Sainte Marie-​Madeleine Pénitente

La litur­gie ne dis­tingue pas en cette fête Marie de Béthanie, sœur de Marthe et de Lazare, de la péche­resse conver­tie par Jésus au cours du repas chez Simon le pha­ri­sien, ni de Marie de Magdala de qui le Seigneur chas­sa sept démons et qui est men­tion­née par les évan­gé­listes dans les récits de la Passion et de la Résurrection.

En don­nant l’Esprit-​Saint à ses Apôtres, Jésus leur avait dit de remettre les péchés comme Il l’a­vait fait lui-​même. La litur­gie rap­pelle aujourd’­hui un exemple à jamais célèbre de la misé­ri­corde du Sauveur envers ceux qui se repentent. Marie, sœur de Marthe et de Lazare, était de Magdala, en Galilée, d’où son nom de Madeleine. C’était une péche­resse. Touchée par la grâce, elle vint se jeter aux pieds du Sauveur. Simon le Pharisien, scan­da­li­sé, l’eût reje­tée, comme ces hommes superbes, dont parle le pro­phète Isaïe, « qui disent : Retire-​toi de moi, ne m’ap­proche pas, car je suis pur » ; Jésus au contraire « la défend contre les calom­nies des orgueilleux ». Admirant l’ac­tion divine dans cette âme « désor­mais atten­tive à ses com­man­de­ments, alors que les pécheurs vou­draient encore la faire tom­ber dans le mal », « il accueille avec misé­ri­corde l’of­frande de ses ser­vices » et lui assure à tout jamais une place d’hon­neur dans sa cour royale. Le repen­tir a trans­for­mé son amour, et « parce qu’elle a beau­coup aimé, il lui fut beau­coup par­don­né ». A la prière de la péche­resse conver­tie, Jésus res­sus­cite Lazare et quand, après le cru­ci­fie­ment auquel elle assiste avec la mort dans l’âme, elle cherche, comme l’é­pouse des Cantiques, où l’on a mis son époux divin, le Christ l’ap­pelle par son nom et la charge d’an­non­cer aux dis­ciples sa Résurrection. C’est sans doute la rai­son pour laquelle on dit aujourd’­hui le Credo comme aux messes des Apôtres.

Une tra­di­tion très ancienne rap­porte que Lazare et ses deux sœurs ter­mi­nèrent leur vie dans la région de Marseille ; le culte de sainte Marie-​Madeleine est tou­jours très vivant au sanc­tuaire de la Sainte-​Baume en Provence.