Allocution consistoriale Maxima quidem

Par cette impor­tante allo­cu­tion, Pie IX dénon­çait les nom­breuses erreurs liées au natu­ra­lisme, qui s’at­taquent aux fon­de­ment même de la reli­gion et dont l’es­sor était inquié­tant. Cette allo­cu­tion est citée comme source de nom­breuses pro­po­si­tions condam­née dans le Syllabus de 1864. La consti­tu­tion Dei Filius du Concile Vatican I don­ne­ra une sanc­tion solen­nelle à beau­coup de ces condamnations.

Dans le consis­toire secret du 9 juin 1862, auquel assis­taient, outre les car­di­naux de la Sainte Eglise Romaine, les Patriarches, Primats, Archevêques, et Évêques réunis à Rome à l’oc­ca­sion de la cano­ni­sa­tion des mar­tyrs du Japon et de Michel de Sanctis.

Vénérables Frères,

Nous avons été péné­tré d’une joie pro­fonde, lorsque Nous avons pu hier, avec l’aide de Dieu, décer­ner les hon­neurs et le culte des saints à vingt-​sept intré­pides héros de notre divine reli­gion, et cela en vous pos­sé­dant à nos côtés, vous qui, doués d’une si haute pié­té et de tant de ver­tus, appe­lés à par­tager notre sol­li­ci­tude au milieu de temps si dou­lou­reux, com­bat­tant vaillam­ment pour la mai­son d’Israël, êtes pour Nous une conso­la­tion et un appui sou­ve­rain. Plût à Dieu que, pen­dant que Nous sommes inon­dé de cette joie, aucune cause de cha­grin et de deuil ne vînt Nous contris­ter d’ailleurs ! En effet Nous ne pou­vons pas ne pas être acca­blé de dou­leur et d’angoisses, lorsque Nous voyons les dom­mages et les maux si tristes et à jamais déplo­rables dont l’Eglise catho­lique et la socié­té civile elle-​même sont misé­ra­ble­ment tourmen­tées et oppri­mées au grand détri­ment des âmes. Vous connais­sez en effet, Vé­nérables Frères, cette guerre impla­cable décla­rée au catho­li­cisme tout entier par ces mêmes hommes qui, enne­mis de la croix de Jésus-​Christ, impa­tients de la saine doc­trine, unis entre eux par une cou­pable alliance, ignorent tout, blas­phèment tout, et entre­prennent d’ébranler les fon­de­ments de la socié­té humaine, bien plus, de la ren­ver­ser de fond en comble si cela était pos­sible ; de per­ver­tir les esprits et les cœurs, de les rem­plir des plus per­ni­cieuses er­reurs et de les arra­cher à la reli­gion catho­lique. Ces per­fides arti­sans de fraudes, ces fabri­ca­teurs de men­songes ne cessent pas de faire sor­tir des ténè­bres les mons­trueuses erreurs des anciens temps, déjà tant de fois réfu­tées et vain­cues par les plus sages et les plus savants écrits et condam­nées par les plus sévères juge­ments de l’Eglise ; de les exa­gé­rer en les revê­tant de formes et de paroles nou­velles et fal­la­cieuses et de les pro­pa­ger par­tout et de toute manière. Avec cet art détes­table et vrai­ment sata­nique, ils souillent et per­vertissent toute science, ils répandent pour la perte des âmes un poi­son mor­tel, ils favo­risent une licence effré­née et les plus mau­vaises pas­sions ; ils bou­le­versent l’ordre reli­gieux et social ; ils s’efforcent de détruire toute idée de jus­tice, de véri­té, de droit, d’honneur et de reli­gion, et ils tournent en déri­sion, insultent et méprisent la doc­trine et les saints pré­ceptes du Christ. L’esprit se refuse et recule d’horreur à tou­cher, même légè­re­ment, les prin­cipales de ces erreurs pes­ti­len­tielles par les­quelles ces hommes, dans nos temps mal­heu­reux, troublent toutes les choses divines et humaines.

Le naturalisme

Personne de vous n’ignore, Vénérables Frères, que ces hommes détruisent com­plè­te­ment la cohé­sion néces­saire qui, par la volon­té de Dieu, unit l’ordre natu­rel et l’ordre sur­na­tu­rel, et qu’en même temps ils changent, ren­versent et abo­lissent le carac­tère propre, véri­table, légi­time de la Révélation divine, l’autorité, la consti­tu­tion et la puis­sance de l’Eglise. Et ils en arrivent à cette témé­ri­té d’opinion qu’ils ne craignent point de nier auda­cieu­se­ment toute véri­té, toute loi, toute puis­sance, tout droit d’origine divine ; ils n’ont pas honte d’affirmer que la science de la phi­lo­so­phie et de la morale, ain­si que les lois civiles, peuvent et doivent ne pas rele­ver de la révé­la­tion et décli­ner l’au­torité de l’Eglise ; que l’Eglise n’est pas une socié­té véri­table et par­faite, plei­ne­ment libre, et qu’elle ne peut pas s’appuyer sur les droits propres et per­ma­nents que lui a confé­rés son divin Fondateur ; mais qu’il appar­tient à la puis­sance civile de défi­nir quels sont les droits de l’Eglise et dans quelles li­mites elle peut les exer­cer. De là, ils concluent à tort que la puis­sance civile peut s’immiscer aux choses qui appar­tiennent à la reli­gion, aux mœurs et au gou­ver­ne­ment spi­ri­tuel, et même empê­cher que les pré­lats et les peuples fidèles com­mu­niquent libre­ment et mutuel­le­ment avec le Pontife romain, di­vinement éta­bli le pas­teur suprême de toute l’Eglise ; et cela afin de dis­soudre cette néces­saire et très étroite union qui, par l’institution divine de Notre-​Seigneur lui-​même, doit exis­ter entre les membres mys­tiques du corps du Christ et son chef véné­rable. Ils ne craignent pas non plus de pro­cla­mer avec ruse et faus­se­té, devant la mul­ti­tude, que les ministres de l’Eglise et le Pon­tife romain doivent être exclus de tous droits et de toute puis­sance temporelle.

Négation de la révélation

En outre, ils n’hésitent pas, dans leur extrême impu­dence, à affir­mer que non seule­ment la révé­la­tion divine ne sert de rien, mais qu’elle nuit à la per­fection de l’homme, qu’elle est elle-​même impar­faite et par consé­quent sou­mise à un pro­grès conti­nu et indé­fi­ni qui doit répondre au pro­grès de la rai­son humaine. Aussi osent-​ils pré­tendre que les pro­phé­ties et les miracles expo­sés et racon­tés dans les Livres sacrés sont des fables de poètes ; que les saints mys­tères de notre foi sont le résul­tat d’investigations phi­lo­so­phiques ; que les livres divins de l’Ancien et du Nouveau Testament ne contiennent que des mythes, et que, ce qui est hor­rible à dire, Notre-​Seigneur Jésus-​Christ est une fic­tion mythique. En consé­quence, ces tur­bu­lents adeptes de dogmes per­vers sou­tiennent que les lois morales n’ont pas besoin de sanc­tion divine, qu’il n’est point néces­saire que les lois humaines se conforment au droit na­turel ou reçoivent de Dieu la force obli­ga­toire, et ils affirment que la loi divine n’existe pas. De plus, ils nient toute action de Dieu sur le monde et sur les hommes, et ils avancent témé­rai­re­ment que la rai­son humaine, sans aucun res­pect de Dieu, est l’unique arbitre du vrai et du faux, du bien et du mal ; qu’elle est à elle-​même sa loi, et qu’elle suf­fit par ses forces natu­relles pour pro­cu­rer le bien des hommes et des peuples. Tandis qu’ils font mali­cieu­se­ment déri­ver toutes les véri­tés de reli­gion de la force native de la rai­son humaine, ils accordent à chaque homme une sorte de droit pri­mordial par lequel il peut libre­ment pen­ser et par­ler de la reli­gion et rendre à Dieu l’honneur et le culte qu’il trouve le meilleur selon son caprice.

Le panthéisme

Or, ils en viennent à ce degré d’impiété et d’impudence qu’ils attaquent le ciel et s’efforcent d’éliminer Dieu lui-​même. En effet, dans une méchan­ce­té qui n’a d’égale que leur sot­tise, ils ne craignent pas d’affirmer que la Divinité suprême, pleine de sagesse et de pro­vi­dence, n’est pas dis­tincte de l’universa­lité des choses ; que Dieu est la même chose que la Nature, sujet comme elle aux chan­ge­ments ; que Dieu se confond avec l’homme et le monde, que tout est Dieu, que Dieu est une même sub­stance, une même chose que le monde, et par suite qu’il n’y a point de dif­fé­rence entre l’esprit et la matière, la né­cessité et la liber­té, le vrai et le faux, le bien et le mal, le juste et l’injuste. Certes, rien de plus insen­sé, rien de plus impie, rien de plus répu­gnant à la rai­son même ne sau­rait être ima­gi­né. Ils font déri­sion de l’autorité et du droit avec tant de témé­ri­té qu’ils ont l’impudence de dire que l’autorité n’est rien, si ce n’est celle du nombre et de la force maté­rielle ; que le droit consiste dans le fait, que les devoirs des hommes sont un vain mot et que tous les faits humains ont force de droit.

Matérialisme

Ajoutant ensuite les men­songes aux men­songes, les délires aux délires, fou­lant aux pieds toute auto­ri­té légi­time, tout droit légi­time, toute obli­ga­tion, tout devoir, ils n’hésitent pas à sub­sti­tuer à la place du droit véri­table et lé­gitime le droit faux et men­teur de la force et à subor­don­ner l’ordre moral à l’ordre maté­riel. Ils ne recon­naissent d’autre force que celle qui réside dans la matière. Ils mettent toute la morale et l’honneur à accu­mu­ler la richesse par quelque moyen que ce soit et à assou­vir toutes les pas­sions dépra­vées. Par ces prin­cipes abo­mi­nables, ils favo­risent la rébel­lion de la chair contre l’esprit ; ils l’entretiennent et l’exaltent, et ils lui accordent ces droits et ces dons na­turels qu’ils pré­tendent mécon­nus par la doc­trine catho­lique ; mépri­sant ain­si l’avertissement de l’Apôtre, qui s’écrie : « Si vous vivez selon la chair, vous mour­rez ; si vous mor­ti­fiez la chair par l’esprit, vous vivrez. « Ils s’efforcent d’envahir et d’anéantir les droits de toute pro­prié­té légi­time, et ils ima­ginent, par la per­ver­si­té de leur esprit, une sorte de droit affran­chi de toute limite, dont, selon eux, joui­rait l’Etat, dans lequel ils pré­tendent témé­rai­re­ment voir la source et l’origine de tous les droits.

Atteinte à la souveraineté du Saint-Siège

Mais pen­dant que Nous par­cou­rons rapi­de­ment et avec dou­leur ces erreurs prin­ci­pales de notre mal­heu­reux siècle, Nous oublions de rap­pe­ler, Vénérables Frères, tant d’autres faus­se­tés presque innom­brables que vous connais­sez par­fai­te­ment et à l’aide des­quelles les enne­mis de Dieu et des hommes s’effor­cent de trou­bler et d’ébranler la socié­té sacrée et la socié­té civile. Nous pas­sons sous silence les injures, les calom­nies, les outrages si graves et si multi­pliés dont ils ne cessent de pour­suivre les ministres de l’Eglise et ce Siège Apostolique. Nous ne par­lons pas de cette hypo­cri­sie odieuse avec laquelle les chefs et les satel­lites de cette rébel­lion et de ce désordre, sur­tout en Italie, affectent de dire qu’ils veulent que l’Eglise jouisse de sa liber­té, tan­dis qu’avec une audace sacri­lège ils foulent aux pieds de plus en plus chaque jour les droits et les lois de cette Eglise, la dépouillent de ses biens, per­sé­cutent des pré­lats et des ecclé­sias­tiques noble­ment voués à leur minis­tère, les emprison­nent, chassent vio­lem­ment de leurs asiles les dis­ciples des ordres reli­gieux et les vierges consa­crées à Dieu, et ne reculent devant aucune entre­prise pour réduire à une hon­teuse ser­vi­tude et pour oppri­mer l’Eglise.

Unité de l’épiscopat avec le Saint-Siège

Pendant que votre pré­sence si dési­rée Nous cause une allé­gresse sin­gu­lière, vous êtes témoins vous-​mêmes de la liber­té qu’ont aujourd’hui en Italie nos Vénérables Frères dans l’épiscopat, qui, com­bat­tant avec cou­rage et per­sé­vé­rance les com­bats du Seigneur, ont été, à notre pro­fonde dou­leur, empê­chés de venir vers nous et de se trou­ver avec vous, d’assister à cette assem­blée, ce qu’ils dési­raient si vive­ment, ain­si que les Archevêques et Evêques de la mal­heureuse Italie Nous l’ont fait savoir par leurs lettres toutes rem­plies, envers Nous et envers le Saint-​Siège, d’amour et de dévoue­ment. Vous ne voyez non plus ici aucun des Prélats du Portugal, et Nous sommes vive­ment affli­gé en consi­dé­rant la nature des dif­fi­cul­tés qui se sont oppo­sées à ce qu’ils prissent le che­min de Rome. Nous omet­tons aus­si de rap­pe­ler les tristes hor­reurs que les sec­ta­teurs de ces per­verses doc­trines accom­plissent, à la cruelle déso­la­tion de notre cœur, du vôtre et de celui des gens de bien. Nous ne disons rien de cette conspi­ra­tion impie, de ces manœuvres cou­pables et fal­la­cieuses par les­quelles ils veulent ren­ver­ser et détruire la sou­ve­rai­ne­té tem­po­relle de ce Saint-​Siège. Il nous plaît davan­tage de rap­pe­ler cette admi­rable una­ni­mi­té avec laquelle vous-​mêmes, unis à tous les Vénérables Prélats de l’univers ca­tholique, vous n’avez jamais ces­sé, et par vos lettres adres­sées à Nous, et par vos écrits pas­to­raux adres­sés aux fidèles, de dévoi­ler et réfu­ter ces per­fi­dies, ensei­gnant en même temps que cette sou­ve­rai­ne­té tem­po­relle du Saint-​Siège a été don­née au Pontife romain par un des­sein par­ti­cu­lier de la divine Pro­vidence, et qu’elle est néces­saire, afin que ce Pontife romain, n’étant sujet d’aucun prince ou d’aucun pou­voir civil, exerce dans toute l’Eglise, avec la plé­ni­tude de sa liber­té, la suprême puis­sance et auto­ri­té dont il a été divine­ment inves­ti par Notre-​Seigneur Jésus-​Christ lui-​même, pour conduire et gou­ver­ner le trou­peau entier du Seigneur, et qu’il puisse pour­voir au plus grand bien de l’Eglise, aux besoins et aux avan­tages des fidèles.

Les sujets lamen­tables dont Nous vous avons jusqu’ici entre­te­nus, Véné­rables Frères, forment sans doute un dou­lou­reux spec­tacle. Qui ne voit, en effet, que tant de dogmes impies, que tant de machi­na­tions et de folies dé­pravées cor­rompent chaque jour plus misé­ra­ble­ment le peuple chré­tien, le poussent à la ruine, attaquent l’Eglise catho­lique, sa doc­trine salu­taire, ses droits et ses lois véné­rables, ses ministres sacrés, pro­pagent les vices et les crimes et bou­le­versent la socié­té civile elle-même ?

Condamnation de ces erreurs

Aussi, quant à Nous, Nous sou­ve­nant de notre charge apos­to­lique et plein de sol­li­ci­tude pour le salut spi­ri­tuel de tous les peuples qui Nous ont été divi­nement confiés, « comme, » pour Nous ser­vir des mots de saint Léon notre pré­dé­ces­seur, « Nous ne pou­vons autre­ment gou­ver­ner ceux qui Nous sont confiés qu’en pour­sui­vant avec le zèle de la foi du Seigneur ceux qui perver­tissent et sont per­ver­tis, et en arra­chant avec toute la sévé­ri­té pos­sible ce ve­nin des âmes saines afin qu’il ne s’étende pas plus au loin ; » éle­vant notre voix apos­to­lique en votre illustre assem­blée, Nous réprou­vons, pros­cri­vons et condam­nons les erreurs ci-​dessus énon­cées, non seule­ment comme contraires à la foi et à la doc­trine catho­liques, aux lois divines et ecclé­sias­tiques, mais même à la loi et à la jus­tice natu­relle et éter­nelle et à la droite raison.

Exhortation des évêques à la viligance

Pour vous, Vénérables Frères, qui êtes le sel de la terre, les gar­diens et les pas­teurs du trou­peau du Seigneur, Nous vous exhor­tons et vous conju­rons de plus en plus à conti­nuer, avec votre admi­rable pié­té et votre zèle épis­co­pal, ain­si que vous l’avez fait, au sou­ve­rain hon­neur de votre ordre, d’éloigner avec un soin et une vigi­lance extrêmes de ces pâtu­rages empoi­son­nés les fidèles qui vous sont confiés, de com­battre et de réfu­ter la per­ver­si­té mons­trueuse de ces opi­nions, tant par la parole que par les écrits. Vous savez en effet qu’il s’agit d’intérêts suprêmes, puisqu’il s’agit de la cause de notre très sainte foi, de l’Eglise catho­lique, de sa doc­trine, du salut des peuples, de la paix et de la tran­quilli­té de la socié­té humaine. C’est pour­quoi, autant qu’il est en vous, ne ces­sez jamais d’éloigner des fidèles la conta­gion de ce fléau, c’est-à-dire de détour­ner de leurs yeux et de leurs mains les livres et les jour­naux per­ni­cieux, d’instruire les fidèles des saints pré­ceptes de notre auguste reli­gion, de les exhor­ter et de les aver­tir de fuir ces doc­teurs d’iniquité comme on fuit la ren­contre d’un ser­pent. Portez tous vos soins et toutes vos sollici­tudes par­ti­cu­lières à ce que le cler­gé soit sain­te­ment et savam­ment ins­truit, et qu’il brille de toutes les ver­tus ; que la jeu­nesse des deux sexes soit for­mée à l’honnêteté du cœur, à la pié­té et à toutes les ver­tus ; que l’ordre des études soit salu­taire. Veillez avec une extrême dili­gence à ce que, dans les lettres et dans les hautes et fortes études, rien ne se glisse qui soit contraire à la foi, à la reli­gion et aux bonnes mœurs. Agissez avec éner­gie, Vénérables Frères, et, dans cette grande per­tur­ba­tion des temps, ne lais­sez pas abattre votre cou­rage ; mais, for­te­ment appuyés sur le secours divin, pre­nant le bou­clier inex­pug­nable de la jus­tice et de la foi, sai­sis­sant le glaive spi­ri­tuel qui est la parole de Dieu, ne ces­sez pas de vous oppo­ser aux efforts de tous les enne­mis de l’Eglise catho­lique et de ce Siège Apostolique, de bri­ser leurs traits et de rompre leurs assauts.

Recours à la prière pour écarter les erreurs

Et cepen­dant, les yeux éle­vés jour et nuit vers le ciel, ne ces­sons pas, Vé­nérables Frères, d’implorer dans l’humilité de notre cœur, et par nos plus fer­ventes prières, le Père des misé­ri­cordes et le Dieu de toute conso­la­tion qui fait luire la lumière dans les ténèbres, qui des pierres même peut faire sor­tir des enfants d’Abraham, et de le conju­rer par les mérites de Jésus-​Christ Notre-​Seigneur, son Fils unique, de tendre une main secou­rable à la socié­té chré­tienne et civile, de dis­si­per toutes les erreurs et les impié­tés, d’éclairer des clar­tés de sa grâce les intel­li­gences de ceux qui s’égarent, de les conver­tir et de les rap­pe­ler à lui, d’assurer à sa sainte Eglise la paix dési­rée, afin qu’elle obtienne par toute la terre de plus grands accrois­se­ments et qu’elle y fleu­risse et y pros­père. Afin que nous puis­sions obte­nir plus faci­le­ment ce que nous deman­dons, pre­nons pour média­trice auprès de Dieu, la très sainte et Imma­culée Mère de Dieu, la Vierge Marie, qui, pleine de misé­ri­corde et d’amour pour tous les hommes, a tou­jours anéan­ti toutes les héré­sies et de qui le pa­tronage auprès de Dieu n’a jamais été plus oppor­tun. Sollicitons aus­si les suf­frages tant de S. Joseph, l’époux de la très sainte Vierge, que des saints apô­tres Pierre et Paul, de tous les habi­tants des cieux, et sur­tout de ceux que nous hono­rons et véné­rons comme venant d’être ins­crits dans les fastes de la sainteté.

Avant de mettre un terme à nos paroles, Nous ne pou­vons résis­ter au désir de confir­mer de nou­veau le témoi­gnage de la suprême conso­la­tion qui Nous pénètre en jouis­sant de votre admi­rable concours, à vous, Vénérables Frères, qui êtes atta­chés à Nous et à cette Chaire de Pierre par les liens de la fidé­li­té, de la pié­té et de la révé­rence, et, rem­plis­sant votre minis­tère avec un zèle admi­rable, vous glo­ri­fiez de pro­cu­rer la plus grande gloire de Dieu et le salut des âmes ; vous qui, dans la plus étroite concorde de vos âmes, ne ces­sez pas, ain­si que vos Vénérables Frères les Evêques de tout l’univers catho­lique et les fidèles confies à leurs soins, d’apporter de toute manière des sou­la­ge­ments et des adou­cis­se­ments à nos graves angoisses et à nos cruelles amer­tumes. C’est pour­quoi, en cette occa­sion, Nous fai­sons pro­fes­sion publique, et par le lan­gage le plus affec­tueux, de la recon­nais­sance et de l’amour que Nous por­tons à vous, à ces véné­rables frères et à tous ces fidèles. Et Nous vous deman­dons que, de retour dans vos dio­cèses, vous vou­liez, en notre nom, faire connaître ces sen­ti­ments aux fidèles remis à vos soins, et de les assu­rer de notre af­fection pater­nelle en leur confé­rant la béné­dic­tion apos­to­lique que, du fond de notre cœur et avec les vœux les meilleurs de toute féli­ci­té, Nous sommes heu­reux d’accorder à vous, Vénérables Frères, et à eux-mêmes.

Source : Recueil des allo­cu­tions consis­to­riales, ency­cliques et autres lettres apos­to­liques citées dans l’encyclique et le Syllabus, Librairie Adrien Le Clere, Paris, 1865, p. 264. – Les titres ont été ajou­tés par nos soins.