Saint Irénée Évêque et Martyr

Vers la fin du II^e siècle, alors que les sectes gnos­tiques cher­chaient à saper par sa base la reli­gion chré­tienne, Dieu sus­ci­ta saint Irénée pour leur résis­ter en face. Il lui don­na la grâce et la mis­sion d’ex­ter­mi­ner les héré­sies par la véri­té de la doc­trine et d’af­fer­mir la paix de l’Église.

Né à Smyrne vers 147, Irénée vécut d’a­bord sous l’in­fluence de saint Polycarpe, lui-​même dis­ciple de l’a­pôtre saint Jean. Venu d’Orient en Gaule, Irénée suc­cé­da à saint Pothin sur le siège de Lyon en 177. Saint Irénée « prê­cha à temps et à contre-​temps », comme le veut saint Paul, et se fit le défen­seur du Christ et de son épouse. L’Église, déclare-​t-​il, dis­sé­mi­née à tra­vers le monde, jus­qu’aux extré­mi­tés de la terre, pro­fesse la foi qu’elle a reçue des apôtres, qui l’ont reçue eux-​mêmes du Fils de Dieu, et cette Eglise a son centre à Rome « avec qui toutes les églises doivent s’ac­cor­der à cause de sa prin­ci­pau­té supé­rieure, car c’est par la suc­ces­sion des Pontifes romains que la tra­di­tion apos­to­lique de l’Eglise est par­ve­nue jus­qu’à nous ». Ardent apo­lo­giste, saint Irénée fut aus­si un pro­fond théo­lo­gien. On l’a appe­lé le père de la théo­lo­gie catho­lique et l’an­neau d’or qui relie l’es­prit de l’Évangile à la doc­trine des Pères. L’oreille encore rem­plie des der­niers échos de l’en­sei­gne­ment apos­to­lique, il fut le pre­mier à faire la syn­thèse rai­son­née de notre foi. Son trai­té : « La fausse science démas­quée et réfu­tée », appe­lé aus­si « Contre les héré­sies », por­ta un coup mor­tel à l’hé­ré­sie gnostique.

Quand s’ag­gra­va, sous le Pape Victor I^er, la dis­cus­sion rela­tive à la date de Pâques, Irénée usa de toute son influence pour réta­blir la paix, fai­sant ain­si hon­neur à son nom (déri­vé de « eirè­nè » : la paix).

Saint Jérôme donne à saint Irénée le titre de mar­tyr. Il mou­rut, croit-​on, pen­dant la per­sé­cu­tion de Septime-​Sévère, en 202. Benoît XV éten­dit sa fête à l’Église universelle.

Vigile des saints Apôtres Pierre et Paul

L’Église célèbre demain la fête des deux Apôtres qui sont les deux fon­de­ments sur les­quels elle est soli­de­ment éta­blie. « La rigueur que sait s’im­po­ser un peuple à cer­tains jours de pré­pa­ra­tion, est une marque de la foi qu’il a conser­vée, écrit Dom Guéranger ; elle montre qu’il com­prend la gran­deur de l’ob­jet pro­po­sé par la sainte Liturgie à son culte ».

Comme le Christ, Pierre, éle­vé sur sa croix domine le monde. Il scelle dans son sang sa confes­sion de foi et d’a­mour en Jésus, et dès lors c’est en son nom et comme son rem­pla­çant qu’il sera le roi des âmes.

Paul, en s’as­so­ciant à ses tra­vaux et à son mar­tyre, par­tage avec lui sa royau­té et son triomphe.