Histoire de Justus

Les ori­gines du tren­tain grégorien.

Un cer­tain moine Justus avait appris la méde­cine, et c’est lui qui, alors que j’étais en ce monas­tère, me don­nait habi­tuel­le­ment ses soins empres­sés. Il tom­ba lui-​même malade. Il était soi­gné dans sa mala­die par son frère de sang, Copiosus. Comme Justus se voyait par­ve­nu à l’extrémité, il lui fit savoir qu’il avait en secret trois sous d’or. Cela n’avait pu être caché aux frères du monas­tère car ils avaient trou­vé ces trois sous d’or cachés dans un médicament.

Quand la chose m’eut été annon­cée, je ne pus tolé­rer avec séré­ni­té un tel for­fait de la part d’un frère qui avait vécu dans la vie com­mune avec nous. Frappé donc d’un grand cha­grin, je me mis à consi­dé­rer ce que je devais faire pour la cor­rec­tion du mou­rant et pour don­ner un exemple aux frères vivants.

Je fis donc venir le prieur du monas­tère, et lui dis : « Allez, et que nul des frères ne se joigne à ce frère mou­rant ; qu’il ne reçoive de la bouche d’aucun d’eux une parole de conso­la­tion. Mais quand, sur le point de mou­rir, il aura récla­mé la pré­sence des frères, que son frère de sang lui dise qu’à cause des sous d’or qu’il tient en secret, il est en abo­mi­na­tion à tous les frères, pour qu’au moins, à l’heure de la mort, l’amertume au sujet de sa faute lui perce l’âme et le purge du péché qu’il a com­mis. Quand il sera mort, que son corps ne soit pas dépo­sé avec les corps des frères, mais sur n’importe quel tas de fumier, creu­sez un trou, jetez là le corps et jetez‑y les trois sous d’or qu’il a lais­sés en criant tous : « Périsse ton argent, et toi avec lui ! » Et ceci fait, couvrez-​le de terre ».

On agit ain­si. Quand en effet ce frère fut par­ve­nu à la mort, qu’il récla­ma anxieu­se­ment qu’on le recom­man­dât aux frères, et que nul des frères ne dai­gnait l’assister ni lui par­ler, son frère de sang lui dit pour­quoi il était en abo­mi­na­tion à tous. Il pous­sa aus­si­tôt de grands gémis­se­ments sur sa faute, et sor­tit du corps en cet état même de tris­tesse où il se trou­vait. Il fut enter­ré comme j’avais dit. Tous les frères, alors effrayés de sa condam­na­tion, se mirent à appor­ter au com­mun jusqu’aux moindres choses et les moins précieuses.

Cependant, alors qu’étaient pas­sés déjà trente jours après sa mort, mon esprit com­men­ça d’avoir pitié du frère défunt, de consi­dé­rer avec cha­grin ses sup­plices et de cher­cher s’il y aurait quelque remède pour qu’il fût déli­vré. Je fis donc venir le prieur de notre monas­tère et lui dis : « Il y a long­temps que ce frère qui est mort est tour­men­té par le feu. Nous devons lui mon­trer un peu de cha­ri­té et aider à sa déli­vrance pour autant que nous le pou­vons. Va donc et, à par­tir de ce jour, durant trente jours conti­nus, aie soin d’offrir pour lui le sacri­fice et ne laisse pas­ser abso­lu­ment aucun jour où ne soit pas immo­lée l’hostie salu­taire pour sa libé­ra­tion ». Il se reti­ra aus­si­tôt et obéit à mon ordre.

Ce frère qui était mort appa­rut une nuit en songe à son frère de sang, Copiosus. À cette vue, celui-​ci lui deman­da : « Qu’y a‑t-​il, frère, com­ment vas-​tu ? » Il répon­dit : « Jusqu’ici cela allait mal, mais à pré­sent cela va bien car j’ai reçu aujourd’hui la com­mu­nion. » Sur le champ, Copiosus arrive et annonce la chose aux frères du monas­tère. Ils com­ptèrent avec soin les jours et c’était ce jour-​là même que le Saint Sacrifice avait été offert pour lui pour la tren­tième fois ».

Cette his­toire est racon­tée dans le livre des Dialogues par le père abbé du monas­tère, qui n’est autre que saint Grégoire le Grand. Là se trouve l’origine de ce qu’on appelle le tren­tain gré­go­rien : trente messes, célé­brées trente jours de suite, offertes pour une âme défunte déter­mi­née dans le but de la faire pas­ser du Purgatoire au Ciel.