Saint Philippe Néri

Fondateur de l’Oratoire de Rome (1515–1595).

Fête le 26 mai.

Version courte

Philippe naquit à Florence le 22 juillet 1515. Dès son enfance, on l’ap­pe­lait le bon petit Philippe, tant il était bon, doux et aimable. Vers l’âge de dix-​huit ans, il renon­ça à la for­tune d’un de ses oncles pour aller à Rome étu­dier les sciences ecclé­sias­tiques. Rien de plus édi­fiant que sa vie d’é­tu­diant : pau­vre­té, mor­ti­fi­ca­tion, prière, tra­vail, silence, vie cachée, habi­taient sa modeste cellule.

Après plu­sieurs années d’é­tude opi­niâtre dans les uni­ver­si­tés, il tra­vailla seul, quelques années encore, dans le silence et la soli­tude, et quand, deve­nu prêtre par obéis­sance, il com­men­ça à se livrer au minis­tère des âmes, son esprit facile et pro­fond avait acquis une science fort remar­quable. Son angé­lique pure­té eut à subir les plus rudes assauts ; mais il sor­tit tou­jours vain­queur de tous les pièges, et reçut comme récom­pense la grâce de ne jamais res­sen­tir, le reste de sa vie, aucun mou­ve­ment, même invo­lon­taire, de la concu­pis­cence charnelle.

Un jour, Philippe fut tel­le­ment embra­sé de l’a­mour de Dieu, que deux de ses côtes se rom­pirent pour don­ner plus de liber­té à ses élans séra­phiques. Souvent ses entre­tiens avec Notre-​Seigneur étaient si suaves, qu’il n’y pou­vait tenir et se mou­rait de joie, ce qui lui fai­sait pous­ser ce cri : « Assez, Seigneur, assez ! »

Philippe visi­tait les hôpi­taux, soi­gnait les malades, assis­tait et ins­trui­sait les pauvres, pas­sait de longues nuits dans la prière, aux cata­combes, sur les tom­beaux des mar­tyrs. Partout et à toute occa­sion, il cher­chait à gagner des âmes à Dieu. Il aimait sur­tout les jeunes gens ; il les atten­dait à la sor­tie des écoles, se mêlait à leurs rangs et conver­sait avec eux ; il les abor­dait sur les places publiques, les cher­chait jusque dans les ate­liers et les maga­sins, en confes­sait une mul­ti­tude, en reti­rait un grand nombre du vice. « Amusez-​vous bien, leur disait-​il sou­vent ; mais n’of­fen­sez pas le bon Dieu ! » Aussi Philippe exerçait-​il sur l’en­fance et la jeu­nesse un ascen­dant irré­sis­tible, et nul mieux que lui ne mérite d’être regar­dé comme le Patron des Oeuvres de jeu­nesse. Le Saint fon­da la Société des Prêtres de l’Oratoire.

Philippe jouait pour ain­si dire avec les miracles, et les résur­rec­tions de morts ne coû­taient rien à cet homme extra­or­di­naire. Il se regar­dait, mal­gré tout, comme le plus grand des pécheurs, et disait sou­vent à Dieu : « Seigneur, défiez-​Vous de moi, car j’ai peur de Vous tra­hir ! » Philippe mou­rut à l’âge de quatre-​vingt ans, le 26 mai 1595.

Source : Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de l’an­née, Tours, Mame, 1950

Version longue

La gloire de saint Philippe Néri est celle de tous les grands réfor­mateurs, qui, venus à leur heure, s’attachèrent à bien com­prendre leur époque pour remé­dier à ses défaillances.

Or, la vie de ce grand Saint embrasse presque tout le xvi^e siècle, et ce siècle est l’un des plus brillants et en même temps l’un des plus trou­blés de l’âge nou­veau qui suc­cède au moyen âge. C’est l’époque de la Renaissance et aus­si de la pré­ten­due Réforme.

C’est dire quelle influence saint Philippe fut à même d’exercer sur ce temps de fortes croyances, mais aus­si de grandes passions.

L’enfance.

Philippe naquit à Florence, « la ville des fleurs », le 21 juillet 1515, d’un avo­cat renom­mé, François Néri, et de Lucrèce Soldi. Il reçut le bap­tême dans l’église Saint-​Jean, et dut pas­ser sous les portes de bronze du célèbre Baptistère, portes qui, d’après Michel-​Ange, sont dignes du para­dis, et sous cet admi­rable clo­cher dont les Italiens disent : « Beau comme le Campanile ». Le carac­tère de l’enfant était d’une extrême sua­vi­té, et c’est cette ama­bi­li­té exquise qui fera toute sa vie l’attirance de son apos­to­lat. Il ne fut bien­tôt connu dans tout Flo­rence que sous le nom de Pippo Buono (le bon petit Philippe). Sa dévo­tion, qui était grande, n’avait rien de morose et s’alliait à une déli­cieuse viva­ci­té enfan­tine, non dépour­vue d’espièglerie.

La jeunesse. – A Rome.

A la fin de ses études, Philippe, âgé de dix-​huit ans, se ren­dit à San Germano auprès d’un oncle, riche mar­chand qui rêvait de faire de lui l’héritier de son com­merce et de sa for­tune. Mais le neveu, qui était loin d’avoir le sens pra­tique des affaires qu’eût sou­hai­té son parent, dut bri­ser avec ce der­nier après deux ans. Libre enfin de suivre son attrait qui le pous­sait vers Jésus-​Christ, à la fin de 1534 il se ren­dit à Rome sans argent, sans recom­man­da­tion, et d’ailleurs sans un but bien pré­cis. La pre­mière mai­son vers laquelle il diri­gea ses pas fut celle d’un gen­til­homme flo­ren­tin, nom­mé Galeotto Caccia, qui l’accueillit avec bon­té, lui céda une cham­brette dans sa demeure, puis, séduit par les bonnes manières et la ver­tu par­faite de son pen­sionnaire, lui confia fina­le­ment l’éducation de ses deux fils. Entre temps, Philippe consa­crait ses loi­sirs à l’étude de la phi­lo­so­phie et de la théo­lo­gie ; il s’exerçait même à la poé­sie latine et à la poé­sie ita­lienne : sur la fin de sa vie, il devait jeter au feu les vers qu’il avait com­po­sés. On le voit, c’était un esprit très culti­vé ; mais il avait sur­tout le sens du divin. Ceux qui l’approchaient res­taient tout émer­veillés de lui entendre trai­ter avec pro­fon­deur, exac­ti­tude et sur-​le-​champ, les matières les plus dif­fi­ciles. Mais c’est sur­tout à la science des Saints que le jeune Florentin s’appliqua ; il ne l’acquit pas sans com­bat. Le démon l’assaillit à cette époque par de vio­lentes ten­ta­tions d’impureté, et, pour mieux frap­per son ima­gi­na­tion, lui appa­rut plu­sieurs fois sous des formes hor­ribles. Philippe dédai­gna ces menaces qui, loin d’abattre son cou­rage, ne firent qu’augmenter son ardeur.

Il s’adonnait à la contem­pla­tion des choses divines ; sou­vent il y per­sé­vé­rait qua­rante heures de suite. Dans ces moments, l’amour divin enflam­mait tel­le­ment son coeur qu’il était contraint de se jeter par terre, d’entr’ouvrir ses vête­ments et de décou­vrir sa poi­trine pour tem­pé­rer les ardeurs qui le consu­maient. Dormant peu, cou­ché sur la dure, il pre­nait presque chaque jour la dis­ci­pline avec des chaînes de fer. Il visi­tait chaque nuit les sept prin­ci­pales églises de Rome et il se reti­rait dans le cime­tière de Saint-​Calixte. On dit que, pen­dant dix ans, il pas­sa ses nuits dans les Catacombes. Quand il trou­vait les églises fer­mées, il fai­sait sa sta­tion sous les por­tiques ; les pas­sants l’y virent plus d’une fois qui lisait à la lueur de la lune, son amour de la pau­vre­té le fai­sant renon­cer à l’emploi d’une lampe. Dans ces pèle­ri­nages noc­turnes, il s’unissait à Dieu par l’oraison et Dieu l’inondait de tant de délices qu’il s’écriait sou­vent : « C’est assez, Seigneur, c’est assez ! Arrêtez, Seigneur, arrê­tez, je vous en prie, les flots de votre grâce ! »

Le jour de la Pentecôte 1545, comme il sup­pliait le Saint-​Esprit de vou­loir bien lui accor­der ses dons, il sen­tit son coeur s’embraser, et. ne pou­vant sup­por­ter l’excès de cet embra­se­ment, il se jeta par terre. Quand il se rele­va, il por­ta sa main à sa poi­trine : elle s’était sou­le­vée d’un poing au-​dessus du coeur. A sa mort (1595), les méde­cins ouvrirent son côté et décou­vrirent que les deux fausses côtes situées au-​dessus du cœur, la qua­trième et la cin­quième, étaient complè­tement rom­pues ; les deux extré­mi­tés en étaient trop dis­tantes l’une de l’autre pour avoir pu se recol­ler dans l’espace de cin­quante ans. Quant à son cœur, il dépas­sait les dimen­sions habi­tuelles et l’aorte était deux fois plus grosse que la normale.

Saint Philippe, apôtre laïque.

Depuis cette bien­heu­reuse fête de la Pentecôte. Philippe devint un véri­table apôtre. Il ne fai­sait guère diver­sion à ses exer­cices spi­ri­tuels que pour visi­ter les hôpi­taux, soi­gner les malades. Peu à peu, il s’adjoignit comme auxi­liaires dans ce minis­tère des prêtres et des laïques de toutes les classes sociales.

Réalisant avant la lettre l’esprit des Conférences de Saint-​Vincent de Paul, il sub­ve­nait dis­crè­te­ment à toutes les misères, et sur­tout pre­nait un grand soin des pauvres cachés.

Une nuit, comme​.il allait, selon sa cou­tume, por­ter quelque pro­vision de vivres, il ren­con­tra un car­rosse sur son che­min, et, vou­lant lui faire place, il tom­ba dans une fosse assez pro­fonde. Mais un ange veillait sur lui ; il main­tint Philippe mira­cu­leu­se­ment en l’air et le reti­ra de la fosse sans aucun mal.

Cette cha­ri­té pour le pro­chain por­ta le ser­vi­teur de Dieu ain­si qu’un saint prêtre, son confes­seur, nom­mé Persian Rosa, à fon­der un asile pour les pèle­rins conva­les­cents. Le jour de saint Roch, 16 août 1548, Philippe réunit quelques laïques dévoués à l’église Saint-​Sauveur in Campo. Cette confré­rie, sous l’impulsion de Phi­lippe Néri, entre­prit, à l’occasion du Jubilé de 1550, de ser­vir les pauvres pèle­rins. L’œuvre prit de rapides déve­lop­pe­ments : elle acquit d’abord une petite mai­son, puis une plus grande : on ne se bor­na pas à don­ner l’hospitalité aux pauvres étran­gers, mais on accueillit les “conva­les­cents qui, sor­tant des hôpi­taux, n’avaient ni retraite ni nour­ri­ture conve­nable pour se réta­blir tout à fait. Enfin, on con­struisit le magni­fique hôpi­tal de la Sainte-​Trinité, qui, lors du Jubilé de 1600, devait nour­rir pen­dant trois jours plus de quatre cent mille pèlerins.

Cependant, Philippe for­mait de nom­breux dis­ciples, par­mi les­quels il faut remar­quer Henri Pietra, des­ti­né à être l’un des piliers de la Congrégation des Clercs de la Doctrine chré­tienne, et plu­sieurs riches com­mer­çants qui entrèrent plus tard dans la Congrégation de l’Oratoire.

Son apostolat auprès des jeunes gens.

Une des formes les plus inté­res­santes de l’apostolat de Philippe fut le minis­tère béné­vole qu’il exer­ça toute sa vie près des jeunes gens. Il avait tant d’ascendant sur eux, grâce à la séduc­tion de ses manières, à son enjoue­ment, à sa fami­lia­ri­té même, qu’on le voyait dans les rues de Rome, tou­jours entou­ré d’un cor­tège de jeunes gens, cau­sant avec eux de leur métier, s’intéressant à leur famille et à leurs études. A ce titre, on pour­rait le consi­dé­rer comme le modèle des direc­teurs de patro­nage. Il les condui­sait aux envi­rons de Rome, dans une plaine ou une vil­la, et il les y fai­sait jouer à divers jeux de course et d’adresse. Nul ne fut plus « moderne », comme nous dirions aujourd’hui. « Soyez gais, disait-​il aux enfants, et n’ayez là-​dessus aucun scrupule ! »

La fondation de l’Oratoire.

Le simple laïque qui opé­rait tant de mer­veilles dut enfin céder aux ins­tances de ses amis : Philippe embras­sa l’état ecclé­sias­tique, et, au mois de juin 1551, sur l’ordre de son confes­seur, il rece­vait la prê­trise. Il se retire dans une com­mu­nau­té alors exis­tante, celle des Prêtres de Saint-​Jérôme, qui jouit d’une grande répu­ta­tion de ver­tu, et à laquelle appar­tient son confes­seur, Persian Rosa.

Le nou­veau prêtre appré­cie jus­te­ment les sta­tuts de cette petite com­mu­nau­té qui laissent une grande liber­té d’action à cha­cun de ses membres. Ceux-​ci doivent vivre en com­mu­nau­té, avoir table com­mune, mais ils ne s’engagent à aucun vœu. La forme de gouver­nement de la Société est répu­bli­caine ; le supé­rieur, qui en est le pre­mier sim­ple­ment en hon­neur, est, pour le reste, l’égal de tous ses confrères ; il doit rem­plir toutes les fonc­tions de son minis­tère comme pré­di­ca­teur, confes­seur, sui­vant un rou­le­ment éta­bli par ordre d’ancienneté ; eût-​il quatre-​vingts ans, il n’est pas exempt de ser­vir à table, car la com­mu­nau­té n’a pas de Frères lais, spé­cia­le­ment affec­tés au ser­vice, mais tous les Pères en sont char­gés à leur tour. Telle est la mai­son qui retient les pré­fé­rences du nou­veau prêtre. Elle sera le ber­ceau de l’« Oratoire », asso­cia­tion de prêtres des­ti­née à deve­nir illustre, et ain­si nom­mée par Philippe Néri, pour bien mar­quer que la sanc­ti­fi­ca­tion de cha­cun de ses membres devrait être basée prin­ci­pa­le­ment sur l’oraison.

Philippe rêva long­temps de mis­sions loin­taines en Extrême-​Orient ; mais ayant consul­té un saint reli­gieux de l’Ordre de Cîteaux, nom­mé Augustin Ghattino, il reçut de lui cette réponse : « Philippe ne doit cher­cher les Indes qu’à Rome, et c’est là que Dieu le des­tine, lui et ses fils, à sau­ver les âmes. »

Voilà donc Rome deve­nue désor­mais le théâtre de son apos­to­lat ; Rome, dont il devien­dra un jour le patron offi­ciel et com­bien populaire !

Il fit un bien immense au tri­bu­nal de la Pénitence. Comme plus tard le saint Curé d’Ars, il res­tait des jour­nées entières au confes­sionnal : « Quand je serais, disait-​il, aux portes du para­dis, si j’apprenais qu’un seul pécheur eût besoin de mon minis­tère, je lais­serais là la cour céleste, et je redes­cen­drais sur terre pour l’entendre. »

Très doux pour les incroyants, très indul­gent pour les héré­tiques et tous les dis­si­dents de bonne foi, il en rame­na un grand nombre à Dieu, par­ti­cu­liè­re­ment par­mi les Juifs. L’accent de sa parole était sin­cère, loyal et pro­fon­dé­ment reli­gieux ; tout adver­saire digne d’être enten­du trou­vait audience près de lui ; toute objec­tion de bonne foi était dis­cu­tée. Il intro­dui­sait si bien les âmes dans le secret divin que sa parole était à la fois un plai­doyer et un témoignage.

C’est pour la conver­sion des pécheurs qu’il entre­prit les « confé­rences spi­ri­tuelles ». Il don­na les pre­mières dans sa chambre, devant six ou sept per­sonnes ; l’auditoire gran­dis­sant, il fut obli­gé de deman­der un local plus grand. On lui don­na, au-​dessus de l’église Saint-​Jérôme, une salle assez vaste qui fut trans­for­mée en « ora­toire », et c’est de là que sor­tit bien­tôt la nou­velle Congrégation des Prêtres de l’Oratoire ; elle fut approu­vée par le Pape Grégoire XIII, le 15 juillet 1575 ; Paul V en approu­va les consti­tu­tions, le 24 février 1612. Le nombre des assis­tants aug­men­tant tous les jours, Philippe s’associa quelques-​uns de ses fils spi­ri­tuels pour l’aider dans ses con­férences. Un de ses pre­miers coopé­ra­teurs fut le grand anna­liste reli­gieux et futur car­di­nal César de Baron, né en 1538, à Sora, dans la « Terre de Labour », et plus connu sous le nom latin de Baronius.

Epreuves.

Cependant, tant de suc­cès lui sus­ci­ta bien des dif­fi­cul­tés. Il n’est pas de bri­made qui ne lui fût infli­gée. Tantôt, alors qu’il se pré­pa­rait à dire sa messe, on lui déro­bait le Missel ou les orne­ments, ou bien il trou­vait la porte de la sacris­tie fer­mée ; tan­tôt des per­son­nages oisifs le cou­vraient de plai­san­te­ries gros­sières. La calom­nie, l’équi­voque, les pro­pos ten­dan­cieux n’é­par­gnèrent point sa ver­tu. Le car­dinal vicaire lui-​même, cir­con­ve­nu par des envieux, fit appe­ler Philippe, et, après lui avoir fort repro­ché ses pèle­ri­nages, lui inter­dit le confes­sion­nal pen­dant quinze jours. « C’est pour la gloire de Dieu que j’ai com­men­cé ces exer­cices, répon­dit hum­ble­ment le ser­vi­teur de Dieu ; pour la gloire de Dieu, je les ces­se­rai. » Mais cette der­nière épreuve ne devait pas être d’une très longue durée. En effet, le car­dinal vicaire étant mort subi­te­ment avant d’avoir levé l’interdit, le Pape Paul IV, appe­lé à juger la cause, don­na au saint prêtre l’ordre de reprendre ses exer­cices et sol­li­ci­ta le concours de ses prières. Dans ces pénibles cir­cons­tances, Philippe ne per­dit jamais le sou­rire ni la patience ; la per­sé­cu­tion s’éteignit d’elle-même, et elle ne ser­vit qu’à for­ti­fier son œuvre.

« Chiesa Nuova ». – Baronius.

Le suc­cès ne sc ralen­tit plus. Pour faci­li­ter à un plus grand nombre la pra­tique des exer­cices, le fon­da­teur et ses com­pa­gnons jugèrent à pro­pos d’avoir une mai­son qui leur appar­tînt pour y rem­plir leur minis­tère avec plus de liber­té. Sur le conseil du Pape Grégoire XIII, ils prirent l’église Sainte-​Marie in Vallicella. C’est là que s’établit défi­ni­ti­ve­ment en 1575 la Congrégation des Prêtres de l’Oratoire.

Philippe trou­vant l’église trop petite pour le bien qu’il rêvait, eut l’audace de la faire abattre et il entre­prit de la recons­truire bien que les res­sources lui fissent défaut. La Providence et la Sainte Vierge y pour­vurent ; saint Charles Borromée fut l’un des pre­miers bien­faiteurs du nou­veau sanc­tuaire, qu’on appelle cou­ram­ment Chiesa Nuova (l’église neuve). L’office divin y fut célé­bré pour la pre­mière fois le 3 février 1577. Trois mois plus tard, le 8 mai, Philippe Néri fut élu supé­rieur du nou­vel ins­ti­tut ; tou­te­fois, il devait attendre jusqu’à la fin de 1583 pour venir habi­ter à Sainte-​Marie in Vallicella.

Le genre de vie était exac­te­ment celui que nous avons vu chez les Prêtres de Saint-​Jérôme ; la même sim­pli­ci­té y régnait. C’est ain­si que Baronius, dont toute l’Europe catho­lique connaît et étu­die les ouvrages, avait pris pos­ses­sion de la cui­sine, et il avait écrit sur la che­mi­née en gros carac­tères : Baronius, cui­si­nier per­pé­tuel. Quand les grands sei­gneurs et les savants venaient le consul­ter sur une diffi­culté, ils le trou­vaient avec un tablier, et ils devaient attendre, avant d’obtenir une réponse, que leur maître eût récu­ré les chaudrons.

Dieu réser­vait l’Institut nais­sant pour de plus grandes luttes, et Baronius, le « cui­si­nier per­pé­tuel », allait être obli­gé de quit­ter ses four­neaux et d’entreprendre, sur l’ordre de son Père spi­ri­tuel, l’œuvre qui a immor­ta­li­sé son nom.

A ce moment, l’hérésie de Luther cou­vrait de ruines toute une par­tie de l’Europe. Les doc­teurs pro­tes­tants s’appliquaient à déna­tu­rer la tra­di­tion immé­mo­riale de l’Eglise qui les condam­nait, et, dans ce des­sein, ils avaient entre­pris une série d’ou­vrages vrai­ment indi­gestes. Les prin­ci­paux chefs du luthé­ra­nisme avaient com­men­cé dans les Centuries de Magdebourg cette cam­pagne contre le dogme que les his­to­riens pro­tes­tants ou révo­lu­tion­naires ont conti­nuée jusqu’à nos jours, et dont le der­nier mot a été la néga­tion his­to­rique du Christ.

Comme on fai­sait tous les jours des confé­rences à l’Oratoire, Phi­lippe déci­da qu’un de ceux qui s’y employaient repren­drait toute l’histoire de l’Eglise, depuis Jésus-​Christ jusqu’au temps actuel, résu­mant les actes des mar­tyrs, les vies des Saints, les écrits des Pères, la suc­ces­sion des Pontifes, les ordon­nances des Conciles, année par année, afin de dis­si­per les fables de Magdebourg. Il exhor­ta Baronius à se char­ger de ce tra­vail, mais le modeste Oratorien, recu­lant devant l’immensité de la tâche, hési­tait encore. On ne man­quait pas, disait-​il, d’hommes plus savants et plus capables, et du reste, Onuphre Panvinio l’avait pré­ve­nu en com­men­çant une Histoire de l’Eglise. Philippe fut inflexible. « Faites ce qui vous est ordon­né, répliqua-​t-​il, lais­sez le reste. L’ouvrage vous paraît-​il dif­fi­cile ? Espérez en Dieu, et lui-​même le fera. »

C’est ain­si que nous pos­sé­dons les célèbres Annales ecclé­sias­tiques.

Miracles et extases.

Les his­to­riens et les bulles de cano­ni­sa­tion racontent plu­sieurs faits mer­veilleux dans la vie de Philippe Néri. Nous ne ferons qu’évoquer la résur­rec­tion du jeune prince Paul Massimo, rap­pe­lé sur cette terre juste le temps néces­saire pour se confes­ser, le 16 mars 1583. La chambre du miracle, au palais Massimo, a été trans­for­mée en une somp­tueuse cha­pelle. De nom­breux témoins, par­mi les­quels le car­di­nal Sfondrato, ami du Pape Paul V, virent plu­sieurs fois le ser­vi­teur de Dieu en extase, les genoux éle­vés au-​dessus de terre.

En pré­sence de faits de ce genre, il est inté­res­sant de se rap­pe­ler les direc­tions que le Fondateur de l’Oratoire don­nait aux confes­seurs, lorsqu’il leur recom­man­dait de ne pas croire trop légè­re­ment aux révé­la­tions ou extases que pré­tendent avoir leurs péni­tents, sur­tout à celles que racontent les femmes. Et fai­sant allu­sion à lui-​même et aux extases qu’il appe­lait « ses folies », mar­quant ain­si com­bien elles étaient réelles et par­fois pénibles à la nature : « Quiconque, s’écriait-il, cherche les extases et les visions, ne sait pas ce qu’il cherche ! » « J’ai eu, disait-​il encore, une péni­tente qui fut favo­risée long­temps d’extases. Quand croyez-​vous qu’elle me parut la plus admi­rable ? C’est lorsque je l’ai vue ren­trer dans la voie commune. »

Dernières années et mort de saint Philippe.

Après avoir connu l’épreuve, Philippe était deve­nu l’objet de la véné­ra­tion uni­ver­selle. Plusieurs fois, on lui offrit des digni­tés ecclé­sias­tiques, mais ce fut en vain, et les Papes Grégoire XIV et Clément VIII ne purent lui faire accep­ter le cha­peau de cardinal.

Accablé par les fatigues de son minis­tère, Philippe, arri­vé à un âge très avan­cé, apprit par révé­la­tion qu’il allait mou­rir. En 1593, il don­na sa démis­sion de prieur et fit élire Baronius à sa place.

Cependant l’heure fixée pour sa mort appro­chait. Le jour de la Fête-​Dieu de 1595, qui tom­bait cette année-​là le 25 mai, le ser­vi­teur de Dieu pas­sa la mati­née à confes­ser ses enfants, recom­man­dant aux uns la fré­quen­ta­tion des sacre­ments, aux autres la dévo­tion envers la Très Sainte Vierge, comme moyen cer­tain de salut ; aux autres la lec­ture de la vie des Saints, quand tout à coup il fut pris d’un vomis­se­ment de sang. En vain s’empressa-t-on auprès de lui ; tous les remèdes furent inutiles, et Philippe, voyant sa mort appro­cher, fit venir tous ses compagnons.

Baronius, alors Prieur géné­ral de l’Oratoire, s’approcha du lit. « Père, s’écria-t-il, vous nous quit­tez sans une parole ; du moins, bénissez-​nous ! » A ces mots, Philippe Néri ouvrit les yeux, les tour­na vers le ciel, puis, sans autre mou­ve­ment, les abais­sa sur tous ses fils age­nouillés, et sans avoir fait d’autre geste il expi­ra dans la nuit du 25 au 26 mai. Les miracles qui avaient com­men­cé pen­dant sa vie conti­nuèrent après sa mort. Après sept ans, son corps fut retrou­vé intact.

Le 2 août 1595, c’est-à-dire au bout de deux ans seule­ment, avait com­men­cé l’instruction du pro­cès de cano­ni­sa­tion ; il fut ache­vé le 21 sep­tembre 1605. Le 15 mai 1615, Philippe Néri fut ran­gé, par le Pape Paul V, au nombre des Bienheureux. Enfin, le 12 mars 1622, sous Grégoire XV, il reçut les hon­neurs de la cano­ni­sa­tion en même temps que quatre autres Bienheureux, dont trois avaient, comme saint Philippe, vécu au xvi^e siècle : saint Ignace de Loyola, saint François Xavier et sainte Thérèse d’Avila.

Sa sta­tue, œuvre de J.-B. Maini, a pris place en la basi­lique vati­cane, par­mi celles des fon­da­teurs d’Ordres.

Son corps repose en l’église Sainte-​Marie in Vallicella. Lors de la der­nière recon­nais­sance qui eut lieu seize ans après la cano­ni­sa­tion, il fut enfer­mé dans une lourde caisse de fer scel­lée. Ces reliques devaient être recon­nues et dépo­sées solen­nel­le­ment dans un nou­veau reli­quaire le 6 mars 1922, à l’occasion du troi­sième cen­te­naire de la cano­ni­sa­tion du Saint. Le 12 mars, la châsse fut por­tée dans les rues de Rome d’une manière triomphale.

Sur le modèle de l’Oratoire de Rome, le car­di­nal de Bérulle ins­ti­tua à Paris, en 1611, une (Congrégation fran­çaise, qui a été recons­ti­tuée en 1852 ; une autre Congrégation de l’Oratoire, celle-​ci dite d’Angle­terre, a été fon­dée à Rome en 1847 par le futur car­di­nal Newman.

A. Poirson.

Sources consul­tées. – F.-T. de Belloc, La fon­da­tion de l’Oratoire, saint Philippe de Néri (Sienne, 1895). – Ernest Hello, Physionomies de Saints (Paris). – Vie de saint Philippe de Néri, tra­duite des Bollandistes (Paris). – Louis Ponnelle et Louis Bordet, Saint Philippe Néri (Paris, 1928). – (V. S. B. P., n^os 16 et 17.)