Les joies de la Sainte Vierge

Nous avons sou­vent enten­du par­ler de Notre-​­Dame des Sept Douleurs. Mais songeons-​nous aux joies de Marie, nous sommes-​nous sou­vent asso­ciés à son Magnificat ?

Nous avons sou­vent enten­du par­ler de Notre-​­Dame des Sept Douleurs et nous l’avons sou­vent invo­quée sous ce titre qui nous rap­pelle ce qu’elle a souf­fert pour nous, jusqu’au mar­tyre. Mais songeons-​nous aux joies de Marie, nous sommes-​nous sou­vent asso­ciés à son Magnificat ? Et pour­tant, si nous aimons notre Mère, nous réjouir avec elle des joies qu’elle a connues ici-​bas, et la féli­citer de la gloire et du bon­heur dont elle jouit dans le Ciel, n’est-ce pas aus­si un devoir ?

Pour mieux rem­plir désor­mais cette douce obliga­tion, allons à l’école des saints.

Pour nous encou­ra­ger à hono­rer les joies de la Sainte Vierge, voi­ci ce que saint Anselme rap­porte d’un reli­gieux qui avait cou­tume de réci­ter sept Ave Maria « pour rap­pe­ler à la Sainte Vierge ses joies ter­restres, et autant pour la féli­ci­ter de ses joies cé­lestes ». Se trou­vant à la veille de rendre son âme à Dieu, le pauvre moine trem­blait, mais la Mère de toutes bon­tés lui appa­rut et lui dit : « Qu’avez-vous à craindre, mon fils, vous m’avez tant de fois réjouie par le sou­ve­nir des plus grandes joies que j’ai jamais reçues, tant sur la terre que main­te­nant dans le Ciel. Ayez donc pleine confiance et chas­sez loin de vous ces vaines appré­hen­sions, car je vous assure que vous par­ti­ci­pe­rez bien­tôt aux allé­gresses et jouis­sances que vous m’avez sou­vent rap­pe­lées. » Entendant ces douces paroles de la Reine du Ciel, le reli­gieux ravi de joie ren­dit son âme à sa très bonne Mère, qui l’emporta aus­si­tôt dans le Ciel.

La Sainte Vierge fit aus­si à sainte Mechtilde et à sainte Gertrude les plus belles pro­messes pour les récom­pen­ser de s’unir aux joies dont le Seigneur l’avait com­blée et la comblait.

Histoire de cette dévotion

Qu’est-ce donc que cette dévo­tion aux joies de la Sainte Vierge, qui est peu connue aujourd’hui ?

La dévo­tion aux joies de Marie remonte au début du dou­zième siècle. A par­tir de ce moment com­mencent à foi­son­ner des com­po­si­tions, des séquences, des poèmes consa­crés à Notre-​Dame, des éloges de la Vierge, des salu­ta­tions à la Sainte Vierge, pour chan­ter ses joies. La pié­té mariale a ain­si déve­lop­pé le genre des Ave, des Salve (« Salut ») et des Gaude (« Réjouissez-​vous »). C’étaient comme des lita­nies de louanges ou d’invocations à la Sainte Vierge qui com­men­çaient par exemple par les mots « Réjouissez-​vous, Mère de Dieu », ou « Réjouissez- vous, Vierge, Mère du Christ ». Le style en était très libre.

Le thème pré­fé­ré de la pié­té mariale à cette époque est l’idée de la joie qu’a éprou­vée Marie, et de la joie qu’on lui cause en le lui rap­pe­lant et à la­quelle on par­ti­cipe en s’unissant à elle.

On pour­rait rele­ver aus­si dans les textes de la litur­gie tous les felix, bea­ta (heu­reuse, bienheu­reuse), ou lætare (réjouissez-​vous) qui pro­clament le bon­heur de Marie, ou l’invitent à se réjouir de plus en plus.

La dévo­tion aux Joies de Notre-​Dame s’est déve­loppée tout au long du Moyen-​Age, sous des formes mul­tiples et sans cesse chan­geantes. On honore au début cinq Joies de la Vierge, cor­res­pon­dant à cinq grandes fêtes (Annonciation, Noël, Pâques, Ascen­sion, Assomption). Puis les Joies se mul­ti­plient de façon à englo­ber bien­tôt tous les évé­ne­ments no­tables de la vie de Jésus-​Christ aux­quels fut unie Marie, y com­pris la Passion, car peu à peu aux joies s’ajouteront les douleurs.

Ce fut ain­si la cou­ronne des sept joies, ou des neuf, ou des dix, ou bien­tôt des quinze et même plus : on trouve tous les chiffres pour ces allé­gresses de la Vierge, jusqu’à vingt, selon les époques ou les lieux. Les fidèles médi­taient ain­si sur toute la vie de Notre-Dame.

Cette dévo­tion se ren­contre dans tous les pays du Nord-​Ouest de l’Europe : Angleterre, Flandres, pays rhé­nans, France au nord de la Loire. Et tous les ordres reli­gieux (cis­ter­ciens, char­treux, domi­ni­cains, fran­cis­cains) ont leur part dans cette dévo­tion. Sainte Jeanne de Valois a fon­dé en 1499 l’ordre des Annonciades en l’honneur des dix ver­tus et des dix joies de la Vierge : elle a rete­nu le chiffre de dix.

Notre pays pos­sède des églises dédiées à Notre-​­Dame de Liesse, Notre-​Dame de Joie, Notre-​Dame des Joies, Notre-​Dame de Toutes Joies… Ainsi nos aïeux nommèrent-​ils cer­taines de leurs églises. Trois de ces églises (situées à Liesse, près de Laon ; à Ma­rienthal, près d’Haguenau ; et à Pontivy dans le Mor­bihan) ont été éle­vées par le Saint-​Siège au rang de basiliques.

Presque tous les livres d’heures – c’est-à-dire les livres de prières litur­giques des­ti­nés aux laïcs – du trei­zième au quin­zième siècles contiennent la prière des « Joies de la Sainte Vierge ». D’ailleurs les toutes pre­mières prières en fran­çais appa­rues dans les livres d’heures du qua­tor­zième siècle concer­naient les quinze joies de la Vierge. Pour chaque allé­gresse : court expo­sé de la Joie envi­sa­gée, adresse à Notre-​Dame pour l’inviter à se réjouir en cette occa­sion, demande d’une grâce en rap­port avec le mys­tère, réci­ta­tion de l’Ave Maria.

Une pra­tique de pié­té consa­crée aux joies de Ma­rie est la cou­ronne fran­cis­caine, dite cou­ronne des VII Allégresses. Les Allégresses de la cou­ronne fran­ciscaine sont : l’Annonciation, la Visitation, la nais­sance de Jésus, l’adoration des Mages, le recouvre­ment de Jésus au Temple, la Résurrection, l’Assomp­tion.

Ce qu’est la joie

Après avoir pré­sen­té l’histoire de cette dévo­tion, allons plus avant et tâchons de péné­trer le Cœur de Marie, car c’est cela l’essentiel de cette dévotion.

La joie est ce mou­ve­ment de l’âme que l’on res­sent en pré­sence de quelqu’un ou de quelque chose que l’on aime. Elle est une dila­ta­tion du cœur, qui suit l’amour.

La vraie joie est d’ordre spi­ri­tuel. Elle peut avoir, et elle a sou­vent, son reten­tis­se­ment dans la sensibi­lité, et c’est pour­quoi il y a de vraies joies qui devien­nent sen­sibles ; mais elles demeurent spi­ri­tuelles dans leur principe.

Puisque la joie est l’état d’une âme en pré­sence de ce qu’elle aime, il y a un rap­port entre la qua­li­té de la joie, et la qua­li­té de l’amour qui l’inspire. La joie est un des sen­ti­ments où se révèle le mieux la qua­li­té des pen­sées et des affec­tions, et donc la valeur d’une âme.

Pour qu’une âme goûte la joie, la pré­sence de l’être que nous aimons est nor­ma­le­ment requise. Cependant on peut aus­si goû­ter la joie dans le sou­venir d’une pré­sence qui n’est plus, ou par anticipa­tion, dans l’espoir d’une pré­sence qui n’est pas en­core. Le sou­ve­nir et l’espérance engendrent ain­si la joie.

Quand on sait que l’absence de ce qu’on aime est impos­sible, alors la joie est au suprême degré. C’est le cas de la joie spi­ri­tuelle qui a Dieu pour objet. Dans l’amour de cha­ri­té, on a tou­jours pré­sent en soi et à soi le Dieu qu’on aime. Voilà pour­quoi il n’y a pas de plus grande cause de joie que la pré­sence de Dieu.

On voit comme ce que nous avons dit de la joie s’applique émi­nem­ment à la très sainte Vierge. La joie de Marie lui est venue, tout le temps de sa vie, d’un grand amour, du seul amour dont son âme ait été rem­plie. Toute son exis­tence fut comme un trans­port de joie en Dieu, comme un enchante­ment. Mon âme tres­saille de joie en Dieu mon Sau­veur : ce ne fut pas seule­ment un sen­ti­ment passa­ger au moment où elle a dit cela, ce fut le fond de son âme, toute sa vie durant.

Les joies de Marie enfant

Commençons main­te­nant à consi­dé­rer et médi­ter un peu les joies de Marie, nous sou­ve­nant toute­fois que ces joies sont un sujet sublime et qui a pour nous sa part de mys­tère, comme tout ce qui touche à la Sainte Vierge.

Par la grâce de son Immaculée Conception, en rai­son de la pré­co­ci­té et de la sain­te­té qui en décou­lent, Marie toute petite a déjà de très grandes joies. C’étaient des joies d’enfant. Mais c’était une enfant qui dépas­sait sin­gu­liè­re­ment son âge.

Pour que la joie soit par­faite, il faut que l’âme s’élance en quelque sorte vers l’être aimé. Il faut que son union à la cause de sa joie soit aus­si intime, aus­si pro­fonde, aus­si durable que pos­sible. Telle est Marie enfant à l’égard de Dieu. Son amour fai­sait sa joie. Il est dif­fi­cile pour nous d’imaginer ce que peut être la joie dans un être qui s’élance com­plè­te­ment vers ce qu’il aime, que rien n’arrête ou ne détourne dans son élan. C’est le péché ori­gi­nel qui empêche que Dieu nous soit pré­sent autant qu’il aime­rait l’être. Marie est imma­cu­lée, elle est donc de toutes les créa­tures de Dieu la plus mer­veilleu­se­ment faite pour la joie. Tout de suite elle s’est tour­née vers Dieu et l’a aimé de tout son cœur, de tout son es­prit, de toutes ses forces. Aucun autre attrait n’a pu l’en détour­ner. Dieu est la seule Beauté qui lui semble vrai­ment belle, la seule Perfection qu’elle trouve vrai­ment par­faite, le seul Être qui la cap­tive. Pour elle Dieu était tou­jours là, pré­sent et agis­sant. En tout ce qui lui arri­vait, en toute occa­sion, elle voyait sa pro­vi­dence. Elle pou­vait tout à son aise se com­plaire en lui.

Saint Paul dit que la joie spi­ri­tuelle, la joie digne de ce nom, est un fruit du Saint-​Esprit, qui découle immé­dia­te­ment de la cha­ri­té. Or Marie a été rem­plie plus que per­sonne du Saint-​Esprit. Voilà d’où jaillit sa joie : de Dieu lui-​même, qui est la source unique de sa joie. Sa joie étant au dedans, n’était pas à la mer­ci du dehors. Rien ne pou­vait jamais la lui ôter. C’était donc une joie pro­fonde, très solide. Elle de­vait, plus que per­sonne en ce bas monde, éprou­ver la joie de vivre. Voilà dans quelle atmo­sphère s’épa­nouit l’âme de Marie. Voilà com­ment Dieu fait la joie de sa petite enfant, ché­rie et bien-​aimée entre tous.

La joie de l’Annonciation

Le jour de l’Annonciation, par la grâce qui lui est accor­dée ce jour-​là, Marie entre dans une nou­velle phase de sa vie. Et sa joie aus­si par là même.

Il y a d’abord la joie qu’elle a reçue de la part de l’ange. Ce pre­mier mot du ciel à Marie, par les lèvres de Gabriel, nous le tra­dui­sons : « Je vous salue ». Se­lon le texte grec, il fau­drait plu­tôt dire : « Soyez dans la joie ».

Cette joie de la Sainte Vierge, c’est que le salut de l’humanité va bien­tôt s’opérer ; le Messie, pour la ve­nue duquel elle priait tant, plus que per­sonne, va en­fin venir ici-​bas. Dieu nous le donne ! Ce Messie sera Dieu, elle l’a com­pris dans les paroles de l’ange. Et elle sera sa mère ! Marie reçut alors le plus grand don qui puisse être : le Fils de Dieu va deve­nir le sien.

La cause de la joie, avons-​nous dit, c’est la pré­sence. Or, à par­tir de l’incarnation, Dieu sera pré­sent au monde, mais d’abord à Marie, dans des condi­tions dépas­sant tout ce qu’elle eût pu conce­voir et espé­rer : une mater­ni­té qui est lit­té­ra­le­ment divine.

Dieu demande à Marie de vou­loir bien le rece­voir et le prendre pour enfant. Lui sera à elle comme un petit est à sa maman. Elle sera à lui comme une ma­man doit être à son petit. Dieu se fait si proche d’elle, il se rend sen­sible et tangible.

Joie pour elle de conce­voir l’Enfant-Dieu.

Joie de sa mater­ni­té, et du fait que celle-​ci ait été vir­gi­nale. Elle peut conser­ver sa vir­gi­ni­té, selon le grand désir qu’elle en a, et le vœu qu’elle a fait.

Joie de por­ter l’Enfant-Dieu pen­dant neuf mois. Elle n’a pas seule­ment Notre-​Seigneur en elle pen­dant un quart d’heure, comme nous après la commu­nion. Elle est deve­nue le taber­nacle du Fils de Dieu fait homme : quel bon­heur ! Et c’est elle qui four­nit au Christ son corps et son sang.

La joie de la Visitation

La joie de la Visitation est d’abord celle de la sanc­ti­fi­ca­tion de Jean Baptiste dans le sein de sa mère. Dès l’instant, dit Elisabeth à Marie, où ta salu­ta­tion a frap­pé mes oreilles, l’enfant a tres­sailli d’allégresse en mon sein. Marie apporte la joie en appor­tant Jésus et sa grâce. Elle est pour nous les hommes, Notre-​Dame de la Joie.

C’est ensuite la joie de s’entendre dire par sainte Elisabeth qu’elle est la mère de son Seigneur : Comment m’est-il don­né que la mère de mon Seigneur vienne à moi ? et qu’elle est bien­heu­reuse : Bienheureuse celle qui a cru en l’accomplissement de ce qui lui a été dit de la part du Seigneur !

Alors dans le Magnificat, le plus connu de tous les can­tiques de l’Ecriture sainte, et le plus doux de tous, Marie laisse écla­ter ses sen­ti­ments ; et ses senti­ments, c’est la joie, c’est l’action de grâces. Elle est inon­dée de joie, et le chante, mais pour rap­por­ter toute gloire à Dieu : Mon âme exalte le Seigneur, et mon esprit tres­saille de joie en Dieu mon Sauveur.

Emportée par son bon­heur, elle pro­phé­tise : Dé­sormais toutes les géné­ra­tions me diront bienheu­reuse , s’exclame-t-elle.

Tout le Magnificat est un hymne de joie, tant pour les « grandes choses » opé­rées en Marie que pour celles que Dieu réserve aux hommes.

Source : La Couronne de Marie n°153. Image : Godong.