Litanies Majeures

L’Église célèbre aujourd’­hui deux solen­ni­tés qui n’ont pas de rap­port entre elles : les Litanies Majeures et la fête de saint Marc, ins­ti­tuée postérieurement.

Il y avait autre­fois à Rome, le 25 avril, une solen­ni­té païenne dite des Robigalia. Elle consis­tait prin­ci­pa­le­ment en une pro­ces­sion qui sor­tait de la ville par la porte Flaminienne, se diri­geait vers le Pont Milvius et se ter­mi­nait dans un sanc­tuaire sub­ur­bain situé sur la vole Claudia, où l’on immo­lait une bre­bis en l’hon­neur d’un dieu ou d’une déesse Robigo. La lita­nie majeure fut la sub­sti­tu­tion d’une céré­mo­nie chré­tienne à cette céré­mo­nie païenne. Le par­cours nous en est connu par une convo­ca­tion de saint Grégoire le Grand. Il est sen­si­ble­ment le même que celui de la pro­ces­sion païenne. Tous les fidèles de Rome se ren­daient à Saint-​Laurent-​in-​Lucina, l’é­glise la plus proche de la porte Flaminienne. La pro­ces­sion sor­tait par cette même porte, fai­sait sta­tion à Saint-​Valentin, tra­ver­sait le pont Milvius, puis obli­quait à gauche vers le Vatican ; après s’être arrê­tée à une croix, elle se ren­dait dans la basi­lique Saint-​Pierre pour la célé­bra­tion des Saints Mystères.

Cette lita­nie se récite dans toute l’Église pour écar­ter les fléaux et atti­rer la béné­dic­tion de Dieu sur les mois­sons : « Daignez nous don­ner et conser­ver les fruits de la terre », chante l’Église en tra­ver­sant pro­ces­sion­nel­le­ment les cam­pagnes. La messe tout entière montre ce que peut obte­nir la prière assi­due, lors­qu’au milieu de nos adver­si­tés nous recou­rons à notre Père des cieux avec confiance.

Saint Marc évangéliste

Saint Marc, dis­ciple de saint Pierre qui l’ap­pelle son « fils », est l’un des quatre évan­gé­listes. C’est à lui que nous devons le deuxième Évangile, le plus court et le plus vivant, où il est res­té quelque chose de la voix de saint Pierre dont il a recueilli la tra­di­tion. Le récit com­mence par la mis­sion de saint Jean-​Baptiste, « la voix qui se fait entendre dans le désert » ; c’est pour cela que saint Marc est repré­sen­té avec un lion cou­ché à ses pieds : le lion, qui est l’un des quatre ani­maux sym­bo­liques de la vision d’Ézéchiel, fait reten­tir le désert de ses rugis­se­ments. Il fut l’un des soixante-​douze dis­ciples et alla en égypte où il fut le pre­mier à prê­cher l’Évangile. Il fon­da des églises à Alexandrie où il fut pro­ba­ble­ment mar­ty­ri­sé. Saint Jean, dans son Apocalypse, nous le montre au ciel, sous le sym­bole de l’un des quatre ani­maux, assis­tant au triomphe de l’Agneau immo­lé. Son corps fut trans­por­té à Venise ; il est le patron de la ville depuis le IX^e siècle. Rome pos­sède une église dédiée à saint Marc, où l’on fait la Station le lun­di de la 3^e semaine de Carême.