Nativité de saint Jean-Baptiste

« Prophète du Très-​Haut », saint Jean est figu­ré par Isaïe et Jérémie ; mieux qu’eux encore, il fut consa­cré dês le sein de sa mère pour annon­cer Jésus et pré­pa­rer les âmes à sa venue. L’Évangile nous retrace les pro­diges qui mar­quèrent sa nais­sance. Zacharie impose à son enfant le nom que Dieu lui-​même, par son ange, lui a indi­qué, et aus­si­tôt il recouvre la voix qu’il avait per­due, et rem­pli de l’Esprit-​Saint, il pré­dit les gran­deurs de son fils : « Il mar­che­ra devant le Seigneur pour lui pré­pa­rer les voies, pour don­ner à son peuple la connais­sance du salut ».

L’ange Gabriel avait annon­cé à Zacharie que beau­coup se réjoui­raient de la nais­sance de son fils ; c’é­tait en effet comme l’au­rore du salut, et c’est cela encore que chaque année l’Église nous invite à célé­brer aujourd’­hui. Elle a fait de la Nativité de saint Jean-​Baptiste une Noël d’é­té, pré­lude de la nais­sance du Sauveur et tout entière orien­tée vers elle. A tra­vers le Précurseur, c’est déjà le Sauveur lui-​même dont elle salue la venue, et la joie à laquelle elle nous convie, c’est celle qui rem­plit nos âmes à la pen­sée que « le Seigneur, Dieu d’Israêl a visi­té et rache­té son peuple ».

Le choix, comme épître de la messe, d’un texte pro­phé­tique qui vise davan­tage encore la mis­sion du Sauveur que celle du Précurseur dit bien aus­si que c’est le même mys­tère de l’ap­pa­ri­tion du salut que l’Église célèbre dans les deux fêtes. Saint Augustin a vu éga­le­ment dans les situa­tions res­pec­tives du 24 juin et du 25 décembre un sym­bole d’un rap­port essen­tiel entre les deux fêtes : la nais­sance de saint Jean se célèbre au moment où les jours com­mencent à dimi­nuer et celle de Jésus au moment où ils s’al­longent : image de l’hu­mi­li­té du Précurseur qui s’ef­face devant Celui qu’il annonce et dont l’in­fluence ne fera que gran­dir : « Il faut qu’Il croisse et que moi je diminue ».

« Parmis les fils de la femme, il n’en est pas levé de plus grand que Jean-​Baptiste, » a dit Notre-​Seigneur. On com­prend que la Nativité de saint Jean-​Baptiste ait pris tant de relief. On y célé­brait trois messes comme à Noêl et c’é­tait fête cho­mée. Les feux de la Saint-​Jean, allu­més sur les hau­teurs, com­plé­taient la solen­ni­té litur­gique en sou­li­gnant le sym­bole de la lumière qui parait dans la nuit. Le culte de saint Jean-​Baptiste êtalt deve­nu très popu­laire : nom­breuses sont les églises qui lui étaient dédiées, et les parents aimaient à don­ner son nom à leurs enfants.

Le nom de saint Jean-​Baptiste est ins­crit au canon de la messe.