Saint François Confesseur

Né à Assise en Ombrie, saint François fut sus­ci­té par Dieu pour tra­vailler en même temps que saint Dominique au relè­ve­ment moral du monde, à une époque des plus trou­blées. Appelé Jean à son bap­tême, il reçut de son père le nom de François, parce que ce fut après une heu­reuse tour­née com­mer­ciale en France qu’il trou­va au retour son nouveau-​né. « Plus ce sublime insen­sé, dit Montalembert, se cachait et s’a­vi­lis­sait pour se rendre digne, par l’hu­mi­li­té et le mépris des hommes, d’être le vais­seau de l’a­mour divin, plus par un effet mer­veilleux de la grâce, les hommes se pré­ci­pi­tèrent à sa suite », François eut bien­tôt des dis­ciples qui se rédui­sirent à la même pau­vre­té que lui et par­ta­gèrent son ardeur pour la conver­sion des peuples. « Mes frères, leur disait-​il, prê­chons la péni­tence plus par nos exemples que par nos paroles », il leur don­na en 1209 une Règle qui fut approu­vée par Innocent III. Peu de temps après, il obtint des Bénédictins la petite église de Notre-​Dame-​des-​Anges, appe­lée Portioncule, qui fut le ber­ceau de son Ordre. cette nou­velle famille reli­gieuse dont il enri­chit l’Église se mul­ti­plia avec une telle rapi­di­té qu’il y eut jus­qu’à cinq mille frères au cha­pitre géné­ral tenu à Assise envi­ron dix ans après la nais­sance de l’Ordre ». Voulant qu’ils se regar­dassent comme les plus petits et les plus humbles par­mi les reli­gieux, saint François leur don­na le nom de Fréres-​Mineurs. A côté de ce pre­mier Ordre, il en fon­da un second qui est l’Ordre des « pauvres dames » ou Clarisses, ain­si nom­mé de l’illustre vierge d’Assise sainte Claire ». Enfin, en 1221, il en ins­ti­tua un troi­sième, appe­lé le « Tiers-​Ordre de la péni­tence », auquel les Papes, et spé­cia­le­ment Léon XIII qui se fai­sait un hon­neur d’y appar­te­nir, pro­di­guèrent les plus puis­sants encou­ra­ge­ments et les plus riches faveurs, saint François envoya ses dis­ciples en France, en Allemagne, en Espagne, en Afrique ; lui-​même vou­lut aller en Palestine et au Maroc, mais la divine Providence l’ar­rê­ta en route. L’amour divin dont il était embra­sé lui valut le sur­nom de Séraphique. L’Église a consa­cré une fête le 17 sep­tembre à l’im­pres­sion des Sacrés Stigmates sur le corps de saint François. Le 4 octobre 1226, ce saint ren­dit son âme à Dieu, alors qu’il ache­vait le der­nier ver­set du Psaume 141 : « Tirez mon âme de sa pri­son, Seigneur, afin qu’elle aille chan­ter vos louanges ».