La défense bancale du célibat sacerdotal par Benoît XVI

Le livre, qui se pré­sente comme une défense du céli­bat sacer­do­tal, se com­pose d’une intro­duc­tion et d’une conclu­sion signées des deux auteurs, et d’un texte per­son­nel de cha­cun d’entre eux. La pré­sente recen­sion s’intéresse au texte de Joseph Ratzinger.

Un déviation grave dans l’interprétation de la Bible

La contri­bu­tion de l’ancien pape se divise en deux par­ties. La pre­mière veut « mettre en lumière la struc­ture exé­gé­tique fon­da­men­tale qui per­met une juste théo­lo­gie du sacer­doce ». Il s’agit de pal­lier le « défaut métho­do­lo­gique dans la récep­tion de l’Ecriture comme Parole de Dieu », à l’origine de la crise actuelle du sacer­doce. L’aveu est grave, venant d’un ancien pré­fet de la Congrégation pour la doc­trine de la foi.

Il dénonce à ce sujet « l’abandon de l’interprétation chris­to­lo­gique de l’Ancien Testament » qui « a conduit de nom­breux exé­gètes contem­po­rains à une théo­lo­gie défi­ciente du culte ». A tel point que « cer­tains en sont arri­vés à récu­ser la néces­si­té d’un sacer­doce authen­ti­que­ment cultuel dans la Nouvelle Alliance ».

L’ancien pape bat d’ailleurs sa coulpe sur ce point, en pré­ci­sant que, dans une confé­rence sur le sacer­doce don­née dans l’immédiat post-​Concile, il a « cru devoir pré­sen­ter le prêtre du Nouveau Testament comme celui qui médite la Parole, et non comme un « arti­san du culte » ». Pour cor­ri­ger cette grave dévia­tion, Benoît XVI défend aujourd’hui une exé­gèse de l’Ancien Testament cen­trée sur le Christ.

Une exégèse prisonnière de son époque

L’analyse du pape émé­rite, quelque peu dif­fi­cile à suivre, use de consi­dé­ra­tions his­to­riques sur le rap­port entre les don­nées du Nouveau Testament et le sacer­doce de l’Ancien Testament. Elle uti­lise la notion de « minis­tères » – dési­gnés par les termes d’apôtre, d’évêque et de prêtre – qui a reçu une grande atten­tion chez les théo­lo­giens modernes, à la suite des pro­tes­tants, et dans une pers­pec­tive œcu­mé­nique assumée.

Joseph Ratzinger décrit le rem­pla­ce­ment du Temple par le corps de Jésus-​Christ, l’institution d’un culte nou­veau au cours de la der­nière Cène, et la for­ma­tion de la hié­rar­chie de la Nouvelle Alliance, qui rem­place le sacer­doce de l’Ancienne Alliance.

Mais, remarque-​t-​il, l’ancien sacer­doce était héré­di­taire, ce qui n’est plus le cas pour le sacer­doce du Christ qu’il trans­met à son Eglise. C’est une pre­mière dif­fi­cul­té qui oblige chaque géné­ra­tion à prier pour rece­voir de Dieu les voca­tions dont l’Eglise a besoin.

Et, ajoute-​t-​il avec per­ti­nence, « une autre ques­tion est direc­te­ment liée à ce pro­blème. Très vite (…) la célé­bra­tion régu­lière, et même quo­ti­dienne, de l’Eucharistie est deve­nue essen­tielle pour l’Eglise. (…) Cela eut une consé­quence impor­tante qui, pré­ci­sé­ment, hante aujourd’hui l’Eglise ». Il s’agit de la ques­tion du céli­bat ecclésiastique.

Le pape émé­rite fait jus­te­ment remar­quer que « les prêtres [de l’Ancienne Loi] étaient rigou­reu­se­ment tenus de res­pec­ter l’abstinence sexuelle dans les périodes où ils exer­çaient le culte et étaient donc en contact avec le mys­tère divin. La rela­tion entre l’abstinence sexuelle et le culte divin fut abso­lu­ment claire dans la conscience com­mune d’Israël ». Il men­tionne le célèbre pas­sage du pre­mier livre de Samuel où le grand prêtre Achimélek, une fois assu­ré que David et ses hommes rem­plissent cette condi­tion, consent à leur don­ner les pains consa­crés en nourriture.

Mais les prêtres de l’Ancien Testament n’exerçaient leur sacer­doce que par période. En consé­quence, « le mariage et le sacer­doce étaient com­pa­tibles ». Cependant, pour les prêtres du Nouveau Testament, qui rem­plissent quo­ti­dien­ne­ment leur office, la chose devient impos­sible : « De la célé­bra­tion quo­ti­dienne de l’Eucharistie, qui implique un état de ser­vice de Dieu per­ma­nent, naquit spon­ta­né­ment l’impossibilité d’un lien matrimonial ».

Cette expli­ca­tion, tout à fait juste, est bien­ve­nue. Elle pos­sède une force cer­taine en faveur du céli­bat sacer­do­tal. Joseph Ratzinger pré­cise éga­le­ment que le céli­bat est aus­si ancien que l’Eglise, car « les hommes mariés ne pou­vaient rece­voir le sacre­ment de l’Ordre que s’ils s’étaient enga­gés à res­pec­ter l’abstinence sexuelle ». Ce qui a été démon­tré par maintes études.

Le culte en esprit et en vérité

La seconde par­tie de l’étude de Benoît XVI est consa­crée à l’analyse de trois textes scrip­tu­raires qui illus­trent les exi­gences du « culte en esprit et en véri­té » (cf. Jn 4, 23–24). L’auteur pré­sente ain­si cette par­tie : « l’acte cultuel passe désor­mais par une offrande de la tota­li­té de la vie dans l’amour. Le sacer­doce de Jésus-​Christ nous fait entrer dans une vie qui consiste à deve­nir un avec lui et à renon­cer à tout ce qui n’appartient qu’à nous. Tel est le fon­de­ment pour les prêtres de la néces­si­té du célibat ».

Le pre­mier texte est tiré du psaume 15 (ver­sets 5 et 6) qui, rap­pelle Joseph Ratzinger, « était uti­li­sé avant le concile Vatican II durant la céré­mo­nie de ton­sure qui mar­quait l’entrée dans le cler­gé ». Voici ce texte : « Dominus pars here­di­ta­tis meae et cali­cis mei, tu es qui res­ti­tues here­di­ta­tem meam mihi », que tout prêtre tra­di­tion­nel connaît par cœur. « Le Seigneur est la part de mon héri­tage et de mon calice ; c’est vous qui me ren­drez mon héritage ».

Dans l’Ancienne Loi, ce psaume rap­pe­lait le fait que la tri­bu de Lévi, dont étaient issus les prêtres, ne jouis­sait d’aucune pos­ses­sion ter­ri­to­riale dans la Terre pro­mise, à la dif­fé­rence des membres des autres tri­bus. La rai­son en est qu’elle était consa­crée à Dieu, dévouée au ser­vice du Temple, et que Dieu lui-​même était son héri­tage. Dans la Nouvelle Loi, ce ver­set exprime l’acceptation dans la com­mu­nau­té sacerdotale.

Le deuxième texte est tiré de la prière eucha­ris­tique II du novus ordo mis­sae, mais c’est en fait une cita­tion du Deutéronome, cha­pitres 10, 8 et 18, 5–8. Il s’agit pour la tri­bu de Lévi, de « se tenir devant Dieu et le ser­vir ». Le pape émé­rite en fait une longue expli­ca­tion et appli­ca­tion au sacer­doce catholique.

Le troi­sième texte est tiré de la prière sacer­do­tale du Christ, rap­por­tée au cha­pitre 17 de l’évangile de saint Jean. Joseph Ratzinger com­mente par­ti­cu­liè­re­ment le ver­set 17 : « Consacre-​les [sanctifie-​les] dans la véri­té ». Pour le pape émé­rite, ces mots illus­trent d’une manière par­ti­cu­lière le résul­tat de l’ordination sacer­do­tale : puisque le Christ est la Vérité, le prêtre par son ordi­na­tion est immer­gé en Jésus-​Christ. Cela signi­fie que le prêtre doit deve­nir un avec le Christ, qu’il doit être puri­fié et enva­hi par Lui, « pour que ce soit Lui qui parle et agisse » dans le prêtre.