Saint Benoît Abbé

Dieu sus­cite à chaque tour­nant de l’his­toire quelques grandes figures de saints afin d’as­su­rer à son Église l’emprise sur­na­tu­relle qu’en ver­tu de sa mis­sion divine elle doit exer­cer sur les âmes. L’empire romain venait de s’ef­fon­drer et les Barbares avaient enva­hi l’Europe entière, lorsque parut Benoît, le patriarche des moines d’Occident.

Né à Norcla en Ombrie, vers 480, il fut envoyé à Rome pour faire ses études, mais sage déjà à l’é­gal d’un vieillard, dit de lui saint Grégoire, il aban­don­na la ville et le monde pour se reti­rer dans la soli­tude de Subiaco. Après deux ans d’une vie d’er­mite dans une grotte de la mon­tagne, il s’é­tait acquis une telle renom­mée qu’il vit affluer des dis­ciples et que de grandes familles de Rome lui confièrent l’é­du­ca­tion de leurs enfants. Une vie monas­tique put s’or­ga­ni­ser en douze petits monas­tères où, sous la direc­tion de l’Abbé, les moines, voués à la recherche de Dieu, s’a­don­nèrent au tra­vail et à la prière. Quelques années plus tard, saint Benoît quit­ta la région de Subiaco pour fon­der sur les hau­teurs de la Campanie la grande abbaye du Mont-​Cassin. C’est là qu’il écri­vit la « Règle des moines », ferme et dis­crète, pro­fon­dé­ment reli­gieuse aus­si, où s’al­lient d’une manière admi­rable le génie romain et la sagesse monas­tique de l’Orient chré­tien. Saint Benoît mou­rut vers 547.

Il est le Patriarche des moines d’Occident ; non pas qu’il ait inau­gu­ré la vie monas­tique dans nos pays : elle exis­tait avant lui en Italie et en Gaule ; mais il la péné­tra de son esprit, et ce fut comme un ferment nou­veau qui contri­bua puis­sam­ment à la for­ma­tion de la chré­tien­té du moyen âge. L’organisation sociale des monas­tères, dotés d’une hié­rar­chie, d’une consti­tu­tion et d’une vie éco­no­mique qui en font comme autant de cités ; leur carac­tère de sta­bi­li­té qui les implante dans le sol comme des centres rayon­nants de tra­vail et de pen­sée tout impré­gnés de chris­tia­nisme, ont exer­cé une influence pro­fonde sur une civi­li­sa­tion dont nous sommes les héri­tiers. De nos jours encore, le rayon­ne­ment de saint Benoît reste consi­dé­rable et il n’a pas ces­sé de débor­der le cadre des monastéres.

La Règle béné­dic­tine et la spi­ri­tua­li­té dont elle est la source tiennent de trop près à la pié­té et à la vie même de l’Église, elles découlent trop spon­ta­né­ment de la simple doc­trine des Évangiles, pour ne pas s’a­dap­ter aux besoins spi­ri­tuels de beau­coup d’âmes chré­tiennes main­te­nant et jus­qu’à la fin des temps.

Il faut donc bénir Dieu d’a­voir don­né à son Église le saint Patriarche du Cassin dont la doc­trine et l’es­prit anciens de qua­torze siècles vivi­fient, élèvent et paci­fient tou­jours les âmes, « afin qu’en toutes choses Dieu soit glorifié ».