Lettre apostolique à Monseigneur de Boulogne, évêque de Troyes Post tam diuturnas

VÉNÉRABLE FRÈRE,

Salut et béné­dic­tion apostolique.

Après les longues et furieuses tem­pêtes, qui ont si étran­ge­ment agi­té le vais­seau de saint Pierre, et qui étaient, semble-​t-​il, sur le point de nous ren­ver­ser et de nous englou­tir nous-​même, qui tenons, quoique indigne, le gou­ver­nail, la vio­lence des vents com­mence enfin à s’a­pai­ser, et nous pou­vons espé­rer le retour de la tran­quilli­té, depuis si long­temps l’ob­jet de nos vœux et de nos prières, aus­si bien que de celles de tous les gens de bien.

Après avoir ain­si recou­vré notre ancienne liber­té au moment où nous nous y atten­dions le moins, nous nous réjouis­sions d’a­voir été ren­dus à nous-​même, ou plu­tôt à l’Eglise, et nous ren­dions au Père des misé­ri­cordes nos humbles actions de grâce pour un si grand bien­fait, lors­qu’un nou­veau sujet de grande conso­la­tion est venu accroître notre joie : nous avons appris que le roi dési­gné pour gou­ver­ner la nation fran­çaise était un des­cen­dant de cette glo­rieuse race qui a pro­duit autre­fois saint Louis, et qui s’est illus­trée par tant de mémo­rables ser­vices ren­dus à l’Eglise et à ce Siège Apostolique. A cette nou­velle, notre conten­te­ment a été si grand, que, sans la connaître encore que par la voie de la publi­ci­té, et déro­geant à cet égard à l’u­sage éta­bli, nous avons réso­lu d’en­voyer un nonce extra­or­di­naire en France, pour féli­ci­ter ce prince, en notre nom et dans les termes les plus expres­sifs, de la puis­sance royale qui lui est rendue.

Mais cette joie a été bien­tôt trou­blée ; elle a fait place à une grande dou­leur, quand nous avons vu la nou­velle consti­tu­tion du royaume, décré­té par le sénat de Paris et publiée dans les jour­naux. Nous avions espé­ré qu’à la faveur de l’heu­reuse révo­lu­tion qui venait de s’ac­com­plir, non seule­ment la reli­gion catho­lique serait déli­vrée sans aucun retard de toutes les entraves qu’on lui avait impo­sées en France, mal­gré nos constantes récla­ma­tions, mais qu’on pro­fi­te­rait de cir­cons­tances si favo­rables pour la réta­blir dans tout son lustre et pour­voir à sa digni­té. Or, nous avons remar­qué en pre­mier lieu que, dans la consti­tu­tion men­tion­née, la reli­gion catho­lique est entiè­re­ment pas­sée sous silence, et qu’il n’y est pas même fait men­tion du Dieu tout-​puissant par qui règnent les rois, par qui les princes commandent.

Vous com­pren­drez faci­le­ment, véné­rable Frère, ce qu’une telle omis­sion a dû nous faire éprou­ver de peine, de cha­grin, d’a­mer­tume, à nous que Jésus-​Christ, le Fils de Dieu, Notre-​Seigneur, a char­gé du suprême gou­ver­ne­ment de la socié­té chré­tienne. Et com­ment ne serions nous pas déso­lé ? Cette reli­gion catho­lique éta­blie en France dès les pre­miers siècles de l’Eglise, scel­lée dans ce royaume même par le sang de tant de glo­rieux mar­tyrs, pro­fes­sée par la très grande par­tie du peuple fran­çais, à laquelle ce même peuple a gar­dé avec cou­rage et constance un invin­cible atta­che­ment à tra­vers les cala­mi­tés, les per­sé­cu­tions et les périls des der­nières années, cette reli­gion enfin que la race à laquelle appar­tient le roi dési­gné pro­fesse elle-​même, et qu’elle a tou­jours défen­due avec tant de zèle, non seule­ment elle n’est pas décla­rée la seule ayant droit dans toute la France à l’ap­pui des lois et de l’au­to­ri­té du gou­ver­ne­ment, mais elle est entiè­re­ment omise dans l’acte même du réta­blis­se­ment de la monarchie !

Un nou­veau sujet de peine, dont notre cœur est encore plus vive­ment affli­gé, et qui, nous l’a­vouons, nous cause un tour­ment, un acca­ble­ment et une angoisse extrêmes, c’est le 22^e article de la consti­tu­tion. Non seule­ment on y per­met la liber­té des cultes et de conscience, pour nous ser­vir des termes mêmes de l’ar­ticle, mais on pro­met appui et pro­tec­tion à cette liber­té, et en outre aux ministres de ce qu’on nomme les cultes. Il n’est certes pas besoin de longs dis­cours, nous adres­sant à un évêque tel que vous, pour vous faire recon­naître clai­re­ment de quelle mor­telle bles­sure la reli­gion catho­lique en France se trouve frap­pée par cet article. Par cela même qu’on éta­blit la liber­té de tous les cultes sans dis­tinc­tion, on confond la véri­té avec l’er­reur, et l’on met au rang des sectes héré­tiques et même de la per­fi­die judaïque, l’Epouse sainte et imma­cu­lée du Christ, l’Eglise hors de laquelle il ne peut y avoir de salut. En outre, en pro­met­tant faveur et appui aux sectes des héré­tiques et à leurs ministres, on tolère et on favo­rise non seule­ment leurs per­sonnes, mais encore leurs erreurs. C’est impli­ci­te­ment la désas­treuse et à jamais déplo­rable héré­sie que saint Augustin men­tionne en ces termes : « Elle affirme que tous les héré­tiques sont dans la bonne voie et disent vrai, absur­di­té si mons­trueuse que je ne puis croire qu’une secte la pro­fesse réellement. »

Notre éton­ne­ment et notre dou­leur n’ont pas été moindres quand nous avons lu le 23^e article de la consti­tu­tion, qui main­tient et per­met la liber­té de la presse, liber­té qui menace la foi et les mœurs des plus grands périls et d’une ruine cer­taine. Si quel­qu’un pou­vait en dou­ter, l’ex­pé­rience des temps pas­sés suf­fi­rait seule pour le lui apprendre. C’est un fait plei­ne­ment consta­té : cette liber­té de la presse a été l’ins­tru­ment prin­ci­pal qui a pre­miè­re­ment dépra­vé les mœurs des peuples, puis cor­rom­pu et ren­ver­sé leur foi, enfin sou­le­vé les sédi­tions, les troubles, les révoltes. Ces mal­heu­reux résul­tats seraient encore actuel­le­ment à craindre, vu la méchan­ce­té si grande des hommes, si, ce qu’à Dieu ne plaise, on accor­dait à cha­cun la liber­té d’im­pri­mer tout ce qu’il lui plairait.

D’autres points de la nou­velle consti­tu­tion du royaume ont été aus­si pour nous un sujet d’af­flic­tion ; en par­ti­cu­lier les articles 6^e, 24^e et 25^e. Nous ne vous expo­se­rons pas en détail nos rai­sons à cet égard. Votre fra­ter­ni­té, nous n’en dou­tons pas, dis­cer­ne­ra faci­le­ment la ten­dance de ces articles.

Dans une si grande et si juste afflic­tion de notre âme, une espé­rance nous console, c’est que le roi dési­gné ne sous­cri­ra pas les articles men­tion­nés de la nou­velle consti­tu­tion. La pié­té héré­di­taire de ses ancêtres et le zèle pour la reli­gion, dont nous ne dou­tons pas qu’il ne soit ani­mé, nous en donnent la plus entière confiance.

Mais comme nous ne sau­rions, sans tra­hir notre minis­tère, gar­der le silence dans un si grand péril de la foi et des âmes, nous avons vou­lu, véné­rable Frère, vous adres­ser cette lettre, à vous, dont nous connais­sons la foi et le cou­rage sacer­do­tal, pour en avoir eu des preuves nom équi­voques, non seule­ment afin qu’il soit bien consta­té que nous réprou­vons le plus éner­gi­que­ment pos­sible les articles ci-​dessus expo­sés, et tout ce qu’on vien­drait à pro­po­ser de contraire à la reli­gion catho­lique, mais encore afin que, vous concer­tant avec les autres évêques de la France que vous juge­rez à pro­pos de vous adjoindre et vous aidant de leurs conseils et de leur coopé­ra­tion, vous vous effor­ce­rez de conju­rer le plus promp­te­ment pos­sible les grands maux qui menacent l’Eglise en France et de faire abo­lir ces lois, ces décrets et ces autres ordon­nances du gou­ver­ne­ment qui sont encore en vigueur, et dont nous n’a­vons ces­sé de nous plaindre, comme vous le savez, pen­dant les pré­cé­dentes années.

Allez donc trou­ver le roi ; faites-​lui savoir la pro­fonde afflic­tion dont, après tant de cala­mi­tés et de tri­bu­la­tions endu­rées jus­qu’au­jourd’­hui, et au milieu de la joie géné­rale, notre âme se trouve assaillie et acca­blée à cause des motifs men­tion­nés. Représentez-​lui quel coup funeste pour la reli­gion catho­lique, quel péril pour les âmes, quelle ruine pour la foi seraient le résul­tat de son consen­te­ment aux articles de ladite consti­tu­tion. Dites-​le-​lui de notre part : nous ne pou­vons nous per­sua­der qu’il veuille inau­gu­rer son règne en fai­sant à la reli­gion catho­lique une bles­sure si pro­fonde et qui serait presque incu­rable. Dieu lui-​même, aux mains de qui sont les droits de tous les royaumes, et qui vient de lui rendre le pou­voir, au grand conten­te­ment de tous les gens de bien, et sur­tout de notre cœur, exige cer­tai­ne­ment de lui qu’il fasse ser­vir prin­ci­pa­le­ment cette puis­sance au sou­tien et à la splen­deur de son Eglise. 

Nous espé­rons, nous avons la ferme confiance que, Dieu aidant, notre voix, trans­mise par vous, tou­che­ra son cœur, et que, mar­chant sur les traces de ses pré­dé­ces­seurs, à qui leur dévoue­ment pour la reli­gion catho­lique et la défense qu’ils en prirent tant de fois si géné­reu­se­ment, ont valu de la part de ce Saint-​Siège le titre de rois très chré­tiens, il pren­dra en main la cause de la foi catho­lique, comme c’est son devoir, comme tous les bons l’at­tendent de lui, comme nous le lui deman­dons nous-​même avec les plus vives instances.

Déployez, véné­rable Frère, toutes vos forces, tout le zèle dont vous êtes ani­mé pour la reli­gion ; faites ser­vir à cette grande et sainte cause l’as­cen­dant que vos qua­li­tés vous ont acquis et l’é­lo­quence qui vous dis­tin­gué. Le Seigneur, nous n’en dou­tons pas, vous sug­gé­re­ra les paroles conve­nables ; et, de notre côté, nous implo­re­rons pour vous le secours d’en haut. En atten­dant, nous vous don­nons, avec toute l’ef­fu­sion de notre cœur, à vous et au trou­peau confié à vos soins, la béné­dic­tion apostolique.

Donné à Césène, le 29^e jour d’a­vril de l’an­née 1814, de notre pon­ti­fi­cat la 15^e.

PIE VII, PAPE.

Source : Lettres Apostoliques de Pie IX, Grégoire XVI, Pie VII ; Editions Roger et Chernovitz.

1. Protestants com­pris.[↩]