse nommée Anne, fille de Phanuel, de la tribu d’Aser ; elle était fort avancée en âge, et elle avait vécu seulement sept ans avec son mari, qu’elle avait épousée étant vierge.

37 Cette veuve était parvenue à l’âge de quatre-vingt-quatre ans ; elle ne s’éloignait jamais du temple, servant Dieu jour et nuit dans les jeûnes et dans les prières.

38 Étant donc survenue en ce même instant, elle louait le Seigneur, et elle parlait de lui à tous ceux qui attendaient la rédemption d’Israël.

39 Dès que (Joseph et Marie) eurent accompli tout ce qui était ordonné par la loi du Seigneur, ils s’en retournèrent en Galilée, à Nazareth, leur ville*.

Le texte ne laisse pas ici d’incertitude. La sainte famille se retira à Nazareth. Ce fut la méchanceté d’Hérode et le massacre des Innocents qui furent cause de la fuite en Égypte.

40 Cependant l’enfant croissait et se fortifiait, étant rempli de sagesse, et la grâce de Dieu était en lui.

41 Son père et sa mère allaient tous les ans à Jérusalem à la fête de Pâque.

42 Et lorsqu’il fut âgé de douze ans, ils montèrent à Jérusalem, selon la coutume de la fête.

43 Les jours de la fête passés*, lorsqu’ils s’en retournèrent, l’enfant Jésus resta à Jérusalem, sans que ses parents s’en aperçussent.

Cette solennité durait sept jours. (Exode, xxiii, 15.)

44 Et, pensant qu’il était avec ceux de leur compagnie, ils marchèrent durant un jour ; et ils le cherchaient parmi leurs parents et ceux de leur connaissance.

45 Mais, ne l’ayant point trouvé, ils retournèrent à Jérusalem pour le chercher.

46 Trois jours après, ils le trouvèrent dans le temple, assis au milieu des docteurs, les écoutant et les interrogeant.

→ Illustration : Jésus parmi les docteurs

47 Et tous ceux qui l’écoutaient étaient étonnés de sa sagesse et de ses réponses.

48 En le voyant, ils furent remplis d’étonnement, et sa mère lui dit : Mon fils, pourquoi avez-vous agi ainsi avec nous ? Voilà que votre père et moi, très affligés, nous vous cherchions.

49 Il leur répondit : Pourquoi me cherchiez-vous ? Ne saviez-vous pas qu’il faut que je sois aux choses qui regardent le service de mon Père ?

50 Mais ils ne comprirent pas ce qu’il leur disait.

51 Il s’en alla ensuite avec eux, et vint à Nazareth ; et il leur était soumis. Or sa mère conservait dans son cœur toutes ces choses.

52 Et Jésus croissait en sagesse, en âge et en grâce devant Dieu et devant les hommes.

3

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Saint Jean est envoyé de Dieu pour prêcher le baptême de pénitence. Il donne au peuple, aux publicains et aux soldats l’instruction qui leur est propre. Il témoigne que Jésus-Christ est plus grand que lui, et que le baptême qu’il donnera surpassera le sien. Jésus vient recevoir le baptême de saint Jean. Le ciel s’ouvre, le Saint-Esprit, en forme de colombe, descend sur Jésus, et le Père déclare par une voix que c’est son Fils. Sa généalogie.

1 Or, l’an quinzième de l’empire de Tibère César, Ponce-Pilate étant gouverneur de la Judée ; Hérode, tétrarque de la Galilée ; Philippe, son frère, de l’Iturée et de la province de Trachonite, et Lysanias, d’Abilène ;

2 Anne et Caïphe étant grands prêtres, le Seigneur fit entendre sa parole à Jean, fils de Zacharie, dans le désert ;

3 Et il vint dans toute la région du Jourdain, prêchant le baptême de la pénitence pour la rémission des péchés,

4 Ainsi qu’il est écrit au livre des paroles du prophète Isaïe* : Voix de celui qui crie dans le désert : Préparez la voie du Seigneur ; rendez droits ses sentiers ;

Isaïe, xl, 3.

5 Toute vallée sera comblée, et toute montagne et toute colline sera abaissée ; les chemins tortueux deviendront droits, et les raboteux, unis ;

6 Et tout homme verra le salut de Dieu.

7 Il disait donc au peuple qui venait pour être baptisé par lui : Race de vipères, qui vous a montré à fuir la colère à venir ?

8 Faites donc de dignes fruits de pénitence, et n’allez pas dire : Nous avons Abraham pour père. Car je vous déclare que Dieu peut de ces pierres mêmes susciter des enfants à Abraham.

9 La cognée est déjà à la racine des arbres. Tout arbre donc qui ne produit pas de bon fruit sera coupé et jeté au feu.

10 Et le peuple lui demandait : Que ferons-nous donc ?

11 Il leur répondit : Que celui qui a deux tuniques en donne à celui qui n’en a pas, et que celui qui a de quoi manger fasse de même.

12 Des publicains* aussi vinrent à lui pour être baptisés, et lui dirent : Maître, que ferons-nous ?

Les publicains étaient les collecteurs des impôts publics ; on leur reprochait de commettre des exactions de toute espèce.

13 Il leur dit : N’exigez rien au-delà de ce qui vous a été fixé.

14 Les soldats aussi lui demandaient : Et nous, que ferons-nous ? Il leur répondit : N’usez point de violence, ni de fraude envers personne, et contentez-vous de votre paie.

15 Cependant le peuple croyait, et tous pensaient dans leur cœur que Jean pouvait être le Christ*.

C’était alors une persuasion générale que le Messie allait bientôt paraître.

16 Jean, prenant la parole, dit devant tout le monde : Pour moi je vous baptise dans l’eau ; mais il en viendra un plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de dénouer le cordon de sa chaussure. Il vous baptisera dans le Saint-Esprit et dans le feu.

17 Il prendra le van en main, et il nettoiera son aire ; il amassera le froment dans son grenier, et il brûlera la paille dans un feu qui ne s’éteindra jamais.

18 Il disait encore beaucoup d’autres choses au peuple dans les exhortations qu’il lui adressait.

19 Mais Hérode le Tétrarque, ayant été repris par lui au sujet d’Hérodiade, femme de son frère, et de tous les maux qu’il avait faits,

20 Ajouta encore à tous ses crimes celui de faire enfermer Jean en prison.

21 Or il arriva que, tout le peuple recevant le baptême et Jésus ayant été aussi baptisé et priant, le ciel s’ouvrit.

22 Et le Saint-Esprit descendit sur lui sous la forme sensible d’une colombe ; et on entendit une voix du ciel : Vous êtes mon Fils bien-aimé ; en vous j’ai mis toutes mes complaisances.

23 Jésus avait environ trente ans lorsqu’il commença à exercer son ministère, et on le croyait fils de Joseph, qui fut d’Héli*, qui fut de Mathat,

Héli, par abréviation pour Éliachim, est le même parmi les Hébreux que Joachim. Celui-ci fut père de Marie, et non de Joseph, dont le père, selon saint Matthieu, s’appelait Jacob. Il est probable que saint Luc rapporte ici la généalogie de Marie, qui descendait de David par Nathan ; tandis que saint Matthieu donne la généalogie de Joseph par la branche de Salomon. On peut ajouter encore que Joseph, époux de Marie, avait Héli ou Joachim comme père par alliance : ce serait une autre manière de rapporter ici la généalogie de la sainte Vierge, dont Joseph possédait légalement tous les droits.

24 Qui fut de Lévi, qui fut de Melchi, qui fut de Janna, qui fut de Joseph,

25 Qui fut de Mathathias, qui fut d’Amos, qui fut de Nahum, qui fut d’Hesli, qui fut de Naggé,

26 Qui fut de Mahath, qui fut de Mathathias, qui fut de Séméi, qui fut de Joseph, qui fut de Juda,

27 Qui fut de Joanna, qui fut de Résa, qui fut de Zorobabel, qui fut de Salathiel, qui fut de Néri,

28 Qui fut de Melchi, qui fut d’Addi, qui fut de Cosan, qui fut d’Elmadan, qui fut d’Her,

29 Qui fut de Jésus, qui fut d’Éliézer, qui fut de Jorim, qui fut de Mathat, qui fut de Lévi,

30 Qui fut de Siméon, qui fut de Juda, qui fut de Joseph, qui fut de Jona, qui fut d’Éliakim,

31 Qui fut de Méléa, qui fut de Menna, qui fut de Mathatha, qui fut de Nathan, qui fut de David,

32 Qui fut de Jessé, qui fut d’Obed, qui fut de Booz, qui fut de Salmon, qui fut de Naasson,

33 Qui fut d’Aminadab, qui fut d’Aram, qui fut d’Esron, qui fut de Pharès, qui fut de Juda,

34 Qui fut de Jacob, qui fut d’Isaac, qui fut d’Abraham, qui fut de Tharé, qui fut de Nachor,

35 Qui fut de Sarug, qui fut de Ragaü, qui fut de Phaleg, qui fut d’Héber, qui fut de Salé,

36 Qui fut de Caïnan, qui fut d’Arphaxad, qui fut de Sem, qui fut de Noé, qui fut de Lamech,

37 Qui fut de Mathusalé, qui fut d’Hénoch, qui fut de Jared, qui fut de Malaléel, qui fut de Caïnan,

38 Qui fut d’Énos, qui fut de Seth, qui fut d’Adam, qui fut de Dieu.

4

↑

Jésus est conduit par le Saint-Esprit dans le désert. Il y Jeûne quarante jours. Il est tenté par le démon. Il lit et explique l’Écriture dans la synagogue de Nazareth. Il dit qu’un prophète n’est sans honneur que dans son pays. On veut le précipiter du haut d’une montagne. Il va à Capharnaüm. Il délivre un possédé. Il guérit de la fièvre la belle-mère de saint Pierre. Il rend la santé à beaucoup d’autres malades, et chasse plusieurs démons.

1 Jésus, rempli du Saint-Esprit, sortit du Jourdain, et il fut poussé par l’Esprit dans le désert.

2 Il y resta quarante jours, et il fut tenté par le diable. Il ne mangea rien pendant tout ce temps-là ; et lorsque ces jours furent passés, il eut faim.

3 Alors le diable lui dit : Si vous êtes le Fils de Dieu, dites à cette pierre de devenir du pain.

4 Jésus lui répondit : Il est écrit : L’homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole de Dieu*.

Deutéron., viii, 3.

5 Et le diable le transporta sur une haute montagne, d’où il lui montra en un moment tous les royaumes du monde.

6 Et il lui dit : Je vous donnerai toute cette puissance et la gloire de ces royaumes ; car elles m’ont été livrées, et je les donne à qui je veux.

7 Si donc vous voulez m’adorer, toutes ces choses seront à vous.

8 Jésus lui répondit : Il est écrit : Vous adorerez le Seigneur votre Dieu, et vous ne servirez que lui seul*.

Deutéron., vi, 13 ; x, 20.

9 Le diable le transporta à Jérusalem, et le plaça sur le haut du temple, et lui dit : Si vous êtes le Fils de Dieu, jetez-vous d’ici en bas ;

10 Car il est écrit qu’il a ordonné à ses anges d’avoir soin de vous et de vous garder ;

11 Et ils vous soutiendront de leurs mains, de peur que vous ne heurtiez le pied contre quelque pierre*.

Ps. xc, 11.

12 Jésus lui répondit : Il est écrit : Vous ne tenterez point le Seigneur votre Dieu*.

Deutéron., vi, 16.

13 Le diable, ayant achevé toutes ses tentations, s’éloigna de lui pour un temps.

14 Alors Jésus revint en Galilée par la vertu de l’Esprit, et sa réputation se répandit dans tout le pays.

15 Il enseignait dans leurs synagogues, et il était glorifié de tous.

16 Il vint à Nazareth, où il avait été élevé, et entra, selon sa coutume, le jour du sabbat dans la synagogue, et il se leva pour lire.

→ Illustration : Jésus dans la synagogue

17 On lui remit le livre du prophète Isaïe, et, l’ayant ouvert, il trouva le lieu où ces paroles étaient écrites* :

C’était l’usage que le chef de la synagogue présentât un livre de l’Écriture à quelqu’un de ceux qui étaient présents dans ces assemblées publiques, lorsqu’il était réputé savant dans l’intelligence de la loi, afin qu’il en expliquât quelque chose au peuple. (Voy. Act. des Ap., xiii, 15, et xv, 21.)

18 L’Esprit du Seigneur est sur moi ; c’est pourquoi il m’a consacré par son onction ; il m’a envoyé prêcher l’Évangile aux pauvres, guérir ceux qui ont le cœur brisé ;

19 Annoncer aux captifs la délivrance, et aux aveugles qu’ils recouvreront la vue ; renvoyer libres ceux qui sont brisés ; publier l’année favorable du Seigneur, et le jour où il se vengera de ses ennemis.

20 Ayant fermé le livre, il le rendit au ministre, et s’assit. Tous dans la synagogue avaient les yeux fixés sur lui.

21 Et il commença à leur dire : Aujourd’hui est accomplie cette Écriture que vous venez d’entendre.

22 Et tous lui rendaient témoignage. Ils étaient étonnés des paroles de grâce qui sortaient de sa bouche, et disaient : N’est-ce pas le fils de Joseph ?

23 Alors il leur dit : Sans doute vous m’appliquerez ce proverbe : Médecin, guérissez-vous vous-même ; faites ici dans votre patrie les grandes choses que nous avons appris que vous avez faites à Capharnaüm.

24 Mais il ajouta : Je vous le dis en vérité, aucun prophète n’est bien reçu dans son pays.

25 Je vous le dis en vérité, il y avait beaucoup de veuves en Israël au temps d’Élie, lorsque le ciel fut fermé trois ans et six mois, et qu’il y eut une grande famine sur toute la terre ;

26 Et Élie ne fut envoyé à aucune d’elles, mais à une femme veuve de Sarepta, dans le pays de Sidon.

27 Il y avait de même beaucoup de lépreux en Israël au temps du prophète Élisée, et aucun d’eux ne fut guéri, excepté Naaman le Syrien.

28 Tous ceux qui étaient dans la synagogue, l’entendant ainsi parler, furent remplis de colère ;

29 Et, se levant, ils le chassèrent de la ville, et le menèrent jusqu’au sommet de la montagne sur laquelle leur ville était bâtie, pour le précipiter.

30 Mais il passa au milieu d’eux, et se retira.

31 Il descendit à Capharnaüm, ville de Galilée, où il les enseignait les jours de sabbat.

32 Et sa manière d’enseigner les remplissait d’étonnement, parce qu’il parlait avec autorité.

33 Il y avait dans la synagogue un homme possédé d’un démon impur, qui jeta un grand cri,

34 En disant : Laissez-nous : qu’y a-t-il entre nous et vous, Jésus de Nazareth ? Êtes-vous venu nous perdre ? Je sais qui vous êtes, le Saint de Dieu.

35 Mais Jésus, lui parlant avec menaces, lui dit : Tais-toi, et sors de cet homme. Et le démon, l’ayant jeté à terre au milieu de l’assemblée, sortit de lui, sans lui avoir fait aucun mal.

36 Tous furent épouvantés, et ils se disaient l’un à l’autre : Qu’est ceci ? il commande avec autorité et puissance aux esprits impurs, et ils sortent !

→ Illustration : Jésus guérit un homme possédé d’un démon

37 Et sa réputation se répandit dans tout le pays.

38 Jésus, étant sorti de la synagogue, entra dans la maison de Simon. Or la belle-mère de Simon avait une grande fièvre. Ils le prièrent pour elle.

39 Et, se tenant debout près d’elle, il commanda à la fièvre, et la fièvre la quitta. Et, s’étant levée aussitôt, elle les servait.

40 Lorsque le soleil fut couché, tous ceux qui avaient des malades affligés de diverses maladies, les lui amenaient ; et il imposait les mains sur chacun d’eux, et les guérissait.

41 Les démons sortaient du corps d’un grand nombre, en criant et disant : Vous êtes le Fils de Dieu. Mais il les menaçait, et les empêchait de dire qu’ils sussent qu’il était le Christ.

42 Le jour venu, il sortit, et alla dans un lieu désert ; et la foule le cherchait et vint jusqu’à lui ; et ils s’efforçaient de le retenir, de peur qu’il ne s’éloignât d’eux ;

43 Et il leur dit : Il faut que je prêche aussi aux autres villes l’Évangile du royaume de Dieu ; car j’ai été envoyé pour cela.

44 Et il prêchait dans les synagogues de la Galilée.

5

↑

Jésus prêche de la barque de Pierre. Il lui commande de jeter ses filets dans la mer, et lui fait prendre une grande quantité de poissons. Il guérit un lépreux, qu’il renvoie aux prêtres. Il pardonne les péchés à un paralytique, et lui commande d’emporter son lit. Il appelle Lévi, et mange chez lui. Pourquoi il mange avec les pécheurs, et pourquoi ses disciples ne jeûnent pas.

1 Or il arriva, lorsque la foule le pressait pour entendre la parole de Dieu, qu’il était sur le bord du lac de Génésareth.

→ Illustration : Jésus prêchant sur la mer de Galilée

2 Et il vit deux barques arrêtées au bord du lac ; les pêcheurs en étaient descendus et lavaient leurs filets.

3 Étant monté dans une de ces barques, qui était à Simon, il le pria de s’éloigner un peu de terre, et, s’étant assis, il enseignait le peuple de dessus la barque.

4 Quand il eut cessé de parler, il dit à Simon : Avancez en pleine eau, et jetez vos filets pour pêcher.

5 Simon lui répondit : Maître, nous avons travaillé toute la nuit sans rien prendre ; mais, sur votre parole, je jetterai le filet.

6 L’ayant jeté, ils prirent une si grande quantité de poissons, que leur filet se rompait.

7 Et ils firent signe à leurs compagnons, qui étaient dans une autre barque, de venir les aider. Ils vinrent, et ils remplirent tellement les deux barques, qu’il s’en fallait peu qu’elles ne coulassent à fond.

8 Simon Pierre, ayant vu cela, se jeta aux pieds de Jésus, en disant : Seigneur, retirez-vous de moi, parce que je suis un pécheur.

9 Car il était épouvanté, ainsi que tous ceux qui étaient avec lui, de la pêche des poissons qu’ils avaient faite.

10 Jacques et Jean, fils de Zébédée, compagnons de Simon, étaient dans le même étonnement. Alors Jésus dit à Simon : Ne craignez pas, désormais vous prendrez des hommes.

11 Et, ayant ramené leurs barques à bord, ils quittèrent tout, et le suivirent.

12 Lorsque Jésus était dans une des villes (de la Galilée), un homme couvert de lèpre, l’ayant vu, se prosterna la face contre terre, et le pria, en disant : Seigneur, si vous voulez, vous pouvez me guérir.

13 Jésus, étendant la main, le toucha et lui dit : Je le veux, soyez guéri ; et au même instant sa lèpre disparut.

14 Jésus lui commanda de n’en parler à personne ; mais allez, dit-il, vous montrer aux prêtres, et offrez pour votre guérison ce que Moïse a ordonné, pour leur servir de témoignage.

15 Cependant, comme sa réputation se répandait de plus en plus, les peuples venaient en foule pour l’entendre et pour être guéris de leurs maladies ;

16 Mais il se retirait dans le désert et priait.

17 Un jour il enseignait, étant assis. Des pharisiens et des docteurs de la loi venus de tous les villages de la Galilée, de la Judée et de Jérusalem, étaient assis également, et la vertu du Seigneur agissait pour la guérison des malades ;

18 Et des hommes portant un paralytique sur un lit cherchaient à le faire entrer et à le placer devant lui.

19 Mais ne trouvant point par où le faire entrer, à cause de la foule, ils montèrent sur le toit, d’où ils le descendirent par les tuiles, avec le lit, au milieu de l’assemblée, devant Jésus ;

20 Lequel, voyant leur foi, dit au malade : Homme, vos péchés vous sont remis.

21 Alors les docteurs de la loi et les pharisiens dirent en eux-mêmes : Qui est celui-ci qui blasphème ? Qui peut remettre les péchés, excepté Dieu seul ?

22 Mais Jésus, connaissant leurs pensées, leur dit : A quoi pensez-vous dans vos cœurs ?

23 Lequel est le plus facile de dire : Vos péchés vous sont remis, ou de dire : Levez-vous, et marchez ?

24 Or, afin que vous sachiez que le Fils de l’homme a le pouvoir sur la terre de remettre les péchés : Levez-vous, je vous le commande, dit-il au paralytique, emportez votre lit, et allez dans votre maison.

25 Il se leva aussitôt en leur présence, emportant le lit où il était couché, et s’en retourna dans sa maison, rendant gloire à Dieu.

26 Ils furent tous saisis d’étonnement, et ils rendaient gloire à Dieu. Et, dans la frayeur dont ils étaient remplis, ils disaient : Nous avons vu aujourd’hui des prodiges.

27 Jésus sortit ensuite et vit un publicain nommé Lévi, assis au bureau des impôts, et il lui dit : Suivez-moi.

28 Celui-ci, quittant tout, se leva et le suivit.

29 Lévi lui fit ensuite un grand festin dans sa maison, et il se trouva un grand nombre de publicains et d’autres qui étaient à table avec eux.

30 Les pharisiens et les scribes murmuraient, et disaient aux disciples de Jésus : Pourquoi mangez-vous et buvez-vous avec des publicains et des pécheurs ?

31 Et Jésus, prenant la parole, leur dit : Ceux qui se portent bien n’ont pas besoin de médecin, mais ceux qui sont malades.

32 Je suis venu appeler non les justes, mais les pécheurs à la pénitence.

33 Alors ils lui dirent : Pourquoi les disciples de Jean, aussi bien que ceux des pharisiens, font-ils si souvent des jeûnes et des prières, tandis que les vôtres mangent et boivent ?

34 Il leur répondit : Pouvez-vous faire jeûner les amis de l’époux pendant que l’époux est avec eux ?

35 Un temps viendra où l’époux leur sera enlevé ; ils jeûneront alors.

36 Il leur proposa aussi cette comparaison : Personne ne met une pièce de drap neuf à un vieux vêtement ; autrement le neuf déchire le vieux ; car une pièce de drap neuf ne convient point à un vieux vêtement.

37 Et personne ne met le vin nouveau dans des outres vieilles ; autrement le vin nouveau rompra les outres, le vin se répandra, et les outres seront perdues.

38 Mais il faut mettre le vin nouveau dans des outres neuves, et tout se conserve.

39 Personne qui boit du vin vieux ne veut aussitôt du vin nouveau, parce qu’il dit : Le vieux est meilleur.

6

↑

Les apôtres cueillent des épis un jour de sabbat. Jésus-Christ les excuse. Le sabbat suivant, il guérit une main desséchée. Il passe la nuit en prière pour choisir ses apôtres. Il prêche dans une campagne. Les béatitudes. Divers conseils et préceptes de la loi nouvelle. La paille et la poutre dans l’œil. Le bon et le mauvais arbre. Qui écoute et accomplit la parole ressemble à celui qui bâtit solidement.

1 Un jour de sabbat appelé le second premier*, comme Jésus passait le long des blés, ses disciples se mirent à rompre des épis, et, les froissant entre leurs mains, ils en mangeaient les grains.

C’est-à-dire le second jour de l’octave de Pâque.

2 Mais quelques-uns des pharisiens leur dirent : Pourquoi faites-vous ce qu’il n’est pas permis de faire les jours de sabbat ?

3 Jésus, prenant la parole, leur dit : N’avez-vous pas lu ce que fit David lorsque lui et ceux qui l’accompagnaient furent pressés de la faim ;

4 Comment il entra dans la maison de Dieu, et prit les pains de proposition, en mangea, et en donna à ceux qui étaient avec lui, quoiqu’il n’y ait que les prêtres auxquels soit permis d’en manger ?

5 Et il ajouta : Le Fils de l’homme est maître du sabbat même.

6 Étant entré dans la synagogue un autre jour de sabbat, il enseignait ; et il y avait là un homme dont la main droite était desséchée.

7 Les scribes et les pharisiens observaient s’il guérirait le jour du sabbat, afin d’avoir sujet de l’accuser ;

8 Mais comme il connaissait leurs pensées, il dit à l’homme qui avait la main desséchée : Levez-vous, et tenez-vous au milieu. Celui-ci se leva et se tint debout.

9 Alors Jésus leur dit : Je vous demande s’il est permis aux jours de sabbat de faire du bien, ou du mal ; de sauver la vie, ou de l’ôter.

10 Et, les ayant tous regardés, il dit à cet homme : Étendez votre main. Il l’étendit, et elle fut guérie.

11 Mais ils entrèrent en fureur, et ils s’entretenaient ensemble de ce qu’ils pourraient faire contre Jésus.

12 En ce temps-là, Jésus alla sur une montagne pour prier, et il y passa la nuit à prier Dieu.

13 Et, quand le jour parut, il appela ses disciples, et choisit douze d’entre eux, qu’il nomma apôtres :

14 Simon, qu’il surnomma Pierre, et André, son frère, Jacques et Jean, Philippe et Barthélemy,

15 Matthieu et Thomas, Jacques, fils d’Alphée, et Simon appelé le Zélé ;

16 Jude, frère de Jacques, et Judas Iscariote, qui fut traître.

17 Il descendit ensuite avec eux, et s’arrêta dans une plaine, accompagné de la foule de ses disciples, et d’une grande multitude de peuple de toute la Judée, de Jérusalem et du pays maritime de Tyr et de Sidon,

18 Qui étaient venus pour l’entendre et être guéris de leurs maladies. Et ceux qui étaient tourmentés par des esprits impurs étaient guéris.

19 Et tout le peuple cherchait à le toucher, parce qu’il sortait de lui une vertu qui les guérissait tous.

20 Alors Jésus, levant les yeux vers ses disciples, dit : Heureux les pauvres, parce que le royaume des cieux est à eux.

21 Heureux vous qui avez faim maintenant, parce que vous serez rassasiés. Heureux vous qui pleurez maintenant, parce que vous serez dans la joie.

22 Vous serez heureux lorsque les hommes vous haïront, vous chasseront, vous outrageront, rejetteront votre nom comme mauvais, à cause du Fils de l’homme.

23 Réjouissez-vous ce jour-là, et soyez ravis d’allégresse, parce que votre récompense est grande dans le ciel ; car leurs pères traitaient ainsi les prophètes.

24 Mais malheur à vous, riches*, parce que vous avez votre consolation !

Ces riches contre lesquels Jésus-Christ prononce sa malédiction sont ceux dont le cœur est attaché à leurs richesses, qui y mettent leur confiance, et négligent, selon saint Ambroise, d’en faire l’usage pour lequel elles leur ont été données.

25 Malheur à vous qui êtes rassasiés, parce que vous aurez faim ! Malheur à vous qui riez maintenant, parce que vous gémirez et pleurerez !

26 Malheur à vous lorsque les hommes diront du bien de vous ; car leurs pères faisaient de même à l’égard des faux prophètes !

27 A vous, qui m’écoutez, je dis : Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent,

28 Bénissez ceux qui vous maudissent, et priez pour ceux qui vous calomnient.

29 Si un homme vous frappe sur une joue, présentez-lui l’autre. Et si quelqu’un vous enlève votre manteau, ne l’empêchez point de prendre aussi votre tunique*.

Saint Augustin, interprétant ce texte, dit qu’il faut toujours avoir dans le cœur ces sentiments d’entier détachement, mais qu’il n’est pas toujours à propos de céder à l’injustice. Les méchants ont besoin d’être maintenus dans le respect du droit des autres, et c’est se montrer dévoué aux intérêts généraux de la société, de les poursuivre quand ils commettent de mauvaises actions.

30 Donnez à tous ceux qui vous demandent, et ne redemandez point votre bien à celui qui le ravit.

31 Traitez les hommes comme vous voulez qu’ils vous traitent.

32 Si vous n’aimez que ceux qui vous aiment, quel mérite avez-vous ? car les pécheurs aiment aussi ceux qui les aiment.

33 Et si vous faites du bien à ceux qui vous en font, quel mérite avez-vous ? car les pécheurs font de même.

34 Et si vous prêtez à ceux de qui vous espérez recevoir, quel mérite avez-vous ? car les pécheurs prêtent aux pécheurs, pour recevoir le même avantage.

35 C’est pourquoi, aimez vos ennemis, faites du bien, prêtez sans en rien espérer, et alors votre récompense sera grande, et vous serez les fils du Très-Haut, parce qu’il est bon pour les ingrats mêmes et pour les méchants.

36 Soyez donc miséricordieux, comme votre Père est miséricordieux.

37 Ne jugez pas, et vous ne serez pas jugés. Ne condamnez pas, et vous ne serez pas condamnés. Pardonnez, et il vous sera pardonné.

38 Donnez, et on vous donnera. On versera dans votre sein une bonne mesure, pressée, entassée et débordante ; car on emploiera pour vous la même mesure dont vous vous serez servis.

39 Il leur proposait aussi cette comparaison : Un aveugle peut-il conduire un autre aveugle ? Ne tomberont-ils pas tous deux dans le précipice ?

40 Le disciple n’est pas au-dessus du maître ; mais il est parfait, s’il est semblable à son maître.

41 Pourquoi voyez-vous une paille dans l’œil de votre frère, et n’apercevez-vous pas une poutre qui est dans votre œil ?

42 Ou comment pouvez-vous dire à votre frère : Mon frère, laissez-moi ôter la paille de votre œil, vous qui ne voyez pas la poutre dans le vôtre ? Hypocrite, ôtez premièrement la poutre de votre œil ; ensuite vous verrez comment tirer la paille de l’œil de votre frère.

43 Un arbre n’est pas bon, qui produit de mauvais fruits ; et l’arbre qui produit de bons fruits n’est pas mauvais.

44 Car chaque arbre se connaît à son fruit. On ne cueille pas des figues sur des épines, et on ne cueille pas des raisins sur des ronces.

45 L’homme de bien tire de bonnes choses du bon trésor de son cœur, et le méchant en tire de mauvaises du mauvais trésor de son cœur ; car la bouche parle de l’abondance du cœur.

46 Mais pourquoi m’appelez-vous Seigneur, Seigneur, et ne faites-vous pas ce que je dis ?

47 Je veux vous montrer à qui ressemble celui qui vient à moi, qui écoute mes paroles, et qui les pratique.

48 Il est semblable à un homme qui bâtit une maison, et qui, ayant creusé à une grande profondeur, pose le fondement sur la pierre ; une inondation étant survenue, le fleuve s’est précipité sur cette maison, et il n’a pu l’ébranler, parce qu’elle était fondée sur la pierre.

49 Mais celui qui écoute mes paroles sans les pratiquer, est semblable à un homme qui bâtit sa maison sur la terre, sans faire de fondement ; le fleuve est venu fondre sur cette maison, elle est tombée aussitôt, et la ruine en a été grande.

7

↑

La foi du centurion ; Jésus guérit son serviteur. Résurrection du fils de la veuve de Naïm. Ambassade de saint Jean vers Jésus. Il fait plusieurs miracles devant ses disciples. Il loue saint Jean. Une femme pécheresse arrose de ses larmes les pieds de Jésus. Il prend sa défense contre le pharisien. Il lui pardonne ses péchés.

1 Après qu’il eut achevé ce discours devant le peuple, il entra à Capharnaüm.

2 Or un centurion avait un serviteur qu’il aimait beaucoup, très malade, et près de mourir.

3 Ayant entendu parler de Jésus, il lui envoya quelques-uns des anciens des Juifs, le suppliant de venir guérir son serviteur.

4 Ceux-ci vinrent trouver Jésus, et le conjuraient avec instance, en lui disant : Il est digne que vous fassiez cela pour lui ;

5 Car il aime notre nation, et il nous a bâti une synagogue.

6 Jésus alla donc avec eux. Et comme il était près de la maison, le centurion envoya ses amis au-devant de lui, pour lui dire : Seigneur, ne vous donnez pas tant de peine, car je ne suis pas digne que vous entriez dans ma maison.

7 C’est pourquoi je ne me suis pas même cru digne de venir vous trouver ; mais dites une parole, et mon serviteur sera guéri.

8 Car je suis un homme soumis à d’autres, ayant des soldats sous moi, et je dis à l’un : Allez, et il va ; et à l’autre : Venez, et il vient ; et à mon serviteur : Faites cela, et il le fait.

9 Entendant ces paroles, Jésus en fut dans l’admiration ; et, se tournant vers le peuple qui le suivait, il dit : Je vous le dis en vérité, je n’ai pas trouvé tant de foi, même en Israël.

10 Ceux que le centurion avait envoyés, étant revenus chez lui, trouvèrent le serviteur qui avait été malade entièrement guéri.

11 Jésus alla ensuite dans une ville appelée Naïm, et ses disciples l’accompagnaient avec une grande foule de peuple.

12 Comme il approchait de la porte de la ville, il arriva qu’on portait en terre un mort, fils unique de sa mère, qui était veuve ; et il y avait avec elle beaucoup de personnes de la ville.

13 L’ayant vue, le Seigneur fut touché de compassion pour elle, et lui dit : Ne pleurez pas.

14 Il s’approcha et toucha le cercueil. Ceux qui le portaient s’arrêtèrent. Alors il dit : Jeune homme, levez-vous, je vous le commande.

15 Le mort se leva sur son séant, et commença à parler ; et Jésus le rendit à sa mère.

16 Tous furent saisis de frayeur, et glorifiaient Dieu, en disant : Un grand prophète s’est levé au milieu de nous, et Dieu a visité son peuple.

17 Le bruit s’en répandit dans toute la Judée et dans tout le pays d’alentour.

18 Les disciples de Jean lui rapportèrent toutes ces choses.

19 Jean appela deux de ses disciples et les envoya vers Jésus, pour lui dire : Êtes-vous Celui qui doit venir, ou en attendons-nous un autre ?

20 Ces hommes étant venus vers Jésus, lui dirent : Jean-Baptiste nous a envoyés vers vous pour vous demander : Êtes-vous Celui qui doit venir, ou en attendons-nous un autre ?

21 Jésus, à l’heure même, guérit beaucoup de personnes affligées de maladies, de plaies, ou tourmentées par les esprits mauvais, et il rendit la vue à plusieurs aveugles.

22 Leur répondant ensuite, il leur dit : Allez rapporter à Jean ce que vous venez d’entendre et de voir : les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont guéris, les sourds entendent, les morts ressuscitent, l’Évangile est annoncé aux pauvres ;

23 Et bienheureux celui qui ne sera pas scandalisé à mon sujet* !

La réponse de Jésus était assez significative ; il suffisait de se rappeler le texte d’Isaïe relatif au Messie. (Voy. Isaïe, xxxv, 5, et lxi, 1.)

24 Dès que les envoyés de Jean se furent éloignés, Jésus commença à parler de Jean au peuple : Qu’êtes-vous allé voir dans le désert ? Un roseau agité par le vent ?

25 Mais qu’êtes-vous allé voir ? Un homme vêtu avec mollesse ? Ceux qui sont vêtus magnifiquement et qui vivent dans les délices sont dans les palais des rois.

26 Qu’êtes-vous donc allé voir ? Un prophète ? Oui, je vous le dis, et plus qu’un prophète.

27 C’est de lui qu’il a été écrit : Voilà que j’envoie devant vous mon ange, qui vous préparera la voie.

28 Car je vous déclare : Entre ceux qui sont nés des femmes, il n’y a point de plus grand prophète que Jean-Baptiste ; mais le moindre dans le royaume de Dieu est plus grand que lui.

29 Entendant cela, tout le peuple et les publicains baptisés du baptême de Jean rendirent gloire à Dieu.

30 Mais les pharisiens et les docteurs de la loi méprisèrent le dessein de Dieu sur eux, ne s’étant point fait baptiser par Jean.

31 A qui donc, ajouta le Seigneur, comparerai-je les hommes de cette génération, et à qui sont-ils semblables ?

32 Ils sont semblables aux enfants assis sur la place publique, et qui, se parlant les uns aux autres, disent : Nous avons joué de la flûte devant vous, et vous n’avez pas dansé ; nous avons poussé des lamentations, et vous n’avez pas pleuré.

33 Car Jean-Baptiste est venu, ne mangeant pas de pain, et ne buvant point de vin*, et vous dites : Il est possédé du démon.

C’est-à-dire vivant avec une extrême mortification, jeûnant et ne buvant aucune liqueur enivrante.

34 Le Fils de l’homme est venu mangeant et buvant, et vous dites : C’est un homme de bonne chère, et qui boit du vin, ami des publicains et des pécheurs.

35 Mais la Sagesse a été justifiée par tous ses enfants.

36 Or un pharisien priait Jésus de manger avec lui ; il entra dans la maison du pharisien, et se mit à table.

37 Et voilà qu’une femme qui était pécheresse dans la ville, ayant appris qu’il était à table chez ce pharisien, apporta un vase d’albâtre plein de parfums,

38 Et se tenant derrière lui à ses pieds*, elle se mit à les arroser de larmes, et elle les essuyait avec ses cheveux ; elle baisait ses pieds, et y répandait des parfums.

Les convives, chez les Juifs, à cette époque, se mettaient à table couchés sur des lits très inclinés, de manière que les pieds touchaient la terre.

39 Le pharisien qui l’avait invité, voyant cela, se dit en lui-même : Si cet homme était prophète, il saurait qui cette femme qui le touche, et que c’est une pécheresse.

40 Alors Jésus, prenant la parole, lui dit : Simon, j’ai quelque chose à vous dire. Il répondit : Maître, dites.

41 Un créancier avait deux débiteurs : l’un lui devait cinq cents deniers, et l’autre, cinquante ;

42 Mais comme ils n’avaient point de quoi les lui rendre, il leur remit à tous deux leur dette : lequel des deux l’aimera davantage ?

43 Simon répondit : Je crois que c’est celui auquel il a le plus remis. Jésus lui dit : Vous avez bien jugé.

44 Et, se tournant vers la femme, il dit à Simon : Voyez-vous cette femme ? Je suis entré dans votre maison, vous ne m’avez point donné d’eau pour me laver les pieds ; et elle a arrosé mes pieds de larmes, et les a essuyés avec ses cheveux.

45 Vous ne m’avez point donné de baiser ; et depuis qu’elle est entrée, elle n’a cessé de baiser mes pieds.

46 Vous n’avez point répandu d’huile sur ma tête ; et elle a répandu des parfums sur mes pieds.

47 C’est pourquoi je vous déclare : Beaucoup de péchés lui sont remis, parce qu’elle a beaucoup aimé. Mais celui à qui on remet moins, aime moins.

48 Alors il dit à cette femme : Vos péchés vous sont remis.

49 Et ceux qui étaient à table avec lui commencèrent à dire en eux-mêmes : Qui est celui-ci, qui remet même les péchés ?

50 Jésus dit encore à cette femme : Votre foi vous a sauvée ; allez en paix.

→ Illustration : Marie-Madeleine repentante

8

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Parabole du semeur. Jésus l’explique aux apôtres. Il n’y a rien de secret qui ne soit enfin découvert. La mère et les frères de Jésus. La tempête apaisée. Il délivre un possédé d’une légion de démons. Il permet aux démons d’entrer dans des pourceaux. Une femme est guérie en touchant la frange de son manteau. Il ressuscite la fille de Jaïre.

1 Quelque temps après, Jésus allait de ville en ville, et de village en village, prêchant l’Évangile, et annonçant le royaume de Dieu ; et les douze étaient avec lui.

2 Il y avait aussi quelques femmes qui avaient été délivrées des malins esprits, et guéries de leurs maladies : Marie surnommée Madeleine*, dont sept démons étaient sortis ;

Ou de Magdala, lieu de sa naissance ; cette ville n’était pas éloignée de la mer de Tibériade.

3 Jeanne, femme de Chusa, intendant de la maison d’Hérode* ; Susanne, et plusieurs autres qui l’assistaient de leurs biens*.

C’était une coutume chez les anciens que les docteurs célèbres fussent accompagnés de pieuses matrones, qui fournissaient à leur nourriture et à leur entretien. (S. Hieron. contra Jovin., lib. I.)

Le même qui avait cruellement et injustement fait mettre à mort Jean-Baptiste.

4 Or, le peuple venant en foule et en hâte des villes autour de lui, il dit en parabole :

5 Celui qui sème est allé semer son grain, et une partie de la semence qu’il semait est tombée le long du chemin, où elle a été foulée aux pieds, et les oiseaux du ciel l’ont mangée.

6 Une autre partie est tombée sur des pierres ; et, ayant levé, elle s’est desséchée, parce qu’elle n’avait point d’humidité.

7 Une autre est tombée au milieu des épines, et les épines croissant avec la semence, l’étouffèrent.

8 Une autre partie est tombée dans la bonne terre, et, ayant levé, elle a produit du fruit au centuple. En parlant ainsi, il criait : Que celui qui a des oreilles pour entendre, entende.

9 Ses disciples lui demandèrent ce que signifiait cette parabole.

10 Et il leur dit : Il vous a été donné de connaître le mystère du royaume de Dieu ; mais aux autres, il est proposé en paraboles, afin que voyant ils ne voient point, et entendant ils ne comprennent point.

11 Voici donc le sens de cette parabole : La semence, c’est la parole de Dieu.

12 Ceux qui sont marqués par ce qui tombe le long du chemin, sont ceux qui écoutent la parole ; mais le diable vient ensuite, qui enlève cette parole de leur cœur, de peur que croyant ils ne soient sauvés.

13 Ceux qui sont marqués par ce qui tombe sur des pierres, sont ceux qui écoutent la parole et la reçoivent avec joie ; mais ils n’ont point de racine ; ils croient seulement pour un temps, et au temps de la tentation ils se retirent.

14 Ce qui tombe dans les épines marque ceux qui ont écouté la parole, mais en qui elle est ensuite étouffée par les inquiétudes, par les richesses et par les plaisirs de cette vie ; en sorte qu’ils ne portent point de fruit.

15 Enfin ce qui tombe dans la bonne terre marque ceux qui ayant écouté la parole avec un cœur bon et excellent, la conservent, et portent du fruit par la patience.

16 Personne, après avoir allumé une lampe, ne la couvre d’un vase, ou ne la met sous le lit ; mais on la place sur le chandelier, afin qu’elle éclaire ceux qui entrent ;

17 Car il n’y a rien de secret qui ne doive être découvert, ni rien de caché qui ne doive être connu et manifesté publiquement.

18 Prenez donc garde de quelle manière vous écoutez ; car on donnera à celui qui a, et à celui qui n’a rien on ôtera même ce qu’il croit avoir.

19 Cependant sa mère et ses frères vinrent vers lui, et ils ne pouvaient l’aborder à cause de la foule.

20 On lui dit : Votre mère et vos frères sont dehors qui désirent vous voir.

21 Mais il leur répondit : Ma mère et mes frères sont ceux qui écoutent la parole de Dieu et qui la pratiquent.

22 Un jour il monta dans une barque avec ses disciples, et leur dit : Passons à l’autre bord du lac. Ils partirent donc.

23 Et comme ils naviguaient, il s’endormit, et un si grand tourbillon de vent vint tout à coup fondre sur le lac, que leur barque s’emplissait d’eau, et ils étaient en péril.

24 Ils approchèrent donc de lui, et l’éveillèrent, en lui disant : Maître, nous périssons. Jésus, se levant, parla avec menaces aux vents et aux flots agités, et ils s’apaisèrent, et il se fit un grand calme.

25 Alors il leur dit : Où est votre foi ? Ceux-ci, remplis de crainte et d’admiration, se disaient l’un à l’autre : Quel est donc cet homme, qui commande aux vents et aux flots, et à qui ils obéissent ?

26 Ils abordèrent ensuite au pays des Géraséniens, vis-à-vis de la Galilée.

27 Et lorsque Jésus fut descendu à terre, il vint au-devant de lui un homme depuis longtemps possédé du démon, qui ne portait point de vêtement, et ne demeurait point dans une maison, mais dans les sépulcres.

28 Dès qu’il eut aperçu Jésus, il se prosterna devant lui, et dit à haute voix : Jésus, Fils du Dieu très-haut, qu’y a-t-il entre vous et moi ? Je vous en conjure, ne me tourmentez pas.

29 Car il commandait à l’esprit impur de sortir de cet homme ; celui-la, en effet, l’agitait avec violence depuis longtemps. On l’avait enchaîné et on lui avait mis des entraves aux pieds ; mais il rompait ses liens, et était poussé par le démon dans le désert.

30 Jésus l’interrogea en ces termes : Quel est ton nom ? Il lui dit : Légion ; parce que beaucoup de démons étaient entrés dans cet homme.

31 Et ces démons le suppliaient de ne pas leur commander d’aller dans l’abîme.

32 Or il y avait là un grand troupeau de pourceaux qui paissaient sur une montagne ; ils le suppliaient de leur permettre d’y entrer ; et il le leur permit.

33 Les démons sortirent donc de cet homme et entrèrent dans les pourceaux ; et aussitôt le troupeau courut avec impétuosité se précipiter dans le lac, où il fut étouffé.

34 Ceux qui les gardaient, ayant vu ce qui était arrivé, s’enfuirent, et allèrent en porter la nouvelle dans la ville et dans les villages ;

35 Et plusieurs sortirent pour voir ce qui était arrivé ; ils vinrent vers Jésus, et trouvèrent cet homme, dont les démons étaient sortis, assis à ses pieds, habillé et sain d’esprit ; et ils furent saisis de frayeur.

36 Ceux qui avaient vu ce qui s’était passé leur racontèrent comment le possédé avait été délivré de la légion de démons.

37 Alors tous les peuples du pays des Géraséniens le prièrent de s’éloigner d’eux, parce qu’ils étaient saisis d’une grande frayeur ; il monta donc dans la barque et s’en retourna.

38 Et cet homme duquel les démons étaient sortis le priait de lui permettre de le suivre ; mais Jésus le renvoya, en disant :

39 Retournez dans votre maison, et publiez les grandes choses que Dieu a faites en votre faveur. Et il s’en alla par toute la ville, publiant les grandes choses que Jésus avait opérées en lui.

40 Jésus, à son retour, fut reçu par la foule ; car tous l’attendaient.

41 Et voilà que vint à lui un homme appelé Jaïre, qui était chef de synagogue. Il se prosterna aux pieds de Jésus, le suppliant de venir dans sa maison,

42 Parce qu’il avait une fille unique, âgée d’environ douze ans, qui se mourait. En y allant, Jésus était pressé par la foule ;

43 Et une femme malade d’une perte de sang depuis douze ans, et qui avait dépensé tout son bien à se faire traiter par les médecins, sans pouvoir être guérie par aucun d’eux,

44 S’approcha de lui par derrière, et toucha la frange de son vêtement ; au même instant sa perte de sang s’arrêta.

45 Et Jésus dit : Qui m’a touché ? Mais comme tous s’en défendaient, Pierre et ceux qui étaient avec lui lui dirent : Maître, la foule vous presse et vous accable, et vous dites : Qui m’a touché ?

46 Mais Jésus reprit : Quelqu’un m’a touché ; car je sais qu’une vertu est sortie de moi.

47 Se voyant découverte, cette femme, toute tremblante, se jeta à ses pieds, et déclara devant tout le peuple pourquoi elle l’avait touché, et comment elle avait été guérie sur-le-champ.

48 Et Jésus lui dit : Ma fille, votre loi vous a sauvée ; allez en paix.

49 Il parlait encore, et quelqu’un vint dire au chef de synagogue : Votre fille est morte ; ne le fatiguez pas davantage.

50 Mais Jésus, ayant entendu cette parole, dit au père de la jeune fille : Ne craignez pas ; croyez seulement, et elle sera sauvée.

51 Arrivé au logis, il ne laissa entrer personne, excepté Pierre, Jacques et Jean, avec le père et la mère de la jeune fille.

52 Tous la pleuraient et se lamentaient ; il leur dit : Ne pleurez pas, cette jeune fille n’est pas morte ; elle est seulement endormie.

53 Mais ils se moquaient de lui, sachant qu’elle était morte.

54 Jésus, la prenant par la main, lui cria : Jeune fille, levez-vous.

→ Illustration : Résurrection de la fille de Jaïre

55 Et, son âme étant revenue*, elle se leva à l’instant ; et il ordonna de lui donner à manger.

Expression propre à montrer la distinction de l’âme d’avec le corps et son immortalité.

56 Alors son père et sa mère furent remplis d’étonnement. Et il leur recommanda de ne dire à personne ce qui était arrivé.

9

↑

Jésus envoie ses apôtres. Hérode, apprenant sa réputation, désire le voir. Jésus multiplie les cinq pains. Il est reconnu par saint Pierre pour le Messie. Il prédit sa passion. Chacun doit le suivre en portant sa croix. Transfiguration. Il délivre un enfant possédé. Les apôtres disputent de la primauté. Zèle des enfants de Zébédée contre les Samaritains. Ils ne connaissent pas l’esprit de la nouvelle loi. Jésus n’admet pas un homme qui veut le suivre. Il en appelle un autre, sans lui donner le temps d’enterrer son père.

1 Jésus ayant appelé les douze apôtres, leur donna puissance et autorité sur tous les démons, et le pouvoir de guérir les maladies.

2 Puis il les envoya prêcher le royaume de Dieu, et rendre la santé aux malades.

3 Et il leur dit : Ne portez rien en chemin, ni bâton, ni sac, ni pain, ni argent, et n’ayez pas deux tuniques.

4 En quelque maison que vous entriez, demeurez-y, et n’en sortez point.

5 Quant à ceux qui ne voudront pas vous recevoir, sortez de leur ville, secouez même la poussière de vos pieds en témoignage contre eux.

6 Étant donc partis, ils allaient de village en village, annonçant l’Évangile, et guérissant partout les malades.

7 Cependant Hérode le Tétrarque entendit parler de tout ce que faisait Jésus, et son esprit était inquiet, parce que les uns disaient : Jean est ressuscité des morts ;

8 Les autres : Élie a paru ; et d’autres : Un des anciens prophètes est ressuscité.

9 Alors Hérode dit : J’ai fait trancher la tête à Jean* ; mais qui est celui-ci dont j’entends dire de si grandes choses ? Et il cherchait à le voir.

Hérode n’était pas sans remords du meurtre de Jean-Baptiste. Il était d’ailleurs inquiet à cause de la guerre qu’il avait à soutenir contre Arétas, prince arabe, dont il avait répudié la fille pour mettre Hérodiade à sa place. Le souvenir des reproches de Jean-Baptiste l’importunait ; son alliance avec Hérodiade lui faisait craindre de voir ressuscité le prophète courageux qui lui avait dit avec fermeté : Il ne vous est pas permis d’avoir l’épouse de votre frère.

10 Les apôtres, étant de retour, racontèrent à Jésus tout ce qu’ils avaient fait. Et Jésus, les prenant avec lui, se retira à l’écart dans un lieu désert, près de Bethsaïde.

11 Lorsque le peuple l’eut appris, il le suivit ; et Jésus les accueillit, leur parla du royaume de Dieu, et guérit ceux qui avaient besoin de guérison.

12 Le jour commençait à baisser ; les douze apôtres lui dirent : Renvoyez le peuple, afin qu’il aille dans les villages et les lieux d’alentour pour y loger et trouver de quoi vivre, parce que nous sommes ici dans un désert.

13 Mais Jésus leur répondit : Donnez-leur vous-mêmes à manger. Ils lui répondirent : Nous avons seulement cinq pains et deux poissons ; à moins que nous n’allions acheter des vivres pour tout ce peuple ;

14 Car il y avait environ cinq mille hommes. Alors il dit à ses disciples : Faites-les asseoir par groupes de cinquante ;

15 Ce qu’ils exécutèrent, en les faisant tous asseoir.

16 Or Jésus, ayant pris les cinq pains et les deux poissons, leva les yeux au ciel, les bénit, les rompit, et les donna à ses disciples, afin qu’ils les servissent au peuple.

17 Ils en mangèrent tous, et furent rassasiés. Et on emporta douze corbeilles pleines des morceaux qui étaient restés.

18 Il arriva, comme il priait seul, ayant ses disciples avec lui, qu’il leur demanda : Qui dit-on que je suis ?

19 Ils lui répondirent : Les uns disent Jean-Baptiste ; les autres, Élie ; les autres, un des anciens prophètes qui est ressuscité.

20 Mais vous, leur dit-il, qui dites-vous que je suis ? Simon Pierre répondit : Le Christ de Dieu.

21 Alors il leur défendit avec menace de parler de cela à personne.

22 Et il ajouta : Il faut que le Fils de l’homme souffre beaucoup, qu’il soit rejeté par les anciens, par les princes des prêtres et par les docteurs de la loi, qu’il soit mis à mort, et qu’il ressuscite le troisième jour.

23 Il disait aussi à tout le monde : Si quelqu’un veut venir à moi, qu’il se renonce soi-même, qu’il porte sa croix tous les jours, et qu’il me suive.

24 Car celui qui voudra sauver sa vie, la perdra ; et celui qui aura perdu sa vie pour l’amour de moi, la sauvera.

25 Et que sert à un homme de gagner l’univers à son détriment, en se perdant lui-même ?

26 Car si quelqu’un rougit de moi et de mes paroles, le Fils de l’homme rougira de lui lorsqu’il viendra dans sa gloire et dans celle de son Père et des saints anges.

27 Je vous le dis en vérité, il y en a quelques-uns ici présents qui ne mourront pas, jusqu’à ce qu’ils aient vu le royaume de Dieu.

28 Huit jours environ après qu’il eut prononcé ces paroles, il prit avec lui Pierre, Jacques et Jean, et alla sur une montagne pour prier.

29 Et pendant qu’il priait, son visage parut tout autre ; ses vêtements devinrent blancs et resplendissants.

30 Et voilà que deux hommes s’entretenaient avec lui ; c’était Moïse et Élie,

31 Apparaissant dans la majesté ; et ils lui parlaient de sa sortie du monde, qui devait arriver à Jérusalem.

32 Cependant Pierre et ceux qui se trouvaient avec lui étaient accablés de sommeil. En se réveillant ils virent sa gloire, et les deux hommes qui se tenaient avec lui.

33 Et au moment où ils se séparaient de Jésus, Pierre dit : Maître, il est bon pour nous d’être ici ; faisons trois tentes, une pour vous, une pour Moïse, et une pour Élie ; ne sachant ce qu’il disait.

34 Il parlait encore, lorsque parut une nuée qui les couvrit ; et ils furent saisis de frayeur en les voyant entrer dans cette nuée.

35 Et il sortit de la nuée une voix qui disait : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, écoutez-le.

36 Pendant que la voix retentissait, Jésus se trouva seul ; et les disciples gardèrent le silence, et ne dirent alors à personne rien de ce qu’ils avaient vu.

37 Le lendemain, comme ils descendaient de la montagne, une grande foule vint au-devant d’eux.

38 Et un homme s’écria dans la foule, et dit : Maître, je vous en supplie, jetez un regard sur mon fils ; car je n’ai que lui.

39 L’esprit malin s’empare de lui, et lui fait subitement jeter de grands cris ; il le renverse à terre, il l’agite, en le faisant écumer, et à peine le quitte-t-il après l’avoir déchiré.

40 J’ai prié vos disciples de le chasser ; mais ils n’ont pu.

41 Alors Jésus, prenant la parole, dit : O génération infidèle et perverse, jusqu’à quand serai-je avec vous, et vous souffrirai-je ? Amenez ici votre fils.

42 Et comme l’enfant s’approchait, le démon le jeta à terre et l’agita.

43 Mais Jésus parla avec menace à l’esprit impur, guérit l’enfant, et le rendit à son père.

44 Tous furent étonnés de la grande puissance de Dieu. Et lorsque tout le monde était dans l’admiration de tout ce que faisait Jésus, il dit à ses disciples : Mettez bien dans votre cœur ce que je vais vous dire : Le Fils de l’homme doit être livré entre les mains des hommes.

45 Mais ils n’entendaient point ce langage ; il leur était tellement caché qu’ils n’y comprenaient rien, et ils appréhendaient de l’interroger sur ce sujet.

46 Il leur vint aussi une pensée dans l’esprit : Lequel d’entre eux était le plus grand.

47 Mais Jésus, voyant les pensées de leur cœur, prit un enfant, le plaça près de lui,

48 Et leur dit : Quiconque recevra cet enfant en mon nom, me reçoit ; et quiconque me recevra, reçoit Celui qui m’a envoyé ; car celui qui est le moindre parmi vous est le plus grand.

49 Alors Jean, prenant la parole, lui dit : Maître, nous avons vu un homme chasser les démons en votre nom, et nous l’en avons empêché, parce qu’il ne vous suit pas avec nous.

50 Et Jésus lui répondit : Ne l’en empêchez pas ; car celui qui n’est pas contre vous est pour vous.

51 Comme le temps où il devait être enlevé du monde approchait, il résolut d’aller à Jérusalem,

52 Et il envoya devant lui des messagers. Ceux-ci, étant partis, entrèrent dans la ville des Samaritains, pour faire quelques préparatifs pour lui.

53 Mais les habitants ne voulurent point le recevoir, parce qu’il paraissait aller à Jérusalem.

54 Jacques et Jean, ses disciples, voyant cela, lui dirent : Seigneur, voulez-vous que nous commandions que le feu descende du ciel et les dévore ?

55 Mais, se retournant, il les réprimanda, en disant : Vous ne savez pas de quel esprit vous êtes* ;

L’esprit de Jésus-Christ est un esprit de douceur et de charité. Jacques et Jean voulaient imiter la conduite du prophète Élie ; mais leur divin Maître leur rappelle le but de sa mission, qui est de sauver et non de perdre les hommes.

56 Le Fils de l’homme n’est pas venu perdre les âmes, mais les sauver. Ils allèrent donc dans un autre bourg.

57 Étant en chemin, un homme lui dit : Je vous suivrai partout où vous irez.

58 Jésus lui répondit : Les renards ont des tanières, et les oiseaux du ciel, des nids ; mais le Fils de l’homme n’a pas où reposer sa tête.

59 Il dit à un autre : Suivez-moi. Celui-ci lui répondit : Seigneur, permettez-moi d’aller auparavant ensevelir mon père.

60 Jésus lui répartit : Laissez aux morts le soin d’ensevelir leurs morts ; mais pour vous, allez, et annoncez le royaume de Dieu.

61 Un autre lui dit : Seigneur, je vous suivrai ; mais permettez-moi de l’annoncer auparavant à ceux de ma maison*.

Ainsi la plupart des interprètes ont entendu ce texte, après saint Augustin. (Sermo C in. S. Luc.) D’autres l’expliquent ainsi : Permettez-moi d’abord de mettre ordre à mes affaires.

62 Jésus lui répondit : Quiconque, après avoir mis la main à la charrue, regarde derrière soi, n’est point propre au royaume de Dieu.

10

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Jésus choisit soixante-douze disciples, qu’il envoie prêcher l’Évangile. Malheur aux villes qui ne les reçoivent pas. Les disciples reviennent avec joie d’avoir soumis les démons ; mais Jésus les exhorte à se réjouir plutôt de ce qu’ils sont destinés au ciel, et lui-même se réjouit de ce que son Père a révélé ses mystères aux simples. Il déclare que pour être sauvé il faut aimer son prochain. Parabole du Samaritain. La part de Marie meilleure que celle de Marthe.

1 Le Seigneur choisit ensuite soixante-douze autres disciples, qu’il envoya devant lui, deux à deux, dans toutes les villes et les lieux où il devait aller lui-même.

2 Et il leur disait : La moisson est abondante ; mais les ouvriers sont peu nombreux. Priez donc le maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson.

3 Allez, je vous envoie comme des agneaux au milieu des loups.

4 Ne portez ni bourse, ni sac, ni chaussure, et ne saluez personne en chemin*.

Manière de parler chez les Israélites pour marquer qu’il faut exécuter une chose promptement et avec soin, sans se laisser distraire par quoi que ce soit.

5 En quelque maison que vous entriez, dites d’abord : Paix à cette maison !

6 Et s’il s’y trouve quelque enfant de paix, votre paix reposera sur lui ; sinon, elle retournera vers vous.

7 Restez dans la même maison, mangeant et buvant de ce qu’il y aura chez eux ; car l’ouvrier mérite son salaire. Ne passez pas de maison en maison.

8 Et en quelque ville que vous entriez, et où l’on vous aura reçus, mangez ce qu’on vous servira*.

Les ministres de l’Évangile ont droit de vivre des dons qu’on leur offre ; ils ne doivent pas rechercher des mets délicats, mais se contenter de ce qu’on leur présente.

9 Guérissez les malades qui s’y trouveront, et dites-leur : Le royaume de Dieu est proche de vous.

10 Mais en quelque ville que vous entriez, si l’on ne vous reçoit pas, sortez sur la place publique, et dites :

11 Nous secouerons contre vous la poussière même de votre ville qui s’est attachée à nos pieds ; sachez, néanmoins, que le royaume de Dieu est proche.

12 Je vous le dis, au dernier jour, Sodome sera traitée moins rigoureusement que cette ville.

13 Malheur à toi, Corozaïn ! malheur à toi, Bethsaïde ! parce que si les miracles qui ont été opérés au milieu de vous avaient été faits à Tyr et à Sidon, ces villes auraient fait pénitence dans le cilice et dans la cendre.

14 C’est pourquoi, au jour du jugement, Tyr et Sidon seront traitées moins rigoureusement que vous.

15 Et toi, Capharnaüm, élevée jusqu’au ciel, tu seras précipitée jusque dans l’enfer.

16 Celui qui vous écoute, m’écoute ; celui qui vous méprise, me méprise ; et celui qui me méprise, méprise Celui qui m’a envoyé.

17 Or les soixante-douze disciples revinrent avec joie, disant : Seigneur, les démons mêmes nous sont assujettis en votre nom.

18 Il leur répondit : Je voyais Satan tomber du ciel comme la foudre.

19 Je vous ai donné le pouvoir de fouler aux pieds les serpents et les scorpions, et toute la puissance de l’ennemi ; et rien ne pourra vous nuire.

20 Néanmoins ne vous réjouissez pas de ce que les esprits vous sont soumis ; mais réjouissez-vous de ce que vos noms sont écrits dans les cieux.

21 En cette même heure, Jésus tressaillit de joie dans le Saint-Esprit, et dit : Je vous rends gloire, mon Père, Seigneur du ciel et de la terre, de ce que vous avez caché ces choses aux sages et aux prudents, et que vous les avez révélées aux petits. Oui, mon Père, parce que vous l’avez ainsi voulu.

22 Mon Père m’a mis toutes choses entre les mains ; et nul ne connaît qui est le Fils, excepté le Père ; ni qui est le Père, excepté le Fils, et celui à qui le Fils aura voulu le révéler.

23 Et se tournant vers ses disciples, il leur dit : Heureux les yeux qui voient ce que vous voyez !

24 Car je vous déclare que beaucoup de prophètes et de rois ont voulu voir ce que vous voyez, et ne l’ont point vu ; et entendre ce que vous entendez, et ne l’ont point entendu.

25 Alors un docteur de la loi se leva, et lui dit pour le tenter : Maître, que ferai-je pour posséder la vie éternelle* ?

Ce docteur posait cette question pour voir si Jésus changerait quelque chose à la loi, et substituerait aux préceptes de l’amour de Dieu et du prochain quelque commandement qui pût servir de prétexte à l’accuser.

26 Jésus lui répondit : Qu’y a-t-il d’écrit dans la loi ? Qu’y lisez-vous ?

27 Il lui répondit : Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme, de toutes vos forces et de tout votre esprit*, et votre prochain comme vous-même.

Deutéron., vi, 5.

28 Jésus lui dit : Vous avez bien répondu ; faites cela, et vous vivrez.

29 Mais cet homme, voulant faire paraître qu’il était juste, dit à Jésus : Et qui est mon prochain ?

30 Jésus, prenant la parole, lui dit : Un homme descendait de Jérusalem à Jéricho ; il tomba entre les mains des voleurs, qui le dépouillèrent, le couvrirent de plaies, et s’en allèrent, le laissant à demi mort*.

Les interprètes ne sont pas d’accord sur ce que raconte Notre-Seigneur, si c’est un fait historique, ou une parabole. Saint Jérôme nous apprend que de son temps le chemin de Jérusalem à Jéricho n’était pas très sûr. (S. Hieron. in cap. XX S. Matth. et Epist. lxxxvi ad Eustochium.)

31 Il arriva qu’un prêtre descendait par le même chemin ; l’ayant aperçu, il passa outre.

32 Un lévite vint également au même lieu ; l’ayant vu, il passa outre aussi.

33 Mais un Samaritain, chemin faisant, vint près de lui ; et, l’ayant vu, il fut touché de compassion ;

→ Illustration : Le Bon Samaritain

34 Il s’approcha de lui, versa de l’huile et du vin sur ses plaies, et les banda ; et, l’ayant placé sur son cheval, le conduisit à une hôtellerie, et prit soin de lui.

→ Illustration : L’arrivée du bon samaritain à l’auberge

35 Le lendemain, il tira deux deniers, qu’il donna à l’hôte, et lui dit : Ayez soin de cet homme ; et tout ce que vous dépenserez de plus, je vous le rendrai à mon retour.

36 Lequel de ces trois vous semble avoir été le prochain de celui qui tomba entre les mains des voleurs ?

37 Le docteur répondit : Celui qui a exercé la miséricorde envers lui*. Allez, lui dit Jésus, et faites de même.

Les Juifs évitaient toute relation avec les Samaritains. Telle était même leur antipathie pour les Samaritains qu’ils leur refusaient le titre de prochain, encore plus qu’aux gentils. En cette circonstance, Jésus force un docteur de la loi à reconnaître publiquement que le Samaritain avait mieux rempli que le prêtre et le lévite les devoirs prescrits par le second commandement.

38 Jésus, étant en chemin avec ses disciples, entra dans un bourg, et une femme nommée Marthe le reçut dans sa maison.

→ Illustration : Jésus chez Marthe et Marie

39 Elle avait une sœur nommée Marie, qui se tenant assise aux pieds du Seigneur, écoutait sa parole.

40 Mais Marthe était fort occupée à préparer tout ce qu’il fallait ; s’arrêtant devant Jésus, elle lui dit : Seigneur, ne remarquez-vous pas que ma sœur me laisse servir seule ? Dites-lui donc de m’aider.

41 Mais le Seigneur lui répondit : Marthe, Marthe, vous êtes inquiète, et vous vous occupez de beaucoup de choses*.

Ici Jésus-Christ établit la différence entre la vie active et la vie contemplative.

42 Or une seule chose est nécessaire. Marie a choisi la meilleure part, qui ne lui sera point ôtée.

11

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Jésus apprend à ses disciples comment il faut prier. Celui qui prie avec persévérance obtient ce qu’il désire. Le démon muet. On attribue au démon les miracles de Jésus-Christ. Il réfute ce blasphème. Le retour du démon est pire que sa première entrée. Une femme estime heureuse la mère qui a enfanté Jésus. Le signe de Jonas. Les Ninivites et la reine du Midi condamneront les Juifs au dernier jour. L’œil simple et l’œil mauvais. Les pharisiens lavent l’extérieur, et laissent l’intérieur souillé. Jésus reprend leur hypocrisie et celle des docteurs de la loi. Ils rendront compte du sang de tous les prophètes.

1 Un jour, comme il était en prière en un certain lieu, lorsqu’il eut cessé de prier, un de ses disciples lui dit : Seigneur, apprenez-nous à prier, comme Jean l’a appris à ses disciples.

2 Et il leur dit : Lorsque vous priez, dites : Père, que votre nom soit sanctifié ; que votre règne arrive ;

3 Donnez-nous aujourd’hui notre pain quotidien,

4 Et pardonnez-nous nos offenses, comme nous pardonnons à tous ceux qui nous doivent. Et ne nous induisez point en tentation*.

Dans le texte grec, la formule de l’Oraison dominicale est la même dans saint Luc et dans saint Matthieu. Dans la Vulgate, elle est plus courte dans saint Luc, et elle était ainsi du temps de saint Augustin.

5 Il leur dit encore : Si quelqu’un de vous a un ami, et qu’il aille le trouver au milieu de la nuit, pour lui dire : Mon ami, prêtez-moi trois pains,

6 Parce qu’un de mes amis, en voyage, arrive chez moi, et je n’ai rien à lui servir ;

7 Si cet homme lui répond de l’intérieur de sa maison : Ne m’importunez pas ; ma porte est déjà fermée, et mes enfants sont couchés ainsi que moi ; je ne puis me lever pour vous en donner ;

8 S’il continue à frapper, je vous dis que, quand il ne se lèverait pas pour lui en donner parce qu’il est son ami, il se lèvera à cause de son importunité, et lui en donnera autant qu’il lui en faut.

9 Je vous dis de même : Demandez, et on vous donnera ; cherchez, et vous trouverez ; frappez, et l’on vous ouvrira.

10 Car quiconque demande, reçoit ; et qui cherche, trouve ; et on ouvrira à celui qui frappe.

11 Et si un fils, parmi vous, demande du pain à son père, celui-ci lui donnera-t-il une pierre ? et s’il lui demande un poisson, lui donnera-t-il un serpent ?

12 Ou, s’il lui demande un œuf, lui présentera-t-il un scorpion ?

13 Si donc, étant méchants, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison votre Père qui est dans le ciel donnera-t-il un bon esprit à ceux qui le lui demandent !

14 Jésus chassa un démon qui était muet ; et lorsqu’il eut chassé le démon, le muet parla, et tout le peuple fut dans l’admiration.

15 Mais quelques-uns d’entre eux dirent : Il chasse les démons par Béelzébub, prince des démons.

16 Et d’autres, voulant le tenter, lui demandaient un signe dans le ciel.

17 Mais, connaissant leurs pensées, il leur dit : Tout royaume divisé contre lui-même sera détruit, et toute maison divisée contre elle-même tombera en ruine.

18 Si donc Satan est aussi divisé contre lui-même, comment son règne subsistera-t-il ? Car vous dites que je chasse les démons par Béelzébub.

19 Si je chasse les démons par Béelzébub, par qui vos enfants les chassent-ils ? C’est pourquoi ils seront eux-mêmes vos juges.

20 Mais si je chasse les démons par le doigt de Dieu, certainement le royaume de Dieu est venu jusqu’à vous.

21 Lorsque le fort armé garde sa maison, tout ce qu’il possède est en paix.

22 Mais s’il survient un plus fort que lui qui le surmonte, il emportera toutes ses armes, dans lesquelles il mettait sa confiance, et distribuera ses dépouilles.

23 Celui qui n’est pas avec moi est contre moi, et celui qui n’amasse pas avec moi dissipe.

24 Lorsque l’esprit impur sort d’un homme, il va par des lieux arides, cherchant du repos ; n’en trouvant point, il dit : Je retournerai dans ma maison, d’où je suis sorti.

25 Et, étant venu, il la trouve nettoyée et parée.

26 Alors il s’en va prendre avec lui sept autres esprits plus méchants que lui ; et entrant dans cette maison, ils en font leur demeure ; et le dernier état de cet homme devient pire que le premier.

27 Comme il disait ces choses, une femme, élevant la voix du milieu du peuple, lui dit : Heureuses les entrailles qui vous ont porté, et les mamelles qui vous ont nourri !

28 Jésus lui dit : Heureux plutôt ceux qui entendent la parole de Dieu et la pratiquent* !

Jésus-Christ, par ces paroles, ne nie pas que Marie ne soit en effet bienheureuse d’être sa mère, puisque le Saint-Esprit avait dit auparavant par la bouche de cette Vierge mère : Je serai appelée bienheureuse dans la succession de tous les siècles. Il voulait apprendre à cette femme et au peuple que le plus grand avantage pour les hommes est d’embrasser l’Évangile, et d’en pratiquer les préceptes.

29 La foule grossissant, il se mit à dire : Cette race est une race mauvaise ; elle demande un signe, et il ne lui en sera pas donné d’autre que celui du prophète Jonas.

30 Car, de même que Jonas fut un signe pour les Ninivites, ainsi le Fils de l’homme en sera un pour cette génération.

31 La reine du Midi s’élèvera au jugement contre les hommes de cette génération, et les condamnera, parce qu’elle est venue des extrémités de la terre entendre la sagesse de Salomon ; et cependant il y a ici plus que Salomon.

32 Les Ninivites s’élèveront au jugement contre ce peuple, et le condamneront, parce qu’ils ont fait pénitence à la prédication de Jonas ; et cependant il y a ici plus que Jonas.

33 Personne n’allume une lampe et ne la met dans un lieu caché, ou sous un boisseau ; mais on la met sur un chandelier, afin que ceux qui entrent voient la lumière.

34 Votre œil est la lampe de votre corps. Si votre œil est simple et pur, tout votre corps sera éclairé ; s’il est mauvais, votre corps aussi sera dans les ténèbres.

35 Prenez donc garde que la lumière qui est en vous ne soit ténèbres.

36 Si donc votre corps est tout éclairé, n’ayant aucune partie ténébreuse, tout sera lumineux, et il vous éclairera comme une lampe brillante.

37 Pendant qu’il parlait, un pharisien le pria de manger chez lui. Jésus entra, et se mit à table.

38 Le pharisien se mit à se dire en lui-même : Pourquoi ne s’est-il pas lavé avant le repas ?

39 Mais le Seigneur lui dit : Vous, pharisiens, vous nettoyez le dehors de la coupe et du plat ; mais ce qui est au dedans de vous est plein de rapine et d’iniquité.

40 Insensés, celui qui a fait le dehors n’a-t-il pas fait aussi le dedans ?

41 Toutefois donnez l’aumône de ce que vous avez, et toutes choses vous seront pures.

42 Mais malheur à vous, pharisiens, qui payez la dîme de la menthe, de la rue et de toutes les herbes, et qui négligez la justice et l’amour de Dieu ! or il fallait faire ces choses, et ne pas omettre les autres.

43 Malheur à vous, pharisiens, qui aimez les premières places dans les synagogues, et à être salués sur les places publiques !

44 Malheur à vous, qui êtes comme des sépulcres qui ne paraissent pas, et les hommes marchent dessus sans le savoir !

45 Alors un des docteurs de la loi, prenant la parole, lui dit : Maître, en parlant ainsi vous nous faites aussi injure.

46 Mais Jésus lui dit : Malheur aussi à vous, docteurs de la loi, qui chargez les hommes de fardeaux qu’ils ne peuvent porter, et vous ne voulez pas toucher ces fardeaux du bout du doigt !

47 Malheur à vous, qui bâtissez des tombeaux aux prophètes, et ce sont vos pères qui les ont tués !

48 Assurément vous témoignez assez que vous consentez aux actes de vos pères ; car ils ont tué les prophètes, et vous leur bâtissez des tombeaux.

49 C’est pourquoi la Sagesse de Dieu a dit : Je leur enverrai des prophètes et des apôtres, et ils tueront les uns et persécuteront les autres ;

50 Afin qu’on redemande à cette génération le sang de tous les prophètes qui a été répandu dès le commencement du monde,

51 Depuis le sang d’Abel jusqu’au sang de Zacharie, qui a été tué entre l’autel et le temple. Oui, je vous le déclare, on en demandera compte à cette nation.

52 Malheur à vous, docteurs de la loi, qui avez pris la clef de la science ! vous n’êtes pas entrés, et vous avez empêché ceux qui voulaient entrer.

53 Comme il leur parlait de la sorte, les pharisiens et les docteurs de la loi commencèrent à le presser et à l’accabler d’une multitude de questions,

54 Lui tendant des pièges, et tâchant de surprendre quelque parole de sa bouche, afin de l’accuser.

12

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Il faut se garder du levain des pharisiens. Tout secret sera découvert. Blasphème contre le Saint-Esprit. Jésus fortifie ses apôtres contre les persécutions. Il refuse de faire le partage entre deux frères. Riche qui meurt après avoir amassé beaucoup de biens. Il ne faut pas s’inquiéter des besoins de la vie. On doit toujours attendre le maître. Le fidèle économe. Jésus reprend les Juifs de ne pas connaître le temps de la grâce. Il avertit chacun de se garder de son adversaire.

1 Cependant, une grande multitude s’étant assemblée autour de Jésus, en sorte qu’ils marchaient les uns sur les autres, il commença à dire à ses disciples : Gardez-vous du levain des pharisiens, qui est hypocrisie.

2 Il n’y a rien de caché qui ne doive être découvert, ni rien de secret qui ne doive être connu.

3 Car ce que vous avez dit dans l’obscurité se publiera à la lumière, et ce que vous avez dit à l’oreille, dans les chambres, sera publié sur les toits.

4 Je vous dis donc à vous, mes amis : Ne craignez point ceux qui tuent le corps, et qui après cela ne peuvent plus rien faire.

5 Mais je vous montrerai qui vous devez craindre : Craignez Celui qui, après avoir ôté la vie, a le pouvoir de jeter dans l’enfer. Oui, je vous le dis, craignez Celui-là.

6 Cinq passereaux ne se vendent-ils pas deux oboles ? Néanmoins pas un seul d’entre eux n’est en oubli devant Dieu.

7 Les cheveux mêmes de votre tête sont tous comptés ; ne craignez donc pas, vous valez beaucoup plus qu’un grand nombre de passereaux.

8 Or, je vous le dis, quiconque me confessera devant les hommes, le Fils de l’homme le reconnaîtra aussi devant les anges de Dieu.

9 Mais celui qui me reniera devant les hommes, je le renierai aussi devant les anges de Dieu.

10 Si quelqu’un parle contre le Fils de l’homme, son péché lui sera remis ; mais si quelqu’un blasphème contre le Saint-Esprit, il ne lui sera point remis*.

Voy. les notes sur le chap. xii de saint Matthieu.

11 Lorsqu’on vous mènera dans les synagogues, ou devant les magistrats et les puissances, ne soyez point en peine de ce que vous répondrez ni de ce que vous direz ;

12 Car le Saint-Esprit vous enseignera à cette heure même ce qu’il faudra que vous disiez.

13 Alors un homme lui dit du milieu de la foule : Maître, dites à mon frère qu’il partage avec moi l’héritage.

14 Mais Jésus lui dit : O homme, qui m’a établi juge ou arbitre sur vous ?

15 Puis il leur dit : Ayez soin de vous garder de toute avarice* ; car en quelque abondance qu’un homme soit, sa vie ne dépend pas des biens qu’il possède.

Non seulement Jésus condamne l’avarice, mais encore il ordonne l’aumône et la charité envers les pauvres.

16 Il leur dit ensuite cette parabole : Un homme riche possédait des terres, qui lui avaient produit des fruits en abondance ;

17 Et il pensait ainsi en lui-même : Que ferai-je, car je n’ai point de lieu où je puisse serrer tout ce que j’ai recueilli ?

18 Voici, dit-il, ce que je ferai : j’abattrai mes greniers et j’en bâtirai de plus grands, et j’y amasserai toute ma récolte et tous mes biens ;

19 Et je dirai à mon âme : Mon âme, tu as beaucoup de biens en réserve pour plusieurs années ; repose-toi, mange, bois, fais bonne chère.

20 Mais Dieu dit à cet homme : Insensé, on te redemandera ton âme cette nuit même ; pour qui sera ce que tu as amassé ?

21 Il en est ainsi de celui qui amasse des trésors pour lui-même, et qui n’est point riche devant Dieu.

22 C’est pourquoi, dit-il à ses disciples, ne soyez point inquiets, pour votre vie, où vous trouverez de quoi manger, ni, pour votre corps, où vous trouverez de quoi vous vêtir.

23 La vie est plus que la nourriture, et le corps, plus que le vêtement.

24 Considérez les corbeaux : ils ne sèment ni ne moissonnent ; ils n’ont ni cellier ni grenier ; cependant Dieu les nourrit. Combien ne valez-vous pas plus qu’eux ?

25 Qui d’entre vous, en s’inquiétant ainsi, peut ajouter à sa taille la hauteur d’une coudée ?

26 Si donc les moindres choses sont au-dessus de votre pouvoir, pourquoi vous inquiétez-vous des autres ?

27 Considérez les lis, comment ils croissent : ils ne travaillent ni ne filent ; cependant je vous déclare que Salomon, dans toute sa gloire, n’a jamais été vêtu comme l’un d’eux.

28 Or si Dieu a soin de vêtir ainsi une herbe, qui est aujourd’hui dans les champs, et qu’on jettera demain dans le four, combien aura-t-il plus de soin de votre vêtement, hommes de peu de foi ?

29 Pour vous, ne vous mettez point en peine de ce que vous aurez à manger ou à boire, et que votre esprit ne soit pas inquiet.

→ Illustration : Jésus prêche à la multitude

30 Les nations du monde recherchent toutes ces choses ; mais votre Père sait que vous en avez besoin.

31 C’est pourquoi cherchez premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses vous seront données par surcroît.

32 Ne craignez pas, petit troupeau ; car il a plu à votre Père de vous donner son royaume.

33 Vendez ce que vous avez, et donnez-le en aumône ; faites-vous des bourses qui ne s’usent pas. Amassez dans le ciel un trésor qui ne périt jamais, d’où les voleurs n’approchent point, et que les vers ne peuvent corrompre.

34 Car où est votre trésor, là sera aussi votre cœur.

35 Ceignez vos reins, et ayez dans vos mains des lampes ardentes ;

36 Soyez semblables à ceux qui attendent leur maître qui revient des noces, afin que, lorsqu’il viendra et frappera à la porte*, ils lui ouvrent aussitôt.

Dieu frappe à notre porte, dit saint Grégoire le Grand, quand il nous envoie quelque maladie.

37 Heureux ces serviteurs que le maître, à son arrivée, trouvera veillants ! Je vous le dis en vérité, il se ceindra et les fera mettre à table, et, passant devant eux, il les servira.

38 S’il arrive à la seconde ou à la troisième veille, et qu’il les trouve en cet état, heureux ces serviteurs !

39 Or sachez que si le père de famille était averti de l’heure à laquelle le voleur doit venir, il veillerait certainement, et ne laisserait pas percer sa maison.

40 Et vous aussi, soyez prêts, parce que le Fils de l’homme viendra à l’heure que vous ne pensez pas.

41 Alors Pierre lui dit : Seigneur, adressez-vous cette parabole à nous seulement, ou à tout le monde ?

42 Le Seigneur lui dit : Quel est, pensez-vous, le dispensateur fidèle et prudent que le maître a établi sur ses serviteurs pour distribuer à chacun dans le temps la mesure de blé qui lui est destinée ?

43 Heureux ce serviteur que son maître, à son arrivée, trouvera agissant de la sorte* !

Jésus-Christ recommande la vigilance à tous les hommes ; il faut être toujours prêt à rendre compte de sa vie au souverain Juge : la dernière heure sera imprévue pour beaucoup.

44 Je vous dis en vérité qu’il l’établira sur tous les biens qu’il possède.

45 Mais si ce serviteur dit en lui-même : Mon maître tarde à venir, et qu’il se mette à battre les serviteurs et les servantes, à manger, à boire et à s’enivrer,

46 Le maître de ce serviteur viendra le jour où il ne s’y attend pas, à l’heure qu’il ignore, et il le chassera, et lui donnera sa part avec les infidèles.

47 Le serviteur qui a connu la volonté de son maître, qui ne s’est pas tenu prêt et n’a pas agi selon sa volonté, sera rudement châtié ;

48 Mais celui qui n’a pas connu sa volonté, et qui aura fait des choses dignes de châtiment, sera moins châtié. On demandera beaucoup à celui à qui on aura beaucoup donné, et on demandera plus encore à celui à qui on aura confié davantage.

49 Je suis venu jeter le feu sur la terre ; et qu’est-ce que je veux, sinon qu’il soit allumé* ?

Ce feu, suivant la commune explication des saints Pères, est l’Esprit-Saint, c’est-à-dire la charité et l’amour divin. Tertullien et plusieurs interprètes modernes l’entendent des persécutions et des souffrances que les disciples de Jésus-Christ ont à endurer pour la cause de l’Évangile.

50 Je dois être baptisé d’un baptême ; et combien je me sens pressé jusqu’à ce qu’il s’accomplisse !

51 Croyez-vous que je sois venu apporter la paix sur la terre ? Non, je vous le dis, mais la division.

52 Car désormais cinq personnes dans une maison seront divisées, trois contre deux, et deux contre trois.

53 Le père sera en division avec le fils, et le fils avec le père ; la mère avec la fille, et la fille avec la mère ; la belle-mère avec la belle-fille, et la belle-fille avec la belle-mère.

54 Il disait aussi au peuple : Lorsque vous voyez un nuage se former du côté du couchant, vous dites aussitôt : La pluie vient ; et il pleut eu effet.

55 Et quand le vent souffle du midi, vous dites : Il fera chaud ; et le chaud arrive.

56 Hypocrites, vous savez reconnaître les apparences du ciel et de la terre : comment donc ne reconnaissez-vous pas ce temps-ci ?

57 Comment n’avez-vous point de discernement pour reconnaître, par ce qui se passe parmi vous, ce qui est juste ?

58 Lorsque vous allez avec votre adversaire devant le magistrat, tâchez de vous dégager de lui pendant que vous êtes en chemin, de peur qu’il ne vous entraîne devant le juge, et que le juge ne vous livre à l’exécuteur, et que l’exécuteur ne vous jette en prison.

59 Car je vous assure que vous ne sortirez point de là avant d’avoir payé jusqu’à la dernière obole.

13

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Galiléens que Pilate fit mourir pendant leurs sacrifices. Chute de la tour de Siloé. Nécessité de la pénitence. Parabole du figuier infructueux. Jésus guérit le jour du sabbat une femme courbée. Il reprend un chef de synagogue qui se scandalise de cette guérison. Il compare le royaume du ciel au grain de sénevé et au levain. La porte étroite. Jésus ne laisse pas pour Hérode de faire son œuvre. Jérusalem, qui fait mourir les prophètes, deviendra déserte.

1 En ce même temps, quelques-uns vinrent annoncer à Jésus ce qui était arrivé aux Galiléens, dont Pilate avait mêlé le sang à leurs sacrifices*.

Il est probable que ces Galiléens étaient des partisans de Judas le Gaulonite. Pilate n’exerçait pas sa juridiction en Galilée, où Hérode Antipas régnait en qualité de tétrarque. Le gouverneur romain profita de leur présence à Jérusalem, et ne rougit pas de les frapper jusque dans le temple et pendant qu’ils offraient des sacrifices.

2 Et il leur dit : Pensez-vous que ces Galiléens fussent les plus grands pécheurs de tous ceux de Galilée, parce qu’ils ont été ainsi traités ?

3 Non, je vous le dis ; mais si vous ne faites pénitence, vous périrez tous comme eux*.

L’action cruelle et impie de Pilate causa une vive émotion dans toute la Judée. Jésus profite de cette circonstance pour exhorter à la pénitence ceux qui l’entouraient.

4 Croyez-vous que ces dix-huit hommes sur lesquels la tour de Siloé est tombée, et qu’elle a tués, fussent plus coupables que tous les habitants de Jérusalem ?

5 Non, je vous le dis ; mais si vous ne faites pénitence, vous périrez tous également.

6 Il leur dit aussi cette parabole : Un homme avait un figuier planté dans sa vigne ; il vint y chercher du fruit, mais il n’en trouva point.

7 Alors il dit au vigneron : Voilà trois ans que je viens chercher du fruit à ce figuier, et je n’en trouve pas ; coupez-le donc : pourquoi occupe-t-il la terre ?

8 Le vigneron lui répondit : Seigneur, laissez-le encore cette année, afin que je fouille la terre au pied, et que j’y mette du fumier ;

9 Peut-être portera-t-il du fruit, sinon vous le ferez couper.

10 Jésus enseignait dans la synagogue les jours de sabbat.

11 Et il y vint une femme possédée d’un esprit qui la rendait malade depuis dix-huit ans ; et elle était si courbée, qu’elle ne pouvait regarder en haut.

12 Jésus la voyant, l’appela, et lui dit : Femme, vous êtes délivrée de votre infirmité ;

13 Et il lui imposa les mains. Elle fut redressée au même instant, et elle glorifiait Dieu.

14 Mais un des chefs de synagogue, indigné de ce que Jésus l’avait guérie un jour de sabbat, dit au peuple : Il y a six jours destinés au travail ; venez ces jours-là pour être guéris, et non pas le jour du sabbat.

15 Le Seigneur, prenant la parole, lui dit : Hypocrites, chacun de vous ne délie-t-il pas son bœuf ou son âne le jour du sabbat, et ne le tire-t-il pas de l’étable pour le mener boire ?

16 Ne fallait-il pas délivrer de ses liens un jour de sabbat cette fille d’Abraham, que Satan avait tenue ainsi liée durant dix-huit ans ?

17 A ces mots, tous ses adversaires rougirent, et tout le peuple se réjouissait de toutes les actions glorieuses qu’il faisait.

18 Il disait aussi : A quoi est semblable le royaume de Dieu, et à quoi le comparerai-je ?

19 Il est semblable à un grain de sénevé, qu’un homme prend et sème dans son jardin : il croît et devient un grand arbre, en sorte que les oiseaux du ciel se reposent sur ses branches.

20 A quoi, dit-il encore, comparerai-je le royaume de Dieu ?

21 Il est semblable au levain qu’une femme prend et mêle dans trois mesures de farine, jusqu’à ce que toute la pâte soit levée.

22 Et il allait par les villes et les villages enseignant et s’avançant vers Jérusalem.

23 Quelqu’un lui adressa cette demande : Seigneur, y en a-t-il peu de sauvés ? Il leur répondit :

24 Efforcez-vous d’entrer par la porte étroite ; car, je vous le dis, beaucoup chercheront à y entrer, et ne le pourront pas*.

Beaucoup manifestent par leurs paroles le désir de se sauver ; mais ils ne se mettent pas en peine de pratiquer les œuvres qui leur assureraient le salut.

25 Lors donc que le père de famille sera entré et aura fermé la porte, vous commencerez, étant dehors, à frapper à la porte, en disant : Seigneur, ouvrez-nous ; il vous répondra : Je ne sais d’où vous êtes.

26 Alors vous direz : Nous avons mangé et bu en votre présence, et vous avez enseigné sur nos places publiques.

27 Et il vous répondra : Je ne sais d’où vous êtes ; retirez-vous tous de moi, ouvriers d’iniquité.

28 Alors il y aura des pleurs et des grincements de dents, quand vous verrez Abraham, Isaac, Jacob et tous les prophètes dans le royaume de Dieu, et que vous en serez chassés.

29 Il en viendra de l’orient et de l’occident, du septentrion et du midi, et ils prendront place au festin dans le royaume de Dieu.

30 Et ceux qui sont les derniers seront les premiers, et ceux qui sont les premiers seront les derniers.

31 Le même jour quelques-uns des pharisiens vinrent lui dire : Partez, sortez de ce lieu, car Hérode veut vous faire mourir.

32 Il leur répondit : Allez, et dites à ce renard : Voilà que je chasse les démons, je continue à rendre la santé aux malades aujourd’hui et demain, et le troisième jour je serai consommé*.

C’est-à-dire le temps où tout sera consommé par ma passion est proche maintenant.

33 Cependant il faut que je marche aujourd’hui et demain, et le jour d’après ; car il ne faut pas qu’un prophète souffre la mort hors de Jérusalem.

34 Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes, et qui lapides ceux qui sont envoyés vers toi, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme un oiseau couvre son nid sous ses ailes, et tu ne l’as pas voulu ?

35 Voilà que vos maisons resteront désertes. Or je vous le dis, vous ne me verrez plus désormais jusqu’à ce que vous disiez : Béni Celui qui vient au nom du Seigneur !

14

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Jésus, un jour de sabbat, guérit un hydropique chez un pharisien. Il prouve que cela est permis. On doit choisir la dernière place dans un festin, et y convier les pauvres plutôt que les riches. Parabole de ceux qui s’excusent d’y aller. Il faut renoncer à tout, pour suivre Jésus-Christ. Il faut prévoir, avant de commencer une tour, si on peut l’achever. Le sel qui a perdu ses qualités.

1 Un jour de sabbat, Jésus entra dans la maison d’un des principaux pharisiens pour y prendre son repas ; et ceux qui étaient présents l’observaient.

2 Or il y avait devant lui un homme hydropique ;

3 Et Jésus s’adressant aux docteurs de la loi et aux pharisiens, leur dit : Est-il permis de guérir le jour du sabbat ?

4 Et ils gardèrent le silence. Mais prenant cet homme par la main, il le guérit et le renvoya.

5 Il leur dit ensuite : Qui d’entre vous, si son âne ou son bœuf tombe dans une fosse, ne l’en retire pas aussitôt le jour même du sabbat ?

6 Et ils ne pouvaient rien répondre à cela.

7 Alors remarquant comment les conviés choisissaient les premières places, il leur proposa cette parabole, en disant :

8 Quand vous serez invité à des noces, ne prenez pas la première place, de peur qu’il ne se trouve parmi les conviés une personne plus considérée que vous ;

9 Et que celui qui aura invité l’un et l’autre ne vienne vous dire : Donnez votre place à celui-ci, et qu’alors vous ne soyez réduit à vous tenir avec honte à la dernière place.

10 Mais quand vous aurez été invité, mettez-vous à la dernière place, afin que, lorsque celui qui vous a convié sera venu, il vous dise : Mon ami, montez plus haut. Et ce sera une gloire pour vous devant ceux qui seront à table avec vous ;

11 Car quiconque s’élève, sera abaissé, et quiconque s’abaisse, sera élevé.

12 Il dit aussi à celui qui l’avait invité : Lorsque vous donnerez à dîner ou à souper, ne conviez ni vos amis, ni vos frères, ni vos parents, ni vos voisins qui sont riches, de peur qu’ils ne vous invitent à leur tour, et qu’ils ne vous rendent ce qu’ils auront reçu de vous.

13 Mais lorsque vous faites un festin, appelez les pauvres, les estropiés, les boiteux et les aveugles,

14 Et vous serez heureux de ce qu’ils n’auront pas le moyen de vous le rendre ; car Dieu vous le rendra au jour de la résurrection des justes.

15 Un de ceux qui étaient à table, ayant entendu ces paroles, lui dit : Heureux celui qui mangera du pain dans le royaume de Dieu !

16 Alors Jésus lui dit : Un homme fit un jour un grand festin, et il invita beaucoup de monde.

17 Et à l’heure du repas il envoya son serviteur dire aux conviés de venir, parce que tout était prêt.

18 Mais tous, comme de concert, commencèrent à s’excuser. Le premier lui dit : J’ai acheté une maison de campagne, et il faut que j’aille la voir ; je vous prie de m’excuser.

19 Le second lui dit : J’ai acheté cinq paires de bœufs, et je vais les éprouver ; je vous prie de m’excuser.

20 Le troisième dit : J’ai épousé une femme, et ainsi je n’y puis aller.

21 Le serviteur, de retour, rapporta tout à son maître. Alors le père de famille, irrité, dit à son serviteur : Allez promptement sur les places publiques et dans les rues de la ville, et amenez ici les pauvres, les estropiés, les aveugles et les boiteux*.

Saint Augustin et saint Grégoire le Grand expliquent ce passage de la vocation des Juifs d’une condition humble et de celle des gentils.

22 Le serviteur lui dit ensuite : Seigneur, ce que vous avez commandé est fait, et il y a encore des places de reste.

23 Le maître dit au serviteur : Allez dans les chemins et le long des haies, et forcez les gens d’entrer, afin que ma maison soit remplie ;

24 Car, je vous le dis, aucun de ces hommes que j’avais invités ne goûtera de mon festin.

25 Une foule nombreuse marchait avec Jésus ; il se retourna, et leur dit :

26 Si quelqu’un vient à moi, et ne hait* pas son père et sa mère, sa femme, ses enfants, ses frères et ses sœurs, et même sa propre vie, il ne peut être mon disciple.

Cette expression ne signifie pas ici, ainsi que dans beaucoup d’endroits de l’Écriture, détester, avoir en horreur, mais seulement aimer moins. C’est en ce sens que nous devons aimer nos parents, notre vie même, moins que Dieu.

27 Et quiconque ne porte pas sa croix et ne me suit pas, ne peut être mon disciple.

28 Car qui d’entre vous, voulant bâtir une tour, ne suppute auparavant à loisir la dépense nécessaire, pour savoir s’il aura de quoi l’achever ;

29 De peur que lorsqu’il aura jeté les fondements, et qu’il ne pourra l’achever, tous ceux qui le verront ne commencent à se moquer de lui,

30 En disant : Cet homme a commencé à bâtir, mais il n’a pu achever ?

31 Ou quel est le roi qui, se mettant en campagne pour combattre un autre roi, ne consulte auparavant à loisir s’il pourra marcher avec dix mille hommes contre un ennemi qui s’avance vers lui avec vingt mille ?

32 Autrement il lui envoie des ambassadeurs lorsqu’il est encore loin, et lui fait des propositions de paix.

33 Ainsi quiconque d’entre vous ne renonce pas à tout ce qu’il a, ne peut être mon disciple*.

Un vrai disciple de Jésus-Christ n’estime pas les richesses périssables de ce monde plus que son devoir : il est disposé à sacrifier tout ce qu’il possède plutôt que d’offenser Dieu.

34 Le sel est bon ; mais si le sel devient fade, avec quoi assaisonnera-t-on ?

35 Il n’est plus propre ni pour la terre, ni pour le fumier ; mais il sera jeté dehors. Que celui qui a des oreilles pour entendre, entende.

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Les pharisiens murmurent de ce que Jésus reçoit les pécheurs. Paraboles de la brebis et de la drachme perdue. Joie du ciel pour la conversion d’un pécheur. L’enfant prodigue.

1 Les publicains et les pécheurs s’approchant de Jésus pour l’écouter,

2 Les pharisiens et les docteurs de la loi en murmuraient, et disaient : Cet homme reçoit les pécheurs et mange avec eux*.

Les pharisiens évitaient toute relation avec ceux qui étaient soupçonnés de se trouver habituellement entachés de quelque souillure légale. C’est pourquoi, en revenant de la place publique, ils avaient soin de se purifier.

3 Alors Jésus leur proposa cette parabole :

4 Quel est l’homme parmi vous qui ayant cent brebis, en ayant perdu une, ne laisse les quatre-vingt-dix-neuf autres dans le désert, pour aller après celle qui est égarée, jusqu’à ce qu’il la trouve ?

5 Et lorsqu’il l’a trouvée, il la met sur ses épaules avec joie ;

6 Et, de retour dans sa maison, il appelle ses amis et ses voisins, et leur dit : Réjouissez-vous avec moi, parce j’ai trouvé ma brebis qui était perdue.

7 Je vous le dis, il y aura plus de joie dans le ciel pour un pécheur qui fait pénitence, que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n’ont pas besoin de pénitence.

8 Ou quelle est la femme qui, ayant dix drachmes, et en ayant perdu une, n’allume la lampe, ne balaie la maison, et ne la cherche avec grand soin jusqu’à ce qu’elle la trouve ?

9 Et quand elle l’a trouvée, elle appelle ses amies et ses voisines, et leur dit : Réjouissez-vous avec moi, parce que j’ai trouvé la drachme que j’avais perdue.

10 Je vous le dis, de même les anges de Dieu se réjouiront pour un pécheur qui a fait pénitence.

11 Il leur dit encore : Un homme avait deux fils.

12 Le plus jeune dit à son père : Donnez-moi la portion de votre bien qui doit me revenir. Et le père leur partagea son bien*.

La parabole de l’enfant prodigue met en évidence de la manière la plus touchante la miséricorde de Dieu envers le pécheur repentant.

13 Peu de jours après, le plus jeune fils, ayant amassé tout ce qu’il avait, s’en alla dans un pays étranger fort éloigné, où il dissipa tout son bien en vivant dans la débauche.

14 Après qu’il l’eut tout dépensé, une grande famine survint en ce pays, et il commença à être dans l’indigence.

15 Il s’en alla, et s’attacha au service d’un des habitants du pays, qui l’envoya à sa maison des champs pour y garder les pourceaux.

16 Et là il eût été bien aise de satisfaire sa faim avec les glands que les pourceaux mangeaient ; mais personne ne lui donnait rien*.

Littéralement, avec des débris de légumes on des cosses. La version italienne d’Ant. Martini traduit le mot siliquœ par glands, qui répond mieux au sens général.

17 Rentré en lui-même, il dit : Combien de mercenaires dans la maison de mon père ont du pain en abondance ; et moi je meurs ici de faim !

18 Je me lèverai, et j’irai trouver mon père*, et je lui dirai : Mon père, j’ai péché contre le Ciel et contre vous ;

→ Illustration : Retour de l’enfant prodigue

Résolution sincère du pécheur qui veut confesser ses fautes et en obtenir l’absolution.

19 Je ne suis pas digne d’être appelé votre fils ; traitez-moi comme un serviteur à gages.

20 Il se leva et vint vers son père. Il était encore loin, et son père l’aperçut, et fut touché de compassion ; et, courant à lui, il se jeta à son cou, et le baisa.

→ Illustration : L’enfant prodigue dans les bras de son père

21 Son fils lui dit : Mon père, j’ai péché contre le Ciel et contre vous ; je ne suis plus digne d’être appelé votre fils.

22 Alors le père dit à ses serviteurs : Apportez promptement sa robe d’autrefois et revêtez-le de cette robe, et mettez-lui un anneau au doigt, et des chaussures aux pieds ;

23 Amenez aussi le veau gras, et tuez-le ; mangeons et faisons bonne chère ;

24 Parce que mon fils était mort, et il est ressuscité ; il était perdu, et il est retrouvé. Ils commencèrent donc à faire bonne chère.

25 Cependant son fils aîné, qui était dans les champs, revint, et en approchant de la maison il entendit les concerts et la danse.

26 Il appela donc un des serviteurs, et lui demanda ce que c’était.

27 Le serviteur lui répondit : Votre frère est revenu, et votre père a tué le veau gras, parce qu’il l’a retrouvé sain et sauf.

28 Celui-ci, indigné, ne voulait pas entrer dans la maison ; mais son père sortit et l’en pria.

29 Il répondit à son père : Voilà déjà tant d’années que je vous sers ; je ne vous ai jamais désobéi, et vous ne m’ayez jamais donné un chevreau pour faire bonne chère avec mes amis ;

30 Mais aussitôt que votre autre fils, qui a mangé son bien avec des courtisanes, est revenu, vous avez tué pour lui le veau gras.

31 Alors le père lui dit : Mon fils, vous êtes toujours avec moi, et tout ce que j’ai est à vous ;

32 Il fallait faire bonne chère et nous réjouir, parce que votre frère était mort, et il est ressuscité ; il était perdu, et il est retrouvé.

16

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L’économe qui use de son administration pour s’acquérir des amis. Les riches doivent s’en acquérir dans le ciel par l’aumône. Nul ne sert Dieu et l’argent. Dieu voit le cœur de l’hypocrite. Le mariage est indissoluble. Le mauvais riche et le bon pauvre. Le supplice de l’un et le repos de l’autre. Qui ne croit pas à l’Écriture ne croira pas à un mort ressuscité.

1 Jésus dit encore à ses disciples : Un homme riche avait un économe, qui fut accusé devant lui d’avoir dissipé son bien.

2 Il le fit venir et lui dit : Qu’est-ce que j’entends dire de vous ? Rendez-moi compte de votre administration ; car vous ne pourrez plus désormais administrer mon bien.

3 Alors cet économe dit en lui-même : Que ferai-je, puisque mon maître m’ôte l’administration de son bien ? Je ne puis travailler à la terre, et j’aurais honte de mendier.

4 Je sais ce que je ferai, afin que, lorsque j’aurai été privé de ma charge, je trouve des hommes qui me reçoivent chez eux.

5 Ayant donc convoqué chacun des débiteurs de son maître, il dit au premier : Combien devez-vous à mon maître ?

6 Il répondit : Cent barils d’huile. L’économe lui dit : Reprenez votre obligation, asseyez-vous vite, et faites-en une autre de cinquante.

7 Il dit ensuite à un autre : Et vous, combien devez-vous ? Celui-ci répondit : Cent mesures de froment. Reprenez, dit-il, votre obligation, et faites-en une autre de quatre-vingts.

8 Et le maître loua cet économe d’iniquité, parce qu’il avait agi prudemment* ; car les enfants du siècle sont plus habiles dans la conduite de leurs affaires que les enfants de lumière.

Jésus-Christ ne loue pas l’injustice commise par l’économe infidèle, mais l’adresse qu’il emploie pour se ménager une retraite dans sa disgrâce.

9 Je vous le dis : Faites-vous des amis avec des richesses injustes*, afin que, lorsque vous viendrez à manquer, ils vous reçoivent dans les tabernacles éternels.

Cette expression ne désigne pas nécessairement des richesses acquises injustement, mais des richesses souvent employées dans le monde à la vanité et à la satisfaction des plaisirs défendus.

10 Celui qui est fidèle dans les petites choses sera fidèle aussi dans les grandes, et celui qui est injuste dans les petites choses sera aussi injuste dans les grandes.

11 Si donc vous n’avez pas été fidèles dans les richesses injustes, qui vous confiera les véritables ?

12 Et si vous n’avez pas été fidèles dans un bien étranger, qui vous donnera le vôtre propre ?

13 Nul serviteur ne peut servir deux maîtres ; car, ou il haïra l’un, et aimera l’autre, ou il s’attachera à l’un, et méprisera l’autre. Vous ne pouvez servir Dieu et l’argent.

14 Les pharisiens, qui étaient avares, lui entendaient dire toutes ces choses, et se moquaient de lui.

15 Et il leur dit : Pour vous, vous avez soin de paraître justes devant les hommes ; mais Dieu connaît vos cœurs, et ce qui est grand aux yeux des hommes est en abomination devant Dieu.

16 La Loi et les Prophètes ont subsisté jusqu’à Jean ; depuis lors, le royaume de Dieu est annoncé, et chacun fait effort pour y entrer.

17 Or il est plus aisé que le ciel et la terre passent, qu’une seule lettre de la loi manque son effet.

18 Quiconque quitte sa femme, et en prend une autre, commet un adultère.

19 Il y avait un homme riche, vêtu de pourpre et de lin, qui se traitait magnifiquement tous les jours.

20 Il y avait aussi un pauvre, nommé Lazare, couvert d’ulcères, couché à sa porte,

→ Illustration : Lazare à la maison de l’homme riche

21 Qui désirait se rassasier des miettes qui tombaient de la table du riche ; mais personne ne lui donnait rien, et les chiens venaient lécher ses plaies.

22 Or il arriva que le pauvre mourut, et fut porté par les anges dans le sein d’Abraham. Le riche mourut aussi, et fut enseveli dans l’enfer*.

Plusieurs Pères de l’Église remarquent que le mauvais riche n’est pas condamné pour avoir ravi injustement le bien d’autrui, mais pour avoir refusé de faire l’aumône aux pauvres.

23 Étant dans les tourments, il leva les yeux, et aperçut de loin Abraham, et Lazare dans son sein* ;

Lieu du repos des âmes justes, avant que le Sauveur, par sa mort, sa résurrection et son ascension glorieuse, leur eût ouvert les portes du ciel.

24 Et il s’écria, en disant : Père Abraham, ayez pitié de moi, et envoyez Lazare, afin qu’il trempe le bout de son doigt dans l’eau, pour me rafraîchir la langue, car je suis tourmenté dans cette flamme.

25 Mais Abraham lui répondit : Mon fils, souvenez-vous que vous avez reçu des biens durant votre vie, et que Lazare n’a eu que des maux ; maintenant il est dans la consolation, et vous, dans les tourments.

26 Il y a pour jamais un abîme entre nous et vous ; de sorte que ceux qui voudraient passer d’ici vers vous ne le peuvent pas, comme on ne peut passer ici du lieu où vous êtes*.

Après la mort, l’âme de chacun est dans un état qui ne changera plus, état de bonheur ou de supplice, selon le jugement que ses mérites ou ses péchés lui auront attiré.

27 Le riche lui dit : Je vous supplie donc, père Abraham, de l’envoyer dans la maison de mon père,

28 Où j’ai cinq frères, afin qu’il leur atteste ces choses, de peur qu’ils ne viennent eux-mêmes dans ce lieu de tourments.

29 Abraham lui répartit : Ils ont Moïse et les Prophètes ; qu’ils les écoutent.

30 Non, dit-il, père Abraham ; mais si quelqu’un des morts va les trouver, ils feront pénitence.

31 Abraham lui répondit : S’ils n’écoutent ni Moïse ni les Prophètes, quand même quelqu’un des morts ressusciterait, ils ne croiraient pas*.

Ce ne sont pas les miracles qui ont manqué aux hommes en preuve de la vérité de la foi, c’est la corruption qui empêche les hommes de profiter des lumières et des grâces que Dieu leur accorde.

17

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Malheur à celui qui scandalise les petits. On doit pardonner sept fois. Puissance de la foi. Nous devons nous dire serviteurs inutiles. Jésus guérit dix lépreux ; un seul, qui était Samaritain, lui rend grâces. Le Fils de l’homme viendra comme un éclair. Le monde sera surpris comme au temps du déluge et de l’embrasement de Sodome. Où sera le corps, là seront les aigles.

1 Jésus dit à ses disciples : Il est impossible qu’il n’arrive pas de scandales ; mais malheur à celui par qui ils arrivent !

2 Il vaudrait mieux pour lui qu’on lui attachât au cou une meule de moulin, et qu’on le jetât dans la mer, que de scandaliser l’un de ces petits.

3 Prenez garde à vous : Si votre frère a péché contre vous, reprenez-le ; et, s’il se repent, pardonnez-lui.

4 S’il pèche contre vous sept fois dans un jour, et que sept fois le jour il revienne vous trouver, et vous dise : Je me repens, pardonnez-lui.

5 Et les apôtres dirent au Seigneur : Augmentez la foi en nous.

6 Le Seigneur leur dit : Si vous avez de la foi comme un grain de sénevé, vous direz à ce mûrier : Déracine-toi, et sois transplanté au milieu de la mer ; et il vous obéira.

7 Qui d’entre vous ayant un serviteur occupé à labourer ou à paître les troupeaux, lui dira, à son retour des champs : Allez vite, et mettez-vous à table ?

8 Ne lui dit-il pas : Préparez-moi à manger ; ceignez-vous, et servez-moi, jusqu’à ce que j’aie mangé et bu ; et ensuite vous mangerez et boirez ?

9 Aura-t-il de l’obligation à ce serviteur parce qu’il aura exécuté ce qu’il aura commandé* ?

Reproche adressé aux pharisiens, qui s’imaginaient avoir des mérites surabondants en s’acquittant de leurs devoirs.

10 Je ne le pense pas. Lorsque vous aurez accompli tout ce qui vous est commandé, dites aussi : Nous sommes des serviteurs inutiles ; nous avons fait ce que nous étions obligés de faire.

11 Un jour, comme il allait à Jérusalem, et passait par le milieu de la Samarie et de la Galilée,

12 Et qu’il était sur le point d’entrer dans un village, dix lépreux vinrent au-devant de lui ; ils se tinrent éloignés*,

Les lépreux ne pouvaient s’approcher de personne ; la maladie dont ils étaient atteints les tenait éloignés de tout commerce avec les autres hommes. (Voy. Lévit., xiii, 46.)

13 Élevèrent la voix, et lui dirent : Jésus, Maître, ayez pitié de nous !

14 Lorsqu’il les eut aperçus, il leur dit : Allez, montrez-vous aux prêtres. Et comme ils y allaient, ils furent guéris.

15 L’un d’eux, se voyant guéri, revint en glorifiant Dieu à haute voix.

16 Il se jeta aux pieds de Jésus, le visage contre terre, en lui rendant grâces ; et celui-ci était Samaritain.

17 Jésus, prenant la parole, dit : Les dix n’ont-ils pas été guéris ? Où sont les neuf autres ?

18 Aucun ne revint et ne rendit gloire à Dieu, excepté cet étranger.

19 Et il lui dit : Levez-vous, allez, votre foi vous a sauvé.

20 Les pharisiens lui demandèrent quand viendrait le royaume de Dieu. Il leur répondit : Le royaume de Dieu ne viendra point de manière à être remarqué ;

21 Et on ne dira pas : Il est ici, ou : Il est là. Car, dès à présent, le royaume de Dieu est au-dedans de vous*.

Le royaume de Dieu n’est pas comme celui des princes terrestres : il s’établit dans le cœur des hommes, et son empire est tout spirituel et intérieur.

22 Après cela, il dit à ses disciples : Il viendra un temps où vous désirerez voir un des jours du Fils de l’homme, et ne le verrez point.

23 Et on vous dira : Il est ici, il est là. N’y allez pas, et ne les suivez point.

24 Car, comme l’éclair brille et se fait voir d’une extrémité du ciel à l’autre, ainsi paraîtra le Fils de l’homme en son jour.

25 Mais il faut auparavant qu’il souffre beaucoup, et soit rejeté par cette génération.

26 Et ce qui est arrivé au temps de Noé arrivera de même au temps du Fils de l’homme.

27 Ils mangeaient et buvaient, et les hommes épousaient des femmes, et les femmes se mariaient, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche ; alors le déluge survint, et les fit tous périr.

28 Et comme il arriva encore au temps de Lot : ils mangeaient et buvaient, ils achetaient et vendaient, ils plantaient et bâtissaient ;

29 Mais le jour où Lot sortit de Sodome, il tomba du ciel une pluie de feu et de soufre, qui les perdit tous :

30 Il en sera de même au jour où le Fils de l’homme paraîtra.

31 En ce temps, si un homme se trouve sur le toit de la maison, et que ses meubles soient en bas, qu’il ne descende pas pour les prendre ; et que celui qui se trouve dans la campagne ne revienne pas derrière lui.

32 Souvenez-vous de la femme de Lot.

33 Quiconque cherchera à sauver sa vie, la perdra ; et quiconque la perdra, la sauvera.

34 Je vous le dis, cette nuit-là, de deux personnes qui seront dans le même lit, l’une sera prise, l’autre, laissée ;

35 De deux femmes qui moudront ensemble, l’une sera prise, l’autre, laissée ; de deux hommes qui seront dans le même champ, l’un sera pris, l’autre, laissé*.

Il est ici question du second avènement du Fils de l’homme.

36 Ils lui dirent : Où, Seigneur ?

37 Et il répondit : En quelque lieu que soit le corps, les aigles s’y assembleront.

18

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Parabole du juge. Il faut persévérer dans la prière. Dieu vengera ses élus. Prière du pharisien et du publicain. Jésus reçoit les enfants. Dieu seul est bon. Celui qui garde ses commandements se sauve. Le conseil de tout quitter attriste un homme riche. Il est difficile que les riches entrent dans le ciel. Récompense de ceux qui laissent tout pour Dieu. Jésus prédit sa mort. Il guérit un aveugle près de Jéricho.

1 Il leur dit aussi cette parabole, pour montrer qu’il faut toujours prier, sans se lasser :

2 Il y avait, dit-il, dans une certaine ville, un juge qui ne craignait pas Dieu, et ne se souciait point des hommes.

3 Dans la même ville était une veuve, qui venait le trouver et lui disait : Faites-moi justice de mon adversaire ;

4 Et longtemps il ne le voulut pas. Enfin il se dit en lui-même : Quoique je ne craigne pas Dieu, et que je n’aie point de considération pour les hommes,

5 Néanmoins, parce que cette veuve m’importune, je lui ferai justice, de peur qu’à la fin elle ne vienne me faire quelque affront.

6 Vous entendez, ajouta le Seigneur, ce que dit ce juge d’iniquité ?

7 Et Dieu ne fera pas justice à ses élus, qui crient vers lui jour et nuit, et il souffrira toujours qu’on les opprime !

8 Je vous le dis, il leur fera justice promptement. Mais lorsque le Fils de l’homme viendra, pensez-vous qu’il trouve de la foi sur la terre ?

9 Il dit aussi cette parabole à quelques-uns qui mettaient leur confiance en eux-mêmes comme étant justes, et qui méprisaient les autres :

10 Deux hommes montèrent au temple pour y faire leur prière ; l’un était pharisien, l’autre, publicain.

11 Le pharisien, se tenant debout, priait ainsi en lui-même : Mon Dieu, je vous rends grâces de ce que je ne suis point comme les autres hommes, qui sont voleurs, injustes, adultères, ni même comme ce publicain.

→ Illustration : Le Pharisien et le Publicain

12 Je jeûne deux fois la semaine ; je donne la dîme de tout ce que je possède.

13 Le publicain, au contraire, se tenant éloigné, n’osait pas même lever les yeux au ciel ; mais il se frappait la poitrine, en disant : Mon Dieu, ayez pitié de moi, qui suis pécheur.

14 Je vous le dis, celui-ci s’en retourna chez lui justifié, et non pas l’autre ; car quiconque s’élève, sera abaissé, et quiconque s’abaisse, sera élevé.

15 On lui présentait aussi les petits enfants, afin qu’il les touchât ; voyant cela, ses disciples les repoussaient.

16 Mais Jésus, les appelant à lui, dit : Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les en empêchez pas ; car le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent.

17 Je vous le dis en vérité, quiconque ne recevra pas le royaume de Dieu comme un enfant, n’y entrera point.

18 Un des principaux* lui adressa cette demande : Bon Maître, que ferai-je pour acquérir la vie éternelle ?

De ceux qui l’accompagnaient en ce moment, ou un des principaux de la ville où il se trouvait alors.

19 Jésus lui répondit : Pourquoi m’appelez-vous bon ? Dieu seul est bon.

20 Vous connaissez les commandements : Vous ne tuerez point ; Vous ne commettrez point d’adultère ; Vous ne déroberez point ; Vous ne porterez point de faux témoignage ; Honorez votre père et votre mère.

21 Il lui répondit : J’ai gardé tous ces commandements dès ma jeunesse.

22 Jésus, ayant entendu cela, lui dit : Il vous manque encore une chose : vendez ce que vous avez, et distribuez-le aux pauvres, et vous aurez un trésor dans le ciel ; puis venez, et suivez-moi*.

Pour suivre Jésus-Christ, il faut n’avoir aucun attachement déréglé aux choses de ce monde.

23 Entendant ces mots, celui-ci devint triste, parce qu’il était très riche.

24 Jésus, voyant qu’il était devenu triste, dit : Qu’il est difficile à ceux qui ont beaucoup de biens d’entrer dans le royaume de Dieu !

25 Il est plus aisé à un chameau de passer par le trou d’une aiguille, qu’à un riche d’entrer dans le royaume de Dieu.

26 Ceux qui l’entendaient lui dirent : Qui peut donc être sauvé ?

27 Il leur répondit : Ce qui est impossible aux hommes est possible à Dieu.

28 Alors Pierre lui dit : Voilà que nous avons tout quitté, et nous vous avons suivi.

29 Jésus lui répondit : Je vous le dis en vérité, personne ne quittera pour le royaume de Dieu, ou sa maison, ou son père et sa mère, ou ses frères, ou sa femme, ou ses enfants,

30 Qui ne reçoive dès ce monde beaucoup davantage, et dans le siècle à venir la vie éternelle.

31 Ensuite Jésus prit à part les douze, et leur dit : Nous allons à Jérusalem, et tout ce qui a été écrit par les prophètes touchant le Fils de l’homme, sera accompli.

32 Car il sera livré aux gentils, il sera insulté, il sera flagellé et conspué ;

33 Et après l’avoir flagellé, ils le feront mourir ; et il ressuscitera le troisième jour.

34 Mais ils ne comprirent rien à toutes ces choses ; ce discours leur était caché, et ils n’entendaient point ce qu’il leur disait.

35 Lorsqu’il était près de Jéricho, un aveugle était assis le long du chemin, et demandait l’aumône ;

36 Entendant le bruit du peuple qui passait, il s’informa de ce que c’était.

37 On lui répondit que c’était Jésus de Nazareth qui passait.

38 Aussitôt il se mit à crier : Jésus, fils de David, ayez pitié de moi !

39 Et ceux qui allaient devant le reprenaient pour le faire taire ; mais il criait beaucoup plus fort : Fils de David, ayez pitié de moi !

40 Jésus s’arrêta, et ordonna de le lui amener. Lorsqu’il se fut approché, il l’interrogea

41 En disant : Que voulez-vous que je vous fasse ? L’aveugle répondit : Seigneur, que je voie !

42 Jésus lui dit : Voyez ; votre foi vous a sauvé.

43 Il vit au même instant, et le suivait en rendant gloire à Dieu. Tout le peuple, ayant vu cela, loua Dieu.

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Conversion de Zachée. Parabole des dix talents d’argent. Prédiction de la perte des Juifs. Entrée de Jésus à Jérusalem. Acclamations du peuple, et opposition des pharisiens. En approchant de la ville, il en pleure l’aveuglement et la ruine. Il va au temple et en chasse les marchands.

1 Jésus étant entré à Jéricho, passait par la ville ;

2 Et il y avait un homme nommé Zachée, chef des publicains, et riche,

3 Qui cherchait à voir Jésus pour le connaître, et qui ne le pouvait pas, à cause de la foule, parce qu’il était petit de taille.

4 Il courut donc devant, et monta sur un sycomore pour le voir ; car il devait passer par là.

5 Jésus, étant arrivé en cet endroit, leva les yeux, l’aperçut et lui dit : Zachée, hâtez-vous de descendre, parce qu’il faut que je loge aujourd’hui dans votre maison.

6 Zachée descendit aussitôt, et le reçut avec joie*.

Ces derniers mots montrent les bonnes dispositions de Zachée.

7 Tous ceux qui le virent disaient en murmurant : Il est allé loger chez un homme pécheur.

8 Zachée se présentant devant le Seigneur, lui dit : Seigneur, je donne la moitié de mon bien aux pauvres, et si j’ai fait tort à quelqu’un en quoi que ce soit, je lui en rends quatre fois autant*.

Selon la loi romaine, le publicain qui avait commis quelque injustice était condamné à restituer quatre fois la valeur de ce qu’il avait pris.

9 Jésus lui dit : Cette maison a reçu aujourd’hui le salut, parce que celui-ci est aussi enfant d’Abraham ;

10 Car le Fils de l’homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu.

11 Comme ils écoutaient ce qu’il disait, il ajouta une parabole, parce qu’il était proche de Jérusalem, et qu’ils s’imaginaient que le royaume de Dieu allait bientôt être manifesté*.

Le royaume de Dieu allait, en effet, bientôt être établi ; mais c’était un royaume spirituel, tandis que les Juifs alors attendaient dans le Messie un prince conquérant et un roi glorieux.

12 Il dit donc : Un homme de grande naissance s’en alla dans un pays éloigné prendre possession d’un royaume, pour revenir ensuite.

13 Il appela dix de ses serviteurs, leur donna dix mines d’argent, et leur dit : Négociez jusqu’à ce que je revienne.

14 Mais comme ceux de son pays le haïssaient, ils envoyèrent après lui des députés pour dire : Nous ne voulons point que celui-ci soit notre roi.

15 Étant de retour, après avoir pris possession de son royaume, il ordonna d’appeler ses serviteurs auxquels il avait donné son argent, pour savoir de combien chacun l’avait fait profiter.

16 Le premier vint, et dit : Seigneur, votre mine d’argent vous en a acquis dix autres.

17 Il lui répondit : Très bien, bon serviteur ; parce que vous avez été fidèle en peu de chose, vous aurez le commandement sur dix villes.

18 Le second vint, et dit : Seigneur, votre mine vous en a acquis cinq autres.

19 Son maître lui dit : Et vous, ayez le commandement sur cinq villes.

20 Il en vint un troisième, qui dit : Seigneur, voici votre mine, que j’ai tenue enveloppée dans un linge,

21 Parce que je vous ai craint, sachant que vous êtes un homme sévère ; vous redemandez ce que vous n’avez pas donné, et vous récoltez ce que vous n’avez point semé.

22 Son maître lui répondit : Mauvais serviteur, je vous condamne par votre propre bouche : vous saviez que je suis un homme sévère, qui redemande ce que je n’ai point donné, et qui récolte ce que je n’ai point semé ;

23 Pourquoi n’avez-vous pas mis mon argent à la banque, afin qu’à mon retour je le retirasse avec les intérêts ?

24 Alors il dit à ceux qui étaient présents : Otez-lui la mine qu’il a, et donnez-la à celui qui en a dix.

25 Mais, Seigneur, répondirent-ils, il en a dix.

26 Je vous déclare, leur dit-il, qu’on donnera à celui qui a déjà, et il sera comblé de biens ; et que pour celui qui n’a point, on lui ôtera même ce qu’il a.

27 Quant à mes ennemis, qui n’ont pas voulu m’avoir pour roi, qu’on les amène ici, et qu’on les tue en ma présence.

28 Après avoir parlé de la sorte, il marchait devant, en allant à Jérusalem.

29 Et étant arrivé près de Bethphagé et de Béthanie, à la montagne qu’on appelle des Oliviers, il envoya deux de ses disciples,

30 Et leur dit : Allez dans ce village qui est devant vous, et vous y trouverez en entrant un ânon attaché, sur lequel nul homme n’a jamais monté ; déliez-le, et amenez-le-moi.

31 Si quelqu’un vous demande pourquoi vous le déliez, vous lui répondrez : Le Seigneur en a besoin.

32 Ceux qu’il envoyait partirent donc, et trouvèrent l’ânon, comme il le leur avait dit.

33 Et comme ils le déliaient, ceux à qui il appartenait leur dirent : Pourquoi déliez-vous cet ânon ?

34 Ils répondirent : Le Seigneur en a besoin.

35 Ils l’emmenèrent donc, et, jetant leurs vêtements sur l’ânon, ils le firent monter dessus.

36 Et partout où il passait ils étendaient leurs vêtements le long du chemin.

37 Mais lorsqu’il approcha de la descente de la montagne des Oliviers, tous les disciples en foule, transportés de joie, se mirent à louer Dieu à haute voix, pour toutes les merveilles qu’ils avaient vues,

38 En disant : Béni soit le Roi qui vient au nom du Seigneur ! Paix dans le ciel, et gloire au plus haut des cieux !

39 Alors quelques-uns des pharisiens qui étaient parmi le peuple lui dirent : Maître, faites taire vos disciples.

40 Il leur répondit : Je vous déclare que si ceux-ci se taisent, les pierres crieront.

41 Étant près de Jérusalem, et regardant la ville, il pleura sur elle, en disant :

42 Si tu connaissais au moins en ce jour ce qui peut te procurer la paix* ! Mais maintenant cela est caché à tes yeux.

Les Juifs, par le mot paix, entendaient toute espèce de biens.

43 Il viendra un temps où tes ennemis t’environneront de tranchées, où ils t’enfermeront et te serreront de toutes parts ;

44 Ils te renverseront à terre, toi et tes enfants qui sont au milieu de toi, et ils ne laisseront pas pierre sur pierre ; parce que tu n’as pas connu le temps auquel Dieu t’a’ visitée.

45 Et étant entré dans le temple, il commença à chasser ceux qui y vendaient et y achetaient,

46 En leur disant : Il est écrit : Ma maison est une maison de prière, et vous en avez fait une caverne de voleurs.

47 Et il enseignait tous les jours dans le temple. Cependant les princes des prêtres, les scribes et les principaux du peuple cherchaient à le perdre ;

48 Mais ils ne trouvaient rien à faire contre lui, parce que tout le peuple était en admiration en l’écoutant.

20

↑

Les prêtres veulent savoir d’où Jésus tient son pouvoir ; il leur demande d’où venait le baptême de saint Jean. Parabole des vignerons. Il faut payer le tribut à César. Erreur des sadducéens. David appelle le Messie son Seigneur. Orgueil des scribes. Jésus veut que l’on se garde d’eux.

1 Un de ces jours-là, comme il instruisait le peuple dans le temple et lui annonçait l’Évangile, les princes des prêtres et les docteurs de la loi y vinrent avec les anciens,

2 Et lui parlèrent en ces termes : Dites-nous par quelle autorité vous faites ces choses, ou qui vous a donné ce pouvoir*.

Les œuvres extraordinaires de Jésus parlaient assez hautement ; mais l’envie aveuglait ses ennemis : ils voyaient sans comprendre.

3 Jésus leur répondit : J’ai aussi une question à vous adresser ; répondez-moi :

4 Le baptême de Jean était-il du Ciel, ou des hommes ?

5 Mais ils pensaient ainsi en eux-mêmes : Si nous répondons : Du Ciel, il nous dira : Pourquoi donc n’y avez-vous pas cru ?

6 Si, au contraire, nous répondons : Des hommes, tout le peuple nous lapidera, parce qu’il tient pour certain que Jean était un prophète.

7 Ils répondirent qu’ils ignoraient d’où il était.

8 Et Jésus leur répliqua : Je ne vous dirai pas non plus par quelle autorité je fais ces choses.

9 Alors il se mit à dire au peuple cette parabole : Un homme planta une vigne, la loua à des vignerons, et alla en voyage pour longtemps.

10 La saison étant venue, il envoya un de ses serviteurs vers ces vignerons, afin qu’ils lui donnassent du fruit de sa vigne ; mais ceux-ci le battirent et le renvoyèrent les mains vides.

11 Il leur envoya un autre serviteur ; mais ils le battirent encore, le chargèrent d’outrages, et le renvoyèrent sans rien lui donner.

12 Il en envoya un troisième, qu’ils blessèrent et chassèrent encore.

13 Enfin le maître de la vigne dit : Que ferai-je ? J’enverrai mon fils bien-aimé ; peut-être, en le voyant, le respecteront-ils.

14 Mais ces vignerons, l’ayant vu, pensèrent en eux-mêmes et se dirent : Celui-ci est l’héritier, tuons-le, afin que l’héritage soit à nous ;

15 Et, l’ayant chassé de la vigne, ils le tuèrent. Comment le maître de la vigne les traitera-t-il ?

16 Il viendra, et perdra ces vignerons, et il donnera sa vigne à d’autres. Ayant entendu cela, ils lui dirent : Qu’il n’en soit pas ainsi.

17 Mais Jésus, les regardant, leur dit : Que veut donc dire cette parole de l’Écriture : La pierre qui a été rejetée par ceux qui bâtissaient est devenue la pierre de l’angle ;

18 Quiconque se laissera tomber sur cette pierre se brisera, et elle écrasera celui sur qui elle tombera ?

19 Les princes des prêtres et les scribes voulaient se saisir de lui à l’heure même, car ils avaient bien compris qu’il avait dit cette parabole contre eux ; mais ils craignirent le peuple.

20 Comme ils l’observaient, ils lui envoyèrent, pour lui tendre des pièges, des personnes qui feignaient d’être justes, pour le surprendre dans ses paroles, afin de le livrer au magistrat et au pouvoir du gouverneur.

21 Ces personnes lui proposèrent cette question : Maître, nous savons que vous dites et enseignez ce qui est juste, et que vous ne faites point acception des personnes, mais que vous enseignez la voie de Dieu dans la vérité.

22 Nous est-il permis de payer le tribut à César, ou de ne pas le payer ?

23 Jésus, connaissant leur malice, leur dit : Pourquoi me tentez-vous ?

24 Montrez-moi un denier. De qui est cette image et cette inscription ? Ils lui répondirent : De César.

25 Alors il leur dit : Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu.

26 Ils ne trouvèrent rien à reprendre dans ses paroles devant le peuple ; et, admirant sa réponse, ils gardèrent le silence.

27 Quelques-uns des sadducéens, qui nient la résurrection, vinrent le trouver ensuite, et lui proposèrent cette question :

28 Maître, lui dirent-ils, Moïse nous a laissé cette ordonnance par écrit : Si le frère de quelqu’un, étant marié, meurt sans enfants, son frère épousera sa veuve, pour susciter des enfants à son frère mort.

29 Or il y avait sept frères : le premier ayant épousé une femme, mourut sans enfants ;

30 Le second l’épousa, et mourut lui-même sans enfants ;

31 Le troisième l’épousa de même, ainsi que les autres, et tous les sept sont morts sans enfants.

32 Enfin la femme est morte après eux.

33 A la résurrection, duquel sera-t-elle femme, puisque les sept l’ont épousée ?

34 Jésus leur répondit : Les enfants de ce siècle contractent des mariages, et sont donnés en mariage.

35 Mais pour ceux qui seront jugés dignes d’avoir part à ce siècle à venir et à la résurrection des morts*, ils ne se marieront plus, et n’épouseront plus de femmes ;

Tous les hommes ressusciteront ; mais tous ne ressusciteront pas pour la gloire.

36 Car alors ils ne pourront plus mourir* : ils sont semblables aux anges ; étant les enfants de la résurrection, ils sont enfants de Dieu.

Le mariage a été divinement institué pour perpétuer la race humaine, puisque tous les hommes sont sujets à la mort. Après la résurrection, les hommes seront immortels et ressembleront aux anges.

37 Que les morts doivent ressusciter un jour, Moïse le déclare assez lui-même, lorsque, étant près du buisson, il appelle le Seigneur le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac et le Dieu de Jacob.

38 Or Dieu n’est point le Dieu des morts, mais des vivants ; car tous sont vivants devant lui.

39 Alors quelques-uns des scribes, prenant la parole, lui dirent : Maître, vous avez bien répondu.

40 Et depuis ce temps personne n’osait plus lui faire de questions.

41 Mais Jésus leur dit : Comment dit-on que le Christ est fils de David ?

42 Puisque David dit lui-même dans le livre des Psaumes : Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Asseyez-vous à ma droite,

43 Jusqu’à ce que j’aie réduit vos ennemis à être l’escabeau de vos pieds.

44 Puisque David l’appelle lui-même son Seigneur, comment peut-il être son fils ?

45 Il dit ensuite à ses disciples, en présence de tout le peuple qui l’écoutait :

46 Gardez-vous des scribes, qui se plaisent à se promener avec de longues robes et à être salués dans les places publiques ; qui aiment les premiers sièges dans les synagogues, et les premières places dans les festins ;

47 Qui, sous prétexte de longues prières, dévorent les maisons des veuves. Ils subiront une condamnation plus rigoureuse.

21

↑

Une pauvre veuve met plus que les riches dans le tronc. Jésus prédit la ruine du temple. Il prépare ses disciples aux guerres et aux afflictions. Il prédit la destruction de Jérusalem. Les Juifs seront dispersés par tout le monde. Signes qui précèderont le jugement. Parabole du figuier. Il faut se préparer au dernier jour par l’abstinence, le mépris du monde, les veilles et la prière.

1 Jésus, regardant les riches mettre leurs aumônes dans le tronc,

2 Vit une pauvre veuve y jeter deux petites pièces de monnaie.

3 Et il dit : Je vous le dis en vérité, cette pauvre veuve a donné plus que tous les autres.

4 Car tous ont offert à Dieu des présents de ce qu’ils avaient en abondance ; mais celle-ci a donné, de son indigence même, tout ce qui lui restait pour vivre.

5 Quelques-uns lui disant que le temple était bâti de belles pierres et orné de riches dons, il leur répondit :

6 Un temps viendra où tout ce que vous voyez ici sera tellement détruit, qu’il ne restera pas pierre sur pierre.

7 Alors ils l’interrogèrent : Maître, quand cela arrivera-t-il, et à quel signe connaîtra-t-on que ces choses seront sur le point de s’accomplir ?

8 Jésus leur dit : Prenez garde à ne pas vous laisser séduire ; car plusieurs viendront en mon nom, disant : C’est moi ; et le temps est proche ; ne les suivez pas.

9 Et lorsque vous entendrez parler de guerres et de séditions, ne vous effrayez pas ; car il faut que cela arrive premièrement, mais ce n’est pas encore la fin.

10 Alors, ajouta-t-il, un peuple se soulèvera contre un peuple, et un royaume contre un royaume.

11 Et il y aura en divers lieux de grands tremblements de terre, des pestes et des famines, et il paraîtra des choses effrayantes et des signes extraordinaires dans le ciel*.

On peut voir dans Josèphe (De Bello jud., lib. VI) les signes qui précédèrent la ruine de Jérusalem.

12 Mais, avant toutes ces choses, ils jetteront les mains sur vous, et vous persécuteront, vous traînant dans les synagogues et dans les prisons, et vous amenant par force devant les rois et les gouverneurs à cause de mon nom.

13 Et cela vous arrivera en témoignage*.

Ce passage peut offrir deux sens ; celui qui a été adopté par les interprètes est celui qui se rapporte au chap. i, vers. 8, des Actes des Apôtres.

14 Gravez donc cette pensée dans vos cœurs, de ne point préméditer ce que vous aurez à répondre ;

15 Car je vous donnerai moi-même une bouche* et une sagesse à laquelle tous vos ennemis ne pourront résister, et qu’ils ne pourront contredire.

Expression qui signifie les paroles, les discours qui sortent de la bouche.

16 Vous serez livrés par vos parents, vos frères, vos proches, vos amis ; et plusieurs d’entre vous seront mis à mort.

17 Et vous serez haïs de tout le monde à cause de mon nom ;

18 Cependant pas un cheveu de votre tête ne sera perdu.

19 Par votre patience vous posséderez vos âmes.

20 Lorsque vous verrez une armée environner Jérusalem, sachez que la désolation est proche.

21 Alors que ceux qui sont en Judée fuient vers les montagnes ; que ceux qui se trouveront dans le milieu du pays s’éloignent, et que ceux qui seront dans le pays d’alentour n’y rentrent point ;

22 Car ce sont des jours de vengeance, afin que tout ce qui est dans l’Écriture soit accompli*.

Voy. Isaïe, xxii, et Dan., ix, 27.

23 Malheur aux femmes enceintes ou nourrices en ces jours-là ! car ce pays sera accablé de maux, et la colère éclatera contre ce peuple.

24 Ils seront passés au fil de l’épée, ils seront emmenés captifs dans toutes les nations, et Jérusalem sera foulée aux pieds par les gentils, jusqu’à ce que le temps des nations soit accompli.

25 Et il y aura des signes dans le soleil, dans la lune et dans les étoiles ; sur la terre, les nations seront dans la consternation, à cause du bruit confus de la mer et de l’agitation de ses flots.

26 Les hommes sécheront de frayeur dans l’attente de ce qui doit arriver à tout l’univers ; car les vertus des cieux seront ébranlées ;

27 Et alors ils verront le Fils de l’homme venir sur une nuée avec une grande puissance et une grande majesté.

28 Pour vous, lorsque ces choses commenceront à s’accomplir, regardez, et levez la tête, parce que votre rédemption est proche.

29 Il leur proposa ensuite cette comparaison : Voyez le figuier et les autres arbres :

30 Lorsqu’ils commencent à produire des fruits, vous reconnaissez que l’été est proche.

31 Ainsi, lorsque vous verrez arriver ces choses, sachez que le royaume de Dieu est proche.

32 Je vous le dis en vérité, cette génération ne passera pas jusqu’à ce que toutes ces choses soient accomplies.

33 Le ciel et la terre passeront ; mais mes paroles ne passeront pas.

34 Prenez donc garde à vous, de peur que vos cœurs ne s’appesantissent par l’excès des viandes et du vin, et par les soucis de cette vie, et que ce jour ne vous surprenne tout à coup ;

35 Car il enveloppera comme un filet tous ceux qui habitent à la surface de la terre.

36 Veillez donc et priez en tout temps, afin que vous soyez trouvés dignes d’éviter tous ces maux qui doivent arriver, et de paraître avec confiance devant le Fils de l’homme.

37 Or, le jour, il enseignait dans le temple, et, la nuit, il sortait et se retirait sur la montagne appelée des Oliviers.

38 Et tout le peuple venait de grand matin l’écouter dans le temple.

22

↑

Les princes des prêtres méditent de faire mourir Jésus. Judas le vend. Jésus envoie préparer ce qu’il faut pour la Pâque. Il institue l’Eucharistie. Les apôtres disputent de la préséance. Le premier doit être le plus humble. La foi de saint Pierre ne défaillira point. C’est à lui de fortifier ses frères. Jésus lui prédit qu’il le reniera. Prière de Jésus au jardin. Son agonie et sa sueur de sang. L’ange le fortifie. Jésus est pris. Saint Pierre coupe une oreille à Malchus. Jésus le guérit. Il se plaint d’être pris comme un voleur. On le mène chez le pontife. Reniement de saint Pierre. Jésus l’ayant regardé, il pleure sa faute. Les serviteurs traitent Jésus indignement. Assemblée du grand conseil contre lui. Il confesse qu’il est le Fils de Dieu.

1 La fête des Azymes, appelée la Pâque, étant proche,

2 Les princes des prêtres et les scribes cherchaient un moyen de faire mourir Jésus ; mais ils craignaient le peuple.

3 Or Satan entra dans Judas surnommé Iscariote, un des douze.

4 Il alla trouver les princes des prêtres et les magistrats*, et conféra avec eux sur la manière dont il le leur livrerait.

Les magistrats du temple étaient les lévites préposés à la garde du temple.

5 Ils s’en réjouirent, et ils convinrent de lui donner une somme d’argent ;

6 Et il s’engagea. Il ne cherchait plus qu’une occasion favorable de le faire à l’insu du peuple.

7 Cependant arriva le jour des Azymes, où il fallait immoler la pâque.

8 Jésus envoya Pierre et Jean, en leur disant : Allez, apprêtez-nous ce qu’il faut pour manger la pâque.

9 Ils lui dirent : Où voulez-vous que nous l’apprêtions ?

10 Il leur répondit : Lorsque vous entrerez dans la ville, vous rencontrerez un homme portant une amphore remplie d’eau, suivez-le dans la maison où il entrera ;

11 Et vous direz au père de famille de cette maison : Le Maître vous dit : Où est le lieu où je pourrai manger la pâque avec mes disciples ?

12 Et il vous montrera un grand cénacle meublé ; préparez-y ce qu’il faut.

13 Ils allèrent, trouvèrent comme il leur avait dit, et préparèrent la pâque.

14 Quand l’heure fut venue, il se mit à table, et les douze apôtres avec lui.

15 Et il leur dit : J’ai désiré avec ardeur* manger cette pâque avec vous avant que je souffre.

Jésus désirait ardemment célébrer cette dernière Pâque avec ses disciples, parce que la fin de la Pâque antique était venue, et des mystères inouïs allaient la remplacer : l’Eucharistie, le sacrement adorable du corps et du sang de Jésus-Christ, est instituée ; l’Agneau véritable, offert pour les péchés des hommes, remplace l’agneau figuratif de l’ancienne loi.

16 Car je vous déclare que je n’en mangerai plus désormais, jusqu’à ce qu’elle soit accomplie dans le royaume de Dieu*.

En cet endroit, comme au verset 18, le royaume de Dieu signifie la vie future. On l’entend aussi de l’Église. (Voy. I Cor., v, 7.)

17 Et, après avoir pris le calice, il rendit grâces, et leur dit : Prenez, et partagez entre vous.

18 Car je vous dis que je ne boirai plus du fruit de la vigne, jusqu’à ce que le règne de Dieu soit arrivé.

19 Puis, ayant pris du pain, il rendit grâces, le rompit et le leur donna, en disant : ceci est mon corps, qui est donné pour vous ; faites ceci en mémoire de moi.

20 Il prit de même le calice après la cène, en disant : C’est le calice, la nouvelle alliance dans mon sang*, qui sera répandu pour vous.

Le sang de Jésus-Christ est le sceau de la nouvelle alliance, et ce sang était réellement contenu dans le calice.

21 Cependant la main de celui qui me trahit est avec moi à cette table.

22 Pour ce qui est du Fils de l’homme, il s’en va, selon ce qui a été déterminé. Mais malheur à cet homme par qui il sera trahi !

23 Et ils commencèrent à se demander entre eux qui était celui parmi eux qui devait faire cela.

24 Il s’éleva aussi parmi eux une contestation, lequel d’entre eux devait être estimé le plus grand.

25 Mais Jésus leur dit : Les rois des nations les traitent avec empire, et ceux qui ont autorité sur elles sont appelés bienfaiteurs.

26 Il n’en sera pas de même parmi vous ; mais que celui qui est le plus grand devienne comme le moindre, et celui qui a la préséance, comme celui qui sert.

27 Car lequel est le plus grand, de celui qui est à table, ou de celui qui sert ? N’est-ce pas celui qui est à table ? Pour moi, je suis au milieu de vous comme celui qui sert.

28 C’est vous qui êtes restés avec moi dans mes tentations.

29 Aussi je vous prépare le royaume, comme mon Père me l’a préparé,

30 Afin que vous mangiez et buviez à ma table dans mon royaume, et que vous soyez assis sur des trônes pour juger les douze tribus d’Israël.

31 Le Seigneur dit encore : Simon, Simon, Satan a demandé à vous cribler comme on crible le froment ;

32 Mais j’ai prié pour vous, afin que votre foi ne défaille point*. Lors donc que vous serez converti, confirmez vos frères.

La prière de Jésus a certainement été exaucée, dit saint Jean Chrysostome. La foi de Pierre ne saurait défaillir, non plus que celle des Pontifes romains, ses successeurs.

33 Pierre lui répondit : Seigneur, je suis prêt à aller avec vous en prison et à la mort.

34 Mais Jésus lui dit : Pierre, je vous le dis, le coq ne chantera pas aujourd’hui, que vous n’ayez nié trois fois que vous me connaissiez. Il leur dit ensuite :

35 Lorsque je vous ai envoyés sans sac, sans bourse et sans chaussure, quelque chose vous a-t-il manqué ?

36 Rien, lui dirent-ils. Jésus ajouta : Mais maintenant, que celui qui a un sac ou une bourse les prenne, et que celui qui n’en a point vende sa tunique et achète une épée.

37 Car je vous le dis, il faut encore qu’on voie accompli en moi ce qui est écrit : Il a été mis au rang des criminels ; car ce qui a été prophétisé de moi va être entièrement accompli.

38 Ils lui répondirent : Seigneur, voici deux épées. Et Jésus leur dit : C’est assez.

39 Étant sorti, il alla, selon sa coutume, sur la montagne des Oliviers, et ses disciples le suivirent.

40 Lorsqu’il fut arrivé en ce lieu, il leur dit : Priez, afin que vous n’entriez point en tentation.

41 Et, s’étant éloigné d’eux à la distance d’un jet de pierre, il se mit à genoux et priait,

42 En disant : Mon Père, si vous voulez, éloignez ce calice de moi ; néanmoins, que ce ne soit pas ma volonté, mais la vôtre qui se fasse.

43 Alors un ange du ciel lui apparut, le fortifiant. Et, étant tombé en agonie, il redoublait ses prières.

→ Illustration : L’agonie au jardin des oliviers

44 Et il éprouva une sueur comme de gouttes de sang, qui découlait jusqu’à terre.

45 S’étant levé après avoir fait sa prière, il vint à ses disciples, qu’il trouva endormis à cause de leur tristesse.

46 Et il leur dit : Pourquoi dormez-vous ? Levez-vous, priez, afin que vous n’entriez point en tentation.

47 Il parlait encore, et une troupe de gens parut, ayant à leur tête un des douze appelé Judas, qui s’approcha de Jésus pour le baiser.

48 Et Jésus lui dit : Judas, trahissez-vous le Fils de l’homme par un baiser ?

49 Ceux qui étaient autour de lui, voyant ce qui allait arriver, lui dirent : Seigneur, frapperons-nous avec l’épée ?

50 Et l’un d’eux frappa un serviteur du grand prêtre, et lui coupa l’oreille droite.

51 Mais Jésus, prenant la parole, leur dit : Laissez, arrêtez-vous là. Et ayant touché l’oreille de cet homme, il le guérit.

52 Puis s’adressant aux princes des prêtres, aux magistrats du temple, et aux anciens qui étaient venus vers lui, il leur dit : Vous êtes venus armés d’épées et de bâtons, comme pour prendre un voleur.

53 Quoique je fusse tous les jours avec vous dans le temple, vous ne m’avez point arrêté ; mais c’est votre heure, et la puissance des ténèbres.

54 Aussitôt ils se saisirent de lui, et l’emmenèrent à la maison du grand prêtre ; et Pierre suivait de loin.

55 Ayant allumé du feu au milieu de la cour, ils s’assirent autour, et Pierre s’assit parmi eux.

56 Une servante, l’ayant aperçu assis devant le feu, le considéra attentivement, et dit : Celui-ci était aussi avec cet homme.

57 Mais Pierre le renia, en disant : Femme, je ne le connais pas.

58 Peu de temps après, un autre, le voyant, lui dit : Vous êtes aussi de ces gens-là. Pierre lui dit : Homme, je n’en suis point.

59 Environ une heure après, un autre affirmait la même chose, en disant : Certainement cet homme était avec lui ; car il est aussi de Galilée.

60 Pierre répondit : Homme, je ne sais ce que vous dites. Au même instant, comme il parlait encore, le coq chanta.

61 Et le Seigneur, se retournant, regarda Pierre. Et Pierre se souvint de la parole que le Seigneur lui avait dite : Avant que le coq ait chanté, vous me renierez trois fois ;

62 Et, étant sorti, il pleura amèrement.

63 Cependant ceux qui tenaient Jésus se moquaient de lui en le frappant.

64 Et, lui ayant bandé les yeux, ils le frappaient au visage, et l’interrogeaient, en disant : Prophétise ; quel est celui qui t’a frappé ?

65 Et, blasphémant, ils disaient beaucoup d’autres choses contre lui.

66 Dès que le jour parut, les anciens du peuple, les princes des prêtres et les scribes s’assemblèrent, et le firent venir dans leur conseil, et lui dirent : Si vous êtes le Christ, dites-le-nous.

67 Il leur répondit : Si je vous le dis, vous ne me croirez pas ;

68 Et si je vous interroge, vous ne me répondrez point, et ne me laisserez point aller.

69 Mais désormais le Fils de l’homme sera assis à la droite de la puissance de Dieu.

70 Alors ils lui dirent tous : Vous êtes donc le Fils de Dieu ? Il répondit : Vous le dites, je le suis.

71 Et ils dirent : Qu’avons-nous encore besoin de témoins ? Nous l’avons entendu nous-mêmes de sa propre bouche.

23

↑

Jésus est mené devant Pilate. Il est renvoyé à Hérode. Jésus ne lui répond rien. Pilate veut le délivrer. Le peuple demande Barabbas. Les Juifs pressent le juge de condamner Jésus. Il l’abandonne à leur volonté. On fait porter sa croix par Simon. On le crucifie entre deux larrons. Il prie pour les auteurs de sa mort. Le peuple et les grands se moquent de lui. On lui présente du vinaigre. Inscription de sa croix. Le bon larron. Le soleil s’éclipse, et le voile du temple se déchire. Jésus rend l’esprit. Le centurion le reconnaît Fils de Dieu. Joseph l’ensevelit.

1 Toute l’assemblée s’étant levée, ils le menèrent à Pilate ;

2 Et ils commencèrent à l’accuser en disant : Nous avons trouvé cet homme pervertissant notre nation, empêchant de payer le tribut à César, et se disant le Christ Roi.

3 Pilate l’interrogea donc en lui disant : Êtes-vous le Roi des Juifs ? Jésus lui répondit : Vous le dites.

4 Alors Pilate dit aux princes des prêtres et au peuple : Je ne trouve aucun crime en cet homme*.

Pilate comprenait en quel sens Jésus était roi. Cette expression, le Christ Roi, avait chez les Juifs un sens mystique, dont les étrangers avaient entendu parler ; mais les Romains ne s’en préoccupaient aucunement.

5 Mais eux insistaient en disant : Il soulève le peuple*, enseignant dans toute la Judée, depuis la Galilée, où il a commencé, jusqu’ici.

C’était une insinuation mensongère ayant rapport aux troubles suscités par Judas le Gaulonite. Pilate n’y fit aucune attention.

6 Entendant parler de la Galilée, Pilate demanda s’il était Galiléen ;

7 Et, ayant appris qu’il était de la juridiction d’Hérode, il le renvoya à Hérode, qui était aussi à Jérusalem ces jours-là.

8 Hérode eut une grande joie de voir Jésus ; car il y avait longtemps qu’il désirait le voir, parce qu’il avait entendu dire beaucoup de choses de lui, et il espérait lui voir opérer quelque miracle.

9 Il lui fit donc de nombreuses questions. Mais Jésus ne lui répondit rien.

10 Cependant les princes des prêtres et les scribes étaient là, l’accusant avec opiniâtreté.

11 Or Hérode, avec sa cour, le méprisa, et, le traitant avec moquerie, le revêtit d’une robe blanche, et le renvoya à Pilate.

12 Et ce jour-là même Hérode et Pilate devinrent amis, d’ennemis qu’ils étaient auparavant.

13 Pilate ayant donc convoqué les princes des prêtres, les magistrats et le peuple,

14 Leur dit : Vous m’avez présenté cet homme comme portant le peuple à la révolte ; je l’ai interrogé devant vous, je ne l’ai trouvé coupable d’aucun des crimes dont vous l’accusez,

15 Ni Hérode non plus ; car je vous ai renvoyés à lui ; cependant on ne l’a convaincu de rien qui mérite la mort.

16 Je le renverrai donc après l’avoir fait châtier*.

Pilate était convaincu de l’innocence de Jésus ; s’il le fait châtier, c’est pour donner quelque satisfaction à la haine des Juifs, et en supposant, devant eux, qu’il a été au moins coupable d’imprudence. Cette remarque est d’un interprète moderne. (Voy. Ant. Martini, Nuov. Testam., p. 227.)

17 Or, comme il était obligé à la fête de leur délivrer un prisonnier,

18 Tout le peuple s’écria : Faites mourir celui-ci, et délivrez-nous Barabbas.

19 Celui-ci avait été jeté en prison à cause d’une sédition qui s’était faite dans la ville, et d’un meurtre qu’il avait commis.

20 Pilate leur parla de nouveau, voulant délivrer Jésus.

21 Mais ils criaient en disant : Crucifiez-le ! crucifiez-le !

22 Il leur dit pour la troisième fois : Mais quel mal a-t-il fait ? Je ne trouve rien en lui qui mérite la mort. Je le ferai châtier, et je le renverrai*.

Les instances de Pilate pour délivrer Jésus ne suffisent pas pour le disculper, puisqu’à la fin il prononce une sentence injuste. Elles servent à manifester l’innocence du Sauveur.

23 Mais ils insistaient avec de grands cris, demandant qu’il fût crucifié, et leurs clameurs devenaient de plus en plus fortes.

24 Pilate ordonna que ce qu’ils demandaient fût exécuté.

25 Il leur délivra celui qu’ils demandaient, qui avait été mis en prison pour crime de sédition et de meurtre, et il abandonna Jésus à leur volonté.

26 Comme ils l’emmenaient, ils prirent un homme de Cyrène, appelé Simon, qui revenait des champs, et le chargèrent de la croix, la lui faisant porter après Jésus.

27 Or il était suivi d’une grande multitude de peuple et de femmes qui se frappaient la poitrine, et qui pleuraient.

28 Mais Jésus, se retournant vers elles, leur dit : Filles de Jérusalem, ne pleurez pas sur moi, mais pleurez sur vous-mêmes et sur vos enfants ;

→ Illustration : L’arrivée au calvaire

29 Car un temps viendra où l’on dira : Heureuses les femmes stériles, et les seins qui n’ont point porté d’enfants, et les mamelles qui n’ont point allaité* !

Heureuses les femmes qui n’auront pas d’enfants à pleurer, tant seront effroyables les calamités qui fondront sur Jérusalem.

30 Ils commenceront alors à dire aux montagnes : Tombez sur nous ; et aux collines : Couvrez-nous.

31 Car s’ils traitent ainsi le bois vert, comment le bois sec sera-t-il traité* ?

Si le Juste a été livré à de telles ignominies et à de si grandes souffrances, à quoi ne doivent pas s’attendre ses disciples, et surtout quel sort est réservé aux pécheurs ?

32 On menait aussi avec lui deux criminels pour les mettre à mort.

33 Lorsqu’ils furent arrivés au lieu appelé Calvaire, ils crucifièrent Jésus, ainsi que les voleurs, l’un à droite, l’autre à gauche.

34 Et Jésus disait : Mon Père, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu’ils font. Ils partagèrent ensuite ses vêtements et les jetèrent au sort.

→ Illustration : La Crucifixion

35 Cependant le peuple se tenait là et regardait ; et les princes avec le peuple le raillaient, en disant : Il a sauvé les autres, qu’il se sauve lui-même, s’il est le Christ, l’élu de Dieu.

36 Les soldats même l’insultaient, s’approchant de lui, et lui présentaient du vinaigre,

37 En lui disant : Si tu es le Roi des Juifs, sauve-toi.

38 Or il y avait au-dessus de lui une inscription en grec, en latin et en hébreu, où était écrit : Celui-ci est le Roi des Juifs.

39 Un des deux larrons qui étaient crucifiés le blasphémait, en disant : Si tu es le Christ, sauve-toi toi-même, et nous aussi.

40 Mais l’autre le reprenait en disant : Ne craignez-vous pas Dieu, vous qui subissez le même supplice ?

41 Encore pour nous c’est justice ; car nous souffrons la peine que nos crimes ont méritée ; mais celui-ci n’a fait aucun mal.

42 Et il disait à Jésus : Seigneur, souvenez-vous de moi lorsque vous serez arrivé dans votre royaume.

43 Et Jésus lui répondit : Je vous le dis en vérité, aujourd’hui vous serez avec moi dans le paradis.

44 Il était alors environ la sixième heure du jour, et toute la terre fut couverte de ténèbres jusqu’à la neuvième heure.

45 Le soleil fut obscurci, et le voile du temple se déchira par le milieu.

→ Illustration : Ténèbres qui suivirent la mort de Notre-Seigneur

46 Et Jésus, jetant un grand cri, dit : Mon Père, je remets mon âme entre vos mains. Et en prononçant ces mots il expira.

47 Alors le centurion, voyant ce qui était arrivé, glorifia Dieu, en disant : Certainement cet homme était juste.

48 Et toute la multitude de ceux qui assistaient à ce spectacle, considérant toutes ces choses, s’en retournaient en se frappant la poitrine.

49 Tous ceux qui étaient de la connaissance de Jésus, et les femmes qui l’avaient suivi de Galilée, se tenaient au loin et regardaient ce qui se passait.

50 Et voilà qu’un décurion nommé Joseph, homme vertueux et juste,

51 Qui n’avait point consenti au dessein des autres ni à ce qu’ils avaient fait, et qui était d’Arimathie, ville de Judée, et du nombre de ceux qui attendaient le royaume de Dieu,

52 Vint trouver Pilate, et lui demanda le corps de Jésus.

53 Et, l’ayant détaché de la croix, il l’enveloppa d’un linceul et le déposa dans un sépulcre taillé (dans le roc), où personne n’avait encore été mis.

54 Or ce jour était celui de la préparation, et le sabbat était sur le point de commencer.

55 Les femmes qui étaient venues de Galilée avec Jésus, ayant suivi Joseph, considérèrent le sépulcre, et comment le corps de Jésus y avait été placé.

56 Et, s’en retournant, elles préparèrent des aromates et des parfums ; et durant le jour du sabbat elles restèrent sans rien faire, selon la loi.

24

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Les femmes vont au sépulcre pour embaumer Jésus. Un ange leur dit qu’il est ressuscité. Elles vont le dire aux apôtres. Ils n’en croient rien. Pierre court au sépulcre, et n’y trouve point Jésus. Jésus apparaît à deux disciples qui allaient à Emmaüs. Ils le reconnaissent à la fraction du pain. Il apparaît à tous les apôtres. Il mange avec eux. Il leur ouvre l’esprit pour entendre l’Écriture. Il leur promet le Saint-Esprit, et monte au ciel.

1 Or, le premier jour de la semaine, de grand matin, ces femmes vinrent au sépulcre, apportant les parfums qu’elles avaient préparés ;

2 Et elles trouvèrent la pierre ôtée du sépulcre.

3 Elles entrèrent ensuite, et ne trouvèrent point le corps du Seigneur Jésus.

4 Comme elles en éprouvaient une grande consternation, deux hommes parurent tout à coup devant elles avec des vêtements brillants*.

Deux anges sous une figure humaine.

5 Elles étaient saisies de frayeur, et tenaient leurs yeux baissés à terre ; et ils leur dirent : Pourquoi cherchez-vous parmi les morts Celui qui est vivant ?

6 Il n’est pas ici ; mais il est ressuscité. Souvenez-vous de quelle manière il vous a parlé lorsqu’il était encore en Galilée,

7 Et qu’il disait : Il faut que le Fils de l’homme soit livré entre les mains des pécheurs, qu’il soit crucifié, et qu’il ressuscite le troisième jour.

8 Elles se ressouvinrent des paroles de Jésus,

9 Et, revenues du sépulcre, elles racontèrent toutes ces choses aux onze apôtres et à tous les autres.

10 Celles qui rapportèrent ces choses aux apôtres étaient Marie Madeleine, Jeanne et Marie, mère de Jacques, et les autres qui étaient avec elles.

11 Mais ce qu’elles disaient leur parut comme une rêverie, et ils ne les crurent point.

12 Néanmoins Pierre, se levant, courut au sépulcre ; et, s’étant penché, il ne vit que les linceuls à terre ; et il revint, admirant en lui-même ce qui était arrivé.

13 Ce jour même, deux d’entre eux allaient à un village nommé Emmaüs, éloigné de soixante stades de Jérusalem,

→ Illustration : Jésus et les disciples d’Emmaüs

14 Et ils parlaient ensemble de tout ce qui était arrivé.

15 Et, pendant qu’ils s’entretenaient et causaient ensemble, Jésus vint lui-même les joindre, et se mit à marcher avec eux ;

16 Mais leurs yeux étaient retenus, afin qu’ils ne pussent le reconnaître.

17 Et il leur dit : De quoi vous entretenez-vous ainsi dans le chemin, et d’où vient que vous êtes tristes ?

18 Un d’eux, appelé Cléophas, prenant la parole, lui répondit : Êtes-vous seul si étranger à Jérusalem, que vous ne sachiez pas ce qui s’y est passé ces jours-ci ?

19 Et quoi ? leur dit-il. Ils lui répondirent : Touchant Jésus de Nazareth, qui fut un prophète puissant en œuvres et en paroles devant Dieu et devant tout le peuple ;

20 Comment les princes des prêtres et les anciens l’ont livré pour être condamné à mort, et l’ont crucifié.

21 Or nous espérions que ce serait lui qui rachèterait Israël ; et cependant, après tout cela, voici déjà le troisième jour que ces choses se sont accomplies.

22 Quelques femmes, il est vrai, de celles qui étaient avec nous, nous ont effrayés ; car elles sont allées avant le jour à son sépulcre ;

23 Et, n’ayant point trouvé son corps, elles sont venues, disant que des anges mêmes leur ont apparu, qui les ont assurées qu’il est vivant.

24 Et quelques-uns des nôtres sont aussi allés au sépulcre, et ont trouvé toutes choses comme les femmes les avaient rapportées ; mais pour lui ils ne l’ont point trouvé.

25 Alors il leur dit : O insensés, dont le cœur est lent à croire tout ce que les prophètes ont dit !

26 Ne fallait-il pas que le Christ souffrit ces choses, et entrât ainsi dans sa gloire ?

27 Et, commençant par Moïse et tous les prophètes, il leur expliquait dans toutes les Écritures ce qui avait été dit de lui.

28 Lorsqu’ils furent près du village où ils allaient, il fit semblant d’aller plus loin.

29 Mais ils le forcèrent de s’arrêter, en lui disant : Restez avec nous, car il est tard, et le jour est déjà sur son déclin ; et il entra avec eux.

30 Étant à table avec eux, il prit le pain, le bénit, le rompit, et le leur présentait*.

Beaucoup d’interprètes et plusieurs Pères de l’Église pensent qu’il s’agit ici de l’Eucharistie.

31 Alors leurs yeux s’ouvrirent, et ils le reconnurent ; mais il disparut à leurs yeux.

32 Et ils se dirent l’un à l’autre : Notre cœur n’était-il pas ardent en nous, lorsqu’il nous parlait en chemin, et qu’il nous expliquait les Écritures ?

33 Et, se levant à l’heure même, ils retournèrent à Jérusalem ; et ils trouvèrent assemblés les onze apôtres et ceux qui demeuraient avec eux,

34 Disant : Le Seigneur est vraiment ressuscité, et il est apparu à Simon.

35 Alors ils racontèrent eux-mêmes ce qui leur était arrivé en chemin, et comment ils le reconnurent à la fraction du pain.

36 Pendant qu’ils s’entretenaient ainsi, Jésus parut au milieu d’eux et leur dit : La paix soit avec vous ; c’est moi, ne craignez pas.

37 Mais, troublés et saisis de crainte, ils s’imaginaient voir un esprit.

38 Et Jésus leur dit : Pourquoi vous troublez-vous, et pourquoi ces pensées s’élèvent-elles dans vos cœurs ?

39 Regardez mes mains et mes pieds : c’est moi-même ; touchez et voyez : un esprit n’a ni chair ni os, comme vous voyez que j’en ai.

40 Après avoir dit cela, il leur montra ses mains et ses pieds.

41 Mais comme ils ne croyaient point encore, tant ils étaient transportés de joie et d’admiration, il leur dit : Avez-vous ici quelque chose à manger ?

42 Et ils lui présentèrent un morceau de poisson rôti et un rayon de miel.

43 Il en mangea devant eux ; et prenant les restes, il les leur donna,

44 Et leur dit : Ce que vous voyez est l’accomplissement de ce que je vous ai dit lorsque j’étais encore avec vous : Il était nécessaire que tout ce qui a été écrit de moi dans la Loi de Moïse, dans les Prophètes et dans les Psaumes, fût accompli.

45 En même temps il leur ouvrit l’esprit, afin qu’ils comprissent les Écritures ;

46 Et il leur dit : Il est écrit ainsi ; et il fallait ainsi que le Christ souffrit, et qu’il ressuscitât des morts le troisième jour,

47 Et qu’on prêchât en son nom la pénitence et la rémission des péchés dans toutes les nations, en commençant par Jérusalem.

48 Or vous êtes témoins de ces choses.

49 Et je vais vous envoyer le don de mon Père qui vous a été promis ; mais restez dans la ville jusqu’à ce que vous soyez revêtus de la force d’en haut.

50 Il les mena ensuite dehors vers Béthanie, et, ayant levé les mains, il les bénit ;

51 Et en les bénissant il se sépara d’eux, et s’éleva au ciel.

→ Illustration : L’Ascension

52 Les disciples, l’ayant adoré, revinrent à Jérusalem avec une grande joie ;

53 Et ils étaient toujours dans le temple, louant et bénissant Dieu. Amen.

Le Saint Évangile de Jésus-Christ selon Saint Jean

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Saint Jean, apôtre et évangéliste, était fils de Zébédée et de Salomé, et frère de saint Jacques le Majeur ; il fut appelé le Disciple bien-aimé. Il écrivit son Évangile en grec, environ soixante-trois ans après l’ascension du Sauveur, et s’appliqua à relater plusieurs faits ou détails omis par les autres évangélistes.

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Le Verbe est avant le temps. Il est Dieu et en Dieu, l’auteur de toutes choses, la vie et la lumière de tous les hommes. Il s’est fait chair. Saint Jean lui rend témoignage. Il déclare qu’il est l’Agneau de Dieu. André, avec un autre, suit Jésus. Il lui amène son frère Simon. Jésus regarde Simon, et le nomme Pierre. Il appelle Philippe. Philippe lui amène Nathanaël.

1 Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu*.

Saint Jean, par la révélation la plus sublime, plonge ses regards jusque dans l’éternité. Il nous fait connaître la génération éternelle du Verbe.

2 Il était au commencement en Dieu*.

Le Verbe était avant toutes les créatures, et avant le temps même ; rien n’a été fait hors de lui et sans lui. C’est la remarque de saint Augustin. (Tract. I in Joann., n. xiii.)

3 Toutes choses ont été faites par lui ; et rien de ce qui a été fait, n’a été fait sans lui.

4 En lui était la vie ; et la Vie était la Lumière des hommes ;

5 Et la Lumière luit dans les ténèbres, et les ténèbres ne l’ont point comprise.

6 Il y eut un homme envoyé de Dieu qui s’appelait Jean.

7 Il vint comme témoin pour rendre témoignage à la Lumière, afin que tous crussent par lui*.

Le Fils de Dieu n’avait pas besoin pour lui-même du témoignage de Jean-Baptiste, mais les hommes en avaient besoin pour croire en Celui dont il devait leur annoncer l’avènement.

8 Il n’était pas la Lumière, mais il devait rendre témoignage à la Lumière.

9 Celui-là était la vraie Lumière, qui illumine tout homme venant en ce monde.

10 Il était dans le monde*, et le monde a été fait par lui, et le monde ne l’a pas connu.

Il était dans le monde, non-seulement par sa puissance et son immensité, mais par les ouvrages de ses mains, qui le faisaient suffisamment connaître, et enfin par les lumières qu’il y répandait.

11 Il est venu chez lui, et les siens ne l’ont pas reçu.

12 Mais à tous ceux qui l’ont reçu il a donné le pouvoir d’être faits enfants de Dieu ; à ceux qui croient en son nom.

13 Qui ne sont point nés du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l’homme, mais de Dieu même.

14 Et le Verbe a été fait chair, et il a habité parmi nous, et nous avons vu sa gloire, sa gloire comme Fils unique du Père, étant plein de grâce et de vérité.

15 Jean rend témoignage de lui, et crie en disant : Voici Celui dont je vous ai dit : Celui qui doit venir après moi a été fait avant moi, parce qu’il était avant moi*.

Jésus, par sa génération éternelle, existe avant Jean-Baptiste, et il lui est supérieur. Jean-Baptiste était né sur la terre six mois avant Jésus-Christ ; mais, selon l’expression de saint Luc, Jésus lui est supérieur : Jésus, en effet, est le Verbe incarné, et Jean est son précurseur.

16 Et nous avons tous reçu de sa plénitude, et grâce pour grâce.

17 Car la loi a été donnée par Moïse ; la grâce et la vérité a été apportée par Jésus-Christ*.

La loi de l’Évangile est la loi de grâce.

18 Nul n’a jamais vu Dieu ; le Fils unique, qui est dans le sein du Père, en a donné la connaissance.

19 Or voici le témoignage que rendit Jean, lorsque les Juifs envoyèrent de Jérusalem des prêtres et des lévites pour lui demander : Qui êtes-vous ?

20 Il confessa, et ne le nia pas ; il confessa : Je ne suis pas le Christ.

21 Ils lui demandèrent : Quoi donc ! êtes-vous Élie ? Et il dit : Je ne le suis pas. Êtes-vous prophète ? Et il répondit : Non*.

Êtes-vous prophète, ou le Prophète annoncé par Moïse, c’est-à-dire le Messie ? (Voy. Deutéron., xviii, 15.)

22 Ils lui dirent donc : Qui êtes-vous, afin que nous rendions réponse à ceux qui nous ont envoyés ? Que dites-vous de vous-même ?

23 Je suis, leur dit-il, la voix de celui qui crie dans le désert : Rendez droite la voie du Seigneur, comme a dit le prophète Isaïe.

24 Or ceux qui avaient été envoyés étaient des pharisiens.

25 Ils l’interrogèrent, et lui dirent : Pourquoi donc baptisez-vous, si vous n’êtes ni le Christ, ni Élie, ni prophète ?

26 Jean leur répondit : Pour moi, je baptise dans l’eau* ; mais il y a quelqu’un au milieu de vous que vous ne connaissez pas.

Le baptême de saint Jean est un baptême de préparation.

27 C’est lui qui doit venir après moi, qui a été fait avant moi ; et je ne suis pas digne de dénouer les cordons de sa chaussure.

28 Ces choses se passèrent à Béthanie*, au-delà du Jourdain, où Jean baptisait.

Ce lieu est aussi appelé Béthabara, c’est-à-dire le lieu du passage. On croit que les Israélites passèrent en cet endroit le Jourdain à pied sec, sous la conduite de Josué. C’est un endroit bien différent de Béthanie où demeuraient Lazare, Marthe et Marie.

29 Le lendemain, Jean vit Jésus venir à lui, et il dit : Voici l’Agneau de Dieu ; voici Celui qui ôte les péchés du monde.

30 C’est celui dont j’ai dit : Il vient après moi un homme qui a été fait avant moi, parce qu’il était avant moi.

31 Pour moi, je ne le connaissais pas ; mais je suis venu baptiser dans l’eau afin qu’il fût manifesté en Israël.

32 Et Jean rendit ce témoignage, en disant : J’ai vu le Saint-Esprit descendre du ciel comme une colombe, et il s’est reposé sur lui.

33 Pour moi, je ne le connaissais pas, mais Celui qui m’a envoyé baptiser dans l’eau, m’a dit : Celui sur qui vous verrez descendre et s’arrêter le Saint-Esprit, est celui qui baptise dans le Saint-Esprit.

34 Je l’ai vu, et j’ai rendu témoignage qu’il est le Fils de Dieu.

35 Le lendemain, Jean était encore là, avec deux de ses disciples ;

36 Et jetant la vue sur Jésus, qui marchait, il dit : Voici l’Agneau de Dieu*.

L’Agneau véritable, dont l’agneau pascal était la figure.

37 Ces deux disciples, l’ayant entendu parler ainsi, suivirent Jésus.

38 Jésus se retourna, et, voyant qu’ils le suivaient, il leur dit : Que cherchez-vous ? Ils lui répondirent : Rabbi (c’est-à-dire Maître), où demeurez-vous ?

39 Il leur dit : Venez, et voyez. Ils vinrent, et virent où il demeurait, et ils demeurèrent chez lui ce jour-là. Il était alors environ la dixième heure du jour.

40 André, frère de Simon Pierre, était un des deux qui avaient entendu parler Jean, et qui avaient suivi Jésus.

41 André ayant trouvé d’abord son frère Simon, lui dit : Nous avons trouvé le Messie, c’est-à-dire le Christ.

42 Il l’amena à Jésus. Jésus, l’ayant regardé, lui dit : Vous êtes Simon, fils de Jean ; vous serez appelé Céphas, c’est-à-dire Pierre.

43 Le lendemain, Jésus, voulant aller en Galilée, trouva Philippe, et lui dit : Suivez-moi.

44 Philippe était de Bethsaïde, ville d’André et de Pierre.

45 Philippe trouva Nathanaël, et lui dit : Nous avons trouvé Celui dont Moïse a parlé dans la Loi, et que les prophètes ont prédit, Jésus de Nazareth, fils de Joseph.

46 Nathanaël lui dit : Peut-il venir quelque chose de bon de Nazareth* ? Philippe lui dit : Venez, et voyez.

Le Christ devait naître à Bethléhem. Nathanaël n’avait pas connaissance, sans doute, de l’origine et de la naissance de Jésus-Christ.

47 Jésus voyant Nathanaël venir vers lui, dit de lui : Voici vraiment un Israélite en qui il n’y a point d’artifice.

48 Nathanaël lui dit : D’où me connaissez-vous ? Jésus lui répondit : Avant que Philippe vous eût appelé, je vous ai vu, lorsque vous étiez sous le figuier*.

En cette circonstance, Jésus manifesta à Nathanaël des faits qui purent le convaincre de sa puissance et de ses connaissances surnaturelles.

49 Nathanaël lui dit : Maître, vous êtes le Fils de Dieu ; vous êtes le Roi d’Israël.

50 Jésus lui répondit : Vous croyez, parce que je vous ai dit : Je vous ai vu sous le figuier ; vous verrez de plus grandes choses.

51 Et il ajouta : En vérité, en vérité je vous le dis, vous verrez le ciel ouvert, et les anges de Dieu monter et descendre sur le Fils de l’homme.

2

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Noces de Cana. Jésus change l’eau en vin. Il va à Jérusalem à la fête de Pâque. Il chasse les vendeurs du temple. Les Juifs lui demandent des preuves de son pouvoir. Il promet de rétablir le temple en trois jours. Plusieurs croient en lui. Il ne se fie pas en eux.

1 Trois jours après, il se fit des noces à Cana, en Galilée, et la mère de Jésus y était.

→ Illustration : Noces de Cana

2 Jésus fut aussi convié aux noces avec ses disciples.

3 Et, le vin ayant manqué, la mère de Jésus lui dit : Ils n’ont pas de vin*,

Chez les Juifs, les fêtes nuptiales se prolongeaient durant sept jours. Quand les membres de la famille étaient nombreux, les provisions d’un ménage pauvre étaient facilement épuisées. Telle était, sans doute, la condition des époux de Cana.

4 Jésus lui répondit : Femme, qu’est-ce que cela nous fait, à vous et à moi ? Mon heure n’est pas encore venue*.

Cette manière de parler n’a rien de désobligeant pour la sainte Vierge. Jésus, cependant, exauce la demande de sa mère. Nous pouvons remarquer que le Sauveur opère son premier miracle à la prière de Marie, sa mère.

5 Sa mère dit aux serviteurs : Faites tout ce qu’il vous dira.

6 Or il y avait là six urnes de pierre*, pour servir aux purifications en usage parmi les Juifs, dont chacune tenait deux ou trois mesures*.

Le texte porte métrètes, mesure grecque dont la capacité n’est pas parfaitement déterminée.

Ou en terre cuite. L’expression du texte, d’accord avec la tradition, permet d’admettre cette signification.

7 Jésus leur dit : Emplissez les urnes d’eau. Et ils les remplirent jusqu’au haut.

8 Alors il leur dit : Puisez maintenant, et portez-en au maître d’hôtel ; et ils lui en portèrent.

9 Le maître d’hôtel, ayant goûté de cette eau changée en vin, et ne sachant d’où venait ce vin, quoique les serviteurs qui avaient puisé l’eau le sussent bien, appela l’époux,

10 Et lui dit : Tout homme sert d’abord le bon vin, et après qu’on a beaucoup bu, il en sert de moindre ; mais pour vous, vous avez réservé le bon vin jusqu’à cette heure.

11 Ce fut le premier des miracles de Jésus, à Cana, en Galilée ; et il manifesta sa gloire, et ses disciples crurent en lui.

12 Il alla ensuite à Capharnaüm avec sa mère, ses frères* et ses disciples ; mais ils y restèrent peu de jours.

Nous avons déjà expliqué le sens de ce mot : les frères de Jésus sont ses cousins germains.

13 Car la Pâque des Juifs était proche, et Jésus monta à Jérusalem.

14 Ayant trouvé dans le temple des gens qui vendaient des bœufs, des moutons et des colombes, ainsi que des changeurs à leurs tables,

15 Il fit un fouet avec des cordes, et les chassa tous du temple, avec les moutons et les bœufs, et il jeta à terre l’argent des changeurs et renversa leurs tables.

16 Et il dit à ceux qui vendaient des colombes : Emportez cela d’ici, et ne faites point de la maison de mon Père une maison de trafic.

17 Et ses disciples se souvinrent qu’il est écrit : Le zèle de votre maison me dévore.

18 Les Juifs lui dirent : Par quel signe nous montrez-vous que vous avez droit de faire ces choses ?

19 Jésus leur répondit : Détruisez ce temple, et je le rétablirai en trois jours*.

Dans leurs accusations contre le Sauveur, les princes des prêtres firent paraître cette parole ; mais ils en avaient compris eux-mêmes le véritable sens, car ils n’y attachèrent pas grande importance au point de vue d’une accusation capitale.

20 Les Juifs lui répondirent : On a employé quarante-six ans à bâtir ce temple, et vous le rétablirez en trois jours ?

21 Mais il parlait du temple de son corps.

22 Lors donc qu’il fut ressuscité des morts, ses disciples se souvinrent qu’il leur avait dit cela, et ils crurent à l’Écriture et à la parole que Jésus avait dite.

23 Pendant qu’il était à Jérusalem, durant la fête de Pâque, plusieurs crurent en son nom, voyant les miracles qu’il faisait.

24 Mais Jésus ne se fiait point à eux, parce qu’il les connaissait tous,

25 Et qu’il n’avait pas besoin que personne lui rendit témoignage d’aucun homme ; car il connaissait par lui-même ce qu’il y avait dans l’homme.

3

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Nicodème va trouver Jésus la nuit. Jésus l’instruit de la régénération de l’homme. Il lui déclare que le baptême est nécessaire. Jésus doit être élevé comme le serpent d’airain. Les disciples de saint Jean disputent au sujet du baptême. Ils murmurent de ce que Jésus baptise. Témoignage de saint Jean. Dieu lui donne son esprit sans mesure.

1 Or il y avait un homme parmi les pharisiens nommé Nicodème, un des chefs des Juifs* ;

Nicodème était un personnage notable parmi les Juifs : il était membre du grand conseil de la nation.

2 Il vint la nuit trouver Jésus, et lui dit : Maître, nous savons que vous êtes venu de la part de Dieu pour nous instruire ; car personne ne peut faire les miracles que vous faites, si Dieu n’est avec lui.

3 Jésus lui répondit : Je vous le dis en vérité, personne ne peut voir le royaume de Dieu, s’il ne naît de nouveau.

4 Nicodème lui dit : Comment un homme déjà vieux peut-il naître ? Peut-il rentrer dans le sein de sa mère, et renaître* ?

Nicodème entendait d’une manière charnelle une doctrine et une renaissance spirituelles.

5 Jésus lui répondit : En vérité, en vérité je vous le dis, si un homme ne renaît de l’eau et de l’Esprit-Saint, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu.

6 Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’esprit est esprit.

7 Ne vous étonnez pas de ce que je vous ai dit : Il faut que vous naissiez de nouveau.

8 L’Esprit souffle où il veut, et vous entendez bien sa voix, mais vous ne savez d’où il vient, ni où il va : il en est de même de tout homme qui est né de l’Esprit.

9 Nicodème lui répondit : Comment cela peut-il se faire ?

10 Jésus lui dit : Vous êtes maître en Israël, et vous ignorez ces choses !

11 En vérité, en vérité je vous le dis, nous disons ce que nous savons, et nous rendons témoignage de ce que nous avons vu, et vous ne recevez point notre témoignage.

12 Si vous ne me croyez pas lorsque je vous parle des choses de la terre, comment me croirez-vous quand je vous parlerai des choses du ciel ?

13 Personne n’est monté au ciel, excepté Celui qui est descendu du ciel, le Fils de l’homme, qui est dans le ciel.

14 De même que Moïse éleva dans le désert le serpent d’airain*, ainsi il faut que le Fils de l’homme soit élevé,

Voy. Nombr., xxi, 6 et suiv.

15 Afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu’il ait la vie éternelle.

16 Car Dieu a tellement aimé le monde, qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu’il ait la vie éternelle.

17 Car Dieu n’a pas envoyé son Fils dans le monde pour juger le monde, mais afin que le monde soit sauvé par lui*.

Le premier avènement du Sauveur est tout de miséricorde ; le second sera un avènement de justice.

18 Celui qui croit en lui n’est pas condamné ; mais celui qui ne croit pas est déjà condamné, parce qu’il ne croit pas au nom du Fils unique de Dieu*.

La foi en Jésus-Christ, Fils de Dieu, est le principe du salut.

19 Et cette condamnation vient de ce que la Lumière est venue dans le monde, et que les hommes ont mieux aimé les ténèbres que la lumière, car leurs œuvres étaient mauvaises.

20 Car quiconque fait le mal, hait la lumière, et ne s’approche pas de la lumière, de peur que ses œuvres ne soient découvertes.

21 Mais celui qui agit selon la vérité s’approche de la lumière, afin que ses œuvres soient manifestées, parce qu’elles ont été faites en Dieu.

22 Jésus vint ensuite en Judée, suivi de ses disciples ; il y demeurait avec eux, et y baptisait*.

Par le ministère de ses apôtres, comme il est dit chap. iv, vers. 2.

23 Jean baptisait aussi à Ennon, près de Salim, parce qu’il y avait là beaucoup d’eau ; et on y venait, et on y était baptisé* ;

Jean baptisait par immersion ; par conséquent il fallait beaucoup d’eau pour administrer ce baptême. Plusieurs interprètes ont conclu de cette remarque que les disciples de Jésus baptisaient seulement par infusion.

24 Car alors Jean n’avait pas été mis en prison.

25 Une dispute s’éleva entre les disciples de Jean et les Juifs touchant le baptême.

26 Et les premiers vinrent vers Jean, et lui dirent : Maître, celui qui était avec vous au-delà du Jourdain, auquel vous avez rendu témoignage, baptise maintenant, et tous vont à lui.

27 Jean leur répondit : L’homme ne peut rien recevoir, s’il ne lui a été donné du Ciel.

28 Vous me rendez vous-mêmes témoignage que j’ai dit : Je ne suis pas le Christ ; mais j’ai été envoyé devant lui*.

Les disciples de Jean, d’après le témoignage de leur maître, devaient reconnaître Jésus pour le Messie.

29 L’époux est celui qui a l’épouse ; mais l’ami de l’époux qui se tient debout et l’écoute, est ravi de joie à cause de la voix de l’époux. Ma joie est donc maintenant au comble.

30 Il faut qu’il croisse, et que je diminue.

31 Celui qui est venu d’en haut est au-dessus de tous. Celui qui tire son origine de la terre est de la terre, et ses paroles tiennent de la terre. Celui qui est venu du ciel est au-dessus de tous ;

32 Et il rend témoignage de ce qu’il a vu et entendu, et personne ne reçoit son témoignage.

33 Celui qui a reçu son témoignage a attesté que Dieu est véritable.

34 Celui que Dieu a envoyé dit les paroles de Dieu ; car Dieu ne donne pas son Esprit avec mesure.

35 Le Père aime le Fils, et il lui a mis toutes choses entre les mains.

36 Celui qui croit au Fils a la vie éternelle ; celui qui ne croit pas au Fils ne verra point la vie ; mais la colère de Dieu demeure sur lui.

4

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Jésus, fatigué, se repose près d’un puits. La Samaritaine y vient. Il lui parle de l’eau vive. Il lui découvre tout ce qu’elle a fait. Elle lui propose la difficulté qui existe entre les Samaritains et les Juifs. Il la résout, et dit qu’il est le Messie. La faim de Jésus. Sa moisson est prête. Plusieurs Samaritains croient en lui. Il ne s’arrête que deux jours parmi eux. Il guérit le fils d’un officier.

1 Jésus, ayant appris que les pharisiens savaient qu’il faisait plus de disciples et baptisait plus que Jean

2 (Quoique Jésus ne baptisât pas lui-même, mais ses disciples),

3 Quitta la Judée, et alla de nouveau en Galilée.

4 Or il fallait qu’il passât par la Samarie.

5 Il vint donc vers une ville de Samarie nommée Sichar, près de l’héritage que Jacob donna à son fils Joseph*.

La Samarie est située entre la Judée et la Galilée. Sichar est la même ville que Sichem. (Gen., xxiii, 19 ; xlviii, 22. — Jos., xxiv, 32.)

6 Là était le puits de Jacob. Et Jésus, fatigué du chemin, s’assit près de ce puits. Il était environ la sixième heure du jour.

→ Illustration : Jésus et la Samaritaine

7 Une femme de Samarie vint puiser de l’eau. Jésus lui dit : Donnez-moi à boire ;

8 Car ses disciples étaient allés à la ville pour acheter à manger.

9 Mais cette femme samaritaine lui dit : Comment, vous qui êtes Juif, me demandez-vous à boire, à moi qui suis Samaritaine ? car les Juifs n’ont pas de relation avec les Samaritains.

10 Jésus lui répondit : Si vous connaissiez le don de Dieu, et qui est celui qui vous dit : Donnez-moi à boire, vous lui en auriez demandé peut-être, et il vous aurait donné de l’eau vive.

11 Cette femme lui dit : Seigneur, vous n’avez point de quoi puiser, et le puits est profond ; d’où auriez-vous donc de l’eau vive ?

12 Êtes-vous plus grand que notre père Jacob, qui nous a donné ce puits, et en a bu lui-même, aussi bien que ses enfants et ses troupeaux ?

13 Jésus lui répondit : Quiconque boit de cette eau aura encore soif ; tandis que celui qui boira de l’eau que je lui donnerai, n’aura jamais soif ;

14 Mais l’eau que je lui donnerai deviendra en lui une fontaine d’eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle.

15 Cette femme lui dit : Seigneur, donnez-moi de cette eau, afin que je n’aie plus soif, et que je ne vienne plus ici puiser.

16 Jésus lui dit : Allez, appelez votre mari, et venez ici.

17 Cette femme lui répondit : Je n’ai point de mari. Jésus lui dit : Vous avez raison de dire que vous n’avez pas de mari ;

18 Car vous avez eu cinq maris ; et maintenant celui que vous avez n’est pas votre mari : vous avez dit vrai.

19 Cette femme lui dit : Seigneur, je vois que vous êtes un prophète.

20 Nos pères ont adoré sur cette montagne, et vous dites que le lieu où il faut adorer est à Jérusalem* ?

Voy. Deutéron., xii, 5.

21 Jésus lui dit : Femme, croyez-moi, le temps est venu où vous n’adorerez le Père ni sur cette montagne ni à Jérusalem.

22 Vous adorez ce que vous ne connaissez pas ; nous adorons ce que nous connaissons, parce que le salut vient des Juifs.

23 Mais le temps viendra, et il est venu, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité ; car le Père cherche de tels adorateurs.

24 Dieu est esprit, et il faut que ceux qui l’adorent, l’adorent en esprit et en vérité.

25 Cette femme lui répondit : Je sais que le Messie (qui est appelé Christ) doit venir ; lors donc qu’il sera venu, il nous annoncera toutes choses.

26 Jésus lui dit : C’est moi, qui vous parle.

27 En même temps ses disciples arrivèrent, et ils s’étonnaient de ce qu’il parlait avec une femme. Personne cependant ne lui dit : Que lui demandez-vous ? ou : Pourquoi parlez-vous avec elle ?

28 Cette femme cependant laissa sa cruche, revint à la ville, et dit à tout le monde :

29 Venez, et voyez un homme qui m’a dit tout ce que j’ai fait. N’est-ce pas le Christ ?

30 Ils sortirent donc de la ville, et vinrent vers lui.

31 Cependant ses disciples le priaient, en disant : Maître, mangez.

32 Mais il leur dit : J’ai une nourriture à manger que vous ne connaissez pas.

33 Les disciples se disaient l’un à l’autre : Quelqu’un lui aurait-il apporté à manger ?

34 Jésus leur dit : Ma nourriture est de faire la volonté de Celui qui m’a envoyé, et d’accomplir son œuvre.

35 Ne dites-vous pas vous-mêmes que dans quatre mois la moisson viendra ? Et moi je vous dis : Levez vos yeux, et voyez les campagnes qui blanchissent pour la moisson ;

36 Et celui qui moissonne reçoit son salaire, et amasse des fruits pour la vie éternelle, afin que celui qui sème soit dans la joie, aussi bien que celui qui moissonne.

37 Car, en ceci, ce que l’on dit est vrai : L’un sème, et l’autre moissonne.

38 Je vous ai envoyés moissonner ce qui n’est pas venu par votre travail ; d’autres ont travaillé, et vous êtes entrés dans leurs travaux.

39 Or beaucoup de Samaritains de cette ville crurent en lui, sur le rapport de cette femme, qui rendait ce témoignage : Il m’a dit tout ce que j’ai fait.

40 Les Samaritains, étant venus le trouver, le prièrent de demeurer chez eux ; et il y demeura deux jours.

41 Et il y en eut beaucoup davantage qui crurent en lui, à cause de sa parole.

42 Et ils disaient à cette femme : Ce n’est plus à cause de votre parole que nous croyons ; car nous l’avons entendu nous-mêmes, et nous savons qu’il est vraiment le Sauveur du monde.

43 Deux jours après, il sortit de ce lieu, et alla en Galilée ;

44 Car Jésus témoigna lui-même qu’un prophète n’est point honoré dans son pays.

45 Étant donc revenu en Galilée, les Galiléens l’accueillirent, ayant vu tout ce qu’il avait fait à Jérusalem le jour de la fête ; ils avaient assisté eux-mêmes à cette fête.

46 Jésus vint donc de nouveau à Cana, en Galilée, où il avait changé l’eau en vin. Or il y avait un officier dont le fils était malade à Capharnaüm.

47 Ayant appris que Jésus venait de Judée en Galilée, il alla le trouver, et le pria de venir chez lui pour guérir son fils, qui était sur le point de mourir.

48 Jésus lui dit : Si vous ne voyez des miracles et des prodiges, vous ne croyez point.

49 Cet officier lui dit : Seigneur, venez avant que mon fils meure.

50 Jésus lui dit : Allez, votre fils se porte bien. Il crut à la parole que Jésus lui avait dite, et s’en alla.

51 Et comme il était en chemin, ses serviteurs vinrent au-devant de lui, et lui dirent : Votre fils se porte bien.

52 Et, s’étant informé de l’heure à laquelle il s’était trouvé mieux, ils lui répondirent : Hier, à la septième heure, la fièvre le quitta.

53 Son père reconnut que c’était l’heure à laquelle Jésus lui avait dit : Votre fils se porte bien ; et il crut, lui et toute sa maison.

54 Ce fut le second miracle que Jésus fit, étant revenu de Judée en Galilée.

5

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Piscine Probatique. Jésus y guérit un paralytique. Il lui commande d’emporter son lit. Murmure des Juifs pour le sabbat. Réponses de Jésus. Dieu lui rend témoignage. Saint Jean lui rend aussi témoignage. Les Juifs n’ont voulu écouter ni Dieu, ni Jésus-Christ. Leur orgueil s’oppose à la foi.

1 Après cela, la fête des Juifs étant arrivée, Jésus alla à Jérusalem.

2 Or il y avait à Jérusalem la piscine Probatique, appelée en hébreu Bethsaïda, et ayant cinq galeries,

3 Sous lesquelles étaient couchés un grand nombre de malades, d’aveugles, de boiteux et de paralytiques, qui attendaient que l’eau fût agitée.

4 Car l’ange du Seigneur, en un certain temps, descendait dans cette piscine, et l’eau était agitée ; et celui qui descendait le premier dans la piscine, après que l’eau avait été agitée, était guéri, quelque maladie qu’il eût.

5 Or il y avait là un homme malade depuis trente-huit ans.

6 Jésus, l’ayant vu couché, et le sachant malade depuis très longtemps, lui dit : Voulez-vous être guéri ?

7 Le malade lui répondit : Seigneur, je n’ai personne pour me jeter dans la piscine lorsque l’eau a été troublée ; car, pendant le temps que je mets à y aller, un autre descend avant moi.

8 Jésus lui dit : Levez-vous, emportez votre lit, et marchez.

9 Et cet homme fut guéri à l’instant ; il prit son lit et marcha. Or c’était un jour de sabbat.

10 Les Juifs dirent donc à celui qui avait été guéri : C’est aujourd’hui le sabbat, et il ne vous est pas permis d’emporter votre lit.

11 Il leur répondit : Celui qui m’a guéri m’a dit : Emportez votre lit, et marchez.

12 Ils l’interrogèrent donc : Quel est cet homme qui vous a dit : Emportez votre lit et marchez ?

13 Mais celui qui avait été guéri ne le connaissait pas ; car Jésus s’était retiré de la foule qui était là.

14 Jésus, ensuite, trouva cet homme dans le temple, et lui dit : Vous êtes guéri ; ne péchez plus, de peur qu’il ne vous arrive quelque chose de pire.

15 Cet homme s’en alla, et dit aux Juifs que c’était Jésus qui l’avait guéri.

16 C’est pourquoi les Juifs persécutaient Jésus, parce qu’il faisait ces choses le jour du sabbat.

17 Alors Jésus leur dit : Mon Père agit sans cesse, et j’agis également.

18 Mais les Juifs cherchaient encore avec plus d’ardeur à le faire mourir, parce que non seulement il violait le sabbat, mais qu’il appelait Dieu son Père, se faisant ainsi égal à Dieu. Jésus ajouta :

19 En vérité, en vérité je vous le dis : Le Fils ne peut rien faire de lui-même, si ce n’est ce qu’il voit faire au Père ; car tout ce que le Père fait, le Fils le fait comme lui,

20 Parce que le Père aime le Fils, et lui montre tout ce qu’il fait ; et il lui montrera des œuvres encore plus grandes que celles-ci, en sorte que vous en serez vous-mêmes dans l’admiration.

21 Car, comme le Père ressuscite les morts, et leur rend la vie, ainsi le Fils donne la vie à qui il lui plaît.

22 Le Père ne juge personne ; mais il a donné tout pouvoir de juger au Fils,

23 Afin que tous honorent le Fils, comme ils honorent le Père. Celui qui n’honore pas le Fils n’honore point le Père, qui l’a envoyé.

24 En vérité, en vérité je vous le dis, celui qui entend ma parole, et qui croit à Celui qui m’a envoyé, a la vie éternelle et ne vient pas en jugement, mais il passe de la mort à la vie.

25 En vérité, en vérité je vous le dis, l’heure vient, et elle est déjà venue, où les morts entendront la voix du Fils de Dieu, et ceux qui l’entendront, vivront.

26 Car, comme le Père a la vie en lui-même, il a aussi donné au Fils d’avoir la vie en lui-même ;

27 Et il lui a donné le pouvoir de juger, parce qu’il est le Fils de l’homme.

28 Ne vous étonnez pas de cela ; car le temps vient où tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront la voix du Fils de Dieu.

29 Et ceux qui auront fait le bien en sortiront pour ressusciter à la vie ; mais ceux qui auront fait le mal en sortiront pour ressusciter à leur condamnation.

30 Je ne puis rien faire de moi-même. Je juge selon ce que j’entends, et mon jugement est juste, parce que je ne cherche pas ma volonté, mais la volonté de Celui qui m’a envoyé.

31 Si je rends témoignage de moi, mon témoignage n’est pas véritable*.

C’est-à-dire acceptable. Pour faire autorité, il fallait le témoignage d’un autre que celui qui y avait intérêt.

32 Il y en a un autre qui rend témoignage de moi ; et je sais que le témoignage qu’il en rend est véritable.

33 Vous avez envoyé vers Jean ; et il a rendu témoignage à la vérité.

34 Pour moi, je ne reçois pas le témoignage d’un homme ; mais je dis cela afin que vous soyez sauvés.

35 Jean était une lampe ardente et brillante, et vous avez voulu pour un peu de temps vous réjouir à sa lumière.

36 Mais j’ai un témoignage plus grand que celui de Jean ; car les œuvres que mon Père m’a donné pouvoir de faire, les œuvres que je fais rendent témoignage de moi, que le Père m’a envoyé ;

37 Et le Père, qui m’a envoyé, a rendu lui-même témoignage de moi. Vous n’avez jamais entendu sa voix, ni vu sa figure ;

38 Et sa parole ne demeure point en vous, parce que vous ne croyez pas à Celui qu’il a envoyé.

39 Scrutez les Écritures, puisque vous croyez y trouver la vie éternelle ; ce sont elles qui rendent témoignage de moi,

40 Et vous ne voulez pas venir à moi pour la vie.

41 Je ne reçois point ma gloire des hommes.

42 Mais je vous connais : vous n’avez point l’amour de Dieu en vous.

43 Je suis venu au nom de mon Père, et vous ne me recevez pas : si un autre vient en son propre nom, vous le recevrez.

44 Comment pouvez-vous croire, vous qui recevez la gloire que vous vous donnez les uns aux autres, et qui ne recherchez point la gloire qui vient de Dieu seul ?

45 Ne pensez pas que je doive vous accuser devant le Père ; vous avez un accusateur, Moïse, en qui vous espérez.

46 Car si vous croyiez à Moïse, vous me croiriez aussi, parce que c’est de moi qu’il a écrit.

47 Si vous ne croyez pas à ce qu’il a écrit, comment croirez-vous à mes paroles ?

6

↑

Jésus nourrit cinq mille hommes avec cinq pains. Il se retire de peur d’être fait roi. Il marche sur la mer pendant la tempête. Sa chair est une nourriture, et son sang, un breuvage. La foi. Les Juifs veulent un miracle comme celui de la manne. Jésus est le vrai pain du ciel. Il faut le manger pour avoir la vie éternelle. Ses disciples le quittent. Les douze sont fidèles, excepté Judas.

1 Jésus s’en alla ensuite au-delà de la mer de Galilée, c’est-à-dire de Tibériade.

2 Et une grande foule le suivait, voyant les miracles qu’il faisait en faveur des malades.

3 Jésus monta donc sur une montagne, et s’y assit avec ses disciples.

4 Or, le jour de Pâque, la fête des Juifs était proche.

5 Jésus, ayant donc levé les yeux, et voyant une grande foule de peuple venir à lui, dit à Philippe : Où achèterons-nous des pains pour donner à manger à tout ce monde ?

6 Mais il disait cela pour le tenter ; car il savait bien ce qu’il devait faire.

7 Philippe lui répondit : Deux cents deniers de pain ne suffisent pas pour en donner un peu à chacun.

8 Un de ses disciples, André, frère de Simon Pierre, lui dit :

9 Il y a ici un enfant qui a cinq pains d’orge et deux poissons ; mais qu’est-ce que cela pour tant de personnes ?

10 Jésus dit : Faites-les asseoir. Or il y avait beaucoup d’herbe en cet endroit, et environ cinq mille hommes s’y assirent.

11 Jésus prit donc les pains ; et, ayant rendu grâces, il les distribua à ceux qui étaient assis ; et il leur donna de même des poissons autant qu’ils en voulaient.

12 Lorsqu’ils furent rassasiés, il dit à ses disciples : Recueillez les morceaux qui sont restés, afin que rien ne se perde.

13 Ils les ramassèrent donc, et emplirent douze corbeilles des morceaux des cinq pains d’orge qui étaient restés après que tous en eurent mangé.

14 Et ces hommes, ayant vu le miracle qu’avait opéré Jésus, disaient : Il est vraiment le Prophète qui doit venir dans le monde.

15 Mais Jésus, sachant qu’ils devaient venir l’enlever pour le faire roi, s’enfuit encore seul sur la montagne.

16 Lorsque le soir fut venu, ses disciples descendirent au bord de la mer,

17 Et montèrent dans une barque pour traverser la mer et se rendre à Capharnaüm. Il était déjà nuit, et Jésus n’était pas venu à eux.

18 Cependant la mer s’enflait, à cause de la violence du vent.

19 Lorsqu’ils eurent ramé environ l’espace de vingt-cinq ou trente stades, ils virent Jésus marcher sur la mer, et près de leur barque ; ils furent remplis de frayeur.

→ Illustration : Jésus marche sur l’eau

20 Mais il leur dit : C’est moi, ne craignez pas.

21 Ils voulurent donc le prendre dans leur barque, et la barque se trouva aussitôt au lieu où ils allaient*.

Saint Jean omet ici plusieurs circonstances rapportées par les autres évangélistes, pour placer un fait miraculeux dont ils n’avaient pas parlé.

22 Le lendemain, le peuple, qui se tenait de l’autre côté de la mer vit qu’il n’y avait eu là qu’une seule barque, et que Jésus n’y était pas entré avec ses disciples, mais que les disciples seuls étaient partis.

23 D’autres barques vinrent de Tibériade, près du lieu où le Seigneur, après avoir rendu grâces, les avait nourris de cinq pains,

24 Et ils connurent que Jésus n’était plus là, ainsi que ses disciples. Ils entrèrent dans ces barques, et allèrent à Capharnaüm, cherchant Jésus.

25 Et, l’ayant trouvé au-delà de la mer, ils lui dirent : Maître, quand êtes-vous venu ici ?

26 Jésus leur répondit : En vérité, en vérité je vous le dis, vous me cherchiez, non à cause des miracles que vous avez vus, mais parce que vous avez mangé des (cinq) pains, et que vous avez été rassasiés.

27 Travaillez pour avoir, non la nourriture qui périt, mais celle qui demeure pour la vie éternelle, et que le Fils de l’homme vous donnera ; car Dieu le Père a imprimé son sceau sur lui*.

Les miracles opérés par Jésus-Christ sont un témoignage d’une signification évidente ; la puissance divine de Jésus est la marque ou le sceau de Dieu le Père.

28 Ils lui dirent : Que ferons-nous pour faire des œuvres de Dieu ?

29 Jésus leur répondit : L’œuvre de Dieu est que vous croyiez en Celui qu’il a envoyé.

30 Ils lui dirent : Quel signe donc faites-vous, afin que nous le voyions et que nous croyions en vous ? Que faites-vous* ?

Témoins du miracle de la multiplication des pains, les Juifs demandaient un signe comparable au miracle de la manne qui tomba durant quarante ans dans le désert.

31 Nos pères ont mangé la manne dans le désert, selon ce qui est écrit : Il leur a donné à manger le pain du ciel*.

Exode, xvi, 14. — Nombr., xi, 7. — Ps. lxxvii, 24. — Sag., xvi, 20.

32 Jésus leur répondit : En vérité, en vérité je vous le dis, Moïse ne vous a point donné le pain du ciel ; mais mon Père vous donne le véritable pain du ciel.

33 Car le pain de Dieu est Celui qui est descendu du ciel, et qui donne la vie au monde.

34 Ils lui dirent donc : Seigneur, donnez-nous toujours ce pain.

35 Jésus leur répondit : Je suis le pain de vie ; celui qui vient à moi n’aura pas faim, et celui qui croit en moi n’aura jamais soif.

36 Mais, je vous l’ai dit, vous m’avez vu, et vous ne croyez pas.

37 Tout ce que mon Père me donne viendra à moi ; et je ne jetterai point dehors celui qui vient à moi ;

38 Car je suis descendu du ciel, non pour faire ma volonté, mais pour faire la volonté de Celui qui m’a envoyé.

39 Or la volonté de mon Père, qui m’a envoyé, est que je ne perde aucun de tous ceux qu’il m’a donnés, mais que je les ressuscite au dernier jour.

40 La volonté de mon Père, qui m’a envoyé, est que quiconque voit le Fils, et croit en lui, ait la vie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour.

41 Les Juifs donc murmuraient contre lui de ce qu’il avait dit : Je suis le pain vivant qui suis descendu du ciel.

42 Et ils disaient : N’est-ce pas là Jésus, fils de Joseph, dont nous connaissons le père et la mère ? Comment donc dit-il : Je suis descendu du ciel ?

43 Mais Jésus leur répondit : Ne murmurez point entre vous.

44 Personne ne peut venir à moi, si mon Père, qui m’a envoyé, ne l’attire ; et je le ressusciterai au dernier jour.

45 Il est écrit dans les Prophètes : Ils seront tous enseignés de Dieu. Tous ceux donc qui ont entendu la voix du Père, et ont été enseignés par lui, viennent à moi.

46 Ce n’est pas qu’aucun homme ait vu le Père, si ce n’est Celui qui est de Dieu ; car Celui-là a vu le Père.

47 En vérité, en vérité je vous le dis, celui qui croit en moi a la vie éternelle.

48 Je suis le pain de vie.

49 Vos pères ont mangé la manne dans le désert, et ils sont morts.

50 Voici le pain descendu du ciel, afin que celui qui en mange ne meure point.

51 Je suis le pain vivant, qui suis descendu du ciel.

52 Si quelqu’un mange de ce pain, il vivra éternellement ; et le pain que je donnerai est ma chair pour la vie du monde*.

Cette promesse de l’Eucharistie démontre le dogme de la présence réelle.

53 Les Juifs disputaient donc entre eux, en disant : Comment celui-ci peut-il nous donner sa chair à manger ?

54 Et Jésus leur dit : En vérité, en vérité je vous le dis, si vous ne mangez la chair du Fils de l’homme, et ne buvez son sang, vous n’aurez point la vie en vous.

55 Celui qui mange ma chair et boit mon sang, a la vie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour*,

L’Eucharistie, reçue avec les dispositions requises, est un gage de l’immortalité bienheureuse. (Voy. S. Ignat. Epist. ad Ephes., cap. v. — S. Iren. lib. V, cap. ii.)

56 Car ma chair est vraiment nourriture, et mon sang est vraiment breuvage.

57 Celui qui mange ma chair et boit mon sang, demeure en moi, et je demeure en lui.

58 Comme mon Père, qui est vivant, m’a envoyé, et que je vis par mon Père, de même celui qui me mange vivra aussi par moi.

59 Voici le pain qui est descendu du ciel. Ce n’est pas comme vos pères qui ont mangé la manne, et qui sont morts : celui qui mange ce pain vivra éternellement.

60 Jésus dit ces choses enseignant dans la synagogue de Capharnaüm.

61 Beaucoup de ses disciples, en l’entendant, dirent : Ces paroles sont dures, et qui peut les écouter ?

62 Mais Jésus, connaissant en lui-même que ses disciples murmuraient sur ce sujet, leur dit : Cela vous scandalise-t-il ?

63 Et si vous voyiez le Fils de l’homme monter où il était auparavant ?

64 C’est l’esprit qui vivifie ; la chair ne sert de rien. Les paroles que je vous ai adressées sont esprit et vie.

65 Mais il y en a quelques-uns parmi vous qui ne croient pas. Car Jésus savait dès le commencement quels étaient ceux qui ne croyaient pas, et qui devait le trahir.

66 Et il leur disait : C’est pourquoi je vous ai dit que personne ne peut venir à moi, s’il ne lui est donné par mon Père.

67 Dès lors beaucoup de ses disciples se retirèrent et n’allaient plus avec lui.

68 Jésus dit donc aux douze : Et vous, voulez-vous aussi me quitter ?

69 Simon Pierre lui répondit : Seigneur, à qui irons-nous ? Vous avez les paroles de la vie éternelle.

70 Nous croyons, et nous savons que vous êtes le Christ, Fils de Dieu.

71 Jésus leur répondit : Ne vous ai-je pas choisis au nombre de douze ? et un de vous est un démon.

72 Il parlait de Judas Iscariote, fils de Simon ; car c’était lui qui devait le trahir, quoiqu’il fût un des douze.

7

↑

Jésus va en secret à la fête des Tabernacles. Les Juifs admirent sa science. Il justifie la guérison qu’il a faite d’un homme le jour du sabbat. On ne savait d’où serait le Messie. Le dernier jour de la fête il promet le Saint-Esprit à ceux qui viendront à lui. Les ministres envoyés pour le prendre sont ravis de ses paroles. Les pharisiens disent qu’il n’y a que le peuple ignorant qui le suive. Nicodème le défend. On l’appelle Galiléen.

1 Depuis cela, Jésus parcourait la Galilée, ne voulant pas demeurer en Judée, parce que les Juifs cherchaient à le faire mourir.

2 Or la fête des Juifs, la fête des Tabernacles, était proche ;

3 Ses frères lui dirent : Quittez ce lieu et allez en Judée, afin que vos disciples aussi voient les œuvres que vous faites.

4 Car personne n’agit secrètement lorsqu’il cherche à paraître en public ; puisque vous faites ces choses, faites-vous connaître au monde.

5 Car ses frères ne croyaient pas en lui*.

C’est-à-dire que ses proches ne croyaient pas qu’il fût le Messie. Aveuglés par les préjugés de leurs compatriotes, ils attendaient comme Messie un prince grand et puissant selon le monde.

6 Jésus leur dit donc : Mon temps n’est pas encore venu ; mais pour le vôtre il est toujours prêt.

7 Le monde ne peut vous haïr ; mais pour moi il me hait, parce que je rends témoignage contre lui, que ses œuvres sont mauvaises.

8 Pour vous, allez à cette fête ; je ne vais pas* à cette fête, parce que mon temps n’est pas encore accompli.

Jésus n’avait pas intention d’aller à Jérusalem au commencement de la fête, voulant ainsi éviter l’éclat et ne pas exciter la jalousie des pharisiens.

9 Ayant ainsi parlé, il resta en Galilée.

10 Mais lorsque ses frères furent partis, il alla lui-même à la fête, non publiquement, mais comme s’il eût voulu se cacher.

11 Les Juifs donc le cherchaient pendant cette fête, et ils disaient : Où est-il ?

12 Et il y avait une grande rumeur dans le peuple à son sujet, car les uns disaient : C’est un homme de bien ; les autres disaient : Non, mais il séduit le peuple ;

13 Personne, néanmoins, n’osait parler ouvertement, par crainte des Juifs.

14 Or, vers le milieu de la fête, Jésus monta au temple, où il se mit à enseigner.

15 Les Juifs, étonnés, disaient : Comment cet homme sait-il l’Écriture, lui qui ne l’a point étudiée ?

16 Jésus leur répondit : Ma doctrine n’est pas de moi, mais de Celui qui m’a envoyé.

17 Si quelqu’un veut faire sa volonté, il reconnaîtra si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de moi-même.

18 Celui qui parle de son propre mouvement cherche sa propre gloire ; mais celui qui cherche la gloire de Celui qui l’a envoyé, est véritable, et il n’y a point en lui d’injustice.

19 Moïse ne vous a-t-il pas donné la loi ? Et nul de vous n’accomplit la loi.

20 Pourquoi cherchez-vous à me faire mourir ? La foule répondit : Vous êtes possédé du démon. Qui cherche à vous faire mourir ?

21 Jésus leur répondit : J’ai fait une seule œuvre, et vous en êtes tous étonnés.

22 Cependant Moïse vous a donné la loi de la circoncision (non qu’elle vienne de Moïse, mais des patriarches) ; vous ne faites pas difficulté de circoncire le jour du sabbat.

23 Si un homme peut recevoir la circoncision le jour du sabbat sans que la loi de Moïse soit violée, pourquoi vous mettez-vous en colère contre moi parce que j’ai guéri entièrement un homme le jour du sabbat ?

24 Ne jugez pas selon l’apparence ; mais jugez selon la justice.

25 Alors quelques-uns de Jérusalem dirent : N’est-ce pas celui qu’ils cherchent à faire mourir ?

26 Et le voilà qui parle devant tout le monde, sans qu’ils lui disent rien. Est-ce que les chefs ont reconnu qu’il est vraiment le Christ ?

27 Mais nous savons d’où est celui-ci ; or, quand viendra le Christ, personne ne saura d’où il est.

28 Jésus cependant continuait à les instruire, et disait à haute voix dans le temple : Vous me connaissez, et vous savez d’où je suis ; je ne suis pas venu de moi-même, mais Celui qui m’a envoyé est véritable, et vous ne le connaissez point.

29 Pour moi, je le connais, parce que je suis de lui, et qu’il m’a envoyé.

30 Ils cherchaient à le prendre ; néanmoins personne ne mit la main sur lui, parce que son heure n’était pas encore venue.

31 Mais beaucoup parmi le peuple crurent en lui, et disaient : Quand le Christ viendra, fera-t-il plus de miracles que n’en fait celui-ci ?

32 Les pharisiens entendirent ces discours à son sujet, et les princes des prêtres, avec les pharisiens, envoyèrent des ministres pour le prendre.

33 Jésus leur dit : Je suis avec vous encore un peu de temps, et je vais vers Celui qui m’a envoyé.

34 Vous me chercherez, et vous ne me trouverez point ; et vous ne pouvez venir où je suis.

35 Les Juifs dirent donc entre eux : Où doit-il aller, que nous ne pourrons le trouver ? Ira-t-il vers les gentils, qui sont dispersés par tout le monde, et instruira-t-il les gentils ?

36 Que signifie cette parole qu’il vient de dire : Vous chercherez, et vous ne me trouverez point, et vous ne pouvez venir où je suis ?

37 Le dernier jour de la fête, qui était le plus solennel, Jésus, se tenant debout, disait à haute voix : Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi, et qu’il boive.

38 Si quelqu’un croit en moi, comme dit l’Écriture, des fleuves d’eau vive sortiront de son cœur*.

Ce qui marque, selon saint Jean Chrysostome, l’abondance de la grâce et des dons du Saint-Esprit dont le cœur surtout des premiers disciples devait être inondé, non-seulement pour eux-mêmes, mais encore pour tous les autres. (Voy. Deutéron., xviii, 15. — Joël, ii, 28. — Act. des Ap., ii, 17.)

39 Il parlait de l’Esprit que devaient recevoir ceux qui croiraient en lui ; car l’Esprit n’avait pas encore été donné ; parce que Jésus n’était pas encore glorifié*.

Le Saint-Esprit n’avait pas encore été donné dans sa plénitude, comme il le fut le jour de la Pentecôte.

40 Cependant beaucoup dans cette multitude, après avoir entendu ces discours, disaient : Celui-ci est vraiment prophète.

41 D’autres disaient : C’est le Christ. Et quelques autres disaient : Le Christ vient-il de la Galilée ?

42 L’Écriture ne dit-elle pas que le Christ vient de la race de David, et de la petite ville de Bethléhem, où était David* ?

Beaucoup n’ignoraient pas que Jésus était né à Bethléhem et qu’il était de la race de David ; tous savaient qu’il avait été élevé à Nazareth.

43 Le peuple était ainsi divisé sur son sujet.

44 Or quelques-uns d’entre eux voulaient le prendre ; mais personne ne mit la main sur lui.

45 Les ministres retournèrent donc vers les princes des prêtres et les pharisiens, et ceux-ci leur dirent : Pourquoi ne l’avez-vous pas amené ?

46 Les ministres répondirent : Jamais homme n’a parlé comme cet homme.

47 Les pharisiens leur répliquèrent : Avez-vous été séduits vous-mêmes ?

48 Y a-t-il parmi les anciens ou les pharisiens quelqu’un qui ait cru en lui ?

49 Car pour cette foule, qui ne connaît pas la loi, ce sont des gens maudits.

50 Sur cela Nicodème, un d’entre eux, et le même qui était venu trouver Jésus la nuit, leur dit :

51 Notre loi permet-elle de condamner un homme sans l’avoir entendu auparavant, et sans s’être informé de ses actions ?

52 Ils lui répondirent : Êtes-vous aussi Galiléen ? Lisez avec soin les Écritures, et apprenez qu’il ne sort point de prophète de Galilée.

53 Et chacun s’en alla dans sa maison.

8

↑

La femme adultère. Jésus prédit aux pharisiens qu’ils mourront dans leurs péchés. Quels sont ses vrais disciples. Les Juifs ne sont ni enfants de Dieu, ni enfants d’Abraham, mais enfants du démon. Ils l’imitent en voulant faire mourir le nouvel Adam. Il leur promet la vie éternelle s’ils croient à sa parole. Ils redoublent leurs blasphèmes à cause de cette promesse. Abraham a désiré le voir, et l’a vu. Il était avant Abraham. Les Juifs veulent le lapider.

1 Jésus alla sur la montagne des Oliviers.

2 Mais, dès le point du jour, il revint au temple, où tout le peuple s’assembla autour de lui, et, s’étant assis, il commença à les instruire.

3 Alors les scribes et les pharisiens lui amenèrent une femme surprise en adultère ; ils la placèrent au milieu,

4 Et lui dirent : Maître, cette femme vient d’être surprise en adultère.

5 Or Moïse nous a ordonné dans la loi de lapider les adultères : pour vous, que dites-vous ?

6 Ils disaient cela en le tentant, afin de pouvoir l’accuser. Mais Jésus, se baissant, écrivait avec son doigt sur la terre.

→ Illustration : Jésus et la femme surprise en adultère

7 Comme ils continuaient à l’interroger, il se releva, et leur dit : Que celui d’entre vous qui est sans péché lui jette la première pierre.

8 Puis, se baissant de nouveau, il écrivait encore sur la terre.

9 L’ayant entendu parler ainsi, ils se retirèrent l’un après l’autre, les vieillards les premiers ; et Jésus resta seul avec la femme, qui se tenait au milieu.

10 Alors Jésus, se relevant, lui dit : Femme, où sont vos accusateurs ? Personne ne vous a-t-il condamnée ?

11 Elle lui dit : Personne, Seigneur. Jésus lui répondit : Je ne vous condamnerai pas non plus. Allez, et ne péchez plus.

12 Jésus, parlant de nouveau au peuple, dit : Je suis la lumière du monde ; celui qui me suit ne marche point dans les ténèbres ; mais il aura la lumière de la vie.

13 Les pharisiens lui dirent donc : Vous vous rendez témoignage à vous-même, votre témoignage n’est pas véritable.

14 Jésus leur répondit : Quoique je me rende témoignage à moi-même, mon témoignage est véritable, parce que je sais d’où je viens, et où je vais ; mais vous, vous ignorez d’où je viens, et où je vais.

15 Vous jugez selon la chair ; pour moi, je ne juge personne ;

16 Et si je juge, mon jugement est véritable, parce que je ne suis pas seul, mais moi et mon Père, qui m’a envoyé.

17 Il est écrit dans votre loi que le témoignage de deux hommes est véritable.

18 Or je me rends témoignage à moi-même ; et mon Père, qui m’a envoyé, me rend aussi témoignage.

19 Ils lui disaient donc : Où est votre Père ? Jésus répondit : Vous ne connaissez ni moi, ni mon Père ; si vous me connaissiez, vous connaîtriez aussi mon Père.

20 Jésus prononça ces paroles, enseignant dans le temple, au lieu où était le trésor ; et personne ne se saisit de lui, parce que son heure n’était pas encore venue.

21 Jésus leur dit encore : Je m’en vais, et vous me chercherez, et vous mourrez dans votre péché. Vous ne pouvez venir où je vais.

22 Les Juifs disaient donc : Est-ce qu’il se tuera lui-même, puisqu’il dit : Vous ne pouvez venir où je vais ?

23 Et il leur dit : Pour vous, vous êtes d’ici-bas ; pour moi, je suis d’en-haut. Vous êtes de ce monde, et moi je ne suis pas de ce monde.

24 Je vous ai donc dit que vous mourrez dans vos péchés ; car si vous ne me croyez pas ce que je suis, vous mourrez dans votre péché.

25 Ils lui dirent : Qui êtes-vous ? Jésus leur répondit : Je suis le Principe, moi-même qui vous parle.

26 J’ai beaucoup de choses à dire de vous, et à condamner en vous ; mais Celui qui m’a envoyé est véritable, et je dis dans le monde ce que j’ai appris de lui.

27 Et ils ne comprirent pas qu’il disait que Dieu est son Père.

28 Jésus leur dit donc : Quand vous aurez élevé le Fils de l’homme, alors vous connaîtrez qui je suis, et que je ne fais rien de moi-même, mais que je dis ce que mon Père m’a enseigné.

29 Et Celui qui m’a envoyé est avec moi, et ne m’a point laissé seul, parce que je fais toujours ce qui lui est agréable.

30 Lorsqu’il disait ces choses, beaucoup crurent en lui.

31 Jésus dit donc aux Juifs qui croyaient en lui : Si vous persévérez dans mes enseignements, vous serez véritablement mes disciples,

32 Et vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous rendra libres.

33 Ils lui répondirent : Nous sommes la race d’Abraham, et nous n’avons jamais été esclaves de personne : comment dites-vous : Vous serez libres ?

34 Jésus leur répondit : En vérité, en vérité je vous le dis, quiconque commet le péché est esclave du péché.

35 Or l’esclave ne demeure pas toujours dans la maison ; mais le fils y demeure toujours.

36 Si donc le Fils vous met en liberté, vous serez vraiment libres.

37 Je sais que vous êtes fils d’Abraham ; mais vous voulez me faire mourir, parce que ma parole ne prend pas en vous.

38 Pour moi, je dis ce que j’ai vu dans mon Père ; et vous, vous faites ce que vous avez vu dans votre père.

39 Ils lui répondirent : Abraham est notre père. Jésus leur répartit : Si vous êtes les fils d’Abraham, faites les œuvres d’Abraham.

40 Mais maintenant vous cherchez à me faire mourir, moi qui vous ai dit la vérité, que j’ai apprise de Dieu : Abraham n’a pas fait cela.

41 Vous faites les œuvres de votre père. Ils lui dirent : Nous ne sommes pas des enfants illégitimes, nous avons un seul père, Dieu.

42 Jésus leur dit donc : Si Dieu était votre père, vous m’aimeriez, parce que je suis sorti de Dieu, et je suis venu ; car je ne suis pas venu de moi-même, mais c’est lui qui m’a envové.

43 Pourquoi ne connaissez-vous point mon langage ? Parce que vous ne pouvez entendre ma parole.

44 Vous avez le diable pour père, et vous voulez accomplir les désirs de votre père. Il a été homicide dès le commencement, et il n’est point demeuré dans la vérité, parce que la vérité n’est pas en lui. Lorsqu’il profère des mensonges, il dit ce qu’il trouve en lui-même ; car il est menteur, et père du mensonge.

45 Mais, pour moi, lorsque je dis la vérité, vous ne me croyez pas.

46 Qui de vous me convaincra de péché ? Si je vous dis la vérité, pourquoi ne me croyez-vous pas ?

47 Celui qui est de Dieu écoute les paroles de Dieu. C’est pour cela que vous ne les entendez pas, parce que vous n’êtes pas de Dieu.

48 Les Juifs lui répondirent donc : N’avons-nous pas raison de dire que vous êtes un Samaritain, et que vous êtes possédé du démon ?

49 Jésus leur repartit : Je ne suis point possédé du démon ; mais j’honore mon Père, et vous me déshonorez.

50 Pour moi, je ne cherche point ma propre gloire, un autre la cherchera, et me fera justice.

51 En vérité, en vérité je vous le dis, si quelqu’un garde ma parole, il ne mourra jamais.

52 Les Juifs lui dirent : Nous connaissons maintenant que vous êtes possédé du démon ; Abraham est mort, et les prophètes aussi, et vous dites : Celui qui garde ma parole ne mourra jamais.

53 Êtes-vous plus grand que notre père Abraham, qui est mort, et que les prophètes, qui sont morts aussi ? Qui prétendez-vous être ?

54 Jésus leur répondit : Si je me glorifie moi-même, ma gloire n’est rien. C’est mon Père qui me glorifie ; vous dites qu’il est votre Dieu,

55 Et cependant vous ne le connaissez pas. Mais pour moi, je le connais, et si je disais que je ne le connais pas, je serais comme vous un menteur. Mais je le connais, et je garde sa parole.

56 Abraham, votre père, a désiré avec ardeur voir mon jour ; il l’a vu, et il en a été ravi de joie.

57 Les Juifs lui dirent : Vous n’avez pas encore cinquante ans, et vous avez vu Abraham !

58 Jésus leur répondit : En vérité, en vérité je vous le dis, je suis avant qu’Abraham fût né.

59 Là-dessus ils prirent des pierres pour les lui jeter ; mais Jésus se cacha et sortit du temple.

9

↑

Jésus donne la vue à un aveugle-né. Les pharisiens condamnent ce miracle. Ils excommunient l’aveugle. Jésus l’instruit, et l’aveugle croit en lui et l’adore. Jugement de Dieu sur les hommes qui se croient éclairés.

1 Jésus, en passant, vit un homme aveugle de naissance.

2 Et ses disciples lui firent cette question : Maître, qui a péché, de cet homme, ou de ses parents, pour qu’il soit né aveugle ?

3 Jésus leur répondit : Cet homme n’a pas péché, ni ses parents ; mais c’est afin que les œuvres de la puissance de Dieu éclatent en lui.

4 Il faut que j’opère les œuvres de Celui qui m’a envoyé, pendant qu’il est jour ; la nuit vient, où personne ne peut agir.

5 Tant que je suis dans le monde, je suis la lumière du monde.

6 Ayant ainsi parlé, il cracha à terre, fit de la boue avec sa salive, couvrit de cette boue les yeux de l’aveugle,

7 Et lui dit : Allez vous laver dans la piscine de Siloé (ce mot signifie Envoyé). Il y alla donc, s’y lava, et revint voyant clair.

8 Ses voisins et ceux qui l’avaient vu auparavant demander l’aumône, disaient : N’est-ce pas là celui qui était assis et demandait l’aumône ? Les uns répondaient : C’est lui ;

9 D’autres disaient : Non, c’est quelqu’un qui lui ressemble. Mais lui disait : C’est moi-même.

10 Ils lui demandaient donc : Comment vos yeux ont-ils été ouverts ?

11 Il répondit : Cet homme qu’on appelle Jésus a fait de la boue, et m’en a couvert les yeux, et il m’a dit : Allez vous laver à la piscine de Siloé. J’y suis allé, je m’y suis lavé, et je vois.

12 Ils lui dirent : Où est-il ? Il répondit : Je l’ignore.

13 Alors ils amenèrent aux pharisiens cet homme qui avait été aveugle.

14 Or c’était le jour du sabbat que Jésus avait fait cette boue, et lui avait ouvert les yeux.

15 Les pharisiens lui demandèrent eux-mêmes comment il avait recouvré la vue. Et il leur dit : Il m’a mis de la boue sur les yeux ; je me suis lavé, et je vois.

16 Quelques-uns des pharisiens ajoutèrent : Cet homme n’est pas de Dieu, puisqu’il n’observe pas le sabbat. Mais d’autres disaient : Comment un pécheur pourrait-il faire de tels prodiges ? Et il y avait division entre eux.

17 Ils dirent donc de nouveau à l’aveugle : Et toi, que dis-tu de cet homme qui t’a ouvert les yeux ? Il répondit : C’est un prophète.

18 Mais les Juifs ne crurent point que cet homme eût été aveugle et eût recouvré la vue, jusqu’à ce qu’ils eussent fait venir son père et sa mère,

19 Qu’ils interrogèrent, en disant : Est-ce là votre fils, que vous dites être né aveugle ? Comment voit-il maintenant ?

20 Le père et la mère leur répondirent : Nous savons que c’est là notre fils, et qu’il est né aveugle ;

21 Mais nous ne savons comment il voit maintenant, et nous ignorons qui lui a ouvert les yeux. Interrogez-le, il a l’âge ; qu’il réponde pour lui-même.

22 Ses parents parlèrent ainsi parce qu’ils craignaient les Juifs ; car les Juifs avaient déjà résolu de chasser de la synagogue quiconque reconnaîtrait Jésus pour le Christ.

23 C’est pourquoi ses parents répondirent : Il a l’âge, interrogez-le lui-même.

24 Ils appelèrent donc une seconde fois cet homme qui avait été aveugle, et lui dirent : Rends gloire à Dieu : nous savons que cet homme est un pécheur.

25 Il leur répondit : Si c’est un pécheur, je n’en sais rien ; ce que je sais, c’est que j’étais aveugle, et que je vois maintenant.

26 Ils lui dirent encore : Que t’a-t-il fait ? et comment t’a-t-il ouvert les yeux ?

27 Il leur répondit : Je vous l’ai déjà dit, et vous l’avez entendu. Pourquoi voulez-vous l’entendre encore une fois ? Est-ce que vous voulez devenir aussi ses disciples ?

28 Alors ils le chargèrent d’injures, et lui dirent : Sois toi-même son disciple ; pour nous, nous sommes les disciples de Moïse.

29 Nous savons que Dieu a parlé à Moïse ; mais nous ignorons d’où est celui-ci.

30 Cet homme leur répondit : C’est une chose étonnante que vous ignoriez d’où il est, et il m’a ouvert les yeux.

31 Or nous savons que Dieu n’exauce point les pécheurs ; mais si quelqu’un l’honore et accomplit sa volonté, il l’exauce.

32 Jamais on n’a ouï dire que personne ait ouvert les yeux à un aveugle-né.

33 Si cet homme n’était pas de Dieu, il ne pourrait rien faire*.

Un miracle aussi frappant que la guérison d’un aveugle-né aurait-il pu être opéré par un homme qui, dans cet acte même, violait la loi de Dieu ? L’intervention divine était donc manifeste.

34 Ils lui répondirent : Tu es né dans le péché, et tu veux nous enseigner ! Et ils le chassèrent.

35 Jésus apprit qu’ils l’avaient ainsi chassé, et, l’ayant rencontré, il lui dit : Croyez-vous au Fils de Dieu ?

36 Il lui répondit : Qui est-il, Seigneur, afin que je croie en lui ?

37 Jésus lui dit : Vous l’avez vu, et c’est lui-même qui vous parle.

38 Il lui répondit : Je crois, Seigneur ; et, se prosternant, il l’adora.

39 Et Jésus ajouta : Je suis venu dans ce monde pour exercer un jugement, afin que ceux qui ne voient point, voient, et que ceux qui voient deviennent aveugles.

40 Quelques pharisiens qui étaient avec lui entendirent ces paroles, et lui dirent : Sommes-nous donc aussi aveugles ?

41 Jésus leur répondit : Si vous étiez aveugles, vous n’auriez point de péché ; mais maintenant vous dites que vous voyez, et c’est pour cela que votre péché subsiste.

10

↑

Parabole du bon Pasteur. Jésus est la porte. Il donne sa vie pour ses brebis. Jésus fera des Juifs et des gentils une seule bergerie. Il vient dans le temple le jour de la Dédicace. Les Juifs lui demandent s’il est le Messie. Ses miracles le publient ; mais ses brebis seules l’entendent. On veut le lapider parce qu’il se dit Fils de Dieu. Il se défend par les œuvres qu’il a faites.

1 En vérité, en vérité je vous le dis, celui qui n’entre pas par la porte dans la bergerie des brebis, mais qui y monte par un autre endroit, est un voleur et un larron.

2 Mais celui qui entre par la porte est le pasteur des brebis.

3 Le portier lui ouvre, et les brebis entendent sa voix ; il appelle ses brebis par leur nom et les fait sortir.

4 Et lorsqu’il a fait sortir ses brebis, il marche devant elles, et les brebis le suivent, parce qu’elles connaissent sa voix.

5 Elles ne suivent pas un étranger ; mais elles le fuient, parce qu’elles ne connaissent point la voix des étrangers.

6 Jésus leur dit cette parabole ; mais ils ne comprirent pas ce qu’il leur disait.

7 Jésus leur dit donc encore : En vérité, en vérité je vous le dis, je suis la porte des brebis.

8 Tous ceux qui sont venus sont des voleurs et des larrons, et les brebis ne les ont point écoutés.

9 Je suis la porte. Si quelqu’un entre par moi, il sera sauvé ; il entrera, il sortira, et il trouvera des pâturages.

10 Le voleur ne vient que pour voler, égorger et détruire. Pour moi, je suis venu afin qu’elles aient la vie, et qu’elles l’aient surabondamment.

11 Je suis le bon Pasteur. Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis.

12 Mais le mercenaire, et celui qui n’est point pasteur, et à qui les brebis n’appartiennent pas, voyant venir le loup, abandonne les brebis et s’enfuit ; et le loup ravit et disperse les brebis.

13 Or le mercenaire s’enfuit parce qu’il est mercenaire, et qu’il ne se met point en peine des brebis.

14 Je suis le bon Pasteur ; je connais mes brebis, et mes brebis me connaissent,

15 Comme mon Père me connaît, et que je connais mon Père ; et je donne ma vie pour mes brebis.

16 J’ai encore d’autres brebis qui ne sont pas de cette bergerie ; il faut aussi que je les amène. Elles écouteront ma voix, et il n’y aura qu’un troupeau et qu’un pasteur.

17 C’est pour cela que mon Père m’aime, parce que je quitte ma vie pour la reprendre.

18 Personne ne me la ravit, mais c’est de moi-même que je la quitte ; j’ai le pouvoir de la quitter, et j’ai le pouvoir de la reprendre. J’ai reçu ce commandement de mon Père*.

Jésus parle ici comme un homme, soumis parfaitement à la volonté de Dieu son Père, la même que la sienne, puisque, selon la nature divine, le Père et le Fils n’avaient qu’une seule volonté.

19 Ce discours excita une nouvelle division parmi les Juifs.

20 Beaucoup d’entre eux disaient : Il est possédé du démon, il a perdu le sens : pourquoi l’écoutez-vous ?

21 Les autres disaient : Ces paroles ne sont pas d’un possédé du démon. Le démon peut-il ouvrir les yeux des aveugles ?

22 Or on faisait à Jérusalem la fête de la Dédicace ; et c’était l’hiver* ;

Voy. I Machab., iv, 59.

23 Et Jésus se promenait dans le temple, sous le portique de Salomon.

24 Les Juifs s’assemblèrent autour de lui, et lui dirent : Jusqu’à quand nous tiendrez-vous l’esprit en suspens ? Si vous êtes le Christ, dites-le-nous clairement.

25 Jésus leur répondit : Je vous parle, et vous ne me croyez pas. Les œuvres que je fais au nom de mon Père rendent témoignage de moi ;

26 Mais vous ne croyez pas, parce que vous n’êtes pas de mes brebis.

27 Mes brebis entendent ma voix ; je les connais, et elles me suivent.

28 Je leur donne la vie éternelle, et elles ne périront jamais ; et nul ne les ravira d’entre mes mains.

29 Ce que mon Père m’a donné est plus grand que toutes choses, et personne ne peut le ravir de la main de mon Père.

30 Mon Père et moi nous sommes une seule chose.

31 Alors les Juifs prirent des pierres pour le lapider.

32 Et Jésus leur dit : Je vous ai montré beaucoup de bonnes œuvres par la puissance de mon Père ; pour laquelle me lapidez-vous ?

33 Les Juifs lui répondirent : Nous ne vous lapidons pas pour aucune bonne œuvre, mais à cause de votre blasphème, et parce qu’étant homme vous vous faites Dieu.

34 Jésus leur répartit : N’est-il pas écrit dans votre loi : Je l’ai dit, vous êtes des dieux* ?

Ps. lxxxi, 6.

35 Si donc elle appelle dieux ceux à qui la parole de Dieu était adressée, et que l’Écriture ne puisse être détruite,

36 Pourquoi dites-vous que je blasphème, moi que mon Père a sanctifié et envoyé dans le monde, parce que j’ai dit : Je suis Fils de Dieu ?

37 Si je ne fais pas les œuvres de mon Père, ne me croyez pas.

38 Mais si je les fais, quand vous ne voudriez pas me croire, croyez aux œuvres, afin que vous connaissiez et que vous croyiez que mon Père est en moi, et moi dans mon Père.

39 Les Juifs cherchaient à le prendre ; mais il s’échappa de leurs mains,

40 Et s’en alla de nouveau au-delà du Jourdain, à l’endroit où Jean baptisait d’abord*, et il y demeura.

Voy. ci-dessus, chap. i, vers. 28.

41 Plusieurs vinrent vers lui, et disaient : Jean n’a fait aucun miracle ;

42 Et tout ce que Jean a dit de celui-ci était vrai. Et beaucoup crurent en lui.

11

↑

Résurrection de Lazare. Le grand conseil s’assemble contre Jésus. Caïphe, étant pontife, prophétise qu’un seul doit mourir pour tous. Jésus se retire à Éphrem. Le conseil ordonne qu’il soit arrêté.

1 Il y avait un homme malade, nommé Lazare, du village de Béthanie, où demeuraient Marie et Marthe, sa sœur.

2 Marie était celle qui répandit sur le Seigneur une huile de parfum, et lui essuya les pieds avec ses cheveux. Lazare, son frère, était alors malade.

3 Ses sœurs envoyèrent donc dire à Jésus : Seigneur, celui que vous aimez est malade.

4 Jésus, apprenant cela, dit : Cette maladie n’est pas pour la mort, mais pour la gloire de Dieu, afin que le Fils de Dieu soit glorifié*.

La mort de Lazare était réelle ; mais elle devait bientôt être suivie de sa résurrection.

5 Or Jésus aimait Marthe, et Marie, sa sœur, et Lazare.

6 Ayant donc appris qu’il était malade, il resta deux jours encore au lieu où il était.

7 Il dit ensuite à ses disciples : Retournons en Judée.

8 Ses disciples lui dirent : Maître, naguère les Juifs voulaient vous lapider, et vous retournez parmi eux !

9 Jésus répondit : N’y a-t-il pas douze heures de jour ? Celui qui marche durant le jour ne se heurte pas, parce qu’il voit la lumière du monde ;

10 Mais s’il marche la nuit, il se heurte, parce qu’il n’a pas de lumière.

11 Il leur parla ainsi, et il ajouta : Lazare, notre ami, dort ; mais je vais le tirer de son sommeil.

12 Ses disciples lui répondirent : Seigneur, s’il dort, il sera sauvé.

13 Mais Jésus parlait de sa mort, tandis qu’ils crurent qu’il parlait du sommeil ordinaire.

14 Jésus leur dit donc alors ouvertement : Lazare est mort ;

15 Et je me réjouis à cause de vous de ne pas m’être trouvé là, afin que vous croyiez. Mais allons à lui.

16 Thomas appelé Didyme dit aux autres disciples : Allons, nous aussi, afin de mourir avec lui*.

Les apôtres n’ignoraient pas le danger auquel leur divin Maître était exposé ; aussi, dans un élan de foi et de dévouement, Thomas dit-il : Allons, et mourons avec lui !

17 Jésus, étant arrivé, trouva que Lazare était dans le tombeau depuis quatre jours.

18 Or Béthanie était éloignée de Jérusalem de quinze stades environ,

19 Et il y avait beaucoup de Juifs qui étaient venus vers Marthe et Marie pour les consoler de la mort de leur frère*.

Ces Juifs nombreux devaient être témoins de la résurrection de Lazare.

20 Marthe ayant appris que Jésus arrivait, alla au-devant de lui, et Marie resta dans la maison.

21 Alors Marthe dit à Jésus : Seigneur, si vous aviez été ici, mon frère ne serait pas mort ;

22 Mais je sais que, maintenant même, Dieu vous accordera tout ce que vous lui demanderez.

23 Jésus lui répondit : Votre frère ressuscitera.

24 Marthe lui dit : Je sais qu’il ressuscitera à la résurrection, au dernier jour.

25 Jésus lui dit : Je suis la Résurrection et la Vie ; celui qui croit en moi, quand même il serait mort, vivra.

26 Et quiconque vit et croit en moi, ne mourra jamais. Croyez-vous cela ?

27 Elle lui répondit : Oui, Seigneur, je crois que vous êtes le Christ, Fils du Dieu vivant, qui êtes venu dans ce monde.

28 Ayant ainsi parlé, elle s’en alla, et appela tout bas Marie, sa sœur, en lui disant : Le Maître est ici, et il vous appelle.

29 Dès qu’elle eut entendu ces mots, elle se leva et alla vers lui ;

30 Car Jésus n’était pas encore entré dans le village, mais il était encore à l’endroit où Marthe était venue à sa rencontre.

31 Les Juifs, qui étaient avec Marie dans la maison et la consolaient, ayant vu qu’elle s’était levée promptement et était sortie, la suivirent, en disant : Elle va au sépulcre, pour y pleurer.

32 Lorsque Marie fut venue au lieu où était Jésus, l’ayant vu, elle se jeta à ses pieds, et lui dit : Seigneur, si vous aviez été ici, mon frère ne serait pas mort.

33 Jésus, la voyant en pleurs, ainsi que les Juifs qui étaient venus avec elle, frémit en son esprit, et se troubla lui même* ;

Le trouble de Jésus-Christ est volontaire ; il savait le miracle qu’il devait opérer ; mais il agissait ainsi pour les Juifs, qui le regardaient attentivement.

34 Et il dit : Où l’avez-vous déposé ? Ils lui répondirent : Seigneur, venez et voyez.

35 Alors Jésus pleura.

36 Et les Juifs dirent entre eux : Voyez comme il l’aimait.

37 Mais quelques-uns d’entre eux dirent : Ne pouvait-il pas empêcher qu’il ne mourût, lui qui a ouvert les yeux de l’aveugle-né ?

38 Jésus, frémissant de nouveau en lui-même, vint au sépulcre ; c’était une grotte, et on avait mis une pierre sur l’ouverture.

39 Jésus dit : Otez la pierre. Marthe, sœur du mort, lui dit : Seigneur, il sent déjà mauvais ; car il est mort depuis quatre jours*.

La mort de Lazare est bien constatée, afin que le prodige ne laisse aucune incertitude.

40 Jésus lui répondit : Ne vous ai-je pas dit que, si vous croyez, vous verrez la gloire de Dieu ?

41 Ils ôtèrent donc la pierre ; et Jésus, levant les yeux, dit ces paroles : Mon Père, je vous rends grâces de ce que vous m’avez exaucé.

42 Je savais que vous m’exaucez toujours ; mais je parle ainsi pour ce peuple qui m’environne, afin qu’il croie que c’est vous qui m’avez envoyé.

43 Ayant dit ces mots, il cria à haute voix : Lazare, sortez !

→ Illustration : Résurrection de Lazare

44 Et aussitôt le mort sortit, les pieds et les mains liés de bandelettes. Son visage était enveloppé d’un suaire. Jésus leur dit : Déliez-le, et laissez-le aller.

45 Beaucoup, parmi les Juifs qui étaient venus vers Marie et Marthe, et avaient vu ce que Jésus avait fait, crurent en lui.

46 Mais quelques-uns d’eux s’en allèrent trouver les pharisiens, et leur rapportèrent ce que Jésus avait fait.

47 Les princes des prêtres et les pharisiens s’assemblèrent, et disaient : Que faisons-nous ? Cet homme opère beaucoup de miracles.

48 Si nous le laissons, tous croiront en lui ; et les Romains viendront, et ruineront notre pays et notre nation.

49 Mais un d’eux, nommé Caïphe, qui était grand prêtre cette année-là, leur dit : Vous n’y entendez rien ;

50 Et vous ne pensez pas qu’il vous est avantageux qu’un seul homme meure pour le peuple, et que toute la nation ne périsse pas.

51 Or il ne dit pas cela de lui-même ; mais, étant grand prêtre cette année-là, il prophétisa que Jésus devait mourir pour la nation ;

52 Et non-seulement pour une nation, mais aussi pour rassembler et réunir les enfants de Dieu, qui étaient dispersés*.

La politique, et une fausse politique, faisait ainsi parler Caïphe. Mais, suivant la remarque de l’évangéliste, cette parole était cependant une prophétie.

53 Depuis ce jour-là, ils pensèrent à le faire mourir.

54 C’est pourquoi Jésus ne se montrait plus en public parmi les Juifs ; et il se retira dans une contrée près du désert, en une ville nommée Éphrem, où il resta avec ses disciples.

55 Or la Pâque des Juifs était proche ; et beaucoup d’hommes de cette contrée, étant allés à Jérusalem, avant la Pâque, pour se purifier*,

C’était la coutume des Juifs de se purifier des souillures légales qu’ils avaient pu contracter, et de se préparer ainsi à la célébration de la Pâque. (Voy. II Paralip., xxx, 17, et I Esdr., vi, 20.)

56 Cherchaient Jésus, et se disaient dans le temple, les uns aux autres : Que pensez-vous de ce qu’il n’est point venu pour la fête ? Car les princes des prêtres et les pharisiens avaient donné ordre, si quelqu’un savait où il était, de le faire connaître, afin de le prendre.

12

↑

On fait un festin à Jésus à Béthanie. Marie lui répand un parfum précieux sur les pieds. Judas en murmure. Jésus dit qu’elle a embaumé son corps par avance. Les Juifs méditent la mort de Lazare. Entrée de Jésus à Jérusalem. Des gentils demandent à lui parler. Il déclare qu’il ne produira de fruit parmi eux qu’après sa mort. Il s’émeut à la pensée de la mort. Jugement du monde. Jésus, crucifié, attirera tout à lui. Plusieurs riches croient en lui, mais n’osent le confesser. Nécessité de la foi en Jésus-Christ, qui est seul la vraie lumière.

1 Six jours avant la Pâque, Jésus vint à Béthanie, où était mort Lazare, qu’il avait ressuscité.

2 On lui prépara là un souper ; Marthe servait, et Lazare était un de ceux qui étaient à table avec lui.

3 Marie ayant pris une livre d’huile de parfum de nard pur, qui était de grand prix, la répandit sur les pieds de Jésus, et les essuya avec ses cheveux ; et toute la maison fut remplie de l’odeur de ce parfum.

4 Alors un de ses disciples, Judas Iscariote, qui devait le trahir, dit :

5 Pourquoi n’a-t-on pas vendu ce parfum trois cents deniers, qu’on aurait donnés aux pauvres ?

6 Il disait cela, non qu’il se souciât des pauvres, mais parce qu’il était voleur, et que tenant la bourse, il portait l’argent qu’on y mettait.

7 Mais Jésus dit : Laissez-la, afin qu’elle garde ce parfum pour le jour de ma sépulture*.

Pour bien saisir le sens de ce verset, il faut se reporter au ch. xxvi, v. 12, de l’Évangile selon saint Matthieu.

8 Car vous aurez toujours des pauvres avec vous ; mais vous ne m’aurez pas toujours.

9 Beaucoup de Juifs surent qu’il était là ; ils y vinrent, non seulement à cause de Jésus, mais encore pour voir Lazare, qu’il avait ressuscité des morts.

10 Mais les princes des prêtres pensèrent aussi à faire mourir Lazare,

11 Parce que beaucoup de Juifs s’éloignaient d’eux à cause de lui, et croyaient en Jésus.

12 Le lendemain beaucoup de Juifs venus à la fête, ayant appris que Jésus arrivait à Jérusalem,

13 Prirent des branches de palmier, et allèrent au-devant de lui, en criant : Hosanna ! Béni soit le Roi d’Israël, qui vient au nom du Seigneur !

14 Et Jésus ayant trouvé un ânon, monta dessus, selon qu’il est écrit :

15 Ne craignez point, fille de Sion ; voici votre Roi qui vient monté sur le poulain d’une ânesse*.

Voy. Zachar., ix, 9.

16 Les disciples ne firent point d’abord attention à cela ; mais quand Jésus fut entré dans sa gloire, ils se souvinrent alors que ces choses avaient été écrites de lui, et que ce qu’ils avaient fait à son égard en était l’accomplissement.

17 Le grand nombre de ceux qui étaient présents lorsqu’il appela Lazare du tombeau et le ressuscita des morts, lui rendait témoignage.

18 C’est pourquoi la foule vint au-devant de lui, parce qu’on savait qu’il avait fait ce miracle.

19 Les pharisiens se dirent donc entre eux : Vous voyez que nous ne gagnons rien ; voilà tout le monde qui court après lui.

20 Or il y avait quelques gentils parmi ceux qui étaient venus adorer au jour de la fête* ;

Il y avait dans le temple de Jérusalem un lieu réservé pour les gentils qui, attirés par la grandeur des merveilles et de la majesté du nom du Dieu d’Israël, voudraient venir l’adorer et lui offrir des sacrifices.

21 Ils s’adressèrent à Philippe, qui était de Bethsaïde, en Galilée, et lui firent cette prière : Seigneur, nous voudrions voir Jésus.

22 Philippe vint le dire à André, et André et Philippe le dirent ensemble à Jésus.

23 Jésus leur répondit : L’heure est venue où le Fils de l’homme doit être glorifié.

24 En vérité, en vérité je vous le dis, si le grain de froment ne meurt après avoir été jeté en terre,

25 Il reste stérile ; mais s’il meurt, il porte beaucoup de fruit. Celui qui aime sa vie la perdra ; mais celui qui hait sa vie en ce monde, la conserve pour la vie éternelle.

26 Si quelqu’un me sert, qu’il me suive ; et où je serai, là sera mon serviteur. Si quelqu’un me sert, mon Père l’honorera.

27 Maintenant mon âme est troublée. Et que dirai-je ? Mon Père, délivrez-moi de cette heure ! mais c’est pour cela que je suis venu à cette heure.

28 Mon Père, glorifiez votre nom. Au même instant retentit une voix du ciel : Je l’ai glorifié, et je le glorifierai encore.

29 Le peuple qui était présent, et qui avait entendu, disait que c’était un coup de tonnerre. D’autres disaient : Un ange lui a parlé.

30 Jésus, prenant la parole, dit : Cette voix n’est pas venue pour moi, mais pour vous.

31 C’est maintenant le jugement du monde ; maintenant le prince de ce monde sera jeté dehors.

32 Pour moi, quand j’aurai été élevé de la terre, j’attirerai tout à moi.

33 (Il disait cela pour marquer de quelle mort il devait mourir.)

34 Le peuple lui répondit : Nous avons appris de la Loi que le Christ demeure éternellement. Comment donc dites-vous : Il faut que le Fils de l’homme soit élevé ? Qui est ce Fils de l’homme ?

35 Jésus leur répondit : La lumière est encore avec vous pour un peu de temps ; marchez pendant que vous avez la lumière, de peur que les ténèbres ne vous surprennent ; celui qui marche dans les ténèbres ne sait où il va.

36 Tandis que vous avez la lumière, croyez en la lumière, afin que vous soyez des enfants de lumière. Jésus, après avoir ainsi parlé, se retira, et se cacha d’eux.

37 Mais, quoiqu’il eût opéré tant de miracles en leur présence, ils ne croyaient pas en lui ;

38 Afin que cette parole du prophète Isaïe fût accomplie : Seigneur, qui a cru à la parole qu’il a entendue de nous ? et à qui le bras du Seigneur a-t-il été révélé* ?

Isaïe, liii, 1.

39 C’est pourquoi ils ne pouvaient croire, parce qu’Isaïe a dit encore :

40 Il a aveuglé leurs yeux et endurci leur cœur, de peur qu’ils ne voient des yeux et ne comprennent du cœur, qu’ils ne viennent à se convertir, et que je ne les guérisse*.

Isaïe, vi, 9.

41 Isaïe a dit ces choses lorsqu’il a vu sa gloire, et qu’il a parlé de lui.

42 Cependant plusieurs des anciens même crurent en lui ; mais, à cause des pharisiens, ils n’osaient le reconnaître publiquement, de crainte d’être chassés de la synagogue ;

43 Car ils ont plus aimé la gloire des hommes que la gloire de Dieu.

44 Or Jésus s’écria, et dit : Celui qui croit en moi ne croit pas en moi, mais en Celui qui m’a envoyé ;

45 Et celui qui me voit, voit Celui qui m’a envoyé.

46 Je suis venu dans le monde, moi la Lumière, afin que tous ceux qui croient en moi ne restent point dans les ténèbres.

47 Si quelqu’un entend mes paroles et ne les garde pas, je ne le juge point ; car je ne suis pas venu juger le monde, mais sauver le monde.

48 Celui qui me méprise et qui ne reçoit point mes paroles, a pour juge la parole même que j’ai annoncée ; c’est elle qui le jugera au dernier jour.

49 Car je n’ai point parlé de moi-même ; mais mon Père, qui m’a envoyé, m’a prescrit par son commandement ce que je dois dire, et comment je dois parler ;

50 Et je sais que son commandement est la vie éternelle. Ainsi ce que je dis, je le dis selon que mon Père me l’a ordonné.

13

↑

Jésus lave les pieds aux apôtres. Nous devons imiter son exemple. Il découvre à saint Jean celui qui doit le trahir. Judas sort. Jésus dit que sa gloire est venue. Il établit son nouveau commandement de la charité. Il prédit à saint Pierre qu’il le reniera trois fois.

1 Avant la fête de Pâque, Jésus, sachant que son heure était venue de passer de ce monde à son Père, comme il avait aimé les siens qui étaient dans le monde, les aima jusqu’à la fin.

2 Et, la cène terminée, le diable ayant déjà mis dans le cœur de Judas, fils de Simon Iscariote, le dessein de le trahir,

3 Jésus, qui savait que son Père lui avait mis toutes choses entre les mains, qu’il est sorti de Dieu, et qu’il retourne à Dieu,

4 Se leva de table, quitta ses vêtements, et ayant pris un linge, il le mit autour de lui.

5 Puis, ayant versé de l’eau dans un bassin, il commença à laver les pieds de ses disciples, et à les essuyer avec le linge qu’il avait autour de lui.

6 Il vint donc à Simon Pierre. Et Pierre lui dit : Seigneur, vous me lavez les pieds !

7 Jésus lui répondit : Vous ne savez pas maintenant ce que je fais ; mais vous le saurez dans la suite.

8 Pierre lui dit : Vous ne me laverez jamais les pieds. Jésus reprit : Si je ne vous lave, vous n’aurez point de part avec moi.

9 Alors Simon Pierre lui dit : Seigneur, non seulement les pieds, mais encore les mains et la tête.

10 Jésus lui dit : Celui qui a été lavé a besoin seulement de se laver les pieds, et il est entièrement pur ; pour vous, vous êtes purs, mais non pas tous.

11 Car il savait qui devait le trahir ; et c’est pourquoi il dit : Vous n’êtes pas tous purs.

12 Après leur avoir lavé les pieds, il reprit ses vêtements ; et, s’étant remis à table, il leur dit : Savez-vous ce que je viens de vous faire ?

13 Vous m’appelez Maître et Seigneur, et vous dites bien, car je le suis.

14 Si donc je vous ai lavé les pieds, moi votre Seigneur et votre Maître, vous devez aussi vous laver les pieds les uns aux autres ;

15 Car je vous ai donné l’exemple, afin que, comme je vous ai fait, vous fassiez aussi vous-mêmes.

16 En vérité, en vérité je vous le dis, le serviteur n’est pas plus grand que son maître, et l’envoyé n’est pas plus grand que celui qui l’a envoyé.

17 Si vous savez ces choses, vous serez heureux, pourvu que vous les pratiquiez.

18 Je ne dis pas cela de vous tous ; je sais qui sont ceux que j’ai choisis ; mais il faut que cette parole de l’Écriture soit accomplie : Celui qui mange du pain avec moi, lèvera le pied contre moi*.

Ps. xl, 10.

19 Je vous le dis maintenant, et avant que cela arrive, afin que, lorsque cela sera arrivé, vous connaissiez qui je suis.

20 En vérité, en vérité je vous le dis, quiconque reçoit celui que j’aurai envoyé, me reçoit ; et qui me reçoit, reçoit Celui qui m’a envoyé.

21 Ayant dit ces choses, Jésus fut troublé dans son esprit, et dit ouvertement : En vérité, en vérité je vous le dis, un de vous me trahira.

22 Les disciples se regardaient l’un l’autre, ne sachant de qui il parlait.

23 Mais un des disciples, celui que Jésus aimait*, était penché sur le sein de Jésus* ;

Cette position était naturellement commandée par l’usage des Orientaux de se mettre à table couchés sur des lits et appuyés sur le coude gauche.

C’est saint Jean, l’auteur même de ce récit.

24 Simon Pierre lui fit signe, et lui dit : Quel est celui dont il parle ?

25 Ce disciple se penchant sur le sein de Jésus, lui dit : Seigneur, qui est-ce ?

26 Jésus lui répondit : C’est celui à qui je présenterai du pain trempé. Et ayant trempé du pain, il le donna à Judas Iscariote, fils de Simon.

27 Et quand il eut pris ce pain, Satan entra en lui. Et Jésus lui dit : Ce que vous faites, faites-le au plus tôt.

28 Mais aucun de ceux qui étaient à table ne comprit pourquoi il lui avait ainsi parlé.

29 Car quelques-uns pensaient, comme Judas avait la bourse, que Jésus lui avait dit : Achetez ce qui nous est nécessaire pour la fête ; ou : Donnez quelque chose aux pauvres.

30 Judas, ayant reçu ce pain, sortit aussitôt. Or il était nuit.

31 Quand il fut sorti, Jésus dit : Maintenant le Fils de l’homme est glorifié, et Dieu est glorifié en lui.

32 Si Dieu est glorifié en lui, Dieu le glorifiera aussi en lui-même, et il le glorifiera bientôt.

33 Mes petits enfants, je n’ai plus que peu de temps à être avec vous. Vous me chercherez ; et comme j’ai dit aux Juifs : Vous ne pouvez venir où je vais, je vous le dis aussi à vous présentement.

34 Je vous donne un commandement nouveau : Que vous vous aimiez les uns les autres, et que vous vous aimiez comme je vous ai aimés.

35 En cela tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres.

36 Simon Pierre lui dit : Seigneur, où allez-vous ? Jésus lui répondit : Vous ne pouvez maintenant me suivre où je vais, mais vous me suivrez plus tard.

37 Pierre lui dit : Pourquoi ne puis-je pas vous suivre maintenant ? Je donnerai ma vie pour vous.

38 Jésus reprit : Vous donnerez votre vie pour moi ? En vérité, en vérité je vous le dis, le coq ne chantera pas que vous ne m’ayez renié trois fois.

14

↑

Jésus console ses apôtres de son absence. Il y a beaucoup de demeures dans le ciel. Jésus est la Voie, la Vérité et la Vie. Il est en son Père, et son Père est en lui. Les disciples feront de plus grands miracles que les siens. Il leur enverra le Saint-Esprit. Celui qui lui obéit l’aime. Il leur promet sa paix. Ils doivent se réjouir de son départ.

1 Que votre cœur ne se trouble point. Vous croyez en Dieu, croyez aussi en moi.

2 Il y a beaucoup de demeures dans la maison de mon Père. Si cela n’était, je vous l’aurais dit ; car je vais vous préparer un lieu ;

3 Et après que je m’en serai allé, et que je vous aurai préparé un lieu, je reviendrai, et je vous retirerai à moi, afin qu’où je suis, vous soyez aussi.

4 Vous savez où je vais, et vous en savez la voie.

5 Thomas lui dit : Seigneur, nous ne savons où vous allez ; et comment pouvons-nous en savoir la voie ?

6 Jésus lui dit : Je suis la Voie, la Vérité et la Vie ; personne ne vient au Père que par moi.

7 Si vous m’aviez connu, vous auriez aussi connu mon Père ; et vous le connaîtrez bientôt, et vous l’avez déjà vu.

8 Philippe lui dit : Seigneur, montrez-nous votre Père, et il nous suffit.

9 Jésus lui répondit : Il y a si longtemps que je suis avec vous, et vous ne me connaissez pas encore ? Philippe, celui qui me voit, voit mon Père. Comment dites-vous : Montrez-nous votre Père ?

10 Ne croyez-vous pas que je suis en mon Père, et que mon Père est en moi ? Ce que je vous dis, je ne vous le dis pas de moi-même ; mais mon Père, qui demeure en moi, fait lui-même les œuvres.

11 Ne croyez-vous pas que je suis en mon Père, et que mon Père est en moi ?

12 Croyez-le au moins à cause des œuvres. En vérité, en vérité je vous le dis, celui qui croit en moi fera lui-même les œuvres que je fais ; et il en fera encore de plus grandes, parce que je m’en vais à mon Père.

13 Et quelque chose que vous demandiez à mon Père en mon nom, je le ferai, afin que le Père soit glorifié dans le Fils.

14 Si vous me demandez quelque chose en mon nom, je le ferai.

15 Si vous m’aimez, gardez mes commandements ;

16 Et je prierai mon Père, et il vous donnera un autre Paraclet*, afin qu’il demeure éternellement avec vous :

Paraclet, mot grec qui signifie celui qui prie, intercède et parle pour quelqu’un, ou qui le console, ou qui est son avocat. (Voy. S. Jean, I, ii, 1.)

17 L’Esprit de vérité, que le monde ne peut recevoir, parce qu’il ne le voit pas, et qu’il ne le connaît point. Mais vous le connaîtrez, parce qu’il demeurera avec vous, et qu’il sera en vous.

18 Je ne vous laisserai pas orphelins : je viendrai à vous.

19 Encore un peu de temps, et le monde ne me verra plus. Pour vous, vous me verrez, parce que je vis, et que vous vivrez.

20 En ce jour-là vous connaîtrez que je suis en mon Père, et vous en moi, et moi en vous.

21 Celui qui a mes commandements, et qui les garde, est celui qui m’aime. Or celui qui m’aime sera aimé de mon Père, et je l’aimerai aussi, et je me découvrirai moi-même à lui.

22 Jude*, non pas Iscariote, lui dit : Seigneur, d’où vient que vous vous découvrirez vous-même à nous, et non au monde ?

Judas, frère de Jacques. On l’a appelé Jude, en français, pour ne pas le confondre avec Judas Iscariote.

23 Jésus lui répondit : Si quelqu’un m’aime, il gardera ma parole, et mon Père l’aimera, et nous viendrons à lui, et nous ferons en lui notre demeure.

24 Celui qui ne m’aime point, ne garde point mes paroles ; et la parole que vous avez entendue n’est pas ma parole, mais celle de mon Père, qui m’a envoyé.

25 Je vous ai dit ces choses demeurant encore avec vous.

26 Mais le Paraclet, l’Esprit-Saint, que mon Père enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses, et vous fera souvenir de tout ce que je vous ai dit.

27 Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix, je ne vous la donne pas comme le monde la donne. Que votre cœur ne se trouble point, et qu’il ne soit point saisi de frayeur.

28 Vous avez entendu que je vous ai dit : Je m’en vais, et je reviens à vous. Si vous m’aimiez, vous vous réjouiriez de ce que je m’en vais à mon Père, parce que mon Père est plus grand que moi*.

Comme homme, Jésus-Christ est inférieur a son Père ; mais il lui est égal comme Dieu.

29 Et je vous le dis maintenant, avant que cela arrive, afin que, lorsque cela sera arrivé, vous croyiez.

30 Je ne vous parlerai plus guère ; car le prince du monde va venir, et il n’a rien en moi*,

Jésus s’est livré volontairement entre les mains de ses ennemis.

31 Mais afin que le monde connaisse que j’aime mon Père, et que je fais ce que mon Père m’a ordonné. Levez-vous, sortons d’ici.

15

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Jésus est la vigne, et ses disciples sont les branches. Il réitère le précepte de l’amour. Les apôtres sont ses amis. Il les a choisis pour produire des fruits. Il les fortifie contre les persécutions du monde. Les Juifs sont sans excuse dans leur péché.

1 Je suis la vraie vigne, et mon Père est le vigneron.

2 Il retranchera toutes les branches qui ne portent point de fruit en moi, et il émondera toutes celles qui portent du fruit, afin qu’elles en portent davantage.

3 Vous êtes déjà purs, à cause de la parole que je vous ai dite.

4 Demeurez en moi, et moi en vous. De même qu’une branche ne saurait porter de fruit d’elle-même sans rester sur le cep de vigne, il en est ainsi de vous, si vous ne demeurez en moi.

5 Je suis la vigne, et vous êtes les branches. Celui qui demeure en moi, et en qui je demeure, porte beaucoup de fruit ; car vous ne pouvez rien faire sans moi.

6 Si quelqu’un ne demeure pas en moi, il sera jeté dehors comme un sarment inutile ; il séchera, et on le ramassera pour le jeter au feu et le brûler.

7 Si vous demeurez en moi, et que mes paroles demeurent en vous, vous demanderez tout ce que vous voudrez, et il vous sera accordé.

8 C’est la gloire de mon Père que vous rapportiez beaucoup de fruit, et que vous deveniez mes disciples.

9 Comme mon Père m’a aimé, je vous ai aussi aimés. Demeurez dans mon amour.

10 Si vous gardez mes commandements, vous demeurerez dans mon amour, comme j’ai moi-même gardé les commandements de mon Père, et que je demeure dans son amour.

11 Je vous ai dit ces choses, afin que ma joie soit en vous, et que votre joie soit complète.

12 Mon commandement est que vous vous aimiez les uns les autres, comme je vous ai aimés.

13 Personne ne peut avoir un plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis.

14 Vous êtes mes amis, si vous faites les choses que je vous commande.

15 Je ne vous appellerai plus serviteurs, parce que le serviteur ignore ce que fait son maître ; mais je vous ai appelés mes amis, parce que je vous ai fait connaître tout ce que j’ai appris de mon Père.

16 Ce n’est pas vous qui m’avez choisi ; mais c’est moi qui vous ai choisis, et je vous ai établis, afin que vous marchiez, que vous rapportiez du fruit, et que votre fruit demeure, et que mon Père vous donne tout ce que vous lui demanderez en mon nom.

17 Ce que je vous demande, c’est de vous aimer les uns les autres.

18 Si le monde vous hait, sachez qu’il m’a haï avant vous.

19 Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui serait à lui ; mais parce que vous n’êtes pas du monde, et que je vous ai choisis du milieu du monde, le monde vous hait à cause de cela.

20 Souvenez-vous de la parole que je vous ai dite : Le serviteur n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi ; s’ils ont gardé mes paroles, ils garderont aussi les vôtres.

21 Mais ils vous feront toutes ces choses à cause de mon nom, parce qu’ils ne connaissent point Celui qui m’a envoyé.

22 Si je n’étais point venu, et que je ne leur eusse point parlé, ils n’auraient pas de péché ; mais maintenant ils n’ont point d’excuse de leur péché.

23 Celui qui me hait, hait aussi mon Père.

24 Si je n’avais point fait parmi eux des œuvres qu’aucun autre n’a faites*, ils n’auraient point de péché ; mais maintenant ils les ont vues, et ils ont haï et moi et mon Père,

Des œuvres vraiment divines, propres à prouver la divinité.

25 Afin que la parole qui est écrite dans leur loi soit accomplie : Ils m’ont haï sans motif*.

Ps. xxiv, 19.

26 Mais lorsque le Paraclet, l’Esprit de vérité, qui procède du Père, que je vous enverrai de la part de mon Père, sera venu, il rendra témoignage de moi ;

27 Et vous en rendrez aussi témoignage, parce que vous êtes avec moi dès le commencement.

16

↑

Jésus prédit aux apôtres qu’ils seront persécutés. Il leur est utile qu’il s’en aille, afin qu’ils reçoivent le Saint-Esprit. L’Esprit-Saint convaincra le monde de péché, de justice et de condamnation. Il apprendra toute vérité aux apôtres. Il glorifiera Jésus-Christ. Le Père accorde tout ce qu’on demande au nom de Jésus-Christ. Jésus prédit la fuite des apôtres.

1 Je vous ai dit ces choses, afin que vous ne soyez pas scandalisés.

2 Ils vous chasseront des synagogues ; et le temps vient où quiconque vous fera mourir, croira faire une chose agréable à Dieu.

3 Ils vous traiteront ainsi parce qu’ils ne connaissent ni mon Père, ni moi.

4 Or je vous ai dit ces choses afin que, lorsque ce temps sera venu, vous vous souveniez que je vous les ai dites.

5 Je ne vous les ai pas dites dès le commencement, parce que j’étais avec vous. Mais maintenant je vais vers Celui qui m’a envoyé, et aucun de vous ne me demande : Où allez-vous ?

6 Mais parce que je vous ai dit ces choses, votre cœur a été rempli de tristesse.

7 Cependant je vous dis la vérité : Il vous est utile que je m’en aille ; car si je ne m’en vais pas, le Paraclet ne viendra point à vous ; mais si je m’en vais, je vous l’enverrai.

8 Et lorsqu’il sera venu, il convaincra le monde touchant le péché, touchant la justice, et touchant le jugement :

9 Touchant le péché, parce qu’ils n’ont point cru en moi ;

10 Touchant la justice, parce que je vais à mon Père, et que vous ne me verrez plus ;

11 Et touchant le jugement, parce que le prince de ce monde est déjà jugé.

12 J’ai encore beaucoup de choses à vous dire ; mais vous ne pouvez les porter présentement.

13 Quand cet Esprit de vérité sera venu, il vous enseignera toute vérité ; car il ne parlera pas de lui-même ; mais il dira tout ce qu’il aura entendu, et il vous annoncera les choses à venir.

14 Il me glorifiera, parce qu’il recevra de ce qui est à moi, et il vous l’annoncera.

15 Tout ce qu’a mon Père est à moi ; c’est pourquoi je vous dis : Il recevra de ce qui est à moi, et il vous l’annoncera.

16 Encore un peu de temps, et vous ne me verrez plus ; et encore un peu de temps, et vous me verrez, parce que je vais à mon Père.

17 Alors quelques-uns de ses disciples se dirent les uns aux autres : Que veut-il nous dire : Encore un peu de temps, et vous ne me verrez plus ; et encore un peu de temps, et vous me verrez, parce que je vais à mon Père ?

18 Ils disaient donc : Que signifie ce qu’il dit : Encore un peu de temps ? Nous ne savons ce qu’il veut dire.

19 Mais Jésus, connaissant qu’ils voulaient l’interroger, leur dit : Vous vous demandez les uns aux autres ce que j’ai voulu vous dire : Encore un peu temps, et vous ne me verrez plus ; et encore un peu de temps, et vous me verrez.

20 En vérité, en vérité je vous le dis, vous pleurerez et vous gémirez, et le monde se réjouira ; vous serez dans la tristesse, mais votre tristesse se changera en joie.

21 Une femme, lorsqu’elle enfante, est dans la douleur, parce que son heure est venue ; mais après qu’elle a enfanté un fils, elle ne se souvient plus de ses souffrances ; elle est dans la joie de ce qu’un homme est né dans le monde.

22 Ainsi vous êtes maintenant dans la tristesse ; mais je vous verrai de nouveau, et votre cœur se réjouira, et personne ne vous ravira votre joie.

23 En ce jour-là vous ne m’interrogerez plus sur rien. En vérité, en vérité je vous le dis, si vous demandez quelque chose à mon Père en mon nom, il vous le donnera.

24 Jusqu’ici vous n’avez rien demandé en mon nom. Demandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit parfaite.

25 Je vous ai dit ces choses en paraboles. L’heure vient où je ne vous entretiendrai plus en paraboles, mais je vous parlerai ouvertement de mon Père.

26 En ce jour-là vous demanderez en mon nom, et je ne vous dis pas que je prierai mon Père pour vous ;

27 Car mon Père lui-même vous aime, parce que vous m’avez aimé, et vous avez cru que je suis sorti de Dieu.

28 Je suis sorti de mon Père, et je suis venu dans le monde ; maintenant je laisse le monde, et je retourne à mon Père.

29 Ses disciples lui dirent : Vous parlez maintenant ouvertement, et vous n’employez aucune parabole.

30 Nous savons à présent que vous connaissez toutes choses, et vous n’avez pas besoin que personne vous interroge : c’est pourquoi nous croyons que vous êtes sorti de Dieu.

31 Jésus leur répondit : Vous croyez maintenant ?

32 Le temps vient, et il est déjà venu, où vous serez dispersés chacun de votre côté, et vous me laisserez seul ; mais je ne suis pas seul, parce que mon Père est avec moi.

33 Je vous ai dit ces choses afin que vous trouviez la paix en moi. Vous aurez à souffrir des afflictions dans le monde ; mais ayez confiance : j’ai vaincu le monde.

17

↑

Jésus prie pour lui et pour les siens. Il demande d’être glorifié de la gloire du Verbe. Il ne prie pas pour le monde. Il désire que les siens soient sanctifiés dans la vérité, qu’ils soient un entre eux, qu’ils soient avec lui dans la gloire, et que l’amour dont son Père l’aime soit en eux.

1 Jésus, ayant dit ces choses, leva les yeux au ciel, et dit : Mon Père, l’heure est venue, glorifiez votre Fils, afin que votre Fils vous glorifie ;

2 Comme vous lui avez donné puissance sur tous les hommes, afin qu’il donne la vie éternelle à tous ceux que vous lui avez donnés.

3 Or la vie éternelle est qu’ils vous connaissent, vous le seul Dieu véritable, et Jésus-Christ, que vous avez envoyé.

4 Je vous ai glorifié sur la terre ; j’ai achevé l’œuvre que vous m’aviez chargé de faire.

5 Et vous, mon Père, glorifiez-moi maintenant en vous-même de cette gloire que j’ai eue en vous avant que le monde fût.

6 J’ai fait connaître votre nom aux hommes que vous m’avez donnés du monde. Ils étaient à vous, et vous me les avez donnés, et ils ont gardé votre parole.

7 Ils savent présentement que tout ce que vous m’avez donné vient de vous,

8 Parce que je leur ai donné les paroles que vous m’avez données, et ils les ont reçues ; ils ont reconnu véritablement que je suis sorti de vous*, et ils ont cru que vous m’avez envoyé.

Selon la génération éternelle du Verbe.

9 Je prie pour eux, je ne prie pas pour le monde*, mais pour ceux que vous m’avez donnés, parce qu’ils sont à vous.

Le monde, dit saint Augustin, ce sont les incrédules, ceux qui repoussent l’Évangile, rejettent la pure morale de Jésus-Christ, et vivent selon les maximes corrompues du siècle. (Tract. CVII in Joann.)

10 Tout ce qui est à moi est à vous, et tout ce qui est à vous est à moi, et je suis glorifié en eux.

11 Déjà je ne suis plus dans le monde* ; pour eux, ils sont encore dans le monde, et moi, je viens à vous. Père saint, conservez en votre nom ceux que vous m’avez donnés, afin qu’ils soient comme nous*.

Afin que leur union dans la foi et la charité soit comme l’union essentielle de notre nature. Telle est l’explication de saint Cyrille.

Jésus se regarde comme n’étant plus dans le monde, parce que bientôt il sera livré, arrêté, condamné et mis à mort.

12 Lorsque j’étais avec eux, je les conservais en votre nom. J’ai conservé ceux que vous m’avez donnés, et aucun d’eux ne s’est perdu, excepté le fils de la perdition*, afin que l’Écriture fût accomplie*.

Ps. cviii, 8. C’est-à-dire que Judas ne s’est pas perdu parce que l’Écriture l’avait prédit, mais que l’Écriture l’avait prédit parce qu’il devait se perdre.

C’est Judas, qui s’est pendu volontairement.

13 Mais maintenant je viens à vous, et je dis ces choses étant encore dans le monde, afin qu’ils aient ma joie accomplie en eux.

14 Je leur ai donné votre parole, et le monde les a haïs, parce qu’ils ne sont pas du monde, de même que je ne suis pas du monde.

15 Je ne vous prie pas de les ôter du monde, mais de les garder du mal.

16 Ils ne sont pas du monde, comme je ne suis pas moi-même du monde.

17 Sanctifiez-les dans la vérité. Votre parole est vérité.

18 Comme vous m’avez envoyé dans le monde, je les ai aussi envoyés dans le monde.

19 Et je me sanctifie moi-même pour eux, afin qu’ils soient aussi sanctifiés dans la vérité.

20 Je ne prie pas pour eux seulement, mais encore pour ceux qui doivent croire en moi par leur parole ;

21 Afin qu’ils soient tous une seule chose, comme vous, mon Père, vous êtes en moi, et moi en vous, et qu’ils soient de même une seule chose en nous, afin que le monde croie que vous m’avez envoyé.

22 Et je leur ai donné la gloire que vous m’avez donnée, afin qu’ils soient une seule chose, comme nous sommes une seule chose.

23 Je suis en eux, et vous en moi, afin qu’ils soient consommés dans l’unité, et que le monde connaisse que vous m’avez envoyé, et que vous les avez aimés, comme vous m’avez aimé.

24 Mon Père, je veux que là où je suis, ceux que vous m’avez donnés soient aussi avec moi, afin qu’ils contemplent ma gloire, que vous m’avez donnée parce que vous m’avez aimé avant la création du monde.

25 Père juste, le monde ne vous a pas connu ; mais moi, je vous ai connu, et ceux-ci ont connu que vous m’avez envoyé.

26 Je leur ai fait connaître votre nom, et je le leur ferai connaître, afin que l’amour dont vous m’avez aimé soit en eux, et que je sois moi-même en eux.

18

↑

Prise de Jésus. Il renverse ses ennemis par sa parole. Il conserve ses apôtres. Il reprend saint Pierre, qui s’est défendu avec l’épée. On le mène chez Anne et chez Caïphe. Saint Pierre le renie. Il est interrogé par le pontife. Un serviteur lui donne un soufflet. Les Juifs le livrent à Pilate. Ils refusent sa délivrance. Jésus confesse qu’il est roi, mais non de ce monde. Pilate veut le délivrer. Les Juifs demandent Barabbas.

1 Jésus, ayant dit ces choses, alla avec ses disciples au delà du torrent de Cédron, où il y avait un jardin dans lequel il entra, lui et ses disciples.

2 Judas, qui le trahissait, connaissait ce lieu, parce que Jésus y était venu souvent avec ses disciples.

3 Judas, ayant donc pris une compagnie de soldats et des gens envoyés par les princes des prêtres et par les pharisiens, vint en ce lieu avec des lanternes, des flambeaux et des armes.

4 Mais Jésus, qui savait tout ce qui devait lui arriver, s’avança et leur dit : Qui cherchez-vous ?

5 Ils lui répondirent : Jésus de Nazareth. Jésus leur dit : C’est moi. Or Judas, qui le trahissait, se tenait avec eux.

6 Lors donc que Jésus leur dit : C’est moi, ils furent renversés, et tombèrent à terre.

7 Il leur demanda de nouveau : Qui cherchez-vous ? Et ils lui dirent : Jésus de Nazareth.

8 Jésus leur répondit : Je vous l’ai dit, c’est moi. Si c’est moi que vous cherchez, laissez aller ceux-ci ;

9 Afin que cette parole qu’il avait dite fût accomplie : Je n’ai perdu aucun de ceux que vous m’avez donnés.

10 Alors Simon Pierre, qui avait une épée, la tira, en frappa un des serviteurs du grand prêtre, et lui coupa l’oreille droite. Or cet homme s’appelait Malchus.

11 Mais Jésus dit à Pierre : Remettez votre épée dans le fourreau : ne faut-il pas que je boive le calice que mon Père m’a donné ?

12 Alors les soldats et le tribun, avec les gens envoyés par les Juifs, prirent Jésus et le lièrent ;

13 Et ils l’amenèrent d’abord chez Anne, parce qu’il était beau-père de Caïphe, qui était grand prêtre cette année-là.

14 Et Caïphe était celui qui avait donné ce conseil aux Juifs : Il est utile qu’un seul homme meure pour tout le peuple.

15 Cependant Simon Pierre suivait Jésus, ainsi qu’un autre disciple, qui, étant connu du grand prêtre, entra avec Jésus dans la maison du grand prêtre.

16 Mais Pierre se tenait dehors à la porte. Alors cet autre disciple qui était connu du grand prêtre sortit, parla à la portière, et fit entrer Pierre.

17 Cette servante qui gardait la porte dit à Pierre : N’êtes-vous pas aussi des disciples de cet homme ? Il lui répondit : Je n’en suis point.

18 Les serviteurs et les ministres se tenaient près du feu et se chauffaient, parce qu’il faisait froid. Et Pierre était avec eux, et se chauffait.

19 Cependant le grand prêtre interrogea Jésus touchant ses disciples et touchant sa doctrine.

20 Jésus lui répondit : J’ai parlé publiquement au monde, j’ai toujours enseigné dans la synagogue et dans le temple, où tous les Juifs s’assemblent, et je n’ai rien dit en secret.

21 Pourquoi m’interrogez-vous ? Interrogez ceux qui ont entendu ce que je leur ai dit : ils savent ce que j’ai enseigné.

22 Lorsqu’il eut dit ces choses, un des ministres qui était présent donna un soufflet à Jésus, en disant : Est-ce ainsi que vous répondez au grand prêtre ?

23 Jésus lui répondit : Si j’ai mal parlé, montrez le mal que j’ai dit ; mais si j’ai bien parlé, pourquoi me frappez-vous ?

24 Or Anne l’envoya lié à Caïphe, le grand prêtre.

25 Cependant Simon Pierre était debout et se chauffait. Quelques-uns lui dirent : N’êtes-vous pas aussi de ses disciples ? Il le nia, en disant : Je n’en suis point.

→ Illustration : Reniement de saint Pierre

26 Alors un des serviteurs du grand prêtre, parent de celui à qui Pierre avait coupé l’oreille, lui dit : Ne vous ai-je pas vu dans le jardin avec lui ?

27 Pierre le nia encore, et aussitôt le coq chanta.

28 Ils menèrent donc Jésus de chez Caïphe au prétoire. C’était le matin ; pour eux, ils n’entrèrent pas dans le prétoire, afin de ne pas se souiller et de pouvoir manger la pâque.

29 Pilate vint donc les trouver dehors, et leur dit : Quelle accusation portez-vous contre cet homme ?

30 Ils lui répondirent : Si ce n’était pas un malfaiteur, nous ne vous l’aurions pas livré.

31 Pilate leur dit : Prenez-le vous-mêmes, et jugez-le selon votre loi. Mais les Juifs lui répondirent : Il ne nous est pas permis de faire mourir personne* ;

Les Juifs avaient perdu leur indépendance. Les Romains, en habiles politiques, avaient privé les Juifs des droits de la souveraineté : ils ne pouvaient condamner aucun criminel à mort, sans le consentement du gouverneur romain.

32 Afin que la parole de Jésus indiquant de quelle mort il devait mourir fût accomplie.

33 Pilate rentra dans le palais, appela Jésus, et lui dit : Êtes-vous le Roi des Juifs ?

34 Jésus lui répondit : Dites-vous cela de vous-même, ou d’autres vous l’ont-ils dit de moi ?

35 Pilate lui dit : Est-ce que je suis Juif, moi ? Votre nation et les princes des prêtres vous ont livré entre mes mains : qu’avez-vous fait ?

36 Jésus lui répondit : Mon royaume n’est pas de ce monde. Si mon royaume était de ce monde, mes serviteurs auraient combattu pour m’empêcher de tomber entre les mains des Juifs ; mais maintenant mon royaume n’est point d’ici.

37 Pilate lui dit alors : Vous êtes donc roi ? Jésus lui répondit : Vous le dites, je suis roi*. C’est pour cela que je suis né, et que je suis venu dans le monde, afin de rendre témoignage à la vérité ; quiconque appartient à la vérité écoute ma voix.

Comme nous l’avons dit précédemment, Pilate savait que les Juifs attachaient une idée mystique au titre de Christ Roi, et il ne s’en inquiétait en aucune façon.

38 Pilate lui dit : Qu’est-ce que la vérité ? Et, ayant dit ces mots, il sortit de nouveau vers les Juifs, et il leur dit : Je ne trouve aucun crime en cet homme.

39 Mais c’est la coutume que je vous délivre quelqu’un à la fête de Pâque : voulez-vous que je vous délivre le Roi des Juifs ?

40 Alors ils crièrent de nouveau tous ensemble : Non, pas celui-ci, mais Barabbas. Or Barabbas était un voleur.

19

↑

Pilate fait flageller Jésus. Les soldats le couronnent d’épines. Pilate le fait voir aux Juifs chargé d’opprobres. Ils demandent qu’il le crucifie. Pilate le condamne contre sa conscience. Jésus porte sa croix sur le Calvaire. On le crucifie entre deux voleurs. Les soldats partagent ses vêtements. Il donne à sa mère saint Jean pour fils. Il dit que tout est consommé, et rend l’esprit. On rompt les jambes aux deux voleurs, et non à Jésus. Il sort du sang et de l’eau de son côté. Joseph demande son corps. Il l’embaume et l’ensevelit.

1 Pilate prit alors Jésus, et le fit flageller.

→ Illustration : La flagellation

2 Et les soldats ayant fait une couronne d’épines entrelacées, la posèrent sur sa tête, et le revêtirent d’un manteau de pourpre.

→ Illustration : Le couronnement d’épines

3 Puis ils venaient vers lui, et disaient : Salut, Roi des Juifs, et ils lui donnaient des soufflets.

4 Pilate sortit encore du prétoire, et dit aux Juifs : Je vous l’amène dehors, afin que vous sachiez que je ne trouve en lui aucun crime*.

Pilate, à plusieurs reprises et publiquement, reconnaît l’innocence de Jésus. Sa faiblesse et sa lâche condescendance n’ont donc aucune excuse. Un juge doit avoir le courage de sa conviction, et prononcer la sentence selon le droit et la justice.

5 Jésus sortit donc, portant une couronne d’épines et un manteau de pourpre, et Pilate leur dit : Voilà l’homme*.

Pilate voulait émouvoir la compassion des Juifs en faveur d’un innocent. Vains efforts d’un juge qui n’a pas assez d’énergie pour suivre les avertissements de sa conscience.

6 Les princes des prêtres et leurs serviteurs, l’ayant vu, se mirent à crier en disant : Crucifiez-le ! crucifiez-le ! Pilate leur dit : Prenez-le vous-mêmes, et crucifiez-le ; car, pour moi, je ne trouve en lui aucun crime.

7 Les Juifs lui répondirent : Nous avons une loi, et selon cette loi il doit mourir, parce qu’il s’est fait Fils de Dieu

8 Ayant entendu ces paroles, Pilate craignit encore davantage.

9 Et, étant rentré dans le prétoire, il dit à Jésus : D’où êtes-vous ? Mais Jésus ne lui fit aucune réponse.

10 Alors Pilate lui dit : Vous ne me parlez pas ! ne savez-vous pas que j’ai le pouvoir de vous faire attacher à une croix, et que j’ai le pouvoir de vous délivrer ?

11 Jésus lui répondit : Vous n’auriez aucun pouvoir sur moi, s’il ne vous avait été donné d’en haut. C’est pourquoi celui qui m’a livré à vous est coupable d’un plus grand péché.

12 Depuis lors Pilate cherchait à le délivrer. Mais les Juifs criaient : Si vous le délivrez, vous n’êtes pas ami de César ; car quiconque se fait roi, se déclare contre César*.

Les Juifs, connaissant sans doute le caractère pusillanime du gouverneur romain, procèdent à son égard par voie d’intimidation. Mais ce cri des princes des prêtres est leur condamnation. Le sceptre est évidemment, et à leurs propres yeux, sorti des mains de Juda : Nous n’avons pas, disent-ils (vers. 15), d’autre roi que César.

13 Pilate, ayant entendu ces mots, mena Jésus hors du prétoire, et s’assit sur son tribunal, au lieu appelé Lithostrotos, et en hébreu Gabbatha.

14 C’était le jour de la préparation de la Pâque, vers la sixième heure ; et il dit aux Juifs : Voici votre Roi.

15 Mais ceux-ci criaient : Ôtez-le, ôtez-le du monde ! crucifiez-le ! Pilate leur dit : Crucifierai-je votre Roi ? Les princes des prêtres répondirent : Nous n’avons pas d’autre roi que César.

→ Illustration : Jésus présenté au peuple

16 Alors il le leur livra pour être crucifié*. Ainsi ils prirent Jésus, et l’emmenèrent.

De ce texte il ressort clairement que ce sont les Juifs qui ont crucifié Jésus. Pilate le leur abandonna, par un consentement, coupable assurément, mais forcé en quelque sorte par la poursuite passionnée des princes des prêtres, des anciens et des représentants du peuple juif.

17 Et, portant sa croix, il vint au lieu appelé le Calvaire, en hébreu Golgotha,

18 Où ils le crucifièrent, et deux autres avec lui, l’un d’un côté, l’autre de l’autre, et Jésus au milieu.

→ Illustration : Jésus cloué à la croix

19 Pilate fit aussi une inscription qu’il fit placer sur la Croix. Il était écrit : Jésus de Nazareth, Roi des Juifs.

20 Cette inscription fut lue de beaucoup de Juifs, parce que le lieu où Jésus fut crucifié était près de la ville ; l’inscription était en hébreu, en grec et en latin.

21 Les princes des prêtres dirent donc à Pilate : N’écrivez pas : Roi des Juifs, mais qu’il a dit : Je suis le Roi des Juifs.

22 Pilate leur répondit : Ce que j’ai écrit est écrit.

23 Les soldats, après avoir crucifié Jésus, prirent ses vêtements et les divisèrent en quatre parts, une pour chaque soldat. Ils prirent aussi la tunique, et comme elle était sans couture et d’un seul tissu depuis le haut jusqu’en bas,

24 Ils se dirent entre eux : Ne la coupons pas, mais tirons au sort à qui l’aura ; afin que cette parole de l’Écriture fût accomplie : Ils ont partagé mes vêtements entre eux, et ils ont jeté ma robe au sort*. Ainsi firent les soldats.

Ps. xxi, 19.

25 Cependant la mère de Jésus, et la sœur de sa mère, Marie femme de Cléophas, et Marie Madeleine, se tenaient près de sa croix.

26 Jésus, ayant vu sa mère, et près d’elle le disciple qu’il aimait, dit à sa mère : Femme, voilà votre fils.

27 Puis il dit au disciple : Voilà votre mère. Et depuis cette heure ce disciple la prit comme sa mère.

28 Après cela, Jésus, sachant que toutes choses étaient accomplies, afin que l’Écriture fût accomplie, dit : J’ai soif*.

Ps. lxviii, 22.

29 Et comme il y avait là un vase plein de vinaigre, les soldats en emplirent une éponge, et, l’entourant d’hysope, la lui présentèrent à la bouche.

30 Jésus, ayant donc pris le vinaigre, dit : Tout est consommé. Et, inclinant la tête, il rendit l’esprit.

31 Or, de peur que les corps ne restassent en croix le jour du sabbat, car c’en était la veille et la préparation, et ce jour était le grand jour du sabbat, les Juifs prièrent Pilate qu’on leur rompit les jambes et qu’on les enlevât.

32 Des soldats vinrent donc, et ils rompirent les jambes au premier et à l’autre qu’on avait crucifiés avec lui.

33 Mais étant venus à Jésus, et le voyant déjà mort, ils ne lui rompirent pas les jambes ;

34 Mais un des soldats lui ouvrit le côté avec une lance, et il en sortit aussitôt du sang et de l’eau.

35 Celui qui l’a vu en rend témoignage, et son témoignage est véritable ; et il sait qu’il dit vrai, afin que vous le croyiez aussi*.

Le témoignage de saint Jean, affirmé ici d’une manière spéciale, était dirigé contre les erreurs de certains hérétiques qui affirmaient que Jésus n’avait pas réellement souffert.

36 Car ces choses ont été faites afin que cette parole de l’Écriture fût accomplie : Vous ne briserez aucun de ses os.

37 Il est dit encore dans un autre endroit de l’Écriture : Ils verront celui qu’ils ont percé.

38 Après cela, Joseph d’Arimathie, qui était disciple de Jésus, mais en secret, parce qu’il craignait les Juifs, supplia Pilate de lui permettre d’enlever le corps de Jésus. Et Pilate le lui permit. Il vint donc et enleva le corps de Jésus.

39 Nicodème, qui était venu trouver Jésus la première fois durant la nuit, vint aussi avec environ cent livres d’une composition de myrrhe et d’aloès ;

40 Et ayant pris le corps de Jésus, ils l’enveloppèrent dans des linceuls avec des aromates, selon que les Juifs ont coutume d’ensevelir.

→ Illustration : Le Christ descendu de la croix

41 Or, au lieu où il avait été crucifié, il y avait un jardin, et dans ce jardin un sépulcre neuf, où personne n’avait encore été déposé.

→ Illustration : La mise au tombeau

42 Comme c’était la préparation des Juifs, et que ce sépulcre était proche, ils y placèrent Jésus.

20

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Madeleine vient la première au sépulcre. Elle avertit Pierre et Jean que le corps de Jésus n’y est pas. Ils y vont. Madeleine y voit des anges. Jésus lui apparaît. Elle l’annonce aux disciples. Il leur apparaît le même jour. Il les envoie comme il a été envoyé. Il leur donne le Saint-Esprit, et le pouvoir de pardonner les péchés. Il reprend Thomas de son incrédulité. Il a fait beaucoup de miracles qui ne sont pas écrits.

1 Le premier jour de la semaine, Marie Madeleine vint dès le matin au sépulcre, lorsqu’il faisait encore obscur, et elle vit que la pierre avait été ôtée du sépulcre.

2 Elle courut donc, et vint vers Simon Pierre et vers l’autre disciple que Jésus aimait, et leur dit : Ils ont enlevé le Seigneur du sépulcre, et nous ne savons où ils l’ont mis.

3 Pierre sortit, ainsi que cet autre disciple, et ils allèrent au sépulcre.

4 Ils couraient l’un et l’autre ; mais cet autre disciple courut plus vite que Pierre, et arriva le premier au sépulcre ;

5 Et, s’étant baissé, il vit les linceuls posés à terre ; mais il n’entra point.

6 Simon Pierre, qui le suivait, arriva et entra dans le sépulcre*, et vit les linceuls posés à terre ;

Saint Jean arriva le premier ; mais il réserva à saint Pierre, le chef du collège apostolique, le droit d’entrer le premier dans le tombeau du Sauveur, et de constater des faits d’une si grande importance.

7 Le suaire qu’on avait mis sur sa tête n’était pas avec les linceuls, mais plié à part*.

Ces linges étaient une preuve indirecte de la résurrection ; car si le corps de Jésus avait été enlevé, les ravisseurs n’auraient pas songé à les laisser dans le sépulcre, à cause de la précipitation avec laquelle ils auraient commis cet enlèvement.

8 Alors donc cet autre disciple qui était arrivé le premier au sépulcre y entra aussi ; et il vit, et il crut ;

9 Car ils ne savaient pas encore l’Écriture : qu’il fallait qu’il ressuscitât des morts.

10 Ces disciples s’en retournèrent ensuite chez eux.

11 Mais Marie se tint dehors, pleurant près du sépulcre. Et comme elle pleurait, s’étant baissée pour regarder dans le sépulcre,

12 Elle vit deux anges vêtus de blanc, assis au lieu où avait été le corps de Jésus, l’un à la tête, l’autre aux pieds.

13 Ils lui dirent : Femme, pourquoi pleurez-vous ? Elle leur répondit : Ils ont enlevé mon Seigneur, et je ne sais où ils l’ont mis.

14 Ayant dit cela, elle se retourna, et vit Jésus debout ; mais elle ne savait pas que ce fût Jésus.

15 Alors Jésus lui dit : Femme, pourquoi pleurez-vous ? Qui cherchez-vous ? Pensant que c’était le jardinier, elle lui dit : Seigneur, si vous l’avez enlevé, dites-moi où vous l’avez mis, et je l’emporterai.

16 Jésus lui dit : Marie. S’étant tournée, elle lui dit : Rabboni, c’est-à-dire, Maître.

17 Jésus lui répondit : Ne me touchez pas, car je ne suis pas encore monté vers mon Père ; mais allez trouver mes frères, et dites-leur : Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu.

18 Marie Madeleine vint donc dire aux disciples : J’ai vu le Seigneur, et il m’a dit ces choses.

19 Le soir du même jour, qui était le premier de la semaine, les portes du lieu où les disciples étaient assemblés étant fermées de peur des Juifs, Jésus vint et se tint au milieu d’eux, et leur dit : La paix soit avec vous.

20 Ayant ainsi parlé, il leur montra ses mains et son côté. Les disciples éprouvèrent une grande joie, ayant vu le Seigneur.

21 Et il leur dit une seconde fois : La paix soit avec vous. Comme mon Père m’a envoyé, de même je vous envoie.

22 Ayant dit ces mots, il souffla sur eux, et leur dit : Recevez le Saint-Esprit :

23 Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez.

24 Or Thomas, un des douze, appelé Didyme, n’était pas avec eux lorsque Jésus vint.

25 Les autres disciples lui dirent donc : Nous avons vu le Seigneur. Mais il leur dit : Si je ne vois dans ses mains la marque des clous, et si je ne mets mon doigt dans le trou des clous, et ma main dans la plaie de son côté, je ne croirai pas.

26 Huit jours après, les disciples étant encore dans le même lieu, et Thomas avec eux, Jésus vint, les portes étant fermées, et il se tint au milieu d’eux, et il leur dit : La paix soit avec vous.

27 Il dit ensuite à Thomas : Mettez ici votre doigt, et voyez mes mains ; approchez aussi votre main, et mettez-la dans mon côté ; et ne soyez pas incrédule, mais fidèle.

28 Thomas répondit et lui dit : Mon Seigneur et mon Dieu*.

Ainsi, l’incrédulité momentanée de saint Thomas a servi à constater d’une manière plus assurée la résurrection du Sauveur.

29 Jésus lui dit : Parce que vous m’avez vu, vous avez cru, Thomas : heureux ceux qui n’ont pas vu, et ont cru.

30 Jésus a fait, à la vue de ses disciples, beaucoup d’autres miracles, qui ne sont pas écrits dans ce livre.

31 Mais ceux-ci sont écrits afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, Fils de Dieu, et qu’en croyant vous ayez la vie en son nom.

21

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Pèche miraculeuse. Saint Pierre se jette dans la mer pour aller à Jésus. Jésus demande à saint Pierre s’il l’aime. Il lui commande de paître ses brebis. Il lui prédit son martyre. Il a fait une infinité de choses qui ne sont pas écrites.

1 Jésus se montra encore depuis à ses disciples sur le bord de la mer de Tibériade ; et il se manifesta ainsi :

2 Simon Pierre, et Thomas appelé Didyme, Nathanaël, qui était de Cana en Galilée, les fils de Zébédée et deux autres de ses disciples étaient ensemble.

3 Simon Pierre leur dit : Je vais pêcher. Ils lui dirent : Nous allons aussi avec vous. Ils allèrent donc, et montèrent dans une barque ; mais cette nuit-là ils ne prirent rien.

4 Le matin étant venu, Jésus parut sur le rivage ; les disciples cependant ne surent pas que c’était Jésus.

5 Jésus leur dit donc : Enfants, n’avez-vous rien à manger ? Ils lui répondirent : Non.

6 Il leur dit : Jetez le filet du côté droit de la barque, et vous en trouverez. Ils le jetèrent aussitôt ; et ils ne pouvaient plus le tirer, à cause du grand nombre de poissons.

→ Illustration : La pêche miraculeuse

7 Alors le disciple que Jésus aimait dit à Pierre : C’est le Seigneur. Et Simon Pierre ayant entendu que c’était le Seigneur, prit sa tunique, car il était nu*, et se jeta dans la mer.

Saint Pierre avait ôté ses vêtements de dessus, comme font les hommes qui se livrent à un travail qui exige des mouvements libres et violents. Par respect pour Jésus-Christ, Pierre reprit aussitôt tous ses vêtements.

8 Les autres disciples vinrent dans la barque, n’étant pas loin de la terre, à environ deux cents coudées, et ils tirèrent le filet rempli de poissons.

9 Lors donc qu’ils furent descendus à terre, ils trouvèrent des charbons allumés, et du poisson mis dessus, et du pain.

10 Jésus leur dit : Apportez de ces poissons que vous venez de prendre.

11 Alors Simon Pierre monta dans la barque et tira à terre le filet, qui contenait cent cinquante-trois gros poissons. Et quoiqu’il y en eût tant et de si gros, le filet ne se rompit pas.

12 Jésus leur dit : Venez, mangez. Et nul de ceux qui étaient de ce repas n’osait lui demander : Qui êtes-vous ? Car ils savaient que c’était le Seigneur.

13 Jésus vint donc, prit du pain et leur en donna, et du poisson de même.

14 Ce fut la troisième fois que Jésus apparut à ses disciples depuis qu’il était ressuscité des morts.

15 Après donc qu’ils eurent mangé, Jésus dit à Simon Pierre : Simon, fils de Jean, m’aimez-vous plus que celui-ci ? Il répondit : Oui, Seigneur, vous savez que je vous aime. Jésus lui dit : Paissez mes agneaux.

16 Il lui dit de nouveau : Simon, fils de Jean, m’aimez-vous ? Pierre lui répondit : Oui, Seigneur, vous savez que je vous aime. Jésus lui dit : Paissez mes agneaux.

17 Il lui dit pour la troisième fois : Simon, fils de Jean, m’aimez-vous ? Pierre fut contristé de ce qu’il lui demandait pour la troisième fois : M’aimez-vous ? Et il lui dit : Seigneur, vous connaissez toutes choses ; vous savez que je vous aime. Jésus lui dit : Paissez mes brebis*.

Ainsi Pierre reçoit de Jésus-Christ sa primauté d’honneur et de juridiction, non seulement sur les agneaux, c’est-à-dire sur les fidèles, mais encore sur les brebis, c’est-à-dire sur les évêques et les pasteurs du second ordre. Pierre et les Pontifes romains, ses successeurs, sont donc les pasteurs suprêmes de l’Église entière.

18 En vérité, en vérité je vous le dis, lorsque vous étiez jeune, vous vous ceigniez vous-même, et vous alliez où vous vouliez ; mais lorsque vous serez vieux, vous étendrez vos mains, et un autre vous ceindra, et vous mènera où vous ne voulez pas.

19 Or il dit cela pour marquer de quelle mort il devait glorifier Dieu. Et, après avoir ainsi parlé, il lui dit : Suivez-moi.

20 Pierre, s’étant retourné, vit venir à lui le disciple que Jésus aimait, celui qui, pendant la Cène, s’était reposé sur son sein, et lui avait dit : Seigneur, qui vous trahira ?

21 Pierre, l’ayant vu, dit à Jésus : Et celui-ci, Seigneur, que deviendra-t-il ?

22 Jésus lui dit : Si je veux qu’il demeure jusqu’à ce que je vienne, que vous importe ? Pour vous, suivez-moi.

23 Le bruit courut parmi les frères que ce disciple ne mourrait pas. Jésus, cependant, n’avait pas dit : Il ne mourra point ; mais : Si je veux qu’il demeure jusqu’à ce que vienne, que vous importe ?

24 C’est ce même disciple qui rend témoignage de ces choses, et qui les a écrites, et nous savons que son témoignage est véritable.

25 Jésus a fait encore beaucoup d’autres choses ; et si on les rapportait en détail, je ne crois pas que le monde même pût contenir les livres qu’on écrirait.

Les Actes des Apôtres

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Depuis les temps les plus anciens, ce livre a été appelé les Actes des Apôtres, quoiqu’il ne renferme pas ce qu’ont fait tous les apôtres, mais seulement un récit abrégé de l’établissement du christianisme. Les douze premiers chapitres rapportent les prédications et les actes de saint Pierre ; le reste du livre est consacré aux travaux apostoliques de saint Paul. Il a été écrit en grec par l’évangéliste saint Luc. Il commence à l’ascension du Sauveur, et finit l’an 63 de l’ère chrétienne.

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Les apôtres ne doivent rien faire avant d’avoir reçu le Saint-Esprit. Ascension de Jésus. Les apôtres, avec la sainte Vierge, persévèrent dans la prière. Saint Pierre propose de nommer un autre à la place de Judas. Mathias est élu.

1 J’ai parlé d’abord*, ô Théophile, de tout ce que Jésus a fait et enseigné,

Saint Luc avait écrit son Évangile auparavant.

2 Depuis le commencement jusqu’au jour où il monta au ciel, après avoir instruit par le Saint-Esprit les apôtres qu’il avait choisis.

3 Il se manifesta à eux depuis sa passion, et leur montra par beaucoup de preuves qu’il était vivant, leur apparaissant pendant quarante jours, et leur parlant du royaume de Dieu.

4 Enfin, mangeant avec eux, il leur commanda de ne point s’éloigner de Jérusalem, mais d’attendre la promesse du Père, que vous avez, dit-il, entendue de ma bouche.

5 Car Jean a baptisé dans l’eau ; mais dans peu de jours vous serez baptisés dans le Saint-Esprit.

6 Alors ceux qui étaient présents l’interrogèrent en disant : Seigneur, est-ce en ce temps que vous rétablirez le royaume d’Israël* ?

Tous n’avaient pas encore une intelligence complète de la véritable mission de Jésus-Christ, tant les préjugés de leur nation relatifs à une restauration temporelle du royaume d’Israël étaient enracinés dans leurs esprits.

7 Et il leur répondit : Ce n’est pas à vous de connaître le temps et les moments que le Père a établis dans sa puissance.

8 Mais vous recevrez la vertu du Saint-Esprit, qui surviendra en vous, et vous me servirez de témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre*.

Jésus, par ces mots, donne clairement à entendre que son royaume est spirituel et qu’il embrasse l’univers.

9 Après avoir prononcé ces paroles, il s’éleva sous leurs yeux, et une nuée le déroba à leurs regards.

10 Et comme ils le regardaient monter au ciel, deux hommes vêtus de blanc se présentèrent soudain à eux*,

Deux anges sous la figure humaine.

11 Et leur dirent : Hommes de Galilée, pourquoi restez-vous à regarder le ciel ? Ce Jésus, qui du milieu de vous a été enlevé au ciel, viendra de la même manière que vous l’avez vu monter au ciel.

12 Ils revinrent ensuite à Jérusalem de la montagne appelée des Oliviers, éloignée de Jérusalem de l’espace de chemin qu’il est permis de faire le jour du sabbat*.

Le repos et la sainteté du sabbat interdisaient de longs voyages aux Juifs ; l’espace qu’ils pouvaient parcourir le jour du sabbat était d’environ mille pas.

13 Et, étant entrés dans le cénacle, ils montèrent à l’endroit où demeuraient Pierre, Jean, Jacques, André, Philippe, Thomas, Barthélemy, Matthieu, Jacques fils d’Alphée, Simon le Zélé, et Jude, frère de Jacques.

14 Tous persévéraient unanimement dans la prière avec les femmes, et Marie, mère de Jésus, et ses frères*.

Voy. la note sur le chap. xii, vers. 47, de l’Évangile de saint Matthieu.

15 En ces jours-là, Pierre se leva au milieu des frères, qui étaient tous ensemble environ cent vingt, et leur dit :

16 Mes frères, il faut que ce que le Saint-Esprit a prédit dans l’Écriture par la bouche de David* touchant Judas, qui a été le conducteur de ceux qui ont pris Jésus, soit accompli.

Ps. xl, 10.

17 Il était au même rang que nous, et il avait été appelé aux fonctions du même ministère.

18 Et, après avoir acquis un champ du prix de son péché, il s’est pendu et a crevé par le milieu du corps, et toutes ses entrailles se sont répandues.

19 Cela a été connu de tous les habitants de Jérusalem, en sorte que ce champ a été nommé dans leur langue Haceldama, c’est-à-dire le champ du Sang.

20 Car il est écrit dans le livre des Psaumes : Que leur demeure devienne déserte ; qu’il n’y ait personne qui l’habite ; et qu’un autre prenne sa place dans l’épiscopat*.

Ps. lxviii, 26, et cviii, 8.

21 Il faut donc, parmi ceux qui ont été en notre compagnie pendant tout le temps que le Seigneur Jésus a vécu parmi nous,

22 A commencer depuis le baptême de Jean jusqu’au jour où il est monté au ciel en nous quittant, qu’on en choisisse un, témoin comme nous de sa résurrection.

23 Alors ils en présentèrent deux : Joseph, appelé Barsabas, surnommé le Juste, et Mathias.

24 Et, se mettant en prière, ils dirent : Seigneur, vous qui connaissez les cœurs de tous les hommes, montrez lequel de ces deux vous avez choisi

25 Pour prendre place dans ce ministère et dans l’apostolat, dont Judas est déchu par son crime pour aller en son lieu.

26 Aussitôt ils donnèrent des sorts, et le sort tomba sur Mathias, et il fut associé aux onze apôtres.

2

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Le Saint-Esprit descend sur les disciples le jour de la Pentecôte. Ils parlent toutes sortes de langues. Les Juifs les accusent d’être ivres. Saint Pierre les réfute. Il leur prêche l’innocence et la résurrection de Jésus ; il a envoyé le Saint-Esprit ; il est le Messie. Il les excite à la pénitence. Trois mille se convertissent ce jour-là. Ils vendent tous leurs biens, et les mettent en commun.

1 Quand les jours de la Pentecôte furent accomplis*, les disciples étaient tous ensemble dans le même lieu ;

Les Juifs célébraient la Pentecôte cinquante jours après la Pâque. Ces cinquante jours étant écoulés, le lendemain du sabbat, le jour que les chrétiens ont appelé le dimanche, le Saint-Esprit descendit sur les apôtres d’une manière sensible.

2 Et on entendit tout à coup un grand bruit, comme d’un vent impétueux, qui venait du ciel, et il remplit toute la maison où ils étaient assis.

3 Et ils virent paraître comme des langues de feu qui se partagèrent et s’arrêtèrent sur chacun d’eux.

→ Illustration : La Pentecôte

4 Aussitôt ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et ils commencèrent à parler diverses langues, selon que le Saint-Esprit leur donnait de parler.

→ Illustration : Les apôtres prêchants l’Évangile

5 Or il y avait alors à Jérusalem des Juifs religieux de toutes les nations qui sont sous le ciel.

6 Ce bruit s’étant répandu, une grande multitude s’assembla, et le trouble était dans les esprits, parce que chacun les entendait parler dans sa langue.

7 Ils étaient tous hors d’eux-mêmes, et, dans leur admiration, ils disaient : Ceux qui parlent ne sont-ils pas tous Galiléens ?

8 Comment donc les entendons-nous parler chacun la langue de notre pays ?

9 Parthes, Mèdes, Élamites et ceux qui habitent la Mésopotamie, la Judée, la Cappadoce, le Pont et l’Asie,

10 La Phrygie et la Pamphylie, l’Égypte, et cette partie de la Libye qui est près de Cyrène, et ceux qui sont venus de Rome,

11 Juifs aussi et prosélytes*, Crétois et Arabes, nous les entendons, chacun dans notre langue, parler des merveilles de Dieu.

Les prosélytes étaient des étrangers convertis au judaïsme.

12 Ils étaient donc dans la stupeur, et, dans leur admiration, ils disaient : Que signifie cela ?

13 Mais d’autres se moquaient et disaient : Ces hommes sont pleins de vin nouveau.

14 Alors Pierre, se présentant avec les onze apôtres, éleva la voix et dit : O Juifs, et vous tous qui habitez Jérusalem, que ceci soit connu de vous, et soyez attentifs à mes paroles.

15 Ces personnes ne sont pas ivres, comme vous le pensez, puisqu’il n’est encore que la troisième heure du jour*.

Environ neuf heures du matin. C’était chez les Juifs l’heure de la prière.

16 Mais c’est ce qui a été dit par le prophète Joël :

17 Dans les derniers temps, dit le Seigneur, je répandrai de mon Esprit sur toute chair ; vos fils et vos filles prophétiseront ; vos jeunes gens auront des visions, et vos vieillards auront des songes.

18 En ces jours-là je répandrai de mon Esprit sur mes serviteurs et sur mes servantes, et ils prophétiseront*.

Joël, ii, 28-32.

19 Je ferai paraître en haut des prodiges dans le ciel, et en bas des signes sur la terre, du sang, du feu, et une vapeur de fumée.

20 Le soleil sera changé en ténèbres, et la lune, en sang, avant que le grand jour du Seigneur arrive et paraisse avec éclat ;

21 Et pour lors, quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé.

22 Israélites, écoutez ces paroles : Vous savez que Jésus de Nazareth a été un homme que Dieu a rendu célèbre parmi vous par les merveilles, les prodiges et les miracles qu’il a opérés par lui au milieu de vous.

23 Cependant vous l’avez crucifié, et vous l’avez fait mourir par les mains des méchants ; car il vous a été livré suivant le dessein et par la prescience de Dieu.

24 Mais Dieu l’a ressuscité, le délivrant des douleurs de l’enfer*, parce qu’il était impossible qu’il y fût retenu ;

Cette expression signifie les horreurs du tombeau, les suites de la mort.

25 Car David dit de lui : J’avais toujours le Seigneur présent devant moi, parce qu’il est à ma droite, afin que je ne sois point ébranlé ;

26 C’est pourquoi mon cœur s’est réjoui, ma langue a tressailli, et de plus ma chair reposera dans l’espérance,

27 Parce que vous ne laisserez point mon âme dans l’enfer, et vous ne permettrez point que votre Saint éprouve la corruption*.

Ps. xv, 10.

28 Vous m’avez fait connaître les voies de la vie, et vous me remplirez de la joie que donne la vue de votre visage.

29 Mes frères, qu’il me soit permis de vous dire hardiment du patriarche David, qu’il est mort et qu’il a été enseveli ; son sépulcre est parmi nous jusqu’à ce jour.

30 Or, comme il était prophète, et qu’il savait que Dieu lui avait promis avec serment qu’un fils de son sang serait assis sur son trône*,

Ps. cxxxi, 11.

31 Dans cette connaissance qu’il avait de l’avenir, il a parlé de la résurrection du Christ, en disant qu’il n’a point été laissé dans l’enter, et que sa chair n’a point éprouvé la corruption.

32 C’est ce Jésus que Dieu a ressuscité, et nous sommes tous témoins de sa résurrection.

33 Ayant été enlevé par la puissance de Dieu, suivant la promesse que le Père lui avait faite d’envoyer le Saint-Esprit, il a répandu cet Esprit-Saint, que vous voyez et entendez.

34 Car David n’est pas monté au ciel ; or il dit lui-même : Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Asseyez-vous à ma droite,

35 Jusqu’à ce que je réduise vos ennemis à vous servir de marchepied.

36 Que toute la maison d’Israël sache donc très certainement que Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié.

37 Ayant entendu ces paroles, ils furent touchés de componction dans leur cœur, et ils dirent à Pierre et aux autres apôtres : Mes frères, que ferons-nous ?

38 Pierre s’adressant à eux : Faites pénitence, dit-il, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ*, pour la rémission de vos péchés, et vous recevrez le don du Saint-Esprit ;

Le baptême de Jésus-Christ remet les péchés par lui-même ; tandis que le baptême de saint Jean était seulement une préparation, par la pénitence, au royaume du Messie, Jésus-Christ. Le baptême de la loi nouvelle est administré au nom de la Trinité.

39 Car la promesse a été faite à vous et à vos fils, et à tous ceux qui sont éloignés, autant que le Seigneur notre Dieu en appellera.

40 Il les instruisit encore par plusieurs autres discours, et il les exhortait en disant : Sauvez-vous au milieu de cette race perverse.

41 Ceux donc qui reçurent sa parole furent baptisés ; et en ce jour environ trois mille personnes se joignirent à eux.

42 Or ils persévéraient dans la doctrine des apôtres, dans la communion de la fraction du pain*, et dans les prières.

C’est-à-dire la participation à l’Eucharistie.

43 Et tout le monde était saisi de frayeur ; et il se faisait beaucoup de prodiges et de merveilles par les apôtres à Jérusalem, et tous étaient remplis de crainte.

44 Ceux qui croyaient étaient ensemble, et possédaient tout en commun.

45 Ils vendaient leurs terres et leurs biens, et les distribuaient à tous selon le besoin de chacun .

46 Ils persévéraient aussi tous les jours dans le temple, unis de cœur et d’esprit, et, rompant le pain dans leurs maisons, ils prenaient leur nourriture avec joie et simplicité de cœur,

47 Louant Dieu, et étant aimés de tout le peuple. Et le Seigneur augmentait tous les jours le nombre de ceux qui devaient être sauvés dans la même société.

3

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Saint Pierre et Saint Jean vont au temple à la neuvième heure. Ils guérissent un boiteux. Saint Pierre déclare que ce miracle a été fait au nom de Jésus. Il exhorte à la pénitence et à la foi en Jésus-Christ.

1 Pierre et Jean montaient au temple pour la prière de la neuvième heure.

→ Illustration : Saint Pierre et saint Jean à la Belle Porte

2 Et il y avait un homme, boiteux dès le sein de sa mère, que l’on portait et que l’on mettait tous les jours à la porte du temple appelé Belle, afin qu’il demandât l’aumône à ceux qui entraient dans le temple.

3 Ayant vu Pierre et Jean, qui allaient entrer dans le temple, il les priait de lui donner l’aumône.

4 Et Pierre, avec Jean, arrêtant sa vue sur ce pauvre, lui dit : Regardez-nous.

5 Il les regardait attentivement, espérant recevoir quelque chose d’eux.

6 Alors Pierre lui dit : Je n’ai ni or, ni argent* ; mais ce que j’ai, je vous le donne : au nom de Jésus-Christ de Nazareth, levez-vous, et marchez.

Les apôtres ne se chargeaient pas eux-mêmes de distribuer l’argent qui leur était remis par les fidèles. Dès le principe, ils avaient établi des économes de la communauté chrétienne.

7 Et, l’ayant pris par la main droite, il le souleva, et aussitôt ses jambes et ses pieds furent affermis.

8 Et, se dressant, il fut ferme sur ses pieds, et marchait ; et il entra avec eux dans le temple, marchant, sautant et louant Dieu.

9 Tout le peuple le vit marcher et louer Dieu.

10 Et, reconnaissant que c’était celui qui avait coutume d’être assis à la porte Belle du temple pour demander l’aumône, ils furent remplis d’admiration et d’étonnement de ce qui lui était arrivé.

11 Et comme il tenait Pierre et Jean, tout le peuple, dans l’étonnement, courut vers eux au portique qu’on appelle de Salomon.

12 Voyant cela, Pierre dit au peuple : Israélites, pourquoi vous étonnez-vous de cela, ou pourquoi nous regardez-vous comme si, par notre vertu et notre puissance, nous avions fait marcher ce boiteux ?

13 Le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac et le Dieu de Jacob, le Dieu de nos pères a glorifié son Fils Jésus*, que vous avez livré et renié devant Pilate, lorsqu’il jugeait qu’il devait être renvoyé.

Saint Pierre montre aux Juifs l’accomplissement des prophéties en Jésus-Christ, qui est ce fils promis à Abraham, à Isaac et à Jacob, dans lequel doivent être bénies toutes les nations de la terre.

14 Vous ayez nié le Saint et le Juste, et vous avez demandé qu’on vous donnât un meurtrier,

15 Et vous avez fait mourir l’auteur de la vie ; mais Dieu l’a ressuscité d’entre les morts, et nous sommes témoins de sa résurrection.

16 Par la foi en son nom, sa puissance a affermi les pieds de cet homme que vous avez vu et que vous connaissez ; et la foi, qui vient de lui, a opéré devant vous une si parfaite guérison*.

C’est en vertu du nom tout-puissant de Jésus-Christ qu’ils viennent d’opérer un miracle si frappant.

17 Et maintenant, mes frères, je sais que vous avez agi par ignorance, aussi bien que vos princes.

18 Mais Dieu a accompli ainsi ce qu’il avait prédit par la bouche de tous ses prophètes, que le Christ devait souffrir.

19 Faites donc pénitence, et convertissez-vous, afin que vos péchés soient effacés

20 Quand les temps du rafraichissement que le Seigneur doit donner par sa présence seront venus, et qu’il aura envoyé celui qui vous a été annoncé, Jésus-Christ,

21 Que le ciel doit recevoir jusqu’au temps du rétablissement de toutes choses, que Dieu a prédit par la bouche de ses saints prophètes depuis le commencement du monde.

22 Moïse, en effet, a dit : Le Seigneur votre Dieu vous suscitera du milieu de vos frères un prophète comme moi ; vous l’écouterez en tout ce qu’il vous dira*.

Deutéron., xviii, 1.5.

23 Quiconque n’écoutera pas ce prophète, sera exterminé du milieu du peuple.

24 Tous les prophètes qui ont prophétisé depuis Samuel ont annoncé ces jours.

25 Vous êtes les enfants des prophètes et de l’alliance que Dieu a établie avec nos pères, en disant à Abraham : Toutes les nations de la terre seront bénies en votre race.

26 C’est pour vous premièrement que Dieu a suscité son Fils, et il vous l’a envoyé pour vous bénir, afin que chacun se convertisse de son iniquité.

4

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Les apôtres sont mis en prison. Cinq mille hommes croient en leur parole. Le grand conseil les interroge. Saint Pierre dit que Jésus-Christ est ressuscité, et que l’on n’est sauvé que par lui. Ils défendent aux apôtres de l’annoncer. Ceux-ci répondent qu’il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. Dieu leur donne des signes de sa présence. Les disciples n’ont rien en particulier. Barnabé vend sa terre, et en met le prix aux pieds des apôtres.

1 Tandis qu’ils parlaient au peuple, les prêtres, les magistrats du temple et les sadducéens survinrent,

2 Se plaignant de ce qu’ils enseignaient le peuple, et annonçaient en Jésus la résurrection des morts.

3 Ils mirent la main sur eux et les jetèrent en prison jusqu’au lendemain ; car il était déjà tard.

4 Or beaucoup de ceux qui avaient entendu la parole crurent, et le nombre des hommes fut de cinq mille.

5 Le lendemain les chefs du peuple, les anciens et les scribes s’assemblèrent à Jérusalem,

6 Avec Anne, prince des prêtres, Caïphe, Jean, Alexandre, et tous ceux qui étaient de la race sacerdotale.

7 Et ayant fait placer Pierre et Jean au milieu d’eux, ils leur dirent : Par quelle puissance, ou au nom de qui avez-vous fait cette action ?

8 Alors Pierre, rempli du Saint-Esprit, leur dit : Princes du peuple, et vous, anciens, écoutez :

9 Puisque aujourd’hui on nous demande raison du bien que nous avons fait à un homme infirme, et de la manière dont il a été guéri,

10 Nous vous déclarons à vous tous, et à tout le peuple d’Israël, que c’est au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, de Nazareth, que vous avez crucifié, et que Dieu a ressuscité d’entre les morts, que cet homme a été guéri, et qu’il est debout devant vous.

11 Il est la pierre qui a été rejetée par vous qui bâtissiez, et qui est devenue la principale pierre de l’angle.

12 Et il n’y a point de salut par aucun autre ; car nul autre nom, sous le ciel, n’a été donné aux hommes, dans lequel nous devions être sauvés.

13 Voyant la constance de Pierre et de Jean, et sachant que c’étaient des hommes sans lettres et du commun, ils étaient étonnés. Ils savaient aussi qu’ils avaient été avec Jésus.

14 Et, comme ils voyaient avec eux l’homme guéri, ils n’avaient rien à leur opposer.

15 Ils leur commandèrent donc de sortir de l’assemblée, et ils délibérèrent entre eux,

16 En disant : Que ferons-nous à ces hommes ? car le miracle qu’ils ont opéré est connu de tous les habitants de Jérusalem ; cela est manifeste, et nous ne pouvons le nier.

17 Mais, afin qu’il ne se répande pas davantage parmi le peuple, défendons-leur avec menaces de parler à l’avenir en ce nom à qui que ce soit.

18 Et aussitôt, les ayant fait appeler, ils leur défendirent de parler en aucune manière, ni d’enseigner au nom de Jésus.

19 Mais Pierre et Jean leur répondirent : Jugez vous-mêmes s’il est juste devant Dieu de vous obéir plutôt qu’à Dieu ;

20 Car nous ne pouvons pas ne point parler des choses que nous avons vues et entendues.

21 Ils les renvoyèrent donc avec menaces, ne trouvant pas le moyen de les punir, à cause du peuple, parce que tous rendaient gloire à Dieu de ce qui était arrivé ;

22 Car l’homme guéri d’une manière miraculeuse avait plus de quarante ans.

23 Ayant été renvoyés, ils vinrent trouver leurs frères, et leur racontèrent tout ce que les princes des prêtres et les anciens leur avaient dit.

24 Ayant entendu cela, ils élevèrent tous la voix vers Dieu, et dirent : Seigneur, c’est vous qui avez fait le ciel et la terre, la mer et tout ce qu’ils contiennent ;

25 Qui avez dit par le Saint-Esprit, parlant par la bouche de notre père David, votre serviteur : Pourquoi les nations ont-elles frémi, et les peuples ont-ils formé de vains projets* ?

Ps. ii, 1.

26 Les rois de la terre se sont levés, et les princes se sont unis contre le Seigneur et contre son Christ.

27 Car Hérode et Ponce Pilate, avec les gentils et le peuple, se sont vraiment unis ensemble dans cette ville contre votre saint Fils Jésus, que vous avez consacré par votre onction,

28 Pour faire ce que votre puissance et votre conseil avaient décrété devoir être fait.

29 Maintenant, Seigneur, considérez leurs menaces, et donnez à vos serviteurs la force d’annoncer votre parole avec une entière confiance,

30 En étendant votre main pour opérer des guérisons, des merveilles et des prodiges, par le nom de votre saint Fils Jésus.

31 Lorsqu’ils eurent achevé de prier, le lieu où ils étaient assemblés trembla ; ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et ils annonçaient la parole de Dieu avec confiance.

32 Toute la multitude de ceux qui croyaient n’avait qu’un cœur et qu’une âme, et nul ne considérait ce qu’il possédait comme étant à lui ; mais toutes choses étaient communes entre eux.

33 Les apôtres rendaient témoignage avec une grande force à la résurrection de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et une grande grâce était en tous.

34 Il n’y avait aucun pauvre parmi eux, parce que tous ceux qui possédaient des terres ou des maisons les vendaient, et en apportaient le prix,

35 Qu’ils déposaient aux pieds des apôtres ; et on le distribuait ensuite à chacun selon qu’il en avait besoin.

36 Joseph, surnommé par les apôtres Barnabé (c’est-à-dire enfant de consolation), lévite et originaire de l’île de Chypre,

37 Vendit aussi un champ qu’il possédait et en apporta le prix, qu’il mit aux pieds des apôtres.

5

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Ananie et Saphire mentent au Saint-Esprit. Ils meurent subitement. Les apôtres font beaucoup de miracles. L’ombre de saint Pierre guérit les malades. Le grand conseil fait mettre les apôtres en prison. Un ange les délivre et leur commande de prêcher librement la foi. Saint Pierre soutient devant les juges que Jésus-Christ est ressuscité, et qu’il est le Messie. Gamaliel détourne le conseil de les faire mourir. On les fait flageller et on leur défend de prêcher au nom de Jésus. Ils ont de la joie d’avoir souffert pour lui.

1 Alors un homme nommé Ananie, et Saphire, sa femme, vendirent un champ ;

2 Et cet homme ayant retenu, de concert avec sa femme, une partie du prix, apporta le reste et le mit aux pieds des apôtres.

3 Mais Pierre lui dit : Ananie, comment Satan a-t-il tenté votre cœur, pour mentir au Saint-Esprit, et détourner une partie du prix de ce champ ?

4 Ne demeurait-il pas toujours à vous, si vous aviez voulu le garder ; et, après l’avoir vendu, le prix n’était-il pas encore à vous ? Comment donc avez-vous conçu ce dessein dans votre cœur ? Ce n’est pas aux hommes que vous avez menti, mais à Dieu.

5 Ananie, entendant ces paroles, tomba, et rendit l’esprit ; et tous ceux qui en entendirent parler furent saisis d’une grande crainte.

→ Illustration : La Mort d’Ananie

6 Aussitôt quelques jeunes gens prirent son corps, l’emportèrent et l’ensevelirent.

7 Environ trois heures après, sa femme, qui ne savait pas ce qui était arrivé, entra.

8 Et Pierre lui dit : Femme, dites-moi, n’avez-vous vendu votre terre que ce prix ? Elle lui répondit : Oui, ce prix-là.

9 Alors Pierre lui dit : Comment vous êtes-vous ainsi concertés pour tenter l’Esprit du Seigneur ? Voilà que les pieds de ceux qui viennent d’enterrer votre mari sont à cette porte, et ils vous emporteront.

10 Aussitôt elle tomba à ses pieds, et expira. Ces jeunes hommes, étant entrés, la trouvèrent morte ; ils l’emportèrent et l’ensevelirent auprès de son mari*.

Ananie et Saphire furent frappés de mort par un juste jugement de Dieu. Saint Pierre ne prononça contre eux ni menaces ni imprécations ; il leur dévoila seulement le mensonge et l’hypocrisie dont ils se rendaient coupables. (Voy. Origen. Tract. VIII sup. Evang. Matt. — S. Hieron. Epist. ad Demetrium et ad Ripatium.)

11 Et il y eut une grande frayeur dans toute l’Église*, et parmi tous ceux qui en entendirent parler.

S. Luc emploie ici pour la première fois le mot Église pour désigner la communauté chrétienne.

12 Cependant beaucoup de miracles et de prodiges se faisaient parmi le peuple par les mains des apôtres, et tous, unis dans un même esprit, s’assemblaient sous le portique de Salomon.

13 Aucun des autres n’osait se joindre à eux ; mais le peuple leur donnait de grandes louanges,

14 Et le nombre de ceux qui croyaient au Seigneur, hommes et femmes, croissait de plus en plus ;

15 De sorte qu’on apportait les malades dans les places publiques, et qu’on les mettait sur des lits et sur des grabats, afin que, lorsque Pierre passerait, son ombre pût les couvrir et qu’ils fussent délivrés de leurs maladies.

16 Un grand nombre de personnes accouraient aussi des villes voisines à Jérusalem, apportant les malades et ceux qui étaient tourmentés par les esprits impurs, et ils étaient tous guéris.

17 Alors le grand prêtre, se levant, et tous ceux qui étaient avec lui, c’est-à-dire ceux de la secte des sadducéens, furent remplis de colère ;

18 Ils firent prendre les apôtres, et les mirent dans la prison publique.

19 Mais l’ange du Seigneur, pendant la nuit, ouvrant les portes de la prison, les fit sortir, et leur dit :

20 Allez dans le temple, et prêchez-y hardiment au peuple toutes les paroles de cette doctrine de vie.

21 Ayant entendu cela, ils entrèrent dans le temple dès le point du jour, et se mirent à prêcher. Cependant le grand prêtre et ceux qui étaient avec lui, étant survenus, assemblèrent le conseil et tous les anciens du peuple d’Israël, et envoyèrent à la prison afin qu’on amenât les apôtres.

22 Les ministres, y étant venus, ouvrirent la prison, et, ne les ayant point trouvés, revinrent faire leur rapport

23 En ces termes : Nous avons trouvé la prison fermée avec soin, et les gardes devant les portes ; mais, l’ayant ouverte, nous n’avons trouvé personne dedans.

24 Le magistrat du temple et les princes des prêtres, ayant entendu ces paroles, se trouvèrent fort en peine touchant ces hommes, ne sachant ce que deviendrait cette affaire.

25 Mais quelqu’un vint leur dire au même instant : Ces hommes que vous aviez mis en prison sont dans le temple, et enseignent le peuple.

26 Alors le magistrat du temple partit avec des ministres, et les amena sans violence ; car ils craignaient d’être lapidés par le peuple.

27 Quand ils les eurent amenés, ils les présentèrent au conseil, et le grand prêtre les interrogea en ces termes :

28 Ne vous avions-nous pas expressément défendu d’enseigner en ce nom ? Et voilà que vous avez rempli Jérusalem de votre doctrine, et vous voulez nous charger du sang de cet homme.

29 Pierre et les apôtres répondirent : Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes.

30 Le Dieu de nos pères a ressuscité Jésus, que vous avez fait mourir en le suspendant à un bois*.

Les Juifs avaient mis Jésus en croix, puisqu’ils avaient arraché le consentement du gouverneur romain. Ceux auxquels saint Pierre s’adressait étaient les plus coupables ; aussi n’hésite-t-il pas à leur reprocher la mort du Sauveur.

31 Dieu l’a élevé par sa puissance, ce Prince et ce Sauveur, pour donner à Israël la pénitence et la rémission de ses péchés.

32 Nous sommes nous-mêmes témoins de ce que nous disons, ainsi que le Saint-Esprit, que Dieu a donné à tous ceux qui lui obéissent*.

L’Esprit-Saint rendait témoignage en inspirant le courage aux apôtres et en leur faisant opérer tant de prodiges surprenants.

33 Ayant entendu ces paroles, ils étaient transportés de fureur, et ils pensaient à les faire mourir.

34 Mais un pharisien nommé Gamaliel, docteur de la loi, honoré de tout le peuple, se levant devant le conseil, ordonna de faire retirer les apôtres pour un moment,

35 Et il dit à ceux qui étaient assemblés : Israélites, prenez garde à ce que vous avez à faire touchant ces hommes.

36 Car, il y a quelque temps*, il s’éleva un certain Théodas qui prétendait être quelque chose de grand ; quatre cents hommes environ s’attachèrent à lui ; mais il fut tué, et tous ceux qui avaient cru en lui se dispersèrent et furent réduits à rien.

Environ deux ans après la naissance de Jésus-Christ. Quelques-uns cependant distinguent Theudas de Théodas. Ce dernier aurait vécu peu de temps avant la passion de Jésus-Christ.

37 Judas de Galilée s’éleva après lui* dans le temps du dénombrement, et il attira le peuple à lui ; mais il périt aussi, et tous ceux qui étaient de son parti furent dissipés.

Il s’agit de Judas le Gaulonite.

38 C’est pourquoi maintenant je vous dis : Ne vous occupez pas de ces hommes, et laissez-les ; car si cette entreprise ou cette œuvre vient des hommes, elle se détruira.

39 Si elle vient de Dieu, vous ne pourrez la détruire, et vous seriez en danger de combattre Dieu même. Ils se rangèrent à son avis.

40 Et ayant fait venir les apôtres, ils leur défendirent, après les avoir fait flageller, de parler à l’avenir au nom de Jésus, et ils les renvoyèrent.

41 Alors les apôtres sortirent du conseil remplis de joie, parce qu’ils avaient été jugés dignes de souffrir cet outrage pour le nom de Jésus.

42 Et ils ne cessaient point tous les jours d’enseigner et d’annoncer Jésus-Christ, dans le temple et dans les maisons.

6

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Les Juifs grecs murmurent de ce que l’on méprise leurs veuves. Les apôtres élisent sept diacres pour régler les aumônes. Il se fait beaucoup de conversions, même parmi les prêtres. Plusieurs disputent en vain contre saint Étienne. Ils suscitent de faux témoins contre lui. Il paraît aux juges avec le visage d’un ange.

1 En ce temps-là, le nombre des disciples augmentant, il s’éleva un murmure parmi les Juifs grecs contre les Juifs hébreux, parce que leurs veuves étaient méprisées dans la distribution de chaque jour*.

Les Juifs grecs étaient nés dans l’Asie Mineure ou dans les provinces voisines de la Syrie, où l’on parlait la langue grecque ; les Juifs hébreux étaient nés en Judée et parlaient la langue syro-chaldaïque. Tous avaient la même origine, et descendaient d’Abraham.

2 C’est pourquoi les douze apôtres ayant assemblé tous les disciples, leur dirent : Il n’est pas juste que nous abandonnions la parole de Dieu, pour avoir soin des tables.

3 Choisissez donc, mes frères, sept hommes parmi vous d’une probité reconnue, pleins de l’Esprit-Saint et de sagesse, que nous établirons sur ce ministère*.

Ce nombre sept était en rapport avec celui des quartiers de Jérusalem.

4 Pour nous, nous nous appliquerons à la prière et au ministère de la parole.

5 Ce discours plut à toute l’assemblée, et ils élurent Étienne, homme rempli de foi et du Saint-Esprit, Philippe, Prochore, Nicanor, Timon, Parménas, et Nicolas, prosélyte d’Antioche.

6 Ils les présentèrent aux apôtres, qui leur imposèrent les mains en priant.

7 Cependant la parole du Seigneur se répandait de plus en plus, et le nombre des disciples augmentait considérablement à Jérusalem. Il y en avait aussi beaucoup parmi les prêtres qui obéissaient à la foi.

8 Or Étienne, étant plein de grâce et de force, opérait des prodiges et de grands miracles parmi le peuple.

9 Et quelques-uns de la synagogue qui est appelée des Affranchis, et des Cyrénéens, et des Alexandrins, et de ceux qui étaient de Cilicie et d’Asie, s’élevèrent contre Étienne, et disputaient avec lui ;

10 Mais ils ne pouvaient résister à la sagesse et à l’Esprit qui parlait.

11 Alors ils subornèrent des gens pour dire qu’ils l’avaient entendu blasphémer contre Moïse et contre Dieu.

12 Ils soulevèrent donc le peuple, les anciens et les scribes, et se jetant sur Étienne, ils l’entraînèrent et l’emmenèrent au conseil.

13 Et ils produisirent de faux témoins, qui disaient : Cet homme ne cesse de parler contre le lieu saint et contre la loi.

14 Car nous lui avons entendu dire que ce Jésus de Nazareth détruira ce lieu, et changera les traditions que Moïse nous a laissées.

15 Et tous ceux qui étaient assis dans le conseil, ayant les yeux sur lui, virent son visage comme le visage d’un ange.

7

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Saint Étienne devant les juges. Il montre qu’il n’a parlé ni contre Moïse, ni contre le temple, mais que les Juifs se sont toujours opposés aux prophètes et au Saint-Esprit. Il voit Jésus à la droite de Dieu. Les Juifs le lapident. Saul garde leurs vêtements. Saint Etienne prie à genoux pour eux.

1 Alors le grand prêtre lui dit : Les choses sont-elles ainsi ?

2 Il répondit : Mes frères et mes pères, écoutez* : Le Dieu de gloire apparut à notre père Abraham, lorsqu’il était en Mésopotamie, avant qu’il demeurât à Charan,

Le récit de saint Étienne est emprunté des livres de Moïse, sauf quelques détails que le proto-martyr avait appris, sans doute, par la tradition.

3 Et lui dit : Sortez de votre pays et de votre parenté, et venez dans la terre que je vous montrerai.

4 Alors il sortit du pays des Chaldéens, et habita à Charan. Et, après que son père fut mort, Dieu le fit passer dans cette terre que vous habitez aujourd’hui,

5 Où il ne lui donna aucun héritage, pas même où poser le pied ; mais il lui promit de lui en donner la possession, et à sa postérité après lui, lorsqu’il n’avait point encore de fils.

6 Et Dieu lui dit que sa postérité demeurerait dans une terre étrangère, où elle serait en servitude et maltraitée pendant quatre cents ans.

7 Mais j’exercerai, dit le Seigneur, ma justice contre la nation qui les aura tenus en servitude ; et ils sortiront enfin, et me serviront dans ce lieu.

8 Il lui donna ensuite l’alliance de la circoncision ; et ainsi Abraham engendra Isaac, et le circoncit le huitième jour ; Isaac engendra Jacob, et Jacob, les douze patriarches.

9 Les patriarches, par envie, vendirent Joseph pour qu’il fût mené en Égypte ; et Dieu était avec lui ;

10 Et il le délivra de toutes ses afflictions ; et, l’ayant rempli de sagesse, il le rendit agréable à Pharaon, roi d’Égypte, qui l’établit ministre de son royaume et de toute sa maison.

11 Or toute l’Égypte et la terre de Chanaan furent affligées d’une grande famine, et nos pères ne pouvaient trouver de quoi vivre.

12 Mais Jacob ayant appris qu’il y avait du blé en Égypte, y envoya nos pères une première fois.

13 Et, la seconde fois, Joseph fut reconnu de ses frères ; et Pharaon sut de quelle famille il était.

14 Alors Joseph envoya chercher Jacob, son père, et toute sa famille, composée de soixante-quinze personnes.

15 Jacob descendit donc en Égypte, où il mourut, ainsi que nos pères ;

16 Et ils furent transportés à Sichem ; et on les mit dans le sépulcre qu’Abraham avait acheté à prix d’argent des enfants d’Hémor, fils de Sichem.

17 Mais comme le temps de la promesse que Dieu avait faite à Abraham s’approchait, le peuple s’accrut et se multiplia en Égypte,

18 Jusqu’au règne d’un autre roi, qui n’avait pas connu Joseph.

19 Ce prince, usant de malice envers notre nation, affligea nos pères, jusqu’à les contraindre d’exposer leurs enfants, pour exterminer la race.

20 En ce temps naquit Moïse, qui fut agréable à Dieu. Il fut nourri trois mois dans la maison de son père.

21 Et il fut exposé ensuite, et la fille de Pharaon l’emporta et le nourrit comme son fils.

22 Et Moïse fut instruit dans toute la sagesse des Égyptiens, et il était puissant en paroles et en œuvres.

23 Mais quand il eut atteint l’âge de quarante ans, il lui vint dans l’esprit d’aller visiter ses frères, les enfants d’Israël.

24 Et voyant qu’on faisait injure à l’un d’eux, il le défendit et le vengea, en tuant l’Égyptien qui l’outrageait.

25 Or il croyait que ses frères comprenaient que Dieu les délivrerait par sa main ; mais ils ne le comprirent pas.

26 Le lendemain, ayant rencontré quelques-uns d’eux qui se querellaient, et s’efforçant de les mettre d’accord il leur dit : Hommes, vous êtes frères ; pourquoi vous nuisez-vous l’un à l’autre ?

27 Mais celui qui faisait injure à son prochain le repoussa, en disant : Qui vous a établi prince et juge sur nous ?

28 Est-ce que vous voudriez me tuer comme vous avez tué hier l’Égyptien ?

29 A ces mots, Moïse s’enfuit, et il devint étranger au pays de Madian, où il eut deux fils.

30 Quarante ans après, un ange lui apparut au désert de la montagne de Sina, dans la flamme d’un buisson qui brûlait.

31 Moïse, l’ayant aperçu, fut étonné de ce qu’il voyait, et, s’approchant pour considérer ce que c’était, il entendit la voix du Seigneur, qui lui dit :

32 Je suis le Dieu de vos pères, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob. Et Moïse, tremblant, n’osait regarder.

33 Alors le Seigneur lui dit : Otez la chaussure de vos pieds ; car le lieu où vous êtes est une terre sainte.

34 J’ai vu l’affliction de mon peuple, qui est en Égypte : j’ai entendu leurs gémissements, et je suis descendu pour les délivrer. Venez donc maintenant, et je vous enverrai en Égypte.

35 Ce Moïse qu’ils avaient renié en disant : Qui vous a établi prince et juge ? fut celui que Dieu envoya pour prince et pour libérateur, avec la puissance de l’ange qui lui apparut dans le buisson.

36 Il les fit sortir, opérant des prodiges et des miracles en Égypte, dans la mer Rouge et au désert, durant quarante ans.

37 C’est ce Moïse qui dit aux enfants d’Israël : Dieu vous suscitera d’entre vos frères un prophète comme moi ; écoutez-le.

38 C’est lui, pendant que le peuple était assemblé au désert, qui s’entretenait avec l’ange sur la montagne de Sina, qui fut avec nos pères, et qui reçut les paroles de vie pour nous les donner.

39 Nos pères ne voulurent pas lui obéir ; mais ils le repoussèrent, retournant de cœur en Égypte,

40 Et disant à Aaron : Faites-nous des dieux qui marchent devant nous ; car nous ne savons pas ce qu’est devenu ce Moïse qui nous a tirés du pays d’Égypte.

41 Ils firent ensuite un veau, et sacrifièrent à l’idole, mettant leur joie dans les ouvrages de leurs mains.

42 Alors Dieu se détourna d’eux et les abandonna ; de sorte qu’ils adorèrent l’armée du ciel, comme il est écrit au livre des Prophètes : Maison d’Israël, m’avez-vous offert des sacrifices et des victimes dans le désert, durant quarante ans ?

43 Et vous avez porté le tabernacle de Moloch, et l’astre de votre dieu Rempham, figures que vous avez faites pour les adorer. C’est pourquoi je vous transporterai au-delà de Babylone.

44 Le tabernacle du témoignage fut dans le désert avec nos pères, comme Dieu l’avait ordonné en parlant à Moïse, afin qu’il le fit selon le modèle qu’il avait vu.

45 Et nos pères, l’ayant reçu, l’emportèrent, sous la conduite de Josué, au pays possédé par les nations que Dieu chassa devant eux, jusqu’au temps de David.

46 Celui-ci trouva grâce devant Dieu, et demanda de pouvoir bâtir une demeure au Dieu de Jacob.

47 Ce fut Salomon qui lui bâtit un temple.

48 Mais le Très-Haut n’habite point dans des temples faits de main d’homme, selon cette parole du prophète :

49 Le ciel est mon trône, et la terre est mon marchepied. Quelle maison me bâtirez-vous ? dit le Seigneur, et quel est le lieu de mon repos ?

50 Ma main n’a-t-elle pas fait toutes ces choses ?

51 Hommes à tête dure, incirconcis de cœur et d’oreilles, vous résistez toujours au Saint-Esprit ; vous êtes comme vos pères.

52 Quel est le prophète que vos pères n’ont pas persécuté ? Ils ont tué ceux qui prédisaient l’avènement du Juste, que vous venez de trahir, et dont vous avez été les meurtriers*.

Ils avaient conclu avec Judas l’infâme marché de la trahison, et ils avaient poussé Pilate, malgré les reproches de sa conscience, à condamner Jésus-Christ, le Juste, à la mort.

53 Vous avez reçu la loi par le ministère des anges, et vous ne l’avez pas observée.

54 Entendant ces paroles, ils frémissaient de rage dans leur cœur, et ils grinçaient des dents contre lui.

55 Mais Étienne, rempli du Saint-Esprit, et levant les yeux au ciel, vit la gloire de Dieu, et Jésus se tenant à la droite de Dieu ; et il dit : Je vois les cieux ouverts, et le Fils de l’homme se tenant à la droite de Dieu.

56 Alors, criant à haute voix, ils se bouchèrent les oreilles et se jetèrent tous ensemble sur lui ;

57 Et, l’ayant entraîné hors de la ville, ils le lapidèrent ; et les témoins déposèrent leurs vêtements aux pieds d’un jeune homme nommé Saul.

58 Et ils lapidaient Étienne, qui invoquait Jésus et disait : Seigneur Jésus, recevez mon esprit.

59 Et, s’étant mis à genoux, il cria à haute voix : Seigneur, ne leur imputez point ce péché. Ayant prononcé cette parole, il s’endormit dans le Seigneur. Or Saul était consentant à sa mort.

→ Illustration : Martyre de saint Etienne

8

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Persécution contre les fidèles. Tous sont dispersés, excepté les apôtres. Saul tourmente l’Église. Philippe baptise plusieurs personnes à Samarie. Saint Pierre et saint Jean y sont envoyés pour leur donner le Saint-Esprit. Simon veut acheter le pouvoir de le donner. Saint Pierre le reprend fortement. Philippe est envoyé à l’eunuque de la reine Candace. Il l’instruit en chemin, et le baptise. Un ange transporte Philippe à Azot.

1 En ce même temps, une grande persécution s’éleva contre l’Église de Jérusalem ; et tous, excepté les apôtres, furent dispersés en divers endroits de la Judée et de la Samarie*.

Cette première persécution (Euseb. Hist., lib. II, cap. i) s’éleva l’année même de l’ascension du Sauveur, et Saul y eut une part considérable.

2 Or quelques hommes craignant Dieu prirent soin d’ensevelir Étienne, et firent ses funérailles avec un grand deuil.

3 Cependant Saul ravageait l’Église* ; il entrait dans les maisons, et en tirait par force les hommes et les femmes, pour les jeter en prison.

Voy. ci-dessous, chap. xxii, vers. 19, et chap. xxvi, vers. 9 et suiv.

4 Mais ceux qui étaient dispersés annonçaient la parole de Dieu en passant d’un lieu dans un autre.

5 Philippe*, étant donc venu dans la ville de Samarie, prêchait Jésus-Christ.

Il s’agit du diacre Philippe, et non de l’apôtre du même nom.

6 Et les peuples étaient attentifs aux choses que Philippe disait, et l’écoutaient tous avec une égale ardeur, voyant les miracles qu’il faisait.

7 Car les esprits impurs sortaient des corps de beaucoup de possédés, en jetant de grands cris,

8 Et beaucoup de paralytiques et de boiteux furent guéris.

9 Cette ville fut remplie d’une grande joie. Il y avait dans la même ville un homme nommé Simon, qui y avait exercé la magie auparavant, et avait séduit le peuple de Samarie, se disant être quelqu’un de grand ;

10 De sorte que tous le suivaient, depuis le plus grand jusqu’au plus petit, et disaient : Celui-ci est la grande vertu de Dieu*.

Sur l’imposteur Simon, confer. S. Iren. lib. I, cap. xx, — Tertull. de Anima, cap. xvi, et Apolog., cap. xiii, — Euseb. Hist., lib. II, cap. xii, — Origen. contra Celsum, lib. I et V.

11 Ils le tenaient en grande considération, parce que depuis longtemps il leur avait troublé l’esprit par ses enchantements.

12 Mais, ayant cru ce que Philippe leur annonçait du royaume de Dieu, ils étaient baptisés, hommes et femmes, au nom de Jésus-Christ.

13 Alors Simon crut aussi ; et, après avoir été baptisé, il s’attachait à Philippe. Et voyant les prodiges et les grands miracles qui se faisaient, il en était dans l’admiration et la stupeur.

14 Les apôtres qui étaient à Jérusalem, ayant appris que ceux de Samarie avaient reçu la parole de Dieu, leur envoyèrent Pierre et Jean.

15 Ceux-ci, étant venus, prièrent pour eux, afin qu’ils reçussent le Saint-Esprit ;

16 Car il n’était encore descendu sur aucun d’eux* ; mais ils avaient été baptisés seulement au nom du Seigneur Jésus.

Ils n’avaient point encore reçu la grâce du sacrement de confirmation, parce que, selon la remarque de saint Épiphane (Hœres., xxi), Philippe, n’étant que diacre, ne pouvait pas leur donner le Saint-Esprit par l’imposition des mains.

17 Alors ils leur imposaient les mains, et ils recevaient le Saint-Esprit.

18 Lorsque Simon vit que le Saint-Esprit était donné par l’imposition de la main des apôtres, il leur offrit de l’argent,

19 En disant : Donnez-moi aussi ce pouvoir, afin que ceux à qui j’imposerai les mains reçoivent le Saint-Esprit. Mais Pierre lui dit :

20 Que votre argent périsse avec vous, parce que vous avez pensé que le don de Dieu peut s’acquérir avec de l’argent*.

L’impiété de Simon, qui estimait les choses saintes à prix d’argent, a fait donner à ce crime le nom de simonie.

21 Vous n’avez point de part, et vous ne pouvez rien prétendre à ce ministère ; car votre cœur n’est pas droit devant Dieu.

22 Faites donc pénitence de cette méchanceté, et priez Dieu, afin qu’il vous pardonne, s’il est possible, cette pensée de votre cœur ;

23 Car je vois que vous êtes dans un fiel d’amertume et dans les liens de l’iniquité.

24 Simon répondit : Priez le Seigneur pour moi, afin qu’il ne m’arrive rien de ce que vous avez dit.

25 Pierre et Jean, ayant rendu témoignage au Seigneur, et annoncé sa parole, revinrent à Jérusalem, après avoir prêché l’Évangile dans plusieurs contrées des Samaritains.

26 Or l’ange du Seigneur parla à Philippe, et lui dit : Levez-vous, et allez vers le midi, au chemin qui descend de Jérusalem à Gaza ; c’est la voie Déserte.

27 Et, se levant, il partit. Or un Éthiopien, eunuque* puissant de Candace, reine d’Éthiopie, et surintendant de tous ses trésors, était venu adorer à Jérusalem.

Ce mot est pris dans un sens général et non littéral ; le nom d’eunuque, chez les Orientaux, était souvent donné au ministre le plus puissant des princes.

28 Il s’en retournait assis sur son char, et lisant le prophète Isaïe.

29 Alors l’Esprit dit à Philippe : Avancez, et approchez-vous de ce char.

30 Aussitôt Philippe accourut, et ayant entendu que l’eunuque lisait le prophète Isaïe, il lui dit : Croyez-vous comprendre ce que vous lisez ?

31 Il lui répondit : Comment le pourrais-je, si quelqu’un ne me l’explique ? Et il pria Philippe de monter, et de s’asseoir près de lui.

32 Or le passage de l’Écriture qu’il lisait était celui-ci : Il a été mené comme une brebis à la boucherie, et il n’a point ouvert la bouche, comme un agneau qui reste muet devant celui qui le tond.

33 Dans son abaissement, il a été délivré de la mort à laquelle il avait été condamné. Qui racontera son origine ? Car sa vie sera retranchée de la terre* ?

Isaïe, liii, 7 et 8.

34 L’eunuque, prenant la parole, dit à Philippe : De qui, je vous prie, le prophète dit-il cela ? de lui-même, ou de quelque autre ?

35 Alors Philippe, ouvrant la bouche, et commençant par cet endroit de l’Écriture, lui annonça Jésus*.

Ce seul mot, dit saint Augustin, comprend toutes les vérités chrétiennes, au moins les plus importantes.

36 Et comme ils suivaient la voie, ils trouvèrent de l’eau ; et l’eunuque lui dit : Voici de l’eau ; qui empêche que je sois baptisé ?

37 Philippe lui répondit : Vous pouvez l’être, si vous croyez de tout votre cœur. Il dit : Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu.

38 Il commanda aussitôt d’arrêter son char, et ils descendirent tous deux dans l’eau, et Philippe baptisa l’eunuque.

39 Étant sorti de l’eau, l’Esprit du Seigneur enleva Philippe, et l’eunuque ne le vit plus ; mais il continua son chemin plein de joie.

40 Quant à Philippe, il se trouva à Azot, et il annonça l’Évangile à toutes les villes par où il passa, jusqu’à ce qu’il fût arrivé à Césarée*.

Le diacre Philippe était natif de Césarée.

9

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Conversion de saint Paul ; son baptême. Il annonce Jésus-Christ dans les synagogues de Damas. Les Juifs lui dressent des embûches ; on le sauve en le faisant descendre par dessus la muraille. Barnabé le mène aux apôtres, à Jérusalem. Il se retire à Tarse. Pierre guérit un paralytique. Il ressuscite une femme morte.

1 Cependant Saul, ne respirant que menaces et que le sang des disciples du Seigneur, vint trouver le grand prêtre,

2 Et lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas, afin que s’il trouvait quelques personnes de cette secte, hommes ou femmes, il les amenât prisonniers à Jérusalem.

3 Mais, étant en chemin, il arriva, lorsqu’il approchait de Damas, qu’il fut tout à coup environné d’une lumière venant du ciel.

→ Illustration : Saint Paul sur le chemin de Damas

4 Et, tombant à terre, il entendit une voix qui lui disait : Saul, Saul, pourquoi me persécutez-vous ?

5 Il répondit : Qui êtes-vous, Seigneur ? Et le Seigneur lui dit : Je suis Jésus que vous persécutez ; il vous est dur de regimber contre l’aiguillon.

6 Alors, tremblant et tout effrayé, il dit : Seigneur, que voulez-vous que je fasse ?

7 Le Seigneur lui répondit : Levez-vous, et entrez dans la ville ; là on vous dira ce que vous devez faire. Or les hommes qui l’accompagnaient étaient stupéfaits, entendant la voix, mais ne voyant personne*.

Saint Paul, racontant lui-même ce fait miraculeux (Act. des Ap., xxvi, 6), dit que ceux qui l’accompagnaient ne comprirent pas le sens des paroles qu’ils entendaient : la voix, sans doute, s’exprimait en syro-chaldaïque, et ces hommes n’entendaient que la langue grecque.

8 Saul se leva de terre, ouvrit les yeux ; mais il ne voyait pas. Ils le conduisirent donc par la main, et le firent entrer à Damas,

9 Où il resta trois jours sans voir, sans manger et sans boire.

10 Or il y avait à Damas un disciple nommé Ananie. Le Seigneur lui dit dans une vision : Ananie. Et il répondit : Me voici, Seigneur.

11 Le Seigneur ajouta : Levez-vous, et allez dans la rue qu’on appelle Droite ; cherchez dans la maison de Judas un nommé Saul, de Tarse ; car il y est en prière.

12 Et Saul vit un homme nommé Ananie, qui entrait et lui imposait les mains, afin qu’il recouvrât la vue.

13 Ananie répondit : Seigneur, j’ai entendu dire à plusieurs combien cet homme a fait de maux à vos saints à Jérusalem ;

14 Et même il a le pouvoir, de la part des princes des prêtres, d’enchaîner tous ceux qui invoquent votre nom.

15 Le Seigneur lui dit : Allez, parce que cet homme est pour moi un vase d’élection, afin de porter mon nom devant les gentils, devant les rois et devant les enfants d’Israël ;

16 Car je lui montrerai combien il lui faudra souffrir pour mon nom.

17 Ananie alla donc, et, étant entré dans la maison, il imposa les mains à Saul, et lui dit : Saul, mon frère, le Seigneur Jésus, qui vous a apparu dans le chemin par où vous veniez, m’a envoyé afin que vous recouvriez la vue, et que vous soyez rempli du Saint-Esprit.

18 Aussitôt il tomba de ses yeux comme des écailles, et il recouvra la vue ; et, s’étant levé, il fut baptisé.

19 Ayant ensuite mangé, il reprit des forces ; et il resta quelques jours avec les disciples qui étaient à Damas.

20 Et aussitôt il prêchait dans les synagogues Jésus, qui est le Fils de Dieu.

21 Tous ceux qui l’écoutaient étaient frappés d’étonnement, et disaient : N’est-ce pas celui qui persécutait à Jérusalem ceux qui invoquaient ce nom ? et il est venu ici pour les emmener prisonniers aux princes des prêtres.

22 Mais Saul se fortifiait de plus en plus, et confondait les Juifs qui demeuraient à Damas, leur prouvant que Jésus est le Christ.

23 Beaucoup de jours après, les Juifs résolurent ensemble de le faire mourir.

24 Saul fut averti de leurs mauvais desseins ; et comme ils gardaient les portes jour et nuit pour le tuer,

25 Les disciples le prirent, et le descendirent, durant la nuit, dans une corbeille, par-dessus la muraille*.

Voy. II Cor., xi, 32.

26 Étant venu à Jérusalem, il cherchait à se joindre aux disciples ; mais tous le craignaient, ne croyant pas qu’il fût disciple* ;

Ce ne fut que trois ans après sa conversion qu’il vint à Jérusalem (Galat., i, 18), l’an 37 de l’ère vulgaire.

27 Alors Barnabé, l’ayant pris avec lui, le conduisit vers les apôtres, et leur raconta comment le Seigneur lui était apparu dans le chemin, et ce qu’il lui avait dit, et comme il avait parlé avec assurance à Damas au nom de Jésus.

28 Saul resta donc à Jérusalem, vivant avec eux, et parlant avec assurance au nom du Seigneur.

29 Il parlait aussi aux gentils, et disputait avec les Grecs ; mais ceux-ci cherchaient à le tuer.

30 Les frères, ayant connu cela, le menèrent à Césarée, et l’envoyèrent à Tarse.

31 Cependant l’Église était en paix dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie, et elle s’établissait, marchant dans la crainte du Seigneur, et elle était remplie de la consolation du Saint-Esprit.

32 Or il arriva que Pierre, visitant tous les disciples, vint voir les saints qui habitaient à Lydda.

33 Il y trouva un homme, nommé Énée, qui était paralytique et couché sur un lit depuis huit jours.

34 Pierre lui dit : Énée, le Seigneur Jésus-Christ vous guérit, levez-vous, faites vous-même votre lit. Et aussitôt il se leva.

35 Tous ceux qui habitaient à Lydda et à Sarone virent cet homme, et se convertirent au Seigneur.

36 Il y avait aussi à Joppé parmi les disciples une femme nommée Tabitha ; ce nom par interprétation veut dire Dorcas*. Elle était remplie de bonnes œuvres, et elle faisait de grandes aumônes.

Dorcas en grec et Tabitha en syro-chaldaïque signifient gazelle ou chevreuil.

37 Or, étant tombée malade en ce temps-là, elle mourut. Après l’avoir lavée, on la déposa dans une chambre haute.

38 Et comme Lydda était voisine de Joppé, les disciples ayant appris que Pierre y était, envoyèrent deux hommes vers lui, pour le prier en ces termes : Ne tardez pas de venir jusque chez nous.

39 Pierre, se levant aussitôt, alla avec eux. Lorsqu’il fut arrivé, ils le conduisirent à la chambre haute, où toutes les veuves l’entourèrent en pleurant, et en lui montrant les tuniques et les vêtements que Dorcas leur faisait.

40 Alors Pierre, ayant fait sortir tout le monde, se mit à genoux et pria ; et, se tournant vers le corps, il dit : Tabitha, levez-vous. Elle ouvrit les yeux, et, ayant vu Pierre, elle se mit sur son séant.

41 Il lui donna aussitôt la main, et la leva ; et, ayant appelé les saints et les veuves, il la leur rendit vivante.

42 Ce miracle fut connu dans toute la ville de Joppé ; et beaucoup crurent au Seigneur.

43 Et Pierre demeura plusieurs jours à Joppé, chez un corroyeur nommé Simon.

10

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Un ange avertit Corneille d’envoyer chercher saint Pierre. Celui-ci voit descendre dans une nappe toutes sortes d’animaux impurs. Comme il refuse d’en manger, Dieu lui dit qu’il les a sanctifiés. Il connaît qu’il doit recevoir les gentils dans l’Église. Il va chez Corneille et lui annonce Jésus-Christ. Le Saint-Esprit descend sur lui et sur tous les siens. Saint Pierre, voyant cela, les baptise.

1 Il y avait à Césarée un homme nommé Corneille, centurion de la cohorte appelée Italique.

2 Il était religieux et craignant Dieu, ainsi que toute sa maison ; il faisait beaucoup d’aumônes au peuple, et priait Dieu sans cesse.

3 Vers la neuvième heure du jour, il vit clairement dans une vision un ange de Dieu qui se présenta devant lui, et lui dit : Corneille.

4 Alors, regardant l’ange, il fut saisi de frayeur, et lui dit : Seigneur, que demandez-vous de moi ? L’ange lui répondit : Vos prières et vos aumônes sont montées en présence de Dieu, et il s’en est souvenu.

5 Et maintenant envoyez des hommes à Joppé, et faites venir un certain Simon surnommé Pierre ;

6 Il est logé chez un corroyeur nommé Simon, dont la maison est près de la mer ; il vous dira ce que vous devez faire.

7 L’ange qui parlait s’étant retiré, il appela deux de ses serviteurs, et un soldat craignant Dieu, du nombre de ceux qui lui obéissaient.

8 Et, leur ayant tout raconté, il les envoya à Joppé.

9 Le lendemain, lorsqu’ils étaient en chemin et qu’ils approchaient de la ville, Pierre monta sur le haut de la maison*, vers la sixième heure, pour prier.

Sur la plate-forme ou terrasse qui surmontait la plupart des maisons en Palestine.

10 Et, ayant faim, il voulut manger. Mais, pendant qu’on lui apprêtait de la nourriture, il lui survint un ravissement d’esprit ;

11 Il vit le ciel ouvert, et comme une grande nappe tenue par les quatre coins, qu’on descendait du ciel en terre.

12 Il y avait dedans toutes sortes de quadrupèdes, de reptiles terrestres et d’oiseaux du ciel.

13 Et il entendit une voix qui lui dit : Levez-vous, Pierre, tuez, et mangez.

14 Mais Pierre répondit : Loin de moi, Seigneur ! car je n’ai jamais rien mangé d’impur ni de souillé.

15 Et la voix, s’adressant à lui une seconde fois, lui dit : N’appelez pas impur ce que Dieu a purifié.

16 Cela se fit jusqu’à trois fois, et aussitôt la nappe fut retirée dans le ciel.

17 Tandis que Pierre était en peine en lui-même de ce que pouvait signifier la vision qu’il avait eue, les hommes envoyés par Corneille, s’étant enquis de la maison de Simon, se présentèrent à la porte ;

18 Et, ayant appelé, ils demandèrent si ce n’était pas là que Simon surnommé Pierre était logé.

19 Cependant, Pierre pensant à la vision qu’il avait eue, l’Esprit lui dit : Voici trois hommes qui vous demandent.

20 Levez-vous donc, descendez, et ne faites pas difficulté d’aller avec eux ; car c’est moi qui les ai envoyés.

21 Pierre étant descendu vers ces hommes, leur dit : Je suis celui que vous cherchez ; quel est le motif pour lequel vous êtes venus ?

22 Ils lui répondirent : Corneille, centurion, homme juste et craignant Dieu, ayant en sa faveur le témoignage de toute la nation juive, a reçu l’ordre d’un saint ange de vous faire venir dans sa maison, et d’écouter vos paroles.

23 Pierre, les ayant fait entrer, leur donna l’hospitalité, et le lendemain il partit avec eux ; et quelques-uns des frères de Joppé l’accompagnèrent.

24 Le lendemain, ils arrivèrent à Césarée, où Corneille les attendait avec ses parents et ses amis assemblés chez lui.

25 Lorsque Pierre fut entré, Corneille vint au-devant de lui, et, se jetant à ses pieds, l’adora.

→ Illustration : Saint Pierre dans la maison de Corneille

26 Mais Pierre le releva en disant : Levez-vous ; je ne suis moi-même qu’un homme.

27 Et, s’entretenant avec lui, il entra dans sa maison, où il trouva beaucoup de personnes réunies.

28 Alors il leur dit : Vous savez combien les Juifs ont horreur d’avoir quelque liaison avec un étranger, ou d’aller chez lui ; mais Dieu m’a montré que je ne devais estimer aucun homme impur et souillé.

29 C’est pourquoi, dès que vous m’avez mandé, je n’ai fait aucune difficulté de venir. Je vous demande donc pourquoi vous m’avez envoyé chercher.

30 Alors Corneille dit : Il y a maintenant quatre jours, comme j’étais en prière dans ma maison, à la neuvième heure, un homme vêtu d’une robe blanche se présenta tout à coup devant moi, et me dit :

31 Corneille, votre prière a été exaucée, et Dieu s’est souvenu de vos aumônes.

32 C’est pourquoi envoyez à Joppé, et faites venir Simon surnommé Pierre ; il est logé dans la maison de Simon le corroyeur, près de la mer.

33 J’ai envoyé aussitôt vers vous, et vous m’avez fait la grâce de venir. Nous voici maintenant tous assemblés devant vous, pour entendre de votre bouche tout ce que le Seigneur vous a ordonné.

34 Alors Pierre, prenant la parole, dit : En vérité, je vois que Dieu ne fait point acception des personnes,

35 Mais qu’en toute nation, celui qui le craint et dont les œuvres sont justes lui est agréable.

36 Dieu s’est fait entendre aux enfants d’Israël en leur annonçant la paix par Jésus-Christ, qui est le Seigneur de tous.

37 Vous savez ce qui est arrivé dans toute la Judée, en commençant par la Galilée, après le baptême que Jean a prêché ;

38 Comment Dieu a oint de l’Esprit-Saint et de force Jésus de Nazareth, qui passa en faisant du bien et en guérissant tous ceux qui étaient sous la puissance du diable, parce que Dieu était avec lui.

39 Et nous sommes témoins de toutes les choses qu’il a faites dans la Judée et à Jérusalem. Cependant ils l’ont fait mourir, l’attachant à une croix ;

40 Mais Dieu l’a ressuscité le troisième jour, et il a voulu qu’il se manifestât,

41 Non à tout le peuple, mais aux témoins que Dieu avait choisis avant tous les temps, à nous, qui avons mangé et bu avec lui depuis qu’il est ressuscité des morts.

42 Et il nous a commandé de prêcher et d’attester devant le peuple que c’est lui qui a été établi de Dieu pour être le juge des vivants et des morts.

43 Tous les prophètes lui rendent témoignage que tous ceux qui croiront en lui recevront par son nom la rémission de leurs péchés.

44 Pierre parlait encore, et le Saint-Esprit descendit sur tous ceux qui écoutaient la parole.

45 Et les fidèles circoncis* qui étaient venus avec Pierre furent frappés d’étonnement, de voir que la grâce du Saint-Esprit se répandait ainsi sur les gentils ;

Juifs convertis au christianisme.

46 Car ils les entendaient parler diverses langues, et glorifier Dieu.

47 Alors Pierre dit : Peut-on refuser l’eau du baptême à ceux qui ont déjà reçu le Saint-Esprit comme nous ?

48 Et il ordonna de les baptiser au nom du Seigneur Jésus-Christ. Alors ils le prièrent de demeurer quelques jours avec eux.

11

↑

Les Juifs fidèles mécontents que saint Pierre accueille les gentils. Il leur raconte ce qui s’est passé. Plusieurs se convertissent à Antioche. Barnabé y est envoyé. Il y mène Saul. Les disciples y sont appelés chrétiens. Les prophètes prédisent une grande famine. L’Église d’Antioche envoie des aumônes aux fidèles de Judée.

1 Les apôtres et les frères qui étaient en Judée apprirent que les gentils mêmes avaient reçu la parole de Dieu.

2 Lorsque Pierre fut revenu à Jérusalem, les fidèles de la circoncision disputaient avec lui,

3 Et disaient : Pourquoi avez-vous été vers des hommes incirconcis, et avez-vous mangé avec eux ?

4 Mais Pierre leur raconta les choses par ordre, disant :

5 Lorsque j’étais en prière dans la ville de Joppé, il me survint un ravissement d’esprit, et j’eus une vision dans laquelle je vis descendre du ciel comme une grande nappe tenue par les quatre coins, qui s’abaissait et venait jusqu’à moi.

6 En la considérant avec attention, j’y vis des quadrupèdes terrestres, des bêtes sauvages, des reptiles et des oiseaux du ciel.

7 J’entendis aussi une voix qui me dit : Pierre, levez-vous, tuez, et mangez.

8 Je répondis : Non, Seigneur, car jamais rien d’impur et de souillé n’est entré dans ma bouche.

9 Et la voix, me parlant du ciel une seconde fois, me dit : N’appelez pas impur ce que Dieu a purifié.

10 Cela se fit jusqu’à trois fois, et toutes ces choses furent retirées dans le ciel.

11 Et voilà que trois hommes envoyés vers moi de Césarée arrivèrent dans la maison où j’étais.

12 Et l’Esprit me dit d’aller avec eux sans faire aucune difficulté. Ces six frères vinrent aussi avec moi, et nous entrâmes dans la maison de cet homme,

13 Qui nous raconta aussi comment il avait vu dans sa maison un ange, qui s’était présenté devant lui, et lui avait dit : Envoyez à Joppé, et faites venir Simon surnommé Pierre ;

14 Il vous dira des paroles par lesquelles vous serez sauvé, vous et toute votre maison.

15 Lorsque j’eus commencé à leur parler, le Saint-Esprit descendit sur eux, comme sur nous au commencement.

16 Alors je me suis souvenu de cette parole du Seigneur : Jean a baptisé dans l’eau ; pour vous, vous serez baptisés dans le Saint-Esprit.

17 Si donc Dieu leur a donné la même grâce qu’à nous qui avons cru au Seigneur Jésus-Christ, qui étais-je, moi, pour m’opposer à Dieu ?

18 Ayant entendu ce discours, ils se turent et glorifièrent Dieu, en disant : Dieu a donc aussi fait part aux gentils du don de la pénitence qui procure la vie.

19 Cependant ceux qui avaient été dispersés par la persécution élevée à la mort d’Étienne, avaient passé jusqu’en Phénicie, en Chypre et à Antioche, et avaient annoncé la parole aux Juifs seulement.

20 Mais quelques-uns d’entre eux, qui étaient de Chypre et de Cyrène, étant venus à Antioche, parlèrent aussi aux Grecs, annonçant le Seigneur Jésus ;

21 Et la main du Seigneur était avec eux : un grand nombre de croyants se convertirent au Seigneur.

22 Le bruit en parvint jusqu’à l’Église de Jérusalem, et ils envoyèrent Barnabé à Antioche.

23 Celui-ci y étant arrivé, et ayant vu la grâce de Dieu, en fut rempli de joie, et il les exhortait tous à demeurer dans le service du Seigneur avec un cœur ferme ;

24 Car c’était un homme bon, plein du Saint-Esprit et de foi ; et une grande multitude s’attacha au Seigneur.

25 Barnabé alla ensuite à Tarse chercher Saul ; et, l’ayant trouvé, il l’amena à Antioche.

26 Ils restèrent un an entier dans cette Église, où ils instruisirent un grand nombre de personnes ; de sorte que ce fut à Antioche que les disciples furent pour la première fois nommés Chrétiens.

27 En ce même temps, des prophètes vinrent de Jérusalem à Antioche.

28 Un d’eux, nommé Agabus, prédit par l’Esprit de Dieu qu’il y aurait une grande famine par toute la terre, laquelle arriva ensuite sous Claude.

29 Et les disciples résolurent d’envoyer, chacun selon ce qu’il possédait, des aumônes aux frères qui habitaient en Judée ;

30 Ce qu’ils firent en effet, les envoyant aux anciens par les mains de Barnabé et de Saul.

12

↑

Hérode fait mourir saint Jacques. Il met saint Pierre en prison. L’Église prie pour saint Pierre. Un ange le délivre. Hérode punit les gardes. Sa harangue devant le peuple. Il souffre qu’on lui rende les honneurs divins. Il meurt mangé des vers.

1 En ce même temps, le roi Hérode* employa sa puissance pour maltraiter quelques-uns de l’Église,

Hérode Agrippa, fils d’Aristobule et frère d’Hérodiade.

2 Et il fit mourir par l’épée Jacques, frère de Jean.

3 Et, voyant que cela était agréable aux Juifs, il fit encore prendre Pierre. C’étaient alors les jours des azymes.

4 L’ayant donc fait arrêter, il le mit en prison, et le donna à garder à quatre compagnies de quatre soldats, dans le dessein de le produire devant tout le peuple après la fête de Pâque.

5 Pendant que Pierre était gardé en prison, l’Église adressait sans cesse des prières à Dieu pour lui.

6 Mais la nuit qui précédait le jour où Hérode devait le produire, Pierre dormait entre deux soldats, attaché avec deux chaînes, et des gardes placés devant la porte gardaient la prison.

7 L’ange du Seigneur parut tout à coup et remplit le lieu de lumière, et poussant Pierre par le côté, il l’éveilla, en lui disant : Levez-vous promptement. Au même instant les chaînes tombèrent de ses mains.

8 Et l’ange lui dit : Mettez votre ceinture, et prenez vos chaussures. Il le fit. Et l’ange ajouta : Prenez votre vêtement, et suivez-moi.

9 Il sortit donc, et il le suivait, ne sachant pas que ce qui se faisait par l’ange fût véritable ; mais il croyait que ce qu’il voyait n’était qu’un songe.

→ Illustration : Délivrance de saint Pierre

10 Lorsqu’ils eurent passé la première et la seconde garde, ils vinrent à la porte de fer qui conduit à la ville ; cette porte s’ouvrit d’elle-même. Et, étant sortis, ils parcoururent une rue, et l’ange le quitta aussitôt.

11 Alors Pierre, revenu à lui, dit : Maintenant je reconnais vraiment que le Seigneur a envoyé son ange, et m’a délivré de la main d’Hérode et de l’attente de tout le peuple juif.

12 Et, ayant réfléchi, il vint vers la maison de Marie, mère de Jean surnommé Marc, où beaucoup étaient assemblés et en prière.

13 Quand il eut frappé à la porte, une fille nommée Rhodé vint écouter.

14 Et ayant reconnu la voix de Pierre, elle eut une si grande joie, qu’au lieu de lui ouvrir, elle courut dire dans la maison que Pierre était à la porte.

15 Ils lui dirent : Vous avez perdu l’esprit. Mais elle leur affirma qu’il en était ainsi. Et ils disaient : C’est son ange.

16 Cependant Pierre continuait à frapper. Et lorsqu’ils eurent ouvert, ils le virent, et furent saisis d’étonnement.

17 Mais, leur ayant fait signe de la main qu’ils se tussent, il leur raconta comment le Seigneur l’avait tiré de sa prison, et leur dit : Faites savoir cela à Jacques et aux frères. Et aussitôt il sortit, et s’en alla dans un autre lieu.

18 Quand il fit jour, il y eut un grand trouble parmi les soldats, pour savoir ce que Pierre était devenu.

19 Et Hérode, l’ayant fait chercher, et ne l’ayant pas trouvé, après avoir fait donner la question aux gardes, ordonna de les conduire au supplice ; et il s’en alla de Judée à Césarée, où il s’arrêta.

20 Or il était irrité contre les Tyriens et les Sidoniens ; mais ils le vinrent trouver d’un commun accord, et, ayant gagné Blaste, chambellan du roi, ils demandèrent la paix, parce que leur pays tirait sa subsistance des terres du roi.

21 Hérode, ayant donc pris jour pour leur parler, parut vêtu des ornements royaux ; et, assis sur son trône, il leur adressa la parole.

22 Et le peuple criait dans ses acclamations : C’est la voix d’un dieu, et non d’un homme !

23 Mais au même instant l’ange du Seigneur le frappa, parce qu’il n’avait pas donné gloire à Dieu, et il expira rongé des vers.

24 Cependant la parole du Seigneur faisait des progrès, et se répandait de plus en plus.

25 Barnabé et Saul, s’étant acquittés de leur ministère, revinrent de Jérusalem, ayant pris avec eux Jean surnommé Marc.

13

↑

Le Saint-Esprit sépare saint Paul et saint Barnabé. Ils sont ordonnés et envoyés aux gentils. Saint Paul rend aveugle un magicien qui lui résiste. Ce miracle convertit le proconsul Sergius Paulus. Saint Paul prêche à Antioche de Pisidie. Les Juifs combattent sa doctrine. Il se tourne vers les gentils. Les Juifs excitent une sédition contre lui.

1 Il y avait alors dans l’Église d’Antioche des prophètes et des docteurs, parmi lesquels étaient Barnabé et Simon qu’on appelait le Noir, Lucius le Cyrénéen, Manahen, frère de lait d’Hérode le Tétrarque, et Saul.

2 Or, pendant qu’ils s’acquittaient des fonctions de leur ministère devant le Seigneur, et qu’ils jeûnaient, le Saint-Esprit leur dit : Séparez-moi Saul et Barnabé pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés*.

Cette séparation marquait proprement l’ordination ecclésiastique, par laquelle le Saint-Esprit voulait qu’en les séparant des autres prophètes et docteurs, on les établit tous deux apôtres, pour porter la parole de Dieu aux nations.

3 Alors, jeûnant et priant, ils leur imposèrent les mains, et les laissèrent partir.

4 Ceux-ci, envoyés par le Saint-Esprit, allèrent à Séleucie, et de là firent voile pour Chypre.

5 Arrivés à Salamine, ils prêchaient la parole de Dieu dans les synagogues des Juifs, et ils avaient avec eux Jean, pour les aider dans le ministère.

6 Ayant parcouru l’île entière jusqu’à Paphos, ils trouvèrent un Juif, magicien et faux prophète, nommé Barjésu,

7 Qui était avec le proconsul Sergius Paulus, homme sage et prudent. Ce proconsul, ayant envoyé chercher Barnabé et Saul, désirait entendre la parole de Dieu.

8 Mais Élymas le magicien (car ainsi s’interprète son nom) leur résistait, s’efforçant de détourner le proconsul d’embrasser la foi.

9 Alors Saul, qui s’appelle aussi Paul*, rempli du Saint-Esprit, regardant cet homme,

Saul est ici désigné pour la première fois sous le nom de Paul. Saint Jérôme pense que l’apôtre changea son nom à l’occasion de la conversion de Sergius Paulus. D’autres Pères de l’Église, comme saint Augustin et saint Jean Chrysostome, croient qu’il portait ces deux noms auparavant.

10 Lui dit : O homme plein de tromperie et de fourberie, enfant du diable, ennemi de toute justice, vous ne cessez de pervertir les voies droites du Seigneur.

11 Et maintenant la main du Seigneur est sur vous : vous serez aveugle, et vous ne verrez point le soleil pendant un certain temps. Aussitôt les ténèbres tombèrent sur lui, ses yeux s’obscurcirent, et, tournant de tous côtés, il cherchait quelqu’un qui lui donnât la main.

12 Le proconsul, ayant vu ce fait, crut, et il admirait la doctrine du Seigneur.

13 Quand Paul et ceux qui étaient avec lui furent partis de Paphos, ils vinrent à Perge de Pamphylie. Mais Jean, les ayant quittés, revint à Jérusalem.

14 Pour eux, ayant traversé Perge, ils vinrent à Antioche de Pisidie ; et, étant entrés dans la synagogue le jour du sabbat, ils s’assirent.

15 Après la lecture de la Loi et des Prophètes, les chefs de la synagogue leur envoyèrent dire : Mes frères, si vous avez quelque exhortation à adresser au peuple, parlez.

16 Paul, se levant, fit signe de la main qu’on gardât le silence, et dit : Israélites, et vous qui craignez Dieu*, écoutez :

On appelait ainsi ceux des gentils qui servaient le vrai Dieu sans se faire Juifs, ni s’assujettir à la loi ; c’est le même nom que saint Luc a donné à Corneille, (Chap. x, vers. 2, ci-dessus.)

17 Le Dieu du peuple d’Israël a choisi nos pères, et a élevé ce peuple en honneur pendant qu’il demeurait en Égypte, d’où il les tira par son bras puissant.

18 Et durant quarante ans il souffrit leurs mœurs dans le désert ;

19 Et ayant détruit sept nations dans le pays de Chanaan, il leur en distribua les terres au sort,

20 Environ quatre cent cinquante ans après. Il leur donna ensuite des juges, jusqu’au prophète Samuel.

21 Alors ils demandèrent un roi, et Dieu leur donna Saül, fils de Cis, de la tribu de Benjamin, qui régna quarante ans.

22 Puis, l’ayant rejeté, il leur suscita David pour roi, à qui il rendit témoignage, en disant : J’ai trouvé David, fils de Jessé, homme selon mon cœur, qui accomplira toutes mes volontés.

23 De sa race, Dieu, selon sa promesse, a suscité le Sauveur Jésus,

24 Jean ayant prêché à tout le peuple d’Israël le baptême de pénitence avant sa venue.

25 Et lorsque Jean achevait sa course, il disait : Je ne suis point celui que vous pensez ; mais il en vient un autre après moi, dont je ne suis pas digne de délier la chaussure.

26 A vous, mes frères, enfants de la race d’Abraham, et à ceux d’entre vous qui craignent Dieu, cette parole de salut a été envoyée.

27 Car les habitants de Jérusalem et leurs princes, ne l’ayant point connu, et n’ayant point entendu les paroles des prophètes, qui se lisent chaque jour de sabbat, les ont accomplies en le condamnant ;

28 Et quoiqu’ils ne trouvassent rien en lui qui fût digne de mort, ils demandèrent à Pilate de le faire mourir.

29 Et lorsque tout ce qui avait été écrit de lui fut accompli, on le descendit de la croix, et on le posa dans le tombeau.

30 Mais Dieu l’a ressuscité des morts le troisième jour ; et il a été vu durant plusieurs jours par ceux

31 Qui étaient venus avec lui de Galilée à Jérusalem, qui lui rendent encore aujourd’hui témoignage devant le peuple.

32 Ainsi nous vous annonçons l’accomplissement de la promesse faite à nos pères,

33 Dieu nous en ayant fait voir l’effet, à nous qui sommes leurs enfants, en ressuscitant Jésus, selon qu’il est écrit dans le second psaume : Vous êtes mon Fils ; je vous ai engendré aujourd’hui*.

Ps. ii, 7.

34 Et pour montrer qu’il l’a ressuscité des morts pour ne plus retourner dans le sépulcre, il dit : J’accomplirai fidèlement les promesses que j’ai faites à David*.

Isaïe, lv, 3.

35 Et il dit encore en un autre endroit : Vous ne permettrez pas que votre Saint éprouve la corruption*.

Ps. xv, 10.

36 Car, pour David, après avoir servi en son temps aux desseins de Dieu, il s’est endormi et a été mis avec ses pères, et il a éprouvé la corruption*.

III Rois, ii, 10.

37 Mais celui que Dieu a ressuscité n’a point éprouvé la corruption.

38 Sachez donc, mes frères, que c’est par lui que la rémission des péchés vous est annoncée,

39 Et que quiconque croit est justifié par lui de toutes les choses dont vous n’avez pu être justifiés par la loi de Moïse.

40 Prenez donc garde qu’il ne vous arrive ce qui est prédit par les prophètes.

41 Voyez, vous qui méprisez, soyez dans l’étonnement, et tremblez ; car je ferai une œuvre dans vos jours, une œuvre que vous ne croirez pas lors même qu’on vous l’annoncera*.

Habac., i, 5.

42 Quand ils furent sortis, on les pria de parler encore sur le même sujet le sabbat suivant.

43 Et quand l’assemblée fut séparée, beaucoup de Juifs et de prosélytes craignant Dieu suivirent Paul et Barnabé, qui les exhortaient à persévérer dans la grâce de Dieu.

44 Le sabbat suivant, presque toute la ville s’assembla pour entendre la parole de Dieu.

45 Mais les Juifs, voyant la foule, furent remplis d’envie, et ils contredisaient avec des paroles de blasphème ce que Paul disait.

46 Alors Paul et Barnabé leur dirent hardiment : Il fallait vous annoncer d’abord la parole de Dieu ; mais puisque vous la rejetez, et que vous vous jugez vous-mêmes indignes de la vie éternelle, nous nous tournons vers les gentils.

47 Car le Seigneur nous l’a ainsi commandé : Je vous ai établi pour être la lumière des gentils, afin que vous soyez leur salut jusqu’aux extrémités de la terre*.

Isaïe, xlix, 6.

48 Les gentils, entendant ces paroles, se réjouirent et glorifiaient la parole du Seigneur ; et tous ceux qui étaient préordonnés pour la vie éternelle embrassèrent la foi.

49 Ainsi la parole du Seigneur se répandait dans tout ce pays.

50 Mais les Juifs, ayant animé des femmes dévotes et de qualité et les principaux de la ville, excitèrent une persécution contre Paul et Barnabé et les chassèrent de leur pays.

51 Alors Paul et Barnabé, ayant secoué contre eux la poussière de leurs pieds, vinrent à Icone.

52 Cependant les disciples étaient remplis de joie et de l’Esprit-Saint.

14

↑

Saint Paul et saint Barnabé font de grandes conversions à Icone. Les Juifs les traversent ; ils portent l’Évangile ailleurs. Saint Paul guérit à Lystre un homme né boiteux. Le peuple veut leur sacrifier. Ils s’y opposent. On les lapide. Ils établissent des Églises en plusieurs endroits. Ils retournent à Antioche, où ils demeurent longtemps.

1 Or il arriva, étant à Icone, qu’ils entrèrent ensemble dans la synagogue des Juifs, et ils y parlèrent ; en sorte qu’une grande multitude de Juifs et de Grecs embrassa la foi.

2 Mais ceux des Juifs qui furent incrédules excitèrent et irritèrent l’esprit des gentils contre les frères.

3 Ils demeurèrent donc longtemps dans cette ville, agissant avec assurance pour la gloire du Seigneur, qui rendait témoignage à la parole de sa grâce, en leur faisant opérer des prodiges et des miracles*.

Ils restèrent dans cette ville un an environ. On croit que ce fut durant ce séjour qu’eut lieu la conversion de sainte Thècle.

4 Ainsi toute la ville fut partagée ; les uns étaient pour les Juifs, les autres, pour les apôtres.

5 Mais comme les gentils et les Juifs, avec leurs principaux chefs, allaient se jeter sur eux pour les outrager et les lapider,

6 Les apôtres, l’ayant appris, s’enfuirent à Lystre et à Derbe, ville de Lycaonie, et dans tout le pays d’alentour, où ils prêchaient l’Évangile.

7 Or il y avait à Lystre un homme perclus de ses pieds, boiteux depuis sa naissance et qui n’avait jamais marché.

8 Cet homme entendit la prédication de Paul ; et Paul, arrêtant les yeux sur lui, voyant qu’il avait la foi et qu’il sera guéri,

9 Lui dit à haute voix : Levez-vous droit sur vos pieds. Aussitôt il se leva en sautant, et commença à marcher.

10 Le peuple, ayant vu ce que Paul avait fait, éleva la voix et dit en langue lycaonienne : Des dieux sont descendus vers nous sous la forme d’hommes.

11 Et ils appelaient Barnabé, Jupiter, et Paul, Mercure, parce que celui-ci portait la parole*.

Saint Barnabé avait une figure vénérable, et saint Paul avait un langage plein d’ardeur et d’éloquence.

12 Et même le prêtre de Jupiter, qui était près de la ville, amena des taureaux, et apporta des couronnes devant la porte, voulant, aussi bien que le peuple, leur offrir un sacrifice.

13 Mais les apôtres Barnabé et Paul, ayant connu cela, déchirèrent leurs vêtements et s’avancèrent au milieu de la multitude, en criant,

14 Et disant : Hommes, que faites-vous ? Nous sommes mortels et des hommes comme vous ; nous vous exhortons à vous convertir de ces vaines superstitions au Dieu vivant, qui a fait le ciel et la terre, la mer, et tout ce qu’ils contiennent ;

15 Qui dans les siècles passés a laissé marcher toutes les nations dans leurs voies ;

16 Et néanmoins il n’a pas cessé de rendre témoignage de ce qu’il est, en faisant du bien aux hommes, en dispensant les pluies du ciel, et les saisons favorables pour les fruits, nous donnant la nourriture en abondance, et remplissant nos cœurs de joie.

17 En disant ces paroles, ils eurent beaucoup de peine à empêcher le peuple de leur sacrifier.

18 Or quelques Juifs d’Antioche et d’Icone survinrent et gagnèrent le peuple ; et ayant lapidé Paul, ils le traînèrent hors de la ville, le croyant mort*.

Exemple frappant de l’inconstance des émotions populaires.

19 Mais, les disciples s’étant réunis autour de lui, il se leva et rentra dans la ville, et le lendemain il partit avec Barnabé pour Derbe.

20 Et après avoir annoncé l’Évangile dans cette ville, et instruit beaucoup de personnes, ils retournèrent à Lystre, à Icone et à Antioche,

21 Fortifiant le courage des disciples, les exhortant à persévérer dans la foi, et leur montrant que nous devons entrer dans le royaume de Dieu par beaucoup de peines et d’afflictions.

22 Ayant établi des prêtres dans chaque Église avec des prières et des jeûnes, ils les recommandèrent au Seigneur, auquel ils avaient cru.

23 Ils traversèrent encore la Pisidie, et vinrent en Pamphylie,

24 Et, ayant annoncé la parole du Seigneur à Perge, ils descendirent à Attalie ;

25 De là ils firent voile pour Antioche, d’où on les avait envoyés, en les abandonnant à la grâce de Dieu, pour l’œuvre qu’ils avaient accomplie.

26 Étant arrivés et ayant assemblé l’Église, ils racontèrent combien Dieu avait fait de grandes choses avec eux, et comment il avait ouvert aux gentils la porte de la foi.

27 Et ils restèrent dans cette ville longtemps avec les disciples*.

Les apôtres restèrent à Antioche environ deux ans ; mais saint Paul fit plusieurs voyages apostoliques dans les contrées voisines durant cet espace de temps.

15

↑

Les Juifs convertis veulent obliger les gentils à observer la loi. Saint Paul et saint Barnabé vont à Jérusalem pour faire décider cette question par les apôtres. Ils déclarent que les gentils n’y sont pas obligés. Saint Paul désire visiter les lieux où il avait prêché. Saint Barnabé et lui se séparent à cause de Marc.

1 Or quelques-uns qui étaient venus de Judée enseignaient aux frères : Si vous n’êtes circoncis selon la loi de Moïse, vous ne pouvez être sauvés.

2 Paul et Barnabé s’étant élevés fortement contre eux, il fut résolu que Paul et Barnabé, et quelques autres, iraient à Jérusalem vers les apôtres et les prêtres, pour cette question.

3 Les fidèles de cette Église les ayant accompagnés à leur départ, ils traversèrent la Phénicie et la Samarie, racontant la conversion des gentils ; et ils causèrent beaucoup de joie à tous les frères.

4 Arrivés à Jérusalem, ils furent reçus par l’Église, par les apôtres et par les anciens*, et ils leur rapportèrent combien Dieu avait fait de grandes choses avec eux.

L’expression du texte grec et de la Vulgate peut s’entendre de prêtres, et même d’évêques.

5 Mais quelques-uns de la secte des pharisiens, qui avaient embrassé la foi, s’élevèrent, disant qu’il fallait circoncire les gentils, et leur ordonner de garder la loi de Moïse.

6 Les apôtres donc et les anciens s’assemblèrent pour examiner cette affaire.

7 Et après qu’ils en eurent beaucoup conféré ensemble, Pierre se leva et leur dit : Mes frères, vous savez qu’il y a longtemps que Dieu m’a choisi parmi vous afin que les gentils entendissent par ma bouche la parole de l’Évangile, et qu’ils crussent.

8 Et Dieu, qui connaît les cœurs, leur a rendu témoignage, leur donnant le Saint-Esprit, aussi bien qu’à nous ;

9 Et il n’a point fait de différence entre eux et nous, purifiant leurs cœurs par la foi.

10 Maintenant donc pourquoi tentez-vous Dieu, en imposant aux disciples un joug que ni nos pères ni nous n’avons pu porter ?

11 Mais nous croyons que par la grâce du Seigneur Jésus-Christ nous serons sauvés ainsi qu’eux.

12 Alors toute la multitude garda le silence* ; et ils écoutaient Barnabé et Paul racontant combien de miracles et de prodiges Dieu avait faits par eux au milieu des gentils.

L’assemblée marqua par son silence son assentiment au discours de saint Pierre ; il n’y eut pas un seul contradicteur.

13 Après qu’ils se furent tus, Jacques prit la parole et dit : Mes frères, écoutez-moi :

14 Simon vous a raconté comment Dieu a commencé de regarder favorablement les gentils, pour choisir parmi eux un peuple consacré à son nom.

15 Et les paroles des prophètes s’accordent avec lui, selon qu’il est écrit :

16 Après cela* je reviendrai édifier de nouveau la maison de David, qui est tombée, je réparerai ses ruines, et je la relèverai,

Voy. Amos, ix, 11.

17 Afin que le reste des hommes et tous les gentils qui seront appelés de mon nom, cherchent mon nom, dit le Seigneur qui fait ces choses.

18 Dieu connaît son œuvre de toute éternité.

19 C’est pourquoi je juge qu’il ne faut point inquiéter ceux d’entre les gentils qui se convertissent à Dieu,

20 Mais qu’on doit leur écrire qu’ils aient à s’abstenir des souillures des idoles, de la fornication, des chairs étouffées et du sang.

21 Car, quant à Moïse, il y a de tout temps en chaque ville des hommes qui le prêchent dans les synagogues, où on le lit chaque jour de sabbat.

22 Alors il plut aux apôtres et aux prêtres, ainsi qu’à toute l’Église, de choisir quelques-uns d’entre eux, et d’envoyer à Antioche, avec Paul et Barnabé, Jude surnommé Barsabas, et Silas, qui étaient des principaux entre les frères ;

23 Et ils écrivirent par eux cette lettre : Les Apôtres, les anciens et les frères, à nos frères d’entre les gentils qui sont à Antioche, en Syrie et en Cilicie, salut.

24 Comme nous avons appris que quelques-uns venant d’avec nous vous ont troublés par leurs discours, et ont inquiété vos âmes, sans que nous leur eussions donné aucun ordre ;

25 Il nous a plu à nous, assemblés ensemble, de choisir des hommes et de vous les envoyer avec nos très chers frères Barnabé et Paul,

26 Hommes qui ont exposé leur vie pour le nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

27 Nous vous envoyons donc Jude et Silas, qui vous feront entendre les mêmes choses de vive voix.

28 Car il a semblé bon au Saint-Esprit et à nous de ne vous imposer aucune autre charge que celles-ci, qui sont nécessaires* :

Ces observances légales devaient être gardées quelque temps encore. Quant à la fornication, elle est défendue par la loi divine ; les apôtres insistent sur ce dernier point, parce que les païens n’avaient pas une idée juste de la gravité de cette faute.

29 Que vous vous absteniez de ce qui aura été sacrifié aux idoles, du sang, des chairs étouffées, et de la fornication ; en vous en abstenant, vous agirez bien. Adieu.

30 Ceux-ci, ayant été ainsi envoyés, vinrent à Antioche, où ils assemblèrent les fidèles, et leur remirent cette lettre.

31 Ils la lurent avec beaucoup de consolation et de joie.

32 Jude et Silas, étant eux-mêmes prophètes, consolèrent et fortifièrent les frères par plusieurs discours.

33 Et après avoir passé là quelque temps, les frères les renvoyèrent en paix vers ceux qui les avaient envoyés.

34 Silas, néanmoins, jugea à propos de rester à Antioche, et Jude retourna seul à Jérusalem.

35 Paul et Barnabé demeuraient à Antioche, enseignant et annonçant avec plusieurs autres la parole du Seigneur.

36 Quelques jours après, Paul dit à Barnabé : Retournons visiter nos frères dans toutes les villes où nous avons prêché la parole du Seigneur, pour voir en quel état ils sont.

37 Or Barnabé voulait prendre avec lui Jean surnommé Marc.

38 Mais Paul le priait de considérer qu’il n’était pas à propos de prendre avec eux celui qui les avait quittés en Pamphylie, et qui ne les avait pas accompagnés dans leur ministère.

39 Il se forma donc entre eux un dissentiment, en sorte qu’ils se séparèrent l’un de l’autre. Barnabé prit Marc avec lui, et s’embarqua pour aller en Chypre.

40 Et Paul ayant choisi Silas, partit avec lui, après avoir été abandonné à la grâce de Dieu par les frères.

41 Il parcourait la Syrie et la Cilicie, confirmant les Églises, et leur ordonnant de garder les règlements des apôtres et des anciens.

16

↑

Saint Paul circoncit Timothée. Il recommande l’obéissance aux décrets des apôtres. Le Saint-Esprit le détourne de prêcher en Asie et en Bithynie. Il est appelé par une vision en Macédoine. A Philippes il convertit Lydie, marchande de pourpre. Il chasse d’une jeune fille un esprit de Python. Le peuple s’émeut contre lui et Silas, les fouette et les met en prison. A minuit la terre tremble et la prison s’ouvre. Saint Paul empêche le geôlier de se tuer, et le convertit. Les magistrats les font mettre en liberté. Saint Paul les oblige de venir le faire eux-mêmes.

1 Or Paul arriva à Derbe, et ensuite à Lystre, où il rencontra un disciple nommé Timothée, fils d’une mère juive fidèle* et d’un père gentil.

Cette femme se nommait Eunice ; elle se convertit, avec Loïde, sa mère, à la première prédication de l’apôtre, et éleva soigneusement son fils Timothée dans les principes de la religion chrétienne. (Voy. II Timoth., i, 5 ; iii, 15.)

2 Les frères qui étaient à Lystre et à Icone rendaient bon témoignage à ce disciple.

3 Paul voulut donc qu’il vint avec lui, et il le circoncit à cause des Juifs qui étaient en ces lieux-là ; car tous savaient que son père était gentil*.

La circoncision n’était plus nécessaire. Si saint Paul la fait recevoir à Timothée, c’est qu’il veut l’employer an ministère évangélique près des Juifs convertis, qui l’auraient regardé comme impur et profane. Plus tard, il s’opposa à ce que Tite fût obligé à cette loi. (Voy. Galat., ii, 3.)

4 Or, allant de ville en ville, ils donnaient pour règle aux fidèles de garder les ordonnances établies par les apôtres et par les anciens de Jérusalem.

5 Ainsi les Églises étaient fortifiées dans la foi et croissaient en nombre de jour en jour.

6 Lorsqu’ils eurent traversé la Phrygie et la Galatie, le Saint-Esprit leur défendit d’annoncer la parole de Dieu en Asie.

7 Et, étant revenus en Mysie, ils se disposaient à passer en Bithynie, mais l’Esprit de Jésus ne le leur permit pas.

8 Ayant traversé la Mysie, ils descendirent à Troade ;

9 Et Paul eut la nuit cette vision : Un homme de Macédoine se présenta devant lui, et lui fit cette prière : Passez en Macédoine, et secourez-nous.

10 Aussitôt qu’il eut eu cette vision, nous nous disposâmes à passer en Macédoine, ne doutant point que Dieu ne nous y appelât pour y prêcher l’Évangile*.

Saint Irénée fait la remarque que saint Luc, auteur du livre des Actes des Apôtres, commence ici à se mettre au nombre des compagnons de saint Paul. (S. Iren. lib. III, cap. xiv.)

11 Nous étant donc embarqués à Troade, nous vînmes droit à Samothrace, et le lendemain à Néapolis ;

12 De là à Philippes, qui est la première colonie romaine qu’on rencontre, de ce côté, en Macédoine, où nous demeurâmes quelques jours à conférer.

13 Le jour du sabbat nous sortîmes de la ville, et nous allâmes près de la rivière, où était le lieu ordinaire de la prière. Et, nous asseyant, nous parlâmes aux femmes qui étaient assemblées.

14 Une femme nommée Lydie, de la ville de Thyatire, marchande de pourpre, et servant Dieu, nous écouta, et le Seigneur lui ouvrit le cœur pour entendre ce que Paul disait.

15 Après qu’elle eut été baptisée, et sa famille avec elle, elle nous fit cette prière : Si vous me croyez fidèle au Seigneur, entrez dans ma maison et demeurez-y. Et elle nous y força.

16 Or il arriva, comme nous allions à la prière, que nous rencontrâmes une jeune fille qui, ayant un esprit de Python, apportait un grand gain à ses maîtres par ses divinations.

17 Elle suivit Paul et nous, en criant : Ces hommes sont des serviteurs du Dieu très-haut, qui vous annoncent la voie du salut.

18 Elle fit la même chose durant plusieurs jours. Mais Paul, souffrant cela avec peine, se retourna vers elle, et dit à l’esprit : Je te commande, au nom de Jésus-Christ, de sortir de cette fille ; et il sortit à l’heure même.

19 Mais les maîtres, voyant qu’ils avaient perdu l’espérance de leur gain, se saisirent de Paul et de Silas, et les menèrent sur la place publique, vers ceux qui avaient autorité.

20 Ils les présentèrent aux magistrats, en disant : Ces hommes troublent notre ville, car ce sont des Juifs,

21 Et ils veulent introduire une manière de vivre qu’il ne nous est pas permis, à nous, Romains, de recevoir ni de suivre.

22 Le peuple accourut contre eux ; et les magistrats, ayant fait déchirer leurs tuniques, commandèrent qu’ils fussent battus de verges.

23 Et après qu’on leur eut donné beaucoup de coups, ils les mirent en prison, et ordonnèrent au geôlier de les garder avec soin.

24 Le geôlier, ayant reçu cet ordre, les mit dans un cachot, et leur serra les pieds dans des entraves.

25 Au milieu de la nuit, Paul et Silas, étant en prière, louaient Dieu, et les prisonniers les entendaient.

26 Et il se fit subitement un si grand tremblement de terre, que les fondements de la prison en furent ébranlés. Aussitôt toutes les portes s’ouvrirent, et les liens de tous les prisonniers furent brisés.

27 Le geôlier, s’étant éveillé, et voyant les portes de la prison ouvertes, tira son épée, et voulait se tuer, s’imaginant que les prisonniers avaient pris la fuite.

28 Mais Paul lui cria à haute voix : Ne vous faites pas de mal ; car nous sommes encore tous ici.

29 Alors, ayant demandé de la lumière, le geôlier entra, et se jeta tremblant aux pieds de Paul et de Silas ;

30 Et, les ayant tirés de ce lieu, il leur dit : Seigneurs, que faut-il que je fasse pour être sauvé ?

31 Ils lui répondirent : Croyez au Seigneur Jésus, et vous serez sauvé, vous et votre famille.

32 Et ils lui annoncèrent la parole du Seigneur, et à tous ceux qui étaient dans sa maison.

33 A cette même heure de la nuit, il lava leurs plaies ; et aussitôt il fut baptisé avec toute sa famille.

34 Les ayant ensuite menés dans sa maison, il leur servit à manger, et se réjouit avec toute sa maison de ce qu’il avait cru en Dieu.

35 Le jour étant venu, les magistrats envoyèrent les licteurs leur dire : Renvoyez ces hommes.

36 Aussitôt le geôlier vint dire à Paul : Les magistrats ont ordonné de vous renvoyer ; sortez donc maintenant, et allez en paix.

37 Mais Paul dit aux licteur : On a publiquement battu de verges, sans connaissance de cause, des citoyens romains ; on les a mis en prison, et maintenant on nous fait sortir en secret ! Il n’en sera pas ainsi ; qu’ils viennent eux-mêmes nous en tirer*.

En montrant aux magistrats qu’ils avaient violé en sa personne les droits du citoyen romain, saint Paul voulait assurer une plus grande liberté aux chrétiens de Philippes. C’était pour ces magistrats un reproche et une menace.

38 Les licteurs rapportèrent ces paroles aux magistrats. Ceux-ci craignirent, ayant appris qu’ils étaient citoyens romains.

39 Ils vinrent donc leur faire des excuses ; et, les ayant mis hors de la prison, ils les supplièrent de se retirer de leur ville.

40 Pour eux, au sortir de prison, ils allèrent chez Lydie ; et ayant vu les frères, ils les consolèrent, et partirent.

17

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Saint Paul fait de grandes conversions à Thessalonique. Les Juifs y excitent une sédition contre lui. Ils en font de même à Bérée. Il confère à Athènes avec les philosophes. Il est mené devant l’aréopage. Denys l’Aréopagite se convertit avec quelques autres.

1 Ils passèrent de là par Amphipolis, par Apollonie, et vinrent à Thessalonique, où il y avait une synagogue des Juifs.

2 Paul y entra selon sa coutume, et il les entretint des Écritures durant trois jours de sabbat,

3 Leur découvrant et leur faisant voir qu’il avait fallu que le Christ souffrit, et qu’il ressuscitât des morts : C’est Jésus-Christ que je vous annonce.

4 Quelques-uns d’entre eux crurent, et se joignirent à Paul et à Silas, ainsi qu’un grand nombre de Grecs craignant Dieu, et beaucoup de femmes de qualité.

5 Mais les Juifs, poussés par l’envie, prirent avec eux quelques méchants hommes de la populace, et, ayant excité un tumulte, ils troublèrent toute la ville, et vinrent en troupe à la maison de Jason, voulant conduire Paul et Silas devant le peuple.

6 Mais, ne les ayant pas trouvés, ils traînèrent Jason et quelques-uns des frères devant les magistrats de la ville, en criant : Voici ceux qui troublent la ville, et qui sont venus ici ;

7 Et Jason les a reçus chez lui. Ils agissent contre les décrets de César, disant qu’il y a un autre roi, Jésus.

8 Ils soulevèrent donc le peuple, et les magistrats de la ville entendirent ces paroles.

9 Mais Jason et les autres ayant donné caution, les magistrats les laissèrent aller.

10 La nuit même les frères envoyèrent Paul et Silas à Bérée. Étant arrivés dans cette ville, ils entrèrent dans la synagogue des Juifs.

11 Or les Juifs de Bérée étaient plus distingués que ceux de Thessalonique, et ils reçurent la parole avec beaucoup d’empressement, examinant tous les jours dans les Écritures s’il en était ainsi.

12 Beaucoup d’entre eux crurent, ainsi que beaucoup de femmes grecques de qualité, et un assez grand nombre d’hommes.

13 Mais quand les Juifs de Thessalonique surent que Paul avait aussi annoncé la parole de Dieu à Bérée, ils y vinrent soulever et troubler le peuple.

14 Aussitôt les frères firent sortir Paul, pour aller vers la mer ; Silas et Timothée restèrent à Bérée.

15 Mais ceux qui conduisaient Paul le menèrent jusqu’à Athènes, où ils le quittèrent, après avoir reçu ordre de lui de dire à Silas et à Timothée de venir le trouver au plus tôt.

16 Tandis que Paul les attendait à Athènes, son esprit était ému en lui-même, en voyant cette ville adonnée à l’idolâtrie.

17 Il disputait donc dans la synagogue avec les Juifs et avec ceux qui craignaient Dieu, et tous les jours sur la place publique, avec ceux qui s’y rencontraient.

18 Quelques épicuriens et stoïciens conversaient avec lui ; et les uns disaient : Que veut dire ce semeur de paroles ? Et les autres : Il semble qu’il prêche de nouveaux dieux ; parce qu’il leur annonçait Jésus et la résurrection.

19 Enfin ils le prirent et le menèrent à l’aréopage, en disant : Pourrions-nous savoir de vous quelle est cette nouvelle doctrine que vous publiez ?

20 Car vous faites retentir des choses nouvelles à nos oreilles ; nous voudrions donc savoir ce que c’est.

21 Or tous les Athéniens et les étrangers qui demeuraient à Athènes passaient tout leur temps à dire et à entendre quelque chose de nouveau.

22 Paul, se tenant au milieu de l’aréopage, dit : Athéniens, en toutes choses je vois que vous êtes religieux jusqu’à l’excès.

23 Car, ayant regardé en passant les statues de vos dieux, j’ai trouvé même un autel sur lequel est écrit : Au Dieu inconnu. Ce que vous adorez sans le connaître, je vous l’annonce.

24 Dieu, qui a fait le monde et tout ce qui est dans le monde, étant le Seigneur du ciel et de la terre, n’habite point dans les temples bâtis de la main des hommes.

25 Il n’est point honoré par les ouvrages de la main des hommes, comme s’il avait besoin de ses créatures, lui qui donne à tous la vie, la respiration et toutes choses.

26 Il a fait naître d’un seul homme toute la race des hommes, et il leur a donné pour demeure toute l’étendue de la terre, ayant marqué l’ordre des saisons et les bornes de l’habitation de chaque peuple,

27 Afin qu’ils cherchent Dieu, et qu’ils tâchent de le trouver comme à tâtons, quoiqu’il ne soit pas loin de chacun de nous ;

28 Car c’est en lui que nous avons la vie, le mouvement et l’être ; et, comme quelques-uns de vos poètes ont dit : Nous sommes de sa race*.

Le poète Aratus (Voy. Clem Alexandr. Strom. lib. I.)

29 Puis donc que nous sommes de la race de Dieu, nous ne devons pas croire que la Divinité soit semblable à l’or, à l’argent ou à la pierre, dont l’art et l’industrie des hommes ont fait des figures.

30 Mais Dieu, ne pouvant plus supporter ces temps d’ignorance, fait maintenant annoncer à tous les hommes et en tous lieux qu’ils fassent pénitence ;

31 Parce qu’il a fixé un jour auquel il doit juger le monde selon la justice, par Celui qu’il a destiné (à en être le juge), dont il a donné à tous les hommes une preuve certaine en le ressuscitant des morts.

32 Mais lorsqu’ils entendirent parler de la résurrection des morts, quelques-uns s’en moquèrent, et les autres dirent : Nous vous entendrons une autre fois sur ce point.

33 Ainsi Paul sortit de leur assemblée.

34 Quelques-uns, néanmoins, se joignirent à lui et embrassèrent la foi, entre lesquels fut Denys l’Aréopagite, et une femme nommée Damaris, et d’autres avec eux.

18

↑

Saint Paul travaille à Corinthe. Il fait des tentes. Il quitte les Juifs pour instruire les gentils. Dieu l’instruit dans une vision. Il demeure un an et demi à Corinthe. Les Juifs le mènent devant le proconsul. Il refuse de les écouter. Ils battent devant lui Sosthène. Saint Paul se retire en Syrie. Il se fait couper les cheveux par suite d’un vœu. Il va à Jérusalem, d’où il retourne en Galatie et en Phrygie. Apollon, n’ayant que le baptême de saint Jean, annonce Jésus. A Éphèse, Priscille et Aquilas l’instruisent, et il fortifie les fidèles.

1 Après cela, Paul, étant parti d’Athènes, vint à Corinthe.

2 Et ayant trouvé un Juif nommé Aquilas, originaire du Pont, nouvellement venu d’Italie avec Priscille, sa femme, parce que l’empereur Claude avait ordonné à tous les Juifs de sortir de Rome, il se joignit à eux ;

3 Et parce que leur profession était de faire des tentes, et que c’était aussi la sienne*, il demeurait chez eux, et y travaillait.

Saint Paul avait appris ce métier, selon la coutume des pharisiens, que leur secte obligeait de savoir quelque art mécanique, et de l’exercer, quand même le travail manuel n’eût pas été nécessaire à leur subsistance.

4 Mais il prêchait dans la synagogue tous les jours de sabbat, et, faisant entrer dans ses discours le nom du Seigneur Jésus, il s’efforçait de persuader les Juifs et les Grecs.

5 Or, quand Silas et Timothée furent venus de Macédoine, Paul prêchait avec plus d’ardeur encore, en montrant aux Juifs que Jésus est le Christ.

6 Mais les Juifs le contredisant avec des paroles de blasphème, il secoua ses vêtements, et leur dit : Que votre sang soit sur votre tête ; pour moi, j’en suis innocent ; désormais j’irai vers les gentils.

7 Et, étant parti de là, il entra chez un nommé Titus Justus, qui craignait Dieu, dont la maison était voisine de la synagogue.

8 Crispus, chef d’une synagogue, crut aussi au Seigneur avec toute sa famille ; et beaucoup de Corinthiens, ayant entendu Paul, crurent et furent baptisés.

9 Alors le Seigneur dit à Paul en vision durant la nuit : Ne craignez pas, mais parlez et ne vous taisez pas ;

10 Car je suis avec vous, et personne ne pourra vous maltraiter, parce que j’ai un grand peuple dans cette ville.

11 Il demeura donc un an et demi à Corinthe, enseignant la parole de Dieu.

12 Or Gallion* étant proconsul d’Achaïe, les Juifs, d’un commun accord, se soulevèrent contre Paul, et le menèrent à son tribunal,

Il s’appelait Lucius Junius Novatus, et était frère de Sénèque le Philosophe. Ayant été adopté par Gallion, lorsqu’il fut banni sous Tibère, il prit son nom.

13 En disant : Celui-ci veut persuader les hommes d’adorer Dieu d’une manière contraire à la loi.

14 Et, Paul étant près de parler, Gallion dit aux Juifs : O Juifs, s’il s’agissait de quelque injustice, ou de quelque mauvaise action, je me croirais obligé de vous entendre avec patience.

15 Mais s’il ne s’agit que de contestations de doctrine, de mots et de votre loi, c’est votre affaire ; je ne veux pas m’en rendre juge.

16 Il les éloigna ainsi de son tribunal.

17 Et tous, ayant saisi Sosthène, chef d’une synagogue, le frappaient devant le tribunal, sans que Gallion s’en mit en peine.

18 Paul, étant encore resté là plusieurs jours, prit congé des frères, et s’embarqua pour la Syrie avec Priscille et Aquilas, s’étant fait couper les cheveux à Cenchrée, par suite d’un vœu.

19 Et il arriva à Éphèse, où il laissa Priscille et Aquilas. Pour lui, étant entré dans la synagogue, il discutait avec les Juifs,

20 Qui le prièrent de demeurer plus longtemps avec eux ; mais il n’y consentit pas,

21 Et il prit congé d’eux, en leur disant : Je reviendrai vers vous, si c’est la volonté de Dieu ; et il partit d’Éphèse.

22 Ayant abordé à Césarée, il monta et salua l’Église, et il se rendit à Antioche,

23 Où il passa quelque temps. Il en partit ensuite, traversant, de ville en ville, la Galatie et la Phrygie, et fortifiant tous les disciples.

24 Or un Juif nommé Apollon, originaire d’Alexandrie, homme éloquent et puissant dans les Écritures, vint à Éphèse.

25 Il était instruit dans la voie du Seigneur ; et, parlant avec ferveur d’esprit, il expliquait et enseignait avec soin ce qui concerne Jésus, quoiqu’il eût connaissance seulement du baptême de Jean.

26 Il commença donc à parler avec confiance dans la synagogue. Et quand Priscille et Aquilas l’eurent entendu, ils le retirèrent chez eux, et l’instruisirent plus amplement de la voie de Dieu.

27 Il voulut ensuite passer en Achaïe ; et les frères, l’y ayant exhorté, écrivirent aux disciples de le recevoir. Et, y étant arrivé, il servit beaucoup aux fidèles ;

28 Car il convainquait les Juifs publiquement avec grande force, leur montrant par les Écritures que Jésus est le Christ.

19

↑

Saint Paul trouve à Éphèse des disciples qui n’ont reçu que le baptême de saint Jean. Il les baptise, et les confirme. Il quitte les Juifs, et enseigne les gentils. Les linges qui l’ont touché guérissent les malades. Des Juifs exorcisent au nom de Jésus. Les fidèles confessent leurs péchés. Les gentils brûlent leurs livres de magie. Les orfèvres excitent le peuple contre saint Paul. Un magistrat les apaise.

1 Pendant qu’Apollon était à Corinthe, Paul, ayant traversé les hautes provinces (de l’Asie), vint à Éphèse, où il trouva quelques disciples ;

2 Et il leur dit : Avez-vous reçu le Saint-Esprit depuis que vous avez embrassé la foi ? Ils lui répondirent : Nous n’avons pas même appris qu’il y ait un Saint-Esprit.

3 Et il leur dit : Quel baptême avez-vous donc reçu ? Ils répondirent : Le baptême de Jean.

4 Alors Paul leur dit : Jean a baptisé du baptême de la pénitence, en disant au peuple de croire en Celui qui devait venir après lui, c’est-à-dire en Jésus.

5 Ayant entendu cela, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus.

6 Et, Paul leur ayant imposé les mains, le Saint-Esprit descendit sur eux ; et ils parlaient diverses langues, et prophétisaient.

7 Ils étaient en tout environ douze hommes.

8 Paul entra ensuite dans la synagogue, où il parla avec assurance pendant trois mois, discutant et s’efforçant de leur persuader ce qui regarde le royaume de Dieu.

9 Mais comme quelques-uns s’endurcissaient et ne croyaient pas, décriant devant tout le peuple la voie du Seigneur, il se retira, et sépara ses disciples d’avec eux, et il enseignait tous les jours dans l’école d’un certain Tyran ;

10 Ce qu’il continua durant deux ans, en sorte que tous ceux qui demeuraient en Asie, tant Juifs que gentils, entendirent la parole du Seigneur.

11 Et Dieu faisait des miracles extraordinaires par les mains de Paul,

12 Au point même que les mouchoirs et les linges qui avaient touché son corps étant placés sur les malades, ceux-ci étaient guéris de leurs maladies, et les esprits mauvais étaient chassés.

13 Or quelques-uns des exorcistes juifs qui allaient de ville en ville, entreprirent d’invoquer le nom du Seigneur Jésus sur ceux qui étaient possédés des malins esprits, en leur disant : Nous vous conjurons par Jésus que Paul prêche.

14 Ceux qui agissaient ainsi étaient sept fils d’un Juif, prince des prêtres, nommé Scéva.

15 Mais le malin esprit leur répondit : Je connais Jésus, et je sais qui est Paul ; mais vous, qui êtes-vous ?

16 Aussitôt un homme possédé d’un démon très-méchant se jeta sur deux de ces exorcistes, et, s’en étant rendu maître, les traita si mal, qu’ils furent contraints de s’enfuir de cette maison nus et blessés.

17 Cet événement ayant été su de tous les Juifs et de tous les gentils qui demeuraient à Éphèse, tous furent saisis de crainte, et glorifiaient le nom du Seigneur Jésus.

18 Et plusieurs de ceux qui avaient cru venaient confesser et déclarer ce qu’ils avaient fait.

19 Et beaucoup de ceux qui étaient allés après les choses vaines, apportèrent leurs livres et les brûlèrent devant tout le monde ; et quand on en eut supputé le prix, on trouva qu’il montait à la somme de cinquante mille deniers*.

→ Illustration : Saint Paul à Éphèse

Les faits dont ils venaient d’être témoins avaient pu les convaincre que la magie n’est qu’une illusion du démon. Ils n’hésitèrent donc pas à faire les sacrifices les plus onéreux. Au lieu de cinquante mille deniers, le grec porte cinq mille pièces d’argent.

20 Ainsi se répandait de plus en plus et se fortifiait puissamment la parole de Dieu.

21 Paul se proposa ensuite, par l’inspiration du Saint-Esprit, de passer par la Macédoine et par l’Achaïe, et d’aller à Jérusalem, disant : Après être allé là, il faut aussi que je voie Rome.

22 Et, envoyant en Macédoine deux de ceux qui l’assistaient, Timothée et Éraste, il resta encore quelque temps en Asie.

23 Mais la voie du Seigneur fut alors traversée par un grand trouble.

24 Car un orfèvre nommé Démétrius, qui faisait de petits temples de Diane en argent, et procurait un gain considérable aux ouvriers,

25 Les assembla, avec d’autres qui travaillaient à ces sortes d’ouvrages, et leur dit : Hommes, vous savez que notre gain provient de ces ouvrages,

26 Et vous voyez et vous entendez dire que ce Paul a ici détourné un grand nombre de personnes, non-seulement à Éphèse, mais presque dans toute l’Asie, en disant : Les ouvrages de la main des hommes ne sont pas des dieux.

27 Et il n’y a pas seulement à craindre pour nous que notre métier ne soit décrié, mais même que le temple de la grande Diane ne tombe dans le mépris, et que la majesté de celle qui est adorée dans toute l’Asie, et même dans tout l’univers, ne s’anéantisse peu à peu.

28 Ayant entendu ce discours, ils furent transportés de colère, et s’écrièrent : Grande Diane des Éphésiens !

29 Toute la ville fut remplie de confusion, et ces hommes coururent en foule vers le théâtre, entraînant Gaïus et Aristarque, Macédoniens, compagnons de Paul.

30 Paul voulait se présenter au peuple ; mais les disciples l’en empêchèrent.

31 Et quelques-uns des Asiarques*, qui étaient ses amis, l’envoyèrent prier de ne point se présenter au théâtre.

Des prêtres gentils de l’Asie, principalement établis pour faire célébrer les jeux publics : c’étaient les plus riches citoyens des villes.

32 Cependant les uns criaient d’une manière, les autres d’une autre ; car ce n’était qu’une multitude confuse, et la plupart même ne savaient pourquoi ils étaient assemblés.

33 Alors Alexandre fut tiré de la foule, poussé par les Juifs. Et, étendant la main, il réclama le silence, pour se justifier devant le peuple*.

Cet Alexandre n’était pas chrétien ; il voulait défendre seulement les Juifs.

34 Dès qu’ils surent qu’il était Juif, ils crièrent tous d’une seule voix durant près de deux heures : Grande Diane des Éphésiens !

35 Alors le scribe, ayant apaisé la foule, dit : Quelqu’un ignore-t-il que la ville d’Éphèse rend un culte à la grande Diane, fille de Jupiter ?

36 Puis donc que personne ne peut y contredire, vous devez vous calmer, et ne rien faire inconsidérément.

37 Car ceux que vous avez amenés ici ne sont ni sacrilèges, ni blasphémateurs de votre déesse.

38 Si Démétrius et les ouvriers qui sont avec lui ont une plainte à faire contre quelqu’un, il y a des audiences publiques, il y a des proconsuls : qu’ils s’appellent en justice les uns les autres.

39 Si vous avez quelque autre affaire à proposer, elle pourra se terminer dans une assemblée réglée par la loi.

40 Car nous sommes en danger d’être accusés de sédition pour ce qui s’est passé aujourd’hui, ne pouvant alléguer aucune raison pour justifier ce concours du peuple. Ayant dit cela, il congédia l’assemblée.

20

↑

Saint Paul prêche à Troade. Fraction du pain. Un jeune homme tombe du troisième étage et se tue. Saint Paul le ressuscite. Il annonce l’Évangile en divers pays. En partant d’Asie il donne des avertissements aux évêques. Ils sont émus de ce qu’ils ne doivent plus le voir.

1 Le tumulte étant apaisé, Paul convoqua les disciples, et, les ayant exhortés, il leur dit adieu et partit pour la Macédoine.

2 Après avoir parcouru ces régions, et avoir fait plusieurs exhortations aux fidèles, il vint en Grèce.

3 Après y être resté trois mois, il résolut de retourner par la Macédoine, parce que les Juifs lui avaient dressé des embûches sur le chemin qu’il devait prendre pour aller par mer en Syrie.

4 Il fut accompagné par Sopater, fils de Pyrrhus, de Bérée, par Aristarque et par Secundus, de Thessalonique, par Gaïus, de Derbe, par Timothée, et par Tychique et Trophime, d’Asie.

5 Ceux-ci, étant allés devant, nous attendirent à Troade.

6 Pour nous, après les jours des Azymes, nous nous embarquâmes à Philippes, et nous vînmes en cinq jours les trouver à Troade, où nous en demeurâmes sept.

7 Le premier jour de la semaine*, les disciples étant assemblés pour rompre le pain, Paul, qui devait partir le lendemain, leur fit un discours qui se prolongea jusqu’au milieu de la nuit.

C’était le dimanche.

8 Il y avait beaucoup de lampes dans la salle haute où nous étions assemblés.

9 Et comme le discours de Paul dura longtemps, un jeune homme nommé Eutyque, assis sur une fenêtre, s’endormit, et, étant appesanti par le sommeil, il tomba du troisième étage, et on le releva mort.

10 Paul, étant descendu, s’étendit sur lui, et, l’ayant embrassé, il dit : Ne vous troublez pas, car il vit.

11 Puis, étant remonté et ayant rompu le pain et mangé, il leur parla encore jusqu’au point du jour, et partit ensuite.

12 Et on amena le jeune homme vivant, et ils furent extrêmement consolés.

13 Pour nous, nous montâmes sur un vaisseau pour aller jusqu’à Asson, où nous devions reprendre Paul, selon l’ordre qu’il en avait donné, parce qu’il avait voulu faire ce chemin à pied.

14 Lors donc qu’il nous eut rejoints à Asson, nous allâmes à Mitylène.

15 Et, continuant notre route, nous arrivâmes le lendemain vis-à-vis de Chio ; le jour suivant nous abordâmes à Samos, et le jour d’après nous vînmes à Milet.

16 Car Paul avait résolu de passer Éphèse sans y prendre terre, afin de ne point s’arrêter en Asie, se hâtant pour être, s’il était possible, le jour de la Pentecôte à Jérusalem.

17 Il envoya de Milet à Éphèse, pour faire venir les anciens de cette Église*.

C’est-à-dire les évêques et les prêtres qui étaient à Éphèse et dans les lieux circonvoisins, explique saint Irénée. (Hœres., lib. III cap. xiv.)

18 Et quand ils furent venus vers lui et qu’ils furent ensemble, il leur dit : Vous savez comment j’ai été toujours avec vous, depuis le premier jour que je suis entré en Asie ;

19 Servant le Seigneur avec toute humilité et avec larmes, parmi les épreuves qui me sont survenues par les embûches des Juifs.

20 Je ne vous ai rien caché d’utile, rien ne m’ayant empêché de vous l’annoncer, et de vous instruire en public et en particulier ;

21 Prêchant, aux Juifs aussi bien qu’aux gentils, la pénitence envers Dieu, et la foi envers Notre-Seigneur Jésus-Christ.

22 Et maintenant, étant lié par l’Esprit, je vais à Jérusalem, ignorant ce qui doit m’y arriver ;

23 Sinon que, dans toutes les villes où je passe, le Saint-Esprit me fait connaître que des chaînes et des afflictions m’y attendent.

24 Mais je ne crains rien de ces choses, et je ne regarde pas ma vie comme plus précieuse que moi-même*, pourvu que j’accomplisse ma course et le ministère de la parole que j’ai reçu du Seigneur Jésus, de prêcher l’Évangile de la grâce de Dieu.

Saint Paul exprime ainsi qu’il est disposé à faire le sacrifice de sa vie.

25 Et maintenant je sais que vous ne verrez plus mon visage*, vous tous parmi lesquels j’ai passé en prêchant le royaume de Dieu.

Saint Paul avait appris par l’Esprit de Dieu qu’il serait livré entre les mains des Juifs ; il croyait qu’il serait mis à mort ; il paraît néanmoins qu’il revint en Orient, au grand contentement de toutes les Églises qu’il avait fondées.

26 Je vous déclare donc aujourd’hui que je suis pur du sang de vous tous ;

27 Parce que je n’ai point hésité à vous annoncer toutes les volontés de Dieu.

28 Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques pour régir l’Église de Dieu, qu’il a acquise par son sang.

29 Je sais qu’après mon départ il entrera parmi vous des loups ravissants, qui n’épargneront point le troupeau,

30 Et que d’entre vous-mêmes il s’élèvera des hommes enseignant une doctrine perverse, afin d’attirer des disciples après eux.

31 C’est pourquoi veillez, vous souvenant que je n’ai cessé ni jour ni nuit, durant trois ans, d’avertir avec larmes chacun de vous.

32 Et maintenant je vous recommande à Dieu, à la parole de sa grâce, à Celui qui est puissant pour édifier et vous donner part à son héritage avec tous les saints.

33 Je n’ai désiré ni argent ni or, ni vêtement de personne,

34 Comme vous le savez ; car ces mains ont fourni à tout ce qui m’était nécessaire, et à ceux qui étaient avec moi.

35 Je vous ai montré qu’en toutes choses il faut soutenir ainsi les faibles en travaillant, et se souvenir de ces paroles que le Seigneur Jésus a dites : Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir*.

Donner est un acte de vertu et de générosité ; recevoir est un signe d’indigence et de nécessité.

36 Après avoir ainsi parlé, il se mit à genoux et pria avec eux tous.

37 Ils commencèrent aussi à fondre en larmes, et se jetant au cou de Paul, ils l’embrassèrent,

38 Affligés surtout de ce qu’il leur avait dit qu’ils ne verraient plus son visage ; et ils le conduisirent jusqu’au vaisseau.

21

↑

Voyage de saint Paul. Il s’arrête lorsqu’il trouve des disciples. Agabus lui prédit ce qu’il doit souffrir à Jérusalem. Il y va néanmoins, étant prêt à mourir pour Dieu. Saint Jacques lui conseille d’accomplir un vœu dans le temple. Pendant qu’il le fait, les Juifs se saisissent de lui. Le tribun le tire de leurs mains. Il le lie de deux chaînes, et le mène dans la forteresse. Il lui permet de parler au peuple avant d’y entrer.

1 Après nous être séparés d’eux, nous nous éloignâmes du port, et nous vînmes droit à Cos, le lendemain à Rhodes, et de là à Patare.

2 Et ayant trouvé un vaisseau qui passait en Phénicie, nous montâmes dessus, et fîmes voile.

3 Nous découvrîmes l’île de Chypre, que nous laissâmes à gauche ; et, continuant notre route vers la Syrie, nous vînmes à Tyr, où le vaisseau devait décharger ses marchandises.

4 Ayant trouvé des disciples, nous y demeurâmes sept jours ; et l’Esprit leur faisait dire à Paul de ne point aller à Jérusalem.

5 Ces jours passés, nous en partîmes, et ils vinrent tous avec leurs femmes et leurs enfants nous conduire jusque hors de la ville ; et, ayant fléchi les genoux sur le rivage, nous fîmes une prière.

6 Et, après nous être dit mutuellement adieu, nous montâmes sur le vaisseau, et ils retournèrent chez eux.

7 De Tyr nous vînmes à Ptolémaïde, où nous achevâmes notre navigation ; et, ayant salué nos frères, nous demeurâmes un jour avec eux.

8 Le lendemain, étant partis de là, nous vînmes à Césarée ; et, étant entrés dans la maison de Philippe l’Évangéliste*, un des sept diacres, nous demeurâmes chez lui.

C’est-à-dire prédicateur de l’Évangile. Il était fort zélé pour répandre la doctrine chrétienne. Il a été parlé de lui ci-dessus, chap. vi, vers. 5, et chap. viii, vers. 5 et suiv. Saint Paul prend lui-même, dans le même sens, le titre d’évangéliste. (Éphés., iv, 11. — II Timoth., iv, 5.)

9 Il avait quatre filles vierges, qui prophétisaient.

10 Pendant notre séjour, qui fut de quelques jours, un prophète nommé Agabus arriva de Judée.

11 Étant venu nous voir, il prit la ceinture de Paul, et, s’en liant les pieds et les mains*, il dit : Voici ce que dit le Saint-Esprit : L’homme à qui est cette ceinture sera lié ainsi par les Juifs à Jérusalem, et ils le livreront entre les mains des gentils.

Les prophètes annonçaient l’avenir, soit par leurs discours, soit par des actions symboliques.

12 Ayant entendu cette parole, nous le priions, nous et ceux de ce lieu-là, de ne point aller à Jérusalem.

13 Mais Paul répondit : Que faites-vous en pleurant ainsi, et en m’affligeant le cœur ? Je suis prêt à souffrir à Jérusalem non seulement la prison, mais la mort même, pour le nom du Seigneur Jésus.

14 Et, comme nous ne pouvions le persuader, nous restâmes en repos, disant : Que la volonté du Seigneur soit faite.

15 Ces jours écoulés, étant prêts à partir, nous allâmes à Jérusalem.

16 Quelques-uns des disciples de Césarée vinrent avec nous, amenant un ancien disciple nommé Mnason, originaire de Chypre, chez lequel nous devions loger.

17 Arrivés à Jérusalem, les frères nous reçurent avec joie.

18 Et le lendemain Paul alla avec nous vers Jacques, et tous les anciens s’assemblèrent.

19 Après les avoir salués, il raconta en détail tout ce que Dieu avait fait par son ministère au milieu des gentils.

20 Ayant entendu toutes ces choses, ils glorifièrent Dieu, et lui dirent : Vous voyez, mon frère, combien de milliers de Juifs ont cru ; et tous sont zélés pour la loi.

21 Or ils ont entendu dire que vous enseignez aux Juifs qui sont parmi les gentils de renoncer à Moïse, en disant qu’ils ne doivent pas circoncire leurs fils, ni vivre selon les coutumes.

22 Qu’en est-il ? Il faut les assembler tous, car ils sauront que vous êtes arrivé.

23 Faites donc ce que nous allons vous dire : Nous avons ici quatre hommes qui ont fait ici un vœu* ;

Le vœu des Nazaréens, qui consistait à ne pas boire de vin, ni de tout ce qui peut enivrer, à laisser croître sa barbe et ses cheveux, et à fuir toutes sortes d’impuretés légales. (Nombr., vi, et ci-dessus, chap. xviii, vers. 18.)

24 Prenez-les avec vous, et purifiez-vous avec eux, en payant les frais, afin qu’ils se rasent la tête ; et tous sauront que ce qu’ils ont entendu dire de vous est faux, et que vous continuez à observer la loi*.

Saint Paul continuait d’observer la loi ; mais il ne croyait pas que ces observances fussent nécessaires au salut.

25 Quant aux gentils qui ont cru, nous leur avons écrit que nous avions jugé qu’ils devaient s’abstenir des viandes immolées aux idoles, du sang, des chairs étouffées, et de la fornication.

26 Alors Paul, ayant pris ces hommes, et s’étant purifié le lendemain avec eux, entra dans le temple, faisant savoir les jours auxquels s’accomplirait leur purification, et quand l’offrande devait être présentée pour chacun d’eux.

27 Mais, vers la fin des sept jours, les Juifs d’Asie, l’ayant vu dans le temple, soulevèrent tout le peuple et se saisirent de lui, en criant :

→ Illustration : Saint Paul menacé par les juifs à Jérusalem

28 Au secours, Israélites ! voici l’homme qui parle partout contre ce peuple, contre la loi et contre ce lieu saint, et qui de plus a amené les gentils dans le temple, et a profané ce saint lieu.

29 Ils avaient vu dans la ville Trophime, d’Éphèse, avec lui, et ils croyaient que Paul l’avait introduit dans le temple.

30 Toute la ville fut émue, et il se fit un grand concours de peuple ; et ayant saisi Paul, ils le tirèrent hors du temple, et les portes en furent fermées aussitôt.

31 Et comme ils cherchaient à le tuer, le bruit vint au tribun de la cohorte que toute la ville de Jérusalem était dans la confusion.

32 Il prit sur-le-champ des soldats et des centurions, et courut à eux. Ceux-ci, voyant le tribun et les soldats, cessèrent de frapper Paul.

33 Le tribun, s’approchant, se saisit de lui et ordonna de l’attacher avec deux chaînes* ; il demanda ensuite qui il était, et ce qu’il avait fait.

L’une aux pieds, l’autre aux mains.

34 Mais, dans cette foule, les uns criaient d’une manière, les autres d’une autre. Voyant donc qu’il ne pouvait rien apprendre de certain à cause du tumulte, il ordonna de le conduire dans la forteresse.

35 Lorsque Paul fut sur les degrés, il fallut que les soldats le portassent, à cause de la violence du peuple.

36 Car il était suivi d’une grande multitude de peuple, qui criait : Otez-le du monde !

37 Étant sur le point d’entrer dans la forteresse, Paul dit au tribun : M’est-il permis de vous dire quelque chose ? Le tribun lui répondit : Savez-vous parler grec ?

38 N’êtes-vous pas cet Égyptien qui, ces jours passés, souleva et emmena avec lui au désert quatre mille brigands* ?

Voy. Joseph. Antiquit., lib. XX, cap. vi, et de Bello jud., lib. II, cap. xii.

39 Paul lui répondit : Je suis Juif, natif de Tarse, en Cilicie, et citoyen d’une ville qui est assez connue. Au reste, je vous prie de me permettre de parler au peuple.

40 Le tribun le lui ayant permis, Paul, se tenant sur les degrés, fit signe de la main au peuple. Il se fit un grand silence, et il leur dit en langue hébraïque :

22

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Saint Paul raconte sa conversion au peuple. Ils crient qu’il faut l’ôter du monde. Le tribun le fait mettre à la question. Il déclare qu’il est citoyen romain. Le tribun lui dit qu’il a acheté chèrement cette qualité. Saint Paul dit qu’il l’a par sa naissance. Il le fait délier et assemble les prêtres.

1 Mes frères et mes pères, écoutez ce que j’ai à vous dire maintenant pour ma justification.

2 Quand ils entendirent qu’il leur parlait en langue hébraïque, ils firent un plus profond silence.

3 Et il dit : Je suis né Juif, à Tarse, en Cilicie. J’ai été élevé dans cette ville, aux pieds de Gamaliel, et instruit selon la vérité dans la loi de nos pères, zélé pour la loi, comme vous l’êtes tous aujourd’hui.

4 C’est moi qui ai persécuté ceux de cette secte jusqu’à la mort, les chargeant de chaînes, hommes et femmes, et les mettant en prison,

5 Comme le prince des prêtres et tous les anciens m’en sont témoins. Ayant reçu d’eux des lettres pour les frères de Damas, j’y allai pour amener prisonniers à Jérusalem ceux qui s’y trouvaient, afin qu’ils fussent punis.

6 Mais il arriva, comme j’étais en chemin et que j’approchais de Damas, vers l’heure de midi, que je fus environné tout à coup d’une grande lumière du ciel ;

7 Et, étant tombé à terre, j’entendis une voix qui me disait : Saul, Saul, pourquoi me persécutez-vous ?

8 Je répondis : Qui êtes-vous, Seigneur ? Et il me dit : Je suis Jésus de Nazareth, que vous persécutez.

9 Ceux qui étaient avec moi virent bien la lumière ; mais ils n’entendirent pas la voix de celui qui me parlait.

10 Alors je dis : Seigneur, que ferai-je ? Et le Seigneur me répondit : Levez-vous, et allez à Damas, et là on vous dira ce que vous devez faire.

11 Et comme le grand éclat de cette lumière m’avait aveuglé, mes compagnons me prirent par la main et me conduisirent à Damas.

12 Or il y avait à Damas un homme selon la loi, nommé Ananie, auquel tous les Juifs qui y demeuraient rendaient témoignage.

13 Il vint me trouver, et, s’approchant de moi, il me dit : Mon frère Saul, recouvrez la vue ; et au même instant je le regardai.

14 Il me dit ensuite : Le Dieu de nos pères vous a préordonné pour connaître sa volonté, pour voir le Juste, et pour entendre les paroles de sa bouche ;

15 Car vous lui rendrez témoignage devant tous les hommes de ce que vous avez vu et entendu.

16 Et maintenant qu’attendez-vous ? Levez-vous, et recevez le baptême, et lavez vos péchés, en invoquant le nom du Seigneur.

17 Étant revenu à Jérusalem, lorsque j’étais en prière dans le temple, j’eus un ravissement d’esprit,

18 Et je le vis qui me dit : Hâtez-vous, et sortez promptement de Jérusalem, car ils ne recevront point le témoignage que vous leur rendrez de moi.

19 Je lui répondis : Seigneur, ils savent que c’est moi qui mettais en prison et qui faisais flageller dans les synagogues ceux qui croyaient en vous ;

20 Et lorsqu’on répandait le sang de votre martyr Étienne, j’étais présent, et je consentais à sa mort, et je gardais les vêtements de ceux qui le lapidaient.

21 Mais il me dit : Allez, car je vous enverrai au loin parmi les nations.

22 Les Juifs l’avaient écouté jusqu’à ce mot ; mais alors ils élevèrent la voix, et crièrent : Otez-le du monde, car ce serait un crime de le laisser vivre.

23 Et comme ils criaient et jetaient leurs vêtements, et faisaient voler de la poussière en l’air,

24 Le tribun le fit entrer dans la forteresse, et commanda de lui donner la question et de le flageller, pour tirer de sa bouche ce qui les faisait ainsi crier contre lui.

25 Mais lorsqu’on l’eut attaché avec des courroies, Paul dit au centurion qui était présent : Vous est-il permis de flageller un citoyen romain qui n’a point été condamné ?

26 Le centurion, ayant entendu ces paroles, alla trouver le tribun, et lui dit : Que ferez-vous ? car cet homme est citoyen romain.

27 Le tribun s’approcha de Paul, et lui dit : Dites-moi, êtes-vous citoyen romain ? Il répondit : Oui.

28 Le tribun reprit : Il m’a coûté beaucoup d’argent pour acquérir ce droit de citoyen. Pour moi, répondit Paul, je le suis par ma naissance*.

La ville de Tarse, ayant embrassé le parti de César, reçut en récompense les droits attachés au titre de citoyen romain.

29 Aussitôt ceux qui devaient lui donner la question se retirèrent, et le tribun craignit, sachant que Paul était citoyen romain, et qu’il l’avait fait lier.

30 Le lendemain, voulant savoir exactement pourquoi il était accusé par les Juifs, il lui fit ôter ses liens, et ayant ordonné aux princes des prêtres et au conseil de s’assembler, il amena Paul et le plaça devant eux.

23

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Saint Paul déclare son innocence devant les prêtres. Le pontife lui fait donner un soufflet. Paul lui reproche cette injustice. Sachant que c’est le pontife, il s’excuse. Il divise le conseil en se disant pharisien. Jésus-Christ le fortifie, et lui prédit qu’il annoncera la foi à Rome. Il découvre une conjuration des Juifs contre sa vie. Le tribun l’envoie à Césarée, au président Félix.

1 Paul, regardant le conseil, dit : Mes frères, jusqu’à cette heure je me suis conduit devant Dieu agissant avec une bonne conscience.

2 Ananie, le grand prêtre, ordonna à ceux qui étaient près de lui de le frapper au visage.

3 Alors Paul lui dit : Dieu vous frappera vous-même, muraille blanchie. Vous êtes assis pour me juger selon la loi, et, contre la loi, vous ordonnez de me frapper.

4 Ceux qui étaient présents dirent : Maudissez-vous le grand prêtre de Dieu ?

5 Paul répondit : Je ne savais pas, mes frères, que ce fût le grand prêtre* ; car il est écrit : Vous ne maudirez point le prince du peuple.

Saint Paul pouvait ignorer qu’Ananie fût alors grand prêtre, attendu que cette dignité était conférée par les Romains suivant le caprice ou la politique des maîtres du pays. L’historien Josèphe nous apprend qu’il y eut jusqu’à trois grands prêtres la même année. Ananie fut tué quelques années plus tard par une faction à la tête de laquelle se trouvait son propre fils.

6 Or Paul, sachant qu’une partie de ceux qui étaient présents, étaient sadducéens, et l’autre pharisiens, s’écria dans le conseil : Mes frères, je suis pharisien et fils de pharisiens, et je suis jugé à cause de l’espérance et de la résurrection des morts.

7 Après qu’il eut ainsi parlé, une dissension s’éleva entre les pharisiens et les sadducéens, et l’assemblée fut divisée.

8 Car les sadducéens disent qu’il n’y a ni résurrection, ni ange, ni esprit ; tandis que les pharisiens reconnaissent l’un et l’autre.

9 Il se fit donc un grand bruit, et quelques-uns des pharisiens se levèrent et contestaient, en disant : Nous ne trouvons point de mal en cet homme. Qui sait si un esprit ou un ange ne lui a pas parlé ?

10 Le tumulte s’augmentant, et le tribun ayant peur que Paul ne fût mis en pièces, commanda de faire venir des soldats, de le tirer d’entre leurs mains, et de le conduire dans la forteresse.

11 La nuit suivante, le Seigneur se présenta à lui, et lui dit : Ayez bon courage ; car, comme vous avez rendu témoignage de moi à Jérusalem, il faut que vous me rendiez témoignage à Rome.

12 Le jour venu, quelques Juifs, s’étant ligués, firent serment de ne manger ni boire avant d’avoir tué Paul.

13 Ils étaient plus de quarante qui avaient fait cette conjuration ;

14 Et ils vinrent se présenter aux princes des prêtres et aux anciens, et leur dirent : Nous avons fait serment de ne point manger que nous n’ayons tué Paul.

15 Maintenant donc faites savoir au tribun, de la part du conseil, qu’il ait à amener demain Paul devant vous, comme pour connaître plus certainement de son affaire ; et nous sommes prêts pour le tuer avant qu’il arrive.

16 Mais le fils de la sœur de Paul, ayant appris cette conspiration, vint et entra dans la forteresse, et en avertit Paul.

17 Paul ayant appelé un des centurions, lui dit : Menez ce jeune homme au tribun, car il a quelque chose à lui révéler.

18 Le centurion prit le jeune homme et le mena au tribun, auquel il dit : Paul le prisonnier m’a prié de vous amener ce jeune homme, qui a quelque chose à vous dire.

19 Le tribun, le prenant par la main, et l’ayant tiré à l’écart, lui demanda ce qu’il avait à lui dire.

20 Ce jeune homme lui dit : Les Juifs ont résolu de vous prier d’envoyer demain Paul dans leur assemblée, comme pour connaître plus exactement de son affaire ;

21 Mais ne les croyez pas ; car plus de quarante hommes d’entre eux doivent lui dresser des embûches, ayant fait serment de ne manger ni boire qu’ils ne l’aient tué, et ils sont prêts, attendant vos ordres.

22 Le tribun renvoya le jeune homme, et lui défendit de découvrir à personne qu’il lui eût donné cet avis ;

23 Et ayant appelé deux centurions, il leur dit : Tenez prêts, à la troisième heure de la nuit, deux cents soldats, soixante-dix cavaliers et deux cents lances pour aller jusqu’à Césarée,

24 Et préparez des chevaux pour monter Paul et le conduire sûrement au gouverneur Félix.

25 Car il craignit que les Juifs ne l’enlevassent et ne le tuassent, et après cela qu’on ne l’accusât d’avoir reçu l’argent.

26 Il écrivit en même temps une lettre en ces termes : Claudius Lysias, à l’excellent gouverneur Félix, salut.

27 Les Juifs, s’étant saisis de cet homme, et étant sur le point de le tuer, j’arrivai avec des soldats, et je le tirai de leurs mains, ayant su qu’il était citoyen romain.

28 Et voulant savoir de quel crime ils l’accusaient, je le menai dans leur conseil ;

29 Mais j’ai trouvé qu’il était accusé au sujet de questions qui regardent leur loi, sans qu’il fût coupable d’aucun crime méritant la mort ou la prison.

30 Et, sur l’avis qu’on m’a donné d’une entreprise que les Juifs avaient formée pour le tuer, je vous l’ai envoyé, ayant aussi donné ordre à ses accusateurs d’aller s’expliquer devant vous. Adieu.

31 Les soldats donc, selon l’ordre qu’ils avaient reçu, prirent Paul et le menèrent la nuit à Antipatride.

32 Et le lendemain ils revinrent à la forteresse, l’ayant laissé entre les mains des cavaliers,

33 Qui, étant arrivés à Césarée, remirent la lettre au gouverneur, et lui présentèrent Paul.

34 Le gouverneur, l’ayant lue, et s’étant informé de quelle province était Paul, et ayant appris qu’il était de Cilicie :

35 Je vous entendrai, dit-il, quand vos accusateurs seront venus ; et il ordonna de le garder dans le prétoire d’Hérode.

24

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Saint Paul est accusé devant Félix. Il nie les faits qu’on lui impute. Il se déclare chrétien. Félix et sa femme l’entendent parler de la foi. Ses discours sur la chasteté, sur la justice et sur le jugement dernier les font trembler. Porcius Festus succède à Félix.

1 Cinq jours après, le grand prêtre Ananie descendit avec quelques anciens et un certain orateur nommé Tertulle, et ils allèrent trouver le gouverneur contre Paul.

2 Et Paul ayant été appelé, Tertulle commença à l’accuser en ces termes : Jouissant par vous d’une paix profonde, et beaucoup de choses étant redressées par votre prévoyance,

3 Nous le reconnaissons en toutes rencontres et en tous lieux, excellent Félix, avec toute sorte d’actions de grâces*.

Ce gouverneur commit tant d’exactions eu Judée, qu’on fut contraint de le rappeler à Rome. Il n’échappa au supplice qu’il avait justement mérité que par le crédit de Pallas, son frère, favori de l’empereur Claude.

4 Mais comme je ne veux pas vous arrêter longtemps, je vous en prie, écoutez-nous quelques instants avec votre équité ordinaire.

5 Nous avons trouvé cet homme, qui est une peste publique, mettant dans tout l’univers la division parmi tous les Juifs, et le chef de la secte séditieuse des Nazaréens ;

6 Il a même tenté de profaner le temple ; nous nous sommes saisis de lui pour le juger selon notre loi.

7 Mais le tribun Lysias, étant survenu, nous l’a arraché des mains avec grande violence,

8 Ordonnant que ses accusateurs comparussent devant vous ; et vous pourrez vous-même, en l’interrogeant, reconnaître la vérité de toutes les choses dont nous l’accusons.

9 Les Juifs ajoutèrent que cela était véritable.

10 Mais Paul (le gouverneur lui ayant fait signe de parler) répondit en ces termes : J’entreprendrai avec d’autant plus de confiance de me justifier devant vous, sachant que depuis plusieurs années vous gouvernez cette province.

11 Car il vous est aisé de savoir qu’il n’y a pas plus de douze jours que je suis venu pour adorer à Jérusalem ;

12 Et ils ne m’ont point trouvé disputant avec personne, ni excitant le peuple, soit dans le temple, soit dans les synagogues,

13 Soit dans les villes ; et ils ne sauraient prouver ce dont ils m’accusent maintenant.

14 Je le confesse devant vous, selon cette secte* qu’ils appellent hérésie, je sers le Dieu de nos pères, croyant toutes les choses qui sont écrites dans la Loi et dans les Prophètes ;

L’expression grecque signifie voie.

15 Espérant en Dieu, comme ils l’espèrent eux-mêmes, que tous les hommes justes et injustes ressusciteront un jour.

16 C’est pourquoi je travaille incessamment à conserver ma conscience exempte de reproche devant Dieu et devant les hommes.

17 Mais comme j’étais venu, après plusieurs années, pour faire des aumônes à ma nation, et rendre à Dieu mes offrandes et mes vœux,

18 Ils m’ont trouvé dans ces exercices, purifié dans le temple, en dehors de la foule et sans tumulte.

19 Et ce sont certains Juifs d’Asie qui devaient comparaître devant vous et se rendre accusateurs, s’ils avaient quelque chose à dire contre moi.

20 Mais que ceux-ci même déclarent s’ils m’ont trouvé coupable de quoi que ce soit, lorsque j’ai comparu dans leur assemblée ;

21 A moins qu’on ne veuille me faire un crime de cette parole que j’ai dite hautement en leur présence : C’est à cause de la résurrection des morts que je suis jugé aujourd’hui par vous.

22 Félix les remit à une autre fois, en disant : Lorsque je me serai plus exactement informé de cette secte, et que le tribun Lysias sera venu, je vous entendrai*.

Félix reconnut que Paul était innocent ; mais il ne voulait pas mécontenter les Juifs. Saint Paul avait dit qu’il avait apporté de l’argent pour le distribuer aux pauvres ; le gouverneur pensa qu’il pourrait lui en tomber une partie entre les mains.

23 Il commanda ensuite à un centurion de garder Paul, mais en lui laissant du repos, et sans empêcher aucun des siens de le servir.

24 Quelques jours après, Félix, étant revenu avec Drusille, sa femme, qui était Juive, fit venir Paul, et écouta ce qu’il lui dit de la foi en Jésus-Christ.

25 Mais comme Paul lui parlait de la justice, de la chasteté et du jugement à venir, Félix, effrayé, lui dit : Quant à présent, retirez-vous, je vous manderai en temps opportun.

26 Espérant aussi que Paul lui donnerait de l’argent, il l’envoyait chercher souvent, et il s’entretenait avec lui.

27 Deux ans s’étant écoulés, Félix eut pour successeur Porcius Festus, et, voulant être agréable aux Juifs, il laissa Paul en prison.

25

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Festus refuse de renvoyer saint Paul à Jérusalem. Il entend à Césarée ses accusateurs et sa défense. Il lui donne l’option d’être jugé à Jérusalem ; saint Paul appelle à César. Le roi Agrippa désire l’entendre. Festus le fait amener devant lui.

1 Festus étant donc arrivé dans la province, vint trois jours après de Césarée à Jérusalem.

2 Et les princes des prêtres avec les premiers d’entre les Juifs vinrent le trouver pour accuser Paul devant lui ;

3 Et ils lui demandaient comme une grâce de le faire venir à Jérusalem, leur dessein étant de le faire assassiner par des gens qu’ils avaient disposés le long du chemin.

4 Mais Festus répondit que Paul était en prison à Césarée, où il irait dans peu de jours.

5 Que ceux qui sont puissants parmi vous, dit-il, viennent avec moi, et si cet homme a commis quelque crime, qu’ils l’accusent.

6 Étant resté à Jérusalem huit ou dix jours au plus, il revint à Césarée ; et le lendemain il s’assit sur le tribunal, et commanda d’amener Paul.

7 Lorsqu’on l’eut amené, les Juifs venus de Jérusalem se présentèrent, accusant Paul de plusieurs crimes graves, dont ils ne pouvaient apporter la preuve.

8 Paul se défendait en disant : Je n’ai rien fait, ni contre la loi des Juifs, ni contre le temple, ni contre César.

9 Mais Festus, voulant être agréable aux Juifs, dit à Paul : Voulez-vous venir à Jérusalem et y être jugé devant moi sur les choses dont on vous accuse ?

10 Paul lui répondit : Je suis devant le tribunal de César, c’est là qu’il faut que je sois jugé ; je n’ai fait aucun tort aux Juifs, comme vous-même le savez bien.

11 Si je leur ai fait tort, ou si j’ai commis quelque crime digne de mort, je ne refuse pas de mourir ; mais s’il n’y a rien de véritable dans toutes les accusations qu’ils portent contre moi, personne ne peut me livrer entre leurs mains ; j’en appelle à César.

12 Alors Festus, après en avoir conféré avec son conseil, répondit : Vous en avez appelé à César, vous irez devant César.

13 Quelques jours après, le roi Agrippa et Bérénice* vinrent à Césarée pour saluer Festus.

Agrippa et sa sœur Bérénice, ainsi que Drusille, avaient pour père le roi Agrippa qui fit martyriser saint Jacques et jeter saint Pierre en prison.

14 Et comme ils y séjournèrent assez longtemps, Festus parla au roi de l’affaire de Paul, en lui disant : Il y a ici un homme que Félix a laissé prisonnier ;

15 Les princes des prêtres et les anciens des Juifs sont venus l’accuser lorsque j’étais à Jérusalem, me demandant de le condamner.

16 Je leur ai répondu : Ce n’est pas la coutume des Romains de condamner un homme avant que l’accusé ait ses accusateurs présents devant lui, et qu’on lui ait donné la liberté de se justifier du crime dont on l’accuse.

17 Lorsqu’ils furent venus ici, je m’assis dès le lendemain sur le tribunal, ne voulant point différer cette affaire, et je commandai d’amener cet homme.

18 Ses accusateurs, étant devant lui, ne lui reprochèrent aucun des crimes dont je le soupçonnais coupable ;

19 Mais ils soulevaient seulement contre lui diverses questions touchant leur superstition, et un certain Jésus mort, que Paul assurait être vivant.

20 Ne sachant donc quelle résolution prendre sur cette affaire, je lui demandai s’il consentait à venir à Jérusalem, pour y être jugé sur ces griefs.

21 Mais Paul en ayant appelé, et voulant que sa cause fût réservée à la connaissance d’Auguste, j’ai ordonné de le garder jusqu’à ce que je l’envoie à César.

22 Agrippa dit à Festus : Je voulais moi-même entendre cet homme. Vous l’entendrez demain, reprit Festus.

23 Le lendemain donc, Agrippa et Bérénice vinrent avec grande pompe, et entrèrent dans la salle des audiences avec les tribuns et les principaux de la ville, et Paul fut amené par l’ordre de Festus.

24 Et Festus dit : O roi Agrippa, et vous tous qui êtes ici présents avec nous, vous voyez cet homme contre lequel tout le peuple juif est venu me trouver à Jérusalem, me demandant avec instance, et de grands cris, de ne pas le laisser vivre plus longtemps.

25 Cependant je ne l’ai trouvé coupable d’aucun crime qui fût digne de mort ; et comme lui-même en a appelé à Auguste, j’ai résolu de le lui envoyer.

26 Cependant je n’ai rien de certain à écrire à l’empereur ; c’est pourquoi je l’ai fait venir en votre présence, et surtout devant vous, ô roi Agrippa, afin qu’après l’avoir interrogé je sache ce que je dois écrire.

27 Car il me semble qu’il n’y a point de raison d’envoyer un prisonnier sans indiquer les crimes dont on l’accuse.

26

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Saint Paul défend sa cause devant le roi Agrippa. Il rapporte sa conversion. Il dit qu’il a rendu témoignage de Jésus aux Juifs et aux gentils. Festus dit que sa science lui trouble l’esprit. Il le nie, et il invite tous ceux qui l’écoutent à être chrétiens. Agrippa le déclare innocent.

1 Alors Agrippa dit à Paul : On vous permet de parler pour votre défense. Paul aussitôt, ayant étendu la main, commença à se justifier.

2 Je m’estime heureux, ô roi Agrippa, de pouvoir aujourd’hui me justifier devant vous de toutes les choses dont les Juifs m’accusent,

3 Parce que vous êtes pleinement informé de toutes les coutumes des Juifs et de toutes les questions qui s’agitent entre eux ; c’est pourquoi, je vous en supplie, écoutez-moi avec patience.

4 Pour ce qui regarde la vie que j’ai menée à Jérusalem parmi ceux de ma nation depuis ma jeunesse, elle est connue de tous les Juifs ;

5 Car s’ils veulent rendre témoignage à la vérité, ils savent que, suivant l’exemple de mes ancêtres, j’ai vécu en pharisien, selon la secte la plus assurée de notre religion.

6 Et cependant on m’oblige aujourd’hui de paraître devant des juges, parce que j’espère en la promesse que Dieu a faite à nos pères,

7 Dont nos douze tribus, qui servent Dieu nuit et jour, espèrent obtenir l’effet. Cette espérance, ô roi, est le sujet de l’accusation que les Juifs forment contre moi.

8 Vous semble-t-il donc incroyable que Dieu ressuscite les morts ?

9 Pour moi, j’avais cru d’abord devoir agir de diverses manières contre le nom de Jésus de Nazareth ;

10 Ce que j’ai exécuté à Jérusalem, où j’ai mis en prison plusieurs des saints, en ayant reçu le pouvoir des princes des prêtres ; et lorsqu’on les faisait mourir, j’y ai donné mon consentement.

11 J’ai été souvent dans toutes les synagogues, où je les forçais de blasphémer à force de tourments ; et, transporté de fureur contre eux, je les persécutais jusque dans les villes étrangères.

12 Un jour que j’allais à Damas, avec un pouvoir et une commission des princes des prêtres,

13 Étant en chemin, ô roi, je vis en plein midi briller du ciel une lumière plus éclatante que celle du soleil, qui m’environna, ainsi que mes compagnons.

14 Et, étant tombé à terre, j’entendis une voix qui me disait en langue hébraïque : Saul, Saul, pourquoi me persécutez-vous ? Il vous est dur de regimber contre l’aiguillon.

15 Je dis : Qui êtes-vous, Seigneur ? Et le Seigneur me dit : Je suis Jésus, que vous persécutez.

16 Mais levez-vous, et tenez-vous debout ; car je vous ai apparu afin de vous établir ministre et témoin des choses que vous avez vues, et de celles aussi que je vous montrerai en vous apparaissant de nouveau.

17 Et je vous délivrerai de ce peuple, et des gentils, auxquels je vous envoie maintenant,

18 Pour leur ouvrir les yeux, afin qu’ils se convertissent des ténèbres à la lumière, et de la puissance de Satan à Dieu ; et que par la foi qu’ils auront en moi ils reçoivent la rémission de leurs péchés, et qu’ils aient part à l’héritage des saints.

19 Ainsi, ô roi Agrippa, je ne fus pas incrédule à la vision céleste ;

20 Mais j’ai annoncé, premièrement à ceux de Damas, et ensuite à Jérusalem, dans toute la Judée et aux gentils, qu’ils fissent pénitence et se convertissent à Dieu, en faisant de dignes œuvres de pénitence.

21 Voilà pourquoi les Juifs se sont saisis de moi dans le temple, et se sont efforcés de me tuer.

22 Mais, par l’assistance de Dieu, j’ai subsisté jusqu’à ce jour, rendant témoignage (de Jésus) aux grands et aux petits, et ne disant autre chose que ce que les prophètes et Moïse ont prédit devoir arriver :

23 Que le Christ souffrirait, qu’il serait le premier dans la résurrection des morts, et qu’il annoncerait la lumière au peuple et aux gentils.

24 Pendant qu’il disait ces choses pour sa défense, Festus s’écria : Vous perdez le sens, Paul ; votre grand savoir vous fait perdre le sens*.

Saint Paul pouvait espérer, en parlant ainsi, de se faire comprendre d’Agrippa, né et instruit dans la religion des Juifs, et qui connaissait les prophéties concernant le Messie. Mais un païen, fier et entêté comme l’étaient les Romains, ne pouvait se rendre compte de mystères si profonds.

25 Paul lui répondit : Je ne perds point le sens, excellent Festus ; mais les paroles que je viens de prononcer sont des paroles de vérité et de sagesse.

26 Car le roi devant lequel je parle avec tant d’assurance connaît ces choses, et je ne crois pas qu’il ignore rien de que je dis, parce que ce ne sont pas des choses qui se soient passées en secret* !

La vie et les miracles de Jésus-Christ avaient eu un grand retentissement. Personne, parmi les Juifs, ne pouvait les ignorer.

27 O roi Agrippa, croyez-vous aux prophètes ? Je sais que vous y croyez.

28 Or Agrippa dit à Paul : Il s’en faut peu que vous me persuadiez d’être chrétien.

29 Paul reprit : Plût à Dieu que non seulement il ne s’en fallût guère, mais qu’il ne s’en fallût rien du tout, que vous et tous ceux qui m’écoutent présentement devinssiez comme je suis, à la réserve de ces liens.

30 Le roi, le gouverneur, Bérénice et ceux qui étaient assis avec eux, se levèrent ;

31 Et, s’étant retirés à l’écart, ils parlèrent ensemble et dirent : Cet homme n’a rien fait qui mérite la mort ou la prison.

32 Et Agrippa dit à Festus : Il pouvait être renvoyé, s’il n’eût pas appelé à César*.

L’innocence de saint Paul ne saurait être plus hautement proclamée.

27

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Saint Paul est envoyé prisonnier à Rome. Les vents contraires l’arrêtent. Le vaisseau est battu d’une furieuse tempête. On jette à la mer la charge du vaisseau. Saint Paul promet la vie à tous. Ils continuent de décharger le navire. Ils font naufrage. Tous se sauvent à la nage ou sur des planches.

1 Dès qu’il eut été résolu que Paul irait en Italie, et qu’on le mettrait avec d’autres prisonniers entre les mains d’un nommé Jules, centurion de la cohorte Augusta,

2 Nous montâmes sur un vaisseau d’Adrumète, et nous levâmes l’ancre pour côtoyer les terres d’Asie, ayant avec nous Aristarque, Macédonien de Thessalonique.

3 Le jour suivant, nous arrivâmes à Sidon, et Jules traitant Paul avec humanité, lui permit d’aller voir ses amis et de pourvoir lui-même à ses besoins.

4 Dès que nous fûmes partis de là, la navigation nous fit passer au-dessous de Chypre, parce que les vents étaient contraires.

5 Et, après avoir traversé la mer de Cilicie et de Pamphylie, nous arrivâmes à Lystre, ville de Lycie,

6 Où le centurion, ayant trouvé un vaisseau d’Alexandrie qui faisait voile pour l’Italie, nous fit embarquer.

7 La navigation fut lente pendant plusieurs jours, et ce ne fut pas sans peine qu’on arriva vis-à-vis de Gnide ; et, comme le vent nous contrariait, nous côtoyâmes l’île de Crète, près de Salmone.

8 Et, allant avec peine le long de la côte, nous abordâmes à un lieu nommé Bons-Ports, près duquel était la ville de Thalassa.

9 Beaucoup de temps s’était écoulé, et la navigation devenait périlleuse, le temps du jeûne étant déjà passé ; Paul les consolait,

10 En leur disant : Hommes, je vois que la navigation commence à devenir pénible et pleine de péril, non seulement pour le vaisseau et sa charge, mais encore pour nos vies.

11 Mais le centurion ajoutait plus de foi aux avis du pilote et du maître du vaisseau qu’aux paroles de Paul.

12 Et, comme le port n’était pas propre à hiverner, la plupart furent d’avis de se remettre en mer, pour tâcher de gagner Phénice, port de Crète qui regarde les vents du couchant, d’hiver et d’été, afin d’y passer l’hiver.

13 Le vent du midi commençant à souffler, ils pensèrent qu’ils exécuteraient leur dessein, et, ayant levé l’ancre d’Asson, ils côtoyèrent l’île de Crète.

14 Mais il se leva peu après un vent de typhon, appelé euro-aquilon, contre l’île ;

15 Et comme il emportait le vaisseau sans que nous pussions résister, nous le laissâmes aller au gré du vent.

16 Poussés sur une petite île appelée Cauda, nous pûmes à peine être maîtres de l’esquif.

17 Lorsque nous l’eûmes enfin tiré à nous, les matelots employèrent toutes sortes de moyens et lièrent le vaisseau, craignant d’être jetés sur des bancs de sable ; ils abaissèrent le mât et s’abandonnèrent ainsi à la mer.

18 Et, comme nous étions rudement battus de la tempête, le lendemain ils jetèrent les marchandises à la mer.

19 Le troisième jour, ils y jetèrent aussi de leurs propres mains les agrès du vaisseau.

20 Durant plusieurs jours, le soleil ni les étoiles ne parurent point, et la tempête était toujours si violente que nous perdîmes tout espoir de salut.

21 Mais, comme il y avait longtemps que personne n’avait mangé, Paul se leva au milieu d’eux, et leur dit : Il fallait, ô hommes, me croire et ne point partir de Crète, pour nous épargner tant de peine et une si grande perte.

22 Et maintenant je vous exhorte à avoir bon courage ; car personne ne périra, et le vaisseau seul sera perdu.

23 Cette nuit même un ange du Dieu à qui je suis, et que je sers, m’a apparu,

24 Et m’a dit : Paul, ne craignez pas, il faut que vous comparaissiez devant César, et Dieu vous a donné tous ceux qui naviguent avec vous.

25 C’est pourquoi, hommes, ayez bon courage ; car j’ai cette confiance en Dieu, que ce qui m’a été dit arrivera.

26 Mais nous devons être jetés contre une certaine île.

27 La quatorzième nuit, comme nous naviguions sur la mer Adriatique, les matelots crurent vers le milieu de la nuit qu’ils approchaient de quelque terre.

28 Et ayant jeté la sonde, ils trouvèrent vingt brasses, et un peu plus loin ils en trouvèrent quinze.

29 Alors, craignant de donner contre quelque écueil, ils jetèrent quatre ancres de la poupe, et attendaient avec impatience que le jour parût.

30 Or, comme les matelots cherchaient à s’enfuir du vaisseau, et qu’ils descendaient la chaloupe à la mer, sous prétexte d’aller jeter des ancres du côté de la proue,

31 Paul dit au centurion et aux soldats : Si ceux-ci ne restent pas dans le vaisseau, vous ne pouvez vous sauver.

32 Alors les soldats coupèrent les câbles de la chaloupe, et la laissèrent tomber.

33 Dès le point du jour, Paul les exhorta tous à prendre de la nourriture, en disant : Il y a aujourd’hui quatorze jours que vous êtes à jeun et dans l’attente, et que vous n’avez rien pris.

34 C’est pourquoi je vous exhorte à prendre de la nourriture pour pouvoir vous sauver ; car il ne tombera pas un cheveu de la tête d’aucun de vous.

35 Après avoir dit cela, il prit du pain, et, ayant rendu grâces à Dieu devant tous, il le rompit et commença à manger.

36 Tous les autres prirent courage, et mangèrent aussi.

37 Or nous étions dans le vaisseau deux cent soixante-seize personnes en tout.

38 Quand ils furent rassasiés, ils allégèrent le vaisseau en jetant tout le blé à la mer.

39 Le jour venu, ils ne reconnurent point la terre ; mais ils aperçurent un golfe où il y avait un rivage, et ils résolurent d’y faire échouer le vaisseau s’ils pouvaient.

40 Ils retirèrent les ancres, et lâchèrent en même temps les attaches des gouvernails, et, s’abandonnant à la mer, après avoir mis la voile d’artimon au vent, ils tiraient vers le rivage.

41 Mais ayant rencontré une langue de terre qui avait la mer des deux côtés, ils y échouèrent le vaisseau ; la proue, s’y étant enfoncée, resta immobile ; mais la poupe était brisée par la violence des vagues.

42 Les soldats étaient d’avis de tuer les prisonniers, de peur que quelqu’un d’eux ne s’enfuit à la nage.

43 Mais le centurion les en empêcha, parce qu’il voulait sauver Paul, et il ordonna à ceux qui pouvaient nager de se jeter les premiers hors du vaisseau et de se sauver à terre.

44 Les autres se mirent sur des planches ou sur des pièces du vaisseau. Et ainsi ils gagnèrent tous la terre et se sauvèrent.

→ Illustration : Naufrage de saint Paul

28

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Saint Paul et les siens sont bien reçus dans l’île de Malte. Il est piqué par une vipère, sans qu’il lui en arrive aucun mal. Les barbares le prennent pour un dieu. Il guérit Publius et beaucoup d’autres malades. Après trois mois de séjour ils s’embarquent pour Rome. Saint Paul y assemble les Juifs, et leur dit la cause de son appel. Il leur assigne un jour pour leur annoncer Jésus-Christ. Quelques-uns croient. Il prêche à tous la foi pendant deux ans.

1 Lorsque nous fûmes ainsi délivrés, on nous apprit que l’île s’appelait Malte. Les barbares nous traitèrent avec beaucoup d’humanité ;

2 Car ils nous ranimèrent en allumant du feu à cause de la pluie qui menaçait, et du froid.

3 Alors Paul ayant ramassé quelques sarments et les ayant mis dans le feu, une vipère que la chaleur en fit sortir s’élança sur sa main.

4 Quand les barbares virent ce reptile suspendu à sa main, ils se disaient entre eux : Cet homme est sans doute un meurtrier, puisque, après avoir été sauvé de la mer, la vengeance divine ne veut pas le laisser vivre.

5 Mais Paul, ayant secoué la vipère dans le feu, n’éprouva aucun mal.

6 Les barbares s’attendaient à le voir enfler et tomber mort subitement ; mais après avoir attendu longtemps, lorsqu’ils virent qu’il ne lui arrivait aucun mal, ils changèrent de sentiment, et dirent que c’était un dieu.

7 Il y avait en cet endroit des terres appartenant à un des principaux de l’île, nommé Publius, qui nous reçut et nous traita durant trois jours avec bonté.

8 Or il arriva que le père de Publius était malade de fièvre et de dyssenterie ; Paul alla le trouver, et, ayant prié, il lui imposa les mains et le guérit.

9 Après ce miracle, tous ceux de l’île qui étaient malades s’approchèrent de lui et furent guéris.

10 Ils nous rendirent aussi de grands honneurs, et lorsque nous nous remîmes en mer, ils nous pourvurent de tout ce qui nous était nécessaire*.

Ce qui montre que la prédication de saint Paul fut bien accueillie des habitants et porta des fruits de salut.

11 Au bout de trois mois nous nous embarquâmes sur un vaisseau d’Alexandrie qui avait passé l’hiver dans l’île, et qui portait pour enseigne les Castors*.

C’est-à-dire Castor et Pollux.

12 Nous abordâmes à Syracuse, où nous restâmes trois jours.

13 De là, en tournant la côte, nous vînmes à Reggio, et le lendemain, le vent du midi s’étant élevé, nous arrivâmes en deux jours à Pouzzoles,

14 Où se trouvèrent des frères qui nous prièrent de demeurer sept jours chez eux ; et ensuite nous prîmes le chemin de Rome.

15 Lorsque les frères de Rome en furent informés, ils vinrent au-devant de nous jusqu’au forum d’Appius et aux Trois-Tavernes. Paul, les ayant vus, rendit grâces à Dieu, et fut rempli de confiance.

16 Quand nous fûmes arrivés à Rome, il fut permis à Paul de demeurer où il voudrait, avec un soldat qui le gardait.

17 Trois jours après, Paul pria les principaux Juifs de venir le trouver ; et, quand ils furent réunis, il leur dit : Mes frères, quoique je n’eusse rien commis contre le peuple, ni contre les coutumes de nos pères, j’ai été fait prisonnier à Jérusalem, et mis entre les mains des Romains ;

18 Ceux-ci, après examen, voulaient me mettre en liberté, parce qu’ils ne me trouvaient coupable d’aucun crime qui méritât la mort.

19 Mais les Juifs s’y opposant, j’ai été contraint d’appeler à César, sans avoir dessein d’accuser en rien ceux de ma nation.

20 C’est pourquoi je vous ai priés de venir ici, afin de vous voir et de vous parler ; car c’est pour l’espérance d’Israël que je suis lié de cette chaîne.

21 Ils lui répondirent : Nous n’avons point reçu de lettre de Judée à votre sujet, et il n’est venu aucun de nos frères qui nous ait dit du mal de vous.

22 Mais nous désirons apprendre de vous quels sont vos sentiments ; car ce que nous savons de cette secte, c’est qu’on la combat partout.

23 Ayant donc pris jour avec lui, ils vinrent en grand nombre le trouver dans sa maison, et il leur prêchait le royaume de Dieu, confirmant ce qu’il leur disait par plusieurs témoignages ; et depuis le matin jusqu’au soir il tâchait de les persuader de ce qui regarde Jésus, par la Loi de Moïse et par les Prophètes.

24 Les uns croyaient ce qu’il disait, les autres ne le croyaient pas.

25 Et, ne pouvant s’accorder entre eux, ils se retiraient, et Paul leur adressa cette parole : C’est avec grande raison que le Saint-Esprit, parlant à nos pères par le prophète Isaïe,

26 A dit : Allez vers ce peuple, et dites-lui : Vous écouterez, et en écoutant vous n’entendrez point ; vous verrez, et en voyant vous ne verrez point.

27 Car le cœur de ce peuple s’est appesanti ; leurs oreilles sont devenues sourdes, et ils ont fermé leurs yeux ; de peur que leurs yeux ne voient, que leurs oreilles n’entendent, que leur cœur ne comprenne, qu’ils ne se convertissent, et que je ne les guérisse.

28 Sachez donc que le salut de Dieu est envoyé aux gentils, et qu’ils le recevront.

29 Lorsqu’il leur eut dit ces paroles, les Juifs s’en allèrent, ayant de grandes contestations entre eux.

30 Paul ensuite demeura deux ans entiers dans une maison qu’il avait louée, où il recevait tous ceux qui venaient le voir,

31 Prêchant le royaume de Dieu, et enseignant ce qui regarde le Seigneur Jésus-Christ avec toute liberté, sans que personne l’en empêchât.

Épître de Saint Paul aux Romains

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Les Épîtres de saint Paul sont au nombre de quatorze. L’Épître aux Romains est placée la première, non d’après l’ordre des temps, mais à cause de l’importance du sujet et de la prééminence de l’Église de Rome, à qui elle est adressée. Elle fut envoyée de Corinthe vers l’an 58 de Jésus-Christ. Saint Paul l’écrivit en grec, suivant l’opinion commune ; on la traduisit ensuite en latin pour en faciliter la lecture aux Romains.

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Saint Paul caractérise son apostolat. Il témoigne aux Romains son zèle pour eux. Vertu de l’Évangile comparée aux erreurs des philosophes païens. Leur ingratitude et leur impiété punies par la dépravation des mœurs.

1 Paul, serviteur de Jésus-Christ, appelé à l’apostolat, choisi pour annoncer l’Évangile de Dieu,

2 Qu’il avait promis auparavant par ses prophètes, dans les saintes Écritures,

3 Au sujet de son Fils, qui lui est né de la race de David selon la chair ;

4 Qui a été prédestiné Fils de Dieu* dans sa puissance, selon l’Esprit de sanctification, par sa résurrection d’entre les morts, Jésus-Christ Notre-Seigneur ;

Comme homme, Jésus-Christ est né de la race de David dans le temps, et a été de toute éternité prédestiné pour être le Fils de Dieu par son union personnelle avec le Verbe. Or trois choses prouvent qu’il est réellement le Fils de Dieu : la puissance avec laquelle il a opéré des miracles, la communication qu’il a faite de l’Esprit-Saint pour la sanctification des hommes, et sa résurrection.

5 Par qui nous avons reçu la grâce et l’apostolat, pour faire obéir à la foi toutes les nations en son nom,

6 Du nombre desquelles vous êtes aussi, vous appelés par Jésus-Christ :

7 A tous ceux qui sont à Rome, chéris de Dieu, appelés saints*. Grâce et paix soient à vous de la part de Dieu notre Père et de Notre-Seigneur Jésus-Christ*.

Tel est le salut par lequel la lettre commence. L’Apôtre fait les vœux les plus excellents qu’il puisse faire ; car la grâce est le fondement du salut éternel, et la paix, le but final de toute la rédemption.

C’est-à-dire chrétiens. Le chrétien est saint par vocation.

8 D’abord, je rends grâces à mon Dieu par Jésus-Christ, pour vous tous, de ce que votre foi est annoncée dans le monde entier.

9 Car le Dieu que je sers en esprit par l’Évangile de son Fils, m’est témoin que sans cesse je fais mémoire de vous

10 Dans toutes mes prières, lui demandant de m’ouvrir enfin, si c’est sa volonté, quelque voie favorable pour aller vers vous ;

11 Car je désire vous voir, pour vous communiquer quelque chose de la grâce spirituelle, afin de vous fortifier,

12 C’est-à-dire afin de nous consoler mutuellement par la foi qui nous est commune.

13 Aussi je ne veux pas que vous ignoriez, mes frères, que je me suis souvent proposé d’aller vers vous (mais j’en ai été empêché jusqu’à présent), pour obtenir quelque fruit parmi vous, comme parmi les autres nations.

14 Je suis redevable aux Grecs et aux barbares, aux savants et aux simples.

15 Ainsi, autant qu’il est en moi, je suis prêt à vous évangéliser aussi, vous qui êtes à Rome.

16 Car je ne rougis point de l’Évangile, parce qu’il est la vertu de Dieu, pour sauver tous ceux qui croient, le Juif d’abord, puis le Grec.

17 C’est là, en effet, que nous est révélée la justice de Dieu, qui nait de la foi et s’augmente dans la foi, selon qu’il est écrit : Le juste vit de la foi*.

C’est par la foi que le juste vit ici-bas dans la vraie justice, et qu’il mérite de vivre éternellement dans la gloire.

18 C’est là aussi que se révèle la colère de Dieu, éclatant du ciel contre toute l’impiété et l’injustice de ces hommes qui retiennent la vérité de Dieu dans l’injustice* ;

Tenir la vérité captive, c’est la connaître sans la manifester ni la pratiquer.

19 Car ce qu’on peut connaître de Dieu leur est connu ; Dieu même le leur a manifesté.

20 En effet, ses perfections invisibles, rendues compréhensibles depuis la création du monde, par les choses qui ont été faites, sont devenues visibles aussi bien que sa puissance éternelle et sa divinité ; en sorte qu’ils sont inexcusables,

21 Parce qu’ayant connu Dieu, ils ne l’ont point glorifié comme Dieu, ou ne lui ont point rendu grâces ; mais ils se sont évanouis dans leurs pensées, et leur cœur insensé a été obscurci*.

Un cœur aveuglé par les passions obscurcit également l’intelligence. D’où vient, en effet, l’incrédulité, sinon d’un cœur corrompu ?

22 Ainsi, se disant sages, ils sont devenus insensés ;

23 Et ils ont transféré l’honneur qui est dû au Dieu incorruptible à une image représentant un homme corruptible, des oiseaux, des quadrupèdes et des serpents.

24 C’est pourquoi Dieu les a livrés* aux désirs de leur cœur, à l’impureté ; en sorte qu’ils ont déshonoré leurs propres corps en eux-mêmes,

C’est-à-dire que, les ayant abandonnés à leur propre malice, il les a laissés tomber dans ces péchés honteux en punition de leur orgueil.

25 Eux qui ont changé la vérité de Dieu en mensonge, et qui ont adoré et servi la créature plutôt que le Créateur, qui est béni dans les siècles. Amen.

26 Aussi Dieu les a livrés à des passions d’ignominie. Car leurs femmes ont changé l’ordre établi par la nature en un désordre contraire à la nature.

27 Pareillement, les hommes, abandonnant l’alliance naturelle des deux sexes, se sont embrasés de désirs les uns pour les autres, l’homme se livrant avec l’homme à des turpitudes, et ils reçoivent ainsi en eux-mêmes la juste peine due à leur égarement.

28 Et comme ils n’ont pas montré qu’ils avaient la connaissance de Dieu, Dieu les a livrés à un sens réprouvé ; en sorte qu’ils ont fait des actions qui ne conviennent pas :

29 Remplis de toute sorte d’iniquité, de malice, de fornication, d’avarice, de méchanceté ; pleins d’envie, de meurtre, de l’esprit de contention, de fraude, de malignité, semant de faux rapports,

30 Détracteurs, haïs de Dieu, insolents, superbes, hautains, inventeurs de crimes, désobéissants à leurs pères et à leurs mères,

31 Insensés, dissolus, sans affection, sans fidélité, sans miséricorde*.

Voilà une fidèle image de la décadence des mœurs dans le paganisme. Reconnaissons par là ce que devient l’homme quand il est laissé à sa propre corruption.

32 Après avoir connu la justice de Dieu, ils n’ont pas compris qu’en faisant de pareilles choses on mérite la mort ; et non seulement en les faisant, mais aussi en approuvant ceux qui les font.

2

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Les Juifs aussi coupables que les gentils. Dieu attend les pécheurs à la pénitence. Il rendra à chacun selon ses œuvres. Le Juif sera jugé d’après sa loi ; le gentil, d’après la loi gravée dans son cœur. La simple connaissance extérieure de la loi, sans l’application à s’y conformer, ne servira de rien au Juif, et il en est de même de la circoncision. Ce n’est qu’à l’homme vertueux qu’elle donne un mérite particulier.

1 C’est pourquoi, ô homme, qui que tu sois, tu es inexcusable de juger les autres ; car, en les jugeant, tu te condamnes toi-même, puisque tu fais ce que tu condamnes.

2 Nous savons, en effet, que Dieu juge selon la vérité ceux qui commettent de telles actions.

3 Penses-tu donc, ô homme qui juges ceux qui font ces choses tout en les commettant toi-même, que tu échapperas au jugement de Dieu ?

4 Est-ce que tu méprises les richesses de sa bonté, de sa patience et de sa longanimité ? Ignores-tu que la bonté de Dieu t’invite à la pénitence ?

5 Et cependant, par la dureté et l’impénitence de ton cœur, tu t’amasses un trésor de colère pour le jour de la colère* et de la manifestation du juste jugement de Dieu,

Le jour du jugement est appelé jour de la colère, parce qu’alors la justice de Dieu s’exercera dans toute sa rigueur, et que le temps de la miséricorde sera passé.

6 Qui rendra à chacun selon ses œuvres :

7 La vie éternelle à ceux qui, par la persévérance dans les bonnes œuvres, cherchent la gloire, l’honneur et l’immortalité ;

8 Mais à ceux qui ont l’esprit de contention, qui, au lieu d’acquiescer à la vérité, croient à l’iniquité, ce sera la colère et l’indignation.

9 Tribulation et angoisse pour l’âme de tout homme qui fait le mal ; du Juif d’abord, puis du gentil ;

10 Mais gloire, honneur et paix à quiconque fait le bien : au Juif d’abord, ensuite au gentil.

11 Car Dieu ne fait point acception des personnes.

12 Ainsi, quiconque a péché sans la loi*, périra aussi sans la loi ; et quiconque a péché sous la loi, sera jugé par la loi.

C’est-à-dire sans la loi écrite, sans la loi de Moïse.

13 Car ce ne sont point les auditeurs de la loi qui sont justes devant Dieu ; mais ce sont les observateurs de la loi qui seront justifiés.

14 En effet, lorsque les gentils, qui n’ont point la loi, font naturellement* ce que la loi commande, n’ayant point la loi, ils se tiennent à eux-mêmes lieu de loi ;

C’est-à-dire sans la connaissance de la loi mosaïque, et par la seule direction de la loi naturelle.

15 Et ils font voir que les prescriptions de la loi sont écrites dans leur cœur, ayant une conscience qui leur rend témoignage, et des pensées différentes les unes des autres, qui tantôt les accusent, tantôt les défendent*,

Selon qu’ils font le mal ou le bien. Ce qui ne se fait pas seulement en ce monde, mais ce qui se fera encore plus vivement au dernier jugement de Dieu.

16 Pour le jour où Dieu, selon mon Évangile*, jugera, par Jésus-Christ, ce qu’il y a de caché dans le cœur des hommes.

Selon les règles de l’Évangile que je prêche. Il l’appelle sien, non qu’il fût différent de l’Évangile prêché par les autres apôtres, mais parce qu’il l’avait reçu personnellement de Jésus-Christ par révélation spéciale. Peut-être aussi veut-il désigner par la l’Évangile écrit par saint Luc, son disciple.

17 Mais toi, qui portes le nom de Juif ; qui te reposes sur la loi et te glorifies en Dieu ;

18 Qui connais sa volonté, et qui, instruit par la loi, sais discerner ce qui est le plus utile,

19 Tu te flattes d’être le guide des aveugles, la lumière de ceux qui sont dans les ténèbres,

20 Le docteur des ignorants, le maître des enfants, ayant dans la loi la règle de la science et de la vérité.

21 Cependant, toi qui instruis les autres, tu ne t’instruis pas toi-même. Toi qui prêches qu’on ne doit pas dérober, tu dérobes.

22 Toi qui dis qu’il ne faut pas être adultère, tu commets l’adultère. Toi qui as en horreur les idoles, tu fais des sacrilèges.

23 Toi qui te glorifies dans la loi, tu déshonores Dieu par la transgression de la loi.

24 Car vous êtes cause, comme dit l’Écriture, que le nom de Dieu est blasphémé parmi les nations.

25 Ce n’est pas que la circoncision ne soit utile, si tu observes la loi ; mais si tu la transgresses, tout circoncis que tu es, tu deviens incirconcis.

26 Si donc l’incirconcis garde les ordonnances de la loi, n’est-il pas vrai que, sans la circoncision, il sera considéré comme circoncis ?

27 Et celui qui, étant naturellement incirconcis, accomplit la loi, te condamnera, toi qui, avec la lettre de la loi et la circoncision, es transgresseur de la loi.

28 Car le vrai Juif n’est pas celui qui le paraît au dehors, et la véritable circoncision n’est pas celle qui se porte extérieurement dans la chair.

29 Mais le vrai Juif est celui qui l’est intérieurement* ; et la circoncision véritable est celle du cœur, faite en esprit, et non selon la lettre ; et le vrai Juif tire sa gloire non des hommes, mais de Dieu.

Par les vertus intérieures de foi, d’espérance et de charité.

3

↑

Avantages des Juifs sur les gentils. Dieu leur a fait ses promesses. Leur indignité n’empêchera pas sa fidélité. Tous sont pécheurs, Juifs et gentils. Ce n’est pas la loi qui justifie, mais la foi en Jésus-Christ. Dieu est le Dieu des Juifs et des gentils.

1 Qu’a donc le Juif au-dessus des autres, et quelle est l’utilité de la circoncision ?

2 L’avantage des Juifs est grand en toute manière. Premièrement, en ce que les oracles* de Dieu leur ont été confiés.

Le dépôt des révélations divines, particulièrement les promesses relatives au Messie.

3 Qu’importe, en effet, si quelques-uns d’entre eux n’ont pas cru ; leur infidélité anéantira-t-elle la fidélité de Dieu ? Non, sans doute.

4 Dieu est vrai, et tout homme est menteur, selon ce qui est écrit : Afin que vous soyez reconnu fidèle dans vos paroles, et victorieux quand on vous juge.

5 Si notre injustice fait paraître davantage la justice de Dieu, que dirons-nous ? Dieu (pour parler selon l’homme) n’est-il pas injuste de faire sentir sa colère ?

6 Non, sans doute ; autrement, comment Dieu serait-il juge de ce monde ?

7 Mais si par mon infidélité la vérité de Dieu a éclaté davantage pour sa gloire, pourquoi suis-je encore condamné comme pécheur ?

8 Et pourquoi ne ferons-nous pas le mal, afin qu’il en arrive du bien (comme quelques-uns nous le font dire en nous calomniant) ? Ceux-là seront injustement condamnés.

9 Quoi donc ! sommes-nous au-dessus des gentils ? Nullement ; car nous avons déjà convaincu et les Juifs et les gentils d’être tous sous le péché* ;

L’Apôtre ne veut pas dire qu’il n’y ait eu jusque-là aucun juste sur la terre. Il parle de l’homme en tant que fils d’Adam, conçu dans le péché, né enfant de colère, ne pouvant mériter par lui-même ni le don de la foi, ni la grâce de la vocation. Ceux qui sont parvenus à la justice, soit parmi les Juifs, soit parmi les gentils, n’y sont point parvenus par leurs propres forces, mais par la miséricorde de Dieu.

10 Selon qu’il est écrit : Pas un seul n’est juste.

11 Il n’en est pas qui ait l’intelligence ; il n’en est pas qui cherche Dieu.

12 Ils ont tous dévié ; tous sont devenus inutiles, il n’en est pas qui fasse le bien, il n’en est pas un seul.

13 Leur gosier est un sépulcre ouvert. Ils se sont servis de leurs langues pour tromper avec adresse ; un venin d’aspic est sous leurs lèvres.

14 Leur bouche est remplie de malédiction et d’amertume.

15 Leurs pieds sont agiles pour répandre le sang.

16 La ruine et le malheur sont dans leurs voies.

17 Ils ne connaissent point la voie de la paix.

18 La crainte de Dieu n’est pas devant leurs yeux.

19 Or nous savons que tout ce que dit la loi, elle le dit à ceux qui sont sous la loi, afin que toute bouche soit fermée, et que tout le monde devienne soumis à Dieu ;

20 Parce que nulle chair ne sera justifiée devant lui par les œuvres* de la loi ; car par la loi on n’a que la connaissance du péché.

Les œuvres seules sans la foi et la charité.

21 Maintenant, sans la loi*, la justice de Dieu a été manifestée, étant confirmée par le témoignage de la Loi et des Prophètes.

Maintenant que la loi de Moïse a fait place à la loi plus parfaite de l’Évangile.

22 Et cette justice que Dieu donne par la foi en Jésus-Christ est pour tous ceux qui croient en lui ; car il n’y a point de distinction ;

23 Parce que tous ont péché, et ont besoin de la gloire* de Dieu,

Tous ont besoin de Jésus-Christ, qui est la gloire de Dieu ; de la grâce, par laquelle Dieu manifeste glorieusement sa miséricorde ; de la gloire éternelle, dont on est privé par le péché.

24 Étant justifiés gratuitement par sa grâce, par la rédemption qui est en Jésus-Christ,

25 Que Dieu a établi pour être la victime de propitiation, par la foi qu’on aurait en son sang, afin de manifester la justice* qu’il donne lui-même,

La justification, par laquelle Dieu nous remet nos péchés en nous donnant la grâce sanctifiante.

26 En pardonnant les péchés précédents qu’il avait supportés avec patience, pour faire paraître en ce temps la justice qui vient de lui, montrant tout ensemble qu’il est juste, et qu’il justifie celui qui a la foi en Jésus-Christ.

27 Où est donc ta glorification ? Elle est anéantie. Et par quelle loi ? par celle des œuvres ? Non, mais par la loi de la foi ;

28 Car nous devons reconnaître que l’homme est justifié par la foi, sans les œuvres de la loi*.

La foi qui justifie l’homme n’est pas une assurance présomptueuse d’être justifié, mais une ferme et vive croyance de tout ce que Dieu a révélé ou promis, une foi soutenue par l’espérance, animée par la charité, et accompagnée des autres vertus chrétiennes et de l’usage des sacrements. (Voir le Conc. de Trente, sess. VI, ch. viii.)

29 Dieu est-il seulement le Dieu des Juifs ? Ne l’est-il pas aussi des gentils ? Oui, sans doute, il l’est aussi des gentils.

30 Car c’est le même Dieu qui justifie les circoncis par la foi, et qui par la même foi justifie aussi les incirconcis.

31 Détruisons-nous donc la loi par la foi ? A Dieu ne plaise ! au contraire, nous établissons la loi.

4

↑

Abraham justifié, non par les œuvres ni par la circoncision, mais par la foi. Il a été établi père de tous les croyants. C’est par la foi qu’on est héritier d’Abraham et justifié comme lui. Éloge de sa foi.

1 Quel avantage dirons-nous donc qu’Abraham, notre père, ait eu selon la chair ?

2 Certes, si Abraham a été justifié par les œuvres, il a sujet de se glorifier, mais non devant Dieu*.

C’est-à-dire que les actions faites sans la grâce et sans la foi peuvent bien nous attirer l’estime et l’approbation des hommes, mais qu’elles ne peuvent nous rendre agréables aux yeux de Dieu, puisqu’elles ne peuvent nous justifier ni nous réconcilier avec lui.

3 En effet, que dit l’Écriture ? Abraham crut à Dieu, et sa foi lui fut imputée à justice*.

Non par une imputation extérieure qui le fit regarder comme juste quoiqu’il ne le fût pas en effet, mais par un renouvellement intérieur de l’âme et par l’infusion de la grâce sanctifiante, qui le rendit juste véritablement.

4 Or à celui qui travaille le salaire n’est point imputé comme grâce, mais comme dette.

5 Au contraire, à celui qui sans faire des œuvres croit en Celui qui justifie le pécheur, sa foi est imputée à justice, selon le décret de la grâce de Dieu.

6 C’est ainsi que David appelle heureux un homme à qui Dieu impute la justice sans les œuvres ;

7 Bienheureux ceux à qui les iniquités sont remises, et dont les péchés sont couverts !

8 Bienheureux l’homme à qui le Seigneur n’a point imputé de péché* !

Ces diverses expressions remettre, couvrir, oublier, ne pas imputer le péché, signifient un vrai pardon, une vraie purification de l’âme et le don de la justice.

9 Or cette béatitude est-elle seulement pour les circoncis ? N’est-elle pas aussi pour les incirconcis ? Nous venons de dire que la foi d’Abraham lui a été imputée à justice.

10 Mais quand donc lui a-t-elle été imputée ? Est-ce après qu’il eut été circoncis, ou lorsqu’il était encore incirconcis ? Ce n’est pas après qu’il eut reçu la circoncision, mais avant qu’il l’eût reçue.

11 Et ainsi il reçut la marque de la circoncision comme le sceau de la justice qu’il avait acquise par la foi lorsqu’il était encore incirconcis, pour être le père de tous ceux qui croient sans être circoncis, afin que la foi leur soit aussi imputée à justice ;

12 Et pour être le père des circoncis, non seulement de ceux qui ont reçu la circoncision, mais aussi de ceux qui suivent les traces de la foi qu’eut notre père Abraham lorsqu’il était encore incirconcis.

13 Aussi n’est-ce point en vertu de la loi qu’a été faite à Abraham ou à sa postérité la promesse d’avoir le monde pour héritage, mais en vertu de la justice de la foi.

14 En effet, si ceux qui appartiennent à la loi sont héritiers, la foi devient inutile, et la promesse de Dieu, sans effet,

15 Parce que la loi produit la colère* ; car où il n’y a point de loi, il n’y a point de prévarication.

Non par elle-même, ni dans les desseins de Dieu, mais par occasion. Si elle n’est vivifiée par la grâce et par la foi, loin de donner la justice et la vie, elle provoque le châtiment et la mort à cause des transgressions.

16 Ainsi c’est en vertu de la foi que nous sommes héritiers, afin que nous le soyons par grâce, et que la promesse faite à Abraham soit assurée à toute sa postérité, non seulement à celle qui a reçu la loi, mais encore à celle qui suit la foi d’Abraham, le père de nous tous,

17 (Selon qu’il est écrit : Je t’ai établi le père de beaucoup de nations) ; et il l’est devant Dieu, à qui il a cru, lequel vivifie les morts, et appelle les choses qui ne sont pas comme celles qui sont.

18 Aussi, ayant espéré contre l’espérance*, il crut qu’il deviendrait le père de beaucoup de nations, selon ce qui lui avait été dit : Ainsi sera ta postérité.

Abraham espéra contre l’espérance même, parce qu’il eut foi en des promesses dans lesquelles, à ne consulter que les lumières naturelles et les raisonnements humains, il n’aurait pas dû espérer. Il s’appuya uniquement sur la souveraine autorité de la parole de Dieu.

19 Sa foi ne faiblit point, et il ne considéra pas qu’ayant alors près de cent ans, son corps était comme mort, et que la vertu de concevoir était éteinte dans celui de Sara.

20 Il n’hésita point, et n’eut aucune défiance sur la promesse de Dieu ; mais il se fortifia par la foi, rendant gloire à Dieu ;

21 Pleinement assuré qu’il est tout-puissant pour faire ce qu’il a promis.

22 C’est pour cette raison que sa foi lui a été imputée à justice.

23 Or ce n’est pas pour lui seul qu’il est écrit que sa foi lui a été imputée à justice,

24 Mais aussi pour nous, à qui elle sera imputée de même, si nous croyons en Celui qui a ressuscité d’entre les morts Jésus-Christ Notre-Seigneur,

25 Lequel a été livré pour nos péchés, et est ressuscité pour notre justification.

5

↑

Effets de la justification : la paix avec Dieu, l’espérance de la gloire, le bonheur des souffrances, l’effusion du Saint-Esprit. L’amour de Dieu envers nous, fondement de notre confiance. De même que le péché et la mort sont entrés dans le monde par un seul homme, de même aussi la grâce et la vie se sont répandues sur un grand nombre par un seul.

1 Étant donc justifiés par la foi, ayons la paix avec Dieu par Notre-Seigneur Jésus-Christ,

2 Qui nous a donné aussi entrée par la foi à cette grâce où nous sommes établis, et où nous nous glorifions dans l’espérance de la gloire des enfants de Dieu ;

3 Et non seulement en cela, mais nous nous glorifions encore dans les tribulations, sachant que la tribulation produit la patience ;

4 La patience, l’épreuve, et l’épreuve, l’espérance.

5 Or l’espérance ne confond point, parce que la charité de Dieu a été répandue dans nos cœurs par le Saint-Esprit, qui nous a été donné.

6 En effet, pourquoi, lorsque nous étions encore dans les langueurs du péché, Jésus-Christ est-il mort, au temps marqué, pour des impies ?

7 Certes à peine quelqu’un mourrait-il pour un juste ; peut-être cependant quelqu’un aurait-il le courage de mourir pour un homme de bien.

8 Mais ce qui fait éclater l’amour de Dieu à notre égard, c’est que, alors même que nous étions encore pécheurs,

9 Jésus-Christ, au temps marqué, est mort pour nous. A plus forte raison donc, maintenant que nous sommes justifiés par son sang, nous sauvera-t-il de la colère.

10 Car si, lorsque nous étions ennemis de Dieu, nous avons été réconciliés avec lui par la mort de son Fils, à plus forte raison, étant réconciliés, serons-nous sauvés par la vie de ce même Fils.

11 Non seulement cela, mais aussi nous nous glorifions en Dieu par Notre-Seigneur Jésus-Christ, par lequel nous avons maintenant obtenu cette réconciliation.

12 C’est pourquoi, comme le péché est entré dans le monde par un seul homme, et la mort par le péché, ainsi la mort a passé dans tous les hommes par celui en qui tous ont péché*.

Adam, en sa qualité de chef du genre humain et par suite des clauses de l’alliance divine, renfermait et représentait toute sa postérité, comme l’arbre est compris dans sa racine ou dans son germe. Tous donc ont été souillés en lui, à l’exception de Jésus-Christ, le Saint des saints, par la nécessité même de sa nature, et de Marie, sa mère, en vertu d’un privilège spécial, solennellement défini par l’Église. Tel est le dogme du péché originel, si clairement établi ici par l’Apôtre.

13 Car, avant même le temps de la loi, le péché était dans le monde ; mais il n’était point imputé, la loi n’étant pas encore*.

Tous les hommes alors naissaient avec le péché originel, et, par suite de la corruption de leur nature, se livraient à beaucoup de désordres ; mais ils étaient moins coupables, parce que la loi écrite n’était pas encore venue éclairer leurs ténèbres.

14 Cependant, depuis Adam jusqu’à Moïse, la mort a régné* sur ceux mêmes qui n’avaient point péché par une transgression semblable à celle d’Adam*, lequel est la figure de Celui qui devait venir.

Par des péchés actuels et de volonté propre. comme fut le péché d’Adam.

En punition d’un péché originel et héréditaire.

15 Mais il n’en est pas de la grâce comme du péché. Car, par le péché d’un seul beaucoup sont morts*, la grâce et le don de Dieu se sont répandus bien plus abondamment sur un grand nombre* par la grâce d’un seul homme, qui est Jésus-Christ.

Tous sont morts en Adam ; mais à tous Jésus-Christ offre la résurrection et une vie nouvelle.

La multitude des hommes, tous.

16 Il n’en est pas du don comme du péché venu par un seul. Car il est vrai qu’un seul péché a suffi pour le jugement de condamnation, au lieu que la grâce fait passer d’un grand nombre de péchés à la justification.

17 Si donc, à cause du péché d’un seul, la mort a régné par un seul, à plus forte raison ceux qui reçoivent l’abondance de la grâce et du don, et de la justice, régneront-ils dans la vie par un seul, qui est Jésus-Christ.

18 Ainsi, comme c’est par le péché d’un seul que tous les hommes sont tombés dans la condamnation, c’est par la justice d’un seul que tous les hommes reçoivent la justification de la vie.

19 Car, de même que beaucoup, par la désobéissance d’un seul, ont été constitués pécheurs, de même aussi, par l’obéissance d’un seul, beaucoup* seront constitués justes.

Tous sans exception le peuvent, et en réalité tous ceux-là le deviennent qui renaissent en Jésus-Christ par la grâce qu’il offre à tous, comme le dit l’Apôtre au verset précédent.

20 Or la loi est survenue, en sorte que le péché a abondé* ; mais où le péché a abondé, la grâce a surabondé ;

La loi produisait cet effet non par elle-même, mais par la perversité des hommes, qui prenaient occasion des défenses mêmes de la loi pour pécher davantage.

21 Afin que, comme le péché a régné pour la mort, ainsi la grâce règne, par la justice, pour la vie éternelle, par Jésus-Christ Notre-Seigneur.

6

↑

Le baptême nous a fait mourir au péché pour n’y plus revivre. C’est une figure de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ. Comme lui, nous ne devons plus vivre que pour Dieu. Le fruit du péché, c’est la mort, le fruit de la justice, c’est la vie éternelle.

1 Que dirons-nous donc ? Demeurerons-nous dans le péché pour que la grâce abonde ?

2 A Dieu ne plaise ! car nous qui sommes morts au péché, comment y vivrons-nous encore ?

3 Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, nous avons été baptisés en sa mort ?

4 Car nous avons été ensevelis avec lui par le baptême*, pour mourir au péché ; afin que, comme Jésus-Christ est ressuscité d’entre les morts pour la gloire de son Père, nous aussi nous marchions dans une vie nouvelle.

Le baptême se donnait, dans la primitive Église, en plongeant dans l’eau le corps tout entier. Cette immersion représentait d’une manière plus sensible la sépulture de Jésus-Christ.

5 Si, en effet, nous avons été entés* en lui par la ressemblance de sa mort, nous le serons aussi par celle de sa résurrection,

Comparaison pour exprimer que nous sommes unis étroitement et incorporés à Jésus-Christ comme la greffe l’est au tronc, afin de mourir au péché, et de vivre d’une vie nouvelle.

6 Sachant que notre vieil homme* a été crucifié avec lui, afin que le corps du péché* soit détruit, et que désormais nous ne soyons plus esclaves du péché.

Par le corps du péché il faut entendre la concupiscence, qui exerce son empire principalement par les sens et par les passions dont le corps est le ministre et l’organe.

Le vieil homme, c’est l’homme tel qu’il vient d’Adam, c’est notre nature corrompue avec ses erreurs et ses convoitises. Le vieil homme est crucifié avec Jésus-Christ, lorsque le pécheur, par l’application qui lui est faite des mérites de la mort du Sauveur, reçoit la rémission de ses péchés et est changé en un homme nouveau par la grâce sanctifiante.

7 Car celui qui est mort est affranchi du péché.

8 Si donc nous sommes morts avec Jésus-Christ, nous croyons que nous vivrons aussi avec Jésus-Christ ;

9 Sachant que Jésus-Christ, étant ressuscité d’entre les morts, ne meurt plus, et que la mort n’aura plus d’empire sur lui.

10 Car, quant à ce qu’il est mort pour le péché, il est mort seulement une fois ; mais la vie qu’il a maintenant demeure en Dieu.

11 De même considérez-vous comme étant morts au péché, et comme ne vivant plus que pour Dieu, dans le Christ Jésus Notre-Seigneur.

12 Que le péché ne règne donc point dans votre corps mortel, en sorte que vous obéissiez à ses convoitises.

13 N’abandonnez point non plus vos membres au péché, comme des instruments d’iniquité ; mais donnez-vous à Dieu, comme devenus vivants, de morts que vous étiez, et offrez-lui vos membres pour servir d’instruments de justice.

14 Car le péché ne vous dominera plus, parce que vous n’êtes pas sous la loi, mais sous la grâce.

15 Quoi donc ! pécherons-nous parce que nous ne sommes pas sous la loi, mais sous la grâce ? Dieu nous en garde !

16 Ne savez-vous pas que lorsque vous vous êtes rendus esclaves de quelqu’un pour lui obéir, vous demeurez esclaves de celui à qui vous obéissez, soit du péché pour la mort, soit de l’obéissance pour la justice ?

17 Mais grâces soient rendues à Dieu de ce qu’ayant été auparavant esclaves du péché, vous avez obéi du fond du cœur à ce modèle de doctrine, sur lequel vous avez été formés !

18 Ainsi, affranchis du péché, vous êtes devenus esclaves de la justice.

19 Je parle humainement, à cause de la faiblesse de votre chair. Comme vous avez fait servir vos membres à l’impureté et à l’injustice pour commettre l’iniquité, de même faites maintenant servir vos membres à la justice pour votre sanctification.

20 En effet, lorsque vous étiez esclaves du péché, vous vous affranchissiez de la justice.

21 Quel fruit avez-vous donc tiré alors des actes dont vous rougissez maintenant ? car leur fin, c’est la mort*.

La mort de l’âme, la damnation éternelle.

22 Mais maintenant, affranchis du péché, et devenus esclaves de Dieu, vous en avez pour fruit la sanctification, et la fin sera la vie éternelle.

23 Car la solde du péché, c’est la mort* ; mais la grâce de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ Notre-Seigneur.

La mort du corps et la mort de l’âme, la mort du temps et la mort de l’éternité.

7

↑

Nous sommes affranchis de la loi par la mort de Jésus-Christ. La loi était sainte ; mais la concupiscence en prenait occasion de s’irriter davantage. Combat intérieur de la loi de la chair et de la loi de l’esprit. C’est la grâce de Jésus-Christ qui nous délivre et nous donne la victoire.

1 Ignorez-vous, mes frères (je parle à ceux qui connaissent la loi), que la loi ne domine sur l’homme que pendant le temps qu’il vit ?

2 Car la femme qui est soumise à un mari est liée par une loi à son mari tant qu’il est vivant ; mais s’il vient à mourir, elle est dégagée de la loi du mari.

3 Si donc elle s’unit à un autre homme pendant la vie de son mari, elle sera appelée adultère ; mais quand son mari est mort, elle est affranchie de la loi du mariage ; en sorte qu’elle n’est point adultère si elle s’unit à un autre homme.

4 Ainsi, mes frères, vous aussi vous êtes morts à la loi par le corps de Jésus-Christ, pour être à un autre qui est ressuscité d’entre les morts, afin que nous produisions des fruits pour Dieu.

5 Car, lorsque nous étions assujettis à la chair, les passions du péché qui étaient occasionnées par la loi, agissaient dans nos membres, et leur faisaient produire des fruits pour la mort.

6 Mais maintenant nous sommes affranchis de la loi de mort dans laquelle nous étions retenus ; de sorte que nous servons Dieu dans la nouveauté de l’esprit, et non dans la vétusté de la lettre.

7 Que dirons-nous donc ? La loi est-elle péché ? Point du tout. Mais je n’ai connu le péché que par la loi ; car je ne connaîtrais pas la concupiscence si la loi n’avait dit : Tu ne convoiteras point.

8 Or, à l’occasion du commandement, le péché a produit en moi toutes sortes de convoitises ; car sans la loi le péché était mort*.

Avant la loi écrite, la nature humaine, viciée dans sa source, faisait le mal sans doute ; mais beaucoup de fautes n’étaient que matérielles, plus ou moins excusables, à cause de l’ignorance et du manque de réflexion. Le péché était comme mort ; les lumières et les menaces de la loi lui ont rendu toute son énergie. La concupiscence s’est montrée semblable à la vipère, qui est engourdie et comme morte en hiver, et qui reprend son activité et sa malice aux rayons du soleil.

9 Et moi je vivais autrefois sans la loi ; mais le commandement étant survenu, le péché a commencé à revivre,

10 Et moi je suis mort. Et il s’est trouvé que le commandement qui devait servir à me donner la vie, a servi à me donner la mort.

11 Car le péché, à l’occasion du commandement, m’a séduit et m’a tué par le commandement même.

12 Ainsi la loi est sainte, et le commandement, saint, juste et bon.

13 Ce qui était bon est-il donc devenu mortel pour moi ? Nullement ; mais c’est le péché qui, pour faire paraître sa corruption, m’a donné la mort par une chose qui était bonne, de sorte que, devenant fécond par le commandement même, le péché s’est augmenté sans mesure.

14 Car nous savons que la loi est spirituelle ; et moi je suis charnel, vendu comme esclave au péché.

15 Aussi je n’approuve pas ce que je fais ; car je ne fais pas le bien que je veux, et je fais le mal que je hais.

16 Or, si je fais ce que je ne veux pas, j’acquiesce à la loi, reconnaissant qu’elle est bonne.

17 Ainsi ce n’est plus moi qui fais cela, mais le péché qui habite en moi*.

C’est-à-dire la concupiscence. C’est une servitude dont la rédemption ne nous affranchit pas entièrement ici-bas. De là en nous des contradictions humiliantes, des luttes souvent pénibles et opiniâtres, mais que nous sommes maîtres de faire servir à l’affaiblissement et à la défaite de l’ennemi, si nous demeurons fidèles à la grâce. A mesure que l’homme use de ce moyen, il devient plus libre ; car sa puissance pour le bien augmente, et sa puissance pour le mal diminue. Vienne le jour où, tout-puissant pour le bien, il ne pourra plus rien pour le mal ! C’est la liberté au sein de la récompense et de la gloire, après laquelle l’Apôtre soupire.

18 Car je sais que le bien n’habite pas en moi, c’est-à-dire dans ma chair ; en effet, le vouloir réside en moi, mais accomplir le bien, je ne l’y trouve pas.

19 Car je ne fais pas le bien que je veux, et je fais le mal que je ne veux pas.

20 Or, si je fais ce que je ne veux pas, ce n’est plus moi qui le fais, mais le péché qui habite en moi.

21 Lors donc que je veux faire le bien, je trouve en moi une loi qui s’y oppose, parce que le mal réside en moi.

22 Car je me complais dans la loi de Dieu selon l’homme intérieur ;

23 Mais je vois dans mes membres une autre loi qui combat la loi de mon esprit et me captive sous la loi du péché, qui est dans mes membres.

24 Malheureux homme que je suis ! Qui me délivrera de ce corps de mort ?

25 La grâce de Dieu par Jésus-Christ Notre-Seigneur. Ainsi je suis moi-même soumis par l’esprit à la loi de Dieu, et par la chair à la loi du péché.

8

↑

Il n’y a pas de condamnation pour ceux qui vivent en Jésus-Christ. Il est venu les délivrer de la mort. Quiconque n’a point son Esprit n’est pas à lui ; quiconque l’a, ressuscitera dans la gloire. C’est l’Esprit de l’adoption. Il nous rendra héritiers avec Jésus-Christ, si nous souffrons avec lui. Toute créature attend la délivrance. L’Esprit-Saint prie lui-même en nous. Rien ne peut nous séparer de l’amour de Dieu en Jésus-Christ.

1 Il n’y a donc pas maintenant de condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ, et qui ne marchent point selon la chair* ;

Ici, et souvent dans saint Paul, le mot chair désigne tantôt la nature corrompue, tantôt les choses qu’elle convoite et vers lesquelles nous sommes portés par nos vices et nos inclinations déréglées.

2 Parce que la loi de l’esprit de vie, qui est en Jésus-Christ, m’a délivré de la loi du péché et de la mort.

3 Car ce qu’il était impossible que la loi fit, parce qu’elle était affaiblie par la chair, Dieu l’a fait en envoyant son Fils dans une chair semblable à celle du péché ; et à cause du péché il a condamné le péché dans la chair ;

4 Afin que la justice de la loi eût son accomplissement en nous, qui ne marchons pas selon la chair, mais selon l’esprit.

5 Car ceux qui vivent selon la chair ont le goût des choses de la chair ; et ceux qui vivent selon l’esprit ont le sentiment des choses de l’esprit.

6 Or la prudence de la chair donne la mort ; mais la prudence de l’esprit donne la vie et la paix ;

7 Parce que la sagesse de la chair est ennemie de Dieu ; car elle n’est point soumise à la loi de Dieu, et elle ne peut l’être.

8 Ceux donc qui vivent selon la chair ne peuvent plaire à Dieu.

9 Pour vous, vous ne vivez pas selon la chair, mais selon l’esprit, si toutefois l’Esprit de Dieu habite en vous. Or, si quelqu’un n’a point l’Esprit de Jésus-Christ, celui-là n’est point à lui.

10 Mais si Jésus-Christ est en vous, quoique le corps soit mort à cause du péché, l’esprit est vivant par l’effet de la justification.

11 Si donc l’Esprit de Celui qui a ressuscité Jésus d’entre les morts habite en vous, Celui qui a ressuscité Jésus-Christ d’entre les morts vivifiera aussi vos corps mortels à cause de son Esprit qui habite en vous.

12 Ainsi, mes frères, nous ne sommes point redevables à la chair, pour vivre selon la chair.

13 Si vous vivez selon la chair, vous mourrez ; mais si vous mortifiez par l’esprit les œuvres de la chair, vous vivrez*.

Il est nécessaire de réprimer les penchants déréglés du corps et de mortifier les sens, si l’on ne veut perdre la vie de la grâce et l’amitié de Dieu en ce monde, et la vie de la gloire dans l’autre.

14 Car tous ceux qui sont conduits par l’Esprit de Dieu sont enfants de Dieu.

15 Aussi n’avez-vous point reçu l’esprit de servitude, pour vous conduire encore par la crainte ; mais vous avez reçu l’Esprit d’adoption des enfants par lequel nous crions : Mon Père, mon Père*.

Par ces paroles, l’Apôtre veut exprimer la filiale confiance, la tendre affection avec laquelle l’homme régénéré se tourne vers Dieu et l’invoque par le doux nom de Père.

16 Et l’Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit, que nous sommes enfants de Dieu.

17 Or, si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers, héritiers de Dieu, et cohéritiers de Jésus-Christ pourvu cependant que nous souffrions avec lui, afin d’être glorifiés avec lui.

18 Car j’estime que les souffrances de la vie présente n’ont aucune proportion avec la gloire future qui sera révélée en nous.

19 Aussi les créatures attendent-elles d’une vive attente la manifestation des enfants de Dieu ;

20 Parce qu’elles sont assujetties à la vanité, non pas volontairement, mais à cause de celui qui les y a assujetties ;

21 Dans l’espérance qu’elles seront elles-mêmes affranchies de cet asservissement à la corruption, pour participer à la liberté de la gloire des enfants de Dieu.

22 Car nous savons que toutes les créatures gémissent et sont dans le travail de l’enfantement jusqu’à cette heure* ;

Les créatures, même insensibles, semblent s’animer pour se plaindre de la dégradation où le péché les a réduites ; elles souhaitent le renouvellement entier de toutes choses et l’heureux moment où elles participeront, à leur manière, à l’état glorieux d’immortalité des enfants de Dieu.

23 Et non seulement elles, mais aussi nous-mêmes, qui possédons les prémices de l’esprit, nous gémissons au-dedans de nous, attendant l’effet de l’adoption des enfants de Dieu, qui sera la rédemption de nos corps.

24 En effet, c’est en espérance que nous avons été sauvés. Or l’espérance qui se voit n’est plus de l’espérance ; car ce qu’on voit, comment l’espérer ?

25 Si donc nous espérons ce que nous ne voyons pas encore, nous l’attendons par la patience.

26 Pareillement aussi l’Esprit de Dieu aide notre faiblesse. Car nous savons ce que nous devons demander à Dieu dans nos prières, pour le prier comme il faut ; mais le Saint-Esprit lui-même demande pour nous par des gémissements ineffables*.

C’est l’Esprit-Saint qui produit en nous les bonnes pensées, les saints désirs et ce gémissement intérieur qui est l’âme de la prière.

27 Et Celui qui sonde les cœurs sait ce que désire l’Esprit, parce qu’il ne demande pour les saints que ce qui est selon Dieu.

28 Or nous savons que tout contribue au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qu’il a appelés selon son décret pour être saints.

29 Car ceux qu’il a connus dans sa prescience, il les a aussi prédestinés pour être conformes à l’image de son Fils, afin qu’il fût lui-même le premier-né entre beaucoup de frères.

30 Et ceux qu’il a prédestinés, il les a aussi appelés ; et ceux qu’il a appelés, il les a aussi justifiés ; et ceux qu’il a justifiés, il les a aussi glorifiés*.

Dans les conseils de sa miséricorde, Dieu jette sur nous un regard de particulière bonté, par laquelle il veut que nous soyons semblables à son Fils, chef et modèle obligé de tous les prédestinés, et il nous appelle ; si nous répondons à cet appel, il nous donne la grâce de la justification et si nous persévérons dans cette grâce, la gloire éternelle nous est assurée.

31 Après cela que devons-nous dire ? Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ?

32 S’il n’a pas épargné son propre Fils, mais l’a livré à la mort pour nous tous, comment ne nous aurait-il pas donné toutes choses avec lui ?

33 Qui accusera les élus de Dieu ? c’est Dieu qui les justifie.

34 Qui osera les condamner ? c’est le Christ Jésus qui est mort, qui, de plus, est ressuscité, qui est à la droite de Dieu, qui même intercède pour nous.

35 Qui donc nous séparera de l’amour de Jésus-Christ ? est-ce la tribulation ? est-ce l’angoisse ? est-ce la faim ? est-ce la nudité ? est-ce le péril ? est-ce la persécution ? est-ce le glaive ?

36 Selon qu’il est écrit : On nous livre à la mort tout le jour à cause de vous ; on nous regarde comme des brebis destinées à la boucherie.

37 Mais en tout cela nous triomphons par Celui qui nous a aimés.

38 Car je suis assuré que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les puissances, ni les choses présentes, ni les choses futures, ni la violence,

39 Ni tout ce qu’il y a de plus élevé, ni ce qu’il y a de plus profond, ni aucune autre créature, ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu, qui est dans le Christ Jésus Notre-Seigneur*.

Généreuse confiance d’une âme qui, fortement attachée à Jésus-Christ, a Dieu avec elle et pour elle ! Sans compter sur ses propres forces, elle sent qu’aucun genre de persécutions ou d’épreuves ne peut la séparer, malgré elle, du bien qu’elle aime et qu’elle veut garder à tout prix.

9

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Douleur et zèle de saint Paul à la vue des Juifs réprouvés. Leur chute ne rend pas les promesses de Dieu vaines et sans effet. Dieu est le maître de ses dons. Il choisit par miséricorde, et abandonne par justice qui il veut. Gentils appelés, Juifs rejetés.

1 Je dis la vérité devant Jésus-Christ. Je ne mens pas, et ma conscience me rend ce témoignage par le Saint-Esprit,

2 Qu’il y a une profonde tristesse en moi, et une douleur continuelle dans mon cœur.

3 Car je souhaitais d’être moi-même anathème à l’égard de Jésus-Christ, pour mes frères qui me sont unis selon la chair* ;

Saint Paul, pressé par une charité généreuse et comme aveugle, qui ne réfléchit pas si le sacrifice qu’elle veut faire est possible, exprime le désir d’être éternellement rejeté et séparé de Jésus-Christ, pourvu que par ce moyen il procure le salut de ses frères (S. Jean Chrysostome, Origène) ; mais ce souhait n’est pas absolu, puisque, outre qu’il procède d’une condition impossible, l’Apôtre désire en même temps posséder l’amour de Dieu. On peut donc ne voir dans ces paroles qu’une hyperbole dictée par un zèle qu’on admire, mais qui ne doit pas être poussé à la rigueur.

4 Qui sont Israélites ; à qui appartiennent l’adoption des enfants de Dieu, sa gloire, son alliance, sa loi, son culte et ses promesses ;

5 Qui ont pour pères les patriarches, et de qui est sorti selon la chair le Christ même, qui est au-dessus de toutes choses, Dieu béni dans tous les siècles. Amen.

6 Ce n’est pas que la parole de Dieu soit restée sans effet. Car tous ceux qui descendent d’Israël ne sont pas Israélites ;

7 Et tous ceux qui sont de la race d’Abraham ne sont pas ses enfants ; mais Dieu lui dit : C’est en Isaac que sera ta postérité* ;

Gen., xxi, 12.

8 C’est-à-dire, ceux qui sont enfants selon la chair ne sont pas pour cela enfants de Dieu* ; mais ce sont les enfants de la promesse qui sont comptés dans la postérité.

Voy. Galat., iv, 22 et suiv.

9 Car voici les termes de la promesse : Je viendrai en ce même temps, et Sara aura un fils*.

Gen., xviii, 10.

10 Et non seulement Sara, mais aussi Rébecca, qui eut ses deux fils à la fois d’Isaac, notre père*.

Gen., xxv, 24.

11 Car avant qu’ils fussent nés, ou qu’ils eussent fait aucun bien ni aucun mal, afin que le dessein que Dieu avait fait par son choix fût immuable,

12 Non à cause de leurs œuvres, mais par la volonté de Celui qui appelle, il lui fut dit :

13 L’aîné sera assujetti au plus jeune*, selon qu’il est écrit : J’ai aimé Jacob, et j’ai haï Ésaü*.

C’est-à-dire Ésaü a été moins aimé, moins privilégié : tel est ici le sens du mot haï, comme dans plusieurs autres endroits de l’Écriture.

Gen., xxv, 23.

14 Que dirons-nous donc ? Y a-t-il de l’injustice en Dieu ? Nullement.

15 Car il dit à Moïse : J’aurai pitié de qui j’ai pitié ; et je ferai miséricorde à qui je ferai miséricorde*.

Exode, xxxiii, 19.

16 Cela ne dépend donc ni de celui qui veut, ni de celui qui court, mais de Dieu, qui fait miséricorde.

17 Aussi est-il dit à Pharaon dans l’Écriture : Voici pourquoi je t’ai suscité, c’est pour faire éclater en toi ma puissance, et pour que mon nom soit annoncé par toute la terre*.

Exode, ix, 16.

18 Il a donc pitié de qui il veut, et il endurcit qui il veut*.

L’endurcissement provient de la faute des pécheurs. Parfois on attribue à Dieu ce qu’il permet seulement.

19 Vous me direz peut-être : Après cela pourquoi Dieu se plaint-il ? car qui est-ce qui résiste à sa volonté ?

20 O homme, qui es-tu pour contester avec Dieu ? Un vase d’argile dit-il à celui qui l’a formé : Pourquoi m’as-tu fait ainsi* ?

Voy. Sag., xv, 7. — Isaïe, xlv, 9. — Jérém., xviii, 6.

21 Le potier n’a-t-il pas le pouvoir de faire de la même masse d’argile un vase d’honneur et un autre d’ignominie ?

22 Si Dieu, voulant montrer sa colère et faire connaître sa puissance, a supporté avec une patience extrême les vases de colère préparés pour la perdition,

23 Afin de manifester les richesses de sa gloire sur les vases de miséricorde qu’il a préparés pour la gloire,

24 Sur nous, qu’il a de plus appelés non seulement d’entre les Juifs, mais aussi d’entre les gentils,

25 Selon ce qu’il dit dans Osée* : J’appellerai mon peuple ceux qui n’étaient point mon peuple, ma bien-aimée celle que je n’avais point aimée, et l’objet de ma miséricorde celle à qui je n’avais point fait miséricorde ;

Osée, ii, 24.

26 Et il arrivera que dans le lieu même où je leur avais dit : Vous n’êtes point mon peuple, ils seront appelés enfants du Dieu vivant*.

Osée, i, 10.

27 Et Isaïe s’écrie à l’égard d’Israël : Quand le nombre des enfants d’Israël serait égal à celui du sable de la mer, il n’y aura qu’un reste de sauvé*.

Isaïe, x, 22.

28 Or le Seigneur accomplira cette parole* et l’abrégera avec équité ; oui, le Seigneur abrégera cette parole sur la terre ;

Cette parole, c’est-à-dire cette prophétie d’Isaïe. L’Apôtre insinue ici que la masse des Juifs ne sera pas toujours, comme en ce moment, endurcie et rejetée, mais qu’à la fin des temps Dieu accomplira sur les restes de ce peuple ses desseins de miséricorde.

29 Et comme Isaïe avait dit auparavant : Si le Seigneur des armées ne nous avait réservé un rejeton, nous serions devenus comme Sodome et semblables à Gomorrhe.

30 Que dirons-nous donc ? Que les gentils, qui ne cherchaient point la justice, ont embrassé la justice, et la justice qui vient de la foi ;

31 Et qu’Israël, au contraire, en recherchant la loi de justice, n’est point parvenu à la loi de justice.

32 Et pourquoi ? Parce qu’ils ne l’ont point recherchée par la foi, mais par les œuvres de la loi. Car ils se sont heurtés contre la pierre d’achoppement,

33 Selon qu’il est écrit : Voici que je mets en Sion une pierre d’achoppement et une pierre de scandale, et quiconque croit en lui ne sera point confondu*.

Le royaume de Dieu est comparé à un édifice dont Jésus-Christ est la pierre angulaire et fondamentale. Les Juifs endurcis, en voulant rejeter cette pierre, se sont heurtés et brisés contre elle. Les gentils se sont laissé unir à elle, et ont été incorporés à la divine construction. (S. Matth., xxi, 42.)

10

↑

Il prie pour le salut des Juifs. Leur zèle n’est pas selon la science. Ils ignorent la fin de la loi, qui est Jésus-Christ. Il faut que la bouche confesse ce que le cœur croit. Prédicateurs envoyés. Élection des gentils. Incrédulité des Juifs.

1 Oui, mes frères, la disposition de mon cœur et mes prières à Dieu ont pour objet leur salut.

2 Car je leur rends ce témoignage, qu’ils ont du zèle pour Dieu, mais non selon la science ;

3 Parce que, ignorant la justice qui vient de Dieu, et s’efforçant d’établir la leur, ils ne se sont point soumis à celle qui vient de Dieu.

4 Car la fin de la loi c’est Jésus-Christ, pour la justification de tous ceux qui croient.

5 Aussi Moïse parlant de la justice qui vient de la loi, a écrit que celui qui l’accomplira, y trouvera la vie.

6 Mais pour la justice qui vient de la foi, voici comme il en parle : Ne dis point en ton cœur : Qui montera au ciel ? c’est-à-dire, pour en faire descendre le Christ.

7 Ou : Qui descendra dans l’abîme ? c’est-à-dire, pour rappeler le Christ d’entre les morts.

8 Mais que dit l’Écriture ? La parole est près de toi ; elle est dans ta bouche et dans ton cœur. Cette parole est la parole de la foi que nous prêchons ;

9 Parce que, si tu confesses de bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois en ton cœur que Dieu l’a ressuscité d’entre les morts, tu seras sauvé.

10 Car il faut croire de cœur pour être justifié, et confesser de bouche pour obtenir le salut*.

Ces deux conditions sont nécessaires au salut ; mais il faut ajouter à cela la charité et les œuvres, sans lesquelles la foi est morte.

11 C’est pourquoi l’Écriture dit : Quiconque croit en lui, ne sera point confondu.

12 Il n’y a point en cela de distinction entre le Juif et le gentil, parce qu’ils ont tous un même Seigneur, qui répand ses richesses sur tous ceux qui l’invoquent.

13 Car tous ceux qui invoqueront le nom du Seigneur seront sauvés.

14 Mais comment l’invoqueront-ils, s’ils ne croient pas en lui ? Et comment croiront-ils en lui, s’ils n’en ont point entendu parler ? Et comment en entendront-ils parler, si personne ne les prêche ?

15 Et comment les prêchera-t-on, si on n’est pas envoyé* ? selon qu’il est écrit : Qu’ils sont beaux les pieds de ceux qui annoncent l’Évangile de paix, qui annoncent les vrais biens !

Nécessité de la mission divine, sans laquelle ce n’est point la parole de Dieu qui est prêchée, mais la parole humaine. Cette mission vient de Jésus-Christ, des apôtres et des évêques, leurs successeurs. Elle ne se trouve que dans l’Église catholique : partout ailleurs c’est l’homme qui est envoyé par un autre homme, ou qui s’envoie lui-même.

16 Mais tous n’obéissent pas à l’Évangile. C’est ce qui a fait dire à Isaïe : Seigneur, qui a cru à ce qu’on nous a entendu dire ?

17 La foi vient donc par l’audition, et l’audition, par la parole du Christ*.

L’Écriture n’est pas à la portée de tous, elle ne dit pas tout, et l’interprétation privée peut lui faire dire des choses contradictoires ; ce n’est donc pas là que saint Paul envoie chercher la règle de la foi, mais dans l’enseignement apostolique, où se trouve accessible à tous, pure et entière, la parole de Dieu, soit écrite, soit traditionnelle.

18 Or, je le demande, ne l’a-t-on pas entendue ? Certes, leur voix a retenti par toute la terre, et leurs paroles sont allées jusqu’aux extrémités du monde.

19 Je demande encore : Est-ce qu’Israël n’en a pas eu aussi connaissance ? Moïse, le premier, a dit : Je vous rendrai jaloux d’un peuple qui n’en est pas un ; j’exciterai votre indignation contre une nation insensée.

20 Isaïe, de son côté, ne craint pas de dire : J’ai été trouvé par ceux qui ne me cherchaient pas, et je me suis fait voir à ceux qui ne demandaient point à me connaître ;

21 Tandis qu’il ajoute contre Israël : J’ai tendu les bras durant tout le jour à ce peuple incrédule et rebelle à ma parole.

11

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Dieu s’est réservé un reste d’Israël, tandis que l’autre reste est demeuré dans l’aveuglement. Juifs rejetés à cause de leur incrédulité. Gentils entés en leur place par miséricorde. Profondeur des jugements de Dieu.

1 Je dis donc : Est-ce que Dieu a rejeté son peuple ? Non, certes. Car je suis moi-même Israélite, de la race d’Abraham, de la tribu de Benjamin.

2 Dieu n’a point rejeté son peuple, qu’il a connu dans sa prescience. Ne savez-vous pas ce qui est rapporté d’Élie dans l’Écriture ? de quelle sorte il demande justice à Dieu contre Israël ?

3 Seigneur, ils ont tué vos prophètes, ils ont renversé vos autels ; et moi, je suis resté seul, et ils cherchent à m’ôter la vie*.

III Rois, xix, 10.

4 Mais qu’est-ce que Dieu lui répond ? Je me suis réservé sept mille hommes, qui n’ont point fléchi le genou devant Baal*.

III Rois, xix, 18.

5 De même donc, en ce temps aussi, des restes ont été sauvés par le choix de la grâce.

6 Mais si c’est par grâce, ce n’est donc point par les œuvres : autrement, la grâce ne serait plus grâce.

7 Qu’est-il donc arrivé ? Israël, qui recherchait la justice, ne l’a point trouvée ; mais ceux qui ont été choisis de Dieu l’ont trouvée, tandis que les autres ont été aveuglés ;

8 Selon qu’il est écrit : Dieu leur a donné jusqu’à ce jour un esprit de dur assoupissement, des yeux pour ne point voir, et des oreilles pour ne point entendre*.

Voy. Isaïe, vi, 9. — S. Matth., xiii, 14. — S. Jean, xii, 40. — Act. des Ap., xxviii, 26.

9 David dit encore d’eux : Que leur table leur soit un filet et un piège, et une pierre de scandale, et un juste châtiment*.

Ps. lxviii, 23.

10 Que leurs yeux s’obscurcissent, en sorte qu’ils ne voient point ; et faites que leur dos soit toujours courbé.

11 Je dis donc : Se sont-ils heurtés, pour tomber sans retour ? Nullement ; mais de leur chute vient le salut des gentils, afin qu’ils se portent à les imiter.

12 Si leur chute est la richesse du monde, et leur diminution la richesse des gentils, combien plus encore leur plénitude !

13 Car, je vous le dis, à vous autres gentils, tant que je serai l’apôtre des gentils, j’honorerai mon ministère ;

14 M’efforçant d’exciter l’émulation de mes frères selon la chair, et d’en sauver quelques-uns.

15 Car si leur perte est devenue la réconciliation du monde, que sera leur rappel, sinon un retour de la mort à la vie ?

16 Si les prémices sont saintes, la masse l’est aussi ; et si la racine est sainte, les branches le sont aussi.

17 Si donc quelques-unes des branches ont été rompues, et si toi, qui n’étais qu’un olivier sauvage, tu as été enté parmi elles, et rendu participant de la sève et du suc qui sort de la racine de l’olivier*,

L’Église de Dieu est comparée à un bon olivier dont Jésus-Christ est la racine ; les patriarches, les prophètes, les apôtres en sont le tronc, les fidèles anciens et nouveaux, les branches : l’incrédulité détache des rameaux, la foi en greffe d’autres à leur place. Mais ici l’action et l’influence de la racine sont telles, que la greffe ne doit se glorifier de rien.

18 Ne te glorifie point contre les branches. Si tu penses t’élever au-dessus d’elles, sache que ce n’est pas toi qui portes la racine, mais que c’est la racine qui te porte.

19 Tu diras peut-être : Ces branches ont été rompues, afin que je fusse enté à leur place.

20 Fort bien. C’est à cause de leur incrédulité qu’elles ont été rompues ; toi, au contraire, tu demeures ferme par la foi ; cependant garde-toi de t’élever, mais crains.

21 Car si Dieu n’a pas épargné les branches naturelles, il pourra bien ne pas t’épargner toi-même.

22 Considère donc la bonté et la sévérité de Dieu : sa sévérité envers ceux qui sont tombés, et sa bonté envers toi, si toutefois tu demeures ferme dans l’état où sa bonté t’a mis ; autrement, tu seras aussi retranché.

23 Mais eux-mêmes, s’ils ne persistent pas dans leur incrédulité, ils seront entés ; car Dieu est puissant pour les enter de nouveau.

24 En effet, si tu as été coupé de l’olivier sauvage, ta tige naturelle, pour être enté, contre ta nature, sur l’olivier franc, à combien plus forte raison les branches naturelles de l’olivier même seront-elles entées sur leur propre tronc ?

25 Car je ne veux pas, mes frères, vous laisser ignorer ce mystère (afin que vous ne soyez pas sages à vos propres yeux), qu’une partie d’Israël est tombée dans l’aveuglement, jusqu’à ce que la plénitude des gentils soit entrée*,

La chute d’Israël n’est ni totale ni sans ressource : une partie a déjà cru au Sauveur ; l’autre se convertira, et la vue même des nations devenues fidèles contribuera à toucher leur cœur, comme la vue de l’endurcissement des Juifs a frappé les gentils.

26 Et qu’ainsi tout Israël soit sauvé, selon qu’il est écrit : Il viendra de Sion un libérateur, qui bannira l’impiété de Jacob.

27 Et ce sera là mon alliance avec eux, lorsque j’aurai effacé leurs péchés.

28 Il est vrai que, selon l’Évangile, ils sont ennemis à cause de vous ; mais, selon l’élection, ils sont très aimés à cause de leurs pères.

29 Car les dons et la vocation de Dieu ne sont point sujets à repentir.

30 Comme donc autrefois vous-mêmes vous n’avez point cru à Dieu, et que maintenant vous avez obtenu miséricorde, à cause de l’incrédulité des Juifs ;

31 Ainsi eux à présent n’ont point cru, pour que la miséricorde vous arrivât, afin qu’à leur tour ils obtiennent miséricorde.

32 Car Dieu a tout renfermé dans l’incrédulité, afin d’exercer sa miséricorde envers tous*.

Dieu a permis que tous, Juifs et gentils, devinssent incrédules, afin que, tous devenant l’objet de sa miséricorde, aucun ne pût s’attribuer à lui-même le mérite de sa justification et de son salut.

33 O profondeur des trésors de la sagesse et de la science de Dieu ! que ses jugements sont incompréhensibles, et ses voies impénétrables !

34 Car qui a connu la pensée de Dieu, ou qui a été de son conseil ?

35 Ou qui lui a donné le premier pour en prétendre récompense ?

36 Puisque c’est de lui, et par lui, et en lui que sont toutes choses, à lui la gloire dans les siècles. Amen.

12

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Préceptes de morale. S’offrir à Dieu comme victimes, et ne pas se conformer au siècle. Nous ne sommes tous qu’un même corps en Jésus-Christ. Chaque membre doit s’employer pour le bien commun. Exhortation à la charité mutuelle, aux bonnes œuvres, à l’amour des ennemis.

1 Je vous conjure donc, mes frères, par la miséricorde de Dieu, de lui offrir vos corps en hostie vivante, sainte et agréable à ses yeux, lui rendant ainsi un culte raisonnable*.

C’est-à-dire spirituel, conforme à la saine raison, qui veut que Dieu soit adoré en esprit et en vérité, par la charité et les bonnes œuvres.

2 Et ne vous conformez point à ce siècle ; mais réformez-vous par le renouvellement de votre esprit, pour bien connaître quelle est la volonté de Dieu en ce qu’il y a de bon, d’agréable à ses yeux, et de parfait.

3 Je dis donc, en vertu de la grâce qui m’a été donnée, à tous ceux qui sont parmi vous, de ne point être sages plus qu’il ne convient*, mais de l’être avec modération, et chacun selon la mesure de la foi que Dieu lui a départie.

Sages veut dire ici zélés, empressés à utiliser les talents qu’on a reçus. Saint Paul fait cette recommandation, parce que plusieurs s’ingéraient dans des fonctions qui ne les regardaient pas, ou se croyaient propres à des choses pour lesquelles ils n’avaient pas reçu grâce ; ce qui mettait du trouble et de la confusion dans l’Église.

4 Car, comme dans un seul corps nous avons beaucoup de membres, et que tous les membres n’ont pas la même fonction,

5 Ainsi, quoique nous soyons beaucoup, nous ne sommes tous qu’un seul corps en Jésus-Christ, étant tous membres les uns des autres.

6 C’est pourquoi, comme nous avons tous des dons différents selon la grâce qui nous a été donnée, que celui qui a reçu le don de prophétie* en use selon la règle de la foi ;

Le mot prophétie exprime ici surtout une facilité surnaturelle à connaître les choses de Dieu et de la religion, à les expliquer, à les chanter, à les rendre sensibles au commun des fidèles.

7 Que celui qui est appelé au ministère s’y attache ; que celui qui a reçu le don d’enseigner, enseigne ;

8 Que celui qui a reçu le don d’exhorter, exhorte ; que celui qui fait l’aumône la fasse avec simplicité ; que celui qui préside soit plein de vigilance ; que celui qui exerce les œuvres de miséricorde les exerce avec allégresse.

9 Que votre charité soit sans déguisement. Ayez le mal en horreur ; attachez-vous au bien.

10 Aimez-vous mutuellement d’un amour fraternel. Prévenez-vous les uns les autres par des témoignages d’honneur.

11 Ne soyez point paresseux dans ce qui est de votre devoir. Soyez fervents en esprit ; servez le Seigneur.

12 Que l’espérance vous donne de la joie ; soyez patients dans la tribulation, persévérants dans la prière.

13 Dans les besoins des saints*, partagez volontiers avec eux ; aimez à exercer l’hospitalité.

C’est ainsi, dans ces heureux temps, qu’on appelait les fidèles.

14 Bénissez ceux qui vous persécutent ; bénissez, et gardez-vous de maudire jamais.

15 Réjouissez-vous avec ceux qui se réjouissent, et pleurez avec ceux qui pleurent.

16 Tenez-vous unis dans les mêmes sentiments. N’aspirez point à ce qui est élevé ; mais accommodez-vous à ce qu’il y a de plus humble. Ne soyez point sages à vos propres yeux.

17 Ne rendez à personne le mal pour le mal. Ayez soin de faire le bien, non seulement devant Dieu, mais aussi devant tous les hommes.

18 Vivez en paix, si cela se peut, et autant qu’il est en vous, avec tous les hommes.

19 Ne vous vengez point vous-mêmes, mes bien-aimés, mais donnez lieu à la colère ; car il est écrit : A moi est la vengeance, et c’est moi qui la ferai, dit le Seigneur.

20 Au contraire, si votre ennemi a faim, donnez-lui à manger ; s’il a soif, donnez-lui à boire ; car, en agissant de la sorte, vous amasserez des charbons de feu sur sa tête*.

Locution proverbiale. Plusieurs Pères l’entendent des charbons de colère, de manière que si l’on fait du bien aux ennemis, on est irréprochable, et ils sont eux-mêmes la seule cause de leur punition. Mais saint Jérôme, saint Augustin et d’autres l’entendent des charbons d’amour et de charité qui font qu’un ennemi a honte de sa propre malice, et qu’il cherche à se réconcilier.

21 Ne vous laissez pas vaincre par le mal ; mais triomphez du mal par le bien.

13

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Obéir aux puissances comme étant établies de Dieu. Rendre à chacun ce qui lui est dû. L’amour du prochain est l’abrégé de toutes les vertus. Exhortation à sortir de la nuit du péché et à se revêtir de Jésus-Christ.

1 Que toute âme soit soumise aux puissances supérieures ; car il n’y a point de puissance qui ne vienne de Dieu ; et celles qui sont, ont été établies de Dieu.

2 Celui donc qui résiste à la puissance résiste à l’ordre de Dieu* ; et ceux qui résistent, attirent sur eux-mêmes la condamnation.

C’est-à-dire à ce que Dieu a réglé et établi, voulant que les hommes soient gouvernés en son nom par d’autres hommes.

3 Car les princes ne sont pas à craindre pour les bonnes actions, mais pour les mauvaises. Voulez-vous donc ne point craindre la puissance ? faites bien, et elle vous louera.

4 Car elle est à votre égard le ministre de Dieu pour le bien. Si vous faites le mal, vous avez raison de craindre, parce que ce n’est pas en vain qu’elle porte le glaive, puisqu’elle est le ministre de Dieu pour exécuter sa vengeance, en punissant celui qui fait le mal.

5 Il est donc nécessaire de vous y soumettre, non seulement par crainte du châtiment, mais aussi par conscience*.

Pour obéir à Dieu ; ce qui doit s’entendre des choses permises. Car, pour le mal, nul n’a le droit de le commander : en faisant le mal, sous prétexte que quelqu’un l’ordonne, on ne pourrait pas dire qu’on obéit à Dieu ; on violerait sa défense, contre laquelle il n’y a pas de commandement.

6 C’est aussi pour cette raison que vous payez les tributs ; car les princes sont les ministres de Dieu, et en cela même ses serviteurs.

7 Rendez donc à chacun ce qui lui est dû : à qui le tribut, le tribut ; à qui l’impôt, l’impôt ; à qui la crainte, la crainte ; à qui l’honneur, l’honneur.

8 Ne demeurez redevables de rien à personne, si ce n’est de l’amour qu’on se doit les uns aux autres*. Car celui qui aime le prochain, a accompli la loi.

Après s’être acquitté de toutes les dettes temporelles à l’égard du prochain, il en reste encore une dont on demeure chargé toute la vie, et cette dette c’est l’amour du prochain ; les devoirs de charité qu’on a pu lui rendre par le passé ne dispensent pas de lui en rendre continuellement de nouveaux.

9 En effet : Tu ne commettras point d’adultère ; Tu ne tueras point ; Tu ne déroberas point ; Tu ne porteras point de faux témoignage ; Tu ne convoiteras point ; et s’il y a quelque autre commandement, tout se résume dans cette parole : Tu aimeras ton prochain comme toi-même.

10 L’amour du prochain n’opère point le mal ; l’amour est donc l’accomplissement de la loi.

11 Nous savons que le temps presse, et que l’heure est déjà venue de nous réveiller de notre sommeil, puisque nous sommes plus près de notre salut que quand nous avons embrassé la foi.

12 La nuit est déjà avancée, et le jour approche*. Rejetons donc les œuvres de ténèbres, et revêtons-nous des armes de lumière.

le sommeil, la nuit marque le temps de la vie présente ; le jour c’est ou le jugement dernier et la résurrection à la gloire, ou la fin de la vie, qui doit être suivie, pour les justes, du salut éternel.

13 Marchons dans la décence, comme on fait durant le jour, et non dans les excès de table et les ivrogneries, dans les dissolutions et les impudicités, dans les querelles et les jalousies.

14 Mais revêtez-vous de Notre-Seigneur Jésus-Christ*, et ne cherchez pas à contenter la chair en satisfaisant à ses convoitises.

Représentez-le et imitez-le par vos vertus.

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Les forts doivent supporter les faibles, et les faibles, ne pas condamner les forts. Nous ne devons pas juger nos frères. Jésus-Christ est le juge de tous. Éviter le scandale. S’entr’édifier en toutes choses. Bien former sa conscience et lui obéir.

1 Recevez avec bienveillance celui qui est faible dans la foi, sans disputer sur les opinions.

2 Car l’un croit pouvoir manger de toutes choses, et l’autre, qui est faible dans la foi, ne mange que des légumes.

3 Que celui qui mange ne méprise point celui qui n’ose manger de tout*, et que celui qui ne mange pas ne condamne point celui qui mange, puisque Dieu l’a accueilli à son service.

Il s’agit des viandes déclarées impures par la loi de Moïse, que certains chrétiens d’entre les Juifs convertis n’osaient pas manger. D’autres chrétiens, moins faibles, en mangeaient sans scrupule, ce qui occasionnait des contestations entre eux. Saint Paul exhorte les premiers à ne pas condamner ceux qui usaient de leur liberté chrétienne, et il engage ces derniers à ne pas mépriser et à ne pas scandaliser leurs frères plus faibles, soit en les portant à manger ce que, en conscience, ils ne croient pas pouvoir manger, soit en les offensant au point de les exposer au danger d’une apostasie.

4 Qui êtes-vous, pour condamner ainsi le serviteur d’autrui ? S’il tombe, ou s’il demeure ferme, cela regarde son maître. Mais il demeurera ferme, parce que Dieu est puissant pour l’affermir.

5 De même l’un met de la différence entre un jour et un jour, l’autre juge tous les jours pareils. Que chacun abonde en son sens*.

Ici comme plus haut, il s’agit d’observances légales qui n’obligeaient plus alors, et nullement des fêtes et des abstinences prescrites par Jésus-Christ ou par son Église. Celles-ci ne sont pas laissées à la liberté de chacun, mais méritent le respect et l’obéissance.

6 Celui qui distingue les jours, les distingue pour plaire au Seigneur ; celui qui mange de tout, le fait pour la gloire du Seigneur, car il rend grâces à Dieu ; de même celui qui s’abstient de certaines viandes s’en abstient en vue du Seigneur, et il rend aussi grâces à Dieu.

7 Car aucun de nous ne vit pour soi, et nul ne meurt pour soi.

8 Mais soit que nous vivions, nous vivons pour le Seigneur ; soit que nous mourions, nous mourons pour le Seigneur. Soit donc que nous vivions, soit que nous mourions, nous sommes au Seigneur.

9 Car c’est pour cela que Jésus-Christ est mort et qu’il est ressuscité, afin de dominer et sur les morts et sur les vivants.

10 Vous donc, pourquoi condamnez-vous votre frère, et vous, pourquoi le méprisez-vous ? car nous paraîtrons tous devant le tribunal de Jésus-Christ,

11 Selon cette parole de l’Écriture : Je le jure, moi qui vis, dit le Seigneur, tout genou fléchira devant moi, et toute langue confessera Dieu.

12 Ainsi chacun de nous rendra compte à Dieu pour soi.

13 Ne nous jugeons donc plus les uns les autres ; mais pensez plutôt à ne pas mettre devant votre frère une pierre d’achoppement ou de scandale.

14 Je sais et je suis persuadé, selon la doctrine du Seigneur Jésus, que rien n’est impur de soi-même, et qu’il n’est impur qu’à l’égard de celui qui le croit impur.

15 Mais si, à cause de ce que vous mangez, votre frère est attristé, dès lors vous ne marchez plus selon la charité. Ne faites pas périr, à cause de ce que vous mangez, celui pour qui Jésus-Christ est mort.

16 Gardez-vous donc d’exposer aux blasphèmes le bien dont nous jouissons.

17 Car le royaume de Dieu ne consiste pas dans le boire et le manger*, mais dans la justice, la paix et la joie que donne le Saint-Esprit.

Ajoutez : Au sujet des questions qui vous divisent. En soi, la distinction entre aliment et aliment n’a pas d’importance pour le salut : elle n’en a que par son principe, lorsqu’une loi la prescrit ; ou par sa fin, lorsqu’elle mène à la pratique d’une vertu.

18 Et celui qui sert Jésus-Christ de cette sorte plaît à Dieu et est approuvé des hommes.

19 Les choses donc qui entretiennent la paix, recherchons-les ; et celles qui contribuent à l’édification, observons-les à l’égard les uns des autres.

20 N’allez pas, pour de la nourriture, détruire l’ouvrage de Dieu. Il est vrai que toutes les viandes sont pures ; mais il est mal à un homme d’en manger avec scandale.

21 Et il vaut mieux ne point manger de chair, ni boire de vin, et s’abstenir de tout ce qui choque, scandalise ou affaiblit votre frère.

22 Avez-vous la foi ? contentez-vous de l’avoir dans le cœur aux yeux de Dieu. Heureux celui qui ne se condamne pas lui-même en ce qu’il approuve !

23 Mais celui qui fait une distinction, et qui mange, est condamné, parce qu’il n’agit pas de bonne foi. Or tout ce qui ne se fait pas de bonne foi est péché*.

C’est-à-dire ce qui ne se fait pas avec l’intime conviction que la chose est permise, parce qu’alors on agit contre sa conscience.

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Condescendance et charité à l’exemple de Jésus-Christ. Unité d’esprit. Saint Paul s’excuse de la liberté de sa lettre. Ses travaux pour l’établissement de l’Évangile. Il promet aux Romains d’aller les voir, leur demande le secours de leurs prières et leur souhaite la paix.

1 Nous devons donc, nous qui sommes plus forts, supporter les infirmités des faibles, et ne pas nous complaire en nous-mêmes.

2 Que chacun de vous ait de la complaisance pour son prochain dans ce qui est bien, pour l’édification ;

3 Car Jésus-Christ ne s’est pas recherché lui-même, selon ce qui est dit dans l’Écriture : Les outrages de ceux qui vous insultaient sont retombés sur moi.

4 Car tout ce qui est écrit a été écrit pour notre instruction, afin que par la patience et par la consolation venant des Écritures nous ayons l’espérance*.

Le fidèle, dirigé par l’enseignement infaillible de l’Église, trouve, en effet, dans l’Écriture lumière, force et consolation. L’hérétique, livré à son propre esprit, y trouve aveuglement et ruine ; mais, on le comprend, ce n’est pas la faute de l’Écriture.

5 Que le Dieu de patience et de consolation vous donne d’être unis de sentiment et d’affection les uns aux autres, selon Jésus-Christ,

6 Afin que d’un même cœur et d’une même bouche vous glorifiiez Dieu, le Père de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

7 C’est pourquoi soutenez-vous les uns les autres, comme Jésus-Christ vous a soutenus pour la gloire de Dieu.

8 Car, je vous le déclare, Jésus-Christ a été le ministre de l’Évangile à l’égard des Juifs circoncis, afin que Dieu fût reconnu véritable par l’accomplissement des promesses faites à leurs pères.

9 Et quant aux gentils, ils ont à glorifier Dieu de sa miséricorde, selon qu’il est écrit : C’est pour cette raison, Seigneur, que je publierai vos louanges parmi les nations, et que je chanterai à la gloire de votre nom.

10 Il est encore écrit : Nations, réjouissez-vous avec son peuple.

11 Et ailleurs : Nations, louez toutes le Seigneur ; peuples, exaltez-le tous.

12 Isaïe dit aussi : Il sortira de la tige de Jessé un rejeton qui s’élèvera pour gouverner les nations, et c’est en lui que les nations mettront leur espérance.

13 Que le Dieu de l’espérance vous comble donc de paix et de joie dans votre foi, afin que votre espérance croisse de plus en plus par la vertu du Saint-Esprit.

14 Pour moi, mes frères, je suis persuadé à votre sujet que déjà vous êtes pleins de charité, remplis de toutes sortes de connaissances, en sorte que vous puissiez vous instruire les uns les autres.

15 Néanmoins je vous ai écrit cela, mes frères, et peut-être avec un peu de liberté, voulant seulement vous rappeler le souvenir de ce que vous savez déjà, selon la grâce que Dieu m’a faite,

16 D’être ministre du Christ Jésus parmi les nations, pour prêcher la sainteté de l’Évangile de Dieu, afin que l’oblation des gentils lui soit agréable, étant sanctifiée par le Saint-Esprit.

17 J’ai donc sujet de me glorifier dans le Christ Jésus auprès de Dieu.

18 Car je n’ose parler de tout ce que le Christ a fait pour moi, pour amener les gentils à l’obéissance de la foi par la parole et par les œuvres,

19 Par la vertu des miracles et des prodiges, et par la puissance du Saint-Esprit, de sorte que j’ai porté de tous côtés l’Évangile du Christ, depuis Jérusalem jusqu’à l’Illyrie.

20 Mais j’ai eu soin de ne prêcher cet Évangile que dans les lieux où le nom de Jésus-Christ n’avait pas encore été annoncé, pour ne point bâtir sur le fondement d’autrui, vérifiant ainsi cette parole de l’Écriture :

21 Ceux à qui il n’avait point été annoncé verront sa lumière, et ceux qui n’avaient point encore entendu parler de lui entendront sa parole.

22 C’est ce qui m’a souvent empêché d’aller vers vous, et je n’ai pu le faire jusqu’à ce jour.

23 Mais maintenant, n’ayant plus rien qui m’arrête en ces contrées, et désirant depuis plusieurs années déjà d’aller vous voir,

24 J’espère, lorsque je me rendrai en Espagne, vous voir en passant, et y être conduit par vous-mêmes, après avoir un peu joui de vous.

25 Maintenant je m’en vais à Jérusalem, pour servir les saints* ;

Pour porter des secours aux fidèles.

26 Car la Macédoine et l’Achaïe ont trouvé bon de faire quelques collectes pour les pauvres d’entre les saints qui sont à Jérusalem.

27 Ils s’y sont portés avec joie, et, en effet, ils leur sont redevables. Car si les gentils ont participé aux richesses spirituelles des Juifs, ils doivent aussi leur faire part de leurs biens temporels.

28 Après donc que j’aurai rempli ce devoir, et que je leur aurai distribué cette aumône, je passerai chez vous pour aller en Espagne.

29 Or je sais qu’en venant vers vous, c’est dans l’abondance des bénédictions de l’Évangile de Jésus-Christ que je viendrai.

30 Je vous conjure donc, mes frères, par Notre-Seigneur Jésus-Christ, et par la charité du Saint-Esprit, de m’aider par les prières que vous ferez à Dieu pour moi ;

31 Afin qu’il me délivre des Juifs incrédules qui sont en Judée, et que les saints de Jérusalem reçoivent favorablement le service que je vais leur rendre ;

32 Pour que j’arrive chez vous plein de joie, si c’est la volonté de Dieu, et que je goûte avec vous quelque consolation.

33 Cependant que le Dieu de paix soit avec vous tous. Amen.

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Saint Paul recommande aux Romains quelques personnes qui ont servi l’Église. Il les avertit de fuir les auteurs du schisme et de l’erreur. Il les salue de la part de ceux qui sont avec lui. Il conclut en rendant gloire à Dieu.

1 Je vous recommande Phébé notre sœur, attachée au service de l’Église* qui est à Cenchrée,

En qualité de diaconesse. On donnait alors ce titre à des femmes pieuses, particulièrement à des veuves, qui se consacraient au service de l’Église, et à qui l’on confiait différentes fonctions secondaires à l’égard des personnes de leur sexe.

2 Afin que vous la receviez dans le Seigneur d’une manière digne des saints, et que vous l’assistiez dans toutes les choses où elle pourrait avoir besoin de vous ; car elle en a elle-même assisté un grand nombre, et moi en particulier.

3 Saluez Prisque et Aquila, mes coopérateurs en Jésus-Christ,

4 Qui ont exposé leur tête pour me sauver la vie, et à qui je rends grâces, non pas moi seulement, mais encore toutes les Églises des gentils.

5 Saluez aussi l’Église qui est dans leur maison*. Saluez mon cher Épénète, qui a été les prémices des chrétiens de l’Asie.

L’assemblée chrétienne qui se tient dans leur maison.

6 Saluez Marie, qui a beaucoup travaillé pour vous.

7 Saluez Andronique et Junie, mes parents et compagnons de mes liens, qui sont illustres entre mes apôtres, et qui ont été à Jésus-Christ même avant moi.

8 Saluez Amplias, que j’aime tendrement en Notre-Seigneur.

9 Saluez Urbain, notre coopérateur en Jésus-Christ, et mon cher Stachis.

10 Saluez Apelle, fidèle serviteur du Christ.

11 Saluez ceux qui sont de la famille d’Aristobule. Saluez Hérodion, mon parent. Saluez ceux de la maison de Narcisse qui sont au Seigneur.

12 Saluez Tryphène et Tryphose, lesquelles travaillent pour le service du Seigneur. Saluez notre très chère Perside, qui a aussi beaucoup travaillé pour le Seigneur.

13 Saluez Rufus, élu du Seigneur, et sa mère, que je regarde comme la mienne.

14 Saluez Asyncrite, Phlégon, Hermas, Patrobe, Hermès, et nos frères qui sont avec eux.

15 Saluez Philologue et Julie, Nérée et sa sœur, et Olympiade, et tous les saints qui sont avec eux.

16 Saluez-vous les uns les autres par un saint baiser*. Toutes les Églises de Jésus-Christ vous saluent.

Le salut accompagné du baiser était en usage chez les peuples anciens. Dans les assemblées des chrétiens, il se donnait avec beaucoup de modestie comme le signe d’une sainte amitié. L’usage s’en conserva longtemps. Il en reste encore un vestige, dans les messes solennelles, entre les ministres de l’autel.

17 Mais je vous exhorte, mes frères, à observer ceux qui sèment parmi vous des divisions et des scandales contre la doctrine que vous avez apprise, et à vous détourner d’eux.

18 Car de tels hommes ne servent point Jésus-Christ Notre-Seigneur, mais sont esclaves de leur ventre ; et par de douces paroles et des flatteries ils séduisent les âmes simples.

19 Sans doute votre obéissance est connue en tout lieu, et je m’en réjouis à cause de vous ; mais je désire que vous soyez sages dans le bien, et simples à l’égard du mal.

20 Que le Dieu de paix écrase Satan sous vos pieds au plus tôt. La grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit avec vous.

21 Timothée, le compagnon de mes travaux, vous salue, ainsi que Lucius, Jason et Sosipater, mes parents.

22 Moi, Tertius, qui ai écrit cette lettre*, je vous salue dans le Seigneur.

C’est celui qui avait copié cette lettre, ou qui l’avait écrite sous la dictée de l’Apôtre.

23 Caïus, mon hôte, et toute l’Église, vous saluent. Éraste, trésorier de la ville, et notre frère Quartus, vous saluent.

24 Que la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit avec vous. Amen.

25 Et à Celui qui a le pouvoir de vous affermir dans mon Évangile, et dans la doctrine de Jésus-Christ, que je prêche conformément à la révélation du mystère qui, après être resté caché dans tous les siècles passés,

26 Est aujourd’hui découvert par les écritures des prophètes, selon l’ordre du Dieu éternel, et est venu à la connaissance de tous les peuples, afin qu’ils obéissent à la foi ;

27 A Dieu, qui seul est sage, à lui, honneur et gloire, par Jésus-Christ, dans tous les siècles des siècles. Amen.

Ire Épître de Saint Paul aux Corinthiens

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La Première Épître aux Corinthiens a été écrite par saint Paul, à Éphèse, vers l’an 57 de Jésus-Christ. L’Apôtre fait ressortir la sagesse de la croix, la prééminence de la virginité et l’excellence de la charité. Il rappelle l’institution de l’Eucharistie, et il prouve la résurrection des morts ; enfin il donne aux fidèles de Corinthe des instructions pratiques touchant divers points en discussion parmi eux et les exhorte à l’union.

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Saint Paul rend grâces à Dieu des dons qu’il a faits aux Corinthiens. Il s’afflige de leurs divisions. Sagesse de la chair condamnée par la folie de la croix. Dieu confond les puissants par les faibles. Toute notre gloire est en Jésus-Christ.

1 Paul, apôtre de Jésus-Christ, par la vocation et la volonté de Dieu, et Sosthène, son frère,

2 A l’Église de Dieu qui est à Corinthe, aux fidèles sanctifiés en Jésus-Christ, et appelés saints, et à tous ceux qui invoquent le nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, en quelque lieu qu’ils soient et que nous soyons nous-mêmes,

3 Grâce et paix à vous, de la part de Dieu notre Père, et de Jésus-Christ Notre-Seigneur.

4 Je rends grâces sans cesse à mon Dieu pour vous, à cause de la grâce de Dieu qui vous a été donnée en Jésus-Christ ;

5 De ce que par lui vous avez été enrichis de toutes sortes de biens, de tous les dons de la parole et de la science ;

6 Le témoignage qu’on a rendu de Jésus-Christ par la prédication de l’Évangile ayant été ainsi confirmé par vous ;

7 De sorte qu’à l’égard des dons de la grâce, vous ne manquez de rien, dans l’attente où vous êtes de la manifestation de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

8 Et c’est lui qui vous affermira jusqu’à la fin, pour que vous soyez sans reproches au jour de l’avènement de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

9 Dieu est fidèle, lui qui vous a appelés à la société de son Fils Jésus-Christ Notre-Seigneur.

10 Or je vous conjure, mes frères, par le nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, d’avoir tous un même langage, et de ne pas souffrir de schismes parmi vous, mais d’être tous unis ensemble dans un même esprit et dans les mêmes sentiments.

11 Car j’ai été averti, mes frères, par ceux de la maison de Chloé, qu’il y a des contestations parmi vous.

12 Je parle ainsi, parce que chacun de vous dit : Moi je suis à Paul ; et moi à Apollon* ; et moi à Céphas* ; et moi à Jésus-Christ.

Nom de saint Pierre.

Docteur célèbre dont il est parlé aux Act. des Ap., ch. xviii et xix. Il était très considéré de saint Paul, et l’on croit qu’il devint évêque de Corinthe.

13 Jésus-Christ est-il donc divisé ? Est-ce Paul qui a été crucifié pour vous ? ou est-ce au nom de Paul que vous avez été baptisés ?

14 Je rends grâces à Dieu de ce que je n’ai baptisé aucun de vous, sinon Crispus et Caïus,

15 Afin que nul ne dise que vous avez été baptisés en mon nom.

16 J’ai baptisé aussi la famille de Stéphanas, et je ne me souviens pas d’en avoir baptisé d’autres,

17 Parce que Jésus-Christ ne m’a pas envoyé pour baptiser, mais pour prêcher l’Évangile*, non pas toutefois selon la sagesse de la parole, pour ne pas rendre vaine la croix de Jésus-Christ.

C’était son œuvre principale, qui avait sans doute pour but d’amener au baptême ; mais beaucoup d’autres, qui n’auraient pu le suppléer dans la prédication, pouvaient le remplacer dans l’administration du sacrement.

18 Car la parole de la croix est une folie pour ceux qui se perdent ; mais pour ceux qui se sauvent, c’est-à-dire pour nous, elle est la force de Dieu.

19 C’est pourquoi il est écrit : Je perdrai la sagesse des sages, et je réprouverai la prudence des prudents.

20 Où est le sage ? où est le docteur de la loi ? où est l’investigateur de ce siècle ? Dieu n’a-t-il pas convaincu de folie la sagesse de ce monde* ?

En ne choisissant aucun des sages du monde pour prêcher l’Évangile.

21 En effet, comme le monde avec sa sagesse n’avait point connu Dieu dans les ouvrages de la sagesse divine, il a plu à Dieu de sauver par la folie de la prédication ceux qui croiraient en lui.

22 Les Juifs demandent des miracles, et les gentils cherchent la sagesse.

23 Et nous, nous prêchons Jésus-Christ crucifié, qui est un scandale pour les Juifs, et une folie pour les gentils ;

24 Mais qui est la force de Dieu et la sagesse de Dieu pour ceux qui sont appelés, qu’ils soient Juifs ou gentils ;

25 Car ce qui paraît folie en Dieu est plus sage que les hommes ; et ce qui paraît faiblesse en Dieu est plus fort que les hommes*.

Nulle part ne brillent avec plus d’éclat la puissance, la force et la sagesse de Dieu que dans le mystère de Jésus crucifié. Aussi c’est là qu’a été et que sera toujours le salut.

26 En effet, mes frères, voyez ceux d’entre vous qui ont été appelés. Il n’y en a pas beaucoup de sages selon la chair, pas beaucoup de puissants, pas beaucoup d’illustres.

27 Mais ce qui est insensé selon le monde, Dieu l’a choisi pour confondre les sages ; et ce qui est faible selon le monde, Dieu l’a choisi pour confondre ce qui est fort.

28 Ce qui est vil et méprisable selon le monde, et ce qui n’est rien, Dieu l’a choisi pour détruire ce qui est,

29 Afin que nulle chair ne se glorifie en sa présence.

30 C’est par lui que vous êtes en Jésus-Christ, qui a été établi de Dieu pour être notre sagesse, notre justice, notre sanctification et notre rédemption,

31 Afin que, selon qu’il est écrit, celui qui se glorifie, se glorifie dans le Seigneur.

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Saint Paul n’a prêché aux Corinthiens que Jésus-Christ crucifié. Il n’a employé ni l’éloquence ni la sagesse humaine. Il prêche toutefois la sagesse, mais celle de Dieu, cachée au monde. Le Saint-Esprit l’a fait connaître. L’homme charnel en est incapable.

1 Pour moi, mes frères, lorsque je suis venu vers vous pour vous annoncer l’Évangile de Jésus-Christ, je ne suis point venu avec les discours élevés de l’éloquence ou de la sagesse humaine.

2 Car je n’ai point prétendu savoir autre chose parmi vous que Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié ;

3 Et j’ai été au milieu de vous dans un état de faiblesse, de crainte et de tremblement.

4 Mes discours et mes prédications n’ont point consisté dans les paroles persuasives de la sagesse humaine, mais dans les effets sensibles de l’esprit et de la vertu,

5 Afin que votre foi ne soit pas établie sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu.

6 Nous prêchons, néanmoins, la sagesse parmi les parfaits, non la sagesse de ce siècle, ni des princes de ce siècle, qui périssent* :

La fausse sagesse du siècle a pour auteurs les démons, qui règnent dans le monde depuis le péché, et dont Jésus-Christ détruit l’empire par la folie apparente de sa croix.

7 Mais nous prêchons la sagesse de Dieu, renfermée dans son mystère, cette sagesse cachée qu’il avait prédestinée avant tous les siècles pour notre gloire ;

8 Qu’aucun des princes de ce monde n’a connue ; car s’ils l’avaient connue, ils n’auraient jamais crucifié le Seigneur de la gloire ;

9 Et dont il est écrit : L’œil n’a point vu, l’oreille n’a point entendu, et le cœur de l’homme n’a jamais compris ce que Dieu a préparé à ceux qui l’aiment*.

Ces paroles s’appliquent au mystère de l’Incarnation, à tout ce qui regarde l’économie de notre salut et de notre sanctification par les mérites d’un Dieu crucifié, et à la félicité éternelle.

10 Mais pour nous, Dieu nous l’a révélé par son Esprit ; car cet Esprit pénètre tout, même les profondeurs de Dieu.

11 Car qui des hommes sait ce qui est dans l’homme, sinon l’esprit de l’homme qui est en lui ? De même personne ne connaît ce qui est en Dieu, sinon l’Esprit de Dieu.

12 Or nous n’avons point reçu l’esprit de ce monde, mais l’Esprit qui est de Dieu, afin que nous connaissions les dons que Dieu nous a faits ;

13 Et nous les annonçons, non avec les discours étudiés de la sagesse humaine, mais avec la doctrine de l’Esprit, accommodant les choses spirituelles aux hommes spirituels.

14 L’homme animal* ne perçoit pas les choses qui sont de l’Esprit de Dieu ; c’est une folie à son égard, et il n’y peut rien comprendre, parce que c’est par une lumière spirituelle qu’on en juge.

Saint Paul appelle ainsi l’homme qui juge des choses de Dieu par les sens, les enseignements humains ou la raison naturelle.

15 Mais l’homme spirituel* juge de tout, et n’est jugé de personne.

L’homme spirituel est celui qui juge par la foi, ayant l’Esprit-Saint pour docteur au-dedans, et au-dehors l’Église pour maîtresse et pour guide. Alors, au point de vue de la foi, il jure de tout avec sagesse, et il a, de plus que ceux qui prétendraient le juger, un sens supérieur et merveilleux qu’ils ne connaissent pas. Il ne peut errer, parce que, dans les choses obscures ou difficiles, sa première règle est la soumission aux pasteurs légitimes.

16 Car qui connaît les pensées du Seigneur, afin de pouvoir l’instruire ? Mais nous, nous avons le sens de Jésus-Christ*.

Le don précieux de penser, de sentir, de juger et de vouloir comme lui.

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Les Corinthiens, étant encore charnels, n’ont pu entendre des instructions spirituelles. Les ministres plantent et arrosent ; c’est Dieu qui donne l’accroissement. Jésus-Christ est le seul fondement de la prédication évangélique. L’édifice de chacun sera éprouvé par le feu. Nous sommes le temple de Dieu. La sagesse du monde est une folie. Ne pas se glorifier dans les hommes.

1 Aussi, mes frères, je n’ai pu vous parler comme à des hommes spirituels, mais comme à des hommes encore charnels. Comme à de petits enfants en Jésus-Christ,

2 Je vous ai donné du lait, et non pas une nourriture solide*, car vous n’en étiez pas capables ; à présent même vous ne l’êtes pas encore, puisque vous êtes toujours charnels.

Le lait ce sont les premiers éléments de la doctrine chrétienne exposés avec simplicité. La nourriture solide est cette même doctrine, approfondie et développée en faveur des fidèles qui sont capables de l’entendre.

3 En effet, puisqu’il y a parmi vous jalousie et esprit de contention, n’est-il pas visible que vous êtes charnels, et que vous vous conduisez selon l’homme ?

4 Et puisque l’un dit : Moi je suis à Paul, l’autre : Moi je suis à Apollon, n’êtes-vous pas encore hommes ? Qu’est donc Apollon, et qu’est Paul ?

5 Des ministres de Celui en qui vous avez cru, et chacun selon le don qu’il a reçu du Seigneur.

6 Moi j’ai planté, Apollon a arrosé ; mais Dieu a donné l’accroissement.

7 C’est pourquoi ni celui qui plante n’est quelque chose, ni celui qui arrose, mais celui qui donne l’accroissement, Dieu.

8 Or celui qui plante et celui qui arrose ne sont qu’un, et chacun recevra sa récompense particulière selon son travail.

9 Car nous sommes les coopérateurs de Dieu, et vous, vous êtes le champ que Dieu cultive, l’édifice que Dieu bâtit.

10 Selon la grâce que Dieu m’a donnée, j’ai, comme un sage architecte, posé le fondement ; un autre bâtit dessus, mais que chacun prenne garde de quelle manière il le fait.

11 Car personne ne peut poser d’autre fondement que celui qui a été posé, lequel est Jésus-Christ.

12 Si pour bâtir sur ce fondement on emploie de l’or, de l’argent, des pierres précieuses, du bois, du foin, de la paille,

13 L’ouvrage de chacun sera mis en évidence ; car le jour du Seigneur le fera connaître, parce qu’il sera révélé par le feu, et le feu mettra à l’épreuve l’ouvrage de chacun*.

Ce passage, qui s’entend directement des prédicateurs évangéliques, peut aussi s’appliquer à tous ceux qui, dans le travail de la vie chrétienne, bâtissent par la foi et la charité en Jésus-Christ. Les uns apportent des œuvres et des vertus pures et solides, qui n’ont rien à craindre du feu ; les autres préparent un aliment au feu par un mélange considérable d’imperfections et de fautes vénielles. Le jour du Seigneur est le jugement, soit particulier, soit général, où chacun recevra selon ses œuvres.

14 Si l’ouvrage de celui qui a bâti sur le fondement résiste, il en recevra la récompense.

15 Si, au contraire, l’ouvrage d’un autre est consumé, il en souffrira la perte ; lui néanmoins sera sauvé, mais comme en passant par le feu*.

Les saints Docteurs, et l’Église elle-même dans le concile de Florence, se sont servis de ce passage pour prouver l’existence du purgatoire.

16 Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu, et que l’Esprit de Dieu habite en vous ?

17 Or si quelqu’un profane le temple de Dieu, Dieu le perdra. Car le temple de Dieu est saint, et c’est vous qui êtes ce temple.

18 Que personne ne s’abuse. Si quelqu’un d’entre vous paraît sage selon le monde, qu’il devienne fou pour être sage* ;

Qu’il devienne fou selon le monde, pour être sage selon Dieu, le monde jugeant d’une façon, Dieu d’une autre.

19 Car la sagesse de ce monde est folie aux yeux de Dieu, selon qu’il est écrit : Je prendrai les sages dans leur propre finesse ;

20 Et ailleurs : Le Seigneur pénètre les pensées des sages, et il en connaît la vanité.

21 Que personne donc ne se glorifie dans les hommes.

22 Car tout est à vous, soit Paul, soit Apollon, soit Céphas ; soit le monde, soit la vie, soit la mort, soit les choses présentes, soit les futures : oui, tout est à vous*.

Dieu a voulu que tout fût à votre usage, soit les choses présentes de ce monde pendant cette vie, soit les choses futures de l’autre monde, après votre mort, afin que vous soyez soumis à Jésus-Christ, comme lui-même, en tant qu’homme, est soumis à Dieu son Père.

23 Mais vous, vous êtes à Jésus-Christ, et Jésus-Christ est à Dieu.

4

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Comment on doit considérer les ministres de l’Évangile. Ne pas les juger, ne pas se glorifier en eux. Souffrances et humiliations des Apôtres. Affection paternelle de saint Paul pour les Corinthiens. Sa sévérité contre ceux qui s’enflent d’orgueil.

1 Que les hommes nous considèrent comme les ministres de Jésus-Christ et comme les dispensateurs des mystères de Dieu.

2 Or ce qu’on demande dans les dispensateurs, c’est qu’ils soient trouvés fidèles.

3 Pour moi, je me mets fort peu en peine d’être jugé par vous ou par un tribunal humain ; bien plus, je ne me juge pas moi-même.

4 Car, encore que ma conscience ne me reproche rien, je ne suis pas pour cela justifié ; mais c’est le Seigneur qui est mon juge.

5 C’est pourquoi ne jugez point avant le temps, jusqu’à ce que vienne le Seigneur, qui produira à la lumière ce qui est caché dans les ténèbres, et découvrira les plus secrètes pensées des cœurs ; et alors chacun recevra de Dieu la louange qui lui sera due.

6 Au reste, mes frères, j’ai personnifié ces choses en moi et en Apollon, à cause de vous ; afin que vous appreniez par notre exemple à ne pas, contrairement à ce que je vous ai écrit, vous enfler d’orgueil contre personne pour un autre.

7 Car qui vous distingue ? qu’avez-vous que vous n’ayez reçu ? Si vous l’avez reçu, pourquoi vous en glorifiez-vous, comme si vous ne l’aviez pas reçu ?

8 Vous voilà rassasiés, vous voilà comblés de biens* ; vous régnez sans nous, et plaise à Dieu que vous régniez en effet, afin que nous régnions aussi avec vous !

Tout ce passage est une ironie dont se sert saint Paul pour corriger la suffisance et la présomption de ceux des Corinthiens qui, se croyant sages et éclairés, n’avaient que du mépris pour les apôtres qui les avaient instruits des principes de la foi.

9 Car il me semble que Dieu nous a fait paraître, nous les derniers des apôtres, comme destinés à la mort, puisque nous sommes devenus un spectacle au monde, aux anges et aux hommes.

10 Nous sommes insensés, nous, à cause de Jésus-Christ ; mais vous, vous êtes sages en Jésus-Christ ; nous sommes faibles, et vous, forts ; vous êtes honorés, et nous, méprisés.

11 Jusqu’à cette heure nous souffrons la faim, la soif, la nudité ; nous sommes meurtris de soufflets ; nous n’avons point de demeure stable ;

12 Nous nous fatiguons à travailler de nos propres mains ; on nous maudit, et nous bénissons ; on nous persécute, et nous le supportons ;

13 On nous accable d’injures, et nous répondons par des prières ; nous sommes devenus jusqu’à présent comme les ordures du monde, et les balayures rejetées de tous.

14 Ce n’est pas pour vous donner de la confusion que je vous écris cela ; mais ce sont des avis que je vous donne, comme à mes enfants bien-aimés.

15 Car, quand vous auriez dix mille maîtres en Jésus-Christ, vous n’avez pas néanmoins plusieurs pères, puisque c’est moi qui, par l’Évangile, vous ai engendrés en Jésus-Christ.

16 Je vous en conjure donc, soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même de Jésus-Christ.

17 C’est pour cela que je vous ai envoyé Timothée, qui est mon fils bien-aimé et fidèle dans le Seigneur ; il vous rappellera la conduite que je garde en Jésus-Christ, selon ce que j’enseigne partout dans toutes les Églises.

18 Il y en a parmi vous qui s’enflent en eux-mêmes comme si je ne devais plus retourner vers vous ;

19 Cependant j’irai bientôt vous voir, s’il plaît au Seigneur, et alors je connaîtrai, non quel est le langage de ceux qui s’enflent, mais quelle est leur vertu ;

20 Car le royaume de Dieu ne consiste pas dans les paroles, mais dans la vertu.

21 Que voulez-vous ? Aimez-vous mieux que j’aille vous voir la verge à la main, ou que ce soit avec charité et dans un esprit de douceur ?

5

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Incestueux dans l’Église de Corinthe. Saint Paul l’excommunie. Il recommande aux Corinthiens de se séparer de ceux qui se rendent coupables de grands crimes.

1 Il n’est bruit que d’une fornication commise parmi vous, et d’une fornication telle qu’il n’en existe pas de semblable, même chez les gentils, au point que quelqu’un a la femme de son père.

2 Et après cela vous êtes encore enflés d’orgueil, au lieu d’être dans les pleurs, pour faire retrancher du milieu de vous celui qui a commis une telle action.

3 Quant à moi, absent de corps, il est vrai, mais présent en esprit, j’ai déjà, comme si j’étais présent, porté ce jugement à l’égard du coupable :

4 Que vous, étant assemblés au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et moi en esprit au milieu de vous, il soit, par la puissance de Notre-Seigneur Jésus,

5 Livré à Satan*, pour la mort de la chair*, afin que son âme soit sauvée au jour de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

C’est-à-dire, afin que, par cette peine humiliante, les passions charnelles soient mortifiées en lui, qu’il fasse pénitence, et que son âme soit sauvée.

C’est-à-dire retranché du corps de l’Église, excommunié pour un temps. C’est le premier exemple d’excommunication dans le christianisme.

6 Vous n’avez donc pas sujet de vous glorifier. Ne savez-vous pas qu’un peu de levain corrompt toute la masse* ?

Ainsi le coupable que vous souffrez au milieu de vous peut infecter tout le corps de votre Église. Retranchez-le comme un membre gâté, afin que vous soyez purs et sans tache, tels que doivent être des chrétiens purifiés et régénérés par le baptême, qui ont le bonheur de célébrer une Pâque continuelle, où Jésus-Christ lui-même est la victime. Tout ce passage est une allusion à la Pâque des Juifs, pendant laquelle il leur était défendu de manger, et même de garder du pain levé ; ils ne pouvaient avoir que des azymes, c’est-à-dire des pains sans levain.

7 Purifiez-vous du vieux levain, afin que vous soyez une pâte nouvelle, comme vous êtes vraiment les pains purs et sans levain. Car notre agneau pascal, Jésus-Christ, a été immolé.

8 C’est pourquoi mangeons la pâque, non avec le vieux levain, ni avec le levain de la malice et de l’iniquité, mais avec les azymes de la sincérité et de la vérité.

9 Je vous ai écrit dans ma lettre : N’ayez point de commerce avec les fornicateurs ;

10 Ce que je n’entends pas des fornicateurs de ce monde, non plus que des avares, des ravisseurs du bien d’autrui ou des idolâtres, autrement vous devriez sortir de ce monde.

11 Mais je vous ai écrit de n’avoir point de commerce avec celui qui, portant le nom de frère, est fornicateur, ou avare, ou idolâtre, ou médisant, ou ivrogne, ou ravisseur du bien d’autrui, et même de ne pas manger avec un tel homme.

12 En effet, m’appartient-il de juger ceux qui sont hors de l’Église ? Et ceux qui sont dans l’Église, n’est-ce pas vous qui les jugez ?

13 Dieu jugera ceux qui sont dehors. Mais vous, retranchez le méchant du milieu de vous.

6

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Saint Paul reproche aux Corinthiens d’avoir des procès, et surtout de les porter devant les infidèles. Il marque les péchés qui ferment l’entrée du ciel. Il leur recommande de fuir la fornication. Nos corps sont les membres de Jésus-Christ et les temples du Saint-Esprit.

1 Comment se trouve-t-il quelqu’un parmi vous qui ayant un différend avec son frère, ose l’appeler en jugement devant les infidèles, et non devant les saints ?

2 Ne savez-vous pas que les saints doivent un jour juger le monde ? Et si vous devez juger le monde, êtes-vous indignes de juger des plus petites choses ?

3 Ne savez-vous pas que nous jugerons les anges ? Combien plus les choses du siècle !

4 Si donc vous avez des différends entre vous touchant les choses de ce monde, prenez pour juges ceux mêmes qui tiennent le dernier rang dans l’Église*.

Ajoutez : Plutôt que de vous adresser à des infidèles.

5 Je le dis à votre confusion, n’y a-t-il donc parmi vous aucun homme sage qui puisse être juge entre ses frères ?

6 Mais on voit un frère plaider contre son frère, et cela devant des infidèles.

7 C’est déjà certainement pour vous une faute que vous ayez des procès les uns avec les autres. Pourquoi ne supportez-vous pas plutôt l’injustice ? Pourquoi ne souffrez-vous pas plutôt la fraude* ?

Les procès sont quelquefois permis, et même nécessaires ; mais presque toujours ils exposent à des fautes et à des inconvénients qu’il n’est pas facile d’éviter.

8 Mais c’est vous-mêmes qui faites l’injustice, qui commettez la fraude, et cela à l’égard de vos frères.

9 Ne savez-vous pas que les injustes ne posséderont point le royaume de Dieu ? Ne vous y trompez pas : ni les fornicateurs, ni les idolâtres, ni les adultères,

10 Ni les efféminés, ni les abominables, ni les voleurs, ni les avares, ni les ivrognes, ni les médisants, ni les ravisseurs du bien d’autrui, ne posséderont le royaume de Dieu.

11 C’est ce que quelques-uns de vous ont été autrefois ; mais vous avez été lavés, vous avez été sanctifiés, vous avez été justifiés au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et par l’Esprit de notre Dieu.

12 Tout m’est permis ; mais tout n’est pas avantageux. Tout m’est permis ; mais je ne me rendrai esclave de rien.

13 Les aliments sont pour l’estomac, et l’estomac, pour les aliments, et un jour Dieu détruira l’un et l’autre. Mais le corps n’est pas pour la fornication, il est pour le Seigneur, et le Seigneur est pour le corps*.

Nos corps sont pour Jésus-Christ comme les membres sont pour leur chef ; et Jésus-Christ est pour nos corps comme le chef est pour ses membres. Nous devons donc conserver ces membres purs et chastes, afin que, par l’influence du chef, ils participent un jour à son immortalité et à sa résurrection glorieuse.

14 Car, comme Dieu a ressuscité le Seigneur, il nous ressuscitera de même par sa puissance.

15 Ne savez-vous pas que vos corps sont les membres de Jésus-Christ ? Enlèverai-je donc à Jésus-Christ ses propres membres, pour en faire les membres d’une prostituée ? A Dieu ne plaise !

16 Ne savez-vous pas que celui qui s’unit à une prostituée devient un même corps avec elle ? Car ils seront deux dans une seule chair, dit l’Écriture.

17 Mais celui qui s’unit au Seigneur est un même esprit avec lui.

18 Fuyez la fornication. Quelque autre péché que l’homme commette, il est hors du corps ; mais celui qui commet la fornication, pèche contre son propre corps.

19 Ne savez-vous pas que vos membres sont le temple du Saint-Esprit, qui réside en vous, et qui vous a été donné de Dieu, et qu’ainsi vous n’êtes plus à vous-mêmes ?

20 Car vous avez été achetés à un grand prix. Glorifiez et portez Dieu dans votre corps*.

Rendez gloire à Dieu, que vous portez en vous, par une vie chaste et pure.

7

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Règles de conduite touchant le mariage, la viduité et la virginité. Chacun doit demeurer dans l’état où la foi l’a trouvé. Avantages de la virginité. Peines du mariage. Bonheur des veuves.

1 Quant aux choses dont vous m’avez écrit, je vous dirai qu’il est avantageux à l’homme de ne toucher aucune femme*.

Il y a de grands avantages dans la continence parfaite, et bienheureux ceux qui la gardent ; ce qui n’empêche pas que l’union légitime de l’homme et de la femme n’entre dans le plan général de la divine Providence.

2 Mais, pour éviter la fornication, que chaque homme vive avec sa femme, et chaque femme avec son mari.

3 Que le mari rende à sa femme ce qu’il lui doit, et la femme ce qu’elle doit à son mari.

4 Le corps de la femme n’est point en sa puissance, mais en celle du mari ; de même le corps du mari n’est point en sa puissance, mais en celle de la femme.

5 Ne vous refusez point l’un à l’autre ce devoir, si ce n’est du consentement de l’un et de l’autre, pour un temps, afin de vaquer à la prière ; et ensuite vivez ensemble comme auparavant, de peur que votre incontinence ne donne lieu à Satan de vous tenter.

6 Or je dis cela par condescendance, non par commandement ;

7 Car je voudrais que vous fussiez tous comme moi ; mais chacun reçoit de Dieu son don particulier, l’un d’une manière, l’autre d’une autre.

8 Mais je dis à ceux qui ne sont pas mariés et aux veuves, qu’il leur est bon de rester en cet état, comme moi.

9 S’ils ne peuvent garder la continence, qu’ils se marient : car il vaut mieux se marier que de brûler*.

L’Apôtre parle ici des personnes qui sont libres ; car celles qui, par vœu, se sont données à Dieu, ne doivent chercher le remède à leurs tentations que dans la prière et la pénitence.

10 Quant à ceux qui sont mariés, ce n’est pas moi, mais le Seigneur qui commande que la femme ne se sépare point de son mari ;

11 Si elle s’en sépare, qu’elle demeure sans se marier, ou qu’elle se réconcilie avec son mari ; et que le mari de même ne quitte point sa femme.

12 Pour les autres, ce n’est pas le Seigneur, mais moi qui leur dis : Si un mari fidèle a une femme infidèle, et qu’elle consente à demeurer avec lui, qu’il ne la quitte point.

13 Et si une femme fidèle a un mari infidèle, et qu’il consente à demeurer avec elle, qu’elle ne se sépare point de son mari.

14 Car le mari infidèle est sanctifié* par la femme fidèle ; et la femme infidèle est sanctifiée par le mari fidèle ; autrement vos enfants seraient impurs, tandis que maintenant ils sont saints*.

En leur assurant la qualité d’enfants légitimes, et le bienfait d’une éducation chrétienne, vous les mettez en voie d’arriver au baptême et à la sainteté.

Cela veut dire qu’il est disposé à se sanctifier, à embrasser le christianisme, par les soins, les exemples et les instructions de la femme fidèle.

15 Si l’infidèle se sépare, qu’on le laisse aller ; car, dans ce cas, notre frère ou notre sœur n’ont plus d’engagement ; mais Dieu nous a appelés à vivre en paix.

16 Car, que savez-vous, femme, si vous sauverez votre mari ? Et que savez-vous, mari, si vous sauverez votre femme ?

17 Cependant, que chacun se conduise selon ce qu’il a reçu du Seigneur, et l’état dans lequel Dieu l’a appelé ; et c’est ce que j’enseigne dans toutes les Églises.

18 Un homme circoncis est-il appelé à la foi, qu’il n’affecte point de paraître incirconcis. Un autre est-il appelé, n’étant point circoncis, qu’il ne se fasse point circoncire.

19 Ce n’est rien d’être circoncis, ou d’être incirconcis ; mais l’essentiel est d’observer les commandements de Dieu.

20 Que chacun demeure dans la vocation où il était quand Dieu l’a appelé.

21 Avez-vous été appelé à la foi étant esclave, que cela ne vous inquiète pas ; mais plutôt faites-en un bon usage quand même vous pourriez devenir libre.

22 Car celui qui, étant esclave, est appelé au service du Seigneur, devient affranchi du Seigneur ; de même celui qui est appelé étant libre, devient esclave de Jésus-Christ.

23 Vous avez été achetés à grand prix : ne vous rendez pas esclaves des hommes.

24 Que chacun, mes frères, demeure devant Dieu dans l’état où il était lorsqu’il a été appelé.

25 Quant aux vierges, je n’ai point reçu de commandement du Seigneur ; mais voici le conseil que je donne, comme ayant obtenu du Seigneur la grâce d’être fidèle.

26 Je crois donc que cet état est avantageux, parce qu’à cause de la nécessité pressante, il est avantageux à l’homme d’être ainsi*.

De ne point se marier.

27 Êtes-vous lié à une femme, ne cherchez point à vous délier. N’êtes-vous point lié, ne cherchez point à vous marier.

28 Si vous épousez une femme, vous ne péchez pas ; et si une fille se marie, elle ne pèche pas non plus. Toutefois ces personnes auront les tribulations de la chair. Or je voudrais vous les épargner.

29 Voici donc, mes frères, ce que j’ai à vous dire : Le temps est court ; ainsi il faut que ceux mêmes qui ont des femmes soient comme n’en ayant pas ;

30 Et ceux qui pleurent, comme ne pleurant pas ; ceux qui se réjouissent, comme ne se réjouissant pas ; ceux qui achètent, comme ne possédant pas ;

31 Enfin, ceux qui usent de ce monde, comme n’en usant pas ; car la figure de ce monde passe.

32 Pour moi, je désire vous voir exempts de sollicitudes. Celui qui n’est point marié donne ses soins aux choses qui regardent le Seigneur, et aux moyens de plaire à Dieu.

33 Mais celui qui est marié donne ses soins aux choses qui regardent le monde, et aux moyens de plaire à sa femme, et il est partagé.

34 De même une femme qui n’est point mariée, et une vierge, pense aux choses qui regardent le Seigneur, pour être sainte de corps et d’esprit ; mais celle qui est mariée pense aux choses du monde et aux moyens de plaire à son mari.

35 Or je vous parle ainsi pour votre avantage, non pour vous tendre un piège, mais pour vous proposer une chose honorable et qui donne la facilité de prier le Seigneur sans empêchement.

36 Cependant, si quelqu’un tient à déshonneur de garder sa fille déjà plus qu’adulte, et qu’il juge nécessaire de la pourvoir, qu’il fasse ce qu’il voudra, il ne péchera point si elle se marie.

37 Mais celui qui, sans nécessité, et étant pleinement maître de sa volonté, prend une ferme résolution dans son cœur, et juge en lui-même devoir conserver sa fille vierge, fait bien*.

Dans l’un et l’autre cas, l’Apôtre suppose le consentement de la jeune fille, et un ensemble de motifs qui rendent la détermination conforme aux règles de la sagesse chrétienne.

38 Ainsi celui qui marie sa fille fait bien ; mais celui qui ne la marie point fait encore mieux.

39 La femme est liée à la loi du mariage tant que son mari est vivant ; mais si son mari meurt, elle est libre ; qu’elle se marie avec qui elle voudra, pourvu que ce soit selon le Seigneur.

40 Cependant elle sera plus heureuse si, selon mon conseil, elle demeure comme elle est. Or je pense que j’ai, moi aussi, l’Esprit de Dieu.

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Des viandes immolées aux idoles. La science enfle, la charité édifie. L’idole n’est rien ; mais celui qui scandalise les faibles pèche contre Jésus-Christ.

1 Quant à ce qu’on offre en sacrifice aux idoles, nous savons que, sur ce sujet, nous avons tous la science. Or la science enfle ; mais la charité édifie.

2 Si quelqu’un se persuade savoir quelque chose, il ne sait pas même encore de quelle manière il faut savoir.

3 Mais si quelqu’un aime Dieu, celui-là est connu de lui.

4 A l’égard des viandes immolées aux idoles, nous savons qu’une idole n’est rien dans le monde, et qu’il n’ y a qu’un seul Dieu.

5 Car, encore qu’il y ait ce qu’on appelle des dieux, soit dans le ciel, soit sur la terre (or il y a ainsi beaucoup de dieux et beaucoup de seigneurs),

6 Pour nous, cependant, il n’est qu’un seul Dieu, le Père, de qui viennent toutes choses, nous surtout, qu’il a faits pour lui ; et qu’un seul Seigneur, Jésus-Christ, par qui toutes choses sont, et nous aussi par lui.

7 Mais tous n’ont pas cette science. Car il y en a qui, croyant encore que l’idole est quelque chose, mangent des viandes comme ayant été offertes aux idoles ; et ainsi leur conscience, qui est faible, s’en trouve souillée*.

Saint Paul parle ici des chrétiens faibles qui ne croyaient pas qu’il fût permis de manger des viandes offertes devant les idoles, et qui en mangeaient cependant, séduits par l’exemple des autres ; ils se rendaient ainsi coupables, parce qu’ils agissaient contre leur conscience.

8 Ce ne sont pas les aliments qui nous recommandent devant Dieu. Si nous mangeons, nous n’aurons rien de plus à ses yeux, ni rien de moins si nous ne mangeons pas.

9 Mais prenez garde que cette liberté que vous vous donnez ne soit pour les faibles une occasion de chute.

10 Car si quelqu’un voit celui qui est plus instruit, assis à table dans un lieu consacré aux idoles, ne sera-t-il pas porté, lui dont la conscience est encore faible, à manger aussi des viandes sacrifiées ?

11 Ainsi par votre science périra ce frère encore faible, pour qui Jésus-Christ est mort.

12 Or, péchant de la sorte contre vos frères, et blessant leur conscience faible, vous péchez contre Jésus-Christ.

13 Si donc ce que je mange scandalise mon frère, je ne mangerai jamais de ces viandes, pour ne pas scandaliser mon frère.

9

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Celui qui prêche l’Évangile a droit de vivre de l’Évangile. Saint Paul met sa gloire à ne pas user de ce droit. Il se soumet à tout pour gagner des âmes à Dieu. Il propose l’exemple de ceux qui courent dans la lice. Lui-même s’impose des mortifications pour son salut.

1 Ne suis-je pas libre ? Ne suis-je pas apôtre ? N’ai-je pas vu Jésus-Christ Notre-Seigneur ? N’êtes-vous pas mon ouvrage dans le Seigneur ?

2 Si je ne suis pas apôtre pour d’autres, du moins le suis-je pour vous ; car vous êtes en Notre-Seigneur le sceau de mon apostolat.

3 Ma défense contre ceux qui me reprennent, la voici :

4 N’avons-nous pas droit de manger et de boire ?

5 N’avons-nous pas droit de mener avec nous une de nos sœurs en Jésus-Christ, aussi bien que les autres apôtres, et les frères du Seigneur, et Céphas* ?

Selon l’usage de la nation juive, des femmes pieuses suivaient les prédicateurs de l’Évangile, et fournissaient à tous leurs besoins.

6 Serions-nous donc seuls, Barnabé et moi, qui n’aurions pas le pouvoir d’agir ainsi ?

7 Qui jamais fait la guerre à ses frais ? Qui plante une vigne, et ne mange pas de son fruit ? Qui paît un troupeau, et ne mange pas de son lait ?

8 Est-ce que je parle ici selon l’homme ? La loi même ne le dit-elle pas aussi ?

9 Car il est écrit dans la loi de Moïse : Vous ne lierez point la bouche au bœuf qui foule le grain*. Dieu se met-il en peine de ce qui regarde les bœufs ?

Les Orientaux se servaient de bœufs pour fouler les gerbes. Afin d’empêcher ces animaux de manger un peu de paille ou de grains, divers moyens, quelquefois cruels, étaient employés par les avares. Dieu défendit cette dureté à son peuple.

10 Et n’est-ce pas plutôt pour nous-mêmes qu’il a fait cette ordonnance ? Oui, sans doute, c’est pour nous que cela est écrit. En effet, celui qui laboure doit labourer dans l’espérance de recueillir, et celui qui bat le grain, dans l’espérance d’y avoir part.

11 Si donc nous avons semé parmi vous des biens spirituels, est-ce une grande chose que nous recueillions de vos biens temporels ?

12 Si d’autres usent de ce pouvoir à votre égard, pourquoi pas plutôt nous-mêmes ? Cependant nous n’avons point usé de ce pouvoir ; mais nous souffrons tout, pour n’apporter aucun obstacle à l’Évangile de Jésus-Christ.

13 Ne savez-vous pas que les ministres du temple mangent de ce qui est offert dans le temple, et que ceux qui servent à l’autel ont part aux oblations de l’autel ?

14 Ainsi le Seigneur lui-même a prescrit à ceux qui annoncent l’Évangile de vivre de l’Évangile.

15 Pour moi, je n’ai usé d’aucun de ces droits. Et encore maintenant je ne vous écris point cela pour qu’on en use ainsi envers moi ; car j’aimerais mieux mourir que de laisser quelqu’un m’enlever cette gloire.

16 En effet, si je prêche l’Évangile, il n’y a pas gloire à moi ; c’est une nécessité qui me presse ; et malheur à moi si je n’évangélise !

17 Si je le fais de bon cœur, j’en aurai la récompense ; mais si je ne le fais qu’à regret, je dispense seulement ce qui m’a été confié.

18 En quoi trouverai-je donc un sujet de récompense ? En prêchant de telle sorte l’Évangile, que je le prêche gratuitement, sans abuser du droit que j’ai par la prédication de l’Évangile.

19 C’est pour cela qu’étant libre à l’égard de tous, je me suis rendu le serviteur de tous, pour en gagner à Dieu un plus grand nombre.

20 Avec les Juifs, je me suis fait comme Juif, pour gagner les Juifs ;

21 Avec ceux qui sont sous la loi, comme si j’eusse été sous la loi (quoique je n’y fusse plus assujetti), pour gagner ceux qui étaient sous la loi ; avec ceux qui étaient sans loi, comme si j’eusse été sans loi (quoique je ne fusse pas sans la loi de Dieu, mais que je fusse sous la loi de Jésus-Christ), afin de gagner ceux qui étaient sans loi.

22 Je me suis rendu faible avec les faibles, pour gagner les faibles. Je me suis fait tout à tous, pour les sauver tous.

23 Ainsi je fais toutes choses pour l’Évangile, afin d’avoir part à ce qu’il promet.

24 Ne savez-vous pas que, quand on court dans la lice, tous courent, mais qu’un seul remporte le prix ? Courez donc de telle sorte que vous le remportiez*.

Le prix de la vie éternelle, dans les luttes de la vie chrétienne.

25 Tous ceux qui combattent dans l’arène s’abstiennent de toutes choses ; eux, pour gagner une couronne corruptible ; nous, une incorruptible.

26 Pour moi, je cours ainsi, et non comme au hasard. Je combats ainsi, et non comme frappant l’air ;

27 Mais je châtie mon corps, et le réduis en servitude, de peur qu’après avoir prêché aux autres, je ne sois réprouvé moi-même*.

Si saint Paul, malgré tant de grâces extraordinaires, regarde comme une chose nécessaire de châtier et de mortifier son corps, de peur d’être réprouvé, qui osera prétendre pouvoir se sauver par la foi seule, sans les œuvres, ou en menant une vie molle et voluptueuse ?

10

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Juifs ingrats punis dans le désert. Les pécheurs seront traités de même. Dieu aide ceux qui sont tentés. Unité des chrétiens par l’Eucharistie. Chercher non son propre avantage, mais celui des autres. Faire tout pour Dieu.

1 Je ne veux pas que vous ignoriez, mes frères, que nos pères ont tous été sous la nuée ; qu’ils ont tous passé la mer ;

2 Qu’ils ont tous été baptisés sous la conduite de Moïse, dans la nuée et dans la mer ;

3 Qu’ils ont tous mangé la même nourriture spirituelle,

4 Et qu’ils ont tous bu le même breuvage spirituel ; car ils buvaient de l’eau de la pierre spirituelle, qui les suivait* ; or cette pierre était Jésus-Christ.

Ce n’est pas que la pierre les suivit réellement ; mais l’eau qui en sortait coula le long du chemin qu’ils firent dans le désert, figurant ainsi la grâce de Jésus-Christ, qui nous vient par les sacrements de l’Église.

5 Cependant la plupart d’entre eux ne furent pas agréables à Dieu, car ils périrent dans le désert.

6 Or toutes ces choses ont été des figures de ce qui nous regarde, afin que nous ne nous livrions pas aux mauvais désirs, comme ils s’y abandonnèrent.

7 Ne devenez point non plus idolâtres, comme quelques-uns d’eux, dont il est écrit : Le peuple s’assit pour manger et pour boire, et ils se levèrent pour se divertir.

8 Ne commettons point de fornication, comme le firent quelques-uns d’entre eux, et vingt-trois mille périrent dans un seul jour.

9 Ne tentons point Jésus-Christ, comme le tentèrent quelques-uns d’eux, qui furent tués par les serpents.

10 Ne murmurez point, comme murmurèrent quelques-uns d’eux, qui furent frappés de mort par l’ange exterminateur.

11 Or toutes ces choses qui leur arrivaient étaient des figures ; et elles ont été écrites pour nous servir d’instruction, à nous qui nous trouvons à la fin des temps.

12 Que celui donc qui croit être ferme, prenne garde de tomber.

13 Qu’il ne vous arrive que des tentations humaines et ordinaires. Dieu est fidèle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de vos forces ; mais il vous fera profiter de la tentation même, afin que vous puissiez persévérer.

14 C’est pourquoi, mes bien-aimés, fuyez le culte des idoles.

15 Je vous parle comme à des hommes sages ; jugez vous-mêmes de ce que je dis.

16 Le calice de bénédiction que nous bénissons n’est-il pas la communication du sang de Jésus-Christ, et le pain que nous rompons n’est-il pas la participation au corps du Seigneur ?

17 Car, quoique en grand nombre, nous sommes un seul pain, un seul corps, nous tous qui participons à un même pain*.

A cause de cette union mystérieuse qui s’établit entre les fidèles et Jésus-Christ par la digne réception de son corps et de son sang, les saints Pères ont appelé cet adorable sacrement communion, c’est-à-dire union commune de tous les fidèles entre eux en Jésus-Christ et avec Jésus-Christ. C’est pourquoi aussi le concile de Trente l’appelle le signe de l’unité, le lien de la charité, le symbole de la paix et de la concorde. (Sess. XIII, ch. vii.)

18 Voyez Israël selon la chair : ceux qui mangent des victimes ne participent-ils pas à l’autel ?

19 Quoi donc ! ai-je prétendu que ce qui est immolé aux idoles ait quelque vertu, ou que l’idole soit quelque chose ?

20 Non ; mais je dis que ce que les gentils immolent, ils l’immolent aux démons, et non à Dieu. Or je veux que vous n’ayez aucune société avec les démons. Vous ne pouvez pas boire le calice du Seigneur et le calice des démons.

21 Vous ne pouvez pas participer à la table du Seigneur et à la table des démons.

22 Voulons-nous provoquer le Seigneur ? Sommes-nous plus forts que lui ? Tout m’est permis ; mais tout n’est pas avantageux.

23 Tout m’est permis ; mais tout n’édifie pas.

24 Que personne ne cherche sa propre satisfaction, mais le bien des autres.

25 Tout ce qui se vend au marché, mangez-en, sans vous informer d’où il vient, par un scrupule de conscience ;

26 Car la terre et tout ce qu’elle contient est au Seigneur.

27 Si un infidèle vous invite, et que vous vouliez y aller, mangez de tout ce qu’on vous servira, sans vous informer de rien par conscience.

28 Mais si quelqu’un dit : Ceci a été immolé aux idoles, n’en mangez pas, à cause de celui qui vous a donné cet avis, et à cause de la conscience.

29 Quand je dis de la conscience, je ne parle pas de la vôtre, mais de celle d’autrui. Car pourquoi ma liberté serait-elle condamnée par la conscience d’un autre ?

30 Si je prends avec action de grâces ce que je mange, pourquoi donnerais-je sujet à un autre de mal parler de moi, pour une chose dont je rends grâces à Dieu ?

31 Soit donc que vous mangiez, soit que vous buviez, soit que vous fassiez quelque autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu.

32 Ne donnez occasion de scandale ni aux Juifs, ni aux gentils, ni à l’Église de Dieu ;

33 Comme je m’efforce moi-même de plaire à tous en toutes choses, ne cherchant point ce qui m’est avantageux, mais ce qui l’est au grand nombre, afin qu’ils soient sauvés.

11

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L’homme en priant doit avoir la tête nue, et la femme, la tête voilée. Saint Paul reprend les Corinthiens de célébrer la Cène du Seigneur avec désordre. Il rappelle l’institution de l’Eucharistie. S’éprouver soi-même avant de s’en approcher.

1 Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même de Jésus-Christ.

2 Je vous loue, mes frères, de ce qu’en toutes choses vous vous souvenez de moi, et que, fidèles aux traditions reçues de moi, vous gardez mes préceptes.

3 Or je veux que vous sachiez que le chef de tout homme c’est Jésus-Christ ; le chef de la femme, c’est l’homme, et le chef de Jésus-Christ, c’est Dieu.

4 Tout homme qui prie ou prophétise la tête couverte, déshonore sa tête.

5 Et toute femme qui prie ou prophétise sans voile sur la tête, déshonore sa tête ; car c’est comme si elle était rasée.

6 Si donc une femme ne se voile point, qu’elle ait les cheveux coupés. Or s’il est honteux à une femme d’avoir les cheveux coupés, ou d’être rasée, qu’elle se voile la tête.

7 Pour l’homme, il ne doit point voiler sa tête, parce qu’il est l’image et la gloire de Dieu ; au lieu que la femme est la gloire de l’homme.

8 Car l’homme n’a point été tiré de la femme, mais la femme de l’homme ;

9 Et l’homme n’a pas été créé pour la femme, mais la femme pour l’homme.

10 C’est pourquoi la femme doit, à cause des anges, porter sur sa tête la marque de sa dépendance.

11 Toutefois ni l’homme n’est sans la femme, ni la femme sans l’homme, dans le Seigneur.

12 Car, comme la femme a été tirée de l’homme, ainsi l’homme naît de la femme ; mais l’un et l’autre viennent de Dieu.

13 Jugez-en vous-mêmes : convient-il à la femme de prier Dieu sans être voilée ?

14 La nature même ne vous apprend-elle pas qu’il serait honteux à un homme de nourrir sa chevelure* ;

Saint Paul parle ici dans le sens des usages reçus de son temps ; ainsi son raisonnement n’a rien d’absolu, et le mot nature, qu’il emploie, doit s’entendre d’une coutume presque universelle parmi les peuples les plus connus. Il n’est honteux à un homme de laisser croître sa chevelure que quand il le fait par vanité ou sans aucun motif raisonnable.

15 Et qu’il est, au contraire, honorable à une femme de laisser croître la sienne, parce que les cheveux lui ont été donnés comme un voile ?

16 Si quelqu’un aime à contester, pour nous, ce n’est point notre coutume, ni celle de l’Église de Dieu.

17 Voici ce que je vous fais observer maintenant, sans l’approuver : c’est que vos assemblées se font, non point à votre avantage, mais à votre préjudice.

18 Premièrement, j’apprends que lorsque vous vous assemblez dans l’Église il y a des divisions parmi vous, et je le crois en partie ;

19 Car il faut qu’il y ait même des hérésies*, afin qu’on reconnaisse par là ceux d’entre vous qui ont une vertu éprouvée.

Les hérésies sont nécessaires, eu égard à l’orgueil et à la perversité du cœur humain. Dieu, qui sait tirer le bien du mal, le permet pour que les amis de la vérité et les enfants de l’Église manifestent la fermeté de leur foi.

20 Lors donc que vous vous assemblez comme vous faites, ce n’est plus manger la Cène du Seigneur* ;

La célébration de l’Eucharistie était alors accompagnée d’un souper ou festin de charité, appelé agapes, où les riches mangeaient avec les pauvres, et leur faisaient part de leur abondance. L’abus que les Corinthiens faisaient de cette pratique dès le temps des apôtres, montre assez que l’Église a eu raison de la changer dans la suite, et d’obliger les fidèles à recevoir l’Eucharistie à jeun.

21 Car chacun anticipe le temps de prendre son repas. Et ainsi l’un souffre de la faim, pendant que l’autre a fait excès.

22 N’avez-vous pas vos maisons pour y boire et pour y manger ? ou méprisez-vous l’Église de Dieu, et voulez-vous humilier ceux qui sont pauvres ? Que vous dirai-je sur cela ? vous en louerai-je ? Non certes, je ne vous en loue point.

23 Car j’ai reçu moi-même du Seigneur ce que je vous ai aussi transmis : que le Seigneur Jésus, la nuit même où il devait être livré, prit du pain,

24 Et, rendant grâces, le rompit, et dit : Prenez, et mangez : ceci est mon corps, qui sera livré pour vous ; faites ceci en mémoire de moi.

25 De même il prit le calice après qu’il eut soupé, en disant : Ce calice est la nouvelle alliance en mon sang ; faites ceci en mémoire de moi toutes les fois que vous le boirez.

26 Car toutes les fois que vous mangerez ce pain et que vous boirez ce calice, vous annoncerez la mort du Seigneur, jusqu’à ce qu’il vienne.

27 C’est pourquoi quiconque mangera ce pain ou boira le calice du Seigneur indignement, sera coupable du corps et du sang du Seigneur*.

Ce passage démontre la présence réelle du corps et du sang de Jésus-Christ, même pour ceux qui communient indignement ; autrement ils ne seraient pas, comme dit l’Apôtre, coupables du corps et du sang de Jésus-Christ, ni condamnés justement pour n’avoir pas discerné le corps du Seigneur.

28 Que l’homme donc s’éprouve lui-même, et qu’il mange ainsi de ce pain et boive de ce calice.

29 Car quiconque mange et boit indignement, mange et boit sa propre condamnation, ne discernant pas le corps du Seigneur.

30 C’est pour cette raison qu’il y a parmi vous beaucoup de malades et de languissants, et qu’il en meurt beaucoup.

31 Si nous nous jugions nous-mêmes, nous ne serions certainement point jugés.

32 Mais lorsque nous sommes jugés, c’est le Seigneur qui nous reprend, afin que nous ne soyons pas condamnés avec ce monde.

33 C’est pourquoi, mes frères, quand vous vous assemblez pour ces repas, attendez-vous les uns les autres.

34 Si quelqu’un a faim, qu’il mange chez lui, afin que vous ne vous assembliez pas pour votre condamnation. Quant aux autres choses, lorsque je serai venu, je les règlerai.

12

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Il y a divers dons du Saint-Esprit. Il les distribue différemment aux fidèles. Toute l’Église est un seul corps. Chaque membre a sa fonction. Tous ont besoin les uns des autres, et doivent s’employer à l’utilité commune.

1 Par rapport aux dons spirituels, je ne veux pas, mes frères, que vous soyez dans l’ignorance.

2 Vous vous souvenez, lorsque vous étiez païens, que vous alliez vers les idoles muettes selon qu’on vous conduisait.

3 Je vous déclare donc que nul homme parlant par l’Esprit de Dieu ne dit anathème à Jésus, et que personne ne peut dire : Seigneur Jésus, sinon par le Saint-Esprit.

4 Or il y a diversité de grâces ; mais il n’y a qu’un même Esprit.

5 Il y a diversité de ministères ; mais il n’y a qu’un même Seigneur.

6 Il y a aussi diversité d’opérations ; mais il n’y a qu’un même Dieu, qui opère tout en tous.

7 Or les dons du Saint-Esprit qui se manifestent au dehors sont donnés à chacun pour l’utilité de l’Église*.

Souvent, dans la primitive Église, le Saint-Esprit, en descendant sur les nouveaux chrétiens, leur communiquait, avec les grâces intérieures nécessaires à leur propre salut, des dons extérieurs, par lesquels il manifestait sa présence en eux, et leur donnait des moyens de travailler plus efficacement au salut des autres.

8 A l’un est donnée par le Saint-Esprit la parole de sagesse ; à l’autre, la parole de science, selon le même Esprit ;

9 A un autre, la foi*, par le même Esprit ; à un autre, la grâce des guérisons, par le même Esprit ;

Non simplement la foi commune à tous les justes, mais la foi qui opère des prodiges.

10 A un autre, la vertu d’opérer des miracles ; à un autre, la prophétie ; à un autre, le discernement des esprits ; à un autre, le don des langues diverses ; à un autre, l’interprétation des discours.

11 Or c’est un seul et même Esprit qui opère toutes ces choses, distribuant à chacun ces dons, selon qu’il lui plaît.

12 Car, comme le corps est un, quoique ayant beaucoup de membres, et que tous les membres du corps, bien que nombreux, ne sont tous néanmoins qu’un seul corps, il en est de même de Jésus-Christ.

13 Car nous avons tous été baptisés dans le même Esprit, pour être un seul corps, soit Juifs soit gentils, soit esclaves soit libres. Et nous avons tous reçu un divin breuvage pour n’être qu’un même esprit.

14 Ainsi le corps n’est pas un seul membre, mais beaucoup.

15 Si le pied disait : Puisque je ne suis pas la main, je ne suis pas du corps, est-ce que pour cela il ne serait pas du corps ?

16 Et si l’oreille disait : Puisque je ne suis pas l’œil, je ne suis pas du corps, est-ce que pour cela elle ne serait pas du corps ?

17 Si tout le corps était œil, où serait l’ouïe ? Et s’il était tout ouïe, où serait l’odorat ?

18 Mais Dieu a mis dans le corps différents membres, et il les y a placés comme il a voulu.

19 Que si tous n’étaient qu’un seul membre, où serait le corps ?

20 Mais il y a beaucoup de membres, et tous ne font qu’un seul corps.

21 Or l’œil ne peut pas dire à la main : Je n’ai pas besoin de ton office ; ni la tête dire aux pieds : Vous ne m’êtes point nécessaires ;

22 Mais, au contraire, les membres qui paraissent les plus faibles sont les plus nécessaires ;

23 Et les membres du corps que nous regardons comme plus vils, nous les environnons de plus d’honneur ; et ce qu’il y a en nous de moins honnête, est ce que nous traitons avec le plus d’honnêteté ;

24 Tandis que ce qu’il y a d’honnête en nous n’en a pas besoin ; mais Dieu a mis un tel ordre dans tout le corps, qu’on honore davantage ce qui est de soi-même moins honorable,

25 Afin qu’il n’y ait point de schisme ni de division dans le corps, mais que tous les membres conspirent également au bien les uns des autres.

26 Aussi, dès qu’un membre souffre, tous les autres souffrent avec lui ; ou si un membre reçoit de l’honneur, tous les autres se réjouissent avec lui.

27 Or vous êtes le corps de Jésus-Christ, et membres les uns des autres.

28 Ainsi Dieu a établi dans son Église, premièrement des apôtres, secondement des prophètes, troisièmement des docteurs, ensuite ceux qui ont la vertu d’opérer des miracles, puis ceux qui ont la grâce des guérisons, ceux qui ont le don d’assister les frères, de gouverner, de parler diverses langues, d’interpréter.

29 Tous sont-ils apôtres ? tous sont-ils prophètes ? tous sont-ils docteurs ?

30 Tous opèrent-ils des miracles ? tous ont-ils la grâce des guérisons ? tous parlent-ils diverses langues ? tous interprètent-ils ?

31 Entre ces dons, aspirez du moins aux meilleurs. Mais je vais vous montrer encore une voie plus excellente.

13

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Tous les dons sont inutiles sans la charité. Caractères de cette vertu. Sa perpétuelle durée. Sa supériorité sur la foi et l’espérance.

1 Quand je parlerais les langues des hommes et des anges, si je n’ai pas la charité, je suis comme un airain sonnant, ou une cymbale retentissante.

2 Et quand j’aurais le don de prophétie, que je pénètrerais tous les mystères et toutes les sciences ; quand j’aurais toute la foi possible, jusqu’à transporter les montagnes, si je n’ai pas la charité, je ne suis rien.

3 Et quand je distribuerais tous mes biens pour nourrir les pauvres, et que je livrerais mon corps pour être brûlé, si je n’ai point la charité, tout cela ne me sert de rien*.

Les œuvres les plus éclatantes, sans la charité, la grâce sanctifiante, sont des œuvres dépourvues du principe de vie, et privées de tout mérite surnaturel. Quoique bonnes, elles ne donnent aucun droit aux récompenses du ciel.

4 La charité est patiente ; elle est douce. La charité n’est point envieuse ; elle n’agit point à contre-temps ; elle ne s’enfle point ;

5 Elle n’est point ambitieuse ; elle ne cherche point ses propres intérêts ; elle ne s’irrite point ; elle ne pense point le mal.

6 Elle ne se réjouit point de l’iniquité, mais elle se réjouit de la vérité.

7 Elle supporte tout, elle croit tout*, elle espère tout, elle souffre tout.

C’est-à-dire que, simple et droite, la charité n’a pas de défiance, et croit facilement ce qu’on lui dit, sans soupçonner qu’on veuille la tromper, toutes les fois qu’elle peut, sans risque de péché, livrer sa confiance ; ce qui n’a rien de commun avec la crédulité.

8 La charité ne finira jamais, pas même lorsque les prophéties s’anéantiront, que les langues cesseront, et que la science sera détruite ;

9 Car c’est imparfaitement que nous connaissons, et imparfaitement que nous prophétisons.

10 Mais quand viendra ce qui est parfait, alors disparaîtra ce qui est imparfait.

11 Quand j’étais enfant, je parlais en enfant, je jugeais en enfant, je raisonnais en enfant ; mais lorsque je suis devenu homme, je me suis dégagé de tout ce qui était de l’enfant.

12 Nous voyons maintenant à travers un miroir, en énigme ; mais alors nous verrons face à face*. Maintenant je connais imparfaitement ; mais alors je connaîtrai aussi bien que je suis connu moi-même.

En ce monde, notre science ne saisit que des portions de vérité qui lui arrivent en reflets, sous des images obscures ; mais au ciel nous verrons la Vérité, qui est Dieu même, face à face, directement, clairement.

13 Or la foi, l’espérance et la charité demeurent maintenant toutes les trois ; mais la plus grande des trois, c’est la charité.

14

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Le don de prophétie vaut mieux que celui des langues. Le don des langues est inutile sans le don de l’interprétation. Règles pour user de ces grâces. Les femmes doivent garder le silence dans les Églises.

1 Recherchez avec ardeur la charité ; désirez les dons spirituels, et surtout de prophétiser*.

Ici et dans tout ce chapitre, le mot prophétiser signifie plus particulièrement annoncer la parole de Dieu et expliquer les mystères de la foi, sous l’inspiration du Saint-Esprit, d’une manière pieuse et utile aux assistants. Pour comprendre ce qui suit, il ne faut pas perdre de vue le caractère tout spécial des assemblées chrétiennes dans ces premiers temps. On y voyait souvent le Saint-Esprit inspirer subitement les fidèles, de sorte qu’ils louaient Dieu en des langues étrangères, ou bien ils tenaient des discours et exécutaient des chants d’édification en des langues intelligibles à tous. Ces opérations extraordinaires du Saint-Esprit servaient à montrer la vérité des promesses de Jésus-Christ. Plus tard elles ont cessé, parce qu’elles n’étaient plus nécessaires.

2 Car celui qui parle une langue inconnue ne parle pas aux hommes, mais à Dieu, puisque personne ne l’entend ; mais, par l’Esprit, il dit des choses mystérieuses.

3 Au contraire, celui qui prophétise parle aux hommes pour les édifier, les exhorter et les consoler.

4 Celui qui parle une langue s’édifie lui-même ; tandis que celui qui prophétise édifie l’Église de Dieu.

5 Je voudrais que vous pussiez tous parler les langues, mais encore plus prophétiser ; car celui qui prophétise est préférable à celui qui parle les langues, à moins que celui-ci n’interprète ce qu’il dit, afin que l’Église en soit édifiée.

6 En effet, mes frères, si je vais chez vous parler les langues, quelle utilité vous apporterai-je, si je ne joins à mes paroles ou la révélation, ou la science, ou la prophétie, ou la doctrine ?

7 Voyez les choses inanimées qui rendent des sons, comme la flûte et la harpe ; si elles ne forment des tons différents, comment saura-t-on ce qu’on joue sur la flûte ou sur la harpe ?

8 Et si la trompette ne rend qu’un son incertain, qui se préparera au combat ?

9 De même, si la langue que vous parlez n’est pas comprise, comment saura-t-on ce que vous dites ? vous parlerez en l’air.

10 En effet, il y a tant de sortes de langues dans ce monde, et il n’en est aucune qui n’ait des sons intelligibles.

11 Si donc j’ignore ce que signifient les paroles, je serai barbare pour celui à qui je parle, et celui qui me parle sera barbare pour moi :

12 Ainsi vous, puisque vous avez tant d’ardeur pour ces dons spirituels, désirez d’en être enrichis pour l’édification de l’Église.

13 C’est pourquoi, que celui qui parle une langue demande à Dieu le don de l’interpréter.

14 Car si je prie en une langue que je n’entends pas, mon esprit prie, mais mon intelligence est sans fruit.

15 Que ferai-je donc ? Je prierai d’esprit ; mais je prierai aussi avec intelligence. Je chanterai d’esprit des cantiques ; mais je les chanterai aussi avec intelligence.

16 Si vous ne louez Dieu que d’esprit, comment celui qui tient la place du simple peuple répondra-t-il : Amen, à la fin de votre action de grâces, puisqu’il n’entend pas ce que vous dites* ?

Il s’agit ici non d’une prière publique telle qu’elle se pratique dans l’Église, mais des prières composées par les particuliers, et récitées par eux publiquement, pour l’édification de l’assemblée.

17 Ce n’est pas que votre action de grâces ne soit bonne ; mais les autres n’en sont pas édifiés.

18 Je bénis mon Dieu de ce que je parle toutes les langues que vous parlez ;

19 Mais j’aimerais mieux ne dire dans l’Église que cinq paroles dont j’aurais l’intelligence, pour en instruire les autres, que dix mille en une langue non comprise.

20 Mes frères, ne devenez point enfants par défaut d’intelligence ; mais soyez petits enfants en malice, et hommes parfaits en intelligence.

21 Il est écrit dans la Loi : Je parlerai à ce peuple en d’autres langues et avec d’autres lèvres ; et même après cela ils ne m’écouteront point, dit le Seigneur.

22 Ainsi le don des langues est un signe, non pour les fidèles, mais pour les infidèles ; et le don de prophétie, au contraire, n’est pas pour les infidèles, mais pour les fidèles.

23 Si donc, toute une Église étant assemblée, tous parlent diverses langues, et qu’il entre des ignorants ou des infidèles, ne diront-ils pas que vous êtes des insensés ?

24 Mais si tous prophétisent, et qu’un infidèle ou un ignorant entre, il est convaincu par tous, jugé par tous.

25 Les secrets de son cœur sont révélés ; de sorte que, se prosternant le visage contre terre, il adorera Dieu, rendant témoignage que Dieu est véritablement parmi vous.

26 Que faut-il donc que vous fassiez, mes frères ? Si, lorsque vous êtes assemblés, l’un est inspiré de Dieu pour composer un cantique, l’autre pour instruire, celui-ci pour révéler les secrets de Dieu, celui-là pour parler une langue, un autre pour l’interpréter, que tout se fasse pour l’édification.

27 S’il y en a qui parlent les langues, que deux seulement parlent, ou au plus trois, et tour à tour, et qu’un seul interprète ce qu’ils auront dit.

28 S’il n’y a point d’interprète, que chacun d’eux se taise dans l’Église, et qu’il ne parle qu’à lui-même et à Dieu.

29 Quant aux prophètes, que deux ou trois seulement parlent, et que les autres jugent.

30 S’il se fait quelque révélation à un autre de ceux qui sont assis dans l’assemblée, que le premier se taise.

31 Car vous pouvez tous prophétiser l’un après l’autre, afin que tous apprennent, et que tous soient exhortés.

32 Et les esprits des prophètes sont soumis aux prophètes ;

33 Car Dieu n’est pas un Dieu de dissension, mais de paix, et c’est ce que j’enseigne dans toutes les Églises des saints.

34 Que les femmes se taisent dans les Églises, parce qu’il ne leur est pas permis d’y parler ; mais elles doivent être soumises, comme la loi elle-même le dit.

35 Si elles veulent s’instruire de quelque chose, qu’elles interrogent leurs maris dans leurs maisons ; car il est honteux à une femme de parler dans l’Église.

36 Est-ce de vous qu’est sortie la parole de Dieu ? Êtes-vous les seuls chez qui elle soit parvenue ?

37 Si quelqu’un croit être prophète ou spirituel, qu’il reconnaisse que les choses que je vous écris sont des commandements du Seigneur.

38 Si quelqu’un veut l’ignorer, il sera lui-même ignoré.

39 Pour conclure donc, mes frères, désirez surtout le don de prophétie, et n’empêchez pas l’usage du don des langues ;

40 Mais que tout se fasse dans la bienséance et avec ordre.

15

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Résurrection des morts prouvée par celle de Jésus-Christ. Comment elle se fera. Qualité des corps ressuscités.

1 Maintenant, mes frères, je vous rappelle l’Évangile que je vous ai prêché, que vous avez reçu, dans lequel vous demeurez fermes,

2 Et par lequel vous êtes sauvés, si vous le gardez comme je vous l’ai annoncé ; autrement vous auriez cru en vain.

3 Car je vous ai transmis en premier lieu ce que j’ai reçu moi-même : savoir, que Jésus-Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures ;

4 Qu’il a été enseveli, et qu’il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures ;

5 Qu’il s’est fait voir à Céphas*, puis aux onze* ;

Aux onze apôtres. Le douzième, Judas, avait péri misérablement.

Un des noms de saint Pierre.

6 Qu’après il a été vu par plus de cinq cents frères assemblés, dont beaucoup vivent encore aujourd’hui, et quelques-uns se sont endormis ;

7 Qu’ensuite il s’est fait voir à Jacques, puis à tous les apôtres ;

8 Et qu’enfin après tous les autres il s’est fait voir aussi à moi comme à l’avorton.

9 Car je suis le moindre des apôtres, et je ne suis pas digne d’être appelé apôtre, parce que j’ai persécuté l’Église de Dieu.

10 Mais c’est par la grâce de Dieu que je suis ce que je suis, et sa grâce n’a pas été stérile en moi ; car j’ai travaillé plus qu’eux tous, non pas moi cependant, mais la grâce de Dieu avec moi.

11 Ainsi que ce soit moi, ou que ce soit eux, voilà ce que nous prêchons, et voilà ce que vous avez cru.

12 Si donc on prêche que Jésus-Christ est ressuscité d’entre les morts, comment quelques-uns disent-ils parmi vous qu’il n’y a point de résurrection des morts* ?

Le fait incontestable de la résurrection de Jésus-Christ prouve d’un côté qu’il est Dieu, et que la résurrection des morts est possible ; de l’autre, que cette résurrection aura lieu, puisque Jésus-Christ l’a positivement annoncée, et que sans cela son œuvre demeurerait incomplète.

13 S’il n’y a point de résurrection des morts, Jésus-Christ n’est point ressuscité.

14 Et si Jésus-Christ n’est point ressuscité, notre prédication est donc vaine, et vaine aussi votre foi.

15 Alors nous ne sommes plus que de faux témoins à l’égard de Dieu, puisque nous rendons ce témoignage contre Dieu même, qu’il a ressuscité Jésus-Christ, lequel il n’a pourtant pas ressuscité, si les morts ne ressuscitent point.

16 Car si les morts ne ressuscitent point, Jésus-Christ non plus n’est pas ressuscité.

17 Si Jésus-Christ n’est pas ressuscité, votre foi est vaine ; vous êtes encore dans vos péchés ;

18 Donc encore, ceux qui se sont endormis en Jésus-Christ ont péri sans ressource.

19 Si nous n’avons d’espérance en Jésus-Christ que pour cette vie, nous sommes les plus malheureux de tous les hommes.

20 Mais très certainement Jésus-Christ est ressuscité d’entre les morts, comme les prémices de ceux qui dorment.

21 Car c’est par un homme que la mort est venue ; c’est par un homme aussi que vient la résurrection des morts.

22 Et comme tous meurent en Adam, tous revivront aussi en Jésus-Christ,

23 Mais chacun en son rang : Jésus-Christ d’abord comme prémices de tous ; puis ceux qui sont à Jésus-Christ, qui ont cru en son avènement.

24 Ensuite viendra la fin, lorsqu’il aura remis le royaume* à Dieu son Père, et qu’il aura anéanti toute principauté, toute domination et toute puissance.

C’est-à-dire son Église, qu’il a rachetée de son sang, dans laquelle il règne par la grâce, et qu’il remettra à Dieu son Père, après qu’il en aura achevé la conquête par la destruction de toutes les puissances ennemies.

25 Car il faut qu’il règne jusqu’à ce que le Père lui mette tous ses ennemis sous les pieds.

26 Or le dernier ennemi détruit sera la mort* ; car Dieu lui a mis tout sous les pieds. Mais quand il est dit :

Après que tous les autres ennemis seront subjugués, il restera encore la mort à vaincre. Elle sera vaincue par la résurrection glorieuse des élus, et ce sera la dernière victoire de Jésus-Christ.

27 Tout lui a été assujetti, sans doute il faut excepter Celui qui lui a assujetti toutes choses.

28 Lors donc que toutes choses auront été assujetties au Fils, alors le Fils sera lui-même assujetti à Celui qui lui aura assujetti toutes choses, afin que Dieu soit tout en tous.

29 Autrement que gagneront ceux qui sont baptisés pour les morts, s’il est vrai que les morts ne ressuscitent point ? A quoi sert d’être baptisé pour eux* ?

Du temps de saint Paul, il y avait des hérétiques, et peut-être même des fidèles peu instruits, qui se faisaient baptiser pour les morts qui n’avaient pas reçu le baptême pendant leur vie. Sans approuver cette pratique, l’Apôtre en tire une preuve contre eux, en montrant qu’elle suppose nécessairement l’immortalité de l’âme, et par conséquent la résurrection des corps, parce que ces deux dogmes sont inséparables.

30 Et pourquoi nous-mêmes nous exposons-nous à toute heure à tant de périls ?

31 Chaque jour je meurs, je vous en assure, mes frères, par la gloire que je reçois de vous en Jésus-Christ Notre-Seigneur.

32 A parler selon l’homme, que me sert d’avoir combattu les bêtes à Éphèse, si les morts ne ressuscitent point ? Mangeons et buvons, puisque nous mourrons demain.

33 Ne vous laissez point séduire : les mauvais entretiens corrompent les bonnes mœurs.

34 Veillez, justes, et gardez-vous du péché. Car il y en a quelques-uns parmi vous qui ne connaissent point Dieu, je vous le dis pour votre honte.

35 Mais, dira quelqu’un, comment ressusciteront les morts ? ou avec quel corps reviendront-ils ?

36 Insensés ! ne voyez-vous pas que ce que vous semez ne prend point vie s’il ne meurt auparavant ?

37 Et ce que vous semez n’est pas le corps même qui doit venir, mais une simple graine, par exemple, de blé, ou de quelque autre espèce.

38 Mais Dieu lui donne un corps comme il veut, et il donne à chaque semence le corps qui lui est propre.

39 Toute chair n’est pas la même chair ; mais autre est celle des hommes, autre celle des brebis, autre celle des oiseaux, autre celle des poissons.

40 Il y a aussi des corps célestes et des corps terrestres ; mais autre est la beauté des corps célestes, autre est celle des corps terrestres.

41 Autre est la clarté du soleil, autre la clarté de la lune, autre la clarté des étoiles ; une étoile même diffère d’une autre étoile en clarté.

42 Il en sera de même de la résurrection des morts. Le corps est semé dans la corruption, il ressuscitera dans l’incorruptibilité.

43 Il est semé dans l’abjection, il ressuscitera dans la gloire. Il est semé dans la faiblesse, il ressuscitera dans la force.

44 Il est semé corps animal, il ressuscitera corps spirituel. Comme il y a un corps animal, il y a aussi un corps spirituel, selon qu’il est écrit :

45 Adam, le premier homme, a reçu dans sa création une âme vivante ; le second Adam, un esprit vivifiant.

46 Mais ce n’est pas le corps spirituel qui a été formé le premier ; c’est le corps animal, et ensuite le spirituel.

47 Le premier homme, formé de la terre, est terrestre ; le second homme, venu du ciel, est céleste.

48 Tel que fut le terrestre, tels sont aussi les hommes terrestres ; et tel qu’est le céleste, tels sont aussi les hommes célestes.

49 Comme donc nous avons porté l’image de l’homme terrestre, portons aussi l’image de l’homme céleste.

50 Or je vous dis cela, mes frères, parce que la chair et le sang ne peuvent posséder le royaume de Dieu, et que la corruption ne possédera point l’incorruptibilité.

51 Voici que je vais vous dire un mystère : Nous ressusciterons tous, mais nous ne serons pas tous changés*.

Le corps du réprouvé deviendra immortel ; mais au lieu de recevoir l’admirable transformation qui fera la gloire et le bonheur de celui des saints, il sera un objet d’horreur et de dégoût, en même temps qu’un sujet de toutes sortes de douleurs pour l’âme à laquelle il sera attaché.

52 En un moment, en un clin d’œil, au son de la dernière trompette ; car la trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés.

53 Car il faut que ce corps corruptible revête l’incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l’immortalité.

54 Et quand ce corps mortel aura revêtu l’immortalité, alors sera accomplie cette parole de l’Écriture : La mort a été absorbée dans sa victoire.

55 O mort, où est ta victoire ? O mort, où est ton aiguillon ?

56 Or l’aiguillon de la mort, c’est le péché, et la force du péché, c’est la loi.

57 Ainsi, grâces à Dieu qui nous a donné la victoire par Notre-Seigneur Jésus-Christ !

58 C’est pourquoi, mes frères bien-aimés, soyez fermes et inébranlables, vous dévouant toujours de plus en plus à l’œuvre de Dieu ; sachant que votre travail ne sera pas sans récompense dans le Seigneur.

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Saint Paul recommande les pauvres de Jérusalem. Il promet aux Corinthiens d’aller les voir. Il leur recommande Timothée. Dernier avis qu’il leur donne. Autres recommandations. Salutations.

1 Quant aux aumônes qu’on recueille pour les saints, faites, vous aussi, comme je l’ai réglé pour les Églises de Galatie.

2 Que, le premier jour de la semaine*, chacun de vous mette quelque chose à part chez lui, tenant en réserve le fruit de sa bonne volonté, afin qu’on n’attende pas mon arrivée pour recueillir les aumônes.

Ce premier jour de la semaine est le dimanche. On voit par là que, dès le temps des apôtres, les chrétiens consacraient ce jour au culte de Dieu, et qu’il était pour eux ce qu’auparavant le sabbat était pour les Juifs.

3 Et lorsque je serai présent, j’enverrai ceux que vous aurez désignés par vos lettres porter vos libéralités à Jérusalem.

4 S’il est convenable que j’y aille moi-même, ils viendront avec moi.

5 Or j’irai vous voir quand j’aurai traversé la Macédoine ; car je passerai par la Macédoine ;

6 Et peut-être que je m’arrêterai chez vous, et que même j’y passerai l’hiver, afin que vous me conduisiez partout ou j’irai.

7 Car je ne veux pas cette fois vous voir seulement en passant, et j’espère séjourner quelque temps chez vous, si le Seigneur le permet.

8 Je demeurerai à Éphèse jusqu’a la Pentecôte ;

9 Car Dieu m’y ouvre visiblement une grande porte, et il s’y élève des adversaires nombreux.

10 Si Timothée va vous voir, ayez soin qu’il soit en sûreté parmi vous ; car il travaille comme moi à l’œuvre du Seigneur.

11 Que personne donc ne le méprise ; mais conduisez-le en paix, afin qu’il vienne me trouver ; car je l’attends avec nos frères.

12 Pour ce qui est d’Apollon, notre frère, je vous assure que je l’ai beaucoup prié d’aller vous voir avec quelques-uns de nos frères ; mais enfin il n’a pas jugé à propos d’y aller maintenant. Il ira lorsqu’il en aura le loisir.

13 Veillez, demeurez fermes dans la foi, agissez courageusement, et fortifiez-vous.

14 Que toutes vos œuvres se fassent dans la charité*.

Avec cet esprit de charité chrétienne qui doit bannir du milieu de vous toute division et tout scandale.

15 Vous connaissez, mes frères, la famille de Stéphanas, de Fortunat et d’Achaïque. Vous savez qu’ils ont été les prémices de l’Achaïe, et qu’ils se sont consacrés au service des saints.

16 C’est pourquoi je vous supplie d’avoir de la déférence pour de telles personnes, comme pour tous ceux qui coopèrent et travaillent à l’œuvre de Dieu.

17 Je me réjouis de la présence de Stéphanas, de Fortunat et d’Achaïque, parce qu’ils ont suppléé à ce que vous ne pouviez faire par vous-mêmes ;

18 Car ils ont consolé mon esprit aussi bien que le vôtre. Honorez donc de tels hommes.

19 Les Églises d’Asie vous saluent. Aquilas et Priscille, chez qui j’habite, et l’Église qui est dans leur maison, vous saluent tendrement en Notre-Seigneur.

20 Tous nos frères vous saluent. Saluez-vous les uns les autres dans le saint baiser.

21 Moi Paul j’ai écrit de ma main cette salutation.

22 Si quelqu’un n’aime point Notre-Seigneur Jésus-Christ, qu’il soit anathème : Maran Atha*.

Ce sont deux mots syriaques qui signifient : Le Seigneur vient. Il paraît que c’était comme une sanction terrible de l’anathème et une menace de la colère du souverain Juge.

23 Que la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit avec vous.

24 Ma charité est avec vous tous en Jésus-Christ. Amen.

IIe Épître de Saint Paul aux Corinthiens

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La Seconde Épître aux Corinthiens fut écrite quelque temps après la première, vers l’an 57 de Jésus-Christ. Saint Paul, après avoir félicité les Corinthiens de leur obéissance, trace le caractère du ministère apostolique, puis renouvelle sa prière en faveur des pauvres de Jérusalem, enfin combat les faux docteurs qui cherchaient à décrier sa personne et sa doctrine.

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Après le salut d’usage, saint Paul fait part aux Corinthiens de ses souffrances et de ses consolations. Il s’excuse de n’être pas allé les voir. Vérité invariable de l’Évangile.

1 Paul, apôtre de Jésus-Christ, par la volonté de Dieu, et Timothée, son frère, à l’Église de Dieu qui est à Corinthe, et à tous les saints qui sont dans l’Achaïe :

2 Grâce à vous, et paix de la part de Dieu notre Père et de Jésus-Christ Notre-Seigneur.

3 Béni soit le Dieu et Père* de Notre-Seigneur Jésus-Christ, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation,

Dieu de Jésus-Christ considéré comme homme ; Père de Jésus-Christ considéré comme Dieu.

4 Qui nous console dans toutes nos tribulations, afin que nous puissions nous-mêmes, par l’encouragement que Dieu nous donne, consoler aussi ceux qui sont sous le poids de toutes sortes de maux !

5 Car, à mesure que les souffrances de Jésus-Christ abondent en nous, notre consolation abonde aussi par Jésus-Christ.

6 Or, si nous sommes affligés, c’est pour votre instruction et pour votre salut ; si nous sommes consolés, c’est pour votre consolation ; si nous sommes encouragés, c’est encore pour votre encouragement et pour votre salut, qui s’accomplit par la patience à supporter les mêmes souffrances que nous supportons nous-mêmes ;

7 Ce qui nous donne une ferme confiance pour vous, sachant que, comme vous avez part aux souffrances, vous aurez part aussi à la consolation.

8 Car nous ne voulons pas, mes frères, que vous ignoriez l’affliction qui nous est survenue en Asie, parce qu’elle a été d’un poids excessif et au-dessus de nos forces, jusqu’à nous donner le dégoût de la vie.

9 Mais nous avons reçu en nous-mêmes une réponse de mort, afin que nous ne mettions point notre confiance en nous, mais en Dieu, qui ressuscite les morts,

10 Qui nous a délivrés d’un si grand péril, qui nous en délivre encore, et nous en délivrera toujours, comme nous l’espérons de sa bonté.

11 Et les prières que vous faites pour nous y contribueront aussi, afin que la grâce que nous avons reçue à la considération d’un grand nombre soit reconnue par les actions de grâces qu’un grand nombre en rendront pour nous.

12 Car le sujet de notre gloire est le témoignage que nous rend notre conscience, de nous être conduits en ce monde, et surtout à votre égard, dans la simplicité de cœur et dans la sincérité de Dieu, non pas selon la sagesse de la chair, mais selon la grâce de Dieu.

13 Je ne vous écris que des choses dont vous reconnaissez la vérité en les lisant ; et j’espère que vous reconnaîtrez jusqu’à la fin,

14 Comme vous l’avez déjà reconnu en partie, que nous sommes votre gloire, de même que vous serez la nôtre au jour de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

15 Dans cette confiance, j’avais résolu d’abord d’aller vous voir, afin que vous eussiez une seconde grâce.

16 Je voulais passer au milieu de vous en allant en Macédoine, revenir ensuite de Macédoine près de vous, et de là me faire conduire par vous en Judée.

17 Ayant donc eu ce dessein, est-ce par inconstance que je ne l’ai point exécuté ? Ou, quand je prends une résolution, cette résolution est-elle selon la chair, en sorte qu’il y ait en moi le Oui et le Non ?

18 Mais Dieu, qui est véritable, m’est témoin qu’il n’y a point de Oui et de Non* dans la parole que nous vous avons annoncée.

C’est-à-dire de vrai et de faux, mais il n’y a que vérité.

19 Car le Fils de Dieu, Jésus-Christ, que nous vous avons prêché, moi, Silvain et Timothée, n’est pas tel, que le Oui et le Non se trouvent en lui, mais il n’y a eu que Oui en sa personne.

20 Car en lui toutes les promesses de Dieu ont leur vérité ; c’est pourquoi nous disons aussi par lui Amen à Dieu pour notre gloire*.

En Jésus-Christ et en sa doctrine il n’y a ni erreur, ni incertitude, ni changement, mais vérité pure, infaillible, immuable, et accomplissement si parfait des promesses de Dieu, que nous sommes obligés de témoigner hautement que tous ses desseins s’exécutent et que ses paroles se vérifient, et c’est là notre gloire.

21 Or celui qui nous confirme et nous affermit avec vous en Jésus-Christ, et qui nous a oints, c’est Dieu même.

22 Et c’est lui aussi qui nous a marqués de son sceau, et qui pour gage nous a donné le Saint-Esprit dans nos cœurs.

23 Pour moi, je prends Dieu à témoin sur mon âme que c’est pour vous épargner que je ne suis point encore allé à Corinthe ; non pas que nous voulions dominer sur votre foi, mais nous voulons contribuer à votre joie, puisque vous demeurez fermes dans la foi.

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Charité de saint Paul envers les fidèles de Corinthe. Son indulgence à l’égard de l’incestueux pénitent. Il a désiré le retour de Tite, pour savoir de leurs nouvelles. Quelques-uns ont changé l’odeur de vie en odeur de mort. Falsificateurs de la parole de Dieu.

1 J’ai donc résolu en moi-même de ne point venir à vous de nouveau dans la tristesse*.

Après les avoir visités par une lettre de réprimandes, il ne voudrait pas les visiter de sa personne, avec de nouveaux reproches.

2 Car si je vous contriste, qui pourra me réjouir, sinon celui que j’aurai attristé ?

3 C’est aussi ce que je vous ai écrit, afin qu’à mon arrivée chez vous je n’eusse pas tristesse sur tristesse de la part de ceux qui auraient dû me donner de la joie, ayant cette confiance en vous tous que ma joie est la vôtre à tous.

4 Il est vrai que je vous écrivis alors dans une grande tribulation et anxiété de cœur, avec beaucoup de larmes, non pour vous contrister, mais pour vous faire connaître la charité surabondante que j’ai pour vous.

5 Si l’un de vous m’a contristé, il ne m’a contristé qu’en partie* ; ce que je dis pour ne pas vous charger tous*.

Ajoutez : Du crime d’un seul, comme si tous vous l’aviez vu avec indifférence.

Parce que j’étais d’ailleurs consolé par la considération que le plus grand nombre d’entre vous était demeuré ferme dans la foi et dans la vertu.

6 Quant à l’auteur du mal, il suffit de cette correction faite par un grand nombre ;

7 De sorte que vous devez plutôt le traiter maintenant avec indulgence et le consoler, de peur qu’il ne soit accablé par un excès de tristesse.

8 C’est pourquoi je vous conjure de lui donner des preuves effectives de votre charité.

9 C’est même dans ce but que je vous écris, afin de connaître par expérience si vous êtes obéissants en toutes choses.

10 Ce que vous lui avez pardonné, je le lui ai pardonné aussi. Car si j’ai moi-même usé d’indulgence, j’en ai usé à cause de vous, et en la personne de Jésus-Christ*,

L’Apôtre accorde ici un pardon au nom et par l’autorité de Jésus-Christ au pécheur qu’il avait soumis à la pénitence publique. Ce pardon consiste dans la remise d’une partie de la punition temporelle due à son péché, ce que nous appelons indulgence.

11 Afin que nous ne soyons point circonvenus par Satan ; car nous n’ignorons pas ses desseins.

12 Or étant venu à Troade pour prêcher l’Évangile de Jésus-Christ, quoique le Seigneur m’y eût ouvert une entrée,

13 Je n’ai point eu l’esprit en repos, parce que je n’y avais pas trouvé mon frère Tite. Mais, leur faisant mes adieux, je suis parti pour la Macédoine.

14 Grâces soient rendues à Dieu, qui nous fait toujours triompher en Jésus-Christ, et qui répand par nous en tout lieu l’odeur de sa connaissance !

15 Car nous sommes pour Dieu la bonne odeur de Jésus-Christ, à l’égard de ceux qui se sauvent et à l’égard de ceux qui se perdent ;

16 Aux uns une odeur de mort qui les fait mourir, et aux autres une odeur de vie qui les fait vivre. Or, qui est capable d’un tel ministère ?

17 Car nous ne sommes pas comme plusieurs, qui corrompent la parole de Dieu ; mais c’est avec sincérité, comme de la part de Dieu, en la présence de Dieu, et dans Jésus-Christ, que nous parlons.

3

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On doit plus d’honneur aux ministres de la nouvelle alliance qu’à ceux de l’ancienne. Voile sur le cœur des Juifs. Transformation par le Saint-Esprit.

1 Commencerons-nous de nouveau à nous recommander nous-mêmes, et avons-nous besoin, comme quelques-uns, que d’autres nous donnent des lettres de recommandation auprès de vous, ou que vous nous en donniez auprès des autres ?

2 Vous êtes vous-mêmes notre lettre écrite dans notre cœur, laquelle est connue et lue de tous les hommes.

3 Car vous faites voir que vous êtes la lettre de Jésus-Christ, écrite par notre ministère, non avec de l’encre, mais avec l’Esprit du Dieu vivant ; non sur des tables de pierre, mais sur des tables de chair, qui sont vos cœurs.

4 C’est par Jésus-Christ que nous avons en Dieu une telle confiance ;

5 Non que nous soyons capables par nous-mêmes de former aucune bonne pensée comme de nous-mêmes ; mais c’est Dieu qui nous en rend capables.

6 Et c’est lui aussi qui nous a rendus propres à être les ministres de la nouvelle alliance, non par la lettre, mais par l’esprit ; car la lettre tue, tandis que l’esprit vivifie*.

La lettre tue quand elle n’est pas comprise comme il faut et qu’elle est entendue en dehors de l’esprit.

7 Si le ministère de mort, gravé en lettres sur des pierres, a été accompagné d’une telle gloire, que les enfants d’Israël ne pouvaient jeter les yeux sur la face de Moïse à cause de la gloire de son visage, laquelle devait s’évanouir,

8 Combien le ministère de l’esprit doit-il être plus glorieux !

9 Car si le ministère de condamnation est glorieux, le ministère de justice est beaucoup plus abondant en gloire.

10 Et ce qu’il y a eu d’éclatant dans le premier n’est pas même une gloire, si on le compare à la gloire prééminente du second*.

Tout l’éclat de l’ancienne loi n’est rien en comparaison des splendeurs de l’Évangile.

11 Car si ce qui disparaît a de la gloire, ce qui demeure est bien autrement glorieux.

12 Ayant donc une telle espérance, nous vous parlons avec une entière liberté ;

13 Et nous ne faisons pas comme Moïse*, qui se couvrait la face d’un voile pour que les enfants d’Israël ne regardassent pas sur son visage ce qui devait disparaître :

Exode, xxxiv, 33.

14 Aussi leurs esprits sont endurcis et aveuglés. Car jusqu’à ce jour, lorsqu’ils lisent l’Ancien Testament, ce même voile demeure sans être levé, parce que ce n’est que par Jésus-Christ qu’il s’enlève*.

Non seulement parce qu’il est la Lumière même, mais parce qu’en lui tout l’Ancien Testament s’éclaircit et trouve sa raison d’être, comme dans sa fin.

15 Ainsi, jusqu’à ce jour, lorsqu’on leur lit Moïse, ils ont un voile posé sur le cœur*.

Ils ne comprennent pas ce qui se rapporte à Jésus-Christ.

16 Mais lorsque Israël sera converti au Seigneur, le voile sera levé.

17 Or le Seigneur est Esprit ; et où est l’Esprit du Seigneur, là est la liberté*.

Ce Seigneur est l’Esprit-Saint, l’Esprit de Jésus, qui nous affranchit de la servitude du péché et nous donne la vraie liberté des enfants de Dieu.

18 Pour nous tous, contemplant à face découverte la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de clarté en clarté, comme par l’Esprit du Seigneur.

4

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Les apôtres ont fait connaître l’Évangile à tous. Ils l’ont annoncé avec sincérité. Incrédulité des réprouvés. Force des apôtres au milieu des persécutions. Les afflictions d’un moment produisent une gloire éternelle. Les choses visibles passent.

1 C’est pourquoi, chargés de ce ministère en vertu de la miséricorde que nous avons obtenue, nous ne nous laissons point abattre.

2 Mais nous repoussons de nous tout secret honteux, ne nous conduisant point avec artifice, et n’altérant point la parole de Dieu ; cherchant, au contraire, notre recommandation auprès de toute conscience humaine devant Dieu, dans la manifestation de la vérité.

3 Si l’Évangile que nous prêchons est encore voilé, c’est pour ceux qui périssent qu’il est voilé ;

4 Pour les infidèles dont le dieu de ce siècle* a aveuglé les esprits, afin que ne brille pas pour eux la lumière de l’Évangile de la gloire du Christ, qui est l’image de Dieu.

Le démon, que Jésus-Christ appelle le prince de ce monde.

5 Car nous ne nous prêchons pas nous-mêmes, mais nous prêchons Jésus-Christ Notre-Seigneur ; et, quant à nous, nous nous regardons comme vos serviteurs pour Jésus ;

6 Parce que le même Dieu qui commanda que la lumière jaillit des ténèbres, a fait luire sa clarté dans nos cœurs, afin que nous puissions éclairer les autres par la connaissance de la gloire de Dieu, selon qu’elle paraît en Jésus-Christ.

7 Or nous portons ce trésor dans des vases d’argile, afin que la sublimité de l’œuvre soit attribuée à la vertu de Dieu, et non à nous.

8 En toutes choses nous souffrons la tribulation, mais nous ne sommes pas accablés ; nous nous trouvons dans des difficultés extrêmes, mais nous n’y succombons pas ;

9 Nous sommes persécutés, mais non délaissés ; nous sommes abattus, mais nous ne périssons pas,

10 Portant toujours et partout en notre corps la mort de Jésus, afin que la vie de Jésus se manifeste aussi dans notre corps.

11 Car nous qui vivons, nous sommes à toute heure livrés à la mort pour Jésus, afin que la vie de Jésus se manifeste aussi dans notre chair mortelle.

12 Ainsi sa mort opère ses effets en nous, et sa vie en vous*.

La mort de Jésus s’accomplissait dans les apôtres, et était représentée en eux par leurs souffrances ; et sa vie, dans les Corinthiens, par les grâces et la tranquillité dont ils jouissaient.

13 Et parce que nous avons le même esprit de foi, selon qu’il est écrit : J’ai cru, c’est pourquoi j’ai parlé, nous aussi nous croyons, et c’est pour cela aussi que nous parlons,

14 Sachant que Celui qui a ressuscité Jésus nous ressuscitera aussi avec Jésus, et nous fera paraître devant lui avec vous ;

15 Car toutes choses sont pour vous, afin que la grâce, devenue abondante, soit une source abondante de gloire pour Dieu, par les actions de grâces que beaucoup lui rendront.

16 C’est pourquoi nous ne perdons pas courage ; mais quoique en nous l’homme extérieur se détruise, néanmoins l’homme intérieur se renouvelle de jour en jour* ;

L’homme extérieur marque ici le corps accablé et exténué de fatigues ; l’homme intérieur, l’esprit soutenu de la grâce divine.

17 Car nos tribulations présentes, qui ne durent qu’un moment et qui sont si légères, nous produisent un poids éternel de sublime et incomparable gloire* ;

Merveilleux effet de la souffrance endurée pour Dieu ! elle est la semence d’une admirable moisson, le gage d’un bonheur sans mesure et sans fin.

18 Parce que nous considérons, non ce qui se voit, mais ce qui ne se voit pas ; car ce qui se voit est temporel, mais ce qui ne se voit pas est éternel.

5

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L’espérance fait désirer la mort. Cependant il faut plaire à Jésus-Christ comme à notre juge. Vivre pour Celui qui est mort et ressuscité pour nous. Les apôtres sont ses ambassadeurs. Dieu parle, exhorte, et pardonne par eux.

1 En effet, nous savons que si cette maison de terre* où nous habitons tombe en ruines, nous avons une demeure que Dieu lui-même a bâtie, une maison qui n’est point faite de main d’homme, et qui subsistera éternellement dans les cieux.

Ce corps mortel où l’âme habite.

2 C’est ce qui nous fait soupirer dans le désir d’être revêtus de cette habitation céleste,

3 Si toutefois nous sommes trouvés avec un vêtement*, et non pas nus.

La robe de la charité et des bonnes œuvres.

4 Car, pendant que nous sommes dans ce corps comme dans une tente, nous gémissons sous sa pesanteur, parce que nous ne voulons pas être dépouillés, mais être comme revêtus par-dessus, en sorte que ce qu’il y a de mortel en nous soit absorbé par la vie.

5 Or c’est Dieu qui nous a formés pour cet état, et qui nous a donné pour gage son Esprit.

6 Nous sommes donc toujours pleins de confiance ; et comme nous savons que, pendant que nous habitons dans ce corps, nous voyageons éloignés du Seigneur ;

7 Car nous marchons vers lui par la foi, et non encore par la claire vue ;

8 Dans cette confiance, nous aimons mieux être séparés de ce corps, pour jouir de la présence du Seigneur.

9 C’est pourquoi toute notre ambition est de lui être agréables, que nous soyons éloignés de lui ou que nous soyons en sa présence.

10 Car nous devons tous comparaître devant le tribunal de Jésus-Christ, afin que chacun reçoive ce qui est dû aux bonnes ou aux mauvaises actions qu’il aura faites pendant qu’il était revêtu de son corps.

11 Sachant donc combien le Seigneur est redoutable, nous tâchons de persuader les hommes ; mais nous sommes connus de Dieu, et j’espère que nous sommes aussi connus de vous dans le secret de vos consciences.

12 Nous ne prétendons point nous recommander de nouveau devant vous, mais seulement vous donner occasion de vous glorifier à notre sujet, afin que vous puissiez répondre à ceux qui mettent leur gloire dans ce qui paraît au-dehors, et non dans ce qui est au fond du cœur.

13 Car si nous sommes emportés comme hors de nous-mêmes, c’est pour Dieu ; si nous sommes plus retenus, c’est pour vous* ;

Que l’Apôtre paraisse se relever lui-même ou se rabaisser, il n’a qu’un seul but, la gloire de Dieu et le salut des âmes.

14 Parce que la charité de Jésus-Christ nous presse, dans la pensée que si un seul est mort pour tous, tous par conséquent sont morts ;

15 Et que Jésus-Christ est mort pour tous, afin que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour Celui qui est mort et ressuscité pour eux.

16 C’est pourquoi nous ne connaissons plus personne selon la chair. Et si nous avons connu Jésus-Christ selon la chair, maintenant nous ne le connaissons plus ainsi*.

C’est comme Fils de Dieu et sauveur de tous les hommes que nous le connaissons. Ainsi nous ne mettons plus de différence entre le Juif et le gentil, notre mission s’étend à tous.

17 Si donc quelqu’un est en Jésus-Christ, il est devenu une créature nouvelle ; les choses anciennes ont passé ; voilà que tout est devenu nouveau.

18 Et le tout vient de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui-même par Jésus-Christ, et qui nous a confié le ministère de la réconciliation.

19 Car c’est Dieu qui était en Jésus-Christ, se réconciliant le monde, n’imputant plus aux hommes leurs péchés, et qui a mis en nous la parole de la réconciliation.

20 Nous remplissons donc la fonction d’ambassadeurs pour Jésus-Christ, et c’est Dieu même qui vous exhorte par notre bouche. Nous vous conjurons, au nom de Jésus-Christ, de vous réconcilier avec Dieu,

21 Puisque pour l’amour de nous il a traité Celui qui ne connaissait point le péché, comme s’il eût été le péché même, afin qu’en lui nous devinssions justes de la justice de Dieu.

6

↑

Ne pas négliger le temps de la grâce. Saint Paul a honoré son ministère. Il demande un amour réciproque au sien. Il défend le mariage des fidèles avec les infidèles. Les chrétiens sont le temple, le peuple et les enfants de Dieu.

1 Étant donc les coopérateurs de Dieu, nous vous exhortons à ne pas recevoir sa grâce en vain.

2 Car il dit lui-même : Je vous ai exaucé au temps favorable, et je vous ai aidé au jour de salut. Voici maintenant un temps favorable ; voici maintenant un jour de salut.

3 Ne donnons à personne aucun scandale, afin que notre ministère ne soit point décrié.

4 Mais en toutes choses montrons-nous tels que doivent être les ministres de Dieu, par une grande patience dans les tribulations, dans les nécessités, dans les angoisses,

5 Sous les coups, dans les prisons, au milieu des séditions, dans les travaux, dans les veilles, dans les jeûnes ;

6 Par la pureté, par la science, par la longanimité, par la douceur, par les fruits du Saint-Esprit, par une charité sincère,

7 Par la parole de vérité, par la force de Dieu, par les armes de la justice, pour combattre à droite et à gauche ;

8 Dans l’honneur et l’ignominie, dans la mauvaise et la bonne réputation ; comme des séducteurs, quoique sincères ; comme inconnus, quoique très connus ;

9 Comme mourants, et vivants néanmoins ; comme châtiés, mais non jusqu’à la mort ;

10 Comme tristes, et toujours dans la joie ; comme pauvres, et enrichissant un grand nombre ; comme n’ayant rien, et possédant tout.

11 Pour vous, ô Corinthiens, notre bouche est ouverte, notre cœur s’est dilaté*.

Je ne puis cesser de m’entretenir avec vous, mon cœur est pour vous rempli d’amour, et il en est comme dilaté.

12 Vous n’y êtes point à l’étroit ; c’est vous qui avez le cœur rétréci.

13 Mais, afin que vous usiez de retour, je vous le dis comme à mes enfants, élargissez aussi votre cœur.

14 N’ayez point de liaison avec les infidèles ; car qu’y a-t-il de commun entre la justice et l’iniquité ? quel rapport de la lumière aux ténèbres ?

15 Quelle alliance entre Jésus-Christ et Bélial ? quelle société entre le fidèle et l’infidèle ?

16 Quelle convenance entre le temple de Dieu et les idoles ? Car vous êtes le temple du Dieu vivant, selon ce que Dieu dit : J’habiterai en eux, et je marcherai au milieu d’eux. Je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple.

17 C’est pourquoi retirez-vous du milieu d’eux, et séparez-vous, dit le Seigneur ; et ne touchez point à ce qui est impur.

18 Alors je vous recevrai, et je serai pour vous un père, et vous serez pour moi des fils et des filles, dit le Seigneur tout-puissant.

7

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Saint Paul exhorte les Corinthiens à la pureté de l’esprit et du corps. Il leur déclare l’affection qu’il a pour eux. Il se réjouit de leur avoir causé une tristesse qui était selon Dieu. Il les remercie de la bonne réception qu’ils ont faite à Tite.

1 Ayant de telles promesses, purifions-nous, mes bien-aimés, de tout ce qui souille le corps et l’esprit, achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu.

2 Donnez-nous place dans votre cœur. Nous n’avons offensé personne, nous n’avons corrompu l’esprit de personne, nous n’avons circonvenu personne.

3 Ce n’est pas pour vous condamner que je parle ainsi, puisque je vous ai déjà dit que vous êtes dans nos cœurs à la mort et à la vie.

4 J’en use à votre égard avec beaucoup de confiance ; j’ai grand sujet de me glorifier de vous ; je suis rempli de consolation ; je surabonde de joie dans toutes nos tribulations.

5 Car, depuis notre arrivée en Macédoine, nous n’avons eu aucun repos selon la chair, mais nous avons souffert toute sorte d’afflictions. Combats au-dehors, frayeurs au-dedans.

6 Mais Dieu, qui console les humbles, nous a consolés par l’arrivée de Tite.

7 Et non seulement par son arrivée, mais encore par la consolation qu’il a reçue de vous, nous ayant rapporté votre désir, vos larmes, votre zèle pour moi, de sorte que ma joie en a été plus grande.

8 Car, quoique je vous aie attristés par ma lettre, je ne m’en repens pas ; et si j’en ai eu de la peine, voyant que cette lettre vous avait, bien que pour un peu de temps, causé de la tristesse,

9 Maintenant je me réjouis, non de ce que vous avez eu de la tristesse, mais de ce que votre tristesse vous a portés à la pénitence. Votre tristesse a été selon Dieu ; de sorte que vous n’avez éprouvé aucun dommage de notre part.

10 Car la tristesse qui est selon Dieu produit pour le salut une pénitence stable, au lieu que la tristesse de ce monde produit la mort.

11 Voyez, en effet, combien cette tristesse selon Dieu, que vous avez ressentie, a produit en vous non seulement de soin et de vigilance, mais de satisfaction, d’indignation, de crainte, de désir, de zèle, d’ardeur à venger le crime. De toute manière vous avez montré dans cette affaire que vous étiez purs.

12 Aussi, lorsque nous vous avons écrit, ce n’a été ni à cause de celui qui avait fait l’injure, ni à cause de celui qui l’avait soufferte, mais pour vous faire connaître la sollicitude que nous avons pour vous

13 Devant Dieu : c’est ce qui nous a consolés. Or, dans la consolation que nous avons reçue, notre joie a été encore redoublée par celle de Tite, parce que vous avez tous contribué au repos de son esprit ;

14 Et que si je me suis glorifié de vous auprès de lui, je n’ai point eu à en rougir ; mais comme nous ne vous avions rien dit que dans la vérité, aussi le témoignage que nous avions rendu de vous à Tite a été trouvé véritable.

15 C’est pourquoi il ressent dans son cœur un redoublement d’affection pour vous, lorsqu’il se souvient de l’obéissance que vous lui avez tous rendue, et avec quelle crainte et quel tremblement vous l’avez reçu.

16 Je me réjouis donc de ce qu’en toutes choses je puis me fier à vous.

8

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Saint Paul exhorte les Corinthiens à donner l’aumône aux pauvres de Jérusalem. Il leur représente la libéralité des Églises de Macédoine. Il ajoute l’exemple de Jésus-Christ. Il désire qu’ils exécutent ce qu’ils s’étaient depuis longtemps proposé. Il loue ceux qu’il envoie pour recueillir leurs aumônes.

1 Nous vous faisons connaître, mes frères, la grâce que Dieu a faite aux Églises de Macédoine :

2 C’est que, dans les nombreuses épreuves de la tribulation, ils ont eu une joie abondante, et que leur pauvreté extrême a répandu avec profusion les richesses d’une charité sincère.

3 Car je leur rends ce témoignage, qu’ils se sont portés d’eux-mêmes à donner selon leur pouvoir, et même au-delà de leur pouvoir,

4 Nous conjurant avec beaucoup d’instances de recevoir leurs aumônes, et de souffrir qu’ils eussent part à la charité qui se fait pour les saints.

5 Et non seulement ils ont fait ce que nous avions espéré d’eux, mais ils se sont donnés eux-mêmes, d’abord au Seigneur, puis à nous par la volonté de Dieu.

6 C’est ce qui nous a portés à prier Tite, que, selon qu’il a déjà commencé, il achève parmi vous cette œuvre de charité.

7 De telle sorte qu’étant riches en toutes choses, en foi, en paroles, en science, en toutes sollicitudes, et, de plus, en affection pour nous, vous soyez également riches en cette sorte de grâce.

8 Ce que je ne dis pas avec commandement, mais pour vous exciter, par l’exemple de l’empressement des autres, à donner aussi des preuves de votre charité.

9 Car vous connaissez la bonté de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui s’est fait pauvre pour l’amour de vous, bien qu’il fût riche, afin que vous devinssiez riches par sa pauvreté.

10 C’est donc ici un conseil que je vous donne, parce que cela vous est d’autant plus utile, que non seulement vous avez commencé à faire cette charité, mais que vous en avez conçu le dessein dès l’année précédente.

11 Maintenant donc achevez votre œuvre, afin que, comme votre cœur a été prompt à la vouloir, il le soit aussi à l’accomplir selon vos facultés.

12 Car, lorsque la bonne volonté de donner existe, elle est agréée de Dieu dans la mesure de ce qu’elle a, non dans la mesure de ce qu’elle n’a pas.

13 Ainsi je ne demande pas que les autres soient soulagés, et vous surchargés, mais qu’il y ait égalité,

14 Et que pour le moment votre abondance supplée à leur indigence, afin que leur abondance soit aussi un supplément à votre indigence, et qu’ainsi tout arrive à l’égalité*,

La pensée de l’Apôtre est celle-ci : Faites part de vos biens temporels aux pauvres de Jérusalem, afin que leurs richesses en biens spirituels, leurs prières, leurs mérites, vous soient profitables, de manière que tous aient ainsi ce qui leur est nécessaire, tant sous le rapport temporel que sous le rapport spirituel.

15 Selon ce qui est écrit : Celui qui recueillit beaucoup n’eut pas plus, et celui qui recueillit peu n’eut pas moins.

16 Je rends grâces à Dieu de ce qu’il a mis la même sollicitude pour vous dans le cœur de Tite.

17 Car non seulement il a bien reçu la prière que je lui ai faite, mais, s’y étant porté de lui-même avec encore plus d’affection, il est parti de son propre mouvement pour aller vers vous.

18 Nous avons aussi envoyé avec lui un de nos frères, qui est devenu célèbre par l’Évangile dans toutes les Églises*,

Plusieurs saints Pères entendent par là saint Luc, dont l’Évangile était alors entre les mains des fidèles.

19 Et qui, de plus, a été choisi par les Églises pour nous accompagner dans nos voyages, et prendre part au soin que nous avons de procurer cette assistance à nos frères pour la gloire du Seigneur, et en exécution de notre bonne volonté ;

20 Évitant ainsi que personne ne puisse rien nous reprocher au sujet de cette aumône abondante dont nous sommes les dispensateurs.

21 Car nous tâchons de faire le bien non seulement devant Dieu, mais aussi devant les hommes.

22 Nous avons encore envoyé avec eux un de nos frères qu’en beaucoup d’occasions nous avons reconnu très zélé, et qui l’est encore bien plus maintenant. Or nous avons grande confiance en vous, espérant que vous en userez bien,

23 Soit à l’égard de Tite, qui est uni avec moi, et qui travaille comme moi pour votre salut, soit à l’égard de nos autres frères, qui sont les apôtres des Églises et la gloire de Jésus-Christ.

24 Donnez-leur donc à la face des Églises la preuve de votre charité, et faites voir que nous avons raison de nous glorifier à votre sujet.

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Saint Paul exhorte les Corinthiens à préparer leurs aumônes. Donner libéralement et avec joie. Il ne faut pas craindre que l’aumône nous appauvrisse. Avantages de l’aumône.

1 Quant à l’assistance même qui se prépare pour les saints, il serait superflu de vous en écrire davantage ;

2 Car je connais votre bon vouloir, dont je me glorifie auprès des Macédoniens, leur disant que dès l’année passée l’Achaïe était prête, et que l’exemple de votre zèle en a excité plusieurs.

3 C’est pourquoi j’ai envoyé vers vous nos frères, afin que je ne me sois pas vainement glorifié de vous sur ce point, et qu’on vous trouve prêts, selon l’assurance que j’en ai donnée ;

4 De peur que si les Macédoniens qui viendront avec moi ne vous trouvaient pas préparés, ce que j’ai dit à votre louange ne tourne à notre confusion, pour ne pas dire à la vôtre.

5 J’ai donc cru devoir prier nos frères de me prévenir près de vous, et d’avoir soin que la libéralité promise soit toute prête, et qu’elle sente la libéralité, non l’avarice.

6 Or, je vous le dis, celui qui sème peu, moissonnera peu ; et celui qui sème avec abondance, moissonnera aussi avec abondance.

7 Que chacun donne selon ce qu’il a résolu dans son cœur, non avec tristesse, ni comme par force ; car Dieu aime celui qui donne avec joie.

8 Et Dieu est assez puissant pour vous combler de grâce, afin qu’ayant en tout temps et en toutes choses ce qui vous suffit, vous ayez abondamment de quoi exercer toutes sortes de bonnes œuvres,

9 Selon ce qui est écrit : Le juste distribue son bien, il donne aux pauvres ; sa justice demeure dans les siècles des siècles.

10 Dieu, qui donne la semence à celui qui sème, vous donnera aussi le pain nécessaire pour vivre ; et il multipliera ce que vous avez semé, et fera croître de plus en plus les fruits de votre justice,

11 Afin que, riches en tout, vous puissiez exercer avec un cœur simple toute sorte de charités ; ce qui nous donne sujet de rendre à Dieu de grandes actions de grâces.

12 Car cette oblation, dont nous sommes les ministres, ne supplée pas seulement à ce qui manque aux saints, mais elle produit avec abondance un grand nombre d’actions de grâces envers le Seigneur ;

13 Parce que ces saints, ayant la preuve de votre libéralité par notre ministère, glorifient Dieu de l’obéissance que vous témoignez à l’Évangile de Jésus-Christ, et de la générosité avec laquelle vous faites part de vos biens, et à eux, et à tous les autres ;

14 Et ils prient pour vous, et ils désirent vous voir, à cause de l’éminente grâce que vous avez reçue de Dieu.

15 Grâces à Dieu de son ineffable don !

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Apologie de saint Paul contre les faux apôtres. Puissance du ministère évangélique. Saint Paul ne s’attribue point les travaux des autres. Nul ne doit se glorifier qu’en Dieu.

1 Et moi Paul, qui parais humble parmi vous, et qui agis envers vous avec tant de hardiesse quand je suis absent, je vous conjure, par la douceur et la modestie de Jésus-Christ,

2 Je vous prie de ne pas me forcer, quand je serai présent, d’agir avec cette hardiesse qu’on m’attribue à l’égard de quelques-uns qui s’imaginent que nous nous conduisons selon la chair.

3 Car, quoique nous vivions dans la chair, nous ne combattons pas selon la chair.

4 Les armes de notre milice* ne sont point charnelles, mais puissantes en Dieu pour renverser les forteresses ennemies. Ainsi nous détruisons les complots,

Ces armes des apôtres étaient la parole de vérité, l’autorité spirituelle dont ils étaient revêtus, et le don des miracles.

5 Et toute hauteur qui s’élève contre la science de Dieu ; et nous réduisons tous les esprits en servitude sous l’obéissance de Jésus-Christ ;

6 Ayant en main le pouvoir de punir toute désobéissance après que vous serez soumis parfaitement.

7 Jugez au moins les choses par ce qui paraît au-dehors. Si quelqu’un se persuade en lui-même qu’il est à Jésus-Christ, il doit aussi considérer en lui-même que nous sommes à Jésus-Christ aussi bien que lui.

8 En effet, quand je me glorifierais encore un peu plus du pouvoir que le Seigneur m’a donné pour votre édification, et non pour votre destruction, je n’en rougirais pas.

9 Mais afin qu’on ne croie pas que je veuille vous effrayer par mes lettres,

10 Parce que, dit-on, ses lettres sont graves et fortes ; mais lorsqu’il est présent, tout paraît faible dans sa personne, et méprisable dans ses discours ;

11 Que celui qui pense ainsi de moi sache que présents nous agirons de la même manière que dans l’absence nous parlons dans nos lettres.

12 Car nous n’osons pas nous mettre au rang de quelques-uns qui se font valoir eux-mêmes, ni nous comparer à eux ; mais nous nous mesurons sur ce que nous sommes, et nous nous comparons avec nous-mêmes*.

A des hommes orgueilleux qui recouraient à des insinuations perfides, saint Paul oppose simplement la vérité de ce que Dieu a fait par son ministère.

13 Non, nous ne nous glorifierons point avec excès ; mais, selon la mesure du partage que Dieu nous a fait, nous nous glorifierons d’être parvenus jusqu’à vous.

14 Nous ne nous étendons pas au-delà de ce que nous devons, comme si nous n’étions pas parvenus jusqu’à vous, puisque nous y sommes parvenus en prêchant l’Évangile de Jésus-Christ.

15 Nous ne nous glorifions point outre mesure des travaux des autres ; mais nous espérons que, votre foi croissant toujours de plus en plus, nous étendrons par vous notre partage beaucoup plus loin,

16 En prêchant l’Évangile dans les pays qui sont au-delà du vôtre, sans entreprendre sur le partage des autres pour édifier notre gloire sur ce qu’ils ont déjà préparé.

17 Que celui donc qui se glorifie, se glorifie dans le Seigneur.

18 Car ce n’est pas celui qui se rend témoignage à lui-même qui est approuvé, mais celui à qui Dieu rend témoignage*.

Toute gloire doit être rapportée à Dieu ; on ne doit se considérer soi-même que comme un instrument de sa grâce : c’est alors seulement qu’on est approuvé par lui, et qu’on mérite ses récompenses.

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Saint Paul obligé de se louer pour confondre ses calomniateurs. Il le fait avec une admirable humilité. Son amour pour les Corinthiens. Il craint qu’ils ne soient séduits. Il se glorifie dans ses souffrances.

1 Plût à Dieu que vous voulussiez un peu supporter mon imprudence*. Oui, supportez-la ;

L’Apôtre se sert de cet adoucissement pour excuser les louanges qu’il est obligé de se donner.

2 Car je vous aime pour Dieu d’un amour de jalousie ; je vous ai fiancés à cet unique Époux, Jésus-Christ, pour vous présenter à lui comme une vierge pure.

3 Mais je crains que, comme Ève fut séduite par les artifices du serpent, vos esprits de même ne se corrompent et ne dégénèrent de la simplicité qui est en Jésus-Christ.

4 Car si celui qui vient vous prêcher vous annonçait un autre Christ que celui que nous vous avons annoncé, ou s’il vous faisait recevoir un autre Esprit que celui que vous avez reçu, ou s’il vous prêchait un autre Évangile que celui que vous avez embrassé, pourriez-vous le souffrir ?

5 Mais je ne pense pas avoir moins fait que les grands apôtres.

6 Si je suis inhabile pour la parole, il n’en est pas de même pour la science ; mais en toutes choses nous nous sommes assez fait connaître à vous.

7 Ai-je donc fait une faute, lorsque, afin de vous élever, je me suis rabaissé moi-même en vous prêchant gratuitement l’Évangile de Dieu ?

8 J’ai dépouillé d’autres Églises, en recevant d’elles l’assistance dont j’avais besoin pour vous servir.

9 Et lorsque je demeurais parmi vous, et que j’étais dans la nécessité, je n’ai été à charge à personne ; mais nos frères venus de Macédoine ont pourvu à mes besoins, et j’ai fait en sorte de ne vous être à charge en quoi que ce soit, comme je le ferai encore à l’avenir.

10 Je vous assure, par la vérité de Jésus-Christ, qui est en moi, qu’on ne me ravira point cette gloire dans toute l’Achaïe.

11 Et pourquoi ? Est-ce que je ne vous aime pas ? Dieu le sait.

12 Mais je fais cela, et je le ferai, afin de retrancher une occasion de se glorifier à ceux qui la cherchent, voulant paraître semblables à nous pour trouver un sujet de gloire.

13 Ces sortes de faux apôtres sont des ouvriers trompeurs qui se transforment en apôtres de Jésus-Christ ;

14 Ce qui ne doit pas étonner ; car Satan lui-même se transforme en ange de lumière.

15 Il n’est donc pas étrange que ses ministres se transforment aussi en ministres de justice ; mais leur fin sera selon leurs œuvres.

16 Je le dis encore une fois (que personne ne me juge imprudent, ou au moins supportez-moi comme tel, et permettez-moi de me glorifier un peu),

17 Et, dans cette pensée de gloire, supposez, si vous voulez, que ce que je dis, je ne le dis pas selon Dieu, mais que c’est une folie* :

Il se résigne à être taxé de folie, pourvu qu’il sauve des âmes en péril.

18 Puisque plusieurs se glorifient selon la chair, moi aussi je me glorifierai.

19 Car, étant sages comme vous l’êtes, vous supportez volontiers les imprudents.

20 Vous souffrez même qu’on vous asservisse, qu’on vous dévore, qu’on prenne votre bien, qu’on vous traite avec hauteur, qu’on vous frappe au visage.

21 C’est à ma confusion que je le dis ; car je reconnais qu’en ce point nous avons été trop faibles*. Mais pour ce qui est des autres avantages qu’ils osent s’attribuer à eux-mêmes, je veux bien faire une imprudence en me rendant aussi hardi qu’eux.

Voilà ce que font vos faux apôtres ; en cela j’avoue être au-dessous d’eux.

22 Ils sont Hébreux, et moi aussi. Ils sont Israélites, et moi aussi. Ils sont de la race d’Abraham, et moi aussi.

23 Ils sont ministres de Jésus-Christ. Quand je devrais passer pour imprudent, j’ose dire que je le suis encore plus qu’eux. J’ai essuyé plus de travaux, enduré plus de prisons ; j’ai reçu des coups sans nombre ; je me suis vu fréquemment exposé à divers genres de mort.

24 Cinq fois j’ai reçu des Juifs quarante coups de fouet moins un*.

La loi défendait de donner plus de quarante coups. (Deutéron., xxv, 2-3.) Afin de ne pas excéder, on s’arrêtait au trente-neuvième.

25 J’ai été battu de verges trois fois ; j’ai été lapidé une fois ; j’ai fait naufrage trois fois, j’ai passé un jour et une nuit au fond de la mer.

26 J’ai été souvent en voyage, dans des périls sur des fleuves, périls des voleurs, périls de la part de ceux de ma nation, périls de la part des païens, périls au milieu des villes, périls au milieu des déserts, périls sur mer, périls de la part des faux frères ;

27 Dans les travaux et les chagrins, dans les veilles nombreuses, dans la faim et la soif, dans beaucoup de jeûnes, dans le froid et la nudité :

28 Outre ces maux, qui ne sont qu’extérieurs, les soins qui me pressent chaque jour, la sollicitude de toutes les Églises.

29 Qui est faible sans que je sois faible avec lui ? Qui est scandalisé sans que je brûle* ?

De zèle pour le secourir.

30 S’il faut se glorifier, c’est de ce qui a rapport à ma faiblesse que je me glorifierai.

31 Dieu, qui est le Père de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et qui est béni dans tous les siècles, sait que je ne mens point.

32 A Damas, celui qui était gouverneur de la province au nom du roi Arétas, faisait garder les portes de la ville pour me saisir ;

33 Mais on me descendit dans une corbeille par une fenêtre le long de la muraille, et j’échappai ainsi de ses mains.

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Saint Paul rapporte ses révélations. La nécessité de se défendre l’y oblige. Dieu l’humilie, de peur qu’il ne s’élève. Son désintéressement et son zèle pour les Corinthiens.

1 S’il faut se glorifier (quoiqu’il ne convienne pas de le faire), je viendrai aux visions et aux révélations du Seigneur.

2 Je connais un homme en Jésus-Christ qui fut ravi il y a quatorze ans au troisième ciel (si ce fut avec son corps, ou sans son corps, je ne le sais pas, Dieu le sait*),

Les Hébreux distinguaient trois cieux : celui des nuées, celui des astres, celui des esprits bienheureux et de Dieu même. C’est dans celui-ci que fut transporté saint Paul, et qu’il vit et entendit des choses ineffables, que la langue humaine est impuissante à exprimer. Son âme fut-elle momentanément détachée de son corps et ravie seule dans le paradis ? ou bien y fut-elle accompagnée du corps ? L’un est aussi facile à Dieu que l’autre ; mais la nature de ce ravissement est restée une énigme pour l’Apôtre lui-même.

3 Et je sais que cet homme (si ce fut avec son corps, ou sans son corps, je ne le sais pas, Dieu le sait)

4 Fut ravi dans le paradis, et il entendit des paroles mystérieuses qu’il n’est pas permis à un homme de rapporter.

5 Je pourrais me glorifier au sujet d’un tel homme ; mais pour moi, je ne me glorifierai que dans mes faiblesses.

6 Si je voulais me glorifier, je pourrais le faire sans être insensé, car je dirais la vérité ; mais je m’en abstiens, de peur que quelqu’un ne m’estime au-dessus de ce qu’il voit en moi, ou de ce qu’il entend dire de moi.

7 Aussi, de peur que la grandeur de mes révélations ne me cause de l’orgueil, l’aiguillon de ma chair m’a été donné comme un ange de Satan pour me souffleter.

8 C’est pourquoi j’ai prié trois fois le Seigneur de l’éloigner de moi.

9 Et il m’a répondu : Ma grâce te suffit, car la force se perfectionne dans la faiblesse. Je me glorifierai donc volontiers dans mes faiblesses, afin que la force de Jésus-Christ habite en moi.

10 C’est pourquoi je me complais dans mes faiblesses, dans les outrages, dans les nécessités, dans les persécutions, dans les angoisses que je souffre pour Jésus-Christ ; car, quand je suis faible, c’est alors que je suis fort.

11 J’ai été peu sage ; c’est vous qui m’y avez contraint. Car c’était à vous de parler avantageusement de moi, puisque je n’ai été en rien inférieur aux plus éminents des apôtres, quoique je ne sois rien.

12 Aussi les marques de mon apostolat ont paru au milieu de vous par une patience à l’épreuve de tout, par des miracles, des prodiges et des vertus.

13 Car en quoi avez-vous été inférieurs aux autres Églises, si ce n’est que je ne vous ai point été à charge ? Pardonnez-moi cette injure.

14 Voici la troisième fois que je me prépare pour aller vous voir, et ce sera encore sans vous être à charge. Car ce que je cherche, ce ne sont pas vos biens, mais c’est vous, puisque ce n’est pas aux enfants à thésauriser pour leurs pères, mais aux pères pour leurs enfants.

15 Pour moi, je donnerai tout très volontiers, et je me donnerai encore moi-même pour le salut de vos âmes, quoique, vous aimant beaucoup, je sois moins aimé de vous.

16 Eh bien, soit ! je ne vous ai point été à charge ; mais comme j’étais artificieux, je vous ai pris par ruse.

17 Me suis-je servi de quelqu’un de ceux que je vous ai envoyés, pour vous circonvenir ?

18 J’ai prié Tite d’aller vers vous, et j’ai envoyé avec lui un de nos frères ; Tite vous a-t-il circonvenus ? N’avons-nous pas marché dans le même esprit, suivi les mêmes traces ?

19 Pensez-vous que ce soit encore ici notre dessein de nous justifier devant vous ? Nous vous parlons devant Dieu, en Jésus-Christ, et tout ce que nous vous disons, mes bien-aimés, est pour votre édification.

20 Car je crains qu’à mon arrivée je ne vous trouve pas tels que je voudrais, et que vous ne me trouviez pas non plus tel que vous voudriez ; qu’il n’y ait parmi vous des dissensions, des jalousies, des animosités, des querelles, des médisances, de faux rapports, de l’orgueil, des troubles ;

21 Et qu’ainsi Dieu ne m’humilie lorsque je retournerai chez vous, et que je ne sois réduit à en pleurer plusieurs qui, après avoir péché, n’ont point fait pénitence des impuretés, des fornications et des impudicités qu’ils ont commises.

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Saint Paul menace de punir ceux qui ont péché, et d’user à leur égard de la puissance de Jésus-Christ. Il désire leur perfection. Il leur écrit avec force, pour éviter de leur être sévère en arrivant. Il les exhorte à la paix, et les salue.

1 Voilà que je viens vers vous pour la troisième fois. Tout se jugera sur la déposition de deux ou trois témoins*.

Il jugera et condamnera ceux qui seront tombés dans des désordres, après qu’il en aura fait la preuve sur le témoignage de deux ou trois témoins.

2 Je l’ai déjà dit, et je le dis encore, quoique absent, mais comme devant être bientôt présent, si je retourne vers vous, je n’aurai aucune indulgence ni pour ceux qui ont péché auparavant, ni pour les autres.

3 Est-ce que vous voulez éprouver la puissance de Jésus-Christ, qui parle par ma bouche, qui n’a point paru faible, mais très puissant parmi vous ?

4 Car, quoiqu’il ait été crucifié selon la faiblesse de la chair, il est néanmoins vivant par la puissance de Dieu ; et nous aussi, nous sommes faibles avec lui, mais nous vivrons avec lui par la puissance de Dieu qui éclatera parmi vous.

5 Examinez-vous vous-mêmes, pour voir si vous êtes dans la foi. Éprouvez-vous vous-mêmes. Ne reconnaissez-vous pas vous-mêmes que Jésus-Christ est en vous ? à moins peut-être que vous ne soyez déchus de ce que vous étiez.

6 Mais j’espère que vous reconnaîtrez que pour nous, nous ne sommes point déchus de ce que nous étions.

7 Ce que nous demandons à Dieu est que vous ne commettiez aucun mal, non pas pour nous donner de la considération, mais afin que vous accomplissiez ce qui est bon, quand même nous devrions paraître déchus de ce que nous sommes.

8 Car nous ne pouvons rien contre la vérité, mais seulement pour la vérité.

9 Et nous nous réjouissons de ce que nous paraissons faibles, tandis que vous êtes forts ; et nous demandons aussi à Dieu qu’il vous rende parfaits.

10 Je vous écris ceci étant absent, afin de n’avoir pas lieu, lorsque je serai présent, d’user avec sévérité de la puissance que le Seigneur m’a donnée pour édifier, et non pour détruire.

11 Enfin, mes frères, soyez dans la joie ; rendez-vous parfaits ; exhortez-vous les uns les autres ; soyez unis d’esprit et de cœur ; vivez dans la paix, et le Dieu de paix et d’amour sera avec vous.

12 Saluez-vous les uns les autres par le saint baiser. Tous les saints vous saluent.

13 Que la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ, la charité de Dieu et la communication du Saint-Esprit* soient avec vous tous. Amen.

L’Apôtre exprime la même chose de trois manières différentes, pour faire voir qu’elle procède également des trois personnes divines, et pour rappeler en passant le dogme du mystère de la Trinité.

Épître de Saint Paul aux Galates

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L’objet principal de l’Épître aux Galates est d’établir l’inutilité des observances judaïques pour le salut, et la nécessité de la foi au Rédempteur. Saint Paul l’écrivit d’Éphèse, vers l’an 56 de Jésus-Christ.

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Saint Paul reproche aux Galates d’avoir abandonné sa doctrine. Il la tient de Jésus-Christ. Il rappelle ce qu’il a fait avant et après sa conversion.

1 Paul, apôtre, non de la part des hommes, ni par un homme, mais par Jésus-Christ, et Dieu le Père, qui l’a ressuscité d’entre les morts* ;

Comme on l’accusait de s’être ingéré dans l’apostolat, parce qu’il n’était pas du nombre des douze apôtres, il se propose de réfuter la calomnie en établissant qu’il tient sa mission immédiatement de Dieu, et qu’elle a été reconnue pour telle par les autres apôtres.

2 Et tous les frères qui sont avec moi, aux Églises de Galatie* :

La Galatie est une province de l’Asie Mineure, ainsi appelée d’une colonie de Gaulois qui vint s’y établir.

3 Grâce à vous et paix de la part de Dieu le Père, et de Notre-Seigneur Jésus-Christ,

4 Qui s’est donné lui-même pour nos péchés, afin de nous arracher à ce siècle mauvais, selon la volonté de Dieu notre Père,

5 A qui appartient la gloire dans les siècles des siècles. Amen.

6 Je m’étonne que vous abandonniez sitôt celui qui vous a appelés à la grâce de Jésus-Christ, pour passer à un autre Évangile.

7 Ce n’est pas qu’il y en ait d’autre ; mais il y a des hommes qui sèment le trouble parmi vous, et veulent changer l’Évangile de Jésus-Christ.

8 Or, quand nous vous annoncerions nous-mêmes, ou quand un ange venu du ciel vous annoncerait un Évangile différent de celui que nous vous avons prêché, qu’il soit anathème.

9 Je l’ai déjà dit, et je le répète : Si quelqu’un vous annonce un Évangile différent de celui que vous avez reçu, qu’il soit anathème.

10 Car est-ce des hommes, ou de Dieu, que je désire maintenant être approuvé ? Ai-je pour but de plaire aux hommes ? Si je voulais encore plaire aux hommes, je ne serais pas serviteur de Jésus-Christ.

11 Je vous déclare donc, mes frères, que l’Évangile que je vous ai prêché n’a rien de l’homme,

12 Parce que je ne l’ai point reçu ni appris d’aucun homme, mais par la révélation de Jésus-Christ.

13 Car vous savez de quelle manière j’ai vécu autrefois dans le judaïsme, avec quel excès je persécutais l’Église de Dieu et la ravageais,

14 Me signalant dans le judaïsme au-dessus d’un grand nombre de ceux de mon âge et de ma nation, et ayant un zèle démesuré pour les traditions de mes pères.

15 Mais lorsqu’il eut plu à Dieu, qui m’a choisi dès le sein de ma mère, et qui m’a appelé par sa grâce,

16 De me révéler son Fils, afin de le prêcher parmi les nations, je l’ai fait aussitôt, sans prendre conseil de la chair et du sang ;

17 Et je ne suis point retourné à Jérusalem vers ceux qui étaient apôtres avant moi ; mais je suis allé en Arabie, puis je suis revenu encore à Damas.

18 Trois ans après, j’allai à Jérusalem pour voir Pierre, et je demeurai quinze jours avec lui ;

19 Mais je ne vis aucun des autres apôtres, sinon Jacques, frère du Seigneur.

20 Je prends Dieu à témoin que je ne mens point dans tout ce que je vous écris.

21 J’allai de là dans la Syrie et dans la Cilicie.

22 Or les Églises de Judée qui croyaient en Jésus-Christ ne me connaissaient pas de visage.

23 Elles avaient seulement entendu dire : Celui qui autrefois nous persécutait, annonce maintenant la foi qu’il s’efforçait de détruire ;

24 Et elles glorifiaient Dieu à mon sujet.

2

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Saint Paul confère de sa doctrine avec les apôtres. Ils ne l’obligent point à observer la loi judaïque. Il est reconnu l’apôtre des gentils. Il résiste à saint Pierre. Nul n’est justifié que par la foi en Jésus-Christ.

1 Quatorze ans après, j’allai de nouveau à Jérusalem avec Barnabé, ayant pris aussi Tite avec moi.

2 Or j’y allai d’après une révélation que j’avais eue, et j’exposai aux fidèles, et en particulier à ceux qui paraissaient les plus considérables, l’Évangile que je prêche parmi les gentils, de peur de travailler ou d’avoir travaillé en vain.

3 Mais Tite, qui m’accompagnait, et qui était gentil, ne fut pas contraint à se faire circoncire ;

4 Et la considération de quelques faux frères, qui s’étaient furtivement introduits au milieu de nous pour observer la liberté que nous avons en Jésus-Christ, et nous réduire en servitude,

5 Ne nous fit pas consentir, même pour un moment, à nous soumettre à ce qu’ils voulaient, afin que la vérité de l’Évangile demeurât parmi vous.

6 Quant à ceux qui paraissaient les plus considérables (peu m’importe ce qu’ils ont été autrefois, Dieu ne fait point acception des personnes) ; ceux, dis-je, qui paraissaient être les plus considérables ne m’apprirent rien de nouveau.

7 Au contraire, ayant reconnu que le ministère de la prédication de l’Évangile m’avait été confié pour les incirconcis, comme à Pierre pour les circoncis*

Cette distinction n’est pas une restriction ; car l’un et l’autre pouvaient prêcher, et ont en effet prêché, soit aux Juifs, soit aux gentils, et nous voyons saint Pierre établir son siège à Rome, centre de la gentilité. Elle indique simplement que saint Pierre s’était alors spécialement chargé des Juifs, auxquels il était moins odieux, et saint Paul spécialement des gentils, auprès desquels il trouvait plus d’accès.

8 (Car Celui qui a opéré dans Pierre, pour le rendre apôtre des circoncis, a aussi opéré en moi, pour me rendre apôtre des gentils),

9 Ceux qu’on regardait comme les colonnes de l’Église, Jacques, Céphas et Jean, ayant reconnu la grâce que j’avais reçue, nous donnèrent la main à Barnabé et à moi, en signe de société et d’union, afin que nous allassions, nous vers les gentils, et eux vers les circoncis.

10 Ils nous recommandèrent seulement de nous souvenir des pauvres ; c’est aussi ce que j’ai eu grand soin de faire.

11 Or Céphas étant venu à Antioche, je lui résistai en face, parce qu’il était répréhensible.

12 Car avant que quelques-uns, venus de la part de Jacques, fussent arrivés, il mangeait avec les gentils ; mais après leur arrivée, il se retira secrètement et se sépara des gentils, craignant de blesser ceux qui étaient de la circoncision.

13 Les autres Juifs usèrent comme lui de cette dissimulation, et Barnabé même s’y laissa aussi entraîner.

14 Mais quand je vis qu’ils ne marchaient pas droit selon la vérité de l’Évangile, je dis à Céphas devant tous : Si vous, qui êtes Juif, vivez comme les gentils, et non pas comme les Juifs, pourquoi contraignez-vous les gentils à judaïser* ?

Saint Pierre et ceux qui l’imitèrent, en s’abstenant de manger avec les gentils convertis, ne péchèrent pas contre la foi et ne tombèrent dans aucune erreur. Il y eut seulement trop de condescendance dans leur conduite. Le reproche de saint Paul n’attaque donc nullement la suprématie du prince des apôtres. Car, en pareil cas, un inférieur peut et quelquefois doit avertir avec respect son supérieur. Saint Paul le fait publiquement, parce que la chose était publique et qu’il fallait ainsi calmer les esprits. Et saint Pierre reçut l’avertissement, comme l’observe saint Augustin, avec une humilité digne du chef de l’Église. Du reste, il n’est pas parfaitement prouvé que Céphas, dont il est ici parlé, soit le même que saint Pierre. Quelques graves auteurs, entre autres Clément d’Alexandrie, suivi par Baronius, pensent que c’était un disciple ayant le même nom que le prince des apôtres.

15 Nous sommes, nous autres, Juifs de naissance, et non des pécheurs issus des gentils.

16 Cependant, sachant que l’homme n’est point justifié par les œuvres de la loi, mais par la foi en Jésus-Christ, nous croyons aussi nous-mêmes en Jésus-Christ, pour être justifiés par la foi que nous avons en lui, et non par les œuvres de la loi, parce que nul homme ne sera justifié par les œuvres de la loi.

17 Si, cherchant à être justifiés par Jésus-Christ, il se trouvait que nous fussions nous-mêmes des pécheurs, Jésus-Christ serait donc ministre du péché ? A Dieu ne plaise !

18 Car si je rétablissais de nouveau ce que j’ai détruit, je me rendrais moi-même prévaricateur.

19 Mais je suis mort à la loi par la loi même, afin de ne plus vivre que pour Dieu. J’ai été cloué à la croix avec Jésus-Christ,

20 Et je vis, ou plutôt ce n’est pas moi qui vis, mais c’est Jésus-Christ qui vit en moi ; et si je vis maintenant dans ce corps mortel, j’y vis en la foi du Fils de Dieu, qui m’a aimé et s’est livré lui-même pour moi.

21 Je n’ai garde de rejeter la grâce de Dieu ; car si la justice vient de la loi, c’est donc en vain que Jésus-Christ est mort.

3

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Le Saint-Esprit n’a pas été donné par la loi, mais par l’Évangile. C’est par la foi qu’Abraham et ses vrais enfants sont justifiés. Le juste vit de la foi. C’est par la foi que les promesses faites à Abraham sont accomplies. Nous sommes tous une seule chose en Jésus-Christ.

1 O Galates insensés, qui vous a fasciné l’esprit, pour ne plus obéir à la vérité, vous à qui j’ai fait voir Jésus-Christ si vivement dépeint et comme crucifié à vos yeux* ?

Tant avait été vive la prédication de l’Apôtre à ce sujet, et tant ils s’étaient identifiés profondément à ce mystère.

2 Je ne veux savoir de vous qu’une seule chose : Est-ce par les œuvres de la loi que vous avez reçu le Saint-Esprit, ou par la foi qui vous a été prêchée ?

3 Êtes-vous si insensés qu’après avoir commencé par l’esprit vous finissiez maintenant par la chair ?

4 Est-ce en vain que vous ayez tant souffert ? Non, je veux espérer que ce ne sera pas en vain.

5 Celui donc qui vous communique son Esprit et qui opère des miracles parmi vous, le fait-il par les œuvres de la loi ou par la foi que vous avez entendu prêcher ?

6 Selon qu’il est écrit : Abraham crut à Dieu, et sa foi lui fut imputée à justice.

7 Sachez donc que ceux qui s’appuient sur la foi sont les vrais enfants d’Abraham.

8 Aussi, dans la vue que Dieu devait justifier les nations par la foi, l’Écriture fait cette promesse à Abraham : Toutes les nations seront bénies en vous.

9 Ce sont donc ceux qui s’appuient sur la foi qui seront bénis avec le fidèle Abraham.

10 Car tous ceux qui s’appuient sur les œuvres de la loi sont sous la malédiction, puisqu’il est écrit : Maudit quiconque n’observera pas tout ce qui est prescrit dans le livre de la loi !

11 Du reste, que personne ne soit justifié devant Dieu par la loi, cela est manifeste, puisque le juste vit de la foi.

12 Or la loi ne s’appuie pas sur la foi ; au contraire, elle dit : Celui qui observera ces préceptes, y trouvera la vie.

13 Jésus-Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, s’étant rendu lui-même malédiction pour nous, selon qu’il est écrit : Maudit quiconque est pendu au bois ;

14 Afin que la bénédiction donnée à Abraham fût communiquée aux gentils par Jésus-Christ, et que nous reçussions par la foi le Saint-Esprit qui avait été promis.

15 Mes frères, je parlerai selon le langage humain. Lorsqu’un homme a fait un testament en bonne forme, nul ne peut ni le rejeter, ni rien y ajouter.

16 Or les promesses de Dieu ont été faites à Abraham et à celui qui naîtrait de lui. L’Écriture ne dit pas : A ceux qui naîtront, comme si elle en eût voulu marquer plusieurs ; mais elle dit, comme parlant d’un seul : Et à celui qui naîtra de toi, lequel est Jésus-Christ.

17 Voici donc ce que je dis : Il y avait une alliance confirmée de Dieu ; la loi, qui n’a été donnée que quatre cent trente ans après, n’a pu la rendre nulle, ni anéantir la promesse.

18 Car si c’est par la loi que l’héritage nous est donné, ce n’est donc plus par la promesse. Or c’est par la promesse que Dieu l’a donné à Abraham.

19 A quoi donc a servi la loi ? Elle a été établie pour faire reconnaître les transgressions jusqu’à l’avènement de Celui qui devait naître et que la promesse regardait. Et ce sont les anges qui l’ont donnée par l’entremise d’un médiateur.

20 Or un médiateur ne l’est pas d’un seul, et Dieu est seul.

21 La loi est-elle donc contre les promesses de Dieu ? Nullement. Car si la loi que nous avons reçue pouvait donner la vie, il serait vrai de dire que la justice viendrait de la loi.

22 Mais l’Écriture a tout renfermé sous le péché, afin que ce que Dieu avait promis fût donné par la foi en Jésus-Christ à ceux qui croiraient.

23 Or, avant que la foi fût venue, nous étions sous la garde de la loi, qui nous tenait renfermés, pour nous disposer à cette foi qui devait être révélée un jour.

24 Ainsi la loi a été pour nous un maître qui nous a conduits comme des enfants à Jésus-Christ, afin que nous fussions justifiés par la foi.

25 Mais, la foi étant venue, nous ne sommes plus sous la conduite d’un maître,

26 Puisque vous êtes tous enfants de Dieu par la foi en Jésus-Christ.

27 Car, vous tous qui avez été baptisés en Jésus-Christ, vous vous êtes revêtus de Jésus-Christ.

28 Il n’y a plus ni Juif ni gentil, plus d’esclave ni de libre, plus d’homme ni de femme ; mais vous n’êtes tous qu’un en Jésus-Christ*.

Par la foi, nous participons tous ensemble, sans différence de nation ; de condition ou de sexe, à cette sublime dignité, de former le corps mystique de Jésus-Christ.

29 Or, si vous êtes à Jésus-Christ, vous êtes donc la race d’Abraham, héritiers selon la promesse.

4

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Les Juifs étaient en tutelle sous la loi. Jésus-Christ les a retirés de cette servitude. Étant adoptés de Dieu, ils ont reçu l’Esprit du Fils de Dieu. Tendresse de saint Paul pour les Galates. Sara et Agar, figures des deux alliances.

1 Je dis de plus : Tant que l’héritier est encore enfant, il ne diffère en rien du serviteur, quoiqu’il soit le maître de tout ;

2 Mais il est sous la puissance des tuteurs et des curateurs jusqu’au temps marqué par son père.

3 Ainsi, quand nous étions enfants, nous étions assujettis aux premiers éléments enseignés au monde*.

Saint Paul nomme ainsi la loi de Moïse, laquelle a été comme les premiers éléments, l’alphabet de la religion de Jésus-Christ.

4 Mais, lorsque les temps ont été accomplis, Dieu a envoyé son Fils, formé d’une femme, et soumis à la loi,

5 Pour racheter ceux qui étaient sous la loi, afin que nous devinssions ses enfants adoptifs.

6 Et parce que vous êtes ses enfants, Dieu a envoyé dans vos cœurs l’Esprit de son Fils, qui crie : Mon Père, mon Père.

7 Aucun de vous n’est donc plus serviteur, mais enfant. S’il est enfant, il est aussi héritier de Dieu par Jésus-Christ.

8 Autrefois, lorsque vous ne connaissiez pas Dieu, vous étiez assujetti à ceux qui ne sont point dieux en réalité.

9 Mais à présent que vous connaissez Dieu, ou plutôt que vous êtes connus de lui, comment vous tournez-vous vers ces observances défectueuses et impuissantes, auxquelles vous voulez de nouveau vous assujettir ?

10 Vous observez les jours et les mois, les saisons et les années.

11 Je crains pour vous d’avoir peut-être travaillé en vain parmi vous.

12 Soyez comme moi, puisque je suis moi-même comme vous*, je vous en prie, mes frères : vous ne m’avez offensé en rien.

Ne soyez pas plus que moi asservis aux cérémonies de la loi judaïque.

13 Vous savez que je vous ai autrefois annoncé l’Évangile parmi les persécutions et les afflictions de la chair,

14 Et que vous ne m’avez point méprisé, ni rejeté à cause de ces épreuves que je souffrais en ma chair ; mais vous m’avez reçu comme un ange de Dieu, comme Jésus-Christ même.

15 Où est donc votre bonheur d’autrefois ? car je puis vous rendre ce témoignage, que vous étiez prêts alors, s’il eût été possible, à vous arracher les yeux pour me les donner.

16 Suis-je donc devenu votre ennemi en vous disant la vérité ?

17 Ils vous montrent* un attachement qui n’est pas bon, car ils veulent vous séparer de nous, afin que vous vous attachiez à eux.

Les faux docteurs.

18 Attachez-vous au bien pour le bien, en tout temps, et non pas seulement quand je suis présent parmi vous.

19 Mes petits enfants, que j’enfante de nouveau, jusqu’à ce que Jésus-Christ soit formé en vous,

20 Je voudrais maintenant être avec vous et changer mon langage ; car je suis en peine comment je dois vous parler.

21 Dites-moi, je vous prie, vous qui voulez être sous la loi, n’avez-vous pas lu la loi ?

22 Car il est écrit qu’Abraham eut deux fils, l’un de l’esclave, l’autre de celle qui était libre.

23 Mais celui qui vint de l’esclave naquit selon la chair, et celui qui naquit de celle qui était libre naquit en vertu de la promesse.

24 Tout ceci renferme une allégorie. Ce sont là, en effet, deux alliances : l’une, établie sur le mont Sina, et qui engendre pour la servitude, est figurée par Agar ;

25 Car Sina est une montagne d’Arabie, représentant la Jérusalem d’ici-bas, qui est esclave avec ses enfants ;

26 Au lieu que la Jérusalem d’en haut est libre ; et c’est elle qui est notre mère.

27 Car il est écrit : Réjouissez-vous, stérile, qui n’enfantiez point ; éclatez en cris d’allégresse, vous qui n’étiez point mère, parce que celle qui était délaissée a plus d’enfants que celle qui a un époux.

28 Nous sommes donc, mes frères, les enfants de la promesse, figurés par Isaac.

29 Et comme alors celui qui était né selon la chair persécutait celui qui était né selon l’esprit, il en est de même encore aujourd’hui.

30 Mais que dit l’Écriture ? Chassez l’esclave et son fils ; car le fils de l’esclave ne sera point héritier avec le fils de celle qui est libre.

31 Or, mes frères, nous ne sommes point les enfants de l’esclave, mais de celle qui est libre, et c’est cette liberté que Jésus-Christ nous a rendue.

5

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Il faut s’appuyer sur la foi, non sur la loi. C’est la foi vive qui nous sauve. Toute la loi consiste dans l’amour. Lutte de la chair et de l’esprit. Vices de la chair et fruits de l’esprit.

1 Restez fermes, et ne vous remettez point sous le joug de la servitude.

2 Je vous déclare, moi Paul, que si vous vous faites circoncire, Jésus-Christ ne vous servira plus de rien.

3 Je déclare encore à quiconque se fait circoncire, qu’il est obligé de garder la loi tout entière.

4 Vous qui voulez être justifiés par la loi, vous êtes étrangers à Jésus-Christ, vous êtes déchus de la grâce.

5 Mais nous, c’est par le Saint-Esprit et en vertu de la foi que nous espérons recevoir la justice.

6 Car, en Jésus-Christ, ni la circoncision, ni l’incirconcision ne servent de rien, mais la foi qui opère par la charité.

7 Vous couriez si bien ! qui vous a arrêtés pour vous empêcher d’obéir à la vérité ?

8 Ce qu’on vous a persuadé ne vient pas de celui qui vous a appelés.

9 Un peu de levain corrompt toute la pâte.

10 J’espère de la bonté du Seigneur que vous n’aurez point d’autres sentiments que les miens ; mais celui qui met le trouble parmi vous, quel qu’il soit, en portera la peine.

11 Pour moi, mes frères, si je prêche encore la circoncision, pourquoi suis-je encore persécuté ? Le scandale de la croix est donc anéanti*.

Le mystère de la croix et de la rédemption, sujet de scandale pour les Juifs, serait rendu inutile par le rétablissement de la circoncision.

12 Plaise à Dieu qu’on vienne même à retrancher ceux qui mettent le trouble parmi vous !

13 Car, mes frères, vous êtes appelés à la liberté* ; ayez soin seulement que cette liberté ne vous soit point une occasion de vivre selon la chair ; mais assujettissez-vous les uns aux autres par l’esprit de charité.

Il s’agit de la liberté où nous a établis Jésus-Christ, en nous affranchissant du joug de l’ancienne loi, en nous délivrant du péché, et en nous donnant sa grâce pour accomplir le bien avec plus de facilité et de perfection.

14 Car toute la loi est renfermée dans ce seul précepte : Vous aimerez votre prochain comme vous-même.

15 Si vous vous déchirez et vous dévorez les uns les autres, prenez garde que vous ne vous détruisiez les uns les autres.

16 Je vous le dis donc, conduisez-vous selon l’esprit, et vous n’accomplirez point les désirs de la chair.

17 Car la chair a des désirs contraires à ceux de l’esprit, et l’esprit en a de contraires à ceux de la chair, et ils sont opposés l’un à l’autre ; de sorte que vous ne faites pas toutes les choses que vous voudriez*.

Les justes ne font pas ce qu’ils voudraient, ou parce qu’ils voudraient faire le bien sans ressentir les révoltes de la concupiscence, ou parce que, attirés par la concupiscence, ils omettent parfois le bien pour lequel ils avaient quelques désirs.

18 Si vous êtes conduits par l’esprit, vous n’êtes point sous la loi.

19 Or il est aisé de connaître les œuvres de la chair, qui sont la fornication, l’impureté, l’impudicité, la luxure,

20 L’idolâtrie, les empoisonnements, les inimitiés, les dissensions, les jalousies, les animosités, les querelles, les divisions, les hérésies,

21 Les envies, les meurtres, les ivrogneries, les débauches, et autres crimes semblables ; car je vous déclare, comme je vous l’ai déjà dit, que ceux qui les commettent ne posséderont point le royaume de Dieu.

22 Les fruits de l’esprit, au contraire, sont la charité, la joie, la paix, la patience, la bénignité, la bonté, la longanimité,

23 La douceur, la foi, la modestie, la continence, la chasteté. Il n’y a point de loi contre ceux qui vivent de la sorte*.

Il n’y a point de loi qui les condamne et les punisse, parce que tout en eux est dans l’ordre.

24 Or ceux qui appartiennent à Jésus-Christ ont crucifié leur chair avec ses vices et ses convoitises.

25 Si nous vivons par l’esprit, conduisons-nous aussi par l’esprit.

26 Ne soyons point avides d’une vaine gloire, nous provoquant les uns les autres, envieux les uns des autres.

6

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Corriger avec douceur. Se supporter les uns les autres. On recueille ce qu’on a semé. Saint Paul ne se glorifie qu’en Jésus-Christ crucifié.

1 Mes frères, si quelqu’un est tombé par surprise en quelque faute, vous qui êtes spirituels, ayez soin de le relever dans un esprit de douceur, chacun de vous faisant réflexion sur lui-même, et craignant d’être tenté aussi bien que lui.

2 Portez les fardeaux les uns des autres, et vous accomplirez ainsi la loi de Jésus-Christ.

3 Car si quelqu’un s’estime être quelque chose, il se trompe lui-même, parce qu’il n’est rien.

4 Or, que chacun examine bien ses propres actions, et alors il trouvera sa gloire en lui-même, et non dans un autre ;

5 Car chacun portera son fardeau*.

La responsabilité de ses œuvres au jugement de Dieu.

6 Que celui que l’on instruit dans les choses de la foi assiste de ses biens en toute manière celui qui l’instruit.

7 Ne vous y trompez pas, on ne se moque point de Dieu.

8 L’homme ne recueillera que ce qu’il aura semé : ainsi celui qui sème dans la chair ne recueillera de la chair que la corruption, et celui qui sème dans l’esprit recueillera de l’esprit la vie éternelle.

9 Ne nous lassons donc point de faire le bien, puisque, si nous ne perdons point courage, nous recueillerons la moisson en son temps.

10 C’est pourquoi, pendant que nous en avons le temps, faisons du bien à tous, mais principalement à ceux qui sont de la famille de la foi.

11 Voyez quelle lettre je vous ai écrite de ma propre main* !

L’Apôtre dictait ordinairement ses lettres. En faisant remarquer aux Galates que celle qu’il leur adresse est écrite de sa propre main, il leur fait voir l’amour particulier qu’il leur porte.

12 Tous ceux qui mettent leur gloire dans des cérémonies charnelles ne vous obligent à vous faire circoncire qu’afin de n’être point eux-mêmes persécutés pour la croix de Jésus-Christ.

13 Car ceux qui se font circoncire ne gardent point eux-mêmes la loi ; mais ils veulent que vous receviez la circoncision, afin qu’ils se glorifient en votre chair.

14 Mais pour moi, à Dieu ne plaise que je me glorifie en autre chose qu’en la croix de Notre-Seigneur Jésus-Christ, par qui le monde est crucifié pour moi, comme je suis crucifié pour le monde !

15 Car en Jésus-Christ la circoncision ni l’incirconcision ne servent de rien, mais la nouvelle créature.

16 A tous ceux qui se conduiront selon cette règle je souhaite la paix et la miséricorde, ainsi qu’à l’Israël de Dieu*.

A ceux qui, par la foi, sont aux yeux de Dieu les vrais Israélites.

17 Au reste, que personne ne m’afflige de nouveau ; car je porte imprimés sur mon corps les stigmates du Seigneur Jésus*.

C’étaient les cicatrices des blessures qu’il avait reçues pour son divin Maître. Quelques-uns pensent que saint Paul portait les stigmates de la Passion.

18 Que la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ, mes frères, soit avec votre esprit. Amen.

Épître de Saint Paul aux Éphésiens

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Dans l’Épître aux Éphésiens saint Paul traite d’abord du mystère de la Rédemption, et trace ensuite des règles de vie chrétienne convenables à tous les états. Il l’écrivit à Rome durant sa première captivité ; vers l’an 62 de Jésus-Christ.

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Saint Paul salue les Éphésiens. Il bénit Dieu de nous avoir comblés de grâces et prédestinés en Jésus-Christ. Rétablissement de toutes choses en Jésus-Christ. L’Apôtre demande pour les Éphésiens les yeux du cœur, l’esprit de sagesse et de lumière. Il leur fait remarquer le suprême degré de gloire auquel Jésus-Christ a été élevé.

1 Paul, apôtre de Jésus-Christ par la volonté de Dieu, à tous les saints et fidèles en Jésus-Christ qui sont à Éphèse :

2 Grâce à vous, et paix de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ*.

L’Apôtre se sert ordinairement de ce salut au commencement de ses lettres. (Voy. Rom., i, 7. — I Cor., i, 3.)

3 Béni soit le Dieu et Père de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui nous a comblés en Jésus-Christ de toutes sortes de bénédictions spirituelles et de biens célestes,

4 De même qu’en lui il nous a choisis avant la création du monde, afin que nous fussions saints et sans tache en sa présence par la charité,

5 Et qui nous a prédestinés à l’adoption de ses enfants par Jésus-Christ*, en union avec lui, selon le dessein de sa volonté ;

Par les mérites de la mort de Jésus-Christ.

6 Pour faire éclater la gloire de sa grâce, par laquelle il nous a comblés de faveurs en son Fils bien-aimé,

7 Dans lequel nous avons la rédemption par son sang, et la rémission de nos péchés, selon les richesses de sa grâce,

8 Qu’il a répandue sur nous avec abondance, en nous remplissant d’intelligence et de sagesse,

9 Pour nous découvrir le mystère de sa volonté, selon la bienveillance par laquelle il avait résolu en lui-même,

10 Lorsque les temps seraient accomplis, de tout restaurer en Jésus-Christ, tant ce qui est dans le ciel, que ce qui est sur la terre*.

La chute des anges et de l’homme avait fait deux grandes brèches à l’édifice de Dieu ; Jésus-Christ les répare en relevant l’homme et lui faisant remplir le vide laissé par les anges déchus.

11 C’est aussi en lui que la vocation nous est échue comme par sort, ayant été prédestinés par la disposition de Celui qui opère toutes choses suivant le conseil de sa volonté,

12 Afin que nous fassions éclater sa gloire, nous qui les premiers avons espéré en Jésus-Christ.

13 Et c’est en lui que vous-mêmes, après avoir entendu la parole de vérité, l’Évangile de votre salut, et y avoir cru, vous avez été marqués du sceau de l’Esprit-Saint, qui avait été promis,

14 Lequel est le gage de notre héritage jusqu’à la parfaite délivrance du peuple que Jésus-Christ s’est acquis pour la louange de sa gloire.

15 C’est pour cela qu’étant moi-même informé de la foi que vous avez dans Jésus-Christ Notre-Seigneur, et de votre charité à l’égard de tous les saints,

16 Je rends sans cesse des actions de grâces pour vous, faisant mémoire de vous dans mes prières,

17 Afin que le Dieu de Notre-Seigneur Jésus-Christ, le Père de la gloire, vous donne l’Esprit de sagesse et de lumière pour le connaître ;

18 Qu’il éclaire les yeux de votre cœur, afin que vous sachiez quelle est l’espérance à laquelle il vous a appelés, quelles sont les richesses et la gloire de l’héritage qu’il destine aux saints,

19 Et quelle est la grandeur suréminente de son pouvoir sur nous qui croyons, selon l’opération de sa vertu toute-puissante,

20 Qu’il a fait paraître dans la personne de Jésus-Christ, en le ressuscitant d’entre les morts et le plaçant à sa droite dans le ciel,

21 Au-dessus de toute Principauté, de toute Puissance, de toute Vertu, de toute Domination, et de tous les noms qui peuvent être nommés dans le siècle présent et dans le siècle à venir.

22 Il a mis toutes choses sous ses pieds, et il l’a donné pour chef à toute l’Église,

23 Laquelle est son corps, et le complément de Celui qui accomplit tout en tous*.

Admirable et intime union entre Jésus-Christ et les fidèles ! Selon l’Apôtre, l’Église est le complément de Jésus-Christ, parce que la tête et le corps se complètent mutuellement, et que, considéré comme chef, Jésus-Christ trouve sa perfection dans les membres qui composent le corps de l’Église.

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Nous étions morts par le péché. Dieu nous a ressuscités et élevés au ciel avec Jésus-Christ. Sa grâce nous a sauvés par la foi. Les gentils, étrangers aux promesses, en sont devenus les héritiers. Ils forment l’édifice fondé sur les prophètes et sur les apôtres. Jésus-Christ est la pierre angulaire qui les unit.

1 C’est lui qui vous a rendu la vie lorsque vous étiez morts par vos dérèglements et vos péchés,

2 Dans lesquels vous marchiez autrefois selon l’entraînement de ce monde, au gré du prince des puissances qui sont dans l’air, de cet esprit qui agit maintenant sur les fils de la défiance*.

L’Apôtre appelle ainsi les incrédules.

3 Nous avons aussi tous été autrefois dans les mêmes désordres, vivant selon nos désirs charnels, faisant la volonté de la chair et de nos pensées ; et nous étions par nature enfants de colère*, comme le reste des hommes.

Dignes de colère, à cause du péché originel.

4 Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause de l’immense amour dont il nous a aimés,

5 Lorsque nous étions morts par nos péchés, nous a vivifiés en Jésus-Christ et par Jésus-Christ, par la grâce duquel vous êtes sauvés.

6 Il nous a encore ressuscités avec lui, et nous a fait prendre place au ciel dans sa personne*,

Dieu, en ressuscitant Jésus-Christ, notre chef, et le faisant asseoir à sa droite, nous a donné un gage de notre résurrection et de la gloire qui nous est préparée dans le ciel.

7 Afin de montrer aux siècles à venir les richesses abondantes de sa grâce par la bonté qu’il a eue pour nous en Jésus-Christ.

8 Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés en vertu de la foi ; et cela ne vient pas de vous, puisque c’est un don de Dieu.

9 Cela ne vient pas de nos œuvres, afin que nul ne se glorifie.

10 Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour les bonnes œuvres que Dieu a préparées, afin que nous les pratiquions.

11 C’est pourquoi souvenez-vous qu’autrefois vous, gentils selon la chair, qui êtes appelés incirconcis par ceux qu’on nomme circoncis à cause de la circoncision faite dans leur chair par la main des hommes,

12 Vous étiez alors sans Christ, séparés de la société d’Israël, étrangers aux alliances, sans espérance des biens promis et sans Dieu dans ce monde.

13 Mais maintenant, vous qui étiez autrefois éloignés, vous êtes plus rapprochés en Jésus-Christ par le sang de Jésus-Christ même.

14 Car c’est lui qui est notre paix, c’est lui qui des deux peuples n’en a fait qu’un*, en détruisant dans sa propre chair le mur de séparation, c’est-à-dire l’inimitié qui les divisait ;

Du peuple juif et du peuple gentil il a fait l’Église, le peuple chrétien.

15 Abolissant par ses décrets la loi chargée de préceptes, pour former en lui-même un seul homme tout nouveau de ces deux peuples ; mettant la paix entre eux ;

16 Les réunissant tous deux en un seul corps ; les réconciliant avec Dieu par sa croix ; détruisant en lui leurs inimitiés.

17 Ainsi il est venu annoncer la paix, et à vous qui étiez éloignés, et à ceux qui étaient proches.

18 Car c’est par lui que nous avons accès les uns et les autres auprès du Père, dans un seul Esprit.

19 Vous n’êtes donc plus des étrangers et des hôtes ; mais vous êtes de la cité des saints et de la maison de Dieu,

20 Bâtis sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ étant lui-même la principale pierre de l’angle :

21 C’est sur lui que tout l’édifice construit s’élève et s’accroît jusqu’à devenir un temple saint consacré au Seigneur ;

22 Et c’est en lui que vous entrez vous-mêmes dans la structure de cet édifice, pour être la demeure de Dieu par le Saint-Esprit.

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Saint Paul est captif pour l’Évangile. Dieu lui a révélé le mystère de la vocation des gentils. Les Éphésiens ne doivent pas se rebuter à cause de ses chaînes. Il demande pour eux deux sortes de grâces, dont les unes regardent le cœur, les autres l’esprit.

1 C’est pour cela que j’ai reçu mon ministère, moi Paul, prisonnier de Jésus-Christ pour vous autres gentils ;

2 Car vous avez sans doute appris de quelle manière Dieu m’a fait le dispensateur de sa grâce envers vous,

3 Après m’avoir découvert par révélation ce mystère dont je viens de vous parler en peu de mots,

4 En sorte que vous pourrez voir en me lisant l’intelligence que j’ai du mystère de Jésus-Christ,

5 Mystère qui n’a point été découvert aux enfants des hommes dans les siècles précédents comme il est maintenant révélé par le Saint-Esprit à ses saints apôtres et aux prophètes ;

6 Et qui nous apprend que les gentils sont appelés au même héritage que les Juifs, qu’ils sont membres du même corps, et qu’ils ont part avec eux aux promesses de Dieu, en Jésus-Christ, par l’Évangile,

7 Dont j’ai été fait ministre en vertu du don de la grâce de Dieu qui m’a été conférée par son opération toute-puissante.

8 J’ai donc reçu, moi le plus petit d’entre tous les saints, la grâce d’annoncer aux gentils les richesses incompréhensibles de Jésus-Christ,

9 Et d’éclairer tous les hommes sur l’économie du mystère qui était caché depuis des siècles en Dieu, qui a créé toutes choses,

10 Afin que les Principautés et les Puissances célestes connussent par l’Église la sagesse de Dieu, si diverse dans ses opérations,

11 Selon le dessein éternel qu’il a accompli par Jésus-Christ Notre-Seigneur,

12 En qui nous avons, par la foi, libre accès et confiance auprès de Dieu.

13 C’est pourquoi je vous prie de ne point perdre courage en me voyant souffrir tant de maux pour vous, puisque c’est là votre gloire.

14 C’est ce qui me porte à fléchir les genoux devant le Père de Notre-Seigneur Jésus-Christ,

15 De qui toute paternité tire son nom au ciel et sur la terre* ;

Dieu est le chef et le père de toutes les familles angéliques et humaines, et nul ne reçoit ce titre de chef et de père que par lui.

16 Afin que selon les richesses de sa gloire il vous fortifie dans l’homme intérieur par son Esprit ;

17 Que Jésus-Christ habite par la foi dans vos cœurs, et qu’étant enracinés et fondés dans la charité,

18 Vous puissiez comprendre avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur, la hauteur et la profondeur de ce mystère*,

Le mystère de l’Incarnation.

19 Et connaître l’amour de Jésus-Christ, qui surpasse toute science, afin que vous en soyez remplis selon toute la plénitude de Dieu.

20 Que Celui qui, par la puissance qui opère en nous, peut faire infiniment plus que tout ce que nous demandons ou concevons,

21 Soit glorifié dans l’Église, par Jésus-Christ, dans la succession de tous les âges et de tous les siècles. Amen.

4

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Saint Paul exhorte les Éphésiens à la charité. Il y a divers dons de Jésus-Christ. Il a établi divers ministres pour former l’Église. Se dépouiller du vieil homme, et se revêtir de l’homme nouveau. Jésus-Christ nous a pardonné.

1 Je vous conjure donc, moi qui suis dans les chaînes pour le Seigneur*, de vous conduire d’une manière digne de l’état auquel vous avez été appelés*,

Le christianisme.

C’est de sa prison de Rome qu’il écrit.

2 Pratiquant en tout l’humilité, la douceur et la patience, vous supportant les uns les autres avec charité,

3 Et travaillant avec soin à conserver l’unité d’un même esprit par le lien de la paix.

4 Vous ne faites tous qu’un même corps et qu’un même esprit, comme vous avez tous été appelés à la même espérance.

5 Il n’y a qu’un Seigneur, qu’une foi et qu’un baptême ;

6 Il n’y a qu’un Dieu, père de tous, qui est au-dessus de tous, gouverne toutes choses, et qui réside en nous tous.

7 Or la grâce a été donnée à chacun de nous selon la mesure du don de Jésus-Christ.

8 C’est pourquoi il est dit qu’en montant au ciel il a emmené une multitude de captifs*, et a répandu ses dons sur les hommes.

Les âmes des justes qu’il avait délivrées des limbes, où elles étaient captives, et qu’il emmena au ciel comme en triomphe.

9 Et pourquoi est-il dit qu’il est monté, sinon parce qu’il était descendu auparavant dans les lieux inférieurs de la terre ?

10 Celui qui est descendu est le même qui est monté au-dessus de tous les cieux, afin de remplir toutes choses.

11 Et c’est lui qui a fait les uns apôtres, les autres prophètes, d’autres évangélistes, d’autres pasteurs et docteurs ;

12 Afin qu’ils travaillent à la perfection des saints, aux fonctions de leur ministère, à l’édification du corps de Jésus-Christ,

13 Jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité d’une même foi et d’une même connaissance du Fils de Dieu, à l’état d’homme parfait, à la mesure de l’âge et de ta plénitude, selon laquelle Jésus-Christ doit être formé en nous ;

14 Afin que nous ne soyons plus flottants comme des enfants, et que nous ne nous laissions pas emporter à tout vent de doctrine par la malice des hommes, et par leur adresse à nous envelopper dans l’erreur,

15 Mais que, pratiquant ta vérité dans la charité*, nous croissions de toutes manières en Jésus-Christ, qui est notre chef.

Vérité dans la croyance et charité dans les œuvres, voilà la vie et la perfection du chrétien.

16 C’est par lui que tout le corps, joint et uni avec une si juste proportion, selon la fonction propre à chaque membre, développe le corps tout entier, et achève l’édifice par la charité.

17 Je vous avertis donc, et je vous en conjure par le Seigneur, de ne plus vivre comme les gentils, qui suivent dans leur conduite la vanité de leurs pensées ;

18 Qui ont l’esprit plein de ténèbres, entièrement éloignés de la vie de Dieu, à cause de l’ignorance qui est en eux et de l’aveuglement de leur cœur ;

19 Qui, n’ayant point d’espérance, se sont abandonnés à la dissolution, pour commettre avec une ardeur insatiable toutes sortes d’impuretés.

20 Mais vous, ce n’est pas là ce que vous avez appris de Jésus-Christ ;

21 Si toutefois vous l’avez écouté, et si vous avez appris de lui, selon la vérité de sa doctrine,

22 A dépouiller le vieil homme, selon lequel vous avez vécu autrefois, et qui se corrompt en suivant l’illusion de ses passions.

23 Renouvelez-vous donc dans l’intérieur de votre âme,

24 Et revêtez-vous de l’homme nouveau*, qui est créé à la ressemblance de Dieu dans une justice et une sainteté véritables.

De l’homme chrétien, des sentiments de Jésus-Christ.

25 C’est pourquoi, renonçant au mensonge, que chacun de vous parle à son prochain selon la vérité, parce que nous sommes membres les uns des autres.

26 Mettez-vous en colère*, et ne péchez point. Que le soleil ne se couche point sur votre colère.

Si vous éprouvez un mouvement d’irritation mauvaise, ou même de juste indignation, réprimez ou réglez-le, pour ne pas commettre de faute.

27 Ne donnez point entrée au démon.

28 Que celui qui dérobait ne dérobe plus ; mais qu’il s’occupe en travaillant de ses mains à quelque ouvrage bon et utile, pour avoir de quoi donner à ceux qui sont dans l’indigence.

29 Qu’aucun mauvais discours ne sorte de votre bouche, mais seulement celui qui est propre à édifier la foi, afin de donner grâce à ceux qui écoutent.

30 Ne contristez point l’Esprit-Saint de Dieu, dont vous avez reçu le sceau pour le jour de la rédemption.

31 Que toute aigreur, tout emportement, toute colère, toute clameur, toute médisance, enfin que toute malice soit bannie du milieu de vous.

32 Soyez, au contraire, bons et miséricordieux les uns pour les autres, vous pardonnant mutuellement, comme Dieu lui-même vous a pardonné en Jésus-Christ.

5

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Imiter Dieu et Jésus-Christ. Bannir l’impudicité. Se garder des mauvaises doctrines et des œuvres de ténèbres. Racheter le temps. Éviter l’excès du vin. S’entretenir saintement. Sainteté du mariage. Devoirs du mari et de la femme.

1 Soyez donc des imitateurs de Dieu, comme étant ses enfants bien-aimés ;

2 Et marchez dans l’amour de la charité, ainsi que Jésus-Christ nous a aimés, et s’est livré lui-même pour nous, en s’offrant à Dieu comme une victime d’agréable odeur.

3 Qu’on n’entende pas même parler parmi vous ni de fornication, ni de quelque impureté que ce soit, ni d’avarice, comme il convient à des saints.

4 Qu’on n’y entende ni parole déshonnête, ni futilité, ni bouffonnerie, ce qui ne convient pas à votre état, mais plutôt des paroles d’action de grâces.

5 Car sachez que nul fornicateur, nul impudique, nul avare, dont le vice est une idolâtrie*, ne sera héritier du royaume de Jésus-Christ et de Dieu*.

On pourrait traduire, peut-être plus exactement : du royaume du Christ et Dieu. (Voy. II Cor., i, 3 ; — Tit., ii, 13 ; — S. Pierre, II, i, 1 ; — S. Jude, 4, et le texte grec.)

L’avare fait son Dieu des richesses, puisqu’il met tout son bonheur à les posséder.

6 Que personne ne vous séduise par de vains discours ; car c’est là ce qui attire la colère de Dieu sur les enfants de la défiance.

7 N’ayez donc rien de commun avec eux.

8 Car vous étiez autrefois ténèbres ; mais maintenant vous êtes lumière en Notre-Seigneur. Marchez comme des enfants de lumière.

9 Or le fruit de la lumière consiste dans toutes les œuvres de bonté, de justice et de vérité.

10 Recherchez ce qui est agréable à Dieu.

11 Ne vous associez point aux œuvres stériles des ténèbres ; mais plutôt condamnez-les.

12 Car ce que ces hommes font en secret est honteux même à dire.

13 Or tout ce qui est répréhensible est manifesté par la lumière, parce que tout ce qui est manifesté devient comme la lumière même.

14 C’est pour cela qu’il est dit : Levez-vous, vous qui dormez, sortez d’entre les morts, et Jésus-Christ vous éclairera.

15 Ayez donc soin, mes frères, de vous conduire avec beaucoup de circonspection, non comme des insensés,

16 Mais comme des hommes sages, rachetant le temps, parce que les jours sont mauvais.

17 C’est pourquoi n’agissez point imprudemment ; mais appliquez-vous à connaître quelle est la volonté de Dieu.

18 Et ne vous laissez point aller aux excès du vin, d’où naît la dissolution ; mais remplissez-vous du Saint-Esprit,

19 Vous entretenant ensemble de psaumes, d’hymnes et de cantiques spirituels, chantant et psalmodiant du fond de vos cœurs à la gloire du Seigneur ;

20 Rendant grâces en tout temps et pour toutes choses à Dieu le Père, au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ*,

Par ses mérites et sa médiation. (Éphés., iii, 21.)

21 Et vous soumettant les uns aux autres dans la crainte de Jésus-Christ.

22 Que les femmes soient soumises à leurs maris, comme au Seigneur,

23 Parce que le mari est le chef de la femme, comme Jésus-Christ est le chef de l’Église, qui est son corps, et dont il est aussi le Sauveur.

24 Comme donc l’Église est soumise à Jésus-Christ, de même aussi les femmes doivent être soumises en tout à leurs maris.

25 Et vous, maris, aimez vos épouses, comme Jésus-Christ a aimé l’Église, jusqu’à se livrer lui-même pour elle,

26 Afin de la sanctifier, en la purifiant dans le baptême de l’eau par la parole de vie,

27 Pour se donner à lui-même une Église pleine de gloire, qui n’ait ni tache, ni ride, ni rien de semblable, mais qui soit sainte et immaculée*.

L’Église est sainte et sans tache dans Jésus-Christ son chef, dans sa doctrine, dans ses sacrements, dans ses lois, et même dans beaucoup de ses membres ici-bas, qui, malgré quelques imperfections légères, sont cependant ornés de la grâce sanctifiante.

28 C’est ainsi que les maris doivent aimer leurs épouses comme leur propre corps. Celui qui aime son épouse s’aime lui-même.

29 Car nul ne hait sa propre chair ; mais il la nourrit et il en a soin, comme Jésus-Christ a soin de l’Église,

30 Parce que nous sommes les membres de son corps, formés de sa chair et de ses os.

31 C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère pour s’attacher à son épouse, et ils seront deux dans une seule chair*.

Ce passage, emprunté à la Genèse (ii, 24), est également employé dans S. Matthieu (xix, 5) pour établir l’indissolubilité du lien conjugal.

32 Ce sacrement est grand, je dis en Jésus-Christ et dans l’Église.

33 Que chacun de vous aime donc son épouse comme lui-même, et que l’épouse révère son mari*.

Ces paroles de l’Apôtre montrent quelle est, chez les chrétiens, la sainteté du mariage, élevé par Notre-Seigneur à la dignité de sacrement, et combien sont nobles et sublimes les devoirs qu’il impose.

6

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Devoirs mutuels des enfants et des pères ; des serviteurs et des maîtres. Armes spirituelles du chrétien contre le démon. Saint Paul demande les prières des Éphésiens. Il leur envoie Tychique pour les consoler. Il leur souhaite la grâce.

1 Enfants, obéissez à vos parents dans le Seigneur ; car cela est juste.

2 Honorez votre père et votre mère (c’est le premier des commandements auquel Dieu ait joint une promesse*),

Une promesse spéciale, surajoutée aux récompenses réservées en général à l’observation de tout précepte divin. (Exode, xx, 12.)

3 Afin que vous soyez heureux, et que vous viviez longtemps sur la terre.

4 Et vous, pères, ne provoquez point vos enfants à la colère ; mais élevez-les en les corrigeant et les instruisant selon le Seigneur*.

Donnez à vos enfants une éducation chrétienne, instruisez-les dans la foi, et obligez-les à tenir une conduite vertueuse. (Prov., i, 8 ; iv, 1.)

5 Serviteurs, obéissez à ceux qui sont vos maîtres selon la chair, avec crainte et respect, dans la simplicité de votre cœur, comme à Jésus-Christ lui-même.

6 Ne les servez pas seulement lorsqu’ils ont l’œil sur vous, comme si vous ne pensiez qu’à plaire aux hommes ; mais faites de bon cœur la volonté de Dieu, comme des serviteurs de Jésus-Christ.

7 Servez-les avec affection, regardant en eux le Seigneur, et non les hommes ;

8 Sachant que chacun recevra du Seigneur la récompense du bien qu’il aura fait, qu’il soit esclave ou libre.

9 Et vous, maîtres, ayez de même de l’affection pour vos serviteurs, sans user de menaces, sachant que vous avez les uns et les autres dans le ciel un maître commun, qui ne fait point acception des personnes.

10 Enfin, mes frères, fortifiez-vous dans le Seigneur, et dans sa vertu toute-puissante.

11 Revêtez-vous de l’armure de Dieu, pour que vous puissiez demeurer fermes contre les embûches du démon.

12 Car nous avons à combattre, non contre la chair et le sang, mais contre les principautés, contre les puissances, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits de malice répandus dans l’air.

13 C’est pourquoi prenez l’armure de Dieu, afin que vous puissiez résister au jour mauvais, et en toutes choses demeurer parfaits.

14 Tenez-vous donc prêts. Que la vérité soit la ceinture de vos reins ; que la justice soit votre cuirasse*.

La vie chrétienne est une milice. Soyons toujours sur nos gardes, et jamais désarmés. Les différentes parties de l’armure dont parle saint Paul sont expliquées par les maîtres de la vie spirituelle et correspondent aux divers moyens que Dieu nous donne pour soutenir victorieusement la lutte.

15 Que votre chaussure soit préparée pour aller prêcher l’Évangile de paix.

16 Servez-vous surtout du bouclier de la foi, pour pouvoir éteindre tous les traits enflammés de l’esprit malin.

17 Prenez encore le casque du salut, et l’épée spirituelle, qui est la parole de Dieu ;

18 Invoquant Dieu en esprit et en tout temps, par toutes sortes de supplications et de prières, veillant avec une persévérance continuelle, et priant pour tous les saints,

19 Et pour moi, afin que Dieu, m’ouvrant la bouche, me donne des paroles pour annoncer librement le mystère de l’Évangile,

20 Pour lequel je remplis la fonction d’ambassadeur, quoique chargé de chaînes, et que j’en parle avec la liberté convenable.

21 Quant aux circonstances où je me trouve, et à mes occupations, Tychique, notre frère, et fidèle ministre du Seigneur, vous informera de tout ;

22 C’est pour cela que je l’ai envoyé vers vous, afin que vous sachiez ce qui me concerne, et qu’il console vos cœurs.

23 Paix à nos frères, et charité avec la foi, de la part de Dieu le Père et du Seigneur Jésus-Christ.

24 Que la grâce soit avec tous ceux qui aiment Notre-Seigneur Jésus-Christ d’un amour pur et sans tache. Amen.

Épître de Saint Paul aux Philippiens

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Saint Paul écrivit cette Épître l’an 63 de Jésus-Christ, pour remercier les Philippiens des secours considérables qu’il avait reçus d’eux à Rome pendant sa captivité. Elle respire la plus tendre charité et la plus vive affection.

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Saint Paul témoigne son affection aux Philippiens. Il prie Dieu de les faire croître en science et en vertu. Ses liens ont excité ceux qui lui portaient envie à prêcher Jésus-Christ dans Rome. Il s’en réjouit, parce que l’Évangile est annoncé, quoique avec mauvaise intention. Il prédit sa délivrance, pour le bien des Philippiens. Il eût mieux aimé mourir, pour être avec Jésus-Christ.

1 Paul et Timothée, serviteurs de Jésus-Christ, à tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes, aux évêques, et aux diacres :

2 Grâce à vous et paix de la part de Dieu notre Père et de Jésus-Christ Notre-Seigneur.

3 Je rends grâces à mon Dieu toutes les fois que je me souviens de vous ;

4 Et je ne fais jamais de prières sans prier aussi pour vous tous, ressentant une grande joie

5 De ce que vous avez reçu l’Évangile, et y avez persévéré depuis le premier jour jusqu’à présent.

6 Car j’ai une ferme confiance que Celui qui a commencé le bien en vous, ne cessera de le perfectionner, jusqu’au jour de Jésus-Christ.

7 Et il est juste que j’aie ce sentiment de vous tous, parce que je vous porte dans mon cœur, vous tous qui vous associez à la joie que j’ai d’être dans les chaînes pour la défense et l’affermissement de l’Évangile.

8 Car Dieu m’est témoin avec quelle tendresse je vous aime tous dans les entrailles de Jésus-Christ.

9 Et ce que je lui demande est que votre charité croisse de plus en plus en lumière et en toute intelligence ;

10 Afin que vous discerniez ce qui est le meilleur ; que vous soyez purs et exempts de chute, jusqu’au jour de Jésus-Christ,

11 Et que, pour la gloire et la louange de Dieu, vous soyez remplis des fruits de justice, par Jésus-Christ.

12 Au reste, je veux que vous sachiez, mes frères, que ce qui m’est arrivé a beaucoup servi au progrès de l’Évangile ;

13 En sorte que mes chaînes sont devenues célèbres dans tout le prétoire*, et partout ailleurs, pour la gloire de Jésus-Christ,

La plupart des commentateurs pensent qu’il s’agit ici du palais et de la cour de Néron.

14 Et que plusieurs de nos frères en Notre-Seigneur, encouragés par mes liens, sont devenus plus hardis pour annoncer la parole de Dieu sans aucune crainte.

15 Il est vrai que quelques-uns prêchent Jésus-Christ par esprit d’envie et de contention, mais d’autres le font avec une intention droite.

16 Les uns prêchent Jésus-Christ par charité, sachant que j’ai été établi pour la défense de l’Évangile ;

17 D’autres le prêchent par jalousie et non avec des vues pures, croyant me susciter une plus grande affliction dans mes liens.

18 Mais qu’importe, pourvu que Jésus-Christ soit annoncé de quelque manière que ce puisse être, soit par occasion, soit par un vrai zèle ? Je m’en réjouis, et je ne cesserai point de m’en réjouir ;

19 Car je sais que cela tournera à mon salut, par vos prières et le secours de l’Esprit de Jésus-Christ,

20 Selon mon attente et l’espoir qu’au lieu d’être confondu j’userai comme toujours d’une entière liberté, et qu’ainsi Jésus-Christ continuera à être glorifié dans mon corps, soit par ma vie, soit par ma mort.

21 Car Jésus-Christ est ma vie, et la mort m’est un gain.

22 Mais si, en demeurant plus longtemps dans ce corps mortel, je dois voir fructifier mon travail, je ne sais que choisir.

23 Car je me sens pressé des deux côtés : j’ai, d’une part, un ardent désir d’être dégagé des liens du corps, et d’être avec Jésus-Christ, ce qui est sans comparaison le meilleur ;

24 Mais, de l’autre, il est plus utile pour votre bien que je demeure en cette vie.

25 Dans cette persuasion, je ne doute point que je n’y demeure encore avec vous tous, et même assez longtemps pour votre avancement, et pour la joie de votre foi ;

26 En sorte qu’à mon retour au milieu de vous je vous donne lieu de vous féliciter de plus en plus en Jésus-Christ.

27 Seulement conduisez-vous d’une manière digne de l’Évangile de Jésus-Christ, afin que, lorsque je viendrai et que je vous verrai, ou qu’absent j’entendrai parler de vous, je sache que vous demeurez unanimes à garder le même esprit et à travailler ensemble pour la foi de l’Évangile,

28 Sans vous laisser intimider en rien par vos adversaires ; ce qui est pour eux la cause de leur perte, comme c’est pour vous la cause de votre salut. Or cela vient de Dieu ;

29 Car il vous a été donné touchant Jésus-Christ, non seulement de croire en lui, mais encore de souffrir pour lui ;

30 Soutenant le même combat où vous m’avez vu, et où vous apprenez que je suis encore.

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Jésus-Christ anéanti, exemple d’humilité. Il a un nom qui est au-dessus de tout nom. Il faut travailler à notre salut en tremblant. L’Apôtre loue Timothée de sa sincérité et de sa fidélité. Éloge d’Épaphrodite.

1 Si donc il y a quelque consolation en Jésus-Christ, s’il y a quelque soulagement du côté de la charité, s’il y a quelque union d’esprit, s’il est des entrailles de commisération,

2 Rendez ma joie complète, étant tous parfaitement unis ensemble, n’ayant tous qu’un même amour, une même âme et les mêmes sentiments.

3 Ne faites rien par esprit de contention ni de vaine gloire ; mais que chacun, par humilité, croie les autres au-dessus de soi.

4 Que chacun ait en vue, non ses propres intérêts, mais ceux des autres.

5 Ayez en vous les mêmes sentiments qu’avait en lui Jésus-Christ,

6 Qui, ayant la forme et la nature de Dieu, n’a point cru que ce fût pour lui une usurpation de s’égaler à Dieu,

7 Et cependant s’est anéanti lui-même, prenant la forme d’esclave, se faisant semblable aux hommes, et étant reconnu pour homme par tout ce qui a paru de lui au dehors.

8 Il s’est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, et à la mort de la croix.

9 C’est pourquoi Dieu l’a élevé et lui a donné un nom qui est au-dessus de tout nom,

10 Afin qu’au nom de Jésus tout genou fléchisse dans le ciel, sur la terre et dans les enfers,

11 Et que toute langue confesse que le Seigneur Jésus-Christ est dans la gloire de Dieu le Père.

12 Ainsi, mes bien-aimés, comme vous avez toujours été obéissants, ayez soin, non-seulement lorsque je suis présent parmi vous, mais encore plus maintenant que je suis absent, d’opérer votre salut avec crainte et tremblement ;

13 Car c’est Dieu qui opère en vous et le vouloir et le faire, selon sa bonne volonté.

14 Accomplissez donc toutes choses sans murmures et sans contestations ;

15 Afin que vous soyez sans reproches et simples comme des enfants de Dieu, irrépréhensibles au milieu d’une nation dépravée et corrompue, où vous brillez comme des astres dans le monde,

16 Portant en vous la parole de vie ; afin qu’au jour de Jésus-Christ j’aie la gloire de n’avoir ni couru en vain, ni travaillé en vain.

17 Mais lors même que mon sang serait répandu comme une aspersion sur le sacrifice et le culte de votre foi*, je m’en réjouirais pour vous, et vous en féliciterais tous ;

L’Apôtre, faisant allusion à la forme des anciens sacrifices, considère les Philippiens comme des victimes saintes qu’il a offertes à Dieu, et dont il est prêt à compléter le sacrifice par l’effusion de son propre sang.

18 Et vous devriez alors vous en réjouir vous-mêmes et m’en féliciter.

19 Or j’espère qu’avec la grâce du Seigneur Jésus je vous enverrai bientôt Timothée, afin que je sois aussi consolé en sachant ce qui vous intéresse ;

20 Car je n’ai personne en si parfaite union avec moi, ni qui se montre autant occupé de vous par une affection sincère.

21 En effet, tous cherchent leurs propres intérêts, et non ceux de Jésus-Christ.

22 Pour lui, jugez-le sur l’épreuve déjà faite, puisqu’il m’a aidé dans la prédication de l’Évangile, comme un fils aide son père.

23 J’espère donc vous l’envoyer aussitôt que j’aurai pourvu à mes affaires ;

24 Et je me promets aussi de la bonté du Seigneur que j’irai bientôt vous voir moi-même.

25 Cependant j’ai cru nécessaire de vous renvoyer mon frère Épaphrodite, qui a été le compagnon de mes travaux et de mes combats, qui est votre apôtre, et qui m’a servi dans mes besoins ;

26 Parce qu’il désirait vous voir tous, et qu’il était affligé de ce que vous aviez su sa maladie.

27 Il a été, en effet, malade jusqu’à la mort ; mais Dieu a eu pitié de lui, et non-seulement de lui, mais aussi de moi, afin que je n’eusse pas affliction sur affliction.

28 C’est pourquoi je me suis hâté de le renvoyer pour vous donner la joie de le revoir, et pour me retirer moi-même de l’affliction.

29 Recevez-le donc avec toute sorte de joie en Notre-Seigneur, et honorez des hommes de ce mérite ;

30 Car c’est à cause de l’œuvre de Jésus-Christ qu’il a été si près de la mort, exposant sa vie pour me rendre les services que vous ne pouviez me rendre vous-mêmes.

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Il faut se garder des faux apôtres. Saint Paul méprise les avantages qu’il a mit selon la loi. Il s’avance sans cesse vers la perfection. Il exhorte les Philippiens à l’imiter, plutôt que les faux docteurs, qui sont des ennemis de la croix. Nous sommes citoyens du ciel, d’où nous attendons Jésus-Christ.

1 Au reste, mes frères, réjouissez-vous dans le Seigneur. Vous écrire les mêmes choses n’est pas pénible pour moi, et c’est nécessaire pour vous.

2 Gardez-vous des chiens*, gardez-vous des mauvais ouvriers, gardez-vous des faux circoncis.

Les faux docteurs, qu’il appelle ainsi à cause de leur impudence et de leur acharnement contre les vrais apôtres.

3 C’est nous qui sommes les vrais circoncis, puisque nous servons Dieu en esprit, et que nous mettons notre gloire en Jésus-Christ, sans nous flatter d’aucun avantage charnel.

4 Ce n’est pas que je ne puisse tirer moi-même avantage de ce qui n’est que charnel, et si quelqu’un croit pouvoir le faire, je le puis encore plus que lui ;

5 Ayant été circoncis le huitième jour, étant de la race d’Israël, de la tribu de Benjamin, né Hébreu de pères hébreux, pharisien dans la manière d’observer la loi ;

6 Quant au zèle pour le judaïsme, persécutant l’Église de Dieu, et, par rapport à la justice de la loi, ayant vécu sans reproche.

7 Mais ce qui me paraissait gain m’a paru perte réelle à cause de Jésus-Christ.

8 Je dis plus : tout me semble perte au prix de l’éminente science de Jésus-Christ mon Seigneur, pour l’amour duquel je me suis privé de toutes choses, les regardant comme du fumier, afin de gagner Jésus-Christ*,

Calcul plein de sagesse. Ne pas posséder Jésus-Christ, c’est ne rien posséder, quand on aurait tout le reste. Posséder Jésus-Christ, c’est posséder tout.

9 Et d’être trouvé en lui, non pas avec ma propre justice qui vient de la loi, mais avec celle qui naît de la foi en Jésus-Christ, qui est la justice que Dieu donne par la foi ;

10 Afin que je connaisse Jésus-Christ, la vertu de sa résurrection et la participation de ses souffrances, étant rendu conforme à sa mort

11 Pour que je puisse parvenir de quelque manière à la résurrection des morts.

12 Ce n’est pas que j’aie déjà atteint jusque-là, ou que je sois déjà parfait ; mais je poursuis ma course pour tâcher de saisir par quelque moyen le but auquel le Seigneur Jésus-Christ m’a destiné en me prenant à lui.

13 Non, mes frères, je ne pense point encore l’avoir atteint. Mais seulement, oubliant ce qui est derrière moi, et m’avançant vers ce qui est devant moi,

14 Je tends au terme pour remporter le prix auquel Dieu nous a appelés d’en haut par Jésus-Christ.

15 Nous tous qui voulons être parfaits, ayons ces sentiments, et si vous en avez d’autres, Dieu vous éclairera aussi à ce sujet.

16 Cependant, pour ce que nous avons déjà acquis, soyons dans les mêmes sentiments et demeurons fidèles à la même règle.

17 Mes frères, soyez mes imitateurs, et proposez-vous l’exemple de ceux qui se conduisent selon le modèle que vous avez en nous.

18 Car il y en a beaucoup dont je vous ai souvent parlé, et dont je vous parle encore avec larmes, qui se conduisent en ennemis de la croix de Jésus-Christ ;

19 Dont la fin sera la damnation ; qui font leur Dieu de leur ventre ; qui mettent leur gloire dans leur propre ignominie, et qui n’ont de goût que pour les choses de la terre.

20 Mais nous, nous vivons déjà dans le ciel, et c’est de là aussi que nous attendons le Sauveur Notre-Seigneur Jésus-Christ,

21 Qui transformera notre corps, vil et abject, en le rendant conforme à son corps glorieux, par cette vertu efficace qui peut même lui assujettir toutes choses.

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Saint Paul exhorte les Philippiens à la joie spirituelle, à la modestie, à la prière, aux actions de grâces. Il leur souhaite la paix de Dieu. Il loue leurs libéralités envers lui, et finit par des salutations.

1 C’est pourquoi, mes très chers et très aimés frères, ma joie et ma couronne, continuez, mes bien-aimés, et demeurez fermes dans le Seigneur.

2 Je prie Évodie et je conjure Syntyche* d’être unies de sentiments dans le Seigneur.

Deux femmes notables, qui aidaient à la conversion des femmes païennes.

3 Je vous prie aussi, vous le fidèle compagnon de mes travaux, de les assister, elles qui ont travaillé avec moi pour l’Évangile, avec Clément* et les autres qui m’ont aidé, et dont les noms sont écrits dans le livre de vie.

Il succéda à saint Pierre sur le siège de Rome, après saint Lin et saint Clet.

4 Réjouissez-vous sans cesse dans le Seigneur ; je le dis encore une fois, réjouissez-vous.

5 Que votre modestie soit connue de tous les hommes* : le Seigneur est proche.

Que tout dans votre extérieur soit si bien réglé, qu’on y voie un reflet de la modération, de la patience et de la sagesse qui doivent régner dans vos âmes.

6 Ne vous inquiétez de rien, mais en toutes choses présentez à Dieu vos demandes par des prières et des supplications accompagnées d’actions de grâces ;

7 Et que la paix de Dieu, qui surpasse tout sentiment, garde vos cœurs et vos esprits en Jésus-Christ.

8 Enfin, mes frères, tout ce qui est vrai, tout ce qui est pur, tout ce qui est juste, tout ce qui est saint, tout ce qui est aimable, tout ce qui appartient à la bonne réputation, tout ce qui est vertueux, tout ce qui est louable dans les mœurs, que ce soit là l’objet de vos pensées.

9 Ce que l’on vous a enseigné, ce que vous avez appris, ce que vous avez entendu dire, et ce que vous avez vu en moi, mettez-le en pratique, et le Dieu de paix sera avec vous.

10 Au reste, j’ai reçu une grande joie dans le Seigneur de ce qu’enfin vos premiers sentiments pour moi se sont réveillés ; vous les aviez toujours dans le cœur, mais l’occasion manquait de les faire paraître.

11 Ce n’est pas à cause de ma détresse que je parle ainsi ; car j’ai appris à être content de l’état où je me trouve.

12 Je sais vivre pauvrement, je sais vivre dans l’abondance. Ayant tout éprouvé, je suis habitué à tout, aux bons traitements et à la faim, à l’abondance et à l’indigence :

13 Je puis tout en Celui qui me fortifie.

14 Cependant vous avez fait une bonne œuvre en m’assistant dans mes tribulations.

15 Or vous savez, vous aussi, Philippiens, qu’au commencement de ma prédication, lorsque je partis de la Macédoine, aucune autre Église ne m’a fait part de ses biens à titre de compensation, si ce n’est vous seuls ;

16 Car vous m’avez envoyé une première et une seconde fois à Thessalonique ce qui m’était nécessaire.

17 Ce n’est pas que je désire vos dons, mais je désire le fruit abondant qui vous en reviendra.

18 Maintenant j’ai tout, et en abondance. Je suis comblé de biens depuis que j’ai reçu d’Épaphrodite ce que vous m’avez envoyé comme une oblation de suave odeur, comme une hostie que Dieu accepte et qui lui est agréable.

19 Que mon Dieu, selon les richesses de sa bonté, remplisse tous vos désirs, et qu’il vous donne sa gloire par Jésus-Christ.

20 Gloire à Dieu notre Père dans les siècles des siècles ! Amen.

21 Saluez tous les saints en Jésus-Christ.

22 Les frères qui sont avec moi vous saluent. Tous les saints vous saluent, mais principalement ceux qui sont de la maison de César*.

De Néron, dans la cour duquel l’Apôtre avait fait des conversions ; ce qui a fait dire à saint Jérôme que saint Paul avait su changer en une église de Jésus-Christ le palais même de son persécuteur.

23 Que la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit avec votre esprit. Amen.

Épître de Saint Paul aux Colossiens

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Cette Épître fut écrite de Rome l’an 62 de Jésus-Christ. Saint Paul y relève les grandeurs de Jésus-Christ et les fruits de la Rédemption ; il y exhorte les fidèles de Colosses à la pratique des vertus les plus sublimes.

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Saint Paul salue les Colossiens et prie pour eux. Jésus-Christ est l’image de Dieu, le créateur de toutes choses, le chef de l’Église, le pacificateur entre le ciel et la terre. Saint Paul est son ministre pour annoncer le mystère de la vocation des gentils.

1 Paul, apôtre de Jésus-Christ par la volonté de Dieu, et Timothée, son frère,

2 Aux saints et aux frères fidèles en Jésus-Christ qui sont à Colosses :

3 Grâce à vous et paix de la part de Dieu notre Père et de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Nous rendons grâces à Dieu le Père de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et nous le prions sans cesse pour vous,

4 Depuis que nous avons appris quelle est votre foi en Jésus-Christ, et votre charité envers tous les saints,

5 A cause de l’espérance qui vous est réservée dans le ciel, et dont vous avez reçu la connaissance par la parole de vérité de l’Évangile,

6 Qui est parvenu jusqu’à vous, comme il est aussi répandu dans le monde entier, où il croît et fructifie ainsi que parmi vous, depuis le jour ou vous l’avez entendu et ou vous avez connu la grâce de Dieu selon la vérité,

7 Selon que vous en avez été instruits par notre très cher Épaphras, qui est notre compagnon dans le service de Dieu, et un fidèle ministre de Jésus-Christ pour votre salut,

8 Lequel nous fait connaître aussi votre charité toute spirituelle.

9 C’est pourquoi, depuis le jour ou nous l’avons appris, nous ne cessons de prier pour vous, de demander à Dieu qu’il vous remplisse de la connaissance de sa volonté, en vous donnant toute sagesse et toute intelligence spirituelle,

10 Afin que vous vous conduisiez d’une manière digne de Dieu, tâchant de lui plaire en toutes choses, portant les fruits de toutes sortes de bonnes œuvres, et croissant dans la science de Dieu ;

11 Que vous soyez en tout remplis de force par la puissance de sa gloire, pour avoir en toutes rencontres une patience et une douceur persévérante, accompagnée de joie ;

12 Rendant grâces à Dieu le Père, qui, en nous éclairant de sa lumière, nous a rendus dignes d’avoir part à l’héritage des saints ;

13 Qui nous a arrachés de la puissance des ténèbres, et transférés dans le royaume de son Fils bien-aimé,

14 En qui nous trouvons la rédemption qu’il nous a acquise par son sang, et la rémission de nos péchés ;

15 Qui est l’image du Dieu invisible, né avant toute créature.

16 C’est par lui que tout a été créé dans le ciel et sur la terre, les choses visibles comme les invisibles, les Trônes, les Dominations, les Principautés, les Puissances : tout a été créé par lui et en lui ;

17 Et lui-même est avant tous, et toutes choses subsistent en lui.

18 Il est le chef du corps de l’Église. Il est le principe, le premier-né d’entre les morts*, afin qu’il garde en toutes choses la primauté,

Jésus-Christ est ainsi nommé, parce qu’il est le premier qui soit ressuscité pour ne plus mourir, et qu’il est l’auteur de notre résurrection.

19 Parce qu’il a plu au Père de faire résider en lui toute plénitude*,

C’est-à-dire la plénitude de toutes les perfections divines, la sagesse, la puissance, enfin la divinité même.

20 Et de réconcilier toutes choses par lui, en lui-même, pacifiant par le sang qu’il a répandu sur la croix, tant ce qui est sur la terre que ce qui est dans les cieux.

21 Vous étiez vous-mêmes autrefois éloignés de Dieu, et ses ennemis dans le cœur par vos œuvres mauvaises.

22 Mais maintenant Jésus-Christ vous a réconciliés par la mort qu’il a soufferte dans son corps, pour vous rendre saints, purs et irrépréhensibles devant lui,

23 Si toutefois vous demeurez établis et fermes dans la foi, inébranlables dans l’espérance de l’Évangile que vous avez entendu, qui a été prêché à toute créature qui est sous le ciel, et dont j’ai été établi ministre, moi Paul,

24 Qui me réjouis maintenant dans les maux que je souffre pour vous ; moi qui accomplis dans ma chair ce qui manque aux souffrances de Jésus-Christ, pour son corps qui est l’Église*,

La passion de Jésus-Christ est en soi complète et d’une valeur infinie ; mais il entre dans les intentions du chef qu’elle se continue dans son corps mystique et dans chacun de ses membres, et qu’ainsi soient appliqués les mérites du sang rédempteur. L’Apôtre, connaissant le prix des souffrances envisagées de la sorte, se réjouit d’en avoir une large part, tant pour son utilité personnelle que par esprit de dévouement pour les autres.

25 De laquelle j’ai été établi ministre selon la fonction que Dieu m’a donnée à exercer sur vous, afin que je remplisse le ministère de la parole divine,

26 En vous prêchant le mystère caché dans tous les siècles et tous les âges précédents, et maintenant manifesté à ses saints,

27 Auxquels Dieu a voulu faire connaître quelles sont les richesses de la gloire de ce mystère parmi les gentils, lequel est le Christ reçu de vous, et devenu l’espérance de votre gloire.

28 C’est lui que nous prêchons, reprenant tout homme, et enseignant tout homme en toute sagesse, afin de rendre tout homme parfait en Jésus-Christ.

29 C’est aussi pour cela que je travaille, combattant par l’opération de sa grâce, qui agit puissamment en moi.

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Il faut se garder des faux docteurs. Grandeur de Jésus-Christ. Son triomphe par la croix. Culte superstitieux des anges. Vaine attache aux observances légales.

1 Car je désire que vous sachiez quelle est ma sollicitude pour vous, pour ceux qui sont à Laodicée, et pour tous ceux qui ne me connaissent point de visage, ne m’ayant jamais vu ;

2 Afin que leurs cœurs soient consolés, et qu’ils soient instruits eux-mêmes dans la charité, pour parvenir à toutes les richesses d’une parfaite intelligence, et à la connaissance du mystère de Dieu le Père et de Jésus-Christ,

3 En qui sont renfermés tous les trésors de la sagesse et de la science.

4 Je dis cela afin que personne ne vous trompe par la sublimité des discours.

5 Car, quoique absent de corps, je suis néanmoins avec vous en esprit, voyant avec joie l’ordre qui règne parmi vous et la solidité de votre foi en Jésus-Christ.

6 Continuez donc à vivre en Jésus-Christ Notre-Seigneur, selon ce que vous en avez appris,

7 Enracinés, édifiés en lui, vous affermissant dans la foi telle qu’elle vous a été enseignée, et croissant de plus en plus en lui par l’action de grâces.

8 Prenez garde que personne ne vous séduise par la philosophie et par de vaines subtilités, selon les traditions des hommes, selon les principes d’une science mondaine, et non selon Jésus-Christ ;

9 Car toute la plénitude de la divinité habite en lui corporellement*.

La divinité, dans la personne du Verbe, est unie substantiellement au corps et à l’âme de Jésus-Christ.

10 Et vous avez toutes choses pleinement en lui, qui est le chef de toute principauté et de toute puissance,

11 Comme c’est en lui que vous avez été circoncis, non d’une circoncision faite de la main des hommes sur votre corps, mais de la circoncision de Jésus-Christ ;

12 Ayant été ensevelis avec lui par le baptême, et ressuscités avec lui par la foi que vous avez eue en la puissance de Dieu, qui l’a ressuscité d’entre les morts.

13 Car lorsque vous étiez morts par vos péchés et par l’incirconcision de votre chair, Jésus-Christ vous a fait revivre en lui, vous pardonnant tous vos péchés.

14 Il a effacé la cédule de condamnation qui était contre nous ; il l’a entièrement abolie en l’attachant à sa croix,

15 Et dépouillant les principautés et les puissances, il les a victorieusement traînées captives, triomphant publiquement d’elles en lui-même.

16 Que personne donc ne vous condamne au sujet du boire et du manger, ou sur ce qui regarde les jours de fête, de nouvelles lunes et de sabbats ;

17 Puisque toutes ces choses n’ont été que l’ombre de celles qui devaient arriver, et que Jésus-Christ en est le corps*.

Jésus-Christ est la Vérité, dont les observances légales n’étaient que des figures. Saint Paul oppose le corps à l’ombre, la réalité à la figure.

18 Que personne ne vous séduise en affectant de paraître humble par un culte superstitieux des anges, se mêlant de parler de choses qu’il ne sait point, vainement enflé de sa prudence charnelle,

19 Et ne tenant point au chef*, dont tout le corps recevant l’influence au moyen de ses liens et de ses jointures, s’entretient et s’accroît par l’augmentation de vie que Dieu lui donne.

A Jésus-Christ, qui est le chef de toute son Église, et qui donne la vie à tous les membres dont elle se compose.

20 Si donc vous êtes morts avec Jésus-Christ à ces éléments du monde, pourquoi vous y soumettez-vous encore, comme si vous viviez dans le monde ?

21 Ne mangez point, vous dit-on, ne goûtez point, ne touchez point*.

Ainsi parlaient ceux qui débitaient de fausses maximes sur le choix des viandes.

22 Cependant toutes les choses qu’on vous défend se détruisent par l’usage même qu’on en fait ; et ce qu’on vous enseigne à ce sujet n’est fondé que sur des maximes et des ordonnances humaines,

23 Quoiqu’elles aient quelque apparence de sagesse par une fausse piété et une humilité sans ménagement pour le corps, et qui refuse à la chair la nourriture nécessaire.

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Se porter aux choses du ciel. Mortifier son corps, en fuyant tous les vices. Se revêtir du nouvel homme. Aimer la charité et la paix. Devoirs des femmes et des maris, des pères et des enfants, des maîtres et des serviteurs.

1 Si donc vous êtes ressuscités avec Jésus-Christ, recherchez les choses du ciel, où Jésus-Christ est assis à la droite de Dieu ;

2 N’ayez de goût que pour les choses du ciel, et non pour celles de la terre.

3 Car vous êtes morts, et votre vie est cachée en Dieu avec Jésus-Christ*.

La nouvelle vie que vous menez est cachée au monde, qui ne connaît point cette vie spirituelle et intérieure, dont Jésus-Christ est le principe et le modèle, et qui ne paraît qu’aux yeux de Dieu.

4 Lorsque Jésus-Christ, qui est votre vie, apparaîtra, alors vous aussi apparaîtrez dans la gloire.

5 Mortifiez donc vos membres qui sont sur la terre, la fornication, l’impureté, les passions déshonnêtes, les mauvais désirs et l’avarice, qui est une idolâtrie ;

6 Puisque ce sont ces crimes qui attirent la colère de Dieu sur les enfants d’incrédulité ;

7 Et vous les avez commis autrefois vous-mêmes, lorsque vous viviez dans ces désordres.

8 Mais maintenant éloignez de vous tous ces péchés, la colère, l’aigreur, la malice, la médisance. Que les paroles déshonnêtes soient bannies de votre bouche.

9 Ne mentez point les uns aux autres ; dépouillez-vous du vieil homme et de ses œuvres,

10 Et revêtez-vous de cet homme nouveau, qui, par la connaissance de la vérité, se renouvelle selon l’image de Celui qui l’a créé*.

Par ce renouvellement intérieur, le chrétien devient peu à peu semblable à son divin modèle, Jésus-Christ, à l’image duquel il a été nouvellement créé.

11 Là il n’y a ni gentil, ni Juif ; ni circoncis, ni incirconcis ; ni barbare, ni Scythe ; ni esclave, ni libre ; mais Jésus-Christ est tout en tous.

12 Revêtez-vous donc, comme des élus de Dieu, saints et bien-aimés, d’entrailles de miséricorde, de bonté, d’humilité, de modestie, de patience ;

13 Vous supportant les uns les autres, chacun remettant à son frère tous les sujets de plainte qu’il pourrait avoir contre lui, et vous pardonnant, comme le Seigneur vous a pardonné.

14 Mais surtout ayez la charité, qui est le lien de la perfection*.

Parce qu’elle unit toutes les vertus entre elles, et tous les fidèles ensemble avec Dieu.

15 Faites régner dans vos cœurs la paix de Jésus-Christ, à laquelle vous avez été appelés pour ne faire tous qu’un corps, et soyez reconnaissants.

16 Que la parole de Jésus-Christ demeure en vous avec plénitude, et vous comble de sagesse. Instruisez-vous et exhortez-vous les uns les autres par des psaumes, des hymnes et des cantiques spirituels, chantant de cœur, avec édification, les louanges du Seigneur.

17 Quelque chose que vous fassiez, en parlant ou en agissant, faites tout au nom du Seigneur Jésus-Christ, rendant grâces à lui par Dieu le Père.

18 Femmes, soyez soumises à vos maris comme il le faut dans le Seigneur.

19 Maris, aimez vos épouses, et ne leur soyez point amers.

20 Enfants, obéissez en tout à vos parents ; car cela plaît au Seigneur.

21 Pères, ne provoquez point vos enfants à la colère, de peur qu’ils ne deviennent pusillanimes*.

Gardez-vous de les irriter mal à propos ; ils pourraient se laisser tomber dans le découragement, et n’être plus propres à rien de généreux.

22 Serviteurs, obéissez en tout* à ceux qui sont vos maîtres selon la chair, ne les servant pas seulement lorsqu’ils ont l’œil sur vous, comme si vous ne pensiez qu’à plaire aux hommes, mais avec simplicité de cœur et crainte de Dieu.

Cela s’entend de tout ce que le supérieur a droit de commander. Or il n’a jamais droit de commander l’injustice ou le péché.

23 Tout ce que vous faites, faites-le de bon cœur, comme le faisant pour le Seigneur, et non pour les hommes.

24 Sachant que c’est du Seigneur que vous recevrez l’héritage du ciel pour récompense, servez le Seigneur Jésus-Christ.

25 Mais celui qui agit injustement recevra la peine de son injustice, et il n’y a point d’acception de personnes auprès de Dieu.

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Persévérance dans la prière. Sagesse dans les discours. Recommandations particulières. Salutations et souhaits affectueux.

1 Maîtres, rendez à vos serviteurs ce que l’équité et la justice demandent de vous, sachant que vous avez aussi bien qu’eux un maître dans le ciel.

2 Persévérez dans la prière, y employant les veilles et l’accompagnant d’actions de grâces.

3 Priez aussi pour nous, afin que Dieu nous ouvre une entrée pour prêcher sa parole, et annoncer le mystère de Jésus-Christ, pour lequel je suis dans les chaînes,

4 Et que je puisse le manifester aux hommes, comme il convient que j’en parle*.

Saint Paul demande qu’on prie, afin que Dieu daigne ouvrir le cœur de ceux à qui il annonce l’Évangile ; car tous les sermons des prédicateurs ne servent de rien, si Dieu ne touche et n’ouvre le cœur à sa parole. (S. Augustin.)

5 Conduisez-vous avec sagesse envers ceux du dehors*, en rachetant le temps.

Les Juifs et les gentils, qui ne sont point de l’Église.

6 Que vos entretiens soient toujours accompagnés de grâce et assaisonnés du sel de la sagesse, en sorte que vous sachiez répondre à chacun comme il convient.

7 Pour ce qui me concerne, vous serez instruits de tout par Tychique, mon très cher frère, fidèle ministre du Seigneur, et mon compagnon dans le service que je lui rends.

8 Je vous l’ai envoyé exprès, afin qu’il sache en quel état vous êtes vous-mêmes, et qu’il console vos cœurs,

9 Ainsi qu’Onésime, mon cher et fidèle frère, qui est de votre pays. Ils vous informeront de tout ce qui se passe ici.

10 Aristarque, qui est prisonnier avec moi, vous salue, aussi bien que Marc, cousin de Barnabé, au sujet duquel on vous a écrit. S’il va chez vous, recevez-le bien.

11 Jésus appelé le Juste vous salue aussi. Ils sont du nombre des fidèles circoncis, et les seuls qui travaillent maintenant avec moi pour le royaume de Dieu ; ils ont été ma consolation.

12 Épaphras, qui est de notre ville, vous salue. C’est un serviteur de Jésus-Christ toujours plein de sollicitude pour vous dans ses prières, afin que vous demeuriez fermes dans la perfection, et que vous accomplissiez pleinement tout ce que Dieu demande de vous.

13 Car je lui rends ce témoignage, qu’il se donne beaucoup de peine pour vous, et pour ceux de Laodicée et d’Hiérapolis.

14 Luc, le médecin*, notre cher frère, et Démas vous saluent.

Le même qui a écrit un Évangile et les Actes des Apôtres.

15 Saluez de ma part nos frères de Laodicée, et Nymphas, et l’Église qui est dans sa maison.

16 Et lorsque cette lettre aura été lue parmi vous, ayez soin qu’elle soit lue aussi dans l’Église de Laodicée, et lisez vous-même celle des Laodicéens.

17 Dites ceci à Archippe : Réfléchissez au ministère que vous avez reçu du Seigneur, afin de le remplir.

18 Cette salutation est de moi Paul, de ma propre main*. Souvenez-vous de mes liens. La grâce soit avec vous. Amen.

L’Apôtre avait dicté cette lettre, et s’était servi d’une main étrangère pour l’écrire ; mais il y ajouta ces deux mots de sa propre main pour saluer les Colossiens.

Ire Épître de Saint Paul aux Thessaloniciens

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Cette Épître a pour but de féliciter les Thessaloniciens de leur fidélité au milieu de la persécution. C’est la première de saint Paul dans l’ordre des temps. Elle fut écrite de Corinthe l’an 52 de Jésus-Christ.

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Saint Paul salue les Thessaloniciens. Il les loue de leurs œuvres de foi, de patience et de charité. Ils ont servi d’exemple aux peuples voisins. Ils ont fait connaître de toutes parts la force de la prédication apostolique.

1 Paul, Silvain et Timothée, à l’Église des Thessaloniciens, qui est en Dieu le Père, et en Jésus-Christ Notre-Seigneur :

2 Que la grâce et la paix soient avec vous. Nous rendons continuellement grâces à Dieu pour vous tous, faisant sans cesse mémoire de vous dans nos prières,

3 Et nous rappelant devant Dieu notre Père les œuvres de votre foi, vos travaux, votre charité, et la fermeté de l’espérance* que vous avez en Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Foi agissante, charité laborieuse, espérance inébranlable : voilà ce qui fait la perfection du chrétien, et ce que l’Apôtre élève par-dessus tout.

4 Car nous savons, mes frères chéris de Dieu, quelle a été votre élection ;

5 Parce que la prédication que nous vous avons faite de l’Évangile n’a pas été seulement en parole, mais accompagnée de miracles, de la vertu du Saint-Esprit, d’une grande plénitude de dons. Vous savez aussi comment nous avons agi parmi vous pour votre salut.

6 Vous, de votre côté, vous êtes devenus nos imitateurs, et les imitateurs du Seigneur, recevant la parole au milieu de grandes tribulations, avec la joie du Saint-Esprit ;

7 En sorte que vous avez servi de modèle à tous ceux qui ont embrassé la foi dans la Macédoine et dans l’Achaïe.

8 Car non seulement vous êtes cause que la parole du Seigneur s’est propagée dans la Macédoine et dans l’Achaïe* ; mais la foi que vous avez en Dieu est devenue si célèbre partout qu’il n’est pas nécessaire que nous en parlions ;

Telle est la force du bon exemple.

9 Puisque tous racontent quel a été le succès de notre arrivée chez vous, et comment vous vous êtes convertis à Dieu, quittant les idoles pour servir le Dieu vivant et véritable,

10 Et pour attendre du ciel son Fils Jésus, qu’il a ressuscité d’entre les morts, et qui nous a délivrés de la colère à venir.*

La damnation éternelle.

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Désintéressement et sollicitude de saint Paul dans la prédication de l’Évangile. Fidélité des Thessaloniciens. Tendre affection que l’Apôtre leur témoigne.

1 Vous savez vous-mêmes, mes frères, que notre arrivée chez vous n’a pas été vaine et sans fruit,

2 Mais que, malgré les mauvais traitements et les outrages que nous venions de recevoir à Philippes, comme vous savez, nous eûmes en notre Dieu la confiance de vous prêcher son Évangile au milieu de beaucoup de sollicitudes.

3 Car notre prédication n’a été entachée ni d’erreur, ni d’impureté, ni de fraude.

4 Mais comme Dieu nous a choisis pour nous confier son Évangile, aussi nous parlons, pour plaire non aux hommes, mais à Dieu, qui voit le fond de nos cœurs.

5 En effet, nous n’avons jamais usé de paroles de flatterie, comme vous le savez, ni de prétextes d’avarice : Dieu en est témoin.

6 Nous n’avons pas non plus recherché la gloire des hommes, soit de vous, soit des autres.

7 Nous pouvions, comme apôtres de Jésus-Christ, être à votre charge ; mais nous nous sommes rendus petits parmi vous, comme une nourrice qui soigne ses enfants.

8 Ainsi, dans notre affection pour vous, nous souhaitions avec ardeur vous donner non seulement l’Évangile de Dieu, mais encore notre propre vie, tant vous nous êtes chers.

9 Car vous vous souvenez, mes frères, de notre travail et de nos fatigues ; comment, en vous prêchant l’Évangile de Dieu, nous travaillions jour et nuit, pour n’être à charge à aucun de vous*.

→ Illustration : Saint Paul prêchant aux Thessaloniciens

Le temps qui restait à l’Apôtre après la prédication de l’Évangile, il l’employait au travail des mains, afin de n’être à charge à personne. (Voy. Act. des Ap., xviii, 3.)

10 Vous êtes témoins, et Dieu l’est aussi, combien a été sainte, juste et irréprochable notre conduite envers vous qui avez embrassé la foi ;

11 Car vous savez que nous avons agi envers chacun de vous comme un père envers ses enfants.

12 Vous exhortant, vous consolant, et vous conjurant de vous conduire d’une manière digne de Dieu, qui vous a appelés à son royaume et à sa gloire.

13 C’est pour cela aussi que nous rendons de continuelles actions de grâces à Dieu, de ce qu’ayant entendu la parole de Dieu que nous prêchions, vous l’avez reçue non comme la parole des hommes, mais comme étant, ainsi qu’elle l’est véritablement, la parole de Dieu, qui opère en vous, qui avez cru.

14 Car, mes frères, vous êtes devenus les imitateurs des Églises de Dieu, qui ont embrassé la foi de Jésus-Christ dans la Judée, ayant souffert les mêmes persécutions de la part de vos concitoyens, que ces Églises de la part des Juifs,

15 Qui ont mis à mort même le Seigneur Jésus, et les prophètes ; qui nous ont persécutés ; qui ne plaisent point à Dieu, et qui sont ennemis de tous les hommes ;

16 Qui nous empêchent d’annoncer aux gentils la parole qui doit les sauver ; de telle sorte qu’ils comblent toujours la mesure de leurs péchés. Car la colère de Dieu s’est appesantie sur eux jusqu’à la fin.

17 Ainsi, mes frères, ayant été séparés de vous de corps, non de cœur, pour un peu de temps, nous avons désiré avec d’autant plus d’ardeur de vous revoir.

18 C’est pourquoi nous avons voulu aller vers vous. Moi, du moins, Paul, j’en ai pris la résolution une et deux fois ; mais Satan nous en a empêchés* ?

En nous suscitant des persécutions et des obstacles.

19 En effet, quelle est notre espérance, notre joie et notre couronne de gloire ? N’est-ce pas vous devant Notre-Seigneur Jésus-Christ, pour le jour de son avènement ?

20 Oui, c’est vous qui êtes notre gloire et notre joie.

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Inquiétude de saint Paul pour les Thessaloniciens. Timothée lui fait un rapport avanvageux de leur foi et de leur charité. Il a un grand désir de les revoir. Il leur souhaite l’accroissement dans le bien.

1 C’est pourquoi, ne pouvant souffrir plus longtemps de ne point avoir de vos nouvelles, nous avons préféré rester seuls à Athènes ;

2 Et nous avons envoyé Timothée, notre frère et ministre de Dieu dans la prédication de l’Évangile de Jésus-Christ, pour vous fortifier et vous exhorter à demeurer fermes dans votre foi,

3 Afin que personne ne fût ébranlé dans les tribulations qui nous arrivent. Car vous savez vous-mêmes que c’est à cela que nous sommes destinés.

4 Aussi, lorsque nous étions parmi vous, nous vous prédisions que nous aurions des tribulations à souffrir : et c’est ce qui est arrivé en effet, comme vous le savez.

5 Ne pouvant donc attendre plus longtemps, je vous l’ai envoyé pour connaître votre foi, de crainte que le tentateur ne vous eût tentés, et que notre travail ne devint inutile.

6 Mais depuis que Timothée est revenu vers nous après vous avoir vus, et qu’il nous a rendu témoignage de votre foi, et de votre charité, et du souvenir plein d’affection que vous avez toujours de nous, désirant nous voir, comme nous le désirons nous-mêmes,

7 Nous avons été ainsi, mes frères, consolés en vous par votre foi au milieu de toutes nos peines et de toutes nos tribulations.

8 Car maintenant nous vivons, si vous demeurez fermes dans le Seigneur.

9 En effet, quelles dignes actions de grâces pouvons-nous rendre à Dieu pour la joie que nous ressentons devant lui à cause de vous ?

10 C’est ce qui nous porte à le conjurer jour et nuit avec ardeur de nous permettre d’aller vous voir, afin d’ajouter à qui peut manquer à votre foi.

11 Je prie donc Dieu notre Père, et Jésus-Christ Notre-Seigneur, qu’il lui plaise de nous conduire vers vous.

12 Que le Seigneur augmente et fasse croître de plus en plus la charité que vous avez les uns envers les autres et envers tous, et qu’il la rende telle que la nôtre envers vous.

13 Qu’il affermisse vos cœurs en vous rendant irréprochables par la sainteté devant Dieu notre Père, pour le jour où Jésus-Christ Notre-Seigneur viendra avec tous ses saints. Amen.

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Fuir la fornication. Garder la chasteté conjugale. S’entr’aimer tous. Travailler de ses mains. Se consoler de la mort de ses proches par l’espérance de la résurrection. L’ordre dans lequel se fera la résurrection.

1 Au reste, mes frères, nous vous supplions et vous conjurons par le Seigneur Jésus, qu’ayant appris de nous comment vous devez marcher dans la voie de Dieu pour lui plaire, vous y marchiez en effet de telle sorte que vous avanciez de plus en plus.

2 Vous savez quels préceptes je vous ai donné de la part du Seigneur Jésus-Christ.

3 Car la volonté de Dieu est que vous soyez saints ; que vous évitiez la fornication ;

4 Que chacun de vous sache posséder son corps dans la sanctification et dans l’honnêteté ;

5 Ne suivant point les mouvements de la concupiscence, ils font comme font les gentils qui ne connaissent point Dieu.

6 Et qu’en cela nul, soit par violence, soit par fraude, ne fasse injure à son frère, parce que le vengeur de toutes ces choses, comme nous l’avons déjà dit et assuré de sa part ;

7 Car Dieu ne nous a pas appelés pour être impurs, mais pour être saints.

8 Celui donc qui méprise ces préceptes, méprise non un homme, mais Dieu, qui a aussi répandu en nous son Esprit-Saint.

9 Quant à la charité fraternelle, nous n’avons pas besoin de vous en écrire, puisque vous-mêmes avez appris de Dieu à vous aimer les uns les autres.

10 Aussi le faites-vous à l’égard de tous nos frères qui sont dans la Macédoine. Mais nous vous conjurons, mes frères, d’avancer de plus en plus dans cet amour,

11 De vous appliquer à vivre en paix, de vous occuper de vos propres affaires, de vous attacher au travail des mains, comme nous vous l’avons ordonné, enfin de vous conduire avec honneur envers ceux du dehors, et de ne rien désirer de ce qui est à autrui.

12 Or nous ne voulons pas, mes frères, que vous ignoriez ce qui regarde ceux qui dorment*, afin que vous ne vous attristiez pas, comme font les autres hommes qui n’ont point d’espérance*.

L’Apôtre ne nous défend pas de nous affliger de la mort de nos proches et de nos amis ; mais il nous défend de nous affliger comme des païens qui n’ont point l’espérance de la résurrection, et qui croient perdus pour toujours ceux que la mort leur enlève.

Ceux qui sont morts. Pour le chrétien, qui attend la résurrection, la mort est un sommeil.

13 Car si nous croyons que Jésus est mort et ressuscité, nous devons croire aussi que Dieu amènera avec Jésus ceux qui se seront endormis en lui.

14 Aussi nous vous déclarons, sur la parole du Seigneur que nous qui vivons et qui sommes réservés pour son avènement*, nous ne préviendrons point ceux qui sont déjà dans le sommeil de la mort.

Saint Paul se met un moment, par la pensée, à la place de qui ceux qui seront vivants lorsque le jour du jugement arrivera.

15 Car aussitôt que le signal aura été donné par la voix de l’archange, et par la trompette de Dieu, le Seigneur lui-même descendra du ciel, et ceux qui seront morts en Jésus-Christ ressusciteront les premiers.

16 Ensuite nous qui vivons, et qui serons demeurés jusqu’alors, nous serons enlevés avec eux sur les nuées, pour aller dans les airs au-devant du Seigneur : et ainsi nous serons pour jamais avec le Seigneur.

17 Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles.

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Jour du jugement incertain. Il ne surprendra pas ceux qui s’y préparent. Saint Paul exhorte à veiller et à se tenir toujours prêts. Obéir aux pasteurs. Divers préceptes de piété.

1 Quant au temps et au moment, vous n’avez pas besoin, mes frères, que nous vous en écrivions ;

2 Parce que vous savez très bien vous-mêmes que le jour du Seigneur viendra comme un voleur pendant la nuit.

3 Lorsqu’ils diront : Paix et sécurité, une ruine soudaine les surprendra comme une femme est surprise par les douleurs de l’enfantement, et ils n’échapperont pas.

4 Mais vous, mes frères, vous n’êtes pas dans les ténèbres, pour être surpris par ce jour, comme par un voleur.

5 Vous êtes tous des enfants de lumière et des enfants du jour. Nous ne sommes point enfants de la nuit ni des ténèbres.

6 Ne nous laissons donc pas aller au sommeil comme les autres ; mais veillons et soyons sobres.

7 Car ceux qui dorment, dorment durant la nuit, et ceux qui s’enivrent, s’enivrent durant la nuit.

8 Mais nous qui sommes enfants du jour, soyons sobres et armons-nous, prenant pour cuirasse la foi et la charité, et pour casque l’espérance du salut.

9 Car Dieu ne nous a pas choisis pour être des objets de sa colère, mais pour nous faire acquérir le salut par Notre-Seigneur Jésus-Christ,

10 Qui est mort pour nous, afin que, soit que nous veillions, soit que nous dormions, nous vivions avec lui.

11 C’est pourquoi consolez-vous mutuellement, et édifiez-vous les uns les autres, comme vous faites.

12 Or nous vous supplions, mes frères, d’honorer ceux qui travaillent parmi vous ; et qui vous avertissent.

13 Ayez pour eux une charité surabondante, à cause de l’œuvre à laquelle ils travaillent ; conservez la paix avec eux.

14 Nous vous prions encore, mes frères, reprenez les inquiets ; consolez les pusillanimes ; soutenez les faibles ; soyez patients envers tous.

15 Prenez garde que nul ne rende à un autre le mal pour le mal ; mais cherchez toujours le bien les uns des autres et celui de tous.

16 Soyez toujours dans la joie.

17 Priez sans cesse.

18 Rendez grâces à Dieu en toutes choses ; car c’est là ce que Dieu veut que vous fassiez tous en Jésus-Christ.

19 N’éteignez point l’Esprit*.

En résistant aux lumières et aux bonnes pensées qu’il vous envoie.

20 Ne méprisez point les prophéties*.

Par prophétie l’Apôtre entend ici le don accordé alors fréquemment aux fidèles de prédire l’avenir, de prêcher les mystères de la foi, et d’expliquer la sainte Écriture. Quelques-uns prétendaient faussement l’avoir, ou n’en usaient pas avec sagesse. Saint Paul ne veut pas que l’abus fasse mépriser le don lui-même.

21 Au reste éprouvez tout ; attachez-vous à ce qui est bon ;

22 Abstenez-vous de tout ce qui a l’apparence du mal.

23 Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-même en toute manière, afin que tout ce qui est en vous, l’esprit, l’âme et le corps* se conservent sans tache pour l’avènement de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

L’esprit désigne ici l’entendement, et l’âme exprime spécialement la volonté, deux facultés principales de notre âme qui se manifestent au dehors par le corps et par les sens. Tout dans l’homme doit être sans tache, parce que tout doit être réglé par la foi, la charité et les autres vertus chrétiennes.

24 Celui qui vous a appelés est fidèle, c’est lui qui fera cela en vous.

25 Mes frères, priez pour nous.

26 Saluez tous nos frères en leur donnant le saint baiser.

27 Je vous adjure par le Seigneur, que cette lettre soit lue à tous nos saints frères.

28 La grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit avec vous. Amen.

IIe Épître de Saint Paul aux Thessaloniciens

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Cette seconde Épître fut écrite de Corinthe quelque temps après la première. Le but de saint Paul est de détromper les Thessaloniciens touchant la proximité du jugement dernier et de la venue de l’Antéchrist, et de réfuter sur ce sujet les discours de quelques imposteurs.

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Saint Paul salue les Thessaloniciens. Il les loue de leur foi et de leur patience dans les épreuves. Il demande à Dieu qu’ils soient toujours dignes de leur vocation.

1 Paul, Silvain et Timothée, à l’Église des Thessaloniciens, qui est en Dieu notre Père et en Jésus-Christ Notre-Seigneur :

2 Grâce à vous et paix de la part de Dieu notre Père et de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

3 Nous devons rendre à Dieu de continuelles actions de grâces pour vous, mes frères, comme il est juste de le faire, puisque votre foi s’accroît de jour en jour, et que votre charité à l’égard les uns des autres devient plus abondante ;

4 De sorte que nous nous glorifions en vous dans les Églises de Dieu, à cause de votre patience et de votre foi au milieu des persécutions et des tribulations que vous avez à soutenir,

5 Et qui sont des marques du juste jugement de Dieu, afin de vous rendre dignes de son royaume, pour lequel vous souffrez.

6 Car il est juste devant Dieu qu’il rende l’affliction à ceux qui vous affligent*,

Si Dieu a voulu que son Fils souffrît, il est juste que nous souffrions aussi ; mais s’il permet que ses élus soient soumis à de rudes épreuves, à quoi ne doivent pas s’attendre les persécuteurs et les impies ?

7 Et que vous qui êtes dans la tribulation, il vous fasse jouir du repos avec nous, lorsque le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges ministres de sa puissance,

8 Au milieu des flammes par lesquelles il se vengera de ceux qui ne connaissent point Dieu, et qui n’obéissent point à l’Évangile de Notre-Seigneur Jésus-Christ,

9 Lesquels souffriront la peine d’une éternelle damnation, à la vue de la face du Seigneur et de l’éclat de sa puissance,

10 Quand il viendra pour être glorifié dans ses saints, et se rendre admirable en tous ceux qui ont cru ; aussi avez vous ajouté foi au témoignage que nous avons avons rendu touchant ce jour-là.

11 C’est pourquoi nous prions sans cesse pour vous, afin que notre Dieu vous rende dignes de sa vocation, et qu’il accomplisse par sa puissance tous les desseins que sa bonté a sur vous et sur l’œuvre de votre foi ;

12 Afin que le nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit glorifié en vous, et vous en lui, par la grâce de notre Dieu et du Seigneur Jésus-Christ.

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Il ne faut pas croire facilement que le dernier jour soit proche. L’Antechrist viendra auparavant. Il trompera les réprouvés par ses faux miracles. Saint Paul rend grâces de la foi des Thessaloniciens. Il veut qu’ils gardent les traditions qu’il leur a laissées. Il prie Dieu de les réjouir et de les fortifier.

1 Or nous vous conjurons, mes frères, par l’avènement de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et par notre réunion avec lui*,

Le dernier avènement de Jésus-Christ sera le signal de la réunion éternelle et définitive des membres à leur chef.

2 De ne pas vous laisser si facilement ébranler dans vos sentiments, et de ne pas vous alarmer sur des révélations, des discours ou des lettres qu’on supposerait venir de nous, comme si le jour du Seigneur était près d’arriver.

3 Que personne ne vous séduise en aucune manière ; car ce jour ne viendra point qu’auparavant l’apostasie ne soit arrivée, et qu’on n’ait vu paraître l’homme de péché*, le fils de perdition,

Saint Paul marque ici deux grands événements qui doivent précéder le jugement dernier : l’apostasie presque générale des nations, qui doivent abandonner la vraie foi, et la venue de l’Antechrist, qui doit se faire adorer comme Dieu.

4 Qui, s’opposant à Dieu, s’élèvera au-dessus de tout ce qui est appelé Dieu et de tout ce qu’on adore, jusqu’à s’asseoir dans le temple de Dieu et s’y montrer comme s’il était Dieu.

5 Ne vous souvenez-vous pas que je vous disais ces choses lorsque j’étais encore avec vous ?

6 Et vous savez ce qui maintenant le retient, jusqu’à ce qu’il soit révélé en son temps*.

Cet obstacle, c’est que la foi doit auparavant être répandue par toute la terre, et acceptée de toutes les nations. Tel est le sens que beaucoup de commentateurs donnent à ce verset, d’ailleurs très obscur et très diversement interprété.

7 Car le mystère d’iniquité se forme dès à présent*, attendant seulement pour paraître que celui qui le retient maintenant ait disparu.

Par les hérésies, l’incrédulité et le relâchement des mœurs, qui contribuent à la destruction de la foi, et qui préparent ainsi la voie à l’Antechrist.

8 Et alors se découvrira l’impie, que le Seigneur Jésus tuera du souffle de sa bouche et qu’il détruira par l’éclat de son arrivée ;

9 Cet impie qui viendra environné de la puissance de Satan au milieu de toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges trompeurs,

10 Et avec toutes les illusions qui peuvent porter à l’iniquité ceux qui périssent, parce qu’ils n’ont pas reçu l’amour de la vérité pour être sauvés.

11 C’est pourquoi Dieu leur enverra des illusions si séduisantes, qu’ils croiront au mensonge ;

12 En sorte que tous ceux qui n’ont point cru la vérité, et qui ont consenti à l’iniquité, seront condamnés.

13 Mais nous, mes frères chéris de Dieu, nous devons rendre pour vous à Dieu de continuelles actions de grâces, de ce qu’il vous a choisis comme des prémices, pour vous sauver par la sanctification de l’Esprit et par la foi de la vérité ;

14 Vous appelant à cet état par notre Évangile, pour vous faire acquérir la gloire de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

15 C’est pourquoi, mes frères, demeurez fermes, et conservez les traditions que vous avez apprises, soit par nos paroles, soit par notre lettre*.

Saint Paul attribue une égale autorité à ce qu’il a enseigné, soit de vive voix, soit par écrit. C’est pour cela que l’Église reçoit avec le même respect les vérités renfermées dans les Écritures, et celles qui sont venues des apôtres par le canal de la tradition.

16 Que Notre-Seigneur Jésus-Christ, et Dieu notre Père, qui nous a aimés et qui nous a donné par sa grâce une consolation éternelle et une heureuse espérance,

17 Ranime lui-même vos cœurs et vous affermisse dans toutes sortes de bonnes œuvres et dans la vraie doctrine.

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Saint Paul demande aux Thessaloniciens de prier pour lui. Il les avertit de garder ses préceptes et de se séparer de ceux qui vivent d’une manière déréglée. Il leur recommande le travail. Il leur souhaite la paix. Salutation.

1 Au reste, mes frères, priez pour nous, afin que la parole de Dieu se propage, et qu’elle soit partout glorifiée comme elle l’est parmi vous,

2 Et afin que nous soyons délivrés des hommes importuns et méchants ; car la foi n’est pas à tous*.

Il y en a qui sont rebelles aux lumières que Dieu leur donne, et qui, loin de recevoir la foi, la combattent de toutes leurs forces.

3 Mais Dieu, qui est fidèle, vous affermira et vous gardera de l’esprit malin.

4 A l’égard de vous, nous avons cette confiance dans le Seigneur, que vous accomplissez et que vous accomplirez à l’avenir ce que nous vous ordonnons.

5 Que le Seigneur dirige vos cœurs dans l’amour de Dieu et dans la patience de Jésus-Christ*

Imiter la patience de Jésus-Christ dans nos souffrances et dans nos épreuves est une marque certaine de l’amour que nous avons pour Dieu.

6 Nous vous ordonnons, mes frères, au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ*, de vous séparer de tous ceux d’entre nos frères qui se conduisent d’une manière déréglée, et non selon la tradition qu’ils ont reçue de nous.

Pour l’amour de Jésus-Christ et par l’autorité qu’il nous a donnée sur vous.

7 Car vous savez vous-mêmes ce qu’il faut faire pour nous imiter, puisque nous n’avons point causé de troubles parmi vous.

8 Nous n’avons mangé gratuitement le pain de personne ; mais nous avons travaillé jour et nuit avec peine et fatigue, pour n’être à charge à aucun de vous*.

Act. des Ap., xx, 34. — I Cor., iv, 12. — I Thessal., ii, 9.

9 Ce n’est pas que nous n’en eussions le pouvoir ; mais c’est que nous avons voulu vous donner en nous un exemple à imiter.

10 Aussi, lorsque nous étions avec vous, nous vous déclarions ceci : Si quelqu’un ne veut pas travailler, qu’il ne mange pas non plus.

11 Or nous apprenons qu’il y en a quelques-uns qui jettent le trouble parmi vous, ne faisant rien et se mêlant de tout.

12 Nous ordonnons à ceux-là, et nous les conjurons par Notre-Seigneur Jésus-Christ, de manger leur pain en travaillant en silence.

13 Mais vous, mes frères, ne vous lassez pas de faire du bien.

14 Si quelqu’un n’obéit point à ce que nous ordonnons par notre lettre, notez-le*, et n’ayez point de commerce avec lui, afin qu’il en ait de la confusion.

C’est-à-dire, reprenez-le publiquement, mais charitablement toutefois, sans rigueur ni dureté, de manière à le ramener à Dieu.

15 Ne le considérez pas néanmoins comme un ennemi ; mais reprenez-le comme un frère.

16 Que le Seigneur de la paix vous donne lui-même la paix en tout temps et en tout lieu. Que le Seigneur soit avec vous tous.

17 Je vous salue ici de ma propre main, moi Paul. C’est là ma signature dans toutes mes lettres ; j’écris ainsi.

18 La grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit avec vous tous. Amen.

Ire Épître de Saint Paul à Timothée

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Saint Paul ayant laissé Timothée, son disciple, évêque à Éphèse, lui écrivit pour l’instruire, lui et tous les pasteurs dans sa personne, des obligations du saint ministère. On croit que cette première Épître fut écrite de Philippes, en Macédoine, vers l’an 64 de Jésus-Christ.

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Saint Paul salue Timothée, et le prie de s’opposer aux faux docteurs. La charité est la fin de la loi. Il rend grâces à Dieu, qui de persécuteur l’a fait apôtre. Sa conversion encourage les pécheurs. Il excite Timothée à vivre en bon soldat de Jésus-Christ.

1 Paul, apôtre de Jésus-Christ par l’ordre de Dieu notre Sauveur et de Jésus-Christ notre espérance,

2 A Timothée son fils chéri dans la foi : grâce, miséricorde et paix de la part de Dieu notre Père et de Jésus-Christ Notre-Seigneur.

3 Je vous prie, comme je l’ai déjà fait en partant pour la Macédoine, de rester à Éphèse, afin d’avertir quelques-uns de ne point enseigner une doctrine différente de la nôtre,

4 Et de ne point s’appliquer à des fables et à des généalogies sans fin, qui font plutôt naître des disputes qu’elles n’édifient selon Dieu ; ce qui se fait par la foi.

5 Or la fin des commandements c’est la charité qui vient d’un cœur pur, d’une bonne conscience et d’une foi sincère.

6 Quelques-uns, s’en étant détournés, se sont égarés en de vains discours,

7 Prétendant être docteurs de la loi, quoiqu’ils ne comprennent ni ce qu’ils disent, ni ce qu’ils affirment.

8 Or nous savons que la loi est bonne, si on en use selon son esprit ;

9 Reconnaissant ceci, que la loi n’est pas établie pour le juste*, mais pour les injustes et les rebelles ; pour les impies et les pécheurs ; pour les scélérats et les profanes ; pour les meurtriers de leur père et de leur mère ; pour les homicides,

En tant qu’elle réprime et punit.

10 Les fornicateurs, les abominables, les voleurs d’esclaves, les menteurs, les parjures, et pour tout ce qu’il y a de contraire à la saine doctrine

11 Qui est selon l’évangile de la gloire du Dieu bienheureux, dont le dépôt m’a été confié.

12 Je rends grâces à Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui m’a fortifié, de ce qu’il m’a jugé fidèle, en m’établissant dans le ministère,

13 Moi qui étais auparavant un blasphémateur, un persécuteur et un calomniateur ; mais j’ai obtenu miséricorde de Dieu, parce que j’ai agi ainsi dans l’ignorance, n’ayant pas la foi*.

Il ne croyait pas que Jésus, qu’il persécutait, fût le Messie.

14 Et la grâce de Notre-Seigneur a surabondé en moi avec la foi et la charité qui est en Jésus-Christ.

15 C’est une vérité certaine et digne de tout accueil que Jésus-Christ est venu dans ce monde pour sauver les pécheurs, entre lesquels je suis le premier.

16 Mais j’ai obtenu miséricorde, afin que je fusse le premier en qui Jésus-Christ fit éclater toute sa patience, et que je servisse d’exemple à ceux qui croiront en lui pour la vie éternelle.

17 Au Roi des siècles, immortel, invisible, au seul Dieu honneur et gloire dans les siècles des siècles. Amen.

18 Ce que je vous recommande donc, mon fils Timothée, c’est qu’accomplissant les prophéties qu’on a faites de vous autrefois, vous combattiez selon les lois de la sainte milice,

19 Conservant la foi et la bonne conscience, abandonnées par quelques-uns qui ont fait naufrage dans la foi.

20 De ce nombre sont Hyménée et Alexandre, que j’ai livrés à Satan*, afin qu’ils apprennent à ne plus blasphémer.

Excommuniés.

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On doit prier pour toutes sortes de personnes. Dieu veut sauver tous les hommes. Un seul Dieu, un seul médiateur. Conditions de la prière. Modestie et soumission recommandées aux femmes.

1 Je vous conjure donc, avant toutes choses, que l’on fasse des supplications, des prières, des demandes et des actions de grâces pour tous les hommes,

2 Pour les rois et pour tous ceux qui sont élevés en dignité, afin que nous menions une vie paisible et tranquille en toute piété et chasteté.

3 Car cela est bon et agréable à Dieu notre Sauveur,

4 Qui veut que tous les hommes soient sauvés, et viennent à la connaissance de la vérité.

5 Car il n’y a qu’un Dieu, et qu’un médiateur entre Dieu et les hommes*, Jésus-Christ homme,

Il n’y a qu’un seul médiateur, en ce sens que toute autre médiation tire sa valeur de celle de Jésus-Christ ; ce qui n’empêche pas que nous ayons auprès de lui, dans la sainte Vierge et les Saints, de puissants médiateurs, auxquels nous pouvons recourir avec confiance.

6 Qui s’est livré lui-même pour la rédemption de tous, comme un témoignage*, dans les temps marqués.

Témoignage de la bonté de Dieu et de la fidélité de ses promesses ; témoignage de la charité de Jésus-Christ, et, au jour du jugement, témoignage de la justice.

7 C’est pour cela que j’ai été établi moi-même (je dis la vérité et je ne mens point) prédicateur et apôtre, docteur des nations dans la foi et dans la vérité.

8 Je veux donc que les hommes prient en tout lieu, élevant des mains pures, sans colère et sans contestation.

9 Pareillement, que les femmes prient, vêtues comme l’honnêteté le demande, parées avec pudeur et modestie, et non avec des cheveux frisés, ou de l’or, ou des perles, ou des habits somptueux ;

10 Comme il convient à des femmes qui font profession de piété par de bonnes œuvres.

11 Que la femme écoute en silence, avec une entière soumission.

12 Je ne permets point à la femme d’enseigner*, ni de dominer sur le mari, mais qu’elle se tienne dans le silence.

Saint Paul défend aux femmes d’enseigner dans les Églises ; l’instruction particulière non seulement ne leur est pas interdite, mais souvent même leur est commandée, comme quand elles n’ont point d’autre moyen de procurer à leurs enfants ou à leurs domestiques l’instruction nécessaire.

13 Car Adam a été formé le premier, et Ève ensuite ;

14 Et ce n’est pas Adam qui a été séduit ; mais la femme, ayant été séduite, est tombée dans la prévarication.

15 Elle se sauvera néanmoins par les enfants qu’elle mettra au monde*, pourvu qu’elle persévère dans la foi, dans la charité, dans la sainteté et dans une vie bien réglée.

Non seulement en leur donnant la vie du corps, mais, encore bien plus, en les élevant chrétiennement, et en leur inspirant, par ses discours et ses exemples, la crainte de Dieu et l’amour de leur devoir.

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Qualités des évêques et des prêtres, des diacres et des diaconesses. L’Église est la maison de Dieu, la colonne et la base de la vérité. Grandeur du mystère de l’Incarnation.

1 Voici une vérité certaine : Si quelqu’un désire l’épiscopat*, il désire une œuvre bonne.

Dans la primitive Église, c’était une bonne chose que de désirer l’épiscopat, parce qu’il était alors accompagné de travaux, de persécutions et de supplices.

2 Il faut donc que l’évêque soit irrépréhensible, qu’il n’ait été marié qu’une fois* ; qu’il soit sobre, prudent, grave, chaste, hospitalier, capable d’instruire ;

Cela ne veut pas dire qu’il dût être marié ; on aurait préféré qu’il en fût autrement : c’est l’exclusion de celui qui l’aurait été plusieurs fois. Les nouveaux convertis jugés propres au sacerdoce étant mariés la plupart, il eût été difficile de choisir ailleurs ; mais, après leur ordination, ils étaient obligés à garder la continence et ne pouvaient former d’autres liens.

3 Qu’il ne soit ni adonné au vin, ni prompt à frapper ; mais modéré, éloigné des contestations, désintéressé.

4 Qu’il gouverne bien sa maison, qu’il maintienne ses enfants dans l’obéissance et en toute pureté.

5 Car si quelqu’un ne sait pas gouverner sa propre maison, comment aura-t-il soin de l’Église de Dieu ?

6 Que ce ne soit point un néophyte, de peur que, s’élevant d’orgueil, il ne tombe dans la même condamnation que Satan.

7 Il faut aussi que ceux du dehors rendent de lui un bon témoignage, de peur qu’il ne tombe dans l’opprobre et dans les pièges du démon.

8 Que les diacres de même soient de mœurs pures ; qu’ils ne soient ni doubles dans leur langage, ni adonnés au vin, ni avides d’un gain sordide ;

9 Mais qu’ils conservent le mystère de la foi dans une conscience pure.

10 Ils doivent aussi être éprouvés auparavant, puis admis aux fonctions du ministère, s’ils sont sans reproche.

11 Que les femmes* pareillement soient pudiques, point médisantes, sobres, fidèles en toutes choses.

Les diaconesses.

12 Qu’on prenne pour diacres ceux qui n’auront été mariés qu’une fois, qui gouvernent sagement leurs enfants et leurs propres maisons.

13 Car le bon usage qu’ils feront de leur ministère leur sera un degré légitime pour monter plus haut, et leur donnera une grande confiance dans la foi qui est en Jésus-Christ.

14 Je vous écris cela, quoique j’espère aller vous voir bientôt,

15 Afin que, si je tarde plus longtemps, vous sachiez comment vous devez vous conduire dans la maison de Dieu, qui est l’Église du Dieu vivant, la colonne et le soutien de la vérité*.

Voilà dix-huit siècles que l’infidélité, l’hérésie et l’impiété heurtent violemment cette colonne, ou travaillent à en ruiner la base : elles ne prévaudront pas. (S. Matth., xvi, 18.)

16 Et certes c’est quelque chose de grand que ce mystère d’amour*, qui s’est montré dans la chair, qui a été autorisé par l’Esprit, manifesté aux anges, prêché aux nations, cru dans le monde, élevé dans la gloire.

Le mystère du Verbe incarné.

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Saint Paul prédit qu’il s’élèvera des hérésies. Il exhorte Timothée à s’exercer à la piété, à se rendre le modèle de tous, à étudier, à enseigner, à se renouveler dans la grâce du sacerdoce.

1 Or l’Esprit dit expressément que, dans les derniers temps, quelques-uns abandonneront la foi en s’attachant à des esprits d’erreur et à des doctrines de démons ;

2 Parlant le mensonge avec hypocrisie, et ayant la conscience couverte de cicatrices honteuses* ;

Leur conscience leur donne le démenti, les marque au coin de l’imposture.

3 Défendant le mariage et l’usage des viandes, que Dieu a créées pour être mangées avec actions de grâces par les fidèles, et par ceux qui ont reçu la connaissance de la vérité.

4 Car tout ce que Dieu a créé est bon, et on ne doit rien rejeter* de ce qui se prend avec actions de grâces ;

Il entend rejeter comme mauvais, mais non pas s’en abstenir par esprit de mortification et pour obéir à l’Église, qui en défend l’usage à certains jours, afin de nous porter à la pénitence.

5 Parce que cela est sanctifié par la parole de Dieu et la prière*.

On voit que c’était déjà l’usage des chrétiens de recourir, avant les repas, au signe de la croix et à la prière.

6 En enseignant ces choses à nos frères, vous serez un bon ministre de Jésus-Christ, nourri des vérités de la foi et de la bonne doctrine que vous avez apprise.

7 Pour ce qui est de ces fables frivoles, semblables à des contes de vieilles, ne vous y arrêtez pas ; mais exercez-vous à la piété.

8 Car les exercices corporels servent peu ; mais la piété est utile à tout, ayant les promesses de la vie présente et celles de la vie future.

9 Ce que je vous dis est une vérité certaine et digne de tout accueil.

10 Car ce qui nous fait supporter les maux et les malédictions dont on nous charge, c’est que nous espérons au Dieu vivant, qui est le Sauveur de tous les hommes, principalement des fidèles.

11 Annoncez ces choses, et enseignez-les.

12 Que personne ne vous méprise à cause de votre jeunesse ; mais soyez l’exemple des fidèles dans les entretiens, dans la manière d’agir avec le prochain, dans la charité, dans la foi, dans la chasteté.

13 En attendant que je vienne, appliquez-vous à la lecture, à l’exhortation et à l’enseignement.

14 Ne négligez pas la grâce qui est en vous, qui vous a été donnée, suivant une révélation prophétique, par l’imposition des mains des prêtres ;

15 Méditez ces choses, soyez-en toujours occupé, afin que votre avancement soit connu de tous.

16 Veillez sur vous-même, et sur ce qui concerne la doctrine ; attachez-vous à cela constamment ; car, agissant ainsi, vous vous sauverez vous-même, et ceux qui vous écoutent.

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Règles de conduite à l’égard des personnes âgées ou jeunes, et à l’égard des veuves. Qualités requises pour les diaconesses. Récompense des prêtres. Leurs accusateurs ne doivent pas être facilement écoutés. L’imposition des mains ne doit pas être trop facile. L’intérieur des hommes se juge par leurs actions.

1 Ne reprenez pas les vieillards avec dureté ; mais avertissez-les comme vos pères ; les jeunes gens, comme vos frères ;

2 Les femmes âgées, comme vos mères ; les jeunes, comme vos sœurs, en toute chasteté.

3 Honorez* les veuves qui sont vraiment veuves.

Et assistez. Il n’est pas rare, dans l’Écriture, que le mot honorer renferme les deux sens.

4 Si quelque veuve a des fils ou des petits-fils, qu’elle leur apprenne avant toutes choses à gouverner leur famille, et à rendre à leurs parents ce qu’ils ont reçu d’eux ; car c’est une chose agréable à Dieu.

5 Et celle qui est vraiment veuve et délaissée, qu’elle espère en Dieu, et qu’elle persévère jour et nuit dans les prières et les oraisons.

6 Car celle qui vit dans les délices est morte, quoiqu’elle paraisse vivante.

7 Faites-leur donc entendre ceci, afin qu’elles soient irréprochables.

8 Si quelqu’un n’a pas soin des siens, et particulièrement de ceux de sa maison, il a renié la foi, et il est pire qu’un infidèle.

9 Que la veuve qui sera choisie* n’ait pas moins de soixante ans ; qu’elle n’ait eu qu’un mari,

Pour être mise au rang des veuves appelées diaconesses, qui s’obligeaient à la continence, et à qui l’on confiait, dans la primitive Église, certaines fonctions convenables à des femmes.

10 Et qu’on puisse rendre témoignage de ses bonnes œuvres ; si elle a bien élevé ses enfants ; si elle a exercé l’hospitalité ; si elle a lavé les pieds des saints ; si elle a secouru les affligés ; si elle s’est appliquée à toutes sortes de bonnes œuvres.

11 Quant aux jeunes veuves, ne les admettez point ; car, après avoir vécu avec mollesse dans le service de Jésus-Christ, elles veulent se remarier,

12 Encourant ainsi la condamnation, pour avoir violé leur premier engagement.

13 D’ailleurs, vivant dans l’oisiveté, elles s’accoutument à aller de maison en maison ; elles sont non seulement oisives, mais encore causeuses et curieuses, s’entretenant de choses dont elles ne devraient point parler.

14 J’aime donc mieux que les jeunes se marient, qu’elles aient des enfants, qu’elles soient mères de famille, et qu’elles ne donnent à nos ennemis aucune occasion de parler de nous.

15 Car il y en a déjà quelques-unes qui se sont égarées pour suivre Satan.

16 Si quelque fidèle a des parentes veuves, qu’il fournisse à leurs besoins, et que l’Église n’en soit pas chargée, afin qu’elle ait de quoi assister les véritables veuves.

17 Que les prêtres qui gouvernent bien soient doublement honorés*, principalement ceux qui travaillent dans le ministère de la parole et de l’enseignement.

Qu’il soit très libéralement pourvu à leurs besoins.

18 Car l’Écriture dit : Vous ne lierez point la bouche au bœuf qui foule le grain ; et : Celui qui travaille mérite le prix de son travail.

19 Ne recevez d’accusation contre un prêtre que sur la déposition de deux ou trois témoins.

20 Reprenez devant tout le monde ceux qui pèchent, afin que les autres en soient intimidés.

21 Je vous conjure devant Dieu, devant Jésus-Christ et les anges élus, d’observer ces choses, sans vous laisser prévenir, et sans dévier en aucune façon.

22 N’imposez légèrement les mains à personne, et ne participez point aux péchés d’autrui. Vous-même, conservez-vous chaste.

23 Ne continuez pas à ne boire que de l’eau ; mais usez d’un peu de vin, à cause de votre estomac et de vos fréquentes infirmités.

24 Il y en a dont les péchés sont manifestes et précèdent le jugement qu’on pourrait en faire ; il y en a d’autres qui ne se découvrent qu’après examen.

25 De même il y a de bonnes actions qui sont connues de tous ; et celles qui ne le sont point encore ne peuvent pas rester cachées.

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Devoirs des serviteurs. Fuir la contestation sur les paroles. Mal que cause l’avarice. Zèle pour les vertus. Conserver la foi reçue au baptême. Danger des richesses. Pratique de l’aumône.

1 Que tous ceux qui sont sous le joug de la servitude regardent leurs maîtres comme dignes de tout honneur, de peur qu’on ne blasphème contre le nom du Seigneur et contre sa doctrine*.

Comme si elle inspirait la révolte aux inférieurs.

2 Que ceux qui ont des maîtres fidèles ne les méprisent pas, parce qu’ils sont leurs frères ; au contraire, qu’ils les servent mieux, parce qu’ils sont fidèles et plus dignes d’être aimés, comme ayant part à la même grâce : voilà ce que vous devez enseigner, et à quoi vous devez exhorter.

3 Si quelqu’un enseigne une doctrine différente, et n’acquiesce point aux salutaires instructions de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et à la doctrine qui est selon la piété,

4 C’est un orgueilleux qui ne sait rien, mais dont l’esprit malade s’arrête à des questions et à des disputes de mots, d’où naissent les jalousies, les contestations, les médisances, les mauvais soupçons,

5 Les querelles d’hommes corrompus et d’esprits privés de la vérité, qui regardent la piété comme un moyen de trafic.

6 Il est vrai néanmoins que la piété qui se contente du nécessaire est une grande richesse.

7 Car nous n’avons rien apporté en ce monde, et nul doute que nous ne pouvons non plus rien en emporter.

8 Ayant donc de quoi nous nourrir et de quoi nous couvrir, nous devons être contents.

9 Mais ceux qui veulent devenir riches tombent dans la tentation et dans le piège du démon, et dans beaucoup de désirs inutiles et pernicieux, qui précipitent les hommes dans la mort et la damnation.

10 Car la cupidité est la racine de tous les maux, et quelques-uns en étant possédés, ont dévié de la foi, et se sont engagés dans beaucoup de douleurs.

11 Mais vous, ô homme de Dieu, fuyez ces choses, et recherchez la justice, la piété, la foi, la charité, la patience, la douceur.

12 Combattez le bon combat de la foi, remportez le prix de la vie éternelle, à laquelle vous avez été appelé, après avoir si glorieusement confessé la foi devant une multitude de témoins.

13 Je vous ordonne, devant Dieu, qui vivifie toutes choses, et devant Jésus-Christ, qui a rendu sous Ponce Pilate un si glorieux témoignage,

14 De garder les préceptes que je vous donne, vous conservant sans tache et sans reproche jusqu’à l’avènement de Notre-Seigneur Jésus-Christ,

15 Que manifestera en son temps Celui qui est heureux et seul puissant, le Roi des rois, et le Seigneur des seigneurs ;

16 Qui seul possède l’immortalité et qui habite une lumière inaccessible ; qu’aucun homme n’a vu ni ne peut voir ; à qui est l’honneur et l’empire dans l’éternité. Amen.

17 Ordonnez aux riches de ce monde de n’être point orgueilleux, de mettre leur confiance non dans des richesses incertaines, mais dans le Dieu vivant, qui nous fournit avec abondance ce qui est nécessaire à la vie ;

18 De faire le bien et de devenir riches en bonnes œuvres ; de donner l’aumône de bon cœur ; de faire part de leurs biens ;

19 De se faire un trésor et un fondement solide pour l’avenir, afin d’arriver à la véritable vie.

20 O Timothée, gardez le dépôt*qui vous a été confié, fuyant les profanes nouveautés de paroles, et tout ce qu’oppose une doctrine qui porte faussement le nom de science,

Le dépôt de la doctrine que Jésus-Christ a confié aux ministres de son Église, avec charge de le transmettre intact et de le faire fructifier jusqu’à la fin des siècles.

21 Dont quelques-uns faisant profession, sont déchus de la foi. Que la grâce soit avec vous. Amen.

IIe Épître de Saint Paul à Timothée

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Cette seconde Épître fut écrite par saint Paul pendant sa seconde captivité de Rome, un peu avant sa mort, vers l’an 66 de Jésus-Christ. Elle développe et complète les instructions contenues dans la première touchant la vigilance, le zèle et les autres vertus du pasteur.

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Saint Paul salue Timothée, et lui témoigne son affection. Il l’exhorte à faire revivre en lui la grâce de son ordination, et à ne pas rougir de l’Évangile. Il se plaint que plusieurs l’aient abandonné. Il rend témoignage à Onésiphore et à sa famille.

1 Paul, apôtre de Jésus-Christ par la volonté de Dieu, selon la promesse de vie que nous avons en Jésus-Christ,

2 A Timothée, son fils bien-aimé : grâce, miséricorde et paix de la part de Dieu le Père et de Jésus-Christ Notre-Seigneur.

3 Je rends grâces au Dieu que mes ancêtres ont servi, et que je sers avec une conscience pure, de ce que nuit et jour je me souviens continuellement de vous dans mes prières.

4 Me rappelant vos larmes, je désire vous voir, afin d’être rempli de joie,

5 Dans le souvenir que j’ai de cette foi sincère qui est en vous, qui a été premièrement dans Loïde, votre aïeule, et dans Eunice, votre mère, et qui, j’en suis persuadé, est aussi en vous.

6 C’est pourquoi je vous exhorte à ranimer la grâce de Dieu, que vous avez reçue par l’imposition de mes mains.

7 Car Dieu ne nous a pas donné un esprit de crainte, mais de force, d’amour et de modération.

8 Ne rougissez donc point de rendre témoignage à Notre-Seigneur, ni de me voir son captif* ; mais prenez part aux travaux de l’Évangile, selon la force de Dieu,

Saint Paul était alors prisonnier à Rome.

9 Qui nous a sauvés et nous a appelés par sa vocation sainte, non à cause de nos œuvres, mais selon le décret de sa volonté, et par la grâce qui nous a été donnée en Jésus-Christ avant la succession des siècles ;

10 Laquelle a paru maintenant par la manifestation de notre Sauveur Jésus-Christ, qui a détruit la mort et mis au jour la vie et l’immortalité par le moyen de l’Évangile.

11 C’est pour cela que j’ai été établi prédicateur, apôtre et maître des nations.

12 Et voilà aussi la cause des souffrances que j’endure ; mais je n’en rougis point. Car je sais à qui j’ai confié mon dépôt*, et je suis persuadé que Celui-là est assez puissant pour me le garder jusqu’au grand jour.

Le trésor de mérites que j’ai acquis par mes souffrances et mes travaux.

13 Prenez pour modèle les saines paroles que vous avez entendues de moi touchant la foi et la charité qui est en Jésus-Christ.

14 Gardez le précieux dépôt* par le Saint-Esprit qui habite en nous.

Le dépôt de la saine doctrine.

15 Vous savez que tous ceux d’Asie* se sont éloignés de moi. De ce nombre sont Phigelle et Hermogène.

Cela doit s’entendre des Asiatiques qui étaient venus à Rome, et qui, ayant su l’Apôtre dans les fers, s’étaient éloignés de lui, de peur de participer à ses souffrances.

16 Que le Seigneur répande sa miséricorde sur la famille d’Onésiphore, parce qu’il m’a souvent soulagé, et qu’il n’a point rougi de mes chaînes,

17 Mais qu’étant venu à Rome, il m’a cherché avec empressement, et m’a trouvé.

18 Que le Seigneur lui fasse trouver miséricorde devant lui en ce grand jour ; car vous savez mieux que personne combien de services il m’a rendus à Éphèse.

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Saint Paul exhorte Timothée à la vie laborieuse des ministres de l’Évangile. Il veut qu’il évite les vaines disputes. Solide fondement de la maison de Dieu. Vases d’honneur et d’ignominie.

1 Fortifiez-vous donc, mon fils, par la grâce qui est en Jésus-Christ ;

2 Et ce que vous avez appris de moi devant plusieurs témoins, confiez-le à des hommes fidèles, qui seront eux-mêmes capables d’en instruire d’autres*

Voilà comment s’est formée et comment se perpétue, dans l’Église catholique, la chaîne de la tradition divine.

3 Travaillez comme un bon soldat de Jésus-Christ.

4 Quiconque est enrôlé au service de Dieu évite l’embarras des affaires du siècle, pour plaire à Celui à qui il s’est engagé.

5 Et celui qui combat dans l’arène n’est couronné qu’après avoir combattu selon les règles.

6 Le laboureur qui travaille doit avoir la première part des fruits.

7 Comprenez bien ce que je dis ; car le Seigneur vous donnera l’intelligence en toutes choses.

8 Souvenez-vous que Notre-Seigneur Jésus-Christ, de la race de David, est ressuscité d’entre les morts, selon l’évangile que je prêche,

9 Pour lequel je souffre jusqu’à être dans les chaînes comme un malfaiteur ; mais la parole de Dieu n’est point enchaînée.

10 C’est pourquoi je supporte tout pour l’amour des élus, afin qu’eux-mêmes acquièrent le salut qui est en Jésus-Christ, avec la gloire du ciel.

11 Voici une vérité certaine : Si nous mourons avec Jésus-Christ, nous vivrons aussi avec lui*.

Si nous menons une vie semblable à celle de Jésus-Christ, jusqu’à souffrir ou accepter la mort pour lui, nous jouirons avec lui d’une vie glorieuse et éternelle.

12 Si nous souffrons, nous régnerons aussi avec lui. Si nous le renions, lui aussi nous reniera.

13 Si nous manquons de foi, lui restera fidèle, car il ne peut être contraire à lui-même.

14 Donnez ces avertissements, et prenez-en le Seigneur à témoin. Ne vous livrez point a des disputes de paroles, qui ne peuvent que pervertir ceux qui les écoutent.

15 Prenez soin de vous montrer digne de l’approbation de Dieu, comme un ouvrier qui ne fait rien dont il ait à rougir, et qui sait bien traiter la parole de la vérité.

16 Évitez les discours vains et profanes ; car ils profitent beaucoup à l’impiété.

17 La doctrine de ces hommes est comme la gangrène, qui se répand peu à peu. De ce nombre sont Hyménée et Philète,

18 Qui sont déchus de la vérité, en disant que la résurrection est déjà arrivée, et qui ont ainsi renversé la foi de quelques-uns.

19 Mais le solide fondement de Dieu demeure ferme, ayant pour sceau cette parole : Le Seigneur connaît ceux qui sont à lui ; et cette autre : Quiconque invoque le nom de Jésus-Christ, qu’il s’éloigne de l’iniquité*.

Malgré toutes les causes d’erreur et de corruption, l’Église demeure ferme et incorruptible. Toujours il y aura dans son sein des enfants fidèles, marqués d’un double sceau, la sincérité de la foi et la pureté de la vie, indiquées par les deux paroles que cite l’Apôtre.

20 Au reste, dans une grande maison il n’y a pas seulement des vases d’or et d’argent, mais il y en a aussi de bois et d’argile ; et les uns sont des vases d’honneur, et les autres d’ignominie*.

Ainsi, quoique l’Église soit une, et solidement établie, on y trouve les méchants mêlés avec les bons.

21 Celui donc qui se conservera pur de ces choses sera un vase d’honneur, sanctifié et utile au Seigneur, préparé pour toutes les bonnes œuvres.

22 Fuyez les désirs de jeune homme, et recherchez la justice, la foi, la charité et la paix, avec ceux qui invoquent le Seigneur d’un cœur pur.

23 Quant aux questions dénuées de sens et inutiles, évitez-les, sachant qu’elles engendrent des querelles.

24 Or il ne faut pas qu’un serviteur du Seigneur dispute, mais qu’il soit modéré envers tous, capable d’enseigner, patient,

25 Reprenant avec douceur ceux qui résistent à la vérité, dans l’espérance que Dieu leur donnera un jour l’esprit de pénitence, pour la leur faire connaître,

26 Et qu’ainsi ils sortiront des pièges du démon, qui les tient captifs sous sa volonté.

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Faux docteurs annoncés et caractérisés. Il faut les fuir. Saint Paul exhorte Timothée à conserver la doctrine qu’il lui a enseignée, à suivre son exemple, à souffrir pour Jésus-Christ. Tout homme de bien sera persécuté. Utilité de l’Écriture.

1 Or sachez que dans les derniers jours viendront des temps périlleux.

2 Il y aura des hommes pleins d’amour pour eux-mêmes, cupides, fiers, arrogants, orgueilleux, blasphémateurs, désobéissants à leurs parents, ingrats, souillés de crimes,

3 Sans affection, ennemis de la paix, calomniateurs, dissolus, durs, sans bonté,

4 Traîtres, insolents, enflés d’orgueil, aimant les voluptés plus que Dieu,

5 Qui auront une apparence de piété, mais qui en repousseront la réalité : fuyez encore ceux-là.

6 Car il y en a parmi eux qui s’insinuent dans les maisons, et qui traînent après eux comme captives des femmes chargées de péchés, possédées de diverses passions ;

7 Lesquelles apprennent toujours, sans parvenir jamais à connaître la vérité.

8 Or, comme Jannès et Mambrès* résistèrent à Moïse, ceux-ci de même résistent à la vérité. Ce sont des hommes corrompus dans l’esprit et pervertis dans la foi ;

Magiciens de Pharaon confondus par Moïse. Leurs noms ne se trouvent pas dans l’Écriture. Saint Paul les connaissait par la tradition.

9 Mais ils n’iront pas au-delà ; car leur folie sera connue de tout le monde, comme le fut alors celle de ces hommes.

10 Quant à vous, vous savez quelle est ma doctrine, ma manière de vivre, mon but, ma foi, ma longanimité, ma charité, ma patience ;

11 Les persécutions et les afflictions que j’ai souffertes ; ce qui m’est arrivé à Antioche, à Icone et à Lystre ; combien grandes ont été les persécutions que j’ai subies, et comment le Seigneur m’a délivré de toutes.

12 Aussi tous ceux qui veulent vivre avec piété en Jésus-Christ souffriront persécution*.

Car la vie chrétienne compte de nombreux ennemis. Vouloir la pratiquer franchement, c’est s’engager résolument au combat ; mais c’est aussi assurer son vrai bonheur. Ici-bas, l’épreuve et la lutte ; dans le ciel, la couronne et le repos.

13 Mais les hommes méchants et les séducteurs avanceront de plus en plus dans le mal, marchant dans l’erreur, et égarant les autres.

14 Pour vous, demeurez ferme dans les choses que vous avez apprises et qui vous ont été confiées, sachant de qui vous les avez apprises,

15 Et vous souvenant que dès votre enfance vous avez été nourri dans les saintes Lettres*, qui peuvent vous instruire pour le salut par la foi qui est en Jésus-Christ.

Précieuse et touchante pratique, d’initier de bonne heure l’enfant à la connaissance de l’Évangile et des Livres saints !

16 Toute écriture divinement inspirée est utile pour enseigner, pour reprendre, pour instruire dans la justice,

17 Afin que l’homme de Dieu soit parfait, et préparé à toute bonne œuvre.

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Saint Paul conjure Timothée de s’opposer aux faux docteurs. Il dépeint ceux qui les suivent. Il prédit sa mort prochaine et sa récompense. Il prie Timothée de venir le trouver, et l’instruit de son état présent. Il conclut par des salutations.

1 Je vous conjure donc devant Dieu et devant Jésus-Christ, qui doit juger les vivants et les morts, par son avènement et par son règne,

2 Annoncez la parole. Insistez à temps, à contre-temps ; reprenez, suppliez, menacez avec une patience à toute épreuve, et toute sorte d’instructions.

3 Car il viendra un temps où les hommes ne supporteront plus la saine doctrine ; mais, ayant une vive démangeaison d’entendre ce qui les flatte, ils s’environneront de maîtres au gré de leurs désirs*,

L’amour des doctrines nouvelles et la recherche des docteurs qui chatouillent les passions et flattent les mauvais instincts, sont des symptômes alarmants parmi les peuples.

4 Et ils fermeront l’oreille à la vérité, et l’ouvriront à des fables.

5 Mais vous, veillez, embrassez toutes sortes de travaux ; faites l’œuvre d’un évangéliste ; remplissez votre ministère ; soyez sobre.

6 Car moi, je suis près d’être immolé, et le temps de ma dissolution approche*.

Il attendait à chaque moment l’arrêt de sa mort et son martyre.

7 J’ai combattu le bon combat ; j’ai achevé ma course ; j’ai gardé la foi.

8 Il ne me reste qu’à attendre la couronne de justice qui m’est réservée, que le Seigneur, comme un juste juge, me donnera en ce grand jour, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui aiment son avènement*. Hâtez-vous de venir près de moi au plus tôt.

Le dernier avènement. Les saints l’aiment et le désirent, parce qu’il sera la délivrance de l’Église et le triomphe de Jésus-Christ.

9 Car Démas m’a quitté par amour de ce siècle, et il s’en est allé à Thessalonique ;

10 Crescens, en Galatie ; Tite, en Dalmatie.

11 Luc est seul avec moi. Prenez Marc, et amenez-le avec vous ; car il peut beaucoup me servir pour le ministère.

12 Quant à Tychique, je l’ai envoyé à Éphèse.

13 Apportez-moi en venant le manteau que j’ai laissé à Troade chez Carpus, et mes livres, surtout mes papiers.

14 Alexandre, l’ouvrier en cuivre, m’a fait beaucoup de mal. Le Seigneur lui rendra selon ses œuvres.

15 Évitez-le ; car il a fortement combattu mes paroles.

16 Dans ma première défense*, personne ne m’a assisté ; au contraire, tous m’ont abandonné : que cela ne leur soit point imputé.

La première fois que j’ai comparu devant Néron pour défendre ma cause.

17 Mais le Seigneur a été près de moi et m’a fortifié, afin que la prédication s’achève et que toutes les nations l’entendent ; ainsi j’ai été arraché à la gueule du lion.

18 Le Seigneur m’a délivré de toute œuvre mauvaise, et il me sauvera en m’introduisant dans son royaume céleste. A lui gloire dans les siècles des siècles. Amen.

19 Saluez Prisque et Aquilas, et la famille d’Onésiphore.

20 Éraste est demeuré à Corinthe ; quant à Trophime, je l’ai laissé malade à Milet.

21 Hâtez-vous de venir avant l’hiver. Eubule, Pudens, Lin*, Claudie et tous les frères vous saluent.

Le premier qui succéda à saint Pierre au souverain pontificat.

22 Que le Seigneur Jésus-Christ soit avec votre esprit. La grâce avec vous. Amen.

Épître de Saint Paul à Tite

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Tite fut disciple de saint Paul, et établi par lui évêque de Crète. Dans cette Épître, l’Apôtre traite succinctement du choix des ministres sacrés et des autres obligations de l’épiscopat. On croit qu’elle fut écrite de la Macédoine, vers l’an 64 de Jésus-Christ.

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Saint Paul salue Tite. Il lui déclare quels doivent être ceux qu’il ordonnera prêtres et évêques. Il l’exhorte à reprendre les faux docteurs. Tout est pur pour ceux qui sont purs. Les mauvaises actions démentent la foi.

1 Paul, serviteur de Dieu, et apôtre de Jésus-Christ pour instruire les élus de Dieu dans la foi et dans la connaissance de la vérité qui est selon la piété,

2 Et qui donne l’espérance de la vie éternelle que Dieu, qui ne ment point, a promise avant tous les siècles ;

3 Et il a manifesté en son temps sa parole dans la prédication de l’Évangile, qui m’a été confiée par l’ordre de Dieu notre Sauveur ;

4 A Tite, son fils bien-aimé dans la foi qui nous est commune : grâce et paix de la part de Dieu le Père, et de Jésus-Christ notre Sauveur.

5 La raison pour laquelle je vous ai laissé en Crète, c’est afin que vous corrigiez ce qui est défectueux, et que vous établissiez des prêtres dans chaque ville, ainsi que je vous l’ai prescrit ;

6 Choisissant celui qui sera irréprochable, marié une seule fois, dont les enfants soient fidèles, non accusés de licence, ni désobéissants.

7 Car il faut que l’évêque soit irréprochable, comme le dispensateur de Dieu ; qu’il ne soit ni altier, ni colère, ni adonné au vin, ni porté à frapper, ni avide d’un gain sordide ;

8 Mais hospitalier, affable, sobre, juste, saint, continent,

9 Fortement attaché aux vérités de la foi, telles qu’on les lui a enseignées, afin qu’il soit capable d’exhorter selon la saine doctrine, et de convaincre ceux qui la contredisent.

10 Car il y en a plusieurs, et surtout d’entre les Juifs, qui sont indociles, vains dans leurs paroles, séducteurs des âmes.

11 Il faut fermer la bouche à ces hommes qui renversent les familles entières, enseignant pour un gain sordide ce qu’on ne doit point enseigner.

12 Un de leurs compatriotes, leur prophète*, a dit d’eux : Crétois toujours menteurs, bêtes méchantes, ventres paresseux.

C’est le poète grec Épiménide. Les païens donnaient quelquefois à leurs poètes le titre de prophètes.

13 Ce témoignage est véritable. C’est pourquoi reprenez-les avec force, afin qu’ils conservent la pureté de la foi,

14 Sans s’arrêter à des fables judaïques et à des ordonnances d’hommes qui se détournent de la vérité.

15 Tout est pur pour ceux qui sont purs ; mais pour les impurs et les infidèles, rien n’est pur ; leur raison et leur conscience sont souillées*.

Ceci est contre certains docteurs judaïsants, qui regardaient l’abstention des viandes défendues par la loi de Moïse comme nécessaire au salut. Pour les chrétiens, purifiés par le sang de Jésus-Christ, il n’y a aucune viande impure, ou par elle-même ou par la défense de la loi, qui ne subsiste plus. Cela ne combat nullement les jeûnes et les abstinences qui s’observent dans l’Église ; car, dit saint Augustin (Contra Faust., lib. XXXI, cap. xl), si les serviteurs de Dieu s’abstiennent de viandes et de vin, ce n’est pas qu’ils y reconnaissent aucune impureté naturelle ou légale, mais ils aspirent par là à une plus grande pureté.

16 Ils font profession de connaître Dieu ; mais ils le renient par leurs actions, étant abominables, incrédules et réprouvés à l’égard de toute bonne œuvre.

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Avis que Tite doit donner aux vieillards et aux jeunes gens de l’un et de l’autre sexe. Conduite qu’il doit garder lui-même. Bienfaits de Jésus-Christ envers nous.

1 Mais vous, enseignez ce qui est conforme à la saine doctrine :

2 Aux vieillards, d’être sobres, chastes, prudents, purs dans la foi, dans la charité, dans la patience ;

3 Et de même, aux femmes âgées, de faire voir dans tout leur extérieur une sainte modestie ; de n’être ni médisantes, ni adonnées au vin, mais de bien instruire*,

Il ne s’agit pas ici des assemblées publiques, où saint Paul leur recommande ailleurs de garder le silence, mais d’instructions privées à donner, soit dans l’intérieur de leurs maisons, à leurs familles, soit dans des réunions de femmes confiées aux plus recommandables d’entre elles.

4 Afin qu’elles inspirent la sagesse aux jeunes femmes, leur apprenant à aimer leurs maris et leurs enfants,

5 A être prudentes, chastes, sobres, appliquées au soin de leur maison, bonnes, soumises à leurs maris, afin que la parole de Dieu ne soit point blasphémée.

6 Exhortez pareillement les jeunes gens à être sobres*.

Ce mot, qui a une signification très étendue, exprime une vie tempérante et bien réglée.

7 Montrez-vous vous-même en toutes choses un modèle de bonnes œuvres, dans la pureté de la doctrine, dans l’intégrité des mœurs, dans la gravité de la conduite.

8 Que vos paroles soient saines, irrépréhensibles, afin que nos adversaires rougissent, n’ayant aucun mal à dire de nous.

9 Exhortez les serviteurs à être soumis à leurs maîtres ; à leur complaire en tout ; à ne point contredire ;

10 A ne rien détourner, mais à montrer en tout une fidélité parfaite, afin qu’en toutes choses ils honorent la doctrine de Dieu notre Sauveur.

11 Car la grâce de Dieu notre Sauveur est apparue à tous les hommes,

12 Nous enseignant à renoncer à l’impiété et aux désirs du siècle, et à vivre dans ce monde avec tempérance, avec justice et avec piété*,

C’est, en trois mots, tout l’abrégé de nos devoirs, envers nous-mêmes, envers le prochain, envers Dieu.

13 Étant toujours dans l’attente de la béatitude que nous espérons, et de l’avènement glorieux de notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ,

14 Qui s’est livré lui-même pour nous, afin de nous racheter de toute iniquité, de nous purifier, et de faire de nous un peuple pur, agréable à ses yeux et appliqué aux bonnes œuvres.

15 Prêchez ces vérités ; exhortez et reprenez avec une pleine autorité. Que personne ne vous méprise.

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Il faut être soumis aux princes et s’abstenir de tout mal. La grâce de Jésus-Christ nous a délivrés de nos péchés par le baptême. Éviter les disputes. Fuir l’hérétique qui a été averti. Saint Paul prie Tite de venir le trouver. Recommandations et salutations.

1 Avertissez-les d’être soumis aux princes et aux puissances, d’obéir à leur commandement, d’être prêts à toute sorte de bonnes œuvres,

2 De ne diffamer personne, de fuir les contestations, d’être modérés, et de témoigner la plus grande douceur pour tous les hommes.

3 Car nous étions aussi nous-mêmes autrefois insensés, incrédules, égarés, asservis à toute sorte de passions et de voluptés, agissant avec malignité et envie, dignes d’être haïs, et nous haïssant les uns les autres.

4 Mais lorsque a paru la bonté de Dieu notre Sauveur, et son amour pour les hommes,

5 Il nous a sauvés, non à cause des œuvres de justice que nous avons faites, mais selon sa miséricorde, par le bain de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit*,

C’est-à-dire le baptême, où nous avons été régénérés, créés de nouveau par la grâce du Saint-Esprit.

6 Qu’il a répandu en nous avec abondance par Jésus-Christ notre Sauveur,

7 Afin qu’étant justifiés par sa grâce, nous soyons, selon notre espérance, héritiers de la vie éternelle.

8 C’est là une vérité certaine, et je désire que vous y affermissiez les fidèles, afin que ceux qui croient en Dieu aient soin d’être les premiers à pratiquer les bonnes œuvres. Voilà ce qui est utile aux hommes.

9 Quant aux questions oiseuses, aux généalogies, aux disputes et aux contestations sur la loi, évitez-les, car elles sont inutiles et vaines.

10 Fuyez un homme hérétique, après une première et une seconde admonition*,

L’hérétique est celui qui s’attache par son propre choix à une doctrine particulière, et qui la soutient avec opiniâtreté contre l’autorité de l’Église. L’Apôtre veut que l’on rompe tout commerce avec lui, après l’avoir averti deux fois.

11 Sachant qu’un tel homme est perverti et qu’il pèche, étant condamné par son propre jugement.

12 Lorsque je vous aurai envoyé Artémas ou Tychique, hâtez-vous de venir près de moi à Nicopolis, car j’ai résolu d’y passer l’hiver.

13 Faites partir avant vous Zénas le jurisconsulte, et Apollon, et ayez soin que rien ne leur manque.

14 Que nos frères apprennent aussi à être les premiers à la pratique des bonnes œuvres, lorsque la nécessité le demande, afin qu’ils ne soient point sans fruit.

15 Tous ceux qui sont avec moi vous saluent. Saluez ceux qui nous aiment dans la foi. La grâce de Dieu soit avec vous tous. Amen.

Épître de Saint Paul à Philémon

L’Épître à Philémon est une lettre de recommandation en faveur d’un esclave infidèle et fugitif appelé Onésime. On y admire la délicatesse de l’esprit, la bonté du cœur et toute la charité du grand Apôtre. Il l’écrivit de Rome, où il était captif, vers l’an 63 de Jésus-Christ.

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Saint Paul salue Philémon. Il l’exhorte à recevoir Onésime, son esclave, qui s’était enfui de chez lui, était venu trouver l’Apôtre à Rome, et y avait reçu le baptême. Il termine sa lettre par diverses salutations.

1 Paul, prisonnier de Jésus-Christ, et Timothée, son frère, à Philémon, notre bien-aimé et notre coopérateur,

2 A Appie, notre très chère sœur, à Archippe, le compagnon de nos combats, et à l’Église qui est dans votre maison* :

Par là sont désignés tous les fidèles de la maison de Philémon, ou les chrétiens qui se réunissaient chez lui pour y célébrer les saints mystères.

3 Grâce à vous et paix de la part de Dieu notre Père et de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

4 Je fais sans cesse mémoire de vous dans mes prières, et je rends grâces à mon Dieu,

5 En apprenant quelle est votre foi dans le Seigneur Jésus, et votre charité envers tous les saints ;

6 Et comment la libéralité qui naît de votre foi éclate aux yeux de tous, par la connaissance de toutes les bonnes œuvres qui se font chez vous en Jésus-Christ.

7 Car j’ai ressenti une grande joie et une grande consolation, voyant, mon frère, que les cœurs des saints ont reçu tant de soulagement de votre bonté.

8 C’est pourquoi, quelque confiance que m’inspire Jésus-Christ pour vous commander une chose qui est de votre devoir,

9 Néanmoins, à cause de l’amour que j’ai pour vous, j’aime mieux vous supplier, quoique je sois tel que je suis à votre égard, c’est-à-dire, quoique je sois Paul, et déjà vieux, et de plus, maintenant prisonnier de Jésus-Christ.

10 Or la prière que je vous fais est pour mon fils Onésime*, que j’ai engendré dans mes chaînes ;

Onésime était Phrygien, esclave de Philémon ; il s’était enfui de sa maison après l’avoir volé ; il vint à Rome, où il trouva saint Paul, qu’il connaissait pour l’ami de son maître. L’Apôtre le convertit, l’obligea de s’en retourner, et écrivit cette lettre à Philémon, pour l’engager à lui pardonner et à le bien recevoir.

11 Qui vous a été autrefois inutile, mais qui vous sera maintenant très utile, à vous et à moi*.

Allusion au nom d’Onésime, qui signifie, en grec, utile.

12 Je vous le renvoie, et je vous prie de le recevoir comme mes propres entrailles.

13 J’avais voulu le retenir auprès de moi, afin qu’il me rendit quelque service en votre place dans les chaînes que je porte pour l’Évangile ;

14 Mais je n’ai rien voulu faire sans votre avis, désirant que le bien que je vous propose n’ait rien de forcé, mais soit volontaire.

15 Car peut-être vous a-t-il quitté pour un temps, afin que vous le reprissiez pour jamais,

16 Non plus comme un esclave, mais comme celui qui d’esclave est devenu un frère bien-aimé, qui m’est très cher à moi en particulier, et qui doit l’être à vous beaucoup plus, puisqu’il vous appartient, et selon le monde, et selon le Seigneur.

17 Si donc vous me considérez comme étroitement uni à vous, recevez-le comme moi-même ;

18 S’il vous a fait tort, ou s’il vous est redevable de quelque chose, imputez-le-moi.

19 Moi Paul je vous écris de ma main : c’est moi qui vous le rendrai, pour ne pas vous dire que vous vous devez vous-même à moi :

20 Oui, mon frère. Que j’obtienne de vous cette jouissance dans le Seigneur. Faites-moi revivre dans le Seigneur.

21 Je vous écris dans la confiance que me donne votre soumission, sachant que vous ferez au-delà même de ce que je dis*.

C’est ce qui arriva en effet. Non seulement Philémon accueillit favorablement son esclave fugitif, mais encore il le mit en liberté. Onésime, dans la suite, devint un apôtre zélé, succéda à Timothée comme évêque d’Éphèse, et donna sa vie pour la foi.

22 Préparez-moi aussi un logement ; car j’espère, par vos prières, vous être bientôt rendu.

23 Épaphras, prisonnier comme moi pour Jésus-Christ, vous salue,

24 Ainsi que Marc, Aristarque, Démas et Luc, mes coopérateurs.

25 Que la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit avec votre esprit. Amen.

Épître de Saint Paul aux Hébreux

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Saint Paul adresse cette Épître aux Juifs nouvellement convertis. Il redresse leurs erreurs en établissant la divinité de Jésus-Christ, la prééminence de son sacerdoce et la dignité de son sacrifice ; il fortifie leur courage par l’exemple de la foi des anciens patriarches. Selon l’opinion la plus commune, cette Épître fut écrite de Rome. vers l’an 63 de Jésus-Christ.

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Jésus-Christ, par lequel Dieu a parlé aux hommes, est égal à son Père. Il est supérieur aux anges par son origine, par sa domination, par sa puissance et par sa gloire.

1 Dieu, qui a parlé autrefois à nos pères, en divers temps et de différentes manières, par les prophètes, vient en ces jours nous parler par son Fils,

2 Qu’il a constitué héritier de toutes choses*, et par qui il a même créé les siècles.

Jésus-Christ est Dieu et homme tout ensemble ; comme Dieu, il partage, dès l’éternité, avec le Père, le souverain domaine sur toutes choses ; comme homme, il reçoit dans le temps ce domaine en héritage.

3 Et comme il est la splendeur de sa gloire, et la figure* de sa substance, soutenant tout par la puissance de sa parole, après avoir opéré la purification de nos péchés, il est assis au plus haut du ciel, à la droite de la Majesté,

Figure ou empreinte, mais animée, parfaite, et consubstantielle.

4 Autant élevé au-dessus des anges, que le nom qu’il a hérité l’emporte sur leur nom.

5 Car quel est l’ange à qui Dieu ait jamais dit : Vous êtes mon Fils, je vous ai engendré aujourd’hui ? et ailleurs : Moi je serai son Père, et lui sera mon Fils ?

6 Et encore, lorsqu’il introduit dans le monde son Fils premier-né*, il dit : Que tous les anges de Dieu l’adorent.

Premier-né, c’est-à-dire Fils unique selon la nature divine, et premier-né des prédestinés selon la nature humaine. (Coloss., i, 15 et 18.)

7 Aussi l’Écriture dit en parlant des anges : Dieu a fait des esprits ses envoyés, et des flammes de feu ses ministres.

8 Mais au Fils il dit : Votre trône, ô Dieu, sera un trône éternel ; le sceptre de votre empire est un sceptre d’équité.

9 Vous avez aimé la justice, et haï l’injustice ; c’est pourquoi, ô Dieu, votre Dieu vous a oint d’une huile de joie, au-dessus de tous ceux qui participent à votre gloire.

10 Et ailleurs : C’est vous, Seigneur, qui au commencement avez fondé la terre, et les cieux sont l’ouvrage de vos mains.

11 Ils périront ; mais vous, vous demeurerez ; et tous ils vieilliront comme un vêtement,

12 Et vous les changerez comme un manteau, et ils seront changés ; mais vous, vous êtes toujours le même, et vos années ne finiront point.

13 Enfin quel est l’ange à qui le Seigneur ait jamais dit : Asseyez-vous à ma droite jusqu’à ce que je fasse de vos ennemis l’escabeau de vos pieds ?

14 Ne sont-ils pas tous des esprits chargés d’un ministère, envoyés pour l’exercer en faveur de ceux qui recueilleront l’héritage du salut ?

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Punition du mépris de Jésus-Christ. Il s’est abaissé au-dessous des anges. S’humiliant jusqu’à la mort, il nous a mérité le salut. Il nous appelle ses frères. Il s’est fait semblable à nous pour être sensible à nos maux.

1 C’est pourquoi il faut garder plus fidèlement ce que nous avons entendu, de peur que nous ne soyons comme l’eau qui s’écoule.

2 Car si la loi publiée par les anges est demeurée ferme, et si toute transgression et toute désobéissance ont reçu le juste châtiment qui leur était dû,

3 Comment l’éviterons-nous, si nous négligeons le véritable salut qui, ayant été premièrement annoncé par le Seigneur même, nous a été confirmé par ceux qui l’ont entendu,

4 Dieu même l’attestant par les miracles, par les prodiges, par les différents effets de sa puissance, et par les dons du Saint-Esprit distribués selon sa volonté ?

5 Car ce n’est pas aux anges que Dieu a soumis le monde futur dont nous parlons*.

L’Église chrétienne, qui est une espèce de monde nouveau. Ce monde nouveau n’a pas été créé par le ministère des anges, mais par Jésus-Christ, qui est le Père du siècle futur, le Pontife des biens à venir, et le souverain Seigneur de l’Église militante et triomphante.

6 Aussi quelqu’un a-t-il dit dans un certain endroit de l’Écriture : Qu’est-ce que l’homme, pour que vous vous souveniez de lui ? Et qu’est-ce que le Fils de l’homme, pour que vous le visitiez ?

7 Vous l’avez pour un peu de temps abaissé au-dessous des anges*, vous l’avez couronné de gloire et d’honneur, et vous l’avez établi sur les ouvrages de vos mains.

Jésus-Christ a été au-dessous des anges par son corps passible et mortel, mais il ne l’a été que jusqu’à sa résurrection glorieuse.

8 Vous avez mis toutes choses sous ses pieds. Or, dès que Dieu lui a soumis toutes choses, il n’a rien laissé qui ne lui soit assujetti ; cependant nous ne voyons pas encore que tout lui obéisse*.

Tout ne lui est pas encore soumis quant à l’exercice de ce pouvoir, qu’il suspend quelque temps à l’égard des impies, mais qu’il exercera pleinement à son second avènement.

9 Mais ce Jésus, qui a été pour un peu de temps abaissé au-dessous des anges, nous le voyons couronné de gloire et d’honneur, à cause de la mort qu’il a soufferte, ayant, selon la grâce de Dieu, goûté la mort pour tous.

10 Car il était convenable que Celui pour qui et par qui sont toutes choses, qui voulait conduire une multitude d’enfants à la gloire, consommât par les souffrances l’auteur de leur salut.

11 Car Celui qui sanctifie et ceux qui sont sanctifiés, sont tous d’une seule nature. C’est pourquoi il ne rougit pas de les appeler ses frères,

12 En disant : J’annoncerai votre nom à mes frères ; je vous louerai au milieu de l’assemblée ;

13 Et de nouveau : Je mettrai ma confiance en lui ; et encore : Me voici, moi et mes enfants que Dieu m’a donnés.

14 Comme donc les enfants ont participé à la chair et au sang, il y a lui-même également participé, afin de détruire par la mort celui qui avait l’empire de la mort, c’est-à-dire le diable,

15 Et de mettre en liberté ceux que la crainte de la mort tenait toute leur vie soumis à la servitude.

16 Car on ne dit nulle part qu’il ait pris les anges, mais c’est la race d’Abraham qu’il a prise*.

Il ne s’est point uni hypostatiquement à la nature angélique, mais à la nature humaine.

17 C’est pourquoi il a dû être en tout semblable à ses frères*, afin de devenir auprès de Dieu un pontife compatissant et fidèle, pour expier les péchés du peuple.

Hormis le péché et l’ignorance.

18 Car, par cela même qu’il a subi la souffrance et la tentation, il est puissant à secourir ceux qui sont aussi tentés.

3

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Jésus-Christ est supérieur à Moïse. Il faut l’écouter, de peur d’être puni comme les Juifs dans le désert.

1 Vous donc, frères saints, qui avez part à la vocation céleste, considérez Jésus, l’apôtre* et le pontife de la religion que nous professons ;

Apôtre signifie envoyé. Jésus-Christ se nomme lui-même l’Envoyé du Père. (S. Jean, v, 37.)

2 Qui est fidèle à Celui qui l’a établi, comme Moïse a été fidèle dans toute sa maison.

3 Car il a été jugé digne d’une gloire d’autant plus élevée au-dessus de celle de Moïse, que celui qui a bâti la maison l’emporte sur la maison même*.

La famille d’Israël, dont Moïse faisait partie, était comme l’édifice et la maison de Dieu. Jésus-Christ, Fils du Père de famille, en est l’architecte et le maître.

4 En effet, il n’y a point de maison qui n’ait été bâtie par quelqu’un ; or celui qui a créé toutes choses, c’est Dieu.

5 Quant à Moïse, il a été sans doute fidèle dans toute la maison de Dieu, comme un serviteur, pour rendre témoignage de tout ce qu’il devait dire ;

6 Mais Jésus-Christ est comme fils dans sa maison ; et cette maison c’est nous-mêmes, si nous conservons fermes la confiance et la gloire de l’espérance jusqu’à la fin.

7 C’est pourquoi, comme dit le Saint-Esprit : Aujourd’hui, si vous entendez sa voix,

8 N’endurcissez pas vos cœurs, ainsi qu’il arriva dans le lieu de la Contradiction, au jour de la tentation dans le désert,

9 Où vos pères m’ont tenté, m’ont éprouvé, et ont vu mes œuvres

10 Durant quarante ans ; c’est pourquoi j’ai été irrité contre cette génération, et j’ai dit : Toujours leur cœur s’égare. Ils n’ont point connu mes voies ;

11 Ainsi j’ai juré dans ma colère : Ils n’entreront point dans mon repos.

12 Prenez donc garde, mes frères, qu’il n’y ait parmi vous quelqu’un dont le cœur soit perverti par l’incrédulité jusqu’à se séparer du Dieu vivant.

13 Mais exhortez-vous chaque jour les uns les autres, pendant que dure ce temps que l’Écriture appelle Aujourd’hui, afin que nul d’entre vous ne s’endurcisse par la séduction du péché.

14 Car nous sommes entrés dans la participation de Jésus-Christ, mais à condition de conserver inviolablement jusqu’à la fin le commencement de l’être nouveau qu’il a mis en nous*.

Par la foi et par le baptême, nous sommes initiés à la vie de Jésus-Christ. Il faut que cette vie nouvelle et divine se conserve, se développe, et arrive à sa plénitude.

15 Pendant qu’on nous dit : Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, n’endurcissez pas vos cœurs, comme il arriva au lieu de la Contradiction.

16 Car quelques-uns, l’ayant entendue, irritèrent Dieu par leurs contradictions, mais non tous ceux que Moïse avait fait sortir de l’Égypte.

17 Or qui sont ceux contre lesquels Dieu fut irrité pendant quarante ans ? n’est-ce pas ceux qui avaient péché, dont les corps demeurèrent étendus dans le désert ?

18 Et qui sont ceux à qui Dieu jura qu’ils n’entreraient jamais dans son repos, sinon ceux qui furent incrédules ?

19 En effet, nous voyons qu’ils ne purent y entrer à cause de leur incrédulité.

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Les Juifs ne sont pas entrés dans le repos de Dieu. Pour nous, la foi nous y fera entrer. La parole de Jésus-Christ est vive et puissante. C’est un Pontife sensible à nos maux. Nous devons nous approcher de lui avec confiance.

1 Craignons donc que négligeant la promesse qui nous est faite d’entrer dans le repos de Dieu, quelqu’un de vous ne s’en trouve exclu.

2 Car cette promesse nous a été annoncée comme à eux ; mais la parole qu’ils entendirent ne leur servit point, n’étant pas accompagnée de la foi dans ceux qui l’avaient entendue.

3 Pour nous qui avons cru, nous entrerons dans ce repos, dont il est dit : Comme je l’ai juré dans ma colère, ils n’entreront point dans mon repos ; or Dieu parle du repos qui suivit l’accomplissement de ses œuvres dans la création du monde.

4 Car l’Écriture dit quelque part, parlant du septième jour : Dieu se reposa le septième jour, après avoir achevé toutes ses œuvres*.

L’Écriture parle de différents repos : 1° repos où Dieu entra après l’œuvre de la création ; 2° repos promis aux Hébreux dans la terre de Chanaan. L’Apôtre fait voir qu’il ne s’agit, dans le passage de David, d’aucun de ces deux repos ; d’où il conclut qu’il y est fait mention d’un troisième, que nous attendons, le repos du ciel.

5 Et il est dit encore ici : Ils n’entreront point dans mon repos.

6 Puis donc qu’il faut que quelques-uns y entrent, et que les premiers à qui cette nouvelle fut annoncée n’y sont point entrés à cause de leur infidélité,

7 Dieu détermine encore un certain jour, qu’il appelle Aujourd’hui, en disant longtemps après par David, comme il a été dit plus haut : Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, n’endurcissez pas vos cœurs.

8 Car si Josué leur eût donné le repos, l’Écriture ne parlerait pas d’un autre jour de repos après celui-là.

9 Ainsi il reste un autre sabbat* réservé au peuple de Dieu.

Un autre repos, le vrai repos de Dieu, que nous célébrerons éternellement, après les fatigues de cette vie.

10 Car celui qui est entré dans ce repos de Dieu se repose aussi lui-même après ses travaux, comme Dieu s’est reposé après ses œuvres.

11 Hâtons-nous donc d’entrer dans ce repos, et qu’aucun de nous ne tombe dans une semblable incrédulité.

12 Car la parole de Dieu est vivante et efficace, et plus pénétrante qu’une épée à deux tranchants ; elle entre et atteint jusqu’à la division de l’âme et de l’esprit, jusque dans les jointures et dans les moelles, et elle discerne les pensées et les intentions du cœur.

13 Aucune créature n’est invisible en sa présence ; mais tout est à nu et à découvert devant les yeux de Celui de qui nous parlons.

14 Ayant donc un grand pontife, qui est monté au plus haut des cieux, Jésus, Fils de Dieu, demeurons fermes dans la foi que nous professons.

15 Car le Pontife que nous avons n’est pas tel, qu’il ne puisse compatir à nos faiblesses ; mais il a éprouvé comme nous toutes sortes de tentations, hormis le péché.

16 Allons donc avec confiance devant le trône de la grâce, afin d’y recevoir miséricorde, et d’y trouver grâce dans un secours opportun.

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Qualités du pontife. Jésus-Christ est le Pontife véritable. Il a obtenu ce qu’il a demandé pour nous. Étant consommé dans la gloire, il est pontife selon l’ordre de Melchisédech. Les Hébreux n’étaient pas capables d’entendre la grandeur de cet état.

1 Car tout pontife, pris d’entre les hommes, est établi pour les hommes dans les choses qui regardent Dieu, afin d’offrir des dons et des sacrifices pour les péchés ;

2 En sorte qu’il puisse compatir à ceux qui sont dans l’ignorance et dans l’erreur, parce qu’il est aussi lui-même environné de faiblesse ;

3 Et c’est pourquoi il doit offrir des sacrifices en expiation des péchés aussi bien pour lui-même que pour le peuple.

4 Or personne ne peut s’attribuer à lui-même cet honneur ; mais il faut y être appelé de Dieu comme Aaron.

5 Ainsi ce n’est pas Jésus-Christ qui s’est élevé lui-même à la dignité de pontife, mais Celui qui lui a dit : Vous êtes mon Fils, et je vous ai engendré aujourd’hui ;

6 Comme il lui dit encore ailleurs : Vous êtes prêtre pour l’éternité selon l’ordre de Melchisédech.

7 Aussi, durant les jours de sa chair, ayant offert à Celui qui pouvait le sauver de la mort ses prières et ses supplications, avec de grands cris et des larmes, il a été exaucé à cause de son humble respect.

8 Et même, quoiqu’il fût le Fils de Dieu, il a appris l’obéissance par tout ce qu’il a souffert.

9 Et par sa consommation* il est devenu pour tous ceux qui lui obéissent la cause du salut éternel,

Ayant mis le comble à l’ouvrage de notre salut par sa mort et sa résurrection.

10 Dieu l’ayant déclaré pontife selon l’ordre de Melchisédech.

11 Sur quoi nous aurions à dire de grandes choses, mais difficiles à expliquer, parce que vous êtes devenus peu capables de les entendre.

12 Car vous qui devriez être maîtres, depuis le temps qu’on vous parle, vous avez besoin qu’on vous apprenne les premiers éléments de la parole de Dieu ; et vous êtes devenus tels, qu’il ne faut vous donner que du lait, et non une nourriture solide.

13 Or quiconque n’est nourri que de lait est incapable d’entendre les discours de la justice, parce qu’il est encore enfant.

14 Mais la nourriture solide est pour les parfaits, pour ceux dont l’esprit, par un long exercice, s’est accoutumé à discerner le bien et le mal.

6

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Ceux qui pèchent après le baptême ne peuvent être baptisés de nouveau, et doivent craindre la malédiction de Dieu. L’Apôtre conçoit une bonne espérance des Hébreux, à cause de leur charité. Il les exhorte à persévérer, en imitant la patience d’Abraham. Les promesses que Dieu lui fit avec serment doivent fortifier leur espérance.

1 C’est pourquoi, laissant les instructions propres à ceux qui commencent à croire en Jésus-Christ, élevons-nous à ce qu’il y a de plus parfait, sans établir de nouveau ce qui n’est que le fondement de la religion, comme la pénitence des œuvres mortes*, la foi en Dieu,

Les œuvres mortes sont les péchés mortels.

2 Et ce qu’on enseigne touchant les baptêmes*, l’imposition des mains*, la résurrection des morts, et le jugement éternel.

La confirmation.

L’Apôtre veut ici faire allusion aux trois sortes de baptême : celui d’eau, celui de sang, et celui de désir.

3 C’est aussi ce que nous ferons, si Dieu le permet.

4 Car il est impossible que ceux qui ont été une fois éclairés, qui ont goûté le don du ciel, qui ont été rendus participants du Saint-Esprit,

5 Qui ont également goûté la bonne parole de Dieu et les merveilles du siècle à venir,

6 Et qui sont tombés, soient renouvelés par la pénitence*, parce qu’autant qu’il est en eux ils crucifient de nouveau le Fils de Dieu, et l’exposent à l’ignominie.

Après avoir reçu le baptême, qui renouvelle entièrement ceux qui le reçoivent, si l’on vient à pécher, il est impossible de le recevoir de nouveau, de participer aux mêmes effets, par conséquent plus difficile de se sauver.

7 Car lorsqu’une terre souvent abreuvée de la pluie qui l’arrose, produit les plantes utiles à ceux qui la cultivent, elle reçoit la bénédiction de Dieu.

8 Mais quand elle ne produit que des ronces et des épines, elle est abandonnée et bien près de la malédiction ; à la fin, on y met le feu.

9 Toutefois, mes bien-aimés, quoique nous parlions de la sorte, nous avons une meilleure opinion de vous et de votre salut.

10 Car Dieu n’est pas injuste, pour oublier vos bonnes œuvres, et la charité dont vous avez donné des marques en son nom par les services que vous avez rendus et que vous rendez encore aux saints.

11 Or nous souhaitons que chacun de vous montre jusqu’à la fin le même zèle, afin que votre espérance soit accomplie,

12 Et que vous ne soyez pas paresseux, mais imitateurs de ceux qui, par leur foi et leur patience, sont devenus les héritiers des promesses.

13 Car Dieu, dans la promesse qu’il fit à Abraham, n’ayant personne de plus grand que lui par qui il pût jurer, jura par lui-même,

14 Et dit : je vous bénirai de toutes sortes de bénédictions, et je vous multiplierai en toutes manières.

15 Et ainsi Abraham, attendant avec patience, a obtenu l’effet de cette promesse.

16 En effet, les hommes jurent par Celui qui est plus grand qu’eux, et le serment est la plus grande assurance qu’ils puissent donner pour terminer leurs différends.

17 C’est pourquoi Dieu, voulant faire voir avec plus de certitude aux héritiers de la promesse l’immutabilité de sa résolution, a fait intervenir le serment ;

18 Afin qu’appuyés sur ces deux choses inébranlables*, par lesquelles il est impossible que Dieu nous trompe, nous ayons une puissante consolation, nous qui avons mis notre refuge dans la possession des biens qui nous sont proposés par l’espérance,

La promesse et le serment.

19 Laquelle sert à notre âme comme d’une ancre sûre et ferme, et qui pénètre jusqu’au sanctuaire qui est au-dedans du voile*,

Notre espérance pénètre jusque dans le ciel, dont le sanctuaire était la figure.

20 Où Jésus, comme précurseur, est entré pour nous, ayant été établi pontife éternel selon l’ordre de Melchisédech.

7

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Avantages du sacerdoce de Melchisédech. Le changement de sacerdoce prouve le changement de la loi. Le sacerdoce d’Aaron n’était que pour un temps ; celui de Melchisédech est éternel. Excellence de l’alliance nouvelle et de Jésus-Christ, qui en est le médiateur par son sacerdoce. Jésus-Christ est un prêtre saint et immortel.

1 Car ce Melchisédech, roi de Salem, prêtre du Dieu très-haut, qui, lorsque Abraham revenait de la défaite des rois, alla au-devant de lui, et le bénit ;

2 A qui Abraham donna la dîme de tout le butin ; dont premièrement le nom signifie roi de justice, et qui, de plus, étant lui-même roi de Salem, c’est-à-dire roi de paix,

3 Sans père, sans mère, sans généalogie, n’ayant ni commencement de jours, ni fin de vie*, ressemblant ainsi au Fils de Dieu, demeure prêtre pour toujours.

C’est-à-dire dont on ne nomme ni le père, ni la mère, ni la généalogie. Ce silence de l’Écriture est une mystérieuse instruction, annonçant qu’il y a là une figure de Jésus-Christ, le Prêtre éternel.

4 Or considérez combien est grand celui à qui le patriarche Abraham lui-même donna la dîme des plus riches dépouilles.

5 A la vérité, ceux des enfants de Lévi qui sont élevés au sacerdoce ont droit, selon la loi, de prendre la dîme du peuple, c’est-à-dire de leurs frères, quoique ceux-ci soient nés d’Abraham aussi bien qu’eux.

6 Mais celui qui n’a point de place dans leur généalogie a pris la dîme d’Abraham, et a béni celui à qui les promesses ont été faites.

7 Or, sans aucun doute, celui qui reçoit la bénédiction est inférieur à celui qui la donne.

8 Et, dans la loi, ceux qui reçoivent la dîme sont des hommes mortels, mais celui qui la reçoit ici est représenté comme toujours vivant.

9 De plus, Lévi, qui reçoit la dîme des autres, l’a payée lui-même, pour le dire ainsi, en la personne d’Abraham ;

10 Puisqu’il était encore dans Abraham, son aïeul, lorsque Melchisédech alla au-devant de ce patriarche.

11 Si donc le sacerdoce lévitique sous lequel le peuple a reçu la loi devait conduire à la perfection, qu’était-il besoin qu’il s’élevât un autre prêtre selon l’ordre de Melchisédech, et non selon l’ordre d’Aaron ?

12 Or, le sacerdoce changé, il faut nécessairement que la loi aussi soit changée.

13 Car celui de qui ces choses sont dites est d’une autre tribu dont nul n’a jamais servi à l’autel.

14 Et, en effet, il est certain que Notre-Seigneur est sorti de la tribu de Juda, à laquelle Moïse n’a jamais attribué le sacerdoce.

15 Et cela paraît encore plus clairement, en ce qu’il s’élève un autre prêtre selon l’ordre de Melchisédech,

16 Qui n’est point établi par la loi d’une succession charnelle, mais par la puissance de sa vie immortelle.

17 Or l’Écriture le déclare en ces termes : Vous êtes prêtre pour l’éternité, selon l’ordre de Melchisédech.

18 Ainsi, l’ancienne disposition est abolie, à cause de son impuissance et de son inutilité.

19 Car la loi n’a rien conduit à la perfection ; mais à sa place est substituée une meilleure espérance, par laquelle nous approchons de Dieu.

20 De plus, ce sacerdoce n’a pas été établi sans serment.

21 Car, au lieu que les autres prêtres ont été établis sans serment, celui-ci l’a été avec serment, Dieu lui ayant dit : Le Seigneur l’a juré, et il ne s’en repentira pas, vous êtes prêtre pour l’éternité :

22 Tant est plus parfaite l’alliance dont Jésus a été fait le médiateur !

23 Et il y a eu sous la loi plusieurs prêtres qui se succédaient, parce que la mort les empêchait de l’être toujours.

24 Mais celui-ci, demeurant éternellement, possède un sacerdoce éternel.

25 De là vient qu’il peut toujours sauver ceux qui s’approchent de Dieu par son entremise, étant toujours vivant afin d’intercéder pour nous.

26 Car il était convenable que nous eussions un pontife comme celui-ci, saint, innocent, sans tache, séparé des pécheurs, et plus élevé que les cieux ;

27 Qui n’eût pas besoin, comme les autres prêtres, d’offrir tous les jours des victimes, d’abord pour ses propres péchés, ensuite pour ceux du peuple : ce qu’il a fait une fois en s’offrant lui-même.

28 Car la loi établit pour prêtres des hommes remplis d’infirmités ; mais la parole de Dieu, confirmée par le serment qu’il a fait depuis la loi, établit prêtre pour toujours son Fils, qui est parfait.

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Excellence du sacerdoce de Jésus-Christ, qui, assis dans le ciel à la droite de son Père, offre dans le sanctuaire céleste une victime céleste. Insuffisance de l’ancienne alliance, prouvée par la promesse même d’une alliance nouvelle.

1 Or voici l’abrégé de ce que nous venons de dire : Nous avons un pontife si grand, qu’il est assis dans le ciel à la droite du trône de la Majesté,

2 Ministre du sanctuaire et du véritable tabernacle que Dieu a dressé, et non pas un homme.

3 Car tout pontife est établi pour offrir à Dieu des dons et des victimes. C’est pourquoi il est nécessaire que celui-ci ait aussi quelque chose à offrir.

4 Si donc il n’avait dû être prêtre que sur la terre, il n’aurait point du tout été prêtre, puisqu’il y avait déjà un sacerdoce pour faire des offrandes selon la loi.

5 Et ce sacerdoce avait pour objet ce qui n’était que la figure et l’ombre des choses célestes, selon ce qui fut dit à Moïse lorsqu’il achevait le tabernacle : Ayez soin de faire tout selon le modèle qui vous a été donné sur la montagne ;

6 Au lieu que notre Pontife a reçu un ministère d’autant plus excellent, qu’il est le médiateur d’une alliance plus parfaite, établie sur de meilleures promesses.

7 Car si la première alliance eût été sans imperfection, il n’y aurait certainement pas eu lieu d’en chercher une seconde.

8 Et cependant Dieu parle ainsi, en se plaignant de ceux à qui la première avait été donnée : Il viendra un temps, dit le Seigneur, où je ferai une nouvelle alliance avec la maison d’Israël et la maison de Juda ;

9 Alliance bien différente de celle que je fis avec leurs pères, lorsque je les pris par la main pour les faire sortir d’Égypte ; car ils ne sont point demeurés dans mon alliance ; et c’est pourquoi je les ai rejetés avec mépris, dit le Seigneur.

10 Mais voici l’alliance que je ferai avec la maison d’Israël, après que ce temps-là sera venu, dit le Seigneur : J’imprimerai mes lois dans leur esprit, et je les écrirai dans leur cœur ; et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple.

11 Chacun n’enseignera plus son prochain et son frère, en disant : Connaissez le Seigneur ; parce que tous me connaîtront, depuis le plus petit jusqu’au plus grand*.

Depuis l’Évangile, Dieu a été connu même des peuples les plus barbares, et par les personnes les plus grossières et les plus ignorantes.

12 Car je leur pardonnerai leurs iniquités, et je ne me souviendrai plus de leurs péchés.

13 En appelant nouvelle cette alliance, il a déclaré que la première était vieillie ; or ce qui s’use et vieillit est près de sa fin.

9

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Cérémonies de l’ancienne alliance comparées à celles de la nouvelle. Description du sanctuaire et du saint des saints. Jésus-Christ est entré dans un sanctuaire plus parfait. Nécessité de sa mort. Prix infini de son sang.

1 La première alliance a eu sans doute des ordonnances relatives au culte, et un sanctuaire temporel.

2 Car dans le tabernacle il y avait une première partie où étaient le chandelier, la table et les pains de proposition ; et cette partie s’appelait le saint.

3 Après le second voile* était le tabernacle, appelé le saint des saints,

Ce second voile était celui qui séparait la première partie du tabernacle, appelée sancta ou lieu saint, de l’autre, qui était appelée le saint des saints ; car il y avait un premier voile qui séparait l’entrée du tabernacle, même d’avec le parvis extérieur, où était l’autel des holocaustes. (Exode, xxvi, 36.)

4 Où il y avait un encensoir d’or, et l’arche de l’alliance couverte d’or de tous côtés, dans laquelle était une urne d’or pleine de manne, la verge d’Aaron, qui avait fleuri, et les deux tables de l’alliance.

5 Au-dessus de l’arche étaient des chérubins pleins de gloire, qui couvraient le propitiatoire de leurs ailes. Mais ce n’est pas ici le lieu d’en parler en détail.

6 Or, ces choses ainsi disposées, les prêtres entraient en tout temps dans le premier tabernacle, lorsqu’ils exerçaient les fonctions du ministère sacré ;

7 Mais le pontife seul entrait dans le second une fois l’année, non sans y porter du sang, qu’il offrait pour ses propres ignorances* et pour celles du peuple ;

Ce mot ignorances comprend toutes sortes de péchés volontaires ou involontaires. Le sens de ce mot est clairement déterminé Lévit., iv, v et xxii.

8 Le Saint-Esprit montrant par là que l’entrée du vrai sanctuaire n’était pas encore ouverte*, tant que le premier tabernacle subsistait ;

Le ciel était fermé ; nul n’y est entré qu’après Jésus-Christ.

9 Ce qui est une image de ce qui se passait en ce temps-là, où l’on offrait des dons et des victimes qui ne pouvaient purifier la conscience de ceux qui rendaient à Dieu ce culte,

10 Puisqu’il ne consistait qu’en des viandes, en des breuvages, en diverses ablutions et en cérémonies charnelles, établies jusqu’au temps où la loi serait corrigée.

11 Mais Jésus-Christ, le Pontife des biens futurs, étant venu dans le monde, est entré une fois dans le sanctuaire, par un tabernacle plus grand et plus parfait, qui n’est point de la main de l’homme, c’est-à-dire qui n’est point de cette création* ;

Ce tabernacle est le corps de Jésus-Christ, son humanité sainte, qui n’a point été formée de la manière ordinaire, mais qui est l’œuvre du Saint-Esprit.

12 Et il y est entré, non avec le sang des boucs et des veaux, mais avec son propre sang, nous ayant acquis une rédemption éternelle.

13 Car si le sang des boucs et des taureaux, et l’aspersion de l’eau mêlée avec la cendre d’une génisse, sanctifie ceux qui ont été souillés en leur donnant une pureté extérieure et charnelle,

14 Combien plus le sang de Jésus-Christ, qui, par le Saint-Esprit, s’est offert lui-même à Dieu comme une victime sans tache, purifiera-t-il notre conscience des œuvres mortes, pour nous faire rendre un vrai culte au Dieu vivant !

15 C’est pourquoi il est le médiateur du testament nouveau, en sorte que, par la mort qu’il a soufferte pour expier les prévarications qui se commettaient sous le premier testament, ceux qui sont appelés de Dieu reçoivent l’héritage éternel qu’il leur a promis.

16 Car, où il y a un testament, il est nécessaire que la mort du testateur intervienne ;

17 Parce que le testament devient valide par la mort, et il n’a point encore de force tant que le testateur est vivant.

18 De là vient que même le premier ne reçut pas sa confirmation sans effusion de sang.

19 Car Moïse, ayant lu devant tout le peuple les ordonnances de la loi, prit du sang des veaux et des boucs avec de l’eau, de la laine teinte en écarlate, et de l’hysope, et il en jeta sur le livre même et sur tout le peuple,

20 En disant : Ceci est le sang du testament que Dieu a fait en votre faveur.

21 Il aspergea pareillement avec le sang le tabernacle et tous les vases qui servaient au culte de Dieu ;

22 Et, selon la loi, on purifie presque tout avec le sang, et il n’y a point de péché remis sans effusion de sang*.

Cette grande loi de l’expiation par le sang est aussi ancienne que la chute de l’homme, et on la trouve établie chez tous les peuples. Quoiqu’elle ait reçu son parfait accomplissement au Calvaire, elle ne cesse point de s’accomplir sur nos autels dans le sacrifice eucharistique, où la sainte victime continue de s’immoler d’une manière différente, mais très réelle, pour le salut du monde. C’est toujours le même sang divin, sang lequel il n’y a pas de propitiation.

23 Il était donc nécessaire que ce qui n’était que la figure des choses célestes fût purifié par le sang des animaux, mais que les choses célestes elles-mêmes le fussent par des victimes plus excellentes que les premières.

24 Car ce n’est point dans ce sanctuaire fait de main d’homme, et qui n’était que la figure du véritable, que Jésus-Christ est entré, mais dans le ciel même, afin de paraître maintenant pour nous devant la face de Dieu,

25 Non pas pour s’offrir lui-même plusieurs fois, ainsi que le grand prêtre entre tous les ans dans le sanctuaire avec du sang qui n’est pas le sien ;

26 Autrement il aurait fallu que Jésus-Christ eût souffert la mort plusieurs fois depuis la création du monde ; au lieu qu’il n’a paru qu’une fois vers la fin des siècles, pour abolir le péché en s’offrant lui-même pour victime*.

Dans le sacrifice de la messe, il n’y a ni une nouvelle victime, ni une nouvelle mort, ni une nouvelle expiation, mais une effusion continuelle de la même grâce et une application non interrompue des mêmes mérites.

27 Et comme il est arrêté que les hommes meurent une fois, et qu’ensuite ils sont jugés,

28 De même aussi Jésus-Christ a été offert une fois pour effacer les péchés d’un grand nombre* ; et la seconde fois il apparaîtra non pour expier le péché, mais pour sauver ceux qui l’attendent.

Les péchés de tous, si l’on considère l’intention et la dignité de la victime ; mais tous ne se mettent pas en état de recevoir l’application de ses mérites.

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Insuffisance des victimes légales. Efficacité du sacrifice de Jésus-Christ. Approchons-nous de lui par la foi et par les bonnes œuvres ; autrement, nous serons plus sévèrement punis que les Juifs. Qui méprise la grâce doit craindre le jugement. Exhortation à la persévérance.

1 Car la loi, n’ayant que l’ombre des biens à venir, et non la vraie image des choses, ne peut jamais, par les mêmes victimes qui s’offrent régulièrement chaque année, rendre parfaits ceux qui s’approchent de l’autel.

2 Autrement on aurait cessé de les offrir, parce que ceux qui rendent ce culte, une fois purifiés, n’auraient plus senti leur conscience chargée de péchés.

3 Cependant chaque année on y fait mention des péchés ;

4 Car il est impossible que les péchés soient effacés par du sang de boucs et de taureaux.

5 C’est pourquoi le Fils de Dieu, entrant dans le monde, dit : Vous n’avez point voulu d’hostie ni d’oblation, mais vous m’avez formé un corps.

6 Les holocaustes pour le péché ne vous ont pas été agréables.

7 Alors j’ai dit : Me voici ; je viens, selon qu’il est écrit de moi en tête du livre*, pour faire, ô Dieu, votre volonté.

Le livre par excellence, la Bible, dont le Verbe incarné est comme le sommaire et la récapitulation.

8 Disant d’abord : Vous n’avez point voulu ni des hosties, ni des oblations, ni des holocaustes pour le péché, et ce qu’on offre selon la loi ne vous a pas plu ;

9 Alors j’ai dit : Me voici ; je viens, pour faire, ô Dieu, votre volonté. Il abolit ainsi le premier sacrifice, pour établir le second.

10 C’est en vertu de cette volonté de Dieu que nous avons été sanctifiés par l’oblation du corps de Jésus-Christ, faite une seule fois.

11 Et au lieu que tous les prêtres se présentent chaque jour à Dieu pour accomplir leur ministère et offrir souvent les mêmes victimes, qui ne peuvent jamais effacer les péchés,

12 Celui-ci, ayant offert une seule hostie pour les péchés, est assis pour toujours à la droite de Dieu,

13 Attendant, pour ce qui reste, que ses ennemis soient réduits à lui servir de marchepied.

14 Car, par une seule oblation, il a rendu parfaits à jamais ceux qu’il a sanctifiés.

15 Et c’est ce que le Saint-Esprit nous atteste lui-même ; car, après avoir dit :

16 Voici l’alliance que je ferai avec eux après ces jours-là, dit le Seigneur : j’imprimerai mes lois dans leur cœur, et je les écrirai dans leur esprit,

17 Il ajoute : Et je ne me souviendrai plus de leurs péchés ni de leurs iniquités.

18 Or, quand les péchés sont remis, il n’est plus besoin d’oblation pour les péchés*.

Il n’est plus nécessaire que Jésus-Christ s’offre une seconde fois à la mort pour nous mériter la rémission de nos péchés ; mais il suffit, pour l’obtenir d’une manière actuelle et directe, de recourir aux mérites de cet unique sacrifice, et de s’en appliquer le fruit par les moyens que Dieu a institués, qui sont les actes de vertus surnaturelles, l’usage des sacrements, et le saint sacrifice de la messe.

19 C’est pourquoi, mes frères, puisque nous avons la confiance d’entrer dans le sanctuaire par le sang de Jésus,

20 En suivant cette voie nouvelle et vivante qu’il nous a le premier tracée par l’ouverture du voile, c’est-à-dire de sa chair*,

Allusion au voile du temple qui cachait le sanctuaire, et qui se déchira au moment de la mort du Sauveur. Sa chair, voile de sa divinité, a été déchirée sur la croix ; c’est par là que nous avons accès auprès de Dieu, c’est le chemin ouvert pour arriver au sanctuaire éternel.

21 Et que nous avons un grand prêtre établi sur la maison de Dieu,

22 Approchons-nous de lui avec un cœur sincère, dans la plénitude de la foi ; le cœur purifié des souillures de la mauvaise conscience par une aspersion intérieure,

23 Et le corps lavé d’une eau pure ; demeurons inébranlables dans la profession que nous avons faite d’espérer ce qui nous a été promis, car Celui qui nous a promis est fidèle ;

24 Et considérons-nous les uns les autres, pour nous exciter à la charité et aux bonnes œuvres,

25 Ne nous éloignant point de nos assemblées*, comme il arrive à quelques-uns de le faire, mais nous exhortant les uns les autres, d’autant plus que vous voyez que le jour approche.

Les assemblées de l’Église contribuent à entretenir l’union des cœurs et à les fortifier dans la foi. En les abandonnant, on s’expose à tomber dans le relâchement ou l’apostasie.

26 Car si nous péchons volontairement après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne nous reste plus de victime pour les péchés*,

Non que ce crime, tout énorme qu’il est, ne puisse encore être expié, mais parce qu’il ne peut l’être que par l’unique Victime que les apostats rejettent. En faisant l’application de ce passage, il importe de toujours sauvegarder la doctrine de l’Église touchant la possibilité du retour et du pardon, tant que la mort n’a pas frappé le pécheur.

27 Mais une attente terrible du jugement et le feu vengeur qui doit dévorer les ennemis de Dieu.

28 Celui qui viole la loi de Moïse est mis à mort sans miséricorde, sur la déposition de deux ou trois témoins :

29 Combien donc pensez-vous que mérite de plus affreux supplices celui qui aura foulé aux pieds le Fils de Dieu, tenu pour profane le sang de l’alliance par lequel il a été sanctifié, et fait outrage à l’esprit de la grâce !

30 Car nous savons qui a dit : A moi la vengeance, et c’est moi qui l’exercerai ; et ailleurs : Le Seigneur jugera son peuple.

31 Il est terrible de tomber entre les mains du Dieu vivant.

32 Or rappelez en votre mémoire ce premier temps où, après avoir été éclairés, vous avez soutenu le grand combat des souffrances,

33 D’une part mis en spectacle dans les opprobres et les tribulations, et, de l’autre, devenus les compagnons de ceux qui ont ainsi souffert.

34 Car vous avez compati à ceux qui étaient dans les chaînes, et vous avez souffert avec joie l’enlèvement de vos biens, sachant que vous avez une richesse meilleure et à jamais durable.

35 Ne perdez donc pas la confiance que vous avez, et qui sera suivie d’une si grande récompense.

36 Car la patience vous est nécessaire, afin que, faisant la volonté de Dieu, vous puissiez obtenir les biens qui vous sont promis.

37 Encore un peu de temps, et Celui qui doit venir viendra, et il ne tardera pas.

38 Or le juste qui m’appartient vit de la foi. S’il se retire, il ne me sera plus agréable.

39 Mais nous, nous n’avons garde de nous retirer en perdant courage, ce qui serait notre ruine ; mais nous demeurons fermes dans la foi, pour le salut de nos âmes.

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Saint Paul définit la foi. Son excellence et ses avantages. Les patriarches et les prophètes sont pour nous les modèles de la foi.

1 Or la foi est la substance* des choses qu’on doit espérer, une pleine conviction* de celles qu’on ne voit pas ;

Une conviction ferme, par laquelle nous voyons les choses promises et invisibles, des yeux de l’esprit, comme si elles étaient présentes et visibles.

La substance, l’existence dans notre esprit. La foi nous rend tellement certains et présents les biens futurs, que par elle ils prennent être dans notre âme, et qu’ils y subsistent avant que nous en jouissions ; ce que saint Thomas rend sensible par une comparaison : Les choses objet de l’espérance existent en nous, dit-il, au moyen de la foi, comme la fleur est dans la graine, comme l’arbre est dans la semence, eu attendant l’épanouissement.

2 Aussi c’est par elle que les anciens pères ont reçu de Dieu un témoignage si avantageux.

3 C’est par la foi que nous savons que les siècles* ont été formés par la parole de Dieu, en sorte que ce qui était invisible est devenu visible.

C’est-à-dire les temps et les choses du temps, le monde et tout ce qu’il contient.

4 C’est par la foi qu’Abel offrit à Dieu une meilleure hostie que Caïn, et qu’il fut déclaré juste, Dieu lui-même rendant témoignage à ses dons* ; et c’est par elle qu’il parle encore après sa mort*.

L’Apôtre fait allusion à ce qui est dit dans la Genèse : Le sang de votre frère Abel crie vers moi. (Gen., iv, 10.)

En envoyant du ciel un feu qui consuma ses dons. (S. Jérôme.)

5 C’est par la foi qu’Hénoch fut enlevé, afin qu’il ne vît pas la mort ; et on ne le trouva plus, parce que Dieu l’avait transporté. Car l’Écriture lui rend ce témoignage, qu’avant d’avoir été ainsi enlevé, il plaisait à Dieu.

6 Or, sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu ; car pour s’approcher de Dieu il faut croire qu’il est, et qu’il récompense ceux qui le cherchent.

7 C’est par la foi que Noé, ayant reçu du Ciel une réponse touchant ce qu’on ne voyait point encore, pénétré de crainte, bâtit l’arche pour sauver sa famille ; par là il condamna le monde, et fut institué héritier de la justice qui naît de la foi.

8 C’est par la foi que celui qui est appelé Abraham obéit à Dieu pour aller dans le pays qu’il devait recevoir en héritage, et il partit sans savoir où il allait.

9 C’est par la foi qu’il demeura dans la terre qui lui avait été promise, comme dans une terre étrangère, habitant sous des tentes ainsi qu’Isaac et Jacob, qui devaient être avec lui héritiers de la même promesse.

10 Car il attendait cette cité qui a un ferme fondement, dont Dieu même est le fondateur et l’architecte*.

Il attendait la patrie céleste, la cité de Dieu.

11 C’est aussi par la foi que Sara, stérile, et n’étant plus en âge d’avoir des enfants, reçut la vertu de concevoir, parce qu’elle crut à la fidélité de Celui qui avait promis.

12 C’est pourquoi d’un homme seul, et qui était déjà comme mort, il est sorti une postérité semblable en multitude aux astres du ciel, et au sable innombrable qui est sur le bord de la mer.

13 Tous ceux-ci sont morts dans la foi, n’ayant point reçu les biens promis, mais les regardant et les saluant de loin, et confessant qu’ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre.

14 Car ceux qui parlent ainsi font bien voir qu’ils cherchent une patrie.

15 Et s’ils avaient eu dans l’esprit celle dont ils étaient sortis, ils avaient certainement le temps d’y retourner ;

16 Mais ils en désiraient une meilleure, c’est-à-dire la patrie céleste. Aussi Dieu ne rougit point d’être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une cité.

17 C’est par la foi qu’Abraham, lorsque Dieu voulut le tenter, offrit Isaac ; et c’était son fils unique qu’il offrait, lui qui avait reçu les promesses,

18 Et à qui il avait été dit : C’est d’Isaac que naîtra la postérité qui portera votre nom.

19 Mais il pensait en lui-même que Dieu pouvait le ressusciter après sa mort ; aussi lui fut-il rendu comme une figure de ce qui devait arriver*.

Abraham, immolant Isaac, a été une figure du Père éternel livrant son Fils à la mort sur le Calvaire, et le même Isaac, rendu à son père plein de vie, et retiré par le commandement de Dieu des portes de la mort, a été la figure de Jésus-Christ ressuscité.

20 C’est par la foi qu’Isaac donna à Jacob et à Ésaü une bénédiction qui regardait les temps futurs.

21 C’est par la foi que Jacob mourant bénit chacun des enfants de Joseph, et qu’il s’inclina profondément devant le sceptre de son fils*.

Parce qu’il voyait dans son fils Joseph une figure très sensible des épreuves et de la gloire du Messie.

22 C’est par la foi que Joseph, sur le point de mourir, fit mention de la sortie des enfants d’Israël, et ordonna ce qu’on ferait de ses ossements.

23 C’est par la foi que, Moïse étant né, ses parents, voyant la beauté de cet enfant, le cachèrent durant trois mois, et ne craignirent pas l’édit du roi.

24 C’est par la foi que Moïse, devenu grand, déclara n’être pas le fils de la fille de Pharaon,

25 Aimant mieux être affligé avec le peuple de Dieu que de jouir du plaisir si court du péché ;

26 Jugeant que l’opprobre du Christ* est un plus grand trésor que toutes les richesses de l’Égypte, parce qu’il envisageait la récompense.

Moïse préféra aux délices et aux richesses de la cour de Pharaon la pauvreté et les opprobres du peuple de Dieu, qu’il savait être la figure du Messie à venir.

27 C’est par la foi qu’il quitta l’Égypte sans craindre la fureur du roi ; car il demeura ferme comme s’il eût vu l’Invisible.

28 C’est par la foi qu’il célébra la Pâque et fit l’aspersion du sang de l’agneau, afin que l’exterminateur des premiers-nés ne touchât point aux Israélites.

29 C’est par la foi que ceux-ci passèrent à travers la mer Rouge, comme sur la terre ferme ; au lieu que les Égyptiens, ayant tenté le même passage, furent engloutis.

30 C’est par la foi que les murailles de Jéricho tombèrent après qu’on en eut fait le tour durant sept jours.

31 C’est par la foi que Rahab la courtisane ne périt point avec les incrédules, ayant reçu les espions en esprit de paix.

32 Et que dirai-je encore ? Le temps me manquerait pour parler de Gédéon, de Barac, de Samson, de Jephté, de David, de Samuel et des prophètes,

33 Qui par la foi ont vaincu des royaumes*, pratiqué la justice, obtenu l’effet des promesses, fermé la gueule des lions*,

Samson, David, Daniel.

Les royaumes des Chananéens et des Philistins. Cela regarde Josué, Gédéon et les Juges.

34 Arrêté la violence du feu*, échappé au tranchant du glaive* ; ont été guéris de leurs maladies* ; sont devenus forts dans les combats* ; ont mis en fuite les armées des étrangers ;

Josué, les Juges, David, quelques autres rois de Juda, et les Machabées. Il n’y a point de plus grand courage que celui que la foi inspire.

Job, Ézéchias, Tobie.

David, qui échappa aux poursuites de Saül ; Élie et Élisée, à celles d’Achab et de Jézabel.

Les trois jeunes hommes dans la fournaise.

35 Ont rendu aux femmes leurs enfants, les ressuscitant après leur mort*. Les uns ont été cruellement tourmentés, ne voulant point racheter leur vie présente, afin d’en trouver une meilleure dans la résurrection ;

A Sarepta et à Sunam, deux mères désolées virent leurs fils ressuscités, l’un par Élie, l’autre par Élisée. (III Rois, xvii. — IV Rois, iv.)

36 Les autres ont souffert les outrages et les fouets, les chaînes et les prisons.

37 Ils ont été lapidés* ; ils ont été sciés* ; ils ont été éprouvés en toute manière ; ils sont morts par le tranchant du glaive ; ils ont mené une vie errante, couverts de peaux de brebis et de peaux de chèvres, abandonnés, affligés, persécutés ;

Comme Isaïe par l’ordre de Manassès, selon la tradition des Juifs suivie par les Pères. (Origen. ibid.)

Comme Naboth, Zacharie fils de Joïada, et plusieurs autres. (Origen. Tract. XXVI sup. S. Matth.)

38 Eux dont le monde n’était pas digne, errant dans les déserts et dans les montagnes, et se retirant dans les antres et les cavernes de la terre*.

L’Apôtre rappelle ici d’une manière générale les afflictions que souffrirent les prophètes David, Élie, Élisée, et celles dont furent victimes les Juifs fidèles au temps de Manassès et dans la persécution d’Antiochus.

39 Et tous ceux-là à qui l’Écriture rend un témoignage si avantageux à cause de leur foi, n’ont point reçu l’effet des promesses,

40 Dieu ayant voulu, par une faveur particulière pour nous, qu’ils ne reçussent pas sans nous l’accomplissement de leur félicité*.

La gloire du ciel leur fut différée jusqu’à la venue du Rédempteur.

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Imiter la patience de Jésus-Christ. L’enfant est châtié par son père. L’affliction n’est que pour la vie présente. Fuir la paresse, la haine, la vie profane. Avantage de la nouvelle alliance. Voix du sang de Jésus-Christ.

1 Ayant donc nous-mêmes au-dessus de nous une si grande nuée de témoins, dégageons-nous de ce qui nous appesantit, et du péché qui nous environne de toutes parts, et courons par la patience au combat qui nous est proposé ;

2 Jetant les yeux sur Jésus, l’auteur et le consommateur de la foi*, lequel, ayant en vue l’état de joie qui lui était offert, a soutenu le tourment de la croix, sans se mettre en peine de l’ignominie, et qui maintenant est assis à la droite du trône de Dieu.

L’Apôtre représente ici la vie du chrétien comme une course. Tenons donc nos yeux attachés sur Celui qui est le principe de notre foi, et qui un jour la récompensera, afin de courir comme il a couru lui-même, et qu’à la vue de la couronne nous courions avec courage et avec joie jusqu’à la fin. (S. Jean Chrysostome.)

3 Pensez donc en vous-mêmes à Celui qui a supporté une telle contradiction de la part des pécheurs soulevés contre lui, afin que vous ne vous lassiez point, et que vous ne perdiez pas courage.

4 Car vous n’avez pas encore résisté jusqu’au sang, en combattant le péché ;

5 Et vous avez oublié la parole consolante qui s’adresse à vous comme à des enfants : Mon fils, gardez-vous de mépriser la correction du Seigneur, et ne vous laissez point abattre lorsqu’il vous reprend ;

6 Car le Seigneur châtie celui qu’il aime, et il frappe de verges tous ceux qu’il reçoit au nombre de ses enfants.

7 Soutenez constamment la correction ; Dieu en use avec vous comme avec ses enfants. Car quel est l’enfant que son père ne corrige pas ?

8 Si vous n’éprouvez point la correction à laquelle tous les autres ont eu part, vous êtes donc des illégitimes, et non des enfants.

9 D’ailleurs les pères de nos corps nous ont châtiés, et nous ne laissions pas de les respecter : combien plus devons-nous être soumis à Celui qui est le père des esprits, afin d’avoir la vie !

10 Car, quant à nos pères, ils nous châtiaient comme il leur plaisait, pour cette vie qui dure si peu ; mais Dieu nous châtie en vue de ce qui est utile, afin de nous rendre participants de sa sainteté.

11 Or toute correction paraît sur l’heure un sujet de tristesse, et non de joie ; mais ensuite elle fait goûter à ceux qui ont passé par cette épreuve un fruit de justice, qui produit une grande paix.

12 Relevez donc vos mains languissantes et vos genoux défaillants.

13 Marchez d’un pas ferme et droit, afin que, si quelqu’un vient à chanceler, il ne s’égare pas, mais plutôt qu’il se redresse.

14 Recherchez la paix avec tous, et vivez dans la sainteté, sans laquelle personne ne verra Dieu ;

15 Veillant à ce que nul ne manque à la grâce de Dieu, à ce qu’aucune racine amère*, poussant en haut ses rejetons, n’empêche la bonne semence, et ne souille l’âme d’un grand nombre,

Ces racines amères sont les mauvais exemples, les scandales, les doctrines perverses, qui peuvent étouffer ou corrompre les bonnes semences de la vertu.

16 Et à ce qu’il n’y ait point de fornicateur ou de profane, comme Ésaü, qui pour un seul mets vendit son droit d’aînesse.

17 Car sachez qu’après cela, ayant désiré d’avoir, comme premier héritier, la bénédiction de son père, il fut rejeté, et il ne put lui faire changer de résolution, quoiqu’il l’en eût conjuré avec larmes.

18 Vous ne vous êtes pas approchés d’une montagne terrestre, d’un feu brûlant, d’un tourbillon, d’un nuage ténébreux, d’une tempête*,

L’Apôtre compare la bonté de Dieu dans le Nouveau Testament, à la sévérité avec laquelle il avait paru dans l’Ancien ; afin de diminuer, dans l’esprit de quelques Juifs récemment convertis, les idées avantageuses qu’ils avaient pour la loi au préjudice de l’Évangile.

19 Du son d’une trompette et du bruit d’une voix telle que ceux qui l’entendirent supplièrent qu’on ne leur parlât plus.

20 Car ils ne pouvaient supporter cette menace : Si un animal touche la montagne, il sera lapidé.

21 Et, en effet, ce qui apparaissait était si terrible, que Moïse dit lui-même : Je suis effrayé et tremblant.

22 Mais vous vous êtes approchés de la montagne de Sion*, de la cité du Dieu vivant, de la Jérusalem céleste, d’une troupe de beaucoup de milliers d’anges,

C’est-à-dire, vous êtes entrés, par le moyen de la foi en Jésus-Christ, dans la société de l’Église, où l’on parvient au salut et à la possession de la béatitude éternelle, figurée par la montagne de Sion et la Jérusalem céleste.

23 De l’Église des premiers-nés, qui sont écrits dans le ciel ; de Dieu, le juge de tous ; des esprits des justes qui sont dans la gloire ;

24 De Jésus, le médiateur de la nouvelle alliance, et de l’aspersion de ce sang qui parle mieux que celui d’Abel*.

Le sang d’Abel demandait vengeance, au lieu que le sang de Jésus-Christ demande le pardon de nos péchés, et nous le procure.

25 Gardez-vous de mépriser celui qui vous parle. Car si nos pères, pour n’avoir pas voulu écouter celui qui leur parlait sur la terre, n’ont pu échapper, à plus forte raison nous ne le pourrons pas, si nous rejetons Celui qui nous parle du haut des cieux,

26 Celui dont la voix alors ébranla la terre, et qui maintenant fait une nouvelle promesse, en disant : Encore une fois, et j’ébranlerai non-seulement la terre, mais aussi le ciel.

27 Or en disant : Encore une fois, il déclare qu’il fera cesser les choses muables, comme faites seulement pour un temps, afin que celles qui sont immuables subsistent*.

Les choses muables, ce sont la loi de Moïse, son sacerdoce et toutes ses cérémonies, établies pour un temps, comme des ombres et des figures, qui devaient disparaître à la venue de Jésus-Christ. Les choses immuables, c’est la nouvelle alliance, qui est éternelle.

28 C’est pourquoi, commençant déjà à posséder ce royaume qui n’est point sujet au changement, conservons la grâce, pour être agréables à Dieu en le servant avec crainte et respect ;

29 Car notre Dieu est un feu consumant.

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Saint Paul exhorte les Hébreux à la pratique des vertus. Il veut qu’ils imitent leurs apôtres, et qu’ils se gardent des doctrines étrangères. Il recommande la charité envers les pauvres, et la soumission aux pasteurs. Il se recommande à leurs prières. Prière admirable qu’il fait lui-même pour eux.

1 Que la charité fraternelle demeure en vous.

2 Ne négligez pas d’exercer l’hospitalité ; car c’est par elle que quelques-uns* ont reçu pour hôtes des anges, sans les connaître.

Abraham, Lot. (Gen., xviii et xix.)

3 Souvenez-vous de ceux qui sont dans les chaînes, comme si vous y étiez avec eux, et de ceux qui souffrent, comme étant aussi vous-mêmes dans un corps.

4 Qu’en toutes choses le mariage soit traité avec respect, et que le lit nuptial soit sans tache ; car Dieu jugera les fornicateurs et les adultères.

5 Que votre vie soit exempte d’avarice : soyez contents de ce que vous avez, puisque Dieu dit lui-même : Je ne vous laisserai point, et ne vous abandonnerai point.

6 C’est pourquoi nous disons avec confiance : Le Seigneur est mon secours : je ne craindrai point ce que l’homme fera contre moi.

7 Souvenez-vous de vos pasteurs, qui vous ont prêché la parole de Dieu, et, considérant quelle a été la fin de leur vie, imitez leur foi.

8 Jésus-Christ était hier, il est aujourd’hui, et il sera le même dans tous les siècles*.

Hier, éternellement comme Dieu, dans le sein du Père ; aujourd’hui, dans le temps, revêtu de notre humanité ; dans tous les siècles, en sa qualité d’Homme-Dieu, vivant sans fin, par-delà tous les âges. Donc, à son égard, toujours même foi, même confiance, même amour, même fidélité inviolable.

9 Ne vous laissez point emporter à des doctrines diverses et étrangères ; car il est bon d’affermir son cœur par la grâce, au lieu de s’appuyer sur des distinctions de viandes, qui n’ont point servi à ceux qui s’y conformaient.

10 Nous avons un autel* dont ceux qui servent au tabernacle n’ont pas le pouvoir de se nourrir.

Nous avons sur l’autel, par la divine Eucharistie, une Victime plus parfaite que toutes celles de l’ancienne alliance, Jésus-Christ immolé pour l’expiation de nos péchés. Mais ceux qui restent attachés aux pratiques judaïques perdent le droit d’y participer.

11 En effet, les corps des animaux dont le sang est porté par le pontife dans le sanctuaire, pour l’expiation du péché, sont brûlés hors le camp.

12 Et c’est pourquoi Jésus, afin de sanctifier le peuple par son propre sang, a souffert hors de la porte*.

Jésus-Christ est mort sur le Calvaire, hors de l’enceinte de Jérusalem, afin que sa croix fût l’autel, non du temple, mais du monde entier. (S. Léon.)

13 Sortons donc aussi hors du camp pour aller à lui, portant l’ignominie de sa croix.

14 Car nous n’avons point ici de cité permanente ; mais nous cherchons celle où nous habiterons un jour.

15 Offrons donc par lui sans cesse à Dieu une hostie de louange, c’est-à-dire le fruit des lèvres qui rendent gloire à son nom.

16 Souvenez-vous d’exercer la charité, et de faire part de vos biens aux autres ; car c’est par de semblables hosties qu’on se rend Dieu favorable*.

Prière et aumône, double hostie qu’on ne doit pas séparer.

17 Obéissez à vos pasteurs, et demeurez-leur soumis ; car ils veillent continuellement pour le bien de vos âmes, comme devant en rendre compte ; afin qu’ils s’acquittent de ce devoir avec joie, et non en gémissant, ce qui ne vous serait pas avantageux.

18 Priez pour nous ; car notre conscience nous rend ce témoignage, que nous voulons en toutes choses agir comme il convient.

19 Et je vous conjure avec instance de le faire, afin que je vous sois plus tôt rendu.

20 Que le Dieu de paix, qui, par le sang du Testament éternel, a ressuscité d’entre les morts le grand Pasteur des brebis, Notre-Seigneur Jésus-Christ,

21 Vous rende propres à tout bien, afin que vous fassiez sa volonté, lui-même faisant en vous ce qui lui est agréable par Jésus-Christ, à qui est la gloire dans les siècles des siècles. Amen.

22 Je vous supplie, mes frères, d’accepter ce que je vous ai dit pour votre consolation, quoique je ne vous aie écrit qu’en peu de mots.

23 Sachez que notre frère Timothée est en liberté ; s’il arrive bientôt, j’irai vous voir avec lui.

24 Saluez de ma part tous ceux qui vous conduisent, et tous les saints. Nos frères d’Italie vous saluent.

25 Que la grâce soit avec vous tous. Amen.

Épître Catholique de Saint Jacques

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Après les Épîtres de saint Paul viennent les sept Épîtres catholiques, c’est-à-dire universelles, comme étant pour la plupart adressées non à des Églises ou à des personnes particulières, mais à toutes les Églises chrétiennes répandues dans la catholicité. La première Épître catholique est de saint Jacques surnommé le Mineur, évêque de Jérusalem, et proche parent de Notre-Seigneur. Elle est adressée aux Juifs convertis dispersés parmi les nations, dans le but de les consoler au milieu des persécutions, et d’établir la nécessité des bonnes œuvres pour le salut. On pense communément qu’elle fut écrite de Jérusalem, vers l’an 58 de Jésus-Christ.

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S’exciter à la joie dans l’affliction. Demander à Dieu la sagesse. Prier avec confiance. Dieu est l’auteur de tout bien. On doit parler peu et écouter volontiers. Il ne suffit pas d’apprendre la vérité, il faut l’accomplir. La vraie piété consiste dans les bonnes œuvres.

1 Jacques*, serviteur de Dieu et de Notre-Seigneur Jésus-Christ, aux douze tribus qui sont dispersées*, salut.

A ceux des douze tribus d’Israël qui ont embrassé la foi, et qui vivent dispersés parmi les nations.

Ce n’est pas le fils de Zébédée, mais l’évêque de Jérusalem, frère de l’apôtre saint Jude, et appelé le frère de Notre-Seigneur, c’est-à-dire son proche parent.

2 Mes frères, regardez comme le plus grand sujet de joie les diverses afflictions qui vous arrivent,

3 Sachant que l’épreuve de votre foi produit la patience.

4 Or la patience rend les œuvres parfaites, de manière que vous soyez vous-mêmes parfaits et accomplis, sans que rien vous manque.

5 Cependant, si quelqu’un de vous manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu, qui répand ses dons sur tous libéralement sans les reprocher, et la sagesse lui sera donnée.

6 Mais qu’il la demande avec foi, sans aucune hésitation. Car celui qui hésite ressemble au flot de la mer, qui est agité et emporté çà et là par le vent.

7 Il ne faut donc pas que celui-là s’imagine obtenir quelque chose du Seigneur.

8 L’homme qui a l’esprit partagé est inconstant dans toutes ses voies*.

Un homme partagé entre la foi et l’incrédulité, entre Dieu et le monde, manque généralement de fixité et de constance dans toute sa conduite.

9 Que celui d’entre nos frères qui est d’une basse condition se glorifie de sa véritable élévation*.

De son élévation future, selon la promesse de Jésus-Christ : Celui qui s’abaisse sera élevé. (S. Matth., xxiii, 12.)

10 Et, au contraire, que celui qui est riche se confonde en son néant, parce qu’il passera comme la fleur de l’herbe.

11 Car le soleil s’est levé avec ses ardeurs, l’herbe a séché, sa fleur est tombée, et le charme de sa beauté s’est évanoui : ainsi le riche se flétrira dans ses voies.

12 Heureux l’homme qui souffre patiemment la tentation, parce que, après avoir été éprouvé, il recevra la couronne de vie que Dieu a promise à ceux qui l’aiment.

13 Que nul ne dise, lorsqu’il est tenté*, que c’est Dieu qui le tente ; car Dieu ne porte point au mal, et il ne tente personne.

Il est parlé dans l’Écriture de deux sortes de tentations : l’une d’épreuve, l’autre de suggestion ou de séduction. La première épure notre vertu et la rend plus éclatante ; la seconde nous sollicite au mal. Saint Jacques parle de la première dans les versets précédents, et il parle ici de la seconde.

14 Mais chacun est tenté par sa propre concupiscence, qui l’entraîne et l’attire.

15 Ensuite, quand la concupiscence a conçu, elle enfante le péché, et le péché, une fois consommé, engendre la mort*.

L’homme est sollicité au mal par sa propre concupiscence, c’est-à-dire par le mauvais penchant qui est en lui depuis le péché d’Adam. Si sa volonté résiste à ce premier attrait, il n’y a aucun péché. S’il s’y arrête avec quelque plaisir, sans y donner un entier consentement, c’est un péché véniel. Ce qui fait le péché consommé, c’est le parfait consentement de la volonté, lequel peut avoir lieu même sans l’acte extérieur. Il engendre la mort, c’est-à-dire qu’il fait perdre à l’âme la justice et l’état de grâce, et la rend digne de la mort éternelle.

16 Ne vous y trompez donc pas, mes frères bien-aimés.

17 Toute grâce excellente, tout don parfait vient d’en haut, descendant du Père des lumières, en qui il n’y a ni changement, ni ombre de vicissitude.

18 Car c’est volontairement qu’il nous a engendrés par la parole de vérité, afin que nous fussions comme les prémices de ses nouvelles créatures.

19 Vous le savez, mes frères bien-aimés ; que chacun de vous soit donc prompt à écouter, lent à parler, et lent à se mettre en colère.

20 Car la colère de l’homme n’opère point la justice de Dieu.

21 C’est pourquoi, rejetant toute impureté et tous les genres de malice, recevez avec docilité la parole qui a été entée en vous, et qui peut sauver vos âmes.

22 Mais ayez soin de pratiquer cette parole, et ne vous contentez pas de l’écouter, en vous séduisant vous-mêmes.

23 Car si quelqu’un écoute la parole, et ne la pratique pas, celui-là sera comparé à un homme qui regarde son visage représenté au naturel dans un miroir,

24 Et, après s’être considéré, il s’en va, et oublie à l’heure même ce qu’il était.

25 Mais celui qui médite la loi parfaite, la loi de liberté*, et qui s’y attache, n’écoutant pas seulement pour oublier aussitôt, mais pratiquant ce qu’il écoute, celui-là sera heureux dans ses œuvres.

La loi de Jésus-Christ, qui nous conduit à la plus sublime perfection, et qui nous affranchit de la servitude du péché.

26 Si quelqu’un croit être religieux, et ne met pas un frein à sa langue, mais séduit lui-même son cœur, sa religion est vaine.

27 La religion pure et sans tache aux yeux de Dieu notre Père est celle-ci : Visiter les orphelins et les veuves dans leurs afflictions, et se conserver pur de la corruption de ce siècle.

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L’acception des personnes condamnée. Estime pour les pauvres. Ne violer la loi en aucun point. On obtient la miséricorde pour soi en la faisant aux autres. La foi sans les œuvres est morte.

1 Mes frères, n’alliez point l’acception des personnes à la foi que vous avez en Notre-Seigneur Jésus-Christ, le Seigneur de la gloire.

2 Car s’il entre dans votre assemblée un homme avec un anneau d’or et un habillement magnifique, et qu’il y entre aussi un homme pauvre, mal vêtu,

3 Et que vous arrêtiez la vue sur celui qui est habillé magnifiquement, et lui disiez : Asseyez-vous ici ; et que vous disiez au pauvre : Tiens-toi là debout ; ou : Assieds-toi à mes pieds,

4 Ne jugez-vous pas en vous-mêmes, et n’êtes-vous pas devenus des juges pleins de pensées iniques* ?

Il n’y avait que les personnes de distinction qui portassent des anneaux d’or au doigt, comme les sénateurs et les chevaliers chez les Romains. Saint Jacques ne veut pas condamner les distinctions que peut exiger le rang ou l’autorité de certaines personnes dans les assemblées des fidèles ; mais il condamne l’abus qui nous fait estimer les personnes précisément à cause de leurs richesses, et qui nous porte à mépriser les pauvres.

5 Écoutez, mes frères bien-aimés : Dieu n’a-t-il pas choisi les pauvres en ce monde pour les rendre riches dans la foi et héritiers du royaume promis à ceux qui l’aiment ?

6 Vous, au contraire, vous déshonorez le pauvre. Ne sont-ce pas les riches qui vous oppriment par leur puissance, et qui vous traînent devant les tribunaux ?

7 Ne sont-ce pas eux qui blasphèment le saint nom qui a été invoqué sur vous* ?

Ils le font blasphémer par les outrages qu’ils font aux pauvres, et par les autres dérèglements de leur vie.

8 Si cependant vous accomplissez la loi royale* selon l’Écriture : Vous aimerez votre prochain comme vous-même, vous faites bien.

La loi de la charité, qui est la reine de toutes les vertus, et qui nous a été imposée par Jésus-Christ, notre roi.

9 Mais si vous faites acception des personnes, vous commettez un péché, et vous êtes condamnés par la loi comme transgresseurs.

10 Car quiconque ayant gardé toute la loi, la viole en un seul point, est coupable comme l’ayant violée toute entière*.

Il perd par un seul péché la charité, qui est l’âme de toute la loi, et se rend digne de la malédiction éternelle, comme s’il l’avait violée tout entière, bien qu’il ne soit pas autant puni. (S. Aug. Epist. XVI, n. xix, cap. vi.)

11 En effet, celui qui a dit : Vous ne commettrez point d’adultère, a dit aussi : Vous ne tuerez point ; si donc vous tuez, quoique vous ne commettiez pas d’adultère, vous êtes transgresseur de la loi.

12 Réglez vos paroles et vos actions, comme devant être jugées par la loi de la liberté*.

La loi chrétienne, la loi de la charité, qui nous délivre du joug des cérémonies judaïques et de l’esclavage du péché.

13 Car le jugement sera sans miséricorde pour celui qui n’aura point fait miséricorde ; mais la miséricorde s’élève au-dessus du jugement*.

Les œuvres de miséricorde que nous présenterons au tribunal de Dieu nous mettront à couvert de sa justice, et forceront en quelque sorte Dieu lui-même à nous faire miséricorde.

14 Mes frères, que servira-t-il à quelqu’un de dire qu’il a la foi, s’il n’a point les œuvres ? La foi pourra-t-elle le sauver ?

15 Si un de vos frères ou une de vos sœurs sont nus, ou manquent de la nourriture de chaque jour,

16 Et que quelqu’un de vous leur dise : Allez en paix, réchauffez-vous et rassasiez-vous, sans leur donner ce qui est nécessaire au corps, à quoi cela servira-t-il ?

17 Ainsi la foi qui n’a point les œuvres est morte en elle-même.

18 Mais quelqu’un dira : Vous avez la foi, et moi j’ai les œuvres ; montrez-moi votre foi sans les œuvres, et moi je vous montrerai ma foi par mes œuvres.

19 Vous croyez qu’il n’y a qu’un Dieu, vous faites bien ; mais les démons croient aussi, et ils tremblent.

20 Or voulez-vous savoir, ô homme vain, que la foi sans les œuvres est morte ?

21 Notre père Abraham ne fut-il pas justifié par les œuvres*, lorsqu’il offrit son fils Isaac sur l’autel ?

Cela n’est pas contraire à ce que dit saint Paul, qu’Abraham crut ce que Dieu lui dit, et que sa foi lui fut imputée à justice. Car la foi ne consiste pas seulement à croire, mais aussi à obéir ; ainsi l’obéissance d’Abraham était un effet de sa foi, par laquelle il était justifié avant d’offrir son fils Isaac ; mais par cette action d’obéissance, il reçut l’accroissement de sa justice et de sa foi. Il semble que saint Jacques veuille ici prévenir les objections que les faux docteurs avaient coutume de faire, en s’autorisant du passage de saint Paul (Rom, iv, 3.)

22 Vous voyez que sa foi était jointe à ses œuvres, et que c’est par les œuvres que sa foi fut consommée ;

23 Et qu’ainsi fut accomplie cette parole de l’Écriture : Abraham crut ce que Dieu lui avait dit, et sa foi lui fut imputée à justice, et il fut appelé ami de Dieu.

24 Vous voyez donc que l’homme est justifié par les œuvres, et non pas seulement par la foi.

25 Rahab, cette femme courtisane, ne fut-elle pas de même justifiée par les œuvres, en recevant les espions, et les renvoyant par un autre chemin ?

26 Car de même qu’un corps sans l’âme est mort, ainsi la foi sans les œuvres est morte.

3

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La charge d’enseigner est à craindre. La langue, source de maux. Il est difficile de la contenir. Différence entre la sagesse du monde et celle du ciel.

1 Mes frères, gardez-vous du désir qui fait que plusieurs veulent devenir maîtres ; sachant que vous vous exposez à un jugement plus sévère.

2 Car nous faisons tous beaucoup de fautes. Si quelqu’un ne pèche point en paroles, c’est un homme parfait, et il peut gouverner tout son corps* comme avec un frein.

C’est-à-dire se dominer lui-même, et régler toutes ses actions. Celui qui maîtrise sa langue a nécessairement de la circonspection et de l’empire sur ses passions ; il sait réfléchir et se vaincre.

3 Ne voyez-vous pas que nous mettons des mors dans la bouche des chevaux, afin qu’ils nous obéissent, et qu’ainsi nous faisons mouvoir tout leur corps en tous sens ?

4 Voyez les vaisseaux, quelles que soient leur grandeur et la violence du vent qui les pousse, ils sont portés de divers côtés à l’aide d’un petit gouvernail, au gré du pilote qui les dirige.

5 Ainsi la langue n’est qu’un petit membre, et que de grandes choses ne fait-elle pas ! Voyez combien peu de feu suffit pour embraser une grande forêt :

6 La langue aussi est un feu, un monde d’iniquité ; n’étant qu’un de nos membres, elle infecte le corps entier, elle met le feu dans tout le cours de notre vie, enflammée elle-même du feu de l’enfer*.

Aux ravages qu’elle cause, on voit que ce feu est allumé et attisé par le démon lui-même.

7 Car il n’y a point d’espèces de bêtes sauvages, d’oiseaux, de reptiles et d’autres animaux, qui ne se domptent, et qui n’aient été réellement domptées par la nature de l’homme.

8 Mais nul homme ne peut dompter la langue*. C’est un mal inquiet ; elle est pleine d’un venin mortel.

Sa propre langue, moins encore celle d’autrui. Saint Augustin remarque que saint Jacques ne dit pas que la langue ne peut être domptée, mais seulement que nul homme ne peut la dompter, pour faire entendre qu’on ne la dompte que par le secours et la grâce de Dieu. (De Nat. et grat., cap. xv.)

9 Par elle nous bénissons Dieu notre Père, et par elle nous maudissons les hommes, qui sont faits à l’image de Dieu :

10 De la même bouche sortent la bénédiction et la malédiction. Il ne faut pas, mes frères, qu’il en soit ainsi.

11 Une fontaine fait-elle jaillir par la même ouverture l’eau douce et l’eau amère ?

12 Mes frères, un figuier peut-il produire des raisins, ou une vigne, des figues ? Ainsi une source salée ne peut donner de l’eau douce.

13 Est-il quelqu’un parmi vous qui soit sage et instruit, que par le cours d’une bonne vie il montre ses œuvres avec une sagesse pleine de douceur.

14 Mais si vous avez dans le cœur une jalousie amère et l’esprit de contention, ne vous glorifiez point, et ne mentez point contre la vérité.

15 Ce n’est pas là la sagesse qui vient d’en haut, mais une sagesse terrestre, animale et diabolique.

16 Car où il y a jalousie et esprit de contention, là aussi est l’inconstance et toute œuvre perverse.

17 Mais la sagesse qui vient d’en haut est premièrement chaste, puis amie de la paix, modérée, facile à persuader, unie de sentiments avec les bons, pleine de miséricorde et de fruits de bonnes œuvres, ne jugeant point, n’ayant point de dissimulation.

18 Or le fruit de la justice se sème dans la paix, par ceux qui font des œuvres de paix.

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Divisions causées par la concupiscence. Défauts de la prière. Amitié du monde ennemie de Dieu. Se soumettre à Dieu. Résister au démon. S’humilier par la pénitence. Fuir la médisance. Ne pas s’appuyer sur l’incertitude de la vie.

1 D’où viennent les guerres et les procès entre vous ? N’est-ce pas de ceci ? de vos convoitises qui combattent dans vos membres ?

2 Vous convoitez, et vous n’avez point ; vous tuez, vous portez envie, et vous ne pouvez obtenir ; vous plaidez, vous vous faites la guerre, et vous n’avez rien, parce que vous ne demandez pas.

3 Vous demandez, et vous ne recevez point, parce que vous demandez mal, pour fournir à vos convoitises.

4 Ames adultères*, ne savez-vous pas que l’amitié de ce monde est l’ennemie de Dieu ? Quiconque voudra être ami de ce siècle, se rend ennemi de Dieu.

L’apôtre appelle ainsi, dans un sens figuré, les âmes chrétiennes qui violent la fidélité qu’elles doivent à Dieu, pour s’attacher d’une manière désordonnée au monde et à ses plaisirs.

5 Pensez-vous que ce soit en vain que l’Écriture dise : L’Esprit qui habite en vous a des désirs qui vont jusqu’à la jalousie* ?

Ce mot n’implique ici aucun défaut ; mais il exprime la perfection de la charité de Dieu et l’ardent désir qu’il a de posséder le cœur de l’homme tout entier, parce qu’il en est le souverain bien.

6 Mais aussi il donne une plus grande grâce. C’est pourquoi il est dit : Dieu résiste aux superbes, et donne sa grâce aux humbles.

7 Soyez donc soumis à Dieu ; mais résistez au démon, et il fuira loin de vous.

8 Approchez-vous de Dieu, et il s’approchera de vous*. Lavez vos mains, pécheurs ; et purifiez vos cœurs, vous qui avez l’âme partagée*.

Qui affectez de paraître amis de Dieu, sans cesser de l’être du monde.

Approchez-vous de lui par l’humilité, par la pénitence et par la prière, et il s’approchera de vous, en vous accordant ce que vous lui demandez.

9 Soyez dans l’affliction, dans le deuil et dans les larmes. Que vos ris se changent en pleurs, et votre joie en tristesse.

10 Humiliez-vous en présence du Seigneur, et il vous élèvera.

11 Mes frères, ne parlez point mal les uns des autres. Celui qui parle mal de son frère, ou qui juge son frère, parle mal de la loi, et juge la loi. Or, si vous jugez la loi, vous n’en êtes plus l’observateur, mais le juge.

12 Il n’y a qu’un législateur et qu’un juge, qui peut perdre et qui peut sauver.

13 Mais vous, qui êtes-vous pour juger votre prochain ? Écoutez maintenant, vous qui dites : Nous irons aujourd’hui ou demain en telle ville, nous demeurerons là un an, et nous trafiquerons, et nous gagnerons beaucoup :

14 Vous qui ne savez pas même ce qui arrivera demain.

15 Car qu’est-ce que votre vie ? Une vapeur qui paraît pour un peu de temps, et qui ensuite est dissipée. Au lieu de cela, dites : S’il plaît au Seigneur ; et : Si nous vivons, nous ferons telle ou telle chose.

16 Vous, au contraire, vous triomphez dans vos pensées orgueilleuses. Toute présomption semblable est mauvaise.

17 Celui donc qui sait le bien à faire, et qui ne le fait pas, est coupable de péché.

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Riches avares sévèrement punis. Patience dans l’affliction. Éviter le jurement. Extrême-onction. Confession des péchés. Puissance des prières du juste. Remettre dans le chemin ceux qui s’égarent.

1 Et maintenant, riches, pleurez ; poussez des cris et des hurlements dans la vue des misères qui doivent fondre sur vous.

2 Vos richesses sont tombées en pourriture ; les vers ont mangé vos vêtements.

3 Votre or et votre argent se sont rouillés, et leur rouille s’élèvera en témoignage contre vous, et dévorera vos chairs comme un feu. Vous vous êtes amassé des trésors de colère pour les derniers jours.

4 Voilà que le salaire des ouvriers qui ont moissonné vos champs, et dont vous les avez frustrés, crie contre vous, et leurs cris ont pénétré jusqu’aux oreilles du Dieu des armées.

5 Vous avez vécu sur la terre dans les délices et dans le luxe ; vous vous êtes engraissés comme des victimes pour le jour du sacrifice.

6 Vous avez condamné et tué le juste, et il ne vous a pas résisté.

7 Mais vous, mes frères, persévérez dans la patience jusqu’à l’avènement du Seigneur. Vous voyez que le laboureur, dans l’espérance de recueillir le fruit précieux de la terre, attend patiemment jusqu’à ce qu’il reçoive les pluies de la première et de l’arrière-saison.

8 Vous aussi soyez donc patients, et affermissez vos cœurs ; car l’avènement du Seigneur est proche.

9 Ne faites point, mes frères, de plaintes les uns contre les autres, afin que vous ne soyez point condamnés : voilà que le juge est debout à la porte.

10 Prenez, mes frères, pour exemple de patience dans les mauvais succès et dans les travaux, les prophètes qui ont parlé au nom du Seigneur.

11 Vous voyez que nous les appelons bienheureux, parce qu’ils ont souffert. Vous avez entendu parler de la patience de Job, et vu la fin du Seigneur*, car le Seigneur est plein de compassion et de miséricorde.

C’est-à-dire, vous avez vu comment la patience de Job a été couronnée de la main du Seigneur, par une fin bienheureuse.

12 Mais avant toutes choses, mes frères, ne jurez ni par le ciel, ni par la terre, ni par quelque autre chose que ce soit ; mais contentez-vous de dire : Cela est, cela n’est pas, afin que vous ne tombiez point sous le jugement*.

Saint Jacques n’interdit point ici le serment devant les tribunaux, mais seulement celui qui se fait à la légère, dans la vie privée.

13 Quelqu’un de vous est-il dans la tristesse, qu’il prie. Est-il dans le calme de l’esprit, qu’il chante de saints cantiques.

14 Quelqu’un parmi vous est-il malade, qu’il appelle les prêtres de l’Église, et que ceux-ci prient sur lui, l’oignant d’huile au nom du Seigneur.

15 Et la prière de la foi sauvera le malade, et le Seigneur le soulagera ; et s’il a des péchés, ils lui seront remis*.

Saint Jacques parle ici du sacrement de l’extrême-onction. Il en marque le sujet, qui est le malade ; les ministres, qui sont les prêtres ; la matière, qui est l’huile sainte ; la forme, qui est la prière de la foi ; l’application de l’une et de l’autre, qui est l’onction faite au nom du Seigneur sur les membres du malade ; l’effet pour le corps, qui est la guérison ou le soulagement de son mal ; l’effet pour l’âme, qui est la rémission de ses péchés. Ainsi l’ont entendu les conciles et les Pères ; ainsi l’a toujours pratiqué l’Église, attentive à environner de cette puissante consolation les derniers moments de ses enfants.

16 Confessez donc vos péchés les uns aux autres et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez sauvés ; car la prière persévérante du juste peut beaucoup.

17 Élie était comme nous sujet à toutes les misères de la vie ; toutefois il pria avec instance qu’il ne plût pas sur la terre, et il ne plut pas durant trois ans et six mois.

18 Et il pria de nouveau, et le ciel donna la pluie, et la terre produisit son fruit.

19 Mes frères, si quelqu’un d’entre vous s’égare du chemin de la vérité, et que quelqu’un l’y fasse rentrer,

20 Il doit savoir que celui qui ramènera un pécheur des voies de l’égarement sauvera une âme* de la mort, et couvrira une multitude de péchés*.

Et ceux du prochain et les siens propres.

L’âme de celui qu’il convertit.

Ire Épître de l’apôtre Saint Pierre

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La première Épître de saint Pierre est adressée à tous les chrétiens, mais particulièrement aux Juifs convertis de l’Asie Mineure. Elle a pour but de leur rappeler la sainteté de leur vocation et la nécessité de tout souffrir plutôt que de perdre la foi. Elle respire la force et l’autorité qui conviennent au Prince des apôtres. On croit qu’elle fut écrite de Rome, vers l’an 43 de Jésus-Christ.

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Saint Pierre rend grâces à Dieu de la vocation des fidèles. On ne parvient à la vie éternelle que par beaucoup d’afflictions. Salut annoncé par les prophètes. Notre vie doit être pure. Le sang de Jésus-Christ, prix de notre salut, le demande. La parole de Dieu, qui est éternelle, nous engendre pour l’éternité.

1 Pierre, apôtre de Jésus-Christ, aux fidèles étrangers dispersés* dans le Pont, la Galatie, la Cappadoce, l’Asie et la Bithynie, élus,

Saint Pierre désigne ainsi les Juifs devenus chrétiens qui se trouvaient dispersés parmi les nations, et s’y regardaient comme étrangers.

2 Selon la prescience de Dieu le Père, pour recevoir la sanctification du Saint-Esprit, pour obéir à Jésus-Christ, et être arrosés de son sang : que la grâce et la paix se multiplient en vous.

3 Béni soit Dieu le Père de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui, selon sa grande miséricorde, nous a régénérés en une vive espérance, par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts,

4 Pour un héritage incorruptible, pur, immortel, qui vous est réservé dans les cieux,

5 A vous que la vertu de Dieu garde par la foi, en vue du salut qui doit être révélé à la fin des temps.

6 C’est ce qui doit vous transporter de joie, quoiqu’il faille, pendant cette vie si courte, que vous soyez affligés par diverses tentations,

7 Afin que l’épreuve de votre foi, beaucoup plus précieuse que l’or qu’on éprouve par le feu, soit trouvée digne de louange, de gloire et d’honneur au jour de la révélation de Jésus-Christ ;

8 Lui que vous aimez, quoique vous ne l’ayez point vu, et à qui vous croyez sans le voir encore maintenant ; et parce que vous croyez, vous serez transportés d’une joie ineffable et pleine de gloire,

9 Remportant pour prix de votre foi le salut de vos âmes.

10 Ce salut a été l’objet des recherches et des profondes méditations des prophètes, qui ont prédit la grâce que vous deviez recevoir* ;

La religion que vous avez embrassée n’est pas une invention nouvelle ; il y a longtemps que les anciens prophètes, inspirés du Saint-Esprit, ont annoncé au monde tout ce que nous voyons aujourd’hui.

11 Et comme ils recherchaient en quel temps et pour quelles circonstances l’Esprit de Jésus-Christ, qui les instruisait de l’avenir, leur annonçait les souffrances de Jésus-Christ, et les gloires qui devaient les suivre,

12 Il leur fut révélé que ce n’était pas pour eux-mêmes, mais pour vous, qu’ils dispensaient ce que viennent de vous annoncer les prédicateurs de l’Évangile, qui, par le mouvement du Saint-Esprit envoyé du ciel, vous ont prêché Celui que les anges mêmes désirent contempler.

13 C’est pourquoi, ayant ceint spirituellement les reins de votre âme*, et vivant dans la tempérance, attendez avec une espérance parfaite la grâce qui vous sera donnée à l’avènement de Jésus-Christ.

On ceint le corps pour le voyage, pour le travail, pour le combat, et pour divers ministères ; il faut donc aussi qu’à sa manière l’homme intérieur soit ceint, devant exécuter toutes ces choses.

14 Comme des enfants obéissants, ne devenez pas semblables à ce que vous étiez autrefois, lorsque dans votre ignorance vous vous abandonniez à vos passions.

15 Mais, comme Celui qui vous a appelés est saint, vous aussi soyez saints dans toute la conduite de votre vie,

16 Selon qu’il est écrit : Vous serez saints, parce que je suis saint.

17 Et puisque vous invoquez comme votre père Celui qui, sans acception des personnes, juge chacun selon ses œuvres, vivez dans la crainte durant le temps de votre pèlerinage,

18 Sachant que ce n’est pas par de l’or et de l’argent corruptibles que vous avez été rachetés de la vaine manière de vivre reçue de vos pères,

19 Mais par le précieux sang de Jésus-Christ, comme de l’Agneau pur et sans tache,

20 Déjà connu avant la création du monde*, mais manifesté dans les derniers temps à cause de vous :

Éternellement prévu dans la pensée de Dieu, et prédestiné à l’œuvre de la rédemption.

21 Par lui vous croyez en Dieu, qui l’a ressuscité des morts et l’a comblé de gloire, afin que votre foi et votre espérance soient en Dieu.

22 Rendez vos âmes chastes par une obéissance d’amour, par la charité fraternelle, vous appliquant de plus en plus à vous aimer d’un cœur simple les uns les autres ;

23 Ayant été engendrés de nouveau, d’une semence non corruptible, mais incorruptible, par la parole du Dieu vivant, et qui demeure éternellement*.

La raison pour laquelle les chrétiens doivent s’aimer les uns les autres d’un amour pur et sincère, c’est qu’ils sont tous frères, tous enfants de Dieu ; ainsi ils doivent vivre d’une manière conforme à cette nouvelle naissance.

24 Car toute chair est comme l’herbe, et toute sa gloire, comme la fleur de l’herbe : l’herbe a séché, et sa fleur est tombée.

25 Mais la parole du Seigneur demeure éternellement, et c’est cette parole qui vous a été annoncée par l’Évangile.

2

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Croître en Jésus-Christ. S’unir à lui comme à la pierre angulaire. Caractère du peuple élu. S’abstenir des désirs du monde, comme étrangers. Obéir aux puissances. La gloire du chrétien est de souffrir comme Jésus-Christ.

1 Ainsi, vous dépouillant de toute malice et de toute tromperie, des dissimulations, des envies et des médisances,

2 Comme des enfants nouvellement nés, désirez ardemment le lait spirituel* et pur, afin qu’il vous fasse croître pour le salut,

Saint Pierre désigne ainsi la nourriture que Jésus-Christ donne à ses disciples : la doctrine, la grâce, les sacrements, et surtout l’Eucharistie.

3 Si toutefois vous avez goûté combien le Seigneur est doux.

4 Et vous approchant de lui comme de la pierre vivante que les hommes avaient rejetée, mais que Dieu a choisie et honorée,

5 Soyez vous-mêmes édifiés sur lui, comme des pierres vivantes, pour composer une maison spirituelle et un sacerdoce saint, afin d’offrir à Dieu des sacrifices spirituels qui lui soient agréables par Jésus-Christ*.

Tout chrétien, en un sens, est prêtre. Car, dit saint Léon, qu’y a-t-il de plus sacerdotal que d’offrir à Dieu une conscience pure et les victimes sans tache d’une vraie piété sur l’autel du cœur ? Mais, outre ce sacerdoce commun à tous les fidèles, il en est un dans l’Église qui n’appartient qu’aux successeurs des apôtres dans le sacré ministère, et qui demande un caractère spécial.

6 C’est pourquoi il est dit dans l’Écriture : Voici que je pose dans Sion la principale pierre de l’angle, la pierre choisie et précieuse* ; et quiconque croira en elle ne sera point confondu.

L’édifice est l’Église. Jésus-Christ est la pierre angulaire et principale. Sur lui sont fondés les apôtres, qui soutiennent eux-mêmes l’édifice sacré. C’est pourquoi Notre-Seigneur a dit à saint Pierre : Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église.

7 Ainsi elle est une gloire pour vous qui croyez ; mais pour les incrédules, la pierre que les architectes ont rejetée est devenue la principale pierre de l’angle,

8 Et une pierre d’achoppement, et une pierre de scandale pour ceux qui se heurtent contre la parole, et qui ne croient pas, comme ils y étaient eux-mêmes destinés.

9 Mais vous ; vous êtes une race choisie, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple conquis, afin que vous annonciez les grandeurs de Celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière ;

10 Vous qui autrefois n’étiez point son peuple, mais qui maintenant êtes le peuple de Dieu ; vous qui n’aviez point obtenu miséricorde, mais qui maintenant avez obtenu miséricorde.

11 Mes bien-aimés, je vous conjure de vous abstenir, comme étrangers et voyageurs, des désirs charnels qui combattent contre l’âme.

12 Ayez une bonne conduite parmi les gentils, afin qu’au lieu de vous calomnier comme des malfaiteurs, vous considérant par vos bonnes œuvres, ils glorifient Dieu au jour de sa visite*.

Lorsque Dieu les visitera par sa miséricorde, et leur ouvrira les yeux.

13 Soyez donc soumis à toute créature humaine, à cause de Dieu, soit au roi, comme au souverain ;

14 Soit aux gouverneurs, comme à des hommes envoyés par lui pour punir les méchants et pour honorer les bons.

15 Car telle est la volonté de Dieu, que par vos bonnes actions vous fassiez taire l’ignorance des hommes insensés ;

16 Étant libres, non pour faire de votre liberté un voile de votre malice, mais pour agir en serviteurs de Dieu.

17 Rendez l’honneur à tous ; aimez vos frères ; craignez Dieu ; respectez le roi.

18 Serviteurs, soyez soumis à vos maîtres en toute crainte, non seulement à ceux qui sont bons et doux, mais même à ceux qui sont fâcheux.

19 Car le mérite consiste devant Dieu à supporter pour lui plaire les peines qu’on nous fait souffrir avec injustice.

20 En effet, quelle gloire y a-t-il si c’est pour vos péchés que vous endurez des outrages ? Mais si, faisant bien, vous les souffrez avec patience, voilà votre mérite devant Dieu.

21 Et c’est à cela que vous avez été appelés, puisque même Jésus-Christ a souffert pour nous, vous laissant un exemple afin que vous suiviez ses traces,

22 Lui qui n’a pas commis de péché, et de la bouche duquel nulle parole trompeuse n’est jamais sortie.

23 Quand on le maudissait, il ne répondait point par des injures ; quand on le maltraitait, il ne menaçait pas ; mais il s’abandonnait au pouvoir de celui qui le jugeait injustement.

24 C’est lui qui a porté nos péchés dans son corps sur le bois*, afin qu’étant morts aux péchés, nous vivions pour la justice. C’est par ses meurtrissures* que vous avez été guéris.

L’apôtre appelle ainsi les marques que laissent les coups de fouet sur le corps. Pour consoler les esclaves chrétiens, dont la peine la plus ordinaire était la flagellation, il leur représente que Jésus-Christ a été aussi bien qu’eux flagellé injustement, mais qu’il l’a été pour les guérir eux-mêmes des plaies de leurs péchés.

Le bois de l’expiation et du salut, la croix.

25 Car vous étiez comme des brebis errantes ; mais maintenant vous êtes retournés au Pasteur et à l’Évêque de vos âmes.

3

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Instruction pour les personnes mariées. Modestie recommandée aux femmes. Charité mutuelle. Retenir sa langue. S’estimer heureux de souffrir pour la justice. L’arche de Noé, figure du baptême.

1 Pareillement, que les femmes soient soumises à leurs maris, afin que, s’il y en a qui ne croient pas à la parole, ils soient gagnés sans la parole par la conduite de leurs femmes,

2 Lorsqu’ils considéreront votre vie chaste jointe à une crainte respectueuse.

3 Qu’elles n’aient point pour parure au-dehors une chevelure habilement arrangée, ou des ornements d’or, ou des vêtements riches et recherchés ;

4 Mais qu’elles aient l’ornement caché du cœur, qui consiste dans la pureté incorruptible d’un esprit tranquille et modeste, lequel est d’un grand prix aux yeux de Dieu.

5 Car c’est ainsi qu’autrefois les saintes femmes qui espéraient en Dieu, se paraient, demeurant soumises à leurs maris.

6 Telle était Sara, qui obéissait à Abraham, l’appelant son seigneur, et de laquelle vous êtes les filles en faisant le bien, sans vous laisser troubler par aucune crainte.

7 Vous aussi, maris, vivez sagement avec vos femmes, leur portant honneur comme au sexe le plus faible, et comme à celles qui sont héritières avec vous de la grâce d’où vient la vie, afin qu’il n’y ait en vous aucun empêchement à la prière.

8 Enfin ayez tous un même esprit, de la compassion les uns pour les autres, une charité fraternelle, de la miséricorde, de la modestie, de l’humilité.

9 Ne rendez point mal pour mal, ni malédiction pour malédiction ; mais, au contraire, bénissez, puisque c’est à cela que vous avez été appelés, afin de posséder la bénédiction en héritage.

10 Car si quelqu’un aime la vie et désire voir des jours heureux, qu’il défende à sa langue ce qui est mauvais, et que ses lèvres ne profèrent pas les paroles de tromperie ;

11 Qu’il se détourne du mal et fasse le bien ; qu’il cherche la paix et la poursuive.

12 Car le Seigneur a les yeux ouverts sur les justes, et les oreilles attentives à leurs prières ; mais il a un visage de colère pour ceux qui font le mal.

13 Et qui sera capable de vous nuire, si vous avez le zèle du bien ?

14 Si toutefois vous souffrez pour la justice, vous serez heureux. Ne craignez donc point leurs menaces, et n’en soyez point troublés ;

15 Mais rendez gloire dans vos cœurs à la sainteté du Seigneur Jésus-Christ, toujours prêts à satisfaire quiconque vous demande raison de l’espérance que vous avez.

16 Que ce soit cependant avec douceur et avec circonspection, et sans que votre conscience vous reproche rien, afin que les détracteurs qui calomnient la vie sainte que vous menez en Jésus-Christ soient confondus.

17 Car il vaut mieux souffrir, si Dieu le veut ainsi, en faisant bien, qu’en faisant mal ;

18 Puisque Jésus-Christ lui-même est mort une fois pour nos péchés, le Juste pour les injustes, afin de nous offrir à Dieu ; subissant, il est vrai, la mort selon la chair, mais plein de vie selon l’esprit,

19 Par lequel il alla aussi prêcher les esprits retenus en prison*,

C’est-à-dire dans les limbes.

20 Qui avaient été incrédules autrefois*, lorsqu’aux jours de Noé ils s’attendaient à la patience de Dieu, pendant que l’on construisait l’arche, dans laquelle peu de personnes, savoir huit seulement, furent sauvées par l’eau.

Ces mots insinuent que plusieurs de ces incrédules ne le furent pas toujours, et que, voyant l’accomplissement des menaces que Dieu leur avait faites par la bouche de Noé, ils crurent et se convertirent.

21 C’était une figure à laquelle répond maintenant le baptême*, qui nous sauve, non en ôtant les souillures de la chair, mais par le témoignage d’une conscience pure devant Dieu, en vertu de la résurrection de Jésus-Christ ;

Comme les eaux sauvèrent de la mort temporelle ceux qui étaient renfermés dans l’arche, de même le baptême, en nous faisant entrer dans L’Église, nous sauve de la mort éternelle.

22 Lequel est à la droite de Dieu, après avoir englouti la mort, afin que nous devinssions héritiers de la vie éternelle, étant allé au ciel, et s’étant assujetti les anges, les Puissances et les Vertus.

4

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Renoncer à la vie passée. S’occuper à la prière. Pratiquer la charité. Servir l’Église par les dons qu’on a reçus. Rapporter tout ce que l’on fait à la gloire de Dieu. Se réjouir de souffrir pour Jésus-Christ.

1 Jésus-Christ ayant donc souffert dans sa chair, vous aussi armez-vous de la même pensée ; car quiconque est mort à la concupiscence charnelle, a cessé de pécher ;

2 En sorte que durant tout le temps qui lui reste de cette vie mortelle, il ne vit plus selon les convoitises de l’homme, mais selon la volonté de Dieu*.

Saint Pierre montre ici à quoi nous engage notre baptême, et nous enseigne qu’ayant reçu dans ce sacrement l’impression de la mort de Jésus-Christ, nous devons à son imitation mourir au péché, et vivre comme lui d’une vie nouvelle.

3 Car c’est bien assez que dans le temps de votre première vie vous vous soyez abandonnés aux mêmes passions que les païens, vivant dans les impudicités, dans les mauvais désirs, dans l’ivrognerie, dans les festins de dissolution et de débauches, et dans le culte sacrilège des idoles.

4 Ils s’étonnent maintenant que vous ne couriez plus avec eux à ces mêmes désordres de débauche et d’intempérance, et ils blasphèment ;

5 Mais ils rendront compte à Celui qui est prêt à juger les vivants et les morts.

6 C’est pour cela que l’Évangile a aussi été prêché aux morts*, afin que, jugés devant les hommes selon la chair, ils reçoivent devant Dieu la vie de l’esprit*.

L’apôtre désigne par là ceux qui étaient morts pénitents au temps du déluge. Aux yeux des hommes, ils ont été enveloppés dans le même supplice que les autres, qui est la mort du corps ; mais à l’égard de Dieu, ils vivent de la vie de l’esprit, ayant été élevés par Jésus-Christ à la gloire éternelle.

C’est-à-dire à ceux qui étaient retenus dans les limbes.

7 Or la fin de toute chose est proche ; soyez donc prudents, et veillez dans la prière.

8 Mais avant tout ayez une charité persévérante les uns pour les autres ; car la charité couvre la multitude des péchés*.

Ceux des autres, qu’elle cache ou excuse ; et les nôtres, dont elle obtient la rémission.

9 Exercez entre vous l’hospitalité sans murmure.

10 Que chacun de vous, selon le don qu’il a reçu, rende service aux autres, comme de fidèles dispensateurs de la grâce divine, qui prend toutes les formes.

11 Si quelqu’un parle, que ce soit comme ayant les paroles de Dieu. Si quelqu’un exerce un ministère, qu’il l’exerce comme par la vertu que Dieu donne, afin qu’en toutes choses Dieu soit glorifié par Jésus-Christ, à qui appartiennent la gloire et l’empire dans les siècles des siècles. Amen.

12 Mes bien-aimés, lorsque Dieu vous éprouve par le feu des afflictions, ne soyez point surpris, comme si quelque chose d’extraordinaire vous arrivait.

13 Mais réjouissez-vous plutôt de ce que vous avez part aux souffrances de Jésus-Christ, afin qu’à la manifestation de sa gloire vous vous réjouissiez avec transport.

14 Si on vous outrage pour le nom de Jésus-Christ, vous serez bienheureux, parce que l’honneur, la gloire, la vertu de Dieu et son Esprit reposent sur vous.

15 Mais qu’aucun de vous ne souffre comme meurtrier, ou comme voleur, ou comme détracteur, ou comme envieux du bien d’autrui.

16 S’il souffre comme chrétien, qu’il ne rougisse point, mais qu’il glorifie Dieu en ce nom*.

Qu’il loue Dieu d’avoir reçu un nom si glorieux.

17 Car voici le temps où Dieu va commencer son jugement par sa propre maison*. Et s’il commence par nous, quelle sera la fin de ceux qui ne croient point à l’Évangile de Dieu ?

Ce jugement n’est autre chose que les afflictions auxquelles Dieu permet que les fidèles qui composent sa maison ou son Église soient exposés, pour les purifier de plus en plus et perfectionner leurs vertus. L’apôtre avait en vue la persécution de Néron, dans laquelle lui et saint Paul souffrirent le martyre.

18 Et si le juste même est à peine sauvé, l’impie et le pécheur, où se présenteront-ils ?

19 C’est pourquoi, que ceux qui souffrent selon la volonté de Dieu, persévérant dans les bonnes œuvres, remettent leurs âmes* entre les mains de Celui qui en est le créateur, et qui leur sera fidèle.

Qu’ils s’abandonnent à lui avec pleine confiance.

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Avis aux pasteurs. Avis à tous les fidèles. S’humilier devant Dieu. Se confier dans la Providence. Résister au démon par la foi et par la tempérance. Bénédiction. Salutation.

1 Je conjure les prêtres placés parmi vous, prêtre comme eux*, et témoin des souffrances de Jésus-Christ, et appelé à partager la gloire qui doit être révélée un jour :

Saint Pierre, par modestie, et pour mieux s’insinuer dans l’esprit de ceux auxquels il s’adresse, rappelle seulement que lui aussi est prêtre, évêque, chargé du soin des âmes ; mais il n’abdique par là ni sa supériorité ni sa juridiction de prince des apôtres. C’est pour l’imiter que les souverains pontifes, ses successeurs, en adressant leurs lettres aux fidèles, s’appellent les Serviteurs des serviteurs de Dieu, et qu’en écrivant aux évêques, ils les appellent leurs vénérables frères.

2 Paissez le troupeau de Dieu qui vous est confié, veillant sur lui, non par contrainte, mais de bon gré, selon Dieu ; non à cause d’un gain sordide, mais par une charité désintéressée ;

3 Non en dominant sur l’héritage, mais en vous faisant de cœur les modèles du troupeau.

4 Et lorsque paraîtra le Prince des pasteurs, vous obtiendrez la couronne de gloire qui ne se flétrit jamais.

5 Et vous aussi, jeunes gens, soyez soumis aux prêtres. Inspirez-vous tous l’humilité les uns aux autres, parce que Dieu résiste aux superbes, et qu’il donne sa grâce aux humbles.

6 Humiliez-vous donc sous la puissante main de Dieu, afin qu’il vous élève au temps de sa visite ;

7 Jetant dans son sein toutes vos inquiétudes, parce qu’il a lui-même soin de vous*.

Précieuse parole ! Comme elle repose l’âme ! Dieu sait tout, il peut tout, et il s’occupe de moi avec la tendresse et la sollicitude d’un père !

8 Soyez sobres, et veillez ; car le démon, votre ennemi, tourne autour de vous comme un lion rugissant, cherchant quelqu’un à dévorer.

9 Résistez-lui, étant forts dans la foi, sachant que vos frères répandus dans le monde souffrent les mêmes afflictions que vous.

10 Mais le Dieu de toute grâce, qui nous a appelés, en Jésus-Christ, à son éternelle gloire, après que vous aurez un peu souffert, vous perfectionnera lui-même, vous affermira et vous rendra inébranlables.

11 A lui soient la gloire et l’empire dans les siècles des siècles. Amen.

12 Je vous ai écrit brièvement, ce me semble, par Silvain, notre frère fidèle, vous suppliant et vous protestant que la vraie grâce de Dieu est celle dans laquelle vous demeurez fermes.

13 L’Église qui est dans Babylone*, et qui est élue comme vous, et Marc*, mon fils, vous saluent.

C’est saint Marc l’évangéliste. Saint Pierre l’appelle son fils, parce qu’il l’avait converti et instruit, et en avait fait son compagnon, son interprête, et l’un de ses principaux disciples.

Tous les anciens Pères conviennent que saint Pierre désigne ici l’ancienne Rome sous le nom de Babylone, à cause de la confusion de toutes les religions qui dans ce temps-là y avaient leur siège.

14 Saluez-vous les uns les autres dans le saint baiser. Grâce à vous tous qui êtes en Jésus-Christ. Amen.

IIe Épître de l’apôtre Saint Pierre

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La seconde Épître de saint Pierre s’adresse, comme la première, à tous les fidèles. L’apôtre cherche à les prémunir contre les faux docteurs et les hérétiques qui s’élevaient dès ce temps-là dans l’Église, principalement contre ceux qui niaient le dernier avènement de Jésus-Christ. On pense qu’il écrivit cette Épître peu de temps avant son martyre, vers l’an 66 de Jésus-Christ.

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Saint Pierre excite les fidèles au souvenir des dons de Dieu et à la pratique des vertus. Les négliger, c’est oublier son baptême. Les bonnes œuvres assurent le salut. L’apôtre prédit que sa mort est proche. Il pourvoit à son absence. Il rappelle qu’il a été le témoin oculaire de la transfiguration de Jésus-Christ. Usage des prophéties.

1 Simon Pierre, serviteur et apôtre de Jésus-Christ, à ceux qui ont reçu en partage avec nous la même foi, par la justice de notre Dieu et Sauveur Jésus-Christ :

2 Que la grâce et la paix croissent en vous de plus en plus par la connaissance de Dieu et de Jésus-Christ Notre-Seigneur.

3 Comme tous les dons de sa puissance divine qui regardent la vie et la piété, nous ont été communiqués en vertu de la connaissance de Celui qui nous a appelés par sa propre gloire et sa vertu,

4 Dieu par lui nous a donné les grandes et précieuses grâces qu’il avait promises, afin que, par elles, vous deveniez participants de la nature divine, en fuyant la corruption et cette concupiscence qui est dans le monde ;

5 Vous, de votre côté, apportez tous vos soins pour joindre à votre foi la vertu, à la vertu la science,

6 A la science la tempérance, à la tempérance la patience, à la patience la piété,

7 A la piété l’amour de vos frères, et à l’amour de vos frères la charité*.

Il est à remarquer comment cette belle chaîne des vertus commence par la foi, qui est le fondement de tout l’édifice chrétien, et finit par la charité, qui comprend la plénitude et la perfection de la loi.

8 Car si ces grâces se trouvent en vous, et qu’elles y surabondent, elles ne laisseront pas stérile et infructueuse la connaissance que vous avez de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

9 Mais celui qui ne les a point est un aveugle qui marche en tâtonnant, et qui oublie comment il a été purifié des péchés de sa vie passée.

10 Par conséquent, mes frères, appliquez-vous davantage à rendre certaines par les bonnes œuvres votre vocation et votre élection ; car, agissant ainsi, vous ne pècherez jamais ;

11 Et de la sorte une entrée facile vous sera accordée dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ.

12 C’est pourquoi je commencerai toujours par vous avertir de ces choses, bien que vous les sachiez, et que vous soyez confirmés dans la vérité dont je vous parle présentement.

13 Car je crois qu’il est juste, pendant que je suis encore dans cette tente*, de vous ranimer par cet avertissement ;

Le corps, qui est comme une tente de voyage.

14 Certain que dans peu de temps doit avoir lieu la déposition de ma tente, comme Notre-Seigneur Jésus-Christ me l’a fait connaître.

15 Mais j’aurai soin que, même après ma mort*, vous puissiez toujours vous rappeler ces enseignements.

Du haut du ciel, en effet, il prie, il veille sur l’Église ; il continue son ministère par ses successeurs.

16 Au reste, ce n’est point en nous attachant à d’ingénieuses fictions que nous vous avons fait connaître la puissance et l’avènement de Notre-Seigneur Jésus-Christ, mais c’est après avoir été les spectateurs de sa majesté.

17 Car il reçut de Dieu le Père honneur et gloire, lorsque du sein d’une nuée lumineuse descendit sur lui cette voix : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis mes complaisances ; écoutez-le.

18 Et nous entendîmes nous-mêmes cette voix qui venait du ciel, lorsque nous étions avec lui sur la montagne sainte*.

La montagne du Thabor, consacrée par la transfiguration de Jésus-Christ.

19 Nous avons d’ailleurs une preuve encore plus frappante dans les oracles des prophètes, sur lesquels vous faites bien d’arrêter vos yeux comme sur une lampe qui luit dans un lieu obscur, jusqu’à ce que le jour vienne à paraître, et que l’étoile du matin se lève dans vos cœurs ;

20 Étant persuadés avant tout qu’aucune prophétie de l’Écriture ne s’explique par une interprétation particulière* ;

L’interprète légitime et infaillible des prophéties, c’est l’Église.

21 Car les prophéties ne nous ont pas été anciennement apportées par la volonté des hommes, mais par le mouvement du Saint-Esprit, par lequel les hommes inspirés de Dieu ont parlé.

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Il viendra de faux docteurs. Ils seront impurs et trompeurs. Dieu les punira comme les démons, comme ceux qui périrent par le déluge, comme les habitants de Sodome et de Gomorrhe. Vie de ces faux docteurs caractérisée. Ils sont surtout impudiques et avares. Le baptême tourne à leur perte.

1 Or, comme il y a eu de faux prophètes parmi le peuple, il y aura de même parmi vous des maîtres menteurs, qui introduiront des sectes pernicieuses, et qui, reniant le Seigneur qui les a rachetés, attireront sur eux une ruine soudaine.

2 Et beaucoup suivront leurs débauches, et par eux la voie de la vérité sera blasphémée.

3 Et, dans leur avarice, ils trafiqueront de vos âmes par des paroles artificieuses ; mais le jugement qui les menace depuis longtemps s’avance à grands pas, et leur ruine ne sommeille pas.

4 Car si Dieu n’a point épargné les anges qui ont péché, mais les a précipités dans l’abîme où ils sont chargés des chaînes de l’enfer, pour être tourmentés et réservés jusqu’au jour du jugement ;

5 S’il n’a point épargné le monde à son origine, mais n’a sauvé que sept personnes avec Noé, le prédicateur de la justice*, en amenant les eaux du déluge sur le monde des impies ;

Non seulement parce qu’il exhortait les hommes à éviter par la pénitence les effets de la justice divine dont ils étaient menacés, mais encore parce que la construction de l’arche, qui dura cent ans, leur annonçait la vengeance terrible que Dieu voulait tirer de leurs crimes.

6 S’il a puni les villes de Sodome et de Gomorrhe en les ruinant de fond en comble et les réduisant en cendres, pour les faire servir d’exemple à ceux qui vivront dans l’impiété,

7 Et s’il a délivré le juste Lot de l’outrage des infâmes et de leur vie dissolue

8 (Car il conservait ses yeux et ses oreilles chastes, habitant au milieu d’hommes qui tous les jours tourmentaient cette âme juste par leurs œuvres détestables),

9 Le Seigneur sait délivrer les hommes pieux de la tentation, et réserver les pécheurs au jour du jugement pour être punis,

10 Principalement ceux qui, pour satisfaire leurs désirs impurs, suivent les mouvements de la chair ; qui méprisent les puissances ; qui sont audacieux, épris d’eux-mêmes, et qui, blasphémant contre la saine doctrine, ne craignent point d’introduire des sectes nouvelles ;

11 Tandis que les anges, quoique supérieurs en force et en puissance, ne portent point les uns contre les autres des jugements de malédiction*.

Ces novateurs maudissaient la saine doctrine avec une violence extrême de langage ; au lieu que les bons anges, dont ils se disaient les sectateurs, ont usé de plus de modération, même à l’égard des anges rebelles. Allusion à la dispute de Saint Michel et de Satan touchant le corps de Moïse. (S. Jude, 9.)

12 Mais ceux-ci, semblables à des animaux sans raison naturellement destinés à devenir une proie et à périr, attaquant par leurs blasphèmes ce qu’ils ignorent, périront par leur corruption même,

13 Recevant ainsi le salaire de leur iniquité. Ils font consister la félicité dans les plaisirs d’un jour ; ils ne sont qu’opprobre et qu’infamie, regorgeant de délices et s’abandonnant à la dissolution dans les festins de charité qu’ils font avec vous.

14 Ils ont les yeux pleins d’adultère et d’un péché qui ne cesse jamais ; ils attirent à eux les âmes légères et inconstantes ; ils ont dans le cœur toutes les adresses que l’avarice peut suggérer : ce sont des enfants de malédiction.

15 Ils ont quitté la voie droite, et ils se sont égarés en suivant la voie de Balaam, fils de Bosor, qui aima le prix de l’iniquité,

16 Mais qui reçut le châtiment de sa démarche insensée : un animal muet, accoutumé au joug, faisant entendre une voix humaine, réprima la folie du prophète.

17 Ce sont des fontaines sans eau, des nuées agitées par des tourbillons ; de noires et profondes ténèbres leur sont réservées.

18 Car, parlant un langage vain et orgueilleux, ils attirent, par les passions de la chair et les voluptés sensuelles, ceux qui, peu de temps auparavant, s’étaient retirés des hommes infectés d’erreur.

19 Ils leur promettent la liberté, étant eux-mêmes esclaves de la corruption, parce qu’on est esclave de celui par qui on a été vaincu.

20 Si donc, après s’être retirés de la corruption du monde par la connaissance de Jésus-Christ notre Seigneur et notre Sauveur, ils se laissent vaincre en s’y engageant de nouveau, leur dernier état est pire que le premier.

21 Car il eût mieux valu pour eux n’avoir point connu la voie de la justice que de retourner en arrière après l’avoir connue, et d’abandonner la loi sainte qui leur avait été donnée.

22 Mais il leur est arrivé ce que dit un proverbe très véritable : Le chien est retourné à son vomissement ; et : Le pourceau, après s’être lavé, s’est vautré de nouveau dans la boue.

3

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C’est une impiété de nier le second avènement de Jésus-Christ. Le monde sera renouvelé. Jésus-Christ viendra subitement. Il faut l’attendre avec préparation. Saint Paul loué. Difficulté de ses Épîtres.

1 Voici, mes bien-aimés, la seconde lettre que je vous écris, et dans toutes les deux je réveille vos âmes sincères par mes avertissements,

2 Afin que vous vous souveniez des paroles des saints prophètes, que je vous ai rappelées, et des commandements que vos apôtres vous ont faits au nom de notre Seigneur et Sauveur.

3 Sachez avant tout que dans les derniers jours il viendra des imposteurs pleins d’artifice, qui marcheront suivant leurs propres convoitises,

4 Et qui diront : Où est la promesse de son avènement ? Car depuis que nos pères se sont endormis, toutes choses demeurent comme elles étaient au commencement de la création.

5 Mais ils ne savent point, parce qu’ils veulent l’ignorer, que les cieux furent faits d’abord par la parole de Dieu, ainsi que la terre, qui sortit du sein de l’eau, et qui subsiste par l’eau ;

6 Et ce fut par ces choses mêmes que le monde d’alors périt, submergé par l’eau.

7 Or les cieux et la terre qui existent maintenant sont conservés par la même parole, étant réservés au feu pour le jour du jugement et la ruine des impies*.

Cette vérité, que le monde doit finir par un embrasement, a toujours paru si constante, que les philosophes païens et les poètes même l’ont enseignée. Quelques Pères ont cru que le jugement se fera avant l’embrasement du monde ; mais la plupart des théologiens croient, au contraire, que tout ce monde visible sera consumé avant le jugement dernier. (Voy. Ps. xcvi, 3. — Joël ii, 3. — I Cor., iii, 13. — II Thessal., i, 8.)

8 Mais il y a une chose que vous ne devez pas ignorer, mes bien-aimés, c’est qu’un jour devant le Seigneur est comme mille ans, et mille ans comme un jour.

9 Ainsi le Seigneur ne retarde point l’accomplissement de sa promesse, comme quelques-uns se l’imaginent ; mais il use de patience envers vous, voulant non qu’aucun périsse, mais que tous aient recours à la pénitence.

10 Or le jour du Seigneur viendra comme un voleur ; et alors, au milieu du bruit d’une grande tempête, les cieux passeront, les éléments embrasés se dissoudront, et la terre, avec tout ce qu’elle renferme, sera consumée par le feu.

11 Puisque donc toutes ces choses doivent être détruites, que ne devez-vous pas être en sainteté de vie et en piété,

12 Attendant et comme hâtant par vos désirs la venue du jour du Seigneur, où l’ardeur du feu dissoudra les cieux, et fera fondre tous les éléments* !

Puisque tout ce que vous admirez ici-bas doit périr, avec quel détachement ne devez-vous pas quitter toutes les vanités de ce monde, pour ne vous attacher qu’à Dieu, qui ne finira jamais !

13 Car nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux, et une nouvelle terre, où la justice habitera*.

Ces paroles indiquent que l’univers sera, non pas anéanti par cet embrasement, mais purifié, puis transformé et élevé à un état glorieux ; tout y sera en harmonie avec la perfection et la gloire des justes et des saints qui doivent l’habiter.

14 C’est pourquoi, mes bien-aimés, dans cette attente, mettez tous vos soins à ce que Dieu vous trouve purs, irrépréhensibles et dans la paix.

15 Et croyez que la longue patience de Notre-Seigneur est pour votre salut. Et c’est là ce que notre très-cher frère Paul lui-même vous a écrit, selon la sagesse qui lui a été donnée,

16 Comme il le fait aussi en toutes ses lettres, où il parle du même sujet, et dans lesquelles il y a quelques endroits difficiles à entendre, que des hommes ignorants et légers détournent, ainsi que les autres Écritures, à de mauvais sens, pour leur propre ruine*.

On ne saurait condamner plus ouvertement la témérité de ceux qui, pour ne pas reconnaître dans l’Église un tribunal infaillible en matière de doctrine, prétendent que les Écritures sont claires, et que chacun peut facilement les entendre par lui-même.

17 Vous donc, mes frères, qui êtes avertis, prenez garde à vous, de peur qu’entraînés par les égarements de ces hommes insensés, vous ne tombiez de l’état ferme où vous êtes établis ;

18 Mais croissez de plus en plus dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. A lui la gloire, et maintenant, et jusqu’au jour de l’éternité. Amen.

Ire Épître de l’apôtre Saint Jean

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Le dessein de saint Jean dans cette Épître est de combattre différents hérétiques, dont les uns niaient la divinité de Jésus-Christ, les autres son incarnation, d’autres la nécessité des bonnes œuvres. Il s’attache particulièrement à recommander l’amour du prochain, comme la marque la plus assurée de notre amour pour Dieu. On croit que l’apôtre l’adressa d’Éphèse aux fidèles de l’Asie Mineure, peu de temps avant sa mort, qui arriva vers l’an 104 de Jésus-Christ.

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Saint Jean dit ce qu’il a vu et entendu de la Vie éternelle, qui est Jésus-Christ. Société entre Dieu et nous. Le péché la détruit. Se dire sans péché, c’est mentir, et accuser Dieu même de mensonge.

1 Ce qui a été dès le commencement*, ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons considéré, ce que nos mains ont touché du Verbe de vie* ;

Le Verbe divin, qui donne l’être et la vie à toutes choses, qui est de toute éternité, et qui s’est rendu visible et palpable par l’Incarnation.

Selon la remarque de saint Augustin, ces paroles sont à peu près les mêmes que celles par lesquelles cet apôtre a commencé son Évangile.

2 Car la Vie s’est manifestée, et nous l’avons vue, et nous en rendons témoignage, et nous vous annonçons cette Vie éternelle qui était dans le Père, et qui nous est apparue ;

3 Ce que nous avons vu et entendu, nous vous l’annonçons, afin que vous entriez vous-mêmes en société avec nous, et que notre société soit avec le Père et avec son Fils Jésus-Christ*.

Unis entre eux par la profession d’une même foi, les fidèles sont en même temps unis étroitement avec le Père et le Fils, par la communication des biens et des grâces qu’ils répandent sur eux.

4 Et nous vous écrivons ceci afin que vous vous réjouissiez et que votre joie soit complète.

5 Or ce que nous vous annonçons après l’avoir entendu de lui pour vous l’annoncer, c’est que Dieu est lumière, et qu’il n’y a point en lui de ténèbres.

6 Si nous disons que nous sommes en société avec lui, et que nous marchions dans les ténèbres, nous mentons, et nous ne pratiquons pas la vérité.

7 Mais si nous marchons dans la lumière, comme il est lui-même dans la lumière, nous avons société ensemble, et le sang de Jésus-Christ, son Fils, nous purifie de tout péché.

8 Si nous disons que nous sommes sans péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n’est point en nous.

9 Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous remettre nos péchés, et pour nous purifier de toute iniquité*.

Quoique purifiés par Jésus-Christ, nous demeurons faibles et retombons dans beaucoup de fautes. Le remède est de recourir à la confession sacramentelle établie dans l’Église, comme un second baptême, où, suivant la promesse divine, le sang du Sauveur nous purifie de nouveau.

10 Si nous disons que nous n’avons point péché, nous le faisons menteur*, et sa parole n’est point en nous.

Car il assure, dans l’Écriture, que tout homme est pécheur.

2

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Jésus-Christ est notre avocat. Il est victime de propitiation pour les péchés du monde. Qui demeure en lui doit marcher comme lui. Qui hait son frère est dans les ténèbres. Qui aime le monde n’aime point Dieu. Triple concupiscence. Plusieurs antechrists. L’onction divine enseigne tout.

1 Mes petits enfants*, je vous écris ceci, afin que vous ne péchiez point ; cependant s’il arrive que quelqu’un pèche, nous avons pour avocat auprès du Père, Jésus-Christ, le Juste.

Cette expression indique non seulement le grand âge et l’autorité de l’apôtre sur ceux auxquels il écrit, mais encore la tendre amitié qu’il a pour eux.

2 Et lui-même est victime de propitiation pour nos péchés ; non seulement pour les nôtres, mais aussi pour ceux de tout le monde.

3 Or ce qui nous assure que nous le connaissons, c’est si nous gardons ses commandements.

4 Celui qui dit qu’il le connaît, et ne garde pas ses commandements, est un menteur, et la vérité n’est point en lui ;

5 Mais si quelqu’un garde sa parole, il a vraiment en lui la charité de Dieu parfaite. C’est par là que nous connaissons que nous sommes en lui.

6 Celui qui dit qu’il demeure en lui, doit marcher lui-même comme il a marché.

7 Mes bien-aimés, ce n’est pas un commandement nouveau que je vous écris, mais le commandement ancien que vous avez reçu dès le commencement ; et ce commandement ancien, c’est la parole que vous avez entendue*.

Le précepte de la charité est ancien, parce qu’il est imprimé dans le fond de notre nature, et qu’il était inscrit dans la loi de Moïse. Comme il était presque effacé par la méchanceté des hommes, il a été renouvelé et perfectionné par Jésus-Christ.

8 Et néanmoins le commandement dont je vous parle est nouveau ; ce qui est vrai en Jésus-Christ et en vous, parce que les ténèbres sont passées, et que la vraie lumière luit maintenant.

9 Celui qui prétend être dans la lumière, et qui hait son frère, est encore dans les ténèbres*.

Dans l’état de péché.

10 Celui qui aime son frère demeure dans la lumière, et le scandale n’est point en lui.

11 Mais celui qui hait son frère est dans les ténèbres, et il marche dans les ténèbres, et il ne sait où il va, parce que les ténèbres ont aveuglé ses yeux.

12 Je vous écris, mes petits enfants, parce que vos péchés vous sont remis à cause de son nom.

13 Je vous écris, pères, parce que vous avez connu Celui qui est dès le commencement. Je vous écris, jeunes gens, parce que vous avez vaincu le mauvais*.

Le démon, le malin esprit.

14 Je vous écris, petits enfants, parce que vous avez connu le Père. Je vous écris, jeunes hommes, parce que vous êtes forts, que la parole de Dieu demeure en vous, et que vous avez vaincu le mauvais.

15 N’aimez point le monde, ni ce qui est dans le monde. Si quelqu’un aime le monde, la charité du Père n’est point en lui.

16 Car tout ce qui est dans le monde est concupiscence de la chair, concupiscence des yeux, et orgueil de la vie* ; ce qui ne vient point du Père, mais du monde.

Voilà les trois sources générales de toutes nos tentations et de tous nos péchés. Par la concupiscence de la chair, on entend l’amour désordonné de tout ce qui flatte les sens ; par la concupiscence des yeux, l’amour des richesses ; par l’orgueil de la vie, l’amour déréglé des honneurs et de l’élévation.

17 Or le monde passe, et sa concupiscence aussi ; mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure éternellement.

18 Mes petits enfants, c’est ici la dernière heure ; et comme vous avez entendu dire que l’Antechrist vient, il s’est fait dès maintenant beaucoup d’antechrists*, d’où nous savons que c’est la dernière heure.

Il appelle ainsi les faux docteurs et les hérétiques, qui corrompaient dès lors la pureté de la foi et de la morale.

19 Ils sont sortis du milieu de nous, mais ils n’étaient pas de nous* ; car s’ils eussent été de nous, ils seraient certainement demeurés avec nous. Mais c’est afin qu’on reconnût que tous ne sont pas de nous.

Ils n’étaient pas sincèrement des nôtres, du nombre des vrais chrétiens.

20 Pour vous, vous avez reçu l’onction du Saint*, et vous connaissez toutes choses.

Du Saint par excellence, Jésus-Christ.

21 Je ne vous ai pas écrit comme à des hommes qui ignorent la vérité, mais comme à des hommes qui la connaissent, et qui savent que nul mensonge ne vient de la vérité.

22 Qui est menteur, sinon celui qui nie que Jésus soit le Christ ? Celui-là est un antechrist qui nie le Père et le Fils.

23 Quiconque nie le Fils ne reconnaît point le Père ; et qui confesse le Fils reconnaît aussi le Père.

24 Que ce qui vous a été appris dès le commencement demeure en vous. Si ce que vous avez appris dès le commencement demeure en vous, vous aussi vous demeurerez dans le Fils et dans le Père ;

25 Et c’est ce que lui-même nous a promis, en nous promettant la vie éternelle.

26 Voilà ce que j’ai cru devoir vous écrire à l’égard de ceux qui vous séduisent.

27 Pour vous, conservez en vous l’onction* que vous avez reçue de lui, et vous n’avez pas besoin que quelqu’un vous instruise ; mais ce que son onction vous enseigne de toutes choses est vrai, et n’est pas un mensonge. Ainsi demeurez dans ce qu’elle vous enseigne.

L’onction de la grâce du Saint-Esprit, répandue dans vos cœurs par Jésus-Christ.

28 Maintenant donc, mes petits enfants, demeurez en lui, afin que, lorsqu’il apparaîtra, nous ayons confiance, et que nous ne soyons pas confondus par lui à son avènement.

29 Si vous savez qu’il est juste, sachez aussi que quiconque pratique la justice est né de lui*.

Naissance spirituelle des enfants de Dieu, qui est la véritable vie.

3

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Charité de Dieu envers nous. Quels sont les enfants de Dieu, et quels sont ceux du démon. Qui n’aime point son frère demeure dans la mort. L’amour et la haine pour les frères. Confiance des justes. La foi et la charité obtiennent tout de Dieu. Dieu demeure en celui qui garde sa loi.

1 Voyez quelle charité le Père a eue pour nous, de vouloir que nous soyons appelés et que nous soyons réellement enfants de Dieu. C’est pour cela que le monde ne nous connaît pas, parce qu’il ne connaît pas Dieu.

2 Mes bien-aimés, nous sommes dès maintenant les enfants de Dieu ; mais ce que nous serons un jour ne paraît pas encore. Nous savons que lorsqu’il se montrera, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu’il est ;

3 Et quiconque a cette espérance en lui, se sanctifie, comme lui-même est saint.

4 Quiconque commet le péché, commet aussi l’iniquité ; car le péché est l’iniquité.

5 Vous savez qu’il est apparu pour ôter nos péchés, et le péché n’est point en lui.

6 Quiconque demeure en lui, ne pèche point ; et quiconque pèche, ne l’a point vu et ne l’a pas connu.

7 Mes petits enfants, que personne ne vous séduise. Celui qui fait les œuvres de justice, c’est celui-là qui est juste, comme Jésus-Christ est juste.

8 Celui qui commet le péché est enfant du démon, parce que le démon pèche dès le commencement. Et c’est pour cela que le Fils de Dieu est apparu, pour détruire les œuvres du démon.

9 Quiconque est né de Dieu ne commet point de péché, parce que la semence de Dieu demeure en lui ; et il ne peut pécher, parce qu’il est né de Dieu*.

La qualité d’enfant de Dieu est incompatible avec le pêche mortel ; mais cela ne veut pas dire que la justice soit inamissible ; car saint Jean suppose partout que les fidèles peuvent devenir, d’enfants de Dieu, enfants du démon.

10 C’est en cela qu’on connaît les enfants de Dieu et les enfants du démon. Quiconque n’est pas juste n’est point de Dieu, non plus que celui qui n’aime pas son frère.

11 Car ce qui vous a été annoncé, et que vous avez entendu dès le commencement, est que vous vous aimiez les uns les autres ;

12 N’imitant pas Caïn, qui était du méchant, et qui tua son frère. Et pourquoi le tua-t-il ? Parce que ses actions étaient mauvaises, et celles de son frère justes.

13 Ne vous étonnez pas, mes frères, si le monde vous hait.

14 Nous savons que nous avons passé de la mort à la vie, parce que nous aimons nos frères*. Celui qui n’aime point demeure dans la mort.

Quand la charité du prochain a les qualités requises, c’est une preuve que nous aimons Dieu véritablement.

15 Tout homme qui hait son frère est homicide* ; et vous savez que nul homicide n’a la vie éternelle résidant en lui.

La haine renferme le germe de l’homicide.

16 Nous avons connu la charité de Dieu à notre égard en ce qu’il a donné sa vie pour nous, et nous devons donner aussi notre vie pour nos frères.

17 Si celui qui a les biens de ce monde voit son frère dans le besoin, et lui ferme ses entrailles, comment la charité de Dieu demeure-t-elle en lui ?

18 Mes petits enfants, n’aimons ni de parole, ni de langue, mais par les œuvres et en vérité.

19 C’est par là que nous connaissons que nous sommes enfants de la vérité, et que devant Dieu nous en persuaderons nos cœurs*.

Quand la charité n’est pas accompagnée des œuvres, en vain cherche-t-on à se faire illusion : la conscience, d’accord avec Dieu, nous fait des reproches, et nous condamne.

20 Car si notre cœur nous condamne, Dieu est plus grand que notre cœur, et il connaît tout.

21 Mes bien-aimés, si notre cœur ne nous condamne point, nous avons de la confiance auprès de Dieu.

22 Tout ce que nous lui demanderons, nous le recevons de lui, parce que nous gardons ses commandements, et que nous faisons ce qui lui est agréable.

23 Or voici son commandement : c’est que nous croyions au nom de son Fils Jésus-Christ, et que nous nous aimions les uns les autres, comme il nous l’a commandé.

24 Et celui qui garde ses commandements demeure en Dieu, et Dieu en lui ; et c’est par l’Esprit qu’il nous a donné, que nous connaissons qu’il demeure en nous.

4

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Discernement des esprits. S’aimer les uns les autres. Qui aime son prochain est de Dieu. Dieu est amour. Il nous a aimés le premier, jusqu’à nous donner son Fils. Nous devons aussi l’aimer. Si nous l’aimons, il demeure en nous. Cet amour nous inspire la confiance. Qui hait son frère n’aime pas Dieu.

1 Mes bien-aimés, ne croyez pas à tout esprit, mais éprouvez si les esprits sont de Dieu* ; car plusieurs faux prophètes se sont élevés dans le monde.

Nous avons un moyen également simple et sûr pour bien faire ce discernement : c’est l’enseignement de l’Église.

2 Voici en quoi on reconnaît qu’un esprit est de Dieu : tout esprit qui confesse que Jésus-Christ est venu dans la chair, est de Dieu ;

3 Et tout esprit qui divise Jésus-Christ* n’est point de Dieu ; et c’est là l’Antechrist dont vous avez ouï dire qu’il vient ; or il est déjà dans le monde*.

Par ses précurseurs, les faux docteurs qui lui préparent la voie.

Qui détruit et anéantit Jésus-Christ, en séparant en lui les deux natures, et en niant que la nature divine soit unie à la nature humaine dans une seule personne.

4 Mes petits enfants, vous êtes de Dieu, et vous l’avez vaincu, parce que Celui qui est en vous est plus grand que celui qui est dans le monde.

5 Ils sont du monde ; c’est pourquoi ils parlent le langage du monde, et le monde les écoute.

6 Mais nous, nous sommes de Dieu ; celui qui connaît Dieu nous écoute ; celui qui n’est point de Dieu ne nous écoute point. C’est à cela que nous connaissons l’Esprit de vérité et l’esprit d’erreur.

7 Mes bien-aimés, aimons-nous les uns les autres ; car la charité est de Dieu, et quiconque aime est né de Dieu, et il connaît Dieu.

8 Celui qui n’aime point ne connaît pas Dieu ; car Dieu est charité.

9 Voici en quoi a paru la charité de Dieu envers nous : c’est qu’il a envoyé son Fils unique dans le monde, afin que nous vivions par lui.

10 Et cette charité consiste en ce que ce n’est pas nous qui avons aimé Dieu, mais que c’est lui qui nous a aimés le premier, et qui a envoyé son Fils comme victime de propitiation pour nos péchés.

11 Mes bien-aimés, si Dieu nous a ainsi aimés, nous aussi nous devons nous aimer les uns les autres.

12 Nul homme n’a jamais vu Dieu. Si nous nous aimons les uns les autres, Dieu demeure en nous, et sa charité en nous est parfaite*.

Quoiqu’on ne puisse point voir Dieu en cette vie, on peut cependant le faire venir en soi par l’amour du prochain et par la foi en Jésus-Christ, son Fils.

13 Ce qui nous fait connaître que nous demeurons en lui, et lui en nous, c’est qu’il nous a rendus participants de son Esprit.

14 Et nous, nous avons vu, et nous rendons témoignage que le Père a envoyé son Fils pour être le Sauveur du monde.

15 Quiconque aura confessé que Jésus est le Fils de Dieu, Dieu demeure en lui, et lui, en Dieu.

16 Et nous avons connu, et nous avons cru à la charité que Dieu a pour nous. Dieu est charité, et quiconque demeure dans la charité demeure en Dieu, et Dieu, en lui.

17 La charité de Dieu est parfaite en nous, lorsque nous sommes en ce monde tels qu’il est lui-même, et c’est ce qui nous remplit de confiance pour le jour du jugement.

18 La crainte n’est pas dans la charité, mais la charité parfaite met dehors la crainte ; car la crainte est accompagnée de peine, et celui qui craint n’est point parfait dans la charité*.

Saint Jean parle ici de la crainte servile qui n’est point mêlée de confiance ; ce qui ne veut pas dire que les justes et souvent les plus grands saints ne puissent agir par le motif surnaturel de la crainte des jugements de Dieu et de l’enfer.

19 Aimons donc Dieu, puisque Dieu nous a aimés le premier.

20 Si quelqu’un dit : J’aime Dieu, et qu’il haïsse son frère, c’est un menteur. Car celui qui n’aime pas son frère, qu’il voit, comment peut-il aimer Dieu, qu’il ne voit pas ?

21 Et c’est de Dieu que nous avons ce commandement : Que celui qui aime Dieu aime aussi son frère.

5

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Amour de Dieu et du prochain. Commandements de Dieu non pénibles. Foi victorieuse du monde. Témoins qui déposent pour Jésus-Christ. Qui ne croit pas en Jésus-Christ fait Dieu menteur, et n’a pas la vie. Dieu écoute nos prières. Péché qui conduit à la mort. Jésus-Christ est la Vie éternelle.

1 Quiconque croit que Jésus est le Christ, est né de Dieu ; et quiconque aime Celui qui a engendré, aime aussi Celui qui en a été engendré*.

Quiconque n’aime pas Jésus-Christ et les fidèles, ses frères, qui sont les enfants de Dieu, déplaît nécessairement au Père commun, qui est au ciel.

2 Nous connaissons que nous aimons les enfants de Dieu, quand nous aimons Dieu et que nous gardons ses commandements.

3 Car l’amour pour Dieu consiste à garder ses commandements, et ses commandements ne sont point pénibles* ;

Puisqu’ils ne recommandent que l’amour de Dieu et du prochain, auquel l’homme devrait se porter naturellement, et qu’ils s’accomplissent par la charité, qui en rend le joug doux et léger. (S. Aug.)

4 Parce que tous ceux qui sont nés de Dieu sont vainqueurs du monde*, et la victoire qui triomphe du monde, c’est notre foi.

La vie de la grâce, qui nous fait enfants de Dieu, nous donne la force de vaincre le monde, avec ses erreurs et sa corruption, ses promesses et ses menaces.

5 Quel est celui qui est victorieux du monde, sinon celui qui croit que Jésus est le Fils de Dieu ?

6 C’est ce même Jésus-Christ qui est venu avec l’eau et avec le sang, non avec l’eau seulement, mais avec l’eau et avec le sang. Et c’est l’Esprit qui rend témoignage que Jésus-Christ est la Vérité.

7 Car il y en a trois qui rendent témoignage dans le ciel : le Père, le Verbe, et le Saint-Esprit ; et ces trois ne sont qu’un*.

C’est-à-dire un seul Dieu en trois personnes.

8 Et il y en a trois qui rendent témoignage sur la terre : l’esprit, l’eau, et le sang*, et ces trois ne sont qu’un*.

S’unissent dans la très-sainte humanité de Notre-Seigneur, pour attester une même vérité.

L’esprit de sanctification, le sang de la rédemption, et l’eau du baptême.

9 Si nous recevons le témoignage des hommes, celui de Dieu est plus grand. Or ce témoignage de Dieu qui est plus grand est celui qu’il a rendu de son Fils.

10 Celui qui croit au Fils de Dieu a le témoignage de Dieu en soi. Celui qui ne croit point au Fils fait Dieu menteur, parce qu’il ne croit point au témoignage que Dieu a rendu de son Fils.

11 Or ce témoignage est que Dieu nous a donné la vie éternelle, et cette vie est dans son Fils.

12 Celui qui a le Fils a la vie ; celui qui n’a point le Fils n’a point la vie.

13 Je vous écris ces choses afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle, vous qui croyez au nom du Fils de Dieu.

14 Et cette confiance que nous avons en lui, c’est qu’il nous exauce en tout ce que nous lui demandons selon sa volonté.

15 Car nous savons qu’il nous écoute dans tout ce que nous lui demandons ; nous le savons parce que nous obtenons l’effet des demandes que nous lui faisons.

16 Si quelqu’un sait que son frère a commis un péché qui ne va point à la mort, qu’il prie, et la vie sera accordée à celui dont le péché ne va point à la mort. Mais il y a un péché qui va à la mort, et ce n’est pas pour celui-là que je dis de prier*.

Cela peut s’entendre du péché de l’impénitence finale, dans lequel on persévère avec opiniâtreté et dans lequel on meurt. Ce péché donne la mort à l’âme, et cette mort demeure irrévocablement consommée par la sortie de ce monde. Alors les prières des fidèles sont impuissantes à rendre la vie à cette âme ; son sort est fixé pour l’éternité. Mais, en général, aucun péché n’est irrémissible avant la mort du coupable ; et nous pouvons toujours prier pour la conversion des plus grands criminels, tant qu’ils sont encore sur la terre.

17 Toute iniquité est péché ; mais il y a un péché qui va à la mort.

18 Nous savons que quiconque est né de Dieu ne pèche point ; mais la naissance qu’il a reçue de Dieu le conserve, et le méchant ne le touche point.

19 Nous savons que nous sommes de Dieu, et le monde tout entier est sous l’empire du méchant.

20 Nous savons encore que le Fils de Dieu est venu, et qu’il nous a donné l’intelligence, afin que nous connaissions le vrai Dieu, et que nous soyons en son vrai Fils. C’est lui qui est le vrai Dieu et la Vie éternelle.

21 Mes petits enfants, gardez-vous des idoles. Amen.

IIe Épître de l’apôtre Saint Jean

La seconde Épître de saint Jean est écrite à une pieuse mère nommée Électe et à ses enfants. L’apôtre les exhorte à s’affermir dans la vérité et dans la charité chrétienne, et à fuir l’amitié des hérétiques.

1

Saint Jean exhorte Électe et ses enfants à demeurer fermes dans la charité et dans la foi. Il les prémunit contre les hérétiques et leur défend toute communication avec eux. Il finit en leur faisant espérer sa visite.

1 Le Prêtre*, à Électe et à ses enfants, que j’aime dans la vérité, et non pas moi seul, mais aussi tous ceux qui connaissent la vérité,

Prêtre, ou ancien, vieillard, car le texte grec et la Vulgate peuvent également se traduire par ces deux expressions, lesquelles d’ailleurs s’employaient fréquemment l’une pour l’autre. Ici elles conviennent doublement à saint Jean, à cause de sa dignité et de son grand âge.

2 Pour l’amour de cette vérité qui demeure en nous, et qui sera avec nous éternellement :

3 Qu’avec vous soient grâce, miséricorde et paix de la part de Dieu le Père, et de Jésus-Christ, Fils du Père, dans la vérité et la charité.

4 J’ai eu beaucoup de joie de voir que quelques-uns de vos enfants marchent dans la vérité, selon le commandement que nous avons reçu du Père.

5 Et maintenant, Électe, la prière que je vous fais, c’est que nous nous aimions les uns les autres, et ce que je vous écris n’est pas un commandement nouveau, mais celui que nous avons reçu dès le commencement.

6 Or la charité consiste à marcher selon les commandements de Dieu. Et c’est là le commandement que vous avez reçu dès le commencement, afin que vous y marchiez.

7 Car beaucoup d’imposteurs se sont répandus dans le monde, qui ne confessent point que Jésus-Christ soit venu dans la chair. Celui qui ne le confesse point est un séducteur et un antechrist.

8 Veillez sur vous-même, afin que vous ne perdiez pas les œuvres que vous avez faites, mais que vous receviez la pleine récompense.

9 Quiconque se retire et ne demeure point dans la doctrine de Jésus-Christ, ne possède point Dieu ; et quiconque demeure dans sa doctrine, celui-là possède le Père et le Fils.

10 Si quelqu’un vient à vous et n’apporte pas cette doctrine, ne le recevez pas dans votre maison, et ne le saluez même pas* ;

Ce que le saint apôtre prescrit ici aux fidèles, il le pratiquait lui-même ; car saint Irénée rapporte (liv. III, ch. iii) qu’étant allé un jour au bain, et y ayant rencontré Cérinthe, il en sortit sur-le-champ, craignant, dit-il, que l’édifice ne tombât, et ne l’écrasât avec l’hérétique : tant les apôtres et leurs disciples, conclut le saint docteur, avaient peur de communiquer, même en paroles, avec ceux qui corrompaient la vérité !

11 Car celui qui le salue, participe à ses œuvres mauvaises*.

L’apôtre suppose par là qu’en témoignant de l’amitié à un hérétique, on semble applaudir à ses erreurs, et accréditer sa doctrine ; c’est un scandale qu’il faut éviter. Cela n’empêche pas de voir les hérétiques et de les traiter avec amitié, quand le scandale n’est pas à craindre, et qu’on espère les ramener ainsi dans la bonne voie.

12 Quoique j’eusse plusieurs choses à vous écrire, je n’ai pas voulu le faire avec du papier et de l’encre, parce que j’espère me rendre près de vous, et vous entretenir de vive voix, afin que votre joie soit parfaite.

13 Les enfants de votre sœur Électe vous saluent.

IIIe Épître de l’apôtre Saint Jean

La troisième Épître de saint Jean est une lettre particulière d’exhortation et d’encouragement adressée par l’apôtre à un pieux fidèle nommé Gaïus. On ne sait pas l’époque précise où elle a été écrite.

1

Saint Jean loue Gaïus de sa foi et de sa piété. Il l’excite et l’encourage. Il l’avertit des vices de Diotrèphe. Il rend témoignage à la vertu de Démétrius. Il espère aller voir Gaïus.

1 Le Prêtre, à mon très-cher Gaïus*, que j’aime dans la vérité.

On ne sait pas au juste quel était le disciple à qui cette lettre est adressée. Il y a lieu de croire qu’il avait été converti par saint Jean, et qu’il habitait quelque ville d’Asie non loin d’Éphèse, d’où l’apôtre est supposé avoir écrit sa troisième Épître, à son retour de l’île de Patmos.

2 Mon bien-aimé, je prie Dieu que toutes vos affaires et votre santé soient en aussi bon état que votre âme.

3 J’ai éprouvé une joie extrême à l’arrivée de nos frères, parce qu’ils ont rendu témoignage de votre piété sincère, et de la manière dont vous marchez selon la vérité*.

Selon la vraie doctrine, conformément à la vérité de l’Évangile.

4 Je n’ai point de plus grande joie que d’apprendre que mes enfants marchent dans la vérité.

5 Mon bien-aimé, vous agissez en vrai fidèle dans tout ce que vous faites pour les frères, et particulièrement pour les étrangers,

6 Qui ont rendu témoignage à votre charité en présence de l’Église ; et vous ferez bien de les faire conduire et assister dans leurs voyages d’une manière digne de Dieu*.

Secourir les étrangers, et pourvoir aux nécessités de leurs voyages, est une œuvre sainte qui glorifie Dieu.

7 Car c’est pour son nom qu’ils sont partis, ne voulant rien accepter des gentils.

8 Nous devons donc accueillir des personnes de cette sorte, afin de coopérer avec eux au progrès de la vérité*.

On travaille à l’avancement de l’Évangile quand, n’étant pas appelé à l’annoncer soi-même, on donne aide et soutien à ceux qui en sont chargés.

9 J’aurais peut-être écrit à l’Église* ; mais Diotrèphe, qui aime à y tenir le premier rang, ne nous reçoit pas*.

C’était apparemment un homme superbe et puissant, qui s’était mis en révolte ouverte contre le saint apôtre, dont il ne voulait recevoir ni les ordres ni les avis.

A l’Église du lieu qu’habitait Gaïus.

10 C’est pourquoi, si je vais chez vous, je lui ferai connaître quel mal il commet en semant contre nous des discours malins ; et comme si c’était encore trop peu pour lui, non seulement il ne reçoit pas les frères, mais il s’oppose à ceux qui voudraient les recevoir, et les chasse de l’Église.

11 Mon bien-aimé, n’imitez point ce qui est mauvais, mais ce qui est bon. Celui qui fait bien est enfant de Dieu ; mais celui qui fait mal ne connaît point Dieu.

12 Tous rendent un témoignage avantageux à Démétrius, et la vérité elle-même le lui rend. Nous le lui rendons aussi nous-mêmes, et vous savez que notre témoignage est véritable.

13 J’avais beaucoup de choses à vous écrire ; mais je n’ai pas voulu le faire avec l’encre et la plume,

14 Parce que j’espère vous voir bientôt ; alors nous nous entretiendrons de vive voix. La paix soit avec vous. Nos amis d’ici vous saluent. Saluez nos amis chacun par son nom.

Épître Catholique de Saint Jude

L’apôtre saint Jude, appelé aussi Thaddée, était fils d’Alphée, frère de saint Jacques le Mineur et parent de Notre-Seigneur. L’Épître que nous avons de lui, et qui a été mise au rang des Épîtres catholiques, a pour but de dénoncer aux fidèles certains hérétiques abominables qui déshonoraient l’Église naissante. Elle se termine par une exhortation à la fermeté de la foi et à la pratique des bonnes œuvres, C’est comme un abrégé de la seconde Épître de saint Pierre. On ignore le lieu et le temps où elle a été écrite.

1

Nous devons demeurer dans la foi que la tradition nous a apprise. Des hommes impies la combattent. Dieu les perdra comme les démons et les habitants de Sodome. Abominations des premiers hérétiques. Prophétie d’Hénoch contre eux. Règles de morale données aux fidèles.

1 Jude, serviteur de Jésus-Christ, et frère de Jacques, à ceux qui sont nos bien-aimés en Dieu le Père, conservés et appelés en Jésus-Christ :

2 Que la miséricorde, la paix et la charité s’augmentent en vous de plus en plus.

3 Mes bien-aimés, ayant toujours eu le plus grand désir de vous écrire touchant votre salut commun, j’ai cru nécessaire de le faire aujourd’hui, afin de vous exhorter à combattre pour la foi qui a été déjà transmise aux saints*.

C’est-à-dire transmise aux fidèles par la tradition.

4 Car il s’est introduit parmi vous quelques hommes impies, désignés depuis longtemps à cette condamnation, qui changent la grâce de notre Dieu en dissolution, et qui renient notre unique Maître et Seigneur Jésus-Christ.

5 Or je veux vous rappeler ce que vous avez autrefois appris : qu’après que Jésus* eut sauvé le peuple de la terre d’Égypte, il fit périr ensuite ceux qui furent incrédules.

Quoique le Verbe de Dieu ne fût pas alors incarné, rien n’empêche de lui attribuer ces faits, ainsi que la condamnation des anges rebelles. L’Incarnation était résolue, et c’est en vue de ce mystère que tout s’accomplissait au ciel et sur la terre.

6 Quant aux anges qui ne conservèrent point leur première dignité, mais qui abandonnèrent leur demeure, il les mit en réserve pour le jugement du grand jour, dans des chaînes éternelles et de profondes ténèbres*.

C’est-à-dire que, s’étant élevés par leur orgueil contre Dieu même, ils n’ont pu conserver ni les avantages excellents de la nature et de la grâce qu’ils avaient reçus, ni le trône de gloire où ils avaient été placés dans le ciel. On peut voir à ce sujet la deuxième Épitre de saint Pierre, ch. ii, v. 4 ; car ces deux épîtres servent l’une à l’autre d’explication.

7 C’est ainsi que Sodome et Gomorrhe, et les villes voisines livrées aux mêmes excès d’impureté, et courant après une chair étrangère, sont devenues un exemple, en souffrant la peine du feu éternel.

8 Pareillement ceux-ci souillent encore leur chair ; ils méprisent la domination, et blasphèment la majesté.

9 Lorsque l’archange Michel disputant avec le démon, lui contestait le corps de Moïse, il n’osa le condamner avec des paroles de malédiction ; mais il dit : Que le Seigneur te commande*.

Ceci n’est pas rapporté dans l’Écriture : saint Jude le savait par la tradition. L’opinion la plus plausible est que le démon voulait que le tombeau de Moïse fût publiquement exposé ; au lieu que saint Michel avait reçu ordre de Dieu de le cacher tellement qu’il ne fût connu de personne, de peur que les Hébreux n’en prissent occasion de se porter à l’idolâtrie.

10 Mais ceux-ci blasphèment tout ce qu’ils ignorent, et ils se corrompent dans tout ce qu’ils connaissent naturellement, comme les animaux sans raison.

11 Malheur à eux, parce qu’ils ont suivi la voie de Caïn ; que, séduits comme Balaam, ils ont été emportés par le désir du gain, et qu’ils se sont perdus en imitant la rébellion de Coré !

12 Ils font la honte de leurs festins, ne gardant aucune retenue, se repaissant eux-mêmes ; nuées sans eau, que les vents emportent çà et là ; arbres d’automne, stériles, deux fois morts et sans racines ;

13 Vagues furieuses de la mer, jetant l’écume de leurs infamies ; astres errants auxquels un tourbillon de ténèbres est réservé pour l’éternité.

14 C’est d’eux encore qu’Hénoch, le septième patriarche depuis Adam, a prophétisé en disant* : Voici que le Seigneur vient avec ses milliers de saints

On ne trouve pas cette prophétie dans l’Ancien Testament. L’apôtre l’a connue par la tradition ou par une révélation particulière de Dieu.

15 Pour exercer le jugement contre tous les hommes, et convaincre tous les impies de toutes les œuvres d’impiété qu’ils ont commises, et de toutes les paroles injurieuses que ces pécheurs impies ont proférées contre Dieu.

16 Ce sont des murmurateurs se plaignant sans cesse, marchant selon leurs désirs ; dont la bouche profère des paroles d’orgueil ; admirateurs des personnes selon le profit qu’ils en espèrent.

17 Pour vous, mes bien-aimés, souvenez-vous de ce qui a été prédit par les apôtres de Notre-Seigneur Jésus-Christ*,

Il a principalement en vue la deuxième Épître de Saint Pierre, ch. iii, v. 1, 2, 3.

18 Qui vous disaient que dans les derniers temps viendraient des imposteurs marchant selon leurs désirs dans l’impiété.

19 Ce sont des gens qui se séparent eux-mêmes*, hommes de vie animale, n’ayant pas l’Esprit.

De l’Église de Dieu, par le schisme.

20 Mais vous, mes bien-aimés, vous élevant vous-mêmes comme un édifice spirituel sur le fondement de votre très-sainte foi, et priant par le Saint-Esprit,

21 Conservez-vous dans l’amour de Dieu, attendant la miséricorde de Notre-Seigneur Jésus-Christ pour la vie éternelle.

22 Reprenez ceux-ci après les avoir convaincus ;

23 Sauvez ceux-là en les arrachant au feu* ; ayez compassion des autres en craignant pour vous-mêmes, et détestez comme un vêtement souillé tout ce qui est de la corruption de la chair.

C’est-à-dire, tâchez, en les retirant de l’hérésie où ils se sont précipités, de les enlever aux flammes de l’enfer, où ils sont près de tomber.

24 A Celui qui est puissant pour vous conserver sans péché, et vous faire comparaître devant le trône de sa gloire purs et ravis de joie, à l’avènement de Notre-Seigneur Jésus-Christ,

25 Au seul Dieu notre Sauveur, par Jésus-Christ Notre-Seigneur, gloire et magnificence, empire et puissance avant tous les siècles, et maintenant, et dans tous les siècles des siècles. Amen.

L’Apocalypse de l’apôtre Saint Jean

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L’Apocalypse, ainsi nommée d’un mot grec qui signifie révélation, contient les révélations faites à l’apôtre saint Jean dans son exil de Patmos. C’est une série de visions mystérieuses et prophétiques dont l’explication a exercé les plus habiles exégètes, mais qu’on s’accorde à regarder comme le tableau complet des destinées de l’Église sur la terre, depuis ses premiers combats jusqu’à sa dernière victoire. Saint Jean l’écrivit après son Évangile, vers l’an 96 de Jésus-Christ.

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Révélation faite à saint Jean. Il salue les sept Églises auxquelles il écrit. Jésus-Christ lui apparaît. Description de cette vision. Paroles de Jésus-Christ à saint Jean.

1 Apocalypse* de Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée pour découvrir à ses serviteurs ce qui doit arriver bientôt ; et il l’a fait connaître en l’envoyant par son ange à Jean, son serviteur,

Ce mot est grec, et signifie révélation, prophétie. Jésus-Christ en est l’auteur ; il l’a reçue comme homme, non comme Dieu ; l’ange en est le ministre, et saint Jean, l’écrivain.

2 Qui a rendu témoignage à la parole de Dieu et à tout ce qu’il a vu de Jésus-Christ.

3 Bienheureux celui qui lit et écoute les paroles de cette prophétie, et garde les choses qui y sont écrites ; car le temps est proche*.

Cette prophétie annonce certains événements prochains, et beaucoup d’autres qui ne doivent s’accomplir que dans la suite des siècles, et même à la fin du monde ; mais on peut toujours dire que cette fin est proche, si l’on fait attention à la brièveté du temps, comparé à l’éternité.

4 Jean, aux sept Églises qui sont en Asie : grâce à vous et paix de la part de Celui qui est, qui était et qui doit venir, et de la part des sept esprits qui sont devant son trône ;

5 Et de la part de Jésus-Christ, qui est le témoin fidèle*, le premier-né d’entre les morts*, et le prince des rois de la terre ; qui nous a aimés et nous a lavés de nos péchés dans son sang,

Le premier qui soit ressuscité pour ne plus mourir.

Il est venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité, comme il le dit lui-même ; et il est mort pour la sceller de son sang. (S. Jean, xviii, 37.)

6 Et nous a faits le royaume et les prêtres* de Dieu son Père. A Lui gloire et empire dans les siècles des siècles. Amen.

Nous sommes le royaume de Dieu, parce qu’il règne en nous par sa grâce. Nous sommes aussi prêtres, en ce sens que nous lui consacrons tout ce que nous avons et tout ce que nous sommes, en union avec Jésus-Christ.

7 Voici qu’il vient sur les nuées. Tout œil le verra, et même ceux qui l’ont percé* ; et toutes les tribus de la terre, en le voyant, se frapperont la poitrine. Oui. Ainsi soit-il.

Les Juifs, qui l’ont crucifié ; ce qui insinue que les marques des plaies du Sauveur paraîtront alors avec éclat sur son corps glorieux.

8 Je suis l’Alpha et l’Oméga*, le principe et la fin, dit le Seigneur Dieu, qui est, qui était et qui doit venir, le Tout-Puissant.

L’Alpha et l’Oméga soit la première et la dernière lettre de l’alphabet grec ; ainsi Dieu est celui par qui tout commence, celui à qui tout se termine, la cause et la fin de toutes choses.

9 Moi Jean, votre frère, participant aussi à la tribulation, au règne et à la patience en Jésus-Christ, j’ai été dans l’île nommée Patmos, pour la parole du Seigneur, et pour le témoignage que j’ai rendu à Jésus*.

→ Illustration : Saint Jean à Patmos

Jeté dans une chaudière d’huile bouillante, sous le règne de Domitien (81-96 ap. J.-C.), il en sortit sain et sauf ; il fut ensuite relégué à Patmos.

10 Un jour du Seigneur*, je fus ravi en esprit, et j’entendis derrière moi une voix éclatante comme une trompette,

Un dimanche.

11 Qui disait : Ce que tu vois, écris-le dans un livre, et envoie-le aux sept Églises qui sont en Asie, à Éphèse, à Smyrne, à Pergame, à Thyatire, à Sardes, à Philadelphie et à Laodicée.

12 Et je me retournai pour voir la voix qui me parlait, et, m’étant retourné, je vis sept chandeliers d’or ;

13 Et, au milieu des sept chandeliers d’or, quelqu’un qui ressemblait au Fils de l’homme, vêtu d’une longue robe, et ayant à l’endroit des mamelles une ceinture d’or.

14 Sa tête et ses cheveux avaient la blancheur de la laine et de la neige, et ses yeux paraissaient comme une flamme de feu.

15 Ses pieds étaient semblables à l’airain tel qu’il est dans une fournaise ardente, et sa voix était comme la voix des grandes eaux.

16 Il avait sept étoiles dans sa main droite, et de sa bouche sortait une épée à deux tranchants, et son visage était lumineux comme le soleil dans sa force.

17 Et lorsque je le vis, je tombai à ses pieds comme mort ; et il mit sa main droite sur moi, en disant : Ne crains pas, je suis le Premier et le Dernier.

18 Je suis vivant, et j’ai été mort, et voilà que je vis dans les siècles des siècles, et je tiens les clefs de la mort et de l’enfer*.

C’est la raison pour laquelle saint Jean ne doit pas craindre ; Jésus-Christ ayant vaincu la mort en ressuscitant, a sur elle une pleine et entière puissance.

19 Écris donc les choses que tu as vues, et celles qui sont, et celles qui doivent arriver ensuite.

20 Voici le mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma main droite, et des sept chandeliers d’or. Les sept étoiles sont les sept anges des sept Églises, et les sept chandeliers sont les sept Églises.

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↑

L’ange d’Éphèse loué de sa vertu, blâmé de son relâchement. L’ange de Smyrne, riche dans sa pauvreté, et heureux dans la persécution. L’ange de Pergame, malgré ses divers mérites, accusé de ne pas combattre assez les erreurs. L’ange de Thyatire repris de laisser séduire les fidèles.

1 Écris à l’ange* de l’Église d’Éphèse : Voici ce que dit Celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, qui marche au milieu des sept chandeliers d’or :

C’est-à-dire à l’évêque ou au pasteur, ange visible, chargé de la part de Dieu d’annoncer ses ordres et de les faire observer.

2 Je sais quelles sont vos œuvres, votre travail et votre patience ; que vous ne pouvez supporter les méchants, et qu’ayant éprouvé ceux qui se disent apôtres, et ne le sont point, vous les avez trouvés menteurs ;

3 Que vous êtes patient ; que vous avez souffert pour mon nom, et que vous ne vous êtes point découragé.

4 Mais j’ai contre vous que vous êtes déchu de votre première charité.

5 Souvenez-vous donc d’où vous êtes tombé, faites pénitence et reprenez vos premières œuvres ; sinon je viendrai bientôt à vous, et j’ôterai votre chandelier de sa place*, si vous ne faites pénitence.

Je vous ôterai votre Église.

6 Cependant vous avez cela de bon, que vous haïssez les actions des Nicolaïtes*, comme je les hais moi-même.

Hérétiques de ce temps-là, très-corrompus et très-dangereux.

7 Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Églises : J’accorderai au vainqueur de manger du fruit de l’arbre de vie qui est dans le paradis de mon Dieu*.

Cet arbre de vie, au milieu du paradis, c’est Jésus-Christ présent dans le ciel ; le fruit de cet arbre, c’est la possession de Dieu, la vie éternelle.

8 Écris aussi à l’ange de l’Église de Smyrne : Voici ce que dit Celui qui est le premier et le dernier, qui a été mort et qui est vivant :

9 Je sais votre affliction et votre pauvreté ; mais vous êtes riche, et vous êtes calomnié par ceux qui se disent Juifs et ne le sont pas, mais qui forment la synagogue de Satan.

10 Ne craignez rien de ce que vous aurez à souffrir. Voici que le démon va mettre quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés ; et vous aurez des tribulations pendant dix jours. Soyez fidèle jusqu’à la mort, et je vous donnerai la couronne de vie.

11 Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Églises : Celui qui sera victorieux ne souffrira rien de la seconde mort*.

Cette seconde mort est la damnation éternelle, comme la première est la mort du corps.

12 Écris à l’ange de l’Église de Pergame : Voici ce que dit Celui qui porte l’épée à deux tranchants :

13 Je sais que vous habitez où est le trône de Satan, que vous avez conservé mon nom et n’avez point renoncé à ma foi, lorsque Antipas, mon témoin fidèle, a souffert la mort parmi vous, où Satan habite ;

14 Mais j’ai quelque chose contre vous, c’est que vous accueillez des hommes qui tiennent la doctrine de Balaam, lequel enseignait à Balac à placer le scandale devant les enfants d’Israël pour leur faire manger des viandes impures et commettre la fornication.

15 Vous souffrez aussi qu’on enseigne la doctrine des Nicolaïtes.

16 Faites pareillement pénitence ; sinon je viendrai bientôt à vous, et je combattrai contre eux avec l’épée de ma bouche.

17 Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Églises : Je donnerai au vainqueur la manne cachée, et je lui donnerai une pierre blanche*, et un nom nouveau écrit sur la pierre, que personne ne connaît, sinon celui qui le reçoit.

Allusion à la pierre blanche qu’on donnait autrefois à l’homme renvoyé absous, et à celui qui avait été vainqueur dans les combats publics.

18 Écris à l’ange de l’Église de Thyatire : Voici ce que dit le Fils de Dieu, qui a les yeux comme une flamme de feu, et les pieds semblables à l’airain fin :

19 Je sais vos œuvres, votre foi, votre charité, le soin que vous prenez des pauvres, votre patience et vos dernières œuvres, plus abondantes que les premières ;

20 Mais j’ai quelque chose contre vous : c’est que vous souffrez que Jézabel*, cette femme qui se dit prophétesse, enseigne et séduise mes serviteurs, pour les entraîner dans la fornication, et leur faire manger des viandes immolées aux idoles.

L’apôtre, sous ce nom, cache celui d’une femme puissante et corrompue, qui soutenait les erreurs et les désordres des hérétiques.

21 Je lui ai donné un temps pour faire pénitence, et elle ne veut pas se repentir de sa prostitution.

22 Voici que je vais l’étendre sur un lit de douleur, et ceux qui commettent l’adultère avec elle seront dans la plus grande affliction s’ils ne font pas pénitence de leurs œuvres.

23 Je frapperai ses enfants de mort, et toutes les Églises connaîtront que je suis Celui qui sonde les reins et les cœurs, et je rendrai à chacun de vous selon ses œuvres. Mais je vous dis à vous,

24 Et aux autres qui sont à Thyatire, à tous ceux qui ne suivent point cette doctrine et ne connaissent point les profondeurs de Satan, comme on les appelle, que je ne mettrai point d’autres poids sur vous*,

Cela veut dire que beaucoup de fidèles restaient étrangers à ces mystères d’iniquité que les adeptes appelaient des profondeurs, et qu’il n’y a point de menace à leur faire, pourvu qu’ils travaillent à y mettre un terme.

25 Toutefois gardez seulement ce que vous avez jusqu’à ce que je vienne.

26 Et celui qui sera victorieux et gardera mes œuvres jusqu’à la fin, je lui donnerai puissance sur les nations.

27 Et il les gouvernera avec un sceptre de fer, et elles seront brisées comme un vase d’argile,

28 Selon ce que j’ai reçu moi-même de mon Père ; et je lui donnerai l’Étoile du matin*.

C’est Jésus-Christ lui-même qui se lève dans nos cœurs par le rayon de sa grâce, et qui doit se communiquer pleinement par l’éclat de sa gloire.

29 Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Églises.

3

↑

L’ange de Sardes, mort devant Dieu, quoiqu’on le croie vivant. L’ange de Philadelphie, aimé de Dieu pour sa fidélité et sa patience. L’ange de Laodicée menacé d’être rejeté comme tiède.

1 Écris à l’ange de l’Église de Sardes : Voici ce que dit Celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles : Je connais vos œuvres ; vous avez le nom de vivant, mais vous êtes mort.

2 Soyez vigilant, et confirmez le reste de votre peuple qui est près de mourir, car je ne trouve pas vos œuvres pleines devant mon Dieu.

3 Souvenez-vous donc de ce que vous avez reçu et de ce que vous avez entendu, et gardez-le, et faites pénitence ; car si vous ne veillez, je viendrai à vous comme un voleur, et vous ne saurez à quelle heure je viendrai.

4 Vous avez néanmoins à Sardes un petit nombre d’hommes qui n’ont point souillé leurs vêtements ; et ils marcheront avec moi revêtus de blanc, parce qu’ils en sont dignes.

5 Celui qui sera vainqueur, on le revêtira ainsi d’habits blancs ; je n’effacerai point son nom du livre de vie, et je confesserai son nom devant mon Père et devant ses anges.

6 Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Églises.

7 Écris à l’ange de l’Église de Philadelphie : Voici ce que dit le Saint et le Véritable, qui a la clef de David* ; qui ouvre, et personne ne ferme ; qui ferme, et personne n’ouvre :

Pour marquer l’autorité souveraine de Jésus-Christ sur l’Église, qui est appelée la maison de David, et sur le ciel, qui en est le véritable royaume.

8 Je connais vos œuvres. Voici que j’ai mis devant vous une porte ouverte que personne ne peut fermer, parce que vous avez peu de force ; et cependant vous avez gardé ma parole, et vous n’avez pas renoncé à mon nom.

9 Voici que je vous amènerai quelques-uns de ceux de la synagogue de Satan, qui se disent Juifs, et ne le sont point, mais qui sont des menteurs. Je ferai qu’ils viennent et qu’ils se prosternent à vos pieds, et ils sauront que je vous ai aimé.

10 Parce que vous avez gardé la patience ordonnée par ma parole, moi aussi je vous garderai de l’heure de la tentation qui doit venir dans tout l’univers éprouver ceux qui habitent sur la terre.

11 Je viendrai bientôt. Conservez ce que vous avez, de peur que quelque autre ne reçoive votre couronne.

12 Celui qui sera vainqueur, je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu, et il n’en sortira plus ; et j’écrirai sur lui le nom de mon Dieu, et le nom de la cité de mon Dieu, de la nouvelle Jérusalem, qui descend du ciel d’auprès de mon Dieu, et mon nouveau nom*.

Le chrétien fidèle méritera de paraître dans l’édifice céleste comme une colonne inébranlable, portant ces trois magnifiques inscriptions : le nom de Dieu, son père ; le nom de l’Église, sa mère ; le nom de Jésus-Christ, son rédempteur et son frère.

13 Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Églises.

14 Écris à l’ange de l’Église de Laodicée : Voici ce que dit Celui qui est la vérité même, le témoin fidèle et véritable, le principe de la créature de Dieu* :

Jésus-Christ, par qui tout a été créé dès le commencement, et par qui les âmes sont tirées du péché et passent à une vie surnaturelle qui en fait de nouvelles créatures.

15 Je connais vos œuvres ; vous n’êtes ni froid ni chaud*. Plût à Dieu que vous fussiez froid ou chaud !

Vous flottez entre la vertu et le vice ; vous voudriez fuir le péché, et vous craignez le travail.

16 Mais parce que vous êtes tiède, et que vous n’êtes ni froid ni chaud, je suis près de vous vomir de ma bouche.

17 Car vous dites : Je suis riche et opulent, et je n’ai besoin de rien ; et vous ne savez pas que vous êtes malheureux, misérable, pauvre, aveugle et nu.

18 Je vous conseille d’acheter de moi de l’or éprouvé au feu, afin que vous deveniez riche, que vous vous revêtiez d’habits blancs, et que la honte de votre nudité ne paraisse pas ; appliquez-vous aussi un collyre sur les yeux, afin que vous voyiez*.

L’or épuré est le symbole de la charité fervente ; les habits blancs sont le signe de l’innocence et de la pureté ; et le collyre, celui de l’humilité, qui fait connaître à l’homme ses maux et le besoin qu’il a du secours divin.

19 Je reprends et je châtie ceux que j’aime ; rallumez donc votre zèle, et faites pénitence.

20 Me voici à la porte, et je frappe. Si quelqu’un entend ma voix et m’ouvre la porte, j’entrerai chez lui, et je souperai avec lui, et lui, avec moi*.

Jésus-Christ frappe à la porte de l’âme par les avertissements et les lumières qu’il envoie ; il entre en elle par la charité qu’il lui communique ; il soupe avec elle par les joies et les consolations dont il la comble durant cette vie, considérée comme le soir qui précède le grand jour de l’éternité.

21 Celui qui sera vainqueur, je lui donnerai de s’asseoir avec moi sur mon trône*, comme j’ai vaincu moi-même, et me suis assis avec mon Père sur son trône.

Si nous souffrons avec lui, nous régnerons avec lui, comme le dit saint Paul. (II Timoth., ii, 12.)

22 Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Églises.

4

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Dieu apparaît sur un trône. Vingt-quatre vieillards autour de lui, et sept lampes devant lui. Mer transparente. Quatre animaux pleins d’yeux autour du trône. Leur occupation continuelle. Cantique des vingt-quatre vieillards.

1 Après cela je vis, et voilà qu’une porte était ouverte dans le ciel, et la voix que j’avais entendue la première, comme le son d’une trompette qui me parlait, me dit : Monte ici, et je te ferai voir les choses qui doivent arriver désormais.

2 Et soudain je fus ravi en esprit, et voici qu’un trône était dressé dans le ciel, et quelqu’un assis sur ce trône.

3 Et Celui qui était assis paraissait semblable à une pierre de jaspe et de sardoine, et il y avait autour du trône un arc-en-ciel* semblable à une émeraude.

L’arc-en-ciel apparaît ici comme le gracieux emblème de la miséricorde divine. (Gen., ix, 13. — Ézéch., i, 28.)

4 Autour du trône étaient encore vingt-quatre trônes, et sur les trônes vingt-quatre vieillards assis, revêtus d’habits blancs, avec des couronnes d’or sur leurs têtes*.

Ces vingt-quatre vieillards, qui sont comme les assesseurs du souverain Juge, désignent l’universalité des saints de l’Ancien et du Nouveau Testament ; douze représentent les patriarches, et douze, les apôtres.

5 Et du trône sortaient des éclairs, des tonnerres et des voix, et il y avait devant le trône sept lampes ardentes : ce sont les sept esprits de Dieu*.

Les saints anges. Le nombre sept, qui est un nombre sacré, exprime la multitude de ces esprits célestes.

6 Et en face du trône il y avait une mer transparente comme le verre et semblable à du cristal, et au milieu du trône et autour du trône étaient quatre animaux pleins d’yeux devant et derrière.

7 Le premier animal était semblable à un lion, le second était semblable à un veau, le troisième avait un visage comme celui d’un homme, et le quatrième était semblable à un aigle qui vole*.

Sous ces figures symboliques, la plupart des Pères de l’Église voient les quatre évangélistes. Ézéchiel les décrit à peu près de la même manière. (Ézéch., i, 10.)

8 Ces quatre animaux avaient chacun six ailes, et autour et au-dedans ils étaient pleins d’yeux, et ils ne cessaient jour et nuit de dire : Saint, saint, saint*, est le Seigneur Dieu tout-puissant, qui était, et qui est, et qui doit venir.

Louange aux trois Personnes de l’adorable Trinité. (Isaïe, vi, 3.)

9 Et lorsque ces animaux rendaient gloire, honneur et bénédiction à Celui qui est assis sur le trône, qui vit dans les siècles des siècles,

10 Les vingt-quatre vieillards se prosternaient devant Celui qui est assis sur le trône*, et ils adoraient Celui qui vit dans les siècles des siècles, et ils jetaient leurs couronnes devant le trône, en disant :

Toute l’Église triomphante se joint aux quatre animaux mystiques, pour louer Dieu par des cantiques d’actions de grâces. Ils lui attribuent les victoires qu’ils ont remportées, et reconnaissent que c’est de lui seul qu’ils tiennent leur félicité et leur gloire.

11 Vous êtes digne, Seigneur notre Dieu, de recevoir la gloire, l’honneur et la puissance, parce que vous avez créé toutes choses, et que c’est par votre volonté qu’elles subsistent et qu’elles ont été créées.

5

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Livre scellé des sept sceaux. Nul n’est trouvé digne de l’ouvrir. Jésus paraît sous le symbole d’un agneau immolé, mais plein de vie. Il reçoit le livre. Cantique des saints, des anges et de toutes les créatures, à sa louange.

1 Et je vis dans la main droite de Celui qui était assis sur le trône un livre écrit dedans et dehors, scellé de sept sceaux*.

Anciennement, on donnait le nom de livre à de grandes feuilles de parchemin diversement pliées ou roulées. Ces feuilles, souvent écrites d’un seul côté, l’étaient quelquefois des deux, par conséquent dedans et dehors. Réunies en volume, elles pouvaient être fermées par un sceau unique, commun à toutes, ou porter chacune leur sceau particulier, de manière que l’ouverture d’un sceau permit d’en lire une, mais laissât closes celles dont le sceau n’avait pas encore été levé. Le livre dont il est ici question est celui de l’Apocalypse, qui ne peut être ouvert, expliqué, que par Jésus-Christ. Il est dit scellé de sept sceaux, parce qu’il contient sept mystères cachés, qui seront exposés successivement.

2 Et je vis un ange fort et puissant, criant à haute voix : Qui est digne d’ouvrir le livre, et d’en lever les sceaux ?

3 Et nul ne pouvait, ni dans le ciel, ni sur la terre, ni sous la terre, ouvrir le livre ni le regarder.

4 Et moi je pleurais beaucoup de ce que personne ne s’était trouvé digne d’ouvrir le livre, ni de le regarder.

5 Alors un des vieillards me dit : Ne pleure pas, voici le lion de la tribu de Juda*, le rejeton de David, qui a obtenu par sa victoire le pouvoir d’ouvrir le livre, et d’en lever les sept sceaux.

Jésus-Christ est ainsi désigné parce qu’il descend de la tribu de Juda (Gen., xlix, 10), et que, semblable au lion dans sa victoire, il a triomphé de tous ses ennemis, le monde, la mort et l’enfer.

6 Et je vis, et voilà qu’au milieu du trône et des quatre animaux, et au milieu des vieillards, un agneau* était debout, comme immolé*, ayant sept cornes et sept yeux, qui sont les sept esprits de Dieu envoyés par toute la terre.

Jésus-Christ triomphant et ressuscité, mais portant les cicatrices de ses plaies, et continuant à s’offrir pour nous à son Père.

Cet agneau est le Fils de Dieu, représenté sous ce symbole, pour exprimer sa douceur et sa patience dans son sacrifice. (Isaïe, liii, 7.)

7 Et il vint, et il reçut le livre de la main droite de Celui qui était assis sur le trône.

8 Et lorsqu’il eut ouvert le livre, les quatre animaux et les vingt-quatre vieillards se prosternèrent devant l’Agneau, ayant chacun des harpes et des coupes d’or pleines de parfums, qui sont les prières des saints*.

C’est-à-dire les prières des fidèles qui sont sur la terre ; ce qui prouve clairement que les âmes des bienheureux dans le ciel entendent les prières que nous leur faisons sur la terre, et les offrent à Dieu.

9 Et ils chantaient un cantique nouveau, en disant : Vous êtes digne, Seigneur, de recevoir le livre et d’en lever les sceaux, parce que vous avez été mis à mort, et que vous nous avez rachetés pour Dieu, par votre sang, de toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation ;

10 Et vous nous avez faits rois et prêtres pour notre Dieu, et nous régnerons sur la terre.

11 Et je vis, et j’entendis autour du trône, des animaux et des vieillards, la voix de beaucoup d’anges ; leur nombre était des milliers de milliers,

12 Qui disaient à haute voix : L’Agneau qui a été immolé est digne de recevoir la puissance, la divinité, la sagesse, la force, l’honneur, la gloire et la bénédiction.

13 Et tout ce qu’il y a de créatures dans le ciel, sur la terre et sous la terre, et ce qu’il y en a sur la mer et au dedans, je les entendis toutes, qui disaient : A Celui qui est assis sur le trône, et à l’Agneau, bénédiction, honneur, gloire et puissance dans les siècles des siècles,

14 Et les quatre animaux disaient : Amen. Et les vingt-quatre vieillards tombèrent sur leurs visages, et ils adorèrent Celui qui vit dans les siècles des siècles.

6

↑

L’ouverture des six premiers sceaux. Au premier, cheval blanc monté par un triomphateur. Au second, cheval roux ayant un cavalier qui excite de grandes guerres. Au troisième, cheval noir avec un cavalier qui apporte la disette. Au quatrième, cheval pâle monté par la mort. Au cinquième, plaintes des martyrs. Au sixième, signes du jugement.

1 Et je vis que l’Agneau avait ouvert un des sept sceaux, et j’entendis l’un des quatre animaux qui dit comme d’une voix de tonnerre : Viens, et vois.

2 Je regardai, et je vis un cheval blanc. Celui qui le montait avait un arc, et une couronne lui fut donnée, et il partit en vainqueur pour vaincre*.

Ce guerrier monté sur le cheval blanc représente Jésus-Christ allant subjuguer le monde par l’Évangile. Les autres chevaux qui suivent représentent le jugement et la punition des ennemis de Jésus-Christ et de son Église.

3 Lorsqu’il eut ouvert le second sceau, j’entendis le second animal qui dit : Viens, et vois.

4 Et il sortit un autre cheval roux, et il fut donné à celui qui le montait de bannir la paix de la terre, et de faire que les hommes se tuassent les uns les autres ; et une grande épée lui fut donnée.

5 Lorsqu’il eut ouvert le troisième sceau, j’entendis le troisième animal qui dit : Viens, et vois. Et je vis un cheval noir, et celui qui le montait avait dans sa main une balance.

6 Et j’entendis du milieu des quatre animaux comme une voix qui dit : Deux livres de blé pour un denier, et trois livres d’orge pour un denier ; mais ne gâtez ni le vin ni l’huile.

7 Lorsqu’il eut ouvert le quatrième sceau, j’entendis la voix du quatrième animal, qui dit : Viens, et vois.

8 Et je vis un cheval pâle, et celui qui le montait s’appelait la mort, et l’enfer le suivait ; et le pouvoir lui fut donné sur la quatrième partie de la terre pour y faire mourir les hommes par l’épée, par la famine, par la mortalité et par les bêtes sauvages.

→ Illustration : Vision de la Mort

9 Lorsqu’il eut ouvert le cinquième sceau, je vis sous l’autel* les âmes de ceux qui ont été tués à cause de la parole de Dieu et pour lui rendre témoignage.

Le ciel, montré à saint Jean sous l’image d’un temple, avait un autel, qui est Jésus-Christ lui-même ; et sous cet autel apparaissaient les âmes des martyrs. Ce symbole est sensible dans le temple catholique. La table de l’autel représente Jésus-Christ, et la pierre ne peut servir à l’offrande de l’auguste sacrifice sans qu’on y ait déposé et scellé quelque relique des saints.

10 Et ils criaient d’une voix forte, en disant : Seigneur, qui êtes saint et véritable, jusqu’à quand diffèrerez-vous de nous faire justice, et de venger notre sang sur ceux qui habitent la terre* ?

Ils ne font pas cette demande par haine pour leurs ennemis, mais par zèle pour la gloire de Dieu, et par le désir que le Seigneur veuille accélérer le jugement général, et compléter le bonheur des élus.

11 Et on leur donna à chacun une robe blanche, et il leur fut dit qu’ils se reposassent encore un peu de temps, jusqu’à ce que fût accompli le nombre de ceux qui servaient Dieu comme eux, ainsi que le nombre de leurs frères qui devaient souffrir la mort aussi bien qu’eux.

12 Et je vis, lorsqu’il eut ouvert le sixième sceau ; et voilà qu’il se fit un grand tremblement de terre : le soleil devint noir comme un sac de crin, et toute la lune devint comme du sang.

13 Et les étoiles tombèrent du ciel sur la terre, comme lorsque le figuier, agité par un grand vent, laisse tomber ses figues vertes.

14 Le ciel se replia comme un livre roulé, et toutes les montagnes et les îles furent ébranlées de leur place.

15 Et les rois de la terre, les princes, les tribuns, les riches, les puissants et tous les hommes, libres ou esclaves, se cachèrent dans les cavernes et dans les rochers des montagnes ;

16 Et ils dirent aux montagnes et aux rochers : Tombez sur nous, et cachez-nous à la face de Celui qui est assis sur le trône, et à la colère de l’Agneau ;

17 Parce qu’il est arrivé, le grand jour de leur colère, et qui pourra subsister ?

7

↑

Quatre anges retiennent les quatre vents. Nombre de ceux qui sont marqués du signe de Dieu. Ils bénissent Dieu avec tous les saints. Tous sont vêtus de blanc. Tous jouissent de la félicité, sous la protection de l’Agneau.

1 Après cela, je vis quatre anges debout aux quatre coins de la terre, retenant les quatre vents pour les empêcher de souiller sur la terre, sur la mer et sur aucun arbre.

2 Et je vis un autre ange qui montait du côté de l’orient, ayant le sceau du Dieu vivant ; et il cria d’une voix forte aux quatre anges à qui il a été donné de nuire à la terre et à la mer,

3 Disant : Ne nuisez point à la terre, ni à la mer, ni aux arbres, jusqu’à ce que nous ayons mis le sceau sur le front des serviteurs de notre Dieu.

4 Et j’entendis que le nombre de ceux qui avaient été marqués du sceau était de cent quarante-quatre mille, de toutes les tribus des enfants d’Israël :

5 De la tribu de Juda, douze mille marqués du sceau ; de la tribu de Ruben, douze mille marqués du sceau ; de la tribu de Gad, douze mille marqués du sceau ;

6 De la tribu d’Aser, douze mille marqués du sceau ; de la tribu de Nephthali, douze mille marqués du sceau ; de la tribu de Manassé, douze mille marqués du sceau ;

7 De la tribu de Siméon, douze mille marqués du sceau ; de la tribu de Lévi, douze mille marqués du sceau ; de la tribu d’Issachar, douze mille marqués du sceau ;

8 De la tribu de Zabulon, douze mille marqués du sceau ; de la tribu de Joseph, douze mille marqués du sceau ; de la tribu de Benjamin, douze mille marqués du sceau.

9 Après cela je vis une grande multitude, que personne ne pouvait compter, de toutes les nations, de toutes les tribus, de tous les peuples et de toutes les langues. Ils étaient debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de robes blanches, et tenant des palmes à la main*.

Les robes blanches sont le symbole de l’innocence et de la pureté ; les palmes, le signe de la victoire : pour être admis dans le ciel avec les saints, il faut la pureté de la conscience, et des victoires.

10 Et ils criaient à haute voix, en disant : Salut à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.

11 Et tous les anges étaient debout autour du trône, et des vieillards, et des quatre animaux ; et ils se prosternèrent sur le visage devant le trône, et ils adorèrent Dieu,

12 En disant : Amen. Bénédiction, gloire, sagesse, action de grâces, honneur, puissance à notre Dieu dans les siècles des siècles. Amen.

13 Alors un des vieillards, prenant la parole, me dit : Ceux-ci, qui sont vêtus de robes blanches, qui sont-ils ? et d’où sont-ils venus ?

14 Je lui répondis : Mon seigneur, vous le savez. Et il me dit : Ce sont ceux qui sont venus de la grande tribulation, et qui ont lavé et blanchi leurs robes dans le sang de l’Agneau*.

Par le baptême ou par le martyre.

15 C’est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu, et ils le servent jour et nuit dans son temple ; et Celui qui est assis sur le trône habitera sur eux*.

Il les couvrira, les protégera et leur donnera le repos parfait.

16 Ils n’auront plus ni faim ni soif, et le soleil ni aucune autre chaleur ne les incommoderont plus ;

17 Parce que l’Agneau qui est au milieu du trône sera leur pasteur, et il les conduira aux fontaines des eaux de la vie, et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux*.

Images du bonheur des élus, empruntées à Isaïe.

8

↑

Ouverture du septième sceau. Sept anges paraissent avec sept trompettes. Un autre ange offre des sacrifices de parfums. Il répand sur la terre du feu de l’autel. Première trompette, grêle mêlée de feu et de sang ; deuxième trompette, montagnes en feu jetées dans la mer ; troisième trompette, étoiles tombant dans les eaux ; quatrième trompette, obscurcissement de la lumière. Voix d’un aigle annonçant les trois malheurs qui vont suivre.

1 Lorsque l’Agneau eut ouvert le septième sceau, il se fit dans le ciel un silence d’environ une demi-heure*.

Ce silence annonce l’attente de quelque grande action, et la parfaite obéissance de ceux qui doivent l’exécuter.

2 Et je vis les sept anges qui sont debout en présence de Dieu, et on leur donna sept trompettes.

3 Alors un autre ange vint, et il se tint devant l’autel, ayant un encensoir d’or, et on lui donna beaucoup de parfums, afin qu’il présentât les prières de tous les saints sur l’autel d’or qui est devant le trône de Dieu.

4 Et la fumée des parfums, composée des prières des saints, monta de la main de l’ange devant Dieu.

5 L’ange prit ensuite l’encensoir, il le remplit du feu de l’autel*, et le jeta sur la terre ; et il se fit des tonnerres, des voix, des éclairs et un grand tremblement de terre.

Ces charbons ardents expriment la colère de Dieu, qui, touché des maux de son Église par les prières des saints, se prépare à frapper ceux qui la persécutent.

6 Alors les sept anges qui avaient les sept trompettes se préparèrent à les faire retentir.

7 Le premier ange sonna de la trompette, et il tomba sur la terre de la grêle et du feu mêlés de sang, et la troisième partie de la terre et des arbres fut brûlée, et toute herbe verte fut consumée.

8 Le second ange sonna de la trompette, et il tomba sur la mer comme une grande montagne brûlante, et la troisième partie de la mer devint du sang.

9 Et la troisième partie des créatures qui vivent dans la mer mourut, et la troisième partie des navires périt.

10 Le troisième ange sonna de la trompette, et une grande étoile, ardente comme un flambeau, tomba du ciel sur la troisième partie des fleuves et sur les sources des eaux.

11 Le nom de cette étoile était Absinthe, et la troisième partie des eaux devint de l’absinthe, et un grand nombre d’hommes moururent des eaux, parce qu’elles étaient devenues amères.

12 Le quatrième ange sonna de la trompette, et la troisième partie du soleil fut frappée, et la troisième partie de la lune, et la troisième partie des étoiles, en sorte que leur troisième partie fut obscurcie, et que le jour perdit la troisième partie de sa lumière, et la nuit de même.

13 Et je vis, et j’entendis la voix d’un aigle qui volait par le milieu du ciel, disant d’une voix forte : Malheur ! malheur ! malheur aux habitants de la terre ! à cause des autres voix des trois anges qui allaient sonner de la trompette.

9

↑

Cinquième trompette, chute d’une étoile, qui ouvre le puits de l’abîme. Fumée et sauterelles qui en sortent : premier malheur. Sixième trompette, quatre anges liés sur l’Euphrate sont déliés. Immense multitude de cavaliers armés, portant partout le ravage et la mort. Impénitence de la terre.

1 Le cinquième ange sonna de la trompette, et je vis qu’une étoile était tombée du ciel sur la terre, et la clef du puits de l’abîme lui fut donnée.

2 Et elle ouvrit le puits de l’abîme, et il s’éleva du puits une fumée, comme la fumée d’une grande fournaise ; et le soleil et l’air furent obscurcis de la fumée du puits.

3 Et de la fumée du puits il sortit des sauterelles, qui se répandirent sur la terre ; et il leur fut donné une puissance comme la puissance qu’ont les scorpions de la terre*.

Ce passage a beaucoup exercé les interprètes. Sous l’emblème de ces sauterelles, dépeintes ici par l’apôtre, les uns ont vu l’inondation des peuples barbares qui ont détruit l’empire romain ; les autres, le débordement des grandes hérésies qui ont ravagé l’Église. Voir ce que dit Tertullien à ce sujet contre les gnostiques de son temps. (Lib. Scorp., cap. i.)

4 Et il leur fut commandé de ne point nuire à l’herbe de la terre, ni à rien de vert, ni à aucun arbre, mais seulement aux hommes qui n’auraient point le signe de Dieu sur le front.

5 Et il leur fut donné, non de les tuer, mais de les tourmenter durant cinq mois ; et la douleur qu’elles causent est semblable à celle que fait le scorpion lorsqu’il pique l’homme.

6 En ces jours-là les hommes chercheront la mort, et ils ne la trouveront pas ; ils souhaiteront de mourir, et la mort fuira loin d’eux.

7 Or ces espèces de sauterelles étaient semblables à des chevaux préparés pour le combat, et elles avaient sur la tête comme des couronnes qui paraissaient d’or, et leurs visages étaient comme des visages d’hommes.

8 Elles avaient des cheveux comme des cheveux de femmes, et leurs dents étaient comme des dents de lion.

9 Elles portaient des cuirasses comme des cuirasses de fer, et le bruit de leurs ailes était comme un bruit de chariots à plusieurs chevaux courant au combat.

10 Leurs queues étaient semblables à celles des scorpions ; elles y portaient un aiguillon, et leur pouvoir était de nuire aux hommes durant cinq mois.

11 Elles avaient au-dessus d’elles pour roi l’ange de l’abîme, dont le nom en hébreu est Abaddon, en grec Apollyon, et qui s’appelle en latin l’Exterminateur.

12 Le premier malheur a passé, et voici encore deux malheurs qui viennent après.

13 Le sixième ange sonna de la trompette, et j’entendis une voix qui sortait des quatre coins de l’autel d’or qui est devant Dieu,

14 Disant au sixième ange qui avait la trompette : Déliez les quatre anges qui sont liés sur le grand fleuve d’Euphrate.

15 Aussitôt furent déliés les quatre anges, qui étaient prêts pour l’heure, le jour, le mois et l’année où ils devaient tuer la troisième partie des hommes.

16 Et le nombre de cette armée de cavalerie était de deux cents millions ; car j’en entendis le nombre.

17 Les chevaux me parurent ainsi dans la vision : ceux qui les montaient avaient des cuirasses de feu, d’hyacinthe et de soufre ; et les têtes des chevaux étaient comme des têtes de lions ; et de leur bouche il sortait du feu, de la fumée et du soufre.

18 Et par ces trois plaies, le feu, la fumée et le soufre qui sortaient de leur bouche, la troisième partie des hommes fut tuée.

19 Car la puissance de ces chevaux est dans leur bouche et dans leur queue, parce que leurs queues ressemblent à des serpents, et qu’elles ont des têtes dont elles blessent.

20 Et les autres hommes qui ne furent point tués par ces plaies ne se repentirent point des œuvres de leurs mains, pour ne plus adorer les démons et les idoles d’or, d’argent, d’airain, de pierre et de bois, qui ne peuvent ni voir, ni entendre, ni marcher ;

21 Et ils ne firent point pénitence de leurs homicides, ni de leurs empoisonnements, ni de leurs fornications, ni de leurs larcins.

10

↑

Un ange descend du ciel pour annoncer qu’il n’y aura plus de temps, et que le mystère de Dieu s’accomplira au son de la trompette du septième ange. Il donne un livre à saint Jean, en lui commandant de le manger. Ce livre est à la fois doux et amer.

1 Je vis un autre ange plein de force et descendant du ciel, revêtu d’une nuée, et ayant un arc-en-ciel sur la tête. Son visage était comme le soleil, et ses pieds, comme des colonnes de feu.

2 Il avait à la main un petit livre ouvert, et il posa son pied droit sur la mer, et son pied gauche sur la terre.

3 Et il cria d’une voix forte, comme un lion qui rugit. Et après qu’il eut crié, sept tonnerres firent éclater leur voix.

4 Et les sept tonnerres ayant fait retentir leur voix, j’allais écrire ; et j’entendis une voix du ciel qui me dit : Scelle ce qu’ont dit les sept tonnerres, et ne l’écris point.

5 Alors l’ange que j’avais vu, se tenant debout sur la mer et sur la terre, leva la main vers le ciel,

6 Et jura par Celui qui vit dans les siècles des siècles, qui a créé le ciel et ce qui est dans le ciel, la terre et ce qui est dans la terre, la mer et ce qui est dans la mer, disant : Il n’y aura plus de temps ;

7 Mais au jour de la voix du septième ange, lorsqu’il aura commencé à sonner de la trompette, le mystère de Dieu se consommera*, comme il l’a annoncé par les prophètes ses serviteurs.

Par le mystère de Dieu, on peut entendre l’établissement de l’Église, la conversion des peuples, et le dernier triomphe de Jésus-Christ à la fin des temps.

8 Et j’entendis la voix qui me parla encore du haut du ciel, et me dit : Va, et prends le livre ouvert de la main de l’ange qui se tient debout sur la mer et sur la terre.

9 J’allai donc vers l’ange, lui demandant qu’il me donnât le livre. Et il me dit : Prends le livre et dévore-le ; il sera amer dans tes entrailles ; mais dans ta bouche il sera doux comme du miel.

10 Je pris le livre de la main de l’ange, et je le dévorai ; il était dans ma bouche doux comme du miel ; mais quand je l’eus dévoré, il devint amer dans mes entrailles.

11 Alors l’ange me dit : Il faut encore que tu prophétises aux nations, aux hommes de diverses langues, et à beaucoup de rois.

11

↑

Le parvis du temple et la ville sainte abandonnés à la profanation. Prédication de deux témoins. Ils sont mis à mort par la bête qui monte de l’abîme. Ils ressuscitent et montent au ciel. Consommation du second malheur. Approche du troisième malheur. Septième trompette, grand mouvement au ciel et sur la terre, annonçant la justice du souverain Juge.

1 Et on me donna une canne* semblable à une toise, et il me fut dit : Lève-toi, mesure le temple de Dieu, l’autel et ceux qui y adorent.

Une canne ou toise à mesurer, longue de six coudées et d’un palme. L’apôtre fait ici allusion à la vision d’Ézéchiel. (Voy. Ézéch., xl.)

2 Mais le parvis qui est hors du temple, laisse-le, et ne le mesure point ; parce qu’il a été abandonné aux gentils, et ils fouleront aux pieds la cité sainte pendant quarante-deux mois.

3 Et je donnerai mon Esprit à mes deux témoins, et ils prophétiseront mille deux cent soixante jours, revêtus de sacs*.

Par ces deux témoins, on entend communément Hénoch et Élie. L’Écriture dit, en effet, très positivement qu’ils ont été en leur temps transportés du milieu des hommes sans mourir ; et c’est une tradition constante chez les Juifs et chez les chrétiens, qu’à la fin des siècles Dieu les renverra au secours des élus.

4 Ce sont deux oliviers et deux chandeliers debout en présence du Seigneur de la terre.

5 Si quelqu’un veut leur nuire, il sortira de leur bouche un feu qui dévorera leurs ennemis ; et si quelqu’un veut les offenser, c’est ainsi qu’il doit être tué.

6 Ils ont le pouvoir de fermer le ciel, pour qu’il ne pleuve point durant les jours de leur prospérité ; et ils ont le pouvoir de changer les eaux en sang, et de frapper la terre de toute sorte de plaies toutes les fois qu’ils voudront.

7 Et, après qu’ils auront achevé de rendre leur témoignage, la bête qui monte de l’abîme leur fera la guerre, les vaincra et les tuera ;

8 Et leurs corps seront gisants dans les places de la grande ville, appelée allégoriquement Sodome et Égypte, où même leur Seigneur a été crucifié.

9 Et des hommes de toutes les tribus, de tous les peuples, de toutes les langues, et de toutes les nations, verront leurs corps étendus trois jours et demi, et ils ne permettront pas qu’on les mette dans le tombeau.

10 Les habitants de la terre se réjouiront de leur sort, ils en feront des fêtes, et ils s’enverront des présents les uns aux autres, parce que ces deux prophètes tourmentaient ceux qui habitaient sur la terre.

11 Mais, après trois jours et demi, un esprit de vie, venant de Dieu, entra en eux, et ils se relevèrent sur leurs pieds, et une grande crainte saisit ceux qui les virent.

12 Alors ils entendirent une voix forte qui venait du ciel, et qui leur dit : Montez ici. Et ils montèrent au ciel dans une nuée, à la vue de leurs ennemis.

13 A cette même heure, il se fit un grand tremblement de terre : la dixième partie de la ville tomba, et sept mille hommes périrent dans ce tremblement de terre, et les autres, saisis de frayeur, rendirent gloire au Dieu du ciel.

14 Le second malheur est passé, et voici que le troisième malheur viendra bientôt.

15 Le septième ange sonna de la trompette, et on entendit dans le ciel de grandes voix qui disaient : Le royaume de ce monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera dans les siècles des siècles. Amen.

16 Et les vingt-quatre vieillards, qui sont assis sur leurs trônes devant Dieu, tombèrent sur leurs visages, et adorèrent Dieu, en disant :

17 Nous vous rendons grâces, Seigneur Dieu tout-puissant, qui êtes, qui étiez, et qui devez venir, parce que vous avez reçu votre grande puissance et que vous régnez.

18 Les nations se sont irritées, et le temps de votre colère est arrivé : le temps de juger les morts, et de rendre la récompense aux prophètes vos serviteurs, et aux saints, et à ceux qui craignent votre nom, aux petits et aux grands, et d’exterminer ceux qui ont corrompu la terre.

19 Alors le temple de Dieu fut ouvert dans te ciel, et l’on vit l’arche de son alliance dans son temple, et il y eut des éclairs, des voix, un tremblement de terre, et une grande grêle.

12

↑

Femme revêtue du soleil. Dragon à sept têtes. Il veut dévorer l’enfant de la femme. Cet enfant est élevé au ciel. La femme se retire dans le désert pendant douze cent soixante jours. Combat de saint Michel contre le dragon. Le dragon est vaincu. Joie qu’en ont les saints. Le dragon poursuit la femme dans le désert. Le fleuve qu’il envoie contre elle est englouti par la terre. Il en devient plus animé contre les saints.

1 Et un grand signe parut dans le ciel : une femme revêtue du soleil, ayant la lune sous ses pieds, et sur sa tête une couronne de douze étoiles*.

→ Illustration : La Vierge couronnée d’étoiles

Cette femme représente l’Église, revêtue du soleil, c’est-à-dire de la lumière de Jésus-Christ ; elle a la lune, c’est-à-dire les choses changeantes de ce monde, sous les pieds. Les douze étoiles dont elle est environnée sont les douze apôtres. Elle est dans le travail et dans les peines de l’enfantement tandis qu’elle met au monde ses enfants spirituels, au milieu des afflictions et des persécutions. Beaucoup d’auteurs savants et pieux font aussi l’application de cette vision à l’auguste mère de Notre-Seigneur Jésus-Christ, la Vierge Marie.

2 Elle portait un enfant dans son sein, et elle criait dans sa douleur, et elle ressentait toutes les angoisses de l’enfantement.

3 Un autre signe parut ensuite dans le ciel : un grand dragon roux, ayant sept têtes et dix cornes, et sur ses sept têtes sept diadèmes.

4 Et sa queue entraînait la troisième partie des étoiles du ciel, et il les fit tomber sur la terre. Et le dragon s’arrêta devant la femme qui devait enfanter, afin de dévorer son fils aussitôt qu’elle serait délivrée.

5 Elle mit au monde un enfant mâle, qui devait gouverner toutes les nations avec une verge de fer, et son fils fut enlevé vers Dieu et vers son trône.

6 Et la femme s’enfuit dans le désert, où elle avait une retraite que Dieu lui avait préparée pour y être nourrie mille deux cent soixante jours.

7 Alors il y eut un grand combat dans le ciel. Michel et ses anges combattaient le dragon, et le dragon combattait avec ses anges*.

Victorieux de Satan dès le commencement, saint Michel et ses anges sont devenus les protecteurs de l’Église contre le même ennemi.

8 Mais ceux-ci ne prévalurent pas, et leur place ne se trouva plus dans le ciel.

9 Et ce grand dragon, l’ancien serpent appelé le diable et Satan, qui séduit tout l’univers, fut précipité sur la terre, et ses anges avec lui.

10 Et j’entendis une grande voix dans le ciel, disant : C’est maintenant qu’est établi le salut et la force, et le règne de notre Dieu, et la puissance de son Christ, parce que l’accusateur de nos frères, qui les accusait jour et nuit devant notre Dieu, a été précipité ;

11 Et eux l’ont vaincu par le sang de l’Agneau, et par le témoignage qu’ils ont rendu à sa parole ; et ils ont méprisé leurs vies jusqu’à souffrir la mort.

12 C’est pourquoi, cieux, réjouissez-vous, et vous qui les habitez. Malheur à la terre et à la mer ! parce que le diable est descendu vers vous plein d’une grande colère, sachant qu’il n’a que peu de temps.

13 Or le dragon, se voyant précipité sur la terre, poursuivit la femme qui avait mis au monde l’enfant mâle.

14 Et deux ailes d’un grand aigle furent données à la femme, afin qu’elle s’envolât dans le désert au lieu de sa retraite, où elle est nourrie un temps, des temps et la moitié d’un temps hors de la présence du serpent.

15 Alors le serpent lança de sa gueule, contre la femme, de l’eau comme un fleuve, pour la faire entraîner par ce torrent.

16 Mais la terre aida la femme ; elle ouvrit son sein, et elle engloutit le fleuve que le dragon avait lancé de sa gueule.

17 Et le dragon s’irrita contre la femme, et il s’en alla faire la guerre aux autres de sa race, qui gardent les commandements de Dieu, et qui ont le témoignage de Jésus-Christ.

18 Et il s’arrêta sur le sable de la mer.

13

↑

Bête à sept têtes et à dix cornes. Le dragon lui donne sa puissance. Une de ses têtes, qui semblait morte, est guérie d’une blessure. On l’adore. Elle blasphème contre Dieu. Elle fait la guerre aux saints. Grande épreuve des élus. Une autre bête s’élève de la terre, ayant deux cornes semblables à celles de l’Agneau. Elle séduit les hommes par ses prodiges.

1 Et je vis s’élever de la terre une bête qui avait sept têtes et dix cornes, et sur ses cornes dix diadèmes, et sur ses têtes des noms de blasphème*.

La plupart des commentateurs voient dans cette vision la figure de l’Antechrist, qui devra s’assimiler une puissance formidable pour faire apostasier les nations.

2 Et la bête que je vis était semblable à un léopard ; ses pieds étaient comme les pieds d’un ours ; sa gueule, comme la gueule d’un lion ; et le dragon lui donna sa force et sa grande puissance.

3 Et je vis une de ses têtes comme blessée à mort ; mais cette blessure mortelle fut guérie, et toute la terre, dans l’admiration, suivit la bête.

4 Et ils adorèrent le dragon, qui avait donné puissance à la bête, et ils adorèrent la bête, en disant : Qui est semblable à la bête ? et qui pourra la combattre ?

5 Et il lui fut donné une bouche qui proférait des paroles superbes et des blasphèmes ; et elle reçut le pouvoir d’agir pendant quarante-deux mois.

6 Elle ouvrit la bouche pour blasphémer contre Dieu, pour blasphémer son nom et son tabernacle, et ceux qui habitent dans le ciel.

7 Et elle reçut pouvoir de faire la guerre aux saints et de les vaincre, et la puissance lui fut donnée sur toute tribu, sur tout peuple, sur toute langue et sur toute nation.

8 Tous les habitants de la terre l’adorèrent, tous ceux dont les noms ne sont pas écrits dans le livre de vie de l’Agneau, qui a été immolé dès l’origine du monde*.

L’Agneau a été immolé dès l’origine du monde, parce que tous ceux qui ont été sauvés avant la loi de grâce ne l’ont été qu’en vue des mérites anticipés de la passion et de la mort de Jésus-Christ ; son sang a ainsi rejailli sur tous les hommes.

9 Si quelqu’un a des oreilles, qu’il entende.

10 Celui qui aura mené les autres en captivité, ira lui-même en captivité. Celui qui aura tué par l’épée, devra être tué par l’épée. C’est ici la patience et la foi des saints.

11 Et je vis s’élever de terre une autre bête qui avait deux cornes semblables à celles de l’Agneau, et qui parlait comme le dragon.

12 Elle exerçait toute la puissance de la première bête en sa présence, et elle fit adorer par la terre et par ceux qui l’habitent la première bête, dont la plaie mortelle avait été guérie.

13 Elle opéra de grands prodiges, jusqu’à faire descendre le feu du ciel sur la terre, à la vue des hommes.

14 Et elle séduisait ceux qui habitent sur la terre, par les prodiges qu’elle eut le pouvoir d’opérer en présence de la bête, disant aux habitants de la terre de dresser une image à la bête qui a reçu une blessure du glaive et qui vit.

15 Et il lui fut donné d’animer l’image de la bête, et de la faire parler, et de faire tuer tous ceux qui n’adoreraient pas l’image de la bête.

16 Elle fera encore que les petits et les grands, les riches et les pauvres, les hommes libres et les esclaves, aient tous le caractère de la bête dans leur main droite ou sur leur front,

17 Et que nul ne puisse acheter, ni vendre, que celui qui aura le caractère ou le nom de la bête, ou le nombre de son nom.

18 C’est ici la sagesse. Que celui qui a de l’intelligence compte le nombre de la bête. Car c’est le nombre d’un homme, et son nombre est six cent soixante-six.

14

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L’Agneau sur la montagne de Sion. Cantique à sa louange. Gloire des vierges à la suite de l’Agneau. Évangile éternel prêché à toutes les nations. Ruine de Babylone annoncée. Supplice de ceux qui auront adoré la bête ou son image. Avènement de Jésus-Christ. Terre moissonnée et vendangée.

1 Et je vis, et voilà que l’Agneau était debout sur la montagne de Sion, et avec lui cent quarante-quatre mille qui avaient son nom, et le nom de son Père, écrit sur leurs fronts*.

Jusqu’ici nous avons vu Satan régner, et les saints gémir dans l’oppression ; maintenant nous voyons la gloire de Jésus-Christ régnant dans son Église, la destruction de l’empire de Satan, la joie des saints, et l’établissement du règne de Dieu sur la terre.

2 Et j’entendis une voix venant du ciel, comme le bruit des grandes eaux, et comme le bruit d’un grand tonnerre ; et la voix que j’entendis était comme le son de plusieurs joueurs de harpe qui jouent de leurs harpes.

3 Ils chantaient comme un cantique nouveau devant le trône et devant les quatre animaux et les vieillards, et nul ne pouvait chanter ce cantique, que ces cent quarante-quatre mille qui ont été rachetés de la terre.

4 Ce sont ceux qui ne se sont pas souillés avec les femmes ; car ils sont vierges. Ceux-là suivent l’Agneau partout où il va ; ils ont été achetés d’entre les hommes comme les prémices consacrées à Dieu et à l’Agneau* ;

Ces deux versets, dans leur sens littéral, s’appliquent à toutes les âmes innocentes, fortes et généreuses, qui se sont préservées des souillures du siècle. Cependant beaucoup de saints Pères y voient aussi une des prérogatives spéciales de la virginité. Les vierges fidèles de l’un et de l’autre sexe forment ici-bas la cour privilégiée de l’Agneau ; il en sera de même dans le ciel. Cette troupe d’élite fut nombreuse aux jours des grandes persécutions, et elle le sera encore à l’approche de la dernière crise.

5 Et le mensonge ne s’est point trouvé dans leur bouche, parce qu’ils sont purs et sans tache devant le trône de Dieu.

6 Et je vis un autre ange qui volait par le milieu du ciel, portant l’Évangile éternel* pour l’annoncer à ceux qui sont sur la terre, à toute nation, à toute tribu, à toute langue et à tout peuple ;

L’Évangile est appelé éternel, parce que, différent de la loi cérémonielle et des institutions humaines, il durera jusqu’à la fin du monde.

7 Et il disait d’une voix forte : Craignez le Seigneur, et rendez-lui gloire, parce que l’heure de son jugement est venue ; et adorez Celui qui a fait le ciel et la terre, la mer et les sources des eaux.

8 Et un autre ange suivit, disant : Elle est tombée, elle est tombée, cette grande Babylone*, qui a fait boire à toutes les nations le vin de la colère de sa prostitution.

Rome païenne.

9 Et un troisième ange suivit ceux-ci, disant à haute voix : Si quelqu’un adore la bête et son image, et en reçoit le caractère sur son front ou dans sa main,

10 Il boira lui aussi du vin de la colère de Dieu, vin tout pur, préparé dans le calice de sa colère*, et il sera tourmenté dans le feu et dans le soufre en présence des saints anges et en présence de l’Agneau.

Le calice signifie les châtiments réservés aux méchants, et le vin pur et sans eau est mis comme figure de l’inflexibilité de la divine justice.

11 Et la fumée de leurs tourments montera dans les siècles des siècles, et il n’y aura de repos ni jour ni nuit pour ceux qui auront adoré la bête et son image, et pour celui qui aura reçu le caractère de son nom.

12 Ici est la patience des saints qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus.

13 Et j’entendis une voix du ciel qui me dit : Écris : Bienheureux les morts qui meurent dans le Seigneur*. Que dès à présent, dit l’Esprit, ils se reposent de leurs travaux ; car leurs œuvres les suivent.

En union avec lui, par la pratique des œuvres de la foi et la réception des sacrements de l’Église.

14 Et je vis, et voici qu’il parut une nuée blanche, et sur la nuée quelqu’un assis, semblable au Fils de l’homme, ayant sur la tête une couronne d’or, et à la main une faux tranchante.

15 Et un autre ange sortit du temple, criant d’une voix forte à Celui qui était assis sur la nuée : Jetez votre faux et moissonnez ; car le temps de moissonner est venu, parce que la moisson de la terre est mûre.

16 Et Celui qui était assis sur la nuée jeta sa faux sur la terre, et la terre fut moissonnée.

17 Et un autre ange sortit du temple qui est dans le ciel, ayant lui aussi une faux tranchante.

18 Et il sortit de l’autel un autre ange qui avait pouvoir sur le feu ; et il cria d’une voix forte à celui qui avait la faux tranchante : Jetez votre faux tranchante, et vendangez les grappes de la vigne de la terre, parce que ses raisins sont mûrs.

19 Et l’ange jeta sa faux tranchante sur la terre, et vendangea la vigne de la terre, et il en jeta les raisins dans la grande cuve de la colère de Dieu.

20 Et la cuve fut foulée hors de la ville, et le sang qui sorti de la cuve monta jusqu’aux freins des chevaux dans l’espace de mille six cents stades.

15

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Mer transparente. Les vainqueurs de la bête chantent le cantique de Moïse et le cantique de l’Agneau. Annonce des sept dernières plaies. Sept anges reçoivent sept coupes pleines de la colère de Dieu.

1 Et je vis dans le ciel un autre signe grand et admirable : sept anges portant les sept dernières plaies, par lesquelles la colère de Dieu a été consommée.

2 Et je vis comme une mer de verre, mêlée de feu, et ceux qui avaient vaincu la bête, son image, et le nombre de son nom, qui étaient debout sur cette mer de verre, ayant des harpes de Dieu ;

3 Et qui chantaient le cantique de Moïse*, serviteur de Dieu, et le cantique de l’Agneau, en disant : Grandes et admirables sont vos œuvres, Seigneur Dieu tout-puissant ; justes et véritables sont vos voies, Roi des siècles.

Après le passage de la mer Rouge. (Exode. xv.)

4 Qui ne vous craindra, Seigneur, et qui ne glorifiera votre nom ? Car vous seul êtes bon, et toutes les nations viendront et adoreront en votre présence, parce que vos jugements se sont manifestés.

5 Et après cela je vis, et voilà que le temple du tabernacle du témoignage s’ouvrit dans le ciel.

6 Et les sept anges qui portaient les sept plaies sortirent du temple, vêtus d’un lin pur et blanc, et ceints sur la poitrine de ceintures d’or.

7 Et l’un des quatre animaux donna aux sept anges sept coupes d’or pleines de la colère du Dieu qui vit dans les siècles des siècles.

8 Et le temple fut tout rempli de fumée, à cause de la majesté et de la puissance de Dieu, et nul ne pouvait entrer dans le temple jusqu’à ce que les sept plaies des sept anges fussent consommées.

16

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Les sept coupes sont répandues. La première cause un grand ulcère aux pécheurs. La seconde change la mer en sang. La troisième produit le même effet sur le reste des eaux. La quatrième cause un excès de chaleur. La cinquième frappe le trône de l’Antechrist. La sixième dessèche l’Euphrate. La septième cause un prodigieux tremblement de terre. Impénitence et blasphèmes des hommes.

1 Et j’entendis une voix forte qui sortit du temple, et qui dit aux sept anges : Allez, et répandez sur la terre les sept coupes de la colère de Dieu.

2 Le premier s’en alla, et répandit sa coupe sur la terre ; et une plaie cruelle et pernicieuse frappa les hommes qui avaient le caractère de la bête, et ceux qui adoraient son image.

3 Le second ange répandit sa coupe sur la mer ; et elle devint comme le sang d’un mort, et tout ce qui avait vie dans la mer mourut.

4 Le troisième répandit sa coupe sur les fleuves et sur les sources des eaux, et elles furent changées en sang.

5 Et j’entendis l’ange établi sur les eaux qui disait : Vous êtes juste, Seigneur, qui êtes et qui avez été, vous êtes saint lorsque vous jugez ainsi.

6 Parce qu’ils ont répandu le sang des saints et des prophètes, vous leur avez aussi donné du sang à boire : c’est ce qu’ils méritent.

7 Et j’entendis du côté de l’autel un autre qui disait : Oui, Seigneur Dieu tout-puissant, vos jugements sont véritables et justes.

8 Le quatrième ange répandit sa coupe sur le soleil, et il lui fut donné de tourmenter les hommes par l’ardeur du feu.

9 Et les hommes furent brûlés d’une chaleur dévorante, et ils blasphémèrent le nom de Dieu, qui a pouvoir sur ces plaies, et ils ne firent point pénitence pour lui donner gloire.

10 Le cinquième ange répandit sa coupe sur le trône de la bête ; et son royaume devint ténébreux, et les hommes mordirent leurs langues dans l’excès de leur douleur.

11 Et ils blasphémèrent le Dieu du ciel, à cause de leurs douleurs et de leurs plaies, et ils ne firent point pénitence de leurs œuvres.

12 Le sixième ange répandit sa coupe sur le grand fleuve de l’Euphrate, et il en dessécha les eaux pour préparer un chemin aux rois qui devaient venir d’orient.

13 Et je vis sortir de la bouche du dragon, de la bête, et de la bouche du faux prophète, trois esprits impurs semblables à des grenouilles.

14 Or ce sont des esprits de démons qui font des prodiges, et qui vont vers les rois de toute la terre pour les assembler au combat, au grand jour du Dieu tout-puissant.

15 Voici que je viens comme un voleur. Heureux celui qui veille et qui garde ses vêtements*, de peur qu’il ne marche nu, et qu’on ne voie sa honte !

C’est-à-dire qui persévère dans la grâce et les bonnes œuvres, qui sont comme les vêtements de l’âme. L’apôtre fait allusion à la coutume de ceux qui s’étant dépouillés de leurs vêtements pour entrer dans les bains, les donnaient en garde à quelqu’un, ou les gardaient soigneusement eux-mêmes, dans la crainte des voleurs.

16 Et il les rassemblera dans le lieu qui en hébreu s’appelle Armagédon*.

Armagédon rappelle la montagne de Mageddon, lieu célèbre par de grandes défaites. (Juges, v, 19. — IV Rois, ix, 27 ; xxiii, 29.)

17 Le septième ange répandit sa coupe dans l’air, et il sortit du temple, du côté du trône, une voix forte, disant : C’en est fait.

18 Et il se fit des éclairs, des bruits et des tonnerres ; et il se fit un grand tremblement de terre, tel qu’il n’y en eut jamais depuis que les hommes sont sur la terre.

19 Et la grande cité fut divisée en trois parties, et les villes des nations tombèrent, et Dieu se souvint de la grande Babylone pour lui donner à boire le vin de l’indignation de sa colère.

20 Et toutes les îles s’enfuirent, et les montagnes disparurent.

21 Et une grande grêle, comme du poids d’un talent, tomba du ciel sur les hommes ; et les hommes blasphémèrent Dieu à cause de la plaie de la grêle, parce que cette plaie était très-grande.

17

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Bête à sept têtes et à dix cornes, sur laquelle est assise une femme nommée la grande Babylone. Explication de ce double mystère.

1 Alors vint un des sept anges qui portaient les sept coupes, et il me parla, disant : Viens, je te montrerai la condamnation de la grande prostituée, qui est assise sur les grandes eaux,

2 Avec laquelle les rois de la terre se sont corrompus, et les habitants de la terre se sont enivrés du vin de la prostitution.

3 Et il me transporta en esprit dans le désert ; et je vis une femme assise sur une bête de couleur d’écarlate, pleine de noms de blasphème, laquelle avait sept têtes et dix cornes.

4 Et la femme était vêtue de pourpre et d’écarlate, parée d’or, de pierres précieuses et de perles, tenant en sa main un vase d’or plein de l’abomination et de l’impureté de sa fornication.

5 Et sur son front ce nom était écrit : Mystère : La grande Babylone, la mère des fornications et des abominations de la terre*.

On peut entendre ici soit la puissance de l’enfer en général, soit en particulier la ville de Rome païenne, qui pendant trois cents ans persécuta l’Église, et fut le siège principal de l’empire de Satan et de l’idolâtrie.

6 Et je vis cette femme enivrée du sang des saints et du sang des martyrs de Jésus, et en la voyant je fus saisi d’un grand étonnement.

7 Et l’ange me dit : Pourquoi t’étonnes-tu ? Je te dirai le mystère de la femme et de la bête qui la porte, et qui a sept têtes et dix cornes.

8 La bête que tu as vue a été, et elle n’est plus* ; elle doit monter de l’abîme, et elle ira à la perdition ; et les habitants de la terre dont les noms ne sont pas écrits dans le livre de vie dès la formation du monde, seront dans l’étonnement lorsqu’ils verront cette bête qui était, et qui n’est plus.

Cette Rome païenne, cruelle et enivrée du sang des martyrs, ne sera plus ; elle sera devenue une Rome chrétienne.

9 Et voici le sens plein de sagesse de cette vision : Les sept têtes sont sept montagnes sur lesquelles la femme est assise.

10 Ce sont aussi sept rois, dont cinq sont tombés, l’un existe, et l’autre n’est pas encore venu ; et quand il sera venu, il faut qu’il demeure peu de temps.

11 Et la bête qui était et qui n’est plus, est la huitième, et elle est une des sept, et elle va à la perdition.

12 Et les dix cornes que tu as vues sont dix rois*, qui n’ont pas encore reçu leur royaume ; mais ils recevront comme rois la puissance pour une heure après la bête.

Dix royaumes plus petits, ennemis aussi de l’Église de Jésus-Christ. Ils doivent néanmoins être les instruments de la justice de Dieu pour la punition de Babylone. Quelques commentateurs entendent cela des Goths, des Vandales, des Huns et d’autres nations barbares, qui détruisirent l’empire romain.

13 Ceux-ci ont un même dessein, et ils donneront leur force et leur puissance à la bête.

14 Il combattront l’Agneau, et l’Agneau les vaincra, parce qu’il est le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois, et ceux qui sont avec lui sont les appelés, les élus et les fidèles.

15 Et il me dit : Les eaux que tu as vues, où la prostituée est assise, sont les peuples, les nations et les langues.

16 Les dix cornes que tu as vues dans la bête sont ceux qui haïront la prostituée : ils la réduiront à la dernière désolation, ils la dépouilleront, ils dévoreront ses chairs, et ils la brûleront elle-même dans le feu.

17 Car Dieu leur a mis dans le cœur d’exécuter ce qu’il lui plaît, de donner leur royaume à la bête, jusqu’à ce que les paroles de Dieu soient accomplies.

18 Et la femme que tu as vue est la grande ville qui règne sur les rois de la terre.

18

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Chute de la grande Babylone. Dieu en retire son peuple. Sa peine est mesurée à ses crimes. Son orgueil sera abattu. Étonnement de ceux qui étaient liés avec elle. Ils la maudiront en voyant son supplice. Les saints s’en réjouiront. Le sang de tous les martyrs se trouvera en elle.

1 Après cela, je vis un autre ange qui descendait du ciel, ayant une grande puissance, et la terre fut illuminée de sa gloire.

→ Illustration : Babylone en ruines

2 Et il cria avec force, disant : Elle est tombée, elle est tombée la grande Babylone ; elle est devenue la demeure des démons, et la retraite de tout esprit impur et de tout oiseau immonde et sinistre* ;

Appliquée à la dévastation de Rome, cette prophétie s’est accomplie à la lettre. Encore aujourd’hui, la cité ancienne, la Rome païenne, est dans les ruines. Car la ville nouvelle, la Rome chrétienne, est en très grande partie bâtie dans le Champ-de-Mars, situé hors de l’enceinte de l’ancienne ville.

3 Parce que toutes les nations ont bu du vin de la colère de sa fornication, et les rois de la terre se sont corrompus avec elle, et les marchands de la terre se sont enrichis de l’excès de son luxe.

4 Et j’entendis du ciel une autre voix, qui dit : Sortez de Babylone, mon peuple, de peur que vous n’ayez part à ses péchés, et que vous ne receviez de ses plaies ;

5 Parce que ses péchés sont parvenus jusqu’au ciel, et Dieu s’est souvenu de ses iniquités.

6 Rendez-lui comme elle-même vous a rendu, rendez-lui au double selon ses œuvres ; dans la coupe où elle vous a fait boire, faites-la boire deux fois autant.

7 Multipliez ses tourments et ses douleurs à proportion de ce qu’elle s’est élevée dans son orgueil, et de ce qu’elle s’est plongée dans les délices, parce qu’elle dit dans son cœur : Je m’assieds sur le trône comme reine je ne suis point veuve, et je ne verrai point le deuil.

8 C’est pourquoi, en un jour, ses plaies, la mort, le deuil et la famine viendront fondre sur elle, et elle sera bridée par le feu, parce que le Dieu qui la jugera est puissant*.

Alaric, roi des Goths, prit et incendia Rome, que la peste et la famine avaient déjà réduite au plus triste état. C’est ce qu’attestent trois auteurs contemporains, saint Jérôme, saint Augustin et Orose.

9 Et les rois de la terre qui se sont corrompus avec elle, et qui ont vécu avec elle clans les délices, pleureront sur elle, et se frapperont la poitrine quand ils verront la fumée de son embrasement.

10 Ils se tiendront loin d’elle, dans la crainte de ses tourments, et ils diront : Malheur ! malheur ! Babylone, grande ville, ville puissante, en une heure est venu ton jugement.

11 Et les marchands de la terre pleureront et gémiront sur elle, parce que personne n’achètera plus leurs marchandises,

12 Ces marchandises d’or, d’argent, de pierreries, de perles, de fin lin, de pourpre, de soie, d’écarlate, de bois odoriférant, de meubles d’ivoire, de vases en pierres précieuses, en airain, en fer et en marbre,

13 De cinnamome, de senteurs, de parfums, d’encens, de vin, d’huile, de fleur de farine, de blé, de bêtes de charge, de brebis, de chevaux, de chariots, d’esclaves et d’hommes libres.

14 Les fruits qui faisaient tes délices ne sont plus ; toute délicatesse et toute magnificence sont perdues pour toi, et on ne les retrouvera plus jamais.

15 Ceux qui lui vendaient ces marchandises, et qui se sont enrichis avec elle, se tiendront éloignés dans la crainte de ses tourments, pleurant, gémissant,

16 Et disant : Malheur ! malheur ! cette grande ville qui était vêtue de fin lin, de pourpre et d’écarlate, parée d’or, de pierreries et de perles,

17 Elle a vu s’évanouir en une heure de si grandes richesses. Et tous les pilotes, ceux qui naviguent sur la mer, les matelots et ceux qui voguent sur les vaisseaux se sont tenus au loin ;

18 Et ils se sont écriés, voyant le lieu de son embrasement, et ils ont dit : Quelle ville a été semblable à cette grande ville ?

19 Et ils ont couvert leur tête de poussière, et ils ont jeté des cris mêlés de larmes et de sanglots, en disant : Malheur ! malheur ! cette grande ville, qui a enrichi de son opulence tous ceux qui avaient des vaisseaux sur la mer, a été désolée en un moment.

20 Ciel, faites-en éclater votre joie, et vous aussi, saints apôtres et prophètes, parce que Dieu vous a fait pleine justice d’elle.

21 Alors un ange fort leva en haut une pierre semblable à une grande meule, et la jeta dans la mer, en disant : Ainsi sera précipitée Babylone, cette grande ville, et on ne la trouvera plus désormais.

22 Et la voix des joueurs de harpe, des musiciens, des joueurs de flûte et des trompettes, ne retentira plus en toi ; nul artisan ne se trouvera plus dans ton enceinte, et le bruit de la meule ne s’y entendra plus désormais.

23 Et la lumière des lampes ne luira plus en toi, et la voix de l’époux et de l’épouse n’y sera plus entendue ; parce que tes marchands étaient des princes de la terre, et que toutes les nations ont été séduites par tes enchantements ;

24 Et dans cette ville a été trouvé le sang des prophètes et des saints, et de tous ceux qui ont été tués sur la terre.

19

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Cantique des saints sur la ruine de Babylone. Noces de l’Agneau. Heureux ceux qui y sont invités. L’ange ne veut pas que saint Jean l’adore. Jésus-Christ apparaît suivi des années du ciel. Il punira les crimes de toutes les nations. C’est le Roi des rois. Combat de la bête contre lui. Défaite de la bête, de son faux prophète et de ses armées.

1 Après cela, j’entendis dans le ciel comme la voix d’une grande multitude, qui disait : Alleluia, salut, gloire et puissance à notre Dieu,

2 Parce que ses jugements sont véritables et justes, qu’il a fait justice de la grande prostituée qui a corrompu la terre par sa prostitution, et qu’il a vengé le sang de ses serviteurs, que ses mains ont répandu.

3 Et une seconde fois ils dirent : Alleluia. Et la fumée de son embrasement monte dans les siècles des siècles.

4 Et les vingt-quatre vieillards et les quatre animaux se prosternèrent et adorèrent Dieu, qui était assis sur le trône, disant : Amen. Alleluia.

5 Et il sortit du trône une voix qui disait : Louez notre Dieu, vous tous ses serviteurs, et vous qui le craignez, petits et grands.

6 Et j’entendis comme la voix d’une grande multitude, comme la voix des grandes eaux ; et comme la voix d’un grand tonnerre, qui disaient : Alleluia ; parce qu’il a régné, le Seigneur notre Dieu, le Tout-Puissant.

7 Réjouissons-nous, tressaillons d’allégresse, et rendons-lui gloire ; parce que les noces de l’Agneau sont venues*, et que son épouse s’y est préparée.

Jésus-Christ a été figuré par l’agneau, et c’est le nom que lui donna saint Jean-Baptiste (S. Jean, i, 29 et 36) ; et Jésus-Christ lui-même compare la béatitude éternelle et son royaume à un festin et à des noces. (S. Matth., xxii, 2 ; xxv, 10.)

8 Et il lui a été donné de se revêtir d’un fin lin d’une blancheur éclatante ; car le fin lin, ce sont les bonnes œuvres des saints.

9 Il me dit alors : Écris : Bienheureux ceux qui ont été appelés au souper des noces de l’Agneau*. Et l’ange ajouta : Ces paroles de Dieu sont véritables.

Ce souper des noces de l’Agneau signifie la gloire éternelle, et il n’y a que les élus qui y soient appelés.

10 Et je tombai à ses pieds pour l’adorer ; mais il me dit : Garde-toi de le faire* ; je suis serviteur comme toi et comme tes frères qui ont le témoignage de Jésus. Adore Dieu. Car l’esprit de prophétie est le témoignage de Jésus*.

C’est comme s’il disait : Rendre témoignage de Jésus-Christ est un don aussi sublime que celui de prophétie, car l’un et l’autre sont les opérations d’un seul et même Esprit ; d’où il suit que nous sommes sous l’impulsion d’un Esprit unique, que nous sommes égaux.

Ici, comme dans beaucoup d’endroits de l’Écriture, le mot adorer signifie en général un acte de vénération profonde. Or cet honneur, même réduit à ses proportions les plus légitimes, l’ange refuse de le recevoir par déférence pour l’envoyé de Notre-Seigneur, afin d’égaler ainsi le ministère d’apôtre à l’état angélique. (S. Greg. Hom. VIII sup. Evang.)

11 Et je vis le ciel ouvert, et il parut un cheval blanc ; et Celui qui le montait s’appelait le Fidèle et le Véritable, qui juge et combat avec justice.

12 Ses yeux étaient comme une flamme de feu ; il avait sur sa tête beaucoup de diadèmes ; et il portait écrit un nom que nul ne connaît que lui.

13 Il était vêtu d’une robe teinte de sang, et son nom* est le Verbe de Dieu.

Le nom de la personne divine de Jésus-Christ, qui marque la manière par laquelle, de toute éternité, il procède du Père. (Voy. S. Jean, i, 1.)

14 Les armées qui sont dans le ciel le suivaient sur des chevaux blancs, vêtues d’un lin blanc et pur.

15 Et il sortait de sa bouche un glaive à deux tranchants pour en frapper les nations* ; car il les gouvernera avec un sceptre de fer, et lui-même foule le pressoir du vin de la fureur de la colère du Dieu tout-puissant.

Le glaive de la parole de vérité, qui triomphe et qui juge.

16 Et il porte écrit sur son vêtement et sur sa cuisse : Roi des rois, et Seigneur des seigneurs.

17 Et je vis un ange debout dans le soleil, qui cria d’une voix forte, disant à tous les oiseaux qui volaient au milieu de l’air : Venez, et assemblez-vous pour le grand souper de Dieu,

18 Pour manger la chair des rois, la chair des tribuns, la chair des forts, la chair des chevaux et de ceux qui les montent, et la chair de tous les hommes libres et esclaves, petits et grands.

19 Et je vis la bête, et les rois de la terre et leurs armées assemblées pour faire la guerre à Celui qui montait le cheval blanc et à son armée.

20 Mais la bête fut prise, et avec elle le faux prophète qui avait fait en sa présence des prodiges, par lesquels il avait séduit ceux qui avaient reçu le caractère de la bête et qui avaient adoré son image ; et tous deux furent jetés vivants dans l’étang brûlant de feu et de soufre.

21 Et les autres furent tués par l’épée qui sortait de la bouche de Celui qui montait le cheval ; et tous les oiseaux du ciel se rassasièrent de leur chair.

20

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Satan est lié pour mille ans. Jésus-Christ règne avec ses martyrs. Satan délié pour un peu de temps. Guerre contre les saints. Satan précipité dans l’enfer. Résurrection des morts. Jugement général. Éternité.

1 Je vis descendre du ciel un ange qui avait la clef de l’abîme, et une grande chaîne à la main*.

Par sa mort et par l’établissement de son Église, Jésus-Christ a singulièrement restreint la puissance de Satan, et donné aux hommes de nombreux et admirables moyens d’échapper aux mensonges et à la tyrannie de l’enfer.

2 Il prit le dragon, l’ancien serpent, qui est le diable et Satan, et il le lia pour mille ans*.

D’après saint Augustin et les meilleurs interprètes, ces mille ans sont un nombre parfait, employé pour désigner, sans le déterminer, tout le temps qui s’écoulera depuis la chute du paganisme jusqu’à la fin du monde. Pendant ce temps, les âmes des martyrs et des saints vivent et règnent avec Jésus-Christ dans le ciel ; c’est là la première résurrection, qui est celle de l’âme à la vie de la gloire, comme la seconde résurrection sera celle du corps, au jour du jugement général.

3 Et il le précipita dans l’abîme, et l’y enferma, et il mit un sceau sur lui afin qu’il ne séduisit plus les nations, jusqu’à ce que les mille ans soient accomplis ; après lesquels il faut qu’il soit délié pour un peu de temps.

4 Et je vis des trônes, et ceux qui s’assirent dessus, et la puissance de juger leur fut donnée. Je vis aussi les âmes de ceux qui ont eu la tête tranchée pour avoir rendu témoignage à Jésus, et pour la parole de Dieu, et qui n’ont point adoré la bête ni son image, ni reçu son caractère sur leur front ou dans leurs mains ; et ils ont vécu et régné mille ans avec Jésus-Christ.

5 Les autres morts ne sont rentrés dans la vie qu’après les mille ans accomplis. C’est ici la première résurrection.

6 Bienheureux et saint celui qui a part à la première résurrection ; la seconde mort n’aura point de pouvoir sur eux, mais ils seront prêtres de Dieu et de Jésus-Christ, et ils régneront avec lui pendant mille ans.

7 Et après que mille ans seront accomplis, Satan sera délié, et il sortira de sa prison, et il séduira les nations qui sont aux quatre coins du monde, Gog et Magog*, et il les assemblera pour le combat, et leur nombre égalera celui du sable de la mer.

Sous les noms de Gog et de Magog, célèbres par la prophétie d’Ézéchiel (xxxviii, xxxix), saint Jean désigne ici tous les ennemis de Dieu et de son Église.

8 Et ils montèrent sur la face de la terre, et ils environnèrent le camp des saints et la cité bien-aimée.

9 Et le feu de Dieu descendit du ciel et les dévora ; et le diable, qui les séduisait, fut précipité dans l’étang de feu et de soufre, où la bête

10 Et le faux prophète seront tourmentés jour et nuit dans les siècles des siècles.

11 Et je vis un grand trône blanc, et quelqu’un qui était assis dessus, devant la face duquel la terre et le ciel s’enfuirent, et leur place ne se trouva plus.

→ Illustration : Le Jugement dernier

12 Et je vis les morts, grands et petits, debout devant le trône ; des livres furent ouverts ; et un autre livre, qui est le livre de vie, fut encore ouvert, et les morts furent jugés sur ce qui était écrit dans ces livres, selon leurs œuvres.

13 Et la mer rendit les morts qui étaient dans ses eaux ; la mort et l’enfer rendirent aussi les morts qu’ils avaient ; et ils furent jugés chacun selon ses œuvres.

14 Et l’enfer et la mort furent précipités dans l’étang de feu. Celle-ci est la seconde mort.

15 Et quiconque ne se trouva pas écrit dans le livre de vie fut jeté dans l’étang de feu.

21

↑

Ciel nouveau et terre nouvelle. Jérusalem céleste. Bonheur de ses habitants. Supplice des réprouvés. Description de la cité sainte. Elle a douze portes. Ses murailles sont de pierres précieuses. Dieu en est le temple, l’Agneau en est la lumière. Rien d’impur n’y entre.

1 Et je vis un ciel nouveau et une terre nouvelle*. Car le premier ciel et la première terre avaient disparu, et la mer n’était plus.

→ Illustration : La Nouvelle Jérusalem

Après la peinture du jugement dernier, il restait à montrer le bonheur des élus : c’est le sujet des deux derniers chapitres, et la conclusion de toute l’Apocalypse.

2 Et moi, Jean, je vis la cité sainte, la nouvelle Jérusalem qui, venant de Dieu, descendait du ciel, parée comme une épouse ornée pour son époux.

3 Et j’entendis une grande voix qui sortait du trône, et qui disait : Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes ; et il demeurera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même au milieu d’eux sera leur Dieu.

4 Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus. Il n’y aura plus ni deuil, ni cris, ni douleur, parce que le premier état est passé.

5 Et Celui qui était assis sur le trône, dit : Voilà que je fais toutes choses nouvelles. Et il me dit : Écris ; car ces paroles sont très-certaines et très-véritables.

6 Il me dit encore : Tout est accompli. Je suis l’Alpha et l’Oméga, le commencement et la fin. A celui qui a soif je donnerai gratuitement de la source d’eau vive.

7 Celui qui sera victorieux possédera ces choses, et je serai son Dieu, et il sera mon fils.

8 Mais pour les timides, les incrédules, les abominables, les homicides, les fornicateurs, les empoisonneurs, les idolâtres, et tous les menteurs, leur part sera dans l’étang brûlant de feu et de soufre ; ce qui est la seconde mort.

9 Et il vint un des sept anges qui tenaient les sept coupes pleines des dernières plaies, et il me parla, disant : Viens, et je te montrerai l’épouse qui a l’Agneau pour époux.

10 Et il me transporta en esprit sur une grande et haute montagne, et il me montra la cité sainte, Jérusalem, qui descendait du ciel, venant de Dieu,

11 Illuminée de la clarté de Dieu ; et sa lumière était semblable à une pierre précieuse, telle qu’une pierre de jaspe, transparente comme le cristal.

12 Elle avait une grande et haute muraille, ayant elle-même douze portes et aux portes douze anges, et des noms écrits, qui étaient les noms des douze tribus des enfants d’Israël.

13 Il y avait trois portes à l’orient, trois portes au septentrion, trois portes au midi, et trois portes à l’occident.

14 La muraille de la ville avait douze fondements, où étaient les noms des douze apôtres de l’Agneau.

15 Celui qui me parlait avait comme mesure une canne d’or pour mesurer la ville, les portes et la muraille.

16 La ville est bâtie en carré, sa longueur est aussi grande que sa largeur. Il mesura la ville avec sa canne d’or, dans l’étendue de douze mille stades, et sa longueur, sa largeur et sa hauteur sont égales.

17 Il mesura aussi la muraille, qui était de cent quarante-quatre coudées de mesure d’homme, qui était celle de l’ange.

18 Et la muraille était bâtie de pierre de jaspe ; mais la ville elle-même était d’un or pur semblable à du verre d’une grande pureté.

19 Et les fondements de la muraille de la ville étaient ornés de toutes sortes de pierres précieuses. Le premier fondement était de jaspe, le second de saphir, le troisième de chalcédoine, le quatrième d’émeraude,

20 Le cinquième de sardonyx, le sixième de sardoine, le septième de chrysolithe, le huitième de béryl, le neuvième de topaze, le dixième de chrysoprase, le onzième d’hyacinthe, le douzième d’améthyste.

21 Les douze portes étaient douze perles, et chaque porte était faite d’une seule perle, et la place de la ville était d’un or pur comme un verre transparent.

22 Je ne vis point de temple dans la ville, parce que le Seigneur Dieu tout-puissant et l’Agneau sont le temple.

23 Et la ville n’a pas besoin du soleil ni de la lune pour l’éclairer, parce que la gloire de Dieu l’éclaire, et que l’Agneau en est le flambeau.

24 Les nations marcheront à sa lumière, et les rois de la terre y apporteront leur gloire et leur honneur.

25 Ses portes ne se fermeront point pendant le jour ; car là il n’y aura point de nuit.

26 Et on y apportera la gloire et l’honneur des nations.

27 Il n’y entrera rien de souillé, ni aucun de ceux qui commettent l’abomination et le mensonge, mais seulement ceux qui sont écrits dans le livre de vie de l’Agneau.

22

↑

Suite de la description de la Jérusalem céleste. Fleuve d’eau vive sortant du trône de Dieu. Arbre de vie qui portera son fruit tous les mois. L’ange défend à saint Jean de se prosterner devant lui. Les paroles de la prophétie ne doivent pas être scellées. Jésus-Christ viendra bientôt. L’épouse désire son avènement. Ne rien changer à ce livre. Salut de l’apôtre.

1 Il me montra un fleuve d’eau vive, transparent comme le cristal, sortant du trône de Dieu et de l’Agneau.

2 Au milieu de la place de la ville, sur les deux côtés du fleuve, était l’arbre de vie, qui porte douze fruits, et donne son fruit chaque mois ; et les feuilles de l’arbre sont pour la guérison des nations.

3 Il n’y aura plus là aucune malédiction ; mais le trône de Dieu et de l’Agneau y sera, et ses serviteurs le serviront.

4 Ils verront sa face, et son nom sera sur leur front.

5 Là il n’y aura plus de nuit, et ils n’auront pas besoin de lampe, ni de la lumière du soleil, parce que le Seigneur Dieu les éclairera, et ils régneront dans les siècles des siècles.

6 Et il me dit : Ces paroles sont très-certaines et très-véritables ; et le Seigneur, le Dieu des esprits des prophètes, a envoyé son ange pour découvrir à ses serviteurs ce qui doit arriver bientôt.

7 Et voici que je viens promptement. Bienheureux celui qui garde les paroles de la prophétie de ce livre.

8 C’est moi, Jean, qui ai entendu et qui ai vu ces choses. Et, après les avoir entendues et les avoir vues, je suis tombé aux pieds de l’ange qui me les montrait, pour l’adorer.

9 Mais il me dit : Garde-toi de le faire ; car je suis serviteur comme toi, comme tes frères les prophètes, et comme ceux qui gardent les paroles de la prophétie de ce livre. Adore Dieu.

10 Et il me dit : Ne scelle point les paroles de la prophétie de ce livre ; car le temps est proche.

11 Que celui qui fait l’injustice la fasse encore ; que celui qui est souillé se souille encore ; que celui qui est juste devienne plus juste encore ; que celui qui est saint se sanctifie encore.

12 Voici que je viens bientôt, et j’ai ma récompense avec moi pour rendre à chacun selon ses œuvres.

13 Je suis l’Alpha et l’Oméga, le premier et le dernier, le commencement et la fin.

14 Bienheureux ceux qui lavent leurs vêtements dans le sang de l’Agneau, afin qu’ils aient des droits sur l’arbre de vie, et qu’ils entrent dans la ville par les portes.

15 Loin d’ici les chiens, les empoisonneurs, les impudiques, les homicides, les idolâtres, et quiconque aime et fait le mensonge !

16 Moi, Jésus, j’ai envoyé mon ange pour vous rendre témoignage de ces choses dans les Églises. Je suis le rejeton et le fils de David, l’étoile brillante du matin.

17 L’Esprit et l’Épouse disent : Venez*. Que celui qui entend, dise : Venez. Que celui qui a soif, vienne, et que celui qui le désire, reçoive gratuitement l’eau de la vie.

C’est-à-dire que le Saint-Esprit et l’Église ne cessent point de nous apprendre à désirer et à demander, par des gémissements continuels, l’avènement glorieux de Jésus-Christ.

18 Je le déclare à tous ceux qui entendent les paroles de cette prophétie, si quelqu’un y ajoute, Dieu le frappera des plaies décrites dans ce livre ;

19 Et si quelqu’un retranche quelques paroles du livre de cette prophétie, Dieu l’effacera du livre de vie, l’exclura de la cité sainte, et lui ôtera sa part des promesses décrites dans ce livre.

20 Celui qui rend témoignage de ces choses, dit : Oui, je viendrai bientôt. Amen. Venez, Seigneur Jésus*.

Saint Jean répond Amen à la promesse du Sauveur, et fait lui-même la prière qu’il conseille : Venez. Que ce soit là le cri permanent du chrétien durant les jours de son pèlerinage ici-bas. Appeler avec foi et amour le Seigneur Jésus, c’est appeler la lumière, la consolation, la force, la paix. C’est mériter qu’il nous apparaisse un jour dans le doux éclat de sa gloire, ne disant plus : Je viendrai ; mais : Me voici avec ma récompense éternelle. Amen. Venez, Seigneur Jésus !

21 Que la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit avec vous tous. Amen.

Table des illustrations

Ancien Testament

La Création de la lumière

La formation d’Eve

Adam et Eve chassés du paradis terrestre

Caïn et Abel offrant leurs sacrifices

La mort d’Abel

Le monde détruit par l’eau

Le déluge

La colombe envoyée à partir de l’arche

Noé maudit Cham

La confusion des langues

Séjour d’Abraham dans la terre de Chanaan

Abraham et les trois anges

La fuite de Lot

L’expulsion d’Ismaël et de sa mère

Agar et Ismaël dans la vie sauvage

L’épreuve de foi d’Abraham

L’enterrement de Sarah

Éliézer et Rebecca

La rencontre de Isaac et Rebecca

Isaac bénit Jacob

Le rêve de Jacob

Jacob garde les ouailles de Laban

La prière de Jacob

Jacob lutte avec l’ange

La rencontre de Jacob et Ésaü

Joseph vendu par ses frères

Joseph interprète les songes du Pharaon

Joseph se fait connaître à ses frères

Jacob part en Égypte

Moïse exposé sur le Nil

Moïse sauvé des eaux

Moïse et Aaron devant le Pharaon

Plaie de la Peste des animaux

Plaie des ténèbres

Mort des premiers-nés en Égypte

Pharaon conjure Moïse de quitter l’Égypte

L’armée de Pharaon engloutie dans la Mer Rouge

Moïse fait jaillir l’eau du rocher

Le don de la Loi sur le Mont Sinaï

Moïse redescend du Mont Sinaï

Moïse brise les tables de la Loi

Retour des espions de la terre promise

Mort de Coré, Dathan, et Abiron

Le Serpent d’airain

Balaam arrêté par un ange

Les enfants d’Israël traversent le Jourdain

L’ange apparaît à Josué

Les murailles de Jéricho s’écroulent

Josué épargne Rahab

La lapidation d’Achan

Josué fait brûler la ville d’Aï

L’armée des Amorrhéens détruite par une grêle de pierres

Josué commande au soleil de s’arrêter

Jahel et Sisara

Débora chantant son cantique

Gédéon choisit ses soldats

Gédéon jette l’épouvante dans l’armée de Madian

Mort des fils de Jérobaal

Mort d’Abimélech

La fille de Jephté allant à la rencontre de son père

La fille de Jephté et ses compagnes se lamentent

Samson terrasse un lion

Samson tue les Philistins avec une mâchoire d’âne

Samson transporte au loin les portes de la ville de Gaza

Samson et Dalila

Mort de Samson

La femme du lévite outragée

Le Lévite transporte le corps de sa femme

Les Benjamites enlèvent les fils de Silo

Noémie et ses belles-filles

Booz et Ruth

Retour de l’Arche

Samuel bénit Saül

Samuel fait mettre à mort Agag

David et Goliath

Saül tente d’assassiner David

L’évasion de David par la fenêtre

David et Jonathan

David démontre à Saül qu’il a épargné sa vie

Saül et la pythonisse d’Endor

Mort de Saül

Combat entre les champions d’Isboseth et David

David punit les Ammonites

Mort de Absalom

David en deuil après la mort d’Absalom

Respha protège les corps de ses enfants

Abisaï sauve la vie de David

Le Jugement de Salomon

Abattage de cèdres pour la construction du Temple

Salomon reçoit la Reine de Saba

Le prophète désobéissant tué par un lion

Élie ressuscite le fils de la veuve de Sarepta

Massacre des prophètes de Baal

Élie est nourrit par un ange

Massacre des Syriens par les enfants d’Israël

Mort d’Achab

Élie détruit les messagers d’Ochozias par le feu

Élie est enlevé au ciel sur un chariot de feu

Les enfants détruits par les ours

La famine à Samarie

Mort de Jézabel

Les compagnons de Jéhu trouvent les restes de Jézabel

Les nations étrangères tuées par les lions de Samarie

Destruction de l’armée de Sennachérib

Massacre des fils de Sédécias devant leur père

Les habitants de Jabès-Galaad récupèrent les corps de Saül et de ses fils

Fléau de Jérusalem

Salomon

La destruction des armées des Ammonites et des Moabites

Mort d’Athalie

Cyrus restitue les vases du Temple

La reconstruction du Temple

Artaxerxès accorde la liberté aux Juifs

Esdras en prière

Néhémie regarde secrètement les ruines des murs de Jérusalem

Esdras lit le livre de la loi devant le peuple qui écoute

Tobie et l’ange

L’ange Raphaël et la famille de Tobie

Judith et Holoferne

Judith montre la tête d’Holoferne

La reine Vasti refuse d’obéir au commande du roi Assuérus

Triomphe de Mardochée

Esther accuse Aman

Esther devant le Roi

Job entend sa ruine

Job et ses amis

Isaïe

Vision d’Isaïe de la destruction de Babylone

La destruction du Léviathan

Jérémie

Baruch écrit les prophéties de Jérémie

Le peuple en deuil devant les ruines de Jérusalem

Baruch

Ézéchiel prophétise

La vision de la vallée des os secs

Daniel

Sidrach, Misach et Abdénago dans la fournaise de feu ardent

Daniel interprète les écritures sur le mur

Daniel dans la fosse aux lions

La vision des quatre bêtes

Susanne au bain

La justification de Susanne

Daniel confond les prêtres de Bel

Amos

Jonas régurgité par le grand poisson

Jonas prêche aux Ninivites

Michée exhorte les Israélites à la repentance

La vision des quatre chariots

Mathathias tue le profanateur

Mathathias appelle aux armes les juifs réfugiés dans les montagnes

Judas Machabée poursuit Timothée

Mort d’Éléazar Machabée

Jonathas détruit le temple de Dagon

Héliodore chassé du Temple

Les habitants de Jérusalem voient apparaître des armées dans le ciel

Martyre d’Éléazar Machabée

La mère des Machabées

La chute d’Antiochus

L’Ange des Machabées

Judas Machabée devant l’armée de Nicanor

Nouveau Testament

Les Mages guidés par une étoile mystérieuse

Fuite en Égypte

Massacre des Innocents

Prédications de saint Jean-Baptiste

Baptême de Jésus

Jésus est tenté par le démon

Jésus guérit les malades

Sermon sur la montage

L’homme muet possédé du démon

La fille de Hérode reçoit la tête de Jean le Baptiste

Jésus nourrit une multitude

Jésus guérit le lunatique

Entrée de Jésus à Jérusalem

Le denier de César

La Cène

Jésus prie au jardin des oliviers

Jésus insulté

L’Érection de la croix

L’ange et les saintes femmes

Les disciples arrachent des épis le jour du Sabbat

Transfiguration

La tempête apaisée

Jésus bénit les petits enfants

Jésus chasse les marchands du Temple

L’obole de la veuve

Baiser de Judas

Jésus succombant sous sa croix

Descente de croix

L’Annonciation

La Nativité

Jésus parmi les docteurs

Jésus dans la synagogue

Jésus guérit un homme possédé d’un démon

Jésus prêchant sur la mer de Galilée

Marie-Madeleine repentante

Résurrection de la fille de Jaïre

Le Bon Samaritain

L’arrivée du bon samaritain à l’auberge

Jésus chez Marthe et Marie

Jésus prêche à la multitude

Retour de l’enfant prodigue

L’enfant prodigue dans les bras de son père

Lazare à la maison de l’homme riche

Le Pharisien et le Publicain

L’agonie au jardin des oliviers

L’arrivée au calvaire

La Crucifixion

Ténèbres qui suivirent la mort de Notre-Seigneur

Jésus et les disciples d’Emmaüs

L’Ascension

Noces de Cana

Jésus et la Samaritaine

Jésus marche sur l’eau

Jésus et la femme surprise en adultère

Résurrection de Lazare

Reniement de saint Pierre

La flagellation

Le couronnement d’épines

Jésus présenté au peuple

Jésus cloué à la croix

Le Christ descendu de la croix

La mise au tombeau

La pêche miraculeuse

La Pentecôte

Les apôtres prêchant l’Évangile

Saint Pierre et saint Jean à la Belle Porte

La Mort d’Ananie

Martyre de saint Étienne

Saint Paul sur le chemin de Damas

Saint Pierre dans la maison de Corneille

Délivrance de saint Pierre

Saint Paul à Éphèse

Saint Paul menacé par les juifs à Jérusalem

Naufrage de saint Paul

Saint Paul prêchant aux Thessaloniciens

Saint Jean à Patmos

Vision de la Mort

La Vierge couronnée d’étoiles

Babylone en ruines

Le Jugement dernier

La Nouvelle Jérusalem

La Création de la lumière → gn 1, 3

La formation d’Eve → gn 2, 21-22

Adam et Eve chassés du paradis terrestre → gn 3, 24

Caïn et Abel offrant leurs sacrifices → gn 4, 3-5

La mort d’Abel → gn 4, 8-9

Le monde détruit par l’eau → gn 7, 24

Le déluge → gn 8, 3-4

La colombe envoyée à partir de l’arche → gn 8, 11

Noé maudit Cham → gn 9, 24-25

La confusion des langues → gn 11, 6-8

Séjour d’Abraham dans la terre de Canaan → gn 12, 1

Abraham et les trois anges → gn 18, 9-10

La fuite de Lot → gn 19, 24-26

L’expulsion d’Ismaël et de sa mère → gn 21, 14

Agar et Ismaël dans la vie sauvage → gn 21, 17-18

L’épreuve de foi d’Abraham → gn 22, 10-12

L’enterrement de Sarah → gn 23, 19

Éliezer et Rebecca → gn 24, 16

La rencontre de Isaac et Rebecca → gn 24, 65-67

Isaac bénit Jacob → gn 27, 29

Le rêve de Jacob → gn 28, 12

Jacob garde les ouailles de Laban → gn 29, 20

La prière de Jacob → gn 32, 11

Jacob lutte avec l’ange → gn 32, 24

La rencontre de Jacob et Ésaü → gn 33, 3-4

Joseph vendu par ses frères → gn 37, 28

Joseph interprète les songes du Pharaon → gn 41, 25-26

Joseph se fait connaître à ses frères → gn 45, 1

Jacob part en Égypte → gn 46, 5

Moïse exposé sur le Nil → ex 2, 3

Moïse sauvé des eaux → ex 2, 6

Moïse et Aaron devant le Pharaon → ex 7, 10

Plaie de la Peste des animaux → ex 9, 2-3

Plaie des ténèbres → ex 10, 22

Mort des premiers-nés en Égypte → ex 12, 29-30

Pharaon conjure Moïse de quitter l’Égypte → ex 12, 31

L’armée de Pharaon engloutie dans la Mer Rouge → ex 14, 27

Moïse fait jaillir l’eau du rocher → ex 17, 6

Le don de la Loi sur le Mont Sinaï → ex 19, 18

Moïse redescend du Mont Sinaï → ex 32, 15

Moïse brise les tables de la Loi → ex 32, 19

Retour des espions de la terre promise → nb 13, 27

Mort de Coré, Dathan, et Abiron → nb 16, 32

Le Serpent d’airain → nb 21, 9

Balaam arrêté par un ange → nb 22, 23

Les enfants d’Israël traversent le Jourdain → jos 3, 17

L’ange apparaît à Josué → jos 5, 15

Les murailles de Jéricho s’écroulent → jos 6, 20

Josué épargne Rahab → jos 6, 25

La lapidation d’Achan → jos 7, 25

Josué fait brûler la ville d’Aï → jos 8, 20

L’armée des Amorrhéens détruite par une grêle de pierres → jos 10, 11

Josué commande au soleil de s’arrêter → jos 10, 13

Jahel et Sisara → jg 4, 21

Débora chantant son cantique → jg 5, 7-9

Gédéon choisit ses soldats → jg 7, 7

Gédéon jette l’épouvante dans l’armée de Madian → jg 7, 22-23

Mort des fils de Jérobaal → jg 9, 5

Mort d’Abimélech → jg 9, 52-53

La fille de Jephté allant à la rencontre de son père → jg 11, 34

La fille de Jephté et ses compagnes se lamentent → jg 11, 40

Samson terrasse un lion → jg 14, 5-6

Samson tue les Philistins avec une mâchoire d’âne → jg 15, 15

Samson transporte au loin les portes de la ville de Gaza → jg 16, 3

Samson et Dalila → jg 16, 17

Mort de Samson → jg 16, 30

La femme du lévite outragée → jg 19, 25-27

Le Lévite transporte le corps de sa femme → jg 19, 30

Les Benjamites enlèvent les fills de Silo → jg 21, 12

Noémie et ses belles-filles → rt 1, 16

Booz et Ruth → rt 2, 22-23

Retour de l’Arche → 1_s 6, 13

Samuel bénit Saül → 1_s 9, 21

Samuel fait mettre à mort Agag → 1_s 15, 33

David et Goliath → 1_s 17, 50

Saül tente d’assassiner David → 1_s 18, 11-12

L’évasion de David par la fenêtre → 1_s 19, 11-12

David et Jonathan → 1_s 20, 42

David démontre à Saül qu’il a épargné sa vie → 1_s 24, 10

Saül et la pythonisse d’Endor → 1_s 28, 7

Mort de Saül → 1_s 31, 5-6

Combat entre les champions d’Isboseth et David → 2_s 2, 15-17

David punit les Ammonites → 2_s 12, 31

Mort de Absalom → 2_s 18, 9

David en deuil après la mort d’Absalom → 2_s 18, 33

Respha protège les corps de ses enfants → 2_s 21, 9-10

Abisaï sauve la vie de David → 2_s 21, 17

Le Jugement de Salomon → 1_r 3, 25-27

Abattage de cèdres pour la construction du Temple → 1_r 5, 5-6

Salomon recoit la Reine de Saba → 1_r 10, 1

Le prophète désobéissant tué par un lion → 1_r 13, 24-25

Élie ressuscite le fils de la veuve de Sarepta → 1_r 17, 22-23

Massacre des prophètes de Baal → 1_r 18, 38-40

Élie est nourrit par un ange → 1_r 19, 5-6

Massacre des Syriens par les enfants d’Israël → 1_r 20, 29

Mort d’Achab → 1_r 22, 35

Élie détruit les messagers d’Ochozias par le feu → 2_r 1, 10

Élie est enlevé au ciel sur un chariot de feu → 2_r 2, 11

Les enfants détruits par les ours → 2_r 2, 23-24

La famine à Samarie → 2_r 6, 25-26

Mort de Jézabel → 2_r 9, 33

Les companions de Jéhu trouvent les restes de Jézabel → 2_r 9, 34-35

Les nations étrangères tuées par les lions de Samarie → 2_r 17, 25

Destruction de l’armée de Sénnachérib → 2_r 19, 35

Massacre des fils de Sédécias devant leur père → 2_r 25, 7

Les habitants de Jabès-Galaad récupèrent les corps de Saül et de ses fils → 1_ch 10, 11-12

Fléau de Jérusalem → 1_ch 21, 16

Salomon → 2_ch 1, 10

La destruction des armées des Ammonites et des Moabites → 2_ch 20, 22-23

Mort d’Athalie → 2_ch 22, 10

Cyrus restitue les vases du Temple → esd 1, 7-8

La reconstruction du Temple → esd 3, 11

Artaxerxès accorde la liberté aux Juifs → esd 7, 13

Esdras en prière → esd 9, 6

Nehémie regarde secrètement les ruines des murs de JérusalemNéhémie

Néhémie regarde secrètement les ruines des murs de Jérusalem → ne 2, 13

Esdras lit le livre de la loi devant le peuple qui écoute → ne 8, 5-6

Tobie et l’ange → tb 6, 4

L’ange Raphaël et la famille de Tobie → tb 12, 15-20

Judith et Holoferne → jdt 13, 8

Judith montre la tête d’Holoferne → jdt 13, 14

La reine Vasthi refuse d’obéir au commande du roi Assuérus → est 1, 11-12

Triomphe de Mardochée → est 6, 11

Esther accuse Aman → est 7, 5-6

Esther devant le Roi → est 15, 6-7

Job entend sa ruine → jb 1, 20-22

Job et ses amis → jb 2, 11-13

Isaïe → is 6, 8-9

Vision d’Ésaïe de la destruction de Babylone → is 13, 20-21

La destruction du Léviathan → is 27, 1

Jérémie → jr 1, 14-15

Baruch écrit les prophéties de Jérémie → jr 36, 4

Le peuple en deuil devant les ruines de Jérusalem → lm 1, 8

Baruch → ba 3, 14

Ézéchiel prophétise → ez 1, 3

La vision de la vallée des os secs → ez 37, 4-5

Daniel → dn 2, 20-21

Sidrach, Misach et Abdénago dans la fournaise de feu ardent → dn 3, 28

Daniel interprète les écritures sur le mur → dn 5, 5-6

Daniel dans la fosse aux lions → dn 6, 20-21

La vision des quatre bêtes → dn 7, 2-3

Susanne au bain → dn 13, 21

La justification de Susanne → dn 13, 61-62

Daniel confond les prêtres de Bel → dn 14, 7

Amos → am 1, 1

Jonas régurgité par le grand poisson → jon 2, 1-10

Jonas prêche aux Ninivites → jon 3, 4-5

Michée exhorte les Israélites à la repentance → mi 6, 7-8

La vision des quatre chariots → za 6, 1

Mathathias tue le profanateur → 1_m 2, 23-24

Mathathias appelle aux armes les juifs réfugiés dans les montagnes → 1_m 2, 50

Judas Machabée poursuit Timothée → 1_m 5, 42

Mort d’Éléazar Machabée → 1_m 6, 43-46

Jonathas détruit le temple de Dagon → 1_m 10, 84

Héliodore chassé du Temple → 2_m 3, 24

Les habitants de Jérusalem voient apparaître des armées dans le ciel → 2_m 5, 2

Martyre d’Éléazar Machabée → 2_m 6, 30

La mère des Machabées → 2_m 7, 1

La chute d’Antiochus → 2_m 9, 7

L’Ange des Machabées → 2_m 11, 8

Judas Machabée devant l’armée de Nicanor → 2_m 15, 20

Les Mages guidés par une étoile mystérieuse → mt 2, 1

Fuite en Égypte → mt 2, 14

Massacre des Innocents → mt 2, 16

Prédications de saint Jean-Baptiste → mt 3, 1

Baptême de Jésus → mt 3, 16

Jésus est tenté par le démon → mt 4, 8

Jésus guérit les malades → mt 4, 23

Sermon sur la montage → mt 5, 1

L’homme muet possédé du démon → mt 12, 22-25

La fille de Hérode reçoit la tête de Jean le Baptiste → mt 14, 8-10

Jésus nourrit une multitude → mt 14, 17-18

Jésus guérit le lunatique → mt 17, 15

Entrée de Jésus à Jérusalem → mt 21, 7-8

Le denier de César → mt 22, 16

La Cène → mt 26, 20

Jésus prie au jardin des oliviers → mt 26, 39

Jésus insulté → mt 27, 30

L’Érection de la croix → mt 27, 35

L’ange et les saintes femmes → mt 28, 5-6

Les disciples arrachent des épis le jour du Sabbat → mc 2, 27

Transfiguration → mc 4, 9

La tempête apaisée → mc 4, 39

Jésus bénit les petits enfants → mc 10, 13-14

Jésus chasse les marchands du Temple → mc 11, 15

L’obole de la veuve → mc 12, 43

Baiser de Judas → mc 14, 44

Jésus succombant sous sa croix → mc 15, 21

Descente de croix → mc 15, 43-46

L’Annonciation → lc 1, 28

La Nativité → lc 2, 6

Jésus parmi les docteurs → lc 2, 46

Jésus dans la synagogue → lc 4, 16

Jésus guérit un homme possédé d’un démon → lc 4, 36-37

Jésus prêchant sur la mer de Galilée → lc 5, 1

Marie-Madeleine repentante → lc 7, 50

Résurrection de la fille de Jaïre → lc 8, 54

Le Bon Samaritain → lc 10, 33-34

L’arrivée du bon samaritain à l’auberge → lc 10, 34

Jésus chez Marthe et Marie → lc 10, 38

Jésus prêche à la multitude → lc 12, 29-31

Retour de l’enfant prodigue → lc 15, 18-19

L’enfant prodigue dans les bras de son père → lc 15, 20

Lazare à la maison de l’homme riche → lc 16, 20-21

Le Pharisien et le Publicain → lc 18, 11-13

L’agonie au jardin des oliviers → lc 22, 43

L’arrivée au calvaire → lc 23, 28-31

La Crucifixion → lc 23, 34

Ténèbres qui suivirent la mort de Notre-Seigneur → lc 23, 45

Jésus et les disciples d’Emmaüs → lc 24, 13

L’Ascension → lc 24, 51

Noces de Cana → jn 2, 1

Jésus et la Samaritaine → jn 4, 6

Jésus marche sur l’eau → jn 6, 19-20

Jésus et la femme surprise en adultère → jn 8, 6-7

Résurrection de Lazare → jn 11, 43

Reniement de saint Pierre → jn 18, 25

La flagellation → jn 19, 1

Le couronnement d’épines → jn 19, 2

Jésus présenté au peuple → jn 19, 15

Jésus cloué à la croix → jn 19, 18

Le Christ descendu de la croix → jn 19, 40

La mise au tombeau → jn 19, 41

La pêche miraculeuse → jn 21, 6

La Pentecôte → ac 2, 3

Les apôtres prêchants l’Évangile → ac 2, 4

Saint Pierre et saint Jean à la Belle Porte → ac 3, 1

La Mort d’Ananie → ac 5, 5

Martyre de saint Etienne → ac 7, 59

Saint Paul sur le chemin de Damas → ac 9, 3

Saint Pierre dans la maison de Corneille → ac 10, 25-26

Délivrance de saint Pierre → ac 12, 9

Saint Paul à Éphèse → ac 19, 19

Saint Paul menacé par les juifs à Jérusalem → ac 21, 27

Naufrage de saint Paul → ac 27, 44

Saint Paul prêchant aux Thessaloniciens → 1_th 2, 9

Saint Jean à Patmos → ap 1, 9

Vision de la Mort → ap 6, 8

La Vierge couronnée d’étoiles → ap 12, 1

Babylone en ruines → ap 18, 1

Le Jugement dernier → ap 20, 11

La Nouvelle Jérusalem → ap 21, 1-2