Le IIe Congrès national de l’Union Catholique italienne des Professeurs de l’enseignement secondaire tenait ses assises en septembre, à Rome ; le thème des discussions était : « La formation du professeur ».
Les congressistes furent reçus en audience par le Pape qui leur dit :
Elle est particulièrement agréable à Notre cœur, chers Fils et Filles, cette rencontre avec vous, qui avez consacré votre vie à la sublime fonction de l’éducation religieuse, morale, intellectuelle des jeûnes générations, lesquelles, aujourd’hui, plus que jamais, ont besoin de vérité et de bonté.
La mission de l’éducateur est exaltante :
Vous n’êtes pas seuls en Notre présence. Autour de vous, Notre esprit voit les innombrables groupes d’adolescents, tels des bourgeons qui s’ouvrent aux premières lueurs de l’aube. Prodigieuse et enchanteresse est cette pullulation d’une jeunesse issue d’une génération qui paraît presque condamnée à s’éteindre ; d’une jeunesse nouvelle et frémissante dans sa fraîcheur et sa vigueur, aux yeux fixés sur l’avenir, à l’irrésistible élan vers des buts élevés, résolue à améliorer le passé, à assurer des conquêtes plus solides et d’un plus grand prix pour l’homme, pèlerin ici- bas. Les éducateurs sont les régulateurs et les responsables de ce perpétuel et impétueux courant vers la perfection humaine, dirigé et conduit par la divine Providence elle- même pour en réaliser les desseins. Il dépend d’eux en grande partie que le courant avance ou recule, accélère sa course ou languisse dans l’inertie, se hâte directement vers son embouchure, ou, au contraire, s’attarde, au moins momentanément, en vains détours, ou pis encore, en méandres marécageux et malsains.
A la suite du Maître par excellence, les éducateurs doivent se faire les collaborateurs du Christ :
En rappelant à votre conscience d’éducateurs cette dignité et cette responsabilité, Nous-même, Vicaire par une disposition divine, et de ce fait investi des mêmes charges que Celui qui sur la terre aimait à être appelé « Maître », Nous-même, Nous comptons dans le nombre de ceux qui représentent, dans des mesures diverses, la main de la Providence conduisant l’homme vers ce but suprême.
De même, ils doivent prolonger l’action de l’Eglise :
Notre Siège n’est-il pas principalement une chaire ? Notre première fonction n’est-elle pas le magistère ? Le divin Fondateur et Maître de l’Eglise n’a‑t-il pas donné à Pierre et aux apôtres le précepte fondamental : « Enseignez, faites des disciples » ? (Matth. XXVIII, 19).
Le prêtre est par essence éducateur :
Oui, nous nous sentons et nous sommes des éducateurs d’âmes ; sublime école, qui ne passe pas au second plan dans l’Eglise, puisqu’une grande partie de la fonction sacerdotale consiste à enseigner et à éduquer.
Tout père — selon la chair et selon l’esprit — doit aussi éduquer l’âme de ceux qui lui sont confiés :
Il ne pouvait en être autrement dans l’ordre nouveau institué par le Christ, ordre fondé tout entier sur des rapports de la paternité divine, de laquelle dérive toute autre paternité au ciel et sur la terre (cf. Eph. III, 15), et de laquelle provient, dans le Christ et pour le Christ, Notre Paternité envers toutes les âmes. Or, quiconque est père, est par là éducateur, car, ainsi que l’explique clairement le Docteur angélique, le droit primordial pédagogique ne s’appuie pas sur un titre autre que celui de la paternité (cf. S. Th. IIa IIæ, q. 102, a. 1).
Les éducateurs doivent apporter leur concours à cette œuvre divine, ecclésiastique, sacerdotale et paternelle :
Voilà pourquoi en vous exprimant Notre gratitude, au moment où Nous vous accueillons, Nous vous parlons comme à des collaborateurs directs, dans l’œuvre qui est celle de Dieu et de l’Eglise, entreprise la plus noble peut- être, d’après le jugement unanime de la sagesse humaine elle-même représentée par Cicéron qui, d’ailleurs, regardait le monde avec des yeux païens : « Quod manus rei publicae afferre majus meliusve possumus, quam si docemus atque erudimus juventutem ? ». Quel plus grand et meilleur service pouvons-nous rendre à la République que d’instruire et d’éduquer la jeunesse ? » (De divinatione, I, II, ch. II). Aussi bien grande est la responsabilité que nous assumons ensemble, bien qu’à un degré différent, dans des domaines aucunement séparés : la responsabilité des âmes, de la civilisation, du perfectionnement, et du bonheur de l’homme sur la terre et dans les cieux.
L’école ne peut séparer instruction et éducation :
Si en vous parlant en ce moment à vous, professeurs de l’enseignement secondaire, Nous avons abordé un sujet plus vaste, comme est celui de l’éducation. Nous l’avons fait dans la pensée que, désormais, on peut dire qu’elle est périmée, au moins en principe, la doctrine erronée qui séparait la formation de l’intelligence de celle du cœur.
Il faut toutefois réprouver les systèmes qui prétendent qu’instruction et éducation sont l’apanage de l’Etat ou de mouvements politiques :
Nous devons même regretter qu’en ces dernières années, on ait outrepassé les justes limites, en confondant enseignant et éducateur, école et vie. Considérant la puissante valeur formatrice des consciences que détient l’école, certains Etats, régimes et mouvements politiques, ont découvert là un des moyens les plus efficaces pour gagner à leur cause ces foules de partisans dont ils ont besoin pour faire triompher des conceptions de vie déterminées. Usant d’une tactique aussi astucieuse que peu sincère, et pour des buts opposés aux fins naturelles elles-mêmes de l’éducation, certains de ces mouvements, du siècle passé et du siècle présent, ont prétendu soustraire l’école à la garde des institutions qui, outre l’Etat, avaient un droit primordial de l’assumer : la famille et l’Eglise (cf. Pie XI Enc. Divini illius magistri, 31 déc. 1929), et ont tenté ou tentent encore de s’en emparer exclusivement, en imposant un monopole qui est, entre autre, une grave violation des libertés humaines fondamentales.
Par respect pour les consciences, en vertu de sa mission divine, l’Eglise revendiquera toujours le droit de l’instruction et de l’éducation de la jeunesse qui est sienne par le baptême :
Mais le Siège de Pierre, sentinelle qui veille sur le bien des âmes et du véritable progrès, de même qu’il n’a jamais abdiqué dans le passé ce droit essentiel, exercé du reste admirablement et en tout temps, par l’intermédiaire de ses institutions, qui furent alors les seules à se consacrer à cette tâche, de même il ne l’abdiquera pas dans l’avenir, ni dans l’espoir d’avantages terrestres, ni par crainte des persécutions. Il ne consentira jamais à ce que soient destituées de l’exercice effectif de leur droit inné ni l’Eglise qui le détient, en vertu d’un mandat divin, ni la famille qui le revendique en vertu de la justice naturelle. Les fidèles du monde entier sont témoins de la fermeté dont fait preuve le Siège apostolique dans la défense de la liberté scolaire dans tant de pays, au milieu de circonstances et parmi des populations bien différentes. Pour l’école, en même temps que pour le culte, et pour la sainteté du mariage, il n’a pas hésité à affronter toutes les difficultés et tous les périls, avec la conscience tranquille de celui qui sert une cause juste, sainte, voulue de Dieu, et avec la certitude de rendre un service inestimable à la société civile elle-même.
Là où la législation reconnaît ces droits de l’Eglise, il faut que les catholiques usent efficacement de ceux-ci pour former la jeunesse :
Enfin dans les pays où la liberté de l’école est garantie, par de justes lois, c’est aux membres de l’enseignement qu’il appartient de s’en servir effectivement en exigeant leur application concrète.
Aujourd’hui, de nouveaux problèmes surgissent dans le domaine de l’enseignement :
Chers Fils et Filles, conscients de vos responsabilités, mais réconfortés par la pensée de votre solidarité dans l’œuvre même de l’Eglise, vous attendez sans doute de Nous quelques précisions concernant l’enseignement dans les temps modernes.
Tout d’abord, les professeurs doivent être soigneusement préparés afin de bien accomplir leur rôle :
A votre regard confiant tourné vers la Chaire de Pierre, correspond la ferme espérance que Nous mettons dans votre préparation professionnels, de vous spécialement, qui faites partie d’une nation qui a toujours cultivé la science et l’art pédagogiques avec profondeur et amour.
Il faut faire la part de la tradition et la part du progrès pédagogique :
Aussi, en même temps que Nous vous exhortons à demeurer fidèles, malgré les préoccupations absorbantes de l’heure actuelle, aux normes qui sont le fruit de conquêtes séculaires de la sagesse humaine, Nous vous mettons en garde contre un attachement aveugle au passé, susceptible d’annihiler toute l’efficacité de votre œuvre.
Les méthodes traditionnelles ont en leur faveur l’expérience passée ; il faut que les méthodes nouvelles soient à leur tour éprouvées avant qu’elles ne soient généralisées :
Mais si c’est une excellente règle que d’apprécier grandement les systèmes et les méthodes confirmées par l’expérience, il faut passer au crible, avec le plus grand soin, avant de les accepter, les théories et les usages des écoles modernes de pédagogie.
De plus, il faut que les méthodes nouvelles soient réellement adaptées aux nécessités de l’Italie :
En effet, les bons résultats obtenus dans certains pays, étant donné le caractère de leurs populations respectives, et le degré de leur culture, différents des vôtres, ne constituent pas toujours une garantie suffisante que ces doctrines peuvent s’appliquer indistinctement partout.
Il faut de plus se garder des expériences pédagogiques :
L’école ne peut se comparer à un laboratoire de chimie, où le risque de gaspiller des substances plus ou moins coûteuses est compensé par la probabilité de la découverte ; à l’école, il s’agit pour chaque âme de son salut ou de sa perte. Les innovations, par conséquent, que l’on jugera opportunes, regarderont plutôt le choix des moyens et des méthodes pédagogiques secondaires, en maintenant fermes la fin et les moyens essentiels ; lesquels restent toujours les mêmes, comme est toujours identique la fin dernière de l’éducation, son objet, son principal auteur et inspirateur qui est Dieu, notre Seigneur.
Le Pape précise comme suit le rôle des professeurs :
Ces principes posés, regardez cependant d’un œil assuré votre temps et l’heure actuelle, pour en examiner les besoins nouveaux et étudier les remèdes appropriés ; confiants, fixez votre regard vers l’avenir que vous façonnerez de vos propres mains, dans les âmes de vos disciples, et faites le chrétien, imprégné d’un esprit de justice toujours plus élevé, s’inspirant d’une charité toujours plus vaste et ouvert à une culture toujours plus profonde et plus harmonieuse. Dans l’exercice quotidien de votre fonction, vous serez ainsi toujours pères d’âmes, plutôt que propagateurs de connaissances stériles. Oui, mais des pères qui possèdent la vie dans la pleine vigueur, savent susciter autour d’eux d’autres vies semblables à la leur. De là, le complet dévouement que vous demande l’école, laquelle unie à la famille dont beaucoup d’entre vous sont des chefs, formera tout votre monde et absorbera sans crainte de regrets, toute votre énergie. Un monde ainsi fait — où religion, famille, et culture constituent l’atmosphère quotidienne — est plus que suffisant pour remplir la vie et payer de retour les renoncements qui en arrivent jusqu’à l’immolation totale de soi-même.
Etant donné le rôle éminemment social joué par les éducateurs, ceux-ci ont droit à une rétribution par l’Etat, en proportion des services rendus à la communauté :
Cependant, la société et dans le concret l’Etat, pour qui vous prodiguez votre vie — souvenez-vous du majus meliusve cité tout à l’heure — n’en est pas moins obligé envers vous à une reconnaissance publique proportionnée et à une récompense qui procure absolument aux membres de l’enseignement des conditions économiques leur permettant de se consacrer entièrement à l’école. Dieu n’agit pas autrement ; lui, le juste rémunérateur de nos oeuvres, il promet une récompense spéciale, dans le passage bien connu de Daniel, aux éducateurs d’âmes : « Qui ad justitiam erudiunt multos, fulgebunt quasi stellae in perpetuas aeternitates » (Dan. XII, 3). Ceux qui en conduisent beaucoup à la justice seront comme des étoiles éternellement et toujours.
L’éducateur devra surtout former ses élèves par l’exemple de sa propre vie :
Educateur qui tire son inspiration de sa paternité, dont la fin est d’engendrer des êtres semblables à lui-même, le maître formera des élèves par l’exemple de sa vie, autant que par ses préceptes. Dans le cas contraire, il ne serait, suivant l’expression de saint Augustin « qu’un trafiquant de paroles » (cf. Confess. LIV. chap. II — Migne P. L., tome XXXII, col. 693), et non un modeleur d’âmes : les enseignements moraux eux-mêmes ne font qu’effleurer à peine les esprits, s’ils ne sont pas confirmés par les actes. L’exposé des matières scolaires elles-mêmes n’est pas pleinement assimilé par les jeunes gens, s’il ne jaillit pas des lèvres de celui qui enseigne comme une expression vivante, personnelle : ni le latin, ni le grec, ni l’histoire, et encore moins la philosophie ne seront accueillis avec un vrai profit par les étudiants, s’ils sont présentés sans enthousiasme, comme des choses étrangères à la vie et à l’intérêt de celui qui enseigne.
L’éducateur doit former des jeunes chrétiens convaincus et prêts à réaliser l’enseignement reçu tant dans leur vie personnelle que dans leur vie sociale :
Educateurs d’aujourd’hui, qui puisez dans le passé des directives sûres, quel idéal d’homme devez-vous préparer pour l’avenir ? Il est personnifié fondamentalement dans le parfait chrétien. Et en disant parfait chrétien, Nous entendons parler du chrétien d’aujourd’hui, homme de son temps, qui connaît et utilise tous les progrès apportés par la science et par la technique, citoyen non étranger à la vie qui se développe aujourd’hui sur terre. Le monde n’aura pas à se repentir si, un nombre croissant de tels chrétiens s’engage dans tous les domaines de la vie publique et privée. C’est en grande partie votre tâche à vous, membres de l’enseignement, de préparer cette bienfaisante immixtion, en incitant les esprits de vos élèves à découvrir les inépuisables énergies du christianisme dans l’œuvre d’amélioration et de renouvellement des peuples. N’épargnez donc aucune fatigue pour éveiller, en temps voulu, leur conscience morale, de manière qu’avec l’évolution des années, l’« honnête homme » ne surgisse pas presque par hasard, comme si c’était l’ultime aventure d’une vie qui a subi, plusieurs naufrages.
Les jeunes ainsi formés pourront recevoir avec fruit une instruction scientifique :
Sur ce fondement, formez des hommes de science et de technique. Ils n’inspireront pas de la crainte aux hommes, ainsi qu’il advient aujourd’hui, parce que la science a suscité — en même temps que l’admiration — une sorte de terreur d’elle-même parmi les peuples, et introduit de formidables problèmes politiques, sociaux, internationaux ; contre-coup, sans doute, du détachement voulu de la science des choses de la religion. Certains du moins parmi les savants eux- mêmes, souffrent de la disproportion créée par la technique, entre les forces naturelles démesurément accrues à la disposition des hommes et la petitesse et la faiblesse dans lesquelles sont restées leurs âmes (cf. H. Bergson, Les deux sources de la morale et de la religion, 1933, p. 334–335).
Il faut veiller à donner une formation sociale et en particulier en donnant le sens du travail :
Formez des hommes forts qui soient à même de répandre autour d’eux le bien et de diriger les autres à la lumière de principes bien nets, Nos temps veulent que les esprits des élèves soient orientés vers un sens de justice plus effective, en les débarrassant de leur tendance innée à se considérer comme une caste privilégiée et à craindre et esquiver la vie de travail. Qu’ils se sentent et qu’ils soient des travailleurs aujourd’hui même dans l’accomplissement constant des devoirs scolaires, comme ils devront l’être demain, dans les postes directeurs de la société. Il est bien vrai que, chez les peuples éprouvés par le fléau du chômage, les difficultés proviennent non pas tant du manque de bonne volonté que du manque de travail ; cependant, il n’est toujours pas moins indispensable que les maîtres inculquent l’esprit de travail à leurs disciples. Que ces derniers s’habituent donc au sévère travail de l’intelligence et qu’ils apprennent à supporter la dureté et la nécessité du travail afin de jouir des droits de la vie, associée au même titre que les travailleurs manuels.
De même il faut élargir les horizons des élèves :
Il est temps d’élargir leurs vues sur un monde moins entravé par des factions s’enviant réciproquement, par des nationalismes outranciers, aspirant à l’hégémonie, qui ont tant fait souffrir les générations présentes. Que la nouvelle génération s’épanouisse au souffle de la catholicité et éprouve le charme de la charité universelle, qui embrasse tous les peuples dans l’unique Seigneur.
Les élèves doivent recevoir de leurs maîtres le sens exact de la responsabilité, de leur liberté et de l’usage qu’ils doivent faire de leur raison :
Donnez-leur aussi la conscience de leur propre responsabilité, et partant du précieux trésor de la liberté ; formez également leur esprit à la saine critique, mais en même temps, inspirez le sens de l’humilité chrétienne, de la juste sujétion aux lois et des devoirs de la solidarité.
L’Eglise a besoin de générations fortes et courageuses. C’est au personnel enseignant à les préparer :
Et encouragez-les. Dites-leur que l’Eglise et la société espèrent beaucoup d’eux ; qu’il y a beaucoup à faire, que beaucoup de nobles entreprises les attendent.
Religieux, honnêtes, cultivés, ouverts et laborieux : ainsi voudrions-Nous que sortent des écoles les élèves que les familles et la société vous confient ; bien mieux, que Dieu lui-même vous confie, car, avant d’être à la famille et à la société, les âmes sont à Dieu, au Christ et à l’Eglise, par droit d’origine et de prééminence. Ayez courage et confiance. Quelque grande que soit l’entreprise et ardue la fin, rien ne manque à l’éducateur chrétien pour réaliser son œuvre. Vous disposez de moyens humains suffisants, mais surtout vous êtes riches des secours surnaturels fournis par la grâce, aux flots féconds de laquelle vous pouvez puiser abondamment par les sacrements et par la prière.
Afin que s’accomplissent ces vœux qui nous sont communs, que descende sur vous et sur vos élèves, comme gage des divines faveurs, Notre paternelle Bénédiction apostolique [1].
Source : Document Pontificaux de S. S. Pie XII, Edition Saint-Maurice Saint-Augustin. – D’après le texte italien de l’Osservatore Romano du 7 septembre 1949 ; traduction française dans La Documentation Catholique, t. XLVI, c. 1285.
- Cf. Allocution au corps enseignant, 4 novembre 1945 ; Discours aux instituteurs catholiques italiens, 8 septembre 1946 ; Lettre proclamant Saint Joseph Calasance, patron de toutes les écoles catholiques, 13 août 1948 (Documenta Pontificaux 1948, p. 276); Allocution aux instituteurs catholiques d’Italie, 11 septembre 1948 (ibid., p. 311); Radiomessage au Congrès interaméricain d’éducation catholique à La Paz, 6 octobre 1948 (ibid., p. 367). [↩]
