Saint François de Borgia

Troisième Général des Jésuites (1510–1572)

Fête le 10 octobre.

Vie résumée par l’abbé Jaud.

Saint François de Borgia était Espagnol et fils de prince. À peine put-​il arti­cu­ler quelques mots, que sa pieuse mère lui apprit à pro­non­cer les noms sacrés de Jésus et de Marie. Âgé de cinq ans, il rete­nait avec une mer­veilleuse mémoire les ser­mons, le ton, les gestes des pré­di­ca­teurs, et les répé­tait dans sa famille avec une onc­tion tou­chante. Bien que sa jeu­nesse se pas­sât dans le monde, à la cour de Charles-​Quint, et dans le métier des armes, sa vie fut très pure et toute chré­tienne ; il tenait même peu aux hon­neurs aux­quels l’a­vaient appe­lé son grand nom et ses mérites.

A vingt-​huit ans, la vue du cadavre défi­gu­ré de l’im­pé­ra­trice Isabelle le frap­pa tel­le­ment, qu’il se dit à lui-​même : « François, voi­là ce que tu seras bien­tôt… A quoi te ser­vi­ront les gran­deurs de la terre?… » Toutefois, cédant aux ins­tances de l’empereur, qui le fit son pre­mier conseiller, il ne quit­ta le monde qu’à la mort de son épouse, Éléonore de Castro. Il avait trente-​six ans ; encore dut-​il pas­ser quatre ans dans le siècle, afin de pour­voir aux besoins de ses huit enfants.

François de Borgia fut digne de son maître saint Ignace ; tout son éloge est dans ce mot. L’humilité fut la ver­tu domi­nante de ce prince revê­tu de la livrée des pauvres du Christ. A plu­sieurs reprises, le Pape vou­lut le nom­mer car­di­nal ; une pre­mière fois il se déro­ba par la fuite ; une autre fois, saint Ignace conju­ra le danger.

Étant un jour en voyage avec un vieux reli­gieux, il dut cou­cher sur la paille avec son com­pa­gnon, dans une misé­rable hôtel­le­rie. Toute la nuit, le vieillard ne fit que tous­ser et cra­cher ; ce ne fut que le len­de­main matin qu’il s’a­per­çut de ce qui lui était arri­vé ; il avait cou­vert de ses cra­chats le visage et les habits du Saint. Comme il en témoi­gnait un grand cha­grin : « Que cela ne vous fasse point de peine, lui dit François, car il n’y avait pas un endroit dans la chambre où il fal­lût cra­cher plu­tôt que sur moi. » Ce trait peint assez un homme aux ver­tus héroïques.

Plus l’humble reli­gieux s’a­bais­sait, plus les hon­neurs le cher­chaient. Celui qui signait toutes ses lettres de ces mots : François, pécheur ; celui qui ne lisait qu’à genoux les lettres de ses supé­rieurs, devint le troi­sième géné­ral de la Compagnie de Jésus.

Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de l’an­née, Tours, Mame, 1950

Version longue (La Bonne Presse)

Un chré­tien, puis un reli­gieux fidèle à son devoir qui, par sa péni­tence, répare le pas­sé de sa famille ; un grand homme et un grand Saint qui contri­bue, à l’heure pro­vi­den­tielle, au renou­veau de l’Eglise, tel appa­raît François de Borgia au spec­ta­teur qui l’étudie de près dans le cadre de son époque et de son milieu. Son père, qui sera nom­mé Grand d’Espagne en 1520, est l’arrière-petit-neveu du Pape Calixte III ; par lui aus­si François est appa­ren­té à un autre Pape, Alexandre VI ; mais, pour l’honneur des Borgia, il eût en géné­ral mieux valu que la famille res­tât en Espagne et que les hommes d’Eglise y fussent moins nom­breux. Du côté mater­nel, il pou­vait reven­di­quer un ascen­dant royal, Ferdinand V le Catholique, roi d’Aragon ; mais, de ce côté, l’arbre généa­lo­gique n’était pas non plus sans tache.

Une sainte aïeule. – Naissance de François.

Comme le dit un des récents bio­graphes de François, la sain­te­té péné­tra dans la famille de Borgia avec sa grand’mère pater­nelle, Marie Enriquez. Celle-​ci, demeu­rée en Espagne avec ses deux enfants, tan­dis que son mari, le duc Jean I^er, deuxième duc de Gandie, était à Rome, où il fut assas­si­né le 14 juin 1497, éle­va les deux orphe­lins, lais­sa sa fille entrer chez les Clarisses et sui­vit bien­tôt la même voie ; elle mou­rut sain­te­ment en 1537, après avoir pré­dit que l’aîné de ses petits-​enfants « affer­mi­rait la Maison et devien­drait la gloire de l’Espagne et de l’Eglise ».

François de Borgia naquit à Gandie, non loin de Valence, le 18 octobre 1510 ; le duc et la duchesse de Gandie don­nèrent à l’en­fant, qui était leur premier-​né, une for­ma­tion pieuse. Son plus grand plai­sir était d’entendre par­ler du para­dis. Volontiers il allait à l’église pour voir les céré­mo­nies et écou­ter les ser­mons qu’il rete­nait par cœur et répé­tait devant la famille réunie. Aussi, son père, qui parta­geait les idées du temps sur la voca­tion des aînés de famille, lui disait-​il par­fois, et non sans humeur : « Il vous faut des armes et des che­vaux, François, et non des images et des ser­mons. Soyez dévot, mais res­tez chevalier. »

L’enfant ren­dait abon­dam­ment à ses parents la peine que leur coû­tait son édu­ca­tion. Il les ché­ris­sait d’un amour véri­table et surna­turel. A la mort de sa mère, il redou­tait tel­le­ment qu’elle fût dans les flammes du Purgatoire, qu’il fus­ti­geait son corps à coups de disci­pline, afin d’obtenir la déli­vrance de cette âme très chère. Par ailleurs, il était de son âge : éco­lier enjoué, d’une san­té excel­lente, ne bou­dant pas à la vie, mais avant tout fidèle à Dieu.

A la suite de la mort de sa mère, sur­ve­nue en 1520, et de troubles poli­tiques, le jeune François fut confié à son oncle mater­nel, don Jean d’Aragon, arche­vêque de Saragosse.

Un prisonnier de l’Inquisition. – Marquis de Lombay.

Cependant, le duc Jean, son père, qui redou­tait peut-​être de le voir embras­ser la car­rière ecclé­sias­tique ou reli­gieuse, et dési­reux de le façon­ner à la vie du monde, pour laquelle François éprou­vait d’ailleurs un cer­tain attrait, sol­li­ci­ta de Charles-​Quint¹, en faveur de son fils (1522), les fonc­tions de page d’honneur de l’infante Cathe­rine. Mais cette der­nière fut obli­gée de quit­ter l’Espagne en 1525, lors de son mariage avec Jean III, héri­tier de la cou­ronne de Por­tugal ; don Jean de Borgia rap­pe­la son fils et lui fit ache­ver ses études auprès de l’archevêque de Saragosse. Moins de trois ans après, le 8 février 1528, François deman­dait à entrer au ser­vice de l’empereur. Il fut agréé et retour­na à la cour à Valladolid. C’est pen­dant qu’il s’y ren­dait que, tra­ver­sant Alcala, il ren­con­tra un pauvre homme que les offi­ciers de l’Inquisition emme­naient en pri­son : le fils du duc de Gandie regar­da ce mal­heu­reux avec tant de bon­té, qu’un doc­teur de l’Université en fut tou­ché. Or, le pri­son­nier n’était autre qu’Ignace de Loyola, le futur fon­da­teur de la Com­pagnie de Jésus ; le doc­teur devait prendre rang par­mi ses dis­ciples et François lui-​même deve­nir le deuxième suc­ces­seur de saint Ignace.

A la cour, ses qua­li­tés morales, ses apti­tudes phy­siques, autant que ses talents natu­rels, assu­raient au jeune et brillant sei­gneur une belle car­rière. Mais le milieu pré­sen­tait des dan­gers et il le com­prit. Aussi se décida-​t-​il à prendre tous les moyens pour se pré­mu­nir contre la cor­rup­tion. Les sacre­ments reçus avec pié­té plu­sieurs fois par an et la dévo­tion à la Sainte Vierge furent ses armes prin­ci­pales. Toute­fois, cette vie chré­tienne, au milieu des vani­tés les plus mon­daines, ne l’empêchait pas de rem­plir auprès de l’empereur et de l’impératrice Isabelle les devoirs d’un fidèle serviteur.

Charles-​Quint, char­mé des ver­tus et de la dis­tinc­tion de François de Borgia, lui don­na en mariage une jeune Portugaise, Eléonore de Castro, demoi­selle d’honneur par­ti­cu­liè­re­ment chère à l’impératrice et qu’il dota riche­ment. Le mariage eut lieu au mois de juillet 1529 ; l’année sui­vante, l’empereur éle­va pour lui en mar­qui­sat la baron­nie de Lombay qu’il avait reçue en dot, et fit du nou­veau mar­quis son grand-​veneur et le grand-​écuyer de l’impératrice.

Mort de l’impératrice Isabelle.

Le jeune mar­quis sui­vit Charles-​Quint sur les champs de bataille, dans une expé­di­tion mal­heu­reuse en France. Une grave mala­die qu’il eut ensuite, à Ségovie, à la suite de cette entre­prise, le déci­da à fuir le monde dans la mesure du pos­sible. Il devint plus pieux, prit l’habitude de se confes­ser tous les mois, pra­tique bien rare alors ; aux diver­tis­se­ments bruyants ou dan­ge­reux, il pré­fé­rait la chasse, les oiseaux et la musique, et à par­tir de 1532, il aimait écrire des com­positions d’église, sur­tout pour l’orgue ; la Missa sine nomine attri­buée au célèbre Roland de Lassus est vrai­sem­bla­ble­ment l’œuvre par­tielle de l’héritier des ducs de Gandie.

Peu à peu, le bon Dieu l’attirait vers lui. Un nou­vel évé­ne­ment, aus­si tra­gique qu’imprévu, fit sur son âme une impres­sion pro­fonde : la mort de l’impératrice Isabelle, sur­ve­nue le I^er mai 1539 à Tolède, au milieu des fêtes brillantes qui accom­pa­gnaient la réunion des Etats ou Cortes.

La dépouille d’Isabelle devait être dépo­sée dans le caveau des rois, à Grenade. L’usage vou­lait qu’elle fût conduite sous escorte jusqu’à sa der­nière demeure. Charles-​Quint confia cette mis­sion déli­cate au mar­quis de Lombay, grand-​écuyer de l’impératrice. Celui-​ci par­tit avec le cadavre, accom­pa­gné d’officiers et de gens d’une impor­tante suite. Sur le che­min, des peuples accou­raient en foule, comme pour venir dire un der­nier adieu à leur bien­fai­trice. Arrivé à Grenade le 16 mai, le convoi funèbre s’avança entre deux haies de sol­dats jusqu’à la cathédrale.

Ici la légende, dra­ma­ti­sée encore par les peintres, place un trait qui n’a rien à voir avec l’histoire : le cer­cueil est ouvert, et le cadavre appa­raît dans un tel état de cor­rup­tion que François se sent mort au monde défi­ni­ti­ve­ment. La réa­li­té est plus simple : le len­de­main 17 mai, après un office funèbre, le cer­cueil, pro­ba­ble­ment vitré et d’où s’exhalait une odeur qui avait plus d’une fois en route frap­pé les membres de l’escorte, fut des­cen­du dans un caveau et pla­cé dans un second cer­cueil de plomb ; alors les per­son­nages pré­sents jurèrent que le caveau royal ren­fer­mait bien la dépouille de l’impératrice. Ce fut tout. Dans sa sim­pli­ci­té, cette scène com­porte par elle-​même d’éloquentes leçons.

Le 18 mai, le bien­heu­reux Jean d’Avila prê­chait à Tolède ; le mar­quis de Lombay alla le voir, lui expo­sa son état d’âme et reçut de lui un triple conseil : lut­ter contre l’ambition, contre l’envie, contre le goût du plai­sir. François devait s’y confor­mer de son mieux.

Vice-​roi de Catalogne.

On aurait tort de se l’imaginer tel que le jeune Louis de Gonzague, les yeux bais­sés, ne voyant et n’entendant rien de ce qui se passe autour de lui : il est marié, il a des enfants à éle­ver et à éta­blir ; il a des devoirs vis-​à-​vis de son sou­ve­rain. Le 26 juin 1539, le mar­quis de Lombay est nom­mé vice-​roi de Catalogne et, à la même époque, che­va­lier de l’Ordre de Saint-​Jacques, ce qui lui assure, même du point de vue maté­riel, des avan­tages sérieux.

La Catalogne était depuis assez long­temps infes­tée de bri­gands qui la rava­geaient en tous sens. François entre­prit contre eux une cam­pagne sans relâche qui lui don­na beau­coup de sou­cis, et lui-​même plai­san­tait sur les épreuves aux­quelles sa cor­pu­lence était sou­mise de ce fait. Plus d’un ban­dit finit ses jours à la potence ; par­fois il y avait des com­plices dans la haute socié­té ; ceux-​ci ces­sèrent bien­tôt de se croire en sûre­té. Là ne se bor­nèrent pas les efforts du vice-​roi ; il dut encore orga­ni­ser le port et les for­ti­fi­ca­tions de Barcelone, ins­pec­ter et for­ti­fier le Roussillon, lut­ter contre le relâ­che­ment de cer­tains cou­vents. Le mar­quis de Lombay ne connais­sait que son devoir, ce qui ne l’empêchait pas, bien au contraire, de mon­trer de la bon­té pour les pri­son­niers, de pro­po­ser d’adoucir cer­tains châ­ti­ments cor­porels alors en usage. La mort de son père, sur­ve­nue le 7 jan­vier 1543, fît de lui le qua­trième duc de Gandie.

Mort de la duchesse de Gandie. – La profession religieuse et le sacerdoce.

Après s’être illus­tré dans l’administration de la Catalogne et plu­sieurs entre­prises mili­taires, François pou­vait espé­rer, sur­tout pour l’avenir des siens, les faveurs royales ; mais il était mal vu du prince héri­tier, le futur Philippe II, et encore plus de la femme de celui-​ci ; il dut quit­ter la cour et se reti­rer dans son duché, situé à huit lieues au sud de Valence.

Le 27 mars 1546, la duchesse mou­rait. François n’aspira plus, dès lors, qu’à se don­ner entiè­re­ment à Dieu sans res­tric­tion aus­si­tôt que ses devoirs d’état le lui per­met­traient. En atten­dant, il conti­nuait de pra­ti­quer une vie simple pour lui-​même dans un cadre fas­tueux digne de son rang. Il dut conti­nuer à cher­cher des situa­tions pour ses enfants ; il eut même à plai­der, mal­gré sa répu­gnance à le faire, contre la veuve de son père. Il appar­te­nait au Tiers-​Ordre fran­cis­cain dès avant 1541, et il pre­nait volon­tiers les conseils de l’humble Frère Mineur Jean de Trejeda ; mais sur­tout il était en rela­tions sui­vies avec les Jésuites et leur fon­da­teur saint Ignace pour les­quels il se mon­trait d’une géné­ro­si­té extrême. Dès le 2 juin 1546, il avait fait le vœu d’entrer chez les Jésuites ; il se mit avec ardeur à l’étude de la théo­logie, et saint Ignace obtint alors du Pape Paul III pour « un laïque », non autre­ment spé­ci­fié d’abord, la per­mis­sion de faire sa pro­fes­sion solen­nelle, et ensuite un sur­sis de trois ans pour affaires. François pro­nonça les trois grands vœux le 1^er février 1548, en la fête de saint Ignace d’Antioche. Le 20 août 1550, il reçut à l’Université de Gandie, qu’il avait fon­dée, le bon­net de doc­teur ; le 31 août, il quit­tait Gandie pour se rendre à Rome sans que le secret de sa voca­tion eût trans­pi­ré au dehors.

Il fut reçu le 23 octobre dans la ville pon­ti­fi­cale, confor­mé­ment à son rang de grand sei­gneur, et mal­gré sa contra­rié­té, sup­por­ta ces hon­neurs par obéis­sance. Pensionnaire à la rési­dence des Jésuites à Santa-​Maria del­la Strada, il fon­da le Collège romain, que saint Ignace aimait appe­ler le Collège Borgia, et qui est deve­nu, du nom du Pape Grégoire XIII, l’Université grégorienne.

Peut-​être le Pape Jules III avait-​il devi­né ou connu les pro­jets du duc de Gandie ; sol­li­ci­té sans doute par Charles-​Quint, il son­gea, dit-​on, à lui confé­rer le cha­peau car­di­na­lice. Le moment était venu pour François de réa­li­ser tous ses pro­jets et de rendre publique la nou­velle de son entrée dans la Compagnie. Pour cela, il lui fal­lait l’autorisation de l’empereur : le duc la sol­li­ci­ta par une lettre du 15 jan­vier 1551 ; la réponse lui par­vint non pas à Rome, qu’il avait quit­tée le 4 février, mais en Espagne, à Ognate, le 11 mai. Ayant obte­nu satis­fac­tion de ce côté, sans retard il se dépouilla de ses biens par-​devant notaire, se fît raser et prit l’habit reli­gieux. Ayant obte­nu d’avance une dis­pense qui lui per­met­tait de rece­voir coup sur coup les saints ordres, il gra­vit tous les degrés jusqu’au sacer­doce en moins de deux semaines, et fut ordon­né prêtre le 23 mai à Ognate.

Le religieux. – Les épreuves.

Le géné­ral de la Compagnie, tenant compte de l’influence que ce grand sei­gneur, deve­nu l’humble « P. François », pou­vait exer­cer dans son milieu, ne l’attacha pas à une Province de l’Ordre, mais le lais­sa libre d’exercer son minis­tère comme il l’entendrait. Le nou­veau prêtre se fît l’apôtre du Guipuzcoa, où il réa­li­sa, par sa parole autant que par son air dou­ce­ment aus­tère, un bien consi­dé­rable. Quelque temps après, il fut appe­lé à la cour du roi de Portugal Jean III. Il y exer­ça, prin­ci­pa­le­ment par son humi­li­té, un apos­to­lat fruc­tueux, lut­tant de toute son âme contre la « pous­sière » mon­daine qui aurait pu l’attacher encore à la terre.

Cependant le cha­peau car­di­na­lice n’était pas com­plè­te­ment écar­té de sa tête ; Jules III avait accor­dé à l’empereur le choix de quatre sujets espa­gnols, et Charles-​Quint avait mis au début de la liste le duc de Gandie. Saint Ignace hési­tait ; François était prêt à faire ce que dirait son supé­rieur. Celui-​ci tran­cha la ques­tion dans le sens néga­tif, et sur son ordre, le 22 août 1554, le Père pro­non­ça les vœux simples qui s’ajoutent aux trois grands vœux : dès lors, il s’inter­disait d’accepter toute digni­té ecclé­sias­tique, à moins que le Pape ne l’y contrai­gnît sous peine de péché.

Le saint fon­da­teur étant mort le 31 juillet 1556, le P. Laynez fut élu en 1558 pour lui suc­cé­der. Le P. François de Borgia, qui était alors com­mis­saire géné­ral de l’Ordre pour l’Espagne, avait obte­nu une voix au scru­tin, peut-​être celle du P. Laynez, qui dési­gnait ain­si son suc­ces­seur. En atten­dant, il fut confir­mé dans sa charge. Il eut à lut­ter, par­ti­cu­liè­re­ment à Saragosse, où la Compagnie de Jésus était fort mal vue. A Avila, il vit sainte Thérèse de Jésus et la confir­ma dans sa voie spirituelle.

Le vieil empe­reur, qui lui gar­dait toute son estime, avait vou­lu le revoir et avait eu avec lui des entre­vues vers 1555 et en 1557 ; il l’avait même dési­gné par­mi ses exé­cu­teurs tes­ta­men­taires. Quand le sou­ve­rain fut à son lit de mort, dans son ago­nie il récla­mait encore le P. François qui se trou­vait alors éloi­gné ; après la mort de Charles-​Quint, sur­ve­nue le 21 sep­tembre 1558, le Père pro­non­ça son orai­son funèbre à Valladolid.

Philippe II, fils et suc­ces­seur de Charles-​Quint, n’aimait pas la famille de Borgia, et il faut dire que plu­sieurs faits jus­ti­fiaient des appré­cia­tions sévères contre cer­tains de ses membres ; le Père se trou­va englo­bé dans cette hos­ti­li­té. Le tri­bu­nal de l’Inquisition con­damna comme héré­tique un livre publié sous son nom, dont la moi­tié seule­ment était son œuvre et l’autre un recueil étran­ger ajou­té par des édi­teurs peu scru­pu­leux ; son arres­ta­tion fut même mise aux voix. Il crut pru­dent de fuir en Portugal, où il était de nou­veau appe­lé, en novembre 1559. L’année pré­cé­dente, il avait per­du une fille ; cette année même un gendre. Des dif­fi­cul­tés graves s’étaient pro­duites dans sa famille : autant d’épreuves qui déta­chaient son cœur. La mala­die vint ensuite. A Evora, où il prê­cha le Carême de 1560, il eut une attaque de para­ly­sie ; appe­lé à Rome au mois de juin sui­vant par le P. Laynez, il fut arrê­té en che­min par une attaque de goutte.

Le supérieur général. – La mort.

Pendant le Concile de Trente, auquel prit part comme théo­lo­gien le P. Laynez, le P. François exer­ça les fonc­tions de vicaire géné­ral de l’Ordre. Le Pape Pie IV le trai­ta avec bien­veillance ; il fut sur­tout l’ami du Dominicain Michel Ghisleri, le futur saint Pie V.

Nommé assis­tant géné­ral pour l’Espagne et le Portugal en 1564, le Père n’exerça cette charge que pen­dant un an, car le P. Laynez mou­rut au début de 1565, et le len­de­main l’assistant deve­nait vicaire géné­ral. Cinq mois après, le 2 juillet, à un scru­tin qui réunis­sait 39 élec­teurs, dont saint Pierre Canisius et le bien­heu­reux Ignace d’Azevedo, le P. François fut élu Général de son Ordre par 31 votants.

Homme de devoir et chef sou­cieux de ses res­pon­sa­bi­li­tés, il ne fut pas le supé­rieur mélan­co­lique et décré­pit qu’on a par­fois repré­sen­té, mais un chef actif, dou­ce­ment auto­ri­taire, per­sua­sif, diplo­mate, tou­jours très bon, recom­man­dant la bon­té aux supé­rieurs : « Ne jetez pas le fil à plomb tout droit ; faites flotter… »

Pendant deux ans, il tra­vailla à une nou­velle rédac­tion des règles de son Institut, consti­tua le novi­ciat de Rome, et par­mi ses nou­velles recrues eut l’honneur de comp­ter un Saint, Stanislas Kotska ; il don­na une grande impul­sion aux mis­sions dans l’Amérique espa­gnole, unit ses efforts à ceux du Pape saint Pie V pour pro­vo­quer la réforme dont l’Eglise avait besoin.

En 1571, il reçut l’ordre d’accompagner en Espagne le car­di­nal Alexandrin, neveu du Pape, envoyé comme légat en Espagne et en Portugal avec la mis­sion de négo­cier plu­sieurs affaires, notam­ment la consti­tu­tion d’une ligue contre les Turcs qui mena­çaient la chré­tienté. François obéit mal­gré la grave mala­die qui le minait. En cours de route, il prê­cha à Valence et les audi­teurs vinrent en foule écou­ter « le saint duc ».

Le voyage se conti­nua par le Portugal et la France ; le 26 jan­vier 1572, le P. François était à Bordeaux avec le légat. Le 8 février, il arri­vait à Blois où se trou­vait la cour, avec le roi Charles IX.

Le retour vers l’Italie fut extrê­me­ment pénible pour le pauvre Père ; chaque étape mar­quait une nou­velle crise ; il pas­sa tout l’été à Fer­rare dans une mai­son du duc d’Este, et son état était si grave que son hôte inter­dit de lui annon­cer la mort de saint Pie V, à qui suc­cé­da Grégoire XIII. Le 3 sep­tembre, il fut conduit en litière jusqu’à Lorette, où il pas­sa huit jours. Le 23 sep­tembre, le mou­rant arri­vait à Rome et fut conduit à la mai­son pro­fesse de la Compagnie. On lui por­ta le saint Viatique, il reçut, à sa demande, l’Extrême-Onction, et après avoir béni ses ser­vi­teurs et aus­si les absents, il expi­ra pieu­se­ment dans la nuit du 30 sep­tembre au 1^er octobre 1572, à l’âge de soixante-​deux ans.

Procès canonique de canonisation. – Le culte.

Une gué­ri­son remar­quable dont fut l’objet, en 1607, la mar­quise de Cea, belle-​fille du duc de Lerme, lui-​même petit-​fils de François de Borgia, eut en Espagne un grand reten­tis­se­ment et pro­vo­qua l’instruction de pro­cès en plu­sieurs dio­cèses, de 1608 à 1611. Le 22 avril 1617, les restes de François furent remis au duc de Lerme, qui avait bâti à Madrid une petite église Saint-​Antoine, où il avait fait amé­na­ger un tom­beau pour les rece­voir. Le 31 août 1624, était publié un décret décla­rant qu’on pou­vait pro­cé­der à la béa­ti­fi­ca­tion et à la cano­ni­sa­tion de François de Borgia ; selon la pro­cé­dure alors en usage, ce décret confé­rait le titre de Bienheureux. Le 23 novembre de la même année, Urbain VIII per­mit aux mai­sons de la Compagnie de Jésus et aux pos­ses­sions des Borgia de rendre un culte public au nou­veau Bienheureux.

La duchesse de Gandie offrit, pour rece­voir ses reliques, une châsse d’argent, la même qui existe aujourd’hui. Des fêtes extrê­me­ment brillantes eurent lieu à Madrid, en sep­tembre et octobre 1625.

Le décret fameux d’Urbain VIII réfor­ma la pro­cé­dure des causes de Saints et retar­da quelque temps la marche du pro­cès ; il fut repris le 26 février 1647. Clément X cano­ni­sa saint François de Borgia par une Bulle du 20 juin 1670, et les fêtes solen­nelles eurent lieu le 12 avril de l’année sui­vante, en même temps que pour les saints Gaétan de Tiène, Louis Bertrand, Philippe Benizi et pour sainte Rose de Lima.

Les solen­ni­tés madri­lènes orga­ni­sées en août 1671, à l’occasion de la cano­ni­sa­tion, furent gran­dioses : on n’éleva pas moins de dix-​sept reposoirs.

Depuis 1627, les reliques du Saint avaient été trans­fé­rées dans la nou­velle mai­son des Jésuites. Leur église, aban­don­née en 1767, après l’expulsion de l’Ordre, fut confiée aux Oratoriens en 1769 ; en 1809, le roi Joseph Bonaparte réqui­si­tion­nant les objets pré­cieux des églises, on eut l’heureuse ins­pi­ra­tion de peindre la châsse en cou­leur bronze. En 1835, au moment de la Révolution, la châsse fut empor­tée et elle échap­pa encore au pillage ; elle ren­tra à Saint-​Antoine l’année sui­vante. Transférées momen­ta­né­ment dans l’église de Jesùs Nazareno en 1890, les reliques de ce grand ser­vi­teur de Dieu ont été dépo­sées le 30 juillet 1901 dans la nou­velle église de la Compagnie de Jésus.

Fr. Br.

Sources consul­tées.– Pierre Suau, S. J., Histoire de saint François de Borgia (Paris, 1910). – J. Crétineau-​Joly, Histoire de la Compagnie de Jésus (Paris, 1844). – (V. S. B. P., n° 295.)